Bab 3: Kartu Trump Keajaiban dan Pembalikan

Aku memenangkan pertarungan, tapi hanya bisa menertawakan hasilnya sambil memandang sekeliling ruang bawah tanah Lynon Castle yang lembap dan seperti gua. Di sanalah mereka mengurungku.

Tuduhannya? Pembangkangan, dari semua hal!

Jelas saja, Penasihat Heina yang bertanggung jawab atas hal ini.

Ketika kami memenangkan pertempuran dan kembali dengan penuh kemenangan ke pangkalan pasokan, seratus orang itu semuanya berseri-seri.

Itu tidak berlangsung lama. Segalanya berubah dalam sekejap. Begitu kami melaporkan kemenangan kami, para prajurit bergegas ke pangkalan dari Kastil Lynon.

Penasihat Heina sangat mudah dipahami.

Dia memanggilku ke Kastil Lynon bukan karena aku memenangkan pertempuran, melainkan karena aku tidak mematuhi perintahnya. Lalu dia memenjarakanku.

Seratus orang seperti Gibun yang mendukungku memprotes bahwa ini tidak dapat diterima, tetapi mereka ditampar oleh Hadan.

Jadi, itulah mengapa saya berada di ruang bawah tanah Kastil Lynon.

Namun, penyebab utama “kemalangan” saya adalah diri saya sendiri. Saya sengaja membuat diri saya ditangkap.

Aku punya firasat Heina akan memperlakukanku seperti ini bahkan jika aku memenangkan pertarungan—firasat itu diperkuat oleh caranya menatapku seperti aku seekor serangga.

Berdasarkan sejarah permainan, ini masih tahap awal. Sang protagonis beraksi setelah Kerajaan Runan jatuh. Saya hanya melihat perang yang menghancurkan kerajaan itu di prolog, jadi saya tidak tahu banyak detailnya.

Namun, apa yang saya ketahui adalah penting—fakta sejarah yang paling penting dari semuanya.

Kastil Ganen seharusnya runtuh sekarang juga. Dan sehari setelahnya, Kastil Lynon juga runtuh. Begitulah sejarahnya, setahu saya. Saya tidak tahu bagaimana kelanjutannya, tapi faktanya mereka jatuh. Bagaimana mungkin mereka bisa membuat Kastil Lynon runtuh hanya dalam semalam setelah merebut Kastil Ganen?

Aku tak bisa menghilangkan dugaan bahwa itu mungkin ada hubungannya dengan penyerbuan unit pasokan. Mereka bergerak terlalu terang-terangan. Meskipun pengintai mereka tak pernah kembali, mereka tak hanya tidak membatalkan serangan mendadak, mereka bahkan memberi kami waktu untuk bersiap. Pasukanku sudah selesai bersiap jauh sebelum serangan dimulai.

Kalau mereka langsung melancarkan serangan begitu kita menangkap pengintai mereka, aku yakin aku tak akan begitu curiga. Intinya, mereka tahu kita sudah menangkap pengintai mereka, tapi mereka menunda penyerbuan cukup lama untuk memberi kita waktu. Padahal ada risiko rencana mereka bocor!

Itulah sebabnya saya memusatkan perhatian pada pergerakan di sekitar Kastil Lynon pada saat yang sama. Berdasarkan informasi yang saya terima, Penasihat Heina telah meninggalkan jabatannya setelah berita penyerbuan itu masuk.

Bagaimana jika memang itu yang diincar musuh? Bagaimana jika tujuan sebenarnya mereka bukanlah pangkalan pasokan, melainkan untuk memancing Heina menjauh dari Kastil Lynon? Jika memang itu tujuannya, mereka berhasil. Saya masih belum tahu apa yang mereka rencanakan dengan memancing Heina menjauh dari kastil. Musuh tidak menyerang Kastil Lynon saat Heina pergi. Mereka sedang menyerang Kastil Ganen saat itu.

Jawabannya ada di Kastil Lynon. Kalau aku di sini, aku pasti bisa mencari tahu, dan begitu aku menemukannya, saatnya untuk melancarkan serangan balik. Kalau aku bisa mempertahankan Kastil Lynon, sejarah akan berubah total. Tujuanku adalah merebut kembali kastil itu!

Itulah sebabnya aku datang diam-diam.

Dunia ini seperti game, tapi nyata. Gagasan untuk mengendalikannya sungguh menggairahkan saya. Tak ada yang bisa membuat pencinta game seperti saya lebih bahagia. Sumpah, dunia ini akan jadi milik saya!

Aku punya alasan lain untuk membiarkan mereka menangkapku juga: Hadan membawa para tahanan ke tempat Heina. Itu berarti Jint juga ada di sini. Jika aku bisa membujuknya untuk bergabung denganku, entah bagaimana, itu akan sangat meningkatkan kemungkinan keberhasilan rencanaku saat ini.

Bagaimana pun, begitulah akhirnya aku berakhir di sel isolasi.

Mereka tidak menempatkan bangsawan di penjara yang sama dengan rakyat jelata. Aku dimanjakan dengan kemewahan sel pribadiku sendiri karena kebangsawananku. Jint berada di bagian depan penjara. Aku sudah memeriksanya sebelumnya.

Tapi ada yang harus kulakukan sebelum menemuinya. Waktunya naik level.

Saya telah memperoleh kemenangan karena mencegah serangan musuh, jadi saya punya pengalaman.

Daftar Pengalaman

Strategi Kelas B x2

Kemenangan melawan kelas B sebagai kelas D x3

Komandan musuh itu, Hirina atau apalah namanya, memiliki Martial sebesar 80, jadi pengalaman yang kudapatkan menjadi tiga kali lipat sebagai hasilnya.

Strategi saya menggunakan sungai adalah kelas B. Berkat itu, saya naik ke level 11.

Anda menerima poin naik level.

Poin cadangan: 550

Kali ini saya mendapat 500 poin. Saya level 8, jadi saya mendapat 100 poin setelah mencapai level 9. Lalu, mulai level 10, saya mendapat 200 poin per level, sehingga totalnya menjadi 500. Sisanya yang 50 poin sudah saya miliki.

Maukah kamu meningkatkan Martial-mu? Biayanya 300 poin.

Saya mulai dengan menaikkan Martial saya sebesar 1.

Martial saya saat ini 61. Itu perubahan yang sangat kecil, mungkin tidak terlihat signifikan, tetapi jika saya terus meningkatkannya, saya akan menjadi kuat suatu hari nanti.

Saya menyisakan 250 poin cadangan. Mengingat biaya poin untuk menggunakan keahlian saya, mungkin lebih baik jika saya memperhatikan dan menggunakannya sesuai kebutuhan.

*

“Hei, sipir penjara!”

Kini levelku naik dan siap bertemu Jint, tapi tak akan terjadi apa-apa kalau aku hanya diam saja. Karena kami sesama tahanan, kuputuskan untuk memenangkan hatinya dengan mencari tahu kebutuhan dan kelemahannya.

Dia pasti akan menjadi elemen penting dalam tujuanku merebut kembali Kastil Lynon setelah jatuh. Tentu saja, aku tetap melanjutkan rencana itu meskipun aku tidak bisa membuatnya mendukungku. Dan jika rencana itu gagal, aku akan mundur.

Saya punya sejumlah rencana, dan rencana terbaik saya adalah membujuk Jint.

“Sipir penjara!” teriakku lagi karena dia tidak datang pertama kali. Akhirnya, seorang tentara muncul dengan tatapan kesal padaku.

Sipir penjara itu mendesah berat. “Ada apa?”

“Ada sesuatu yang ingin kau sampaikan pada penasihat. Masuklah.”

“Aku tidak akan melakukan itu.”

“Apa? Aku tidak berencana tinggal di sel ini seumur hidupku. Kau pikir aku ini apa? Aku bangsawan tinggi. Seorang bangsawan. Kalau kau bisa meyakinkan penasihat untuk membebaskanku, aku akan memberimu hadiah besar… Aku akan memberimu lebih banyak uang daripada yang bisa kau gunakan.”

Saya mencoba membujuk sipir penjara dengan uang.

“Maksudmu itu?!”

Aku seorang bangsawan. Mereka akan kesulitan mengeksekusiku untuk apa pun selain pengkhianatan. Bangsawan hanya mendapat teguran ringan untuk pembangkangan. Paling buruk, aku akan dilucuti dari posisiku saat ini di militer dan dikirim kembali ke wilayah kekuasaanku. Hal seperti itu sering terjadi di Kerajaan Runan. Begitulah sistem kelas untukmu. Sipir penjara juga seharusnya tahu itu.

“Tentu saja. Tapi ini informasi penting yang tak boleh kita bocorkan. Masuklah ke dalam sel. Jangan khawatir. Aku tak akan mencoba kabur. Buat apa aku repot-repot kalau toh aku akan segera bebas?”

“K-Kau ada benarnya juga.”

Setelah membulatkan tekadnya, sipir penjara, yang terbuai oleh janji-janjiku, bergegas membuka pintu dan masuk ke dalam sel.

“Jadi, apa yang ingin kamu katakan…?”

Seolah-olah aku punya sesuatu untuk dikatakan.

Aku segera memicu perintah Serang dan menghajar prajurit itu dengan tinjuku.

Orang itu memiliki Martial sebesar 25. Menjatuhkannya adalah permainan anak-anak.

Mengambil gantungan kunci dari pinggul prajurit yang gugur itu, saya menuju ke sel penjara tempat Jint ditahan.

Tebak!

Biff! Bap!

Saya dapat mendengar mereka memukuli seseorang di dalam.

“Bicaralah! Sampai kapan kau akan diam, hah?!”

Interogasi Jint sudah selesai, tetapi mereka terus menyiksanya dengan dalih ingin mendapatkan informasi.

Apa, mereka hanya melampiaskan emosinya saja?

Salah satu prajurit lain yang memukuli Jint berkata, “Hei, lihat ini. Dia memakai cincin di lehernya. Sepertinya mahal juga.”

“Oh, ya? Cincin, ya?”

Jint tak berdaya melawan, tangan dan kakinya terikat. Bahkan dengan skor Martial-nya yang tinggi, ia tak bisa menggunakan kekuatannya dalam kondisi seperti itu.

Namun yang mengejutkan, ketika mereka mengambil cincinnya, dia berbicara keras meskipun sebelumnya dia tidak pernah mengucapkan sepatah kata pun.

“B-Bukan itu!”

Pasti ini penting baginya. Kalau tidak, dia tidak akan memecah keheningannya!

“Aku akan bicara. Aku akan menceritakan semuanya padamu. Tolong, kembalikan saja!”

“Dasar bodoh. Sudah terlambat untuk itu. Lagipula, kita tidak butuh informasi lagi. Kau akan jadi sasaran tinju kami sampai mati. Oh, ya, kalau dipikir-pikir? Kau tahu temanmu yang cerewet itu? Orang itu sudah mati. Berhasil membuat penasihat itu marah. Heh. Terus saja memohon agar dia hidup tanpa memberi tahu apa pun. Sekarang kau juga akan tamat! Ha ha ha!”

Sejak saat itu, yang kudengar hanyalah suara pukulan.

Akhirnya, para tentara itu keluar. Setelah mereka keluar, saya kembali ke sel saya untuk sementara. Setelah yakin mereka sudah pergi, saya berjalan menyusuri lorong-lorong penjara yang sunyi dan memasuki sel tempat mereka menahan Jint.

Pria itu menunjukkan emosi. Itu penting. Ini langkah maju yang besar, dengan asumsi saya bisa bicara dengannya.

Jint gemetar. Sekuat apa pun ia menarik rantai yang mengikatnya ke dinding dengan tangannya yang berdarah, ia tak bisa melepaskan diri.

“Apakah cincin itu seberharga itu bagimu? Memecah kesunyianmu karenanya.”

“…”

Jint mengangkat kepalanya saat saya tiba-tiba masuk dan mulai berbicara.

Dia tampak agak terkejut saat melihatku.

“A-apa ini yang kau lakukan?!”

Sepertinya dia ingat aku. Tapi dia sampai pada kesalahpahaman yang mengerikan.

“Kau salah paham. Memang wajar melawan musuh yang kau temui di medan perang, dan aku memang memenangkan pertarungan kita di sana, tapi aku tidak ingat pernah memukul atau menyiksamu setelah kau menjadi tawananku. Masalahmu ada pada atasanku yang membawamu pergi. Atasan yang sama yang kemudian mengurungku di sini karena pembangkangan.”

Saya duduk di samping Jint dan meneruskan pembicaraan.

“Yang ingin saya katakan adalah kita sekarang adalah sesama tahanan.”

Aku menghampirinya dengan harapan kami bisa mengobrol, tetapi Jint menggigit bibirnya dan memalingkan wajahnya.

Apakah dia akan menolak berbicara padaku lagi?

“Aku bisa mengambil kembali cincin berhargamu itu.”

Cincin itu tampaknya penting, jadi setidaknya aku mencoba mengajukan penawaran.

“Kamu juga tahanan, kan? Bagaimana kamu bisa mendapatkannya kembali?”

“Aku tidak berencana untuk tinggal di sini selamanya. Sebagai seorang bangsawan, mereka tidak akan pernah berani mengikat tanganku. Itulah sebabnya aku bisa menghajar sipirku dan sampai sejauh ini. Tidak akan terlalu sulit bagiku untuk melumpuhkan para prajurit yang ada di sini sebelumnya dan mendapatkan kembali cincinmu. Lagipula, aku tidak terikat.”

Saya melihat mata Jint sedikit goyah mendengar saran saya.

Tampaknya dia sangat peduli dengan cincin itu.

Saya menemukan petunjuk di tempat yang paling tidak terduga.

Jika ada sesuatu tentang hal itu yang memengaruhi emosinya, maka di situlah Anda harus mulai membujuknya!

“Apa maumu? Aku tidak punya apa-apa untuk ditawarkan,” kata Jint.

“Oh, tidak banyak,” jawabku. “Kenapa tidak ikut saja denganku, karena kalau tidak, kau akan mati di sini? Aku akan menyelamatkan hidupmu, dan mendapatkan kembali apa yang mereka rampas darimu!”

“Sekarang kau mengejekku… Aku tidak bisa melakukan itu!” Jint menggelengkan kepalanya sebagai penolakan tegas.

