Ookami to Koushinryou LN - Volume 24 Chapter 3

Lawrence dan teman-temannya kembali ke jalan yang dibawa Meyer, dan ketika mereka tiba di pos pemeriksaan tempat Holo menderita mabuk, mereka bermalam sebelum pergi ke hilir.

Perahu-perahu berhenti di sungai seperti biasa, namun sepertinya mereka sedang berhenti sejenak untuk beristirahat sebelum berangkat ke kota untuk menjual semua barang dagangan mereka, jadi tidak sulit untuk menemukan kapal yang akan membawa mereka sepanjang sisa perjalanan.

Sementara itu, pedagang yang meminjamkan gerobaknya masih berada di penginapan, dan dia tampak tidak senang ketika Lawrence meminta untuk membatalkan perjanjian tersebut, tetapi ketika Meyer menawarinya sebotol madu terbaik di hutan, dia dengan ramah menerimanya.

“Sir Lawrence,” akhirnya Meyer berkata ketika perahu mereka mulai membawa mereka ke hilir; dia agak diam selama ini. “Saya tidak yakin harus berkata apa…”

“Tidak apa-apa,” Lawrence dengan sengaja melontarkan senyum puas. “Lord Matthias telah menjanjikan hadiah.”

Hadiah itu tidak lebih dari pengampunan untuk saat ini, tapi Meyer tidak mengetahuinya; berita itu cukup untuk memberinya dukungan emosional yang sangat dibutuhkannya.

“Dan setelah mendengarkan apa yang dikatakan Lord Matthias, saya mengetahui alasan lain mengapa saya harus terlibat.”

“Apakah begitu?” Meyer bertanya.

Lawrence mengangkat bahu. “Saya dengar seorang pemburu akan selalu sadar akan satu atau dua makhluk di hutan.”

Meyer mengangguk pelan dan menghela nafas. “Terima kasih. Kami membutuhkanmu, demi hutan kami.”

Lawrence meraih tangan Meyer dan menjabatnya; dan atas bisikan kapten kapal, mereka duduk.

Holo, yang diam sepanjang Lawrence berbicara dengan Meyer, tidak duduk di pangkuan Lawrence; sebaliknya, dia membuat jarak yang cukup jauh antara dirinya dan pria itu saat dia duduk. Dia bertingkah seperti seorang biarawati keliling, yang memutuskan untuk menemaninya hanya karena tujuan mereka kebetulan sama. Sejak dia merangkum percakapannya dengan Matthias padanya, dia bersikap seperti itu, diam.

Tapi alasannya sudah jelas—dia sudah yakin bahwa Eve menggunakan nama Col untuk mendapatkan keuntungan yang cepat dan rapi. Dan dari apa yang Matthias katakan kepada mereka, Hawa mengenakan pakaian yang sangat mencolok, menghabiskan banyak uang untuk menyanyi dan menari, menekankan kekayaannya yang luar biasa kepada Matthias.

Eve tentu saja mengenakan pakaian mengesankan yang cocok dengan saudagar hebat yang dia hadiri di pernikahan mereka, tapi itu juga lebih terasa seperti pelapis dari sikap Holo yang lesu. Pada intinya, dia selalu membanggakan dirinya sebagai serigala yang keras, tapi sepertinya dia tidak pernah ingin menyerah pada kemewahan dunia material.

Jadi ketika Matthias memberi tahu Lawrence tentang bagaimana Hawa tampaknya telah menyerah pada keserakahannya, Lawrence merasa, entah bagaimana, seperti dia telah dikhianati.

Dan yang lebih meresahkan Lawrence adalah posisi Eve. Yang harus dia lakukan hanyalah memikirkan kembali surat-surat yang mereka terima, yang ditulis bersama oleh Col dan Myuri—Holo selalu mengatakan kepadanya bahwa merekamembawa serta aroma kegembiraan perjalanan. Kemudian, pada titik tertentu, kata surat-surat itu, mereka bertemu kembali dengan Eve, dan dia menjadi sekutu yang dapat diandalkan sejak saat itu.

Col memiliki kepribadian yang lugas, dan Eve selalu memiliki titik lemah padanya. Dan Eve mengeluarkan aroma bahaya tertentu yang berbeda dari serigala bijak licik yang membuat Myuri penasaran—jelas dari tulisannya bahwa dia telah menyukai wanita itu. Mungkin Eve menggunakan hubungannya yang mendalam dengan keduanya untuk memungut biaya dari calon pemohon dan kemudian menghabiskan uang dengan keuntungannya yang luar biasa.

Col memulai perjalanannya karena dia percaya bahwa keadilan adalah upaya yang berharga. Dan Matthias, yang berada di ambang nasib hutannya, jelas bukanlah penguasa yang buruk.

Permata yang menghiasi jubah Hawa berkilauan dengan api yang akan membakar hutan yang telah coba dilindungi oleh keluarga Matthias selama beberapa generasi.

Itu adalah salah satu absurditas terbesar di dunia, dan mungkin pengkhianatan Hawa juga sama.

Tapi paling tidak, Lawrence sekarang mengerti dia harus berada di pihak mana.

“Sayang,” Holo memanggil Lawrence suatu kali, lama setelah kapalnya berlayar dari pos pemeriksaan, tapi dia tidak berkata apa-apa lagi. Dia tidak tertidur, juga tidak ngemil; dia hanya menatap kosong ke arah ladang yang lewat. Mungkin dia kesulitan mengungkapkan apa yang dia rasakan.

Lawrence memberikan anggukan meyakinkan dan senyuman sebagai balasannya.

Kelegaan melintas di wajahnya untuk sesaat, tapi dia dengan cepat mengeraskan ekspresinya dan mengarahkan pandangannya ke kejauhan.

Sepanjang pernikahan mereka, Lawrence melihat sekilas Holo dan Hawa sedang asyik mengobrol.

Ketika pikiran itu terlintas di benaknya, dia bisa merasakan dirinya mengertakkan gigi lebih keras lagi.

Dia sudah terbiasa menyaksikan pengkhianatan yang terjadi di dunia perdagangan, tapi bagi Holo, hal itu tidak terjadi. Istrinya adalah tipe orang yang menepati janji-janji kuno, bahkan jauh setelah hati orang-orang sudah lama melupakannya. Hal itulah yang membuatnya terus mengawasi gandum di Pasloe selama berabad-abad.

Meskipun Lawrence tidak akan pernah menandingi Holo dalam beberapa hal, dunia manusia adalah bidang keahliannya.

Berkali-kali Lawrence memikirkan percakapannya dengan Matthias sambil terus menatap lurus ke depan menuju kota pelabuhan Karlan.

Saat malam menjelang, perahu melewati gerbang kota Karlan dan tiba di pelabuhan sungai. Pelabuhan laut ini terletak di tempat yang tidak jauh dari kota, karena keinginan untuk membuat jarak antara keduanya dan penumpukan lumpur dan lumpur dari sungai. Oleh karena itu, hanya perahu-perahu kecil yang berlayar di sungai yang berlabuh di sini.

Desas-desus yang beredar bahwa tarif akan turun membuat tentara pemungut pajak menjalankan tugasnya dengan asal-asalan, dan kota pun dipenuhi dengan suasana ceria.

Meskipun mereka pastinya belum pernah berada di kota pelabuhan yang sangat besar, semua bangunan yang menghadap ke sungai itu megah dalam keempat tingkatnya, dan lebih jauh ke arah sungai mereka dapat melihat menara lonceng gereja, yang juga berfungsi sebagai mercusuar. .

Di baliknya terbentang lautan biru, tempat kegelapan malam terus merembes masuk dan berubah warna menuju cakrawala; hanya sedikit sinar matahari terbenam yang tersisa di garis antara langit dan laut. Langit tidak berawan. Seseorang bisa berdiri di atas tebing, memicingkan mata, dan samar-samar melihat cahaya Winfiel di sisi lain.

“Ayo kita ambil kamar di penginapan yang diceritakan Meyer dan kemudian pergi ke bar. Bagaimana?”

Lawrence melangkah ke dermaga terlebih dahulu dan mengulurkan tangannya untuk diambil Holo. Dia terhuyung sedikit, laut masih berada di kakinya, dan kemudian memberikan jawaban yang sedikit bergumam. Lawrence juga tidak berkata apa-apa lagi setelah itu, dan berjalan ke penginapan mengikuti petunjuk yang diberikan kepadanya.

Penginapan yang menjadi tujuan mereka cukup kosong sehingga Lawrence bahkan tidak perlu menyebutkan nama Meyer. Setiap tempat di kota biasanya ramai pada saat-saat seperti ini, mengingat segala jenis produk sedang dijual menjelang musim dingin, termasuk gandum yang baru dipanen, jadi jelas bahwa pembicaraan mengenai tarif mempunyai dampak yang besar. Pemilik penginapan itu jelas merasa terganggu dengan mendekatnya musim dingin—penginapannya pasti sibuk.

Ketika Lawrence mendengarkan pemilik penginapan itu mengeluh tentang harapannya bahwa perundingan tarif akan segera berakhir, dia mengingat semua hal yang Matthias katakan kepadanya. Musim berubah bahkan di daratan di seberang lautan, jadi Twilight Cardinal, dan lebih jauh lagi, Eve, ingin menyelesaikan kesepakatan ini dengan Karlan sebelum musim dingin tiba.

Dalam keadaan normal, dia akan mempertimbangkan hal ini sebagai perdagangan biasa, tapi dia tidak bisa menghilangkan kesan bahwa ini adalah cara mereka ingin menghentikan transaksi sebelum skema mereka terungkap.

Fakta bahwa Eve sendiri yang datang ke kota pelabuhan Karlan yang relatif tidak dikenal memperkuat keraguannya bahwa dia menyebabkan masalah di tempat yang tidak disadari Col.

