Ookami to Koushinryou LN - Volume 22 Chapter 2

Larut malam itu, Lawrence tiba-tiba terbangun dengan kedinginan. Setengah tertidur, dia menarik selimut ke bahunya dan mulai mencari-cari di dalamnya—ada sesuatu yang hilang. Seharusnya ada bulu halus dengan merek yang sangat berbeda dari selimut.

Terlebih lagi, itu adalah bulu asli makhluk hidup yang memancarkan panas tubuhnya sendiri, dan tidak ada yang lebih hangat daripada menarik bulu dan pemiliknya jauh ke dalam pelukannya. Satu-satunya kelemahan adalah kenyataan bahwa pemilik bulu itu adalah orang yang sulit tidur, tetapi selama dia tidak menanduknya, Lawrence yakin dia bisa tidur nyenyak sampai pagi, bahkan di tengah musim dingin.

Tidak peduli berapa lama dia meraba-raba dalam kegelapan, dia tidak dapat menemukan apa yang dia cari di dalam selimut. Apakah dia pergi untuk minum air di luar, dia bertanya-tanya, membuka matanya, dan saat itulah dia menyadari apa itu.

Holo telah meninggalkan malam tiga hari sebelumnya.

Dengan tidak ada tempat untuk tangannya pergi, dia meletakkannya di dadanya. Dari celah di jendela, cahaya bulan mengalir ke langit-langit, menggambar garis-garis seperti bekas cakar binatang. Fajar masih jauh.

Dia mengusap wajahnya dengan tangannya dan menghela nafas kecil.

Malam pertama itu jauh lebih mudah sendirian.

Sejak mereka meninggalkan pemandian mereka di Nyohhira untuk melakukan perjalanan, Holo terus-menerus mulai minum lebih banyak alkohol, baik karena perasaan kebebasan yang ditawarkan bepergian atau karena dia tidak lagi perlu bertindak seperti orang dewasa yang bermartabat sebelumnya. putrinya. Dia suka membiarkan desas-desus membuatnya tertidur, jadi dia terus-menerus harus mengurus ini dan itu sebelum tidur sendiri. Tentu saja, Lawrence tidak membenci tugasnya ini, dan Holo mungkin hanya berpura-pura mabuk, sepenuhnya menikmati dimanjakan, tetapi tetap saja merepotkan.

Itulah mengapa dia benar-benar menghargai malam tenang pertamanya dalam waktu yang lama dengan napas lega.

Pada malam kedua, dia mendapati dirinya gelisah karena tidak ada hubungannya.

Lawrence tinggal di tempat penginapan di katedral Keuskupan Vallan. Orang yang menjaga tempat itu adalah seorang pendeta wanita yang merupakan kenalan lama Elsa bernama Elsa, dan dia bukan tipe orang yang menghabiskan waktu berjam-jam di malam hari dengan minuman dan obrolan. Dia akan menyelesaikan makan malam sederhananya sebelum matahari terbenam, memanjatkan doa panjang kepada Tuhan sesudahnya, lalu segera bergegas tidur agar tidak membuang lilin. Satu hal yang dia katakan sebelum tidur adalah, ” Semoga besok menjadi hari yang tenang lagi .”

Holo adalah kebalikannya—dia menyukai pesta dan setiap kesempatan yang dia miliki untuk minum. “ Kami banyak bepergian hari ini, jadi mari kita minum; sama sekali tidak ada yang terjadi hari ini, jadi mari kita minum; dan kita tidak bisa membiarkan hari berakhir begitu cepat, jadi mari kita tetap menyalakan lilin. ”

Bahkan sebelum dia membiarkan mabuknya membuatnya tertidur, dia sering bergumam tentang apa yang mungkin ada di menu untuk sarapan hari berikutnya.

Itu normal baginya untuk menghabiskan malam bersamanya seperti itu, jadi— dikirim ke tempat tidur begitu awal membuatnya merasa gelisah dan menganggur, seolah-olah dia masih memiliki banyak hal untuk diurus dan energi yang tersisa. Meskipun dia akhirnya menyerah dan mengeluarkan minuman, rasanya aneh memilikinya sendiri, jadi dia menyerah juga dan tidak punya pilihan selain tidur lebih awal.

Pada malam ketiga, Tanya turun dari gunung. Dia adalah perwujudan dari tupai yang mengambil peran penting dalam mitos malaikat gunung terkutuk, diturunkan melalui Keuskupan Vallan. Baru beberapa hari yang lalu Lawrence menemukan rahasia yang tertinggal di gunung dan memecahkan misteri para alkemis; sejak itu, Tanya menatapnya dengan mata berkilauan, yang membuatnya sedikit malu.

Hal yang telah dia fokuskan dengan seluruh energinya selama beberapa hari terakhir ini adalah menyusun rencana yang akan menetapkan lokasi untuk penebangan kayu dan pembakaran arang di gunung penambangan tua—dan sekarang “terkutuk”—. Holo telah pergi tiga hari sebelumnya untuk alasan yang persis sama — dia mengirimkan surat yang mengusulkan untuk menjual gunung itu kepada kenalan lama mereka di Perusahaan Debau. Tidak butuh waktu lama bagi gunung untuk gundul lagi jika dibuka kembali sebagai tambang, jadi mereka mengusulkan agar perusahaan membeli tanah itu terutama untuk kayu dan pembakaran arang.

Tanya, yang telah menghabiskan bertahun-tahun membawa tanaman hijau kembali ke gunung tandus, dengan sungguh-sungguh menyusun rencana yang akan memungkinkan keuntungan sebesar mungkin sambil menjaga dedaunan gunung yang rimbun tetap di tempatnya.

Maka dia dengan tergesa-gesa memohon Lawrence untuk jawaban atas pertanyaan seperti jenis pohon apa yang dia butuhkan untuk tumbuh atau pohon umur berapa yang paling banyak dijual. Gadis itu, biasanya bulat seperti bola ketika dia dalam bentuk tupai, sopan dan pelupa seperti dia terlihat, tapi dia juga bisa sangat ulet dan ditentukan. Selain itu, dia menganggapnya sebagaipahlawan, yang dia temukan sangat mengharukan saat dia menawarkan pikirannya.

Dia sama sekali berbeda dari Holo, yang tidak akan pernah mengingat jenis koin tidak peduli berapa kali dia diajari, yang pintar tetapi cepat bosan, yang paling menikmati dirinya sendiri setiap kali dia bermain-main dengan menggigitnya. Dan itu tidak berarti apa-apa jika dibandingkan dengan putrinya, Myuri, yang mewarisi banyak darah Holo dan membanggakan sifat tomboy masa muda di atas itu… Dengan desahan untuk apa yang seharusnya terjadi, Lawrence dengan mudah menasihati Tanya yang bersemangat.

Karena ini ada hubungannya dengan aset keuskupan, Elsa juga bergabung pada malam hari ketiga, begadang untuk pertama kalinya dalam beberapa saat, tetapi ketika semuanya selesai dan mereka kembali ke kamar mereka, keheningan dan kegelapan terasa. itu jauh lebih berat. Lawrence tidak merasa seperti ini sejak waktunya sebagai pedagang keliling. Rasanya sama seperti kembali sendirian ke kamarnya yang kosong di sebuah penginapan untuk mempersiapkan hari berikutnya setelah berpartisipasi dalam festival yang kebetulan ia temui di sebuah desa di rute penjajaannya.

Kemudian hari keempat datang.

Pada siang hari, dia menghabiskan hampir setiap saat dengan Tanya, yang telah menghabiskan malam sebelumnya, memoles rencana penghijauan untuk gunung, tetapi begitu matahari terbenam dia kembali ke gunung kesayangannya, dan Elsa pergi tidur lebih awal seperti biasa. Lawrence, sendirian, tahu itu hambar, tetapi dia tidak bisa menahan diri untuk tidak meminum alkohol.

Dia menuang sedikit lebih banyak dari biasanya dan menyesapnya, menggigit sosisnya, lalu menyesap lagi. Ini berulang dengan cepat karena dia tidak memiliki siapa pun untuk diajak bicara di antara minuman, dan tak lama kemudian, dia cukup mabuk. Begitu itu menghampirinya, dia terjun ke tempat tidur seolah-olah dia melompat dari punggung kuda yang berlari kencang.

Namun, bahkan dengan pengaruh alkohol, dia tetap tidak bisa tidur dan akhirnya berguling-guling. Kemudian, tepat ketika dia mengira dia akhirnya berhasil tertidur, dia sadar dengan rasa dingin yang mengejutkannya, yang membawa kita ke masa sekarang.

Lawrence tidak mau mengakuinya.

Dia kesepian.

Dia hampir tidak bisa mengingat seperti apa kehidupan sebelum dia bertemu Holo, dan itu terlalu dingin di dalam selimut meskipun bukan musim dingin.

Perusahaan Debau tentu saja jauh, tetapi kaki Holo dapat membawanya ke sana dalam sekejap, dan dia tahu hampir tidak mungkin baginya untuk tersesat atau mengalami kecelakaan atau bahkan menjadi mangsa bandit.

Dalam hal ini, dia memperdebatkan penjualan gunung di perusahaan, atau yang lebih mungkin adalah dia disambut dengan sambutan hangat di cabang utama Perusahaan Debau yang berkembang dan memperpanjang masa tinggalnya selama mungkin. Dia bisa dengan mudah membayangkan dia menikmati sedikit minuman dan daging.

Meskipun dia tahu ada sedikit yang dia cintai lebih dari Holo menikmati dirinya sendiri, Lawrence tetap mendapati dirinya menghabiskan malam yang dingin di sini sendirian. Sesuatu perlahan menggelegak di bawah permukaan.

Di tempat tidurnya, dia menghela napas panjang, menyerah untuk tidur, dan duduk. Mengandalkan cahaya bulan yang menembus celah-celah di jendela, matanya melihat sekeliling, dan seikat kertas tebal di atas meja menarik perhatiannya.

Dia bangkit dari tempat tidurnya dan meraih kertas itu, membolak-balik beberapa halaman pertama, dan dalam naskah yang tak ada bandingannya, yang bahkan tidak bisa dia katakan bagus karena sanjungan, adalah catatan tentang apa yang terjadi hari demi hari.

Isinya pikiran seperti, Roti saat sarapan itu keras. Tidak banyak daging di bubur untuk makan siang. Anggur malam itu asam.

“Ini semua tentang makanan,” gumam Lawrence dengan senyum masam, membaca buku harian Holo. Dia baru saja mendaftarkan segunung item yang tidak penting demi satu, tetapi itu adalah kenangan sehari-hari yang akan dengan mudah dilupakan ketika seseorang menghabiskan waktu mereka secara normal dan itulah yang ingin dicatat Holo, jadi dia menulisnya di buku hariannya.

Yang mengejutkannya adalah seberapa banyak yang bisa dia ingat ketika semuanya ditulis seperti ini.

Dia berdiri, membolak-balik buku harian itu, dan akhirnya menghela napas sambil menyikat beberapa tulisan. Ini pada dasarnya adalah obat untuk Holo yang berumur panjang, disiapkan setiap hari untuk hari dia pasti harus berpisah dengannya.

Tentu saja, Lawrence mengira dia telah memahami apa artinya itu. Tetapi sekarang setelah dia ditinggalkan sendirian di ruangan ini, untuk pertama kalinya dia benar-benar merasakan dan memahami rasa apa yang harus dihadapi Holo di tahun-tahun mendatang.

Dia hanya terpisah darinya selama beberapa hari, dan dia sudah berantakan. Dan itu meskipun percaya bahwa dalam waktu dekat, dia akan kembali padanya.

Tapi bagaimana jika ini adalah perpisahan yang abadi? Jika mereka tidak akan pernah bertemu lagi?

Lawrence mengambil napas dalam-dalam dan lambat dan menggelengkan kepalanya. Itu akan menjadi rasa sakit yang bahkan hampir tidak bisa dia bayangkan. Itulah yang menunggu Holo.

Hanya ada begitu banyak hal yang bisa dia lakukan, tapi setidaknya dia bisa membiarkan buku harian ini menjadi tebal dan membiarkannya mendapatkan sebanyak yang dia minta—sebanyak yang bisa dia berikan padanya… Itulah yang terpikir olehnya pada awalnya, tapi perasaan itu perlahan mengempis.

Itu karena ketika dia membaca tulisannya, seolah-olah dia mengejar ekornya, dia tidak menemukan apa pun selain keluhan seperti, Lawrence tidak membelikannya untuk saya; dia tidak melakukan ini untuk saya; dia tidak pengertian; dia mendengkur terlalu keras , meskipun dia merawatnya.

“Aku merasa aku mungkin terlalu memanjakannya, seperti yang dikatakan Miss Elsa…”

Lawrence membolak-balik dan melihat entri terbarunya, yang dia tulis malam sebelum dia pergi. Yang dikatakan hanyalah, Pasti akan ada banyak minuman lezat.

Kecurigaan terhadap Holo dan kepulangannya yang terlambat muncul lagi.

Perusahaan Debau adalah konglomerat besar yang memegang kekuasaan luar biasa atas wilayah utara, dan mereka memiliki kendali atas sebagian besar perdagangan. Dia tentu tidak salah mengharapkan mereka untuk menawarkan sederetan makanan lezat yang hampir tak ada habisnya, dan kerja kerasnya untuk mengirimkan surat itu layak mendapat pujian, tidak diragukan lagi.

Tetapi bagi Lawrence, yang dibiarkan menghirup minuman tanpa rasa, rasanya agak tidak adil.

Dia merajuk, membayangkan Holo menikmati dirinya sendiri tanpa dia.

“Hmm?”

Sebuah bayangan tiba-tiba melewati cahaya bulan di luar. Jika itu adalah awan, maka aneh rasanya masih ada cahaya yang masuk melalui jendela yang berbeda.

Dia bertanya-tanya apa itu dan membuka daun jendela kayu; alasan dia tidak menangis bukan karena dia memiliki saraf besi.

Itu karena pemandangan yang menyambutnya begitu jauh dari kenyataan.

“Apa, kamu sudah bangun malam-malam begini? Terlalu kesepian untuk tidur?”

Di bawah sinar bulan, serigala besar menyeringai nakal.

Meskipun penginapannya berada di lantai dua, jendelanya tepat setinggi hidung Holo dalam bentuk serigala.

Lawrence berdiri diam tanpa mengucapkan sepatah kata pun, bertanya-tanya apakah itu pasti mimpi, ketika ekor Holo berayun-ayun sebelum dia memasukkan hidungnya ke jendela.

Dia mengendus, dan kali ini menekankan matanya yang besar ke jendela.

“Kamu cukup akrab dengan tupai itu, bukan?”

Bola mata yang besar, terlalu besar untuk muat ke dalam pelukan Lawrence, memelototinya.

Mata merah Holo bahkan bisa melihat kedutan mangsanya yang paling kecil, dan telinga serigalanya bisa menembus kebohongan apa pun.

Bahkan jika itu adalah mimpi, Lawrence sangat senang melihat Holo sehingga wajahnya hampir tersenyum secara refleks, tetapi dia menolak dengan kuat, mengambil napas dalam-dalam, dan menjawab, “Kami harus berbicara banyak tentang Gunung.”

“Namun, kamu sudah cukup dekat hingga baunya menempel padamu seperti ini — apa yang kamu rencanakan?”

Tanya sopan dan mudah bergaul, yang membuatnya sama sekali tidak seperti Holo dan aura pesimis yang biasanya dia proyeksikan.

Dia tidak akan menyangkal bahwa mereka telah berhubungan dekat, tetapi kecurigaan Holo tentang perzinahan tidak berdasar.

Pertama, Lawrence juga ingin mengatakan sesuatu.

“Jika kamu begitu khawatir tentang mangsamu, lalu mengapa tidak kembali lebih awal?”

Holo berkedip, terkejut bertemu dengan serangan balik, lalu mengernyitkan hidungnya.

“Menipu. Menurut Anda, berapa mil yang telah saya tempuh dengan kecepatan penuh?”

Dia menggeram dari sisi lain jendela.

“Baumu sangat mirip alkohol untuk seseorang yang diduga telah berlari selama ini.”

Terlepas dari bagaimana seluruh wajahnya tertutup bulu ketika dia masuk bentuk serigalanya, ekspresinya sangat mudah dibaca olehnya.

Dia berbalik, seolah-olah mencoba untuk mengabaikannya, jadi Lawrence bisa langsung tahu dia pasti telah meminumnya dan mungkin sedikit lebih banyak di Perusahaan Debau.

Dia tidak tampak mabuk, tentu saja, jadi dia mungkin hanya mengambil sampel yang cukup agar baunya menempel di bulunya.

“ Kau bodoh. Kelinci hanya tahu bagaimana memberi hormat kepada serigala bijaksana , ”kata Holo, lalu menempelkan lehernya ke bingkai jendela. Rambutnya yang kasar menyodok ke dalam ruangan, dan di sana dia melihat sesuatu melilit lehernya.

“Saya merasa telah dihinggapi kutu dan saya merasa tidak nyaman. Cepat dan ambillah.”

Lawrence mengambil surat-surat yang diikatkan ke bulunya dan merapikan kerutan yang tersisa dengan tangannya.

Seperti anjing yang menjilat, Holo mendorong lehernya kembali ke arahnya, tetapi dinding mulai mengeluarkan suara berderit yang tidak menyenangkan, jadi dia mendorongnya menjauh.

“Sheesh.”

Holo melangkah mundur dan menyeringai; kemudian setelah putaran besar ekornya, dia menghilang.

Untuk sesaat, dia hampir takut itu semua hanya mimpi, tetapi kemudian dia menemukan surat-surat itu tetap berada di tangannya. Dia menjulurkan kepalanya keluar jendela dan melihat ke bawah untuk melihat Holo, sekarang dalam bentuk manusia, berdiri di bawahnya.

Dia tentu saja tidak mengenakan pakaian, kulitnya yang seperti mutiara bersinar di bawah sinar bulan. Rambutnya, lebih halus dari sutra terbaik, bergoyang lembut di belakangnya. Dia tampak seperti roh bulan saat dia diam-diam mengintip bola putih yang tergantung di langit.

Tepat ketika Lawrence mendapati dirinya terpesona oleh mistiknya, gadis serigala cantik itu bersin keras seperti orang tua. Itu tidak membantu suasana hati, tapi itu adalah bagian dari apa yang membuat Holo, Holo.

 

Dengan senyum masam, Lawrence meraih mantel yang tersampir di bagian belakang kursi, mengepalkannya, dan melemparkannya ke arahnya.

“Cepat dan naiklah. Anda akan sakit.”

Holo dengan cekatan menangkap mantel itu, membukanya, dan melingkarkannya di bahunya.

Dia kemudian mengumpulkannya di depan wajahnya dan menarik napas dalam-dalam.

“Heh. Baunya seperti kamu.”

Mata merahnya tersenyum senang.

Lawrence ingin mengatakan sesuatu, tetapi dia malah terdiam.

Bagaimana perasaannya tentang Holo tidak bisa diungkapkan dengan satu kata pun.

Jadi dia menggosok hidungnya dan hanya berkata, “Selamat datang kembali.”

Mata Holo melebar kosong sesaat sebelum dia tersenyum gembira.

“Iya.”

Apa, tidak ada “Aku kembali”? Lawrence tersenyum putus asa, dan Holo mengangkat dagunya dengan bermartabat dan berjalan pergi.

Dia melihat ekornya menyembul dari balik mantel, dan tepat saat dia menghilang di sudut gedung, dia pergi untuk menutup jendela ketika tatapannya melayang ke atas.

Meski bulan tidak purnama, ia tetap bersinar terang.

Lawrence dengan hormat menundukkan kepalanya ke bulan sebelum menutup jendela dengan kedua tangannya.

Tepat setelah itu Holo dengan anggun melangkah ke kamar, dan Lawrence menariknya ke pelukan erat.

Keesokan paginya, Lawrence bangun dan menikmati wajah tidur Holo untuk sementara waktu sebelum dengan lembut membangunkannya, dengan hormat memberinya makan keju dan sosis yang menempel di beberapa roti, dan sementara sang putri duduk di tempat tidur, menendang kakinya dan mengisi wajahnya dengan roti, dia merawat ekornya.

Meskipun Holo biasanya cukup puas membiarkan Lawrence menangani semua kerja keras, hanya ketika dia dalam suasana hati yang baik dia mengizinkannya untuk merawat ekornya. Bahkan menyuruhnya menyeka remah-remah yang menempel di sudut mulutnya setelah mereka selesai makan adalah bagian dari ritual mereka yang biasa.

Matahari pagi menyinari Holo dalam cahaya hangat saat dia tersenyum bahagia dan mencium pipi Lawrence.

“Rumah tangga saya sendiri terasa seperti sedang dalam perselisihan ketika saya melihat kalian berdua,” kata Elsa putus asa ketika dia melihat Lawrence dan Holo muncul dari penginapan, bergandengan tangan, sementara dia berkeliling menyirami tanaman yang tumbuh di halaman katedral.

“Ini perbedaan martabat,” Holo dengan berani mengklaim, dan bahkan Elsa pun tidak bisa menahan senyum.

“Bagaimana hasilnya?”

“Saya rasa harganya tidak terlalu buruk.”

Lawrence mempresentasikan surat-surat yang dibawa Holo dari Perusahaan Debau, tetapi tangan Elsa kotor karena pekerjaan lapangannya. Lawrence mengambil kembali surat-surat itu, dan Elsa melihat sekeliling ke kebun herbal.

“Aku baru saja selesai menyirami taman, jadi mengapa kita tidak melihat surat-surat itu sambil sarapan? Atau sudah makan?”

“Oh, kalau begitu—”

“Ya, ide yang bagus.”

Karena Holo telah memotong jawaban Lawrence dengan kata-katanya sendiri, Elsa sepertinya mendapatkan gambaran umum tentang apa yang sedang terjadi.

“Aku akan memujimu karena tidak langsung berbohong dengan klaim bahwa kamu belum makan sama sekali.”

