Ookami to Koushinryou LN - Volume 23 Chapter 4

Dulu ketika Lawrence belum menumbuhkan sehelai rambut pun di dagunya, seorang pedagang keliling datang ke desanya. Dia menjadi dekat dengan pria itu, dan mereka meninggalkan desa bersama.

Tuannya adalah orang yang eksentrik, dan meskipun dia tidak mengajari Lawrence setiap trik perdagangan, juga bukan seorang dermawan yang baik hati, perlakuan yang diterima Lawrence tidak seburuk yang dialami oleh para pesuruh di perusahaan besar.

Ketika dia memikirkannya kembali, dia menyamakan hubungan itu dengan seekor kucing liar yang mengambil seekor anak anjing dan membesarkannya sepenuhnya dengan iseng. Dan alasan mentornya begitu aneh adalah karena pandangan hidupnya unik, terbentuk setelah bertahun-tahun hidup di jalan.

Ketika dia tumbuh lebih tua dari mentornya pada saat itu, Lawrence sekarang mendapati dirinya memandangi festival musim gugur di Salonia, sebuah kota yang kebetulan dia singgahi dalam perjalanan pertamanya dalam waktu yang lama. Aneh bagaimana ingatan itu tiba-tiba kembali padanya.

Dari jendelanya di penginapan, dia mengawasi alun-alun; dia menyaksikan orang-orang membangun panggung besar, sebagai orang-orang pentingbaik dari kota maupun gereja mengadakan semacam perayaan, dan bagaimana orang-orang bersuka ria dalam satu pesta terakhir sebelum musim dingin tiba.

Salonia tidak memiliki acara keagamaan yang menonjol, jadi puncak festival musim gugur adalah kontes minum, di mana orang-orang berkompetisi untuk melihat siapa yang dapat meminum minuman keras yang disuling dari gandum lokal dalam jumlah terbesar. Dia bisa mendengar mereka memanggil nama yang berbeda, dan anak laki-laki dermaga paling berotot dari pelabuhan sungai dan pendeta muda yang paling percaya diri dari gereja datang ke panggung. Itu, secara keseluruhan, suasana yang sangat santai.

Saat Lawrence melihat ke alun-alun, dia mendapati dirinya tersenyum karena dia melihat di antara mereka seorang gadis kecil.

Rambutnya, diwarnai dengan cara yang membuatnya tidak mungkin ditemukan jika dia menyelinap di antara ladang gandum, dikepang hari ini, yang tidak biasa. Perawakannya yang mungil dan tubuhnya yang ramping membuatnya tampak seperti wanita bangsawan, tetapi cara dia membawa dirinya membuatnya tampak lebih mengesankan daripada apa pun.

Duduk di dekat jendela, dia tersenyum dan berpikir: Itu serigala .

Di bagian luar alun-alun, sosis panggang dan roti yang baru dipanggang—dan tanpa alkohol—dibagikan kepada para penonton, dan itu berubah menjadi pesta yang penuh dengan nyanyian dan pesta pora. Saat Lawrence menyaksikan Holo menenggak minuman tepat di tengah-tengah itu semua, dia merencanakan perjalanan mereka yang akan datang.

Alasan pikirannya tertuju pada mentornya, seseorang yang sudah sangat lama tidak dia pikirkan, adalah karena pikiran itu muncul begitu saja setelah dia membuka laci ingatan perjalanannya. Atau mungkin karena dia mengobrak-abrik laci itu untuk mencari petunjuk.

Saat dia membuat rencana untuk perjalanan mereka, ada sesuatu yang perlu dia pikirkan.

Sepanjang perjalanan seseorang, seseorang kemungkinan besar akan mengalami lebih banyakdaripada saat-saat yang menggembirakan. Itu masih terjadi ketika mereka diizinkan untuk menghabiskan waktu mereka dengan bebas di kota yang begitu hidup, juga, seaneh kedengarannya. Mungkin semakin menyenangkan sesuatu, semakin banyak rasa sakit yang berpotensi dihasilkannya.

Itu karena hidup di jalan berarti menukar kepastian dan rutinitas dengan fleksibilitas—dan stabilitas dengan kebebasan.

“Setelah festival selesai, saya yakin saya akan kembali ke rumah.”

Kemarin pendeta Elsa, yang telah menghabiskan cukup banyak waktu bersama mereka akhir-akhir ini, mengangkat topik itu. Itu terjadi setelah mereka meyakinkan gereja dan pedagang kayu untuk berkompromi mengenai tarif Salonia dan sedang dalam perjalanan kembali ke penginapan mereka.

Holo sama sekali tidak tertarik dengan pertemuan tarif, jadi dia pergi ke bar di alun-alun kota, meninggalkan Lawrence dan Elsa untuk berjalan kembali bersama. Lawrence mengerti bahwa dia telah menunggu saat seperti itu untuk mengungkapkan perpisahan mereka, tetapi ada satu hal yang masih belum dia mengerti.

“Mengapa tidak memberi tahu Holo dulu?”

Tanpa sepengetahuannya, Holo datang untuk berbicara dengan Elsa saat dia sibuk dengan tarif. Bahkan ketika dia melihat Elsa memarahi Holo, dan bagaimana Holo mengabaikannya, dia melihat kedekatan di antara mereka yang belum pernah dia lihat sebelumnya.

Maka dia bertanya-tanya mengapa Elsa yang teliti tidak memberi tahu Holo tentang hal ini sebelumnya.

Pikiran itulah yang membuat Lawrence mengajukan pertanyaan, tetapi setelah memberinya senyum tipis, dia mengarahkan pandangannya ke depan lagi.

“Kurasa kita sudah tumbuh terlalu dekat.”

Elsa adalah seorang hamba Tuhan yang mengikuti aturan ketat untuk surat itu.

Meskipun itu adalah kesan Lawrence terhadapnya, pada saat itu, dia melihat sekilas tentang dirinya yang sebenarnya.

“Saya tidak terbiasa bepergian. Saya terguncang oleh rasa rindu yang tiba-tiba, itu saja.”

Elsa awalnya menjalani kehidupan yang tenang di sebuah kota bernama Tereo, mengawasi sebuah gereja yang ditinggalkan ayahnya untuknya. Tetapi ketika dunia mulai memandang Gereja dengan tajam, dia telah dipanggil untuk membantu gereja-gereja lain di sana-sini dengan mengelola aset dan hak istimewa mereka, begitulah cara dia datang ke tanah sejauh ini di utara.

Di kampung halamannya, dia rupanya memiliki tiga anak dengan seorang pria bernama Evan, yang, dalam ingatan Lawrence, masih menjadi anak laki-laki penggilingan yang baik hati.

“Nona Holo sangat tajam. Saya ragu saya bisa menyembunyikan urgensi saya untuk pulang. Tapi…” Elsa menghela nafas panjang, yang hampir membuatnya tampak lebih kecil. “…Aku akan terlihat dingin dan jauh jika tidak melakukannya, bukan?”

Itu adalah pemandangan umum saat bepergian.

Seseorang dapat bertemu dengan orang lain yang akan segera menjadi teman minum yang menyenangkan; seseorang yang bisa mereka buka dan rasakan rasa persahabatan yang mendalam dengannya. Tetapi suatu hari orang tersebut mungkin tiba-tiba pergi, dengan alasan keluarga. Bagi mereka, kami tidak lebih dari tamu lain dalam arus tamu yang panjang, dan mereka memiliki rutinitas yang kuat yang harus mereka kembalikan.

Mereka akan kembali ke lampu perapian yang hangat, dan rumah yang dipenuhi tawa. Tetapi mereka yang menghabiskan hidup mereka di jalan harus kembali ke penginapan sendirian. Dan ketika fajar menyingsing lagi, mereka akan pindah ke kota berikutnya.

Sepanjang perjalanan singkatnya, Elsa pasti merasakan rasa kesepian itu.

Terlepas dari seberapa erat rambutnya diikat ke belakang, dan betapa cerdiknya, matanya yang berwarna madu tidak melihat apa-apa selain logika dan nalar, Lawrence tahu bahwa dia jauh lebih hangat dan lebih baik daripada orang kebanyakan.

Alasan dia merasa sulit untuk pergi adalah karena dia tidak ingin menyakiti serigala yang sendirian.

“Kalau begitu, haruskah aku memberitahunya? Saya hanya berpikir bahwa sudah waktunya bagi kita untuk pindah ke kota berikutnya.”

Elsa merasa tidak enak, seolah-olah dia membuat kesepakatan rahasia dengan Lawrence saat Holo tidak ada, jadi dia tidak langsung menjawab. Namun, pada akhirnya, dia mengangguk.

Senyum yang dia berikan padanya setelah itu diwarnai dengan celaan diri.

“Saya merasa seperti anak kecil yang meminta bantuan untuk membicarakan topik yang sulit.”

Ketika dia pertama kali bertemu Lawrence, dia mungkin akan membawanya pergi tanpa banyak pemikiran atau peringatan, hanya karena itu adalah kebenaran.

Tetapi Lawrence melihatnya secara berbeda.

“Belajar kapan dan bagaimana bergantung pada orang lain adalah bagian dari menjadi dewasa, menurut saya.”