Menurut apa yang Matthias dengar dalam pertemuan mereka, Eve tinggal di Karlan, yang akses ke lautnya juga sama nyamannya, daripada di Kerube karena dendam yang sudah lama ada, meskipun dia punya urusan di daratan terkait insiden dengan Gereja. .

Lawrence, tentu saja, menyadari sepenuhnya dendam ini. Telah terjadi keributan bersejarah di sekitar laut legendaris itumakhluk, narwhal. Dan meskipun secara logis dia tidak ingin menyangkal kemungkinan tersebut, ini tetaplah Hawa.

Ketika kepentingannya bertentangan dengan kepentingannya, dia tidak bisa mempercayai apa pun kecuali keterikatannya pada keuntungan.

“Orang-orang pasti berubah, ya?” Lawrence berkomentar saat mereka berjalan mengelilingi Karlan di bawah langit yang semakin gelap. “Kudengar dia mengadakan jamuan makan besar di kedai setiap malam.”

Holo bisa mengimbangi siapa pun dalam hal minuman, tapi Eve bisa menyewakan seluruh tempat untuk pestanya, yang berarti banyak minuman . Semua penyair dan penari akan berkumpul di satu tempat, dan koki terbaik di kota akan datang ke kedai untuk bekerja.

Hawa, yang pernah mengejar keuntungan dan keuntungan sendirian seperti es yang diasah dengan pisau, pernah menjadi orang jahat, ya. Tapi dia, pada saat yang sama, adalah pedagang ideal dalam pikiran Lawrence.

Artinya, pusaran emosi di dadanya kemungkinan besar berasal dari kekecewaan.

Mereka bahkan pernah bertengkar di penginapan Lenos, yang dulunya merupakan gudangnya, karena pembagian bulu dan penyelundupan garam batu.

Apa yang dia katakan saat itu?

Lawrence bertanya kepadanya apa sebenarnya yang mengilhami hasratnya untuk mengejar koin dengan sepenuh hati—bagaimana tanggapannya?

Tampaknya akhir dari perjalanannya mengecewakan.

“Saya pikir kedai yang disebutkan pemilik penginapan itu ada di sekitar sini…”

Mereka sampai di persimpangan dua jalan utama dan pandangan Lawrence mengembara.

Holo menarik lengan bajunya. “Saya mendengar musik.”

Dia tidak tertarik dengan daging panggang yang disajikan di warung terbuka; kerudungnya ditarik begitu rendah hingga menutupi matanya, dia tidak bisa melihat ekspresinya.

Lawrence membayangkan apa yang mungkin ada dalam pikirannya, menelan ludahnya, lalu menuju ke arah yang ditunjuknya.

Di sana, mereka menemukan kedai minuman, pengunjung berhamburan ke jalan; suara musik dan tepuk tangan terdengar dari dalam. Asap api untuk memasak menyengat mata mereka, dan tercium bau khas daging, lemak ikan, serta rempah-rempah yang mahal.

Perut Lawrence keroncongan menanggapi serbuan aroma; dia menguatkan perutnya sebelum masuk.

Mereka menghindari kerumunan pria penari di luar kedai, menyelinap melewati para pemabuk yang menghalangi pintu masuk, dan dikejutkan oleh pemandangan banyaknya orang yang membentuk lingkaran di depan mereka. Di tengah lingkaran, para penyair memainkan musik, dan ada gadis-gadis yang bernyanyi sekuat tenaga. Namun para pengunjung di dalam kedai itu bahkan tidak melirik mereka sedikit pun.

Di atas meja-meja yang ditumpuk di tengah-tengah bangunan itu dengan anggun menari seorang gadis berbaju merah. Sepertinya dia memakai api di sekujur tubuhnya.

Pakaiannya sangat mencolok sehingga seorang pendeta pasti akan pingsan saat melihatnya; tapi yang lebih menarik perhatian adalah payung besar berwarna merah yang dipegangnya. Itu dihiasi dengan benang emas, yang berarti kemungkinan itu adalah barang spesial dari negara gurun jauh di selatan sini. Berbeda dengan gairah kuat yang diberikan oleh tarian payung yang aneh, wajah gadis itu terlihat sejuk dan tenang—hampir gembira. Nyohhira juga menawarkan pengunjung kesempatan untuk menonton tarian sambil minum, tapi ini berbeda dari pertunjukan apa pun yang pernah dilihat Lawrence di pemandian.

Bagaimanapun juga, seorang gadis cantik yang menampilkan tarian anggun bukanlah alasan yang cukup untuk membuat kedai tersebut dipenuhi orang. Ada hidangan yang belum pernah dilihat Lawrence sebelumnyameja-meja di sana-sini, dan para pengunjungnya banyak yang mabuk.

Sekilas, Lawrence dapat mengetahui bahwa sebagian besar pengunjung yang bersenang-senang di dalam ruangan adalah orang kaya—banyak yang terlihat seperti pedagang, juru tulis, atau kapten tentara bayaran. Seseorang membutuhkan sejumlah uang untuk berpartisipasi dalam perayaan seperti ini.

Lawrence mendorong ke depan, berhati-hati agar Holo tidak hilang di tengah kerumunan saat dia menuju ujung kedai. Dia melihat sekilas sudut di belakang di mana segala sesuatunya tampak berbeda. Penjaga bermata tajam berdiri, melindungi pengunjung yang berpakaian bagus.

Jika Matthias benar, maka gadis eksotik yang menari dengan payung merah itu adalah salah satu rombongan Eve.

Lawrence tidak tahu seberapa kaya dia sekarang, status seperti apa yang dia pegang sekarang.

Jadi dia memutar otak, tapi pada akhirnya tidak yakin bagaimana dia harus mendekatinya.

Bagaimanapun juga, dia tahu dia akan mengatakan apa pun yang pertama kali terlintas dalam pikirannya ketika dia melihatnya.

Lagipula, ada begitu banyak emosi yang berputar-putar di tenggorokannya.

Hutan kesayangan Matthias dan Meyer, yang hampir hilang, berada di dunia yang sama sekali berbeda di kedai ini.

Lawrence memiliki banyak hal yang ingin dia katakan kepada saudagar hebat yang duduk di kursi berstatus tertinggi.

“Hai.”

Para penjaganya baik; mereka segera menyadari ke mana tujuan Lawrence dan menghalangi jalannya.

“Kamar mandinya ke arah sana.”

“Tidak, aku mengambil jalan yang benar.”

Di luar para penjaga, Lawrence melihat siapa yang dia cari.

Dia tersenyum anggun, minum dari gelas yang tampak halus, yang sepertinya akan pecah jika disentuh sedikit pun.

Meskipun dia mengangguk dengan penuh minat, mungkin mendengarkan para juru masak menjelaskan jenis makanan apa yang dia makan, dia tidak bergerak untuk menyentuh makanan itu. Dia akhirnya memberikan piring itu kepada seorang pedagang gemuk yang duduk di dekatnya, menunjukkan betapa murah hati dia, seolah-olah menunjukkan bahwa tugas seorang pemimpin adalah berbagi dengan orang lain.

Tapi harga itu harus dibayar dengan kayu dari pohon-pohon besar di Hutan Tonneburg. Apakah pesta ini layak untuk menghancurkan rumah tupai yang berlari melintasi dahan, tikus yang bersembunyi di lubang pohon, kelinci yang bersembunyi di dalam tanah? Mereka yang memberi makan ternak di hutan, yang menyuburkan ladang, yang kuku-kukunya berlumuran tanah akibat kerja keras mereka setiap hari, sepertinya tidak akan pernah menginjakkan kaki di tempat seperti ini sepanjang hidup mereka.

Sulit dipercaya bahwa kerumunan yang memusingkan dan keheningan hutan ini berasal dari dunia yang sama.

Lawrence mendorong melewati penjaga dengan dadanya, menekan ke depan, tidak mengindahkan perintah untuk berhenti. Tangan-tangan menggenggam bahunya, dan saat dia mencoba mengabaikannya, penjaga lain menahannya.

Suara di dalam kedai sangat keras sehingga dia hampir tidak bisa mendengar suara orang di sebelahnya; pengunjung di dekatnya bahkan tidak melihatnya. Para tamu istimewa tentu saja menatap tak percaya pada si pelanggar. Salah satu dari mereka, ratu kedai, dengan gelas di tangan, menatap dan mengedipkan mata, seolah bertanya-tanya apakah dia melihat dengan benar.

Keinginan Lawrence sendirilah yang membuatnya tetap terpaku di tempatnya ketika tiga penjaga mencoba menjauhkannya dari meja, ketika Eve akhirnya angkat bicara.

“Dia seorang kenalan.”

Lawrence dapat merasakan melalui cengkeramannya bahwa para penjaga sejenak kebingungan. Dan setelah beberapa saat, mereka melepaskannya. Dari cara mereka bergerak yang gesit, terlihat jelas bahwa mereka bukanlah orang kuat yang tertarik pada emas—mereka adalah orang-orang yang telah menghabiskan waktu bertahun-tahun bersamanya.

Lawrence merapikan pakaiannya dan memeriksa untuk memastikan Holo baik-baik saja—dia berdiri agak jauh dari situ, diam-diam dengan mantel menutupi tubuhnya, seperti seorang gadis yang masuk ke dalam kedai semata-mata karena tidak sengaja. Lawrence, mengabaikan otoritas kota yang menatap pemandangan itu dengan takjub, menatap lurus ke arah Eve.

“Saya perlu berbicara dengan Anda.”

Mereka yang menatap Lawrence mengalihkan perhatian mereka ke Hawa.

Eve mengernyitkan hidung sedikit, lalu dengan lembut meletakkan gelasnya sambil terengah-engah. Pada saat yang sama, musik dan nyanyian semakin menggebu-gebu, instrumen-instrumennya memainkan nada yang kuat, dan kemudian semuanya berakhir.

Tepuk tangan yang memekakkan telinga terdengar di seluruh kedai, dan penari berbaju merah tersenyum anggun kepada penonton.

