Bab 1: Tuan Jahat

Anda telah mencapai Level 99!

Anda telah berhasil menyatukan tanah.

Pesan-pesan dalam gim itu berkilauan. Inilah obsesi saya saat ini—gim berlatar perang antarnegara di dunia lain. Saya telah memainkannya secara ekstensif sejak peluncurannya. Kini, akhirnya, saya berhasil menyatukan negeri yang saya kuasai.

Anda memiliki pesan dari manajemen.

Begitu saya selesai menyelesaikan permainan, sebuah jendela pesan yang belum pernah saya lihat sebelumnya muncul. Apakah tim manajemen permainan benar-benar mengirim pesan langsung kepada para pemain?

Ini adalah permainan pemain tunggal, tetapi ada papan peringkat yang mencatat skor penaklukan pemain. Koneksi internet diperlukan untuk itu, yang berarti mungkin saja mereka mengirimi saya pesan.

Apakah saya mendapatkan bonus? Seperti barang?

Rasa penasaranku terusik, jadi aku memutuskan untuk mengeklik pesan itu dan melihat isinya. Setelah itu, pesan lain muncul di layar.

Tim manajemen sangat menyetujui strategi Anda. Sekarang, cobalah untuk meraih kemenangan. Ini bonus yang hanya diberikan kepada pemain nomor satu—Anda.

Detail Hadiah

Setelah Anda siap meraih kemenangan, hal pertama yang perlu Anda lakukan adalah mendapatkan bonus. Bonus ini dapat diperoleh dengan menjelajahi peta pertama.

Kemuliaan, katamu?

Apakah ada sekuelnya, atau semacamnya? Saya sudah menyelesaikan permainannya. Karakter saya awalnya di desa terpencil, menjadi raja, lalu berhasil menyatukan kembali negeri yang terkoyak perang. Saya pikir permainan kedua tidak akan seru, jadi saya tidak berencana memainkannya, tetapi kata “bonus” menarik perhatian saya.

Jika mereka akan mengatakannya secara terang-terangan, saya mulai berpikir bahwa mungkin ada semacam konten cerita rahasia.

Di peta pertama, di bagian mana saya perlu Menjelajah?

Rasa penasaranku meluap-luap. Aku tak bisa puas hanya dengan menyelesaikan permainan. Aku melihat sekeliling, mencari bonus. Namun, selama pencarianku, aku tak menemukan bonus apa pun di peta dalam permainan.

Apakah tim manajemen mengerjai saya?

Hanya itu yang bisa kubayangkan saat itu. Aku membuka halaman utama perusahaan di PC-ku. Di sana ada formulir kontak, jadi aku mengirim email menanyakan isi pesan dalam game itu. Saat aku sedang memikirkan bagaimana aku akan memarahi mereka jika mereka bilang itu lelucon, aku melihat jam.

Rasa puasku setelah menyelesaikan permainan telah sirna—bukan karena pesan dari tim manajemen—yang tersisa hanyalah kelelahan. Sudah jam tiga pagi. Ini bukan waktunya untuk berdiam diri menunggu balasan.

“Aaah-haaa!”

Aku menguap sekarang, jadi kumatikan game-nya. Tidak, aku mencoba mematikannya. Saat itu juga, aku merasa lemas. Kegelapan menyelimutiku, dan rasa pusing yang hebat menyerangku.

*

Aku terbangun.

Hari ini dimulai seperti hari-hari lainnya. Aku menguap dan meregangkan badan, seperti kebiasaanku. Itu membantuku sedikit menjernihkan pikiran setelah bangun tidur.

“Hah?”

Namun, apa yang kulihat di depanku benar-benar baru. Aku memejamkan mata, berpikir aku mungkin masih sedikit mengantuk. Lalu, setelah mengucek-ucek mata, aku mencoba melihat lagi.

Akan tetapi, pemandangan yang asing itu tetap tidak berubah.

Ini rumah orang? Aku belum pernah lihat kamar tidur ini seumur hidupku. Nuansa Eropa abad pertengahan yang mewah ini. Rasanya aku tidak mabuk. Ah!

Saat itulah aku ingat. Waktu aku coba matiin game-nya, pandanganku gelap banget, dan aku pingsan setelah pusing parah.

Apa? Apakah aku masih pingsan dan bermimpi?

Aku mencubit pipiku, berusaha membangunkan diriku.

“Aduh!”

Sakit. Aku mencubitnya terlalu keras.

Tapi satu hal yang pasti: Ini bukan mimpi.

Tidak mungkin rasanya sesakit ini dalam mimpi!

Seseorang pasti telah memindahkan saya setelah saya kehilangan kesadaran.

Sambil menggigil, aku melihat sekelilingku sekali lagi.

Apakah aku diculik? Di mana aku ?

Aku berjalan ke jendela di depan tempat tidur, dan membuka sesuatu yang tampak seperti tirai.

Saya akan membuka jendela dan melihat ke luar.

Di luar jendela ada…

“Apa-apaan ini?”

Kata-kata linglung itu keluar tanpa sengaja dari tenggorokanku. Mulutku ternganga. Ini bukan pemandangan yang kukenal—hutan kota. Tidak, hanya ada deretan bangunan satu dan dua lantai di sini, dikelilingi tembok kastil. Matahari bersinar di atas tembok, membuat seluruh area itu tampak seperti sesuatu dari negeri asing.

Tapi ini bukan saatnya berdiam diri sambil mendesah mengagumi keindahan tempat itu. Ini kenyataan di depanku—bukan sesuatu yang ada di layar gim video.

Situasinya benar-benar tidak dapat dipahami.

Saya pernah mendengar beberapa kota di Eropa masih terlihat sama seperti di Abad Pertengahan, tetapi itu bukan kesan yang saya dapatkan di sini. Bahkan tidak ada sedikit pun kesan modernitas. Tidak dalam pakaian yang dikenakan orang-orangnya, atau dalam fakta bahwa mereka berkeliling dengan kuda dan kereta, alih-alih mengendarai mobil.

Aku juga berada di sebuah kastil. Bangunan terbesar di kota ini. Aku harus berada di sana, karena aku bisa melihat seluruh kota dari sini. Aku sedang berdiri di dekat jendela di kamar tidur kastil itu, ketika…

“Apakah kamu sudah bangun?”

…ketukan terdengar di pintu, mengganggu pikiran panik saya.

Karena mengira mungkin orang itu yang mengatur situasi ini, saya berlari untuk membuka pintu.

“Ada apa ini?! Kenapa aku di sini?!” tanyaku pada lelaki tua di seberang.

Dia menatapku penuh tanya. “Tuan?”

Sekarang ada seorang lelaki tua yang memanggilku “tuan” juga.

“Siapa yang kau panggil ‘tuan’?! Dan siapa kau sebenarnya?!” tanyaku, tak mampu memahami situasi. Para pelayan yang berdiri di belakang pria tua itu saling berpandangan, benar-benar ketakutan mendengar pertanyaanku.

“Saya kepala pengurus rumah tangga Anda, Landers. Dan Anda Lord Erhin, penguasa Domain Eintorian. Lelucon macam apa ini?”

Kepala bendahara tampak bingung. Tapi akulah yang sebenarnya bingung. Aku, bercanda soal ini? Sadarlah.

Tidak, tunggu. Erhin… Eintorian? Eintorian itu nama yang muncul di game yang kumainkan tepat sebelum aku pingsan. Tidak, itu tidak mungkin, kan?

Banyak peristiwa penting di akhir permainan terjadi di Domain Eintorian. Kalau dipikir-pikir, saya jadi teringat nama penguasa Eintorian yang muncul di awal permainan, Erhin Eintorian.

Dia bilang aku Erhin Eintorian?

“Aku ragu, tapi apakah ini Domain Eintorian, di Kerajaan Runan?”

“Ya, tentu saja. Itu memang wilayah Eintorian di Kerajaan Runan.”

“Dan kau bilang aku Erhin, penguasa wilayah itu?”

“Baik, Tuan. Apa… yang ingin Anda lakukan hari ini?” tanya kepala pelayan, wajahnya masih ketakutan.

Aku serius banget, jadi dia ngomongin apa sih? Enggak, nggak penting juga. Intinya, menurut mereka, aku kan Erhin Eintorian, karakter dari game-nya? Jadi, itu artinya aku ada di dalam game-nya? Mustahil.

Memang mustahil, tapi kalau melihat kepala pelayan, para dayang, dan segala sesuatu di sekelilingku, aku harus mengakui bahwa itu membuat situasinya tampak jauh lebih realistis.

Meski begitu, hal itu masih terlalu absurd untuk dipertimbangkan.

“Cermin… Apakah ada cermin besar di suatu tempat?”

“Di lantai bawah ini, Tuan!” jawab salah satu pelayan.

“ Di lantai mana di bawah ini?”

“K-Kami akan membawanya sekarang juga!”

Para pelayan berlarian, mungkin salah mengira pertanyaan tentang di mana seseorang berada sebagai perintah untuk mengambilnya. Aku sedang terburu-buru ingin melihat diriku sendiri, jadi aku tidak menghentikan mereka. Kenapa mereka pikir aku mirip Erhin Eintorian?

“Dan peta! Apa kamu punya peta negara ini?”

“Peta? Tentu saja. Tunggu sebentar,” jawab kepala bendahara, lalu langsung pergi. Ia sangat cepat. Yah, ia memanggilku “tuan”, jadi kurasa itu wajar saja.

Saya kembali ke kamar tidur dan duduk di tempat tidur.

Meski tampak mengherankan, saya telah dengan jelas memasuki dunia permainan yang sedang saya mainkan.

Akhirnya, para pelayan kembali. Mereka masuk sambil membawa cermin besar di antara mereka, ekspresi mereka masih ketakutan seperti sebelumnya.

Tetapi saya tidak punya waktu untuk meredakan ketakutan mereka sekarang.

Aku melihat ke cermin.

Tubuhku menegang mendengar fakta-fakta mengejutkan itu. Aku terdiam, tak mampu menyembunyikan keherananku.

Pantulan di cermin…bukanlah aku.

Grafisnya sangat mirip dengan Erhin Eintorian dalam game. Tinggi dan ramping, tetapi juga memiliki otot yang menarik dan hidung yang mancung. Seorang anak laki-laki tampan dengan mata tajam yang serasi dengan rambut peraknya menatap balik ke arahku.

Saya jelas-jelas Erhin Eintorian, hanya saja saya tampak seperti adaptasi live-action dari gambar tersebut.

“ Ini aku…?”

“Menguasai?”

“Saya ingin dibiarkan sendiri.”

“Y-Ya, segera!”

Para pelayan bergegas pergi dengan patuh. Tak lama kemudian, kepala pelayan kembali sambil membawa peta besar.

“Guru, aku membawakan peta itu padamu—”

Saya mengangkat tangan untuk membungkamnya di tengah kalimat.

“Biarkan saja di sana. Pastikan juga tidak ada yang masuk ke ruangan ini sampai aku memanggil mereka.”

“Dipahami.”

Kepala pelayan bereaksi sama seperti para pelayan, menghilang dengan cepat. Pintu besar kamar tidur tertutup, meninggalkanku sendirian lagi.

Saya penggemar gim video berusia 25 tahun. Tiba-tiba, saya muncul di salah satu adegan gim. Saya bahkan menjadi salah satu karakternya.

Meski sulit dipercaya—dan saya tidak ingin mempercayainya—jelas terlihat bahwa saya ada di dalam permainan.

Jangan bilang ini yang mereka maksud dengan “kemuliaan”. Apakah para pengembang game itu dewa atau semacamnya?

Realitas yang saya hadapi sungguh mustahil. Kecuali jika para pengembang game itu mahakuasa. Mengingat saya tidak dikelilingi oleh grafis 2D atau 3D, melainkan dunia nyata yang dibangun sesuai spesifikasi game, hal itu justru membuatnya semakin mungkin.

Ekspresi kepala pelayan, cara dia bertindak, dan reaksi ketakutan para pelayan…semuanya sangat manusiawi.

Apakah ini yang mereka maksud dengan kejayaan? Permainan yang menjadi nyata? Aku suka permainan, jadi kalau ini permainan biasa, aku pasti sudah sangat gembira sekarang. Lagipula, aku tidak terlalu terikat dengan dunia nyata.

Tapi ada masalah. Ini adalah permainan perang—permainan yang mempertaruhkan nyawamu saat kamu mencoba bertahan hidup di era konflik berdarah yang penuh kekacauan.

Saya mulai sakit kepala. Tidak, saya sudah mengalaminya sejak lama, tapi sekarang sakitnya semakin parah.

Aku mengacak-acak rambutku saat membentangkan peta yang dibawakan kepala bendahara kepadaku.

Nama-nama wilayah di peta, negara-negara… Semuanya sama persis seperti dalam permainan.

“Tunggu dulu, kalau begitu itu artinya…!”

Saat itulah saya menyadari masalah terbesarnya. Jika saya adalah Erhin Eintorian yang sama seperti di skenario utama game, saya punya masalah besar.

Erhin Eintorian bukan protagonis. Tidak, lebih parahnya lagi, dia bahkan bukan karakter sampingan. Dia mati tepat di awal permainan. Akulah orangnya, dari semua orang?

Game ini adalah kisah tentang bagaimana negara-negara bersatu kembali setelah perang saudara memecah Kerajaan Eintorian kuno berabad-abad lalu dan menciptakan situasi yang mirip dengan periode negara-negara berperang di Jepang.

Domain Eintorian adalah salah satu wilayah terpenting dalam permainan, dan sering terjadi perebutan kendali atas wilayah tersebut. Namun, kuncinya adalah, di awal permainan, Erhin Eintorian—yang sekarang saya maksud—langsung terbunuh dalam serangan mendadak oleh tetangganya, Kerajaan Naruya.

Kematiannya menandai dimulainya permainan.

Dalam latar belakang cerita permainan, setelah perang berabad-abad melelahkan semua pihak yang bertikai, para penguasa sepakat untuk melakukan gencatan senjata guna mencegah keruntuhan total, yang berujung pada perdamaian selama hampir dua dekade.

Namun, ketika orang-orang mulai terbiasa dengan kedamaian, raja muda Kerajaan Naruya yang ambisius memulai perang. Erhin Eintorian tewas dalam permusuhan pembuka perang tersebut.

Terlebih lagi, Erhin Eintorian adalah seorang bangsawan yang jahat. Ia menyukai anggur dan perempuan, dan tidak ragu membunuh orang tak bersalah. Memang begitulah dirinya.

Pasti itulah sebabnya para pembantu ketakutan dengan setiap hal kecil yang kulakukan.

Tapi kenapa, dari sekian banyak karakter, aku harus jadi orang yang mati di awal? Apa yang terjadi kalau aku mati di dunia ini? Apa aku mati di dunia nyata? Atau kembali saja ke dunia nyata? Itulah pertanyaan terbesarnya. Tidak, kemungkinan besar aku mati saja, kan? Maksudku, aku merasakan sakit di dunia ini, jadi itu masuk akal.

Kalau memang begitu, aku tak bisa gegabah menjalani hidupku. Kalau tak ada kematian, tak akan ada rasa sakit juga. Aku merasakan sakit yang nyata saat menampar atau mencubit pipiku. Artinya, aku mungkin benar-benar mati. Kalau para dewa yang membawaku ke sini, mungkin itu malah membuatnya semakin mungkin?

Meski begitu, asumsinya jiwaku telah dipindahkan ke dunia permainan yang mereka ciptakan.

Mendesah…

Kepalaku rasanya mau pecah. Aku hampir gila. Intinya, aku harus lari dari takdir maut yang telah disiapkan untukku.

Bisakah saya menggunakan sistemnya, mungkin…?

Permainan ini memiliki sistem naik level yang hanya bisa digunakan oleh protagonis.

Tidak ada sistem yang setara untuk NPC.

Gamenya sekarang nyata, tapi bagaimana kalau hanya aku, sang pemain, yang bisa menggunakan sistemnya? Itu akan memberiku sedikit harapan. Ya, asalkan aku punya sistemnya! Pemain bisa naik level. Sistem leveling memungkinkan karakter utama mencapai pertumbuhan pesat yang tak tertandingi. Kalau aku punya itu, mungkin aku bisa bertahan hidup!

Saya mulai mencoba memeriksa teori ini, karena rasanya teori ini dapat membantu sedikit meredakan sakit kepala saya.

Sistem. Sistem. Ya, aku tidak begitu tahu cara menggunakannya. Bagaimana caranya, kalau aku bisa? Biasanya, aku akan menggunakan pengontrolnya, tapi aku tidak punya gamepad di sini. Lalu, bagaimana dengan statistiknya…? Itu akan cukup masuk akal jika mereka memberiku bonus! Beri aku statistiknya!

Ryuichi Hasegawa/Erhin Eintorian

Usia: 25

Tingkat 1

Status

Keterampilan: Periksa Informasi

Barang

Ketika saya berteriak dalam hati, sungguh mengejutkan, statistik muncul. Begitu melihat jendela status, rasanya ingin menangis saat bertemu kembali dengan teman lama. Sebesar itulah kegembiraan saya. Selain itu, tampilannya mirip dengan jendela status di dalam game. Tidak, benar-benar identik.

Tidak diragukan lagi, ini adalah jendela status yang saya tahu.

Aku menunjuk Status dengan jariku.

Bela Diri: 58

Kecerdasan: ??

Memerintah: ??

Fraksi: Domain Eintorian, Tuan

Pendapat Fraksi: 10

Statistik saya muncul. Sama seperti di dalam game. Berkat itu, saya bisa melihat parameter kemampuan Erhin.

Dia memiliki keterampilan Bela Diri awal 58. Tiran atau bukan, dia tetap seorang bangsawan. Sebagai anggota bangsawan tinggi, dia pasti sudah belajar pedang sejak usia muda, itulah sebabnya dia memiliki status Bela Diri yang lebih tinggi daripada prajurit biasa.

Di sisi lain, Opininya berada di angka 10. Karena ia seorang bangsawan, skor tersebut merupakan skor gabungan berdasarkan opini para prajurit, pengikut, dan penduduk wilayah kekuasaannya tentang dirinya. Intinya, skor tersebut merupakan skor terburuk yang bisa dicapai.

Mengingat reputasinya yang buruk, itu wajar saja. Kalau sistemnya ada, pasti ada juga peningkatan level. Setiap kali naik level, poinku akan kupakai untuk Martial, item, dan skill, jadi aku bisa mengembangkan diriku sesukaku. Dengan sistem ini, hanya aku yang akan naik level. Aku akan terus menjadi semakin kuat.

Tampaknya bagi saya hal yang sama akan terjadi bahkan sekarang setelah saya memulai sebagai Erhin Eintorian.

Sama persis seperti permainannya!

Skor Intelijen dan Komando ditentukan oleh pencapaian sebelumnya. Jika Anda menggunakan strategi yang cerdas, Anda akan mendapatkan peringkat Intelijen yang setara. Sedangkan untuk Komando, peringkat tersebut merupakan representasi numerik dari kemampuan memimpin prajurit dan pengikut. Semakin tinggi peringkatnya, semakin patuh mereka. Memiliki statistik Bela Diri yang tinggi tetapi statistik Komando yang rendah berarti Anda belum sepenuhnya matang.

Apakah Kecerdasan dan Perintah orang lain juga akan ditampilkan dengan benar? Mereka melakukannya di dalam game.

Saya membuka pintu kamar tidur untuk mencari tahu.

Selalu ada pelayan yang menunggu di luar pintu. Mungkin untuk menjalankan tugas tuan.

Saya tidak ragu menggunakan keterampilan dasar Periksa Informasi.

Saya baru Level 1, jadi saya tidak punya keterampilan lain.

Saat ini, Memeriksa Informasi adalah satu-satunya keterampilan yang saya miliki, tetapi itu cukup berguna.

Gaen

Usia: 18

Bela Diri: 5

Kecerdasan: 31

Perintah: 10

Fraksi: Domain Eintorian, Pembantu Kastil

Pendapat Fraksi: 50

Saya bisa menggunakan Periksa Informasi untuk melihat kemampuan seseorang. Ya, persis seperti di dalam game.

“Pfft! Ha ha ha! Ga ha ha ha!”

Aku mengerti maksudnya. Alih-alih cerita mainstream di mana sang pahlawan berjuang keras dari kota kecil di pedesaan, aku harus memulai sebagai penguasa jahat, memanfaatkan sistem permainan untuk keuntunganku. Itulah “kesempatan untuk mencari kejayaan”, kan? Bukan berarti aku tahu apa arti “kejayaan” di sini.

“Tuan…?”

Pelayan itu bergidik melihatku terkekeh seperti orang gila. Aku pasti terlihat seperti orang sinting di matanya. Reputasiku sebagai pembunuh tak bisa dipungkiri lagi.

“Tidak perlu khawatir,” jawabku, berusaha terdengar setenang mungkin agar tidak membuatnya berpikir ada yang salah. Lalu aku menutup pintu dan kembali ke kamar tidur.

Oh, ya. Ada satu hal lagi yang perlu saya periksa.

