Bab 2: Personel—Permata Tersembunyi yang Hanya Saya yang Bisa Menemukannya

Tentara Domain Eintorian: 13.432

Pelatihan: 50

Tingkat pelatihan pasukan sebelum kedatangan saya telah menurun drastis, tetapi berkat upaya Hadin, kini pelatihan tersebut terus meningkat. Saya yakin dengan kerja keras selama beberapa bulan lagi, para rekrutan baru akan menjadi pasukan militer yang kompeten. Saya juga telah mempertahankan kebijakan saya tentang pajak, sehingga pendapat rakyat tetap tidak berubah di angka 80.

“Yang Mulia!”

Saya sedang duduk di kursi di bawah naungan pepohonan, menyaksikan para prajurit berlatih dengan rasa puas atas kelancaran jalannya latihan, ketika Hadin bergegas menghampiri dengan ekspresi terkejut di wajahnya.

“SS-Tuan! Kami baru saja menerima laporan invasi dari perbatasan utara… Garis depan runtuh, dan sekarang musuh telah maju hingga ke Domain Ruon!”

Hadin tidak memberi tahu saya apa pun yang belum saya ketahui. Mengalahkan Kerajaan Naruya di sini sepertinya belum menghasilkan efek kupu-kupu apa pun, jadi invasi mereka ke Kerajaan Runan tetap mengikuti rute historisnya.

Tapi itu sebenarnya nyaman buatku. Itu artinya aku bisa memanfaatkan pengetahuan sejarahku.

“Benarkah itu?”

“Ya, dan mereka membawa pasukan yang besar. Aku dengar jumlah musuh mencapai ratusan ribu!”

“Hah. Yah, yang bisa kita lakukan saat ini hanyalah fokus pada latihan. Semangat, Hadin. Apa yang akan terjadi pada kita kalau komandan kita patah semangat?”

“B-Baik… Maafkan aku atas kehilangan ketenanganku!”

“Menguasai!”

Kini kepala bendahara bergegas menghampiriku. Dari caranya memanggil dengan napas terengah-engah, sepertinya ia datang ke sini terburu-buru.

“Kamu tidak perlu berlarian seperti ini sendirian. Kamu tahu, kamu bisa saja mengirim seseorang untuk menyampaikan pesan…”

“Tidak ada waktu untuk membicarakan itu sekarang, Tuan. Seorang utusan AA telah datang membawa perintah dari Raja!” seru kepala pelayan, menunjuk ke arah barak. Aku bisa melihat seorang komandan menunggang kuda membawa panji-panji Raja dan pasukannya di sana. Pria di atas kuda itu membawa semacam gulungan.

Perintah dari raja? Yah, ini tidak terduga. Perang di utara mengikuti sejarah yang kutahu, tapi di tempat lain keadaannya berbeda. Bukan berarti aku bisa yakin itu baik atau buruk bagiku.

Ngomong-ngomong, karena ada utusan, aku pergi menemuinya. Kecuali aku ingin berkhianat, aku harus menunjukkan rasa hormat yang sebesar-besarnya kepada utusan kerajaan itu, sama seperti aku menghormati raja sendiri. Itulah hukumnya. Begitu aku tiba di pintu masuk barak, pria itu turun dari kudanya.

“Kau adalah Erhin Eintorian, penguasa Eintorian, benar?”

“Ya, aku mau.”

Mendengar jawabanku, dia membuka gulungan itu.

“Tuan Eintorian harus mematuhi perintah raja!”

Aku berlutut mendengar suaranya yang lantang. Tentu saja, sudah menjadi hukum bahwa seorang bangsawan harus membungkuk di hadapan utusan kerajaan. Begitu ia melihat aku membungkuk, pria itu mulai membaca dengan suara keras.

Pangeran Erhin Eintorian, izinkan kami memuji Anda atas kemenangan Anda atas Kerajaan Naruya. Kami sangat menghormati kemampuan Anda, oleh karena itu kami memerintahkan Anda untuk bergabung dengan pasukan kerajaan dan segera memanfaatkan keahlian Anda. Mengingat krisis saat ini, Anda diberhentikan dari jabatan Anda sebagai penguasa perbatasan. Serahkan perbatasan kepada pasukan Anda, dan datanglah untuk membela negara dengan memimpin pasukan di garis depan.

Apa? Jadi, intinya, dia ingin aku pergi ke garis depan dan bertugas sebagai komandan di sana? Tentara kerajaan pada dasarnya adalah versi yang ditingkatkan dari pasukan masing-masing domain. Biasanya, mereka menyebut pasukan yang membela raja di ibu kota sebagai tentara kerajaan, tetapi ketika terjadi perang, mereka mengumpulkan pasukan dari seluruh domain untuk membentuk militer yang bersatu.

Namun, wilayah perbatasan dikecualikan dari hal itu karena risiko perang yang terus-menerus pecah di perbatasan. Tenaga mereka tidak dipindah-pindahkan bahkan di masa perang. Tentu saja, dalam situasi yang lebih berbahaya, semua pasukan akan dimobilisasi untuk mempertahankan ibu kota, tetapi keadaan belum memburuk sampai ke titik itu. Itulah sebabnya mereka hanya memanggil saya, bukan seluruh pasukan saya.

Apa keuntunganku dengan pergi ke garis depan? Aku punya semua uang yang kubutuhkan untuk merevitalisasi wilayah kekuasaanku. Aku perlu meningkatkan populasiku agar bisa mengumpulkan lebih banyak pasukan. Aku akan menggunakan uang itu untuk menyerap populasi dari wilayah lain, melatih pasukan, lalu membangun kembali wilayah kekuasaanku. Situasiku saat ini memungkinkanku untuk melakukan itu semaksimal mungkin.

Saat ini, masalah terbesar saya adalah kurangnya personel yang cakap. Mereka akan sangat penting untuk membawa negeri ini di bawah kekuasaan saya. Namun, saya tidak memiliki satu orang pun di pasukan saya yang saya anggap hebat. Tapi bagaimana dengan di garis depan? Banyak komandan akan berkumpul di sana, dan saya yakin banyak dari mereka akan hebat. Saya perlu mencari sekutu potensial di antara mereka. Itu suatu keharusan.

Lagipula, tinggal di Eintorian tidak akan memberiku banyak kesempatan untuk naik level. Aku bahkan tidak tahu kapan pertempuran berikutnya akan terjadi. Sementara itu, ada pertempuran setiap hari di garis depan. Itu artinya aku bisa menargetkan untuk naik level. Itu hal terpenting. Tentu saja, akan ada risiko. Tapi aku punya bonusnya!

Aku punya senjata untuk membela diri, jadi pantas saja untuk dicoba. Tak ada usaha, tak ada hasil.

Dalam sejarah permainan, Eintorian kalah, lalu perang ini menghancurkan Kerajaan Runan. Saya menghentikan bagian pertama untuk saat ini, tetapi jika Kerajaan Naruya merebut ibu kota, mereka akan kembali menyerang Eintorian. Wilayah kekuasaan saya di Eintorian belum cukup kuat.

Saya perlu mencegah kehancuran Kerajaan Runan untuk mengulur waktu sehingga saya dapat mengembangkan lebih banyak tenaga.

Intinya, aku butuh Kerajaan Runan untuk menjadi perisaiku sedikit lebih lama. Jika aku bisa pergi ke garis depan dan menunda kehancuran mereka, itu akan memberiku waktu untuk membangun kekuatan wilayahku. Personel, peningkatan level, dan waktu. Aku bisa mendapatkan banyak keuntungan.

Tidak perlu ragu.

Setelah membuat perhitungan, saya dengan hormat menerima perintah tertulis. “Saya, Erhin Eintorian, penguasa Eintorian, dengan rendah hati menerima perintah Yang Mulia!”

*

“Apakah kamu memanggilku?”

Euracia tidak ada di kamarnya saat aku ke sana, jadi aku meminta kepala kamar untuk memanggilnya ke ruang kerja. Entah kenapa, dia muncul lewat jendela.

Gunakan pintunya, ya? Pintunya.

“Ke mana saja kamu?”

“Saya sedang melihat-lihat wilayah kekuasaan Anda. Melihat bagaimana kebijakan Anda diterapkan, pelatihan para prajurit, dan berbagai hal lainnya.”

“Dengan semua yang kau lihat, kau pasti sudah mengubah pendapatmu tentangku sekarang, kan?”

Jika dia belum melakukannya sekarang, maka dia tidak akan pernah melakukannya.

Untungnya, dia menjawabku dengan anggukan. “Aku mengakuinya. Aku salah tentangmu. Aku benar-benar perlu mengambil keputusan berdasarkan apa yang kulihat dan alami sendiri, bukan hanya apa yang kudengar. Seperti yang kaukatakan.”

“Ya, memang, tapi…bahkan setelah kamu melihat dan mengalaminya sendiri, terkadang kamu mungkin masih salah paham. Misalnya, jika kamu menyaksikan suatu kejadian tanpa mengetahui apa yang terjadi di latar belakang. Seperti para wanita di kamar tidurku. Kurasa, mengambil keputusan terburu-buru itu tidak baik. Jadi, mungkin yang terpenting adalah memiliki banyak informasi.”

“Aku mengerti. Kamu mungkin benar tentang itu.”

“Jadi, bolehkah aku mengharapkan permintaan maaf?” kataku sambil mengangkat bahu dengan angkuh.

Euracia mengangguk, lalu dengan cepat berlutut di hadapanku.

“Saya sangat menyesal atas ketidaknyamanan yang Anda alami akibat kesalahan penilaian saya.”

Uh, dia nggak perlu sejauh itu. Apalagi mengingat posisinya.

Aku segera memegang bahunya dan menariknya berdiri.

“Aku tidak pernah bilang kau harus berlutut. Putri pertama Kerajaan Rozern seharusnya tidak mudah membungkuk kepada orang lain, kan, Yang Mulia?”

Ya, benar. Dia putri Rozern, dan kakak perempuan raja saat ini.

Raja mereka sebelumnya meninggal secara tiba-tiba, meninggalkan seorang pemuda berusia empat belas tahun untuk naik takhta, dan dia telah mendukungnya sejak saat itu.

Rozern adalah anak sungai kecil Kerajaan Runan, dan, setidaknya dalam permainan, mereka hancur cukup parah. Tepat setelah Kerajaan Runan jatuh, sebagian besar bangsawan Rozernan melarikan diri karena takut akan invasi biadab dari negara tetangga, Brijit.

 

Meski begitu, mereka tidak mudah hancur.

Itu karena seseorang telah membangkitkan semangat orang-orang yang melarikan diri untuk melawan dan bertahan sampai akhir. Seseorang yang telah mendapat dukungan rakyat sejak mereka masih muda.

Dengan karisma bawaannya, ia menyampaikan pidato-pidato yang disambut tepuk tangan meriah, dan popularitasnya pun semakin meningkat. Ia tak pernah mengkhianati dukungan yang mereka berikan. Demi membela negaranya, ia menggalang dukungan rakyat Rozern setelah sebagian besar bangsawan melarikan diri, dan secara pribadi berdiri di garis depan.

Jelaslah, karena dialah yang memimpin serangan, dia akhirnya gugur dalam pertempuran.

Dari fakta bahwa, setelah kematiannya, Rozern jatuh dalam waktu seminggu, Anda dapat melihat bahwa sebagian besar kekuatannyalah yang telah menyelamatkan mereka pada bulan-bulan sebelumnya.

Sebelum perang pecah dengan Kerajaan Naruya, ia telah menjelajahi dunia untuk memperkuat Kerajaan Rozern. Itulah yang membawanya mendengar tentang seorang penguasa jahat dan mengunjungi Eintorian.

Kepribadiannya tidak akan membiarkan dia menoleransi ketidakadilan.

Dilihat dari skor kemampuannya, karismanya yang tinggi membuat para prajurit patuh padanya, yang tercermin dalam skor Komandonya. Ia telah menggunakan kekuatan itu saat melawan Brijit. Selain itu, melihat skor Bela Diri-nya yang tinggi, ia mungkin juga berpotensi menggunakan mana.

Bisa dibilang dia lebih merupakan tipe petarung murni daripada politisi.

