Bab 4: Semakin Dekat

Saya tidak bergabung dengan unit pengejar yang diorganisasi untuk mengejar Bautore setelah dia melarikan diri dari Kastil Ronaf.

Aku sengaja membiarkan Bautore lolos setelah pertempuran yang meluluhlantakkan Tentara Kerajaan Brijit. Itu bagian dari rencanaku untuk menduduki Brijit. Ya, ini akan menjadi operasi terakhir—yang akan mengakhiri perang ini untuk selamanya.

Itu juga ide pertama yang terlintas di benak saya setelah saya membanggakan diri telah menduduki Brijit di hadapan Raja Runan. Setelah saya berhasil meningkatkan moral Rozernan dan mengamankan kemenangan, yang tersisa hanyalah memanfaatkan mundurnya musuh untuk keuntungan saya.

Tentu saja, itu sebuah pertaruhan.

Mustahil menduduki Brijit dalam waktu sesingkat itu tanpa berjudi. Sebesar apa pun kemenangan kita, jika kita mengejar musuh yang melarikan diri ke Kerajaan Brijit, kita akan terpaksa merebut beberapa wilayah sekaligus.

Berbeda dengan pendekatan yang panjang itu, rencana ini memungkinkan kita mengalahkan Brijit sekaligus! Mau bertaruh atau tidak, tetap layak dicoba!

Saya mengumpulkan para komandan bala bantuan Runanese untuk mengadakan pertemuan mengenai rencana saya.

“Seperti yang kalian semua tahu, Kerajaan Brijit terletak di sebelah selatan Rozern, dan ada pegunungan yang sangat luas di antara kedua negara tersebut.”

Ketika Brijit dan Rozern terbentuk setelah jatuhnya Kerajaan Kuno, mereka menggambar batas wilayah mereka di sepanjang punggung gunung. Pegunungan yang tak tertembus ini dikenal sebagai Pegunungan Kryl.

“Perdagangan antara Brijit dan Rozern dulunya dilakukan di sepanjang tepi timur pegunungan, dan ke sanalah pasukan Brijit yang kalah mundur.”

Ibu kota Rozern berada di bagian barat laut kerajaan. Bautore harus menuju tenggara terlebih dahulu untuk mundur ke ibu kota kerajaan Brijit. Selain itu, ibu kota Brijit berada di barat daya wilayah mereka. Dengan Pegunungan Kryl di utara dan pesisir di selatan, mereka memanfaatkan daratan sebagai penghalang alami untuk menangkal invasi.

Oleh karena itu, Raja Brijit harus mengambil jalan memutar jauh ke timur untuk mengelilingi pegunungan yang tidak dapat dilewati, sebelum melanjutkan perjalanan ke barat lagi.

“Aku bermaksud menyusul musuh-musuh kita saat mereka melarikan diri. Rencananya adalah bergerak ke selatan dari ibu kota Rozernan, menduduki ibu kota Brijitian sebelum mereka tiba di sana, dan menyambut musuh yang mundur saat mereka tiba.”

Saya berencana merebut ibu kota dengan tipu muslihat, yang intinya begini: pada dasarnya, kami akan berpura-pura menjadi Tentara Kerajaan Brijitian yang melarikan diri agar dapat memasuki ibu kota sebelum musuh dapat tiba.

Seragam musuh berserakan di tanah setelah pertempuran sengit yang kami lakukan.

“Tapi Komandan! Pegunungan Kryl terkenal sulit dilewati. Kisah-kisah tentang bahayanya bahkan diketahui di Runan!” Fihatori terdengar khawatir.

Anggap saja ini tantangan. Jika kita bisa melintasi perbatasan terlebih dahulu, kita bisa menduduki ibu kota Brijitia, membunuh raja mereka, dan membuat seluruh negeri kacau balau. Orang Brijitia memang target kita sejak awal, kan? Kalau kau pertimbangkan apa yang akan terjadi jika kita berhasil, kau akan tahu tantangan ini layak untuk dijalani. Lagipula, aku yakin kita bisa melakukannya dengan semangat juang kita saat ini. Dengarkan aku, Fihatori. Mampu atau tidaknya para prajurit ini melintasi pegunungan pada akhirnya akan bergantung pada keterampilan para komandan mereka. Ini tugas untukmu dan aku. Apa kau tidak ingin memaksakan diri?”

Fihatori merenungkan apa yang kukatakan sejenak.

“Kalau kau bersikeras, aku siap mencoba. Memang benar, kalau kita berhasil, tinggal menunggu waktu saja sampai Brijit jatuh. Dengan raja mereka yang gugur, Tiga Pendekar Pedang yang gugur, dan begitu banyak prajurit mereka yang gugur dalam pertempuran…”

“Itu dia. Sertakan itu dalam laporanmu kepada Duke, ya?”

“Kau tahu tentang itu?!” tanya Fihatori, terkejut.

“Dengan posisimu, wajar saja kalau kau mengirimkan laporan kepadanya. Lakukan apa yang harus kau lakukan, lalu bersiaplah. Aku yakin cuaca di dekat punggung gunung akan sangat dingin, jadi pastikan kita membawa pakaian hangat. Pertempuran kita baru saja dimulai, Fihatori.”

“Saya akan menggunakan semua yang telah saya pelajari dalam karier militer saya untuk mempersiapkannya.”

Fihatori mengangguk, lalu meninggalkan ruang rapat bersama petugas lainnya.

Tentu saja tidak akan mudah. ​​Tapi menyeberangi Pegunungan Alpen membawa kemenangan telak bagi Hannibal selama Perang Punisia, dan aku tak bisa membayangkan Pegunungan Kryl lebih curam daripada Pegunungan Alpen. Jadi, kita harus melakukannya! Agar aku bisa menjadikan dunia ini milikku.

Euracia membuka mulut untuk bicara. “Bolehkah aku ikut?” Rupanya ia ingin para petugas lainnya pergi sebelum menanyakan hal ini.

“Anda?”

“Ya. Kumohon, biarkan aku ikut!” Euracia mengangguk tegas.

Tapi aku tidak terlalu tertarik dengan ide itu. Pertempuran itu tidak pantas untuk melibatkannya. Lagipula, luka-lukanya sebelumnya masih belum sembuh, perban yang dikenakannya masih menempel.

“Rozern sudah memenangkan perang. Jadi, kurasa putri sepertimu tak perlu mempertaruhkan nyawanya untuk ini. Lagipula, kau terluka. Bukankah menyeberangi pegunungan dalam kondisi seperti itu… terlalu berat untukmu?”

“Tidak. Brijit musuh Rozern. Mereka membantai penduduk kota perbatasan sebelum ini. Kalau dipikir-pikir, aku merasa sudah sewajarnya aku bertanggung jawab untuk menyelesaikan ini sampai akhir. Kumohon. Aku bisa istirahat setelah ini selesai!”

Baiklah, dia ada benarnya.

Bagaimanapun, tak seorang pun dapat menyangkal bahwa ia memainkan peran besar dalam perang ini. Tanpa ia yang meningkatkan moral mereka, akan sulit untuk membuat tentara Rozernan bertindak, dan kita tak akan bisa mendorong musuh ke dalam krisis dengan mudah.

Jika dia begitu bersemangat untuk datang, aku tidak bisa menolaknya.

*

Maka dimulailah kemajuan menuju Brijit.

Suhu turun saat kami mendaki gunung. Dinginnya suhu ini akan menjadi hambatan terbesar untuk menyeberangi Kryls. Para prajurit tidak akur dengan suhu rendah ini. Dunia ini umumnya beriklim sedang sepanjang tahun. Bahkan musim dingin pun terasa hangat. Itulah sebabnya para pasukan berjuang keras melawan dinginnya suhu ini.

Sebenarnya, saya menduga Pegunungan Kryl dianggap tak bisa dilewati hanya karena suhu dingin ini. Sejujurnya, saya merasa musim dingin di Jepang lebih dingin. Itulah mengapa saya bisa melewatinya dengan baik, tetapi para prajurit tidak.

Mereka menggigil menahan dingin. Aku tahu mereka sama sekali tidak terbiasa. Kudengar pegunungannya curam, tapi ternyata tidak seburuk yang kukira. Ketinggiannya tidak setinggi Pegunungan Alpen. Mungkin sekitar dua ribu meter.

Jauh lebih rendah daripada Gunung Fuji. Meski begitu, medan di sini berbahaya. Aku punya 30 Second Invincibility untuk diandalkan saat terdesak, tapi beberapa anggota kami jatuh dari tebing hingga tewas, atau tertimpa batu-batu yang runtuh dari pegunungan di atas.

Jumlah pasukan kami sedikit berkurang karenanya. Karena akal sehat mereka yang tumpul akibat dingin, beberapa prajurit akhirnya terpeleset dan tewas.

Ketika kami menghentikan perjalanan malam itu, Fihatori dan para komandan lainnya telah meringkuk untuk menghangatkan diri. Hal ini menghancurkan moral yang telah kami bangun dengan susah payah.

Pada suatu titik, skor Moral mereka turun hingga 70. Namun, janji akan adanya cukup uang hadiah untuk memastikan mereka akan mapan seumur hidup setelah kami menduduki Kerajaan Brijit tampaknya membuat mereka bertahan.

Kami menyalakan api unggun, tetapi mereka masih harus mendekat agar bisa merasakan kehangatan. Bahkan Jint mengecilkan dirinya dan tetap diam.

“Kamu baik-baik saja?” tanyaku padanya.

“Ya. Ini bukan masalah besar.”

“Kamu menggigil, ya?”

“Tidak. Aku sengaja menggerakkan tubuhku. Bukan menggigil.”

“Baiklah kalau begitu.”

Kelihatannya dia menggigil, tapi ya sudahlah. Dia cuma keras kepala. Saat kami mengobrol, Fihatori datang menghampiri.

“Komandan, mungkin Anda harus menggunakan ini…” katanya sambil menawarkan selimut tebal.

“Fihatori.”

“Ya?”

“Menurutmu, apa hal terpenting yang harus dimiliki seorang komandan?” tanyaku tiba-tiba.

“Keberanian, menurutku. Tak ada yang bisa dilakukan seorang komandan jika ia ketakutan.”

“Keberanian juga penting, tentu saja. Tapi yang terpenting adalah kepercayaan anak buahnya, kan? Dengan kepercayaan, mereka secara alami akan patuh padanya. Jadi aku tidak akan membutuhkan selimut itu. Anak buahku membutuhkan semua yang bisa mereka dapatkan.”

Kalau saja komandannya satu-satunya yang punya selimut tebal, itu hanya akan membuatnya dibenci anak buahnya. Intinya, aku harus menunjukkan kepada mereka bahwa aku juga menderita seperti mereka.

Bagaimanapun, aku harus mencegah moral mereka jatuh lebih jauh. Aku berkeliling ke setiap unit seribu prajurit, bergerak bersama para prajurit. Kami makan dan menggigil bersama. Tentu saja, aku tidak pernah menggunakan selimut. Aku tidur bersama mereka, menggigil kedinginan. Aku juga memberikan pidato kepada setiap unit untuk meningkatkan motivasi mereka.

