"Omae Gotoki ga Maou ni Kateru to Omou na" to Gachizei ni Yuusha Party wo Tsuihou Sareta node, Outo de Kimama ni Kurashitai LN - Volume 5 Chapter 7

Bab 5:
Sebelum Berangkat

 

Ruang kendali pusat yang mengelola penerbangan Tokyo dipenuhi dengan peralatan elektronik yang ketinggalan zaman. Semuanya telah direkonstruksi dari apa yang tersisa di kota bawah tanah Tokyo. Di dunia saat ini, di mana bahkan pengetahuan dan teknologi untuk mengembangkan sistem seperti itu telah hilang, apalagi pembuatan komponen-komponen halus, tugas memulihkan peralatan elektronik yang canggih seperti itu sangatlah sulit. Konon hal itu mustahil bahkan bagi seseorang seperti Jean Inteige, tetapi satu orang telah berhasil mewujudkannya. Dan orang itu adalah kapten Ksatria Gereja: Huyghe Pagna.

Menurut Huyghe, semuanya adalah mukjizat yang dilakukan Tuhan, dan kebijaksanaan Lord Origin-lah yang telah membimbingnya. Oleh karena itu, hanya Huyghe yang bisa menerbangkan Tokyo dan mengendalikan kecerdasan buatan yang mengatur sistem tersebut. Duduk di kursinya di ruang kendali, ia menatap angka-angka yang ditampilkan di monitor dengan ekspresi intens di wajahnya.

“Seperti yang kupikirkan, hasilnya lemah. Jika kita terus bergerak ke utara dan mendekati tubuh asli Lord Origin, mungkin akan sedikit membaik.”

“Sepertinya kita tidak bisa melancarkan serangan mendadak secepat kilat, kan?” Di ruangan yang sama, Jack bersantai dengan duduk bersila di atas tikar yang terbentang di lantai. Dia mengamati kejadian yang berlangsung sambil memegang secangkir teh panas di satu tangan. “Berapa hari lagi sampai kita berada dalam jangkauan?”

“Mengingat perlawanan yang akan diberikan para iblis, saya perkirakan sekitar tiga hari lagi.”

“Perjalanan yang lambat… Dengan kecepatan ini, sepertinya kita akan segera mencapai langit di atas kastil Raja Iblis. Jika kita meluncurkan serangan dari sini, serangan kita akan lebih mirip bom daripada rudal.”

“Serangan pilihan pertama kita adalah merebut kendali menggunakan Chimera. Senjata itu berpotensi membahayakan tubuh asli Lord Origin.”

“Kita bisa memperluas jangkauan produk jika kita meminta bantuan Jean Inteige, bukan?”

“Meskipun tampaknya dia telah berpisah dengan para pahlawan lainnya, kita tidak bisa mengandalkannya.”

“Anda menduga dia masih terhubung dengan mereka secara rahasia?”

“Tidak. Pernahkah Anda melihat senjata yang dia berikan kepada Angkatan Darat Kerajaan? Senjata-senjata itu terlalu aneh. Memang senjata-senjata itu ampuh, tetapi penambahan fitur-fitur yang tidak perlu membuatnya tidak dapat digunakan untuk tujuan aslinya.”

“ Aha , benar sekali! Aku mengerti, jadi itu sebabnya Henriette dan yang lainnya sangat kesal padanya.”

“Dia sangat berbakat, tetapi dia tidak berguna dalam sebuah organisasi. Meskipun demikian, membiarkannya bertindak sesuka hatinya tanpa pengawasan akan sangat berbahaya. Raja kemungkinan besar tidak dapat menemukan kegunaan lain untuknya, selain menjaganya tetap dekat dan membiarkannya melakukan penelitian sesuka hatinya.”

“Bagaimana mungkin mereka bisa bepergian dengan monster seperti itu selama setengah tahun, ya?” Bukan hanya Jack, tetapi bahkan Huyghe pun terkesan dengan hal itu, merasa bahwa para pahlawan pantas dipuji. “Namun, mengapa kau bersikeras menggunakan senjata itu, Kapten? Senjata itu sulit digunakan, bukan?”

“Romantisisme, kurasa,” kata Huyghe agak malu-malu karena suatu alasan. “Hal yang sama berlaku untuk kota ini. Kota ini mewujudkan mimpi yang pernah kami bicarakan, bertahun-tahun yang lalu. Setelah sekian lama, tugas memulihkan apa yang telah ditinggalkannya adalah pekerjaan yang penuh dengan sukacita.”

“Begitu ya, pada akhirnya memang seperti itu.”

“Ya. Cinta. Tidak ada yang lain yang diperlukan.” Huyghe mengatakan itu dengan ekspresi serius di wajahnya. “Hal yang sama berlaku untuk semua orang. Untukku, untukmu, dan bahkan Rischel. Dia juga sedang mencari cinta.”

“Dia sangat senang mengetahui bahwa Flum Apri…bukan, lebih tepatnya, Flum Watermoon adalah salah satu dari kami.”

Rischel, yang menemukan Flum Watermoon setelah ia terbangun, datang ke sini untuk melaporkannya. Dengan mata berbinar gembira seperti anjing yang akan diajak jalan-jalan, ia berkata, “Flum memiliki ‘keadilan’ di pihaknya! Kita bisa berteman!”

Karena semua orang lain dalam kelompok itu lebih tua dari Rischel, dan semuanya laki-laki, dia pasti senang memiliki teman sebaya.

“Apakah kamu benar-benar berpikir ini akan berhasil? Aku benar-benar tidak bisa membayangkan bagaimana kita bisa membujuknya untuk memihak kita.”

“Dunia akan segera berakhir. Dia bisa melakukan apa pun yang dia mau.”

“Sungguh! Bukankah itu sama saja dengan mengatakan bahwa keinginan tidak akan menjadi kenyataan?”

Mendengar itu, Huyghe perlahan menoleh untuk melihat Jack. “Keinginan kami adalah untuk menghidupkan kembali Lord Origin.”

Ia menatap tajam ke mata Jack saat dengan tenang mengucapkan kata-kata itu. Terlepas dari wajahnya yang tenang dan nada bicaranya yang datar, kata-katanya memiliki kekuatan aneh yang membuat Jack merinding. Jack berhenti membahas topik itu.

“Namun, harus saya akui, ini cukup aneh. Soal bagaimana jika Anda memutus ingatan dengan Seni Genosida, ingatan tentang kehidupan masa lalu akan kembali. Saya belum pernah mendengar hal seperti itu sebelumnya.”

“Ini juga pertama kalinya saya mendengar hal seperti ini terjadi. Mungkin Flum memang kasus yang istimewa.”

“Mungkin Henriette sedang merencanakan sesuatu.”

“Dia tidak selicik itu.”

“Mungkin dia telah mencoba melakukan sesuatu untuk meningkatkan jumlah pengguna Genocide Arts secara artifisial.”

“’Keadilan’ bukanlah sesuatu yang bisa diperoleh hanya dengan menghapus ingatan. Flum adalah pengecualian.”

Mereka berkomitmen pada keadilan. Mereka hidup untuk keadilan. Mereka tidak tahu apa keadilan itu—tetapi mereka bangga karena keadilan bersemayam di dalam diri mereka.

 

***

 

Di laboratorium bawah tanah di ibu kota kerajaan, Satuhkie melanjutkan pidatonya di depan mayat Flum Watermoon.

“Bahkan setelah berlalunya waktu yang tak terbatas, tekad dan kemuliaannya tetap ada! Dia adalah perwujudan keadilan yang sangat kukagumi sewaktu kecil! Melalui pertemuanku dengannya, aku diingatkan betapa mulianya umat manusia!”