Tentu saja, dia tidak pernah menyangka aku akan mengetahui jati dirinya, jadi dia berdiri dengan ekspresi terkejut yang amat sangat di wajahnya.

“Bagaimana kamu tahu tentang itu…?!”

“Saya baru saja memberi tahu Anda, hal terpenting di dunia adalah informasi.”

“Jika kamu tahu segalanya, mengapa berpura-pura bodoh?”

“Karena aku pikir kau tidak ingin hal itu diketahui?”

“Saya benar-benar kalah…”

Euracia menggigit bibirnya dengan kesal. Tidak perlu marah-marah seperti itu.

“Ngomong-ngomong, apakah benar kamu akan pergi ke garis depan?” tanyanya.

“Tentu saja,” jawabku. “Sama seperti kau berkeliling dunia untuk melindungi negaramu, aku juga berkewajiban untuk melindungi negaraku. Kalau mereka bilang aku dibutuhkan, aku harus pergi.”

“Kudengar Runan terus kalah dalam pertempuran hari demi hari. Katanya, Naruya punya kekuatan yang jauh lebih besar.”

“Aku akan menang. Lihat aku melakukannya.”

“Oh, kau mau…?” kata Euracia, suaranya melemah dengan raut wajah seolah sedang memikirkan sesuatu. Lalu, setelah hening sejenak, ia bertanya, “Bolehkah aku bergabung denganmu? Aku ingin belajar tentang perang, dan aku yakin keahlianku menggunakan pedang bisa berguna untukmu. Aku tahu aku tak seharusnya menyombongkan diri, tapi aku bisa pastikan aku tidak lemah!”

Jika dia bersedia berjuang bersamaku, dia jelas akan berguna. Aku sudah melihatnya sendiri ketika aku menggunakan Komando 95-nya untuk meningkatkan Opini rakyat. Tapi aku tidak bisa melakukannya sekarang, karena dia tidak bisa ikut serta dalam perang Runan karena peristiwa sejarah yang belum terjadi.

“Aku tidak bisa membiarkanmu melakukan itu.”

“Mengapa tidak?”

“Lihat saja aku bertarung. Tidak masalah kalau kau hanya menonton dari kejauhan. Setelah itu, kau harus kembali ke Rozern bulan depan. Jika informasi yang kuterima benar, wilayah Rozern akan segera terancam oleh Brijit.”

“T-Tidak!”

“Aku tidak bisa membuatmu percaya padaku, tapi itu justru alasan yang lebih kuat bagimu untuk menonton. Jika aku bisa mengalahkan Kerajaan Naruya, bukankah itu berarti aku punya intel dan taktik untuk melakukan hal semacam itu? Setelah aku membuktikannya, sebaiknya kau dengarkan aku dan segera kembali ke Rozern.”

Dia tidak bisa menjawab.

Dilihat dari ekspresi seriusnya, sepertinya dia tidak akan langsung menolak mentah-mentah perkataanku, tapi, yah… Dalam sejarah game, dia seharusnya mati saat berjuang membela Rozern. Aku memang berniat membuatnya agar dia bisa melindungi negaranya, tapi aku tidak akan membiarkannya mati. Lagipula, sejarah game memang ada untuk diubah.

Bagaimana pun, aku membutuhkannya untuk kembali ke Rozern untuk pertempuran berikutnya jika aku mengalahkan Naruya.

Jika semuanya berjalan sesuai rencana, kita akan bertemu lagi pada waktunya.

Di ibu kota Runan.

*

Markas sementara Tentara Kerajaan Runanese telah didirikan di Kastil Lynon di Domain Lynon, tak jauh dari ibu kota. Panglima tertinggi mereka adalah Adipati Ronan, yang bisa dikatakan sebagai pemimpin semua bangsawan lainnya.

Ronan sedang mengadakan pertemuan dengan penasihat tentara kerajaan, Heina, mengenai penugasan personel. Sebagai panglima tertinggi, ia bertanggung jawab memberi perintah kepada para komandan di setiap unit. Tepat di bawahnya adalah letnan komandannya, tetapi penasihatlah yang bertanggung jawab merencanakan strategi tentara.

Jabatan bergengsi ini telah berpindah tangan tiga kali selama invasi Kerajaan Naruya. Yang pertama gugur di medan perang. Yang kedua hilang.

Orang ketiga yang ditunjuk adalah Heina Berhin, yang dikenal luas di ibu kota karena kecerdasannya. Ia juga merupakan kerabat Ronan. Dalam keadaan normal, posisinya pasti sangat didambakan. Namun, dengan kekalahan yang terus menumpuk, tak seorang pun ingin menyentuhnya sekarang. Kemungkinan besar, mereka akan tercatat dalam buku sejarah sebagai penasihat yang membiarkan negara hancur.

“Di mana kita bisa menempatkan Pangeran Eintorian?” tanya Ronan.

“Aku sendiri sudah memikirkannya sedikit…” jawab Heina, berhenti sejenak sebelum membahas masalah terbesar mereka. “Kurasa pangkalan pasokan sudah cukup.”

“Kau serius?” tanya Ronan, raut wajahnya ragu. Itu karena unit perbekalan itu sangat penting, mengirimkan perbekalan dari ibu kota kerajaan ke medan perang.

“Saya bermaksud agar komandan unit saat ini mengambil alih posisi yang ditinggalkan ketika Count Nolan meninggal di utara.”

“Tidak, tidak mungkin kita membiarkan seseorang dengan reputasi seburuk Erhin menduduki jabatan penting seperti itu,” protes Ronan, tetapi Heina terus menjelaskan.

“Komandan! Bisakah kita mengirimnya ke garis depan dan mempercayakan nyawa ribuan prajurit kepadanya? Bukankah Anda begitu khawatir dengan kemungkinan itu sehingga Anda meminta saya mencarikan tempat yang cocok untuknya?”

“Karena ini perintah dari raja. Tapi memberinya unit perbekalan? Apa tidak ada yang lebih baik yang bisa kita lakukan?”

“Tidak akan ada masalah dengan unit pasokan, sedangkan jika kita mengirimnya ke garis depan, tidak akan ada yang bisa mengendalikannya. Dia mungkin akan membuat unit yang kita tugaskan untuknya hancur. Dengan mengingat hal itu, kurasa lebih baik mengirimnya ke unit pasokan di mana kita bisa memantaunya. Aku akan mengawasinya seperti elang. Jika dia melakukan sesuatu yang aneh, aku akan melaporkannya kepada raja, dan memintanya untuk membatalkan perintah penempatannya di posisi penting. Aku sudah merencanakan semua ini. Percayalah padaku.”

Atas perintah raja, mereka terpaksa memberinya posisi. Namun, ia seorang bangsawan. Ia harus diberi posisi yang lebih tinggi daripada komandan unit. Begitulah sistem kelas bekerja, jadi inilah satu-satunya solusi bagi Heina. Karena, dalam situasi ini, tidak ada posisi yang ingin mereka berikan kepada seorang bangsawan boros yang hanya berfoya-foya.

*

Saya meninggalkan Hadin untuk mempertahankan wilayah itu.

Bagaimana kalau terjadi sesuatu saat aku pergi? Itu mengerikan. Tapi selama harta karun itu tetap utuh, aku akan memikirkan rencana. Lagipula, hanya aku yang bisa mengakses harta karun itu. Tidak ada yang bisa masuk ke ruangan tertutup itu selain aku.

Mengetahui bahwa saya punya penyelamat membuat saya berani menuju utara tanpa ragu. Dalam perjalanan ke sana, saya melihat barisan pengungsi yang panjang dan mengular.

Wilayah itu membentang, seolah tak berujung. Dari perbatasan utara hingga Kastil Lynon hingga ibu kota, tempat mereka berpikir setidaknya mereka mungkin sedikit lebih aman. Dengan negara yang sedang berperang, dalam beberapa hal, saya seharusnya sudah menduga akan melihat hal seperti ini. Pengungsi adalah akibat sampingan yang tak terelakkan dari konflik.

Prosesi pengungsian itu merupakan gambaran nyata betapa berbahayanya keadaan di Kerajaan Runan saat ini.

Saya mengikuti arus pengungsi ke hulu hingga Kastil Lynon akhirnya terlihat jelas. Dalam definisi sempit, Kastil Lynon merujuk pada kastil milik penguasa Domain Lynon, tetapi dalam arti yang lebih luas, bisa juga merujuk pada kota kastil yang mengelilinginya. Umumnya, selama masa perang, orang-orang menggunakan definisi yang lebih luas.

Dinding kastil yang mengelilingi kota memiliki total empat gerbang, satu di setiap arah mata angin. Ketika saya tiba di gerbang barat dan memperkenalkan diri, saya diantar ke markas komando sementara. Di sana, saya disambut oleh penasihat tentara kerajaan.

Heina Berhin

Usia: 27

Bela Diri: 60

Kecerdasan: 81

Perintah: 55

Skor Kecerdasannya luar biasa.

Dia adalah seorang wanita yang sangat cakap.

Pastilah seorang bangsawan, mengingat dia telah ditunjuk sebagai penasihat.

“Kau adalah Pangeran Eintorian, penguasa Eintorian, kan?”

“Memang benar, Penasihat! Suatu kehormatan bertemu denganmu.”

Kalau ini perusahaan, dia pasti atasanku yang beberapa tingkat di atasku. Aku berusaha menunjukkan rasa hormat yang pantas saat menyapanya, tapi yang kudapat malah tatapan tajam.

Kurasa aku tidak diterima di sini, ya?

“Senang sekali kamu datang.”

“Keberadaan negara ini sendiri sedang terancam. Kalau ada yang bisa kulakukan untukmu, aku akan melakukannya.”

Respons itu membuat alisnya berkedut dan dia menatapku dengan pandangan meremehkan.

Uh, kurasa aku tidak mengatakan sesuatu yang salah di sana.

Tetapi setidaknya sebagian karena dia tahu betul reputasi Erhin yang buruk.

Main perempuan dan berfoya-foya. Lagipula, itulah yang Erhin Eintorian kenal. Sepertinya aku dipanggil ke sini semata-mata atas keputusan Raja Runan. Pasukan kerajaan tak ada gunanya bagi pria dengan reputasi buruk sepertiku. Yah, aku harus membuat mereka benar-benar mengevaluasi ulang pendapat itu ke depannya.

“Bagaimana situasinya?”

Dengar, kau tak perlu menatapku dengan pandangan menghina setiap kali aku mengatakan sesuatu.

Tetapi mendapatkan informasi lebih penting daripada memberitahunya hal itu.

“Tidak bagus. Domain Manon telah jatuh, dan sekarang musuh sedang bergerak menuju Kastil Ganen dan Kastil Bern. Ada pertempuran yang sedang berlangsung di luar Kastil Ganen. Jika kedua kastil itu jatuh, mereka akan tiba di Kastil Lynon dalam waktu singkat. Selanjutnya adalah ibu kota, dan Kota Runan akan menjadi medan perang. Kami melawan sekuat tenaga untuk mencegah hal itu terjadi, tetapi kami terlalu terdesak di tahap awal, memperlebar kesenjangan dalam jumlah pasukan kami…”

 

Kastil Ganen dan Kastil Bern?

Itu artinya musuh sudah sangat dekat dari ibu kota. Kalau aku harus mencari judul untuk ini, judulnya Kerajaan Runan: Situasi Putus Asa!

“Yah, bukan berarti ada gunanya menceritakan ini padamu. Lagipula, kau kan tidak akan pergi ke garis depan,” kata Heina, tiba-tiba menghentikan penjelasannya.

“Tapi ke mana lagi kau akan mengirimku dalam situasi seburuk ini?!” tanyaku, tak mengerti.

Aku tahu aku tidak diterima di sini, tapi ada perintah kerajaan yang mengharuskan mereka tidak boleh menggunakanku . Sebenarnya dia mau mengirimku ke mana?

Salah satu komandan garis depan gugur, jadi saya mengirim komandan unit pasokan untuk menggantikannya. Saya akan meminta Anda untuk menggantikannya.