Kalian semua pasti lelah berjalan hari ini. Aku juga. Maaf aku harus mengumpulkan kalian semua seperti ini ketika kita akhirnya bisa beristirahat, tapi ada sesuatu yang harus kujelaskan. Kita semua menderita di sini. Aku juga. Meski begitu, aku berhasil bertahan dalam kondisi yang sama seperti kalian semua. Jadi aku yakin kalian juga bisa. Jika kalian bisa bertahan, Brijit akan menjadi milik kita. Itu berarti hadiahnya juga akan menjadi milik kalian. Nama kalian akan tercatat dalam sejarah sebagai prajurit yang melintasi pegunungan untuk menduduki Brijit. Jadilah saksi sejarah yang bisa dibanggakan oleh keturunan kalian!

Saya berkeliling menyemangati para prajurit dengan membicarakan imbalan dan kejayaan yang akan mereka dapatkan setelah kembali. Hal itu jelas mengurangi jumlah prajurit yang mengeluh. Tatapan mata mereka berubah, dan skor Moral mereka tidak pernah turun lebih dari 70.

Kami keluar jalur, membuat jalan sendiri dengan mematahkan dahan dan menebang pohon. Kami menahan dingin dan terus berjalan. Aku berniat untuk tinggal bersama anak buahku sampai semuanya berakhir. Memang sulit, tentu saja, tapi aku tabah dan menoleransinya karena kalau tidak, aku tidak akan bisa mendapatkan Brijit.

Tapi kalau aku tidak datang membawa setumpuk selimut, keadaan tidak akan membaik. Aku sudah menghentikan penurunan moral yang drastis, jadi sekarang saatnya mengerjakan langkah-langkah praktis untuk memperbaiki situasi.

Apakah ada cara untuk menjaga kehangatan sampai kita bisa melewati area dekat puncak ini?

Saya teringat video instruksional yang pernah saya lihat online beberapa waktu lalu. Saya tidak tahu apakah itu akan berhasil, tetapi patut dicoba. Jadi, saya mengunjungi setiap unit lagi.

“Fihatori! Kita akan memanaskan batu seukuran kepala manusia di api. Aku ingin kalian membawa orang-orang itu dan mengumpulkan sebanyak mungkin!”

“Tunggu, Komandan! Kalau batunya dipanaskan, tangan kita bisa terbakar! Kedengarannya berbahaya…” Fihatori menggeleng kaget mendengar pertanyaanku.

“Itu juga bukan ide yang buruk, lho? Mau coba?”

“A-aku tidak jadi.” Fihatori kebingungan.

“Tentu saja. Kalau kalian membawanya langsung, kalian akan terbakar. Setelah batu-batunya panas, kita akan mengumpulkan semuanya di satu tempat lalu memadamkan api unggun. Lalu, setelah api baru dibuat, gali lubang di tempat yang lama!”

Aku langsung mulai menggali bersama tentara-tentara lainnya. Namun, kami segera berhenti. Lubangnya terlalu dalam, tidak baik.

“Lemparkan semua batu panas itu ke dalam lubang!”

Batuan yang dipanaskan membutuhkan waktu lama untuk mendingin, terutama di bawah tanah yang sudah dipanaskan oleh api unggun.

“Tutup lubang itu dengan tanah!”

Batu-batu itu segera tersembunyi dari pandangan. Saya mencoba menyentuh tanah yang diletakkan di atasnya. Rasanya semuanya berjalan cukup baik.

“Coba berbaring di sini.”

Fihatori segera melakukan hal itu, jauh lebih yakin dengan gagasan ini daripada saat ia mengira mereka akan membawa batu panas.

“Komandan… Hangat!”

“Oh, begitu? Tapi kamu tadi bilang memanaskan batu itu berbahaya, kan?”

“Tidak, jika memang itu tujuannya, maka semuanya akan berubah!”

“Sekarang setelah kau mengerti, saatnya bangun. Kita harus menjaga penampilan sebagai bangsawan.”

“T-Tapi…”

“Baik kamu, aku, maupun petugas lainnya tidak boleh menggunakannya. Ini untuk para prajurit!”

Saya menyeret Fihatori yang enggan berdiri, lalu menyuruh para prajurit memanaskan batu dan menguburnya dengan cara yang sama.

Jelasnya, tidak peduli seberapa baik batu menahan panasnya, panas itu hanya bertahan dalam waktu terbatas.

“Gunakan pemanas ruangan secara bergantian sesering mungkin. Kalau kamu bisa berbaring bahkan sepuluh menit saja, itu akan menghangatkanmu.”

Penting bagi komandan untuk menunjukkan bahwa dia sedang melakukan sesuatu, meski sebenarnya itu tidak begitu berguna, bukan?

Saat saya berkeliling membiarkan unit beranggotakan seribu orang melihat ini, Moral meningkat, naik 5 poin lagi menjadi skor 75.

*

Berkat segala daya upaya saya untuk menyemangati para prajurit, kami berhasil melewati puncak dan mulai menuruni gunung. Semakin jauh kami turun, semakin hangat cuacanya.

Memang, kami kehilangan beberapa orang karena medan yang terjal, tetapi itu masih dalam kisaran yang diharapkan. Namun, meskipun kami berhasil melintasi pegunungan, akan sulit untuk langsung menyerang Brijit—setidaknya dalam keadaan normal. Biasanya, ibu kota Brijit akan dipertahankan oleh garnisun yang besar.

Namun, tidak sekarang.

Aku telah menghancurkan pasukan besar yang dipimpin Bautore secara pribadi dalam invasi Rozern, dan juga membunuh Tiga Pendekar Pedang. Dengan Bautore yang masih berusaha mundur di sekitar pegunungan, dia tidak akan bisa kembali ke ibu kota untuk sementara waktu.

Itu berarti ibu kota Brijit praktis tidak berpenghuni.

Jadi, selama kami sampai di sana sebelum dia, kami menang.

Ibu kota musuh berada tepat di kaki gunung. Saat kami bergegas turun menuju tujuan kami…

“Hah…?” Euracia, yang mengikuti kami melewati udara dingin ini dengan begitu diamnya sampai-sampai aku hampir lupa kalau dia ada di sana, tiba-tiba memiringkan kepalanya ke samping.

“Ada apa?” tanyaku.

“Um… Cincin itu tiba-tiba bersinar. Hanya bersinar saat membuka peti harta karun sebelumnya…”

Memang ada cahaya putih yang terpancar dari cincinnya.

Itulah saatnya hal itu terjadi!

Tanah mulai bergetar seperti gempa bumi, getarannya menimbulkan retakan di tanah di bawah kakinya. Tanah runtuh di bawahnya, dan ia pun jatuh.

Jika dia jatuh dari sini, dia pasti mati!

Fihatori, teruslah maju! Bersiaplah untuk bertempur di depan istana kerajaan Brijit! Aku akan menyusul setelah menyelamatkan sang putri!

Sambil berteriak begitu tiba-tiba, saya langsung melompat dari tebing tanpa berpikir dua kali.

“Komandan!”

Jelas, aku tak akan melakukan hal seperti ini tanpa rencana. Aku pasti akan jadi idiot kalau sampai terjun dari tebing setinggi itu kalau aku tidak sepenuhnya yakin dengan kemampuanku untuk bertahan.

Ternyata aku punya keahlian. Keahlian yang membuatku bisa bertahan dari jatuh!

Begitu aku melompat, aku segera menemukannya, masih terjatuh. Tapi dia jauh sekali.

Kita jatuh dengan kecepatan yang hampir sama, jadi mustahil untuk mengejarnya seperti ini.

Maka aku memanggil Daitoren dan menggunakan Crush di tanah. Tapi kali ini, aku tidak melempar pedang, hanya melakukan gerakannya. Diperkuat oleh Crush-ku, Daitoren menyeretku bersamanya. Alhasil, aku berhasil menyusulnya di udara. Tepat sebelum aku menyusulnya, aku menetralkan efeknya, dan memeluknya.

“Euracia!”

“Erhin…? Kenapa?!”

“Jangan tanya! Pegang erat-erat!”

Waktu akan menjadi kunci di sini. Kekebalan itu hanya bertahan selama tiga puluh detik.

Mengatur waktu agar saya memicu 30 Second Invincibility (Ketakterkalahkan 30 Detik) tepat sebelum kami menyentuh tanah, saya mendarat tanpa masalah lebih daripada jika saya menuruni satu anak tangga.

Tidak ada guncangan fisik di tubuhku, jadi jelas Euracia juga baik-baik saja. Ia menatapku dengan pandangan tak percaya.

“A-Apa-apaan ini…?”

“Itu skill mana. Kayaknya skill yang bikin aku bisa mendarat di mana aja, deh.”

“Oh, yang kau pakai waktu lompat dari tembok kastil! Tapi tetap saja… Bagaimana kau bisa lompat begitu mudahnya? Terlalu berbahaya!”

“Kamu akan percaya kalau aku bilang matahari akan terbit di barat, kan?”

“Hah?”

“Baiklah, percayalah. Percayalah apa pun yang terjadi. Aku melompat karena aku tahu aku bisa menyelamatkanmu. Mustahil rasanya tidak menyelamatkan seorang kawan yang berjuang bersamaku, padahal aku sendiri mampu melakukannya.”

“A-Apaaa… Tapi…”

Euracia menggembungkan pipinya sedikit dan menatapku. Aku merasa wajahnya jauh lebih ekspresif daripada sebelumnya. Tapi aku tak tahan dengan keheningan saat dia terlihat seperti itu, jadi aku menurunkannya ke tanah.

Kaki Euracia pasti gemetar, karena ia langsung duduk. Aku meninggalkannya di sana dan mendongak ke tempat tebing itu runtuh.

Sebuah gerbang raksasa muncul di sisi tebing, dan masih bergetar sambil memancarkan cahaya putih. Itulah penyebab gempa bumi di puncak tebing.

“Yang lebih penting, apakah kamu tahu sesuatu tentang gerbang itu?” tanyaku.

“Tidak… Ini pertama kalinya aku melihatnya,” jawabnya sambil menatap cincinnya, yang bersinar seolah beresonansi dengan lingkaran mana dari gerbang besar itu.

Cincin itu bereaksi. Itu mungkin berarti gerbang ini sangat terhubung dengan peninggalan Kerajaan Kuno. Kalau begitu, aku tak boleh mengabaikannya.

“Baiklah, kalau begitu, ayo kita naik ke gerbang,” usulku. “Kita kan tidak bisa memanjat tebing…”

“Ide bagus!” Euracia mengangguk, lalu berdiri setelah dia cukup tenang.

Bersama-sama kami mendekati gerbang yang masih bergetar.

“Apakah kamu keberatan jika aku mencoba membukanya seperti di perbendaharaan?”

“Tentu, silakan.”

Begitu aku mengangguk, Euracia menekan telapak tangannya ke gerbang, ekspresinya sedikit menegang. Lingkaran mana yang tergambar di gerbang memancarkan semburan cahaya dan getarannya berhenti saat gerbang terbuka.

“Hah?! Benar-benar terbuka!” seru Euracia. “Tapi ini wilayah Kerajaan Brijit, jadi kenapa kunci perbendaharaan Rozern bisa berfungsi?”

“Cincin itu adalah harta karun dari Kerajaan Kuno, jadi mungkin domain saat ini tidak ada hubungannya dengan itu? Kerajaan Kuno meliputi seluruh benua.”

“Oh, itu masuk akal!”

Pedang Tanpa Nama yang kuberikan pada Jint juga berasal dari Kerajaan Kuno. Mungkin ada sesuatu yang berguna di sini.

Tempat itu telah membangkitkan keingintahuanku.

“Siapkan pedangmu, Euracia. Ayo kita periksa apa yang ada di dalam gerbang. Berhati-hatilah, oke?”