“Dan kenapa tidak? Kalau kau begitu terikat dengan cincin itu, berarti kau masih ingin hidup, kan? Kalau kau punya alasan untuk hidup, seharusnya kau bersedia mengatakan apa yang ingin kudengar, meskipun kau hanya berbohong, agar bisa keluar dari sini dan mendapatkan kembali kebebasanmu… Kenapa kau tidak berusaha menyelamatkan dirimu sendiri?”

Ya, aku tidak mengerti. Dengan sekuat tenaganya, dia mungkin punya kesempatan untuk kabur. Seperti saat mereka memindahkannya dari pangkalan pasokan ke ruang bawah tanah Kastil Lynon, misalnya. Namun di sinilah dia, terpenjara diam-diam di Kastil Lynon.

Itu juga berlaku untuk percakapan kita tadi. Dari cara bicaranya, sepertinya dia tidak punya keinginan untuk hidup.

“Jika kamu memiliki sesuatu yang begitu penting bagimu, mengapa kamu tidak berusaha untuk hidup demi hal itu?!”

Dia tidak menjawab. Tapi cara dia bertindak jelas berbeda dengan di pangkalan pasokan. Jadi, saya melanjutkan dengan pertanyaan lain.

“Apakah cincin itu ada hubungannya dengan seseorang yang penting?”

Jint bereaksi terhadap itu.

Aku tahu itu. Cincin itu simbol cinta.

Jelas bagi saya bahwa cincin itu juga merupakan kunci untuk menggerakkan pria tabah ini.

“Oke, begini. Aku akan mengambil kembali cincinmu. Kita longgarkan sedikit syaratnya. Aku ingin kau menceritakan tentang cincin itu. Kau tidak harus menjadi sekutuku. Kalau kau mau menceritakan tentang cincin itu, aku akan mendapatkannya kembali untukmu. Dengan begitu, setidaknya kau bisa mati dengan cincin itu di tanganmu. Itu yang kau inginkan, kan?”

“Seolah aku bisa mempercayaimu.”

“Kenapa aku harus berbohong? Apa untungnya bagiku mendengar ceritamu?”

“…”

Jint menatapku lekat-lekat. Ada keraguan di matanya. Jadi, aku menunggu. Pertarungan psikologis kami berlangsung selama beberapa menit. Jint yang pertama berbicara.

“Apakah kau benar-benar akan membiarkanku mati dengan cincin itu?”

“Kalau kau ceritakan kisahmu, aku akan mendapatkannya kembali. Aku akan menepati janji itu apa pun yang terjadi.”

“Mengapa kamu begitu ingin mendengarnya?”

“Rasa ingin tahu saja. Tapi yang terpenting bagimu adalah mendapatkan kembali apa yang hilang. Kalau kau benar-benar menginginkannya kembali, kau hanya perlu mendengarkanku. Itu saja.”

*

Jint mencari nafkah dengan mencopet di sebuah kota di Naruyan. Itulah satu-satunya cara bagi seorang yatim piatu seperti dirinya, yang dibuang di pinggir jalan, untuk bertahan hidup di sana.

Jint menunjukkan bakat bertarung sejak usia muda, dan dengan mudah menguasai sekelompok tukang sulap dan pencopet. Meskipun begitu, mereka hanyalah kelompok kecil yang harus membayar iuran kepada organisasi penjahat yang lebih besar di kota.

Hidupnya memang tak mudah, tapi Jint tidak sendirian. Ada seorang gadis, Mirinae, yang telah bersamanya sejak kecil. Ia bisa bahagia selama Mirinae ada di dekatnya. Bagaimanapun, ia hidup demi senyum Mirinae.

“Selamat datang di rumah, Jint.”

Ya.

“Aku tahu kamu suka mencopet, tapi hati-hati dengan siapa yang kamu curi, oke?”

Seperti inilah kehidupan sehari-hari yang biasa saja.

“Aduh, ada sebutir nasi yang menempel di wajahmu.”

Itulah yang memberi Jint semangat hidup. Tentu saja Mirinae merasakan hal yang sama. Ia ingin terus tinggal bersama Jint, saling mendukung. Namun, kehidupan damai mereka tak bisa bertahan selamanya. Apalagi jika Mirinae begitu menarik.

Suatu hari, ketika mereka berdua berusia lima belas tahun, tragedi terjadi.

“Jint! Ini gawat! Mereka sudah mengambil Mirinae!”

Jint baru saja kembali ke tempat persembunyian setelah seharian bekerja ketika rekan-rekan pencurinya berkumpul di sekitarnya, membuat keributan. Mirinae telah diseret—oleh para penjahat yang mereka hormati. Saat itu, Jint kehilangan akal sehatnya. Ia mengambil senjata dan langsung menuju ke tempat yang ia tahu mereka sering nongkrong.

“Mirinae! Mirinaeee!”

Ketika Jint menendang pintu dan menerobos masuk, para preman itu mengejeknya dengan tawa keras.

“Mirinae? Heh heh. Kita perkosa beramai-ramai, Bung. Dia wanita baik, lho? Perawan juga. Tapi, hei, organisasi itu butuh uang, jadi kita jual dia ke para pedagang budak. Mereka pasti mau bayar mahal untuk wanita seperti itu. Sayang sekali kalau kita jual saja, kan? Jadi kita semua sudah merasakannya sendiri dulu. Maaf, Bung. Kurasa kita seharusnya membiarkanmu mencobanya juga, ya? Bwa ha ha ha!”

Jint tak mungkin bisa tetap waras setelah mendengar itu. Ia menghunus pisaunya. Air mata mengalir deras dari matanya. Darah mengalir deras saat ia menggigit bibir. Ia bahkan tak ingin membayangkan rasa malu Mirinae.

Senyumnya.

Hatinya yang baik.

Bagaimana mereka bisa melakukan itu pada wanita yang begitu lembut?

“Dasar bajingan kecil. Singkirkan benda itu. Kau terlalu cepat mengambil keputusan.”

Sepuluh orang menendang kursi mereka saat berdiri, tetapi pisau Jint menebas leher orang terdekat.

Jint terlahir dengan bakat menggunakan mana. Meskipun ia hanya terlibat dalam perkelahian jalanan, kemampuannya telah berkembang ke tingkat yang tidak normal. Ia masih muda—baru lima belas tahun—tetapi ia sudah terlalu kuat untuk dihadapi sekelompok preman lokal.

Bukan berarti dia sendiri yang menyadarinya.

“Bunuh dia!”

Para penjahat yang terkejut itu menyerbu Jint. Namun, Jint berkali-kali lipat lebih cepat dari mereka. Pisaunya sangat cepat dan mengerikan. Dan kekuatannya sungguh tak terbayangkan.

“M-Mundur…!”

Setelah menyaksikan kematian mengerikan sembilan temannya, penjahat terakhir berlutut ketakutan. Jint menyerbu dan terus memukuli wajah pria itu tanpa ampun.

“Di mana dia?! Ke mana kau bawa Mirinae?!”

“L-Jangan ganggu aku…!”

“Bicaralah, sialan kau!”

“Kelompok Perdagangan Hiruone… Kami menjualnya ke—”

Mengiris!

Jint mengepalkan tinjunya sambil menyaksikan kepala terpenggal pria itu melayang di udara. Tangannya gemetar. Ini pertama kalinya ia membunuh, tetapi ia tidak merasakan apa-apa.

Satu-satunya pikirannya adalah membawa Mirinae kembali. Gadis itu segalanya baginya. Biarkan dia aman. Biarkan dia tetap hidup. Jika dia tersenyum untuknya sekali saja, dia tak peduli apa pun yang terjadi.

Sejak saat itu, Jint mulai berkelana mencari para pedagang budak. Akhirnya, setelah tiga tahun, ia berhasil melacak mereka. Butuh kegigihan yang tak terbayangkan oleh orang biasa. Setelah berhasil mengendus para pedagang budak, ia membunuh mereka semua secara brutal di tempat.

Setelah berjuang dalam sejumlah pertempuran nyata selama tiga tahun terakhir, Jint terjun ke medan perang tanpa mempedulikan nyawanya sendiri. Ia rela melakukan apa saja demi informasi. Bekerja untuk organisasi gelap. Melakukan pembunuhan berdarah di zona konflik. Ia hidup bak iblis perang. Mungkin berkat gaya hidup itulah, kemampuan bela diri Jint sudah di atas kelas B saat itu.

Tetapi dia tidak dapat menemukan Mirinae.

Para pedagang budak telah menjualnya kepada seorang baron di provinsi-provinsi. Jint bergegas ke kota itu. Ia bahkan tanpa berpikir dua kali sebelum menyerbu istana baron yang diceritakan para pedagang budak itu. Banyak prajurit menghalangi jalannya.

“Siapa kamu?!”

Jint membiarkan pisaunya yang berbicara. Rumah bangsawan itu dijaga oleh tiga puluh penjaga.

“Segera panggil bantuan!”

Butuh waktu bagi pasukan domain untuk tiba. Jint tidak bisa menghitung dengan tepat berapa lama, tetapi ia yakin kecepatannya setara dengan kecepatan siapa pun. Ia terus menghancurkan.

Begitu dia masuk ke rumah besar itu, Jint akhirnya menemukan Mirinae.

Bahkan setelah tiga tahun yang panjang, ia langsung mengenalinya sekilas. Saat ia menemukannya, setetes air mata mengalir di wajahnya. Ia tak peduli apa yang terjadi padanya.

Tetapi ketika dia melihatnya dalam kondisi lemah seperti itu dan membayangkan hari-hari mengerikan yang pasti telah dilaluinya, dia tidak tahan lagi.

“Jint? Apakah itu kamu, Jint?”

Air mata mengalir dari mata Mirinae saat dia dipertemukan kembali dengan Jint, persis seperti yang dia impikan.

Satu-satunya alasan ia berhasil melewati tiga tahun yang membuatnya merindukan kematian adalah karena ada sesuatu yang perlu ia katakan kepadanya, meskipun ia merasa tak lagi berhak.

Tiga kata sederhana.

Hanya itu saja yang mereka katakan, tetapi dia tidak pernah mampu mengucapkannya.

Aku mencintaimu…

Ia ingin memastikan Jint tahu. Jika ia tak bisa memberitahunya, ia tak akan pernah bisa beristirahat dengan tenang, bahkan saat mati.

Sepasang anak terlantar tanpa orang tua, tanpa siapa pun di dunia ini kecuali satu sama lain, telah menghadapi cobaan yang menyedihkan.

Jint memegang tangan Mirinae erat-erat.

“Ayo lari, Mirinae!”

Dan akhirnya, mereka pun keluar dari kota itu bersama-sama.

Pasukan kerajaan terlambat bergerak untuk beraksi, tetapi Jint membantu Mirinae naik ke punggung kuda curian dan mereka berpacu tanpa menoleh ke belakang.

Setelah beberapa kali mengelak dari para pengejar, mereka melarikan diri ke kota perbatasan yang sejauh mungkin dari kota itu. Mereka mendengar desas-desus bahwa ada kota-kota di dekat perbatasan tempat berkumpulnya orang-orang yang kehilangan mata pencaharian akibat perang.

Mirinae beberapa kali mencoba bunuh diri dalam perjalanan ke sana. Ia akan meronta-ronta dalam tidurnya, mengerang di malam hari. Namun Jint selalu di sisinya, mencoba meyakinkannya bahwa mereka berdua harus terus hidup bersama.

“Aku tidak bisa hidup tanpamu.”

Itulah yang akhirnya meyakinkan Mirinae untuk berhenti mencoba menyia-nyiakan hidupnya.

Mereka menetap di kota perbatasan tempat orang-orang yang kehilangan segalanya pergi, dan di sana, Jint menjalani kehidupan tenang sebagai seorang petani bersama Mirinae.

Mereka hanya mampu makan sekali sehari, tetapi mereka bahagia. Saking bahagianya, Mirinae akhirnya bisa tersenyum seperti dulu.

Namun ujian lain menanti mereka.

Seorang raja baru naik takhta. Penguasa lama yang selama ini menganut kebijakan damai meninggal dunia, dan seorang raja baru yang muda dan ambisius naik takhta.

Maka, perintah mobilisasi umum pun dikeluarkan, dan mereka mulai merekrut orang-orang dari seluruh wilayah negeri tanpa ampun. Tentu saja, orang-orang tak berdaya yang hidup dalam kemiskinan di kota perbatasan pun tak luput dari wajib militer.

“Hati-hati, Jint. Aku akan menunggumu di sini. Aku akan menunggu apa pun yang terjadi. Aku tahu kau tak akan pernah mati dalam perang. Aku sangat percaya itu. Karena kau kuat. Jadi jangan kabur lagi, oke?”

Setelah mendengar kata-kata itu, Jint menjadi prajurit di pasukan Naruyan. Dan tak lama kemudian ia dijadikan pion sekali pakai dalam kelompok pengintai. Mirinae memberikan cincin itu kepada Jint sebagai bukti cintanya. Itu menjadikannya hal terpenting kedua di dunia baginya.

*

“Dan itulah kisahku… Cincin itu lebih berarti bagiku daripada hidupku. Bisakah kau benar-benar mendapatkannya kembali?”

Jint mendongak ke arahku saat dia selesai berbicara.

“Aku yakin banyak pria punya kisah sepertimu, tapi tak banyak yang setia pada wanita yang mereka cintai sampai akhir. Tidak, aku ragu ada yang melakukannya… Mereka pasti sedang gila. Aku terkesan, harus kuakui.”

Dia gila.

Itu kesan jujurku. Aku tidak bermaksud jahat. Pria itu benar-benar gila. Seperti kata pepatah, cinta itu buta. Sekarang aku semakin menginginkan Jint di pihakku.

Saya tidak akan menemukan banyak pemain sekaliber dia. Usianya dua puluh satu tahun dengan Martial 93. Ada banyak ruang untuk berkembang di sana. Dan dia sungguh-sungguh.

Tidak seperti Randall, yang terlalu sombong untuk dipekerjakan meskipun memiliki keterampilan, semakin banyak saya belajar tentang Jint, semakin saya menyukainya.

“Tapi dengan semua yang kau ceritakan padaku… kukira kau akan lebih bersemangat untuk hidup. Kurasa kau seharusnya berpura-pura menyerah, lalu kabur kembali ke pacarmu atau mencari cara lain untuk bertahan hidup. Aku tidak mengerti kenapa kau bersikap seperti ini.”