Komandan unit pasokan? Hah? Itu bukan garis depan, tapi tetap sama pentingnya. Kau memandangku dengan pandangan meremehkan seperti itu, tapi kau masih akan mengirimku ke unit pasokan? Pasokan adalah salah satu peran terpenting dalam perang.

Baiklah, oke, ya, itu memang peran penting, tapi kalau dipikir-pikir lagi, peran itu juga di mana yang harus kamu lakukan hanyalah mengikuti perintah. Dia sangat transparan. “Tentara kerajaan tidak butuh komandan yang tidak kompeten.” Itu yang dia maksud, kan?

Saya hanya bisa berasumsi bahwa saya sedang dipermalukan di sini.

“Begitu. Unit pasokan, ya?”

“Benar. Sekarang pergilah ke pangkalan pasokan.”

“Baiklah. Ngomong-ngomong, di mana saya bisa bertemu Yang Mulia, sang adipati? Tidak, maksud saya di mana saya bisa bertemu panglima tertinggi? Saya ingin menyampaikan penghormatan terakhir.”

“Komandan sangat sibuk. Kamu harus fokus pada unit pasokan!”

Oh ya?

Tak ada lagi yang bisa kukatakan. Aku mendecakkan lidahku dalam hati, lalu meninggalkan Lynon Castle dan sambutan dingin, tidak, benar-benar dingin yang mereka berikan padaku.

Kalau begitulah mereka nantinya, aku harus mengembangkan kekuatanku di unit pasokan sampai kesempatanku tiba. Lagipula, aku sangat membutuhkan loyalitas unit itu jika aku ingin ikut campur dalam perang ini.

*

Di dalam pangkalan pasokan di belakang Kastil Lynon, Yusen, sang seratus prajurit, tidak bisa tidur di malam hari hanya karena satu alasan. Ia mengkhawatirkan ibunya yang janda, yang sedang sakit parah. Akan jauh lebih mudah baginya jika ia bisa menjaga saat-saat terakhirnya sebelum perang pecah.

Andai ia berada di garis depan, ia pasti bisa melupakan segalanya dan berjuang membela negara, tetapi di sini, di garis belakang, perasaannya terhadap ibunya menjadi perhatian yang lebih mendesak. Ibunya membesarkannya sendirian. Ibunya adalah segalanya baginya.

“Kau baik-baik saja, Kapten? Akhir-akhir ini kau terlihat kurang sehat…”

“Aku baik-baik saja. Jangan khawatir.”

Yusen memiliki kepribadian yang tenang dan selalu memperhatikan anak buahnya, tetapi raut wajah muram yang menyelimuti wajahnya selama mereka bertugas di Kastil Lynon membuat mereka khawatir. Salah satu prajurit lain yang melihat percakapan ini menusuk tulang rusuk prajurit yang bertanya itu dan menggelengkan kepalanya. Itu pertanda bahwa ia seharusnya tidak mengungkitnya.

Ketika mereka selesai memilah perlengkapan dan tibalah waktunya istirahat, penonton itu menarik prajurit yang bertanya itu ke samping.

“Apa?”

“Gibun, kamu seharusnya tidak menanyakan hal itu kepada kapten.”

“Tapi aku khawatir.”

“Man… Kau tahu ibu kapten tidak akan hidup lama lagi.”

Prajurit bernama Gibun tersentak kaget, matanya terbelalak. Tidak, rupanya, dia sama sekali tidak tahu hal itu.

“Oh, ya. Kau ditugaskan ke tempat lain untuk sementara waktu, ya?” kata prajurit lainnya, Donnay, menyadari kesalahannya.

“Ya. Tapi, apa itu benar?”

“Dia selalu menjaganya dengan baik, yang membuat saya semakin sedih melihat dia mengalami ini.”

Wajah Gibun berkerut sedih. Yusen-lah yang membantunya saat ia kekurangan uang sebelum ia dikirim ke tempat lain. Ia dengan senang hati meminjamkannya gaji tiga bulan tanpa mengatakan sepatah kata pun.

“Tidak ada yang bisa dilakukan? Seperti memberinya cuti…”

“Ini masa perang,” kata Donnay sambil menggelengkan kepalanya.

Gibun mendesah. Ia ingin melakukan sesuatu, tetapi ia tak punya cara. Bukannya Yusen tidak mencari cara untuk menemuinya sendiri.

Ia mengambil keputusan, lalu pergi menemui Letnan Komandan Hadan, yang saat itu memimpin unit perbekalan. Tentu saja, bawahan pria itu menghalangi jalan dan tidak mengizinkannya masuk ke tenda. Hadan benar-benar kesal hari ini. Ketika sang komandan berangkat ke garis depan, ia mengira dirinyalah yang akan mengambil alih. Namun, seorang bangsawan bodoh dari pedesaanlah yang mengambil alih. Kebisingan di luar tendanya justru semakin membuat Hadan gelisah.

“Apa yang sedang terjadi?”

“Dia terus bersikeras menemui letnan komandan…”

“Biarkan dia masuk.”

Hadan menyuruh mereka membiarkan Yusen yang berisik itu masuk ke dalam tenda dengan maksud melampiaskan kekesalannya padanya.

“Apa itu?”

Begitu berdiri di hadapan Hadan, Yusen tiba-tiba berlutut. Lalu, sambil menundukkan kepala ke tanah, ia mulai menjelaskan situasinya.

“Sehari saja… Beri aku cuti sehari saja. Aku akan bertarung sampai mati setelahnya!”

Ia tak melupakan tugasnya sedetik pun. Ia hanya ingin melihat ibunya di hari-hari terakhirnya.

“Ha ha ha!” Hadan tertawa terbahak-bahak mendengarnya. Yusen memiringkan kepalanya, bingung harus menanggapi reaksi ini.

“Kau bukan satu-satunya prajurit yang punya urusan pribadi. Kalau kau prajurit biasa, aku akan mengerti, tapi ini sungguh menyedihkan, datang dari seratus prajurit! Hei! Seret orang bodoh ini keluar dari sini dan cambuk dia!” teriak Hadan riuh, sambil melepaskan amarahnya.

Wajah Yusen berubah mengerikan. Bukan karena cambukan yang akan diterimanya, melainkan karena keputusasaan yang dirasakannya saat ia kehilangan semua harapan.

Ketika dia kembali dan anak buahnya melihat bekas cambukan yang tertinggal padanya, ekspresi mereka menjadi tidak yakin, dan mereka menyuarakan ketidaksenangan mereka.

“Ini sungguh mengerikan.”

“Ssst! Nanti mereka dengar,” Yusen menyuruh anak buahnya diam, sambil mengangkat jari telunjuk ke bibir.

Ada lebih banyak prajurit di unit seratus orang Yusen yang merasa berhutang budi kepadanya daripada yang bisa ia ingat, dan jauh lebih banyak lagi di luar unitnya yang menghormatinya atas kemanusiaannya. Gibun mengumpulkan rekan-rekan prajuritnya untuk mengadakan pertemuan rahasia tanpa Yusen.

“Saya masih belum membayar kembali kapten,” kata seorang pria.

“Aku juga. Dia cuma bilang aku bisa membayarnya sedikit demi sedikit. Padahal aku tahu dia sendiri nggak bisa punya uang sebanyak itu.”

Prajurit lainnya mengangguk dan mengatakan hal yang sama.

“Uang bukan satu-satunya utang kami padanya. Kapten selalu memperhatikan kami, yang terpenting.”

Setelah lebih banyak sentimen serupa disuarakan…

“…”

…keheningan menyelimuti para prajurit.

Gibun lah yang memecahkannya.

“Pokoknya… Kita harus cari cara. Entah bagaimana caranya kita bisa membantu kapten…”

“Apakah kamu punya rencana?” tanya teman Gibun, Donnay si tukang pukul sepuluh.

Semua orang memperhatikan Gibun. Ia terdiam beberapa saat, lalu mulai menggaruk-garuk kepalanya.

“Saat kita pergi untuk memasok, kita akan menggunakan beberapa unit beranggotakan seratus orang, jadi dia harus bekerja sama dengan seratus orang lainnya. Tidak ada cara untuk menipu orang di sana. Satu-satunya kesempatan kita adalah sekarang, selagi kita masih siaga setelah kembali dari memasok pasukan. Kau tahu bagaimana kita membentuk unit patroli saat siaga, kan?”

Donnay mengangguk menanggapi kata-kata Gibun, lalu menambahkan, “Ya. Kita baru saja ditugaskan untuk tugas ini. Mereka baru saja mengirim sepuluh ratus pasukan lagi dengan perbekalan, jadi giliran kita untuk berpatroli di pos-pos pasukan itu. Memang benar, kalau dipikir-pikir, inilah satu-satunya kesempatan kita.”

“Tentu saja!”

“Kamu benar!”

Prajurit lainnya menyuarakan persetujuan mereka.

Setelah mereka melakukannya, Gibun mulai menjelaskan rencananya.

“Kita akan segera ditugaskan di Sektor 12. Unit kita yang beranggotakan seratus orang akan menangani semua patroli. Saat itulah kita punya kesempatan. Kita bisa membiarkannya lolos begitu saja. Dan… aku punya kabar baik.”

Gibun berhenti sejenak untuk menciptakan efek dramatis, yang membuat semua orang frustrasi.

“Masih ada lagi?”

“Apa itu?”

“Ceritakan pada kami sekarang!”

Gibun segera melanjutkan atas desakan mereka.

Aku dengar ini dari teman yang bekerja di tenda Hadan. Hadan dipanggil untuk rapat dengan penasihat besok. Dia terdengar senang, mengira dia akan diberi semacam misi. Nah, Hadan salah satu anak buahnya, dan dia selalu berkeliaran di markas komando dengan harapan bisa melakukan sesuatu yang besar. Ngomong-ngomong, kalau Hadan sedang tidak di unit, maka ini kesempatan terbaik yang bisa kita dapatkan. Aku ragu kita akan punya kesempatan lagi bagi kapten untuk menyelinap pergi.

Semua pria berdiri ketika mendengar apa yang dikatakan Gibun. Mereka merasa, sama seperti Gibun, bahwa rencana ini adalah satu-satunya pilihan mereka.

Tentu saja, mereka tidak mungkin tahu bahwa Hadan telah dipanggil untuk mengambil bagian dalam konspirasi untuk menjerat Erhin, dan kedatangan komandan baru unit pasokan akan menggagalkan upaya mereka.

*

Pangkalan pasokan berada di belakang Kastil Lynon, di sepanjang jalan utama menuju ibu kota. Materiel datang dari ibu kota dan berbagai wilayah, lalu disimpan di pangkalan pasokan hingga didistribusikan ke medan perang.

Mereka menempatkan pangkalan pasokan di Kastil Lynon, tempat markas komando sementara berada?

Jika Kastil Lynon jatuh, mereka akan langsung kehilangan semua perbekalan dan rute pasokan mereka, jadi jelas seharusnya mereka pergi ke tempat lain.

Unit Pasokan Tentara Kerajaan Runanese

Tenaga kerja: 10.000

Pelatihan: 40

Pangkalan pasokan itu punya sepuluh ribu pasukan. Itu tidak banyak.

Lima ribu orang berada di sana untuk melindungi pangkalan, sementara separuhnya lagi mengirimkan pasokan ke garis pertempuran.

Jadi, saya efektifnya hanya punya lima ribu.

Tingkat pelatihan mereka sungguh bencana. Bukan hanya pasukan Erhin yang bermasalah dengan kurangnya pelatihan, tetapi juga seluruh Pasukan Kerajaan Runan. Mereka praktis tidak memiliki unit yang terlatih dengan baik. Tak heran mereka kehilangan negara mereka tanpa perlawanan berarti.

Unit perbekalan ini lusuh dengan kurang dari 50 personel Pelatihan, dan itu bukan satu-satunya hal buruk tentang mereka. Saya langsung dibawa ke tenda komandan begitu tiba. Saya tidak masalah dengan itu. Yang saya tidak suka adalah letnan komandan yang tiba-tiba menerobos masuk.

Hadan Gerdick

Usia: 40

Bela Diri: 50

Kecerdasan: 25

Perintah: 35

Statistiknya buruk sekali. Dia cuma bisa jadi letnan komandan karena dia seorang baron.