“Dipahami.”

Aku melangkah melewati gerbang dengan hati-hati, karena tidak ada jaminan tempat ini seaman perbendaharaan. Saat aku melangkah, lorong yang mengarah lebih dalam menyala, menembus kegelapan. Lingkaran mana kecil bersinar di langit-langit.

“Hah…” Euracia mengikutinya dengan ekspresi tegang di wajahnya, melihat sekeliling gua dengan bingung.

“Untung ada lampu lalu lintas… Sepertinya tidak ada jalan samping, jadi ayo kita langsung menuju ke belakang.”

Setelah Euracia mengangguk setuju, kami berjalan menyusuri lorong sebentar. Koridornya lurus tanpa ada yang bisa dilihat selain lingkaran mana di langit-langit. Sudah lebih dari setengah jam berlalu, jadi sekarang aku menggunakan pedang biasa, bukan Daitoren.

Itu menjadikan 30 Second Invincibility sebagai satu-satunya penyelamatku, dan aku hanya bisa menggunakannya sekali lagi.

Situasinya jauh dari meyakinkan, tetapi kami terus maju, tidak pernah menemui bahaya atau jalan keluar hingga—akhirnya—sesuatu berubah.

Ada ruang terbuka yang luas di ujung terowongan yang sempit itu.

Kami saling berpandangan, lalu kami berdua mengangguk.

Sambil menelan ludah, kami melangkahkan kaki ke dalam ruang itu.

Itulah tepatnya kejadiannya!

“Ih, iya!”

“Wah!”

Tiba-tiba tanah terbuka dan kami terjatuh.

Sebuah jebakan!

Sungguh menyebalkan, kami baru saja masuk ke dalam jebakan klasik. Karena tak tahu seberapa dalam jebakan itu di dalam kegelapan, aku mengaktifkan 30 Second Invincibility, meskipun aku sendiri tidak mau. Itu menghabiskan poin skill-ku yang terakhir, tapi aku tak punya pilihan. Kalau ada paku logam atau bambu runcing di bawahnya, aku pasti sudah tertusuk sampai mati.

Aku juga menggendong Euracia dalam pelukanku, seperti yang kulakukan saat kami terjatuh dari tebing tadi.

Kami berjalan cukup dekat, jadi mudah untuk memeluknya tanpa menggunakan keterampilan seperti Crush kali ini.

Mungkin aku hanya berkhayal, tapi rasanya dia mencengkeramku sama eratnya hingga akhirnya punggungku menyentuh tanah. Entah baik atau buruk, aku tak perlu menggunakan kemampuan tak terkalahkanku—tak ada apa pun di tanah tempat aku mendarat.

Lubang yang terbuka di lantai dengan cepat tertutup, meninggalkan kami dalam kegelapan.

Keadaannya gelap gulita, sehingga tidak mungkin melihat apa pun.

Dindingnya halus, tanpa ada yang bisa kami pegang—dan dari apa yang kulihat sebelum lubang itu tertutup, langit-langitnya terlalu tinggi untuk dicapai dengan melompat.

Sungguh lubang yang sempurna untuk kita mati kelaparan.

“Apakah kamu baik-baik saja, Euracia?”

 

Aku tak bisa melihat dalam kegelapan, tapi aku terjatuh ke belakang saat menggendong Euracia setelah menggunakan 30 Second Invincibility, jadi dia akhirnya berbaring di atasku. Posisi seperti itu sepertinya selalu terjadi di film-film komedi romantis. Aku juga merasakan sesuatu yang lembut dan kenyal menegaskan kehadirannya.

“Aku baik-baik saja. Bagaimana denganmu? Sepertinya kau berakhir di bawahku…”

“Aku juga baik-baik saja.”

Saat saya duduk, meskipun tidak bermaksud demikian, kami akhirnya berpelukan dalam posisi duduk.

Selain itu, aku menyentuh sesuatu yang besar. Ini pasti kelembutan payudara. Payudaranya yang tegas membuat otakku berdenyut, dan sepertinya aku juga mengejutkannya, karena kami berdua saling mendorong pada saat yang bersamaan.

“B-Ngomong-ngomong!” Euracia tergagap. “Lubang apa ini? Terlalu gelap untuk melihat apa pun di sini… Agak…”

“Menakutkan?” usulku.

“Bukan itu. Tapi terjebak dalam kegelapan…”

Ya, masuk akal. Kegelapan itu sendiri bukan masalah. Maksudku, dia tidak masalah menghabiskan malam di pegunungan. Jadi, dia klaustrofobia?

“Tidak menakutkan, tapi aku tidak menyukainya. Tidak bisa melihat apa pun membuatku merasa lebih kesepian… Rasanya seperti aku hidup sendirian sejak ayahku meninggal. Maksudku, aku tidak bisa memperlakukan adikku seperti adik kecil sejak dia menjadi raja…”

“Tidak apa-apa. Kamu mungkin terjebak, tapi kamu tidak sendirian, kan?”

“Caramu bicara begitu…! Sungguh… Kau benar-benar jahat! Seharusnya aku tidak mengharapkan hal yang lebih buruk dari seorang bangsawan jahat.”

“Tunggu, bagaimana maksudnya? Aku hanya bilang kamu tidak sendirian.”

Ketika saya menanyakan hal itu…

“T-Tidak apa-apa!” Euracia buru-buru tergagap.

Karena tidak dapat melihat ekspresinya, saya tidak dapat mengetahui apa yang tiba-tiba terjadi padanya.

“Anda memang aneh, Yang Mulia. Yah, mungkin kita seharusnya merasa beruntung bisa menikmati momen tenang seperti ini di tengah perang?”

“Erhin. Apa yang kau bicarakan? Bagaimana bisa jatuh ke dalam perangkap membawa keberuntungan?”

Kalau saja kegelapan tidak menyelimuti, mungkin aku bisa melihat jelas Euracia yang benar-benar kebingungan, tapi yang kudengar hanya suaranya.

Menanggapi pertanyaannya, saya menjelaskan, “Terjebak di sini memberi kita kesempatan untuk bicara, kan? Hanya kita berdua, ya? Saya sebenarnya cukup senang. Kita selalu berpindah-pindah dengan para prajurit, jadi kita belum pernah punya kesempatan untuk hal semacam ini.”

“Hentikan, dasar bodoh! Apa yang harus kupikirkan kalau kau bilang begitu? Lagipula, aku tidak suka kau memanggilku ‘Yang Mulia’. Panggil saja aku Euracia.”

“Hah? Bukankah selama ini aku memanggilmu Euracia?”

“Anda memanggil saya ‘Yang Mulia’ beberapa saat yang lalu!”

Karena aku bercanda denganmu.

“Itu cuma iseng-isengku, menekankan betapa anehnya tingkahmu. Aku nggak mau memperlakukanmu seperti bangsawan, jadi aku panggil kamu Euracia kalau kita lagi nggak di depan umum. Itu hakku, karena aku menang taruhan yang kita buat di Eintorian.”

“Kau ingin aku menusukmu dengan Rossade dalam kegelapan?” jawab Euracia dingin.

Tolong jangan lakukan itu. Kalau begini, aku bisa mati.

Terlepas dari nada bicaranya, fakta bahwa kami masih begitu dekat hingga bahu kami bersentuhan mungkin merupakan tanda kepercayaan kami satu sama lain.

Aku percaya padanya karena aku sudah melihat bagaimana dia menjalani hidup di game, juga semua yang telah dia lakukan sejak aku bertemu dengannya — tapi aku tidak tahu seberapa besar Euracia mempercayaiku. Setidaknya harus sedikit, mengingat betapa dekatnya hubungan kami. Sejujurnya, rasanya tidak terlalu buruk.

“Tetapi…”

“Hmm?”

“Kau orang pertama yang mau memanggilku dengan namaku dan tidak memperlakukanku seperti putri. Sungguh, kau benar-benar jahat.”

Kedengarannya seperti dia memujiku, tapi apa maksud bagian akhir itu?

“Kenapa kau terus menyebutku penjahat? Berani sekali, padahal aku sudah menyelamatkan negaramu!”

“Aku menghormatimu karena itu!” teriak Euracia dengan tegas.

Rasa hormat, ya? Kalau aku hanya ingin menjadikan wanita cakap seperti dia sebagai pengikutku, rasa hormat itu bukan hal yang buruk. Malahan, rasa hormat itu patut disambut.

Tapi entah kenapa, rasanya itu belum cukup. Tidak, sama sekali belum cukup.

“Tapi yang lebih penting, Erhin…”

“Hmm?”

Tiba-tiba nada bicara Euracia menjadi serius.

“Kalau kamu punya kemampuan yang bisa membuatmu kabur sendiri, silakan, pergi saja, dan jangan khawatirkan aku! Aku tidak mau menghalangimu.”

Jelas, aku tidak tahu harus menanggapinya seperti apa. Ke mana aku harus pergi sendirian? Apakah ini yang dia pikirkan?

“Apa kau lupa apa yang kukatakan selama ini? Kalau kau bilang begitu lagi, aku bisa marah.”

“Tetapi…!”

“Waktu kubilang kita mungkin beruntung terjebak di sini, itu karena aku punya cara untuk keluar. Kita bisa kabur dari sini. Tentu saja, butuh waktu karena aku butuh mana untuk pulih dulu. Lima jam lagi aku akan bisa menggunakan skill-ku lagi dan kurasa itu akan membantu kita kabur.”

“Benarkah itu?”

“Saya tidak akan berbohong tentang ini.”

“Baiklah kalau begitu.”

Ya. Lima jam. Lima jam lagi, aku bisa pakai Crush lagi. Setelah di-refresh, aku berencana pakainya untuk menghancurkan langit-langit dan kabur.

“Tapi, ‘Aku akan marah’… Pffft!”

Saat itu, aku mendengar tawa kecil dalam kegelapan. Selama ini, raut wajahnya tak pernah berubah. Ia bagaikan putri kesepian yang memikul nasib kerajaannya sendirian. Dan sekarang ia tertawa?!

“Euracia, kamu baru saja tertawa, bukan?”

“Oh, ayolah! Bagaimana aku bisa tetap profesional kalau kau akan bilang hal-hal seperti ‘Aku akan marah’?! Tidak ada yang pernah bilang begitu padaku sejak ayahku waktu aku kecil… Apa-apaan aku selama ini…?”

“Apa kau baru saja mengungkapkan sesuatu yang luar biasa seolah-olah itu bukan masalah besar? Kau hanya berpura-pura selama ini?”

“Ya. Bisa dibilang itu akting yang harus kulakukan agar bisa hidup sebagai seorang putri. Ayahku berpesan agar aku selalu bersikap bermartabat, agar tak ada yang memandang rendahku. Pada suatu titik, ekspresiku menjadi kaku, dan aku mulai berpura-pura setiap kali berada di depan orang lain.”

“Jadi, jika kamu baru saja tertawa, apakah itu berarti aktingmu sudah selesai?”

“Tepat di depanmu, untuk saat ini.”

“Hanya di depanku?”

“Ya. Kalau kau seseorang yang bisa kuhormati lebih dari ayahku…maka aku tidak keberatan. Itu sudah kuputuskan sejak lama. Aku menaati orang-orang yang telah kupercayai. Aku memilih untuk memercayaimu saat kau memerintahkannya, jadi aku akan menaatimu. Jadi, jangan kabur, oke?”