Eve meliriknya sekilas sebelum berkenan berdiri.

“Di belakang akan lebih tenang.”

Dia menyuruh pengunjung lain untuk tetap bersenang-senang sebelum pergi, dengan satu penjaga di belakangnya.

Lawrence mengikuti setelahnya, dan sesaat kemudian, begitu pula Holo.

Meski tepuk tangan masih memenuhi kedai, lagu baru dimulai dan aula dipenuhi lebih banyak kehidupan.

Seekor anjing liar lari dengan ekor di antara kedua kakinya.

Bagian belakang bangunan itu merupakan ruang yang digunakan bersama oleh beberapa bangunan lain, rumah bagi beberapa tong bir kosong dan tumpukan berbagai macam kargo dari rumah dagang di dekatnya—tidak ada orang lain di sekitarnya.

“Apa yang terjadi dengan pemandianmu di Nyohhira? Musim puncak tidak lama lagi.”

Hawa juga mengenakan pakaian yang panjang dan mengembang, mengingatkan pada pakaian yang dikenakan penghuni gurun pasir, meski tidak serumit pakaian penari. Bahannya bisa berupa sutra atau wol—apa pun itu, itu adalah kain mewah yang tidak dikenal Lawrence. Ketika Eve beranjak untuk duduk di salah satu tong, pengawalnya meletakkan kain di atasnya.

“Saya mendengar kabar dari dalam hutan bahwa ada serigala di sini.”

Eve, di atas larasnya, mengalihkan pandangannya, senyum tipis masih terlihat di wajahnya. Setelah berpikir sejenak, dia menyeringai dan menghela nafas.

“Apakah Lord Tonneburg mempekerjakanmu? Untuk menyelamatkan hutannya?”

Untuk sesaat, mata Eve berkedip ke arah Holo. Tentu saja Eve tahu apa sebenarnya Holo itu, jadi dia berasumsi mereka punya banyak motivasi.

“Tidak, tunggu sebentar,” katanya dan membungkuk, meletakkan tangannya ke mulut sambil berpikir sambil menatap Lawrence. “Jangan bilang kamu adalah pedagang yang menyebabkan semua keributan di Salonia?”

Jika masalah kayu di Salonia adalah bagian dari rencana Karlan, tentu saja hal itu sampai ke telinga Eve.

“Apakah itu bagian dari rencana besarmu?” Lawrence bertanya.

Ketika dia pertama kali bertemu Eve ketika dia masih seorang pedagang keliling, dia telah menyusun skema megahnya sendiri baik di Lenos maupun di Kerube untuk mengejar emas. Meski itu berarti membahayakan dirinya sendiri.

Matthias benar ketika bertanya-tanya apakah para negosiator Karlan terlibat dalam rencana Hawa.

Dan berdasarkan apa yang dilihat Lawrence dari pesta di kedai minuman, dia merasa itulah cara yang tepat untuk memandang hal ini.

“Sepertinya kamu berpikiran seperti itu.” Eve memberikan tatapan dan senyuman yang sangat pas. “Saya mulai mendapatkan gambarannya sekarang.”

Tidak ada lampu di belakang sini, dan hanya bulan memudar yang tergantungdi atas mereka, jadi senyuman Eve, yang diselimuti kegelapan, mengirim ingatan Lawrence kembali ke masa lalu.

Namun waktu terus berjalan, dan segalanya berbeda sekarang.

Dia ingin menunjukkan itu, tapi nada suara Eve yang bermasalah membuyarkan pikirannya.

“Dan mengapa wanita kecil itu begitu pendiam?”

“Dia—”

—Bukan bagian dari ini.

Saat dia mulai mengatakan itu, Holo malah angkat bicara.

“Setelah orang bodoh ini mulai, dia tidak pernah mendengarkan apa yang saya katakan.”

“Aku apa?”

Lawrence berbalik kaget melihat Holo di sana.

Dia tidak tampak marah, sedih, sedih, atau bahkan kecewa—dia hanya mengangkat bahu kurusnya karena kesal.

“Dia menganggapmu penjahat yang menimbun koin atas nama Kol kecil dan menghabiskan semuanya untuk pesta pora.”

“Heh,” bentak Eve, tidak mampu menahan kegembiraannya, bahkan dengan kepalan tangan di depan mulutnya.

Lawrence bingung, tidak yakin apa maksud semua ini, ketika Holo mendekatinya dan menepuk punggung bawahnya.

“Kamu terlalu berasumsi. Meskipun itu sangat membantu ketika kita menuju ke arah yang benar.”

Hanya itu yang perlu dia katakan untuk membuat pikiran Lawrence berpacu cepat melalui setiap momen dari percakapannya dengan Matthias di hutan hingga sekarang.

Holo terluka dan diam karena Eve mengkhianati Col dan Myuri demi koin—setidaknya begitulah pandangan dunia dari matanya.

“Ini tentang pesta pora, tentu saja,” Holo dengan sembarangan menyentakkan dagunya ke arah Hawa. “’Itu adalah rahasia antara aku dan dia. Saya tidak bisa menyalahkan Anda karena membuat asumsi yang salah.”

Hawa mengangkat bahu. “Kekang saja, oke? Saya tidak ingin hal ini terjadi pada usia ini.”

Lawrence, memandang antara Holo dan Hawa dalam saling pengertian yang jelas, akhirnya berkata dengan putus asa, “Saya pikir Anda akan mendapatkan semua hit pada saat ini…”

Holo-lah yang kemudian ikut memukul.

Lawrence bukan tandingan kedua wanita itu—kedua serigala.

“Kamu sangat marah. Tuan yang keras kepala itu pasti tidak mengatakan hal-hal baik tentangku, ya? Tahukah kamu betapa kerasnya aku bekerja untuk memperlakukannya dengan baik?” Eve berkata, lalu bergumam, “Menimbun?” Dia kembali tertawa.

“Itu tugasmu, bukan? Kamu tidak terlihat lapar sedikit pun, bahkan dengan semua makanan lezat di sekitarmu.”

Holo menyentakkan kepalanya kembali ke kedai minuman.

“Ya. Sepertinya itu karena saya bisa makan semua itu setiap malam. Orang-orang di sini mengatakan mereka ingin belajar cara memasak hidangan populer dari selatan, jadi saya telah mencobanya.”

Ekor Holo, yang mengibas di balik jubahnya, seperti ekor anjing yang menunggu untuk diberi sisa makanan di meja. Apa yang terjadi dengan menjadi serigala? Lawrence berpikir, ucapan dengki itu merupakan cara untuk meredakan rasa frustrasinya karena tidak diikutsertakan dalam percakapan.

“Itu juga berlaku untuk lagu dan tariannya. Para penari ingin mengadopsi tarian yang populer di selatan dari para penari saya, dan kelompok penyair dari seluruh wilayah datang untuk alasan yang sama. Dan itulah mengapa setiap hari seperti ini.”

Dari sudut pandang Lawrence, sepertinya dia sedang mengadakan jamuan makan dan dengan murah hati mentraktir semua orang untuk pesta mewah di kedai minuman. Tapi setelah dia menyebutkannya, yang dilakukan Eve hanyalah menyesap minumannya dan berbicara dengan para koki—hal itu terasa aneh. Bahkan mengumpulkan seluruh kelompok penyanyi di satu tempat pasti akan menyebabkan perusahaan lain mengeluh; guild tidak akan tinggal diam tentang hal itu.

Matthias mengatakan bahwa Eve memamerkan kekayaannya dalam pertemuan mereka, namun Eve mengatakan dia telah melakukan yang terbaik untuk memperlakukannya dengan hormat. Mereka tidak begitu sepakat, yang berarti tidak aneh mendengar bahwa Matthias menganggapnya jahat. Dia sama seperti Lawrence, mengomel dan mengoceh tentang bagaimana Hawa telah merendahkan dirinya menjadi seorang pedagang serakah.

Namun jika semua itu hanyalah sebuah kesalahan, maka ada satu hal yang Lawrence tidak mengerti.

“Kalau begitu, apa yang kamu lakukan di kota ini?” Dia bertanya.

Eve menjawab, “Saya seharusnya menanyakan hal yang sama kepada Anda.”

Seseorang yang cukup penting cukup meminta tempat duduk di kedai yang ramai, dan seseorang akan muncul secara ajaib. Ketika Eve memberi tahu mereka bahwa alasan dia berada di Karlan rumit dan menyarankan agar mereka menyimpannya sampai jamuan makan selesai, Holo setuju tanpa menunggu jawaban Lawrence terlebih dahulu.

Dan ketika Holo, yang suasana hatinya jauh lebih baik dibandingkan beberapa waktu yang lalu, hendak duduk di kursinya, pemilik datang kepada mereka untuk mengambil pesanan mereka dan dia berteriak dengan gembira, “Daging dan daging terbaikmu minum!”

Alasan Lawrence tetap murung, tentu saja, bukan karena dia tahu dana tersebut akan disalurkan ke Eve.

Setelah menyaksikan Holo meneguk anggur yang mewah dan bening itu, dia melihat ekspresi lelahnya sendiri pada pantulan anggur di cangkirnya.

“Serius, apa yang sebenarnya terjadi?”

Itu ternyata lebih mencela daripada yang dia inginkan karena dia sungguh berharap Holo akan mengatakan sesuatu lebih awal jika dia menyadari dia salah paham.

“ Gluk… Gluk… Ahhh! Mead manis dan bir isi adalah minuman yang enak, tapi anggur adalah yang terbaik!”

Mereka segera disuguhi sepiring berisi daging babi yang baru dipanggang, lemaknya menetes dari ukiran ke piring—pasti selalu ada proses pemanggangan di dapur. Yang menarik adalah dagingnya dilengkapi dengan mustard dan segala macam bumbu, memungkinkan Holo membumbui daging sesuai keinginannya.