Aku segera membuka pintu lagi untuk menanyakan apa yang lupa kutanyakan sebelumnya. Pelayan itu, yang sedang menyeka keringat di dahinya, menegang ketika melihatku muncul lagi. Reaksinya benar-benar membuat reputasi burukku terasa nyata.

Seberapa jahatkah dirimu hingga membuat orang-orang takut padamu?

“Hari ini hari apa?”

“Hari ini?”

“Ya, hari ini.”

“2 Februari!”

“2 Februari?”

“Y-Ya!”

“Tahun berapa?”

“Eh, ini tahun 202 kalender Kerajaan Runan!”

“Oh, oke. Terima kasih.”

“Hah…?”

Aku menutup pintu, mendapati pelayan itu tampak sangat bingung, mungkin karena ucapan terima kasihku membuatnya lengah. Setelah menutup pintu, aku terduduk lemas di lantai. Mulutku ternganga mendengar tanggal itu.

Tanggal 2 Februari tahun 202 dalam kalender Runan?

Jika itu benar, maka itu besok!

Itulah saatnya Kerajaan Naruya akan menginjak-injak Domain Eintorian dan memenggal kepala penguasanya!

Saya tidak punya waktu untuk mempersiapkan diri menghadapi pertempuran.

Tebus reputasiku, latih para prajurit, dan tingkatkan levelku. Aku bisa melakukan semua itu, tapi tetap saja tidak ada jaminan selamat, dan aku harus melakukannya besok?! Aku tidak beruntung! Ini yang terburuk! Sial! Sial! Bagaimana aku bisa selamat dari ini…? Aku hanya akan bisa menikmati strategi dan menerima kejayaan apa pun yang mereka bicarakan jika aku selamat. Dengan asumsi aku mengikuti rencana para dewa, tentu saja.

Pikiran saya berpacu. Oke, coba saya pikirkan. Game ini terbukti populer karena memungkinkan pemain mencoba strategi unik mereka sendiri. Dan meskipun ini game pemain tunggal, ada peringkat dunia berdasarkan skor yang diperoleh pemain dalam pertempuran.

Ya, seperti ada skor tinggi di arena permainan. Dan aku nomor satu. Jadi, aku harus menyusun strategi yang sesuai dengan peringkat tertinggiku! Aku harus memikirkan cara untuk bertahan hidup. Yang penting tidak mati dulu baru bersenang-senang. Oke, saatnya menyusun strategi.

Aku menatap peta yang terbentang di hadapanku sekali lagi.

Satu-satunya detail tentang perang yang menewaskan Erhin Eintorian ada di beberapa baris teks prolog yang muncul di awal permainan. Saya tahu pasukan Kerajaan Naruya menyerang, dan Erhin dipenggal, tetapi tidak ada detail lebih lanjut tentang perang mereka. Itu karena semua yang saya ketahui tentang Erhin berasal dari sudut pandang para protagonis.

Dan karena selamatnya Erhin akan mengubah cerita sepenuhnya, apa yang kuketahui sekarang akan menjadi sia-sia. Namun, mengetahui prolognya adalah aset berharga, karena selama aku mengenal musuhku, aku bisa mempersiapkan serangan balasan terhadap mereka. Cobalah mengingat prolognya.

Seingat saya, Tentara Kerajaan Naruyan menyerang Kerajaan Runan dengan serangan dua arah dari utara dan barat. Namun, pasukan utama mereka muncul di utara Kerajaan Runan, sementara Domain Eintorian berada di perbatasan barat Kerajaan Runan.

Itu berarti kemajuan mereka ke sini hanya sebuah gangguan.

Kerajaan Naruya pertama-tama mengirim pasukan garda depan ke Domain Eintorian. Kemudian, mereka mengirim pasukan utama melintasi perbatasan utara, sementara pasukan Runan berfokus di barat. Mereka menggunakan strategi ini karena ibu kota Kerajaan Runan cukup dekat dengan perbatasan utara.

Dan Kerajaan Runan jatuh ke tangan Kerajaan Naruya.

Kerajaan Runan kebingungan ketika Wilayah Eintorian jatuh tanpa mampu membangun pertahanan yang nyata. Mereka buru-buru bersiap untuk perang, dan wilayah-wilayah terdekat mengumpulkan pasukan mereka di barat. Tidak menyadari kekuatan utama yang telah bergerak diam-diam.

Pertempuran ini menunjukkan betapa tidak kompetennya Kerajaan Runan dalam mengumpulkan informasi, dan kemampuan Kerajaan Naruya untuk menggerakkan pasukan utama mereka secara diam-diam menunjukkan betapa hebatnya strategi mereka. Bagaimanapun, mereka mampu memindahkan pasukan sebanyak itu ke utara tanpa diketahui.

Perbedaan ini bukan sepenuhnya salah Erhin , pikirku . Tapi juga karena raja Runan adalah seorang tiran yang memerintah sistem yang korup.

Tetap saja, ada jalan bagiku untuk bertahan hidup. Intinya, karena perang yang sebenarnya terjadi di utara, kalau aku bisa mengusir pasukan pengalih perhatian ini, aku akan punya waktu untuk bernapas. Ya, waktu yang bisa kugunakan untuk naik level dan bersiap perang. Kalau aku bisa bertahan melewati pertempuran besok, masa depan akan terbuka untukku.

Itulah satu hal yang saya yakini.

*

Masalahnya adalah bagaimana caranya bertahan hidup. Intinya, aku perlu menyusun strategi. Aku punya beberapa ide. Kuncinya adalah Kerajaan Naruya sama sekali tidak menyadari keberadaanku, yang berarti mereka juga tidak tahu bahwa aku tahu mereka sedang merencanakan serangan mendadak. Aku harus memanfaatkannya sebaik mungkin.

Tapi kekhawatiran utamaku adalah kondisi pasukanku sendiri. Mengingat bagaimana pemimpin mereka selama ini, mustahil dia punya pasukan yang layak di bawahnya. Dalam permainan, dia bisa kalah tanpa melawan, jadi pasti situasinya gawat. Prioritas pertamaku adalah memahami situasinya. Mengenal diri sendiri lebih penting daripada mengenal musuh. Itu salah satu dasar seni perang.

Saya mulai dengan memanggil kepala bendahara dan berkata, “Kepala bendahara. Saya akan mengatur pasukan.”

“Mengelola pasukan? Kalau kau ada urusan dengan mereka, aku akan memanggil komandanmu.”

“Tidak, aku akan pergi sendiri.”

“Kalau begitu, aku akan segera menyiapkan kereta,” kata kepala pelayan itu sebelum bergegas meninggalkan ruangan itu.

Reputasi saya yang buruk ternyata berguna. Sepertinya beberapa orang mungkin pernah kehilangan nyawa karena ucapan ceroboh sebelumnya. Bahkan jika sesuatu yang saya katakan atau lakukan terasa aneh, tidak ada yang akan memperhatikannya. Saya tidak akan punya waktu untuk menjelaskan setiap hal kecil yang saya lakukan, jadi itu cukup membantu.

Akhirnya, kepala pelayan kembali. Aku mengikutinya ke sebuah kereta tertutup—dengan atap dan semuanya!—yang menunggu di luar kastil. Aku terpesona olehnya karena betapa mewahnya, tetapi aku naik ke dalamnya tanpa memperlihatkannya. Kereta itu tidak terlalu besar di dalamnya, mungkin seukuran interior mobil kecil berkapasitas empat orang.

Kepala pelayan tidak ikut masuk, mungkin karena ia berencana mengemudikan keretanya sendiri. Saya memberanikan diri melihat-lihat ke dalam.

Kereta segera berangkat. Terdengar bunyi dentingan keras dan saya tersentak. Ini adalah perjalanan terburuk yang pernah saya alami—cukup parah sampai membuat saya langsung mual.

Blech! Getaran ini mengerikan. Kereta ini tidak ada apa-apanya dibandingkan mobil. Nah, itulah perbedaan yang dihasilkan teknologi.

Kereta itu berhenti beberapa saat kemudian, sementara saya masih berjuang mati-matian melawan rasa mual saya.

“Kita sudah sampai, Guru.”

Aku langsung keluar. Udara segar membantuku sedikit mengurangi rasa mual. ​​Ini butuh waktu untuk membiasakan diri. Aku melihat sekeliling sambil menarik napas dalam-dalam.

Mataku tertuju pada sebuah barak kayu. Setahuku, barak-barak di dalam kota dalam game ini bertugas menjaga ketertiban umum. Barak-barak itu juga merupakan pusat komando bagi pasukan domain. Agaknya, hal yang sama juga terjadi di Eintorian.

Aku menggunakan keahlianku Periksa Informasi untuk mengetahui arah.

Barak Domain Eintorian

Kekuatan Pasukan: 1.200 orang

Semangat: 20

Melihat informasi itu membuatku tanpa sadar memegangi kepalaku. Aku tertawa getir.

Semangat cuma 20. Maksimal di 100, jadi 20 sudah yang terburuk.

Tak heran, mengingat mereka adalah pasukan Erhin yang jahat. Tak heran mereka dihabisi oleh pasukan pengalih perhatian. Angka Kekuatan Pasukan itu bukanlah seluruh pasukan Erhin, melainkan jumlah prajurit yang menjaga kota. Jumlahnya cukup bagus—tidak terlalu sedikit, atau terlalu banyak.

Ada barak di seluruh Domain Eintorian. Kota ini merupakan pusat domain, tempat kastil penguasa berada, tetapi ada wilayah luas di sekitarnya yang digunakan untuk pertanian. Yah, bagaimanapun juga, ini adalah masyarakat agraris.

Meskipun aku tak bisa membayangkan moral barak-barak lain akan lebih tinggi lagi, entah bagaimana aku berhasil menahan diri agar tak terbebani saat masuk ke dalam. Ada tentara-tentara berkumpul di berbagai tempat di sekitar tempat latihan. Kupikir mereka mungkin sedang berlatih, tetapi aku segera menyadari betapa bodohnya aku.

Tidak, para prajurit itu sedang berjudi. Mereka memainkan berbagai macam permainan, mulai dari dadu hingga kartu.

Aku meragukan mataku sejenak. Benarkah ini barak?

Tuan mereka baru saja tiba, tetapi tidak ada penjaga di sekitar, dan sepertinya tidak ada yang memperhatikan. Aku menghentikan kepala pelayan, yang tampak siap berlari menjemput seseorang, dan malah meraih kerah baju seorang prajurit yang hendak melempar dadu dan menariknya mendekat.

“Apa masalahmu?!” teriak prajurit itu, dadu masih di tangan, sambil menoleh.

Lalu mata kami bertemu.

“ Ih! T-Tuanku! Maafkan aku! Sudah berapa lama kau di sini…?!”

Pria itu mengenali saya sekilas dan segera bersujud di tanah. Sepertinya reputasi buruk sang bangsawan juga sangat efektif melawan para prajurit.

“Lupakan saja. Panggil komandanmu ke sini sekarang juga.”

“Y-Ya, Pak! Wahhh!”

Prajurit itu lari sambil berteriak. Teriakannya membuat yang lain menyadari kehadiranku, membuat mereka semua bergegas berdiri karena terkejut dan berdiri tegap. Bukankah mereka memperlakukanku lebih seperti bencana alam daripada seorang bangsawan saat ini?

Nah, yang penting komandannya. Saya berjalan ke gedung di tengah lapangan latihan, pusat komando tentara. Ke sanalah prajurit yang tadi juga kabur.

“Hei, apa yang kau ganggu saat aku sedang bersenang-senang?”

“Umm… Yang Mulia… Yang Mulia ada di sini untuk menemui Anda!”

Komandan dan anak buahnya sedang bermain poker. Jumlah uang di atas meja berbeda dengan perjudian kecil-kecilan yang terjadi di luar. Jika komandan seperti ini, tak heran anak buahnya di luar sudah berjudi sejak pagi. Sungguh tak ada masa depan di sini.

“Yang Mulia ada di sini? …Ah! Y-Yang Mulia!”

Ketika pria yang tampaknya komandan mereka melihatku, ia mendorong prajurit lain ke samping dan bergegas menghampiri. Para prajurit berpangkat tinggi lainnya yang sedang berjudi dengannya berdiri tegap ketika melihatku.

Juga, “Yang Mulia”? Itu adalah sapaan yang digunakan oleh para adipati dan bangsawan. Tapi hanya di antara sesama bangsawan. Rakyat biasa memanggil saya “Yang Mulia”. Erhin Eintorian adalah seorang bangsawan dengan gelar bangsawan. Ya, luar biasa, saya sekarang menjadi seorang bangsawan.

Dan sebagai komandan pasukan, orang ini juga seorang bangsawan. Hanya bangsawan rendahan. Mungkin seorang baron atau semacamnya. Dan dia juga pengikut Wangsa Eintorian.

Berk Gordon

Pangkat: Baron

Usia: 38

Bela Diri: 33

Kecerdasan: 23

Perintah: 20

Fraksi: Domain Eintorian, Komandan Angkatan Darat

Pendapat Fraksi: 10

Saya memeriksa informasinya.

Dia seperti yang kuduga: perwujudan ketidakmampuan. Pria itu seorang komandan, tapi Martial-nya lebih rendah daripada prajurit biasa. Aku yakin dia diangkat menjadi komandan hanya karena keturunan bangsawannya. Namun, meskipun aku bisa membayangkan mempekerjakan seorang bangsawan yang tidak kompeten sebagai salah satu pengikutnya, dia malah mengangkat orang itu menjadi komandan? Sekalipun Erhin yang asli tidak kompeten, ini mengerikan.

“Kamu butuh sesuatu pagi-pagi begini? Hehe.”

Berk menghampiri saya sambil menggosok-gosokkan kedua tangannya sambil tersenyum. Itu menjelaskan semuanya. Sepertinya Erhin mengangkatnya sebagai komandan karena mereka berdua dekat. Apakah dia hanya ingin salah satu pengikut dekatnya menduduki posisi itu, dan tidak keberatan jika itu membuat pasukannya berantakan?

Lagipula, karena orang itu dekat dengan Erhin, itu bukti tersendiri kalau dia sampah.

“Apakah perjudian di luar sana yang aku lihat perintahmu?”

“Ya, tentu saja. Anda memberi kami izin, Yang Mulia. Karena para penjudi punya kewajiban membayar pajak perjudian kepada saya. Ha ha ha!”

Pajak judi? Omong kosong. Aku menggelengkan kepala dan berbisik di telinga kepala bendahara.

“Kepala bendahara.”

“Ya, Guru.”

“Apakah pria ini selalu menjadi komandan?”

“Tidak. Di bawah penguasa sebelumnya, ada yang lain…”

“Apakah aku menggantinya?”

“Ya. B-Benar sekali.”

Jadi begitulah adanya.

Mantan tuan tanah—yang pasti ayah Erhin—meninggal dunia karena sakit beberapa tahun yang lalu. Belum lama Erhin menjadi kepala keluarga, dan begitu ayahnya tak ada lagi yang bisa mengendalikannya, ia menjadi jahat seperti ikan yang kena air.

“Lalu di mana mantan komandan itu sekarang?”

“Datang lagi…?”

“Saya bertanya di mana mantan komandan itu sekarang.”

Jika Erhin menukarnya, maka dia pasti lebih baik dari orang ini.

Penguasa yang bodoh selalu ingin menjauhkan diri dari pengikut yang setia, bukan?

“Baron Hadin ada di penjara.”

“Oh, begitu, ya?”

Untungnya, dia belum mati. Apa karena dia bangsawan? Yah, itu sih tidak penting. Memang sulit menemukan komandan yang cakap hanya dalam sehari, tapi kalau sudah ada kandidat yang meyakinkan untuk posisi itu, itu akan mengubah segalanya. Tentu saja, aku masih perlu menyelidikinya secara menyeluruh sebelum memutuskan.

“Jadi, yang kudengar adalah kau membiarkan mereka menggunakan waktu yang seharusnya digunakan untuk berlatih berjudi, ya?”

“YY-Ya, kurasa begitu?”

Dia mungkin tidak mendengar obrolan kecilku dengan kepala bendahara, tetapi wajah Berk berubah curiga saat dia menyadari ada sesuatu yang terjadi.

“Segera masukkan Komandan Berk ke penjara! Dia akan bertanggung jawab atas kejahatannya yang mengganggu disiplin militer!”

Aku memberi perintah tegas tepat di depan matanya. Berk melompat kaget.

“Y-Yang Mulia! Ada apa ini?! Tuan Erhin! Ini aku, Gordon!”

Ya, memangnya kenapa kalau kamu begitu? Aku nggak perlu menjawabnya.

Pria itu tidak pantas mendapat perhatian lebih lanjut.

*

Penjara adalah tempat yang brutal.

Bangunan itu dibangun di bawah tanah, hanya diterangi samar-samar oleh cahaya lilin. Tak seorang pun bisa tetap waras berlama-lama terkurung dalam kondisi seperti itu.

“Hei, lepaskan aku! Yang Mulia! Yang Mulia! Kenapa kau lakukan ini padaku?! Yang Mulia!!!”

Saya mengabaikan Gordon saat ia dijebloskan ke dalam sel dan pergi menemui mantan komandan. Sipir penjara, yang mungkin ketakutan melihat komandan tentara dipenjara, bergerak seperti robot saat memimpin jalan, punggungnya tegak lurus.

“Ke-ke sel Baron Hadin!”

“Tidak perlu meninggikan suaramu. Diam saja dan buka pintu selnya, ya?”

Sipir menutup mulutnya dengan kedua tangan atas perintahku yang membentak. Lalu, dengan patuh menuruti perintahku, ia membuka pintu sel dan mundur.

Ketika saya masuk, saya melihat seorang pria kurus kering duduk bersandar di dinding penjara.

“Yang Mulia…?”

Saya langsung menggunakan Periksa Informasi, dan melihat informasinya dengan penuh urgensi karena tahu hidup saya bergantung pada pertempuran esok hari.

Hadin Meruya

Usia: 45

Bela Diri: 60

Kecerdasan: 57

Perintah: 70

Fraksi: Saat ini Tidak Berafiliasi

Pendapat Fraksi: 75

Hah. Yah, dia tidak buruk.

Mungkin karena saya baru saja melihat statistik Berk sebelumnya, angka-angka di sini terasa seperti obat mujarab. Rata-rata prajurit memiliki skor Martial 30 hingga 40. Skor 60 memang tidak terlalu mengesankan, tetapi cukup melegakan mengetahui ada seseorang yang bisa memimpin Pasukan Domain Eintorian yang semakin berkurang.

Dalam permainan ini, jarang ditemukan unit kelas A dengan skor kemampuan di atas 90. Dan unit kelas S dengan skor di atas 100 sungguh berharga.

Lagipula, statistik Komandonyalah yang paling penting. Yang saya butuhkan segera adalah seorang komandan yang mampu menyatukan massa yang tak terkendali yang telah menjadi bagian dari pasukan saya, dan Komando 70 miliknya lebih dari cukup untuk memenuhi kebutuhan itu.

“Yang Mulia! Apa yang membawa Anda ke sini? Ada yang bisa saya bantu dengan—”

“Baron Hadin,” aku menyela. “Katakan padaku, apakah kau punya pengalaman bertempur di pertempuran sungguhan?”

Aku tidak punya waktu untuk membujuknya bergabung denganku. Jadi, akan lebih cepat memerintahnya dengan otoritasku sebagai seorang bangsawan. Memenangkannya sepenuhnya bisa menunggu sampai setelah pertempuran besok.

“Pertempuran sungguhan? Tentu saja. Dua puluh tahun yang lalu, ada berbagai macam pertempuran, besar dan kecil, dan saya masih di militer saat itu, jadi…”

Masuk akal. Dia sekarang berusia empat puluh lima tahun, jadi dua dekade yang lalu dia akan berusia dua puluh lima tahun.

Banyak bangsawan rendahan bertugas di militer, jadi jawabannya seharusnya sudah jelas.

“Baik, Baron Hadin. Dengan ini saya mengangkat Anda kembali sebagai komandan Pasukan Domain Eintorian, efektif segera!”

“Hah? YY-Yang Mulia! Apa kau serius?!”

“Tugas pertamamu sebagai komandan adalah mengumpulkan semua pasukan Eintorian, kecuali yang berpatroli di perbatasan, di gerbang barat kastil.”

Mungkin otaknya kejang karena syok. Hadin hanya mengerjap ke arahku saat aku memberinya perintah itu, lalu meninggalkan penjara.

Perkataan seorang bangsawan adalah mutlak.

Dalam masyarakat berbasis kelas, hierarki adalah segalanya, dan aku adalah seorang bangsawan tinggi—seorang bangsawan. Bahkan jika seseorang memberontak dan menggulingkanku, mereka akan diusir dari kerajaan atas kejahatan mereka. Tak seorang pun yang waras bisa menolak perintah seorang bangsawan.

Jadi saya akan menggunakan kewenangan dan keburukan saya semaksimal mungkin saat menyusun strategi.

Untuk memastikan kelangsungan hidupku.

*

Seorang pria dengan kulit berwarna tembaga melemparkan seorang prajurit ke tanah.

“Oke, selanjutnya! Selanjutnya!”

Ia menjatuhkan para prajurit satu demi satu. Prajurit yang tersisa meringis.