Data yang dimiliki Chatani mencakup beberapa pesan yang telah direkam sebelum kematian Flum Watermoon. Pesan- pesan itu berisi catatan perjalanan yang telah dilakukan oleh kedua gadis itu—Flum Watermoon dan Milkit—bagaimana perjalanan itu berakhir, dan peristiwa yang menimpa Flum setelahnya.

“Dan bahkan setelah kematiannya, wasiatnya tetap ada. Sebagai sihir yang kita sebut Pembalikan.”

Dengan demikian, pidato panjang itu berakhir. Setelah mendengarkan semua yang dikatakan Satuhkie, Milkit meringkas apa yang ingin dia sampaikan dalam satu kalimat.

“Jadi, Anda percaya bahwa Guru itu adalah reinkarnasi dari orang tersebut?”

Sebagai tanggapan, Satuhkie langsung menjawab, “Ya, benar. Nama mereka sama, penampilan mereka sama, mereka berdua memiliki pasangan bernama Milkit, dan mereka berdua memiliki tekad yang sama untuk melawan Origin. Itu tidak bisa dianggap sebagai kebetulan semata. Itu takdir! Perjuangannya melawan Origin dan pertemuanmu dengannya juga, juga—”

“Orang yang kucintai adalah Sang Guru yang hidup di dunia ini sekarang.” Milkit menyela ucapan Satuhkie dengan tegas. “Maaf. Aku tidak terlalu tertarik pada orang itu.”

Kata-katanya mungkin menimbulkan rasa canggung, tetapi meskipun begitu, dia harus mengatakan apa yang dipikirnya. Namun, yang mengejutkannya, Satuhkie menanggapi dengan senyum puas.

“Tidak apa-apa. Itu juga merupakan sifat manusia yang mulia. Kamu harus mengikuti kata hatimu.” Dia tetap teguh, menerima bahwa ini adalah aspek kemanusiaan yang patut dicintai. Bisa dikatakan itu adalah salah satu dari sekian banyak hal mencurigakan tentang dirinya.

Mengesampingkan hal itu, Linus mengajukan pertanyaan yang terlintas di benaknya saat mendengarkan cerita tersebut. “Jadi pada akhirnya, inti Reversal diciptakan dari dirinya?”

“Sebagian. Data tentang Aprikot Flum yang dikumpulkan oleh gereja juga memberikan kontribusi besar.”

“Jadi, maksudmu ada kesamaan antara data pada mayat itu dan data dari Flum yang ada sekarang?”

“Itulah alasan lain mengapa saya menduga bahwa Flum Watermoon mungkin adalah reinkarnasinya di kehidupan sebelumnya.”

Setidaknya, mayat yang terpelintir dan kemampuan Pembalikan Flum memiliki sifat yang sangat mirip. Dengan begitu banyak kesamaan, sulit untuk menganggap ini hanya kebetulan—namun, Milkit tetap tampak tidak yakin.

Pada saat itu, pintu kamar terbuka dan Eterna muncul. Gadhio bertanya padanya apakah obatnya sudah siap, tetapi dia menggelengkan kepalanya.

“Saya memberikan ekstrak itu kepada Cyrill dan mengamati reaksinya, tetapi tampaknya tidak berhasil. Saya butuh obat yang berbeda.”

Setelah mendengar itu, Satuhkie meletakkan tangannya di dagu dan memikirkannya dalam-dalam.

“Artinya, kurasa kau butuh lebih banyak waktu. Jika ada ramuan obat yang kau butuhkan, aku akan menyediakannya.”

“Jika saya pulang, saham saya akan…”

“Anda dapat menggunakan sebanyak mungkin inventaris katedral sesuai keinginan Anda.”

“Kalau begitu, aku akan menerima tawaranmu itu,” kata Eterna segera.

Sebelum pergi mengantar Eterna ke gudang, Satuhkie berbicara kepada Chatani. “Dokter Chatani, selagi masih ada waktu, bisakah Anda memberikan barang-barang itu kepada mereka?”

Hologram berjas putih itu hanya menjawab “Mengerti,” dengan ekspresi lesu yang sama di wajahnya.

 

***

 

Chatani membawa para pahlawan ke sebuah ruangan dengan karung goni yang berisi banyak gelang. Linus mengangkat karung itu, mengeluarkan salah satu gelang, dan memeriksanya.

“Sepertinya kau membuat cukup banyak inti Reversal ini.” Tampaknya ada tepat sepuluh buah secara total.

“Mungkin kau juga sudah menyiapkan beberapa untuk para iblis?”

Menanggapi pertanyaan Neigass, Chatani hanya menjawab singkat, “Tentu, ya.” Dia memerintahkan para pahlawan untuk mengambil tas lain yang diletakkan di samping mereka. Kali ini, Gadhio yang mengambil tas itu dan memeriksa isinya.

“Kotak perak kecil?”

“Sepertinya ini versi yang lebih kecil dari unit utama yang ditunjukkan oleh Bapak Chatani kepada kita tadi,” kata Maria.

Jika itu benar, berarti beberapa sel otaknya ada di dalam alat tersebut—tetapi Chatani membantah hal itu, dengan mengatakan, “Itu hanya alat komunikasi. Namun, sulit untuk mendapatkan komponen kecilnya, jadi alat ini hanya dapat digunakan untuk mengirimkan suara.”

“Bagaimana cara Anda menggunakannya?”

“Saat Anda mulai berbicara, suara akan secara otomatis ditransmisikan ke perangkat lain. Jika Anda tidak ingin perangkat ini mengeluarkan suara, sentuh bagian yang sedikit cekung di sampingnya sekali. Namun, karena ini adalah perangkat darurat yang dibuat terburu-buru, Anda tidak dapat melakukan pengaturan volume yang tepat.”

Saat itu, Neigass segera mengeluarkan dua perangkat dari tas, memberikan salah satunya kepada Sara, dan mulai memainkannya.

“ Ah , ah , ahhh . Halo? Bisakah Anda mendengar saya?”

“Oh! Aku benar-benar bisa mendengarmu!”

“Sekarang kita bisa saling membisikkan cinta kita kapan saja, di mana saja!”

“Tapi semua orang lain juga bisa mendengar kita!”

Linus, yang tidak memperhatikan mereka berdua yang sedang bermain-main, mendekati Chatani dengan sebuah pertanyaan. “Hei Chatani…seberapa jauh jangkauan benda-benda ini?”

“Saya mendesainnya untuk digunakan di dalam Tokyo, sehingga dapat dengan mudah menjangkau dari satu ujung kota ke ujung lainnya.”

“Meskipun pendek, itu tetap dua kilometer… Gadhio, kita benar-benar memiliki sesuatu yang luar biasa.”

“Ini akan mengubah medan pertempuran.”

Di masa lalu, surat dikirim menggunakan sihir angin, tetapi ini membutuhkan penyihir dengan keterampilan tingkat lanjut, seperti Linus atau Neigass. Perangkat komunikasi ini merupakan alat inovatif yang dapat mengirimkan informasi secara instan, tanpa memerlukan keterampilan tersebut.

Linus dan Gadhio dengan antusias mendiskusikan cara menggunakan perangkat tersebut. Maria dengan malu-malu mengangkat tangannya dan mengajukan pertanyaan kepada Chatani.

“Ngomong-ngomong, Pak Chatani, apakah Anda juga sudah membuat peta?”