Setelah mencuci tangannya dengan air yang disimpan di ember kayu terdekat, Elsa mengeluarkan kain dari pinggangnya untuk mengeringkannya dengan gerakan terlatih, lalu membuang sisa air dan memegang ember di bawah lengannya dengan sisa peralatan berkebunnya.

“Bagaimanapun juga, Tuhan memuji keramahan.”

Holo mengibaskan ekornya, dan Lawrence pergi untuk membantu membawa beberapa alat Elsa ke dalam.

Apa yang dibawa Elsa bersama dengan susu kambing yang baru direbus adalah sejenis roti panggang yang pernah diceritakan Lawrence kepada desa Elsa dan masih menjadi spesialisasi di sana—kue.

“Mmm, ini memiliki tekstur yang indah.”

Holo membuat crunch, crunch terdengar saat dia makan. Kue yang lembut dan bersisik umumnya populer, tetapi yang lebih keras semakin populer belakangan ini. Lawrence juga curiga bahwa alasan Elsa secara tegas menawarkan tipe yang lebih keras adalah karena menyaksikan Holo memakannya mengingatkannya pada seekor anjing yang mengunyah tulang. Sementara itu, dia merendam kuenya dalam susu sebelum meminumnya. Lawrence terkejut—untuk seseorang yang selalu mengajarkan kesederhanaan dan berhemat, Elsa tentu saja menghabiskan banyak uang untuk sesuatu yang menggunakan mentega, garam, telur, dan yang paling mewah, gula.

“Tuan Hilde ini yang saya temui di pernikahan Anda, bukan?” Elsa berkomentar sambil membuka surat yang ditujukan padanya.

Itu adalah pernikahan yang meriah, di mana Lawrence dan Holo berhasil mengundang hampir semua orang yang mereka temui di sepanjang perjalanan mereka.

“Ya, avatar kelinci.”

Elsa mengangguk, lalu berbalik untuk melihat Holo, yang sedang mengunyah kue keras dengan gembira.

“Apakah kamu yakin kamu tidak mengancamnya?”

Telinga Holo terangkat, lalu dia mengalihkan pandangannya ke Elsa.

“Menipu. Saya tidak melakukan hal seperti itu. Yah, mungkin kelinci itu merasa terintimidasi oleh keagunganku atas kemauannya sendiri.”

Dia membusungkan dadanya dengan bangga, tetapi Hilde tidak begitu rapuh, dan Holo juga tahu itu.

“Dia memang mengajukan banyak pertanyaan yang melelahkan tentang keadaan gunung dan ingin tahu setiap detail kecil tentang gerbang malaikat di atas itu. Dia membuat saya berbicara begitu banyak sehingga membuat tenggorokan saya terasa sakit.”

Meskipun Holo mungkin menyibukkan diri dengan minum sebanyak yang dia bicarakan, Hilde dan rekan-rekannya telah melakukan perhitungan yang cermat tentang nilai gunung dan gerbang malaikat dan menawari mereka harga.

Selain itu, gerbang malaikat adalah alat yang diciptakan oleh para alkemis dan kehebatan teknologi mereka — cermin logam yang dapat memusatkan sinar matahari untuk menciptakan panas yang luar biasa. Sudah menjadi rahasia umum bahwa harta karun kaca yang dimaksudkan untuk membuat teks lebih besar dan lebih jelas terkadang dapat menyebabkan sesuatu terbakar, tetapi Lawrence tidak tahu bahwa adalah mungkin untuk membuat sesuatu yang dapat menghasilkan panas yang cukup untuk menghaluskan logam hanya dengan memalu selembar kertas. pelat logam ke tingkat yang tepat.

Sama seperti bagaimana serigala bisa menjadi dewa jika cukup besar, begitu duniawi melewati ambang batas tertentu dalam ukuran dan skala, ia berubah menjadi sesuatu yang sama sekali tidak dikenal dan asing.

“Jadi ini berarti hasil kami mencakup segala macam hal.”

Elsa, pendeta wanita ideal yang diberkahi dengan pendidikan dan keyakinan, mengangguk pelan.

“Saya tidak berpikir itu harga yang terlalu buruk. Harga kayu mungkin naik, saya ragu mereka akan turun semudah itu, jadi saya yakin harga gunung akan mempertahankan nilainya setidaknya untuk sementara waktu.”

“Yang tersisa hanyalah menjamin identitas Tanya di sini.”

Bahkan jika mereka berhasil menjual gunung itu ke Perusahaan Debau, orang-orang yang akan benar-benar bekerja di sana adalah sejumlah besar penduduk setempat. Satu-satunya pengetahuan mereka tentang bukan manusia adalah di alam dongeng dan mitos, jadi tentu saja mengungkapkanBentuk asli Tanya sebagai avatar tupai bagi mereka bukanlah pilihan. Agar Tanya bekerja dengan baik dengan mereka, mereka harus mengatur rencana yang memungkinkannya menyesuaikan diri dengan dunia manusia.

Pada titik itu, Gereja, yang mengatur kehidupan orang-orang sejak lahir hingga liang lahat, dapat dengan mudah menciptakan identitas bagi penduduk desa baru dari udara tipis.

“Saya senang ini telah mencapai kesimpulan yang sangat baik.”

Elsa meletakkan surat-surat itu, lalu memandang Lawrence dan tersenyum lega. Senyumnya tegas, tapi ada juga kebaikan di dalamnya. Ketika dia masih muda, Elsa hanya pernah menunjukkan bagian tegas dari dirinya; sepertinya dia menua dengan cukup anggun.

“Meskipun sekarang semuanya akan menjadi merepotkan.”

Holo yang menyela, memamerkan taringnya untuk mengancam Lawrence ketika dia meraih kue terakhir di mangkuk kayu.

“Sulit? Mengapa demikian?”

Holo, pipinya diisi dengan kue terakhir, menjilat jarinya dengan gembira sebelum menjawab.

“Aku lagi-lagi harus menanggapi surat itu dan pergi ke utara, bukan? Dan itu adalah jumlah uang yang tertulis di sana. Saya bepergian ke mana-mana dengan orang bodoh ini, Anda tahu. Saya biasanya bisa membayangkan berapa banyak koin itu. Jika jumlah seperti itu harus dibawa sejauh ini, lalu siapa yang akan mengambil peran itu?

Jelas sudah muak dengan prospek itu, Holo bersandar di kursinya dengan tatapan yang menunjukkan bahwa dia tidak bisa diganggu.

Elsa mengerjap, lalu menatap Lawrence.

Holo memperhatikan penampilan mereka dan menatap tajam pada mereka berdua.

“Apa arti wajah itu?”

Setelah beberapa saat berpikir dengan cemas, Elsa menyelipkan selembar perkamen dari sisinya ke atas meja panjang ke arah Lawrence, seolah menyuruhnya untuk mengurusnya. Tanpa pilihan lain, Lawrence mengambil kertas itu dan menjawab.

“Tidak perlu bagimu untuk membawa gundukan koin di punggungmu.”

Holo mengangkat alisnya.

“Lalu apa? Maukah Anda berbaris dengan gerobak dan mengisi tempat tidur dengan tumpukan koin? ”

“Kami tidak harus melakukan itu, dan Anda juga tidak perlu mengirim tanggapan atas surat itu. Tuan Hilde mempercayai kami.”

“… Hm?”

“Meskipun dia membeli gunung di tempat yang jauh yang belum pernah dia lihat dengan harga setinggi itu, dia membayar kami tanpa berpikir dua kali. Dia benar-benar teladan seorang saudagar hebat, bukan?”

“Apa ini?”

Holo menyatukan alisnya dengan kesal, dan Lawrence berkata, “Ini adalah wesel. Anda pasti pernah melihatnya beberapa kali saat kita bepergian bersama.”

“?”

“Sepotong kertas ini digunakan sebagai pengganti koin dalam jumlah besar.”

Mata Holo sedikit melebar, lalu menatap wesel dengan ekspresi kesal.

“…Sihir khasmu, kalau begitu.”

“Aku enggan membicarakan sihir di depan Miss Elsa.”

Elsa, tentu saja, tidak berkenan untuk terlibat dengan setiap komentar lelucon. Dalam hal ini, dia puas dengan menyeruput susu kambingnya dengan elegan.

“Seperti yang kamu katakan, membawa uang itu merepotkan, dan juga bisa berbahaya. Jadi sebagai gantinya, Tuan Hilde menandatangani selembar kertas ini, yang menjamin kita jumlah yang tertulis di sini. Jadi hanya dengan membawa kertas ini ke perusahaan yang sesuai, kita bisa menarik sejumlah uang yang tertulis di sini. Luar biasa, bukan?”

Itu adalah rantai kepercayaan para pedagang. Mata uang yang disebut kepercayaan beredar di antara perusahaan-perusahaan yang jauh, kadang-kadang sama sekali tidak berhubungan di sepanjang kisi-kisi yang saling berdagang. Secarik kertas sederhana berfungsi sebagai tumpukan koin emas mengkilap.

Alasan mengapa orang kikir yang menimbun gunungan koin di rumah mereka dianggap sebagai simbol dari orang-orang kejam yang tidak mempercayai siapa pun telah diilustrasikan di sini.

Mereka yang mendapatkan kepercayaan dan menaruh kepercayaan pada orang lain tidak perlu menyembunyikan emas mereka di papan lantai.

“Tentu saja, apa yang membuatnya lebih hebat dari sihir adalah bagaimana Tuan Hilde, dengan semua kepercayaan yang dia miliki di ujung jarinya, sangat berhati besar sebagai seorang pedagang.”

Perusahaan Debau adalah perusahaan besar yang secara efektif memerintah wilayah utara, dan mereka bahkan memiliki mata uang sendiri.

Lawrence bahkan merasa bangga dengan keberuntungan yang membawa mereka bertemu dengan Hilde.

Holo si serigala, bagaimanapun, tampaknya menganggap pujian Lawrence terhadap Hilde si kelinci tidak menyenangkan, jadi dia tampak agak tidak senang.

“Jadi, sayangnya, kamu kehilangan alasan untuk pesta minuman keras di Perusahaan Debau.”

Ketika Lawrence mengatakan itu, Holo mengerutkan bibirnya sementara rambut di telinga dan ekornya berdiri.

“Menipu!”

Kemudian lagi, dia membuat wajah kecewa, jadi mungkin dia benar-benar sudah menantikannya.

Dia pasti serakah. Lawrence tersenyum ketika dia mencoba yang terbaik untuk menghiburnya. “Tidak perlu kesal. Either way, pembicaraan diselesaikan. Mungkin sudah waktunya bagi kita untuk pergi dan menuju ke kota berikutnya, kan?”

Holo menekan kaki Lawrence di bawah meja panjang dan menatapnya dengan ragu.

“Apakah kamu tidak ingin mampir ke pasar besar di sisi lain dari gunung? Aku masih mengkhawatirkan Col dan Myuri, tapi…Yah, kita tidak bisa datang sejauh ini dan tidak melihat pameran, kan?”

Telinga serigala Holo dengan gesit menjentikkan dua kali; kemudian dia berhenti menginjak kakinya dan segera tersenyum.

Betapa perhitungannya , pikir Lawrence dengan putus asa ketika Elsa angkat bicara.

“Kalau begitu, bolehkah aku mengajukan permintaan?” Elsa yang biasanya tenang dengan rapi melipat surat Hilde dan dengan berani bertanya, “Bisakah kamu membawaku bersamamu?”

Ini mengejutkan Lawrence karena sejauh yang dia tahu, Elsa seharusnya mengawasi gereja sementara semua orang pergi. Lebih penting lagi, dia tidak bisa membayangkan dia dengan santai berbelanja di pasar.

Elsa kemudian menghela nafas dan meletakkan tangan di pipi kanannya, hampir seperti giginya sakit.

“Ternyata beberapa orang dari gereja dan desa ini terlibat masalah di pasar besar. Sebuah surat yang meminta bantuan tiba kemarin, dan saya tidak begitu yakin apa yang harus saya lakukan…Tapi sekarang saya yakin ini adalah kehendak Tuhan. Akan sangat meyakinkan jika Anda mengizinkan saya untuk bergabung dengan Anda di jalan.” Elsa berbicara dengan cara yang hampir seperti imam ketika dia menatap Lawrence dan Holo.

Apa yang membuatnya menjadi pendeta kelas satu adalah bagaimana dia dengan cekatan membebani orang lain dengan rasa tanggung jawab yang kuat.

Elsa tahu persis apa perannya.

Lawrence menemukan solusi yang jelas menghibur, jadi dia menjawab dengan senyuman.

“Jika Anda baik-baik saja dengan kami, maka kami akan membantu Anda.”

Elsa yakin bahwa dia akan mendapat tanggapan seperti itu dan kemungkinan besar akan mengungkitnya tepat pada saat ini justru karena itu.

Holo menoleh ke Lawrence dengan ekspresi yang menunjukkan bahwa dia merasa itu semua mengganggu, tetapi dia tidak mengatakan apa-apa.

Dia tentu saja tampaknya mengerti bahwa kue-kue manis dan renyah luar biasa yang dibawa ke meja adalah pukulan pembuka yang dimaksudkan untuk membuatnya lebih lentur sebelum membawa pulang permintaan ini. Holo hampir tidak bisa memprotes sebagai pelakunya yang telah melahap setiap suapan terakhir.

“Bantuan yang luar biasa. Semoga Tuhan membimbingmu.”

Begitulah kata Elsa, meski Holo pasti bisa hidup sehat dan bertenaga tanpa tuntunan Tuhan.

Ketika Elsa menjelaskan situasinya kepada mereka, itu terdengar seperti keadaan khas kebanyakan orang yang mengunjungi pasar besar.

Penduduk Keuskupan Vallan perlu menjual hasil panen musim gugur mereka di pameran; mereka kemudian menggunakan hasilnya untuk membeli persediaan yang akan bertahan sampai musim semi berikutnya. Meskipun kedengarannya seperti ini adalah kejadian biasa, perusahaan yang bertindak sebagai perwakilan dagang mereka setiap tahun ternyata menemukan dirinya dalam kesulitan.

Jika perusahaan ini bangkrut, maka penduduk desa tidak akan bisa mendapatkan uang dari penjualan hasil panen mereka, juga tidak akan memiliki kesempatan untuk mendapatkan barang yang dibutuhkan untuk menghadapi musim dingin yang akan datang. Jika itu terjadi, masalah serius mungkin muncul di rumah tangga miskin yang tidak memiliki cadangan. Jadi, permintaan untuk membawa katalog aset gereja ke posthaste yang adil.

Seperti yang diharapkan dari Elsa, dia tidak panik dalam menghadapi dilema yang tidak terduga dan mencoba untuk menyerahkan semuanya di tangan Lawrence.

“Untuk menyelamatkan hewan yang lemah atau meninggalkannya untuk meningkatkan peluang Anda sendiri untuk bertahan hidup — orang bodoh itu pasti tahu lebih baik daripada yang saya duga sebelumnya.”

Saat mereka mengemasi barang-barang mereka di kamar mereka, kata Holo, terkesan.

Percakapan Elsa dengan Lawrence bukan untuk meminta nasihat tentang apa yang harus dia lakukan.

Yang mereka miliki adalah wesel, yang mewakili nilai penuh dari gunung yang telah mereka jual. Dengan itu, mereka dapat membantu membalikkan situasi keuangan perusahaan dan mungkin membantu mereka keluar dari tempat yang sulit. Yang mengatakan, mereka tidak memiliki cara untuk mengetahui apakah itu bisa dicapai. Bahkan, sangat masuk akal bahwa bahkan setelah mengucurkan semua uang yang mereka terima dari penjualan tanah, perusahaan itu pada akhirnya mungkin tetap tidak dapat diselamatkan.

Di sisi lain, jika mereka mengabaikan keadaan buruk perusahaan dan menggunakan wesel untuk orang-orang keuskupan, mereka pasti akan dapat membeli barang-barang senilai beberapa tahun.

Dalam situasi seperti ini, kemungkinan besar tidak ada seorang pun selain Tuhan yang dapat menyelamatkan baik perusahaan maupun orang-orang dari keuskupan tanpa gagal.

Elsa mengerti bahwa jumlah hal yang dapat dicapai oleh kekuatan dan kasih sayang terbatas.

Itulah mengapa dia meminta Lawrence untuk mendapatkan gambaran yang jelas tentang situasi perusahaan saat ini, karena dia akan membuat keputusan akhir.

Dari perspektif jangka panjang, membantu perusahaan akan membuat mereka berhutang kepada penduduk desa, yang akan menguntungkan penduduk keuskupan. Namun, jika mereka ingin mengutamakan kepastian, maka mereka harus membelanjakan hasil penjualan untuk rakyat itu sendiri. Elsa menangani pilihan itu secara realistis dan membutuhkan sumber informasi yang objektif. Lawrence berpikir bahwa Holo mungkin marah karena temannya didorong seperti ini, tetapi dia tampaknya menghargai cara berpikir Elsa.

Holo pernah dipuja sebagai dewa sejak lama, jadi dia kemungkinan telah ditekan untuk membuat keputusan serupa berkali-kali selama bertahun-tahun.

“Tapi dari apa yang saya dengar tentang perusahaan, sepertinya mereka gagal dalam bisnis dan lebih seperti alasan lain.”

Ketika Lawrence mengumpulkan semua barang-barang mereka, dia menyerahkan buku hariannya kepada istrinya. Holo, yang sepertinya akan menolak untuk membawa sesuatu yang lebih berat dari roti, membuat satu-satunya pengecualian untuk buku harian itu dan dengan hati-hati menyimpannya.

“Bisakah mereka jatuh dari apa pun selain gagal dalam perdagangan?”

“Ada banyak alasan mengapa sebuah perusahaan mungkin terpaksa menutup toko.”

“Oh?”

Holo tampaknya tidak punya niat untuk membantu berkemas ketika dia duduk bersila di tempat tidur, membuka buku hariannya dan mengambil pena di tangan. Dia pasti ingin menuliskan penjelasan Lawrence jika itu terbukti menarik.

Dia tidak akan mulai mengeluh setelah sekian lama, jadi dia melanjutkan tanpa komentar.

“Kasus pertama adalah mereka menerima terlalu banyak kerugian. Ada juga kemungkinan ada perselisihan di dalam perusahaan itu sendiri, membuat mereka tidak dapat melakukan bisnis. Atau bisa juga masalah izin yang diperlukan untuk berdagang dicabut dan tidak bisa bekerja sama sekali.”

Holo membelai dagunya dengan bulu di pena bulu. Rupanya, semua ini tidak cukup menarik untuk mendapat tempat di buku hariannya.

“Itu juga bisa menjadi kasus di mana mereka menghasilkan cukup uang dan keuntungan tetap, tetapi tetap berakhir bangkrut.”

Telinga Holo terangkat. Hal itu rupanya membangkitkan rasa penasarannya.

“Bagaimana? Toko yang menghasilkan uang tidak akan tutup.”

“Kau akan berpikir begitu, kan? Namun dalam perdagangan, wajar jika ada kesenjangan waktu antara membayar dan menerima uang. Jika ternyata Anda akan mendapatkan uang dari menjual sesuatu minggu depan, meskipun Anda membutuhkan koin untuk membeli sesuatu sekarang, akan ada saatnya cadangannya kosong. Jika pundi-pundi Anda kosong kan?ketika tagihan penting muncul satu demi satu dan waktu habis, itu bisa saja. ”

Lawrence menarik karung rami itu hingga tertutup, seolah-olah dia sedang menghabisi nyawanya.

“Tidak bisa menepati janji adalah fatal bagi seorang pedagang. Ujung jalan.”

Holo duduk bersila, membungkuk, dan memasang ekspresi keras. Dia tampaknya tidak cukup membeli ini.

“Tapi mereka menghasilkan keuntungan, bukan? Saya masih belum mengerti.”

“Di atas kertas, mereka. Itu sebabnya mereka menyebut uang yang tidak diterima untuk produk yang dijual piutang atau kredit , tetapi jika mereka bisa mendapatkan semua apa yang mereka ‘pinjamkan’ kembali, maka mereka dapat membayar kembali semua yang mereka ‘pinjam.’ Anda mengikuti sejauh ini? ”

“Hm… ya.”

“Setiap perusahaan memiliki lebih banyak pinjaman daripada pinjaman. Pada dasarnya, mereka menghasilkan uang. Tapi seperti yang saya katakan sebelumnya, karena ada jarak waktu antara saat uang dibayarkan dan saat diterima, mereka perlu berhati-hati agar cadangannya tidak kosong sementara itu. Seseorang di perusahaan seharusnya mengetahui semua transaksi dan mengatur waktunya dengan sangat hati-hati agar uang tidak habis, tetapi kecelakaan dan kesalahan mendadak bisa terjadi kapan saja. Seperti sesuatu yang kamu lakukan karena kamu pikir itu cukup bagus pada saat itu, tetapi itu hanya berakhir dengan memperburuk suasana hati seorang putri yang egois atau semacamnya, kamu tahu, ”Lawrence menjelaskan, dan Holo mengangguk dengan ‘aku-tahu-bagaimana-itu’. lihat yang mengatakan, “Memang, persis seperti si bodoh Myuri itu.”

Lawrence tersenyum, memilih untuk tidak menunjukkan interpretasi lain yang jelas, dan melanjutkan. “Jadi masalah dalam keadaan darurat adalah bahwa dari luar, sulit untuk mengetahui apakah pinjaman dan pinjaman perusahaan benar-benar seimbang. Apa yang mereka tulis di buku akun mereka hanyalah teks pada akhirnya, dan tidak realistis untuk menyelidiki setiap utas. ”

“Mm-hmm…Itu memang benar. Dan?”

Holo mendengarkan Lawrence dengan minat yang besar, dan itu membuatnya bahagia.