Ya. Kalau dia punya seseorang yang begitu berharga baginya, wajar saja kalau dia akan berjuang keras untuk bertahan hidup, tapi reaksinya tidak seperti itu.

Raja Naruya yang baru mendeklarasikan bahwa kami harus membunuh musuh sebanyak mungkin dan mati daripada ditangkap. Jika kami pulang setelah menjadi tawanan yang memalukan, nyawa keluarga kami akan hilang.

Selalu ada risiko para tahanan membocorkan informasi. Meskipun begitu, raja mereka terdengar seperti tipe orang yang akan memberikan perintah seperti itu, apa pun alasannya. Ia ambisius dan mengelola negaranya dengan sentralisasi kekuasaan yang kuat. Ia tidak akan pernah menoleransi prajuritnya menjadi tawanan.

Ia begitu membenci gagasan kalah dalam perang, sehingga ia rela memberikan hadiah berupa kekayaan kepada keluarga korban yang gugur secara terhormat di medan perang, dan membantai keluarga korban yang gugur secara menyedihkan.

Tentu saja, beberapa tentara mengutamakan nyawa mereka sendiri di atas nyawa keluarga mereka. Salah satu pria yang saya tangkap pun seperti itu. Keinginannya untuk bertahan hidup adalah hal yang wajar.

Namun Jint kebalikannya.

“Tentu saja aku percaya diri. Aku tak menyangka akan kalah dari siapa pun. Aku yakin akan bertarung dengan kepala tegak dan kembali sebagai pemenang. Tapi kemudian kau menangkapku. Itulah sebabnya aku tak bisa kembali. Aku tak punya pilihan selain mati. Kalau tidak, Mirinae akan bertanggung jawab. Sekalipun aku bisa kabur bersamanya, kami akan jadi buronan seumur hidup. Aku tak ingin dia hidup dalam ketakutan lagi.”

Raja Naruya memanipulasi rakyat agar mereka saling curiga. Ia menerapkan kebijakan pemberian imbalan uang kepada siapa pun yang melaporkan siapa pun yang bertindak melawan kebijakannya.

Intinya, raja menyuruh rakyatnya saling mengawasi. Kalau Jint pulang tanpa surat keterangan resmi, mereka berdua harus kabur lagi. Pasti ada yang melaporkan mereka. Mereka takkan pernah merasakan kedamaian.

Jint tampak sangat enggan untuk menjadikan wanitanya buronan lagi, meskipun itu berarti mati. Ia berkomitmen untuk memastikan wanita itu, Mirinae, tetap tinggal di kota tempatnya berada.

“Dan itulah mengapa kau akan mati di sini?”

“Benar. Aku akan mati demi kebebasan Mirinae.”

“Jadi kau akan mati dengan menyimpan dendam padaku?”

Aku percaya diri, tapi tetap saja kalah. Arogansiku sendirilah yang mengalahkanku. Aku tidak akan membencimu karena itu.

Jint teguh. Tekadnya tak tergoyahkan. Tapi aku masih belum memahaminya.

“Kau pasti bercanda,” kataku, meluapkan perasaanku. Jint menatapku dengan heran.

“Kamu pikir aku bercanda?”

“Kau bisa tinggal di tempat lain saja. Kalau kau tak pernah kembali ke Naruya, mereka akan menganggapmu tewas dalam pertempuran. Kurasa hidup dengan cinta kalian satu sama lain, meski tak bisa bertemu, lebih baik daripada mati, kan?”

“Kita tidak punya tujuan. Dan tidak, jika aku tidak bisa bersamanya, aku lebih baik mati!”

Jint menggelengkan kepalanya dengan kuat.

Dia sangat gigih. Dia hanya rela hidup demi dia. Jadi, kalau aku mau mendapatkan dia sebagai pengikut, aku juga harus mendapatkan wanita itu.

“Apa maksudmu kau tak punya tujuan? Aku penguasa Eintorian. Kalau kau datang ke Eintorian, Naruya tak akan pernah menyadarinya. Mereka akan mengira kau tewas dalam pertempuran.”

“Kau pikir aku bisa melakukan hal memalukan seperti itu?!”

Dengarkan aku sampai aku selesai. Wilayah kekuasaanku di Eintorian tidak jauh dari perbatasan barat tempat tinggalmu. Kau akan berganti seragam dan menjadi salah satu pengikutku. Aku tidak memintamu untuk bergabung dengan Pasukan Kerajaan Runanese. Jika kau bergabung denganku, aku akan melakukan apa pun untuk membawa Mirinae ke Eintorian agar dia bisa tinggal bersamamu. Untungnya, tanpa ada yang menghalangi kalian berdua.

“Apa yang baru saja kamu katakan…?”

“Apa menurutmu akan ada yang berubah jika seorang tiran seperti rajamu saat ini menyatukan negeri ini? Lagipula, apa yang pernah diberikan Kerajaan Naruya kepada kalian berdua? Tidak ada apa-apa selain penderitaan, kan?”

Jint tidak menjawab, tapi dia juga tidak menyangkalnya. Malahan, aku bisa melihat dari matanya bahwa dia ragu-ragu.

“Aku akan membangun Domain Eintorian, tapi bukan menjadi negeri yang bisa ditinggali semua orang dengan nyaman. Negeri yang membahagiakan semua orang itu hanyalah mimpi. Tapi setidaknya, aku berniat menjadikannya negeri terbaik bagi mereka yang mau menaatiku. Jadi, ikutilah aku. Aku akan mewujudkannya agar kalian berdua bisa hidup bahagia!”

“Kau juga cuma mau menipuku dengan kata-kata manis, kan? Aku sudah sering dibujuk oleh banyak pria, tapi mereka semua punya motif tersembunyi,” teriak Jint, nadanya kesal.

Kamu benar.

Tapi ada yang lebih dari itu. Meskipun aku sudah memutuskan untuk menganggap dunia ini sebagai permainan, aku tak berniat mengingkari janjiku.

Impianku adalah menaklukkan dunia. Dan setelah itu, aku berencana membahagiakan semua orang yang telah membantuku. Baiklah, tak apa. Kau tak perlu menurutiku dulu. Saat perang ini berakhir dan aku kembali ke Eintorian, aku akan membantumu menyelamatkan wanita yang kau cintai agar kalian berdua bisa bahagia kembali. Aku tidak akan memaksamu bergabung denganku sampai saat itu tiba. Tetaplah bersamaku dan saksikan. Lihat apakah aku pria yang menepati janji. Jika kau memutuskan aku tidak menepati janji, kau boleh berbuat sesukamu. Matilah jika kau mau. Dengan cincin berhargamu itu tergenggam erat di dadamu.

Ya, itu saja promosi saya.

“Pikirkan baik-baik. Aku akan mengembalikan cincinmu, seperti yang dijanjikan.”

Setelah pembicaraan selesai untuk sementara, saya meninggalkan sel.

Aku akan menyelamatkan Mirinae-nya. Itu satu-satunya cara untuk mendapatkan Jint! Tapi pertama-tama, aku harus mendapatkan cincinnya.

Aku naik ke atas untuk mengambilnya. Penjara bawah tanahnya ada di ruang bawah tanah, dan para sipir selalu berjaga di lantai satu—biasanya berjudi atau tidur saat bertugas—tapi apa yang bisa diharapkan, sebenarnya?

“Ngomong-ngomong, apa yang terjadi pada orang yang pergi menemui bangsawan itu?”

“Entahlah. Kayaknya dia pergi keluar. Mungkin dia dibayar untuk melakukan sesuatu?”

“Itu tindakan yang mulia. Seharusnya aku pergi sendiri. Tahananku hanya memakai cincin jelek ini.”

Ada dua tentara. Untungnya, sepertinya mereka masih menyimpan cincinnya. Masih lama lagi mereka akan berganti shift.

“Kalian berdua. Boleh aku bicara sebentar?”

“Hei, kamu…!”

“HH-Bagaimana kamu bisa keluar?!”

Saya mendekati kedua penjaga itu dan mengaktifkan perintah Serang saat mereka berdiri waspada.

Gedebuk!

Bam!

Aku menghajar kedua prajurit itu hingga pingsan, mengambil cincin itu, dan pergi. Lagipula, aku tidak punya banyak waktu. Jint memang penting, tetapi sejarah juga penting, dan sudah waktunya sebuah peristiwa bersejarah terjadi. Dengan asumsi sejarah yang kukenal tidak berubah!

Wuuuuun!

Itulah saatnya terompet dibunyikan.

Itulah tandanya musuh telah terlihat.

Saya buru-buru menyelinap keluar dari penjara dan pergi ke luar. Para prajurit panik menghadapi krisis yang tiba-tiba ini.

Tidak ada penduduk biasa di Kastil Lynon. Mereka semua sudah dievakuasi.

Tak seorang pun akan menghentikan saya saat saya mengenakan seragam perwira Tentara Kerajaan Runan. Saya bisa bergerak relatif leluasa, jadi saya naik ke atas gerbang kastil dan memeriksa skala pasukan musuh.

Tentara Kerajaan Naruyan: 10.213 orang

Garnisun Kastil Lynon: 23.410 orang

Kita punya keunggulan jumlah pasukan yang luar biasa. Tidak, yang lebih penting, pasukan Naruya terlalu kecil. Aku tidak yakin mereka bisa merebut Kastil Lynon dalam sehari dengan kekuatan seperti itu. Memang, skor Pelatihan mereka 80, dan garnisun kastil hanya 40. Tapi para pembela punya keunggulan mutlak dalam pertempuran pengepungan. Semua orang tahu itu.

Bahkan dengan skor Pelatihan kami yang rendah, angka-angka mengatakan Heina seharusnya mampu bertahan setidaknya selama seminggu selama dia tidak membuka gerbang dan menyerah.

“Hei! Ada apa di sini?”

Karena saya mengenakan seragam perwira, seorang prajurit berhenti dan memberi hormat kepada saya sebelum segera menjawab pertanyaan saya.

“Kami tidak tahu. Kami telah diperintahkan untuk meningkatkan kewaspadaan karena Kastil Ganen jatuh, tapi aku tidak tahu detailnya… Penasihat sedang mengumpulkan semua orang, jadi pergilah ke sana!”

Bagaimana Naruyans akan mempersempit kesenjangan kekuatan manusia dan merebut Kastil Lynon?

“Itu serangan! Serangan musuh!”

Pasukan Naruya sudah menyerang gerbang-gerbang itu. Bukan gerbang selatan tempat saya berdiri, melainkan gerbang utara.

Menabrak!

Itu adalah suara alat pendobrak yang menghantam gerbang dengan keras.

Para pembela punya keuntungan!

Tepat seperti yang telah saya prediksi, pertempuran dimulai dengan cara yang memberikan keuntungan bagi garnisun Lynon Castle.

Saya tidak bisa melihat Kastil Lynon jatuh secepat ini.

Namun, begitu aku memikirkannya, situasi berubah drastis. Terdengar teriakan perang dari gerbang barat.

Yaaaahhhh!

Lalu, tiba-tiba, perkelahian dimulai di dalam gerbang.

Karena musuh memfokuskan serangan mereka di gerbang utara, Heina menempatkan pengintai dan kemudian memfokuskan pasukannya di gerbang utara juga. Karena itu, jumlah prajurit di gerbang barat relatif sedikit.

Tiba-tiba, musuh sudah berada di dalam kastil! Gerbang barat berhasil direbut dalam sekejap, dan mereka membuka gerbangnya. Pertempuran terberat terjadi di utara, tetapi kini ada serangan dari arah yang tak mereka duga.

Musuh datang dari dalam kastil!

Tepatnya, mereka keluar dari saluran air bawah tanah di bawah Kastil Lynon.

Mereka pakai jalur air bawah tanah? Mustahil!

Ada jeruji besi yang menghalangi saluran masuk air sehingga air mengalir ke dalam kastil. Orang-orang tidak bisa masuk melalui sana—hanya air dan mungkin ikan.

Jika mereka mencoba menyingkirkan jeruji itu, usaha mereka jelas tidak akan luput dari perhatian.

Bagaimana mungkin ini terjadi? Tidak, jangan bilang…

Aku mengerti. Saat Heina pergi dari kastil! Bagaimana kalau mereka yang mengerjakannya saat dia pergi? Penyerbuan ke pangkalan pasokan yang selalu kupikir mencurigakan—itu cuma pengalihan! Para pengintai yang terang-terangan mereka kirim di sepanjang jalan di sekitar kastil—mereka juga cuma pengalihan.

Kelompok pengintai dan penyerbuan itu sendiri merupakan pengalih perhatian.

Mereka semua adalah pion yang dikorbankan.

Tujuan mereka sebenarnya adalah membuat Penasihat Heina panik atas penyerbuan itu dan meninggalkan Kastil Lynon.

Jadi, apakah mereka membuat rute untuk menyusup ke kastil saat penasihat sedang pergi? Pasukan kerajaan punya 40 Pelatihan dan 30 Moral. Kekuatan mereka di Kastil Lynon sungguh mengerikan. Apa yang akan terjadi jika Heina memimpin sejumlah besar pasukan menjauh dari kastil dalam situasi seperti itu?

Tentu saja, mereka akan bermalas-malasan.

Bagaimana jika musuh menggunakan semacam trik atau rencana untuk menerobos jeruji saluran air saat itu? Ada banyak cara yang bisa mereka lakukan.

Kepergian Heina ke istanalah yang memastikan kekalahannya. Meskipun gerbangnya tertutup rapat, musuh berhasil menyusup ke istana begitu penasihat membawa semua perwira pergi.

Kalau dipikir-pikir, operasi pengalihan sebenarnya dimulai di Eintorian.

Rencana untuk menyerang Eintorian guna menarik perhatian Pasukan Kerajaan Runanese sementara pasukan utama menyerang dari utara—itulah strategi yang sama!

Semuanya berjalan sesuai naskah yang ditulis oleh ahli strategi Tentara Kerajaan Naruyan. Siapa pun itu, Penasihat kita, Heina, siap mengendalikannya.

Naruya tampaknya memiliki ahli strategi yang cukup handal—yang mampu mengakali Heina!

Ya, terserahlah. Ini semua masih dalam batas ekspektasiku. Aku bisa mengubah perkembangan sejarah dari sini. Lagipula, kastil itu akan runtuh seperti yang terjadi dalam sejarah.