“Ah. Baiklah, saya sudah menyelesaikan perhitungannya, tetapi saya lupa bahwa biksu yang selalu membantu saya menggambar ketika saya membutuhkannya sudah tidak ada di sini lagi. Ada kertas dan pena di sini, jadi saya pikir saya akan meminta seseorang untuk menggambarnya untuk saya.” Jika mereka memiliki peralatan cetak, bahkan Chatani, yang tidak memiliki tubuh fisik, dapat menghasilkan peta—tetapi di sini, tidak ada pilihan selain mengandalkan tangan manusia.

Gadhio memberikan saran. “Welcy bisa membakar gambar ke kertas, kan?”

“Dia pasti bisa melakukannya. Aku akan mencarinya.”

Ottilie, yang saat itu berdiri di dekat pintu keluar, menawarkan diri untuk mencari Welcy. Ketika Ottilie membawanya kembali, Chatani membuat wujudnya menghilang dan sebagai gantinya memproyeksikan peta di ruang kosong tersebut.

“Proyeksi Bakar!” Welcy membakar bentuk peta tersebut ke selembar kertas besar yang diletakkan di lantai.

“Sungguh kemampuan yang luar biasa.”

“Aku tak pernah menyangka akan dipuji oleh iblis… Eh he he, terima kasih.” Welcy menggaruk kepalanya dengan malu-malu, tetapi suaranya masih kurang bersemangat. Sepertinya dia masih belum bisa menerima kenyataan tentang kakak laki-lakinya.

Sementara itu, Maria dan Linus segera mengalihkan perhatian mereka ke peta.

“Sepertinya ada lebih banyak inti daripada yang kubayangkan. Apakah ada lebih dari dua puluh?” Lokasi-lokasi yang diperkirakan sebagai tempat inti Origin berada ditandai dengan lingkaran.

“Yah, mereka kan berhasil membuat sesuatu yang sangat besar itu terbang. Bukan keahlian yang mereka butuhkan, mungkin lebih banyak kekuatan fisik yang mereka andalkan untuk membuatnya tetap terbang.”

Hal yang merepotkan tentang inti Origin adalah bahwa inti tersebut dapat diproduksi secara massal. Tampaknya mereka menggunakan hingga dua puluh inti, tetapi fakta bahwa mereka dapat membuat sebuah kota besar mengapung hanya dengan dua puluh inti berarti inti tersebut sangat efisien sehingga mengandalkan sumber energi lain tampak tidak masuk akal.

Chatani juga mengalihkan pandangannya ke arah peta.

“Kecepatan akan berkurang meskipun Anda tidak menghancurkan semuanya. Jika Anda dapat mengurangi jumlah inti menjadi dua atau tiga, ketinggian juga akan berkurang.”

Saat Linus menatap peta dengan saksama, kerutan di alisnya perlahan melunak. “Aku merasa kita bisa menang sekarang.”

“Ya, kita bisa! Jika semua orang bekerja sama, kita pasti bisa menghentikan mereka!” Suara Sara yang penuh semangat semakin membangkitkan harapan semua orang.

 

***

 

Setelah kembali dari katedral, Satuhkie buru-buru mengunjungi ruangan lain. Di sana, ia menemukan Slowe terbaring di tempat tidur, dengan Y’lla yang dengan cekatan dan tekun merawatnya. Satuhkie segera memberi tahu mereka tentang rencananya untuk masa depan.

“Aku benar-benar akan menjadi raja…?”

“Itu terlalu berlebihan! Tidak mungkin Slowe yang imut itu bisa mengemban tugas-tugas kerajaan!”

“Aku akan mendukungmu, Yang Mulia.” Satuhkie berlutut dengan hormat dan menundukkan kepalanya. Dia telah merencanakan untuk menciptakan suasana tertentu, tetapi tampaknya rencananya malah berbalik menjadi bumerang bagi Y’lla.

“Tidak, jangan lakukan itu, Slowe. Seberapa pun dia mendukungmu secara finansial, kau tidak bisa mempercayai orang seperti dia. Dia mungkin hanya berencana menggunakanmu sebagai boneka agar dia bisa melakukan apa pun yang dia mau.”

“Saya tidak akan menyangkalnya.”

“Melihat!”

“T-tapi, jika aku benar-benar menjadi raja, aku perlu melakukan setidaknya beberapa hal sendiri, atau itu tidak akan berhasil…”

“Apakah tidak ada lagi anggota keluarga kerajaan yang tersisa?”

“Raja saat ini memang memiliki seorang putra, tetapi sangat mungkin dia telah dicuci otaknya oleh Origin sejak kecil. Selain itu, keberadaan raja dan semua anggota keluarga kerajaan lainnya tidak diketahui. Kemungkinan besar, mereka bersembunyi di dalam benteng.”

Namun, karena bahkan kardinal pun bisa dengan mudah dibunuh, ia merasa tidak mungkin putra raja masih hidup. Alasan orang-orang penting sengaja dibawa ke benteng itu mungkin untuk menimbulkan kekacauan di ibu kota kerajaan dan membatasi pergerakan Satuhkie.

“Ibu kota kerajaan berada dalam keadaan yang mengerikan. Kota dan penduduknya hancur, dan dengan absennya raja, kerusuhan bisa meletus kapan saja… Tidak ada waktu untuk disia-siakan. Nasib kerajaan bergantung padamu. Kumohon, maukah kau bekerja sama denganku?” Satuhkie menatap Slowe dengan penuh perhatian dan memohon.

“II…”

“Pelan-pelan…”

Slowe dan Y’lla merasa terguncang. Satuhkie yakin bahwa ia hampir berhasil memenangkan hati Slowe, hanya dengan sedikit bujukan lagi. Namun pada saat yang sama, Satuhkie mencela dirinya sendiri dalam hati, menyadari bahwa memikirkan hal-hal seperti itu akan membuat mereka waspada dan curiga padanya.

 

***

 

Karena kepergiannya sudah dekat, Gadhio menghabiskan waktu bersama keluarganya, duduk bersama dalam lingkaran. Melihat Gadhio memeluk Hallom saat dia bermain, Kleyna tampak sedih.

“Oh begitu. Jadi kau pergi lagi.”

“Maaf, aku tidak bisa menghabiskan banyak waktu bersamamu.”

“Bisa dimengerti. Ini krisis global.” Terakhir kali, dialah yang pergi, tetapi kali ini, dialah yang mengantar kepergiannya. Terlebih lagi, dia pergi lebih jauh lagi. Dia merasa kesepian…dan takut.

“Ayah…apakah Ayah baik-baik saja? Ayah kedinginan.” Hallom, yang berpegangan erat pada Gadhio, tiba-tiba mendongak dan menanyakan pertanyaan itu dengan cemas.

“Tidak ada yang salah. Anak-anak hanya memiliki suhu tubuh yang lebih tinggi.” Gadhio mencoba meredakan situasi.

Kleyna diam-diam mengalihkan pandangannya, menggigit bibirnya, dan merasakan air mata menggenang di matanya. Ia berpikir untuk berkata, ” Aku tahu. Apa kau pikir aku tidak akan menyadarinya?” Tetapi ia menelan kata-kata itu, berpikir bahwa tidak pantas mengatakan hal seperti itu sebelum ia berangkat dalam perjalanan ini.

Gadhio menyadari konflik batin yang dialami Kleyna.

Jika Chimera ada di sekitar, kemungkinan besar Echidna juga berada di dalamnya.Namun, dia tidak berniat untuk berbalik. Jika aku bisa membunuh wanita itu, maka aku…

Yang menjadi fokus pandangannya bukanlah masa depannya sebagai seorang pria dan sebagai seorang ayah, melainkan masa depannya sebagai seorang pembalas dendam.