Tentu saja, bukan kemampuannya yang menjadi masalah bagi saya, tetapi sikapnya.

Selamat atas pengangkatan Anda. Saya Hadan, wakil komandan Anda.

“Erhin. Senang sekali.”

“Baiklah, setelah itu selesai. Aku tahu unit pasokan ini lebih baik daripada siapa pun. Kuharap kau menganggap masa tinggalmu di sini sebagai liburan. Yang ingin kukatakan adalah: tolong, jangan lakukan apa pun.”

Seolah-olah aku tidak akan marah, diberitahu hal itu tiba-tiba.

“Kau mau mengungkitnya lagi?” kataku kesal, tapi Hadan tetap melanjutkan omong kosongnya.

“Penasihat mengatakan kamu harus menyerahkan semuanya padaku.”

Cara dia berbicara dengan nada sombong dan menyebut nama penasihat itu membuatku jengkel.

Sepertinya penasihat itu sudah mengambil tindakan untuk mengawasiku. Pria ini sepertinya juga sangat percaya padanya.

“Penasihat telah memanggil saya, jadi saya akan pergi ke Kastil Lynon. Tapi, harap tenang dan jangan melakukan apa pun selama saya pergi. Apakah saya sudah menjelaskannya dengan jelas?”

Setelah melontarkan komentar kurang ajar itu, dia berbalik dan pergi tanpa menunggu jawabanku. Aku tertawa jengkel.

Apa masalahnya? Abaikan saja dia. Bahkan jika dia bertindak atas perintah penasihat, abaikan saja. Riwayat permainan memberitahuku bahwa Kastil Lynon akan segera menjadi medan perang. Penasihat itu tidak akan punya waktu untuk mengkhawatirkanku lama-lama.

Kalau aku menuruti perintah pelaku utama yang bertanggung jawab atas hancurnya Runan, aku akan mati bersamanya. Jadi, aku bisa mengabaikannya. Bahkan, kalau aku bisa memegang erat unit pasokan saat itu terjadi, aku bisa berdiri di medan perang.

Itulah sebabnya saya memutuskan untuk mengabaikan peringatannya sepenuhnya dan memanggil seratus orang.

Saya ingin melihat personelnya sekarang.

“Saya telah ditunjuk sebagai komandan kalian mulai hari ini. Saya hanya memberi tahu kalian tentang pergantian komando, dan tidak ada perubahan lain. Laksanakan tugas kalian dengan sungguh-sungguh agar tidak mengganggu operasi pasokan kita!”

Dua di antara mereka menyeringai lebar ketika aku mengatakan itu. Mungkin bawahan langsung Hadan.

Sisanya memasang ekspresi tegang di wajah mereka. Tak satu pun dari mereka tampak benar-benar memihak Hadan. Rupanya dia tidak terlalu populer. Itu menguntungkan saya.

Melihat sekeliling, saya hanya menemukan satu orang dengan statistik yang unggul.

Yusen

Usia: 39

Bela Diri: 82

Kecerdasan: 60

Perintah: 90

Hundredman adalah pangkat tertinggi yang bisa dicapai rakyat jelata. Itu berarti dia sudah cukup lama menjadi tentara. Jika skor kemampuannya setinggi ini, aku menginginkannya sebagai punggawa.

Semakin tinggi skor Komando Anda, semakin cepat dan efisien Anda dapat meningkatkan level Pelatihan pasukan Anda.

Dia memiliki 90 Komando.

Saya merasa seperti baru saja menemukan mutiara dari lumpur!

Benar-benar ada personel yang luar biasa di medan perang! Momen inilah yang menegaskan hal itu bagi saya.

*

Mencari personel baru memang hebat, tetapi saya juga tidak bisa mengabaikan tugas saya sebagai komandan.

Saya membubarkan seratus orang itu sebelum saya berkeliling mensurvei masing-masing unit.

Maksudku, bahkan jika aku menemukan orang yang berbakat, aku tidak bisa begitu saja berkata, “Hei, bergabunglah denganku,” kan?

Unit-unit bergerak sesuai strategi pasokan yang telah direncanakan. Pangkalan pasokan berada di atas benteng, tetapi para prajurit tinggal di tenda-tenda agar mereka dapat mundur kapan saja. Tenda terbesar di antara mereka adalah tenda yang diperuntukkan bagi komandan unit—tenda komandan.

Saya menuju ke sana, dan membaca semua dokumen yang berbeda mengenai pangkalan pasokan. Bisa dibilang saya sedang mempelajarinya. Setelah menghabiskan setengah hari untuk membiasakan diri dengan kondisi pasokan terkini di dalam pangkalan, saya pergi untuk mengamati area tersebut.

Jika ada serangan musuh atau perlu mundur, aku perlu tahu medannya terlebih dahulu. Aku akan jadi bahan tertawaan komandan kalau panik karena tidak tahu medan di sekitar markasku sendiri. Dan hanya melihat peta saja tidak akan cukup. Aku perlu melihat semuanya dengan mata kepalaku sendiri.

Saya memilih Yusen sebagai pemandu, karena saya pikir saya bisa sekaligus menjelajahi dan merasakan sosoknya. Sekali dayung dua pulau terlampaui, kan?

“Berapa banyak jalan yang mengarah dari sini ke garis depan pertempuran di Kastil Bern dan Kastil Ganen?”

Ada tiga: satu yang melewati Kastil Lynon, satu yang mengelilinginya, dan satu yang melewati pegunungan yang terlihat di sebelah timur. Namun, mengingat kesulitan yang dihadapi dalam membawa tentara melewati pegunungan, saya rasa satu-satunya jalan yang praktis adalah dua jalan yang mengelilingi atau menembus kastil.

Tidak ada yang istimewa dari geografi setempat. Tidak ada tempat untuk melakukan penyergapan. Hanya lapangan terbuka—rumput sejauh mata memandang—dan pangkalan itu terletak di puncak bukit dengan pemandangan area yang luas, memungkinkan para penjaga untuk mendeteksi serangan musuh.

“Oke. Baiklah, kalau begitu, kita akan periksa jalan yang memutarnya.”

“Dimengerti. Ke sini, Komandan!”

Saya mengikuti Yusen dengan menunggang kuda. Setengah jam berkeliling dan mengamati topografi berlalu tanpa banyak percakapan ketika kami tiba di sebuah sungai yang cukup lebar. Kami sudah cukup jauh, dan rasanya kurang nyaman meninggalkan unit terlalu lama.

Saya sudah bisa memeriksa medan sampai sejauh ini, jadi misi tercapai.

Aku berbalik dan menuju ke belakang.

Tentu saja, saya punya tujuan lain dalam mengikuti pramuka, dan kami perlu membicarakannya secara nyata jika saya ingin mewujudkannya.

“Kamu, siapa namamu?”

“Saya Yusen.”

“Apakah kamu sudah lama bertugas di militer?”

“Sejak aku kecil. Jadi, lebih dari dua dekade, ya?” Yusen menggaruk belakang kepalanya, terkekeh saat menceritakan itu.

Dua puluh tahun itu waktu yang lama. Sepertinya dia tidak direkrut, tapi secara sukarela memilih jalur karier sebagai tentara. Kita sedang berperang sekarang, jadi banyak orang yang wajib militer, tapi biasanya orang-orang mendaftar atas kemauan sendiri.

“Komandan, lihat!” Yusen berhenti menggaruk kepalanya dengan malu dan menunjuk ke arah utara. “Musuh di jalan yang mengelilingi Kastil Lynon!”

Musuh? Jalan itu ada di belakang kita.

Terkejut, aku berbalik dan melihat dia benar. Kepulan debu mengepul ke udara, dan kudengar derap kaki kuda saat debu itu semakin dekat.

“Itu seragam pramuka Naruyan!” teriak Yusen.

Saya segera mengonfirmasi laporannya dengan sistem. Ada sepuluh orang—satuan pengintai yang terdiri dari prajurit biasa, seperti yang dikatakan Yusen.

“Ada sepuluh dari mereka…apa kau bisa mengatasinya, Yusen?”

“Tentu saja!”

Yusen memiliki skor Martial yang mengesankan, yaitu 82, sementara skor pemimpin regu pengintai hanya 30. Hal itu tidak akan menjadi masalah. Sebagai buktinya, Yusen berlari dan menebas pasukan musuh dengan mudah.

Seorang prajurit musuh jatuh dari kudanya.

Lalu yang kedua. Ketiga. Keempat.

Dalam waktu singkat, Yusen telah menghabisi delapan musuh.

“Ambil setidaknya satu dari mereka hidup-hidup! Kami butuh informasi.”

Tentara tawanan bisa menjadi sumber intel, tetapi Yusen berniat membunuh mereka semua, jadi saya perintahkan dia untuk mengambil tawanan. Rombongan pengintai telah menyerang kami dengan kuda-kuda mereka dalam satu kolom dengan celah di antara mereka. Sekarang, hanya tersisa dua dari mereka.

“Menyerahlah, dan nyawa kalian akan diselamatkan!” teriak Yusen cukup keras hingga terdengar oleh orang yang paling jauh. Namun, Prajurit #9 tidak berniat mendengarkan, dan ia maju dengan pedang terhunus di satu tangan, tanpa berusaha memperlambat lajunya sama sekali.

Prajurit di barisan belakanglah yang bereaksi. Ia menarik tali kekang saat mendengar perintah menyerah—namun, kurangnya pengalamannya membuat kudanya mundur sambil meringkik—dan ia pun jatuh ke tanah.

Jatuhnya parah banget. Paling nggak, beberapa tulangnya bakal patah.

Dentang!

Tepat saat saya teralihkan oleh hal itu, kejadian itu terjadi!

Prajurit kesembilan dan Yusen saling beradu pedang.

Baja bertabrakan dengan baja.

Kupikir, Yusen pasti menang, tentu saja, tapi ketika aku mengalihkan pandangan sejenak, pedangnya melayang dan berputar tinggi di udara. Musuh telah melucuti senjata Yusen dan menjatuhkannya ke tanah hanya dengan satu tebasan.

Ini tidak terduga.

Aku bergegas ke sisi Yusen, terkejut.

Apakah Anda akan menggunakan bonusnya?

Mustahil. Yusen langsung jatuh hanya dengan satu pukulan, padahal Martial-nya 82?

Itu bukan kebetulan belaka. Musuh mengarahkan pedangnya ke Yusen yang terkapar. Nyawanya terancam.

Jint

Usia: 21

Bela Diri: 93

Kecerdasan: 41

Perintah: 52

Saat saya melihat statistik musuh, saya terkejut lagi.

93 Martial! Kejutannya sungguh memusingkan.

Itu menempatkannya di dimensi yang sama sekali berbeda dari prajurit biasa lainnya di unitnya. Tidak, skor Martial itu sungguh tak terbayangkan. Dia juga baru 21 tahun. Masih banyak ruang baginya untuk berkembang di usianya. Dia punya statistik untuk menjadi salah satu dari Sepuluh Komandan Naruya, tapi dia hanyalah prajurit biasa.

Apa dia petani yang mereka paksa untuk menjadi wajib militer, mungkin? Kalau memang begitu, mungkin mereka tidak pernah menyadari kemampuan bela dirinya yang luar biasa. Lagipula, hanya aku yang bisa melihat skor kemampuan orang!

Prajurit musuh bergerak untuk membunuh Yusen yang terjatuh.

Yusen bakal mati kalau aku nggak ngapa-ngapain. Cuma satu yang bisa kulakukan. Di Martial level 93, dia bahkan lebih kuat dariku dengan bonusnya.

“Berhenti!” teriakku sambil memicu Crush tanpa ragu.

Keahlian senjata Daitoren, Crush!

Keterampilan luar biasa yang membuatku bisa membunuh atau melumpuhkan siapa pun yang memiliki skor Bela Diri hingga lima poin lebih tinggi dariku.

Aku tidak mungkin membunuh laki-laki yang begitu menjanjikan, jadi aku memilih untuk melumpuhkannya.

Saat aku melakukannya, kilatan cahaya menyambar Daitoren, dan dengan kilatan itu, bilah pedang melesat ke depan, langsung mencapai tenggorokan Jint. Ia berusaha menepis Daitoren, tetapi statistik menunjukkan hal itu mustahil.