“Perusahaan harus dipercaya jika ingin bertahan lama. Namun, untuk membuktikan bahwa mereka menghasilkan uang dan baik-baik saja, sangat penting untuk melakukan pembayaran tepat waktu setiap hari. Itulah mengapa sangat buruk jika tenggat waktu pembayaran datang dan tidak ada uang di bank. Jika mereka tidak dapat melakukan pembayaran, maka kepercayaan mereka sebagai sebuah organisasi akan menurun. Orang lain akan berpikir, Yah, itu tidak baik, dan berhenti menjual produk apa pun kepada mereka, yang akan menunda transaksi. Itu pada gilirannya akan membuat pembayaran semakin sulit, dan perdagangan akan terhenti total. Seperti jantung berhenti.” Lawrence mengambil jaket Holo, yang disampirkan di belakang kursi, dan melemparkannya padanya. “Pada dasarnya, ini seperti seorang putri yang selalu dibayar sepanjang hidupnya tetapi tidak pernah mengucapkan terima kasih, dan belas kasih orang lain untuknya akhirnya habis.”

“Apa-? Hai!”

“Tentu saja, bahkan jika Anda pikir Anda pada akhirnya akan membayar kembali hutang Anda, itu hanya ada di buku rekening di pikiran Anda. Saya tidak pernah mendapat imbalan, jadi hati saya bangkrut. Pelajaran yang bagus, kan?”

Lawrence tersenyum, dan Holo mengangkat bahunya dan cemberut sebelum memamerkan taringnya.

“Kamu bodoh! Akulah yang lebih banyak dipinjamkan!”

“Tentu tentu.”

Lawrence dengan santai menepis Holo yang marah dan mengangkat barang-barang mereka ke punggungnya.

“Perdagangan dalam kenyataannya sangat mirip dengan Anda dan saya saat ini. Kecuali ada lebih banyak orang yang terlibat. Bayangkan sepuluh dari saya dan sepuluh dari Anda, semua tinggal di bawah satu atap, berdebat tentang siapa berutang apa kepada siapa. Anda bisa membayangkan sesuatu pasti akan lepas kendali suatu hari nanti, kan?”

“…”

Holo pasti sudah membayangkan situasinya, karena meskipun dia mengibaskan ekornya dengan tidak teratur seperti kucing yang gugup, dia tidak berdebat dengannya. Itu karena bahkan hanya dengan mereka berdua, mereka akan berdebat apakah ada terlalu banyak atau terlalu sedikit dendeng untuk makan malam.

“Yah, apapun alasannya, alangkah baiknya jika kita bisa membantu perusahaan, tapi entahlah… Nona Elsa sendiri sepertinya tidak punya banyak harapan, tapi itu sebenarnya membantu kita tetap fokus. Sungguh fantastis bagaimana dia begitu saleh tetapi realistis pada saat yang sama.”

“Hmph.”

Seolah-olah Holo berkata, Itu tidak penting , ketika dia turun dari tempat tidur dan menyampirkan mantelnya di bahunya, dan Lawrence mengikat dasi di dadanya. Holo tidak berterima kasih dan memasang ekspresi tenang dan jauh, tetapi ekornya jelas bahagia. Itulah salah satu kelemahan Lawrence, itulah sebabnya dia selalu ingin merawatnya.

Holo tidak sering membayar kembali hutangnya, tetapi dia membayar banyak bunga.

“Namun, ada yang aneh dengan apa yang baru saja kamu katakan,” kata Holo setelah dia memainkan tali yang diikat di dadanya. “Jika perusahaan itu bangkrut, apa yang akan terjadi dengan semua pinjaman yang mereka berikan? Apakah mereka menghilang seperti asap? Ke mana uang yang seharusnya diterima orang-orang di sini dari perusahaan itu, misalnya, pergi?”

“Mereka tidak menyebutmu serigala bijaksana tanpa alasan, ya?” Lawrence mengacak-acak rambut Holo, dan dia menggeram padanya, memamerkan taringnya karena telah diperlakukan seperti anak kecil. “Bahkan jika sebuah perusahaan bangkrut, itu tidak berarti semua aset dan hutang mereka lenyap begitu saja. Kemungkinan beberapa barang berharga masih akan tersisa di cadangan mereka. itumengapa sebenarnya ada cara yang jauh lebih baik untuk mengamankan uang bagi orang-orang di keuskupan.”

Holo memperhatikan perubahan nada suara Lawrence, dan telinga serigalanya kembali bersemangat.

“Hal yang paling egois untuk dilakukan adalah mendorong perusahaan ke titik kebangkrutan alih-alih memberikan bantuan, kemudian memulihkan sebanyak mungkin uang yang terutang. Paksakan mereka seperti, Siapa yang peduli apa yang terjadi padamu? Dan jika semua itu diperoleh kembali, maka mereka masih memiliki segalanya dari panen tahun ini bahkan tanpa harus menyentuh uang dari penjualan gunung. Bukankah itu fantastis?” Lawrence kemudian dengan sengaja memamerkan senyum pedagangnya yang dingin. “Jika perusahaan tidak memiliki cukup aset yang tersisa untuk namanya, maka tidak semua orang dapat mengambil kembali apa yang mereka pinjamkan. Ini pertama datang, pertama dilayani. Jika mereka meluangkan waktu, maka yang tersisa hanyalah tulang yang telah diambil orang lain. ”

“… Kedengarannya tidak terlalu enak.”

Holo, melepaskan tangan Lawrence dan meletakkan buku hariannya di bawah lengannya, mengintip kembali ke arahnya.

Ada sesuatu yang dekat dengan ketakutan di matanya. Sama seperti bagaimana manusia takut pada hewan di hutan, hewan di hutan juga terkadang takut pada manusia.

“Tepat. Dan yang membuatnya lebih kompleks adalah bahwa domba yang lemah sebenarnya bisa menjadi lebih baik di masa depan dengan perawatan yang tepat.”

Holo menatap kosong padanya.

“Jika membaik, maka bisa membuat wol dan susu dan mendatangkan keuntungan untuk waktu yang sangat lama, kan? Maka setiap orang yang meminjamkan uang kepada domba-domba itu harus bisa mendapatkan semua pengembalian mereka suatu hari nanti. Pada dasarnya, jika Anda melihat hal-hal dalam jangka panjang, maka Anda tidak dapat benar-benar mengatakan bahwa hanya merobek makhluk yang rentan dan mencabut dagingnya selalu merupakan pilihan yang paling bijaksana.

Lawrence memandang Holo dengan senyum bercanda— Anda harus ingat logika ini, kan? —tapi Holo hanya memberinya cemberut.

“Kamu seharusnya hanya menghasilkan perak dari dompetmu sedikit demi sedikit, bukan? ‘Semuanya akan sia-sia jika Anda kehilangan uang benih untuk usaha Anda berikutnya.

Keegoisan Holo adalah keegoisan yang dipikirkan dengan matang.

“Ya itu betul. Jadi Miss Elsa memiliki domba yang terluka ini di depannya dan mencoba mengumpulkan informasi sehingga dia dapat memutuskan apa yang harus dilakukan. Tapi itu bukan bagian yang menakjubkan. Yang paling mengesankan adalah bagaimana dia memahami bahwa pilihan apa pun yang dia ambil akan benar-benar meninggalkan jejak darah di suatu tempat.”

Holo menatap Lawrence, menatapnya seperti serigala di hutan memeriksa untuk melihat bagaimana mangsanya bergerak.

Lalu dia menghela nafas.

“Orang bodoh itu tidak hanya ketat dengan kita tetapi juga dirinya sendiri.”

“Tanpa keraguan. Sejujurnya, membuat keputusan dalam situasi seperti ini adalah peran penjahat. Nona Elsa mengerti bahwa dia telah dibebani dengan pekerjaan yang buruk, dan itu adalah tugas orang luar untuk melakukan itu. Itu sebabnya dia tidak menyerahkan pekerjaannya hanya kepada kami berdua tetapi ikut ke pasar bersama kami.”

Holo mengerutkan hidungnya yang kecil dan indah.

“Kedengarannya seperti hal yang kamu suka.”

“Ada orang-orang yang menguatkan diri mereka sendiri dan berusaha mengambil peran sebagai penjahat. Itu artinya mereka ingin membantu.”

“Kamu terlalu berhati lembut,” tatapan Holo seolah berkata, tapi dia menggenggam tangannya dengan erat.

Meskipun dia cenderung menganggap hal-hal menyusahkan, Holo sendiri berhati lembut, jadi Lawrence sering merasa terdorong untuk menyusahkan dan membantu. Tetapi Lawrence bertindak untuk membantu seseorang karena dia juga merasa bangga sebagai anggota kawanan yang sama. Itu masih mengganggu, meskipun. Dan bukan hanya itu, tapi Elsa adalah seorang wanita.

Lawrence mengira itu pasti alasan yang cukup dekat dan melihat ke Holo yang meringis.

“Ayo—bergembiralah.”

Lawrence mengangkat tangannya, masih terjalin dengan tangan Holo, dan dengan lembut mengusap punggung jarinya ke pipinya.

Holo menyipitkan matanya dengan sedikit kesal.

“Anda akan melihat saya beraksi dan mengagumi betapa bagusnya penampilan saya saat melakukannya.”

Holo menatap kosong pada apa yang dia katakan selanjutnya, lalu tersenyum masam dan putus asa.

“Hmm. Pikirkan semua dorongan yang perlu saya berikan kepada Anda ketika segala sesuatunya tidak berjalan dengan baik dan betapa banyak penghiburan yang akan Anda tangisi ketika Anda gagal.”

Dia dengan ringan mengetuknya dengan ujung ekornya.

Itu adalah belas kasih dari serigala bijaksana yang agung.

Lawrence membelai pipi Holo dengan punggung jarinya sekali lagi sebelum meninggalkan ruangan.

Elsa meminta penduduk desa yang dapat dipercaya untuk menjaga gereja dan bergabung dengan Lawrence dan Holo dalam perjalanan ke pasar besar. Karena Elsa tidak bisa menunggang kuda dan jalan pegunungan cukup lebar untuk memuat kuda dan kereta, mereka memutuskan untuk bepergian dengan kereta.

Ranjang gerobak berantakan dengan barang-barang seperti belerang yang mereka bawa dari Nyohhira, tapi sepertinya itu tidak menimbulkan masalah bagi Elsa sendiri.

Itulah yang dipikirkan Lawrence, tetapi suasana yang menggantung di atas kereta berubah sedikit menjadi aneh.

Tepatnya, itu adalah Holo, naik di tempat tidur kereta bersama dengan Elsa, yang bertingkah aneh.

Keduanya sangat berlawanan, dan Holo sangat menyadarinya dalam satu atau lain cara. Dan itulah mengapa jika Elsa duduk sendiriandi belakang, Holo akan menjadi gelisah, memikirkan apa yang ada di belakangnya. Tetapi pada saat yang sama, pilihan untuk Elsa duduk di kursi pengemudi di samping Lawrence tidak mungkin, dan akan lebih aneh lagi membiarkan Elsa mengambil kendali sehingga Lawrence dan Holo bisa duduk bersama di tempat tidur kereta.

Pada akhirnya, Holo memutuskan untuk duduk bersama Elsa di tempat tidur kereta, tetapi mereka tentu saja tidak memiliki obrolan yang menyenangkan. Mereka duduk berseberangan secara diagonal, menciptakan ruang seluas mungkin di antara mereka, dan sementara Elsa sama sekali tidak memedulikan Holo, bulu-bulu di ekor Holo berdiri tegak.

Meskipun kemungkinan besar dia tidak membenci Elsa, dia menganggap kereta itu sebagai wilayahnya. Terlebih lagi, Elsa bukanlah seseorang yang bisa dianggap sebagai lawan yang tidak berarti, jadi kehadirannya semakin membebani pikiran Holo untuk itu.

Meskipun Lawrence cenderung lupa, Holo adalah serigala di hati.

Karena itu, Holo sendiri tidak bisa mengontrol seberapa kuat naluri teritorialnya, jadi dia menahan diri untuk tidak mengolok-oloknya. Dia tahu dari pengalamannya selama bertahun-tahun bahwa dia akan benar-benar marah.

Dengan udara tegang yang bertahan, kereta memasuki gunung dalam waktu singkat, melewati jalan yang berada di tengah transisi dari musim gugur ke musim dingin. Lawrence menikmati suara dedaunan yang berderak di bawah roda saat mereka berjalan ke depan.

Ketika mereka menghentikan gerobak untuk makan siang di sepanjang jalan, Elsa mengambil makanan itu sebagai kesempatan untuk menjelaskan cara kerja pasar besar.

Pameran itu berada di timur dari Keuskupan Vallan di dataran di sisi lain pegunungan di kota bernama Salonia. Acara ini dilaporkan berlangsung dua kali setahun, pada musim semi dan musim gugur. Pasar besar di musim semi semeriah ikan yang melompat keluar daridanau, sedangkan musim gugur semrawut seperti babi yang menggali biji ek di hutan.

 

Dia telah mendengar itu dari orang-orang di Keuskupan Vallan, dan dia sepertinya sangat menyukai metafora itu.

Lawrence, yang mencari nafkah sebagai pedagang keliling, tahu betapa menyenangkan dan sulitnya kekacauan itu, jadi senyum samar melintas di wajahnya. Selain itu, saat Holo pergi ke pameran seperti itu, dia pasti akan mengganggunya untuk membelikannya ini dan itu.

Pikiran itu terlintas di benaknya, tetapi dia kemudian menyadari bahwa Holo tidak terlihat di mana pun. Anehnya dia diam selama makan mereka, mungkin karena dia lelah membuat keributan tentang apa-apa, jadi mungkin dia sedang murung.

Tepat ketika Lawrence setengah jalan berdiri, berpikir dia harus mencarinya, Holo kembali. Ketika dia bertanya, dia mengatakan kepadanya bahwa dia telah mengukir surat kepada Tanya di pohon tak jauh dari jalan.

Ketika Elsa menyebutkan bahwa dia juga memberi tahu penduduk desa yang dia tinggalkan untuk bertanggung jawab atas katedral tentang keberangkatan mereka, Holo menjawab bahwa meskipun gunung yang menjadi basis Tanya jauh, dia pasti akan memperhatikan bahwa mereka melewati gunung ini. Lebih penting lagi, dia sudah mengalami rasa sakit menunggu begitu lama, sendirian, untuk para alkemis yang telah berpisah dengannya. Jika Tanya mengetahui bahwa mereka telah pergi dari gunung ke tempat lain tanpa penjelasan lebih lanjut, dia pasti akan berantakan.

Saat itulah Lawrence berpikir tentang betapa anehnya dia membaca begitu banyak hal. Holo duduk di atas dedaunan kering, sekitar setengah kaki lebih jauh dari Lawrence daripada biasanya, kemungkinan karena dia cemas tentang Elsa, lalu membungkuk dan meletakkan dagunya di lututnya yang terangkat. Meskipun mereka melakukannyatidak duduk bahu-membahu, dia melingkarkan ekornya di punggung Lawrence.

Holo sendiri takut seseorang yang bukan teman baik akan pergi.

Meskipun dia tidak pernah menua dan terlihat persis seperti putrinya, Myuri, ada perbedaan postur berdiri antara ibu dan putrinya yang sulit untuk dijelaskan. Alasan untuk itu mungkin karena emosi yang Holo simpan di dalam merembes keluar seperti ini dari waktu ke waktu.

Lawrence lemah terhadap perilaku kekanak-kanakan Holo karena dia menyadari itu sebagian adalah tindakan yang dia butuhkan untuk menutupi pecahan kegelapan yang dia sembunyikan. Holo tahu bahwa suatu hari musik akan berhenti, itulah sebabnya dia mengulurkan tangannya untuk memintanya menari.

Lawrence tidak tahan mengabaikan apa yang tersembunyi di balik kepolosannya.

Ada Holo yang bodoh, yang menderita di mana Elsa harus naik kereta, dan kemudian ada Holo serigala yang bijaksana, yang, setelah sekian lama, menyimpan kesedihan dan harapannya ke dalam kotak yang sama.

Ada sesuatu yang layak mempertaruhkan nyawanya di sini.

Maka mereka menyelesaikan istirahat makan siang mereka dan sekali lagi naik kereta ketika mereka akhirnya melintasi punggung gunung dan melihat bentangan besar di kejauhan. Itu adalah salah satu kunci perdagangan pedalaman, kota Salonia.

“Mmm. Saya hampir bisa mencium aroma gandum di angin. ”

Kelopak mata Holo terkulai, dan dia memamerkan salah satu taringnya. Sepertinya dia akhirnya terbiasa dengan Elsa, mungkin seseorang yang tidak begitu akrab dengannya, berada di wilayahnya.

“Roti dan bir tanpa akhir. Bukankah itu yang terbaik?”

Angin menerbangkan peringatan apa pun tentang makan berlebihan yang dibuat Elsa.

Melihat Holo bertindak seperti yang selalu dia lakukan, Lawrence tersenyum dan mengencangkan cengkeramannya pada kendali.

Kota Salonia tidak dikelilingi oleh tembok kota yang menjulang tinggi, tetapi ada parit kering dan pekerjaan tanah lainnya di sekelilingnya, dan mereka bisa melihat menara lonceng gereja mengintip dari pusat kota. Tata letak kota itu organik dan tidak terencana; alun-alun yang menghiasi tempat itu kemungkinan terbawa dari hari-hari ketika ini adalah tempat barter sederhana untuk desa-desa pertanian terdekat. Sekarang kota itu dipenuhi dengan hasil pertanian, lokasi yang ramai untuk perdagangan.

Tampaknya setiap alun-alun memiliki produk yang ditunjuk. Mereka sudah bisa melihat pedagang berpakaian bagus menyelesaikan kesepakatan dan mendengar obrolan ramah para pedagang yang kemungkinan hanya bertemu satu atau dua kali setahun.

Mungkin pertemuan yang terjadi secara alami inilah yang akhirnya menjadi pameran dua tahunan saat ini.

“Gandum yang mereka jual di sini di bawah standar. Di sana mereka memiliki gandum untuk pakan kuda. Hm, di sana ada jelai panggang. Menyeduhnya akan menghasilkan minuman yang menyenangkan!”

Holo mendapatkan kembali keceriaannya yang biasa, mungkin karena Elsa telah keluar dari kereta begitu mereka memasuki kota. Dia mengendus dan segera menarik lengan Lawrence dengan penuh semangat seperti anak kecil.

“Nona Elsa, apakah Anda tahu jalan ke penginapan tempat semua orang di keuskupan tinggal?”

Di kota-kota seperti ini, begitu mereka mencapai gereja di pusat kota, orang bisa pergi ke mana saja. Dia memutar kereta ke arah itu untuk saat ini, tetapi Elsa dengan ringan menggelengkan kepalanya pada pertanyaan Lawrence.

“Saya tidak. Ini adalah pertama kalinya saya di kota ini juga. Kami akan bertanya kepada seseorang.”

Bahkan sebelum dia selesai berbicara, dia berhasil menangkap seorang pejalan kaki, tetapi semua orang mengabaikan pertanyaannya dengan sibuk.

Pria kelima yang mengenakan pakaian pedagang membeku saat melihat Elsa, lalu bergegas pergi.

“…Semoga Tuhan membimbingnya,” kata Elsa, tapi dia tampak agak gelisah karenanya.

“Kamu memiliki wajah yang menakutkan. Mungkin dia khawatir diceramahi, ”kata Holo dengan gembira, jadi Lawrence menyodok kepalanya.

“Masuk akal. Semua orang sibuk sepanjang tahun ini.”

Elsa mengangguk samar sambil dengan lembut meletakkan tangan di pipinya. Mungkin pernyataan bahwa wajahnya menakutkan agak mengganggunya.

Lawrence menjulurkan kepala Holo lagi sebelum menarik perhatian murid tukang yang lewat dari atas tempat duduk pengemudi. Dia terdengar dewasa, memberi tahu mereka bahwa dia terlalu sibuk untuk merespons, tetapi dia dengan cepat memberi tahu mereka caranya begitu dia memiliki koin perak di tangannya.

Murid itu juga terus melirik ke arah Elsa.

“Mungkin seorang pendeta wanita tidak biasa.”

Terlepas dari komentarnya, Lawrence tahu bahwa reaksi mereka tidak datang dari rasa ingin tahu pada pemandangan yang tidak biasa. Banyak pelancong berkumpul di sini di pasar besar, jadi ada orang-orang dari setiap negeri dan lapisan masyarakat.

Saat dia bertanya-tanya apa alasan sebenarnya, dia memprioritaskan bertemu dengan penduduk desa yang tinggal di kota untuk saat ini.

Mereka sampai di penginapan yang diberitahukan oleh magang pengrajin kepada mereka dan menemukan kedai di lantai pertama penuh sesak dengan orang-orang. Baiksegelintir orang bahkan duduk di tanah tepat di luar penginapan, minuman di tangan. Tampaknya agak teduh pada awalnya, kecuali ternyata mereka bukan bajingan tetapi pedagang yang menunggu untuk berdagang. Beberapa dari mereka langsung menahan lidah dan menyembunyikan minumannya di belakang saat melihat Elsa.

Lawrence mengerti reaksinya, karena jika seorang pendeta melihat seseorang minum di siang hari, mereka pasti akan memarahi mereka. Mereka menundukkan kepala untuk mengecilkan diri, dan dengan desahan kecil, Elsa hanya berkata, “Hati-hati untuk tidak minum terlalu banyak,” dan terus melewati mereka.

Tapi reaksi orang-orang yang melihatnya sangat aneh. Bagian dalam kedai juga tiba-tiba menjadi sunyi, dan keheningan menyelimuti tempat itu. Sepertinya orang bahkan mungkin ragu untuk batuk.

Ketika Holo dan Lawrence melihat pemandangan itu saat masih duduk di gerobak di luar, mereka berbalik untuk saling memandang.

“Kamu bercanda ketika kamu mengatakan wajahnya menakutkan, kan?”

“…Kamu bodoh.”

Holo adalah orang yang membuat lelucon sebelumnya, tetapi bahkan dia tampak bingung dengan semua ini.