“Kapten, kita istirahat dulu saja. Kenapa kita harus berlatih kalau tidak ada yang lain…”

“Apa katamu? Berhenti mengepakkan gusimu dan datanglah padaku!”

Inilah Bente, si tenman—pemimpin unit sepuluh orang. Ia memberi isyarat kepada prajurit yang mengeluh itu dengan gerakan jari telunjuknya yang melengkung. Senyum tersungging di wajahnya, tetapi pria yang ia incar tampak siap menangis kapan saja. Bente segera mencengkeram kepala prajurit itu dan mulai mencekiknya.

“U-Urgh… Aku menyerah, Kapten… Aku menyerah…”

“Sudah kubilang jangan pernah mengatakan hal seperti itu.”

“Kenapa cuma kita yang harus mengalami semua ini, padahal yang lain selalu santai? Kudengar mereka bahkan sudah mendirikan tempat judi di sana…”

“Jangan ngomongin omong kosong itu. Kita akan latihan meskipun cuma kita yang melakukannya. Dan ini waktunya latihan, kan? Apa aku salah?”

“Yah, tidak, kamu tidak salah…”

Prajurit yang ditempatkan Bente di tempat itu tampak ingin menangis lagi. Bente menyeringai.

Tak punya pilihan lain, semua prajurit menghampirinya. Dan langsung terbanting ke tanah.

Setiap anak buah Bente berutang budi padanya atas sesuatu, dan mereka juga menghormatinya seperti kakak laki-laki, jadi meskipun menggerutu, mereka tetap berlatih.

“Aku tidak peduli dengan judi atau apa pun yang mereka lakukan. Aku seorang prajurit, jadi aku berlatih. Itu saja. Prajurit seharusnya melindungi wilayah, jadi kita pergi ke kota setiap hari untuk memeras rakyat demi uang, bahkan jika itu atas perintah seorang bangsawan, itu keterlaluan, kan? Itu sebabnya kita akan berlatih seharian sampai pingsan, lalu minum-minum di malam hari! Begitulah cara kita hidup! Begitulah hidup, kan?! Hei, dasar brengsek! Kau pikir kau melihat ke mana saat aku bicara denganmu?!”

Mata para prajurit terbelalak lebar. Mereka menggelengkan kepala dan menunjuk ke kejauhan.

“Bukankah itu Letnan Komandan Garne?”

“Kamu mau dipukul? Aku nggak mau.”

“Tapi itu benar…”

Akhirnya, Bente menoleh untuk melihat ke arah yang ditunjuk anak buahnya. Di sana, atasan langsungnya, Letnan Komandan Garne, sedang berjalan ke arah mereka. Hubungan mereka berdua memburuk karena Bente tidak puas dengan kebijakan pelatihan yang berlaku saat itu.

Karena itu, alis Bente berkerut saat melihatnya. Namun, ia tak bisa mengabaikan sang letnan komandan, jadi Bente melangkah dengan percaya diri.

“Apa yang membawamu ke sini, kalau kamu tidak pernah keluar?”

“Ada rapat. Waktu bermain sudah selesai. Bersiaplah untuk segera bergerak.”

Bente berhenti memikirkan apa yang akan dikeluhkannya hari ini dan memiringkan kepalanya ke samping.

“Apa katamu? Pertemuan saat latihan? Inilah kenapa pasukan kita kekurangan kekuatan untuk bertarung dengan sungguh-sungguh. Padahal, baru kemarin…”

“Diam,” Garne, yang selalu membanggakan kulitnya yang pucat karena tak pernah keluar dari barak, menyela Bente. “Komandan Hadin telah diangkat kembali, dan beliau telah memerintahkan semua pasukan untuk berkumpul di depan gerbang barat. Sekarang, bergerak!”

Bente menoleh ke arah para prajuritnya. “Ada apa? Mantan komandan sudah kembali? Ada yang tahu sesuatu?”

Para pria itu hanya saling memandang.

*

Saya berada di depan gerbang barat, gerbang utama kota yang dibangun menghadap perbatasan. Kota benteng ini dan istana penguasa juga merupakan garis pertahanan terakhir kami.

Saya telah memberi perintah untuk mengumpulkan semua orang di sini, tetapi begitu saya sadar mereka bahkan tidak bisa membentuk barisan dengan benar, saya jadi bertanya-tanya apakah pasukan saya layak disebut pasukan.

Ini bukan rapat umum. Sungguh menyedihkan. Tapi tidak ada waktu tersisa. Aku harus segera menjalankan rencanaku. Selama aku mulai bersiap sekarang, pasti ada yang bisa kulakukan. Ini sangat menyedihkan, tapi aku tidak bisa hanya duduk dan meratap.

Dengan satu tatapan sekilas, aku mengamati kekuatanku.

Totalnya 5200 orang, dengan Moral 20. Pertama, saya perlu memeriksa personel saya, lalu melakukan simulasi pertempuran untuk menguji sistem pertempuran. Setelah itu, saatnya segera menjalankan strategi. Musuh akan melintasi perbatasan besok. Itu berarti saya punya waktu dua puluh jam untuk bekerja. Setelah memperhitungkan waktu yang dibutuhkan untuk memasang perangkap, tidak ada waktu luang.

Saya memulai ulasan saya tentang personel militer dengan memeriksa informasi seratus prajurit. Tentu saja, mereka benar-benar mengkhianati ekspektasi saya.

Mengingat kondisi pasukan kita, statistik terpenting adalah Komando untuk mengendalikan pasukan. Setiap seratus prajurit harus memiliki skor Komando yang cukup baik untuk mengendalikan unit seratus prajurit mereka. Tanpa itu, unit mereka bahkan tidak akan dapat melaksanakan perintah setelah dikerahkan ke medan perang.

Namun kenyataan di hadapanku sungguh menyedihkan seperti dugaanku.

Bahkan tidak satu pun dari seratus orang itu memiliki Skor Komando cukup tinggi sehingga saya dapat mempercayai mereka untuk memimpin pasukan.

Tim Komando 30 poin. 40. 28. Mereka semua buruk. Benar-benar kacau. Saya tidak meminta Martial. Karena tidak ada pemain dengan statistik Martial tinggi yang akan terpuruk di sini. Banyak pemain yang memiliki statistik Command lebih tinggi daripada Martial. Begitulah permainan ini. Tapi skor Command mereka sangat rendah… Saya tidak bisa berkata-kata.

Satu-satunya keselamatan saya adalah bahwa mantan bawahan Hadin lebih cakap daripada seratus orang yang bertugas di bawah Berk. Saya segera mengembalikan mereka. Namun, selain mereka, tidak ada seorang pun yang berjasa.

Sejujurnya, saya membutuhkan lebih banyak personel—orang-orang yang dapat saya percaya untuk menangani rencana ini.

Meski begitu, akan tidak efisien untuk memeriksa informasi seluruh lima puluh dua ratus prajurit. Itulah sebabnya saya berencana menyuruh mereka berlatih pertempuran sebelum operasi. Karena mungkin—mungkin saja—ada beberapa orang baik di sini.

Saya akan mempekerjakan prajurit mana pun yang tampaknya dapat digunakan.

Selain itu, pertempuran tiruan juga menjadi latihan tempur bagi saya.

“Sekarang kita akan mengadakan latihan tempur antar-unit yang beranggotakan seratus orang! Setiap unit harus memilih satu orang, lalu kita akan memilih lima dari lima puluh dua orang itu!”

Jujur saja, rasanya pasti repot, tapi tak seorang pun berani menolak. Saya tak repot-repot menawarkan hadiah uang. Saya mencari orang-orang yang mau ikut serta dalam pertarungan tiruan yang tak berarti ini.

Tak lama kemudian, saya sudah menyiapkan braket dan pertarungan pun dimulai. Saya hanya akan menonton dengan tenang sampai mereka mengerucutkan jumlahnya menjadi lima. Sepertinya mereka semua sangat buruk, pikir saya. Mereka punya tekad yang sangat lemah. Tak ada yang mencoba menunjukkan kekuatan mereka yang sebenarnya.

Maka, kira-kira dua jam kemudian, kelimanya akhirnya diputuskan. Saya sengaja memilih untuk tidak memeriksa informasi mereka.

“Yang Mulia! Kelima orang ini telah terpilih. Apakah Anda ingin mereka berkompetisi satu sama lain sekaligus?”

“Tidak, itu tidak perlu. Aku akan memeriksanya sendiri.”

Martial saya 58. Kalau ada yang bisa mengalahkan saya, itu sebenarnya keberuntungan.

Itulah alasan yang lebih kuat untuk tidak memeriksa informasi mereka.

Para prajurit menghadap saya, masih tampak ragu mengenai inti dari pertempuran tiruan ini.

“Serang aku satu per satu!”

Saat aku meraih pedangku, perintah Serang muncul.

Ya, persis seperti sistem permainannya.

Terasa aneh melihat kata Serang melayang di depan mataku dalam kehidupan nyata, tetapi mengingat aku tidak tahu bagaimana cara bertarung secara nyata, adanya sistem ini benar-benar menyelamatkanku.

Sangat penting bagi saya untuk membiasakan diri dengan sistem pertempuran tepat waktu untuk perang besok.

Saat aku menggunakan Serang, tubuhku bergerak sendiri sesuai dengan skor Bela Diriku, mendominasi para prajurit dengan ilmu pedang yang takkan pernah bisa kulakukan sebelumnya. Intinya, yang perlu kulakukan hanyalah terus menggunakan perintah Serang sesuai situasi.

Tentu saja, jika saya punya skill, saya bisa menggunakan perintah Skill untuk melancarkan serangan yang lebih dahsyat, tapi saya belum punya. Untuk saat ini, yang saya miliki hanyalah perintah Attack dasar.

Bersinar!

Aku mengayunkan pedangku cukup keras untuk membelah seorang pria menjadi dua. Prajurit yang terkejut itu secara naluriah mencoba menangkisnya, tetapi kekuatan pukulan itu membuat senjatanya terlempar. Aku berhenti dengan pedangku diarahkan ke wajahnya. Di medan perang, aku akan menyelesaikan serangan itu, tetapi ini latihan.

“A-aku menyerah!” Prajurit itu merendahkan diri di hadapanku, gemetar.

Dia tampak sama sekali tidak mau berjuang demi hidupnya.

“Berikutnya!”

Pedang bersilangan lagi. Prajurit ini juga kewalahan dan tak berdaya oleh seranganku. Ia langsung menyerah. Saking jengkelnya, aku menendang pria itu hingga ia terkapar di tanah dan membuatnya berguling-guling kesakitan.

“Serahkan semua yang kau punya! Hadapi latihan ini seolah nyawamu taruhannya. Kalian terlalu malas. Kau pikir kau bisa bertarung dengan benar di medan perang seperti ini?” teriakku marah, tapi sepertinya malah jadi bumerang.

Pertandingan terus berlanjut, tetapi Komando Seranganku terus mengalahkan para prajurit satu demi satu. Malahan, kata-kataku justru semakin mengintimidasi mereka. Mereka menatapku dengan mata ikan mati. Aku hanya bisa mendesah.

Dengan empat orang yang dikirim dengan cara yang sama, prajurit terakhir melangkah maju.

“Berikutnya!”

Saya sudah menyerah pada mereka pada titik ini.

Aku beradu pedang dengan prajurit terakhir. Seperti prajurit lainnya, pedangnya terpental oleh kekuatan perintah Serangku. Rasanya seperti kemenangan yang hampa, aku pun menendang prajurit ini.

Hah?

Namun, kakiku hanya tertahan udara. Pria itu berguling ke tanah, dan sedang memunguti pedangnya yang terjatuh. Gerakan yang bagus. Tapi sedetik kemudian aku berhasil menyusulnya lagi. Aku melancarkan Serangan lain. Pedang prajurit itu melayang tinggi di udara, lalu terbenam dengan ujung pedang menghadap tanah, cukup jauh.

Tapi prajurit ini tidak seperti prajurit-prajurit sebelumnya. Aku mencoba melihat wajahnya, tetapi dia menyerbu, tanpa memberiku waktu. Aku membalas serangan itu dengan Seranganku sendiri, dan kekuatan ayunan pedangku membuat darah menyembur dari lengan prajurit itu.

Aku menghentikan seranganku untuk menghindari membunuhnya.

Namun…

Tentara itu mencengkeram kakiku, berusaha sekuat tenaga menjatuhkanku. Meskipun lengannya terus berdarah.

Jujur saja, saya terkejut.

Dia tidak punya kemampuan hebat. Tapi dia punya tekad bertarung yang luar biasa kuat. Di medan perang, orang ini mungkin akan terus mengejar musuh bahkan setelah mereka memotong anggota tubuhnya.

“Cukup!” teriakku pada prajurit itu.

Lagipula, sangat mungkin dia menyerangku seperti ini karena dia kehilangan kendali atas amarahnya saat aku menyerangnya. Aku tak tertarik pada nafsu bertarung yang tak masuk akal seperti itu. Tapi, tidak, sepertinya bukan itu masalahnya.

“Maafkan aku, Tuanku! Aku telah mempermalukan diriku sendiri!” teriak pria itu, masih dengan berani berpegangan erat di lenganku.

Ya, seperti inilah semangat juang itu.

Pria itu benar-benar memiliki semangat yang tak tergoyahkan.

Mungkin aneh bagi saya, seseorang yang mengandalkan sistem, untuk mengevaluasi pria sejati seperti dia—tetapi saya membutuhkan orang-orang seperti dia agar bisa bertahan hidup.

“Kamu, beri tahu aku namamu.”

“Saya Bente, Tuanku! Suatu kehormatan bagi Anda untuk menghadapi orang bodoh seperti saya!”

Saya langsung menggunakan Periksa Informasi.

Angka mungkin bukan segalanya, tetapi angka juga tidak berbohong.

Bente

Usia: 25

Bela Diri: 49

Kecerdasan: 38

Perintah: 82

Fraksi: Tentara Domain Eintorian, Tenman

Pendapat Fraksi: 94

Apa ini? Dia punya Komando 82? Opini 94?

Statistiknya bikin mataku terbelalak. Martial-nya memang tidak tinggi, tapi dia kelas B di Komando! Kalau mempertimbangkan betapa langkanya komandan kelas A dan kelas S, orang dengan kemampuan kelas B itu berharga.

“Heh heh heh heh, bwa hah hah hah hah!”

Tawaku yang tiba-tiba meledak membuat para prajurit di dekatnya dan kepala pelayan, yang berada di sebelahku, saling berpandangan ketakutan. Tawa seorang bangsawan yang jahat mungkin tidak pernah menjadi pertanda baik.

“Bente!”

“Y-Ya, Tuan!”

“Mulai hari ini, kamu sudah menjadi seratus orang!”

Kata-kata seorang bangsawan adalah mutlak di wilayah kekuasaannya. Tak seorang pun akan langsung menolak perintahku yang sewenang-wenang. Seandainya promosi itu belum pernah terjadi sebelumnya.

*

Sistem pertarungannya sama seperti di game. Musuh dengan Martial yang lebih lemah tidak bisa membunuhmu di sana. Ya, Martial-lah yang menjamin hidupmu di dunia ini.

Tugas saya selanjutnya adalah memeriksa statistik saya dengan sistem. Tidak ada yang berubah, seperti yang saya duga. Itu berarti latihan seperti ini tidak akan meningkatkan level saya. Bisa dibilang seluruh latihan ini hanya untuk membuktikannya.

Bagaimana pun, aku sudah mengeluarkan Bente dari sana.

Hadin mempekerjakan kembali semua mantan bawahannya, dan Bente menunjuk masing-masing dari sepuluh orang yang tadinya berada di unit sepuluh orangnya ke unit seratus orang yang baru.

Setinggi apa pun skor Komando mereka, akan butuh waktu setelah promosi dan pemulihan jabatan mendadak mereka untuk mendapatkan kendali penuh. Itulah sebabnya mereka membutuhkan mantan bawahan mereka di bawah mereka. Mungkin beberapa orang akan merasa tidak puas, tetapi aku akan menekan mereka dengan memanfaatkan reputasi burukku. Aku tidak punya waktu untuk menyelesaikan semuanya dengan damai.

Waktunya habis. Tak ada lagi ruang untuk bekerja. Perang dimulai sekarang.

Aku berdiri di hadapan para prajurit yang berkumpul dan menjelaskan strategi untuk perang esok hari, lalu memberikan perintah kepada para komandan. Raut wajah para prajurit berubah. Namun, tak seorang pun mengeluh terang-terangan. Inilah kekuatan seorang bangsawan yang sedang beraksi, pikirku.

Pasukanku semua bergerak dengan sibuk, melaksanakan perintahku.

Mereka semua mungkin berpikir hal yang sama. “Tuan kita sedang bermain perang sekarang.” Dan sejujurnya, tuan mereka memang selalu suka bermain perang.

Saya tidak bermaksud menghilangkan pikiran itu dari mereka.

Malah, mungkin lebih baik membuat mereka berpikir seperti itu, mengingat situasi saat ini. Jika mereka menyadari benar-benar ada invasi yang akan datang, mereka mungkin akan kabur. Lagipula, Moral mereka hanya 20. Kalau begitu, membiarkan mereka menggali jebakan dan menunggu musuh sambil berpikir itu semua hanya untuk bersenang-senang jauh lebih baik.

Pokoknya, selama mereka mengikuti perintah, tidak apa-apa.

Ini adalah rencana yang saya buat:

Pasukan utama Kerajaan Naruya sedang berkumpul di utara. Untuk menyembunyikannya, sebuah unit pengalih perhatian akan muncul di Eintorian, yang berada di perbatasan barat Kerajaan Runan. Arah unit pengalih perhatian itu jelas: terdapat pegunungan yang luas di antara Kerajaan Naruya dan Domain Eintorian.

Sebenarnya, keberadaan pegunungan di antara Domain Eintorian dan Kerajaan Naruya inilah yang memicu perang saudara yang memecah belah negara, menjadikan Eintorian sebagai perbatasan. Pegunungan itu curam dan sulit dilintasi. Terdapat jalur strategis di satu-satunya jalan yang melintasi pegunungan. Jadi, pasukan harus melewati gerbang di sana untuk melintasi perbatasan.

Ada juga pilihan untuk melintasi pegunungan terjal seperti Hannibal melintasi Pegunungan Alpen dalam Perang Punisia Kedua, atau mungkin mengambil rute panjang mengelilinginya.

Tapi tidak ada catatan tentang itu dalam sejarah permainan. Tidak, Pasukan Kerajaan Naruyan seharusnya melakukan hal sederhana dan menyerang kita melalui jalur strategis. Tujuan utama unit pengalih perhatian adalah untuk menarik perhatian. Jadi, mereka tidak perlu menghindari deteksi. Lagipula, ketidakmampuan Erhin seharusnya sudah diketahui oleh Pasukan Kerajaan Naruyan, jadi mereka akan mengambil rute tercepat untuk menyerang kita. Aku tahu sejarahnya, jadi aku tidak perlu memikirkan hal lain. Aku hanya perlu memperhatikan jalan ini.

Tentu saja, dalam keadaan normal, pertempuran akan terjadi di jalur pegunungan yang strategis. Namun, gerbang tersebut runtuh akibat gempa bumi pada masa pemerintahan penguasa sebelumnya dan tidak diperbaiki sejak saat itu. Berdasarkan keterangan kepala bendahara, Erhin mengantongi dana yang disediakan kerajaan untuk perbaikannya. Namun, meskipun gerbang tersebut masih utuh, akan lebih bijaksana untuk tidak mengerahkan pasukan ke sana dan menggunakan area pegunungan sebagai gantinya.

Melihat pada moral pasukan dan tingkat pelatihannya, penyergapan menggunakan serangan jarak jauh akan jauh lebih unggul daripada melibatkan mereka dalam pertempuran jarak dekat.

Itulah sebabnya aku berencana menyelesaikan masalah di sini, di daerah pegunungan yang harus mereka lalui dalam perjalanan dari celah gunung menuju dataran Domain Eintorian. Ada banyak jalan panjang dan sempit di sepanjang rute ini, dan jalan sempit di dasar tebing curam sangat ideal untuk penyergapan.

Saya sudah tahu dari mana musuh akan datang, jadi saya akan bodoh jika tidak menggunakannya.

Sergap mereka di jalan sempit. Lalu, pasang perangkap di mana jalan terbuka menuju dataran. Inilah awal strategi saya.

*

“Apa sebenarnya yang ingin dia lakukan?” gerutu salah satu prajurit sambil menggali.

“Tuan mungkin hanya main-main,” seorang prajurit menjelaskan. “Kurasa dia ingin berperang kali ini.”

“Siapa yang mau main perang-perangan? Itu mengerikan,” jawab prajurit itu sambil menggelengkan kepala. Ia sungguh tak mengerti.

“Hei, dia akan mendengarmu!” seratus orang itu memperingatkan. “Kalau Tuan tahu kau bicara seperti itu, tamatlah kita semua. Dia paling benci pembangkangan. Sekarang, galilah dengan sungguh-sungguh!”