“Seolah aku akan kabur. Aku akan tetap di sisimu, apa pun yang terjadi.”

Komando dan karismanya yang tinggi akan sangat membantu dalam perang. Tetapi bahkan tanpa bakat-bakat itu, aku akan sangat bersyukur memilikinya di sisiku.

“T-Tunggu dulu… Aku tidak akan melamarmu!” teriak Euracia.

“Oh…! Ya. Kalau begitu, aku tarik kembali semuanya!”

Sekarang aku memikirkannya… Apa yang kukatakan, mengatakan aku akan selalu di sisinya?

Aku tak tahu harus berkata apa sekarang. Ada keheningan panjang di antara kami.

“Tunggu, apa kau baru saja tertawa lagi? Kau hanya menahan tawa, kan?!”

“Tidak! Aku hanya kehilangan kata-kata. Aku selalu aneh saat berada di dekatmu… Sejak kau menarik-narik pipiku untuk memaksaku tersenyum!”

“Aku seharusnya tidak melakukan itu.”

Ya, aku ingin melihatnya tersenyum. Tapi membayangkan dia tertawa dalam kegelapan seperti ini. Rasanya aku kehilangan sesuatu, tak bisa melihatnya.

“Maaf. Baiklah, kalau begitu, mari kita istirahat sebentar dulu. Kemampuanku butuh lima jam lagi untuk pulih, jadi ini kesempatan bagus untuk memulihkan diri juga. Aku tahu aku lelah, tapi kau mungkin juga kurang tidur setelah perjalanan kita melewati pegunungan yang dingin, kan?”

Di sini tidak dingin, jadi tempat ini sempurna untuk beristirahat. Meskipun kami terjebak dalam kegelapan, itu juga berarti tidak ada ancaman lain.

“Ayo kita lakukan itu.”

Mendengar persetujuannya, aku bersandar ke dinding dan menutup mata.

Gelombang kelelahan menerjangku, dan aku diliputi rasa kantuk.

*

Saat aku terbangun, Euracia sedang tidur di bahuku. Mungkin itu terjadi secara alami saat ia tertidur.

“Jika dia lebih sering seperti ini, dia akan merasa lebih seperti seorang putri…”

Jujur saja, dia pasti lebih lelah daripada aku. Dia tidak banyak tidur selama perjalanan kami melewati pegunungan, atau bahkan selama perang.

Meninggalkannya agar tidak membangunkannya, aku memanggil sistem. Teksnya sendiri menyala sehingga aku bisa membacanya tanpa masalah. Setelah memeriksa, aku mendapati Crush sudah pulih. Itu artinya kami bisa melarikan diri sekarang. Mungkin karena aku bergerak, Euracia terlepas dari bahuku dan jatuh sedikit.

“Ah…!” Matanya terbuka lebar ketika dia mengeluarkan suara seperti siswa SMA yang tertidur sebentar di kelas.

“Kamu sudah bangun?”

“Apakah aku sedang tidur?”

“Ya. Seperti batang kayu.”

“A-aku… Benarkah begitu…?”

“Tapi yang lebih penting, mana-ku sudah pulih. Sudah waktunya kita keluar dari sini.”

Karena dia sudah bangun, tak ada alasan untuk berlama-lama. Aku langsung berdiri.

Aku akan membuat lubang di langit-langit dengan Crush. Pitfall adalah jebakan yang membuat tanah di bawahmu terbuka, jadi aku akan menghancurkan bagian yang terbuka itu dan membebaskan kita!

Saya mengarahkan Crush pada sudut empat puluh lima derajat.

“Euracia. Pegang erat-erat aku. Dan jangan lepaskan apa pun yang terjadi.”

“Seperti ini? Atau ini lebih baik?”

“Kayaknya bagus deh. Ayo kita mulai!”

Aku mengaktifkan Crush. Gerakan itu langsung membawa kami melayang ke atas melalui lubang yang diledakkannya di langit-langit. Akhirnya, kami terbebas dari jebakan itu. Cahaya lingkaran mana di langit-langit koridor menyambut kami—tak ada pemandangan yang lebih indah setelah semua kegelapan itu.

“Wow! Luar biasa! Aku nggak nyangka kamu bisa pakai jurus spesialmu kayak gini.”

“Aku tahu, kan? Tapi jangan jatuh cinta padaku, ya? Kau bukan tipeku,” kataku sambil mengangkat bahu. Euracia mengangkat tangannya dengan marah.

“Apa-apaan ini, tiba-tiba?! Kamu juga bukan tipeku!”

Ada sesuatu yang jelas berbeda. Dia lebih terbuka tentang emosinya daripada sebelumnya.

“Apakah Anda menyadari ada air liur di wajah Anda, Yang Mulia?”

Euracia tampak terkejut dengan pengakuan ini sebelum segera berbalik. Terkejut dan malu. Itu ekspresi alami manusia. Terlalu gelap bagiku untuk melihat saat ia tertawa sejenak di dalam perangkap. Jadi, inilah pertama kalinya aku melihat wajahnya begitu ekspresif. Seperti dugaanku, wajahnya tampak sangat berbeda saat penuh emosi dibandingkan dengan ekspresi kaku yang ia tunjukkan sebelumnya. Sebelumnya seperti melihat boneka lucu, tetapi sekarang rasanya seperti boneka itu hidup kembali.

“I-Itu tidak mungkin benar!”

“Kamu capek. Itu wajar. Ngomong-ngomong, kayaknya ini pertama kalinya aku lihat wajahmu kayak gitu, bukan ekspresi tegangmu yang biasa… Kamu tahu, kamu jauh lebih imut kalau kayak gini.”

“Itu tidak benar! Dan ‘imut’…? Pertama kau bilang aku bukan tipemu, lalu ini?! Tidak adil! Dan namaku Euracia, bukan ‘Yang Mulia’!”

“Aku cuma bercanda, lho, kok. Kamu nggak ngerti, ya? Yang Mulia!”

“Urgh… Kau benar-benar penjahat!”

Bahkan cara dia mengangkat tangannya dengan marah terlihat menggemaskan dalam situasi ini.

“Pokoknya, ayo kita masuk lebih dalam,” kataku, mulai bergerak hati-hati. “Uji tanah dengan pedangmu saat kita pergi, untuk berjaga-jaga.”

Setelah beberapa saat, kami tiba di sebuah aula besar. Lantai ruangan ini didominasi oleh lingkaran mana raksasa, sekilas menunjukkan bahwa tempat ini bukan tempat biasa. Cincin Euracia diam—tampaknya hanya merespons gerbang. Saat ia masuk di sampingku, Euracia memiringkan kepalanya ke samping.

“Tempat ini agak aneh,” katanya.

“Apa maksudmu? Apa kau merasakan sesuatu?”

“Jumlah mana di udara berbeda. Lebih padat, bisa dibilang…”

Mana-nya padat? Maksudnya mana di sini lebih banyak daripada di tempat lain? Aku sendiri tidak bisa merasakan mana, jadi aku tidak tahu.

“Bukankah bagus kalau mana-nya banyak? Sepertinya itu akan berguna untuk latihan.”

“Ketika manamu banyak, manamu pulih dengan cepat, tetapi jumlah maksimum mana yang bisa kamu simpan di tubuhmu ditentukan oleh bakat alamimu dalam menggunakannya. Tentu saja, bahkan tanpa bakat, kamu mungkin bisa meningkatkan batas itu dengan berlatih keras dalam waktu lama, tetapi aku belum pernah mendengar itu terjadi dalam waktu singkat hanya karena udaranya sangat padat…”

Ya, itu masuk akal. Meningkatkan jumlah maksimum mana yang bisa disimpan tubuhmu berarti meningkatkan skor kemampuanmu. Komandan kelas A atau B bisa menyimpan mana jauh lebih banyak di dalam tubuh mereka daripada orang biasa. Levelnya benar-benar berbeda.

“Tunggu… Apaaa?!”

Namun kali ini, reaksinya malah lebih aneh. Cara dia merespons berbagai hal berubah dari waktu ke waktu.

“Aneh. Mana-nya… bergetar hebat di dalam diriku…! Hah? Apa?”

Euracia memejamkan mata, masih berdiri. Di saat yang sama, lingkaran mana raksasa di lantai bersinar putih! Euracia membiarkan dirinya mengikuti arus, mengulurkan tangannya. Saat ia melakukannya, gumpalan energi bulat muncul di tangannya. Warnanya biru, sama dengan warna mananya sendiri. Skor kemampuan Euracia berubah saat mana biru itu tersedot ke telapak tangannya! Martial-nya naik dari 87 menjadi 89. Peningkatan +2 yang luar biasa.

“Mana maksimummu baru saja naik, bukan?”

“Ya. Aku merasakan mana mengalir ke dalam diriku… dan meningkatkan kapasitasku. Apa-apaan ini…?”

Euracia menatapku dengan sangat terkejut. Bagaimana mungkin aku tahu apa yang terjadi? Bahkan karena tidak bisa merasakan mana, aku tidak punya jawaban untuknya.

“Ngomong-ngomong,” tambahnya, “setelah peningkatan mendadak itu, aku tidak merasakan mana lagi.”

“Tidak ada? Sama sekali?”

Dia mengangguk tegas.

Itu berarti lingkaran mana ini memiliki efek meningkatkan nilai mana maksimum seseorang. Itu tidak ada di dalam game, tapi mungkin itu semacam misi bonus atau item bonus?

Lingkaran mana mulai bersinar lagi. Artinya, lingkaran itu bisa meningkatkan mana orang lain—khususnya milikku. Tapi aku sendiri tidak menggunakan mana. Karena itulah, tidak seperti Euracia, lingkaran itu tidak mengubah apa pun bagiku. Aku membuka sistemnya dan terus menatapnya, tetapi tidak ada yang berubah.

“Bagaimana kabarmu?” tanya Euracia, mendekatiku. Aku bingung harus menjawab apa.

Bagaimana dengan Daitoren? Itu item dengan cahaya putih. Dan ada levelnya juga.

Lingkaran mana ini juga memancarkan cahaya putih. Jadi, keduanya sama jenisnya. Baik item bonus Daitoren maupun lingkaran mana ini dibuat oleh tim manajemen game! Aku memasukkan Daitoren ke dalam lingkaran mana. Nah, kalau tidak berhasil, mungkin aku bisa mencobanya di sini.

Itu mengubah sesuatu.

Biasanya, Daitoren hanya bersinar dengan cahaya putih saat menggunakan Crush.

Namun, ia memancarkan cahaya putih yang kuat saat beresonansi dengan lingkaran mana, dan juga memunculkan cahaya putih kecil yang tak terhitung jumlahnya yang memenuhi ruang di sekitar kami.

Daitoren sekarang level 2.

Batas nilai bela diri Daitoren sekarang adalah 105.

Pesan bermunculan satu demi satu!

True Crush telah diciptakan.

Langsung membunuh atau melumpuhkan musuh dengan +5 Martial.

Juga menetralkan kemampuan mana lawan.

Batas Martial 105. Daitoren meningkatkan Martial saya sebesar +30 selama setengah jam, tetapi hingga saat ini +30 itu hanya bisa meningkatkan saya hingga maksimum 100. Artinya, jika saya menggunakan Daitoren saat Martial saya 70, Martial saya akan meningkat menjadi 100, dan jika saya menggunakan Daitoren saat Martial saya 71, Martial saya hanya akan meningkat menjadi 100, bukan 101. Batas itu baru saja dinaikkan sebanyak 5 poin.