Mereka berputar-putar ke belakang penginapan untuk menurunkan gerobak sebelum memasuki gedung, hanya untuk menemukan para pedagang di dalam berbisik pelan satu sama lain. Di bagian paling belakang, Elsa dikelilingi oleh beberapa orang.

“Nona Elsa,” panggil Lawrence, dan semua orang di sekitarnya menoleh untuk melihatnya.

Ada tiga pria berpakaian biasa yang tampaknya adalah anggota pendeta, sementara dua lainnya mengenakan pakaian yang dirancang dengan baik, tetapi kurangnya kehalusan memperjelas bahwa mereka datang ke kota sebagai perwakilan desa. Mereka semua beberapa dekade lebih tua dari Lawrence.

“Siapa tuan-tuan ini?”

“Ini adalah kenalan lama saya, Tuan Lawrence dan Nona Holo.”

“Senang berkenalan dengan Anda.”

Masing-masing menerima uluran tangan Lawrence dengan hati-hati. Salah satu dari mereka menyebut dirinya sebagai imam kepala desa. Dia lupa setelah berurusan dengan tamu yang dikenalnya sepanjang waktu di pemandian, tetapi setiap kali dia bepergian ke suatu tempat yang baru di masa lalu, ini adalah norma.

“Pertama, izinkan kami memandu Anda ke kamar.”

Mereka menaiki tangga dan berpapasan dengan dua penduduk desa yang lebih muda, mungkin tertinggal untuk mengawasi barang-barang milik kelompok, meskipun mereka saat ini sedang duduk di aula di luar ruangan bermain kartu. Mereka buru-buru menyimpan kartu mereka dan membawa mereka melewati kamar-kamar besar.

“Suasananya tidak terlalu menyenangkan,” komentar Elsa, dan wajah semua tetua menjadi malu.

“Beberapa penduduk desa sedang bertugas di Perusahaan Laud, tetapi sulit untuk mengatakan bahwa situasinya tampaknya menguntungkan dengan cara apa pun …”

“Seluruh kota penuh dengan kehidupan, tetapi hanya tampak damai di luar. Lady Elsa, apakah ada yang mengatakan sesuatu kepada Anda ketika Anda datang ke kota dengan pakaian seperti itu?”

Lawrence agak terkejut mendengar salah satu pendeta menggunakan gelar kehormatan dengan Elsa. Elsa sering mengambil pekerjaan yang diminta untuk dia lakukan, begitulah dia berakhir di Keuskupan Vallan, jadi mungkin dia telah berkenalan di tempat yang tinggi di sepanjang jalan. Gereja memiliki hierarki uniknya sendiri, jadi meskipun dia hanya seorang pendeta sementara, mungkin dia mendapatkan nama yang bagus untuk dirinya sendiri sebagai wanita berpakaian.

“Tidak terlalu…Tapi, yah…” Elsa memberi isyarat kepada Lawrence dengan pandangan sekilas sehingga dia mengambil alih untuknya.

“Semua orang tampak sangat terkejut melihatnya dalam pakaian pendeta.”

Salah satu pendeta menjawab, “Saya juga berpikir begitu. Seseorang dijebloskan ke penjara beberapa hari yang lalu. ”

“Apa?”

Bukan hanya Elsa yang kaget, tapi Lawrence juga. Bahkan Holo, yang tadinya malas menatap ke luar jendela, kini memperhatikan.

“Jika mereka sangat berhati-hati dengan jubah pendeta, apakah itu seorang inkuisitor?”

Holo akhirnya tampak tertarik ketika Lawrence mengajukan pertanyaannya. Untuk non-manusia, inkuisitor adalah musuh alami mereka.

“Tidak, yang tertangkap adalah seorang pedagang. Seseorang yang kita kenal baik, seseorang yang selalu melakukan perdagangan dengan itikad baik…”

“Ada desas-desus beberapa waktu lalu bahwa itu mungkin berakhir seperti ini, tetapi karena itu sekarang, jika Anda mengupas lapisannya, Anda akan melihat bahwa semua penduduk kota gelisah, seperti serigala yang telah dipisahkan dari mengemas.”

Holo sepertinya ingin tahu persis seperti apa metafora itu dalam kehidupan nyata, jadi Lawrence dengan lembut menyentuh punggungnya untuk menenangkannya sebelum berkata, “Yang berarti hanya ada begitu banyak alasan untuk penangkapan orang ini.”

Dia melihat ke Elsa, dan pendeta wanita, yang memiliki pengetahuan tentang masalah iman dan penuh dengan kebijaksanaan duniawi, bertanya, “Apakah itu hutang?”

Tidak membayar kembali hutang tidak lebih dari mengkhianati kepercayaan orang yang berhutang.

Bahkan bisa dianggap dosa.

“Meskipun kota ini hidup, semua orang bekerja keras karena mereka tidak dapat membayar kembali hutang mereka. Beberapa orang bahkan mengatakan bahwa alasan begitu banyak orang berpesta di jalanan adalah karena mereka mengawasi untuk memastikan orang-orang yang mereka pinjami uang tidak kabur.”

Atau mungkin ada begitu banyak orang di ujung tali mereka sehingga rumor itu menyebar seolah-olah itu benar.

“Meskipun semua produk yang kami bawa dari desa telah terjual, Perusahaan Laud tetap tidak akan membayar kami untuk itu. Sekitar lima dari kami—termasuk uskup, walikota, dan pembantu mereka—ditempatkan di gedung perusahaan untuk menekan mereka, tetapi kami tidak membuat mereka bergeming.”

“Ada kelompok dari desa lain yang tampaknya berada di posisi yang sama, jadi mereka mungkin berdebat tentang siapa yang akan dibayar lebih dulu.”

“Kami memiliki beberapa toko di desa, tetapi kami mungkin berada di musim dingin yang sangat lapar pada tingkat ini. Bagaimana keadaanmu, Nona Elsa? Berapa banyak dalam hal aset yang dimiliki gereja? ”

Elsa ditugaskan untuk mengelola aset keuskupan.

Wanita itu mempertahankan ekspresinya dan mengambil wesel dari saku dadanya.

“Kami telah berhasil menjual gunung terkutuk itu kepada Perusahaan Debau.”

“Ohhh!”

“Apa?!”

Semua orang menjadi bersemangat, tetapi Elsa menenangkan mereka dengan berdeham.

“Tuan Lawrence dan Nona Holo di sini yang memecahkan rahasia gunung dan memperkenalkan saya ke Perusahaan Debau.”

Ketika Elsa mengatakan itu, sikap acuh tak acuh mereka sebelumnya menghilang dalam sekejap. Mereka menggenggam tangan Lawrence dan Holo begitu keras hingga terasa menyakitkan dan menarik mereka ke dalam pelukan gembira.

“Betapa indahnya! Kita dapat membeli banyak barang untuk bertahan di musim dingin dengan uang. Saya bertanya-tanya bagaimana hal-hal akan berakhir untuksaat di sana, tapi saya yakin berita ini juga akan membuat uskup dan walikota tenang. Mari kita panggil semua orang segera kembali dan pergi ke toko. ”

Elsa berdiri di depan para pria saat mereka menyuarakan kelegaan tentang betapa mereka senang masalah ini diselesaikan satu sama lain, dan dia dengan cepat memasukkan wesel itu kembali ke sakunya sebelum berkata, “Sepertinya Perusahaan Laud berada dalam masalah yang lebih besar daripada aku. telah diharapkan.”

“Apa?”

Elsa menatap penduduk desa yang kebingungan dengan mata yang hampir dingin.

Holo melihat ke antara mereka, bersemangat bahwa sesuatu akan terjadi.

“Aku pernah mendengar bahwa Perusahaan Laud telah bekerja sangat keras untuk Keuskupan Vallan untuk waktu yang lama…Jangan bilang kamu pikir semuanya baik-baik saja selama kita bisa bertahan dengan uang dari penjualan gunung. ”

Orang-orang di keuskupan jelas-jelas tertekan.

“T-tapi, Lady Elsa, segalanya mungkin akan menjadi buruk jika kamu tidak berhati-hati dan terlibat secara tidak perlu dalam masalah mereka. Apakah Anda berencana menyelamatkan Perusahaan Laud dengan wesel? Perusahaan yang sama yang belum membayar kita?”

“Jika kita dapat membantu Perusahaan Laud, maka bukan hanya mereka yang akan kita bantu.”

“Apa yang kamu…?”

Elsa dengan ringan berdeham.

“Alasan mereka belum membayar Anda adalah karena mereka sendiri belum menerima pembayaran untuk hasil panen yang para penduduk desa bekerja keras untuk memanennya. Dengan membantu mereka, kita juga akan mendapatkan kembali hasil panen. Meninggalkan mereka pada nasib mereka tidak hanya akan menjadi kerugian bagi keuskupan tetapi juga akan menjadi penghinaan bagi penduduk desa, domba-domba Tuhan, yang telah memberikan segalanya. Apakah kamubenar-benar berpikir bahwa selama kita telah menutupi kerugian kita, maka semuanya baik-baik saja? Cara berpikirmu sama sekali mengabaikan upaya mereka yang telah bekerja sangat keras!”

Semua pria terkejut dengan argumen moral Elsa yang teguh. Lawrence tidak terkecuali.

Elsa ingin membantu Perusahaan Laud bukan karena mereka telah melakukan sesuatu untuknya, juga bukan karena dia melihat kesempatan untuk mendapatkan bantuan, tetapi karena dia ingin melindungi dan menghormati upaya orang-orang keuskupan.

Namun, pemikiran pertama yang datang ke Lawrence adalah kemungkinan bahwa mungkin lebih mahal untuk menyelamatkan perusahaan daripada apa pun yang diperoleh desa dari penjualan panen. Dalam hal itu, pada akhirnya tidak ada gunanya, setidaknya berbicara secara finansial…Para pendeta tampaknya memiliki ide yang sama. Tepat saat mereka mulai curiga Elsa tidak melihat kenyataan—

“Saya melihat-lihat semua buku rekening.”

“…?”

Elsa memelototi para pria itu dan, seperti anak panah, mengacungkan jari ke arah mereka.

“Kamu jelas tidak mengerti bagaimana menangani uang! Pemborosan, pengeluaran yang tidak terhitung, kesalahan dalam perhitungan—semuanya berantakan! Menurut Anda apa pendapatan dan pengeluaran itu?! Mungkin perhitungan yang ceroboh ini dapat ditoleransi ketika keuskupan sedang berkembang, tetapi itu tidak berarti bahwa perilaku seperti itu dapat diterima oleh hamba-hamba Tuhan! Apakah hanya pada saat-saat seperti ini Anda memikirkan untung dan rugi?! Apa yang ada di bumi?!”

Mereka menundukkan kepala pada teguran Elsa, menyusut pada diri mereka sendiri.

Sepertinya Keuskupan Vallan tidak kekurangan uang karena tidak ada lagi garam batu yang bisa ditemukan atau karena tambang bijih telah mengering. Sebagai peninggalan dari hari-hari merekabanyak, tidak ada yang mengelola pengeluaran dengan benar, dan sikap itu telah diwariskan ketika tangan-tangan baru datang untuk memegang kendali. Semua orang yang bertanggung jawab telah terlibat dan ceroboh.

Tapi bukan hanya orang desa yang membayangkan saat Elsa memarahi mereka; Lawrence melakukan hal yang sama.

Orang-orang dari setiap lapisan masyarakat memberi harga pada hasil kerja mereka dan harus hidup dari harga itu. Meskipun akan sulit untuk bertahan hidup jika keuntungannya tidak lebih tinggi dari biayanya, Elsa tetap pada pertanyaan Untuk Apa?

Lawrence menyadari bahwa dia secara tidak sadar melirik Holo.

Ada sedikit keraguan bahwa dia suka menghasilkan uang, tetapi tidak diragukan lagi ada standar nilai lain. Ada kalanya dia akan mengesampingkan keuntungan dan secara sukarela mengambil kerugian untuk standar lain ini, dan itu tidak lain adalah tindakan untuk meningkatkan nilai hidupnya.

Elsa adalah anggota pendeta yang tak tertandingi.

Lawrence benar-benar berpikir begitu.

“Itulah sebabnya saya tidak akan membiarkan Anda mengandalkan wesel ini dengan mudah! Ambil tindakan yang tepat—mintalah Tuan Lawrence di sini untuk mengajari Anda caranya dan lihat situasi di Perusahaan Laud sekarang juga! Ini semua untuk membayar kembali penduduk desa atas kerja keras mereka, dan itu sesuai dengan kehendak Tuhan!”

Beberapa pria dewasa berdiri tegak sempurna setelah menerima ceramah pedas dari seorang wanita yang dua ukuran lebih kecil dan dua dekade lebih muda. Meskipun Elsa kemungkinan besar datang ke Keuskupan Vallan sebagai mediator untuk seorang pendeta berpangkat lebih tinggi, itu bukan satu-satunya alasan pria-pria ini tidak akan pernah cocok untuknya.

“Itu semuanya! Semoga Tuhan menunjukkan jalannya!”

Ceramah Elsa akhirnya berakhir, dan orang-orang yang benar-benar ketakutan itu dengan takut-takut mendekati Lawrence.

Perusahaan Laud dilaporkan didirikan oleh sebuah keluarga dari selatan untuk membuat nama untuk diri mereka sendiri tepat ketika kota Salonia mulai berkembang. Yang bertanggung jawab saat ini adalah pemilik generasi keempat, dan pada tahun-tahun sebelumnya, bisnis tersebut telah berkembang menjadi perusahaan menengah dengan reputasi yang cukup baik.

Meskipun pada dasarnya mereka berurusan dengan segala jenis barang, makanan pokok mereka tidak diragukan lagi adalah anggur—khas untuk perusahaan dengan ukuran tertentu. Wajar jika hanya sejumlah kecil perusahaan yang mengeluarkan izin untuk jenis alkohol yang tidak akan pernah jatuh permintaan. Karena itu, Lawrence dapat mengatakan bahwa Perusahaan Laud tidak dalam posisi yang buruk di dalam kota.

“Mereka juga tidak mencoba-coba spekulasi aneh, kan?”

Anggur yang telah disiapkan oleh para pemuda desa yang sedang bermain kartu di luar ruangan untuk mereka kemungkinan besar adalah jenis yang diberikan oleh Perusahaan Laud. Itu adalah hal pertama yang diminta Lawrence saat dia menyesap anggurnya yang sedikit asam.

“Kami juga curiga itu adalah kesepakatan bisnis yang gagal. Ini adalah pasar yang penuh dengan gandum dan produk pertanian… tidak ada kekurangan perdagangan yang mungkin juga merupakan perjudian. Pada saat yang sama, itu juga penuh dengan kenalan timbal balik. Tidak ada yang bisa menyembunyikan apa pun.”

Berspekulasi tentang masa depan panen gandum tahun depan, misalnya, bisa membuat seseorang kaya atau merampok salah satu dari semua uang mereka. Lawrence juga hampir mengalami pengalaman mengerikan dalam perdagangan telur ikan haring belum lama ini.

“Lalu apakah sepertinya perusahaan itu menghasilkan uang?” dia bertanya, dan pendeta dan penduduk desa yang menawarkan penjelasan saling melirik.

“Aku tidak akan menyalahkanmu jika kamu salah.”

Merasa lega dengan kepastian Elsa, penduduk desa itu membuka mulutnya.

“Kami tidak menuruti kata-kata mereka … tetapi pemilik Perusahaan Laud bersikeras bahwa mereka baik-baik saja.”

Itu sangat mungkin. Lawrence mengangguk dengan sadar, dan itu tampaknya tidak terduga bagi seseorang yang tidak akrab dengan dunia perdagangan.

“T-tapi jika mereka baik-baik saja, lalu mengapa mereka menolak untuk membayar kita? Bagaimana mereka bisa menghasilkan uang dan masih dalam kesulitan? Rasanya seperti ada yang tidak cocok.”

Lawrence melirik sebentar ke Holo, yang telah duduk di dekat jendela dan menatap kota, menikmati angin musim gugur saat dia menyesap anggurnya. Kemudian dia segera memberi mereka penjelasan yang sama yang dia berikan kepadanya, menjelaskan bagaimana sangat mungkin bagi sebuah perusahaan yang menghasilkan uang untuk tetap bangkrut. Itu adalah masalah yang lahir dari perbedaan perhitungan di buku rekening dan apa yang sebenarnya ada di dalam kotak uang.

Mereka tampak seperti telah diperlihatkan ilusi optik, tetapi yang mengganggu Lawrence adalah bonus yang mengkhawatirkan yang biasanya datang dengan pembicaraan tentang perdagangan.

“Ada sesuatu yang ingin saya periksa sebelum saya pergi ke Perusahaan Laud—bisakah Anda memberi tahu saya lebih banyak tentang pedagang yang dijebloskan Gereja di sini ke penjara? Alasan pemenjaraan mereka dan perasaan umum situasinya, juga, jika Anda bisa. Pada dasarnya, saya ingin tahu apakah itu sesuatu yang diharapkan penduduk setempat dari Gereja atau apakah itu kejutan besar bagi semua orang.”

Holo, yang poninya menggelitik dahinya sementara matanya terkulai puas, menyadari tidak ada apa pun di cangkirnya dan memastikannya dengan membalikkannya dan mengocoknya. Baru pada saat itulah dia akhirnya mengalihkan perhatiannya ke dengungan percakapan di ruangan itu.

Telinga Holo bisa mendengar kebohongan yang dikatakan orang.

Meskipun mereka bisa mempercayai Elsa, tidak pasti apakah mereka bisa mempercayai orang-orang lain yang berasal dari Keuskupan Vallan.

Sama seperti Elsa yang ditugasi dengan keputusan yang sensitif, ada kalanya pedagang luar pada dasarnya dijadikan kambing hitam. Itu bukan pertanda baik jika mereka mencoba menyembunyikan sesuatu dari Lawrence atau bahkan menipunya.

Itu karena jika dia dengan santai mencoba memasukkan hidungnya ke dalam kesulitan ini, tidak mungkin dia akan dituduh melakukan kejahatan besok.

Untungnya, tidak ada orang yang bisa menipu mata dan telinga Holo dalam hal pertempuran rahasia di hutan.

“A-jika kamu baik-baik saja dengan hanya mendengar sedikit yang kami ketahui …”

Mungkin karena tertekan oleh tatapan Holo dan Lawrence, pria yang tampaknya bekerja sebagai kepala pendeta di gereja Keuskupan Vallan itu menjelaskan semuanya kepada mereka.

Peminjaman uang dikatakan sebagai dosa besar yang bisa membuat pelakunya mendapat tempat di bagian terdalam neraka, tetapi selama suku bunga tidak melebihi apa yang pantas, itu belum tentu merupakan kejahatan yang mengerikan. Karena alasan itu, Gereja tidak sepenuhnya melarang peminjaman dan peminjaman uang.

Akan lebih baik untuk berbagi apa yang dimiliki seseorang dengan mereka yang berada dalam kesulitan; meminjamkan selimut untuk seorang musafir untuk satu malam, misalnya, adalah terpuji, dan mengucapkan terima kasih ketika membayar kembali apa yang terutang juga sesuai dengan ajaran iman.

“Itulah mengapa secara teknis seharusnya tidak ada masalah, dari sudut pandang hukum kanon, dengan memberikan pinjaman moderat. Itulah mengapa bukan hanya para pedagang kota yang terkejut, tapi kami juga…”

“Dan kapitel gerejawi di sini selalu memiliki reputasi lunak dalam perdagangan, yang membuatnya lebih dari itu.”

Alasan pemilihan kata-kata mereka sangat hati-hati kemungkinan karena mereka berada di hadapan Elsa, yang khusus membahas tentang iman. Tidak ada imam yang ingin memberi kesan bahwa mereka tergila-gila dengan perdagangan dan mencari uang di depan sesama anggota klerus…

Elsa, bagaimanapun, tidak menunjukkan minat khusus dan diam-diam menunggu dia untuk melanjutkan.

“Apakah ada alasan mengapa mereka begitu dermawan dengan para pedagang dan saudagar? Katakanlah… misalnya, apakah mereka mendapatkan banyak donasi?”

Imam kepala dan yang lainnya menggelengkan kepala dengan ragu pada pertanyaan bundaran Lawrence.

“Saya tidak bisa mengatakan dengan yakin bahwa mereka tidak melakukannya, tapi… saya yakin donasi mereka sesuai dengan yang diharapkan.”

“Mengingat peristiwa sejarah, saya pikir wajar saja jika kota ini sangat lunak dalam perdagangan.”

Baik Holo dan Elsa tampaknya tertarik oleh pernyataan itu.

Para imam saling melirik, memberi isyarat satu sama lain, dan pada akhirnya, imam kepala yang lebih tua yang menguraikan.

“Untuk asal mula gereja Salonia, kita harus mengingat kembali ketika area ini hanyalah bidang tanpa sifat yang membentang ke cakrawala ke segala arah. Sebuah gereja kecil dibangun di tempat yang menjadi tuan rumah pasar tidak teratur untuk desa-desa pertanian sekitarnya untuk barter dan bagi mereka untuk menjual hasil panen mereka kepada pedagang yang berkunjung. Dikatakan bahwa seorang pendeta misionaris pengembara yang menetap di sini adalah titik awal kota.”

Jika pengalaman Lawrence benar, maka pendeta pengembara yang menetap di tempat-tempat ramai yang bukan milik siapa pun paling-paling adalah mereka yang telah diusir dan cenderung menjadi orang persuasif yang tidak ada hubungannya dengan kehidupan saleh.

“Para imam yang datang setelah dia bekerja keras. Mereka bahkan membangun penginapan untuk para pedagang yang sering mengunjungi pasar yang tidak teratur ini.Tak lama kemudian, semakin banyak orang mulai berkumpul, dan itu mulai terlihat lebih seperti kota. Akhirnya, ini dinyatakan sebagai hak keuskupan resmi pada saat yang sama pasar besar secara resmi didirikan. Seperti yang Anda lihat, sejarah gereja Salonia adalah sejarah yang berkembang berdampingan dengan para pedagang.”