Lawrence menatap tajam ke arah rempah-rempah itu, mengetahui bahwa membawa sebagian dari rempah-rempah itu ke apoteker akan memberinya harga yang cukup mahal.

“Ini cara makan yang cukup bergaya, tidak seperti daging babi yang diolesi saus bawang putih. Dan ini… Ah! Ini akan sangat berguna di saat seperti ini.”

Di tangannya, dia memegang sendok logam, ujung makannya terbelah menjadi tiga titik. Di dapur mereka ada sesuatu yang bentuknya serupa, tetapi sebesar tombak; itu digunakan untuk babi panggang dan memasukkan potongan besar daging sapi ke dalam panci rebusan. Seseorang yang sangat pintar menyadari bahwa akan lebih mudah untuk mengecilkannya untuk digunakan di meja makan.

Dan Holo memang berhasil mengangkat sepotong daging babi, melapisinya dengan bumbu, dan membawanya ke mulutnya, semuanya tanpa mengotori tangannya. Kebanyakan dari mereka yang makan seperti ini adalah pengunjung mungil dari selatan, dan perkakas ini kemungkinan besar diperkenalkan atas saran Eve.

Lawrence membuat catatan mental umum untuk menerapkan latihan ini ke pemandian juga.

“Dengan baik?” Lawrence bertanya lagi, dan Holo, yang terlalu terpesona dengan sepiring makanan lezat di hadapannya, mengangkat bahu yang menyusahkan.

“Tidak banyak hal yang terjadi. Saya sudah cukup lama mengetahui bahwa dia ingin melepaskan diri. Kami mengundangnya ke Nyohhira saat kamu menerimaku dengan pembicaraan licikmu, bukan? Saat itulah kami berbicara.”

Selama resepsi panjang setelah pernikahan, Lawrence pasti ingat melihat Holo dan Hawa berbicara cukup akrab satu sama lain.

Tapi dia tidak pernah tahu apa yang mereka bicarakan, dan dia tidak akan pernah tahu, karena sepertinya itu bukan sesuatu yang bisa dia tanyakan.

Ketika Lawrence menunggunya untuk melanjutkan, dia berhenti, cangkir anggur masih di tangannya.

“Apa yang salah?” dia bertanya, dan dia melompat ke kursinya. Dia melihat telinga serigalanya menusuk di balik tudungnya.

“… Bukan apa-apa. Kenangan itu membawaku kembali ke masa lalu,” katanya sambil meneguk anggurnya. Ketika dia berbicara lagi, sepertinya dia sedang mencoba melupakan sesuatu. “Dia bertanya padaku bagaimana rasanya menciptakan kelemahan pada diriku sendiri.”

Giliran Lawrence yang membeku.

“Kelemahan?”

Holo mengangkat bahu lagi, meneguk anggur lagi, menggigit daging babinya, menggigit hidangan lain yang telah tiba—ikan yang diolesi saus—dan menjawab, “Dia jauh lebih pengecut daripada saya. . Dia sudah bosan menimbun emas dan bepergian sendirian, namun dia tidak mampu mengambil langkah selanjutnya.”

Hal itu membuat Lawrence lengah. Holo menyeringai setengah hati ketika sedikit rasa bangga muncul di wajahnya.

“Aku memilikimu. Dia tidak punya siapa-siapa. Ini perbedaan besar.”

“…”

Holo dan Hawa memang tampak seperti orang yang sama sekali berbeda, namun mereka memiliki kualitas yang serupa.

Sebuah kualitas yang pesimistis, dimana tidak satu pun dari mereka yang sepenuhnya percaya akan masa depan.

“Aku memutuskan untuk percaya pada janji bodoh yang diberikan orang bodoh sepertimu kepadaku. Janji bodoh tentang kehidupan yang menarik, selalu mengisi ulang cangkirku saat sudah kosong.”

Dia selesai meminum gelas pertamanya tepat setelah dia selesai berbicara, jadi Lawrence dengan patuh memesankan gelas baru untuknya seperti pelayan yang baik.

“Dan?”

“Itu semuanya. Ketika dia melihat kami dan pemandian kami, dia akhirnya menyadari bahwa adalah hal yang bodoh untuk terus menjadi serigala yang terluka. Lukanya tidak akan sembuh dengan bersembunyi di lubang pohon, dengan selalu menggeram ke arah musuhnya. Itu bukan jenis rasa sakit yang dia alami. Tapi sepertinya aku tidak bisa bicara, mengingat betapa lamanya aku meratap sendirian di ladang gandum itu…”

Eve adalah putri mantan bangsawan dari Kerajaan Winfiel, namun Lawrence mendengar bahwa dia mengikuti nasib yang telah ditentukan setelah keluarganya jatuh dari kasih karunia. Seorang pedagang kaya membeli seluruh keluarga dengan tujuan menjadikan reputasi keluarga bangsawan mereka miliknya, dan setelah pedagang yang menjadi suaminya bangkrut dan dia kehilangan sarana untuk hidup, dia akhirnya membentuk dirinya menjadi pedagang seperti sekarang ini.

Ketika Lawrence mengungkap komplotannya di Lenos, dan mereka menghunus pedang mereka untuk saling berhadapan sambil terus mencuri keuntungan satu sama lain, Lawrence bertanya kepadanya: “Mengapa kamu terus-menerus mengekspos dirimu pada begitu banyak bahaya? Apa rencanamu dengan semua uang yang terus kamu timbun?”

Eve sudah siap untuk menusukkan pisaunya ke Lawrence pada saat itu, namun jawabannya datang dengan nada malu.

“Karena kamu mengharapkan hal itu dariku.”

Setelah menimbun uang dalam jumlah yang hampir tidak ada gunanya, dia dapat mengingat kembali semua orang yang datang dan pergi dalam hidupnya dan bersukacita atas apa yang telah dia capai.

Lawrence menyadari Holo sedang tersenyum.

“Seperti yang dia katakan, dia telah menemukan kegembiraan di dunia, dan akhirnya menemukan dirinya sebagai kelompok yang dapat dia percayai.”

Mata Lawrence tertuju ke meja Eve. Mereka yang berjaga di sekelilingnya mengenakan pakaian yang mengingatkan kita pada orang-orang yang tinggal di padang pasir, sama seperti pakaian Hawa sendiri. Gadis itu menari dengan gembiradengan payungnya di tengah kedai, juga mengenakan pakaian serupa.

“Heh. Percayakah Anda betapa lucunya dia? Dia bersikeras untuk mendapatkan dukungan dari seorang perintis sebelum mengambil langkah pertamanya.”

Meskipun Holo telah hidup selama berabad-abad, dan bahkan pernah dianggap sebagai dewa, dia masih bersifat kekanak-kanakan. Dikatakan juga bahwa seseorang akan kembali ke masa kanak-kanak seiring bertambahnya usia, jadi mungkin itu masuk akal, tetapi serigala bijak senang karena Hawa meminta dukungannya.

Dan ketika Lawrence memperhatikan Holo, dia akhirnya mengerti mengapa dia dan Holo memiliki reaksi yang sangat berbeda terhadap informasi yang sama dari Matthias.

“Tapi kamu seharusnya memberitahuku,” ulangnya, nadanya agak menuduh.

Holo memandangnya seperti domba bodoh. “Kamu bodoh. Seseorang tidak boleh seenaknya membocorkan rahasia. Dan saya tahu bahwa apa pun yang saya katakan kepada Anda, Anda tidak akan mempercayai saya tanpa melihatnya sendiri.”

“Ayolah, aku tidak akan…,” dia memulai, tapi dia menyadari dia mungkin benar. Holo baik hati, dan dia benar-benar tahu dia akan menunjukkan kepadanya bahwa dia tidak mampu memiliki pendapat negatif tentang Hawa, yang datang ke pernikahan mereka.

“Dan saya tidak bisa mengatakan dengan pasti bahwa dia tidak sedang merencanakan suatu rencana jahat, tentu saja. Tapi saya yakin dia tidak seperti itu,” katanya sambil terkekeh.

“Benar-benar?” Dia bertanya.

Halo mengangkat bahu. “Apakah kamu melihat betapa senangnya dia melihat kita ketika dia menemukan kita?”

Itu hanya tampak seperti ekspresi terkejut di mata Lawrence, dan kedai itu tidak terlalu terang di malam hari. Holo memiliki penglihatan yang buruk, jadi dia ragu dia lebih menyadari seluk-beluk ekspresinya.

Yang pasti, itu pasti karena aroma yang dia keluarkan. Itu karena semua surat yang dikirim Col dan Myuri ke pemandian di Nyohhira selalu diselimuti aroma kegembiraan.

Namun setelah mendengar itu, Lawrence tak bisa menahan senyum yang tersungging di wajahnya saat membayangkan ekspresi Eve mekar seperti bunga saat dia berdiri.

“Baik. Aku mengerti sekarang, tapi lalu ada apa dengan semua ini?”

Kenyataannya tetap bahwa Hutan Tonneburg berada dalam bahaya.

Dan tidak hanya itu, kayu-kayu berharga ini akan menjadi harga bagi Tonneburg untuk meminta bantuan kepada Col, yang dapat membebaskan mereka dari keraguan bahwa mereka adalah komunitas sesat di tengah keributan besar seputar Gereja. Kota pelabuhan Karlan mengambil keuntungan dari situasi ini, dan berencana membangun jalan melintasi hutan sambil juga membeli kayu untuk dirinya sendiri.

Dan karena semua kayu itu disalurkan langsung ke Hawa, tidak terpikirkan untuk mencurigai bahwa Hawa mungkin telah mengatur rencana besar untuk mengantongi kekayaan ini, mengingat besarnya perayaan di kedai tersebut.

Masuk akal jika Matthias, yang tegar dan tangguh serta tidak tertarik pada sesuatu yang mencolok, akan kecewa dengan apa yang dilakukan Hawa, dan sangat masuk akal jika dia bertanya-tanya apakah para pedagang Karlan ditipu olehnya.