 

***

 

Pada saat yang sama, Milkit dan Ottilie sedang berdebat karena suatu alasan di lorong.

“Aku tidak bisa membawamu bersama kami.”

“Mengapa tidak?!”

“Apa maksudmu, ‘Kenapa tidak?’ Sejujurnya…kau tidak banyak membantu dalam pertempuran.” Tentu saja, Milkit tahu sendiri bahwa kehadirannya hanya akan menjadi penghalang.

“Aku mengerti. Tapi… pada akhirnya, aku tidak bisa berbuat apa-apa bahkan saat berada di sisi Guru. Guru melindungiku, tapi aku tidak bisa membalas budinya… Aku sangat membenci diriku sendiri sampai-sampai aku ingin menghilang! Aku ingin melakukan sesuatu! Sekalipun hanya hal kecil, demi Guru!”

“Membuktikan cintamu dengan membahayakan diri sendiri… Aku juga tahu perasaan itu. Tapi Kakak tidak pernah senang aku melakukan itu.” Pada akhirnya, itu hanya kepuasan diri sendiri. Meskipun mungkin benar bahwa begitulah cinta, Ottilie tidak mungkin membiarkan orang lain melakukan hal seperti itu secara tidak bertanggung jawab, bahkan jika dia sendiri melakukannya. “Jika kau sudah tidak ada di sini saat Flum kembali, maka… dia akan sangat sedih.”

“Jadi…apa yang harus kulakukan? Apa yang harus…kulakukan untuk Tuan?” Milkit terkulai lemas dan ambruk ke lantai.

Gadis ini sangat sedih. Terlebih lagi karena Flum diculik tepat di depan matanya…

Yang lebih mengejutkan Milkit daripada hampir mati adalah kenyataan bahwa dia tidak bisa berbuat apa-apa ketika Flum diculik. Flum selalu berkata, “Hanya berada di sisimu saja sudah cukup,” tetapi setiap kali Milkit mendengar kata-kata itu, keinginannya untuk melakukan sesuatu, untuk berguna bagi tuannya, semakin kuat. Ottilie tidak bisa menghentikannya secara agresif karena dia sangat memahami perasaan itu. Tepat saat itu, Eterna lewat, membawa botol kecil berisi cairan obat.

“Ottilie dan Milkit. Jarang sekali melihat kalian berdua bersama.”

“Oh, Eterna. Apakah kau sudah menyelesaikan obatnya?”

“Kurang lebih. Linus saat ini sedang memeriksa istana kerajaan, jadi kita akan berangkat setelah dia kembali.” Setelah menjawab, Eterna menatap Milkit dengan saksama. “Ini mungkin hanya imajinasiku, tapi apakah kalian sedang mendiskusikan apakah akan membawa Milkit ke Selayde?”

“Itu tebakan yang bagus. Saya mengerti bahwa dia ingin melakukan sesuatu, tetapi…”

“Jika aku tidak bisa berbuat apa-apa di sini dan sekarang…maka, aku tidak tahu mengapa aku masih hidup…” Milkit memohon, berbicara dengan suara yang sangat lemah sehingga seolah-olah ia bisa menangis kapan saja. Eterna berjongkok di depannya, menatap matanya, dan mengelus kepalanya.

“Saya mengerti. Kami akan membawa Anda bersama kami.”

“Apakah kamu benar-benar yakin tidak apa-apa menawarkan hal itu dengan begitu mudahnya?!”

“Sebagai gantinya, aku akan selalu berada di dekatmu. Apakah itu tidak masalah?” Secercah cahaya mulai bersinar di mata Milkit yang tertunduk.

“Eterna…apakah itu benar-benar tidak apa-apa?”

“Ini akan berbahaya.”

“Bahkan aku sendiri tidak tahu di mana tempat teraman. Entah itu ibu kota kerajaan atau alam iblis, di mana pun gereja beroperasi tanpa pengawasan, tempat itu berbahaya. Dalam hal ini, lebih baik menjaganya tetap dekat.” Lokasi fasilitas penelitian bawah tanah telah ditemukan oleh gereja. Meskipun tidak ada keuntungan bagi gereja untuk menyerang lokasi ini, masih ada kemungkinan mereka akan mengirim Chimera.

“Baiklah, saya mengerti. Jika Anda berkata demikian.”

“Terima kasih. Terima kasih banyak kepada kalian berdua!” Milkit berulang kali menundukkan kepalanya dan berterima kasih kepada Ottilie, yang telah mencoba menghentikannya pergi karena khawatir, dan Eterna, yang telah mengizinkannya untuk menemani mereka.

“Jangan tinggalkan sisiku sedetik pun.”

“Ya!”

“Lagipula, ada baiknya kau setidaknya mempelajari beberapa sihir pertahanan. Aku akan mengajarimu nanti jika aku punya waktu—”

“Aku sedang mendengarkan percakapan kalian.” Chatani dengan lancar dan tiba-tiba menjulurkan kepalanya dari balik dinding.

Milkit menjerit ketakutan, sementara Eterna bergumam, “Sungguh cara yang jahat untuk muncul,” sambil menatapnya tajam.

“Sebenarnya itu bukan niat saya…”

“Jika memang begitu, maka kau adalah pria yang benar-benar punya waktu yang sangat buruk.” Ottilie mengangkat bahu sambil mengatakan itu.

Chatani sengaja berdeham, lalu berkata, “Jika Anda mencari senjata untuk membela diri, saya bisa menyiapkannya. Apakah Anda ingin membawa beberapa?” ​​Wajahnya tampak serius.

 

***

 

Milkit dan Eterna tiba di sebuah laboratorium dekat ruang tidur. Milkit mengambil sebuah benda berbentuk L berwarna perak yang diletakkan di atas meja.

“Apa ini?”

“Apakah ‘senjata api’ masih ada di zaman ini?”

“Memang benar, tapi ini terlihat sangat berbeda.”

“Secara intelektual saya tahu bahwa ini kemungkinan besar adalah senjata api, tetapi saya kira ukurannya akan lebih besar.”

Senjata api memang masih ada di zaman itu, tetapi ukurannya belum sekecil ini .

“Oh, jadi model pistol itu langka? Saya tertarik pada sihir, jadi saya mencoba membuatnya menggunakan pengetahuan saya. Senjata ini lebih mudah digunakan daripada yang menggunakan bubuk mesiu, tetapi kekurangannya adalah senjata ini sekali pakai dan penggunaannya terbatas, karena didasarkan pada kekuatan sihir yang tersimpan dalam bijih. Namun, hentakannya kecil, jadi seharusnya mudah digunakan, bahkan untuk seseorang yang sangat lemah.”

“Bagaimana cara menggunakannya?”

Milkit menerima instruksi dari Chatani melalui sebuah ceramah. Setelah memasang target di ruangan itu, dia melepaskan beberapa tembakan. Senjata itu mengeluarkan suara letupan pelan yang tidak terlalu bergema. Di sisi lain, senjata itu memiliki daya tembus yang cukup untuk menembus sebuah pelat baja.

“Maaf, tapi amunisinya tidak cukup untuk latihan lagi, jadi latihan kita sudah selesai. Sisanya untuk pertempuran sebenarnya. Sepuluh tembakan seharusnya cukup. Lagipula, kemungkinan besar kamu tidak akan menggunakannya dalam pertempuran.”

“Apakah karena dibuat secara khusus sehingga memiliki sedikit peluru? Seolah-olah telah diberkahi dengan energi Pembalikan atau semacamnya?”