“Huh … Keberuntungan sepertinya berpihak padaku hari ini, tapi sekarang kita harus melakukan ini daripada berjudi. Apa-apaan ini, Bung? Sialan!”

Terlepas dari semua keluhan mereka, para prajurit terus menggali perangkap yang diperintahkan kepada mereka. Tentu saja, tak satu pun dari mereka tahu bahwa perangkap itu akan digunakan dalam perang sungguhan. Mereka mengira itu hanya iseng-iseng dari penguasa tiran mereka. Namun mereka tetap melakukannya, dan melakukannya dengan serius—karena jika mereka mengerjakannya setengah-setengah, mereka akan langsung terbunuh.

Lawan dia, dan dia akan membunuhmu. Begitulah cara Lord Erhin Eintorian. Semua orang di Domain Eintorian tahu itu. Para prajurit akan merengek dan mengeluh, tetapi mereka tidak punya pilihan selain menggali lubang-lubang itu, dan melakukannya dengan cepat.

Tentu saja, di beberapa tempat, hal-hal terjadi secara berbeda.

Pasukan Bente mendekati penggalian dengan cara mereka sendiri. Bente adalah orang yang sangat sederhana, dan bahkan belum pernah mendengar tentang reputasi buruk tuannya. Lebih dari itu, setelah tuannya mengakuinya dan memberinya wewenang besar sebagai seorang seratus orang, ia merasa bersyukur. Itulah sebabnya ia mengerahkan segenap kemampuannya untuk menyemangati anak buahnya.

Dia menyibukkan diri dengan memberi contoh.

“Kamu gali lubang, pasang jaring tali di atasnya, lalu tutupi dengan jerami. Mengerti? Hei, awas! Tanganmu bisa terluka!”

Beberapa bertindak karena takut kepada tuannya. Yang lain karena kesetiaan. Perasaan setiap orang berbeda-beda, tetapi unit tersebut tetap bekerja dengan sibuk.

*

Hadin, yang sedang memimpin pasukan dalam penyergapan di tebing yang menghadap ke jalur pegunungan yang strategis, tidak dapat mempercayai apa yang dilihatnya.

Kerajaan Naruya benar-benar muncul!

Para prajurit tak bisa menyembunyikan keresahan mereka. Semua orang mengira tuan mereka hanya main-main, jadi mereka tak pernah menyangka Pasukan Kerajaan Naruyan akan benar-benar muncul.

Tentu saja, tuan mereka telah memberi tahu mereka bahwa mereka sedang bersiap menghadapi serangan pasukan Naruya. Hanya saja, tak seorang pun percaya hal itu akan benar-benar terjadi.

“Apakah dia benar-benar tahu mereka akan melancarkan serangan mendadak?”

Bahkan Hadin mengira ini hanya iseng. Namun, ia juga senang melihat tuannya menaruh minat pada militer. Itulah sebabnya ia setuju untuk memimpin operasi ini. Bukan sebagai permainan, melainkan sebagai latihan praktis dalam melakukan penyergapan. Hadin bahkan rela dijebloskan kembali ke penjara jika itu berarti ia bisa meyakinkan tuannya yang jahat untuk mempertahankan tingkat pelatihan militer seperti ini.

Tapi sekarang Anda mengatakan itu perang sungguhan?

Para prajurit, meskipun kurang terlatih, baik-baik saja selama tidak ada musuh di sekitar. Kini setelah melihat ada musuh, mereka panik. Beberapa bahkan hampir melepaskan anak panah mereka sebelum waktunya.

“Komandan! Gila banget… Mereka banyak banget!”

Terdengar gumaman gelisah di antara para prajurit.

“Bisakah kalian semua diam?!”

Hadin terkejut, tetapi segera berpura-pura tenang dan menghentikan anak buahnya. Kepanikan tidak akan menghasilkan hal baik. Karena ia memiliki pengalaman tempur yang sesungguhnya, pikiran pertama Hadin adalah perlunya tetap tenang dalam situasi ini.

Dia bertukar pandang dengan salah satu mantan bawahannya yang telah diangkatnya kembali sebagai seratus orang saat mereka mengamati pasukan Naruyan maju di sepanjang dasar dinding tebing terjal.

Semakin banyak yang dilihatnya, semakin ia berkeringat dingin.

“Komandan… Anda baik-baik saja?” tanya Norstin, bawahannya yang sudah lama, dengan suara pelan. Ia telah mengangkat pria itu menjadi letnannya segera setelah ia kembali bertugas.

“Jangan khawatirkan aku. Tapi, kan…” Hadin, yang ingat pernah bertempur melawan pasukan Naruya lebih dari dua dekade lalu, menatap dengan takjub. “Pasti itu bukan Randall si Tombak Perkasa, kan?”

Musuh yang pernah dilihatnya di medan perang ada di sana. Ia masih cukup muda saat itu, tetapi masih memiliki kecakapan bela diri yang lebih dari cukup untuk pantas disebut komandan.

“Randall yang sama, salah satu dari Sepuluh Komandan Naruya, Tuan?” tanya Norstin. Hadin mengangguk.

“Ya, benar. Mereka juga memanggilnya begitu sekarang. Kalau memang dia, kita dalam masalah. Kita tidak punya peluang untuk menang…”

“Komandan…!” teriak Norstin, menyadarkan Hadin.

“Kita tunggu sampai asapnya mengepul, seperti yang diperintahkan Tuan. Sinyal asap itu adalah tanda kita untuk bertindak. Jangan berani-berani bergerak sampai saat itu!” perintah Hadin dengan tenang, meskipun keringat dingin membasahi sekujur tubuhnya. Ia benar-benar bingung dengan apa yang sedang terjadi saat itu, tetapi baginya ini tampak seperti penyergapan. Apa yang tadinya ia anggap sebagai permainan tuannya, kini menjadi satu-satunya rencana mereka dengan harapan bisa menangkap musuh tanpa disadari.

Hadin mencengkeram pedangnya erat-erat.

Pasukan musuh… Panglima musuh… Mereka sangat luar biasa.

Sementara itu, latihan pasukannya sendiri adalah yang terburuk. Selain itu, orang-orang yang setia kepada mantan komandan, Berk, diam saja ketika sang bangsawan ada, tetapi bertindak tidak patuh sekarang setelah dia pergi. Sekalipun penyergapan itu berhasil, mengingat situasinya saat ini, tampaknya mustahil mereka bisa menghentikan Randall sepenuhnya.

Meski begitu, Hadin harus melakukan sesedikit mungkin kerusakan yang bisa ia lakukan terhadap pasukan musuh demi melindungi negaranya. Satu-satunya hal yang bisa ditebus dari semua ini adalah musuh sama sekali tidak menyadari kedatangan penyergapan.

Sambil menunggu, napasnya tertahan, sinyal asap akhirnya muncul. Tepat saat itu, pasukan musuh berhenti bergerak. Gerak maju mereka terhenti.

“Baiklah, sekarang saatnya. Lepaskan anak panah kalian! Bunuh mereka sebanyak-banyaknya!” teriak Hadin langsung. Anak panah melesat sesuai perintahnya, dan batu-batu berjatuhan seperti tanah longsor.

Tentara Naruya berhamburan, berlari ke sana kemari sambil menerima baptisan panah dan batu.

Namun, semuanya berjalan sesuai dugaan Hadin. Sejumlah seratus prajurit yang pernah bertugas di bawah Berk langsung menyelinap ke dalam bayang-bayang untuk bersembunyi begitu musuh muncul, hanya mampu gemetar ketakutan.

Hal itu menghambat kemampuan mereka untuk melancarkan beberapa serangan sekaligus. Kekuatan mereka pun berkurang. Selain itu, begitu musuh terguncang oleh panah, beberapa dari seratus prajurit kehilangan akal dan memberikan perintah yang gegabah.

“Se-Serang! Musuh kebingungan!”

“Tidak! Tuan telah memerintahkan kita untuk menahan diri dari serangan langsung!” Sepuluh orang di dekatnya mencoba menghentikannya, tetapi seratus orang itu telah kehilangan akal sehatnya dan tidak mau mendengarkan.

“Itu situasional! Serang!”

Letnan komandan berlari menuruni lereng, dan prajurit lainnya tidak punya pilihan selain mengikutinya.

Pasukan Naruya yakin musuh mereka tidak tahu mereka telah melintasi perbatasan dan sedang menuju ke sana, sehingga mereka disergap dan mulai menerima kerusakan. Namun, karena ada perselisihan di dalam pasukan Eintorian, perselisihan itu tidak berkembang lebih jauh.

*

Beberapa jam yang lalu, Randall Ebbhan, salah satu dari Sepuluh Komandan Naruya, telah memajukan pasukannya dengan ekspresi bosan di wajahnya.

Wakil komandannya, Letnan Komandan Getan, tampak sama tidak senangnya, menggerutu, “Sungguh tidak adil, mereka menugaskanmu untuk memimpin unit pengalih perhatian seperti ini, bukan pasukan utama.”

Randall tidak menanggapi, tetapi ia juga tidak mencela Getan atas ucapannya.

“Mari kita fokus pada tugas yang ada. Kudengar Eintorian punya alasan menyedihkan untuk menjadi seorang bangsawan?”

“Ya, Komandan. Informan kami melaporkan bahwa pasukan di wilayah itu hanyalah sampah.”

Randall terkekeh sinis. “Kalau begitu aku berani bertaruh, Tuan sedang main perempuan sekarang, tanpa tahu apa yang akan kita lakukan dengannya, ya?”

“Kurang lebih seperti itu dugaanku. Pria itu praktis tenggelam dalam minuman keras dan wanita.”

“Aku kesal membayangkan darah anjing itu akan menodai tombakku. Tapi perintah raja sudah final… Baiklah. Ayo kita hancurkan Eintorian secepatnya. Itu akan menunjukkan betapa hebatnya aku!”

*

Tentara Kerajaan Naruyan: 12.241 orang

Tentara Domain Eintorian: 4.914 orang

Saya menggunakan Periksa Informasi untuk memindai Tenaga Kerja kami. Kemampuan untuk memeriksa jumlah Tenaga Kerja seperti ini adalah salah satu keunggulan game ini, dan itu berlanjut hingga ke dunia nyata. Tapi saya tidak menyangka kami akan mengalami kerugian sebesar ini jika para prajurit mengikuti perintah. Namun, jumlah di pihak saya tiba-tiba turun.

Tentara Domain Eintorian: 4.414 orang

Aku mendesah. Aku khawatir tentang ini. Mustahil gerombolan yang tak terkendali ini akan menaati perintah sampai tuntas. Tapi mustahil melatih mereka dengan sempurna dalam sehari. Biarlah.

Meski begitu, mereka terus menerus menimbulkan kerusakan. Jumlah pasukan musuh jelas berkurang dari lima belas ribu sebelumnya.

Jadi, semuanya berjalan sesuai rencana.

Saya telah mempertimbangkan kemungkinan ini. Sebenarnya, operasi penyergapan ini adalah bagian dari strategi yang lebih besar yang bertujuan lebih dari sekadar mengurangi jumlah musuh. Saya tidak tahu apakah itu akan berhasil, tetapi seluruh perang saya bergantung padanya. Itulah sebabnya sinyalnya menyala begitu barisan depan musuh memasuki dataran dan jatuh ke dalam perangkap jebakan saya. Hujan panah akan menyulitkan mereka untuk keluar dari wilayah pegunungan.

Lagipula, semua ini percuma saja kalau aku tidak bisa menang di sini. Aku tidak mungkin bertempur secara defensif setelah mereka mengumpulkan semua pasukan mereka. Sebenarnya, aku tidak bisa berharap bisa bertahan lama dengan pasukan Morale-20-ku yang kurang terlatih.

Jika demikian halnya, strategi terbaikku adalah membunuh komandan musuh sementara tenaga musuh dibagi.

Itulah sebabnya aku muncul di depan jebakan-jebakan itu, memimpin pasukan umpan yang hanya terdiri dari seribu orang, sementara empat ribu sisanya bertugas sebagai penyergap. Tentu saja aku tidak berencana untuk bertempur di sini. Musuh masih memiliki keunggulan jumlah yang sangat besar, bahkan setelah jatuh dalam penyergapanku.

Bagaimana jika komandan musuh muncul di sini, terpisah dari pasukan utamanya? Aku tak bisa mengharapkan hasil yang lebih baik dari itu. Kemungkinan kita bisa menghabisi pasukan musuh dan membunuh komandan mereka akan jauh lebih besar.

Membunuh seorang komandan di pasukan musuh yang beranggotakan seribu orang akan jauh lebih mudah daripada membunuh seorang komandan di pasukan yang beranggotakan sepuluh ribu orang. Itulah sebabnya saya perlu memancing komandan musuh keluar.

Meskipun hal itu tidak berlaku untuk unit yang dipimpin oleh raja atau adipati, karena ukuran mereka, secara umum dipahami bahwa komandan unit yang lebih kecil harus memimpin dari depan.

Kavaleri musuhlah yang jatuh ke dalam perangkap. Komandan mereka seharusnya bersama mereka. Jadi, ketika mereka mencoba kembali ke formasi, aku meninggikan suara dan berteriak, “Tak kusangka kalian akan mencoba menyerang tanahku . Dengarkan baik-baik, pasukan Naruya. Akan kubuat kalian bertanggung jawab atas kebodohan ini!”

Setelah selesai berteriak dari jarak yang cukup jauh, aku melihat sekeliling, mencari panji komandan mereka. Mataku tertuju pada pria yang berdiri di bawahnya, mengenakan baju zirah yang sangat mencolok.

Randall Ebbhan

Usia: 37

Bela Diri: 85

Kecerdasan: 59

Perintah: 70

Fraksi: Tentara ke-2 Kerajaan Naruya, Komandan Pelopor

Pendapat Fraksi: 62

“Gah ha ha ha ha!” teriak pria itu. “Kau meremehkanku. Dan sekarang kau akan dihabisi karenanya. Penunggang kuda mana pun yang masih bisa bergerak, ikuti aku!”

Komandan musuh, Randall, terpancing oleh umpan saya. Dia juga karakter yang sombong dalam game ini.

Mungkin saja ia tidak puas karena ditugaskan memimpin unit pengalih perhatian, alih-alih pasukan utama. Ia mungkin tak akan sanggup membiarkan ambisinya semakin terpuruk karena kegagalannya di sini. Kini, ia menerima pukulan tak terduga dari musuh yang ia remehkan. Pasti sangat menyebalkan. Kemarahan sesaat bisa merampas akal sehat seseorang. Terutama dalam pertempuran.

Masalahnya adalah Martial yang nilainya 85.

Dia prajurit yang terkenal. Aku sudah mengantisipasi ini, setidaknya sampai batas tertentu, tapi melihat angka 85 tetap saja agak mengejutkan. Tapi, tidak ada waktu untuk ragu. Aku harus melanjutkan rencanaku sekarang.

“Bente! Kita mundur!”

Aku kabur bersama Bente menghadapi serangan komandan musuh. Mundur untuk memancingnya masuk.

Tentara Kerajaan Naruyan: 1.221 orang

Saya menggunakan Periksa Informasi sambil berlari, sebuah unit kavaleri berkekuatan 1.221 orang mengejar kami. Lebih dari sepuluh ribu tentara musuh masih tertunda di pegunungan.

Saya tidak akan pernah mempunyai kesempatan yang lebih baik dari ini.

Kalau saja Martial komandan musuh sedikit lebih rendah, saya mungkin sudah berteriak kemenangan saat itu.

“Buka perangkapnya!”

Pasukanku akan benar-benar tidak bisa diandalkan dalam pertempuran jarak dekat, jadi ada lebih banyak jebakan yang dipasang di tempat aku memancing mereka.

Ketika aku berteriak kepada para prajurit yang menunggu sambil melarikan diri, dinding bambu runcing yang terpendam di tanah pun muncul. Di belakangku, kudengar kuda-kuda unit kavaleri meringkik sambil menancapkan diri pada tombak-tombak itu atau mencoba menghindarinya, dan pembantaian pun terjadi.

“Oke, sekarang! Beri mereka hujan panah!” teriak Bente, menyemangati para prajurit.

Kemudian, sambil memegang busurnya sendiri, Bente menembakkan anak panah ke arah beberapa kavaleri yang mendekat sebelum menghunus pedangnya, masih belum puas, dan bergegas untuk menebas satu per satu. Di antara tombak bambu dan hujan anak panah, kavaleri yang menyerbu mulai berjatuhan seperti lalat. Dalam sekejap, Moral pasukanku sendiri pun meningkat.

Tentara Kerajaan Naruyan: 902 orang

Jumlah musuh telah berkurang drastis, tetapi masalahnya tetap pada komandan musuh. Ia menusukkan tombaknya secara membabi buta sambil menyerang, menghancurkan setiap anak panah atau bambu runcing yang mengenainya. Dan, dengan kendali kudanya yang sangat baik, ia melompati perangkap bambu runcing dan mulai menghabisi pasukanku.

Tentara Domain Eintorian: 700 orang

Selain itu, pasukan yang dekat dengannya mulai melakukan perlawanan yang sengit, dengan cepat mengurangi jumlah pasukan di pihakku.

Dia kuat. Oh, ya, tentu saja. Seorang komandan sekaliber dia pasti punya keahlian khusus. Tapi dengan levelku saat ini, sistem tidak menampilkannya, dan aku harus mengalahkan musuh yang kuat itu.

Kemenangan saya bergantung padanya.

Mengapa, dari sekian banyak lawan yang mungkin, saya harus menghadapi monster dengan Martial 85?!

“Hei, kau di sana! Kau ini tuan? Mati saja!”

Ketika dia mendapatiku menggonggong memberi perintah, dia langsung melemparkan tombaknya ke arahku. Tombak itu berputar cepat, seolah-olah dia telah menggunakan semacam keahlian, saat tombak itu melesat ke arahku.

Kalau tidak salah ingat, selisih 27 poin Martial tidak bisa diatasi dalam game ini. Untuk mengalahkan komandan dengan skor Martial setinggi ini dalam pertempuran, saya butuh keunggulan Manpower yang luar biasa. Jika musuh masih punya sekitar tujuh ratus orang tersisa, maka saya butuh setidaknya lima kali lipatnya. Begitulah pentingnya Martial yang tinggi dalam game ini.

Tapi aku bisa menghentikannya. Yah, setidaknya kupikir aku bisa! Aku sudah bersiap untuk ini.

Namun Bente-lah yang berdiri menghalangi, bersiap menghadapi kematian, yang menghentikan tombak Randall.

“Minggir, Bente! Itu perintah! Percayalah padaku!”

Dia membela tuannya. Tentu saja, itu bukti kesetiaan yang mengagumkan.

Namun, hal itu juga jelas menjadi hambatan bagi saya.

Martialku mungkin sangat buruk saat ini, tetapi aku masih punya cara untuk melawan Randall!

Saya langsung memanggil barang itu.

Dengan kata lain, berkat benda inilah saya bisa begitu nekat untuk ikut serta dalam pertempuran yang harus saya jalani demi bertahan hidup dengan cara apa pun.

Senjata terkuatku, dan polis asuransiku!

Apakah Anda akan menggunakan item bonus Daitoren?

Pesan itu berkilauan di depan mataku, dan item bonusnya aktif segera setelah aku mengangguk.

*

Setelah memerintahkan para prajurit untuk memasang perangkap sehari sebelumnya, aku kembali ke kastil untuk beberapa saat. Aku teringat sesuatu. Sesuatu yang penting. Pikiranku berkecamuk saat mengingatnya.

Sistem telah memberi tahu saya bahwa saya akan memiliki kesempatan untuk mencari kejayaan. Tahu-tahu, saya terbangun dan mendapati diri saya telah dipindahkan ke dunia ini.

Intinya, itu berarti situasi yang saya hadapi sekarang adalah kesempatan untuk mencari kejayaan. Apa pun kejayaan itu. Intinya saat ini adalah pesan tentang bonus itu juga harus benar.

Malam sebelum transfer, kesempatan mendapatkan apa yang disebut “bonus” ini telah menggoda saya untuk bermain semalaman. Namun, pada akhirnya, sekuat tenaga saya mencari, saya tidak pernah menemukannya. Jika memang seharusnya bonus itu didapatkan setelah saya dipindahkan ke dunia ini, maka tak heran saya tidak dapat menemukannya di dalam game.

Saya ingat pesan yang mengatakan bonusnya bisa ditemukan dengan menjelajahi peta pertama. Artinya, bonusnya tidak didistribusikan secara otomatis. Kalau begitu, pasti ada bonus tersembunyi di suatu tempat.

Jadi, di mana tepatnya peta pertama? Seharusnya ada di peta pertama, jadi… bagaimana dengan tempat pertama kali aku membuka mata? Kamar tidur sang penguasa?

Aku masuk ke kamar tidur dan melihat sekeliling. Meskipun sudah mencari dengan teliti, aku tidak menemukan tempat di mana mereka mungkin menyembunyikan sesuatu.

Karena ini peta, apakah yang dimaksud di sini adalah seluruh kastil, bukan hanya kamar tidurku?

Aku langsung mulai mencari ke seluruh penjuru kastil. Kamar tidur, ruang kerja, kamar para pengurus dan pelayan, serta dapur. Seberapa pun tinggi atau rendahnya pencarianku, aku tak menemukan apa pun yang layak disebut bonus.