“Kalau begitu, apakah menurutmu peristiwa terkini yang menyebabkan penangkapan mendadak seorang pedagang karena dosa meminjamkan uang?”

Ketika Lawrence bertanya, Holo mundur sedikit.

Dunia saat ini sedang bergolak dengan pertanyaan tentang bagaimana seharusnya bentuk iman. Pada umumnya itu adalah perbuatan Gereja sendiri, karena mereka telah lama melakukannya sesuka hati, tetapi orang-orang yang berdiri di tengah mengaduk panci tidak lain adalah putri mereka yang tidak berpengalaman, Myuri, dan Kol, jadi Lawrence dan istrinya bisa tidak benar-benar berpura-pura seperti mereka sama sekali tidak terlibat. Mereka berdua bangga dan takut bahwa anak-anak yang mereka besarkan sendiri telah keluar ke dunia dan membuat gelombang besar. Dan seperti semua orang akan tahu jika mereka memindahkan peti besar yang telah lama tidak tersentuh di gudang, pergeseran sekecil apa pun akan menimbulkan banyak debu.

Petualangan Col dan Myuri membawa gelombang perubahan, dan mereka tahu itu tidak selalu baik. Ketika dia sampai ke sana, keributan ini adalah alasan utama Lawrence melakukan perjalanan jauh ke Keuskupan Vallan di mana mereka bertemu dengan Elsa.

Karena itu, tidak mungkin bagi imam kepala yang mengangguk dengan serius untuk mengetahui bahwa pembawa bendera reformasi Gereja yang melanda dunia pada dasarnya adalah putra Lawrence.

“Itulah tepatnya mengapa…Aku tidak bisa mengatakan itu mengganggu Kardinal Twilight, meskipun…”

Sebagai pendeta yang bekerja di gereja, dia menghela nafas berat. Holo, yang tampak tidak sopan namun secara mengejutkan sadartentang bagaimana orang lain melihatnya, memalingkan muka seperti kucing ketika dia melihat wajahnya yang bermasalah.

“Keuskupan kami juga menerima pemberitahuan dari keuskupan agung: Sesuaikan aset Anda ke tingkat yang wajar sehingga sesuai dengan kehendak Tuhan. Itu sebabnya kami menerima bantuan Lady Elsa. Dan…sebenarnya, alasan kami semua termasuk uskup ada di sini terkait dengan masalah ini. Kami telah mendengar desas-desus yang menggelisahkan untuk sementara waktu sekarang. ”

“Rumor yang menggelisahkan?” Lawrence bertanya sebagai balasan, dan Elsa angkat bicara.

“Gereja dan katedral di kota-kota pasar dengan perdagangan yang berkembang berada di bawah perintah khusus untuk menghilangkan transaksi tertentu yang dapat bertindak sebagai sarang untuk bisnis yang tidak jujur. Anda harus menyadari hal ini.”

Dia telah memberi tahu Elsa tentang perdagangan telur ikan haring di Atifh.

Lawrence bersenandung. “Jadi itu berarti pasar berjangka untuk gandum dan produk pertanian dapat dianggap sebagai perjudian dan kemudian dilarang.”

“Betul sekali. Kami membeli segala macam barang untuk melewati musim dingin, tetapi kami tidak pernah membeli apa yang kami lihat di etalase. Ini adalah praktik normal untuk menyimpan gandum, minyak, dan daging untuk masa depan. Itu dicurigai sebagai bentuk perjudian sesekali.”

Banyak bentuk perdagangan lahir karena kebutuhan. Lawrence tidak merasa perlu mengomentarinya dan hanya mengangguk.

“Pada kemungkinan kecil bahwa semua perdagangan berjangka dilarang, akan ada kekacauan. Jadi ketika kami datang ke sini untuk memastikan itu tidak terjadi, masalah lain muncul.”

“Ya, kita bisa melihat bahwa akan ada keributan besar jika begitu banyak perdagangan dihentikan. Uskup di kota ini juga mengerti itu. Namun, tidak melakukan apa-apa mengundang kecurigaan kejahatan dan korupsi.”

“Jadi uskup Salonia datang dengan sebuah rencana… Anehnya, dia pikir akan lebih baik untuk memenjarakan seorang pedagang, semua demi melindungi perdagangan.”

Itu adalah alasan yang tidak terduga.

“Itu adalah pilihan terbaik? Untuk menempatkan pedagang di balik jeruji?”

“Ya. Semua orang di kota ini saat ini dililit berbagai hutang, sehingga orang semakin sulit menjalankan bisnis. Meskipun ada begitu banyak perdagangan yang terjadi—semuanya cukup aneh. Akhirnya, uskup memutuskan bahwa dia sudah cukup dan menggunakan otoritas Tuhan untuk mengejutkan pasar agar kembali normal.”

Semua orang menderita hutang yang menumpuk karena tidak ada yang membayar hutang mereka, yang memperburuk situasi. Dengan memperingatkan mereka bahwa tidak membayar kembali utang memiliki konsekuensi, pembayaran secara teori akan mulai mengalir lagi.

Meskipun Lawrence agak bisa memahami logikanya, dia tidak bisa menahan ekspresi pahit yang merayap ke wajahnya.

“Apakah itu tidak memiliki efek sebaliknya?”

Pendeta kepala dan penduduk desa saling melirik lagi, lalu menundukkan kepala seolah-olah itu adalah kesalahan mereka sendiri.

“Itu benar sekali. Bahkan kami takut bahwa kami mungkin juga akan dijebloskan ke penjara pada tingkat ini, dan sementara jumlah koin yang beredar lebih langka dari sebelumnya, pengumpulan hutang menjadi lebih tanpa henti. Kami telah mendengar bahwa pemilik perusahaan terbesar sedang bersitegang dalam pembicaraan panas dan itu entah bagaimana membuat transaksi tetap berjalan sementara itu. Tetapi kami juga mendengar bahwa mereka menolak resolusi apa pun yang melibatkan penyerahan bahkan satu koin perak ke perusahaan lain.”

Apa yang akan terjadi jika seseorang datang dan menarik kedua ujung benang kusut tanpa berpikir?

Setiap ruang bernapas yang tersisa akan lenyap, dan benang itu akan menjadi lebih terikat erat.

“Mengapa hal-hal menjadi seperti ini?” imam kepala bertanya dengan putus asa. “Kota ini praktis dipenuhi dengan perdagangan.”

Jendela terbuka di dekatnya memberi mereka pandangan yang baik ke kota yang ramai.

Persimpangan jalan hampir tak terbayangkan sibuk, dan penginapan dan kedai minuman penuh dengan pelanggan.

“Ada kalanya kita bahkan bertanya-tanya apakah ada iblis yang bersembunyi di kota ini,” pria di samping kepala pendeta bergumam lemah. Elsa mengangkat alis, dan kepala pendeta terkejut ketika mendengar dia mengatakan itu.

Kota Salonia yang ramai, jatuh ke dalam kekacauan tanpa alasan yang jelas karena iblis telah menyelinap ke kerumunan pasar dan secara diam-diam menyebabkan masalah.

Itu adalah kecurigaan yang relatif umum, tetapi mata Elsa sangat mengejutkan.

“Apakah kamu serius ketika mengatakan itu?” Elsa bertanya, dan kepala pendeta dengan panik angkat bicara.

“Semua orang, termasuk uskup Salonia, hidup dalam iman yang benar. Itu adalah rumor yang sama sekali tidak berdasar … Setiap pembicaraan tentang iblis tentu saja tidak … ”

Reaksi bingung ini kemungkinan disebabkan oleh ketakutan bahwa Elsa, yang tampaknya memiliki hubungan dengan anggota Gereja yang berpengaruh, mungkin akan memanggil seorang inkuisitor. Jika itu terjadi, jelas terlihat bahwa Keuskupan Vallan, yang berbatasan dengan kota dan secara aktif berdagang dengannya, akan terjebak dalam pusaran berikutnya. Selain itu, mereka saat ini berada di kota itu sendiri, jadi semuanya akan menjadi sangat rumit.

Kekhawatiran mereka tidak berdasar, karena tampaknya pertanyaan Elsa tidak ada hubungannya dengan iman dan lebih berkaitan dengan Holo. Mungkin bukan manusia seperti Holo telah menyelinap ke kota dan memanfaatkan kekuatan misterius.

Elsa menoleh ke Holo, yang bibirnya sedikit terangkat seolah mengatakan “Kamu bodoh,” dan memalingkan muka dengan gusar.

Menyaksikan pertukaran mereka, Lawrence perlahan menarik napas dalam-dalam.

Dia merasa ini semua informasi yang akan mereka dapatkan di sini dan sekarang, dan dia memiliki gambaran umum tentang situasi saat ini.

Sudah jelas apa yang harus dilakukan oleh mantan pedagang keliling.

“Kalau begitu, mengapa kita tidak mencari iblis ini?”

Lagi pula, bisnis tidak bisa dilakukan sambil berdiri diam.

Secara alami, perhatian semua orang beralih ke Lawrence.

Jubah klerus mendapat terlalu banyak perhatian, jadi Elsa berganti pakaian sehari-hari sebelum kelompok mereka berangkat ke Laud Company. Mereka melihat segala macam hasil pertanian diperjualbelikan di sudut-sudut jalan, kios-kios makanan berdempetan, dan kerumunan massa yang berkumpul di depan rombongan teater.

Di permukaan, sepertinya kota itu hanya menikmati pasar dua tahunannya dengan gembira, tetapi ketakutan akan adanya iblis yang mengintai dapat dimengerti mengingat betapa tegangnya hal-hal di balik layar.

Sementara Elsa, pendeta kepala, dan yang lainnya berjalan di depan, Lawrence dan Holo mengambil bagian belakang.

“Apakah kamu tahu apa yang terjadi di kota ini?”

Bahkan ketika dia melihat-lihat pasar besar yang telah lama ditunggu-tunggu, Holo merendahkan suaranya dan mengajukan pertanyaan kepada Lawrence.

“Maksudmu apakah ada setan atau tidak?”

Wajah Holo berubah sedikit masam, mungkin karena dia mengingat cara Elsa meliriknya.

“Orang bodoh itu pasti mengira itu salah satu dari kita.”

“Anda akan mendengar banyak hal yang sama selama wabah wabah. Orang-orang rentan terhadap takhayul semacam itu. Tergantung padakota, beberapa bahkan akan memberi nama pada wabah, membuat boneka, dan mendorongnya ke atas tebing setiap tahun. Anda tahu beberapa festival dengan tradisi seperti itu, bukan?”

Bukan karena mantan pedagang Lawrence tidak percaya pada mukjizat suci dan kehadiran setan. Tapi dia punya banyak pengalaman sebagai orang luar yang dibebani dengan peran iblis, jadi dia mendekati cerita itu dengan tatapan dingin.

“Itulah mengapa kita harus berhati-hati untuk tidak membiarkan diri kita dituduh secara salah dan terlempar dari tebing, tapi…”

Holo tahu banyak. Terlepas dari bagaimana dia dihormati sebagai dewa, dia telah dinodai, diasingkan, dan diusir oleh keinginan manusia.

“Di sisi lain, Nona Elsa memiliki pasak perak yang sangat kuat yaitu wesel di tangannya. Jika memang ada pelaku kejahatan di luar sana, kita mungkin bisa menjatuhkan mereka.”

Holo melebarkan matanya karena sedikit terkejut.

“Apakah kelinci itu benar-benar memberi kita sesuatu yang luar biasa?”

“Menakjubkan…? Saya akan mengatakan bagian yang luar biasa hanyalah jumlah di atasnya. Ini hanya untuk diharapkan, karena itu mewakili nilai bukan sembarang gunung tua, tetapi gunung yang akan sangat produktif. Itu berarti jumlah yang tertulis di wesel itu benar-benar bernilai emas segunung. Jika kita hanya berurusan dengan kekurangan koin, maka kita bisa melawan bahkan bangsawan dan bangsawan hanya dengan selembar kertas itu saja. ”

Lawrence, yang hampir tidak pernah melihat uang sebanyak itu, bersemangat seperti anak kecil yang melihat pedang legendaris. Di matanya, cara Hilde dari Perusahaan Debau telah memindahkan sejumlah besar uang untuk satu keputusan cocok dengan perbuatan pahlawan dongeng mana pun, dan pikiran itu saja membuat hatinya terbakar.

“Jadi, bisakah kamu menemukan pelaku kejahatan?” Holo berkata dengan dingin kepada Lawrence yang pusing.

Meskipun Lawrence adalah orang yang merawat dan menegur Holo karena kemalasan dan minuman kerasnya ketika mereka berada di penginapan, dia adalah orang yang berhati-hati ketika mereka pergi ke dunia yang keras.

Tatapannya memperingatkannya untuk tidak terbawa suasana, jadi dia meluruskan posturnya dan menjawab, “Yang menarik dari perdagangan adalah bagaimana segala sesuatu tidak diragukan lagi terhubung oleh utas transaksi. Jika kita melihat kembali catatan transaksi yang dimulai dengan Perusahaan Laud, kita akan dapat mengetahui apakah ada setan di akhir itu. Logika sederhana.”

“Hmm…? Apakah jenis Anda tidak menikmati rahasia Anda dari waktu ke waktu? Dan apakah seseorang dari kota belum memeriksanya sejak awal?”

Holo ada benarnya, tetapi ketika menyangkut orang-orang di kota ini, Lawrence merasa yakin dia benar.

Mereka kemungkinan besar tidak memeriksanya. Mungkin lebih tepat untuk mengatakan bahwa mereka tidak bisa. Tapi Lawrence bisa melihat mereka mengakui jika dia mengatakan dia ingin melakukan hal itu.

Holo skeptis ketika dia menyebutkan itu, tetapi Lawrence hanya melihat ini sebagai kesempatan untuk menunjukkan keahliannya sebagai mantan pedagang keliling.

Maka mereka tiba di Perusahaan Laud, dan dugaannya dengan cepat berubah menjadi keyakinan.

“Kami tidak akan membayar apa yang tidak bisa kami bayar, tidak peduli siapa kamu!”

Itu karena ketika Elsa dan yang lainnya meminta audiensi dengan pemilik Perusahaan Laud, mereka tiba-tiba disambut dengan teriakan marah.

“Saya tidak mengatakan bahwa kami tidak membayar karena kami pelit atau serakah! Aku bilang itu karena kita tidak punya apa-apa untuk dibayar!”

Yang berteriak, wajahnya merah padam, adalah pemilik tua dengan kepala botak dan janggut putih—Laud sendiri.

Ada beberapa eksekutif perusahaan lain di kantor, tapi mereka tidak melihat ke atas dari tumpukan buku rekening di atas meja panjang. Mereka terlalu sibuk mencoba memeras bahkan setetes emas dari suatu tempat. Sepertinya teriakannya adalah kejadian sehari-hari di kantor; kurangnya reaksi mereka hampir membuatnya tampak seperti mereka tidak bisa mendengar Laud berteriak sama sekali.

“Tapi Anda membayar beberapa orang, bukan?”

Saat Elsa membuat pernyataan itu, wajah Laud menjadi merah lebih cerah, hampir seolah-olah urat yang menonjol di dahinya akan pecah.

“Tentu saja! Jangan bicara seolah-olah Anda tahu hal pertama tentang perdagangan! Kami melakukan semua yang kami bisa untuk memastikan kami tidak jatuh, semua untuk kalian!”

Wajah Elsa seolah berkata, “Pedagang yang egois tidak akan pernah melakukan sesuatu semata-mata karena pertimbangan orang lain,” tapi Lawrence mungkin berpikir demikian karena wajah Elsa memang menakutkan.

Dia berbalik untuk melihat Lawrence dari balik bahunya untuk konfirmasi asli.

“Mungkin sulit dipercaya, tetapi tidak ada pedagang yang tidak terganggu dengan penundaan pembayaran kepada orang lain. Jika ada, mereka hanya penipu.”

“Tepat!”

Suara Laud sekeras biasanya, tetapi sepertinya dia mengenali Lawrence, yang diperkenalkan sebagai pedagang, sebagai seseorang yang mengerti apa yang sedang terjadi. Bahunya terangkat saat dia bernapas, sedikit tenang.

“Lalu apakah itu hanya untuk memprioritaskan beberapa pembayaran di atas yang lain?”

Sekali lagi, pembuluh darah muncul di dahi Laud dengan sangat lega, jadi Lawrence mencegah omelannya yang akan segera terjadi dengan isyarat tangannya.

“Ini mungkin tampak tidak adil, tetapi pada kenyataannya, ada pembayaran yang bisa menunggu dan ada yang tidak. Jika semua orang bisa mendapatkan persediaan sebelum musim dingin tiba, maka semuanya akan tetap berjalan lancar. diambilmelangkah lebih jauh, bahkan jika pembayaran Anda disertai dengan bunga yang mendekati musim semi, maka nilai bersihnya akan berhasil, bukan?”

Orang-orang dari Keuskupan Vallan di belakang Elsa yang berbicara dengan Lawrence.

“Yah, itu…”

“Kami bisa menyediakan toko-toko dari gereja untuk keluarga yang lebih miskin…”

“Lalu apa yang akan menjadi pembayaran yang tidak bisa menunggu?” Elsa bertanya dengan berani, mencoba memperjelas alur logika, tetapi wajah Laud tidak memerah kali ini. Tentu saja, dia adalah seorang pedagang tua dari sebuah perusahaan besar, atau mungkin dia akhirnya memahami kepribadian Elsa.

“Pembayaran yang tidak bisa menunggu adalah transaksi yang tidak bisa dihentikan atau ditunda. Untuk itu, penting juga untuk mengurutkannya dari yang terbesar ke yang terkecil,” kata Laud sambil menyambar kain yang ada di mejanya dan mengusap kepalanya yang botak dengan marah.

Holo berkedip, mungkin menganggap tindakan itu lucu.

“Tumpukan hasil bumi telah dibawa ke kota ini, dan semuanya berpindah ke tangan pedagang dengan kecepatan yang memusingkan. Orang-orang juga menyelesaikan kontrak yang dipertukarkan di pasar mulai dari enam bulan hingga satu tahun yang lalu. Itu hanya dapat diselesaikan di kota ini, dan transaksi terkait dengan perusahaan besar di kota lain. Itu benar-benar tidak bisa dibiarkan dibatalkan. Sama sekali tidak,” Laud menjelaskan, tetapi Elsa membiarkannya berlalu begitu saja, alih-alih beralih ke Lawrence lagi.

“Masalah di kota ini adalah karena semua orang saling mengenal, mereka dapat berkonsultasi dan berkompromi satu sama lain. Tetapi jika mereka bernegosiasi dengan seseorang yang berbasis di kota yang jauh, maka mereka tidak tahu dan kemungkinan besar tidak peduli dengan keadaan di sini. Mereka akan bertindak jauh lebih hati-hati—agar mereka tidak ditipu atau dimanfaatkan. Bahkan dengan kekhawatiran seperti itu, ada banyak kota pasar di seluruh dunia. kliendan pelanggan dari tempat yang jauh mungkin akan membawa bisnis mereka ke tempat lain. Satu-satunya cara untuk menjaga kepercayaan mereka adalah dengan membayar mereka.”

Elsa mengangguk pelan pada penjelasan Lawrence. “Jadi untuk membayar orang-orang ini, perdagangan kota menderita?” dia bertanya, dan Laud mengerutkan alisnya, tetapi Lawrence juga tidak yakin tentang hal itu.

“Siapa pun akan menderita jika mereka hanya bisa bernafas.”

Hanya itu yang dikatakan Holo agar Lawrence akhirnya mengerti.

Jika orang kota hanya pernah membayar tetapi tidak ada uang masuk, maka secara logika, mereka hanya akan semakin miskin.

“Mungkin ada keadaan lain yang berperan. Aku ragu para pedagang yang datang ke kota akan pulang dengan tangan kosong…”

Kali ini Lawrence yang menatap Laud dengan tatapan bertanya. Dia akan memahami perdagangan di kota.

“Betul sekali. Misalnya, jika kita membayar anggur yang kita impor tanpa penundaan, mereka akan percaya bahwa kita dapat diandalkan untuk melakukan bisnis tahun depan seperti biasa. Kemudian pedagang lain datang untuk memesan gandum dengan perusahaan kami untuk tahun depan, lalu pulang. Tahun berikutnya membawa anggur kami, kami mengambil gandum, dan kemudian dia membeli gandumnya untuk tahun berikutnya dan pulang. Begitulah perdagangan mengalir, seperti bernafas.”

“Dan untuk beberapa alasan, aliran itu akan mandek. Apakah itu benar?”

Lawrence mencoba menarik cerita dari Laud, dan Laud menghela nafas panjang.

“Penyebabnya jelas bagi kita,” sembur Laud yang putus asa. “Ini asosiasi penginapan. Mereka menyumbat jalur air perdagangan.”

“Asosiasi penginapan?”

Lawrence mengira itu mungkin perusahaan saingan lain dalam perdagangan, jadi dia merasa tidak terduga ketika Elsa berbicara.

“Apakah iblis itu atau yang lainnya dari desas-desus di kota ini adalah bagian dari asosiasi penginapan ini?”

Laud praktis tercengang dengan pertanyaan Elsa yang nyaris polos.

“Sheesh, kalian tipe religius selalu membicarakan hal itu. Setan, ya…? Saya kira Anda bisa memanggil mereka begitu. Mereka memesan anggur dalam jumlah besar tetapi belum membayar kami satu pun perak untuk itu. Mereka memiliki semua tamu yang memadati penginapan mereka tetapi tidak punya uang untuk membayar kita kembali? Apa yang mereka mainkan?”

Jelas bahwa bisnis sedang booming di penginapan.

“Apa alasan mereka tidak mampu membayar?”

“Mereka hanya menolak untuk membayar apa yang tidak bisa mereka bayar. Ya ampun, orang-orang di asosiasi penginapan terkenal pelit sejak zaman kakekku. Banyak dari mereka seharusnya tidak diizinkan melakukan bisnis di sini di Salonia. Apakah mereka tahu berapa banyak perusahaan seperti kita yang menderita karena mereka…?”