Dulu ketika dia berharap untuk menjadi pedagang mandiri, dia berpikir menjadi dewasa berarti bisa menyelesaikan setiap masalah sendiri.

Tidak lama kemudian dia mengetahui bahwa itu, tentu saja, keangkuhan seorang pemuda yang bodoh.

“… Kamu bertindak sebagai pria terhormat dengan hakmu sendiri, selama kamu jauh dari Miss Holo.”

Komentar Elsa yang jengkel namun dengki membuatnya tersenyum jujur ​​​​dari Lawrence.

“Aku jarang memiliki kaki untuk berdiri bersamanya.”

Elsa mengangkat bahu berlebihan, seperti gadis kota, sebelum akhirnya tersenyum.

“Aku tidak berharap banyak ketika aku mengirimimu surat itu. Tetapi jika reuni tak terduga kita adalah sesuatu yang harus dilalui, saya yakin kita akan bertemu lagi, ”katanya, tidak melihat ke arah Lawrence. Nyohhira dan Tereo jauh, dan tak satu pun dari mereka masih mudalagi, begitu pemikiran logis mendikte mereka tidak akan pernah bertemu lagi.

Lawrence melirik profilnya sebelum berbalik menghadap ke depan sendiri. “Jika ada, kamu harus mengatakan itu pada Holo,” katanya.

Dia tidak tahu apakah dia menatapnya.

Saat alun-alun mulai terlihat, mereka melihat bahwa bagian luar kedai yang paling ramai adalah tempat untuk kontes lain untuk melihat siapa yang bisa minum paling banyak.

Siluet tepat di tengah semua keributan itu, Lawrence tahu tanpa ragu, adalah milik serigala kesayangannya.

“Aku tidak yakin bisa menemukan kata yang tepat,” kata Elsa. Meskipun demikian, begitu mereka bertemu dengan Holo dan Tanya, Lawrence bertanya kepadanya apa yang dia rencanakan setelah ini, seperti yang mereka setujui, dan dia dengan sempurna menjawab bahwa dia akan kembali ke Tereo, dan bahwa dia senang melihat Holo. lagi.

Holo tampaknya tidak terlalu kesal karena harus berpisah dengan Elsa; dia sangat mabuk, bagaimanapun juga, dan dia harus menjaga penampilan dengan anak didiknya, Tanya, yang duduk di sampingnya.

Dia bahkan berjanji untuk bertemu lagi dengan kata-kata perpisahannya yang terlalu dini; dia optimis, sudah menantikan reuni mereka berikutnya.

Tanya dan Elsa kembali ke gereja bersama malam itu, dan Lawrence menyeret Holo yang goyah kembali ke penginapan. Sepertinya Holo mengambil kesedihan yang datang dengan perpisahan perjalanan yang tak terhindarkan dengan baik, hanya dengan bantuan alkohol, dan meletakkannya dengan rapi di kakinya.

Begitu hari baru tiba, Holo dengan bersemangat pergi untuk mengikuti kompetisi minum di pagi hari, meninggalkan Lawrence untuk melihat profilnya yang gagah dari jendela penginapan saat dia memikirkan tentang kepergian mereka yang akan segera terjadi.

Mempersiapkan keberangkatan selalu dimulai dengan lambat, tetapi Lawrencetujuan utama dalam perjalanan mereka adalah untuk memeriksa putri tunggal mereka, Myuri. Dia sangat ingin bergerak, dan dia tahu dia tidak bisa menyeret kakinya.

Namun alasan dia mendapati dirinya memikirkan mentor lamanya kemungkinan besar karena dia agak khawatir dengan apa yang akan terjadi.

Itu bukan karena mereka belum menentukan lokasi tepat Myuri dan Col, juga bukan karena perjalanan musim dingin yang berat ada di depan mereka. Itu adalah masalah yang lebih membumi, lebih mudah dipahami, dan bahkan mungkin menjengkelkan bagi sebagian orang.

Apa yang dikhawatirkan Lawrence adalah apa yang akan terjadi setelah waktu brilian dan hidup yang tak terduga yang mereka habiskan bersama Elsa dan Tanya — keheningan yang berat dan berkepanjangan.

Alasan mengapa kucing tersesatnya seorang mentor jarang berinteraksi dengan orang lain adalah karena keuntungan perdagangan yang diberikan kepadanya dengan jenis orang yang dia temui di sepanjang perjalanannya, dan lebih karena kehati-hatian yang lebih pengecut — sehingga dia tidak akan ditelan. oleh pasang surut kesepian.

Perpisahannya sendiri dengan Lawrence terjadi secara tiba-tiba. Ketika Lawrence bangun suatu pagi, pria itu sudah pergi.

Alasan dia tidak memikirkan keinginannya yang tidak terpenuhi untuk lebih banyak bepergian dengan mentornya, meskipun ditinggalkan, adalah karena dia sangat ingin bertahan hidup.

Ketika dia pertama kali memikirkan kembali mentornya setelah dia akhirnya menemukan ritmenya sebagai pedagang keliling, dia menemukan bahwa ingatan itu telah memudar seiring waktu, dan mereka telah menetap di relung hatinya tanpa rasa sakit yang tersisa.

Sekarang, dia mengerti bahwa itu adalah cara unik mentornya untuk menjaganya.

Itu sangat biasa, tapi dia hanya mengerti beratnya pilihan itu setelah kejadian itu. Meskipun ada ruang untuk diperdebatkan, apakah cara mentornya yang ceroboh dalam melakukan sesuatu itu benar atau tidak, dia memang telah belajar sesuatu tentang ketegasan.pada saat itu. Ketika dia melihat kembali kehidupannya, dia menyadari bahwa daripada dasar-dasar perdagangan, pengalaman ini adalah pelajaran terbesar yang dia terima.

Jadi dia juga tahu bahwa dia harus memberikan pertimbangan yang hati-hati kepada teman seperjalanannya dengan cara yang sama pada saat-saat seperti ini.

Muridmu masih baik-baik saja untuk dirinya sendiri , kata Lawrence mengenang mentornya, lalu menenggak sisa birnya.

Di luar jendelanya, Holo—yang sekarang menjadi selebritas di Salonia—menghubungkan lengannya melalui lengan pemuat dermaga yang tampak kokoh, dan mereka sedang meminum cangkir mereka hingga kering.

“Dia akan pusing besok, jadi kurasa kita akan pergi lusa, atau lusa,” gumam Lawrence dan berdiri, meraih mantelnya saat dia meninggalkan ruangan.

Di luar jendela yang terbuka, Holo mengangkat cangkirnya yang kosong dan menikmati sorak-sorai dan tepuk tangan.

“Selamat tinggal,” kata Elsa singkat, dan mulai berjalan menyusuri jalan menuju selatan. Sudah dua hari sejak festival di Salonia berakhir, dan ketika pagi datang sekali lagi, udara enggan memenuhi kota, sebuah petunjuk bahwa penduduk kota dengan enggan akan kembali ke kehidupan sehari-hari mereka sebagai persiapan untuk musim dingin.

Dia merasa bahwa jika dia tinggal di kota satu hari lebih lama, uskup, yang terkenal fasih, akan sekali lagi mendorong urusan yang menyusahkan ke piringnya, jadi dia dengan blak-blakan mengatakan tidak untuk permintaan pekerjaan lagi.

Berdiri di sampingnya adalah Tanya, yang akan menemaninya ke Tereo. Tanya terus berbalik untuk melihat Holo dan melambai.

Pada awalnya, Holo selalu melambai, tetapi dia segera bosan dengan tindakan itu dan tidak lagi mengangkat tangannya.

Namun Lawrence dan Holo berdiri di sana mengawasi sampai Tanya danElsa menghilang sepenuhnya; Holo menatap ke jalan setapak, pusaran emosi tersembunyi di balik senyum tipisnya.

“Kegembiraan apa itu, bukan?”

Ketika mereka akhirnya pergi, Holo berkacak pinggang dan berbicara.

“Kami sangat sibuk.”

Mereka awalnya meninggalkan desa mata air panas Nyohhira untuk memeriksa putri tunggal mereka, Myuri, yang juga pergi dalam perjalanan. Tetapi ketika mereka mengikuti jejaknya, mereka bertemu kembali dengan Elsa, bertemu Tanya, roh tupai yang tinggal di gunung yang dikabarkan dikutuk, membantu pedagang yang tercekik oleh jaring hutang yang kusut, dan bahkan membantu seorang pria dari padang pasir yang jauh. —yang sifat aslinya adalah seorang uskup — terhubung dengan penduduk desanya sendiri.

Semua itu membuat mereka cukup terkenal di Salonia, yang membuatnya menjual bubuk belerang dalam jumlah yang cukup besar, elemen kunci dalam mata air panas, yang dibawa Lawrence jauh-jauh dari Nyohhira. Mereka juga berhasil mengisi kembali beberapa koin bernilai lebih kecil yang mereka miliki akhir-akhir ini.

Dan yang paling penting, dia berhasil menyebarkan kabar tentang pemandian mereka di Nyohhira, Spice and Wolf, kepada orang-orang berpengaruh di kota.