Menanggapi pertanyaan Eterna, Chatani menggelengkan kepalanya sambil tersenyum masam. “Ini bukan sesuatu yang sehebat itu. Ini hanya sesuatu yang kubuat untuk mengisi waktu luang, sebagai hobi. Ini hanya untuk membela diri, jadi ingatlah bahwa ini tidak akan banyak berguna melawan Chimera.”

“Jadi maksudmu itu untuk digunakan melawan orang-orang?”

“Melawan orang-orang…”

“Kalau begitu, mungkin ini berguna. Karena orang-oranglah yang menculik Flum.”

Jika sesuatu terjadi, gunakan itu pada Ksatria Gereja . Itulah kemungkinan yang dikatakan Chatani. Milkit tidak pernah berpengalaman melukai orang lain dengan senjata sebelumnya. Namun, dia mungkin tidak akan ragu untuk mengambil nyawa jika itu berarti menyelamatkan Flum.

 

***

 

Sementara itu, Neigass dan Sara mampir ke kamar tempat Maria beristirahat.

“Si pria hijau tidak ada di sini. Mungkin kita sebaiknya kembali lagi nanti.”

Maria sendirian di ruangan itu. Dia duduk diam di kursi, sangat tenang. “Aku yakin aku telah sangat mengecewakanmu selama percakapan kita terakhir.”

“Kau memang setuju, tapi jika kau tidak ikut bersama kami, kekuatan kami akan berkurang. Itulah mengapa saya melakukan wawancara lagi.” Neigass dan Sara duduk berdampingan di kursi di seberang Maria.

“Kurasa untunglah Linus tidak ada di sini. Dia baik hati, jadi dia pasti akan berusaha membantuku.”

“Kakak Maria…seberapa banyak dari apa yang kau katakan itu benar?” Sara bertanya padanya sekali lagi.

Maria menyipitkan mata dengan sedih tetapi menjawab tanpa ragu. “Semuanya.”

Sara kembali terkejut, tetapi kali ini, dia mampu bereaksi dengan segera.

“Jadi kau membenci iblis? Jika kau bisa menghancurkan iblis, kau tidak peduli apa yang terjadi pada orang lain?!”

“Benar… ya, memang seperti itu.”

“Itu tidak masuk akal!” Ini adalah pertama kalinya Sara meninggikan suara kepada Maria seperti ini. Kakak perempuannya yang tercinta, yang sangat ia kagumi. Kakak perempuan yang sangat ia sayangi. Karena itulah Sara tidak ingin melampiaskan emosi yang begitu keras kepadanya. “Lalu mengapa kau begitu baik kepada kami?! Aku, Ed, Johnny, Elune, kami semua menganggapmu sebagai keluarga, Kakak. Karena kau memperlakukan kami dengan sangat baik sehingga kami merasa seperti kau adalah saudara perempuan kami sendiri! Jika satu-satunya tujuanmu adalah untuk membalas dendam, maka kau tidak perlu melakukan semua itu!”

Jika kau memang akan membuang semuanya, aku berharap kau tidak begitu baik padaku sejak awal. Jika kau ingin baik padaku, aku berharap kau tidak membuangku begitu saja pada akhirnya.Sara menyampaikan harapan sederhana ini kepada Maria.Dia terlalu cerdas untuk dipandang Maria.Yang bisa dia lakukan hanyalah berpaling dan terdiam.

Tepat ketika percakapan hampir menemui jalan buntu, Neigass angkat bicara.

“Sekadar memastikan…benarkah setan yang menghancurkan rumahmu?”

“Apa kau bilang aku berbohong?” Ditanya oleh iblis membuat mata Maria berbinar penuh kebencian. Dia tidak mampu menerima apa yang baru saja didengarnya. Intensitasnya benar-benar berbeda dari gadis ragu-ragu yang beberapa saat lalu.

“Maafkan aku. Aku minta maaf. Jika kau bisa menatapku dengan mata seperti itu, maka sepertinya itu memang benar. Sejujurnya, kami para iblis tidak begitu polos sehingga bisa menyalahkan manusia sepenuhnya, jadi… aku juga perlu meminta maaf kepada Sara kecil dalam hal ini.”

“Apa maksudmu? Apakah para iblis juga melakukan hal-hal buruk?!”

“Aku sedang menyelidiki ibu kota kerajaan karena kami mengira mungkin ada alasan mengapa kekuatan Origin bocor keluar. Tapi aku tidak menemukan bukti apa pun. Pada akhirnya, penyebabnya adalah Origin, yang terletak di bawah tanah, di bawah kastil Raja Iblis.”

“Ya. Kaulah yang melonggarkan segel itulah yang memulai semuanya,” kata Maria dingin, kata-katanya menusuk Neigass. Karena apa yang dikatakannya adalah fakta yang tak terbantahkan. Itulah sebabnya Neigass sendiri mengakuinya.

“Ada pengkhianat di antara para iblis.” Mengikuti contoh Sara sebelumnya, Neigass menghadapi dosa-dosanya—dan Maria—tanpa gentar. “Mungkin merekalah yang telah menghancurkan rumahmu.”

“Kalau begitu, kau akui saja. Kesalahan para iblis.”

“Ya, saya akui. Saya benar-benar minta maaf.”

Maria tampak sedikit tidak nyaman ketika Neigass meminta maaf dengan tulus. Ia mungkin secara tidak sadar berasumsi bahwa Neigass akan membuat semacam alasan.

Kalau dipikir-pikir, aku sebenarnya belum pernah berbicara dengan iblis sebelumnya… Dia hanya mengenal mereka sebagai monster berdarah yang telah membunuh keluarganya, dan dia tidak pernah perlu mengenal mereka lebih jauh.

“Tolong angkat kepalamu. Tidak apa-apa. Aku tahu kau tidak sama dengan iblis yang menyerang rumahku.”

“Namun…kita telah melakukan aktivitas destruktif dan subversif dengan dalih menyelesaikan keluhan para iblis.”

“Aku tahu. Ada bukti yang menunjukkan bahwa iblis bertanggung jawab atas pembantaian itu. Mungkin ada pengkhianat di antara mereka yang memicu ketidakpuasan, dan merekalah yang menyebabkan hasil ini.”

“Jadi maksudmu, mereka yang menghancurkan rumahku… juga bagian dari itu?” Setelah didukung oleh Neigass dan disambut dengan ramah oleh semua orang di kastil Raja Iblis, Sara baru saja mulai berpikir bahwa semua iblis adalah orang baik. Dia tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya saat mengetahui kebenaran.

“Ya…benar. Aku tahu ini bukan jawaban yang memuaskan, tapi aku benar-benar tidak tahu siapa pengkhianatnya. Saat ini, aku sedang menugaskan Tsyon untuk menyelidiki di dalam Selayde.”

Ini juga merupakan topik yang sangat menarik bagi Maria. Dia mungkin bisa bertemu dengan orang-orang yang bertanggung jawab atas pembunuhan keluarganya dan mungkin membalas dendam. Itu adalah prospek yang menggembirakan, tetapi…

“Ini sebuah dilema. Sampai sekarang, alasan saya pergi ke alam iblis adalah kebencian, tetapi saya tidak dapat membantah ketidakbersalahan saya sendiri.” Tidak peduli berapa banyak dosa yang telah dilakukan ras iblis, kenyataannya adalah kesalahan Maria sendiri tidak akan pernah terhapus.

Neigass tiba-tiba menyela, mengatakan “Saya punya beberapa pertanyaan” sebelum beralih ke topik baru. “Apakah Anda masih terhubung dengan gereja?”