Aku tidak tahu bagaimana kastil itu akan runtuh sebelumnya, tetapi aku sudah merumuskan rencana tentang cara merebutnya kembali.

Sesuatu seperti kuda Troya dari mitos Yunani.

Dengan tekad bulat, aku kembali ke ruang bawah tanah.

*

“Ambil bongkahan emas ini. Perang ini terjadi tiba-tiba, dan kau belum bisa bertemu ibumu sejak mendengar tentang masalah kesehatannya, jadi kau tidak tahu detailnya, kan? Tidak mungkin ada yang bisa membelikannya obat selama perang berlangsung. Jika kau akan melakukan desersi, lakukanlah yang terbaik untuknya sebelum kau kembali.”

Yusen menatap bongkahan emas pemberian Erhin. Benda itu untuk membayar obat ibunya—obat yang semakin sulit didapat karena perang.

Ibu Yusen hampir meninggal karena tidak bisa mendapatkan obat yang dibutuhkannya. Erhin juga memberi Yusen lencana yang membuktikan bahwa ia adalah pengikut Wangsa Eintorian. Rencananya, ia akan menggunakannya di ibu kota untuk mengamankan obat tersebut. Nama seorang bangsawan akan memberinya akses ke obat-obatan yang tidak dimiliki rakyat jelata.

Yusen tak bisa menolak tawaran baik itu. Nyawa wanita yang membesarkannya sendirian dipertaruhkan di sini.

Maka, sebagai hasilnya, ibunya terselamatkan, semua berkat Erhin yang meminjamkan bongkahan emas dan namanya. Itu berarti Erhin tidak hanya menyelamatkan nyawa Yusen dalam pertempuran, ia juga menyelamatkan nyawa ibunya.

Wajar saja jika ia rela menyerahkan nyawanya untuk menolong seseorang yang telah berbuat begitu banyak untuknya.

Itulah sebabnya, setelah Erhin dibawa ke Kastil Lynon, dia lari dari unitnya segera setelah mendengar kastil diserang.

Ada seseorang yang mengikuti Yusen juga. Dia Gibun.

“Kapten…! Tunggu aku! Kau tidak bisa pergi sendirian!”

“Gibun? Kenapa kamu keluar dari unit?!”

“Seseorang harus ikut denganmu, meskipun hanya aku! Jangan khawatir. Aku sudah bilang yang lain untuk tetap di unit. Lagipula, itu perintah komandan,” kata Gibun dengan suara serak karena berteriak-teriak agar Yusen akhirnya berhenti.

“Perintah komandan?” tanya Yusen sambil memiringkan kepalanya dengan heran.

“Hehe. Aku juga punya perintah untuk disampaikan kepadamu, Kapten. Ini.” Gibun menyeringai sambil mengeluarkan surat dari sakunya. “Ini surat untukmu dari komandan. Aku datang setelahmu untuk mengantarkannya.”

“Surat untukku…?”

Terkejut, Yusen mulai membaca surat itu.

Isinya menghantamnya dengan keras bagai palu di kepala.

*

Saat itu hari sudah gelap di Lynon Castle, dan untungnya tidak ada awan di langit.

Aku dan Jint menyelinap keluar dari ruang bawah tanah di tengah kekacauan, lalu bersembunyi di ruang rahasia di bawah sebuah kuil kecil di kota. Aku sudah berkeliling bertanya kepada para prajurit dari Kastil Lynon tentang tempat-tempat potensial untuk bersembunyi sebelum pergi ke sana. Mustahil Tentara Kerajaan Naruyan akan mengenal daerah itu lebih baik daripada penduduk setempat ketika mereka baru saja mendudukinya.

Hebatnya, para prajurit mengatakan kepada saya bahwa kuil ini dibangun ribuan tahun yang lalu.

Aku sudah merencanakan setiap aspek strategiku dengan cermat sebelumnya. Kami menunggu di bawah kuil hingga larut malam sebelum menuju ke jalan. Lalu aku memandangi langit sambil menghindari patroli.

Malam itu setelah mereka merebut Kastil Lynon, sekitar waktu para prajurit musuh sedang beristirahat. Bulan bersinar damai di langit yang tak berawan. Gibun mengajariku sebuah sistem untuk menentukan waktu berdasarkan posisi bulan, yang memberitahuku bahwa sekarang sudah pukul tiga pagi.

Tentu saja tidak seakurat jam, tetapi Gibun akan menggunakan metode yang sama, jadi kita akan memiliki gambaran yang hampir sama tentang waktu saat itu.

Aku sudah menitipkan perintah pada Yusen dan Gibun untuk memulai misi mereka sekitar pukul satu. Itu sudah dua jam yang lalu. Kalau mereka menepati janji, aku tak akan punya banyak waktu untuk bersantai.

Saya bergegas keluar dari jalur air dan menggunakan sistem untuk memeriksa gerbang utara. Gerbang itu dijaga oleh tiga puluh empat tentara—tiga puluh di atas tembok dan empat di depan gerbang.

“Jint.”

Jint tetap tanpa ekspresi seperti biasanya. Dia hanya mengikuti di belakangku. Mungkin dia sudah menerima tawaran untuk tetap di sisiku dan mengamati apakah aku menepati janjiku, karena dia tidak mengatakan sepatah kata pun tentang kematian setelah itu. Meskipun begitu, dia masih mencengkeram cincin itu erat-erat di dadanya, seolah mengatakan dia siap mati kapan saja.

“Kamu tidak penasaran dengan apa yang sedang kucoba lakukan?”

“Kau mencoba melarikan diri, kan?”

Baiklah, aku tetap membuka opsi itu sebagai pilihan terakhir. Lagipula, aku tidak bisa menyia-nyiakan hidupku.

“Tidak juga. Kalaupun akhirnya aku kabur, aku berencana merebut kembali kastilnya dulu.”

“Kamu gila…? Bagaimana kamu bisa merebut kastil sendirian?”

“Dengan keajaiban?” tanyaku sambil mengangkat bahu. Jint menatapku aneh.

“Apa maksudnya itu?!”

“Sejujurnya, pergerakan tim pengintaimu membuatku bisa menyimpulkan beberapa hal. Mereka tampak sangat mencurigakan.”

“Seperti apa?”

“Orang-orangmu sudah tahu medan dan lokasi pangkalan pasokan, jadi menurutmu kenapa mereka masih mengirim pasukanmu begitu dekat dengan unit pasokan?”

“Mana aku tahu? Kami hanya mengikuti perintah.”

“Dan itulah kenapa kau disingkirkan. Orang-orang Naruya berencana mengusir unitmu sejak awal. Hanya untuk memberi kita informasi. Yah, mungkin mereka punya banyak cara untuk melakukannya. Aku tidak begitu tahu. Intinya, para petinggi militer Naruya menggunakan kalian sebagai pion pengorbanan. Itu termasuk mengorbankan orang berbakat sepertimu. Aduh, aku bahkan tidak tahu harus mulai dari mana menjelaskan betapa buruknya hal itu.”

“Negara itu tidak pernah melakukan apa pun untukku… Aku tidak bisa bilang aku terkejut saat ini,” jawab Jint tanpa rasa terkejut yang berarti.

“Ya, kurasa tidak. Ngomong-ngomong, aku merasa curiga. Ada yang tidak beres denganku, bahkan setelah aku menghentikan serangan mendadak di pangkalan pasokan. Tapi sekarang setelah aku melihat operasi yang merebut kastil ini, aku bisa dengan yakin tahu apa yang dipikirkan ahli strategi musuh. Sekarang aku akan menghancurkan rencana mereka. Itu akan menjadi bukti kekuatanku.”

“Apa?”

“Juga, setelah aku membuktikan diriku dengan menyelesaikan apa yang kau anggap mustahil, aku harap kau akan melihat bahwa memang benar aku mampu menyelamatkanmu dan wanitamu sehingga kalian berdua bisa hidup bahagia selamanya..”

“…”

Dia bilang dia siap mati untuk melindunginya, tapi sudah sewajarnya jika dia ingin hidup di sisinya dengan bahagia.

“Jadi, apa rencanamu?” tanya Jint.

“Sederhana saja. Serang saja gerbang utara, lalu buka. Melarikan diri bukan tujuan utamaku, setidaknya!”

“Pasti ada setidaknya sepuluh ribu prajurit Naruya di dalam kastil. Keajaiban macam apa yang kau coba lakukan?!”

Aku langsung menuju gerbang utara tanpa menjawabnya. Biarlah tindakanku yang berbicara.

“Siapa yang ke sana?! Kenalin diri kamu!”

Para prajurit memanggilku dari atas tembok, tetapi aku mengabaikan mereka dan terus menyerbu gerbang.

“Mirinae bilang aku bodoh,” kata Jint, yang mengikutiku. “Itulah sebabnya dia bilang aku tidak boleh bertindak sendiri. Aku tidak tahu apakah membantumu adalah langkah yang tepat. Apakah itu benar-benar akan membawa kebahagiaan bagi kita?”

“Pasti. Kalau kau ikut aku, kau bisa mengucapkan selamat tinggal pada hidup di dasar. Membahagiakanmu akan jadi hal yang mudah di samping keajaiban yang akan kulakukan. Dan bukan hanya kau—dia juga. Percayalah padaku. Dan percayalah pada keajaiban itu!”

Banget!

Para prajurit yang mendeteksi serangan mendadakku meniup terompet dari menara pengawas. Musuh akan segera mengepung kami dari segala arah.

Aku menggunakan skill Sweep-ku untuk menghabisi keempat penjaga sekaligus, membuka jalan bagi Jint dan aku untuk mencapai gerbang. Tanpa membuang waktu, aku segera menyingkirkan palang panjang yang menahan mereka dan melemparkannya ke samping.

“Itu musuh!”

Tiga puluh orang di menara pengawas turun satu demi satu.

“Jint! Maukah kau meminjamkanku kekuatanmu sampai aku melewati gerbang?”

“…”

Dia tidak memberikan jawaban apa pun.

Ya sudahlah, aku sudah menyusun rencana ini dengan asumsi aku tidak akan punya Jint. Aku harus melakukannya sendiri!

Aku berbalik menghadap para prajurit yang turun dari menara pengawas. Jika aku membiarkan punggungku terbuka saat membuka gerbang lebar-lebar, itu sama saja dengan meminta mereka membunuhku.

“Itu musuh! Mereka mencoba membuka gerbang! Bunuh mereka segera!”

Setelah saya berhasil menghabisi tiga puluh orang dan bisa kembali ke gerbang, bala bantuan mulai berdatangan dari menara pengawas di sisi seberang. Ketika saya memutuskan untuk menghadapi mereka, unit infanteri yang tadinya tidur paling dekat dengan gerbang mulai mengerumuni saya.

Ada lebih dari seratus prajurit. Aku yang mengurus semuanya, jadi Jint tidak melakukan apa-apa.

Entah apa yang membuatnya begitu khawatir, tapi matanya terus bergerak-gerak bingung. Seolah ada sesuatu yang mengganggunya.

Saya masih punya poin tersisa.

Jadi, saya mengaktifkan skill Sweep pada pasukan yang mendekat. Skill ini cukup efektif melawan musuh yang bergerombol seperti mereka. Kekurangannya adalah skill ini tidak memiliki kekuatan untuk menembus gerbang, tapi hanya itu yang bisa diharapkan dari skill dasar.

Ledakan!

Itu tetap mematikan. Ledakan besar itu menghempaskan semua prajurit dalam jangkauannya.

Masalahnya adalah semakin banyak yang datang.

Saya sudah membeli waktu, jadi saya berbalik dan mulai membuka gerbang.

Berderit!

Setelah palang gerbang dilepas, biasanya mudah bagi dua tentara untuk mendorong gerbang hingga terbuka. Namun, karena saya sendirian, saya harus mengerahkan tenaga ekstra.

Akhirnya, saya berhasil membuka gerbang. Saat saya melakukannya, musuh menyerbu masuk lagi.

Perintah serangan.

Perintah serangan.

Saya mulai mengandalkan sistem untuk membantai musuh-musuh saya. Saya bertemu musuh di gerbang yang terbuka. Jarak di antara mereka cukup sempit, sehingga mereka tidak bisa mengepung saya, tetapi keadaan perlahan-lahan mulai tak terkendali.

Seorang prajurit menghindari seranganku dan berhasil menggores lenganku dengan pedangnya, menyebabkan cipratan darah berhamburan.

“Ugh…”

Aku melirik Jint, tapi dia sudah keluar gerbang sepenuhnya dan mengawasi dari posisi aman. Begitu aku terluka, aku menerima kenyataan bahwa aku tak punya pilihan selain mengaktifkan bonus. Semua prajurit di depanku memiliki skor Martial yang rendah, tapi sepertinya aku tak sanggup melawan jumlah mereka yang banyak.

Satu komandan dengan Martial 61 tidak mungkin bisa bertahan melawan ratusan orang. Tapi dengan Martial 91? Itu cerita lain!

Saat saya berulang kali menggunakan perintah Serang, Daitoren menebas musuh lebih cepat daripada yang dapat dilihat mata.

Masalahnya, jumlah musuh terus bertambah seiring waktu. Tapi aku hampir sampai. Kalau Yusen dan Gibun tetap pada rencana, aku cuma perlu bertahan sedikit lebih lama!

Jadi saya terus mengayunkan Daitoren dan bertahan dalam pertempuran berdarah yang terjadi di depan gerbang.

“Kau benar-benar bisa membuat keajaiban terjadi?” tanya Jint dari belakangku di tengah pertarungan. “Aku pernah bertarung sepertimu sebelumnya, saat aku berusaha mendapatkan Mirinae kembali, dan aku secara ajaib berhasil menyelamatkannya. Melihatmu mengingatkanku akan hal itu, dan sekarang setelah melihatnya, tubuhku memberi tahuku bahwa aku harus membantumu. Tubuhku berkata, ‘Kalau dia rela mempertaruhkan nyawanya seperti ini demi keajaiban, percayalah padanya!’ Apa kau benar-benar akan menepati janjimu dan membahagiakan aku dan Mirinae, seperti kau mendapatkan kembali cincinku?”

Serahkan saja padaku. Aku akan membuat keajaibanku terjadi di sini. Demi kamu dan Mirinae juga. Itu janjiku padamu!

Begitu aku meneriakkan itu, Jint melompat ke depanku.