Jika dia bisa memanen buah dari perjalanannya secara nyata, maka ini akan menjadi hasil panen yang luar biasa, tetapi ladang setelah musim yang subur seringkali tampak sangat tandus jika dibandingkan.

Bahkan Lawrence, yang bukan tandingan Holo bahkan dalam kehidupan sehari-hari, dapat bersaing dengan serigala berusia berabad-abad dalam hal pengalaman perjalanan.

Lawrence telah membuat rencana menyeluruh agar serigala yang kesepian itu tidak tertelan oleh luapan emosi negatif yang tiba-tiba yang begitu sering membuat para pelancong lengah.

“Kurasa … ini saatnya kita berangkat juga.”

Holo mengangkat tangannya ke atas dan meregangkan tubuh. Dia telah menghabiskan seluruh hari sebelumnya dengan mabuk, tetapi bangun agak pagi ini, memandang matahari pagi, dan makan begitu banyak, seolah-olah dia menebus hari sebelumnya.

Mereka kemudian pergi untuk mengantar Elsa dan Tanya pergi, yang membawa mereka ke momen saat ini.

Lawrence tahu bahwa kemurungan sering kali muncul tiba-tiba pada saat-saat seperti ini.

“Tapi pertama-tama, ada tempat yang perlu kita kunjungi.”

“Oh? Apakah kita minum lebih banyak?”

Ada kilatan tulus di matanya, yang tanpa disadari membuat senyum di wajah Lawrence.

“Tidak … Yah, mungkin.”

Holo menatap Lawrence dengan ragu sebagai tanggapan atas jawabannya yang ambigu, tetapi ekornya mulai bergerak-gerak kegirangan karena kemungkinan akan minum.

“Ingat bagaimana gereja berjanji akan mengirim sedikit gandum dari ladang mereka sebagai ucapan terima kasih karena telah menengahi tarif?”

“Ah, ya, aku ingat.”

Holo terdengar agak acuh tak acuh, tetapi ketika dia mengetahui bahwa dia mengirim gandum ke pemandian setiap tahun sebagai pengingat perjalanan mereka ke tempat itu, dia sangat gembira.

Dia tidak pernah jujur ​​dengan perasaannya, tapi itulah yang membuatnya begitu menggemaskan. Lawrence berkata kepadanya, “Kita masih perlu memutuskan zona mana yang akan mengirimi kita gandum.”

“Hmm?”

“Tidaklah cukup bagi kami untuk hanya meminta gandum terbaik setiap tahun. Itu mungkin tidak hanya setumpuk, tapi kita mungkin bisa mendapatkan gandum yang tumbuh dari wilayah kita.”

Ini lebih merupakan pertukaran formal, bukan tentang sebenarnyamendapatkan gandum terbaik, jadi mungkin untuk memanggilnya bangsawan terhormat karena dialah yang menerima upeti.

Lawrence tampak bangga, tetapi Holo hanya bereaksi dengan sikap dingin.

“Tidak masalah dari mana asalnya. Anda dapat memilih di mana saja dari tanah ini, dan itu tidak akan berubah.”

Mungkin dia tidak mau repot-repot pergi ke ladang, atau mungkin dia tidak menyukai gagasan untuk menyeberangi jembatan yang terbuat dari perahu untuk sampai ke sana.

Tapi Lawrence meraih bahu Holo dan mulai membimbingnya saat dia berjalan.

“Oh, tidak, kita tidak bisa memilikinya. Ayo pergi.”

“Mm? Sayang, apa yang kamu — ya ampun.

Lawrence mendesak Holo yang kesal, dan begitu mereka kembali ke penginapan, mereka mulai bersiap-siap untuk berangkat.

Mereka mengemasi gerobak penuh dengan barang-barang sehingga mereka akan siap untuk pergi setelah memilih ladang gandum mereka, mengucapkan selamat tinggal kepada semua orang yang telah mereka kenal dengan baik, lalu meninggalkan kota sebelum tengah hari.

Meskipun Lawrence mengira Salonia akan tenang setelah festival, kota itu menjalani kehidupan dalam arti yang berbeda; semua orang yang telah menghabiskan waktu bermalas-malasan untuk festival sekarang bekerja dengan rajin untuk membereskan semuanya sebelum musim dingin.

Artinya, banyak orang yang melintasi jembatan ponton sehingga menimbulkan goyangan yang cukup besar. Holo akhirnya menemukan dirinya membungkuk di ranjang gerobak, memegangi kepalanya di tangannya.

Di tepi seberang, Lawrence membeli beberapa potong bahu sapi yang diiris tipis dari salah satu kedai makanan, meletakkannya di tempat bertengger pengemudi, dan Holo akhirnya dengan menggerutu merangkak ke depan.

“Aku ingin anggur,” katanya sambil merobek daging sapi, masih agak merah muda di tengahnya, tetapi Lawrence mengabaikannya saat dia menatap ke langit, mendorong gerobak ke depan.

Orang-orang yang memikul alat pertanian dan gerobak berisi tumpukan jerami bergegas melewati mereka ke segala arah, tetapi yang paling menonjol adalah gadis-gadis itu berjalan dengan berani, membawa sabit besar yang lebih besar dari mereka.

Begitu menara benteng terlihat, mereka melihat bahwa petak-petak mulai dipanen dari tanaman yang sempurna dan tak terputus hanya beberapa hari sebelumnya.

“Mm! Aroma gandum yang lezat.”

Ada sedikit debu, tapi disertai aroma gandum yang kaya di angin sepoi-sepoi yang tenang.

Holo, menjilati jari-jarinya sampai bersih setelah melahap dagingnya, membiarkan angin menyapu pipinya dengan lembut—dia tampak sangat bahagia lagi.

“Pilih tempat yang sepertinya menghasilkan gandum yang baik. Anda dapat memilih di mana pun Anda mau.

“Tapi ‘Twill hanya selebar lengan, bukan?”

“Pilih di mana pun Anda inginkan dari lebar lengan.”

Holo mengalihkan pandangan dingin ke arah Lawrence, tetapi telinga serigalanya berkedut gembira di balik tudungnya.

Ketika mereka berbicara dan berjalan menuju benteng, yang pernah menjadi rumah bagi seorang pahlawan yang dikatakan telah mengalahkan seekor ular besar yang hidup di dataran ini, mereka menemukan gerbangnya terbuka lebar, dan kerumunan orang mengalir masuk dan keluar.

“Ini mengingatkanku pada masa lalu.”

Holo pernah memerintah panen gandum di sebuah desa bernama Pasloe. Itu adalah desa yang sering dikunjungi Lawrence untuk berdagang; itu adalah tempat kecil yang ramai, karena festival selalu diadakan menjelang waktu panen.

Meskipun tidak ada festival yang layak diadakan di sini, menjadi benteng berarti bahwa lokasi itu dilengkapi dengan gudang dan alun-alun, dan pada saat ini tahun, ketika semua petani bekerja keras, Lawrence telah mendengar bahwa itu membutuhkan waktu. pada semangat festival dalam dirinya sendiri.

Beberapa waktu kemudian, Salonia melihat panen dimulai di area sekitar benteng. Pada saat yang sama, gandum yang telah dipanen lebih awal dibawa masuk untuk dikuliti. Lawrence menduga itu akan menjadi lebih hidup dari yang dia bayangkan.

Itu karena lagu dan minuman mudah diedarkan di tempat kerja yang monoton.

“Oh ho! Sekarang ini festival yang bagus!”

Lawrence tersenyum ketika Holo, yang duduk di atas tempat duduk pengemudi, mulai menyukai suara nyanyian dan bau asap dari api unggun.

Petani dan anak-anak melompat ke tempat tidur gerobak tanpa peringatan di sepanjang jalan, mungkin mengira dia adalah salah satu pedagang yang lewat. Begitu mereka memasuki benteng dan asisten pendeta yang akrab, yang mengawasi panen dan pengupasan kulit, melihat Lawrence dan Holo, matanya melebar karena terkejut.

“Maaf mengganggu saat kamu sangat sibuk. Kami datang untuk memilih tanah untuk gandum kami.”

Asisten pendeta menatap mereka dengan jengkel, tetapi dia tidak punya waktu untuk marah kepada mereka.

“Pilih tanah mana saja yang kamu suka. Dan jangan ragu untuk menonton pengupasannya.

Tawaran untuk menonton adalah cara memutar baginya untuk meminta mereka membantu tugas itu, dan secara mengejutkan Holo sangat tertarik.

“Kamu juga bisa menggunakan kudaku untuk membantu.”

Asisten pendeta mengangkat bahunya dan segera memanggil penduduk desa.

Lawrence pura-pura tidak memperhatikan tatapan kecil yang menurutnya diberikan kuda itu kepadanya sekarang setelah dibebani dengan peran sebagai hewan beban.

Ketika Holo dan Lawrence datang ke ladang bersama, mereka melihat bahwa panen telah berkembang cukup jauh di ladang dekat benteng. Orang-orang menanam pancang di tanah dan mengumpulkan semua gandum yang dipanen untuk dikeringkan.

“Mereka baru mulai memanen kemarin, atau lusa, tapi mereka sudah mengumpulkan begitu banyak.”