“Tidak, saya bukan.”

“Apakah Anda terhubung dengan Ksatria Gereja?”

“TIDAK.”

“Bagaimana dengan Chimera?”

“Saya adalah salah satu orang yang telah disingkirkan, jadi saya tidak berniat untuk bergabung dengan mereka.”

“Jika kau bisa pergi ke kastil Raja Iblis, apakah kau ingin melepaskan segel pada Origin?”

Apa tujuan dari menjawab pertanyaan-pertanyaan ini?Maria, merasa sedikit bodoh, menjawab dengan tegas.

“TIDAK.”

Neigass meletakkan tangannya di dagu dan menatap wajah Maria dengan saksama, begitu tajam hingga hampir seperti ingin menembus wajahnya. “Kau sepertinya tidak berbohong. Baiklah.”

“Apa yang kamu pelajari dari semua itu?”

“Aku mengizinkanmu untuk menemaniku.”

“Tapi mengapa…? Apa yang Anda pelajari dari pertanyaan-pertanyaan sederhana itu?”

“Bahkan sebelum sampai ke situ, aku mengamati bagaimana suara dan bahasa tubuhmu berubah sebagai respons terhadap emosimu, sepanjang percakapan.” Tentu saja, Neigass tidak bertukar kata hanya untuk alasan itu, tetapi dia telah mengumpulkan informasi untuk mengambil keputusan. “Tentu saja, tidak semua orang bisa menggunakan metode ini. Tapi kau cukup canggung, bukan? Kau tidak bisa menyembunyikan emosimu meskipun kau mencoba, terutama di depan Linus dan Sara.”

Perasaan marah dan benci Maria begitu jelas sehingga bisa dikatakan terlihat telanjang oleh semua orang. Ia tampak elegan dan anggun di luar, tetapi Neigass menganalisisnya sebagai sosok yang sangat bersemangat dan berapi-api di dalam. “Jadi saya dapat mengatakan dengan pasti bahwa Anda tidak berbohong sebagai jawaban atas pertanyaan yang saya ajukan sebelumnya. Saya tidak tahu apa yang membuat Anda begitu terpukul dan bingung, tetapi tampaknya saya mungkin dapat sedikit membujuk Anda untuk berpihak kepada kami jika saya membantu Anda membalas dendam kepada mereka yang menyerang rumah Anda.”

“Tapi tidak ada alasan bagimu untuk bersusah payah mengajakku ikut serta, kan?”

“Ada beberapa alasan. Salah satunya adalah karena itu akan membuat Sara bahagia.” Neigass berdiri di belakang Sara dan meletakkan tangannya di bahu Sara.

“Sara kecil memasang ekspresi wajah yang seolah berkata, ‘Aku ingin bersama Kakak Maria!’ Kalian bisa lihat, kan? Jujur saja, itu membuatku sedikit iri.”

Maria menatap Sara dengan saksama. Sara mengepalkan tangannya erat-erat di depannya, seolah ingin mengatakan sesuatu, tetapi menahannya. Kemudian dia menghadapi Maria dengan keterusterangannya yang khas.

“Aku ingin bersama dengan Kakak Maria!”

Ia masih menyimpan banyak keraguan dan konflik batin, tetapi pada akhirnya, perasaan itu adalah yang terkuat. Maria telah berubah, tetapi Sara telah diberkati dengan pengalaman yang membuatnya tumbuh dengan cepat, sambil tetap bersikap jujur ​​seperti biasanya. Maria iri padanya, tetapi sebagai kakak perempuannya, ia juga sangat bahagia untuknya.

“Dan dulu kau selalu mengikutiku dari belakang.” Maria berpikir memang seharusnya begitu. “Bagaimana kau bisa tumbuh menjadi gadis sebaik ini?”

Maria disebut sebagai seorang santa. Namun kebajikannya… Menghadapi seseorang yang benar-benar pantas disebut santa, Maria sangat menyadari betapa lemahnya kebajikannya.

***

Jean sedang asyik dengan penelitiannya di kamarnya di kastil kerajaan ketika ketukan di pintu mengganggu konsentrasinya.

“Siapa di sana? Jangan ganggu aku,” jawab Jean dengan nada kesal.

“Ini aku, Linus.”

Ekspresi Jean sedikit melunak saat kedatangan tamu tak terduga ini. Ia membuka pintu dengan patuh, yang tidak biasa baginya.

“Aku terkejut. Aku tidak menyangka kau akan muncul setelah apa yang terjadi.”

“Aku datang untuk memeriksa keadaanmu, untuk memastikan kau aman. Aku tidak menyangka kau akan benar-benar tinggal di kastil ini.” Ini berarti Jean berada di ruangan ini sepanjang waktu Ibu raksasa itu berada di sekitar. Linus tidak bisa membayangkan bagaimana dia bisa selamat.

“Kau pikir aku siapa? Aku bukan orang biasa. Aku tidak mungkin menjadi gila karena hal seperti itu.” Saat Jean mengucapkan kalimat itu, dia duduk di kursinya. Linus merapikan tumpukan besar dokumen yang diletakkan di sofa untuk tamu dan duduk di sana. Dia memperhatikan sebuah kristal hitam di atas meja di ruangan itu.

“Inti Origin itu…apakah itu diberikan kepadamu oleh Maria?”

“Oh ya. Itu insiden yang sangat tidak menyenangkan.” Pasti itu sesuatu yang tidak bisa ditolerir Jean, karena ekspresi wajahnya berubah menjadi jijik yang mengerikan. Itu sepenuhnya kesalahan Maria, jadi Linus tidak bisa berkata apa-apa sebagai tanggapan.

Lalu Jean tiba-tiba meraih ujung pakaiannya sendiri dan menunjukkan perutnya kepada Linus. “Dan ini adalah inti Origin yang kupinjam dari Chimera.”

“Uwaaaaagh?!” Yang dilihat Linus adalah inti yang tertanam di perut Jean. Kulit di sekitarnya terpelintir dan berkerut, dan kristal itu sepenuhnya tertanam di tubuhnya. “JJJ-Jean! Apa kau tidak tahu benda apa itu?!”

Jean menjawab dengan seringai penuh arti, meraih inti di perutnya, lalu mencabutnya. Hal itu meninggalkan rongga, tetapi setelah beberapa detik, area tersebut kembali ke bentuk aslinya, seolah-olah dia telah beregenerasi, seperti Flum.

“Tentu saja. Itu bisa dilepas.”

“T-tunggu, sebentar. Aku tidak tahu apa yang terjadi di sini. Mengapa kau membuat sesuatu seperti itu?!”

“Sebagai tindakan pencegahan. Untuk setelah sandiwara ini berakhir.” Linus mengira Jean sedang bercanda, tetapi kemudian dia melihat bahwa Jean memasang ekspresi serius di wajahnya.

“Sandiwara? Tunggu, sebentar—setelah diperiksa lebih teliti, benda yang kau letakkan di rak itu, bukankah itu inti Reversal?”

“Oh, aku mendapatkannya dari seorang kenalan. Anehnya, itu dari seorang manusia yang cukup cerdas untuk bisa berbicara setara denganku—yah, bukan sepenuhnya manusia. Lebih tepatnya, ‘makhluk’ kurasa. Dia menceritakan berbagai hal menarik kepadaku.”

“Kau pasti sedang membicarakan Chatani. Jadi, itu sebabnya kau baik-baik saja.” Jean mengatakan bahwa dia berbeda dari orang biasa, tetapi rupanya, dia telah mengambil tindakan pencegahan yang tepat terhadap Ibu.