*

“Kepala Chamberlain, apakah ada tempat khusus di dalam kastil ini?”

Setelah mencari tanpa hasil, saya mencoba bertanya kepada kepala bendahara, yang paling mengenal kastil ini. Saya mulai berpikir bonus itu pasti disembunyikan di suatu tempat penting, seperti bangunan tua, atau semacamnya.

“Tempat istimewa…? Prasasti pemakaman semua mantan bangsawan, yang berasal dari Kerajaan Eintorian kuno, disimpan di ruang bawah tanah. Bisa dibilang itu istimewa.”

Papan peringatan kematian untuk para mantan bangsawan? Ya, kedengarannya memang istimewa.

Aku begitu yakin hingga aku lari sebelum kepala bendahara sempat menyelesaikan ucapannya.

“Menguasai?”

Aku bisa mendengar suara kepala kamar mengikutiku dari kejauhan, tetapi aku hanya fokus pada bonus itu. Aku berlari seperti orang gila sampai tiba di ruang bawah tanah, di mana aku menemukan dua pintu besi besar. Aku membukanya dan masuk, mendapati ruang terbuka yang luas di hadapanku. Ada banyak sekali prasasti kematian yang tersimpan di sini, persis seperti yang dijelaskan kepala kamar. Namun, prasasti itu tidak hanya berisi nama-nama bangsawan dari wilayah ini. Beberapa prasasti kematian ini berasal dari masa ketika keluarga Eintorian memerintah kerajaan kuno ini.

“Hmm…”

Saat memeriksa deretan tablet itu, saya menemukan sesuatu yang agak aneh. Ada kotak panjang dan tipis di tengahnya yang tampak mencolok. Jelas ada sesuatu yang istimewa di dalamnya. Tanpa sadar saya mengulurkan tangan ke arah kotak itu. Saat tangan saya menyentuhnya, sebuah cahaya memancar, dan sebuah pesan muncul.

Anda menerima bonus.

Daitoren

Bela Diri +30

Durasi Efek: 30 menit. Cooldown: 5 jam.

Keterampilan Senjata: Hancurkan/Sekali setiap 30 menit

Daitoren? Itu pedang mistis dari cerita Otogi-zoshi Jepang, ya? Kalau tim manajemen game yang mengatur situasi konyol ini, apa mereka pakai Daitoren sebagai bonus karena mereka dewa?

Yah, terlepas dari namanya, pastinya benda itu memiliki statistik yang sesuai dengan item bonus.

Saya belum pernah melihat item dengan bonus +30 untuk Martial. Bahkan item peringkat-S spesial pun maksimal +10 untuk Martial, dan hanya ada satu item peringkat-S spesial di dalam game. Tapi benda ini memberikan +30?

Saya tidak bisa menahan senyum.

Tentu, ada cooldown-nya. Tapi kalau aku pakainya cuma pas situasi, benda ini bakal rusak parah. Benda ini mengubahku dari rank B jadi rank S.

Dengan +30, Martialku naik dari 58 ke 88. Setelah naik level sedikit, aku bisa menaikkannya sampai lebih dari 90. Hampir tidak ada musuh di dunia ini yang bisa menandingiku!

Kalau aku naikkan level Martial-ku ke 70, barang rusak ini bisa menaikkan level Martial-ku ke 100 selama setengah jam. Sehebat itu rasanya. Aku sampai nyengir lebar.

Nah , ini bonus yang pantas karena membantuku menyelesaikan permainan. Mengingat nyawaku dipertaruhkan, aku tak akan puas dengan yang kurang.

*

Saya melengkapi Daitoren di depan Randall.

Itu berlangsung selama tiga puluh menit!

Ryuichi Hasegawa/Erhin Eintorian

Usia: 25

Bela Diri: 58+30 (88)

Kecerdasan: ??

Memerintah: ??

Nilai Bela Diri saya melonjak—dari nilai rendah 58 ke nilai tinggi kelas B.

Aku mendorong Bente ke samping, dan menjalankan perintah Serang sambil menghadapi tombak musuh yang masih beterbangan ke arah kami. Tanganku bergerak sendiri, mengayunkan Daitoren untuk menangkis semua proyektil yang datang.

Claaaang!

Jari-jariku sedikit berdenyut, tapi kurasa rasanya sungguh menyenangkan. Aku baru saja menghentikan serangan musuh kelas B dengan mudah.

“Apa?!” Randall menatapku dengan tatapan tak percaya dan marah saat ia menerobos pasukanku, maju ke arahku. Tak seorang pun di pasukanku yang mampu melawan komandan setengah gila dengan Martial 85. Tidak, tak seorang pun, bahkan di antara sepuluh atau seratus prajurit.

“Wahhhhh! D-Dia monster! Selamatkan kami!”

Yang bisa ia lakukan hanyalah melemparkan tombak, namun para prajurit biasa melarikan diri atau tertusuk ketika mereka mencoba. Beberapa dari mereka bahkan sampai kencing karena ketakutan.

“Yang Mulia! Tolong, lari dari tempat ini! Itu Randall dari Sepuluh Komandan Naruya! Dia kejam! Kau harus lari!” Kudengar salah satu dari seratus anak buah Hadin berteriak kepadaku dari sisi lain jebakan.

Saya lihat Hadin memperhatikan Randall juga.

Komandan Naruyan hidup sesuai dengan reputasinya.

Baiklah, itu bagus untukku. Sekarang saatnya menunjukkan kepada pasukanku kekuatan penguasa mereka.

 

“Tak masalah kalau dia salah satu dari Sepuluh Komandan, karena dia akan menghadapiku sekarang!” aku membual sambil memacu kudaku ke arah Randall.

Tepat saat semua orang yang menyaksikan kehebatan bela diri Randall mulai berpikir bahwa saya adalah seorang idiot yang gegabah, kami berdua bertabrakan.

“Trik pengecut yang kau lakukan itu. Dasar kurang ajar! Aku akan membunuhmu sekarang! Gah ha ha ha ha!”

Sambil menyeringai, Randall mengayunkan tombaknya ke arahku sekuat tenaga. Tombak besi itu tampak berat, tetapi ia membuatnya tampak mudah.

Dia cukup percaya diri.

Dan, memang adil, ia punya keterampilan untuk mendukungnya, tetapi ia tetap tidak sebanding dengan saya yang sekarang.

Saat aku mengeksekusi perintah Serang dengan Daitoren di tangan, pedangku bersilangan dengan tombak Randall.

Randall mengayunkan pedangnya seolah berniat membunuhku hanya dengan satu tebasan, dan raut ketidakpercayaan terpancar di wajahnya saat ia melancarkan serangan-serangan berikutnya. Jelas, aku menggunakan perintah Serang dan menghentikan mereka semua dari mencapai sasaran.

Dalam pertarungan jarak dekat, senjata panjang punya keunggulan jangkauan. Tapi aku punya skor Martial yang lebih tinggi. Lagipula, senjataku termasuk kelas super spesial.

Karena itu, seranganku mulai mendorong Randall mundur. Pria itu mengayunkan tombaknya ke arahku dengan kebingungan yang semakin terlihat di wajahnya.

“Mati, mati, matiiii! Beraninya seorang bangsawan menggagalkan rencanaku seperti ini!”

Aku juga menghentikan serangan ini dengan perintah Serang. Jelas aku unggul, tapi kami terhenti. Seranganku memang mendorongnya mundur, tapi aku juga tidak bisa melancarkan serangan mematikan. Jika dia berhasil menghabiskan waktu dan bertahan selama tiga puluh menit, aku pasti sudah mati.

Baiklah, kalau begitu, aku akan menggunakan keahlianku. Aku punya keahlian senjata sekarang. Yang hanya bisa kugunakan dengan Daitoren.

Menghancurkan

Merobek apa pun yang Anda sentuh saat berayun.

Akan langsung membunuh atau melumpuhkan musuh yang memiliki skor Bela Diri hingga 5 poin lebih tinggi dari skor Anda.

Dapat digunakan sekali setiap 30 menit.

Skill saya bisa menghabisi siapa pun yang memiliki poin Martial hingga 5 poin lebih banyak dari saya dalam sekali serang, dan bahkan ada opsi untuk memutuskan apakah saya ingin membunuh atau melumpuhkan mereka. Biasanya, skill instan-kill hanya memungkinkan Anda membunuh lawan, tetapi ada alasan bagus mengapa skill ini memberi saya pilihan tersebut. Ini adalah game tentang perang dan penaklukan. Para pengembang menambahkan fungsi Melumpuhkan ini sebagai respons terhadap para pemain yang menginginkan kemampuan untuk menangkap dan merekrut musuh yang mereka sukai.

Fitur itu juga direplikasi dengan tepat di dunia ini.

Yang juga menakutkan dari Crush adalah ia memungkinkan saya membunuh musuh mana pun yang memiliki skor Martial hingga 5 poin lebih tinggi dari skor saya hanya dengan satu serangan.

Aku hanya bisa menggunakannya setiap setengah jam sekali. Tidak akan ada gunanya kalau ada dua musuh yang kuat. Tapi skill ini memberiku kemampuan untuk berjalan di medan perang. Ini penyelamat yang luar biasa. Aku bisa melewati pertempuran ini berkat bonusnya. Tanpanya, aku yakin aku sudah mati sekarang. Hehe!

Saya tidak berniat merekrut Randall, jadi saya memutuskan menggunakan Crush untuk pembunuhan satu pukulan.

Suara mendesing!

Saat aku melakukannya, tanganku melemparkan Daitoren ke arah Randall dengan sendirinya. Senjata itu menembus tombak musuh dengan kilatan putih, lalu menancap kuat di tubuh pria itu.

“A-Apa?!”

Ketidakhati-hatian dan kesombongan adalah pembunuh di medan perang. Daitoren dengan kejam menusuk kepala Randall.

“T-Tidak terbayangkan…!”

Maka, dengan jeritan terakhir yang memilukan, semburan darah menyembur dari kepalanya. Aku memang tampak seperti pembunuh berdarah dingin, tetapi aku tidak mengayunkan pedang atas kemauanku sendiri. Bahkan bisa dibilang perintah Crush-lah yang membunuhnya.

Lagipula, ini dunia game yang jadi nyata, dan aku berada di zona perang. Aku nggak akan sebodoh itu dan ragu-ragu membunuh orang di medan perang. Ya, aku cuma perlu menganggap ini sebagai game!

Mayat Randall langsung jatuh dari kudanya. Suasana hening seketika setelah ia menghantam tanah dengan bunyi gedebuk yang keras . Semua orang, baik musuh maupun sekutu, berhenti bertarung dan berbalik menatap dengan mulut ternganga. Aku yakin tak ada yang mengira Randall akan menggigitnya begitu saja.

Sekaranglah saatnya!

Jika saya ingin menghancurkan momentum mereka, kesempatannya adalah sekarang, ketika moral mereka sedang berada di titik terendah.

“Apa yang kau lakukan?! Komandan mereka sudah mati! Habisi sisa pasukan musuh!” teriakku ke arah pasukanku yang samar-samar, dengan teriakan yang keluar dari lubuk hatiku.

“Yeaaaaaaaaah!” terdengar sorak kemenangan mereka sebagai jawaban.

Semangat sekarang 90.

Pasukan saya, yang kini bermoral 90, melepaskan teriakan perang mereka saat menyerbu musuh. Lawan mereka, yang terkejut dengan hilangnya komandan mereka, mulai mundur, tersesat dan bingung dalam kekacauan.

Inilah yang kutunggu-tunggu. Aku tak akan membiarkan mereka pergi begitu saja.

“Bente, nyalakan sinyalnya lagi. Waktunya penyergapan kedua!”

“Akhirnya, ya?! Gah hah hah hah hah!”

Bente tampak gembira saat ia berlari untuk menyalakan sinyal. Tak lama kemudian, aku bisa melihat asapnya membubung tinggi ke langit. Ketika Hadin melihat sinyal ini, ia akan membuat musuh kami yang mundur semakin kebingungan. Aku memang mendapat sedikit bantuan dari sistem, tetapi aku baru saja memenangkan pertempuran sungguhan! Dan hadiah terbesarku dari pertempuran itu adalah nyawaku sendiri, yang, sejujurnya, seharusnya aku kehilangannya hari ini.

Dua fakta itu benar-benar membuatku gelisah.

Rasa tegang itu jauh lebih hebat daripada menontonnya dalam sebuah permainan, dan karenanya saya merasa jauh lebih bersemangat karena telah menang. Hal itu memenuhi saya dengan rasa puas, mengetahui bahwa bonus yang saya terima memungkinkan saya untuk menyatukan negeri yang bertikai ini di bawah kendali saya.

*

Musuh telah membubarkan barisan dan mulai melarikan diri menyusuri celah sempit yang membelah pegunungan, yang justru menyebabkan mereka menderita kerugian yang lebih besar. Saya memerintahkan pasukan saya untuk mengejar mereka sampai ke ujung. Fajar telah menyingsing ketika kami telah sepenuhnya melihat mereka melintasi perbatasan.

Aku perintahkan anak buahku kembali ke barak. Setelah mereka diperintahkan untuk beristirahat, aku kembali ke istana bangsawan menjelang siang. Sesampainya di sana, aku masuk ke kamar tidurku, memberi tahu para pelayan dan kepala pelayan bahwa aku tidak boleh diganggu, dan segera mulai memeriksa levelku.

Kamu menang.

Anda memperoleh pengalaman karena memenangkan pertempuran.

Daftar Pengalaman

Strategi Kelas C, Dll. x1

Kemenangan melawan Musuh dengan Keunggulan 3-1 x3

Kemenangan melawan Musuh Kelas E ke Kelas B x4

Hadiah pengalaman Strategi dll. didasarkan pada seberapa efisien saya menjalankan strategi saya. Dan mereka memberi saya nilai C? Apakah ada strategi yang lebih unggul?

Aku ingin nilai A, bukan C. Yah, bukan, sebagai gamer, yang sebenarnya kuinginkan adalah nilai S, tapi ini pertarungan yang mempertaruhkan nyawaku sendiri. Aku tidak bisa mengulang.

Jadi, saya cukup puas.

Mengalahkan pasukan yang besarnya tiga kali lipat dari pasukanku dan membunuh Randall memberiku pengalaman tambahan.

Dari situ, saya bisa menyimpulkan bahwa meskipun saya menggunakan Daitoren untuk bonus +30, perhitungan poin pengalaman yang dibutuhkan untuk naik level masih berdasarkan Martial saya yang asli, yaitu 58. Salah satu aturan dasar permainan ini adalah kita mendapatkan lebih banyak pengalaman dengan mengalahkan musuh yang lebih kuat dari kita. Jadi, bonus ini memungkinkan saya mendapatkan banyak sekali pengalaman.

Anda sekarang Lv.2.

…

Anda sekarang Lv.8.

Saya sudah naik level sampai level 8.

Anda menerima poin naik level.

Poin cadangan: 700

Kamu dapat poin naik level untuk setiap level. Aku naik tujuh level sekaligus, yang berarti aku dapat 700 poin. Poin-poin ini sangat berharga. Ada banyak sekali hal yang seharusnya bisa aku gunakan.

Keterampilan Pembelian

Peningkatan Bela Diri

Peningkatan Barang

Saya bisa menggunakan poin dalam tiga kategori ini. Tapi bukan itu saja. Mengaktifkan skill yang saya beli juga membutuhkan poin. Saya tidak bisa menggunakannya jika poin habis. Tentu saja, itu hanya berlaku untuk skill normal, dan skill yang disertakan dengan senjata memiliki batasan khusus yang tidak terkait dengan poin.

Naik level dari 90 ke 91 akan memberi banyak poin karena levelnya sangat tinggi, jadi saya tidak perlu terlalu khawatir soal poin begitu mencapainya. Namun, dengan level saya yang rendah saat ini, saya harus merencanakan segala sesuatunya dengan matang dan menggunakannya dengan hati-hati.

Untuk saat ini, memperkuat senjataku adalah prioritas. Menjadi lebih kuat saja sudah mengurangi risiko kematian. Karena kekuatan adalah kebenaran di medan perang.

Peningkatan Bela Diri

Maukah kamu meningkatkan Martial-mu? Biayanya 200 poin.

Saat ini, skor Martial saya berada di angka 58. Ketika mencapai 60, biaya poin akan naik. Jadi, meningkatkan Martial tidak semudah kedengarannya. Biayanya akan sangat mahal. Tapi hidup cuma sekali, dan Martial itu penting, jadi itu harus menjadi prioritas utama saya.

Begitu saya menerima pesan di dalam kepala saya…

Martial Anda sekarang 59.

…Martial saya langsung naik 1. Lalu, karena target saya 60, saya naikkan lagi.

Martial Anda sekarang 60.

Saya menghabiskan total 400 poin untuk meningkatkan Martial saya sebanyak 2 poin. Alasan saya sederhana untuk tidak melampaui 60. Ketika saya menggunakan bonus, poin saya akan mencapai 90. Itu menempatkan saya di kelas A. Ada perbedaan yang cukup besar antara kelas B dan kelas A.

Setelah Martial saya mencapai 60, saya memilih Peningkatan Senjata.

Maukah kamu meningkatkan senjatamu? Harganya 300 poin.

Saya melakukan ini untuk memeriksa biayanya. Harganya naik dari 200 poin menjadi 300. Itu karena saya sekarang berada di kelas D. Saya punya 300 poin tersisa saat itu.

Hrm, apa yang harus saya lakukan…?

Martial saya sudah mencapai 60 untuk saat ini, jadi apakah saya ingin membeli skill? Skill itu sangat penting di medan perang. Skill itu memungkinkan kita menggunakan kemampuan khusus, jadi memiliki beberapa skill dan menggunakannya secara efektif akan menyelamatkan saya dalam situasi berbahaya.

Tentu saja, peningkatan senjata juga bukan ide yang buruk. Semakin kuat senjataku, semakin kecil kemungkinan aku mati. Tentu saja, aku rasa peningkatan Daitoren akan menghabiskan banyak poin.

Daitoren Lv.10/10

Maukah kamu meningkatkan item ini? Harganya 5.000 poin.

Saya periksa, untuk berjaga-jaga. Saya cuma bisa tertawa. Saya pindah ke Keterampilan Pembelian tanpa ragu.

Orang-orang di dunia ini menggunakan kekuatan khusus yang disebut mana untuk menjalankan keahlian mereka. Semakin kuat seorang komandan, semakin banyak pula teknik khusus yang mereka miliki. Tentu saja, ada juga beberapa orang yang kuat tanpa keahlian. Saya tidak bisa menggunakan mana karena saya bukan dari dunia ini. Tapi dalam kasus saya, saya bisa menggunakan keahlian melalui sistem.

Keterampilan Serangan

Keterampilan Pertahanan

Keterampilan Khusus

Ada tiga jenis skill. Aku mungkin butuh skill menyerang sekarang. Serangan adalah pertahanan terbaik.

Mau beli skill serangan? Harganya 200 poin.

Saya membeli keterampilan tersebut, dan pesannya langsung diperbarui.

Anda telah memperoleh suatu keterampilan.

Sapu Lv.1

Berfungsi pada musuh dengan Martial dari 0 hingga 40

Membantai musuh dalam radius 2 meter

Biaya 50 poin per penggunaan

Ini menciptakan keterampilan dasar yang akan menyapu bersih sejumlah besar prajurit musuh dalam sekali gerakan.

Ini akan sangat berguna di medan perang.

Harganya 50 poin, dan saya punya 100 poin tersisa, jadi saya bisa menggunakannya dua kali.

Dua kali tidak akan menyelamatkan hidupku. Itulah mengapa naik level akan sangat penting. Lagipula, aku satu-satunya di dunia ini yang bisa naik level, yang berarti aku juga satu-satunya yang bisa meningkatkan skor Bela Diriku dengan cepat.

Itulah jenis dunia di mana aku dipindahkan sendirian.

*

Musuh mundur, dan saya menang. Jumlah korban selamat di pihak lawan kurang dari dua ribu orang, dan kami berhasil menghabisi sebagian besar pasukan mereka di jalan pegunungan.

Setelah melalui semua ini, Bente mabuk berat. Bukan berarti ia terlalu mabuk untuk menahan diri menuangkan segelas lagi ke tenggorokannya. Wajahnya kini memerah.

“Hundredman! Kau sudah lebih dari cukup!” teriak salah satu bawahannya sambil mengguncang bahu Bente, tak sanggup lagi hanya duduk diam dan menonton.

“Kalau aku nggak bisa minum di hari seperti ini, kapan lagi? Ah hah hah hah!” jawab Bente, suaranya terdengar cadel karena mabuk dan diselingi tawa keras. Lalu ia menanggalkan pakaiannya dan mengamuk.

“Hei, pak tua. Coba dengar ini. Tuan kita menghabisi para bajingan Naruya itu. Dia bukan lagi tuan yang kalian kenal dulu. Dia mengalahkan salah satu dari Sepuluh Komandan Naruya dengan satu pukulan! Gah hah hah hah!”