Di kejauhan mereka melihat gadis-gadis muda dengan kuncir panjang, dengan cekatan mengayunkan sabit besar mereka. Sama seperti saat menginjak-injak anggur untuk membuat anggur, memanen gandum adalah waktu bagi gadis-gadis lokal untuk bersinar.

“Haruskah kita melihat-lihat sebentar?”

“Tidak masalah ke mana kita pergi,” kata Holo, namun dia tetap memegang tangan Lawrence dan berjalan dengan langkah ringan.

Mereka sesekali berjalan-jalan bersama di Nyohhira, tetapi desa itu sebagian besar terdiri dari jalan sempit dan kabut beruap, dan melangkah keluar desa membawa mereka ke hutan yang dalam. Baru sejak perjalanan lama mereka, mereka bisa berjalan di dataran dengan pemandangan seluas ini.

Holo bersenandung saat dia berjalan, tersenyum melihat katak dan kelinci yang kebingungan yang dikejar dari tempat tidur mereka di antara gandum.

“Haruskah aku tetap melihat apakah aku bisa menjadikan benteng itu milik kita?”

Jika mereka berbalik di jalan setapak kecil mereka, mereka akan melihat benteng tersebut berdiri dengan anggun di atas bukit. Mereka bisa berjalan-jalan santai di sepanjang jalan ini kapan pun mereka mau jika mereka tinggal di sana. Dan orang-orang akan menyebut mereka sebagai tuan dan nyonya sebagai bonus, menjadikannya puncak kemajuan mereka dalam hidup.

Tapi Holo terkekeh, tawanya terdengar hampir seperti batuk saat bahunya bergetar, dan dia menepis sisa jerami yang menempel di bahunya saat dia berkata, “Bangunan batu terlalu dingin untukku.”

“Kamu benar. Lagi pula, kita berdua sudah tua.”

Holo memberinya tatapan ragu dan menepuk punggungnya.

“Tapi Myuri yang ribut itu akan senang jika kita menjadikan kastil itu milik kita.”

Itu adalah putri satu-satunya, yang akan membuat pedang dari tongkat dan dengan penuh semangat berpura-pura menjadi pahlawan.

Tetapi Lawrence mendapati dirinya mempertimbangkan komentar sembarangan Holo dengan serius.

Putrinya, yang dulu selalu memohon untuk ditemani, sekarang tidak lagi ingin berhubungan dengannya saat dia tumbuh dewasa. Dan dia juga cukup tua untuk memungkinkan dia menikah di negeri yang sama sekali tidak dia ketahui. Dia berpikir bahwa mungkin dia lebih suka jika mereka bisa mendapatkan benteng batu ini untuknya, sehingga dia bisa bermain sebagai ksatria sesuka hatinya.

Saat dia mempertimbangkannya dengan serius, dia merasakan tatapan dingin padanya, dan dia menoleh untuk melihat sumbernya.

“Kamu bodoh,” kata Holo sambil menghela nafas.

Lawrence memandang benteng dengan enggan sekali lagi, lalu menjatuhkan bahunya.

“Kamu tidak pernah tahu kapan harus menyerah, kan?”

“… Namun, kami memiliki banyak hal yang sangat bagus karena itu.”

“Kamu berdebat hanya untuk berdebat.” Holo mengulurkan tangan kecil untuk mencubit pipi Lawrence dan senyum gembira tersungging di wajahnya. “Dan bagaimana dengan tanah di sini?”

Dengan tangan yang berlawanan, Holo menunjuk ke sudut salah satu zona.

Itu di samping pagar tanaman kecil, ditanam di sana untuk meringankanangin atau untuk kayu bakar, atau bahkan mungkin sebagai cara untuk membatasi zona.

“Menurutmu tanaman ini tumbuh paling baik di tempat seperti itu?” Lawrence bertanya, terkesan; dia benar-benar pemula dalam hal pekerjaan lapangan. Mungkin daun yang gugur di musim dingin berfungsi sebagai pupuk yang baik.

Holo mengangkat bahu sedikit. “Ini hanya tempat yang mudah ditemukan.”

“…”

Lawrence memandang Holo dengan sedikit kekecewaan, dan istrinya, yang dulu dikenal sebagai serigala bijak, memelototinya.

“Jangan remehkan tempat yang mudah ditemukan. Bidang berubah lebih dari yang Anda tahu. Mereka yang mengolah tanah juga berubah. Tapi penanda seperti itu tetap sama selama beberapa dekade, berabad-abad. Ketika Anda menemukan peta tua itu di kastil, Anda pasti menemukan beberapa penanda yang tidak berubah untuk waktu yang lama, meskipun bentuk ladang itu sendiri berubah.”

“Sekarang setelah Anda menyebutkannya, kami ada di sana ketika orang-orang berdebat tentang batas tanah di sepanjang perjalanan lama kami. Kami membutuhkan kebijaksanaan Anda untuk menyelesaikannya juga.”

Bahkan jika itu telah dilestarikan secara tertulis, perbedaan dalam interpretasi dan batasan yang kabur selama bertahun-tahun menjadi benih perselisihan di masa depan.

Apa yang Holo usulkan kepada penduduk desa itu untuk menghindari konflik seperti itu di masa depan agak kejam — membawa anak-anak mereka ke garis batas, dan mencubit pipi mereka sekeras mungkin. Anak-anak tidak akan pernah melupakan momen itu, dan itu akan membuktikan standar ketika mereka bertengkar tentang batas lagi di masa depan.

Konon, mereka tidak bisa menyeret anak lokal yang malang dan mencubit pipi mereka untuk tanah selebar lengan, jadi pagar tanaman seperti ini berfungsi sebagai penanda yang baik.

Begitu, tentu saja dia adalah serigala bijak, yang menguasai gandum , pikir Lawrence, tetapi Holo menatapnya dengan tatapan tajam.

“Kau membuatnya agar gandum dikirim ke Nyohhira selama beberapa dekade—tidak, berabad-abad yang akan datang, ya?”

Lawrence telah meminta gereja untuk mengirimkan gandum kepada mereka sebagai bagian dari hak kepemilikan tanah yang mereka miliki, bukan sebagai ucapan terima kasih.

Di sinilah mereka dapat menggunakan kekuatan sejarah pajak, rantai tak terputus yang tercatat sejak awal era umat manusia, dan metode tersebut dengan mudah mengingat umur panjang Holo, yang jauh melampaui kehidupan manusia.

Metodologi itu tampak agak konyol untuk sebidang kecil tanah, hanya setumpuk, tetapi itu diperlukan untuk Lawrence.

Itu karena itu adalah serigala bijak berusia berabad-abad, yang akan hidup lebih lama dari Lawrence sendiri, yang terlihat persis seperti gadis muda yang cantik saat pertama kali bertemu dengannya.

Lawrence membuatnya agar kenangan perjalanan mereka selalu sampai ke Holo di Nyohhira dalam bentuk gandum.

“Kamu bisa memilih hadiah perpisahan yang lebih baik,” katanya sambil menepuk dadanya.

Dan anehnya, Lawrence menemukan kenyamanan dalam bagaimana dia selalu tampak selangkah lebih maju. “Aku tidak akan pernah bisa menang bersamamu, bukan?”

“Tidak, kamu tidak bisa,” dia terkekeh.

Lawrence meraih tangannya dan memutarnya.

“Nah, mari kita letakkan zona ini di atas perkamen, dan bantu dengan sekam dan yang lainnya sementara itu.”

“Jangan sakiti punggungmu lagi.”

“Ah.”

“Yah, jika itu terjadi, kurasa aku tidak akan keberatan. Kita harus tetap tinggal di kota yang hidup ini, dan aku harus terus minum.”

“Mereka mungkin akan mulai meminta Anda untuk membayar jika Anda melakukan itu.”

Holo terkenal di Salonia, dan minuman kerasnya menghasilkan minuman keras gratis di sana-sini, tetapi dia hampir saja melebihi sambutannya.

“Yang kamu lakukan hanyalah memikirkan keuntungan yang pelit.”

“Ketika saya berpikir tentang berapa banyak yang saya habiskan untuk alkohol untuk Anda, saya mulai bertanya-tanya apakah kita harus membuat kebun anggur daripada pemandian.”

“Kamu bodoh!” Holo mengambil tangan yang dia jalin dengan tangan Lawrence dan memukul punggungnya. “Maka kita akan terjebak minum anggur sepanjang waktu!”

Apa yang dia katakan tidak terdengar seperti lelucon, jadi Lawrence tidak punya pilihan selain mundur.

“Dan segala jenis minuman sampai ke Nyohhira,” tambahnya. “Semuanya terasa enak sambil berendam di bak mandi.”

Elsa pasti akan memarahinya lagi jika dia mendengar itu, tetapi Lawrence tahu dia ikut bertanggung jawab untuk selalu mentraktirnya minum, ingin melihatnya bahagia.

“Kita harus melihat apakah kita bisa menemukan mata air alkohol.”

“‘Dua akan menjadi yang paling ideal, ya.”

Meskipun motif mereka kemungkinan besar tidak sejalan, Lawrence tidak menunjukkannya; dia hanya menarik tangannya untuk menuntunnya kembali ke benteng dengan menggelengkan kepalanya.