Berkat tumpukan mayat dan sempitnya gerbang yang memperlambat musuh, ia mampu menemukan celah untuk mengambil pedang musuh yang tumbang dan ikut bertempur.

“Aku akan melakukan apa pun yang kau minta jika kau menepati janjimu. Aku akan memberikan segalanya demi hidup bahagia bersama Mirinae. Jadi, kali ini saja, aku akan percaya padamu. Sekarang, mari kita lihat bagaimana kau akan membuat keajaiban di sini!”

Gwahhhhhh!

Jint mengayunkan pedangnya, menebas musuh satu demi satu.

Dia memiliki Martial sebesar 93, skor kemampuan yang menempatkannya mendekati yang teratas di dunia ini!

“Jadi, untuk membuat Mirinae bahagia…kalian semua harus mati!”

Saat itu, iblis perang itu mengamuk. Jint menghadapi seratus prajurit dengan mudah! Air mancur darah menyembur keluar—pembantaian di bawah sinar bulan. Kepala-kepala musuh berjatuhan satu demi satu, tak terhitung banyaknya. Begitu ia menghunus pedangnya, ia memiliki kekuatan untuk merobek apa pun dalam satu tebasan. Kecepatannya pun berada di level yang jauh berbeda.

Dia benar-benar bernilai seratus orang!

Saya merasa ingin tertawa.

Ya, benar. Seperti inilah bakat yang luar biasa. Inilah personel unggul yang saya butuhkan jika saya ingin menyatukan negeri ini.

Dadaku terasa panas karena kegembiraan. Jint bahkan tidak menggunakan skill. Di dunia ini, memiliki skor Martial 93 berarti dia hanya memiliki mana sebanyak itu yang terkumpul di dalam dirinya.

Apakah dia tidak tahu cara menggunakannya?

Kecepatan dan kekuatannya menunjukkan mana yang terkumpul di dalam dirinya, tentu saja, tetapi dia tidak menggunakan keahlian untuk melepaskannya melalui senjatanya.

Baiklah, saya bisa bertanya padanya nanti.

Jint berputar tanpa melakukan apa pun selain serangan biasa sambil memenggal kepala musuh satu per satu. Ia membantai mereka seperti perwujudan malaikat maut. Meskipun ia sendiri mengalami beberapa luka kecil, pertahanannya sangat kuat, tak pernah membiarkan serangan apa pun mengenai titik vitalnya.

Berkat usahanya, jumlah musuh yang mencapai saya berkurang. Hal itu memberi saya keleluasaan untuk mempertahankan gerbang. Dia bertarung sendirian, tetapi Martial 93-nya membuat perbedaan besar. Tidak ada prajurit di sini yang mampu melawannya.

Ada asap misterius, seperti semacam kabut panas, yang mengepul dari pedangnya.

Itu mana!

Terompet keras terdengar dari dalam Kastil Lynon, dan semakin banyak tentara mulai mengerumuni kami setiap menitnya. Kini, jumlah mereka jauh melampaui ratusan orang yang telah melawan kami di awal—mereka datang menyerang kami dalam jumlah ribuan.

“Kita akan bertarung bersama, Jint!”

“Bersama?”

Aku meninggalkan gerbang dan berlari ke sisi Jint.

Aku sudah selesai mengulur waktu. Jika keajaiban itu tidak terjadi, berarti ada yang salah dengan benih yang kutabur bersama Yusen. Dan jika ya, rencananya gagal.

Jika keajaiban akan terjadi, sekaranglah saatnya.

“Ada apa? Belum pernah ada yang bisa melawanmu berturut-turut sebelumnya? Apa menurutmu seru, menghadapi kematian bersama? Kurasa pasti seru! Gah ha ha ha ha ha!”

Aku tertawa terbahak-bahak sambil menyamakan gerakanku dengan gerakan Jint. Pembantaian kami dengan cepat mewarnai tanah di depan gerbang menjadi merah tua. Aku berdiri di tanah yang telah dibasahi sungai darah Jint, memanfaatkan bonus untuk membantai musuh.

Sekitar waktu aku menghabisi prajuritku yang kelima ratus, aku mulai mendengar derap kaki kuda yang keras dari luar gerbang. Aku berbalik dan mendapati satu unit kavaleri mengenakan seragam biru—warna Kerajaan Runan!

Ya. Syukurlah, keajaiban itu terjadi . Yusen mengikuti rencananya!

Pria yang memimpin serangan kavaleri melewati gerbang mengayunkan tombaknya ke arah prajurit musuh. Cahaya memancar dari senjatanya—tepat ke kepala musuh yang menyerbu! Ratusan kepala beterbangan ke udara, cahaya telah menyapu mereka bagai sabit malaikat maut, setiap tubuh menyemburkan darah.

“Anda Pangeran Erhin?”

Sungguh kemampuan mana yang luar biasa. Aku yakin, jika semuanya berjalan sesuai rencana, dan jika aku membiarkan gerbangnya tetap terbuka, pasukan kita pasti bisa melewatinya.

Namun kemunculan pria ini agak mengejutkan saya.

Erheet Demacine

Usia: 42

Bela Diri: 96

Kecerdasan: 70

Perintah: 92

Panglima nomor satu Kerajaan Runan, Erheet sang Tombak Iblis!

Layaknya Sepuluh Panglima Naruya, Erheet adalah orang paling terkenal di kubangan korupsi Runan. Ia adalah tangan kanan Duke Ronan, dan dalam sejarah permainan, ia mengikuti perintah Duke Ronan untuk mempertahankan istana, bertempur sendirian di sana hingga ia gugur dalam keadaan masih berdiri.

“Aku menghormati perjuanganmu. Sekarang, aku, Erheet, akan membantumu mulai sekarang!”

Dengan deklarasi yang menggelegar itu, Erheet menyerang musuh.

Guhhhh!

Tombaknya membunuh banyak prajurit dalam setiap ayunan. Sungguh menakjubkan skor Bela Diri 96. Selain itu, unit kavaleri yang mengikutinya memiliki skor Pelatihan dan Moral yang membuat Pasukan Kerajaan Runanese lainnya malu.

“Ini yang kau sebut keajaiban…?” tanya Jint, punggungnya masih menempel di punggungku.

“Yah, keajaiban datang dalam berbagai bentuk,” jawabku sambil mengangkat bahu dan menyeringai.

*

Setelah jatuhnya Kastil Lynon—saat Erhin masih menunggu waktunya di penjara bawah tanah—Jend, Penguasa Bern, bergegas ke ruang pertemuan Kastil Bern dengan perasaan mendesak.

“Komandan! Komandan!” teriaknya. Ia pasti sudah berlari cukup jauh, karena ia kehabisan napas. “Ini mengerikan! Kastil L-Lynon telah jatuh!”

Mendengar vonis mati ini dari sang penjaga istana, Panglima Tertinggi Ronan harus mencengkeram meja untuk menopang dirinya dari serangan sakit kepala yang tiba-tiba dan memusingkan.

“Komandan!”

“Di mana Heina…?! Apa yang dia lakukan padahal seharusnya dia melindungi kastil?!”

“Kami menerima kabar melalui merpati pos bahwa penasihat sedang mundur ke belakang bersama pasukannya!”

“Dia mundur setelah gagal mempertahankan Kastil Lynon?!” geram Ronan sambil menghantamkan kedua telapak tangannya ke meja.

Ini bukan lagi masalah Kastil Bern. Jika Ganen dan Lynon sama-sama gugur, Bern akan terisolasi. Tanpa dukungan Kastil Lynon, mereka tidak akan bisa lagi membawa pasokan.

“Bagaimana kita bisa jatuh ke tangan musuh seperti ini?! Bagaimana dengan masa depan Kerajaan Runan?!”

Salah satu ajudan Ronan, yang telah mendengarkan keluh kesahnya saat ia menghadapi situasi terburuk, dengan hati-hati menyarankan penarikan diri mereka sendiri.

“Untuk saat ini, kurasa kita harus mundur dari Kastil Bern… Dengan keadaan seperti ini, kita akan terisolasi di sini, dan jika itu terjadi, negara ini akan benar-benar tamat. Bukankah sebaiknya kita mundur ke jalur strategis menuju ibu kota dan mengatur ulang pasukan sebelum musuh bersiap?!”

“Apakah itu satu-satunya cara…?” tanya Ronan sambil menggelengkan kepala. Memang benar, penundaan apa pun sekarang akan mempersulit penarikan pasukan. Bahkan, jika musuh mengisolasi Kastil Bern lalu maju ke ibu kota, mereka benar-benar bisa kehilangan segalanya.

Setelah jeda yang lama, Ronan akhirnya berkata, “Bersiaplah untuk mundur.”

Itulah satu-satunya pilihan yang dapat diambilnya.

Ronan memimpin pasukan pribadinya sendiri, para prajurit elit dari Keluarga Adipati Ronan, salah satu keluarga bangsawan besar. Mereka adalah salah satu dari sedikit unit elit di Kerajaan Runan. Jelas, ia tidak melatih orang-orang ini untuk berperang, melainkan untuk mempertahankan kekuasaan politiknya sendiri. Seandainya ia memikirkan perang, ia akan membentuk pasukan militer berskala besar, alih-alih unit elit yang kecil.

Bagaimanapun, Duke Ronan telah bersiap untuk bertempur sampai mati demi mempertahankan tanah air bersama anak buahnya, tetapi musuh telah melihatnya dan memilih untuk melewati Kastil Bern dan mengambil Ganen dan Lynon sebagai gantinya.

Kastil Lynon berada tepat di sebelah Kastil Bern.

Oleh karena itu, penundaan sekecil apa pun akan membuat mereka terdampar di telapak tangan musuh.

Ronan menyusun rencana untuk meninggalkan Kastil Bern dan melewati Kastil Lynon saat mereka mundur ke ibu kota. Bagaimanapun, karena mereka sangat terlatih, mereka dapat segera mulai mundur. Lalu, saat mereka melewati Kastil Lynon, seseorang muncul, menghalangi jalan mereka.

Itu Yusen.

“Siapa kamu?!”

Meskipun mengenakan seragam yang sama, Yusen langsung ditangkap karena perilaku mencurigakan. Yusen memperkenalkan diri dan meminta bertemu dengan Ronan, mengatakan ada hal penting yang perlu dibicarakan.

Jelas saja, gagasan mereka membiarkan seratus orang menemui panglima tertinggi adalah sesuatu yang menggelikan.

“Apakah itu kamu, Yusen?”

Beruntung bagi Yusen, salah satu komandan mengenalinya. Keberuntungan ini dimungkinkan berkat dua dekade pengabdiannya di militer.

“Komandan!”

“Apa yang kamu lakukan di sini?”

“Ada hal penting yang ingin saya bicarakan. Ini menyangkut perebutan kembali Kastil Lynon. Waktu sangat penting, jadi bisakah saya meminta Anda untuk mengatur pertemuan dengan panglima tertinggi dan menjelaskannya secara langsung?!”

“Merebut kembali Kastil Lynon? Apa-apaan ini…?”

Sang komandan tidak memberikan pernyataan apapun, tetapi Yusen tetap berpegangan pada pria itu untuk meminta bantuan.

“Aku benar-benar harus menyampaikan ini padanya. Kalau dia tidak bisa menemuiku, aku akan menyerah. Jadi, tolong sampaikan pesan padanya setidaknya!”

“Hmm… Kalau ini ada hubungannya dengan perebutan kembali Kastil Lynon, kita tidak bisa mengabaikannya. Tunggu sebentar.”

Komandan yang mengenali Yusen mengangguk, lalu melaporkan apa yang terjadi kepada panglima tertinggi.

“Komandan! Salah satu dari seratus orang kita punya sesuatu yang mendesak untuk diceritakan kepadamu tentang Kastil Lynon. Aku bisa menjamin identitasnya. Sepertinya penting, dan dia meminta untuk berbicara langsung denganmu, Tuan. Dia salah satu mantan bawahanku, dan bukan orang yang suka mengada-ada. Dia bilang itu melibatkan perebutan kembali Kastil Lynon. Maukah kau mendengarkannya?”

“Merebut kembali Kastil Lynon? Apa Heina sudah punya rencana?”

“Dia bilang setiap momen itu berharga, jadi dia ingin mengatakannya langsung padamu.”

“Bawa dia sekarang juga!”

Hal ini mustahil di masa damai, tetapi situasi saat ini mengubah segalanya. Jika seorang rakyat jelata di ibu kota menghalangi jalannya dan mengatakan mereka perlu bicara dengannya, Ronan pasti sudah memukul kepala mereka, tetapi keadaannya berbeda sekarang. Ia segera memanggil Yusen.

Begitu sampai di hadapan panglima tertinggi, Yusen langsung berlutut, menempelkan keningnya ke tanah, dan mulai berteriak.

“Komandan! Maaf saya harus masuk, tapi saya membawa berita penting!”

“Ada apa? Bicara.”

Dengan izin Ronan, Yusen menjelaskan.

Komandan unit pasokan, Pangeran Eintorian, saat ini sedang terlibat dalam pertempuran di Kastil Lynon. Beliau memerintahkan saya untuk menemui Anda di sini saat Anda melewati Kastil Lynon dan menyampaikan pesan secara langsung.

“Apa? Pangeran Eintorian?”

Bukan Heina, tapi Erhin? Itu bukan nama yang ia duga. Setelah memberi Heina perintah untuk menyingkirkan pria itu karena reputasinya yang tidak kompeten, Ronan memiringkan kepalanya mendengar ini.

“Maksudmu orang itu meramalkan aku akan lewat sini saat ini juga?”

“Tepat sekali, Tuan!”

Prediksinya adalah bahwa begitu kabar tentang Kastil Ganen dan Kastil Lynon sampai kepada mereka, para pembela Kastil Bern akan bergerak ke jalur strategis menuju ibu kota untuk menghindari isolasi.

Itu adalah sesuatu yang dapat diprediksi Erhin karena dia tahu dari permainan bahwa Lynon Castle akan jatuh.

Dan ramalannya menjadi kenyataan.

“Ketika Anda mengatakan bahwa dia terlibat dalam permusuhan, apa sebenarnya maksud Anda?”

“Yah… Pangeran Eintorian menyusup ke Kastil Lynon sendirian. Dia akan membuka gerbang utara di malam hari, ketika sebagian besar musuh mabuk setelah kemenangan mereka!”

“Bodoh! Omong kosong apa yang kau bicarakan?!” teriak Ronan karena kekonyolannya.