Bente mulai melakukan pertunjukan telanjang. Bawahannya bergegas menghampiri, mempertaruhkan nyawa mereka untuk menghentikannya. Kabar tentang perilaku Bente menyebar ke seluruh Eintorian.

“Kau dengar? Kita hampir mendapat masalah besar.”

“Orang Naruya menyerang lagi, kan?”

“Mereka mengatakan tuan menghentikan lebih dari sepuluh ribu orang.”

“Anakku menyaksikan pertempuran itu, kau tahu. Tak pernah menyangka tuan kita punya kemampuan seperti itu…”

“Saya dengar jumlahnya lima puluh ribu, bukan sepuluh.”

“Dia menghentikan lima puluh ribu orang hanya dengan lima ribu orang?”

Bente-lah yang membesar-besarkan cerita itu. Berkat bualannya, kisah eksploitasi sang penguasa dengan cepat menyebar ke seluruh Eintorian. Mereka mengira penguasa mereka hanya bisa bermain-main dan membuat rakyatnya menderita, tetapi sekarang mereka tahu bahwa ia cukup kuat untuk menghentikan invasi musuh.

Jika ia kalah, orang-orang Naruya akan menjarah semua kota di wilayah kekuasaannya, membunuh para pria, dan memperkosa para wanita. Siklus setan ini terus berulang.

Meskipun ia terkenal karena perilaku masa lalunya, menangkis invasi ini tidak diragukan lagi memberikan keajaiban bagi reputasi sang penguasa di mata rakyatnya.

*

Aku baru saja memenangkan pertempuran. Aku yakin setelah melindungi rakyat akan meninggalkan kesan yang kuat pada mereka, tapi tak ada yang berubah. Reputasiku sebagai penguasa jahat belum terhapus.

Saya perlu mempertimbangkan pendapat orang-orang tentang saya, karena itu akan menjadi sangat penting saat saya mengembangkan domain ini.

Aku berbaring di tempat tidur sambil memikirkan semua ini, dan tepat saat aku mulai menguap—tiba-tiba, jendela pecah ketika seorang penyusup menerobos masuk ke dalam kamar dan mengarahkan pedangnya kepadaku.

Peristiwa ini muncul tiba-tiba, dan saya bergegas minggir sambil mengaktifkan sistem dan memeriksa informasi orang tersebut.

Jika aku harus menebak, seseorang mungkin telah mengirim pembunuh untuk memburuku.

Euracia Rozern

Usia: 20

Bela Diri: 87

Kecerdasan: 57

Perintah: 95

Tapi aku salah besar. Penggangguku adalah seorang wanita cantik berambut pirang. Aku tahu betul nama Euracia Rozern. Sejarah permainan menyebutnya pahlawan. Tapi apa yang dia lakukan, menerobos masuk ke kamar tidurku?

Martial 87. Komando 95. Statistiknya adalah yang teratas dalam permainan ini.

Tamu yang tak terduga itu terus mengarahkan pedangnya ke arahku sambil bertanya, “Kau Erhin Eintorian?”

Itu pertanyaan yang sudah dia tahu jawabannya. Mengingat dia bisa membidik kamarku dengan akurat, dia pasti sudah menyelidikinya.

“Bagaimana jika saya…?”

“Kalau begitu kamu harus mati.”

Saya harus mati?

Siapa yang akan menyetujui hal itu?

“Dan mengapa aku harus mati?”

“Karena kau penguasa jahat yang membuat rakyatnya menderita. Kurasa itu alasan yang cukup.”

Tuan yang jahat, ya? Ya, itu benar. Kalau saja aku Erhin Eintorian yang sama dari game itu. Tapi aku bukan.

“Kau membuat kesalahan besar di sini. Aku bukan penguasa yang jahat.”

Aku mengangkat bahu acuh tak acuh meskipun pedangnya hanya beberapa sentimeter dari hidungku. Apa pun yang terjadi, aku tak akan mati.

Dengan Martial 87, dia lebih kuat dari Randall, menjadikannya salah satu orang terkuat di benua ini—tapi dia masih kalah kuat dariku saat menggunakan bonus. Aku juga bisa mengalahkannya dengan mudah menggunakan Crush.

“Bukan tuan yang jahat, katamu? Kau akan mengaku begitu, meskipun kejahatanmu sudah tersebar luas? Sungguh tak tahu malu,” katanya, alisnya berkedut.

Ekspresinya tetap sedingin biasanya. Namun, rambut pirangnya yang panjang dan parasnya yang cantik memancarkan keanggunan. Tatapan dingin itu cocok dengan matanya yang memikat, begitu indah hingga membuatmu menelan ludah. ​​Jika aku terus menatapnya, aku akan jatuh cinta. Tunggu, tidak, ini bukan saatnya untuk itu.

Saat ini, aku harus melarikan diri dari ancaman pedangnya. Dia mungkin tidak berbahaya bagiku, tapi akan sulit berbicara dengan pedangnya yang tertancap di tenggorokanku, kan?

Kalau saja dia bisa tenang, aku tahu dia bisa diajak bicara. Lagipula, game itu menyebutnya pahlawan. Aku memanggil Daitoren ke tangan kananku, bersiap untuk bertempur, kalau-kalau sampai terjadi sesuatu.

“Tuan jahat macam apa yang mau mempertaruhkan nyawanya di medan perang demi melindungi rakyatnya? Kalau kau di Eintorian, pasti kau pernah mendengar tentang pertempuran itu, kan?”

“Bukankah kamu berjuang untuk menyelamatkan dirimu sendiri?”

Ya, itu salah satu cara melihatnya.

“Tapi itu membuatmu ragu, kan? Kalau tidak, kau bisa saja menghunjamkan pedang itu ke leherku tanpa berhenti mengobrol sebentar. Benar begitu, Nona Penyusup?”

Informasinya tidak memberi tahu saya apa pun tentang kepribadiannya, tetapi saya mencoba pertanyaan ini sebagai permulaan.

Kalau dia memang berniat membunuhku saat ini, dia pasti sudah menusukku saat dia memasuki ruangan.

Tampaknya ada sesuatu dalam pikirannya, saat dia melangkah mundur dan menggigit bibir bawahnya.

“Itu strategi yang bagus, meskipun kau seorang bangsawan yang jahat. Cukup bagus sampai-sampai aku ingin belajar darimu. Tapi, mengingat caramu mengeksploitasi rakyatmu, aku tak ingin kau mengajariku!”

“Tunggu!” teriakku, meninggikan suaraku saat mencoba meluruskan kesalahpahaman ini yang sebenarnya bukan kesalahpahaman. “Dengar, aku bukan penguasa jahat! Apa kau pernah melihatku mengeksploitasi rakyatku sendiri?”

Ia terdiam sejenak. “Aku sudah dengar banyak hal, di sana-sini. Kekejianmu bahkan diketahui di Naruya.”

“Ya, dan mereka salah tentangku. Kalau kau mau berdebat soal keadilan, kenapa tidak lihat sendiri? Kalau kau terburu-buru seperti ini, kau akan membuat kesalahan besar.”

Dahinya berkerut saat saya bertanya apakah dia melihatnya sendiri.

“Yah, tidak, aku belum melihatnya secara langsung, tapi…” Suaranya melemah.

Merasakan peluang untuk memenangkan argumen ini, aku membalas dengan lantang, “Lihat? Sudah kubilang. Lihat saja sendiri, dan kalau kau lihat aku penguasa yang jahat, bunuh saja aku. Kenapa tidak kuberi waktu seminggu? Kurasa kau harus bertindak berdasarkan apa yang kau lihat, bukan hanya apa yang kau dengar. Tidak semua yang kau dengar itu benar, kan? Maksudku, selalu ada informasi palsu yang tercampur aduk.”

Saya membuat saran ini daripada langsung menggunakan Crush padanya karena statistiknya dan penggambaran dirinya dalam sejarah permainan.

Entah apa yang dia lakukan di sini, tapi ini kesempatan. Aku ingin dia mendukungku kalau bisa.

“Jika, setelah kau melihatku, kau memutuskan bahwa aku benar-benar seorang penguasa jahat, maka aku akan menyerahkan kepalaku tanpa perlawanan apa pun.”

“Dan jika kamu tidak…?”

“Kalau begitu, kita berdua kembali ke kehidupan normal masing-masing. Tapi, tentu saja, aku mengharapkan permintaan maaf yang tulus atas kesalahpahaman ini.”

Aku tahu aku tidak bisa serta-merta menjadikannya bawahanku, jadi aku memutuskan untuk mengusulkan periode satu minggu ini sebagai cara untuk mengikatnya.

Hal pertama yang harus dilakukan adalah menyiapkan bendera acara. Ini bukan simulasi kencan, tetapi bendera acara tetap penting dalam hal perekrutan personel. Jadi, ya, saya perlu menyiapkan semuanya untuk masa mendatang.

“Baiklah. Ada logika di balik ucapanmu, jadi aku akan melihatnya sendiri.”

Dengan pernyataan itu, dia keluar melalui jendela, meskipun ruangan itu memiliki pintu yang bagus.

Tetapi kemudian dia kembali lagi—melalui jendela, tentu saja.

“Maaf… Kurasa kau tidak punya kamar kosong, kan?” tanyanya, ekspresinya tetap datar seperti biasanya.

*

Bela Diri: 60

Kecerdasan: ??

Memerintah: ??

Fraksi: Domain Eintorian, Tuan

Pendapat Fraksi: 40

Saya manusia biasa. Saya bisa menggunakan sistem dan bonus untuk meningkatkan Martial saya, tetapi itu tidak berpengaruh pada stamina fisik saya. Jadi, setelah begadang semalaman berjuang, saya kelelahan. Setelah berpisah dengan Euracia, saya langsung tidur dan pingsan. Saat saya bangun lagi, seharian penuh telah berlalu.

Lagipula, aku tidak yakin kenapa, tapi skor Opiniku naik dari 10 menjadi 40. Aku tidak ingat melakukan sesuatu yang istimewa. Yah, oke, aku memang memenangkan perang. Kurasa itu berarti, meskipun reputasiku sebagai penguasa yang jahat, aku bisa mendapatkan pengakuan dengan menangkis invasi? Jika invasi berhasil, penduduk wilayahku pasti sudah terbunuh atau ditawan, jadi, ya, masuk akal kalau itu akan sedikit memperbaiki opini mereka tentangku.

Bagaimanapun, yang penting adalah Eintorian tidak jatuh.

Aku sudah selamat. Sekarang aku harus mencari cara untuk hidup sebagai Erhin. Aku juga tidak tahu bagaimana Kerajaan Naruya akan bertindak sekarang setelah aku menulis ulang sejarah. Apakah mereka masih akan mencoba menerobos invasi dari utara, seperti yang mereka lakukan di game?

Itu masih harus dilihat.

Saya tidak akan langsung melihat efek kupu-kupu dari perubahan yang telah saya buat. Saya akan mengembangkan domain saya sampai saya bisa memastikan situasinya. Untuk menyelesaikan permainan, saya harus menyatukan wilayah di bawah kekuasaan saya.

“Kepala Chamberlain.”

“Ya, Guru.”

“Bisakah saya meminta Anda untuk membawakan saya semua dokumen mengenai kondisi keuangan domain dan tarif pajak kami?”

“Dokumen keuangan kita, Tuan?”

“Ya. Aku harus belajar… Ngapain kamu ngeliatin aku terus? Cepat pergi,” kataku, mendesak kepala bendahara untuk segera melanjutkan karena dia cuma melongo, bukannya bergerak.

“Baik, Pak! Segera!” Ia berbalik dan segera menghilang. Jelas ia ingin mengatakan sesuatu, tapi apa? Saya memutuskan untuk bertanya saat ia kembali membawa materi.

“Apakah ada yang ingin kau katakan padaku, Kepala Chamberlain?”

“Tidak. Sama sekali tidak.”

Setelah kepala bendahara meletakkan semua bahan, ia dan bendahara lainnya menundukkan kepala dan pamit.

Apa aku cuma berkhayal? Ya sudahlah.

Saya memutuskan untuk memulai dengan memeriksa catatan pajak untuk domain tersebut.

Ini menjadi prioritas untuk saat ini.

Aku perlu memahami situasi terkini jika ingin merehabilitasi domain ini setelah Erhin yang jahat membiarkannya membusuk. Tulisannya memang bukan dalam bahasa Jepang, tapi aku secara misterius bisa membacanya, dan cukup cepat. Mungkin begitulah sistemnya.

“Wow… aku tak bisa berkata-kata untuk ini. Dia benar-benar penjahat, aku akui itu.”

Aku mendapati diriku menggelengkan kepala saat memeriksa buku besar itu.

Ini era pertanian, di mana pertanian adalah segalanya. Namun, ia malah memungut pajak dari para petani di wilayahnya sebesar delapan puluh persen. Ini sungguh keterlaluan. Seharusnya aku membuatnya agar rakyatku tidak kesulitan bertahan hidup, setidaknya. Mengambil delapan puluh persen dari hasil panen mereka itu tidak normal.

Di Kerajaan Runan, tarif pajak yang ditetapkan oleh hukum adalah lima puluh persen. Dari lima puluh persen yang terkumpul, dua puluh persen dipersembahkan kepada raja. Namun, di Eintorian, saat ini mereka mengenakan pajak delapan puluh persen untuk semuanya.

Petugas pajak wilayah itu yang melakukannya. Salah satu pengikut saya, tentu saja.

“Sepertinya rumor bahwa kau adalah penguasa jahat itu benar.”

Saat aku sedang meneliti dokumen-dokumen itu, Euracia, yang telah membaca dari balik bahuku sejak entah kapan, mengarahkan pedangnya ke leherku.

Apa dia ninja? Jendela ruang kerjanya terbuka, jadi dia pasti masuk lewat sana. Aku terlalu fokus pada dokumen-dokumen itu sampai tidak menyadarinya. Ini jelas masalah.

Sistemnya mungkin membuatku lebih kuat, tapi aku tetaplah manusia biasa. Aku harus bersiap menghadapi serangan kejutan. Maksudku, aku percaya padanya untuk saat ini, tapi tetap saja.

“Eh, tidak, bukan begitu. Malahan, aku membiarkan para pengikut yang merampok rakyat bebas sampai sekarang agar aku bisa menangkap para dalangnya. Ketika aku mewarisi wilayah kekuasaan dari ayahku, aku berperan sebagai penguasa jahat agar aku bisa menemukan bajingan-bajingan seperti itu dan kemudian menegakkan keadilan di tanahku dengan melenyapkan mereka.”

“Kau membuat alasan lagi…!”

“Pada akhirnya, apa yang kita miliki di sini hanyalah kata-kata di atas kertas. Kau sendiri belum melihat apa pun, kan? Orang yang menjadi dalang semua pemerasan ini, petugas pajak itu? Aku berniat menyelidikinya.”

“Jadi, kau bilang itu bukan atas perintahmu?”

“Tentu saja tidak. Demi Tuhan.”

Ya. Aku sama sekali tidak bersalah. Masalahnya adalah Viscount Bold Den ini. Dia memeras orang-orang bersama Erhin. Jelas dia salah satu pengikut yang harus kusingkirkan dulu. Ngomong-ngomong, aku harus bertemu dengannya dan melihat seperti apa dia.

“Kepala Chamberlain.”

“Ya, Guru.”

Aku memanggil kepala bendahara kembali. Satu-satunya kecurigaanku terhadap pria itu adalah meskipun awalnya kupikir dia takut padaku, ternyata tidak. Tapi dia memang melakukan segala cara untuk mendapatkan perhatianku. Yah, dia cepat dan cakap, jadi aku tak akan membiarkan hal itu menggangguku.

“Bisakah Anda memanggil Viscount Bold untuk saya? Saya punya pertanyaan untuknya.”

“Aku akan memanggilnya sekarang juga.”

Jelas saja, kepala bendahara melirik ke arah Euracia, tetapi dia menahan lidahnya dan pergi tanpa bertanya apa pun.

“Apakah kamu berencana untuk tinggal di sana sepanjang waktu?” tanyaku padanya setelah kepala pelayan meninggalkan ruangan.

Euracia menggelengkan kepalanya, lalu menghilang dari jendela sekali lagi.

Serius, wanita itu bertingkah seperti ninja seutuhnya.

Aku juga sempat bertanya padanya apakah dia berencana untuk tetap tinggal karena aku bertanya apakah dia ingin bertemu Viscount Bold bersamaku, tetapi sekarang setelah dia pergi, hal itu tidak menjadi masalah lagi.

Aku tidak tahu apa yang dipikirkannya.

Tak lama kemudian, Viscount Bold tiba di ruang kerjaku. Saat pertama kali melihatnya, dia tampak seperti pria gemuk biasa. Statistik dasarnya, eh, agak buruk.

“Anda menelepon, Yang Mulia?”

Orang tua ini salah satu tokoh kunci yang selama ini menyiksa penduduk wilayah ini? Apakah ini atas perintah Erhin, atau dia yang menyuruh Erhin melakukannya? Itulah intinya. Apakah Erhin satu-satunya penjahat, atau keduanya jahat?

“Sepertinya kau menang dalam pertempuran melawan Naruya. Seharusnya aku tidak mengharapkan yang kurang darimu, Tuanku!”

Viscount Bold tiba-tiba mulai membungkuk dan berdeham, lalu mulai menghujaniku dengan pujian.

Bayangkan, seorang bangsawan turun ke medan perang sendiri! Oh, aku sungguh tak bisa menggambarkannya—”

“Ngomong-ngomong,” selaku, tak tahan lagi mendengar ocehannya yang sok manis. “Aku ingin bicara soal pajak.”

“Ya, Yang Mulia. Bagaimana dengan pajaknya?”

“Bisakah kita meningkatkannya lebih lanjut? Lagipula, aku butuh dana untuk upaya lobiku di ibu kota.”

“Ah, ya… Saya yakin akan menjadi masalah jika Anda menaikkannya lebih jauh, Tuanku.”

Oh. Dia akan menolaknya, ya?

“Kita sudah mengeksploitasi rakyat dengan berbagai macam pajak yang kalian ciptakan sebelumnya, ya? Apa ruginya kalau ada satu lagi?”

“Dengan baik…”

“Jaga itu untukku, Viscount Bold.”

“Tapi kita sudah menguras uang mereka dalam jumlah besar, saya tidak yakin mereka punya uang lagi untuk ditambang…”

“Oh, begitu. Yah, kalau begitu, kurasa kita tidak bisa berbuat apa-apa. Aku harus mempertimbangkannya lagi.”

“Saya seharusnya tahu Anda akan begitu cepat mengerti, Tuanku yang terhormat!”

Mungkin Viscount Bold tidak sejahat itu? Apakah Erhin satu-satunya penjahat di sini?

“Kamu bebas pergi.”

“Baik, Tuanku.”

Masih terlalu dini untuk memutuskan. Saya butuh lebih banyak bukti.

Saya memutuskan untuk mulai dengan memeriksa dokumen-dokumen itu lagi.

Ya, semua pajak ini memang hasil kerja sama Erhin dan Viscount Bold. Viscount Bold jelas-jelas yang menciptakan berbagai kategori pajak tersebut. Setelah semua kerja sama yang telah dilakukannya, terlalu terburu-buru untuk berasumsi bahwa dia orang baik hanya karena menentang kenaikan pajak lebih lanjut. Memang salah baginya untuk membantu dalam hal ini sejak awal. Tapi dengan logika seperti itu, bukankah orang baik tidak punya pilihan lain selain mengatakan hal yang benar dan dipenjara karenanya?

Saya mulai bingung sendiri. Mungkin saja pria itu hanya pandai melakukan apa yang harus dilakukannya agar bisa bertahan hidup di dunia.

Kepalaku mulai pusing. Mungkin karena seharian aku menatap dokumen-dokumen itu.

“Kepala Chamberlain! Saya mau ke kamar mandi!”

Jadi, aku memutuskan untuk berendam. Mandi memang yang terbaik. Aku berendam sebentar untuk menenangkan tubuhku yang lelah. Suasana hatiku agak membaik, dan sakit kepalaku mulai mereda setelah makan malam selesai. Begitulah keadaanku ketika aku kembali ke kamar tidur.

Kalau ini cuma game biasa, aku nggak akan terlalu khawatir. Di game, kita bisa mengulang semuanya begitu saja. Tapi di sini, satu kesalahan saja bisa membuatku berada dalam situasi yang sulit. Makanya aku pusing memikirkan banyak hal.

Brengsek!

Aku berjalan menembus kegelapan dan duduk di tempat tidurku sambil merenungkan situasiku saat ini. Saat aku melakukannya…

Remuk.

…Saya pikir saya merasakan tangan saya menyentuh sesuatu yang sangat lembut dan menariknya kembali tanpa sengaja.

“Hah…?”

Aku melihat sekeliling tempat tidur dengan terkejut. Jelas ada seseorang di sana. Aku baru saja merasakan diriku menyentuh mereka. Dan di bagian tubuh mereka yang agak lembut dan lentur. Aku menemukan tekadku dan menarik selimut.

Aku sudah hampir mengaktifkan perintah Serang ketika melihat siapa yang ada di bawah sana dan membeku. Ada dua perempuan telanjang berbaring di tempat tidurku.