Lagu-lagu yang dinyanyikan saat pekerjaan manual yang monoton dilakukan adalah pengulangan bait dan melodi yang mudah diingat. Baik Lawrence maupun Holo dengan cepat mempelajari nadanya, mengambil alat mereka sendiri untuk mengupas—dua tongkat yang dihubungkan bersama dengan seutas tali—dan bergabung dalam nyanyian penduduk desa saat mereka mengerjakan gandum.

Holo telah menghabiskan waktu berabad-abad di Pasloe, tetapi dia hanya membantudengan panen bekerja sendiri beberapa kali di masa lalu; dia hanya menonton di saat-saat setelah itu.

Alasan dia cepat berhenti mengupas gandum bukan karena bosan dan lebih karena keingintahuannya—dia ingin melihat seperti apa pekerjaan lainnya.

Dia bergabung dengan orang-orang yang menggigit gandum yang dipanen untuk melihat apakah gandum telah benar-benar kering dan membantu memetik sekam dan kontaminan lain dari gandum di bak cuci besar. Ada trik khusus untuk mengguncang bak cuci, dan gadis-gadis lain di sana terkikik padanya saat dia akhirnya menggoyangkan pinggulnya lebih dari bak mandi.

Pekerjaan memanen di benteng akan berlangsung lebih dari satu atau dua hari. Jadi, alih-alih bertahan sepanjang waktu, orang sering berganti pekerjaan atau keluar sebentar, memberi kesan bahwa mereka akan melanjutkan pekerjaan ini dengan santai untuk waktu yang lama.

Tepat ketika Lawrence mendapati dirinya tersesat dalam ritme pekerjaan yang monoton, salah satu penduduk desa meminta untuk bertukar dengannya, dan dia dengan enggan menyerahkan tongkat sekamnya.

“Nah, kalau begitu.” Dia melihat ke sekeliling area untuk menemukan Holo hilang dari taman kastil yang ramai. Dia bertanya-tanya dan mengetahui bahwa begitu dia selesai membantu memilih biji-bijian berkualitas buruk dari segunung gandum, dia pergi ke rumah utama.

Meski sudah mendekati ketinggian musim gugur, masih agak panas ketika matahari sudah tinggi di langit. Lawrence bertanya-tanya apakah dia kelelahan dan sedang beristirahat karena dia mengalami mabuk berat sehari sebelumnya. Holo biasanya malas, jadi dia kadang-kadang memaksakan dirinya terlalu jauh ketika harus bekerja seperti ini dan tiba-tiba kehabisan energi.

Terlepas dari kekhawatirannya, Lawrence mengira dia akan baik-baik saja jika dia istirahat atas kemauannya sendiri, jadi dia memutuskan untuk menyelesaikan masalah pengiriman barang mereka. Dia memancing beberapaperkamen dari barang-barang mereka dan berjalan ke ruang besar, di mana asisten pendeta mengawasi semuanya.

“Apakah kamu sudah memilih bidang?”

Pendeta asisten, yang telah menuliskan jumlah gandum yang dipanen dan bagaimana panen itu berkembang dengan arang di atas papan kayu besar yang disandarkan ke salah satu dinding di ruangan besar, menoleh ke Lawrence, jelas tidak terganggu oleh arang yang diolesi. di wajahnya.

Gereja di Salonia saat ini memiliki hak istimewa atas tanah yang pernah diperintah oleh seseorang yang disebut Hero Voragine, tetapi memiliki hak tersebut tidak berarti segala sesuatunya akan selalu berjalan lancar.

Masih ada urusan mengatur kegiatan sehari-hari di lahan, mendatangkan seseorang untuk mengatur masa panen, memastikan dikumpulkan untuk pajak, menyadari hasil panen yang terburuk dan terbaik, dan berusaha menghindari ditipu atau tunduk pada ketidakadilan.

Pendeta pembantu, yang tampaknya ditinggal bertanggung jawab atas semua hal itu, sangat baik kepada Lawrence dan rombongannya ketika mereka datang berkunjung sehubungan dengan masalah tarif. Itu mungkin karena dia berharap untuk menyerahkan sebagian pekerjaannya kepada Lawrence, tetapi ketika dia melihat betapa lelahnya dia, dia punya perasaan bahwa itu mungkin terjadi.

“Ya, kami menemukan tempat yang bagus, jadi saya datang untuk memberi tahu Anda.”

Selain dari papan, di mana asisten pendeta telah menulis laporan yang datang dari penduduk desa dan anak laki-laki pendeta magang dengan rajin menyalin jumlah angka di atas kertas, ada peta kasar wilayah yang digambar dengan arang, dan Lawrence menunjuk untuk itu.

“Lapangan tepat di sebelah semak-semak pertama di barat daya benteng.”

“Ada, ya. Saya senang Anda memilih tempat yang mudah ditemukan. Semuapertengkaran tentang pembagian zona membuat kami sakit kepala sepanjang tahun.”

Poin yang mudah ditemukan yang ditunjukkan oleh Holo ternyata sangat penting.

Asisten pendeta mengambil dua akta yang diberikan uskup kepada Lawrence, kemudian menoleh ke pendeta magang dan menyebutkan beberapa penduduk desa dan memerintahkannya untuk menulis zona selebar satu langkah di mana lokasi penduduk desa itu berpotongan.

“Hak istimewa ini menjadi milikmu atas nama Tuhan.” Asisten pendeta melihat di antara dua potong perkamen dan mengembalikan satu ke Lawrence saat dia berbicara.

“Kemuliaan bagi Tuhan,” kata Lawrence.

Asisten pendeta menghembuskan napas dengan cara yang bisa dianggap sebagai desahan atau tanda persetujuan, lalu memutar kepalanya di leher dan bahunya.

“Terima kasih atas semua kerja keras Anda,” tambah Lawrence.

“Aku berharap bisa berendam di mata air panas yang kau bangun di Salonia.”

“Anda selalu diterima di pemandian kami,” kata Lawrence sambil tersenyum.

Asisten pendeta itu meringis. “Bukankah pemandian air panas di Nyohhira seharusnya dirahasiakan? Saya dengar hanya uskup agung yang diizinkan di sana.”

“Itu sedikit berlebihan. Tetapi bahkan jika itu benar, maka saya kira kami akan menyambut Anda dalam waktu dekat.”

Meskipun dia masih muda, asisten pendeta cukup cerdik untuk menumbuhkan janggut agar dirinya terlihat dewasa dan bermartabat. Bibirnya menyeringai di bawah kumisnya yang berantakan.

“Aku pasti akan mengirim gandum ke arahmu setiap tahun.”

“Terima kasih.”

Lawrence yakin asisten pendeta ini akan mencapai ketinggian dan menjadi pengunjung tetap di pemandian mereka.

Saat pikiran itu terlintas di benaknya, dia menggulung perkamen itu dan memasukkannya ke dalam sakunya.

“Ngomong-ngomong, ke mana istrimu pergi? Apa kau punya rencana untuk sisa hari ini?”

Pendeta pembantu itu tampaknya sangat ingin menawarkan mereka menginap di sini untuk malam ini, tetapi ketika mereka berdiri di sini berbicara, ada antrean di luar pintu orang-orang yang menunggu untuk melapor kepadanya.

Lawrence menjawab singkat, “Kami berharap untuk pergi sebelum matahari terbenam dan mengikuti sungai ke hilir.”

“Saya mengerti. Menyenangkan.”

Senyum di wajahnya menunjukkan bahwa dia lega karena ada satu hal yang harus dia khawatirkan di piringnya.

“Terima kasih.”

Lawrence mengangguk, yang dikembalikan oleh asisten pendeta dengan membungkuk sopan, dan dia sudah kembali ke mode kerja. Lawrence meninggalkan ruangan besar, meluncur melewati semua orang yang mengantri, lalu meletakkan tangannya di pinggul sambil mendesah.

“Sekarang, kemana perginya Holo itu?”

Benteng tua itu tidak kecil sama sekali. Meskipun matahari masih tinggi di langit, cahayanya tidak mencapai kedalaman bangunan, dan suasana suram menyelimuti sudut-sudut tergelap.

Dia ragu dia tersesat dan menangis di suatu tempat di benteng besar ini, tapi dia bertanya-tanya apakah dia tiba-tiba menjadi emosional.

Lawrence telah membawa Holo ke area kerja panen yang ramai agar dia tidak tiba-tiba kewalahan oleh lubang menganga yang ditinggalkan oleh waktu sibuk dan menyenangkan yang dihabiskan bersama Elsa dan Tanya. Melompat dari atap bangunan berlantai lima pasti akan menyebabkan cedera tubuh yang parah, tetapi melompat ke bawah ke gedung berlantai empat di sebelahnya, lalu ke gedung berlantai tiga, lalu ke gudang berlantai dua, dan kemudian ke jalan akan membuat mungkin untuk berjalan pulang.