Nada suaranya menunjukkan bahwa dia tidak tahu bagaimana melampiaskan amarahnya yang terpendam; kedengarannya seperti bertahun-tahun kebencian telah menumpuk.

Lawrence mengira ini adalah alasan mengapa tidak ada seorang pun di kota yang pernah benar-benar melihat kebingungan di sini. Dia benar bahwa bahkan jika seseorang memiliki pikiran untuk melakukannya, mereka tidak memiliki cara untuk menindaklanjutinya.

Kota-kota sering memiliki serikat pekerja yang dibagi berdasarkan pekerjaan, dan mereka sering memiliki pertengkaran dari generasi ke generasi. Praktis nasib bagi serikat tukang roti dan tukang daging untuk bertengkar sampai-sampai ini sering menjadi topik drama. Bukan hal yang aneh jika perselisihan tentang kehormatan dan keuntungan berubah menjadi pertumpahan darah.

Dan karena mereka adalah penduduk asli kota yang telah saling mengenal sejak lahir dan telah berperang sejak zaman nenek moyang mereka, mereka merasa tidak mungkin untuk membuka dan menjelaskan situasi mereka.

Saat pikiran itu bergejolak di kepala Lawrence, Laud tiba-tiba berbicara.

“Ah ya, dengan catatan itu, aku ingin bertanya.”

Lawrence mendongak untuk melihat Laud bersandar di mejanya.

“Bisakah kalian semua pergi dan berurusan dengan asosiasi penginapan yang mengerikan itu untukku?”

“Apa?”

Laud, seolah-olah tidak mendengar jawaban bingung Elsa, dengan cepat menggenggam tangannya sambil tersenyum.

“Ya, itu dia! Kamu bilang kamu pendeta yang datang untuk membantu di luar kota, di Vallan, kan? Orang-orang di asosiasi penginapan bahkan membenci ekor anjing yang berhubungan dengan kita. Kami bahkan tidak dapat mengadakan percakapan yang layak karena itu, dan mereka tidak pernah mendengarkan apa pun yang kami katakan—tetapi mereka mungkin mendengarkan Anda!”

Alasan Holo bergerak kemungkinan karena penyebutan ekor anjing secara tiba-tiba.

“Aku bahkan tidak peduli jika kamu menggunakan otoritasmu untuk menjebloskan mereka semua ke penjara! Anda bisa, dalam arti tertentu, bahkan memaksa mereka untuk membayar Anda, dan itu akan mendapatkan dua burung dengan satu batu! Ya, ayo lakukan itu!”

“Dia, tunggu, um—”

“Han! Berikan orang-orang ini ikatan koleksi kami! Kami akan membuat mereka mencabut setiap rambut terakhir dari pantat mereka!”

Bahkan Elsa diombang-ambingkan oleh seruan sepihak Laud, dan tidak beberapa saat kemudian, pria bernama Hans, yang tampak seperti eksekutif perusahaan, menyodorkan seikat perkamen ke dalam pelukannya.

Dia tidak bisa menolaknya mungkin karena dia terkejut dengan tatapan mati di mata Hans. Seandainya dia menolak setumpuk kertas, sepertinya hati Hans akan hancur karena beratnya.

“Sekarang, itu menyelesaikannya dengan Keuskupan Vallan! Kemuliaan bagi Tuhan!”

Tampaknya Perusahaan Laud, yang terutama memperdagangkan anggur di Salonia, penuh dengan orang-orang yang licik.

Elsa, setelah ikatan itu diberikan padanya sebelum dikirim dengan sopan, masih tercengang ketika mereka meninggalkan Perusahaan Laud.

“Ini cukup mengejutkan bagimu untuk terpojok sedemikian rupa.”

Bahkan Holo yang sudah sering dibicarakan oleh Elsa pun merasa aneh. Lawrence—yang dicemooh oleh Holo, sering direndahkan oleh Elsa, dan yang telah dipojokkan oleh Laud—tidak bisa menahan senyum sedikit.

“Ini hampir seperti pernikahan tikus.”

“Hm?”

“Ada ibu dan ayah tikus, dan mereka mengatakan mereka ingin seseorang yang kuat menjadi pengantin pria putri mereka.”

Ketika Lawrence mengatakan itu, Elsa, yang bingung dengan perkamen di tangannya, juga mendongak.

“Jadi ketika mereka bertanya kepada seekor kucing apakah dia tidak akan menikahi putri mereka, dia mengatakan bahwa putra bungsu di manor yang selalu menarik ekornya jauh lebih kuat.”

“Mm-hm.”

“Jadi ketika orang tua tikus pergi ke putra bungsu, beristirahat dari memotong kayu bakar, dan bertanya apakah dia akan menikahi putri mereka, dia berkata bahwa tuan rumah jauh lebih kuat. Jadi ketika mereka membawa lamaran mereka ke tuan rumah, yang baru saja kembali dari berburu, dia berteriak, Apa yang kamu bicarakan?! Apakah Anda bahkan tahu berapa banyak Anda telah melakukan kepalaku dengan semua kerusakan yang Anda sebabkan? Beri aku istirahat! ”

“Ohh.”

Elsa, yang mendapatkan kembali ketenangannya, berkata kepada Holo, yang sedang menikmati ceritanya, “Maka tikus-tikus itu kembali ke sarangnya dan akhirnya memilih seekor tikus untuk menjadi pengantin pria putri mereka. Anak-anak saya suka cerita ini.”

Holo terkekeh, lalu menepuk-nepuk dada dan pinggangnya dan ingat bahwa dia telah meninggalkan kertas dan pena bulunya di penginapan.

“Katakan padaku lagi nanti.”

Sementara Lawrence mengangkat bahu, dia puas karena Holo bahagia.

“Dunia manusia terhubung dalam lingkaran besar…Tapi setelah bekerja atas kemauan orang lain, aku tidak yakin apakah kata-kata itu membuatku nyaman.” Setelah dibebani dengan perkamen oleh Laud, Elsa berbicara dengan kesal.

“Tetapi jika Anda berhasil mendapatkan semuanya kembali, maka itu menyelesaikan beberapa masalah.”

Dia membiarkan dia melihat perkamen itu, dan ada sejumlah besar tertulis di atasnya.

“Itu tidak cukup untuk menutupi pembayaran mereka kepada kami … Apakah mereka akan mempertimbangkan hutang mereka dibayar dengan ini?”

“Yah…Itu benar jika kita menyebut ini sebagai pengganti koin fisik. Masalahnya adalah kita tidak bisa begitu saja membeli gandum dan daging dengan ikatan ini.”

“Kalau begitu, tidak ada gunanya,” Elsa menjawab dan menatap ke kejauhan dalam diam berpikir sejenak. Di sekelilingnya berdiri para imam dan walikota, serta imam kepala, tangan mereka terlipat, bertanya-tanya apa yang harus dilakukan.

Kemudian Elsa memasang tampang tegas seperti biasanya dan berkata, “Aku akan pergi ke gereja sekarang. Tn. Lawrence, bisakah saya meminta Anda untuk menangani koleksi ini? Tidak ada yang lebih baik daripada jika kita dapat menerima uang tanpa insiden.”

“Aku tidak keberatan mengoleksinya, tapi…kau akan pergi ke gereja?”

Elsa yang serius, jujur, dan perwujudan iman itu menyerahkan perkamen itu kepada Lawrence, lalu mengangkat bahu seperti gadis sembrono.

“Meskipun tampaknya benar bahwa Perusahaan Laud sedang dalam masalah … ada sesuatu yang tidak beres dengan saya.”

Mereka yang mencari bantuan dalam tulisan suci selalu berlutut dan memohon dengan tulus.

Dia bukan tipe orang yang meletakkan kontrak di tangan seseorang dan kemudian mengusir mereka sebelum mereka sempat merespons.

“Saya akan bertanya kepada seseorang di gereja di sini tentang kota dan tentang pedagang yang dijebloskan ke penjara.”

Tampaknya Perusahaan Laud telah membangkitkan keraguan pada orang yang salah. Elsa tidak tergerak oleh untung dan rugi tetapi aturan dan prinsip.

“Silakan berkonsultasi dengan saya sebagai pedagang sebelum Anda membuat keputusan apa pun.”

Lawrence langsung tahu mengapa Elsa mengernyitkan alisnya.

“Saya bukan seorang inkuisitor yang terlalu bersemangat.”

Sepertinya dia mengerti bahwa akan ada kegemparan yang mengerikan di seluruh kota jika dia memeras pemilik Perusahaan Laud atas nama Gereja.

“Sangat baik. Maka saya akan mencoba taktik reguler terlebih dahulu. ”

“Silakan lakukan. Lagipula, semua kejadian di kota ini seperti ilusi optik yang aneh,” kata Elsa dengan nada muak.

Lawrence mengagumi perkamen di tangannya, dan mulutnya tersenyum kecil pada aroma berdebu.

Seorang penduduk desa setengah baya yang tinggi dari Keuskupan Vallan datang bersama mereka.

Dia mungkin mengawasi Lawrence untuk memastikan dia tidak kabur begitu saja, karena Lawrence memegang ikatan yang telah diberikan Laud kepada mereka. Asosiasi penginapan tahu siapa walikota dan yang lainnya, jadi seseorang yang biasanya hanya membantu pengiriman barang dan tidak sering datang ke Salonia telah dipilih.

“Apa yang harus saya lakukan?”

“Mari kita lihat … Berpura-pura menjadi pengawal, jika Anda bisa.”

Dia kemungkinan menggunakan bajak dan membawa bal jerami kembali ke desa. Jika dia tetap diam, wajahnya yang kecokelatan, maskulin, dan bahunya yang kekar bisa dianggap sebagai ciri seseorang yang baru saja mencuci tangannya seumur hidup dalam bisnis tentara bayaran.

“Aku hanya harus tetap diam dan diam, kan? Saya tahu pertanian saya, tetapi saya tidak tahu apa-apa tentang berkelahi.”

“Itu baik-baik saja. Berkerut jika Anda bisa, ”kata Lawrence, dan pria itu, menggosok janggutnya, bersenandung.

Dalam perjalanan ke asosiasi penginapan, Holo terus melirik pria yang mengikuti di belakang mereka dan berbisik kepada Lawrence, “Dia berbau gandum yang agak enak.”

Itu sepertinya cukup untuk membuatnya dalam suasana hati yang baik, dan ketika Lawrence berpikir tentang bagaimana dia bisa membiarkannya mengendus beberapa telinga gandum pada saat dia menyeberang, mereka tiba di asosiasi penginapan.

“Ini adalah orang-orangmu sekarang,” kata Holo.

Simbol dari asosiasi penginapan Salonia adalah sebuah tankard dan sebuah pisau—kedua benda ini diletakkan di atas satu sama lain pada tanda logam yang digantung di atap.

“Saya masih melihat diri saya sebagai pedagang, dan jika saya harus menggambarkannya, pemandian di Nyohhira adalah sebuah perusahaan.”

“Oh? Anda terdengar seperti orang tua yang bersikeras bahwa dia masih muda. ”

Lawrence mengangkat bahu ketika Holo menggodanya, tetapi matanya melebar pada apa yang dia katakan selanjutnya.

“Tapi mungkin lebih baik jika aku tidak bersamamu.”

Lawrence memiringkan kepalanya, dan Holo menatapnya dengan putus asa.

“Menipu. Apa kau lupa apa yang terjadi sebelumnya?”

“Kapan?” dia bertanya sebagai balasan, dan Holo mengerutkan kening karena tidak senang.

“Ketika Anda mengalami kerugian besar dan berkeliling mencari tempat yang akan meminjamkan uang kepada Anda.”

Tidak lama setelah dia bertemu Holo, dia terjebak dalam kesepakatan senjata yang terbukti menjadi jebakan dan membuat keuangannya sangat sulit.

Kemudian dia berkeliling ke berbagai toko, menanyakan apakah dia mungkin meminjam sedikit uang. Dia tidak punya energi untuk memperhatikan sekelilingnya dan berlari dengan Holo di belakangnya. Tentu saja, semua orang yang ditemuinya meneriakinya, menanyakan apakah dia bermaksud mempermalukan mereka dengan mengemis uang dengan seorang wanita di sisinya.

“Aku belum lupa betapa sakitnya ketika kamu menampar tanganku saat itu.”

Dia telah melampiaskan rasa frustrasinya padanya, berharap dia tidak ada.

Holo menatap Lawrence, mencela di mata kuning kemerahannya.

Itu adalah masa lalu yang pahit yang tidak ingin dia ingat jika dia bisa membantunya.

“Saya berkeringat banyak di punggung saya bahkan sekarang ketika saya memikirkannya kembali, tapi saya tidak sama seperti dulu. Yah, lihat saja.”

Holo menatapnya dengan ragu ketika dia mengatakan itu, tetapi dia hanya mengangkat bahu dan menahan lidahnya.

Lawrence mengambil napas dalam-dalam dan menguatkan dirinya sebelum membuka pintu ke asosiasi penginapan.

Lantai pertama terasa seperti kedai minuman, tempat anggota asosiasi berkumpul untuk rapat dan makan serta minum.

Ada orang-orang yang duduk di sana-sini di meja, ekspresi murung di semua wajah mereka.

“Nama saya Kraft Lawrence, dan saya seorang pedagang. Apakah presiden asosiasi masuk? ”

Lawrence memperkenalkan dirinya, dan semua orang di ruangan itu memandangnya seolah dia orang yang teduh, tetapi di belakang, seorang pria dengan perut buncit berdiri.

“Saya presiden. Apa yang kamu butuhkan?”

“Yah, baiklah.” Lawrence membungkuk sopan dengan cara yang hampir teatrikal, berdeham, lalu berkata, “Maaf mengganggu Anda saat Anda begitu sibuk, tetapi saya datang dengan ikatan dari Perusahaan Laud.”

Dia bisa merasakan tatapan tidak pasti Holo dari suatu tempat di belakangnya, dan suasana di seluruh ruangan mengeras sekaligus.

Namun, ini tidak menyebabkan Lawrence menyusut; dia kembali menatap presiden dengan senyum masih di wajahnya.

Keheningan yang tiba-tiba berlanjut, dan senyum kering akhirnya muncul di wajah presiden.

“Yah, kamu bukan pedagang yang sangat cerdas, kan? Ular tua itu menipumu, bukan?”

“Mungkin.”

Lawrence tetap tenang, jadi senyum presiden menghilang, dan dia tampak kecewa.

“Saya tidak akan mengatakan hal buruk. Ambil ikatan itu dan pulanglah. Saya tidak tahu apa yang dikatakan orang-orang di Perusahaan Laud kepada Anda. ”

Lawrence menepis tatapan Holo yang bertanya kepadanya, “Apa yang kamu rencanakan dengan membuat segalanya terasa begitu suram?” dan berkata, “Tidak, begitulah yang terjadi.”

“Hm?”

“Saya terpaksa mengambil obligasi ini. Mereka melakukannya dengan sangat terampil. Itu sebabnya … saya ingin alasan untuk mengembalikannya kepada mereka. ”

Dia memberikan senyum bootlicking, dan setelah presiden asosiasi berkedip, dia melirik rekan-rekan lain di ruangan itu.

“Hoh-hoh…begitukah?”

“Ya. Sepertinya akun yang dapat ditagih untuk pertanian kamihasil bumi mungkin tidak dapat dipulihkan, jadi kami berbaris ke Perusahaan Laud, tetapi setelah ini mendorong saya, mereka mengusir kami. ”

Masih ada sedikit keraguan yang tersisa di mata presiden, tetapi dia menyentakkan dagunya ke salah satu anggota asosiasi di dekat Lawrence, jadi pria itu berdiri dari kursinya dan meraih perkamen di tangan Lawrence.

“…Ini adalah ikatan dari Perusahaan Laud, oke. Orang tua serakah itu; betapa sakitnya bagian belakangku.”

Dengan kutukan, dia dengan kasar mendorong ikatan itu kembali ke dada Lawrence.

Penduduk desa yang berpura-pura menjadi pengawal yang berdiri di belakangnya bergerak, dan Holo, di sampingnya, mengepalkan taringnya, tetapi Lawrence tidak berniat marah karena hal sekecil apa pun.

“Nah, bagaimana? Mengapa Anda tidak memberi tahu saya, dengan kata-kata Anda sendiri, mengapa asosiasi penginapan tidak dapat membayar?

Tidak banyak orang yang baik-baik saja karena tidak dapat menepati janji mereka, dan orang luar yang tiba-tiba bertanya mengapa mereka tidak dapat memenuhi hutang mereka biasanya akan membuat mereka keluar dengan cepat dari tempat itu.

Lawrence, bagaimanapun, telah datang pada mereka dengan berani dan langsung tak tergoyahkan.

Presiden, yang melindungi kehormatan dan keuntungan asosiasi, meletakkan tangannya di atas meja dan menghela nafas, lalu berkata, “Jika saya memberi tahu Anda alasannya, apakah Anda akan mengembalikan obligasi itu ke Perusahaan Laud?”

“Itu akan tergantung pada alasannya.”

Anggota asosiasi segera mengangkat alis mereka dan beberapa dari mereka berdiri. Presiden menghentikan mereka dengan gerakan tangannya.

“Berhenti. Dia melenggang di sini dengan seorang wanita. Kami punya prinsip sendiri, ya?”

Lawrence tersenyum tanpa kata, dan presiden asosiasi menggaruk kepalanya. Holo hanya menatap kosong — dia sepertinya tidak terbiasa dengan interaksi semacam ini. Terakhir kali, Lawrence disebut tidak bertanggung jawab karena Holo ada, tetapi sekarang tampaknya menguntungkan mereka.

“Tentu saja kami telah menjelaskan kepada Perusahaan Laud, tetapi kami juga telah memberi tahu perusahaan lain … Kami tidak dapat membayar.”

“Bisakah kamu menunjukkan bukti padaku?”

“Hai!” beberapa yang lain berteriak, tetapi presiden asosiasi memutar bibirnya sebelum berjalan ke meja akuntansi dan mengeluarkan seikat kertas tebal.

“Cara kerja asosiasi kami adalah bahwa pesanan masuk secara internal; kemudian kami mengirimkan pesanan tersebut ke perusahaan sebagai asosiasi. Masuk akal?”

“Saya pernah ke kota lain sebelumnya. Saya mengerti.”

Jika dibiarkan sendiri, tempat-tempat dengan kekuatan finansial mungkin membeli semua makanan dan yang lainnya untuk disajikan di penginapan mereka untuk diri mereka sendiri. Bahkan dengan tempat tidur yang bagus dan bersih, sebuah penginapan tidak akan menerima tamu tanpa anggur atau daging atau roti, jadi asosiasi mengambil alih pesanan untuk mengurangi persaingan yang tidak perlu di antara penginapan.

Dan pada saat yang sama, asosiasi dapat mengumpulkan pengaruh ketika berurusan dengan tempat-tempat yang mereka pesan dengan mengonsolidasikan pesanan.

“Pembayaran kami ke Perusahaan Laud adalah… yah, seperti yang Anda lihat, itu sesuai dengan ikatan yang Anda dapatkan di sana.”

“Memang, ya.”

“Dan… ini daftar semua orang yang terlambat membayar.”

“S-Tuan!” beberapa tidak sengaja meledak. Ada serangkaian nama penginapan yang terdaftar di atas kertas, dan ada dinding nomor yang padat dalam catatan. Ini adalah bisnis yang memiliki pembayaran terutang, terlepas dari bagaimana mereka melakukan pemesanan melalui asosiasi.

“Jika mereka menunda pembayaran karena malu sementara, maka mereka pantas dipermalukan. Atau apakah Anda ingin melihat pedagang ini di sini lari ke gereja dengan ikatan ini di tangan?

Laud adalah perusahaan yang melakukan bisnis di kota yang sama dengan mereka, tetapi Lawrence jelas orang luar. Meskipun mereka berseteru dengan perusahaan, yang memiliki ikatan dengan mereka sejak zaman kakek mereka, ada satu garis terakhir yang tidak akan pernah mereka lewati sebagai orang dari kota yang sama.

Namun, orang luar dapat mengandalkan otoritas apa pun yang mereka bisa tanpa memikirkan konsekuensinya.

Dan logika yang sama memungkinkan mereka untuk mengungkapkan detail yang memalukan dan mendiskusikan perseteruan lama mereka dengan orang luar dengan cara yang tidak akan pernah mereka lakukan dengan Laud.

“…Itu jumlah yang cukup besar, tapi apakah kamu keberatan jika aku bertanya mengapa orang-orang ini menunda pembayaran? Tampaknya cukup jelas bahwa semua penginapan telah dibanjiri bisnis.”

Presiden menutup buku rekening dengan bunyi gedebuk dan berkata dengan nada terganggu, “Kamu bilang kamu pedagang keliling, ya? Anda mungkin tidak mengetahui hal ini, karena Anda berada di pihak tamu, tetapi menjalankan penginapan adalah kerja keras yang nyata. ”

Lawrence tidak berpikir ini saatnya untuk menyebutkan bahwa dia mengelola pemandian di Nyohhira, jadi dia hanya mengangguk dengan patuh.

“Di kota-kota seperti ini, sebagian besar tamu kami adalah pedagang yang sering menjadi pelanggan. Mereka tinggal untuk waktu yang lama untuk menyelesaikan akun dari pasar besar terakhir dan untuk melakukan pembelian, dan mereka minum dan makan banyak untuk mengumpulkan informasi dari teman-teman mereka. Jadi mereka pelanggan baik yang terus mengisi kamar, tapi karena mereka pelanggan baik yang akibatnya membuat mereka menjadi beban.”

“Apakah itu pembayaran yang ditangguhkan?”

Ketika Lawrence berbicara, presiden asosiasi mengangkat bahu.