Ya, dua wanita cantik, tanpa sehelai pakaian pun di tubuh mereka. Keduanya juga luar biasa montok. Aku mundur, tak sanggup menghadapi situasi ini. Kalau terus melihat, aku bisa mimisan.

“Y-Yang Mulia?”

Para wanita itu duduk dan menatapku. Malahan, mereka tampak terkejut dengan reaksiku. Cara payudara mereka bergoyang saat bergerak membuatku gila. Untungnya, mereka berdua bersembunyi di balik selimut lagi karena malu. Setidaknya payudara mereka tak terlihat, tapi mereka tetap terlihat terlalu seksi. Tunggu, tidak, tidak, tidak, tidak!

“Kepala Chamberlaiiin!”

“Ya, Guru.”

Aku memanggil kepala bendahara sekali lagi. Rasanya aku sudah melakukan itu seharian, tapi kali ini aku benar-benar membutuhkannya. Kurasa aku belum pernah sebegitu membutuhkan bantuannya.

“Kamu menelepon?”

“Apa yang dilakukan wanita-wanita ini di sini?!”

“Aku sudah menyiapkannya untukmu, seperti biasa. ‘Siapkan dua wanita telanjang untukku di tempat tidur.’ Semuanya sesuai instruksimu. Para wanita malam ini disediakan oleh Viscount Bold, tentu saja. Dia bilang dia yakin kau akan puas dengan mereka, dan pergi dengan tawa yang sangat riuh…”

Seperti biasa? Oh… aku benar-benar lupa. Betul. Aku Erhin. Erhin pernah tenggelam dalam pelukan wanita. Dia bahkan tertangkap basah sedang bermain-main dengan mereka di hari Eintorian jatuh dan kepalanya dipenggal. Jadi, kurasa aku tidak perlu terkejut.

Tapi tetap saja, dia melakukan hal seperti ini setiap malam? Dengan seorang wanita di kedua sisinya? Sighhhhh. Sudah berapa lama dia… Tidak, tidak, bukan itu intinya.

Jadi, dia terus-terusan memanggil wanita ke kamarnya seperti ini? Sepertinya Viscount Bold mengirim wanita-wanita ini kepadaku untuk menjilatku. Aku tidak bisa bertingkah seperti Erhin di game saat aku sedang berusaha menghilangkan reputasinya sebagai bangsawan jahat. Kalau aku mau menerimanya, itu lain ceritanya, tapi aku tidak akan melakukannya.

Tentu saja, satu kabar baiknya adalah Viscount Bold mengirimi saya wanita-wanita ini, jadi itu bukti bahwa dia bukan pria baik.

“Kepala Chamberlain. Silakan pergi sekarang.”

“P-Pak…?”

“Ada apa? Sepertinya ada yang ingin kau katakan.”

Untuk sesaat, raut wajah kepala bendahara sedikit terkejut. Biasanya, dia hanya mengangguk, jadi ini pertama kalinya dia bereaksi seperti ini terhadap sesuatu yang kukatakan. Namun, itu tidak menghentikannya untuk segera memasang wajah datarnya kembali.

“T-Tidak, tidak sepatah kata pun!” dia tergagap, lalu bergegas keluar ruangan.

Ada apa tadi? Yah, aku ada urusan lain sekarang.

Aku mengalihkan pandanganku kembali ke kedua perempuan itu. Kini setelah kegembiraanku atas ketelanjangan mereka yang tak terduga mereda, aku melihat mereka gemetar di balik selimut. Kemungkinan besar mereka dibawa ke sini dan ditelanjangi setidaknya setengahnya di luar kehendak mereka, seperti tradisi kuno yang absurd mempersembahkan kurban perawan kepada para dewa.

Aku menjaga jarak, agar tidak membuat mereka resah, dan mengajukan pertanyaan-pertanyaanku dari kejauhan.

“Tenang dulu. Kalian berdua siapa?”

“Y-Yah…”

Keduanya bertukar pandang sebelum membuka mulut hampir bersamaan.

“Saya Nera dari desa Melan.”

“Saya Nara dari desa Yurta.”

Lalu, setelah menyebutkan nama mereka, mereka menangis tersedu-sedu. Saya yakin itu hanya akan membuat Erhin yang asli lebih senang.

“Viscount Bold yang mengirimmu ke sini, ya?”

“Ya…”

“Dan kau dengan patuh melakukan apa yang dia katakan. Apa kau tahu tempat seperti apa ini?”

“Ya. Kami tahu…”

Apa yang mereka tangisi? Bukan itu jawaban yang ingin kudengar. Sepertinya aku perlu mengganti pertanyaannya.

Aku mendekati tempat tidur.

“Kalian berdua belum mendengar rumor itu, kan?”

Keduanya mulai gemetar saat aku berjalan mendekat.

“R-Rumor…?”

“Rumor yang mengatakan Lord Erhin sadis dan senang menyiksa wanita sambil menangis. Air matamu hanya akan membuatku semakin marah.”

Aku duduk di tepi tempat tidur tempat mereka berbaring, dan dengan lembut memegang kepala wanita yang paling dekat denganku.

“Dan rumor bahwa dia bajingan yang sangat kejam. Tipe yang akan memperkosamu di depan orang tuamu untuk melihat mereka menderita, lalu membunuh kalian semua. Nah, itu nggak sopan atau gimana?”

“T-Tidak!”

“K-Kau tidak mau…! Ku-Kumohon! Ampuni kami! Kami mohon padamu!”

Para wanita menggelengkan kepala dan meratap.

“Kalian harus menceritakan semua yang Viscount Bold katakan sebelum kalian datang menawarkan diri kepadaku. Dan jika tidak, aku akan segera memanggil orang tua kalian. Semoga kalian mengerti bahwa aku jauh lebih menakutkan daripada Viscount Bold. Mengerti?”

Kabar tentang keburukanku telah menyebar luas. Kedua wanita yang ketakutan itu saling berpandangan, diliputi air mata, hingga sebuah gumaman kecil dan lemah terdengar.

“T-Tapi… Tapi…”

“Aku tidak tahu apa yang dia ancamkan padamu, tapi aku lebih dari mampu melindungi nyawamu. Kalau kau mau jujur, tentu saja. Atau kau lebih suka kita menikmati malam yang menyenangkan bersama? Siapa yang mau lihat adegan berdarah-darah dan jeritan-jeritan gila-gilaan? Heh heh!”

“Iiiiih! T-Tidakkkkk!”

“Jika kita bicara, apakah kau…apa kau benar-benar akan mengampuni kami?”

“Aku akan menepati janjiku, tapi kau harus memilih antara aku dan Viscount Bold. Ini satu-satunya kesempatanmu. Bahkan anak kecil pun bisa tahu siapa di antara kita yang lebih berkuasa.”

Keduanya saling menatap dengan pandangan mengelak hingga akhirnya salah satu dari mereka berbicara jujur.

“O-Oke. Aku akan bicara… Viscount Bold menyuruh kita diam, mengatakan dia akan membunuh keluarga kita jika kita tidak melakukan apa yang dia katakan. Dia juga menyuruh kita… untuk membuatmu minum ini setelah kau tertidur!”

Hah?

Wanita itu mengeluarkan sebuah botol kecil dari suatu tempat di tubuhnya dan kemudian bersujud di hadapanku.

Apa ini…? Racun? Tidak mungkin.

“T-tolong, ampuni aku. Aku mohon… Aku tak ingin melewati neraka itu. Kumohon, bunuh saja aku dan selesaikan ini. Tidak, kumohon, ampuni aku! Aku tak ingin mati!”

Wah, sial.

Sejujurnya, aku tidak pernah berniat tidur dengan gadis-gadis itu, jadi mustahil mereka bisa memberiku racun, tapi tetap saja itu nyaris terjadi. Padahal aku hanya berharap bisa sedikit mengguncang mereka dan melihat informasi apa yang bisa kudapatkan dari mereka tentang Viscount Bold.

Jadi, dia tidak hanya mengirimiku wanita untuk menjilatku. Dia memang berencana meracuniku sejak awal?

“Itu bukan racun, kuharap?”

“T-tolong, ampuni kami. Kami diberi tahu itu bukan racun—hanya suplemen nutrisi—tapi itu akan membuatmu pingsan selama beberapa hari… lalu, setelah dia menjadi penguasa, dia akan menyelamatkan kami.”

Ya, seolah-olah dia akan membantu mereka. Mengingat semua yang mereka katakan, itu jelas racun. Dan racun yang mematikan. Setelah mereka berhasil membunuhku, langkah pertama mungkin adalah dia membunuh para wanita itu sebagai pembunuh bayaran. Dengan begitu mereka tidak bisa membocorkan dalang mereka.

“ Huh… Jangan begini lagi.”

Itulah saatnya hal itu terjadi.

Aku merasakan ujung pedangnya di tenggorokanku lagi.

Sejujurnya, aku sudah menantikannya sejak awal. Mustahil dia tidak akan muncul. Ya, ini adalah adegan yang tak mungkin dia lewatkan, dan entah bagaimana masih disalahpahami.

“Saya rasa tidak ada alasan untuk menyimpulkan bahwa sayalah orang jahat di sini.”

Kalau dia memperhatikanku selama ini, kesalahpahaman ini pasti sudah terjelaskan.

Ketika saya mendorongnya, baja dingin itu ditarik kembali.

Lalu, sambil berdiri di sampingku, dia bertanya kepada para wanita itu, “Apakah Viscount Bold dalangnya?”

Ketika mereka mengangguk, dia berbalik untuk pergi. Aku meraih lengannya.

“Aku diam saja sampai sekarang karena aku butuh bukti yang meyakinkan. Apa kau akan membocorkannya? Tugasmu adalah mengawasiku. Kau bisa membuat keputusanmu setelah itu.”

“Benarkah itu?”

Dia berhenti. Untungnya, sepertinya aku berhasil membujuknya, jadi aku berteriak, “Kepala Chamberlain!” ke arah pintu. Kami perlu memastikan kedua wanita itu terlindungi.

Kepala bendahara segera bergegas ke sisiku.

“Guru! Ada masalah?”

“Aku ingin kau melindungi kedua wanita ini. Sepertinya Viscount Bold mencoba membunuhku.”

“A-Astaga!” seru kepala bendahara itu sambil berkedip karena terkejut.

“Yang terpenting, yang terpenting. Aku ingin kau melindungi orang tua mereka juga, untuk memastikan Viscount tidak melakukan apa pun pada mereka. Oh, dan jangan biarkan wanita masuk ke kamarku lagi. Masa-masaku berselingkuh sudah berakhir. Jika aku terus seperti ini, impianku untuk membantu memulihkan wilayah kita tidak akan pernah terwujud.”

“Datang lagi…?”

Sepertinya aku mengejutkan kepala bendahara lagi, tetapi dengan cara yang berbeda dari terakhir kali.

“Bermain-main dengan perempuan bukanlah cara yang seharusnya dilakukan seorang bangsawan. Kau mengerti maksudku, kan?”

“Baiklah… Eh, eh, aku akan segera memenuhi permintaanmu!”

“Dan satu hal lagi. Sampaikan pesan untuk Hadin. Dia harus segera membawa pasukan kerajaan ke depan kastil.”

Untungnya aku mengganti komandan barak dan mengamankan kendaliku atas militer. Melihat rekam jejak Hadin, dia sangat berbeda dengan orang-orang seperti Berk atau Viscount Bold. Mungkin saja Viscount melakukan kecurangan semacam ini karena aku tiba-tiba mengambil alih kendali militer?

Yah, meskipun mereka bisa mengendalikannya, tak ada seorang pun di Domain Eintorian yang bisa menandingi Martial-ku saat aku menggunakan bonusnya. Termasuk wanita ini juga.

“Kau tahu, aku terkesan. Kau berhasil menahan diri tadi, saat aku mengancam mereka berdua.”

“Aku sangat marah sampai hampir membentakmu, tapi kemudian aku menjatuhkan pedangku karena marah. Saat aku mengambilnya, percakapan sudah mengarah ke arah yang aneh, jadi kuputuskan lebih baik diam dan mendengarkan.”

“Apa? Jadi itu hanya kebetulan belaka?”

“Itu juga hal yang baik!” serunya, lalu bergumam pada dirinya sendiri, mengulangi, “Ya, hal yang baik,” sambil mengangguk tegas. Wajahnya tetap datar, tetapi ada keyakinan dalam anggukan itu.

*

Hadin memimpin pasukan wilayah untuk mengepung kediaman Viscount Bold, dan dengan mudah mengalahkan pasukan pribadinya. Ketika saya memasuki rumah dan meminta Viscount dibawa ke hadapan saya, ia bertindak seolah-olah tidak bersalah.

“Apa yang terjadi di sini, Yang Mulia?! Kenapa kau melakukan ini padaku?!”

“Berpura-pura bodoh, ya? Para wanita yang kau kirimiku sudah mengakui semuanya.”

“T-Tidak!” Viscount Bold memucat sekujur tubuh untuk sesaat, tetapi segera kembali tenang dan menggelengkan kepalanya. “Ini salah paham! Ah, saya tidak akan pernah mencoba meracuni Anda, Tuanku! Mereka pasti yang merencanakan semua ini!”

“Meracuniku? Kurasa aku hanya bilang mereka sudah mengakui semuanya?”

“…”

Terperangkap dalam kebohongan, sang viscount terdiam.

Dia tampak terperanjat atas ketidakmampuannya sendiri. Tidak mengherankan, mengingat dia baru saja mengakui kejahatannya tanpa sengaja. Tapi, hei, sekarang aku bisa membasmi kanker yang telah menginfeksi wilayahku, jadi itu bagus.

“Y-Yah… Aku mendengar rumor tentang itu!”

“Meski kamu tidak bertanggung jawab, aku sudah curiga ada yang mencurigakan tentangmu. Sekarang, diam saja sementara kami menyelidiki.”

“Ini tirani! Hei, lepaskan aku!”

Jelas saja, dia tidak tinggal diam, dan malah memutuskan untuk mulai mengamuk.

“Para birokrat, kalian selidiki buku besar dan dokumen-dokumen lain milik Bold Estate. Dan Hadin, kalian bekerja sama dengan para prajurit untuk menemukan dan menyita semua aset viscount!”

“Baik, Tuanku!”

Saat anak buahku mulai mengacak-acak rumahnya, aku melihat pucat pasi Viscount Bold makin parah.

“C-Cukup! Pergi dari rumahku sekarang juga!”

Dalam waktu singkat, kami berhasil menyita sejumlah emas batangan dan harta karun lainnya, serta akta kepemilikan properti. Selain itu, ada gudang penuh gandum, dan barang-barang mewah yang tak terhitung jumlahnya.

Jadi, setelah kami memeriksa buku besar Viscount Bold dengan yang ada di kastil, kami menemukan sejumlah kejanggalan. Singkatnya, itu berarti Viscount telah menggelapkan sejumlah besar uang pajak.

Ada alasan mengapa dia menentang saya ketika saya mengatakan kita harus menaikkan pajak. Dia tidak hanya memungut pajak dari rakyat sebesar delapan puluh persen—dia juga mengambil lebih banyak dari mereka secara diam-diam, sehingga tarif pajaknya menjadi lebih dari sembilan puluh persen. Dan semua pajak tambahan itu langsung masuk ke kantongnya sendiri.

Namun, terlepas dari semua pajak yang berat ini, rakyat tidak pernah memberontak karena rasa takut yang ditanamkan dalam diri mereka oleh sistem kelas yang kuat. Jika mereka memberontak dan membunuh tuan mereka, raja akan turun tangan, dan itu hanya bisa berarti kematian mereka.

Meski begitu, jika pajak seberat ini sudah lama dibebankan kepada mereka, sesuatu pasti sudah terjadi—tetapi Erhin baru saja menjadi penguasa, jadi ketidakpuasan baru mulai memuncak. Atau lebih tepatnya, ayahnya baru saja meninggal, dan Viscount Bold baru mulai mengeksploitasi rakyat setelah itu.

“YYYY-Yang Mulia!” Hadin tergagap, ludahnya beterbangan dari bibirnya, saat ia berlari menghampiriku. Cara ia menatapku telah berubah sejak perang. Aku bisa merasakan rasa hormat di matanya.

“Apa yang membuatmu begitu gelisah?”

“Lihat ini. Ini surat rahasia dari Viscount Bold untuk Kerajaan Naruya!”

Oh, oke. Ya, itu sesuatu yang perlu dikhawatirkan. Tentu saja, aku sudah mengantisipasinya. Dia butuh dukungan dari luar untuk menjadi penguasa setelah membunuhku. Jadi, kurasa itu berarti dia menggunakan dana yang digelapkan untuk membangun fondasi Kerajaan Naruya, bukan Kerajaan Runan? Apakah dia berharap menawarkan wilayah itu kepada orang-orang Naruya dengan imbalan mereka mengangkatnya sebagai penguasa?

“Jadi, singkatnya… Viscount Bold menaikkan tarif pajak menjadi delapan puluh persen, tetapi masih belum puas dan terus diam-diam mengeksploitasi rakyat untuk mendapatkan lebih banyak lagi. Lalu, di atas semua itu, dia berkonspirasi dengan negara yang bermusuhan?” kataku sambil menatap surat rahasia itu.

Hadin mengangguk cepat.

“Heh heh! Aku mengerti! Jebloskan viscount ke penjara atas tuduhan pembunuhan, pencurian pajak, dan upaya menggulingkan negara!”

Sekalipun aku marah padanya, dia tetaplah seorang bangsawan. Lagipula, ini bukan negaraku—aku hanya memerintah satu wilayah di Kerajaan Runan—jadi aku butuh izin raja untuk mengeksekusinya karena merencanakan perang saudara.

Nah, dengan semua bukti ini, bahkan Kerajaan Runan yang korup pun harus menjatuhkan hukuman mati. Karena, terlepas dari semua itu, kolaborasinya dengan Kerajaan Naruya adalah kasus pengkhianatan yang serius. Tentu saja, aku harus mengarang cerita di mana semua itu adalah perbuatan Viscount Bold, dan Tuan Erhin yang baru diangkat tidak tahu apa-apa tentang itu.

“Dan, sesuai dengan hukum kerajaan, semua aset yang digelapkannya akan dikembalikan ke wilayah kekuasaannya!”

“Baik, Tuan!”

“Sebarkan ke seluruh wilayah bahwa setiap pengikutku yang membuat rakyat menderita seperti ini akan menerima hukuman yang sama. Kau harus melaporkan semua rencana Viscount Bold kepada Yang Mulia.”

Dengan disingkirkannya Viscount Bold dan asetnya disita…

Pendapatan domain meningkat.

+15,000,000 runan.

Pendapatan domain saya baru saja meningkat pesat.

Runan adalah mata uang Kerajaan Runan. Itu lima belas juta runan, dan biaya pemeliharaan domainnya sepuluh juta setahun. Artinya, saya punya cukup uang untuk menjalankan domain ini selama setahun dengan sisa uang.

Aset Eintorian saat ini berjumlah sekitar tiga puluh juta runan, dan setelah saya menambahkan kekayaan Viscount Bold ke dalamnya…

45,000,000 runan.

…adalah jumlah totalnya.

Itu uang yang banyak untuk satu orang, tapi tidak banyak untuk mendanai seluruh domain. Kalau saya bisa mengalokasikan semuanya untuk mengelola domain, itu akan lebih baik, tapi kalau saya juga perlu mengembangkan pasukan untuk mempersiapkan perang di masa depan, itu jumlah yang sangat kecil.

Bahkan merekrut prajurit saja butuh biaya. Dan ada batasan jumlah yang bisa kurekrut. Jika populasi domainnya cukup kecil, mungkin mustahil untuk menambah jumlah retribusi kita. Jika aku membangun domain yang nyaman untuk ditinggali, kabar akan menyebar dan penduduk akan berdatangan ke sini dari tempat lain, jadi aku perlu mengembangkan lahan pertanian meskipun biayanya mahal.

Yang berarti uang adalah segalanya saat mempersiapkan perang.

Tentu saja, dana tambahan akan sangat membantu. Karena yang paling dibutuhkan wilayah saya saat ini adalah tenaga kerja. Kita kehilangan banyak tentara dalam pertempuran beberapa hari yang lalu. Jumlah pasukan wilayah saya saat ini sekitar tiga ribu. Itu sama sekali tidak cukup untuk mempertahankannya.

Apakah Anda akan mengumpulkan pasukan?

Batas perekrutan saat ini: 15.000 orang

Saya mengaktifkan sistem hanya untuk memeriksa berapa biaya perekrutan pasukan, dan mencoba menetapkan nilainya pada seribu orang.

Ini akan menelan biaya 2.000.000 runan.

Kalau seribu orang biayanya dua juta runan, maka sepuluh ribu orang akan menghabiskan dua puluh ribu runan. Ya, itu memang semahal yang kukira. Tapi itu investasi yang harus kulakukan. Kalau aku akan membentuk pasukan elit, aku butuh setidaknya sepuluh ribu orang sebagai titik awal. Dan kalau aku memperhitungkan keuangan dan jumlah pendudukku saat ini, sepuluh ribu orang itu realistis.