Dia pikir akan menyenangkan untuk beristirahat dengan para pekerja panen yang bersemangat, lalu kembali ke sungai dan naik perahu ke hilir. Mereka akan dibanjiri suasana meriah—tidak hanya lapak-lapak yang dinyanyikan oleh kapten kapal, tetapi juga seruan dari orang-orang yang menarik perahu ke hilir, dan sapaan gembira dari orang-orang yang melintasi jalan yang membentang di sepanjang sungai. Ada juga pos pemeriksaan reguler yang dibangun di sepanjang sungai, jadi mereka pasti akan menemukan penjual di tempat itu. Dan kemudian, begitu mereka sampai di pelabuhan di laut di muara sungai, itu akan memberikan kelegaan lebih lanjut.

Elsa pasti akan memberi tahu Lawrence bahwa dia memanjakan Holo lagi, tetapi dia percaya itu adalah pekerjaan seumur hidupnya untuk melakukan apa pun yang dia bisa untuk membantunya.

Dan akhir-akhir ini, Lawrence semakin menyukai menggeliat sopan saat dia memenuhi kebutuhannya.

Dia menggeledah gedung dengan memikirkan hal itu, dan akhirnya mendengar bahwa Holo telah berkelana ke area penyimpanan lantai tiga dengan segelas minuman keras di tangan.

Dia melewati para wanita yang duduk di sekitar perapian di lantai dua melakukan perbaikan, melangkah melewati pria yang sedang memasang kembali sabit yang dipoles ke gagang mereka, menganyam anak-anak yang duduk di tangga, memilih apa pun yang tampak dapat dimakan dari biji-bijian berkualitas rendah, dan menuju lantai tiga.

Ada banyak orang yang sibuk mondar-mandir di lantai tiga, membuat keramaian terus-menerus di seluruh area; Lawrence ragu dia ada di sini murung.

Tapi saat dia mengembara, tersesat, tidak yakin persis di mana ruang penyimpanan itu, dia melihat empat pria muncul membawa panci yang dimaksudkan untuk membuat makanan bagi semua orang yang datang untuk bekerja—itu cukup besar untuk digunakan orang dewasa dewasa. sebagai bak mandi. Di belakang mereka ada Holo, tumpukan tiga panci di atas kepalanya dan sendok yang cukup besar untuk menggendong bayi di bawah lengan kirinya.

“…Apa yang sedang kamu lakukan?”

Mata Lawrence membelalak saat melihat gaun anehnya; jika seseorang mengatakan kepadanya bahwa dia mengenakan kostum untuk sebuah festival, dia akan mempercayai mereka. Holo, membawa dirinya dengan cara yang aneh agar pot di kepalanya tidak jatuh, menyentakkan dagunya ke ruang penyimpanan.

“Jangan hanya berdiri disana. Tombak untuk memanggang daging ada di sana. Bawa mereka keluar. Taruh semua kayu bakar dan arang yang bisa kamu temukan ke dalam bak mandi!”

Hanya itu yang dikatakan Holo kepadanya saat dia mengikuti para pria yang membawa panci besar, memastikan yang ada di kepalanya tidak roboh.

Duduk di dekat pintu penyimpanan adalah segelas ale setengah mabuk; dia mungkin sedang beristirahat di sana ketika para pria datang, jadi dia kembali bekerja.

Alasan dia begitu antusias kemungkinan besar karena dia mengharapkan untuk mendapatkan makanan yang enak dari itu.

Dia sepenuhnya berasumsi dia akan duduk di dekat jendela atau di sudut gelap ruang penyimpanan, jadi dia lega melihat bahwa bukan itu masalahnya. Dia melakukan apa yang diperintahkan dan dibawa sebanyak yang dia bisa tahan menuruni tangga.

Pedagang yang datang saat penduduk desa sedang bekerja, yang bertujuan untuk membeli gandum tahun ini pada puncaknya, juga datang, dan alkohol serta daging yang mereka bawa membuat istirahat makan siang mereka terasa seperti festival mini.

Seekor babi utuh telah ditusuk dan dipanggang di atas kompor darurat di taman. Asap tebal mengepul ke udara setiap kali setetes lemak mendarat di atas bara panas dan melayang di atas orang-orang saat mereka mengiris potongan tipis dengan pisau sebesar lengan orang dewasa. Daging itu kemudian diletakkan dengan berantakanroti dan dibagikan kepada yang lain. Holo, jelaga menodai pipinya, menambahkan banyak mustard ke salah satu potongan daging babi yang berasap sebelum menggigitnya.

Ekornya benar-benar mengembang di bawah pakaiannya karena keinginannya, tetapi tidak ada yang memperhatikan semua keriuhan itu.

Lawrence menggunakan jarinya sendiri untuk menyeka jelaga dari pipinya, dan menggigit bagiannya sendiri.

Begitu banyak daging yang telah dicukur dari babi, namun meskipun faktanya telah dikerjakan hampir sampai ke tulang, daging itu terus berputar di atas bara yang membara.

Saat itulah Lawrence mengambil kendali kudanya, menyenggol Holo yang enggan, dan mereka meninggalkan benteng bersama.

Di luar benteng ada orang-orang yang berbaring di rerumputan, beristirahat setelah makan, dan anak-anak mengejar burung-burung yang datang mencari biji-bijian gandum yang belum sampai ke benteng dengan gelak tawa.

Holo tidak berbaring di tempat bertengger pengemudi, tetapi di tempat tidur gerobak. Dia berjemur di bawah sinar matahari yang masih menggantung tinggi di langit, telinganya melayang-layang, mendengarkan keributan, dan menepuk perutnya dengan puas.

“Jangan tidur dulu,” kata Lawrence sambil mendorong gerobak ke depan.

“Bodoh,” terdengar jawaban pelan, tapi ucapannya sudah bergumam. “ Yaaawn … kita mau kemana sekarang?”

Dia masih berbaring sambil berbicara. Dia jelas siap untuk tertidur.

Sambil mengangkat bahu, Lawrence menjawab, “Kita akan kembali ke sungai dekat kota dan naik perahu ke hilir.”

“Mm…”

“Kamu bisa tidur begitu kita naik ke kapal. Cobalah untuk tetap terjaga sampai kita tiba di sana. Aku tidak suka kamu jatuh ke sungai karena kamu tertidur.”

Dia tidak mendengarnya memanggilnya bodoh, jadi dia melirik ke belakang untuk melihat dia meringkuk dan tidur nyenyak.

“Ya ampun,” katanya dengan senyum kecil, menyesuaikan kembali cengkeraman pada kendali dan mendorong gerobak ke depan.

Semuanya berjalan sesuai rencana sejauh ini.

Dia menyembunyikan pikiran itu di balik senyumnya saat mereka melintasi jalan yang mereka lalui, dan ketika mereka tiba di pelabuhan sungai, Holo bangun dengan suasana hati yang lebih baik dari yang dia kira.

“Ah, keahlian menunggang kuda yang luar biasa,” kata Holo.

Dia angkat bicara setelah naik ke atas perahu karena terkesan dengan keterampilan pengendara yang akan mengantarkan kuda semua penumpang perahu ke hilir. Total ada sekitar sepuluh kuda, dan penunggangnya menyuruh mereka berlari ke depan.

“Apakah kita akan mengambil gerobak dalam perjalanan kembali?” Dia melirik ke belakang ke perahu yang diikat ke bagian belakang perahu yang sedang mereka tumpangi dan bertanya pada Lawrence. Perahu itu diisi dengan barang-barang mereka, bukan gerobak itu sendiri.

“Tidak. Kita akan tiba di kota pelabuhan begitu sampai di ujung sungai, dan kita akan bisa mendapatkan gerobak yang sama saat sampai di sana. Butuh banyak uang untuk membawanya bersama kami, Anda tahu. ”

“Mm. Kamu pintar, seperti biasa. Alangkah nyaman.”

Itu mungkin karena dia memikirkan wesel — sesuatu yang membuat seseorang berjalan-jalan tanpa koin di sakunya — yang membuatnya memikirkan hal serupa.

“Oh, benar. Aku perlu memberitahumu sesuatu. Kalau-kalau kapalnya terbalik.”

“Hmm?”

“Saya tidak peduli jika kita kehilangan belerang dan lainnya. Jangan pernah lepaskan tas ini, oke?’

Satu tas, sengaja dipisahkan dari yang lain di gerobak, sekarang duduk di kaki Lawrence dan Holo.

Di dalamnya ada kantong berisi koin kecil yang mereka dapatkan di Salonia.

“Kamu bodoh. Saya tidak akan tenggelam ke dasar sungai dengan hal seperti itu. Jika kapalnya terbalik, kita harus mencoba menyelamatkan ini, ”kata Holo sambil menepuk tong kecil.

Itu adalah wiski yang mereka dapatkan dengan diskon signifikan di Salonia — minuman itu dijuluki air api .

“Kita akan dapat mencapai pelabuhan tanpa tenggelam jika kita meminum isinya dan menahannya, bukan?”

“… Selama kamu tidak pingsan.”

“Air sangat penting untuk menenangkan diri.”

Terlepas dari kekesalannya, Lawrence memutuskan dia akan sangat menikmati melihat Holo hanyut dengan gembira di sungai.

“Benar, baiklah, kita berangkat.”

“Mm.”