Bahkan larut malam pun, akan ada penjaga. Mereka akan segera membangunkan yang lain dan mempertahankan kastil. Itu sudah jelas. Itu berarti membuka gerbang sambil menghadapi ribuan musuh. Tentu saja, ceritanya sungguh tak masuk akal.

“Kau bukan agen musuh yang mencoba memancing pasukanku ke Kastil Lynon, kan?” Nada bicara Ronan berubah tajam, penuh kecurigaan terhadap Yusen.

“Singkirkan pikiran itu, Tuan. Aku telah mengabdi pada Kerajaan Runan seumur hidupku. Aku tak peduli jika aku mati karena kecurigaanmu. Tapi aku ingin kau mengirim pasukan ke gerbang yang terbuka agar risiko yang diambil Count Eintorian tidak sia-sia. Ini semua bagian dari rencananya. Aku punya surat untukmu. Kumohon, setidaknya, bisakah kau memastikan sendiri bahwa gerbangnya telah dibuka?!” teriak Yusen putus asa sambil menyodorkan surat itu ke arah Ronan. Kepalanya terbentur tanah begitu keras hingga darah mengalir di dahinya.

Ronan membaca surat itu. Surat itu menjelaskan detail rencananya, tetapi ia masih tidak percaya.

 

Benar-benar mustahil untuk membuka gerbang dan kemudian bertahan di sana sendirian.

“Count Eintorian menguasai mana. Kalau dia bisa membuka gerbangnya, dia bisa menahannya untuk beberapa saat,” ujar Yusen, mengingat kembali kehebatan bela dirinya yang pernah dilihatnya dari Erhin.

Sekalipun harus mengorbankan nyawanya—bahkan jika ia harus mengakhiri hidupnya sendiri di sini—ia berniat menyampaikan pesan Erhin. Setidaknya itu yang bisa ia lakukan untuk membalas budi.

“Pangeran Eintorian, seorang pengguna mana? Absurd…!” Ronan berkata dengan nada jengkel yang kentara ketika Erheet, yang sedari tadi diam saja memperhatikan, angkat bicara.

“Tapi Komandan, jika gerbangnya benar-benar terbuka… Kita tidak boleh melewatkan kesempatan ini. Atau menyia-nyiakan kesetiaan orang yang berjuang mati-matian untuk membukanya!”

“Mungkinkah… Apakah rumor seputar Erhin salah?”

Saat Ronan memiringkan kepalanya ke samping sambil berpikir, Yusen menyadari sudah waktunya untuk mendesakkan masalah tersebut.

“Silakan, lihat sendiri! Jika dia berhasil membuka gerbangnya, seharusnya lebih dari mungkin untuk merebut kembali Kastil Lynon seperti yang dia gambarkan di surat itu!”

“Yah, memang benar…” kata Ronan sambil mengelus dagunya.

Ia khawatir tentang kemungkinan musuh membuka gerbang sendiri untuk memasang jebakan—singkatnya, kemungkinan Yusen adalah agen musuh mereka—tetapi tampaknya itu tidak mungkin. Musuh telah merebut Kastil Lynon. Akankah mereka benar-benar mengorbankan keuntungan bawaan dari pengepungan untuk memikat pasukan elit Runan? Sebanyak apa pun tentara musuh di dalam kastil yang dipersenjatai busur, pasukannya tetap jauh lebih banyak daripada mereka. Mereka akan berada dalam bahaya begitu gerbang terbuka. Dengan asumsi musuh menggunakan strategi sembrono itu, mereka akan memberinya kesempatan untuk merebut kembali kastil.

“Aku akan memeriksa gerbangnya. Bolehkah aku memintamu menyiapkan seratus orang untukku? Jika gerbangnya terbuka, aku akan mengirimkan sinyal asap untuk memberi tahumu,” usul Erheet, yang telah mendengarkan Yusen dengan sungguh-sungguh.

Ia merasa, jika Erhin benar-benar mempertaruhkan nyawanya, ia seharusnya menyelamatkan rekannya sebagai sesama komandan Runan. Ia juga berpikir bahwa siapa pun yang bawahannya berani mempertaruhkan nyawa demi memohon padanya seperti ini pantas dipercaya.

“Lagipula, jika dia benar-benar bisa menggunakan mana sesuka hatinya, maka kita akan membutuhkannya dalam perang ini.”

Ronan memikirkan usulan itu sejenak sebelum mengangguk. Setidaknya ia merasa usulan itu patut dicoba. Jika gerbang ditutup, mereka tinggal melanjutkan perjalanan ke ibu kota sesuai rencana awal.

“Baiklah. Periksa sekarang juga!”

“Dipahami!”

Setelah mengantar Erheet pergi, Ronan memberi perintah kepada seluruh pasukannya.

“Kita maju ke Kastil Lynon!”

*

Duke Ronan akan mundur dari Kastil Bern karena malu, dan pasukannya akan melewati Kastil Lynon yang diduduki musuh, tetapi terlalu fokus pada pelarian mereka untuk melakukan apa pun. Itulah sejarah, seperti yang diceritakan dalam game. Pasukannya adalah jumlah yang sangat saya butuhkan untuk merebut kembali Kastil Lynon.

Itulah sebabnya aku pertaruhkan segalanya pada Yusen.

Tentu saja, hasil terbaiknya adalah jika Duke Ronan menyerang Kastil Lynon sendirian dan kebetulan aku ada di sana untuk muncul dan membukakan gerbang untuknya. Itu akan membebaskanku dari keharusan bertempur agar gerbang tetap terbuka sampai sekutuku tiba.

Tapi sayang, aku tidak begitu dipercaya sampai-sampai dia akan menyerang Kastil Lynon hanya berdasarkan kata-kataku. Itu mengharuskan gerbang dibuka terlebih dahulu dan sang duke melihat sendiri bahwa aku telah melakukannya. Itulah inti dari operasi ini!

“Kita terus berjuang untuk saat ini. Kastil Lynon belum kembali ke tangan kita!” kataku pada Jint, tanpa henti memberi komando Serang.

Jint, Erheet, dan aku.

Sekarang setelah tiga karakter kelas A—masing-masing dengan skor Bela Diri lebih dari 90—telah menguasai medan perang, musuh kehilangan banyak momentum.

“Kalian ini siapa?! Kok bisa-bisanya kalian melakukan ini dengan jumlah pasukan yang begitu sedikit?! Bunuh mereka dan tutup gerbangnya! Cepat!” teriak perwira musuh.

Statistiknya tidak terlalu mengesankan. Dia tidak memiliki kemampuan bela diri seperti Erheet atau Jint. Namun, tetap saja, musuh memiliki lebih banyak pasukan.

“Semuanya, berkumpul di gerbang! Bolehkah aku meminta kalian ikut juga, Letnan Jenderal?”

Aku berencana bergabung dengan pasukan Erheet dan menahan serangan musuh di gerbang. Kedatangannya berarti semuanya tinggal menunggu waktu saja.

“Ayo kita lakukan!” Erheet mengangguk sambil memenggal kepala musuh, bergabung denganku untuk mengumpulkan pasukan di gerbang. Musuh dengan cepat mengepung kami. Sepertinya seluruh pasukan musuh, yang berjumlah lebih dari sepuluh ribu orang, sudah bangun sekarang. Jint dan Erheet sedang membantai musuh di depan gerbang, tetapi area itu sudah dibanjiri musuh.

“Apakah kamu punya rencana, mungkin?” tanya Erheet.

“Ya,” jawabku. “Kalau anak buahku, Yusen, sudah menyampaikan rencananya dengan baik, berarti musuh yang berkumpul di sini sebenarnya menguntungkan kita. Mereka akan jadi target yang lebih mudah.”

“Saya mengerti,” jawab Erheet terkesan.

“Akan kubunuh mereka semua dan kulampaui panglima tertinggi! Gah ha ha ha ha!” teriak perwira musuh sambil tertawa terbahak-bahak.

“Jangan konyol. Coba lihat ke atas!”

Saat aku mengatakan itu, langit menjadi terang benderang di atas tembok. Pasukan kami telah menyalakan obor. Ini adalah instruksi terakhirku kepada Yusen. Hujan panah langsung menghujani musuh. Jeritan mengerikan menggema di halaman kastil. Tak ada yang bisa mereka lakukan selain menjadi mangsa panah.

“Mulailah serangan!”

Tidak lama kemudian, satu unit kavaleri menyerbu gerbang.

Orang yang memberi perintah untuk menyerang tidak lain adalah Duke Ronan, panglima tertinggi Kerajaan Runan.

Kemenangan kini sudah di depan mata!

Ketika fajar tiba di Kastil Lynon, kastil itu kembali berada di tangan orang Runan.

*

Kembali di ibu kota, raja sedang mengamuk.

“Dasar orang-orang bodoh sialan. Kalau mereka mau kalah seperti ini, mungkin seharusnya kita menyerah saja dari awal?”

Dia telah berteriak sepanjang malam sejak kabar datang bahwa Kastil Lynon telah jatuh.

“Ini tidak akan berhasil. Terlalu berbahaya di sini. Aku akan meninggalkan ibu kota dan pergi ke selatan.”

Count Bordey menentang gagasan ini.

“Baginda, ibu kota adalah tempat teraman di kerajaan ini. Mengungsi ke tempat lain tidak akan membantu… Lagipula, selain pasukan di selatan yang belum bergabung dengan kami, kami juga telah mengirimkan permintaan dukungan kepada sekutu kami, jadi lebih baik tetap di ibu kota…”

“Bisakah kau diam?! Negara ini hanya akan bertahan jika aku juga bertahan!”

Sayangnya, sang raja hanya memikirkan nyawanya sendiri. Sekalipun mereka merebut wilayahnya, ia tak peduli asalkan ia selamat.

“Sialan Ronan. Katanya dia bisa membelaku. Dan Erheet si ‘Tombak Iblis’ itu. Menyedihkan sekali. Bersiaplah untuk mundur sekarang juga. Cepat!”

Raja turun dari singgasananya dengan perasaan gugup dan mulai melompat-lompat. Di tengah semua ini, kapten Garda Kerajaan bergegas masuk ke ruangan.

“Y-Yang Mulia!”

“Ada apa sekarang? Tidak… Jangan bilang ibu kotanya sendiri sudah terancam!”

Jika kapten Garda Kerajaan bergegas masuk ke ruangan, itu berarti ada sesuatu yang harus dilaporkan. Raja pun memucat.

“Kabar baik, Baginda! Kami baru saja menerima kabar bahwa Kastil Lynon telah direbut kembali!”

“Apa?”

Ekspresi gemetar sang raja berubah. Para bangsawan lain yang berkumpul di ruang audiensi bereaksi dengan cara yang hampir sama.

“Begitu cepat setelah jatuh? Apakah laporan kejatuhannya salah?” tanya Count Bordey sementara raja terus berkedip, benar-benar kehilangan kata-kata.

“Bukan itu. Laporan mengatakan bahwa setelah kastil jatuh, kastil itu direbut kembali berkat usaha Count Eintorian!”

Kapten Garda Kerajaan menyerahkan laporan itu kepada raja, yang kemudian mulai dibacanya. Tak lama kemudian, raja tersenyum dan tertawa terbahak-bahak.

“Pfft ha ha ha ha! Pfft ha ha ha! Lihat ini! Lihat ini!” teriak raja kepada para bangsawannya sambil tertawa. “Apa pendapat kalian? Laporan itu mengatakan Pangeran Eintorian, yang kupanggil , merebut kembali Kastil Lynon! Apa pendapat kalian, orang-orang bodoh yang menentangku karena reputasinya?! Apa kalian masih bisa menentang keputusanku sekarang?! Pfft ha ha ha! Aku benar!”

Memang benar sang raja telah memutuskan untuk memanggil Erhin atas kemauannya sendiri.

Sang raja siap meninggalkan ibu kota kapan saja, tetapi sekarang ia berlari mengelilingi ruangan dengan penuh semangat.

“Tidak ada waktu untuk disia-siakan. Perintahkan mereka untuk segera menjadikan Count Eintorian sebagai penasihat di pasukan kerajaan! Cepat!”

Tidak diragukan lagi bahwa sang raja sendirilah yang pertama kali menempatkan kerajaan dalam posisi ini, tetapi ia memberi perintah seolah-olah kemenangan ini merupakan prestasinya sendiri.

*

Pangkat ketiga tertinggi di Pasukan Kerajaan Runanese: penasihat! Itulah pangkat yang mereka berikan kepadaku untuk merebut kembali Kastil Lynon.

Heina dipecat. Ia telah memohon sampai akhir agar saya dihukum karena pembangkangan, tetapi itu tidak ada gunanya baginya. Ketika saya berlutut dan mengakui bahwa saya telah melanggar perintahnya, Ronan memutuskan untuk memperlakukannya seolah-olah saya bertindak di bawah perintah raja dan tidak menuntut saya atas kejahatan apa pun.

Akhirnya, saya mampu mengendalikan seluruh militer dan melawan Tentara Kerajaan Naruyan tanpa seorang pun menghalangi saya!

Jelas, tugas pertama yang harus dilakukan adalah mengusir orang Naruyan secepat mungkin.

Itu akan memberi saya waktu. Di negara mana pun, selalu butuh waktu setelah satu perang berakhir sebelum mereka siap memulai perang lain karena masalah pasokan dan kebutuhan untuk mengisi kembali dan melatih pasukan mereka. Dalam alur waktu asli game, itu terjadi setahun setelah Tentara Kerajaan Naruyan menaklukkan Kerajaan Runan sebelum raja mereka memulai Penaklukan Besar.

Dalam permainan tersebut, satu tahun setelah jatuhnya Kerajaan Runan, Naruya melancarkan apa yang disebut Penaklukan Besar, sebuah kampanye untuk menyatukan tanah dengan menggunakan sejumlah besar pasukan yang telah dikultivasikan Naruya.

Raja Naruya baru saja naik takhta. Jelas butuh waktu baginya untuk mengumpulkan pasukan puluhan ribu. Jadi, aku akan punya waktu untuk membangun kekuatan Eintorian setelah perang ini berakhir.

Dari apa yang saya ketahui setelah merebut kembali Kastil Lynon, tidak satu pun dari Sepuluh Komandan terlibat dalam pertempuran. Entah mengapa, musuh tidak berkenan mengirim mereka dalam invasi dari utara.