Tapi Opini akan turun begitu saya menyusunnya. Saya harus siap untuk itu.

“Hadin.”

“Ya, Yang Mulia?”

“Invasi Kerajaan Naruya membuat kita tidak punya pilihan selain memulihkan dan meningkatkan tenaga kerja kita.”

“Saya setuju,” Hadin mengangguk.

“Saya berencana untuk merekrut sepuluh ribu orang, dan saya ingin Anda menjadi orang yang melatih mereka.”

“Sepuluh ribu, begitu tiba-tiba?”

“Kalau soal jatah makanan yang kau khawatirkan, kita sudah mengamankan cukup persediaan dari aset yang kita sita di sini. Prioritas utama kita adalah mempertahankan wilayah ini. Kurasa orang-orang tidak ingin menjadi budak Naruya, kan?”

“Tentu saja tidak. Kalau kau percayakan tugas ini padaku, aku akan bekerja keras membangun pasukan yang kuat! Aku sudah mengatakannya sejak sebelum aku diberhentikan sebagai komandan…”

Hadin hendak melanjutkan bicaranya, tetapi tiba-tiba ia terdiam. Ia pasti merasa sedang mengoceh.

Baiklah, jika mempertimbangkan skor Hadin’s Command, saya rasa saya bisa lebih dari sekadar percaya padanya untuk menanganinya.

“Oke. Aku percaya padamu. Segera rekrut sepuluh ribu orang itu, dan latih mereka dengan saksama, bersama tiga ribu orang yang sudah ada!”

“Ya, Yang Mulia!”

Jadi, tidak perlu ragu untuk mengerahkan pasukan.

Apakah Anda akan menggunakan 20.000.000 runan?

Jumlah Tenaga Kerja Domain Eintorian berubah sebesar +10.000.

Persiapan pasukan domain berkurang 10.

Moral pasukan domain menurun sebanyak 20.

Opini domain menurun sebesar 20.

Pendapat orang-orang terhadapku tadinya sedikit membaik, tetapi kini menurun drastis.

Mustahil untuk menghindarinya dengan mobilisasi massa yang tiba-tiba, bahkan jika kita baru saja berperang dengan Kerajaan Naruya. Apalagi jika mempertimbangkan bahwa peningkatan Opini yang tiba-tiba itu merupakan ungkapan rasa terima kasih mereka atas keberhasilanku mencegah invasi, bukan perubahan cara pandang mereka terhadap tuan mereka.

Selain itu, setengah dari dana domain langsung ludes dalam sekejap. Huh… Ini menunjukkan bahwa uang juga penting di dunia ini. Luar biasa penting. Aku tidak bisa terus memerintah seperti raja yang jahat, tapi kalau aku menaikkan pajak menjadi lima puluh persen, itu akan menggerogoti danaku. Senang rasanya bisa menyingkirkan Viscount Bold, tapi masih banyak masalah yang harus dihadapi.

Untuk tujuan itu, kebutuhan untuk meningkatkan opini masyarakat terhadap saya menjadi perhatian baru dan mendesak.

*

Jika aku ingin menaklukkan negeri ini, sepuluh ribu orang saja tidak akan cukup. Tapi untuk saat ini, mereka harus melakukannya. Ada berbagai macam keterbatasan yang harus dihadapi. Salah satunya, aku tidak punya cukup populasi untuk menambah jumlah penduduk. Sebagai wilayah perbatasan yang berbahaya, Eintorian tidak terlalu padat penduduknya. Artinya, ada banyak hal yang perlu kulakukan sebelum aku bisa menyatukan negeri di bawahku.

Dari mana saya harus mulai? Saya kekurangan personel, uang, dan level. Untuk mengembangkan domain ini, saya harus meningkatkan level saya terlebih dahulu. Ada banyak hal yang harus dilakukan, dan tidak ada rute yang telah ditentukan sebelumnya, yang membuatnya semakin sulit untuk memutuskan.

Aku kembali ke kastil, kepalaku terasa pusing karena pikiran, dan langsung menuju kamar tidurku. Aku sudah begadang semalaman bekerja, bukannya beristirahat, jadi rasanya aku ingin langsung tertidur begitu aku berbaring.

Namun, pada saat itu, kepala bendahara, yang berjalan di belakangku, tiba-tiba melangkah di depanku dan kemudian berlutut di lantai sambil bersujud.

“Menguasai…”

Ini tidak terduga.

Apa yang tiba-tiba dia mohonkan?

“Apa yang sedang Anda lakukan, Kepala Chamberlain?”

“Baiklah… kudengar kau akan memecat Viscount Bold dan mereformasi sistem perpajakan!”

“Eh, ya, memang begitu rencananya. Tapi apa hubungannya dengan kau yang merendahkan diri di depanku?”

Jangan bilang dia punya hubungan dengan Viscount Bold. Benarkah begitu, dan dia menyerahkan diri karena rasa bersalah?

“Saya yakin Anda juga mengatakan sebelumnya bahwa Anda akan mengakhiri kebiasaan Anda yang suka main perempuan dan mengabdikan diri untuk memulihkan wilayah ini…”

“Ada apa?”

Alih-alih menjawab pertanyaan, kepala bendahara itu hanya menatapku.

“Apa kau meragukanku karena perubahan perilakuku yang tiba-tiba?” tanyaku, berpikir mungkin itu alasannya, lalu menggaruk belakang kepalaku.

Memang benar bahwa kepala bendahara seharusnya memiliki banyak kesempatan untuk menyadari perbedaan antara aku dan Erhin.

Aku sudah memikirkan ini sejak kecil. Kupikir aku harus mengalami berbagai hal. Dengan berperan sebagai penjahat, aku bisa menyingkirkan para bajingan lainnya, dan itu akan memungkinkanku untuk menghidupkan kembali wilayah ini. Itulah mengapa aku bertahan sampai sekarang. Lagipula, jika kabar bahwa aku tidak kompeten tersebar, orang-orang akan mulai meremehkanku. Itulah yang kuinginkan. Itulah yang membuatku meraih kemenangan melawan Kerajaan Naruya. Sekarang setelah aku menunjukkan sifat asliku dalam perang baru-baru ini, aku berniat untuk terus memperlihatkannya. Aku sudah selesai menipu kalian semua!

“Saya merasakan perubahan besar dalam diri Anda akhir-akhir ini, Tuan. Sungguh mengharukan… Kalau Tuan tidak keberatan, maukah Anda memberi tahu saya apa cita-cita Anda?” tanya kepala pelayan, masih berlutut dan tidak berusaha berdiri kembali. Saya tidak bisa membayangkan dia punya hubungan apa pun dengan Viscount Bold. Dia telah melayani sejak masa pemerintahan tuan sebelumnya, dan berasal dari keluarga yang setia kepada Keluarga Eintorian selama beberapa generasi.

“Cita-citaku, ya? Kurasa itu pasti memulihkan Kerajaan Eintorian. Rencanaku adalah membangun wilayah di mana semua orang bisa hidup berkecukupan.”

“Ohhh, Tuan! Persis seperti yang dikatakan mantan tuan! Dia bilang padaku, karena kau putranya, pasti akan tiba saatnya kau akan meneruskan wasiatnya…!”

Tidak perlu menangis karenanya.

Sepertinya dia percaya alasan anehku. Tentu saja, caraku bertindak mungkin sudah berubah, tapi suara dan penampilanku belum. Jadi, mustahil baginya membayangkan aku orang yang benar-benar berbeda. Aku yakin dia bahkan belum pernah mempertimbangkan penjelasan supernatural semacam itu.

Baiklah, itu baik-baik saja buat saya.

“Oh, bangun cepat. Bagaimana kalau pelayan lain melihatmu bersujud seperti itu?”

Aku merangkul kepala pelayan dan membantunya berdiri. Kemudian ia menundukkan kepalanya lagi kepadaku, berkata, “Sebenarnya, ada sesuatu yang dikatakan oleh mantan bangsawan kepadaku untuk kuberikan kepadamu setelah kau menjadi orang yang dapat meneruskan wasiat leluhurmu. Itu selalu ada dalam pikiranku… Aku merindukan hari di mana akhirnya aku bisa memberikannya kepadamu!”

Sesuatu yang ditinggalkan mantan bangsawan untuk Erhin? Sepertinya dia punya kekhawatiran sendiri tentang perilaku boros putranya. Pasti itu sebabnya dia tidak memberikannya langsung, dan malah meninggalkan kepala pelayan dengan instruksi untuk melakukannya ketika Erhin mulai menunjukkan pertimbangan yang lebih baik.

Tapi apa itu? Surat wasiat terakhirnya? Atau mungkin sebuah kenang-kenangan?

“Kamu punya sesuatu untukku dari ayahku?”

“Ya. Lewat sini. Akhirnya, bebanku terangkat…”

Kepala bendahara mulai berjalan dan memberi isyarat agar saya mengikutinya, jadi itulah yang saya lakukan. Dia menuruni tangga, dan kami tidak berhenti di lantai pertama, melainkan terus menuju ruang bawah tanah. Saya melihat pintu besi besar yang mengarah ke tempat saya sebelumnya mendapatkan bonus, tetapi kepala bendahara tidak berhenti di situ. Sepertinya tujuan kami ada di tempat lain.

“Sepertinya ini jalan buntu?” kataku, menjelaskan apa yang kulihat.

Kepala bendahara menggelengkan kepala. “Memang benar aula ini berakhir di sini, tapi ada rahasia di tempat ini yang hanya aku dan mantan bangsawan yang tahu,” jelasnya, sambil memegang liontin yang selama ini ia kenakan hingga ke dinding.

Saat dia melakukannya, sebuah lingkaran mana raksasa—sesuatu seperti lingkaran sihir—muncul.

Mereka biasanya muncul saat kamu mengaktifkan skill di dunia ini. Saat lingkaran mana menghilang, dindingnya pun ikut menghilang, dan di belakangnya ada tangga menuju ke bawah.

“Lewat sini, Tuan,” kata kepala bendahara sambil menuruni tangga dengan tenang.

Ada tempat seperti ini yang tersembunyi di istana raja?

Aku menatap, benar-benar tak bisa berkata-kata, ke arah ruang yang tiba-tiba muncul itu untuk beberapa saat sebelum bergegas mengejar kepala bendahara. Tangga itu ternyata cukup panjang.

Di sini gelap sekali. Gelap gulita.

Satu-satunya yang berkilau adalah anak tangganya, yang membuatnya tampak tak terbantahkan lagi bahwa ruangan itu ada hubungannya dengan mana. Di depanku, kepala pelayan akhirnya berhenti.

Sepertinya kita telah mencapai dasar.

Begitu saya maju untuk berdiri di samping kepala bendahara, dia menunjuk ke arah apa yang ada di depan kami.

“Itu di sana, Tuan. Kekayaan yang telah dikumpulkan keluarga Anda untuk memulihkan negara mereka sejak Kerajaan Eintorian jatuh ke tangan negara-negara lain, membuat mereka hanya menjadi bangsawan provinsi perbatasan!”

Aku mencoba melihat ke arah itu, tetapi cahayanya begitu cemerlang sehingga aku tak bisa membuka mata. Sambil menyipitkan mata hingga menyesuaikan diri dengan cahaya yang menyilaukan, akhirnya aku bisa melihat dengan tepat apa yang ada di sana—harta karun dan emas yang sangat banyak.

“Jadi, pada dasarnya… Maksudmu Keluarga Eintorian telah bermimpi memulihkan kerajaan mereka selama beberapa generasi… dan ini adalah dana perang untuk itu?”

“Itulah yang kudengar. Tolong, pahamilah bagaimana perasaan mantan tuan itu, Tuan. Kalau Tuan berkenan, aku bisa mati sekarang juga tanpa penyesalan!”

Apa ada yang lebih baik dari ini? Siapa sangka orang seperti Erhin punya kekayaan sebesar ini. Pasti akan sangat membantu untuk menutupi biaya penaklukanku.

Aku tersenyum meski sebenarnya aku tidak mau.

Ini mengubah banyak hal. Salah satu kekhawatiran saya pada dasarnya telah teratasi sekarang. Kebutuhan untuk mengelola wilayah dan mempersiapkan perang, kebutuhan untuk mengumpulkan kekuatan… Ini bisa lebih dari cukup untuk membayar semuanya!

Aku menatap harta karun itu sejenak, berpikir. Lalu, setelah menerima liontin itu dari kepala bendahara, aku menjadi pemilik penuhnya.

Hal terbaik tentang tempat rahasia ini adalah, bahkan jika negara lain merebut wilayah ini, mereka tidak bisa masuk ke sini tanpa liontin yang sekarang kupegang.

Jika aku menyuruh para pelayan memindahkan harta karun itu keluar dari sini, maka keberadaannya akan diketahui publik, tetapi hanya aku, orang yang memiliki liontin itu, yang dapat memasuki tempat di mana harta karun itu disembunyikan.

Saya bersorak kegirangan sebelum memerintahkan sekelompok orang untuk menghabiskan sisa malam mengangkut sepersepuluh harta karun itu.

Total harta karun itu mencapai sekitar satu miliar runan. Jika digabungkan dengan dana domain yang ada, jumlahnya menjadi… 1.025.000.000 runan. Jika saya menggunakannya untuk mengembangkan domain, populasinya akan bertambah, memungkinkan saya merekrut lebih banyak tentara, dan mereka pada akhirnya akan menyediakan kekuatan militer.

Wangsa Eintorian awalnya adalah keluarga kerajaan. Itulah sebabnya mereka telah mempersiapkan diri selama beberapa generasi, mengumpulkan dana perang untuk memulihkan kerajaan mereka. Setelah dana saya terkumpul, sebuah rencana langsung muncul di benak saya—rencana untuk meningkatkan Opini. Saya memanggil Euracia untuk mewujudkannya.

Hei, kalau aku bisa memanfaatkannya, maka aku akan melakukannya, kan?

“Sekarang setelah orang yang mengeksploitasi mereka pergi, aku perlu memperbaiki opini orang-orang tentangku. Aku juga sudah mendapatkan uang.”

Jelas saja, harta warisan yang ditinggalkan leluhurku jauh lebih besar daripada apa yang aku rampas dari Viscount Bold, tapi tak perlu kuungkapkan itu.

“Kamu akan meningkatkan pendapat mereka tentangmu?”

“Benar. Mengingat situasi ini, saya perlu membangkitkan sentimen publik, dan memanfaatkannya untuk melatih lebih banyak prajurit guna melawan invasi. Bukankah itu yang seharusnya dilakukan seorang bangsawan di masa kacau yang kita jalani ini?”

Ketika aku mengarahkan pertanyaan itu padanya, Euracia mengangguk pelan. Aku mungkin bisa menganggapnya sebagai tanda setuju.

“Aku mau ke alun-alun pusat untuk melakukannya. Kamu mau ikut?”

“Saya mau. Saya tertarik.”

Euracia mengikutiku ke sana.

Aku sudah memberi perintah kepada kepala bendahara sebelumnya, jadi sudah ada banyak orang berkumpul di alun-alun. Euracia dan aku berdiri bersama di hadapan orang-orang, dan aku mengumumkan strategi politik baruku yang sangat penting.

Rakyatku, yang telah disiksa oleh Viscount Bold, tahu bahwa semua kejahatan yang kalian derita hingga saat ini adalah atas rencananya, dan aku hanya menurutinya untuk mengumpulkan bukti. Namun kini, si jahat telah tertangkap. Sebagai permintaan maaf atas apa yang telah kalian semua alami, dengan ini aku membebaskan kalian dari semua pajak untuk tahun depan!

Aku akan memperbaiki kesan orang-orang terhadapku dengan menyalahkan semua kejahatan pada Viscount Bold. Ini tindakan yang sangat jahat, tapi, yah, aku yakin tidak masalah untuk kali ini saja. Asalkan aku bisa menggunakan apa yang kumiliki untuk meningkatkan opini publik tentangku. Aku punya banyak uang, jadi aku tidak perlu khawatir tentang pajak.

Warga di wilayah itu khawatir saya akan mengumumkan kebijakan keterlaluan lainnya, jadi mereka butuh waktu untuk mencerna apa yang baru saja saya katakan. Namun, setelah mereka mencernanya, mereka langsung bersorak. Itu karena cara tercepat untuk merebut hati masyarakat adalah dengan membebaskan mereka dari pajak selama setahun.

Hingga saat ini, hasil jerih payah mereka di ladang sebagian besar telah dicuri, tetapi kini semuanya menjadi milik mereka. Hal itu lebih dari cukup untuk langsung mengubah perasaan mereka terhadap tuan mereka yang jahat.

Pendapat telah meningkat menjadi 70.

Pendapat meningkat sebesar +10 karena skor Karisma yang tinggi.

Pendapat sekarang 80.

Ya.

Itulah alasan saya membawa Euracia. Penting untuk mengubah cara pandangnya terhadap saya, tetapi saya juga ingin memeriksa kembali hubungan antara skor kemampuan dan Opini.

Karismanya yang tinggi meningkatkan Opini sebesar 10 poin. Kehadirannya di sisi saya saja sudah cukup untuk menguji kemampuan gabungan. Skor Komando Euracia sebesar 95 lahir dari Karismanya yang tinggi. Skor Karismanya berfungsi sama seperti di dalam game, dan memberikan +10 untuk Opini.

Tentu saja, dia hanya senang melihat orang-orang bersorak, dan sama sekali tidak menyadari fakta itu.

*

Tutankha, raja Runan, ingin sekali mencabut rambutnya. Ia tampak sangat ketakutan saat mata semua bangsawan yang berkumpul di ruang audiensi tertuju padanya.

“Yang Mulia, mereka sudah sampai di Wilayah Deran dan Wilayah Ruon…” kata Duke Ronan, panglima tertinggi pasukan.

“Musuh hampir menyerang kita! Mau sampai kapan kalian membiarkan mereka mengalahkan kita?”

Invasi Kerajaan Naruya telah dimulai di utara, dan Kerajaan Runan yang tidak siap telah kalah dalam pertempuran demi pertempuran. Jelas, wilayah utara telah jatuh tanpa harapan, dan kini pasukan penakluk Naruya hampir mencapai ibu kota. Raja Tutankha yang tidak kompeten sangat mengkhawatirkan keselamatannya sendiri, dan mencerca para bangsawannya sambil mati-matian berusaha untuk tidak mati.

“Kalau dipikir-pikir, kudengar Domain Eintorian juga diserbu?” tanya Tutankha penuh tanya, setelah berhasil mengingat laporan dari kemarin meskipun ia bodoh. Ini sungguh kejutan yang luar biasa, mengingat ia sering lupa laporan yang baru didengarnya satu jam yang lalu.

“Memang. Tapi Eintorian baik-baik saja. Tidak ada invasi lebih lanjut, dan pasukan musuh terfokus di garis depan utara.”

“Yang berarti penguasa Eintorian memenangkan pertempuran dengan Kerajaan Naruya, kan?”

“Ya. Setidaknya untuk saat ini…” Ronan mengerutkan kening. Itu karena ia pernah mendengar rumor tentang Erhin, penguasa Eintorian. Konon, setelah mewarisi gelar itu beberapa tahun yang lalu, Erhin ini terbukti sebagai penguasa yang tidak kompeten dan hanya salah mengelola wilayahnya.

Berdasarkan laporan yang kami terima dari wilayah itu, dia menahan pasukan lima belas ribu orang dari Kerajaan Naruya hanya dengan lima ribu orang. Sejujurnya, saya sulit mempercayainya. Saya hanya bisa berasumsi dia melebih-lebihkan prestasinya.

“Tapi dia tetap menghentikan mereka, bukan?”

“Entah dia beruntung, atau itu adalah pesta kepanduan yang paling besar.”

Tutankha menggelengkan kepala mendengar apa yang dikatakan Ronan. Ibu kota akan segera diserbu. Jika mereka memiliki seorang bangsawan yang berpengalaman memenangkan pertempuran, ia harus berdiri di garis depan. Sekaranglah saatnya untuk mengambil tindakan apa pun yang, meskipun hanya sedikit, dapat meningkatkan peluang mereka.

Tutankha segera memerintahkan, “Pengalamannya memenangkan pertempuran sangat penting. Kirim dia ke garis depan untuk melindungi negara segera!”

“Tapi, Baginda. Terlepas dari kemampuan Erhin, sebagai penguasa perbatasan, ia memiliki tugas penting untuk mempertahankan perbatasan kita…”

“Persetan dengan perbatasan! Ibu kota kita terancam! Aku memberimu perintah sebagai rajamu!” raung Tutankha. Sebagai pengikutnya, Ronan akhirnya terpaksa mengangguk. Melanggar perintahnya akan dianggap pengkhianatan.

“K-Kalau begitu, kita harus meninggalkan prajuritnya di perbatasan dan memanggilnya ke sini sendiri.”

“Masuk akal. Serahkan perbatasan pada pasukannya sementara kita biarkan Tuan membuktikan kemampuannya di garis depan!”

Setelah menyatakan hal ini seolah-olah merupakan lambang kebijakan yang baik, Tutankha bangkit dari tempat duduknya dan meninggalkan ruang audiensi.