Setelah melakukan pemeriksaan pemuatan terakhir, tukang perahu melepaskan tali di dermaga, mencelupkan tiang ke dalam air, dan perahu perlahan-lahan berpisah dari tepi sungai. Secara keseluruhan, ada enam perahu menuju laut, dan masing-masing diisi dengan orang dan harta benda. Lawrence dan Holo mendapat perlakuan khusus karena melakukan pekerjaan yang begitu baik dan mendapatkan ketenaran di Salonia, yang berarti mereka mendapatkan posisi terdepan untuk diri mereka sendiri.

Ketika dia memikirkan kembali betapa berbedanya hal-hal sekarang dibandingkan dengan ketika dia adalah seorang pedagang keliling sebelum bertemu Holo, dia tidak dapat menahan senyum di wajahnya.

“Apa itu?”

Mereka duduk di atas selimut wol tebal, Holo bersarang di antara kaki Lawrence, siap untuk tertidur kapan saja, dan dia merasakannya tertawa di punggungnya, jadi dia bertanya.

“Aku baru saja memikirkan betapa mewahnya perjalanan kita.”

Mata kuning kemerahan Holo melebar sebelum menciptakan setengah bulanuntuk melengkapi senyum puasnya. “Perjalanan seperti ini paling cocok untukku.”

“Memang.”

Dia meletakkan tangannya di atas kepalanya, dan dia mengusap kepalanya, menuntut agar dia lebih mengelusnya. Martabat serigalanya tidak bisa ditemukan.

Cuacanya bagus, dan karena sudah lama tidak hujan, sungai menjadi tenang dan dengan lembut membawa perahu ke hilir. Matahari sore terasa hangat, nyanyian samar tukang perahu memenuhi udara di sekitar mereka, dan suara pekerja yang hidup di ladang di sepanjang sungai menggelitik lembut di telinga.

Meskipun kegemaran ini agak berbeda dari kegembiraan api yang menderu-deru, itu disertai dengan kegembiraan yang menyertai perjalanan — seperti makan satu buah anggur matang pada satu waktu dan menikmati setiap gigitannya.

Holo segera tertidur lagi, bibirnya sesekali bergerak dengan santai saat dia bermimpi.

Lawrence ingin mengatakan bahwa semuanya berjalan sesuai rencana, tetapi setelah mereka hanyut beberapa saat di sungai, dia menyadari bahwa perahu itu bergerak jauh lebih lambat dari yang dia perkirakan. Dia mulai khawatir mereka tidak akan mencapai pantai saat malam tiba; ketika dia bertanya kepada tukang perahu, tukang perahu menjelaskan bahwa mereka harus naik perahu pagi-pagi untuk mencapai pelabuhan pada malam hari, dan bahwa satu-satunya kapal yang berangkat setelah tengah hari yang dapat melakukan perjalanan adalah kapal selama musim leleh, atau ketika hujan turun di hulu.

Tukang perahu menyarankan agar mereka mendapatkan kamar di sebuah penginapan di pos pemeriksaan besar tepat sebelum mereka mencapai laut.

Holo pasti akan berasumsi bahwa badan air yang dia lihat ketika dia bangun adalah lautan, yang berarti dia mungkin akan memarahinya karena penilaiannya yang buruk. Tetapi dia tidak dapat mengubah aliran sungai, dan tukang perahu memberitahunya bahwa pos pemeriksaan yang mereka rencanakantambatan adalah pelabuhan sungai yang cukup ramai, jadi Lawrence menyesuaikan ekspektasinya — mungkin tidak terlalu buruk untuk bermalam di penginapan tepi sungai yang bagus.

Dihangatkan oleh matahari, Lawrence mengambil Holo, bau jelaga dan semuanya, ke pelukannya dan menutup matanya. Hal berikutnya yang dia tahu, matahari terbenam.

Mereka masih berada di sungai ketika mereka bangun, jadi Holo mendengarkan Lawrence, seperti yang dia harapkan, namun dia menyaksikan dengungan aktivitas yang unik di pelabuhan sungai dengan gembira.

Lawrence hanya mengambil barang-barang berharga mereka dari kapal, seperti kantong berisi koin, meminta cabang dari salah satu perusahaan Salonia menjaga barang-barang mereka, dan mengamankan kamar untuk dirinya sendiri dan Holo untuk sementara.

Desas-desus tentang eksploitasi mereka sudah sampai ke pelabuhan, jadi itu mudah.

Tampaknya masih ada jarak yang cukup jauh ke laut; jadi ketika dia berbelok ke barat, ke tempat lautan seharusnya berada, Lawrence mendapati dirinya dihadapkan pada langit terbuka yang sangat luas, sensasi yang hanya diperkuat oleh geografi yang tidak berbentuk. Nila jernih langit malam bercampur dengan matahari terbenam yang berapi-api adalah pemandangan yang menakjubkan. Saat mereka duduk di salah satu bar tepi sungai, Holo begitu terpesona olehnya sehingga dia hampir lupa untuk meminum ale apa pun yang telah disajikan kepadanya.

Orang bisa melihat pemandangan serupa di Nyohhira dengan mendaki ke puncak gunung, tetapi begitu dekat dengan laut, yang pada dasarnya adalah kehampaan, langit pasti terasa jauh lebih besar.

Dalam perjalanan sebelumnya, baik Lawrence maupun Holo telah melihat laut, tetapi pemandangannya berubah seiring waktu dan tempat. Tentunya begitu mereka sampai di ujung sungai dan sampai di pelabuhan, matahari terbenam di atas laut akan terlihat jauh berbeda dari ini.

“Makananmu mulai dingin,” kata Lawrence, menggigit ikan troutnya yang ditusuk, tetapi Holo terus menatap matahari terbenam, bahkan tidak menatapnya atau mengangguk sebagai jawaban. Jarang dia tanpa ekspresi seperti ini di depannya.

Penampilannya membuatnya tampak sama sekali tidak berdaya, seolah-olah setiap lapisan hatinya, sampai ke lapisan tipis di sekitar intinya, telah terkelupas.

Itu adalah ekspresi yang aneh — yang tidak terlalu sedih, namun sulit disebut optimis — dan Lawrence yakin dia tidak akan pernah bisa memahami perasaan di baliknya. Emosi itu hanya dimiliki oleh mereka yang telah hidup selama berabad-abad, hanya ketika mengalami pemandangan yang tidak berubah selama ratusan tahun.

Dan Lawrence juga punya perasaan, bahwa itu bukan perasaan bahagia untuknya.

Yang bisa dia lakukan pada saat-saat seperti ini hanyalah tetap di sisinya dan memahami rencana yang telah dia susun dengan susah payah untuk membawa kegembiraan Holo tidak ada apa-apanya di hadapan kekuatan alam yang luar biasa.

Dia menatap noda di atas meja, yang tercipta dari air mata yang tiba-tiba tumpah dari mata tanpa ekspresi Holo, saat dia menelan daging troutnya yang lembut dan asin.

Satu-satunya alasan dia masih bisa merasakannya bukan hanya karena dia tahu bagaimana menunjukkan pemahamannya tentang takdir dunia setelah menjadi dewasa. Itu karena sekarang setelah hidupnya setengah berakhir, dia mulai menerima — dengan enggan dalam kekalahan, bahkan — bahwa di hadapan kebenaran dunia yang tidak dapat diubah, seseorang tidak dapat bertahan, hanya membiarkan arus mengambil alih.

“Ikanmu mulai dingin,” kata Lawrence lagi, meski tidak khawatir.

Itu adalah caranya menunjukkan pembangkangan di hadapan arus kebenaran dunia yang abadi.

Holo, berdiri di danau yang sangat tenang, seperti cermin, hanya bisatemukan pantai dengan bantuan mereka yang dengan berani masuk dan menyebabkan riak.

Meski masih ada jarak ke pantai, ketika dia menoleh untuk melihat Lawrence, senyum lega tersungging di wajahnya.

“Ya, baunya enak. ‘Akan sia-sia membiarkannya menjadi dingin.

Ada kilasan kegelisahan di balik ekspresi Holo, seperti dia menghirup aroma dalam mimpi. Tetapi ketika dia, akhirnya, dengan ragu-ragu menggigit ikannya, dia akhirnya mengerti bahwa ini bukanlah mimpi.

“Saya pikir mereka akan segera memainkan musik.”

Lawrence memberi isyarat dengan dagunya ke sebuah kios terbuka di tepi sungai, tempat beberapa musisi keliling sedang mempersiapkan instrumen mereka untuk mengamen. Di pos pemeriksaan, terlihat dari tempat mereka duduk, perahu-perahu datang satu demi satu, dan dari sana mengalir orang-orang di darat yang ingin mengakhiri hari mereka dengan minuman dingin.

Tidak seperti kota yang terbungkus tembok, aturan di pelabuhan tepi sungai lemah. Saat dia melihat kurangnya kursi terbuka, dia dapat dengan mudah membayangkan bagaimana obrolan meriah berlangsung hingga malam hari setiap hari.

“Kegembiraan baru saja dimulai,” kata Lawrence.

Holo, memakan setengah ikan troutnya dalam satu gigitan, dengan kepala lebih dulu, isi perut dan semuanya, menatapnya saat tulang-tulangnya berderak di antara giginya.