Dengan kata lain, jika aku melengkapi Daitoren saat Martial-ku 75, Martial-ku akan naik menjadi 105. Itu akan menempatkanku di kelas S yang lebih tinggi.

Tentu saja, jika aku melengkapinya dengan Martial 76, Martial-ku tetap hanya 105. Jika Daitoren naik ke level 3, batasnya mungkin akan naik lagi. Sejauh ini, semuanya masuk akal bagiku. Namun, untuk skill baru yang dihasilkannya, tertulis bahwa skill itu bisa menetralkan skill mana musuh, tetapi apa sebenarnya maksudnya masih belum jelas.

Apakah ia menetralisir dan menyerang mereka? Atau hanya menetralisir mereka?

Meskipun, kalau dipikir-pikir, permainan itu tidak pernah memiliki kemampuan yang bersifat ofensif dan defensif.

“Hmm… Misterius sekali.”

Euracia menatap lampu-lampu putih berkilauan yang memenuhi aula, raut wajahnya tampak puas. Dengan semua bintik-bintik itu sebagai latar belakang, ia bersinar hampir bak dewi. Bagaimana mungkin aku bisa mengatakan padanya bahwa ia bukan tipeku? Sejujurnya, itu bohong besar. Adakah pria di dunia ini yang tidak terpikat oleh pesonanya? Seandainya ia lahir di dunia lamaku, ia cukup menarik sehingga ia bisa bercita-cita menjadi selebritas papan atas. Selain itu, ia juga memiliki aura bangsawan tertentu. Sifatnya yang anggun membuat wajah cantiknya itu berkali-kali lebih tinggi, membuatnya merasa tak terjangkau.

Ya, dia bahkan di luar jangkauanku . Dunia ini seperti permainan. Menyatukan benua harus didahulukan. Kurasa aku tidak bisa mencapai penyatuan dengan mengejar asmara di sela-sela. Itulah mengapa menaklukkan dunia ini harus menjadi prioritasku saat ini.

Setelah itu selesai, barulah saya bisa menatap masa depan.

Akankah aku kembali ke duniaku sendiri? Atau tetap tinggal di dunia ini? Ya, itulah pertanyaannya. Mungkin aku akan punya pilihan setelah menyelesaikan penaklukanku? Dunia ini dulunya adalah permainan. Setidaknya mereka harus memberiku kesempatan untuk membuat keputusan itu.

Bagaimanapun, dewi ini menatap dengan bingung, berdiri di sampingku sembari menyaksikan Daitoren menyerap bintik-bintik cahaya.

“Itu pasti seratus kali lebih ringan daripada milikku… Apakah itu baru saja menjadi seratus kali lebih kuat?!” tanyanya, matanya penuh dengan harapan, seolah-olah keuntunganku adalah miliknya.

“Tidak, tentu saja tidak. Sedikit saja, oke?”

Lingkaran mana itu menghilang setelah level Daitoren naik. Lingkaran itu tidak lagi aktif. Apakah itu berarti batasnya hanya dua orang? Kita pasti sudah menghabiskan semua mana yang dilepaskan lingkaran itu. Kalau begitu, mungkin ada tempat seperti ini di kerajaan lain.

Rasanya sangat mungkin. Karena merespons cincin Euracia, artinya itu dibangun oleh Kerajaan Kuno. Dan jika itu benar, kecil kemungkinan mereka hanya membangun salah satunya, di sini, di Brijit, wilayah paling selatan. Bagaimana jika ada fasilitas yang lebih luar biasa lagi di ibu kota Kerajaan Kuno?

Itu akan sangat bagus.

Jika aku bisa menemukan mereka, bukankah aku bisa meningkatkan bukan hanya kemampuanku, tetapi juga kemampuan para pengikutku hingga batas bakat mereka? Di dalam game, aku bisa meningkatkan kemampuan mereka dengan item. Apakah ini berarti fitur peningkatan karakter yang menyenangkan seperti itu masih berlaku di sini? Jika ya, kupikir ini semua bagian dari bonusnya. Semua yang berhubungan dengan Kerajaan Kuno memang begitu.

Masalahnya adalah saya tidak tahu di mana mereka berada.

Kalau dipikir-pikir, mungkinkah harta karun yang dibagi oleh Dua Belas Rumah—dua belas harta karun, termasuk Pedang Tanpa Nama Jint—adalah petunjuk lokasi mereka? Tidak, tunggu dulu. Dua belas harta karun itu tidak mungkin hanya petunjuk. Hmm. Aku sama sekali tidak tahu.

Cincin Euracia-lah yang menemukan tempat ini. Benda berbentuk liontin yang kugunakan untuk mengakses brankas emas di bawah Kastil Eintorian sama sekali tidak bereaksi terhadap fasilitas semacam ini. Kemungkinan besar, fasilitas di dalam kastil itu tidak dibangun pada zaman Kerajaan Kuno. Itu adalah harta karun yang dikumpulkan oleh generasi-generasi Eintorian, yang berusaha mendapatkan kembali kejayaan mereka setelah jatuhnya Kerajaan Kuno. Karena itu, dalam situasi saat ini, cincin Euracia adalah satu-satunya caraku menemukan tempat seperti ini.

“Euracia. Cincinmu itu… Bolehkah aku meminjamnya kapan-kapan?”

“Ini? Tentu saja, aku tidak keberatan meminjamkannya padamu…”

“Wah, hebat!”

“Tapi aku tidak bisa.”

Dia tidak keberatan, tapi dia tidak bisa? Apa maksudnya?

Saat aku sedang memikirkan hal itu, dia mengangkat cincin itu di depan mataku.

Sejak pertama kali aku memakainya, aku tidak bisa melepasnya. Ayah mencoba melepaskannya, tapi tidak bisa…

“Hah? Benarkah?”

“Ya. Kami selalu mengira cincin ini adalah kunci perbendaharaan, jadi seharusnya cincin ini diberikan kepada adik laki-lakiku, sang raja… Tapi begitu aku memakainya, cincin itu tidak bisa dilepas. Kurasa begitu, setelah itu, diputuskan bahwa akulah yang akan memegangnya…”

Benar saja, benda itu tak mau bergerak. Seolah-olah telah menyatu dengan jarinya.

Apakah ini berarti dialah kunci semua bonus itu? Dengan asumsi hanya ada satu cincin.

“Apakah kamu sangat membutuhkannya sampai harus terlihat begitu serius?”

“Eh, baiklah…”

Karena terhubung dengan item bonus, urgensi kebutuhanku terhadapnya pasti tampak di wajahku.

“Kalau begitu, izinkan aku memotongnya. Kehilangan satu jari pun tidak akan membunuhku,” kata Euracia tegas, sambil memegang Rossade.

“W-Wah, tenanglah. Apa yang kau katakan? Kau hanya perlu membantuku saat aku membutuhkannya. Tidak perlu memotong jarimu.”

“Apa kamu yakin?”

“Eh, ya. Aku yakin. Jangan ngomong yang aneh-aneh kayak gitu. Aku nggak mau jarimu…”

“Hmph! Kamu mau bilang nggak butuh jari dari perempuan yang bahkan bukan tipemu? Begitu, kan?”

Eh, bukan itu maksudnya. Aku nggak butuh jari .

Dia terus menatap tangannya. Kalau aku meninggalkannya seperti ini, dia mungkin benar-benar akan memotongnya, jadi kuputuskan sudah waktunya mengganti topik.

“Pokoknya, ayo kita pergi dari sini. Kalau ini benar-benar dibuat di zaman Kerajaan Kuno, pasti ada jalan keluar di sisi Brijitian juga.”

Jika fasilitas ini seperti perbendaharaan di Domain Eintorian dan Rozern, tempat ini kemungkinan besar juga terhubung ke suatu tempat di ibu kota Brijit. Jika demikian, dan jika kita bisa menyusup ke kota melalui titik itu, itu akan menjadi pukulan telak yang jauh lebih pasti bagi Brijit daripada kita kembali dan mencoba mengejar Tentara Bersatu. Ini mungkin taruhan yang berisiko, tetapi anehnya aku yakin akan menang.

*

Setelah itu, kami berjalan setengah hari lagi sebelum akhirnya mencapai pintu keluar. Seperti yang kuduga, pintu itu terhubung ke sebuah dinding di istana kerajaan Brijit. Tak seorang pun pernah membayangkan ada koridor tersembunyi di balik dinding itu, jadi semua orang terkejut dengan kemunculan kami yang tiba-tiba.

“Penyusup! Pembunuh!”

Para penjaga istana mulai beraksi, tetapi mereka bukan tandingan Martial milik Euracia, atau milikku saat aku menggunakan Daitoren. Mengingat tujuan kami hanya melarikan diri, bukan menghabisi mereka, mustahil bagi mereka untuk menghentikan kami.

“Apakah kamu baik-baik saja, Euracia?”

“Ya! Aku akan membalas dendam untuk Rozern!”

“Baiklah, ayo kita teruskan sampai ke gerbang.”

Kami melarikan diri dari istana dan menuju gerbang kastil. Karena lorong rahasia itu terhubung ke bagian dalam istana Brijit, segalanya jadi lebih mudah. ​​Bahkan lebih mudah daripada saat aku berjuang menahan gerbang di Kastil Lynon. Itu karena Bautore telah membawa sebagian besar pasukan Kerajaan Brijit bersamanya, meninggalkan istana dengan jumlah pembela yang jauh lebih sedikit daripada Kastil Lynon.

Aku telah memberi Fihatori perintah untuk menuruni gunung dan mendirikan kemah di depan istana kerajaan Brijit. Bisa dibilang, ini menjadi ujian kemampuannya. Mampukah dia memimpin pasukan dan membantuku? Jint sama sekali tidak berbakat memimpin pasukan. Begitulah perasaanku saat kami berjuang menuju gerbang. Perlahan kami mulai membuka gerbang besar ibu kota Brijit. Kastil ini seperti kehilangan tuannya. Pada dasarnya, kastil itu kosong.

“Euracia, kita mungkin tidak perlu bertengkar lagi. Lihatlah ke luar.”

Begitu saya melihat apa yang ada di luar sana, saya yakin. Sekalipun Fihatori bagian dari faksi Ronan, dia tetaplah seorang komandan yang sangat cakap.

“Oh?” Euracia datang ke tempatku berdiri dan melihat ke luar.

Dia pasti juga melihatnya: Fihatori, berdiri di barisan depan pasukan, dengan bendera besar Tentara Runan. Tatapanku bertemu dengannya, dan aku mengangguk.

“Semuanya, maju ke dalam kastil!” perintahnya kepada pasukan Runanese yang telah menyeberangi pegunungan.

Jint sudah bergegas maju sebelum ia memberi perintah, dan gerbang Brijit yang terbuka menyambut iblis perang itu masuk. Hasilnya, kami menduduki ibu kota Brijit dalam waktu kurang dari setengah hari. Kota itu telah menjadi benteng yang kosong, hanya menyisakan garnisun istana untuk mempertahankannya. Ada banyak bangsawan di Brijit, tetapi mereka hanyalah bangsawan. Mereka tak bisa berbuat apa-apa tanpa pasukan yang dikomandoi. Jelas, musuh utama kami masih berkeliaran bebas di luar sana, jadi aku meninggalkan bendera mereka berkibar di menara kastil saat kembali ke istana.

Sekarang yang tersisa hanyalah ikan besar—Raja Brijit.