“Tujuan Matthias dan rencana Karlan semuanya mengarah pada Hawa. Tidak hanya itu, sepertinya dia sudah tinggal di sini selama beberapa hari terakhir, meskipun tempat ini tidak terlalu besar. Jika Eve sendiri yang mengambil pekerjaan sebesar itu, maka dia akan mempunyai terlalu banyak hal untuk dilakukan, dan itu berarti ada banyak uang dalam hal ini.”

Dia hanya bisa berpikir bahwa dia sedang merencanakan sesuatu yang jahat lagi, tetapi semua yang dia bayangkan di awal dengan cepat hancur seperti menara gula, dan Holo menjilat bibirnya.

Yang dia tahu hanyalah meskipun tidak ada orang jahat di sini, itu sajabukan berarti sebuah tragedi tidak akan terjadi. Itu hanyalah cara dunia.

Sebenarnya Hutan Tonneburg berada dalam bahaya besar.

“Setidaknya aku yakin Eve sendiri yang akan menjawab pertanyaan terakhir kita.”

Tepuk tangan terdengar lebih keras dari yang lainnya. Gadis penari telah kembali ke Hawa dan dihujani penghargaan dan pujian. Para pengunjung kedai tampaknya berniat untuk terus menikmati perayaan tersebut, namun Eve dan semua tamu terhormat di sekitarnya saling berjabat tangan. Sepertinya urusan mereka sudah selesai.

Ketika Holo melihat itu, dia mulai menjejali mulutnya dengan daging, seolah menyadari bahwa dia telah melakukan terlalu banyak percakapan yang tidak berguna.

“Kita bisa membawanya pulang saja, lho,” kata Lawrence sambil menghela nafas.

Holo, yang pipinya montok seperti tupai, buru-buru menelan ludahnya dan berkata, “Tidak masalah. Bisakah kamu memesan yang lain?”

Dia tersenyum polos, jus daging menetes dari sudut mulutnya. Ketika Lawrence melihat itu, dia menghela nafas terdalam yang dia buat sepanjang hari.

Lawrence dan Holo duduk di gerbong yang disewa Eve untuk mereka, melintasi jalan bergelombang Karlan.

Menurutnya gerbongnya agak berlebihan, mengingat Karlan tidak terlalu besar, tapi Eve bermarkas jauh dari pusat kota di pelabuhan.

“Kenapa disini?”

Lokasinya tidak nyaman, berisik sepanjang hari dengan bongkar muat kargo yang terus-menerus, dan terkena dampak terberat dari cuaca buruk yang datang dari laut. Satu-satunya bangunanyang berdiri di sini adalah gudang-gudang milik perusahaan perdagangan—bukanlah tempat bagi pelancong yang punya uang untuk mendapatkan tempat tinggal yang nyaman.

Salah satu bawahan Eve menunggu mereka kembali di sebuah pintu besar, setengah pintu masuknya terbuka—itu jelas merupakan dermaga pemuatan. Jendela di lantai dua dan tiga diperkuat dengan rangka logam untuk menahan angin kencang dan hujan.

Dindingnya bahkan memiliki pelindung tikus dari logam, yang terlihat seperti hiasan dan dimaksudkan untuk mengusir pencuri yang kurang ajar. Segera terlihat jelas bahwa di dalam tidak nyaman.

“Itulah yang biasa saya lakukan. Setiap kali saya tidur di kota asing, saya selalu memilih bangunan yang mengingatkan kita pada masa perang dulu.”

Senyum Lawrence sebagai tanggapannya tegang—apa yang dia katakan membuatnya tampak seperti dia masih melintasi jembatan berbahaya.

Mungkin ada alasan mengapa dia selalu tinggal di tepi laut juga. Lebih mudah untuk melarikan diri jika diperlukan.

“Tapi sepertinya kamu masih perlu minum, bukan?”

Eve melirik ke belakang Lawrence ke arah Holo dan tersenyum kecut. Di pelukan Holo ada bungkusan berisi makanan, dan tas di atas kepalanya berisi roti yang baru dipanggang.

“Pesta selalu disertai dengan makanan dan minuman.”

Meskipun dia mungkin akan menyamarkannya sebagai tidak ingin Holo makan sendirian, Lawrence hampir tidak makan semuanya karena percakapan itu mengalihkan perhatiannya, dan dia berharap bisa menghemat sebagian untuknya juga.

“Malam ini tidak ada bulan, tapi juga tidak ada awan. Ayo pergi ke halaman.”

Eve memberi perintah kepada bawahannya dan memimpin mereka berdua masuk.

Bangunan tersebut saat ini digunakan sebagai gudang, sehingga penuh dengan kargo.

Kemungkinan besar Eve sendiri yang melakukan perdagangan, tapi Lawrence juga tahu bahwa menumpuk barang seperti ini adalah taktik untuk mencegah penyerang mengerumuninya sekaligus. Seorang tentara bayaran yang ramah pernah mengatakan hal itu padanya.

Bangunan-bangunan tua sering kali dilengkapi dengan halaman tengah di mana para pembela HAM dapat bersembunyi jika terjadi pengepungan. Itu juga merupakan tempat di mana makanan yang diawetkan dapat dikubur di dalam tanah, atau sebagai alternatif, dapat diubah menjadi lahan untuk menanam makanan.

Namun era di mana hal-hal seperti itu dibutuhkan sudah lama berlalu.

Kini tempat itu menjadi taman yang terawat rapi, dengan beberapa pohon yang menghasilkan buah.

Sebuah meja segera dibawa keluar, dan lilin dinyalakan.

“Oh, ho. Mungkin kita sebaiknya mengadakan acara seperti ini di pemandian,” saran Holo, tapi semua tamu sudah mabuk berat saat malam tiba, dan hal mewah seperti ini tidak pernah terjadi.

“Untuk reuni kita.” Eve pertama-tama mengangkat gelasnya untuk bersulang. “Tapi ya ampun. Hanya melihatmu.”

Lawrence mengira dia sedang berbicara tentang Holo, yang sedang sibuk mengunyah dagingnya, tetapi sebenarnya dia sedang menatapnya.

“Anda tinggal di daerah terpencil Nyohhira, menjalankan pemandian. Anda membuat dongeng itu menjadi kenyataan. Tapi di sinilah Anda lagi, kembali ke dunia fana. Menghasilkan koin dengan cepat?”

“Kami sebenarnya…pergi karena beberapa alasan.”

Lawrence merasa kecewa, tanggapannya bergumam. Hampir sulit untuk berpikir bahwa belum lama ini dia begitu bersemangat, dia ingin mengikat Eve ke kursi dan menginterogasinya. Dia menemukan perlindungan pada anggur yang kuat dan berkualitas baik.

“Si bodoh ini mengkhawatirkan putrinya,” sela Holo.

Hawa mengangguk mengerti. “Kol sekarang sudah dewasa.” Dia segera mengerti, dan dia tersenyum tegang.

“Mengingatkanku pada saat kakekku dulu ada.”

Hawa dulunya adalah putri bangsawan.

“Surat-surat itu sudah berhenti datang akhir-akhir ini. Dan…” Lawrence melirik Holo. “Tanpa putri kami yang berisik dan Col yang berharga, seseorang akan merasa sedikit kesepian. Sekarang di pemandian sepi.”

Hari-hari mereka menyenangkan, tetapi Holo takut hari-hari itu akan terlepas dari genggamannya dan melupakan semuanya.

Waktu yang dia habiskan untuk memeluk buku hariannya telah berkurang, mungkin karena dia menikmati perjalanannya, tetapi Holo memperlihatkan gigi taringnya ketika dia mengungkitnya.

“Kamu manis sekali,” Eve tersenyum gembira, dan tatapannya mengarah ke pintu masuk.

Datanglah gadis yang sedang menari di kedai—dia tampak segar, seolah baru saja selesai mandi. Dia pertama-tama memberi Hawa, dan kemudian Lawrence tersenyum tipis.

Eve mengatakan sesuatu padanya dalam bahasa asing, lalu menuangkan minuman untuknya.

“Semua pembicaraan bisnis berjalan lancar setiap kali saya membawanya ke bar,” kata Eve. Kedengarannya seperti alasan, tapi Lawrence hanya mengangguk setuju.

“Sekarang. Saya yakin istri Anda akan menjelaskan kepada Anda bahwa saya tidak menghasilkan uang dengan kejam di sini.”

Lawrence menyesap anggurnya, mengubah keadaan di kepalanya.

“Lord Tonneburg juga telah memberitahuku tentang situasinya. Dia harus menawarkan kayu dari hutannya sebagai imbalan atas perlindungan dari Twilight Cardinal.”

Segala sesuatu ada harganya. Namun alasan Col meninggalkan pemandian adalah karena dia tidak mampu menerima keserakahan Gereja yang terang-terangan.

Seluruh rencana ini sepertinya bertentangan dengan nilai-nilai Col.

“Mari kita kurangi masalah ini,” kata Eve sambil meletakkan gelasnya yang sudah terisi. “Kami telah menerima kabar bahwa Karlan danTonneburg ingin memihak Twilight Cardinal. Itu adalah kebenarannya. Tapi kayunya bukanlah harga untuk itu.”

Lalu untuk apa ini?

“Wol.”

Hal itu membuat Lawrence sangat terkejut sehingga dia mendapati dirinya melirik ke arah Holo. Pipinya penuh dengan betis sapi yang diasinkan saat dia balas menatapnya dengan tatapan kosong, yang memberitahunya bahwa Hawa tidak berbohong.

“Saya bisa menghasilkan banyak uang jika saya mau. Saya tentu saja berada dalam posisi untuk melakukannya. Tapi saya sudah memutuskan bahwa saya tidak akan mengkhianati Kolonel kecil.”