Raja Naruya kemungkinan sedang menguji dirinya sendiri. Namun, meskipun memalukan kalah dalam invasi eksperimental seperti itu, Yang Mulia seharusnya berpikir untuk bersiap berperang sekarang. Sekutu kita pasti sudah menyadari ambisi Naruya juga, jadi mereka akan mudah dibujuk. Jadi, kita hanya perlu mengatasi krisis ini!

Itulah alasan Ronan ketika saya bertanya alasannya. Belum genap setahun sejak raja baru naik takhta, tetapi kabar tentang ambisinya sudah menyebar ke seluruh benua. Ronan berpendapat bahwa ia mengirimkan pasukan yang telah ia kembangkan selama setahun terakhir tanpa Sepuluh Komandan untuk melihat bagaimana kinerja mereka.

Tentu saja, Ronan tampaknya tidak memiliki kecerdasan untuk mendukung teori itu.

Jika Kerajaan Runan memiliki kemampuan spionase seperti itu, mereka tidak akan kalah tanpa mampu melawan. Intinya, Sepuluh Komandan tidak terlibat dalam perang ini. Mereka juga tidak berpartisipasi dalam perang di dalam game. Saat ini, tidak ada cara untuk mengetahui detail pasti mengapa mereka tidak terlibat. Tapi alasannya tidak penting. Yang penting adalah mengalahkan para penjajah. Jika Sepuluh Komandan tidak ada, maka satu-satunya yang perlu kita waspadai adalah ahli strategi musuh!

*

Daftar Pengalaman

Strategi Kelas B x2

Saya mendapat nilai B untuk strategi.

Rencana itu berisiko tinggi, karena jika Duke Ronan tidak mengirim pasukan, kami tidak mungkin merebut kembali kastil itu. Jika aku merebut kembali Kastil Lynon tanpa mengandalkan Duke sebagai cadangan, mungkin aku akan mendapat nilai yang lebih tinggi, tetapi tidak ada gunanya berspekulasi tentang itu. Mustahil melakukannya tanpa bergabung dengan pasukan kerajaan.

Anda sekarang Lv. 13.

Bagaimanapun, saya tetap naik dua level. Kenaikan level dihitung berdasarkan nilai pengalaman dasar, lalu pengubah diterapkan. Nilai dasar tersebut hanyalah berapa banyak musuh yang Anda bunuh. Jika salah satu musuh tersebut memiliki Martial yang lebih tinggi dari Anda, hal itu akan menambahkan pengali dalam sistem ini.

Kali ini, saya membunuh banyak musuh karena saya bertarung sendirian dalam waktu lama, bukan memimpin pasukan.

Anda menerima poin naik level.

Poin cadangan: 500

Saya mendapatkan 400 poin. Saya telah menghabiskan sebagian poin cadangan saya untuk menggunakan skill dalam pertempuran, jadi 400 poin yang saya dapatkan ditambahkan ke sisa poin 100 saya. Karena poin saya sudah lebih banyak, saya akan segera menggunakannya untuk meningkatkan Martial saya.

Maukah kamu meningkatkan Martial-mu? Biayanya 300 poin.

Martial Anda sekarang 62.

Peningkatannya memang kecil, tapi penting untuk meningkatkannya selangkah demi selangkah. Sebentar lagi, skor saya akan mencapai 70. Itu artinya saya punya 200 poin. Saya berencana untuk menyimpannya dulu untuk saat ini.

*

Valdesca Frann membenturkan kepalanya ke meja. Lalu ia mengangkat kepalanya lagi, dengan ekspresi bingung di wajahnya. Dahinya memerah. Meskipun begitu, ia memukul meja lagi dengan dahinya, dan warnanya semakin merah. Mert sedikit tersentak setiap kali ia menonton.

Valdesca memang selalu begitu, pikir Mert. Dia suka menyakiti diri sendiri setiap kali ada yang mengganggunya.

Itulah sebabnya dia tidak bisa menghentikan sang duke. Dia hanya bisa menonton.

Banting!

Frann membenturkan kepalanya ke meja sekali lagi sebelum menepis rasa sakitnya. Ini semua karena musuh telah merebut kembali Kastil Lynon.

Rencananya memang sempurna, tetapi beberapa tindakan musuh yang tak terduga justru memungkinkan mereka merebut kembali kastil tersebut. Musuh bertindak seolah-olah mereka tahu Kastil Lynon akan jatuh dalam semalam.

Kemenangan mereka bukan sekadar kebetulan. Bertindak dengan cara yang menunjukkan bahwa mereka mengetahui rencana Naruyan, pasukan Runan telah memanfaatkan pasukan Ronan yang sedang mundur dari Kastil Bern untuk merebut kembali Kastil Lynon.

“Ngomong-ngomong, aku rasa aku meminta informasi darimu tentang penasihat baru Runan.”

“Soal itu. Kami mengumpulkan informasi, dan semuanya sesuai harapan.”

“Penguasa Eintorian, komandan unit pasokan, dan orang yang merebut kembali Kastil Lynon. Semua itu dia?”

“Memang benar!”

Serangan pengalih perhatian terhadap Eintorian, serangan mendadak terhadap unit pasokan, perebutan Kastil Lynon—orang ini hadir dalam ketiga kegagalan ini. Ia telah melumpuhkan mereka. Berkat dialah musuh juga memusatkan kekuatan mereka di utara, alih-alih membubarkan pasukan mereka sebagai respons terhadap serangan pasukan pendahulu terhadap Eintorian seperti yang direncanakan semula.

“Komandan… Apa yang harus kita lakukan sekarang setelah mereka merebut kembali Kastil Lynon…?”

Jika semuanya berjalan sesuai rencana, mereka seharusnya sudah berada di ibu kota Runa sekarang. Valdesca mengepalkan tinjunya saat ia sampai pada satu keputusan tegas.

“Jangan takut. Aku tak pernah menyangka kita perlu menggunakan kekuatan Keluarga Frann untuk melawan Kerajaan Runan, tapi kali ini kita akan menang!”

*

Setelah merebut Kastil Bern tanpa pertumpahan darah, Pasukan Kerajaan Naruyan maju ke Kastil Lynon.

Tentara Kerajaan Naruyan

Jumlah tenaga kerja: 48.720 orang

Pelatihan: 80

Semangat: 60

Tentara Kerajaan Naruyan telah menyerbu dengan tujuh puluh ribu pasukan, tetapi mereka kehilangan lebih dari dua puluh ribu pasukan dalam serangan terhadap unit pasokan dan pertempuran di Kastil Lynon. Moral mereka yang awalnya 80 juga anjlok 20 poin.

Pasukan Naruyan yang berkemah di luar Kastil Lynon segera melancarkan serangan total.

Mereka perlu merebut Kastil Lynon sebelum menyerang ibu kota karena jika mereka mengabaikan kastil tersebut, hal itu akan menyebabkan masalah bagi jalur pasokan mereka nantinya. Itu akan membuat mereka terisolasi antara Kastil Lynon dan ibu kota. Kita tidak bisa berperang dengan perut kosong, jadi jika mereka tidak bisa merebut Kastil Lynon dan mengamankan jalur pasokan mereka, tidak ada gunanya maju ke ibu kota.

Mengingat hal itu, saya bisa memahami betapa ofensifnya mereka. Namun, saya masih ragu dengan cara mereka melakukannya.

Serangan mereka terlalu sederhana. Dan mencurigakan bagaimana mereka memusatkan serangan di gerbang utara juga… Ini bisa jadi pengalihan.

“Pengalihan perhatian, katamu?”

“Bisa saja. Mari kita bagi pasukan kita. Memusatkan diri di utara untuk membalas serangan terfokus mereka bukanlah langkah terbaik. Kita harus menempatkan pasukan di setiap gerbang. Lagipula, meskipun kita sudah memblokirnya, kita juga tidak bisa mengabaikan jalur air bawah tanah. Kita harus terus mencari di seluruh Kastil Lynon.”

Itulah usulan saya di rapat komandan. Ronan menyetujui usulan saya, dan menugaskan saya untuk mengawasi gerbang utara yang diperebutkan sengit. Saya kembali ke sana segera setelah rapat selesai.

Musuh melanjutkan serangan sederhana mereka. Agak terlalu…ortodoks, mungkin begitu. Gedor gerbang dengan senjata pengepungan, dan gunakan tangga untuk memanjat tembok.

Taktik mereka terlalu umum. Serangan masih terfokus pada gerbang utara dan area di sekitarnya. Sejujurnya, kami tidak punya cukup pasukan untuk berpencar. Jika kami kekurangan pasukan, mereka akan mendobrak gerbang utara. Namun, ahli strategi musuh juga akan memikirkan hal itu, jadi penting bagi kami untuk terus menyelidiki seluruh Kastil Lynon.

Itulah sebabnya saya harus menebus kekurangan tenaga kerja kita dengan cara lain.

“Kita akan hancurkan ram penghancur musuh. Tuangkan besi cairnya!”

“Baik, Pak Penasihat!”

Setelah mengajukan proposal kepada Ronan, saya melebur senjata musuh kami yang gugur dan mengubahnya menjadi besi cair. Kami memiliki mantan pandai besi di antara para prajurit di Kastil Lynon, dan banyak bengkel untuk mereka bekerja, jadi tidak ada masalah dalam menyelesaikannya.

Domba jantan itu langsung terbakar begitu logam cair menyentuhnya!

Rencana ini memanfaatkan kemampuan besi cair untuk membakar kayu dalam sekejap. Jauh lebih cepat daripada membakarnya dengan panah api.

“Kita bakar tangganya juga! Makin lama ini berlarut-larut, makin buruk posisi kita!”

Membakar ram dan tangga mereka pasti akan melemahkan semangat musuh. Jika kita berhasil melakukannya, maka giliran kita untuk menyerang.

Yaaaahhhh!

Dengan hancurnya persenjataan pengepungan, moral pihak kami meningkat. Serangan terfokus ke gerbang utara terhenti, dan musuh terpaksa mundur.

“Jangan lengah! Ini belum berakhir!” teriakku kepada anak buahku, sambil memperhatikan pergerakan musuh.

Akhirnya, para prajurit yang mundur itu berhenti.

Mereka berada di luar jangkauan busur.

“Hah?”

Saat itulah dua puluh pria berperisai besar maju ke gerbang. Mereka semua melindungi satu orang. Langkah ini sungguh tak terpahami.

Begitu lelaki itu sampai di gerbang istana, dia mendongak dari tengah kelompok dan berteriak, “Apakah kau Erhin Eintorian?”

Dia menatap langsung ke arahku.

Musuh sudah tahu wajahku.

Yah, ada banyak yang selamat dari serangan Naruyan terhadap unit pasokan, jadi tidak ada yang perlu dikejutkan. Saya hanya ingin tahu seperti apa situasinya.

“Ya, lalu?”

Aku bisa mengatakan satu hal dengan pasti: Aku sekarang tahu siapa ahli strategi yang menyiksa Runan.

“Saya sangat menyesal, tapi kamu harus mati!”

Saat dia meneriakkan itu, sebuah lingkaran mana besar muncul di hadapannya—lingkaran mana yang kuat, memancarkan cahaya keemasan.

*

Valdesca Frann

Usia: 28

Bela Diri: 90

Kecerdasan: 96

Perintah: 90

Kemampuannya benar-benar A! Kok dia bisa begitu tak tertandingi?! Dan lihat saja lingkaran sihir itu!

Ada dua cara untuk memanifestasikan mana, dan ini salah satunya. Cara ini melibatkan formula rumit dalam pembuatan lingkaran mana, dan meskipun lingkaran mana biasanya jauh lebih kuat daripada kemampuan mana berbasis senjata, lingkaran mana tersebut perlu dibuat terlebih dahulu agar dapat diaktifkan. Artinya, lingkaran mana memiliki kekurangan karena memerlukan persiapan, tetapi kami sudah lama bertarung di gerbang utara. Dia pasti sudah menyelesaikan lingkaran mana saat kami masih di sana.

Artinya, pertempuran di gerbang utara ini memang pengalih perhatian, tapi itu sepenuhnya di luar dugaan. Itulah alasan utama saya mengurangi jumlah pasukan di sini dan memerintahkan pasukan kami berpatroli di seluruh Kastil Lynon untuk mencegah apa pun yang direncanakan oleh ahli strategi musuh.

“Pada akhirnya, kemenangan akan menjadi milik Naruya!” serunya penuh percaya diri.

Ya, dia benar untuk merasa percaya diri.

Dia menunda pasukan kita di gerbang utara!

Meskipun beberapa pasukan kita dikirim ke tempat lain, kelompok terbesar masih ada di gerbang utara. Aku tak bisa membayangkan Ronan mampu mempertahankan Kastil Lynon sendirian setelah berulang kali kalah dari orang ini. Saat ia mengangkat tangannya, seluruh pasukan musuh di belakangnya terbelah menjadi dua.

Mereka akan menuju gerbang timur dan barat.

Sepertinya satu-satunya cara untuk menghentikannya sekarang adalah menghancurkan lingkaran mana. Masalahnya, begitu dia menggunakannya, skor Bela Diri-nya naik dari 90 menjadi 99. Setelah dipicu, skornya kembali ke 90.

Artinya, skor Martial-nya adalah 99 dengan lingkaran mana, dan 90 tanpanya. Logikanya sama dengan bagaimana saya memiliki Martial 92 dengan bonus, tetapi Martial efektif 97 ketika saya menggunakan Crush.

Itu berarti penghalang yang kulihat di hadapanku memiliki Martial sebesar 99, dan Martial 97 Crush-ku tidak dapat menghancurkannya.

“Gibun, tenangkan mereka! Selesaikan sebelum aku kembali!”

Aku telah menugaskan Yusen dan Jint pada misi lain, jadi aku memberi Gibun perintah dan kemudian berlari menuju gerbang.

Lingkaran sihir Valdesca Frann, ya?

Saya merasa akhirnya mulai memahami apa itu.

Itu karena permainan sebenarnya dimulai pada hari Penaklukan Besar Naruya, satu tahun dari sekarang.

Ini semua adalah hal-hal yang terjadi sebelum permainan dimulai. Hal ini dijelaskan dalam permainan, tetapi entah mengapa, nama Valdesca tidak pernah muncul di sana. Ini adalah identitas asli karakter yang hanya diidentifikasi sebagai ahli strategi Tentara Kerajaan Naruyan. Bangsa besar yang pernah menguasai benua, Kerajaan Eintorian Kuno, diperintah oleh Dua Belas Keluarga Kontinental dan Wangsa Kerajaan Eintorian.