Hanya tinggal satu pertempuran terakhir yang harus dijalani.

*

Agar penampilannya sempurna untuk pertarungan terakhir, aku menunjukkan pada Euracia bahwa rambutnya sangat berantakan. Aku ingin dia terlihat benar-benar anggun.

“Hei, apa kau berencana menunjukkan dirimu di depan musuh dengan penampilan seperti itu? Kau harus menjaga citramu. Bukankah seharusnya kau tampil memukau di pertempuran terakhir?”

“Hah…? Apa aku terlihat aneh?”

“Ada cermin di kamar sebelah sana. Kamu harus lihat sendiri.”

Setelah menatapku dengan ragu, Euracia berjalan tertatih-tatih menuju ruangan yang kutunjuk. Lalu, benar saja…

“Hah? Apaaa?!”

Terdengar teriakan tak percaya. Dia benar-benar tampak seperti hantu. Rambutnya berantakan seperti hantu terkenal yang merangkak keluar dari TV. Namun, dia tetap cantik.

“A-Apa-apaan ini…?”

Dengan tangan gemetar, Euracia mulai menyisir rambutnya di depan cermin. Namun, ia malah mengacaukannya. Wanita ini hidup hanya dengan pedang di tangannya. Para pelayannya selalu menata rambutnya.

“Kamu tidak menyikatnya dengan benar… Apakah kamu pikir kamu bisa mengembalikannya seperti semula?”

“A-aku bisa mengaturnya sebanyak itu…!”

Keadaannya makin memburuk, jadi saya merebut sikat itu dari tangannya.

“Intel kami mengatakan Raja Brijit akan segera tiba. Tidak ada waktu, jadi aku akan melakukannya untukmu.”

“Hah? Kau mau?” Dia menatapku dengan gelisah.

Jelas, ada pelayan di kastil ini. Tapi kami sama sekali tidak bisa mempercayai mereka. Bukan tidak mungkin mereka tiba-tiba mencoba membunuh Euracia saat sedang menyisir rambutnya. Tapi itu cuma alasan. Aku sendiri sebenarnya ingin melakukannya sendiri.

“Duduk saja dan beri aku kesempatan.”

Aku membelai rambutnya dengan lembut dari atas ke bawah dengan telapak tanganku. Rambutnya yang indah bergoyang di tanganku. Lalu aku menggunakan sisir, menyisirnya dengan lembut ke bawah. Sedikit demi sedikit, aku berhasil mengendalikan semua rambut yang beterbangan. Akan lebih baik jika dia mencuci rambutnya terlebih dahulu, tetapi tidak ada waktu untuk itu. Kalau begitu, hal terbaik berikutnya adalah mengikatnya ke belakang atau mengepangnya.

“Aku akan mengepangnya seperti biasa.”

“Kamu bisa begitu…? Luar biasa. Bahkan aku sendiri agak kesulitan melakukannya!”

Wajar saja, dia tidak mau mengakui secara langsung kalau dia tidak bisa. Yah, hanya berkat adik perempuankulah aku tahu caranya. Ibuku selalu sibuk bekerja, sering kali meninggalkanku untuk menjaga adikku, jadi berkat itu aku belajar menata rambutnya. Aku harus melakukannya untuknya sepanjang waktu waktu dia masih SD.

Sekarang usianya sudah lebih dari dua puluh tahun dan ia sudah bisa mengurus dirinya sendiri, tapi dulu ia selalu meminta gaya rambut yang rumit. Ia benar-benar menyebalkan.

Adik perempuan adalah yang terburuk.

Ngomong-ngomong, itulah kenapa aku yakin bisa menata rambut Euracia. Aku mulai bekerja, melakukan yang terbaik yang kubisa.

“Bagaimana?” tanyaku.

“Kelihatannya bagus… Tapi… Berapa banyak wanita yang harus kau dekati, untuk mendapatkan hasil sebaik ini? Menyisir rambut mereka dengan jarimu…”

Dia menatapku dengan curiga. Jelas ini salah paham.

“Bukan begitu. Kau orang pertama di luar keluargaku. Mungkin ada bangsawan di luar sana yang punya banyak wanita untuk melayani mereka sesuka hati, tapi aku bukan salah satunya. Cinta itu penting bagiku.”

“Hah…?” Euracia menatapku dengan tak percaya.

Apa yang terjadi dengan gambarannya tentangku?

“Pembohong.”

“Aku katakan padamu, itu benar.”

“Cinta yang seperti apa?”

“Yang mana…? Yang bikin jantung berdebar cuma mikirin pacar, padahal dia lagi nggak ada?”

“Hmm… Kamu semurni itu, ya?”

“Ya. Apa, kamu tipe yang bisa menikah atau berkencan dengan siapa saja?”

“Tentu saja tidak!”

“Nah, bagaimana kalau kau rela melepaskan statusmu sebagai putri demi cinta? Kalau kau tetap di Rozern, kau akhirnya akan dinikahkan dengan bangsawan atau bangsawan dari negara lain yang belum pernah kau temui. Kau tahu itu, kan?”

“Itu satu-satunya hal yang tidak kuinginkan. Kalau sampai itu terjadi, aku akan menggorok lehernya di malam pernikahan kami dan bunuh diri juga!”

Dia akan bunuh diri? Ekstrem banget, ya?

“Eh, atau kamu bisa menolak pernikahan politik itu sejak awal. Atau kabur saja kalau itu tidak memungkinkan!”

“Maksudmu melarikan diri setelah aku membunuhnya?”

Maksudku, kamu harus kabur dulu sebelum akhirnya pergi ke tempatnya, tentu saja. Dan kamu juga tahu itu. Sejujurnya, wanita ini…

“Kau mau bertarung?” tanyaku.

Euracia mengalihkan pandangannya.

“Kamu…tersenyum barusan, kan? Kayak kamu menikmatinya aja!”

“Apa maksudmu? Aku tidak melakukan hal seperti itu.”

Saya mencoba menegurnya karena senyumnya yang mencolok, tetapi dia kembali ke wajah putri biasanya, menyangkalnya dalam sekejap.

*

Menghadapi akibat mengerikan dari invasinya, Bautore tak punya pilihan selain memberi perintah mundur dan melarikan diri. Kurang dari dua ribu orang berhasil melarikan diri bersamanya. Jelas bagi siapa pun bahwa melanjutkan perang mustahil. Karena itu, ia kini mundur ke wilayah kekuasaannya sendiri.

“Kita pulang ke Brijit! Kita pasti kembali! Kita nggak akan pernah lupa apa yang terjadi di sini! Nggak akan pernah!”

Bautore menggertakkan giginya dan berlari pulang. Rupanya, Tentara Kerajaan Rozernan mengejarnya. Setelah lolos dari para pengejarnya dengan susah payah, Bautore kembali ke negaranya sendiri.

Orang-orang Rozernan tidak terus mengikuti melintasi perbatasan Britania. Bautore mendengus melihat ketakukan mereka.

“Mereka sebenarnya bukan masalah besar. Para pengecut ini tidak bisa melintasi perbatasan karena mereka takut menginjakkan kaki di tanah Britania! Gah hah hah hah!”

Bautore masih yakin kekalahan ini disebabkan oleh perencanaannya yang buruk. Musuh tidak begitu mengesankan! Dengan kepercayaan dirinya yang biasa, ia yakin selama ia tidak lengah, ia masih bisa merebut kembali Rozern.

Meski ia benci, ia menyadari kerugiannya sangat besar. Dengan amarah yang meluap-luap dan fokus pada bagaimana ia pasti akan membalas dendam, Bautore berteriak, “Benar begitu, kawan?!”

Namun, anak buahnya merasa berbeda. Mereka tidak ingin melihat lagi bala bantuan Runa yang telah menghancurkan mereka di setiap kesempatan. Para prajurit ini, yang perutnya hanya terisi air, tidak mungkin sependapat dengan Bautore.

“Ada apa?! Kenapa aku tidak bisa mendengar suaramu?!”

Marah, Bautore menebas prajurit terdekat.

“Kita tidak bisa berbuat apa-apa tanpa roh! Sekarang, coba kudengar kalian meninggikan suara!”

Melihat hal ini, para prajurit di dekatnya bersorak karena keinginan sederhana agar tidak terbunuh. Namun, itu adalah hal terburuk yang bisa ia lakukan. Komandonya, yang selama ini dipertahankan oleh karisma pribadinya, merosot tajam…dari 97 menjadi di bawah 70.

Jelas saja, dia tidak menyadari hal ini.

Ia memimpin pasukannya dengan cara yang keras, menahan kelaparan hingga mereka mencapai wilayah kekuasaan di seberang perbatasan. Ia berpikir secara sederhana, percaya bahwa masalah akan terpecahkan setelah mereka makan.

“Kita kembali ke ibu kota! Kita akan mempersiapkan pasukan kita, lalu membalas dendam!”

“Tentu saja, Baginda! Aku bersumpah kita akan membalas dendam!”

Isenbahan setuju dengannya demi melindungi nyawanya sendiri. Dalam hati, ia berpikir mungkin sebaiknya ia segera membuat rencana untuk melarikan diri dari negara itu begitu mereka kembali.

Maka, Bautore akhirnya kembali ke ibu kota Britania. Namun, ia disambut keheningan di gerbang.

Melihat ini, Isenbahan berteriak kaget. “Mengapa tidak ada yang keluar untuk menyambut Yang Mulia saat beliau kembali?!”

Itu benar.

Biasanya, bukan hanya para bangsawan, tetapi semua pelayan istana diharapkan menyambut raja ketika beliau kembali. Mereka telah mengirim utusan terlebih dahulu ketika tiba di wilayah terdekat. Karena mereka tidak kembali dengan kemenangan, perayaan besar tidak diperlukan, tetapi tradisi mengharuskan mereka setidaknya semua keluar untuk menyambutnya.

Ini sungguh merupakan penghinaan terhadap haknya sebagai raja. Wajah Bautore memerah karena marah saat ia mendekati gerbang. Entah mengapa, gerbang besar ibu kota Britania itu kosong melompong, tanpa penjaga atau bahkan garnisun sekalipun.

Di dalam ibu kota pun sangat sepi.

Tak seorang pun berjalan di jalanan. Orang-orangnya tak terlihat.

Para prajurit memandang sekeliling saat memasuki kota yang sunyi. Mereka saling memandang, memiringkan kepala dengan bingung. Para komandan mereka pun melakukan hal yang sama.

“Apa-apaan ini…?” gumam Isenbahan, raut wajahnya tampak curiga.

Begitu mereka semua memasuki ibu kota, dengan keraguan di hati, gerbang tiba-tiba tertutup di belakang mereka. Bersamaan dengan itu, para prajurit yang telah menunggu bergegas keluar dari gang-gang dan tempat-tempat lain tempat mereka bersembunyi. Para prajurit yang bersembunyi di balik tembok kastil juga turun di depan gerbang yang tertutup, menghalangi jalan keluar mereka.

Para prajurit ini bukan orang Britania. Hebatnya, orang-orang berseragam Tentara Runan tiba-tiba muncul di pusat ibu kota kerajaan.

“K-kamu anjing! Bagaimana…?! Bagaimana kamu bisa ada di sini?!”

Bautore tak bisa berkata-kata melihat perkembangan yang tak terduga ini. Tentu saja, Erhin berdiri di garda terdepan Pasukan Kerajaan Runanese.

*

Akhirnya tiba saatnya untuk mengakhiri perang ini.