Lawrence menyipitkan matanya, ragu, dan Eve mengangkat bahunya.

“Dengar, mereka membawaku ke sana, di salah satu pelabuhan Winfiel. Mereka gigih seperti dulu, dan mereka mengendus dasar palsu dari rencanaku yang tersembunyi. Itu mengerikan. Mereka membuatku berteriak dan berlari dengan ekor di antara kedua kakiku.”

Holo tertawa, tetapi Lawrence tidak sepenuhnya yakin hal itu disebutkan dalam surat mana pun.

Col pasti telah menghaluskan sisi kasar dari insiden dalam perjalanan mereka ketika dia menulis tentang mereka di surat mereka sehingga mereka tidak khawatir. Dia adalah tipe orang yang seperti itu.

“Dan kapan pun sepertinya dia akan menyerah, dia selalu memiliki serigala perak di sisinya. Dia punya energi yang jauh lebih besar daripada serigala ini. Hanya orang bodoh yang akan menjadikan mereka berdua musuh. Dan saya bukan orang bodoh.”

Hawa tidak cukup bodoh untuk memilih memihak mereka hanya karena dia menyukai mereka (atau tidak).

Lawrence tidak tahu rencana macam apa yang dia buat, tapi dia kemungkinan besar telah menanam benih emas, mengambil keuntungan dari kekacauan di seluruh dunia yang mengelilingi Gereja.

“Sepertinya ada garis yang jelas antara rugi dan untung di sini,” kata Lawrence. “Aku lega.”

Eve menyentakkan dagunya. “Dan kasih sayang mereka satu sama lain membuat kalian berdua kehabisan uang. Saya mendapat kursi baris depan untuk itu.”

Lawrence mengerutkan bibir karena godaannya, dan Holo terkekeh.

“Bagaimanapun. Setiap orang membutuhkan kayu saat ini. Tidak mudah untuk mendapatkannya dalam jumlah besar. Kerajaan Winfiel, khususnya—adalah negeri domba. Semua hutan sudah lama ditebang, jadi mereka tidak punya pilihan selain bergantung pada daratan.”

Lawrence dan Holo pernah berkelana ke kerajaan bersama. Mereka telah mengunjungi sebuah biara di mana roh-roh domba tinggal diam-diam di antara domba-domba biasa, dan telah melihat hamparan ladang yang tiada habisnya.

“Jadi saya di sini untuk mengamankan beberapa. Tapi tentu saja, saya di sini bukan untuk menukar otoritas Twilight Cardinal dengan kayu, tidak peduli berapa banyak yang mereka butuhkan. Kol kecil yang lucu itu akan marah padaku seperti seorang inkuisitor jika aku melakukannya.”

“……”

Senyuman setengah hati terlihat di wajah Lawrence karena berlebihan, tapi Eve tidak tersenyum.

“Lupakan itu—aku membuatnya sedikit sedih, dan serigala kecil yang keras kepala itu akan segera mengarahkan taringnya padaku. Saya pikir mereka mengubah saya menjadi pedagang malaikat.”

Kebijaksanaan Hololah yang mengizinkan Myuri menemani Col dalam perjalanannya, dan mungkin keputusan akhir itulah yang menjadi alasan mengapa dia disebut serigala bijak.

Col bersungguh-sungguh dan memiliki pemahaman yang kuat tentang benar dan salah sehingga terkadang membuat Lawrence gugup; memiliki sekutu seperti Myuri, yang tanpa syarat berada di sisinya, dipersenjatai dengan kekuatan taring dan cakar, hampir diperlukan.

Meskipun bagian tanpa syarat dari pernyataan itu membuat ayahnya Lawrence sangat gelisah.

“Saya berencana memperdagangkan kayu dan wol dengan harga pasar. Tapi saya sudah memesan kayu sebanyak mungkin. Jadi jika Lord Tonneburg merasa hutannya dalam bahaya, maka itu adalah kesalahan orang-orang Karlan.”

Masih terlalu dini untuk mengatakan apakah Eve menyalahkan apa yang terjadi. Matthias sendiri tidak mempercayai para pedagang dari Karlan.

“Dia berpikir jika dia tidak memenuhi perintahmu, maka dia tidak akan mendapat perlindungan apapun dari Twilight Cardinal. Apa yang ingin Anda katakan tentang itu?”

Pertanyaan Lawrence terpotong, tapi Eve hanya memiringkan kepalanya ke samping.

“Mereka boleh saja berpikir seperti itu, tapi kami tidak punya niat untuk melakukan hal itu. Saya di sini hanya karena ada keperluan untuk berdagang di sini.”

Lawrence membuat catatan mental untuk menyelidiki apakah pernyataan itu benar atau tidak, dan hanya mengangguk sebagai penegasan untuk saat ini.

“Lalu apa alasan para pedagang Karlan berusaha mengumpulkan kayu sebanyak-banyaknya karena mereka berusaha menjadikan perdagangan ini sebesar-besarnya, lalu mendapat keuntungan melalui biaya mediasi?”

“Itu mungkin,” kata Eve, dan berhenti sejenak untuk berpikir. “Pernahkah Anda mendengar tentang tarif di kota ini?”

Topik teraneh muncul di saat yang paling tidak terduga.

“Saya memiliki. Saya bertanya-tanya apa saja yang mereka rencanakan,” kata Lawrence, tapi dia juga diam-diam bertanya-tanya pada dirinya sendiri apakah ini rencana Eve, karena dia berusaha menyerap sebanyak mungkin kayu murah.

“Mereka mengalami kesulitan di sini karena mereka mulai berkembang terlambat. Tapi mereka penuh keberanian. Mereka melakukan segala yang mereka bisa untuk mengembangkan kota. Saya suka atmosfer yang diciptakannya, tapi itu hanya sebagian saja.”

Kembali ke Tonneburg, Lawrence duduk di depan peta danmerenung tentang ini dan itu. Karlan dikelilingi oleh kekuatan lawan di semua sisi, dan satu-satunya pilihan mereka untuk terobosan perdagangan adalah rencana jalan melalui Tonneburg.

“Karlan ingin melakukan ekspansi dengan menurunkan pajaknya.”

Namun apa yang akhirnya dikatakan Eve sangat tidak terduga sehingga Lawrence hampir melewatkannya.

“…Apa?”

“Jangan berikan itu padaku. Anda dulunya seorang pedagang, bukan? Tidakkah Anda melihat daftar tugas di kota-kota tempat Anda singgah untuk mengetahui pendapatnya?”

Lawrence berkedip, buru-buru mengobrak-abrik otaknya.

Pajak sering kali dianggap sebagai sesuatu yang dipungut oleh orang-orang kaya dan berkuasa untuk memenuhi kantong mereka sendiri, dan meskipun kasus-kasus tersebut memang ada, sebagian besar pajak digunakan untuk kepentingan publik.

Tarif adalah jenis pajak tertentu yang unik, dan pengaruhnya sedikit berbeda dari pajak lainnya. Di satu sisi, mereka bertindak sebagai tembok kota.

Tarif menentukan barang apa yang dapat dengan mudah masuk dan keluar kota. Misalnya, jika ada sebuah kota yang dihuni oleh banyak pengrajin bulu, maka bulu impor akan dikenakan biaya impor yang tinggi untuk melindungi pengrajinnya; makanan apa pun yang masuk ke kota yang tidak dapat memproduksi bahan makanannya sendiri praktis gratis, namun akan membutuhkan biaya yang cukup besar untuk membawa makanan apa pun ke luar kota, yang berarti makanan akan dikumpulkan secara efektif di dalam kota.

Jadi, situasi seperti apa yang akan menimbulkan rumor bahwa tarif untuk semua barang yang masuk akan dihapuskan? Terutama mengingat kota itu berencana untuk berkembang.

“Apakah kota berencana menyerap semua bahan mentah?”

Hawa mengangguk. “Penduduk di sini sudah lama ingin menebang Hutan Tonneburg dan membangun jalan melewatinya, namun pekerjaan ini terlalu berat untuk dilakukan hanya oleh penduduk kota sebesar ini. Dan meskipun Lord Tonneburg tidak bodoh, dia terlalu baik. Diamengatakan dia hanya akan setuju untuk membangun jalan tersebut jika rakyatnya tidak dicambuk saat mengerjakannya.”

Kita sering melihat rakyat jelata diperlakukan seperti pekerja paksa di proyek konstruksi besar.

Meskipun Lawrence merasa lega dan memahami bahwa Matthias bukanlah penguasa seperti itu, mereka masih membutuhkan banyak pekerja untuk membantu menebang hutan. Dan perekrutan pekerja tidak berakhir ketika seruan diumumkan dan jumlah orang yang diinginkan semakin dekat. Mereka butuh tempat untuk tidur, mereka butuh jatah makan dan minum. Dalam perjalanan lama mereka, mereka menemukan tempat di mana kincir air sedang dibangun, dan dia menghasilkan banyak uang dengan membawa roti dan daging panggang kepada para pekerja di tengah kekacauan ketika mereka menyadari bahwa mereka kehabisan makanan.

Jika mereka ingin mengumpulkan semua orang yang dibutuhkan untuk menebang pohon dan membangun jalan, lalu mencari tempat untuk menampung mereka, maka mereka harus mengumpulkan banyak bahan baku bangunan, bahkan jika hal itu berarti menghapuskan tarif kota sepenuhnya. .

“Kota ini melihat keadaannya sendiri, bagaimana kemajuan dunia, dan membuat sebuah rencana. Itu bukanlah rencana yang sempurna, dan dengan mudah dirusak oleh beberapa pedagang di Salonia. Semua itu telah membuat segalanya gelisah, dan sangat masuk akal bagi orang-orang seperti Lord Tonneburg untuk mulai ragu apakah semuanya akan baik-baik saja. Lagipula, masih banyak orang kaya yang berubah-ubah seperti saya. Tapi—” Eve tersenyum tipis, melihat minuman di tangannya, dan menutup matanya. “—Aku sangat menyukai keserakahan positif itu.”