Sistemnya absolut. Tidak, sistemnya harus absolut!

Aku menunggu hasilnya dengan penuh keyakinan. Saat pedang bertemu pedang, area itu tersapu cahaya putih menyilaukan.

Setelah cahaya itu memudar, yang tersisa hanyalah Daitoren, tertancap di tanah, dan musuhku yang tangguh, jatuh dari kudanya dan tak sadarkan diri. Aku bergegas menghampirinya untuk memastikan dia pingsan.

Tidak masalah. Dia pingsan! Masalahnya cuma berapa lama.

Membuatnya pingsan adalah salah satu fungsi Crush. Akan sangat sia-sia jika dia langsung bangun. Jika dia sadar kembali dan melanjutkan pertarungan, yang akan kulakukan hanyalah membuang-buang Crush.

Dengan asumsi saya pasti punya setidaknya sedikit waktu, saya bergegas menghampiri Yusen, turun dari kuda, dan mengulurkan tangan saya kepadanya.

“Kamu baik-baik saja, Yusen?!”

“Komandan… Terima kasih telah menyelamatkan orang bodoh tak berguna sepertiku!”

Aku bergegas ke sisinya untuk membantunya berdiri, tetapi Yusen malah berlutut di hadapanku.

“Tentu saja aku akan menyelamatkan bawahanku,” kataku padanya. “Dan jangan anggap dirimu tak berguna. Kau lebih dari cukup kuat. Masalahnya adalah siapa lawanmu. Orang itu luar biasa kuatnya.”

“Memalukan sekali mengakuinya… dia membuatku melayang hanya dengan satu pukulan. Ha ha ha.”

Yusen menggigit bibirnya dengan kesal saat mengakui kekuatan lawannya.

“Aku senang kau belum mati. Nah, kau bisa jalan?”

“Ya. Aku bisa melakukannya,” jawab Yusen sambil melakukan hal itu.

Dia tahu cara jatuh dengan aman. Martial 82 itu bukan tanpa alasan. Dia berada di level yang sama sekali berbeda dari prajurit musuh dengan Martial 30 yang mulai meronta-ronta kesakitan setelah jatuh dari kudanya. Orang yang kukenakan Crush itu benar-benar konyol.

“Coba kulihat kau berkuda. Lagipula, menunggang kuda menguras seluruh ototmu. Kalau ada yang salah denganmu, kita akan segera tahu.”

Yusen menaiki kudanya ketika mendengarku mengatakan itu. Lalu, dia mengangguk.

“Tidak masalah!”

Senang mendengarnya. Sekarang, aku punya permintaan. Aku berencana untuk menangkap orang yang jatuh dari kudanya dan orang yang baru saja kupukul. Kembalilah ke unit dan ambil beberapa rantai dan borgol. Aku ingin kau membawa kereta untuk mengangkutnya, dan beberapa orang juga.

“Kau ingin aku meninggalkanmu sendirian di sini, Komandan? Aku tidak bisa. Kembalilah bersamaku. Aku akan kembali dengan beberapa orang untuk menangkap mereka nanti!”

“Nah. Kita tidak mau mereka bangun dan kabur sementara itu. Lebih baik aku berjaga-jaga. Sekarang, pergilah.”

“Ya, kurasa kau benar… Kalau begitu, aku akan bergegas semampuku!”

Setelah itu, dia pergi dan aku mencari tempat untuk bersembunyi.

Kalau Jint itu bangun, aku bakal kena masalah. Bonusnya masih aktif, tapi aku harus menunggu lima jam lagi sebelum bisa pakai Crush lagi.

Aku memeriksa levelku sambil menunggu, tapi ternyata tidak berubah. Aku sudah menduganya. Hanya karena aku bertarung, bukan berarti levelku akan naik.

Kematian musuh adalah faktor penentu. Aku tidak akan dapat pengalaman hanya dengan berlatih. Ya, itu masuk akal. Kalau aku dapat pengalaman hanya dengan melumpuhkan musuh, maka aku bisa naik level dengan melumpuhkan Jint berulang kali dan membangunkannya.

Tidak mungkin mereka bisa mewujudkannya.

*

Malam tiba—malam ketika bawahan Yusen juga berharap untuk melaksanakan rencana mereka.

“Kapten!” panggil Gibun saat memasuki tenda.

“Ada apa?” ​​jawab Yusen sambil menatapnya.

“Bisakah kamu ikut denganku?”

Gibun tampak khawatir. Yusen bergegas berdiri.

“Ada apa? Perkelahian lagi? Kalau sampai Letnan Komandan tahu, kita semua bakal dicambuk, lho…” kata Yusen sambil mendecakkan lidahnya kesal.

“Yah, kira-kira begitu. Ha ha!” jawab Gibun samar-samar, sambil menggaruk belakang kepalanya. Ia lalu keluar tenda, diikuti Yusen.

“Mana orang-orang yang berkelahi itu? Bukan sedang berpatroli, kan?” tanya Yusen dengan ekspresi jengkel, tetapi Gibun menolak memberikan jawaban yang jelas sambil memimpin jalan menuju Sektor 12. Di sanalah anak buah Yusen berada.

Para pria segera berkumpul. Saat itulah Gibun mengajukan usul kepada Yusen sebagai perwakilan kelompok.

“Kapten! Semuanya sudah siap. Kami akan menggantikanmu selama satu atau dua hari. Silakan, pergi dan kunjungi ibumu.”

Ada kilatan keterkejutan di mata Yusen mendengar pernyataan tak terduga dari bawahannya ini.

“Teman-teman… Kalian tahu kan kalau desersi bisa dihukum dengan eksekusi mati tanpa proses pengadilan?”

“Tapi Kapten…! Komandannya baru datang hari ini, jadi mungkin dia tidak tahu apa-apa… Dengan Hadan pergi, hari ini kesempatanmu!”

“Kamu salah. Aku baru saja keluar mengintai bersama komandan. Aku rasa kita tidak akan bisa lolos darinya…”

Saat seratus orang itu dibubarkan usai apel, Yusen langsung dipanggil oleh komandan saat anak buahnya tengah melaksanakan tugas patroli di Sektor 12.

Jelas, mustahil bagi prajurit biasa untuk melacak semua yang terjadi di dalam unit. Ada banyak hal yang bisa mereka pelajari jika mereka mencoba, tetapi mereka membuat kesalahan dengan langsung bertindak begitu mereka memastikan Hadan akan pergi.

“Yah, aku ragu dia akan menghubungimu lagi secepat ini,” usul Gibun, tapi Yusen menggelengkan kepalanya dengan tegas.

“Kalau begini caranya, aku akan merepotkan kalian semua. Aku tidak bisa begitu. Jauh lebih baik aku pergi sendiri!”

Yusen sendiri pernah mempertimbangkan untuk desersi. Ia hanya belum berkomitmen untuk melakukannya. Jadi, meskipun ia sungguh-sungguh senang dengan usulan anak buahnya, ia tahu itu tidak realistis. Jika ia desersi sendirian, ia akan menjadi satu-satunya yang mati karenanya—tetapi jika ia melakukan segala sesuatunya dengan cara mereka, mereka semua akan dihukum.

“Dia benar, kau tahu. Desersi adalah pelanggaran berat,” kata sebuah suara tiba-tiba dari belakang mereka.

Semua orang menoleh kaget. Yusen langsung berlutut saat menyadari siapa orang itu, dan prajurit lainnya pun melakukan hal yang sama.

“Komandan!”

“Ih! Ngapain komandan di sini?!”

Para prajurit berteriak melihat kemunculan Erhin yang tiba-tiba.

“Desersi adalah pelanggaran berat.” Kata-kata itu memberi tahu mereka bahwa dia telah mendengar semuanya.

Yusen langsung menempelkan keningnya ke tanah.

“Komandan! Ini bukan salah mereka. Saya yang bertanggung jawab penuh.”

“Tidak, Komandan! Kaptennya tidak tahu apa-apa. Kami memaksanya untuk melakukannya…”

“Hei, bisa diam nggak?! Jangan ngomong yang nggak seharusnya.”

Mereka berdua mati-matian ingin mengaku bertanggung jawab.

Erhin menggaruk pipinya dengan jari telunjuk. Adegan ini menunjukkan dengan tepat seperti apa Yusen. Unit seratus orang dengan ikatan seketat ini akan berguna di medan perang. Total Pelatihan unit pasokan hanya 40, tetapi jika digabungkan, unit seratus orang Yusen pasti memiliki Pelatihan yang cukup tinggi.

Skor Komando Yusen adalah 90. Sungguh mengesankan.

Di antara tawanan dengan Martial dan Yusen yang bagaikan monster di sini, Erhin ingin sekali bersorak kegirangan melihat kemunculan dua orang yang begitu cakap. Tentu saja, mereka belum menjadi miliknya, tetapi ia tetap senang telah bertemu dengan dua calon rekrutan.

“Jadi, apa sebenarnya alasanmu mencoba membelot?”

“Komandan! Ibu kaptennya…” Gibun mulai menjelaskan situasinya atas nama Yusen.

Setelah mendengar semuanya, Erhin menutup matanya.

Mereka mencoba menyelundupkannya keluar, lalu menutupinya? Apa mereka bodoh atau memang dungu? Yah, itu mengharukan, aku akui itu.

Setelah memikirkan semua ini, Erhin berkata, “Tetap saja, desersi adalah kejahatan serius.”

Anak buah Yusen menundukkan kepala.

Namun, kata-kata selanjutnya yang keluar dari mulut Erhin mengejutkan mereka semua.

“Tapi tahukah kau? Aku belum melihat apa-apa. Sungguh absurd bagi seorang prajurit untuk mengutamakan keluarganya setelah datang ke medan perang, tetapi jika dia sepenting itu bagimu, pergilah! Dan balaslah aku atas nyawa yang akan kau korbankan saat kau kembali ke medan perang!”

*

Pada hari kedua saya sebagai komandan unit pasokan, saya menerima laporan bahwa Jint telah bangun. Kejadiannya tepat lima jam setelah saya membuatnya pingsan. Itu berarti Crush memiliki durasi lima jam ketika saya menggunakannya untuk melumpuhkan seseorang.

Saya mandi dan kemudian menuju ke tenda penjara.

Karena dia tetap di tempat seperti tahanan yang baik, dia mungkin tidak punya keahlian yang bisa membuatnya memutuskan rantainya. Lagipula, sekarang aku bisa menggunakan Crush kapan pun aku mau. Itulah kenapa aku bisa masuk ke tenda tanpa rasa takut.

Di dalam tenda yang remang-remang, ada dua tentara, keduanya terikat rantai. Salah satunya berada di belakang, tertidur. Begitu aku masuk, Jint menatapku dengan tajam dan tatapannya ke bawah berlanjut untuk beberapa saat.

Apa ini yang disebut pertarungan psikologis? Ah, ini tidak ada gunanya.

“Tidurmu nyenyak?” tanyaku, mengakhiri kontes tatapan tak masuk akal itu.

Atau begitulah yang kupikirkan, tetapi Jint hanya terus melotot ke arahku tanpa berkata sepatah kata pun sebagai tanggapan.

“Sepertinya kau kurang tidur. Nah, berhenti memelototiku seperti itu dan mari kita bicara sebentar. Aku sangat menghargai kemampuan bela dirimu.”

Dia benar-benar diam. Aku mencoba berbicara dengannya berulang kali, tetapi tidak pernah mendapat jawaban. Buktinya, mata Jint kini tertutup rapat.

Faktanya, prajurit yang tidur di belakang, terbangun oleh suaraku, itulah yang berbicara.

“Orang itu selalu diam. Aku bisa bicara mewakilinya, kalau kau mau. Asal kau berjanji melepaskanku!”

“Diam, katamu?”

“Ya. Dia tidak pernah menanggapi siapa pun, bahkan di unit kami.”

Begitu ya. Jadi dia selalu seperti ini, ya?

“Kalau begitu, kau akan memberitahuku apa pun?”

“Ampuni saja nyawaku! Kalau kau mengizinkanku pergi, aku akan memberitahumu apa pun!”