“Itu benar sekali. Mereka minum dan minum dan makan dan makan, tetapi semuanya berjalan sesuai keinginan mereka. Yang mengatakan, jika semuanya berjalan sesuai tab, tidak ada yang akan selesai, jadi kebiasaan di sini bagi kebanyakan orang untuk menyelesaikan akun mereka sekali di titik tengah pasar.

Ketika dia mengatakan sebanyak itu, Lawrence tahu apa yang dia coba katakan.

“Semua pembayaran itu ditunda?”

“Ya. Hal-hal sangat lambat tahun ini, dan mereka mengatakan alasan mereka tidak dapat membayar adalah…”

“…Apakah karena orang lain belum membayar mereka.”

Presiden mengangguk; kemudian beberapa anggota asosiasi—pemilik penginapan, pada dasarnya—mulai berkumpul di sekitar Lawrence.

Penduduk desa yang berpura-pura menjadi pengawal itu terus waspada seperti pengawal sejati, dan Holo mulai menggeram jauh di tenggorokannya. Namun, begitu mereka mengepung Lawrence, para pengusaha itu tidak melakukan kekerasan dengannya tetapi malah mulai menyuarakan ketidakpuasan mereka.

“Kami ingin membayar. Jika orang tua Laud dan orang-orang perusahaan lain itu mengambil sikap arogan dengan kami, kami yang akan malu! Tetapi ada lebih banyak orang yang meminta kami untuk menunggu tahun ini, yang telah menyebabkan masalah bagi kami.”

“Tepat. Anda tahu, para pedagang kayu sangat buruk tahun ini. Beritahu kami bahwa orang yang menjual kayu mereka tidak membayar mereka dan kemudian datang menangis untuk meminta kami menunggu! Mereka seharusnya menghasilkan banyak uang mengingat betapa mahalnya harga kayu akhir-akhir ini. Mereka hanya memainkan kartu korban sialan!”

Lawrence tahu semua tentang markup pada kayu. Itulah salah satu alasan mengapa mereka bisa menjual gunung terkutuk itu dengan harga tinggi.

“Yah, itu hanya contoh nyata, tetapi jika Anda menghitung semua pedagang, kebanyakan dari mereka meminta untuk menunda tagihan mereka. Orang-orang ini akan tinggal bersama kita tahun depan dan tahun berikutnya, dan itutidak berlebihan untuk berpikir bahwa murid-murid mereka juga akan melakukannya. Mereka datang menangis kepada kami, mengatakan kami harus menunggu. Tapi mereka memakan makanan kita dan meminum minuman kita. Kita perlu membuat pesanan untuk diri kita sendiri untuk hidup. Sebenarnya, pembayaran kami ke tukang roti dan tukang daging juga tertunda, tetapi pedagang idiot yang tidak memahami fakta itu secara praktis memperlakukan kami seperti kami menjalankan sarang kejahatan. ”

Semua orang di sana memberikan persetujuan mereka.

Lawrence melirik Holo, dan dia mengangkat bahu, tidak tertarik. Sepertinya mereka tidak menawarkan cerita setengah matang dalam upaya untuk lolos.

“Saya sangat memahami kesulitan Anda,” kata Lawrence, memasukkan kembali obligasi Laud Company ke saku dadanya. “Dan kami telah menjalin hubungan baik dari hati ke hati, Tuan Presiden.”

Dia harus memberi hormat karena dia telah ditunjukkan buku rekening, dan sebelum Lawrence datang, mereka telah ditekan untuk segala macam hal, jadi mungkin mereka merasa membuat alasan terlalu merepotkan.

“Tidak, aku senang kamu mengerti.”

Presiden asosiasi mengulurkan tangannya, dan Lawrence mencengkeramnya dengan kuat. Setelah melihat itu, anggota asosiasi lainnya, mungkin lega setelah menyuarakan keluhan mereka, juga meminta jabat tangan darinya. Beberapa bahkan mengundangnya untuk menginap di penginapan mereka, asalkan dia membayar tunai, dan senyum masam merekah di wajahnya. Mereka bukan penjahat atau orang jahat. Mereka adalah penduduk tetap kota yang menunjukkan belas kasihan kepada mereka yang berjuang untuk membayar dan merasa bertanggung jawab karena tidak mampu membayar sendiri.

Mereka pergi, lewat di bawah atap di mana tanda dengan tangki dan pisau digantung, dan Lawrence menghela nafas sedikit.

“Yah, apa yang akan kamu lakukan?”

Lawrence tidak menanggapi pertanyaan Holo dan melihat ke penduduk desa.

“Apakah kamu tahu di mana sebuah penginapan bernama Hay dan Scythe berada?”

Penduduk desa itu menatapnya dengan tatapan kosong dan menjawab, “Ini adalah penginapan terbesar di Salonia.”

“Bisakah kamu membawaku ke sana? Mereka memiliki tagihan paling banyak yang belum dibayar dalam buku rekening itu.”

Baik Holo dan penduduk desa tampak terkejut.

“Apakah kamu akan memastikan jika orang-orang di sini berbohong?”

Nada suara Holo yang lelah namun agak jengkel kemungkinan karena dia pikir dia tidak mempercayai telinganya. Orang-orang dari asosiasi penginapan tidak berbohong. Mereka benar-benar tidak dapat membayar perusahaan tempat mereka memesan karena tamu yang belum membayar tab mereka.

“Saya tidak akan melihat apakah mereka berbohong. Saya akan memeriksa substansi kebenaran.”

“Hmm?”

Holo menatapnya dengan ragu, tetapi dia menepuk bahunya dan meminta penduduk desa untuk membimbing mereka.

Segala sesuatu dalam perdagangan diikat bersama.

Itulah mengapa mengikutinya akan membawa mereka ke tujuan, jadi mereka harus pergi dan melihat setelah sampai sejauh ini.

“Sekarang, waktunya untuk melihat apakah benar-benar ada iblis di sini.”

Siapa pelit yang menolak membayar sejak awal? Lawrence, Holo, dan penduduk desa berjalan melalui kota yang ramai dan berjalan menuju Hay dan Scythe, di mana mereka mengobrol dengan beberapa pedagang yang berkumpul di sana. Dua yang pertama adalah patung, tetapi mereka menemukan pedagang yang mereka cari oleh yang ketiga.

“…Betulkah? Kamu sebenarnya bukan perwakilan Gereja, kan?”

Itu adalah pedagang kayu yang secara terbuka waspada. Lawrence berbicara kepadanya dengan alasan bahwa Perusahaan Debau telah membeli gunung terdekat, jadi dia sedang menyelidiki hargakayu. Dan tentu saja, pedagang kayu itu sepertinya merasakan bahwa itu adalah gunung di luar Keuskupan Vallan. Dan itu mengingatkannya pada saudagar miskin yang telah dihukum karena meminjamkan uang oleh Gereja dan kemudian dijebloskan ke penjara.

Lawrence meyakinkan pedagang itu sambil tersenyum, “Saya bersumpah demi Tuhan, saya tidak,” dan mendengarkan ceritanya.

Persis seperti yang dilakukan asosiasi penginapan dan Perusahaan Laud, pedagang kayu dengan marah mencurahkan keluhannya tentang orang-orang yang berdagang dengannya.

Kedengarannya dia telah menjual ke perusahaan yang menjual kayu, tetapi mereka tidak membayarnya kembali dengan benar. Dia bahkan sampai mengklaim bahwa dia harus berhenti menjual kayu ke perusahaan-perusahaan di kota jika dia tidak ingin membuat Perusahaan Debau marah.

Dan ternyata, bukan hanya pedagang kayu tetapi semua pedagang yang datang dan pergi dari kota dan tinggal di penginapan; pedagang wol dan pedagang minyak, bahkan pedagang khusus yang berurusan dengan pengasapan ikan haring semuanya dalam kesulitan.

Lawrence mengucapkan terima kasih dan membelikannya segelas anggur.

Baik Holo maupun penduduk desa tidak bertanya ke mana mereka akan pergi selanjutnya.

Penduduk desa dengan sadar memimpin jalan—“Ada di sini”—dan membawa mereka ke perusahaan yang menjual kayu.

Saat mereka berdiri di area pemuatan dengan langit-langit tinggi, aroma kayu melayang di sekitar mereka, mereka mendengarkan banjir keluhan lainnya.

“Itu para pengrajin! Kemalasan mereka menyebabkan semua ini! Mereka memesan semua bahan yang mereka inginkan, lalu tidak menghasilkan apa-apa dan hanya menunggu harga naik! Berapa kali mereka pikir kita telah memberi mereka uang muka pada materi ketika mereka mengalami masa sulit?! Banyak dari mereka yang tidak tahu berterima kasih! Dan kamu di pihak siapa, ya ?! ”

Penduduk desa menyelamatkan Lawrence tepat ketika pedagang itu mendekatinya, dan mereka bergegas keluar dari perusahaan.

“Pengrajin selanjutnya, kalau begitu,” kata Lawrence. Holo sudah menganggap seluruh proses sebagai latihan yang membosankan, tetapi dia tentu saja tidak berhenti.

Namun, tempat yang berfungsi sebagai asosiasi pengrajin berbeda dari semua tempat lain, jadi ketika mereka tiba di aula serikat pekerja kayu, Lawrence meminta Holo untuk mundur.

“Bodoh kau! Pengrajin kami tidak akan pernah melakukan hal seperti itu! Anda ingin pukulan yang bagus untuk cangkirnya, ya ?! ”

Lawrence dicengkeram kerahnya, dan para master tangguh dan pemarah lainnya mendekatinya dan menjepitnya ke dinding. Penduduk desa yang bertindak sebagai pengawalnya mencoba menyelamatkannya, tetapi dia kalah jumlah.

“Kami menjamin pengrajin kami mengirimkan barang-barang berkualitas tinggi! Anda tidak akan lolos dengan berpihak pada orang-orang yang tidak membayar kami!”

Setelah diejek, diancam, dan kemudian entah bagaimana melarikan diri, dia bertemu dengan Holo, yang bisa melihat sekilas apa yang terjadi. Dia memberi asosiasi pengrajin yang membangun tampilan layu dan mengatupkan rahangnya, tetapi Lawrence mengira dia telah dilepaskan dengan mudah. Dia menepuk bahu Holo untuk menenangkannya dan tersenyum.

“Para master benar-benar gelisah. Dan jika kita mengintip ke lorong pengrajin di sana, itu akan membuat semuanya jelas. Anda dapat mendengar mereka bernyanyi dan memalu kayu. Mereka sama sekali tidak malas bekerja.”

“Mungkin begitu, tapi…”

Lawrence menyesuaikan pakaiannya yang kusut, dan Holo mengerang kesal.

“Lebih penting lagi, siapa yang salah di sini?” tanya penduduk desa yang pendiam itu dengan tidak sabar.

Rantai transaksi seolah berlanjut tanpa henti.

Jika mereka pergi ke serikat pembuat pedang berikutnya, misalnya, penduduk desa sudah bisa melihat dia mungkin kehilangan salah satu telinganya.

“Paling tidak, ada seseorang yang tidak membayar tukang kayu.”

Penduduk desa menghela nafas dan menggaruk kepalanya karena kalah. Holo mengerutkan kening tidak puas, tidak senang tentang bagaimana Lawrence menjadi sasaran permusuhan begitu banyak.

Lawrence, bagaimanapun, merasakan sesuatu yang dekat dengan keyakinan.

Terlepas dari bagaimana semua orang melakukan pekerjaan mereka, tidak ada yang dibayar. Perdagangan didirikan oleh rantai interaksi yang panjang, yang berarti bahwa jika tidak ada yang mendapatkan uang mereka, maka pasti ada orang pelit yang menolak untuk membayar di dekat bagian atas.

Dikatakan demikian, sementara dunia perdagangan terasa tak terbatas, kenyataannya tidak.

Pengalaman dan kebijaksanaan Lawrence berbisik ke jiwanya.

Titik balik yang mengarah ke jalan yang benar tepat di depannya.

Meskipun dia belum bisa melihat bentuknya dengan jelas, itu masih ada di sana — keyakinannya, tanpa keraguan, ada di dalam dirinya.

Bagaimanapun, dia adalah pedagang keliling yang telah berkeliling dunia.

“…Sayang?” Holo dengan cemas memanggil Lawrence ketika dia berdiri, tidak bergerak.

Mata kuning kemerahannya berubah rona dengan tekad, ketakutan, kegelisahan. Mereka adalah mata kaleidoskopik serigala.

Mata Holo, hampir berwarna anggur, memberinya wahyu.

“Oh ya, itu saja.”

Perdagangan adalah satu utas panjang.

Bahkan berbagai macam kota dan perdagangan yang tampaknya mau tak mau sebenarnya memiliki hubungan yang sangat jelas.

“Ziarah kami akan berakhir di tempat berikutnya.”

Holo dan penduduk desa memandang Lawrence seolah-olah dia menderita serangan sengatan matahari di luar musim.

Tapi dia sudah cukup yakin dia telah menemukan jawabannya.

Petunjuknya adalah sesuatu yang hampir pasti dapat ditemukan di dekatnya ketika Holo berada di kota.

“Lanjut…”

Lawrence berbisik ke telinga penduduk desa, dan dia memimpin jalan.

Dia tidak bertanya siapa orang jahat itu di sana. Dia hanya mengkonfirmasi dengan dia bahwa dialah yang jahat. Baik Holo dan penduduk desa menyadari jawabannya saat mereka berdiri di depan gedung.

Ekor Holo jelas menggembung karena marah di balik mantelnya.

Tempat yang mereka tuju setelah serikat pekerja kayu adalah tempat yang membutuhkan barang yang dianggap paling penting di antara produk kayu dan paling dicari—barel.

Singkatnya, itu adalah asosiasi pembuat bir, dan jika seseorang menyebutkan sesuatu yang masuk ke dalam tong, itu adalah alkohol.

Jadi jika asosiasi pembuat bir tidak mampu membayar barel, lalu siapa yang salah?

Perusahaan yang bergerak di bidang alkohol.

“Pria botak itu menipu kita.”

Mereka berdiri di depan Perusahaan Laud, dan mata Holo berbinar. Penduduk desa, penjaga pengganti mereka, menggaruk-garuk kepalanya seolah-olah dia telah terpesona oleh pertunjukan yang spektakuler.

Semua pedagang bermasalah karena mereka tidak dibayar, tetapi ketika mereka kembali melalui setiap transaksi, mereka kembali ke titik awal.

Maka jelas siapa yang salah di sini.

Itu karena orang tua tikus telah pergi mencari pengantin pria untuk putri mereka dan akhirnya kembali ke sarang mereka.

“…Itulah yang ingin aku katakan, tapi tentu saja…,” kata Lawrence, ragu-ragu, dan untuk sesaat, Holo menatapnya dengan heran.

“Apa yang kamu bicarakan? Anda melacak jejak rubah dan menangkap ekornya, bukan?”

Penduduk desa itu juga mengangguk. Di kedua kepala mereka, mereka kemungkinan melihat hal-hal yang terjadi di mana Lawrence berlari ke perusahaan, menyatakan kepada Laud bahwa dia telah melihat melalui perbuatan jahatnya, dan mengikatnya.

Tetapi hal-hal tidak akan berjalan semudah itu.

“Perusahaan Laud sepertinya hanya orang jahat di sini hanya karena di sinilah kami memulai. Bagaimana menurut Anda jika kami adalah pedagang kayu dan kami berbaris untuk meneriaki serikat pekerja kayu?”

“…Ah.”

Dia pasti telah membayangkan semua tempat yang telah mereka kunjungi sejauh ini dan membayangkan kembali ke tempat mereka berada pada akhirnya.

Transaksi itu lingkaran, dan tidak ada cara untuk mengetahui di mana titik awalnya.

“A-apa ini, kalau begitu …? Apa artinya ini?”

“Ini seperti ular yang memakan ekornya sendiri.”

Perumpamaan penduduk desa itu tepat.

“…Lalu apa yang harus kita lakukan? Apakah kita hanya melakukan seperti yang diperintahkan si botak?”

Holo tampaknya sepenuhnya berada di pihak Elsa.

Dan ini bukanlah situasi yang akan berakhir rapi jika mereka meneriaki Laud dan mengkonfrontasinya dengan bukti.

“Yah, ini bukan sesuatu yang bisa ditangani oleh mantan pedagang keliling sepertiku dengan mudah.”

Lawrence akhirnya memiliki pemahaman yang kuat tentang situasinya.

Namun, tidak ada yang bisa dia lakukan.

Bukan sebagai mantan pedagang keliling, setidaknya.

Lawrence mengangkat bahu dalam tampilan ketidakberdayaan, tetapi dia sudah memiliki rencana di kepalanya.

Itu karena melalui perjalanan yang terasa singkat namun panjang, mantan pedagang keliling telah membangun aset yang sulit didapat dari banyak petualangan mereka. Jika dia menggunakan itu, dia bisa membalikkan tangga yang mustahil ini dan meluruskan semuanya.

Saat itulah dia menoleh ke Holo, memutuskan sudah waktunya untuk mengungkapkan tangannya.

Dia membeku.

Holo berdiri di tempat, air mata mengalir di pipinya.

“Tunggu apa?”

Dia bahkan tidak menghapusnya dengan tangannya. Matanya terbuka lebar saat air mata terus mengalir, hampir tanpa ekspresi. Satu-satunya hal yang menunjukkan emosi adalah bagaimana dia menggigit bibirnya sedikit.

“Hei, halo?”

Lawrence buru-buru melingkarkan lengannya di bahunya, memeluknya, tetapi Holo terus menangis.

Penduduk desa itu juga bingung, tetapi dia melihat sekeliling daerah itu dan menemukan sebuah gang di sebelah Perusahaan Laud dan mengarahkan mereka ke sana.

Lawrence hanya berterima kasih padanya dengan pandangan sekilas dan berjalan bersama Holo, masih memeluknya, ke gang yang sunyi, tidak terlihat dari orang lain.

“Hei, ada apa—apa yang terjadi?”

Dia mencoba membuatnya duduk di peti di dekatnya, tetapi dia menolak, menggelengkan kepalanya.

Lawrence yang bingung berada di samping dirinya sendiri dan melakukan semua yang dia bisa.

Dia perlahan-lahan melingkarkan lengannya di pelukannya, memastikan dia tidak membuatnya tertekan.

Ketika Holo menyusut dan menangis, dia terkejut — apakah dia selalu sekecil ini?

“…Maafkan aku,” kata Holo dalam pelukannya.

“Tidak… kau tidak perlu meminta maaf—”

“Saya bersedia.”

Holo menggelengkan kepalanya, lalu mendorong dada Lawrence.

Itu bukan karena penolakan.

Lawrence mengerti bahwa dia melakukannya karena menyalahkan diri sendiri.

“Aku harus …” Holo terisak, masih menangis. Lawrence bingung, tanpa sedikit pun tahu mengapa dia menangis. Namun, baginya, yang telah pergi ke begitu banyak tempat dan telah menghabiskan waktu yang lama dengannya, bergandengan tangan, dia tahu apa yang harus dilakukan tidak secara logis tetapi secara emosional ketika dia melihat wajahnya.

Ada saat-saat ketika Holo, yang telah menghabiskan begitu banyak hidupnya sendirian, tidak seperti putri mereka, Myuri, terperangkap dalam kegelapan yang lesu. Dia menyalahkan dirinya sendiri.

Lawrence tahu betul apa yang harus dia lakukan di saat seperti ini.

Dia memeluknya lagi dengan sedikit kekuatan kali ini, lalu mencengkeram bahunya dan menatap matanya.

“Kau akan memberitahuku tentang itu, kan?”

Mata merahnya, basah oleh air mata, seperti mata anak kecil. Itu adalah kelemahannya, yang hanya dia tunjukkan padanya. Dia mengangguk perlahan, lalu dia mendesaknya untuk duduk di peti, dan dia berbicara.

“Aku pergi … mengendus , untuk melihat … kelinci, bukan?”

Itu sangat tiba-tiba sehingga membingungkannya, tetapi dia mengerti bahwa “kelinci” pasti merujuk pada Hilde.

“Maksudmu, pada Tuan Hilde? Itu…ketika kamu pergi ke Perusahaan Debau, kan?”

Holo mengangguk, dan air mata jatuh ke lututnya.

“Mereka… luar biasa. Itu adalah perusahaan besar… perusahaan besar.”

Perusahaan Debau memiliki kendali penuh atas perdagangan di wilayah utara, dan mereka bahkan mencetak mata uang mereka sendiri. Untuk semua maksud dan tujuan, mereka bahkan dapat dianggap sebagai tokoh paling kuat di seluruh utara, yang tidak memiliki negara dominan besar karena geografi. Lawrence tidak akan terkejut jika cabang utama Perusahaan Debau telah berubah menjadi kastil pada saat ini.

“Mereka memiliki begitu banyak barang… segunung emas yang sebenarnya… Dan ketika kelinci mendengar apa yang saya katakan, dia memanggil beberapa orang yang tampak cerdas dan mengambil keputusan dalam sekejap.”

Kemungkinan ada banyak orang terhormat, dan mereka mungkin tidak bisa menghabiskan terlalu banyak waktu untuk satu kasus karena mereka sibuk. Pada saat yang sama, ada bagian dari dirinya yang masih bertanya-tanya mengapa dia tinggal di luar sana selama empat hari dalam kasus itu.

Apakah dia benar-benar mengganggu mereka untuk makan dan minum dan menghabiskan sepanjang waktu untuk makan dan minum?

“Saya terkejut… Ini adalah gunung yang sangat besar yang sangat disayangi oleh tupai itu. Nasib gunung telah diputuskan dalam rentang beberapa saat. Benar-benar dalam sekejap. Gunung besar dan bagus yang dimiliki tupai bodoh itu dari lubuk hatinya. Dan kelinci memutuskan untuk menjualnya hanya dalam beberapa kedipan mata…”

Lawrence dapat dengan mudah membayangkan kejutan macam apa yang dialami Holo di Perusahaan Debau. Pedagang hebat seperti Hilde berurusan dengan emas yang lebih berharga daripada nyawa mereka setiap hari. Bahkan Lawrence, yang sangat akrab dengan perdagangan, menganggapnya sebagai kisah dunia yang berbeda, jadi Holo pasti sangat terkejut.