Yang bisa dilakukan Lawrence hanyalah mencoba membayangkan jenis usaha bisnis apa yang ada di balik kelopak matanya.

Mungkin pertarungannya dengan Lawrence di Lenos dan bagaimana dia hampir mati di Kerube adalah kenangan yang menyenangkan baginya sekarang.

Tapi saat dia mengamati senyum tenangnya, sebuah pikiran muncul di benaknya.

Eve tidak membenci apa pun saat ini.

Dia hanya berkonsentrasi pada hal yang paling dia sukai—perdagangan—dan menikmati waktu dalam hidupnya.

“Sama dengan kedai minuman. Mereka berusaha keras untuk mempelajari makanan dan tarian daerah selatan karena itu adalah bagian dari rencana besar mereka. Mereka mau mulai menampung kapal dagang dari selatan lho.”

Makanan yang dibawa Holo dari kedai semuanya diolesi bumbu pedas.

Meskipun tidak terlalu halus, namun sangat eksotis.

“Bukankah kapal-kapal semacam itu semuanya berangkat ke Kerube?”

“Anggaplah Anda telah menempuh perjalanan jauh dan telah disuguhi makanan lokal yang tidak begitu Anda pahami. Apa yang akan kamu lakukan jika mengetahui ada tempat yang menawarkan makanan familiar dari kampung halamanmu sendiri? Meskipun lokasinya agak terpencil, semua orang akan tetap pergi ke sana.”

Sejujurnya, Lawrence telah menjalani kehidupan pengembara begitu lama sehingga dia tidak benar-benar memahami apa arti makanan.

Namun suatu ketika, ketika dia dan Holo pertama kali bepergian bersama, dia sangat gugup dan kesal karena semua tempat yang mereka kunjungi telah berubah tanpa bisa dia sadari. Maka ketika hidangan yang biasa dia makan dihidangkan untuknya, dia menitikkan air mata lega.

“Dan berkat Col, semua perusahaan besar di Selatan yang menjual barang-barang mewah berada dalam kekacauan total. Pelanggan dengan bayaran tertinggi biasanya berasal dari Gereja, hanya saja mereka semua sudah berhenti membeli. Perusahaan-perusahaan besar yang menjual barang-barang mahal dari gurun semuanya mengeluh ketika mereka mengirim kapal ke utara dengan cara ini. Meskipun mereka adalah orang-orang yang tidak pernah memberi kami produk, tidak peduli seberapa banyak kami meminta.”

Dan itulah satu-satunya saat Eve melontarkan senyuman jahat.

Mereka adalah mitra dagang yang bahkan telah memberinya masa sulit.

Lawrence merasa seperti baru saja melihat sekilas masalah yang menimpa Perusahaan Debau, orang-orang yang dengan aman mengirimkan semua barang yang mereka butuhkan untuk pemandian; ketika dia menyadari betapa malangnya dia karena berpikir akan lebih murah untuk mendapatkan barang-barang yang sama melalui Karlan, dia langsung menyesalinya.

“Kota-kota pelabuhan besar yang dulunya merupakan kota pelabuhan utama terus-menerus dikhianati oleh keserakahan masyarakat selatan, jadi mereka mencoba menurunkan harga sebagai pembalasan. Jadi di sini, jika mereka berhutang pada Karlan dan berhasil mengamankan kesepakatan ini, maka itu akan menjadi investasi besar di masa depan.”

Lawrence tidak akan pernah mengatakan bahwa menjalankan pemandian di Nyohhira itu mudah atau membosankan.

Tapi dia mendapat kesan yang agung dan mulia dari cerita Hawa yang tidak muncul dalam hal-hal kecil sehari-hari di pemandian.

Siapa pun yang berjalan diam-diam dengan kedua kakinya demi keuntungan menuju puncak bukit dapat membayangkan masa depan cemerlang di kejauhan.

Saat dia mengingat aroma tanah berdebu sejak saat itu, dia ditendang ke bawah meja. Dia menoleh dengan kaget saat melihat Holo dengan marah memakan dagingnya, bahkan tidak memandangnya.

Mungkin Holo memiliki perasaan yang sama seperti saat dia melihat tatapannya jauh ke dalam hutan di luar bengkel Tonneburg. Dia mengulurkan tangan untuk menepuk kepalanya, untuk memberitahunya bahwa dia tidak akan pergi kemana-mana, tapi dia menepis tangannya.

Dia memberikan senyuman yang tidak menonjolkan diri pada ketidakpeduliannya dan menoleh ke arah Hawa.

“Saya sekarang mengerti mengapa Anda bergembira, mengapa kedai itu tampak mencolok, dan mengapa Lord Tonneburg meragukan para pedagang Karlan yang bersemangat. Dan Anda tidak menginjak-injak perasaan Col dan Myuri atau menentangnya.”

Eve hanya memejamkan mata dan mengangkat bahu.

“Hal terakhir yang ingin saya tanyakan adalah apakah Anda benar-benar membutuhkan semua kayu yang ditawarkan hutan.”

Mata Eve tetap terpejam, dan iris merah Holo menatapnya.

“Untuk apa kamu menggunakan semua itu?”

Lawrence tahu bahwa setiap orang membutuhkan kayu saat ini.

Eve tidak mengajukan tuntutan yang tidak adil, dan sepertinya dia mendapatkan apa yang dia bisa dengan menukar wol. Dan dia tahu Karlan memanfaatkan Matthias, Penguasa Tonneburg, pemasok kayu mereka, sebagai cara untuk mendapatkan perlindungan Col.

Namun dalam rencana yang menguntungkan semua orang, tampaknya hanya Tonneburg yang dirugikan.

Apa yang terjadi di Salonia menyebabkan dada Lawrence terasa sakit, tapi itu berarti dia bisa melakukan lebih banyak pekerjaan di sini untuk melindungi Tonneburg, seperti terakhir kali.

Jika dia mampu menebang kayu yang akan diserahkan kepada Eve, maka dia bisa mencegah kerusakan sebesar itu pada Hutan Tonneburg. Dan hal ini juga dapat menekan dampak penebangan terhadap ladang gandum yang luas.

Dia tahu ada banyak harapan dalam pemikirannya, tapi dia ingin memastikan hal itu mungkin terjadi.

Tapi ekspresi Eve dengan tenang memahami keinginannya.

“Ini bukan jawaban yang bagus,” katanya sambil menatap Lawrence dengan ketajaman yang mengingatkannya pada masa lalu.

“Pedagang tidak pernah ingin mendengar jawaban yang bagus.”

Pedagang serigala itu menyeringai dan mengangkat kepalanya. “Col dan Myuri menyebabkan kehebohan.”

“Mereka.”

“Cukup besar untuk membagi dunia menjadi dua. Ada badai yang melanda di mana-mana.”

Eve memutar gelas di tangannya, menciptakan pusaran air dengan minumannya.

Dia terus berjalan, dan beberapa tetesan akhirnya keluar.

“Lihat itu. Orang-orang dikeluarkan dari persamaan kiri dan kanan.”

Gadis yang duduk di sebelahnya mengulurkan tangan untuk menyeka tangannya yang basah, tapi Eve malah mengangkatnya dan menjilat tetesannya.

“Pedagang mungkin berbeda dalam kesukaan, kepribadian, dan proses berpikirnya, tapi mereka akan selalu mencapai kesepakatan ketika ada keuntungan yang bisa didapat. Namun ada hal-hal yang tidak selalu dapat kita manfaatkan, dan salah satunya adalah iman.”

Pada saat itu, Lawrence teringat betapa gugupnya Matthias ketika dia memberi tahu Lawrence pihak mana dalam konflik gereja yang dia ambil.

“Ada orang-orang yang diputuskan oleh penguasa setempat memiliki keyakinan yang berbeda, dan memperlakukan mereka seperti orang-orang sesat di masa lalu. Namun Col dan Myuri telah memperoleh terlalu banyak kekuasaan bahkan bagi kaum konservatif Gereja untuk menganggap mereka sebagai bidah belaka. Jadi meskipun Gereja tidak mengancam mereka dengan ekskomunikasi atau dibakar, hal ini seperti menemukan kerikil di dalam karung berisi gandum. Anda harus mengeluarkannya suatu saat nanti.”

Lawrence mengangguk pelan. “Apakah Anda berupaya menyelamatkan para pengungsi ini?”

Eve mengerutkan wajahnya saat mendengar itu, bertingkah seperti anak kecil yang ingin terlihat sebagai pedagang jahat. Ketika dia berbicara, itu keluar dengan cepat, seperti sebuah alasan.

“Saya banyak bertumpu pada Kolonel. Kalau dia tersandung, bisnis saya gagal. Saya hanya membuang kerikil yang bukan miliknya.”

Lawrence dapat dengan mudah membayangkan Col sedih mendengar berita bahwa tindakannya sendiri menyebabkan orang diusir dari rumah mereka. Dia bertanya-tanya apa yang dipikirkan Hawa ketika dia melihat pemandangan yang sama.

Holo mempercayainya, yang berarti dia harus menjadi orang baik di lubuk hatinya.

“Lalu benarkah kamu ingin menyelesaikan pembicaraan sebelum musim dingin tiba?”

Eve merajuk, mengalihkan pandangannya saat dia menjawab. “Kerajaan ini lebih dingin daripada di sini. Jika kami menerima pengungsi dan akhirnya memperlakukan mereka seperti pengemis, maka reputasi Col akan jatuh.”

Mereka harus membangun rumah untuk melindungi mereka. Dan dengan jumlah penduduk yang lebih banyak, mereka memerlukan lebih banyak kayu bakar untuk menghangatkan rumah. Jumlah kayu tidak akan pernah cukup.

“Kami membutuhkan kapal untuk mengangkut para pengungsi. Dan sejujurnya, kalau kita punya kapalnya, mereka lebih suka—”

“Hmm?”