Saatnya mengubah tujuan. Dari rekrutmen ke interogasi.

“Aku bisa menyelamatkan nyawamu. Tapi aku juga bisa membunuhmu di sini dan sekarang.”

Aku menghunus pedang di pinggangku dan mengarahkannya ke tenggorokan prajurit itu.

“Ih! Kasihanilah. Ku-kumohon, ampuni aku!” teriak prajurit itu, gemetar.

Ini orang yang ketakutan dan mencoba kabur saat bertemu kami, tapi malah jatuh dari kudanya. Dia tampak jauh lebih pemalu daripada sembilan orang lainnya. Yah, setidaknya itu membuatnya mudah diinterogasi.

“Katakan sejujurnya. Apa yang kau intai? Apa yang sedang dipersiapkan unitmu?”

“Dengan baik…”

“Dengar, kalau kau coba-coba bersikap licik padaku, aku akan langsung membunuhmu.”

Aku menekan pedang tepat di lehernya untuk menunjukkan keseriusanku. Setetes darah tipis mengalir di lehernya.

“Aku akan bicara. Jujur saja. Aku tidak tahu detailnya, tapi kurasa kita sedang mempersiapkan semacam serangan mendadak. Itulah sebabnya kita dikirim untuk mengintai.”

“Serangan mendadak? Di pangkalan pasokan ini?”

“Ya, benar. Hanya itu yang kudengar. Aku juga tidak tahu detailnya. Aku hanya diperintah untuk datang mengintai tempat ini. Sungguh. S-Singkirkan pedang itu sekarang juga. Tolong jangan bunuh aku!”

Akan lebih mencurigakan jika prajurit biasa seperti dia tahu terlalu banyak. Ini bisa jadi informasi palsu, atau bisa jadi nyata. Sekalipun dia pikir itu nyata, dia bisa saja diberi informasi palsu oleh komandannya di pasukan Naruyan sebelum dikirim untuk mengintai.

Tentu saja, kemungkinan besar serangan mendadak itu nyata. Saat aku pergi mengintai kemarin, Yusen menunjukkan padaku bagaimana ada jalan menuju ke sini dari Kastil Ganen tanpa melewati Kastil Lynon terlebih dahulu. Jika orang-orang Naruya mengetahui jalan itu saat berbaris menuju Kastil Ganen, sepertinya mereka ingin menyerang pangkalan pasokan.

Serangan yang berhasil di sini akan membuat Kastil Ganen dan Kastil Bern kekurangan makanan. Bahkan jika kita memasang jalur pasokan lain, itu akan memakan waktu berhari-hari, dan para pembela mungkin akan mulai kelaparan dalam waktu tersebut. Itu akan menjadi pukulan telak bagi moral.

Lagipula, jika mereka menduduki pangkalan pasokan ini, akan sangat sulit untuk membangun jalur pasokan alternatif. Musuh sudah lebih dari cukup untuk mendapatkan keuntungan darinya, jadi ceritanya tidak sepenuhnya tidak masuk akal. Meskipun, cara mereka mengirim regu pengintai secara terang-terangan itu sendiri sudah mencurigakan. Sepertinya mereka ingin kita menangkap mereka dan membuat mereka bicara.

Apakah itu berarti mereka sengaja memberi tahu kita tentang serangan mendadak itu?

“Baiklah. Kalau yang kau katakan itu benar, aku akan mengampunimu. Tapi kalau itu bohong, kau akan mati. Sekarang kita tunggu saja dan cari tahu.”

“Iiiiih! I-Itu benar. Persis seperti yang kudengar. Aku tidak tahu detail lainnya, tapi itulah yang dikatakan komandanku!” teriak prajurit musuh putus asa.

Sementara itu, Jint tetap tenang dan tidak bergerak, matanya tertutup.

Dia tetap tenang bahkan dalam situasi seperti ini. Itu membuatku semakin menginginkannya, tapi masalahnya, mustahil untuk berbicara dengannya. Aku harus memikirkan cara lain.

Aku memutuskan untuk membiarkan Jint tetap seperti itu untuk sementara waktu dan pergi keluar dari tenda penjara. Sekarang aku punya kekhawatiran yang lebih besar. Dalam perjalanan ke tempat tujuanku, aku mampir ke tenda-tenda tempat pasukan seratus orang Yusen berkumpul.

“Komandan!”

Ketika mereka melihatku, anak buah Yusen berdiri tegap, meletakkan tangan kanan mereka di dada kiri. Itulah penghormatan dunia ini.

“Ada yang ingin kukatakan padamu. Aku akan mengumpulkan seratus orang itu setelah ini. Ada sesuatu yang perlu kubicarakan dengan mereka.”

“T-Tapi kapten kita saat ini…” jawab Gibun, saking terkejutnya, suaranya terdengar seperti cegukan. Rekan-rekan prajuritnya pun mengerumuni, tampak ragu-ragu juga.

“Jangan khawatir. Kukatakan Yusen sedang pergi mengurus tugas lain. Aku datang hanya untuk memberitahumu sebelumnya agar kau tidak terkejut. Ngomong-ngomong, namamu Gibun, kan?”

“Ya. Aku Gibun!”

“Kamu sepuluh orang, ya?”

“Memang benar!”

“Mereka bilang kau tangan kanan Yusen.”

“Yah… Ha ha ha! Kira-kira begitu.”

“Kalau begitu, kamu akan menggantikannya menghadiri pertemuan itu.”

“A-apa kamu yakin?”

“Saya punya perintah untuk semua unit yang beranggotakan seratus orang, jadi seseorang perlu bertindak sebagai pengganti.”

Setelah menjelaskan situasinya kepada pasukan seratus orang Yusen, saya pergi ke tenda komandan dan mengadakan pertemuan darurat. Sekalipun musuh punya target lain, sebagai komandan pangkalan pasokan, saya perlu bersiap menghadapi serangan mendadak.

“Seperti yang kalian semua tahu, kami menangkap beberapa tentara musuh saat melakukan pengintaian kemarin. Nah, salah satu dari mereka memuntahkan isi perutnya. Musuh yang menduduki Kastil Ganen telah menemukan jalan yang mengelilingi Kastil Lynon dan sekarang berencana untuk menyerang pangkalan pasokan ini.”

“Apaaa?!”

“Benarkah itu, Komandan?”

“Serangan AAA?!”

Seratus orang yang berkumpul di tenda komando mulai ribut. Begitu pentingnya informasi ini.

“Tak diragukan lagi, tahanan itu memberi tahu kami apa yang diketahuinya. Meskipun, apakah serangan itu akan terjadi atau tidak, masih belum jelas,” kataku sambil mengangkat bahu.

“K-Kirim laporan ke Kastil Lynon sekarang juga!” seru salah satu bawahan Hadan. “Aku tidak percaya ini terjadi saat Letnan Komandan sedang pergi!”

“Saya akan mengirim laporan, ya, tetapi hanya setelah mempertimbangkan tindakan pencegahan…”

Apa yang akan berubah jika dia ada di dekatmu?

Pangkalan pasokan itu terletak di sebuah benteng di puncak bukit di sepanjang jalan menuju ibu kota. Pangkalan itu juga dikelilingi tembok kastil, meskipun tidak terlalu tinggi. Satu hal yang unik adalah, untuk memudahkan pengangkutan pasokan, setiap sektor memiliki pintunya sendiri, sehingga terdapat lebih banyak pintu masuk daripada kota kastil dengan gerbang di empat arah mata angin.

“Kita tidak punya waktu! Aku akan segera melapor padanya!” seratus orang yang kuincar sebagai anak buah Hadan sejak kemarin mengabaikan ucapanku dan langsung lari.

Mengabaikan komandannya secara terang-terangan? Yah, mengingat dia adalah atasannya, seharusnya aku tidak mengharapkan yang lebih baik darinya.

“Yah… Selain itu, kita perlu mempersiapkan diri. Terlepas dari apakah yang dikatakan tahanan kita tentang serangan mendadak itu benar atau tidak, kita seharusnya lebih dari mampu menangkisnya jika kita siap.”

Tentu saja, karena kita berada di dalam benteng, kita bisa bertahan dari serangan sampai batas tertentu. Tapi aku prediksi pertempurannya akan panjang dan berlarut-larut, dan kita tidak akan bisa menjalankan tugas pasokan kita selama pertempuran berlangsung. Itulah yang diinginkan musuh.

Selain itu, dengan tingkat Pelatihan dan Moral kita saat ini, diragukan apakah kita bisa bertahan dalam pertempuran panjang. Mungkin terlihat seperti kita seharusnya memiliki keunggulan medan di sini, tetapi sebenarnya tidak. Apa gunanya unit pasokan yang akhirnya terisolasi?

Ada medan di luar pangkalan yang akan lebih mudah bagi kami untuk bertempur. Jika ada cara untuk memanfaatkannya guna menurunkan moral musuh dengan cepat dan mengusir mereka, itu akan menjadi strategi yang efektif. Tidak akan terlambat untuk berlindung di benteng setelahnya jika rencana itu gagal.

“Saya akan memberikan perintah baru kepada setiap seratus orang mengenai tindakan balasan yang akan kita ambil. Kalian disuruh keluar untuk menjelaskan situasi kepada pasukan kalian. Bersiaplah untuk bertindak kapan saja!”

Setelah saya memberikan perintah-perintah itu dan membubarkan rapat, saya meminta Gibun untuk tetap tinggal. Ada yang ingin saya tanyakan padanya.

“Gibun, kamu tinggal saja.”

Gibun melihat sekeliling, menunggu seratus orang lainnya keluar sebelum berjalan menghampiriku.

“Apakah ini tentang kapten?”

“Tidak. Aku yakin Yusen akan kembali suatu saat nanti. Ada lagi yang ingin kutanyakan.”

“Apa itu?”

“Bisakah kau memberitahuku, siapa di antara seratus orang itu yang punya dendam terhadap Hadan? Mereka yang tidak mematuhinya.”

“Siapa yang punya dendam sama Hadan? Yah, um, itu…hampir semua orang. Semua orang kecuali seratus orang yang lari melapor kepadanya, dan satu orang lagi, membenci orang itu.”

“Oh. Benarkah itu?”

“Ya. Letnan komandan itu…sampah—Tidak!”

Tidak menghormati anggota bangsawan adalah kejahatan. Biasanya, seseorang akan langsung dihukum. Gibun buru-buru menutup mulutnya karena terlambat mengingat bahwa aku juga anggota bangsawan.

“Kamu boleh menghina sampah seperti Hadan sesukamu.”

Aku memilih untuk membiarkannya. Kalau dia sampai menghinaku, aku akan menghukumnya. Tapi si Hadan si brengsek menjijikkan itu? Eh, terserahlah.

“K-kamu serius?”

“Ya.”

“Ka-kalau begitu aku akan melakukannya. Dia benar-benar busuk—selalu mencari kesalahan sekecil apa pun pada seratus orang itu agar dia bisa mencambuk mereka…”

“Begitu. Jadi, ada banyak dendam yang menumpuk padanya?”

“Ya!”

Ini kabar baik bagiku. Sekaranglah kesempatanku untuk melenyapkan Hadan dan merebut kendali penuh atas unit ini!

Lalu, seratus orang mana yang dekat dengan Yusen dan bisa dipercaya? Adakah yang bisa kita ajak berbagi selama Yusen tidak ada?

“Menurutku hampir semua orang menyukai kapten, tapi Hundredman Jido mungkin yang paling dekat dengannya.”

“Begitu. Oke, aku ingin kau segera menyiapkan pasukan seratus orangmu untuk dikerahkan. Dan panggil Seratus Orang Jido ke sini untukku.”

*

“Serangan kejutan, katamu?” tanya Penasihat Heina, terdengar terkejut.

“Ya,” jawab Hadan. “Komandan baru bilang dia membuat seorang tahanan bicara.”

“Apa…?”

Heina terkejut. Erhin telah menangkap pengintai musuh begitu cepat setelah diangkat dan berhasil membuatnya bicara?

“Memang benar dia menangkap seorang prajurit musuh. Aku yakin dia pasti beruntung.”