Tapi mengapa Chatani membantu orang seperti dia? Kurasa mereka mungkin bisa akur, sebagai sesama peneliti, tapi…tidak, tidak mungkin ada orang yang bisa akur dengan Jean. Tapi sepertinya mereka bisa berbincang-bincang.

Linus terkejut dengan jangkauan kemampuan Chatani dalam mewujudkan dirinya, tetapi ia lebih terkejut lagi ketika mengetahui ada seseorang yang dapat berbicara dengan Jean secara setara.

“Jadi, apa yang ingin Anda lakukan dengan membuat hal seperti itu? Jika Anda ingin melawan gereja, sebaiknya Anda bekerja sama dengan kami.”

“Saya tidak tertarik pada gereja. Satu-satunya yang saya lawan adalah Origin.”

“Kalau begitu, sebaiknya kau bergabung dengan kami dan—”

“Sekalipun kau membuat Tokyo jatuh dan menghancurkan gereja, tidak ada yang akan terselesaikan selama akar penyebabnya, Asal Usul, masih ada. Agar seorang jenius sepertiku dapat meraih kemenangan yang lengkap dan total, aku tidak punya pilihan lain selain menghancurkannya.”

“Aku tidak ingat kamu memiliki kepribadian seperti ‘Aku akan menyelamatkan dunia’.”

“Siapa bilang aku melakukannya untuk menyelamatkan dunia? Aku melakukannya untuk diriku sendiri. Ini soal harga diri.”

“Kesombongan?” Linus sama sekali tidak mengerti gagasan untuk mencari gara-gara dengan dewa hanya karena kesombongan. “Baiklah, tapi sebelum itu, bukankah seharusnya kau meminta maaf dengan sepatutnya kepada Flum dan Cyrill?”

“Jika kau datang ke sini untuk memberi ceramah padaku, pergilah. Kau tidak punya alasan untuk menegurku karena memperlakukan sampah seperti sampah. Lagipula, Cyrill hanya menguping percakapan tanpa izin dan marah sendiri.”

“Tapi itu artinya kamu pada dasarnya telah dicampakkan.”

Jean terdiam ketika Linus dengan tajam menyinggung hal itu. Ia hanya bisa menjawab dengan ” Grr… ”

“Oh, jadi itu mengganggumu, ya?”

“Hanya saja Cyrill sama sekali tidak bisa mendekati level saya. Perbedaan antara kami terlalu besar!”

“Hei, pria menjadi lebih kuat ketika mereka ditolak. Semangat!”

“Kubilang, aku tidak ditolak!” Jean terdengar sangat patah hati, mengingat betapa emosionalnya dia. Tetapi mengingat betapa egoisnya dia, agak egois juga baginya untuk patah hati.

“ Hmph… Apa kau datang ke sini untuk terlibat dalam percakapan yang menggelikan dan bodoh seperti ini? Pertempuranmu akan segera dimulai. Kau seharusnya tidak punya waktu untuk ini. Aku tidak tertarik. Cepatlah pergi ke adegan berikutnya.”

“Sudah kubilang, aku datang untuk menjengukmu. Aku masih belum sepenuhnya mengerti semuanya, tapi dari yang kudengar, jika kita gagal, dunia akan hancur. Aku tidak ingin berpisah dengan buruk, berpisah setelah bertengkar, kan?”

Memang benar bahwa Linus dan Jean belum bertemu sejak mereka bertengkar mengenai masalah dengan Cyrill, tetapi… Linus tidak perlu memperbaiki hubungannya dengan Jean secara khusus di antara semua hubungan antarmanusia yang telah ia bangun. Jean juga memahami hal itu. Itulah mengapa ia menatap Linus dengan kesal saat berbicara.

“Aku sudah memikirkan ini sejak lama, tapi kau benar-benar sudah gila.”

“Apakah kamu mencoba mencari gara-gara lagi?”

“Hanya kau yang akan berbicara seperti itu padaku—seseorang yang berada pada tingkat intelektual yang sama sekali berbeda darimu,” kata Jean. Linus menafsirkan ini sebagai cara Jean memujinya dan menelan amarahnya untuk sementara waktu. “Sama sekali tidak dapat dipahami bahwa kau memiliki perasaan terhadap wanita yang begitu tidak berdaya.”

Linus tak mampu menahan amarahnya untuk kedua kalinya. “Aku tak percaya. Seberapa besar kebencianmu pada Maria?!”

“Wajar saja jika aku melakukan itu, mengingat dia telah menodai harga diriku. Lihat. Lihat inti ini.” Jean mengambil inti yang diberikan Maria kepadanya, senyum yang tidak biasa namun tulus dan penuh penghinaan muncul di wajahnya. “Dia memberiku inti ini—dia memaksakan sampah inferior dan berkualitas buruk ini padaku. Aku akan memperbaikinya dengan tanganku sendiri dan mengurangi fungsi penerimaannya lebih jauh daripada Chimera. Tunggu saja dan lihat. Itu akan menjadi balasan yang setimpal. Gadis kecil itu berpikir dia bisa menunjukkan belas kasihan kepada seorang jenius sepertiku? Dia sudah terlambat seratus miliar tahun untuk itu. Hal yang sama berlaku untuk Echidna. Benar—jika Echidna hanya menunduk rendah hati di hadapanku, bersujud dalam kepatuhan, dan memohon ajaranku, dia pasti sudah menjadi pemenang sekarang!”

Hal yang menakutkan tentang Jean adalah mustahil untuk mengatakan dengan pasti bahwa dia tidak benar. Jean mendekati Linus dengan inti Origin di tangan dan meletakkannya di tangan Linus. “Oleh karena itu, kau bisa menyimpan benda yang menyebalkan ini.”

“Aku sebenarnya tidak tahu harus berbuat apa dengan ini. Aku tidak menginginkannya.”

“Saya sudah melakukan beberapa perbaikan, jadi seharusnya sudah bisa digunakan.”

“Dan aku sudah bilang aku tidak mau menggunakannya!” Jean tidak mendengarkan. Linus kebingungan karena dipaksa mengambil sesuatu yang begitu gila.

Jean membuka laci di lemari dan melihat kristal merah dan biru yang berjajar di dalamnya. Setelah ragu sejenak, dia mengambil kristal biru dan menyerahkannya kepada Linus.

“Dan akan saya berikan ini juga, selagi saya melakukannya.”

“Lalu yang ini apa…?”

“Kristal biru ini… menyerap seluruh kekuatan sihir penggunanya dan meledakkan area kecil di sekitarnya.”

“Apa…?”

“Sederhananya, ini adalah sihir yang merusak diri sendiri. Jika Anda tahu betapa putus asa dan tidak berharganya wanita itu, betapa dia tidak dapat diselamatkan, tetapi Anda masih ingin menua bersamanya dan menjalani hidup sebagai pasangan suami istri sampai maut memisahkan—maka suruh dia menggunakan ini ketika saatnya tiba.”

“Dasar bajingan! Bagaimana bisa kau mengatakan hal yang begitu konyol!”

“Linus, apa kau benar-benar berpikir kau bisa menjalin hubungan asmara yang normal dan pantas dengan Maria Afenjuns?”

“Jangan bicara soal percintaan padaku, dasar perjaka!”

“Pupil matamu sedikit melebar. Kurasa kau memang punya beberapa pemikiran tentang masalah ini.”