Gerbang-gerbang ditutup dan dikepung oleh para prajurit. Tidak ada tempat untuk lari. Raja Brijit tak punya harapan dalam situasi ini tanpa Ganeif. Ia tak mampu melawan dua puluh ribu orang di ruang tembok yang tertutup rapat. Tak dapat disangkal, ia benar-benar terkepung.

“Anjing biasa sepertimu, menghentikanku? Mustahil! Akulah penguasa benua ini!” teriak Bautore ke arahku.

Aku bahkan tak lagi memandangnya. Dia hanyalah seorang maniak genosida. Tidak lebih, tidak kurang. Tidak seperti Valdesca Frann dari Naruya, dia bukanlah seorang ahli strategi, atau pria berkarakter hebat yang masih bisa membangkitkan rasa kagum dan hormat dalam diriku.

“Serang! Singkirkan sisa-sisa Brijitian!”

Atas perintahku, pasukan Runa yang mengepung Tentara Kerajaan Brijit bergegas keluar dari segala penjuru. Pertempuran sepihak segera dimulai. Euracia berlari menuju Raja Brijit. Skor Martialnya sudah hampir setara dengan Raja Brijit, tetapi Bautore juga harus menghadapi para prajurit biasa pada saat yang bersamaan.

Dengan kata lain, dia bukan tandingan Euracia.

Ini harga yang harus dibayar atas pembantaian yang kalian lakukan di Rozern!

Sebagai pembalasan, Euracia menusuk tenggorokan Bautore dengan Rossade.

 

“Yeaaaaaaaaahhh!” Para prajurit Runa bersorak atas kematian raja musuh.

Orang-orang Brijitia yang menyaksikannya mulai menyerah, semangat juang mereka luntur. Tidak, mereka memang tidak pernah benar-benar memiliki keinginan untuk bertarung sejak awal. Itulah sebabnya perang ini pada dasarnya berakhir saat raja mereka gugur.

“Wooooooooo!” Para prajurit Runanese bersorak lebih gembira.

Berdiri di antara mereka, saya berteriak, “Ini semua berkat kalian semua. Saya yakin kalian akan mendapatkan balasan yang setimpal. Jadi, silakan mabuk-mabukan karena kemenangan. Saya bahkan akan mengizinkan kalian minum alkohol hari ini. Tapi kalian tidak boleh menyentuh orang-orang Brijit. Saya berniat menuntut para penjahat perang seberat-beratnya sesuai hukum yang berlaku!”

*

Fihatori membanting tangannya ke atas meja. Raja Runan telah memerintahkan Erhin untuk kembali.

Mendengar kabar ini di hadapan Erhin, sebagai punggawa Wangsa Kadipaten Ronan, Fihatori menggelengkan kepala. Ia tidak menyukai keputusan raja. Ada lima puluh ribu pasukan lagi yang dikirim untuk memperkuat mereka, jadi hanya masalah waktu sebelum wilayah kekuasaan Brijit menyerah.

Oleh karena itu, sang raja ingin memanggil kembali Erhin sebelum pendudukan dimulai sehingga ia dapat memberikan semua penghargaan kepada salah seorang anggota dinastinya.

“Saya tidak pernah menyadari negara kita seburuk ini .”

Bagi Fihatori, saat itu Erhin adalah rekan seperjuangannya. Erhin tak hanya terbuka padanya, ia bahkan mempercayakan Fihatori dengan komando garis depan, tempat yang paling mudah baginya untuk menunjukkan jati dirinya.

Itulah sebabnya Fihatori membuka hatinya untuk Erhin. Awalnya ia hanya bermaksud mengawasinya, tetapi ia berubah pikiran seiring berjalannya waktu. Fihatori juga pernah bertempur bersama Erheet Demacine, sesama pengikut Wangsa Kadipaten Ronan.

Tentu saja dia juga menghormati Erheet, tetapi Erhin memiliki dua hal yang tidak dimiliki Erheet: kekuatan untuk menyatukan pasukannya, dan pikiran yang strategis.

Untuk tujuan itu, Fihatori menyerbu kantor sementara dengan maksud membujuk mereka agar berubah pikiran.

Bahkan jika itu berakhir bertentangan dengan keinginan Duke Ronan.

*

Aku mulai bersiap pulang. Terjadi perubahan cepat setelah kami merebut ibu kota Brijit. Raja Runan, setelah mendengar laporan tentang apa yang terjadi, telah mengirimkan lima puluh ribu pasukan tambahan yang mengesankan. Ia hanya memberiku tiga puluh ribu untuk melindungi Rozern dan menghancurkan Brijit. Begitu ia melihat hal itu menjadi kenyataan, ia bergegas mengirimkan lebih banyak lagi.

Apakah itu keserakahannya, yang menyebabkan dia berfokus pada hadiah besar yang tergantung di depannya alih-alih bahaya Naruya?

Tentu saja aku sudah meramalkan ini. Keserakahannya akan menghancurkan Runan. Jika dia mengirim pasukan ke Brijit, itu akan semakin mempersulit upaya menangkis Penaklukan Besar yang akan datang dari Naruya. Dan begitu Naruya merebut ibu kota, aku berencana untuk menyerap wilayah Runan yang tanpa pemimpin!

Itu pasti akan berarti konflik dengan Naruya, tapi semuanya akan bergantung pada pertarungan strategi. Karena itu, aku tidak punya waktu untuk disia-siakan di sini karena tujuanku telah tercapai.

Tentu saja, aku belum sepenuhnya menduduki Brijit. Tapi itu tugas untuk pasukan Runanese yang baru dikirim.

Dan Raja Runan pun menginginkannya seperti itu, saya yakin.

Sungguh bertentangan dengan akal sehat untuk mengganti komandan yang telah menangani pekerjaan paling penting dan berbahaya, tetapi saya sebenarnya menghargai penolakan tersebut.

Naruya adalah musuh yang sebenarnya—musuh yang bahkan tak sebanding dengan lawan kecil seperti Bautore. Aku sudah melakukan apa yang ingin kulakukan, jadi aku bisa pulang tanpa penyesalan. Aku selalu bisa merebut kembali wilayah ini nanti.

“Mereka memerintahkanmu untuk segera kembali ke Runan begitu lima puluh ribu orang tiba!”

“Jika itu yang mereka inginkan, kurasa aku harus kembali.”

Menyadari sama sekali tidak ada emosi dalam diriku mengenai hal ini, Fihatori mengerutkan kening.

“Setelah mereka memanggil kembali komandan yang menduduki ibu kota Brijitian, kukira bawahan Duke Ronan akan datang berbondong-bondong. Kau tidak akan bilang kau tidak tahu apa maksudnya, kan?”

Apa artinya ya?

Mustahil aku tak tahu. Raja dan adipati bermaksud menduduki seluruh Brijit, lalu mencuri pujian atas pencapaianku.

“Sebelum aku menjawabnya, kau salah satu anak buah Ronan, kan? Aku heran kau begitu mengkhawatirkanku.”

“Tidak… Ini berbeda!”

Fihatori tiba-tiba menggelengkan kepala. Seolah-olah ia benar-benar berpikir apa yang mereka lakukan itu keterlaluan. Fihatori Delhina memang pria berbakat. Masalahnya, ia adalah pengikut Wangsa Ronan.

Dia seorang count, tapi tanpa wilayah kekuasaan sendiri, yang berarti pangkatnya lebih rendah daripada aku di kalangan bangsawan. Ada banyak count yang tak bertanah. Terutama mereka yang menjadi pengikut bangsawan tinggi, seperti sang adipati.

Itulah dia.

Jika dia tutup mulut, ini mungkin kesempatan untuk mendapatkan wilayah kekuasaannya sendiri. Tidak seperti aku, yang bukan bagian dari garis keturunan Ronan, dia adalah salah satu pengikut Duke. Sebagian besar pujian atas perbuatanku mungkin ditujukan padanya. Jika dia mengatakan ini kepadaku meskipun begitu, apakah itu menandakan perubahan hati?

Itu bukan hal yang buruk. Saya selalu menyambut orang-orang berbakat.

Fihatori telah menjadi pemimpin yang terhormat dalam pertempuran yang kami hadapi.

Dia telah menunjukkan kepada saya, bahwa dia bisa melakukan pekerjaan yang menakjubkan.

Dia juga unggul dalam mengikuti perintah dengan tepat.

Namun, ini masih terlalu dini.

Mengingat keadaannya, saya bisa menunggu sedikit lebih lama sebelum dia bergabung dengan saya.

Dengan pikiran itu, aku mengangkat bahu. “Yah, tidak apa-apa. Aku tidak ingin terlibat dalam pertikaian politik. Ngomong-ngomong, kuharap kau akan mendapatkan domain di Brijit setelah ini. Selamat. Heh heh.”

“Kurasa itu bukan bahan tertawaan! Dan aku tak akan pernah bisa! Aku tak akan menerima hadiah sebesar itu selagi kau tidak menerima apa pun, Komandan!”

“Bukan begitu caranya.” Aku menggeleng. “Kalau kau benar-benar peduli dengan kepentingan terbaikku, tetaplah di Brijit. Kalau kau diberi wilayah kekuasaan, ambillah. Dan teruslah bersumpah setia kepada Duke Ronan. Kalau kau mampu mengumpulkan kekuatan di wilayah kekuasaanmu, aku yakin kau akan bisa membantuku suatu hari nanti.”

“Apa yang sedang kamu bicarakan…?”

“Ada hal yang lebih penting saat ini. Salah satunya adalah penghargaan yang akan diberikan kepada para pemain kita. Saya terus membahas bagaimana mereka akan diberi penghargaan agar tetap termotivasi.”

“Tapi akankah Yang Mulia menepati janji itu? Berdasarkan apa yang saya ketahui tentang kepribadiannya…”

Mata Fihatori menunjukkan bahwa hal itu mungkin mustahil.

Ya, benar. Raja Runan mana mungkin akan membayar hadiah itu kepada para prajurit.

“Kemungkinan besar dia tidak akan melakukannya. Tapi penting untuk menepati janjimu. Kalau aku tidak menepati janjiku, aku ragu para prajurit yang telah melayaniku dengan sangat baik kali ini akan mendengarkanku lagi.”

Sangat penting untuk memenangkan loyalitas para pria. Terutama karena aku ingin menyerap tenaga Runan nanti.

“Kalau Yang Mulia tidak mau membayar, saya harus memberi mereka imbalan secara langsung. Saya akan mengirimkan uangnya, jadi bisakah Anda memastikan mereka mendapatkannya untuk saya?”

“Tentu saja. Demi kehormatanku, aku bersumpah untuk memastikan para bangsawan lainnya tidak bisa menggelapkannya. Tapi apa kau benar-benar akan kembali seperti ini? Kalau kau tetap di sini, ya…!”

“Kamu harus melihat gambaran besarnya. Kalau kamu terlalu fokus pada hal-hal kecil, kamu akan melewatkannya.”

Saat aku mengatakan itu, sambil menggelengkan kepala, Fihatori menatapku dengan mulut ternganga seperti orang idiot.

*

Dia bukan satu-satunya yang mempertanyakan banyak hal. Euracia juga.

“Erhin, aku ingin bertanya sesuatu padamu.”

“Dan apa itu?”

“Eh… Apa tujuanmu? Aku ingin tahu cita-citamu. Karena aku tidak bisa membayangkan kau tipe orang yang akan puas hanya dengan menjadi penguasa wilayah kecil.”