Beruntung, ya… Heina menggaruk kepalanya bingung. Musuh sudah maju ke Kastil Ganen. Mengingat situasi saat ini, ia tidak bisa menganggap serangan ke pangkalan pasokan sebagai omong kosong belaka.

Adipati Ronan, sang panglima tertinggi, saat itu sedang bersiap untuk memimpin satu-satunya pasukan elit yang tersisa di militer Kerajaan Runan, pasukan keluarganya sendiri, dalam pertempuran yang menentukan di Kastil Bern. Itulah satu-satunya tempat yang tak ingin ia tinggalkan.

Akan menjadi pukulan besar jika pasokannya terganggu sekarang.

Heina adalah kerabat Wangsa Ronan, tetapi bukan bagian dari garis suksesi langsung. Karena itu, ia mencalonkan diri sebagai penasihat untuk mengangkat nama Wangsa Berhin, yang seringkali dipandang rendah oleh kalangan bangsawan Kerajaan Runan karena status mereka sebagai keluarga cabang.

Ia tak ingin perlakuan di kalangan bangsawan semakin buruk. Itulah sebabnya ia sungguh tak mampu mengacaukan segalanya. Apalagi sekarang, setelah ia menerima tugas penting mempertahankan Kastil Lynon saat Duke Ronan pergi. Tugas itu terasa sangat berat di pundak Heina.

“Untuk saat ini, bawalah tahanan itu kepadaku. Aku akan menginterogasinya secara langsung.”

“Dipahami!”

Begitu Hadan menerima perintah itu, Heina langsung menariknya kembali sambil berkata, “Tidak, tunggu!”

Heina kembali melihat peta dan mulai berpikir keras. Kastil Ganen dan Kastil Bern tidak akan jatuh. Ia tidak menyangka hal itu akan terjadi. Itu berarti pangkalan pasokan adalah prioritas utamanya.

“Aku ikut denganmu. Kita bawa setengah pasukan dari Kastil Lynon ke pangkalan pasokan!”

“D-Dimengerti!” Hadan mengangguk. Namun, setelah bergulat dengan keputusan itu sedikit lebih lama, Heina berubah pikiran lagi.

“Tapi, tetap saja. Kalau ini pengalihan, dan mereka melancarkan serangan mendadak ke Kastil Lynon… Tidak, dengan kekuatan manusia dan tembok tinggi Kastil Lynon, kita masih bisa bertahan. Jadi, basis pasokan yang diutamakan…”

Heina menggigit bibirnya saat dia mempertimbangkan berbagai kemungkinan.

“Hadan. Segera kembali ke pangkalan pasokan. Kalian dilarang meninggalkan benteng dalam keadaan apa pun. Perintahkan komandan untuk melakukan hal yang sama. Dia harus menghadapi serangan musuh di dalam benteng, apa pun yang terjadi!”

“Dimengerti. Tapi, Penasihat, saya tidak yakin para prajurit di unit pasokan akan mampu menangani ini…”

“Kalau memang ada penyerbuan, aku akan datang untuk memperkuat kalian secara pribadi. Untuk berjaga-jaga, aku akan memimpin setengah dari pasukan kita dari Kastil Lynon ke posisi antara kastil dan pangkalan pasokan. Kalian pasti bisa bertahan cukup lama sampai aku datang membantu kalian. Kalau ada penyerbuan musuh, kalian harus memberi sinyal asap!”

Ya. Jika ini pengalihan, dan mereka menyerang Kastil Lynon, dia bisa segera kembali, sementara jika ada serangan nyata terhadap pangkalan pasokan, dia bisa segera membantu mereka. Rencana itu fleksibel dan bisa berhasil untuk kedua kemungkinan.

Heina, yakin dia telah menemukan strategi yang unggul, terdengar sangat puas dengan dirinya sendiri saat memberikan perintah.

“Dan kirim prajurit yang ditangkap itu ke kampku. Aku akan menginterogasinya sendiri.”

“Baik, Bu. Saya akan kembali ke pangkalan pasokan!”

*

Agar musuh bisa melancarkan serangan ke pangkalan pasokan, mereka perlu menggunakan jalan dari Kastil Ganen yang mengelilingi Kastil Lynon. Itulah sebabnya aku mengirim seratus prajurit yang diceritakan Gibun, Jido, untuk misi pengintaian.

Saya perintahkan dia untuk bersiaga di pinggir jalan bersama dua ratus pasukan, dan mengirim pesan jika ada pergerakan dari musuh.

Setelah dua ratus orang itu dan yang lainnya yang sedang menjalankan misi pasokan dikeluarkan dari jumlah total, yang tersisa bagiku adalah empat puluh delapan ratus pasukan.

Aku mengeluarkan semua seratus orang yang berada di pihak Hadan dari operasi untuk bersiap menghadapi serangan. Ya. Aku memberi mereka perintah terpisah untuk mempertahankan bagian dalam benteng. Lalu aku maju ke jalan samping dengan 4800 pasukanku.

Bertempur di dalam benteng akan menjamin kekalahan kami. Ada risiko benteng itu jatuh sebelum bala bantuan tiba dari Kastil Lynon.

Jika itu akan terjadi, kita perlu rencana untuk mengejutkan musuh dan mengusir mereka sekaligus!

Untuk itu, saya memiliki sungai yang membelah tengah jalan samping.

Kedalamannya hanya sedalam lutut, padahal sebenarnya tidak sedalam itu.

Jika kita membendung sungai sehingga hanya sedalam pergelangan kaki, dan kemudian melepaskan air di balik bendungan sekaligus, kita mungkin bisa menyapu bersih ratusan prajurit musuh.

Melawan pasukan yang berkekuatan seratus ribu, atau bahkan sejuta orang, strategi ini sama sekali tidak akan berguna, tetapi mustahil mereka akan memobilisasi pasukan sebanyak itu dalam serangan yang seharusnya merupakan serangan mendadak. Serangan seperti ini bergantung pada seberapa cepat serangan tersebut dilaksanakan.

Jika mereka datang dengan kekuatan sebesar itu, kita harus segera mundur ke benteng dan berlindung di sana. Tapi pasukan penyerbu kita, pasukan Naruya, bahkan tidak sebesar itu.

Tentu saja, serangan air ini tidak bisa menyapu bersih musuh yang tersebar di area yang luas. Sungainya tidak cukup besar, dan mustahil untuk menahan air sebanyak itu. Hal itu hanya bisa dilakukan dengan jumlah pasukan dan waktu yang cukup, serta sungai yang deras. Tujuan saya di sini adalah menggunakan air yang kita tahan untuk memecah belah musuh sementara. Lalu kita serang mereka yang telah menyeberang dan menghabisi mereka sebelum menghabisi sisa pasukan mereka.

Saya mempercepat langkah hingga sungai terlihat.

Musuh harus melalui jalan ini jika mereka hendak menyerang pangkalan pasokan, jadi tentu saja kita akan memasang jebakan di hulu.

“Kita akan ke hulu untuk membendung sungai. Ikuti aku.”

Saya mulai dengan mengumpulkan seratus orang di depan sungai dan menjelaskan rencana tersebut kepada mereka. Awalnya mereka semua bingung, tetapi pasti menyadari bahwa ide itu memiliki peluang berhasil, karena mereka diam-diam mematuhi saya saat saya memimpin mereka semua ke hulu.

“Sepertinya tempat ini bagus. Tutup airnya di sini. Suruh semua anak buahmu bekerja sama dalam tim. Mengerti?”

Dengan perintah itu, mereka mulai membangun bendungan. Empat ribu delapan ratus orang bergerak bersama-sama.

Untungnya, belum ada utusan yang datang.

Saat pekerjaan sedang berlangsung, seorang prajurit dari pasukan kami berlari menghampiri saya. Nah, prajurit ini bisa dibilang musuh, menurut saya.

Tak lain dan tak bukan adalah Letnan Komandan Hadan sendiri.

“Komandan! Tidak ada waktu untuk ini. Aku punya perintah dari penasihat. Bersiaplah di dalam pangkalan dan jangan melakukan tindakan gegabah!” ia mengumumkan perintah penasihat dengan penuh percaya diri.

“Bersiap di dalam markas”? Itu pasti ide terburuk. Lagipula, tidak akan terlambat untuk mundur kalau kita gagal di sini.

Namun, kata-kata Hadan tampaknya membuat seratus orang itu terdiam. Penyebutan nama penasihat itu justru menambah keraguan mereka.

“Hei, apa yang kau lakukan?! Cepat kembali ke pangkalan!”

Hadan bahkan tidak menunggu jawabanku sebelum ia mulai memberi perintah kepada mereka. Seratus prajurit dan prajurit mereka, yang telah bekerja keras, semua berhenti untuk memperhatikan kami.

Orang ini benar-benar gila. Sebaiknya aku abaikan saja penasihatnya. Mengingat apa yang akan terjadi pada Lynon Castle, penasihat itu memang pecundang.

Daripada menuruti perintahnya dan kalah, lebih baik aku memenangkan pertempuran ini, meskipun itu berarti harus membatalkan perintahnya. Malahan, menang di sini akan sangat menguntungkanku. Aku hanya membawa seratus orang yang tidak puas dengan Hadan untuk berjaga-jaga jika hal seperti ini terjadi.

Dia cuma baron dan aku count. Lagipula, kalaupun dia melibatkan penasihat, akulah komandan unit ini, bukan dia. Kalau aku teruskan ini, penasihat itu mungkin akan marah dan memanggilku kembali ke Kastil Lynon—pusat aksi.

“Ugh, diam saja.”

Setelah keputusan itu dibuat, saatnya bertindak. Martial Hadan baru 50. Aku mengarahkan punggung tanganku ke tenggorokannya dan mengaktifkan perintah Serang. Dengan selisih 10 poin dalam skor Martial kami, aku bisa mengalahkannya kapan pun aku mau.

Hadan terjatuh sambil mengerang.

“Aku akan bertanggung jawab penuh atas ini. Lanjutkan rencanamu sekarang juga!”

“A-apa kamu yakin…?”

Ini cara paling efektif untuk mempertahankan basis pasokan. Kalian tidak akan dimintai pertanggungjawaban, jadi jangan khawatir. Aku yang akan bertanggung jawab sepenuhnya!

“Dipahami!”

Ketika saya menunjuk Hadan dan berkata, “Gibun, taruh orang ini di suatu sudut,” semua orang tampak bersorak dan mengangguk.

“Baik! Ayo, Pak!” Gibun berkicau, lalu menyeret Hadan pergi sambil terkekeh.

Banyaknya gerobak yang bisa kami akses karena kami adalah unit perbekalan memungkinkan operasi ini. Namun, bukan hanya gerobak; benteng tempat pangkalan perbekalan berada belum digunakan sebelum pecahnya perang. Akibatnya, dinding-dindingnya runtuh di beberapa tempat, dan harus diperbaiki dengan tergesa-gesa menggunakan karung pasir dan batu—perlengkapan perbaikan yang saya gunakan kembali untuk pembangunan bendungan.

Dengan ribuan orang yang mengerjakannya, kami segera memiliki sesuatu yang menahan air seperti bendungan sungguhan.

Kalau kita biarkan air menggenang di belakangnya sebentar, lalu jebol bendungannya agar bisa segera dilepaskan, musuh yang menyeberangi sungai pasti panik. Terutama pasukan kavaleri. Kuda mereka akan panik ketakutan akan kematian. Lalu kita manfaatkan kesempatan itu untuk menyerang dengan cepat. Lagipula, mereka tidak mungkin membawa pasukan sebesar itu untuk penyerbuan.

Persiapannya dilakukan menjelang malam.

Masih belum ada tanda-tanda pergerakan dari musuh. Aku khawatir mereka akan muncul sebelum jebakan dipasang, tapi mereka tidak muncul bahkan setelah jebakan dipasang.

Air di belakang bendungan kini telah mencapai ketinggian yang sama dan meluap. Tak ada yang bisa dilakukan untuk mengatasinya. Musuh hanya perlu muncul sebelum bendungan jebol.

Jika airnya setinggi bendungan, itu sudah lebih dari cukup untuk membuat mereka kacau!

Fajar tiba saat kami menunggu musuh muncul.

Hadan terbangun.