Tapi yang aneh adalah bahwa bahkan sama terkejutnya dengan Holo sudah, itu sepertinya tidak menjelaskan mengapa dia menangis. Apalagi di saat seperti ini. Ketika dia memikirkan betapa anehnya itu, Holo menggenggam tangannya, seolah mencari dukungan dalam kegelapan.

Dia meremasnya erat-erat.

“Kamu … kamu bisa saja ada di sana.”

“…Apa?”

Kaget, Lawrence bertanya pada gilirannya, dan Holo mengangkat kepalanya untuk melihat Lawrence. Penyesalan tertulis di seluruh wajahnya.

“Kelinci itu mengundangmu. Untuk datang ke perusahaan itu.”

Mulutnya bergerak, dan dia mengerti apa yang tersembunyi di balik matanya.

Ketika Perusahaan Debau menghadapi krisis dan sepertinya akan pecah, Lawrence telah memihak Hilde dan membantu membuat mereka utuh. Di akhir insiden itu, Hilde mengundang Lawrence untuk bergabung dengan Perusahaan Debau yang diperbarui. Dia telah menolak.

Dia telah menolak tawaran untuk menempuh jalan kesuksesan, tawaran yang begitu besar sehingga tidak mungkin bagi pedagang mana pun untuk mulai membayangkan tawaran yang lebih baik.

“Ahhh…”

Lawrence membuat suara seperti dia tiba-tiba terperangkap dalam hujan dan menatap ke langit.

Apa maksud Holo adalah bahwa tidak akan terlalu aneh jika Lawrence yang membuat keputusan apakah akan membeli gunung untuk Tanya si tupai, melakukannya dengan anggukan dan memegang pena yang memberikan persetujuan akhir.

Dia ingat Elsa menegur para pendeta itu.

Bahkan jika seseorang menimbang kerugian dan keuntungan pada timbangan, untuk alasan apa orang tetap memilih untung?

Lawrence telah menjawab pertanyaan itu, bukan dengan memilih jalan emas tetapi jalan di hutan yang tertutup daun-daun berguguran.

Semua untuk aroma hutan dan serigala kesepian yang tinggal di sana.

“Aku…mengerti bahwa aku menutup pintu untukmu. Anda bisa saja…Anda bisa memerintahkan begitu banyak orang dengan cara yang luar biasa…di tempat perdagangan yang semarak, tapi saya…”

Saat air matanya, yang baru saja mulai tenang, mulai mengalir lagi, Lawrence mencium pipinya.

“Air matamu asin,” kata Lawrence dan tersenyum. “Jika saya pergi ke Perusahaan Debau dan menjadi seseorang yang berpengaruh, saya pikir air mata Anda akan terasa seperti alkohol sekarang.”

Uang itu tak terbatas. Tapi waktu tidak. Seandainya dia pergi ke tempat seperti Perusahaan Debau, rasanya seperti tinggal bersama seribu burung pelatuk. Tidur malam yang nyenyak akan menghindarinya selamanya.

Dia pasti tidak akan bisa duduk, memegang Holo di pangkuannya, menatap api di perapian tanpa melakukan hal lain. Dia tidak akan pernah bisa menikmati pergantian musim dengan melihat warna dedaunan di hutan, pergi ke hutan untuk mencari sayuran liar di musim semi, jamur di musim panas, atau kacang pohon di musim gugur.

Sebagai gantinya, dia akan memanjakan dirinya dengan hidangan gourmet yang berjajar di meja makan panjang Perusahaan Debau, tapi itu hanya akan menyenangkan pada awalnya.

Dia tahu dia tidak akan pernah bosan hidup dengan Holo.

Lawrence bahkan tidak merasakan sedikit pun penyesalan atas pilihannya. Itulah sebabnya dia tidak tahu mengapa Holo berada di Perusahaan Debau selama empat hari dan mengapa bendungan di ketakutan lamanya runtuh.

Sekarang dia mengerti mengapa dia marah ketika dia dipenuhi dengan kegembiraan seperti anak kecil atas jumlah wesel.

Dan kemudian masuk di atas itu adalah apa yang baru saja dia lakukan mengatakan tentang bagaimana orang seperti mantan pedagang seperti dia tidak bisa berbuat apa-apa ketika dihadapkan dengan Perusahaan Laud dan susunan aneh kota ini.

Holo menderita karena ketakutan bahwa dia adalah orang yang telah mencuri kemungkinan Lawrence untuk menjadi pedagang hebat yang bisa memecahkan masalah apa pun dalam sekejap.

“Kamu mungkin harus melepaskan nama panggilanmu sebagai serigala bijaksana,” katanya dengan senyum kering, memeluk kepala Holo di lengannya, sementara dia menancapkan kukunya ke tangannya. “Karena kamu tidak tahu betapa bahagianya aku.”

Holo membeku, dan dia menelan ludah seolah-olah dia akan mulai menangis lagi.

Lawrence mengacak-acak rambut Holo sebelum menekan kepalanya ke rambutnya.

“Dan tidakkah kamu ingin mendengar sisa dari apa yang akan saya katakan?”

“…?”

Holo menatap Lawrence

seperti balita yang ditinggalkan sendirian di ladang gandum.

“Ini bukan sesuatu yang bisa ditangani dengan mudah oleh mantan pedagang keliling sepertiku, tapi aku punya banyak aset yang aku peroleh dari petualangan kita.”

Seringai yang dia kenakan adalah senyum yang tulus.

Lawrence memiliki rencana di kepalanya yang membuatnya sangat bersemangat.

“Petualangan yang sama dengan yang saya jalani bersamamu. Dan pada akhirnya, aku masih di sini bersamamu. Apa yang akan saya lakukan selanjutnya hanya mungkin karena saya memilih Anda. ”

Lawrence berdiri di depan Holo.

“Lagi pula, dalam bisnis, hanya karena sesuatu itu besar tidak berarti itu menarik.”

Lawrence mengulurkan tangannya ke Holo, dan setelah beberapa saat ragu, dia menggenggamnya.

“Saya akan menunjukkan keajaiban perdagangan. Anda setidaknya akan melihat saya dalam cahaya baru. ”

Dia kemudian menggoda pipinya, dan dia akhirnya memberinya senyum, meskipun bengkok.

“…Kamu bodoh.”

Lawrence tersenyum, menarik Holo saat dia berjalan, lalu mengumpulkan penduduk desa yang menunggu dengan sabar untuk mereka agak jauh untuk menceritakan rencananya. Dia harus memanggil uskup dan walikota, orang-orang yang memegang otoritas atas aset keuskupan, ke gereja.

Meskipun penduduk desa bingung, dia dengan patuh mengikuti instruksi Lawrence, pria yang telah mengungkap misteri perdagangan di kota.

Lawrence kemudian memimpin tangan Holo dan menuju pusat kota.

Ada sebuah gereja yang megah, dan di dalamnya ada kenalan lama mereka, Elsa.

Dia adalah pendeta wanita terkuat yang dia kenal.

“…Bolehkah aku menanyakan rahasia hubunganmu yang sempurna?”

Mereka memasuki gereja dan memanggil Elsa, yang tidak biasa menyapa mereka dengan lelucon.

Mereka mungkin telah mencengkeram tangan satu sama lain dengan erat, yang membuatnya mengatakan itu.

“Itu karena kamu hadir di pernikahan kami.”

Elsa tersenyum putus asa sebelum menanyakan bisnis apa yang dimiliki Lawrence di gereja.

Saat dia menjelaskan, ekspresinya segera berubah, dan dia mengambil buku kode gerejawi Gereja yang ada di samping tulisan suci. Dia rupanya telah berbicara dengan uskup Salonia tentang apa yang dalam otoritas Gereja mungkin berguna untuk meredakan masalah di kota.

Di sana, pengetahuan Lawrence tentang perdagangan dan pengalaman bercampur.

Ketika Elsa selesai mendengarkan rencananya, dia mengajukan pertanyaan yang paling masuk akal.

“…Aku mengerti logikanya, tapi apakah itu akan berjalan sesuai rencanamu?”

Pertanyaannya mungkin juga pertanyaan uskup. Seorang pedagang telah ditangkap, suatu tindakan yang diyakini demi kebaikan ekonomi kota, tetapi malah membuat kota itu semakin kacau.

Tapi Lawrence memiliki keyakinan mutlak.

Jika Elsa membantu, maka ini pasti akan terpecahkan.

“Percayalah padaku. Itulah tepatnya yang hilang dari kota ini.”

Orang-orang dari Keuskupan Vallan, yang datang beberapa saat kemudian, menatapnya dengan tatapan kosong.

Tetapi sulit untuk membayangkan bahwa segalanya akan menjadi lebih baik jika mereka tetap menjadi penonton yang menganggur.

Elsa membuat keputusan.

“Aku akan mempercayaimu.”

Lawrence pergi untuk menjabat tangannya, tetapi dia ingat bahwa Holo masih memegang tangannya.

Dia mencoba melepaskan tangannya, tetapi Holo membuang muka dengan gusar dan menolak untuk melepaskannya.

“Aku tidak akan pernah mengambilnya darimu.”

Elsa memberinya senyum lelah. Holo hanya lebih cemberut sebagai tanggapan.

“Mari kita pergi.”

Untuk menguraikan apa yang telah menjadi begitu kusut.

Bersama-sama, mereka meninggalkan gereja.

Di atas mereka hanya tergantung langit musim gugur yang indah.

Setelah menelusuri transaksi, mereka menemukan bahwa tidak ada yang mampu membayar, dan semua orang menderita.

Sepertinya seseorang harus bersalah, tetapi tidak ada yang bersalah.

“Itulah sebabnya tidak ada penipu yang bisa ditemukan. Tolong percaya padaku. Saya akan menghapus semua hutang Perusahaan Laud sedemikian rupa sehingga Keuskupan Vallan tidak kehilangan satu tembaga pun dari kekayaan mereka. ”

Tidak peduli apa yang Elsa katakan, uang dari penjualan gunung ke Perusahaan Debau adalah milik Keuskupan Vallan. Mereka tentu saja membutuhkan keputusan yang dibuat oleh orang-orang di keuskupan jika mereka ingin menggunakannya, tetapi mereka ragu-ragu, seperti yang diharapkan.

Itu karena Lawrence menyarankan untuk mengambil hutang Perusahaan Laud untuk mereka.

“Kamu mengatakan itu, tapi …”

Apa yang Lawrence bicarakan itu aneh. Dia membual bahwa dia akan mengambil hutang Perusahaan Laud dengan uang dari penjualan gunung dan memulihkan biaya tanpa kehilangan satu pun.

Tetapi mereka akhirnya menyerah. Itu kemungkinan karena kombinasi dari ceramah Elsa yang tak ada habisnya dan, yang lebih penting, janji Laud tentang “Saya akan membayar ini kembali tanpa gagal.”

Bagaimanapun, mereka akan terus menjadi rekan lama setelah ini.

“Sekarang, kalau begitu.”

Lawrence mengambil kelompok yang termasuk Elsa, uskup Salonia, dan sepuluh lainnya untuk menggertak dan menuju asosiasi pembuat bir. Mereka telah menjual alkohol ke Perusahaan Laud tetapi sekarang dalam kesulitan keuangan karena mereka belum menerima pembayaran. Di sana, dia menunjukkan kepada mereka wesel Perusahaan Debau.

“Saya akan melunasi hutang Perusahaan Laud dengan wesel ini.”

Presiden asosiasi pembuat bir berkedip takjub saat melihat moto Perusahaan Debau dan sejumlah besar uang yang tertulis di wesel.

Karena para anggota Gereja juga ikut berbaris, presiden pasti berpikir dia akan dijebloskan ke penjara, tetapi sebaliknya, mereka menawarkan untuk membayar utang. Tentu saja dia akan bingung.

“Aku—aku, uh, aku menghargainya, tapi…”

Apa yang dia rencanakan?

Sambil tersenyum, Lawrence berkata, “Hanya ada satu syarat bagi saya untuk meninggalkan uang ini kepada Anda: Ada hutang lain yang kami minta agar Anda melunasinya dengan jumlah yang telah Anda kumpulkan dari hutang ini.”

Presiden asosiasi menatap kosong padanya, tetapi jika dia dapat mengembalikan pinjamannya, maka itu tidak sepenuhnya buruk karena pada akhirnya hutang mereka akan menjadi lebih ringan. Meskipun ada syarat untuk menerima pembayaran, seorang pendeta wanita yang setia berdiri di hadapannya dan bahkan uskup yang telah menjebloskan seorang pedagang ke penjara belum lama ini.

Tidak mungkin dia bisa menolak.

“U-mengerti…”

Lawrence mengangguk pada jawabannya, lalu Elsa, yang fasih dalam jumlah dan keyakinan, telah mengurus prosedurnya. Setelah meninggalkan seseorang di belakang untuk mengawasi wesel, mereka menuju ke tempat berikutnya. Beberapa orang dari asosiasi pembuat bir ikut, ingin melihat prosesi aneh ini sampai akhir.

Di tempat berikutnya yang mereka kunjungi, serikat pekerja kayu, para pekerja kayu yang tampak garang tentu saja terkejut dengan kemunculan tiba-tiba dari kerumunan dan ide yang mereka usulkan, tetapi mereka akhirnya juga menyetujui proposal tersebut dengan tatapan bingung. Sebagai imbalan untuk menerima pembayaran barel dari asosiasi pembuat bir, mereka akan membayar uang itu untuk melunasi hutang mereka sendiri.

Beberapa pekerja kayu kemudian bergabung dengan kelompok itu, dan mereka semua menuju Hay dan Scythe. Ketika mereka menemukan pedagang kayu yang telah diajak bicara oleh Lawrence, pertama-tama mereka harus menenangkannya karena dia segera jatuh ke dalam keputusasaan.dia untuk ditangkap akhirnya datang. Kemudian mereka menyuruhnya memanggil pedagang kayu lainnya. Mereka mengoordinasikan hutang para pedagang dan melunasinya, mengatur semua hutang yang mereka miliki dan mengumpulkannya, lalu mendesak mereka untuk melunasinya di tempat berikutnya. Saat rombongan menuju ke tempat berikutnya, para pedagang kayu tentu saja datang.

Di asosiasi penginapan, presiden asosiasi menyambut Lawrence dan yang lainnya dengan ekspresi seolah-olah dia telah melihat seekor naga di siang hari bolong, lalu menyetujui kondisi membayar Perusahaan Laud setelah menerima pembayaran untuk pinjamannya.

Dan ketika mereka pergi, tentu saja, orang-orang dari asosiasi penginapan juga ikut.

Ketika kelompok mereka, sekarang membengkak dalam jumlah, berjalan ke Perusahaan Laud, Laud sendiri menunggu mereka dengan gelisah bersama bawahannya di bawah atap gedung.

Ketika Lawrence kembali dengan seluruh massa penduduk kota di belakangnya, Laud praktis melompat.

“Dan hasilnya?!”

Elsa menunjukkan padanya perkamen dengan pembayaran dari asosiasi penginapan yang tertulis di atasnya, dan Laud memeluknya dengan kuat.

Dan begitu Laud mengunjungi asosiasi pembuat bir lagi, lingkaran itu akhirnya akan ditutup.

“…Ya Tuhan…!” presiden asosiasi pembuat bir bergumam, seolah-olah dia baru saja melihat keajaiban.

Perusahaan Laud, yang telah dibayar oleh asosiasi penginapan, mengambil pembayaran dan menuju ke asosiasi pembuat bir.

Mereka kemudian menyerahkan cukup uang kepada presiden asosiasi untuk menutupi hutang mereka dan kemudian mengambil kembali wesel dari Perusahaan Debau yang ditinggalkan Lawrence bersama mereka. Sekarang Perusahaan Laud tidak memiliki hutang lagi.

Namun, tidak ada satu pun koin perunggu yang hilang atau menjadi milik Lawrence.

Selubung keheningan menyelimuti mereka saat melihatnya.

Lawrence yang berbicara lebih dulu.

“Seperti yang Anda lihat, tidak ada koin emas tambahan, dan tidak ada koin emas yang lebih sedikit. Semuanya dimulai dengan wesel ini, dan pena dan tinta telah melunasi semuanya—” Dia melihat sekeliling pada semua orang yang berdiri di sana. “Di bawah perlindungan Tuhan, pinjaman semua orang telah lenyap tanpa jejak!”

Ada sorakan yang langsung menusuk telinga, dan langkah kaki mereka menyebabkan gedung asosiasi itu sendiri bergetar. Semua orang dipenuhi dengan kegembiraan yang tak terduga, mengangkat semua yang hadir. Apakah itu uskup Salonia atau Elsa, mereka semua menyanyikan pujian atas kebesaran Tuhan. Di antara keributan itu, hanya Holo yang berdiri sendiri.

Tapi itu bukan karena kesedihan tetapi karena dia adalah serigala yang tercengang bahwa dia telah ditipu oleh rubah.

“Bagaimana menurutmu? Ini adalah sihir pedagang.”

Holo tersentak kembali ke kenyataan, lalu menyipitkan matanya seolah-olah dia mencoba melihat mangsanya di kabut.

“…Aku sama sekali tidak memahaminya…”

Lawrence mengangkat bahu, berpikir sejenak, lalu berkata, “Pikirkan persimpangan jalan.”

“… Hm?”

“Ada kereta gerobak panjang yang datang dari masing-masing dari empat jalan. Mereka semua terburu-buru, jadi tidak ada dari mereka yang memperhatikan sekelilingnya.”

Holo melihat sekeliling, lalu mengangkat dagunya, menanyakan apa yang terjadi selanjutnya.

“Itu akan terlihat jelas dalam sebuah gambar, tapi setiap kereta yang memasuki persimpangan akan dihalangi oleh sebuah kereta di depannya dan tidak akan bisa melangkah lebih jauh. Dan jika Anda melihat ke belakang, maka gerobak orang lain akan menghalangi jalan sementara pengemudi meneriaki Anda dengan hal-hal kotor.”

“Mm-hm.”

“Dan karena semakin banyak gerobak dan pelancong tiba, sebagian besar akan menyerah begitu saja untuk keluar, kan?”

“…Dan seperti itulah situasi di kota ini?”

Lawrence mengangguk.

“Sesuatu bisa dilakukan, sebenarnya. Jika semua orang mundur sedikit demi sedikit untuk membuat celah, kemudian menggunakan celah itu secara efektif untuk membuat celah lain, maka semuanya bisa diurai. Tetapi jika menyangkut uang, Anda tidak bisa mempercayai orang lain, dan sulit untuk melihat sekilas situasi seperti persimpangan yang kusut. Bahkan jika Anda adalah satu-satunya yang mempercayai orang lain dan membayar pinjaman Anda, Anda tidak bisa tidak berpikir bahwa uang akan digunakan untuk membayar seseorang yang tidak terkait, lalu menghilang begitu saja. ”

Maka wajar jika sebagian besar hanya akan fokus pada orang lain yang membayar hutang mereka daripada membayar hutang mereka sendiri.

“Satu-satunya orang yang bisa menyelesaikan kebingungan adalah seseorang dari jendela penginapan di sudut yang meneriakkan perintah seperti, Kamu pergi ke sana, kamu ke sini . Di dunia bisnis, satu-satunya orang yang bisa mengambil pekerjaan itu…” Lawrence mencubit hidung kecil Holo. “…adalah pedagang keliling yang mencari nafkah dengan berjalan kaki dan mengerti betapa besar dan rumitnya dunia ini.”

Holo menatap Lawrence, hidungnya masih terjepit.

“Apa? Apakah Anda akan mengatakan bahwa itu salah Anda lagi karena saya hanya pernah menjadi pemilik pemandian di tempat yang jauh dari segalanya? Lawrence melepaskan hidung Holo dan melanjutkan. “Aku menetap di pemandian dan memanjakanmu karena aku mau. Jika saya memikirkannya, saya bisa menggunakan sihir kapan pun saya mau. ”

Holo menyipitkan mata, bibirnya bergetar seolah dia akan menangis.

Tapi apa yang tumpah di wajahnya bukanlah air mata tetapi senyum putus asa.

“Kamu bodoh.”

Lawrence mengangkat bahunya dengan mengangkat bahu lelah, lalu menyeka air mata yang menggenang di sudut mata Holo dengan jari.

Dia melakukannya karena Holo tampak sangat bahagia, dan dia bertanya-tanya apakah Elsa akan berkomentar lagi jika dia melihat mereka.

Dan berbicara tentang iblis—atau orang suci, lebih tepatnya—Elsa muncul.

“Oh, Tuan Lawrence, cepat datang!”

“Hah?”

Sanggul Elsa yang berdesak-desakan telah terlepas dan pipinya merah, tetapi dia mencengkeram seikat ikatan di tangannya.

“Masih ada banyak lingkaran hutang yang tersisa di kota ini! Dan ada begitu banyak pemohon yang menanyakan apakah masalah mereka dapat diselesaikan dengan cara yang sama! Ayo sekarang—cepat!”

Elsa meraih tangan Lawrence, tetapi kali ini, Holo tidak menahannya.

“Apa, kamu tidak menghentikan kami?” Lawrence bertanya dengan sengaja, dan Holo mengangkat bahu dengan gembira.

“Tidak dibutuhkan.”

Kemudian, dengan langkah serigala yang ringan, dia datang untuk berdiri di sampingnya.

“Aku akan selalu berada di sisimu.”

Begitulah yang terjadi sejak mereka bertemu.

Dan akan seperti itu selamanya.

Lawrence tersenyum, begitu pula Holo.

Dari surga, keributan di Salonia pasti terlihat sepele.

Tapi Lawrence tahu dia memegang harta karun di tangannya.

“Halo.”

Dia memanggil namanya, dan Holo berkedip.

Hanya butuh beberapa saat bagi serigala yang terkadang kesepian itu untuk tersenyum berseri-seri.