Dia menyadarinya, ya? Dia punya penglihatan yang lebih tajam daripada yang kukira. Tapi Fihatori sepertinya belum menyadarinya.

“Apa yang kau impikan? Mungkinkah…” Euracia melihat ke kiri dan ke kanan untuk memastikan tidak ada orang lain di sekitar. “Kau berharap menjadi Raja Runan?”

Jujur saja, kata-katanya mengejutkan saya. Karena meskipun dia salah, dia juga tidak terlalu jauh melenceng.

“Kamu berpikir terlalu kecil.”

“Hah…? Kamu bilang kecil? Runan memang kecil, kan?”

“Kesampingkan itu… Mengenai cita-citaku, semuanya tidak terlalu muluk. Kebahagiaan bagiku dan rekan-rekanku… hanya itu yang kuinginkan. Benua ini sedang kacau balau. Kebanyakan negara akan saling menyerang jika mereka melihat celah sekecil apa pun. Itulah sebabnya malapetaka perang tak pernah berakhir. Satu-satunya cara untuk menemukan kebahagiaan di era seperti itu… adalah melalui penyatuan. Jika benua ini bersatu, maka perdamaian akan mengikuti dengan sendirinya.”

Ini cuma omongan saya yang muluk-muluk. Tujuan saya sebenarnya adalah memenangkan permainan. Itu artinya menyatukan benua. Tapi bukankah indah jika kita mendapatkan perdamaian sebagai hasilnya?

Melihat sejarah, jelaslah bahwa era penyatuan setelah Periode Sengoku lebih baik bagi rakyat. Membandingkan kehidupan di Periode Sengoku dengan kehidupan di bawah Keshogunan Tokugawa pada Periode Edo, kehidupan di bawah Keshogunan Tokugawa jelas lebih baik. Dunia yang dilanda perang setiap hari sangat berbeda dengan dunia yang selalu damai, meskipun hanya di permukaan.

Terutama karena benua ini awalnya adalah satu negara.

“Itulah mengapa aku berniat berperang. Untuk mengakhiri semua perang. Tentu saja, bahkan setelah penyatuan, suatu hari nanti akan ada perang lagi. Tapi antara negara yang pernah damai, dan negeri yang terus-menerus berperang dengan dirinya sendiri, siapa pun seharusnya bisa melihat bahwa yang pertama lebih baik. Bukankah kau setuju?”

Setelah daratan bersatu, perang lain tak akan mudah terjadi. Dengan asumsi kerajaan yang bersatu itu diperintah oleh pemerintahan yang baik, perdamaian kemungkinan besar akan bertahan selama berabad-abad. Bagaimanapun, begitulah sejarah Bumi.

Euracia hanya menatapku. “Damai untuk Rozern,” katanya akhirnya, “dan untuk semua orang di benua ini… Itukah yang kau maksud?”

“Ya, benar. Semua orang, tanpa terkecuali.”

“Apakah itu mungkin?”

“Siapa yang bisa bilang? Itulah yang akan kuusahakan. Jadi, kalau kau mau mengesampingkan nama Rozern, dan bekerja denganku sebagai Euracia saja, kau dipersilakan kapan saja.”

Euracia berkedip sejenak mendengar usulan ini.

“Skala diskusi ini sudah agak terlalu besar bagiku. Siapa kamu sebenarnya ?! ”

“Yang lebih penting, Euracia…”

“Apa? Tolong, jangan membuatku bingung lagi!”

“Tidak, tidak, ini tentang hal lain. Datanglah ke Eintorian kapan pun kau mau. Kau akan selalu diterima di sana. Kau tidak punya teman, kan? Aku menawarkan diri untuk menjadi temanmu.”

“Apa yang kau katakan?! Tentu saja aku punya teman!”

“Oh ya? Siapa?”

“Ada… pembantu yang cocok denganku!”

“Bisakah kau sebut itu punya teman?”

“Urkh…!”

Euracia mulai gemetar. Sepertinya aku memukulnya di bagian yang sakit.

“Aku tidak tahu!” teriaknya dengan marah dan keluar dari ruangan.

*

Di istana kerajaan Runan, Raja Runan menyambut saya dengan sangat puas. “Gah hah hah hah!” teriaknya. “Saya selalu percaya padamu. Kerja yang luar biasa. Sungguh luar biasa. Kau benar-benar hebat!”

“Kau hebat, Erhin.” Duke Ronan pun tak ragu memujiku. Masalahnya, hanya pujian itu yang kudapatkan.

Mereka sepertinya enggan memberiku imbalan apa pun. Niat mereka begitu jelas. Sejujurnya, mereka pasti mengira aku mudah tertipu.

“Saya kira seluruh Brijit akan segera jatuh ke tangan Runan, Yang Mulia?”

“Kurasa begitu. Pasukan tambahan yang kukirim tampaknya baik-baik saja. Hah hah hah hah!”

“Tak seorang pun dapat menyangkal bahwa akulah yang membuat semua ini menjadi mungkin bagi mereka,” kataku pada wajah raja yang tertawa.

Raja dan Adipati Ronan saling berpandangan, seolah momen itu akhirnya tiba. Senyum mereka memudar. Rasanya mereka sudah berencana untuk menyingkirkanku setelah perang berakhir.

“Hmm, tapi mereka tidak bisa, kan? Kita tidak pernah tahu, sungguh. Mungkin saja itu bisa terjadi tanpamu. Mungkin Fihatori bisa melakukannya sendiri.”

Raja hanya omong kosong. Mereka tidak datang lebih rakus dari ini.

“Baginda, hamba tak akan meminta banyak dari Baginda. Dan hamba tahu sudah takdir hamba untuk terus berjuang demi Baginda. Mungkin hamba belum berbuat banyak, tapi bolehkah hamba meminta imbalan, sekecil apa pun?”

Ketika aku menyebutkan perang di masa depan, sang raja terbatuk kecil. Ia tampak seperti menyadari, mau tidak mau, ia tak punya pilihan.

“Ya, kurasa begitu. Kau telah mencapai sesuatu. Tak seorang pun menyangkalnya. Kau harus diberi imbalan. Ya, imbalan. Emas batangan saja sudah cukup?”

Ah, persetan denganmu. Aku punya semua emas yang kubutuhkan. Lebih dari ekonomi Runan.

“Andalah yang paling tepat memanfaatkan emas itu, setuju, Tuan? Bisakah saya, mungkin, memiliki wilayah di pesisir Britania Raya?”

“Sebuah wilayah di pesisir?”

“Ya. Ada tempat bernama Loctoin. Kudengar pantainya indah di sana.”

“Loctoin? Hei! Ambil peta sekarang juga!”

Tak lama kemudian, sebuah peta dibentangkan di ruang audiensi, di mana saya dapat menunjukkan daerah itu kepada mereka.

“Kenapa tanahnya di pesisir?” tanya Ronan, tampak enggan memberiku sepetak tanah kecil ini.

“Aku selalu ingin punya lahan di pesisir. Sebidang tanah kecil yang tenang di tepi laut. Aku berencana menjadikannya resor. Kurasa itu akan menarik banyak wanita cantik, ya?”

“Aah, benar juga. Aku lupa kau begitu menyukai perempuan. Yah, sepertinya cukup kecil untuk kuberikan padamu, tapi…”

“Kalau begitu, bolehkah saya meminta agar dokumen tentang hal itu dibuat di sini dan sekarang, dengan stempel kerajaan?” tanyaku.

“Baginda, saya rasa tidak perlu terburu-buru. Erhin, bisakah Anda kembali lagi besok?”

Ronan serakah. Dia tidak akan membiarkan domain sekecil apa pun lepas begitu saja.

Aku mengangguk, tak punya pilihan lain. Keesokan harinya, aku datang untuk bertemu lagi dengan raja. Jelas sekali apa yang direncanakan Ronan malam sebelumnya. Dia telah memerintahkan penyelidikan menyeluruh atas tanah yang kuminta.

Dia tahu bahwa mereka harus memberiku sesuatu agar aku tetap bisa digunakan dalam perang-perang mendatang, tetapi dia tidak berniat memberiku wilayah yang dari sana aku bisa memperluas basis kekuatanku.

“Aku sudah membahas wilayah pesisir yang kau minta dengan Yang Mulia,” kata Ronan, menunjuk ke satu titik di peta. “Aku sudah memilih tempat yang bahkan lebih baik daripada yang kau sebutkan. Wilayah bernama Bertaquin. Benar-benar tidak ada apa-apa di sana, jadi kau bisa melampiaskan emosimu di sana tanpa menarik perhatian publik. Heh heh heh. Pantai terpencil, sepenuhnya dikelilingi pegunungan. Apa pun yang kau lakukan di sana, tak seorang pun bisa kabur begitu saja, kan?”

Ia menunjuk ke suatu tempat di sudut terpencil Brijit. Sebuah kota kecil di tepi laut. Sejujurnya, kau bahkan tidak bisa menyebutnya kota, dan wilayah itu sepenuhnya dikelilingi pegunungan. Sungguh, pegunungan adalah satu-satunya yang ada di wilayah itu.

“Saya bisa memiliki domain itu?”

“Ya. Kami sudah menyiapkan reskrip yang dibubuhi stempel kerajaan. Butuh banyak usaha untuk menemukan domain terbaik untukmu. Apa kau tidak menyukainya?”

“H-Hancurkan pikiran itu…!” kataku sambil mengatakannya dengan keras.

Mereka berdua menatapku sementara ekspresiku menjadi suram.

“Saya dengan senang hati menerimanya, Yang Mulia.”

“Oh, ya? Aku senang kamu suka. Gah hah hah hah hah hah!”

Raja tertawa terbahak-bahak, mengira ia berhasil menipuku dengan memberikan domain tak berguna sebagai ganti imbalan yang sebenarnya. Dalam hati, aku mencibirnya sambil menerima reskrip dan meninggalkan istana. Ya, benar. Lelucon itu ditujukan padanya.

Bertaquin, yang tampaknya tidak memiliki apa pun untuk dibicarakan, adalah domain yang saya inginkan selama ini.

Aku sudah meramalkan kalau aku meminta tempat peristirahatan di tepi laut, mereka akan memberiku sebidang tanah paling tak berharga di pesisir Brijitian. Begitulah raja dan Ronan. Ronan mungkin menertawakan kesalahanku menyebutkan akan menggunakannya sebagai resor ketika ia memilihkan wilayah ini untukku. Ia berpikir, mengingat Bertaquin ideal untuk tujuan yang kusebutkan, aku tak mungkin menolak. Jelas, aku tak pernah berniat menolak.

Faktanya, Bertaquin memiliki tambang besi paling melimpah di benua itu.

Eintorian terpaksa mengimpor besi karena kekurangannya, tetapi impor tersebut dikelola oleh keluarga kerajaan. Hal itu membuat besi agak sulit didapat. Besi merupakan sumber daya yang strategis, dan setiap bangsa mengelolanya dengan bijaksana. Karena itu, bisa memanennya dari wilayah kekuasaan saya sendiri merupakan keuntungan besar.

Tentu saja, Brijit juga tidak tahu tentang zat besi di Bertaquin.

Dalam game, tambang itu baru ditemukan setelah wilayahnya dikembangkan, dan kemudian meluap dengan besi. Jadi, hanya aku yang tahu tentang itu saat itu.

Ya memang.

Besi inilah yang paling aku inginkan dari perang ini.