Tentu saja, tidak ada yang abadi. Seiring melemahnya kerajaan, kerajaan itu pun terpecah belah, dan masing-masing dari Dua Belas Keluarga Kontinental menciptakan negara mereka sendiri. Naruya, Runan, Matein, dan yang lainnya berasal dari Dua Belas Keluarga. Wangsa Frann juga merupakan salah satu dari Dua Belas Keluarga dan, bersama Naruya, telah membangun Kerajaan Naruya. Raja Naruya dengan mana kelas S-nya, Sepuluh Komandan Naruya dengan statistik kelas A, dan kemudian Valdesca Frann—orang-orang inilah yang menjadi alasan mengapa, bahkan dalam permainan, Kerajaan Naruya menjadi kekuatan terkuat di benua itu, dan menjadi semacam bos terakhir.

Meski begitu, meskipun saya tahu siapa Valdesca, saya tidak pernah menduga bahwa dia adalah ahli strategi musuh karena dia baru benar-benar menjadi sosok penting dalam sejarah permainan di paruh kedua. Saya hanya mengingatnya karena saya tahu skenario paruh kedua, tetapi saya tidak tahu dia hadir sejak awal.

Baiklah, lupakan semua itu untuk saat ini!

“Berhenti! Valdesca Frann!”

Ketika saya turun ke gerbang dan meneriakkan namanya, Valdesca mendekati saya dengan tatapan ragu.

“Bagaimana kau tahu namaku? Namaku belum diumumkan, bahkan di Naruya.”

“Yah, rasanya tidak adil kalau kau mengenalku tapi aku tidak mengenalmu, kan? Aku lebih suka kau tidak meremehkanku.”

“Aku tidak tahu kemampuan pengumpulan intelijen macam apa yang kau miliki, tapi kau sudah tamat sekarang. Setahuku, tak seorang pun bisa menghancurkan lingkaran mana ini selain Yang Mulia sendiri!”

Aku menggelengkan kepala mendengar pernyataan penuh percaya diri ini.

“Valdesca Frann! Kamu terlalu percaya diri! Ini belum berakhir!”

Lingkaran mana itu memiliki nilai Martial 99. Tidak ada cara untuk menghancurkannya, tidak langsung. Tapi sistemnya ada di pihakku.

Skor Martial-nya sangat tinggi. Artinya, ya, ada jalan keluar! Sistem yang bisa saya gunakan pada komandan Martial tingkat tinggi!

Jadi, menghadapinya dengan penuh percaya diri, saya berteriak, “Satu lawan satu!”

Akankah Anda menantang lawan Anda dalam pertarungan satu lawan satu?

Saya mengaktifkan perintah Satu lawan Satu di sistem! Begitulah sistem yang saya akses—perintah yang saya gunakan di game juga berfungsi di dunia ini. Mekanik duel adalah elemen yang ada di game yang saya mainkan, dan juga di game-game serupa lainnya. Ada banyak duel satu lawan satu serupa di era Sengoku juga.

Dunia ini tidak berbeda dengan era Sengoku. Banyak negara telah terpecah belah dan saling bertempur untuk membentuk satu negara. Itulah mengapa perlu ada pertarungan satu lawan satu.

Namun, ada banyak situasi dalam game yang tidak mengizinkan penggunaan mode Satu lawan Satu. Hal ini karena, biasanya, meskipun Anda ingin menantang komandan yang lebih lemah untuk bertarung satu lawan satu, game melarang Anda mengaktifkan mode Satu lawan Satu. Hanya ada beberapa pengecualian dalam situasi khusus yang mengizinkannya.

Karena alasan itu, perintah itu tidak berguna dalam banyak hal. Serius, siapa yang akan menantang komandan yang lebih kuat dari mereka untuk pertarungan satu lawan satu? Tapi ketika komandan yang lebih lemah menggunakan mode Satu lawan Satu melawan yang lebih kuat, perintah itu selalu aktif. Ya, seratus persen!

Itulah rencanaku saat itu.

Martial saya 62. Valdesca 90. Dan sistem ini hanya berlaku untuk saya.

Kupikir itu berarti selama orang yang lebih lemah menantang orang yang lebih kuat, aku akan memenuhi syarat untuk mengaktifkannya! Selain itu, One-on-One menciptakan ruang di dalam game yang hanya dihuni oleh dua karakter—arena One-on-One!

Begitu zona itu terwujud, ia akan melepaskanku dari segelnya!

Segalanya berjalan sesuai harapan. Begitu aku mengaktifkan mode Satu lawan Satu, area di sekitar kami menjadi gelap. Seketika, cahaya keemasan penghalang hancur, dan dinding biru terbentuk di sekelilingku dan Valdesca. Arena pertarungan eksklusif kami telah terbentuk!

“A-Apa?”

Wajah Valdesca berubah kaget saat dia melihat sekeliling ruangan, meskipun sebelumnya tidak menunjukkan perubahan apa pun.

“B-Bagaimana…?!”

Akhirnya, tatapannya tertuju padaku, terguncang. Dia tampak sangat bingung dengan apa yang sedang terjadi.

“Kau menghancurkan lingkaranku…? Apa-apaan ini…?”

Kekuatan sistem ini hanya terlihat seperti mana bagi orang-orang di dunia ini. Artinya, baginya, aku baru saja menggunakan mana yang jauh lebih kuat daripada dia!

Aku menghampiri Valdesca yang memasang wajah muram.

Raja Naruya adalah Raja Kehancuran. Dia adalah makhluk yang membawa malapetaka ke dunia ini. Apakah kau menerima jalan itu?

“Itu tugas Keluarga Frann!” teriak Valdesca sebelum menambahkan, “Tapi apa ini…?!”

Apakah Anda akan menggunakan bonusnya?

Sekarang aku harus menghabisinya. Mana mungkin aku mau merekrutnya mengingat Keluarga Frann punya ikatan kuat dengan Naruya!

Kalau begitu, semakin cepat dilakukan semakin baik.

Jangan pernah beri pengguna lingkaran mana waktu dalam pertarungan. Akan merepotkan kalau dia berhasil membuatnya. Sekarang kesempatanku, mumpung dia masih bingung.

Aku mencengkeram Daitoren dan menyerang Valdesca.

Tanpa lingkaran mana, Martialnya 90.

Hanya sedikit lebih tinggi dari milikku dengan bonus!

Terlebih lagi, dalam kondisinya saat ini, Valdesca terlalu gugup untuk menanggapi seranganku. Ia belum pulih dari keterkejutan karena lingkaran sihirnya hancur.

Aku akan menghabisi orang yang menyumbang sepertiga potensi tempur Kerajaan Naruya di sini dan sekarang!

Pedangku semakin mendekatinya—tapi itulah yang sebenarnya terjadi!

“Yang Mulia!”

Tiba-tiba, tiga pria muncul di depannya.

Di sini, di ruang Satu lawan Satu?!

“Pertahankan Yang Mulia!” teriak salah satu pria itu, dan dua pria lainnya menerjang ke arahku.

Mereka tampaknya adalah pengikut Wangsa Frann.

Kalau begitu, saya akan menggunakan Crush!

Aku membidik Valdesca. Daitoren melesat lurus ke arahnya dengan seberkas cahaya putih. Dua bawahannya yang bergerak di antara kami tumbang, tetapi Valdesca dan pria di sampingnya menghilang bersama lingkaran sihir merah!

Mereka menghilang secara tiba-tiba seperti kemunculannya.

Sial! Aku ingin menghabisinya bagaimanapun caranya. Tapi bagaimana caranya aku menghentikannya berteleportasi seperti itu?

Itu adalah jenis sihir yang sama dengan lingkaran sihir yang digunakan untuk menyimpan emas di bawah Kastil Eintorian.

Kurasa dia menggunakan benda yang mirip dengan liontin yang kugunakan untuk masuk ke brankas, tapi Keluarga Frann adalah murid mana. Mereka menghabiskan lebih dari seribu tahun untuk menelitinya. Aku tak bisa mengeluh karena tak punya penangkal.

Aku hanya harus menjadi lebih kuat. Itu saja.

Lingkaran mana yang digunakannya memiliki nilai Bela Diri sebesar 99, sementara Crush hanya mengizinkanku menangani nilai Bela Diri hingga 97.

Kalau aku udah naikin Martial dua poin lagi, nggak akan ada lagi yang perlu aku takutin!

Satu-satunya hal yang menyelamatkan adalah efek knock-out Crush bertahan selama lima jam. Waktu itu lebih dari cukup untuk mengusir sisa musuh tanpa kehadiran Valdesca.

*

Valdesca terbangun dari pengembaraannya di jurang. Ia merasakan sakit kepala yang hebat.

“Ungh…!”

Pengikut yang menyelamatkannya berlutut di hadapannya.

“Yang Mulia!”

“Mert…?”

Saat dia melihat pengikutnya Mert, dia tahu mengapa dia terbangun di sini.

“Apakah kamu menggunakan harta keluarga Frann?”

“Itu satu-satunya cara untuk menyelamatkan Anda, Tuan. Saya akan menerima hukuman apa pun!”

Harta karun kuno itu berisi lingkaran mana yang diciptakan oleh Keluarga Frann selama satu milenium. Karena mana mereka yang kuat, masing-masing harta karun tersebut memiliki karakteristik uniknya sendiri.

“Lalu…harta karun itu hancur, kurasa.”

“Ya… aku benar-benar minta maaf!”

“Yah, tidak masalah. Kau tidak melakukan kesalahan apa pun. Ini salahku sendiri karena tidak mengenal lawanku… Yang lebih penting, pasukan kita!”

“Sekali lagi, aku sangat menyesal, tapi tanpa tahu kapan kau akan bangun, aku tak bisa membiarkan mereka tetap di lapangan… Ini Loen, di perbatasan Naruyan.”

Loen. Itulah wilayah pertama tempat pasukan mereka ditempatkan untuk invasi ini. Mereka mulai dari sana dan merebut wilayah utara Kerajaan Runan satu per satu.

“…”

Valdesca menggertakkan giginya.

Dia bahkan berhasil mengalahkanku. Mustahil pasukan kita bisa bertahan melawan orang seperti itu tanpa aku yang membimbing mereka.

Perintahkan semua pasukan kita untuk mundur! Kita harus segera mundur. Kirim utusan segera. Kita harus menyelamatkan setiap prajurit yang kita bisa…

“Dimengerti, Tuan!”

Itu kekalahan telak. Dia kalah telak. Valdesca gemetar.

Erhin Eintorian. Tak disangka ada orang seperti itu di Kerajaan Runan. Seseorang yang tak hanya bisa mengalahkanku, tapi juga menghancurkan lingkaran sihirku!

“Lain kali, jika ada waktu berikutnya… aku bersumpah…”

Banting!

Valdesca membenturkan kepalanya ke dinding sambil bergumam.

*

Panglima tertinggi mereka, Valdesca Frann, telah menghilang. Hal itu saja membuat Tentara Kerajaan Naruyan panik. Ada sejumlah perwira yang bertugas di bawah Valdesca, tetapi tak satu pun yang sehebat dia. Saat mereka mengetahui sang ahli strategi telah melarikan diri karena kalah, mereka sudah kehilangan banyak pasukan.

“Mundur! Mundur!”

Pada saat para komandan memerintahkan pasukan mereka untuk mundur, jumlah pasukan mereka telah berkurang menjadi delapan belas ribu orang. Tentara Kerajaan Naruyan tidak hanya meninggalkan Kastil Bern dan Kastil Ganen, tetapi juga mulai mundur dari seluruh wilayah yang diduduki.

Yusen dan Gibun menyergap di sepanjang jalan mundur mereka. Hal itu mengakibatkan hilangnya lebih banyak tenaga kerja, dan ketika mereka akhirnya berhasil melarikan diri, mereka menuju Kastil Ruon, ke tempat yang relatif aman di pangkalan pasokan di sana.

“Buka gerbangnya!”

Ketika mereka tiba di Kastil Ruon dan melihat bendera kerajaan Naruya dan bendera adipati Wangsa Frann berkibar tertiup angin, Pasukan Kerajaan Naruya menghela napas lega saat memasuki kastil. Meletakkan senjata, mereka mulai bersantai di sana-sini. Pelarian mereka sungguh nekat. Dan begitu mereka lengah, seribu prajurit berseragam militer Naruya menyerang mereka.

“Bunuh mereka semua!”

Benar-benar kelelahan dan tanpa ahli strategi seperti Valdesca, Tentara Kerajaan Naruyan dibantai tanpa ampun.

Selanjutnya, sebagai pemimpin kesatuan seribu pasukan itu, yang mengenakan pakaian prajurit Naruyan biasa, adalah kepala Wangsa Demacine di Kerajaan Runan, Erheet Demacine.

Ketika prajurit terkuat di Runan mengayunkan tombaknya, pasukan yang sudah kelelahan saat memasuki kastil tumbang di hadapannya, tak mampu bertempur dengan baik. Mereka yang tetap berada di luar begitu ketakutan hingga menyerah dan melarikan diri.

Tanpa ahli taktik licik mereka, Valdesca, Pasukan Kerajaan Naruyan menerima kekalahan telak.

Erheet, yang memimpin serangan mendadak ini, membiarkan musuh melarikan diri dan menutup gerbang.

“Kita tidak akan mengejar mereka, Letnan Komandan?”

“Itu tidak perlu. Semuanya sudah beres seperti yang dikatakan penasihat. Mereka sudah ada di tangan penasihat. Karena itu, aku harus terus mengikuti rencana yang telah ia susun. Kita akan merebut persediaan musuh. Tidak ada yang perlu dikhawatirkan.”

Ketika dia pertama kali menyuruhku untuk menunggu di sini—tidak ikut pertempuran di Kastil Lynon, meskipun kastil itu pasti dalam bahaya—aku pikir itu ide yang absurd. Namun akhirnya, semuanya berjalan sesuai rencana.

“Aku harus berbagi minuman dengannya setelah musuh-musuhnya disingkirkan. Ya, kita akan minum sepanjang malam!”

Erheet sungguh gembira melihat seorang pria dengan bakat luar biasa telah muncul di bawah langit Runa.