“Urgh… Komandan, apa yang terjadi di sini?”

“Diam.”

Tentu saja, saya memukulnya hingga pingsan.

Mungkin agak aneh membahas ini setelah menggunakannya berkali-kali, tapi perintah Attack memang mempermudah segalanya. Mustahil bagi orang biasa sepertiku untuk mengalahkan orang tangguh seperti Hadan tanpa dukungan sistem.

Begitu aku berhasil merendahkan Hadan lagi, seorang prajurit berlari ke arahku dari kejauhan.

Itu utusan kita yang sudah lama ditunggu-tunggu. Itu artinya mereka benar-benar melancarkan serangan. Yah, aku masih ragu apakah itu benar-benar akan datang. Serangan mendadak macam apa yang diumumkan sebelumnya dan memberi lawan waktu untuk bersiap?

Baiklah, aku punya beberapa ide sendiri tentang itu. Tapi untuk saat ini, menang adalah kuncinya. Apa pun yang dipikirkan musuh, aku tidak berniat kalah.

“Itu sinyalnya! Semuanya, bersiap! Gibun, pimpin pasukan seratus orang Yusen dan ikuti aku. Aku ingin semua pasukan lainnya menunggu di lapangan di belakang sungai, seperti yang kita rencanakan. Kalian serang begitu bendungan jebol dan airnya mengenai musuh. Mengerti?”

“Baik, Tuan Komandan!”

Seratus orang prajurit yang setengah tertidur ketika bekerja, melompat bangun dan bergegas kembali bekerja.

Setelah saya mendesak mereka bergerak, saya memimpin Gibun dan pasukan seratus orangnya ke utara sungai dengan menunggang kuda. Ketika kami menyeberangi sungai, dengan permukaan air yang sangat surut, kami melihat Jido dan dua ratus prajuritnya mundur.

Ketika melihatku, Jido menghentikan kudanya dan berteriak, “Komandan, itu pasukan penyerang musuh!” dengan ekspresi mendesak di wajahnya. “A-Apa yang harus kita lakukan? Kita harus melakukan sesuatu, mengambil beberapa tindakan balasan…”

Dia terengah-engah—panik.

“Seberapa besar kekuatan musuh? Berikan aku laporan detailnya,” tanyaku dengan tenang.

“Pasukan utama mereka adalah unit kavaleri. Para prajurit yang saya lihat dari titik pandang yang lebih tinggi melaporkan ada unit infanteri di belakang juga.”

“Jadi begitu.”

Kavaleri memang diharapkan dalam penyerbuan. Sepertinya mereka menambahkan komponen infanteri dengan tujuan merebut benteng juga.

“Tidak ada musuh yang lolos, kan? Apa kau mengawasi mereka dengan ketat?”

“Tentu saja! Kami menduga mereka mungkin punya pengintai, jadi kami sangat berhati-hati. Tidak ada yang melewati kami kecuali hewan liar.”

Kalau mereka tahu rencana kita, selesai sudah. ​​Itu sebabnya aku mengirim dua ratus orang penuh untuk mengawasi mereka di mana-mana. Untungnya, sepertinya itu tidak akan jadi masalah.

“Oke. Kau bergabunglah dengan pasukan di seberang sungai dan dapatkan detail lengkap rencana dari mereka. Aku akan bergerak setelah aku lebih memahami skala musuh.”

“Dipahami!”

Setelah melihat rombongan pengintai Jido pergi, unitku bersembunyi dan menunggu musuh. Aku perlu memeriksa skala mereka. Mengetahui jumlah musuh akan membuatku bisa mengambil tindakan balasan yang lebih pasti terhadap mereka.

Setelah beberapa saat, saya melihat unit kavaleri yang diceritakan Jido telah menimbulkan kepulan debu. Saya segera mengaktifkan sistemnya.

Tentara Kerajaan Naruya: 5.320 orang

Pelatihan: 80

Semangat: 80

Saya melihat pasukan musuh yang terlatih dengan baik—skalanya kecil, tetapi masih lebih dari yang dapat ditangani oleh unit pasokan dengan skor Pelatihan 40.

Namun, pada skala ini, rencana tersebut akan berhasil pada mereka.

Kelompok penyerang umumnya juga berjumlah sebesar ini di dalam game. Saya mengenal dunia ini dengan baik karena saya sudah mengalaminya di dalam game.

Saya tidak tahu pasti, tetapi tampaknya jumlah pasukan mereka sama seperti dalam permainan.

*

“Semuanya, dengarkan! Kita akan menyeberangi sungai itu! Tujuan kita adalah pangkalan pasokan musuh!” teriak komandan musuh, adik Randall, Hirina, sambil mengejar Erhin dan anak buahnya. Ia sudah menduga serangan itu akan terbongkar dan sudah memasukkannya ke dalam rencananya.

Kini, sebuah sungai muncul di depan pasukan kavaleri Hirina. Sungai itu lebar, tetapi permukaan airnya agak rendah. Pasukan musuh, yang berjumlah lebih dari lima puluh tiga ratus orang, terbagi menjadi empat kelompok saat mereka mulai menyeberang.

Ketika letnan Hirina dan anak buahnya selesai menyeberang, dan anak buah lainnya bergerak mengikuti mereka—itulah yang terjadi!

Mengaum!

Tiba-tiba terdengar suara gemuruh.

“Suara apa itu?” Hirina memiringkan kepalanya ke samping dan melihat ke arah asalnya.

Akan tetapi, dia tidak melihat sesuatu yang luar biasa.

“Komandan?”

Letnan itu hendak mengingatkannya bahwa target mereka adalah pangkalan pasokan, dan mereka tak perlu teralihkan oleh apa pun, tetapi kemudian wajahnya berubah kaget. Gelombang air besar datang ke arah mereka dari hulu.

Sekitar lima ratus pasukan kavaleri telah selesai menyeberang, tetapi seribu pasukan masih dalam perjalanan, dan sekitar empat ribu pasukan infanteri di belakang mereka bahkan belum mulai menyeberang.

Pasukan utama mereka, pasukan kavaleri, tersapu oleh derasnya air. Saat air sungai dengan cepat naik dari setinggi mata kaki menjadi setinggi dada, kekuatan air mulai menyapu bersih manusia dan kuda.

Ringkikan!

Tangisan kuda yang memilukan bergema ke segala arah, diikuti dengan jeritan penunggang manusianya.

Ih!

“Apa yang terjadi?!”

Para prajurit meninggalkan kuda mereka dan mencoba berenang, tetapi arusnya terlalu kuat untuk mereka lawan.

“Wahhhhh!”

Ini juga bukan akhir dari masalah mereka. Hirina terkejut. Bukan hanya anak buahnya yang terjebak dalam arus sungai yang berlumpur, mereka kini dikepung musuh dari kedua sisi.

“Sialan!” umpat Hirina sambil menghunus pedangnya.

Begitu banyak orang dan kuda, musnah dalam satu serangan air. Yah, dia punya lebih banyak yang tersisa daripada yang hilang, tetapi mereka berada dalam keadaan kacau balau, dan tiba-tiba terpecah belah adalah salah satu faktor utamanya.

“Serang!” teriak Gibun, memimpin pasukan seratus orangnya untuk menyerang. Pasukan seratus orang yang dilatih Yusen, dengan kariernya yang panjang di militer, lebih terlatih daripada yang lain, sehingga mereka tidak kesulitan menghadapi serangan itu.

Masalahnya adalah pasukan seratus orang lainnya. Pasukan mereka gemetar saat menyerang. Bahkan pasukan seratus orang seperti Jido tampak ketakutan. Hanya Gibun, seratus orangnya, dan Erhin yang bisa bertarung dengan baik. Bahkan dengan musuh yang berantakan, para prajurit pangkalan pasokan kalah semangat dari Hirina dan kavaleri Naruyan.

Melihat ini, Erhin menggelengkan kepalanya dengan cemas.

Sungguh menyedihkan kondisi unit pasokan ini. Dan mereka pikir orang-orang ini bisa bertahan di benteng? Konyol.

Dengan kondisi seperti ini, ia akan kalah meskipun rencananya berhasil. Erhin merasakan perlunya mematikan momentum musuh dan meningkatkan kepercayaan diri pasukannya sendiri.

Hanya ada satu cara!

Erhin memacu kudanya menuju Hirina. Martial pria itu mencapai 80. Itu cukup kuat. Namun, ketika Erhin menyerbu ke arahnya, dengan perlengkapan bonus…

“Aduh!”

…dia memenggal kepala Hirina tanpa memberi pria itu kesempatan untuk melawan.

Saat Daitoren berkelebat, dia berteriak keras!

“Bertarunglah tanpa rasa takut! Musuh sedang kebingungan. Lihat kepala komandan mereka. Musuh-musuh ini bukan apa-apa. Jido, berani, kan?”

“Y-Baik, Komandan!”

Berharap efek yang lebih dramatis, Erhin menggunakan keahliannya, memicu Sapuan pada kumpulan musuh sebagai pertunjukan keagungannya sendiri.

Ledakan!

Saat ia menggunakan skill itu, semua musuh dalam jangkauannya musnah dalam kilatan cahaya putih. Semua orang membeku kaku saat menyaksikan skill mana yang begitu dahsyat.

“M-Mana!”

Termasuk pasukannya sendiri, yang sangat terkejut dengan betapa hebatnya kekuatan Erhin.

“Kau bisa menggunakan mana, Komandan?!”

“Itu tidak penting,” jawab Erhin singkat kepada Gibun. “Fokus saja pada mengusir musuh!”

Kemudian…

Wuiiih!

Para prajurit unit perbekalan, yang kembali bersemangat setelah melihatnya menggunakan jurus itu, menyingkirkan rasa takut mereka sambil mengacungkan pedang. Hal yang sama berlaku untuk seratus prajurit.

Maka, mereka pun membabat habis semua musuh yang telah menyeberangi sungai. Yang tersisa hanyalah pasukan yang tersisa di seberang!

Ketika Erhin memimpin, para prajurit yang terpesona oleh penggunaan mananya bersorak seolah-olah mereka berada di bawah ilusi bahwa mereka sendirilah yang memiliki kekuatan itu. Mereka segera mulai menyeberangi sungai, yang kini telah kembali ke ketinggian normal, mengikutinya.

Semangat mereka meningkat! Musuh telah kehilangan komandan mereka, dan yang tersisa hanyalah infanteri di belakang.

Ini adalah kemenangan pertama bagi Tentara Kerajaan Runan.

*

“Kau bilang dia menang …?” gumam Heina, gemetar, saat melihat laporan itu.

Ia telah menghabisi lima ribu tentara musuh untuk mengamankan kemenangan besar. Dan, di atas semua itu, kerugiannya sendiri sangat kecil.

“Mustahil. Itu tidak mungkin!”

Heina menjadi marah karena cemburu.

Jika Panglima Tertinggi mengetahui hal ini, posisiku akan terancam. Itulah hal pertama yang terlintas di benaknya.

Erhin seorang count. Aku juga seorang countess, tapi setelah kejadian seperti ini, sangat mungkin dia bisa menyingkirkanku dari jabatanku.

Jika ia membiarkan dirinya digulingkan dari kekuasaan oleh seseorang yang dianggapnya tidak kompeten seperti Erhin, Wangsa Berhin pasti akan menjadi bahan tertawaan. Ia tak akan pernah bisa menanggung penghinaan itu. Namun lebih dari itu, ia tak tahan melihat Erhin melanggar perintahnya dan bertindak sendiri. Mata Heina tak lagi tertuju pada kemenangan.

Melupakan risiko bagi bangsa, ia memeras otaknya semata-mata demi kejayaannya sendiri. Erhin telah mengabaikan perintah penasihatnya untuk tidak meninggalkan pangkalan pasokan. Sekalipun mereka setara dalam hal kebangsawanan, ia tetaplah atasannya dalam struktur komando tentara. Itu adalah fakta yang tak terbantahkan.

Jadi, ini pembangkangan. Pembangkangan yang nyata!

Setelah menemukan serangan yang sempurna, Heina segera memanggil beberapa prajuritnya.

“Tangkap komandan unit pasokan karena pembangkangan!”