Setelah menelan, dia melahap sisa ikan dengan gigitan kedua dan menjilat bibirnya.

“Aku akan bersendawa,” katanya.

Lawrence mengerutkan kening padanya, dan dia memberinya seringai miring yang ironis sebelum mengarahkan tusuk sate ke arahnya.

“Bukan karena ikannya. Karena kamu.”

Sebelum Lawrence sempat bertanya apa maksudnya, Holo meneguk bir putih, meletakkan cangkir kayunya di atas meja dengan senandung puas, dan segera memesan lagi.

“Tentu saja ini gara-gara kamu,” ulangnya, dan akhirnya bersendawa keras dengan cara yang tidak sopan.

Benar-benar puas, seolah-olah dia berhasil mengeluarkan tulang dari tenggorokannya, dia menoleh untuk menatapnya.

“Aku menghabiskan seluruh hari-hariku tunduk pada kegemaranmu, dan kemudian aku menemukan bahwa hari-hari itu telah berakhir.”

Holo meraih tusuk sate trout baru, membawanya ke bibirnya dalam ciuman, lalu tanpa ampun menggigitnya.

“Maka dimulailah lagi perjalanan dua orang yang kesepian.”

Meskipun pipinya dipenuhi ikan, dia tidak membiarkan satu butir pun tumpah keluar.

Setelah meneguk, dia membawa bir lagi ke bibirnya.

“Kamu membawaku jauh-jauh ke ladang itu ketika kamu bisa memilih apa pun yang kamu suka. Kami mengikuti kegiatan panen yang meriah, lalu naik perahu menyusuri sungai menuju laut. Dan sekarang lihat dirimu; betapa pelitnya Anda melakukan perjalanan darat ketika kami meninggalkan Nyohhira. Hmm… Tapi mungkin kamu hanya melukai punggungmu, yang menjelaskan kekakuannya.”

Holo tersenyum, benar-benar senang, sebelum menghela nafas.

Ketika dia berbalik untuk melihat kembali ke langit, sisa-sisa terakhir dari matahari terbenam yang mengancam akan ditelan oleh malam, wajahnya tidak lagi tanpa ekspresi.

“Aku tahu kamu menyayangiku karena kamu khawatir, memberiku kegembiraan terus-menerus dalam perjalanan kita sehingga aku tidak menyerah pada keputusasaan.”

Kelopak matanya turun, lalu menutup saat dia memiringkan kepalanya, dengan sayang menghidupkan kembali ingatannya, sebelum membuka matanya lagi.

“Dan betapa senangnya hal itu bagi saya. Bahkan yang tidak tepat sasaran dan membuatku jengkel.”

Lawrence mengangkat tangannya sebagai pengakuan kekalahan, dan Holo mengangguk padanya seperti ratu yang baik hati.

“Setiap hari saya bepergian dengan Anda adalah kegembiraan, terima kasih untuk itu. Tapi ini aneh, karena menurutku saat-saat membosankan sama menyenangkannya.”

“Eh … hmm?”

Lawrence bergumam sebagai tanggapan, dan Holo meminta lebih banyak daging kepada gadis kedai yang lewat.

“Aku tidak pernah menyadarinya saat kita berada di pemandian, apalagi saat pertama kali bertemu denganmu.”

Holo meletakkan tusuk sate di mulutnya dan mulai menggigitnya.

“Bahkan kesedihan, kesepian, rasa sakit luar biasa yang saya rasakan di saat-saat sunyi di antara perjalanan memberi saya kegembiraan.”

“Itu, um … ya?”

Holo tersenyum malu menanggapi kebingungan Lawrence.

“Bukankah itu aneh? Apa yang menyedihkan adalah menyedihkan, dan apa yang menyakitkan adalah menyakitkan, tetapi semua pasang surut, dan bahkan jurang yang dalam, di mana saya duduk dengan lutut di dada saya — saya menemukan kesenangan dalam semuanya.”

Dia jelas tidak mengatakan ini untuk membuat Lawrence tenang, jadi dia hanya bisa mengawasinya, dengan wajah kosong. Sosis babi dibawa ke meja mereka, dan Holo secara mengejutkan memotong sepotong Lawrence, jadi dia perlahan membawanya ke mulutnya.

Lemak yang meledak itu manis, dan dia mendapati dirinya sangat ingin menyesap ale.

“Hanya setelah bertemu denganmu aku belajar untuk menikmati semua yang ditawarkan kehidupan, kurasa,” katanya, menggigit sosis dengan kepolosan yang menyaingi putrinya, Myuri. “Kurasa ini seperti menemukan bir pahit yang enak. Jadi…mm. Aku tidak akan memberitahumu untuk berhenti menyayangiku. Di satu sisi, dengan menikahi saya, Anda berjanji untuk menyayangi saya selama sisa hidup Anda.

Terlepas dari betapa blak-blakannya dia mengucapkan kata-kata itu, setelah dia menyatakannya dengan cara yang begitu jelas hanya membuat mantan pedagang itu bahagia, mengingat bagaimana dia memahami kegembiraan dalam menjaga kontrak.

“Jadi, aku punya permintaan untukmu. Hari-hari yang dipenuhi dengan sukacita memang membawasaya senang, ya, tapi saya juga ingin merasakan kesedihan penuh ketika saya berada di sisi Anda. Saya ingin menikmati emosi apa pun yang datang kepada saya ketika hari-hari menyenangkan kami dihabiskan dengan gadis yang menjengkelkan itu dan tupai yang menyebalkan tiba-tiba berakhir. Saya ingin menemukan kesenangan dalam kesedihan yang tidak ada jalan keluarnya, dalam mencari tempat untuk merajuk dan murung.”

Itu tampak tidak sehat bagi Lawrence, tetapi yang memberitahunya bukan itu adalah bagaimana dia melihat para penyanyi menyelesaikan penyetelan instrumen mereka. Masing-masing menuju bar yang berbeda—mungkin wilayah mereka sendiri—menyapa pelanggan, dan mulai menerima permintaan lagu.

Pada suatu saat dalam perjalanannya, Lawrence telah mempelajari satu hal:

Lagu-lagu yang dimainkan demi uang tidak dimaksudkan untuk membuat marah orang banyak—itu adalah lagu-lagu sedih.

“Karena aku tahu aku aman ketika aku menangis di sampingmu.”

Hidup bukanlah serangkaian kegembiraan yang konstan. Tapi itu tidak berarti rasa sakit yang terus-menerus menjangkiti orang-orang yang salah, seperti yang dibicarakan oleh para pendeta.

Memiliki kegembiraan dan keputusasaan di ujung spektrum yang berlawanan berarti bahwa mereka dapat menemukan kesenangan di dunia dalam semua corak dan warna yang berbeda.

“Haruskah kita meminta lagu?”

Holo memanggil penyanyi itu dan menyentakkan dagunya ke arah Lawrence. Lawrence, sepenuhnya atas kemauan Holo, buru-buru mengeluarkan beberapa koin dan meletakkannya di tangan penyanyi itu.

“Lagu macam apa yang harus kumainkan untukmu?”

Penyanyi ini tidak seperti orang-orang yang datang ke Nyohhira — dia berada di pihak yang licik, sangat mungkin tipe orang yang melakukan pencurian kecil-kecilan.

Holo berkata kepada penyanyi itu, “Mainkan kami lagu paling ceria yang Anda miliki. Yang akan membuatku tuli.”

Mata penyanyi itu membelalak kaget sebelum senyum berani melintas di wajahnya.

Itu adalah caranya mengatakan padanya bahwa dia senang menerima tantangan itu.

Untungnya, kerumunan pelaut baru saja memadati bar.

Itu adalah kesempatan sempurna untuk memicu kerumunan.

“Pinjamkan aku telingamu! Lagu ini akan membuat iri para legenda!”

Dia memetik instrumennya, dan pelanggan menoleh untuk melihat.

Ketika dia mulai menghentakkan kakinya, anggota kerumunan yang bersemangat mulai bergabung.

Ada kekhawatiran yang terlihat di wajah seorang gadis pelayan. Dia sepertinya khawatir tentang apakah platform di atas sungai akan bertahan atau tidak. Taruhan yang tumbuh dari sungai mulai berderit di bawah tekanan, menyebabkan riak kecil di air.

Saat kegaduhan parau tumbuh, Lawrence dan Holo malah menemukan momen hening di antara mereka.

“Kurasa telingaku akan berdenging saat kita tidur malam ini,” kata Lawrence, kelelahan.

“Apa? Satu hal yang tidak bisa saya nikmati adalah mabuk, ”jawab Holo dengan tenang.

Lawrence menatapnya — mungkin dia tidak perlu minum terlalu banyak, kalau begitu. Tapi dia memberinya senyum murni dan memiringkan kepalanya; dia sengaja menenggak birnya sebelum meminta mug lagi.

Perjalanan Lawrence dan Holo akan berlanjut.

Jam akan semakin larut, dan tidak peduli seberapa dingin angin bertiup, mereka tidak akan sendirian.

Dan matahari akan terbit di timur, lagi, besok.