Maria telah bergabung dalam pertempuran melawan Ibu. Dia ingin inti Asal dikeluarkan dari tubuhnya dan akan bergabung dalam pertempuran mendatang melawan Ksatria Gereja. Jika mereka bisa mengalahkan gereja, maka Linus bisa membawanya kembali ke tempat di mana dia bisa menikmati sinar matahari. Dia merasa itu mungkin—bahwa itu dalam jangkauan.

Namun pada saat yang sama, ia bertanya-tanya apakah Maria masih menyembunyikan sesuatu. Singkatnya, Jean benar, itulah sebabnya Linus tidak bisa berkata apa-apa sebagai tanggapan.

“Linus, aku tahu kau sedang bertingkah bodoh. Jadi, diam saja dan ambillah.” Dua kristal menjijikkan tergeletak di tangan Linus. Hanya memegangnya saja membuatnya merasa sangat tidak nyaman. Saat ia memegangnya, ekspresi kesengsaraan terp terpancar di wajahnya seolah-olah ia dipaksa menelan pil pahit, Jean tak tahan melihatnya. Dengan bijaksana, ia mengeluarkan sebuah tas untuk menyimpan kristal-kristal itu.

“Namun, aku tidak akan pernah menggunakannya.”

“Itu bukan pilihan saya.”

“Aku tidak akan pernah, tidak akan pernah, tidak akan pernah menggunakannya!” Sambil dengan tegas menyatakan hal itu dan menggenggam tas berisi kristal-kristal tersebut, Linus beranjak keluar ruangan.

Entah kenapa, Jean tersenyum, seolah menemukan sesuatu yang lucu. Dia mendengus. “Itu mengingatkanku, Linus. Kau pernah mengundangku ke suatu pertemuan orang-orang bodoh—pesta minum-minum, kalau tidak salah ingat.”

“Kamu menolak undangan itu.”

“Apakah itu sesuatu yang bisa saya nikmati, seandainya saya pergi?”

“Kalau kau memasang ekspresi bosan, aku pasti akan membuatmu tertawa, meskipun aku harus memaksamu.” Tidak biasanya Jean tetap dalam suasana hati sebaik ini, bahkan saat terlibat dalam obrolan ringan yang sepele. “Apa, kau mau pergi sekarang? Setelah sekian lama?”

“Kurasa begitu. Agar aku bisa menjadi seorang jenius, harus ada sejumlah orang bodoh di sekitarku. Kupikir itu akan menjadi cara yang baik bagiku untuk mempelajari betapa vulgarnya dunia orang-orang bodoh itu.”

“Katakan saja dengan jujur ​​bahwa kamu ingin pergi.”

Mengingat kepribadian Jean, tidak heran jika dia tidak akan pernah mengatakan hal seperti itu. Akhirnya, Linus hanya berkata, “Jika kau kembali, aku akan mengajakmu ke tempat favoritku,” lalu meninggalkan ruangan.

Dalam perjalanan kembali ke fasilitas penelitian, dia memikirkan apa yang dikatakan Jean hari ini.

Jean… Dilihat dari cara bicaranya, apakah dia tahu bahwa sesuatu yang besar akan segera terjadi?

Jean jelas bertingkah aneh hari ini. Mengapa dia terlibat dalam obrolan ringan yang tidak penting seperti itu dan mengapa dia memberikan kristal-kristal itu kepada Linus? Sepertinya Jean telah menjalin hubungan dengan Chatani sebelum orang lain menyadarinya. Apa yang telah dia pelajari sebagai hasil dari hubungan itu?

Tidak ada akhir. Pertempuran akan berakhir di sini dan sekarang, dengan ini. Linus menegaskan kembali tekadnya bahwa memang demikian adanya.

 

***

 

Linus telah kembali dari istana kerajaan, dan persiapan untuk keberangkatan ke Selayde telah selesai. Tepat sebelum membangunkan Cyrill dengan obat, Eterna memanggil Satuhkie di depan kamar tempat Cyrill tidur.

“Apa yang ingin Anda bicarakan sebelum keberangkatan Anda?”

“Tentang Ink.” Diputuskan bahwa Ink akan tinggal untuk menjaga Nekt. Eterna bersumpah padanya bahwa dia pasti akan kembali ke rumah, dan mereka berjanji dengan jari kelingking. “Tempat ini juga tidak sepenuhnya aman. Tapi dia ingin tetap berada di sisi Nekt.”

Tidak akan ada artinya jika hanya Eterna yang tetap aman jika dia ingin memenuhi janjinya kepada Ink. Itulah sebabnya dia menundukkan kepalanya kepada Satuhkie. “Jadi, apa pun yang terjadi, aku ingin kau melindungi Ink. Aku mohon padamu.”

Begitu Anda mempercayakan sesuatu kepada seseorang, mereka harus memenuhi kewajiban itu. Demi Ink, sesuatu seperti harga diri adalah harga kecil yang harus dibayar. Satuhkie memuji Eterna untuk hal itu.

“Saya seorang kardinal. Saya tahu bahwa saya belum sepenuhnya mendapatkan kepercayaan Anda. Meskipun demikian, saya sangat terkesan oleh kemuliaan Anda karena telah mengesampingkan kesombongan dan menundukkan kepala kepada saya. Saya akan melakukan segala yang saya bisa untuk melindunginya.”

Eterna tidak menundukkan kepalanya untuk menyenangkannya… tetapi melihat reaksinya, dia merasa lega. Dia pikir dia akan melakukan segala yang dia mampu untuk melindungi Ink, apa pun yang terjadi.

 

***

 

Waktunya akhirnya tiba untuk membangunkan Cyrill. Eterna memberinya obat yang telah diraciknya, sementara Cyrill tertidur di tempat tidur. Efeknya langsung terasa.

“U-uhhh…” Sebuah erangan serak dan parau keluar dari tenggorokan Cyrill. Dia terbangun, duduk tegak, dan langsung mengeluh merasa tidak enak badan. “ Ah , ugh , kepalaku… Kenapa? Apa… G-gaaah… ! ”

Ia diserang oleh sakit kepala yang hebat. Eterna merasakan sakit hati karena rasa bersalah di dadanya, tetapi ini sesuai dengan dugaannya.

“Cyrill, maafkan aku karena telah membangunkanmu.”

“Eter…na?”

“Flum telah diculik.”

Mata Cyrill membelalak kaget, tetapi dia segera mengerti apa perannya. “Ke mana…aku harus pergi…?”

“Kita perlu pergi ke alam iblis. Bisakah kau menerbangkan kita ke sana menggunakan mantra Kembali, ke batu teleportasi paling utara?”

“Batuk, batuk…!”

Eterna mengira Cyrill hanya batuk, tetapi sekarang sang pahlawan memuntahkan darah. Tampaknya tekanan dari Kekuatan Keberanian tidak hanya memengaruhi kepala Cyrill, tetapi juga seluruh tubuhnya.

“Berkumpullah, semuanya… Kita harus… menyelamatkan Flum…”

Sembilan orang yang menuju ke alam iblis itu termasuk Eterna, Gadhio, Linus, Maria, Ottilie, Neigass, Sara, Milkit, dan Cyrill. Semua orang berkumpul di sekitar Cyrill dan menunggu dia mengaktifkan sihirnya.

“Kembali!” Ketika Cyrill mengerahkan seluruh kekuatannya dan mengucapkan kata itu, ruangan itu diselimuti cahaya lembut. Saat cahaya itu memudar, kesembilan orang itu telah menghilang.

“Kami mengandalkan kalian, para pahlawan.” Satuhkie, yang tetap tinggal di belakang, menggumamkan kata-kata itu dengan lembut, seolah sedang berdoa.