Hawa tiba-tiba terdiam; Lawrence memandangnya dengan rasa ingin tahu.

Dia menghela nafas dan mengangkat bahu. “Tidak apa. Anda harus menanyakan sendiri detailnya kepada mereka. Itu sebabnya kamu meninggalkan pemandian, bukan?”

Ada apa dengan kapal? Lawrence dan Holo mendapati diri mereka saling bertukar pandang.

“Col dan ksatria serigala kecil itu jauh lebih ceroboh dibandingkan generasi kita. Saya khawatir.”

Ekspresinya cemas; ini bukanlah sebuah akting.

Namun yang terjadi bukanlah kekhawatiran akan bahaya yang sebenarnya, melainkan kegugupan terhadap apa yang akan terjadi.

Meskipun tampaknya mereka tidak berada dalam situasi yang mendesak, Col masih memiliki Myuri yang cerewet di sisinya, dan kemungkinan besar dia sedang merencanakan sesuatu yang konyol.

Lawrence memutuskan bahwa setelah semua ini beres, dia akan bertanya kepada Eve di mana mereka berdua berada, dan memeriksa mereka.

“Pokoknya, kembali ke topik. Inti dari semua ini adalah kita tidak punya cukup apa pun.”

Lawrence mengangguk, dan sebuah pemikiran muncul di benaknya.

“Mungkinkah Karlan mengandalkan para pengungsi ini untuk menebang Hutan Tonneburg?”

Meyer mengatakan bahwa Karlan bermaksud mengubah peta, dan Eve mengatakan bahwa Karlan bermaksud membuat kota itu lebih besar. Dan jikayang mereka lakukan hanyalah memperbesar wadahnya tanpa mengisinya dengan apa pun, yang dihasilkan hanyalah gema hampa.

Mereka memerlukan lebih banyak orang untuk menjaga agar kota tetap berfungsi, tetapi manusia tidak tumbuh di pohon atau di ladang. Mereka tidak mudah dikumpulkan.

“Tepat. Ada pula yang lebih memilih berada di wilayah kerajaan yang bersebelahan dengan tanah kelahirannya dibandingkan dipisahkan melalui laut. Tapi menurutku, hanya ada begitu banyak orang yang bisa ditampung kota ini.”

“Namun, bagi saya tampaknya ada banyak ruang untuk perluasan,” kata Lawrence, dan kemudian segera menyadari betapa dangkal pemikiran tersebut. “Oh, benar… Mulut untuk diberi makan.”

Setiap orang perlu bekerja untuk bertahan hidup, namun peningkatan populasi tidak berarti jumlah pekerjaan yang sama akan tiba-tiba muncul.

“Ada jalan yang harus dibangun, setidaknya untuk saat ini.”

Namun suatu hari nanti, tidak akan ada lagi pekerjaan pembersihan.

Akhirnya, semua hal yang diceritakan Meyer terhubung di kepala Lawrence.

“Dan itulah mengapa mereka akan membangun bengkel baru dan gubuk pembakaran batu bara untuk mengantisipasi hal itu…”

Meyer marah karena Karlan dengan egois mencoba menyerap semua yang ditawarkan hutan, tapi bukan itu yang terjadi di sini.

Karlan sedang menyusun rencana sementara, tapi rencana yang benar-benar memperhitungkan masa depan.

Meskipun beberapa kekhawatiran sementara tidak dapat dihindari, Lawrence dapat dengan jelas melihat bahwa mereka telah memikirkan hal ini, berusaha mencegah rencana sebesar itu gagal karena ukuran dan bobotnya sendiri.

“Tapi…apakah ini akan berhasil?”

Sekalipun industri baru muncul dari penebangan hutan, hal itu tetap berarti industri tersebut tidak akan mampu memberi makan ternak,dan ladang gandum akan mengalami panen yang buruk, sehingga penduduknya akan kelaparan.

Berbahaya jika terus membuat spekulasi seperti ini, dan sejarah dapat mengajarkan mereka bahwa masalah impor manusia adalah masalah yang sulit. Menerima sejumlah besar orang yang melarikan diri dari api perang karena belas kasihan hati seseorang—hanya karena kota tersebut akhirnya gagal—adalah sebuah kisah yang berulang berulang kali di masa perang. Ada alasan bagus mengapa Rahden, yang membangun kolam untuk tempat penetasan untuk memberi makan rakyatnya, disebut sebagai uskup dan disembah.

“Saya bukan dewa,” kata Hawa dengan arogansi ilahi. “Perdagangan selalu merupakan pertaruhan yang tidak pasti. Dan Karlan telah memutuskan untuk mengambil pertaruhan besar. Lord Tonneburg mungkin setuju dengan enggan, tapi dia tetap setuju karena dia melihat keuntungan di dalamnya. Jadi dia masih di meja.”

Dan saat itulah Lawrence akhirnya menyadari bahwa keluarnya Matthias dari meja bergantung pada laporan seperti apa yang dibawakan Lawrence untuknya.

“Apakah Anda sedang berbaik hati kepada saya saat ini sehingga saya dapat menyampaikan kabar baik kepada Lord Tonneburg?”

Alih-alih memberikan jawaban, Eve malah menyeringai. Mungkin dia telah memberitahu mereka tentang Col dan Myuri untuk mengikat hati mereka. Dia tahu bahwa karena mereka meninggalkan Nyohhira karena mengkhawatirkan anak-anak mereka, maka mereka tidak akan membuat keputusan yang akan membuat kerja keras mereka menjadi sia-sia.

Namun, Matthias hampir tidak punya pilihan lain. Sebaliknya, Lawrence ingin memuji Karlan atas pengendalian diri yang luar biasa karena tidak segera memangsa kelemahan Matthias setelah mendengar keseluruhan cerita. Penduduk Karlan dengan tulus memikirkan perkembangan kota mereka; mereka melihat segala sesuatunya dalam jangka panjang dan bertekad untuk membangun hubungan yang baik dengan Tonneburg.

“Saya tahu Anda adalah pedagang yang sangat cakap. Itu sebabnya menurutku Anda tidak akan memanipulasi keputusan ini.”

Itu adalah hal yang berharga untuk dikatakan , pikir Lawrence sambil tersenyum yang tidak akan pernah dia gunakan saat menjalankan pemandian.

“Sebaliknya, aku akan memintamu menyalakan api kecil di bawah pantat kayu miliknya.”

“Terlepas dari apakah dia mengatakan ya atau tidak?”

Musim dingin tidak lama lagi, dan kemungkinan besar aliran pengungsi dari benua itu sudah mulai berangkat. Jika rencana mereka untuk mendapatkan kayu gagal sekarang, maka mereka harus segera melanjutkan ke langkah berikutnya.

Meskipun itulah yang awalnya dipikirkan Lawrence, Eve menggelengkan kepalanya dan mengerutkan alisnya.

“Jika kita membiarkan kesempatan ini hilang, bahkan jika tuan menuliskan namanya di perkamen, itu hanya akan menjadi tulisan yang tidak berguna.”

Holo, yang sudah kenyang dari makanannya dan sekarang sedang meminum minumannya, menajamkan telinganya di bawah tudung karena nada tajam dari kata-kata Hawa.

“Ada orang-orang di luar sana yang ingin merusak seluruh transaksi ini.”

“Ada?”

Hal pertama yang dipikirkan Lawrence adalah orang-orang di Gereja yang saat ini ditekan oleh Col dan Myuri. Bukan sebuah kejutan jika para pengawal lama Gereja mengirimkan pasukan untuk menaklukkan Tonneburg jika mereka menyadari bahwa mereka akan memihak Kolonel. Menyatakan mereka sesat akan menjadi sebuah pembenaran yang sederhana.

Meskipun itu adalah pemikiran pertamanya, dia segera menyadari sesuatu yang aneh tentang hal itu.

Matthias harus bergabung dengan kubu Col untuk mencegah hal itu terjadi. Jika bergabung dengan pihak Col berarti menyatakan dirinya sesat, maka Matthias harus melawan keyakinan pribadinya.dan berpihak pada penjaga tua Gereja. Seperti yang dijelaskan Eve, jika suatu entitas pernah dilihat sebagai bagian dari pihak Col, maka mereka tidak dapat lagi dengan mudah menjangkau pihak konservatif Gereja. Itu harus menjadi keputusan yang pasti untuk bergabung dengan pihak Col.

Jadi, jika Gereja benar-benar pihak yang merusak segalanya, maka seluruh situasi hanya akan berputar-putar saja.

Itu berarti pihak yang ikut campur dalam rencana tersebut bukanlah Gereja.

Lalu siapa mereka?

Lawrence berpikir, dan mengingat apa yang dikatakan penjaga hutan pecinta hutan itu kepadanya.

“Kakak laki-laki… yang kejam?”

Hawa mendengus. “Tidak mungkin Kerube hanya duduk di samping dan menyaksikan kesepakatan ini terjadi dengan tenang.”

Perdagangan adalah tindakan mengambil emas dari satu sama lain, di mana hanya ada sedikit tempat untuk emas diangkut, dan Karlan sedang merencanakan perluasan wilayahnya. Lalu bagaimana dengan mereka yang wilayahnya terancam direbut?

“Tahukah kamu siapa yang memerintah Kerube saat ini? Leherku sakit, ”kata Eve dan mengulurkan tangan untuk menggosok leher itu.

Bertahun-tahun yang lalu, ketika Lawrence dan Eve masih muda, mereka terlibat dalam pertempuran dagang yang begitu sengit sehingga mereka saling menikam.

Setelah mendapatkan uangnya, Eve digantung dan hampir mati.

Siapakah orang yang dia hadapi saat itu?

Saat dia tersenyum, dia tampak seperti serigala yang memamerkan taringnya.

Di kejauhan, mereka bisa mendengar suara lolongan.