"Omae Gotoki ga Maou ni Kateru to Omou na" to Gachizei ni Yuusha Party wo Tsuihou Sareta node, Outo de Kimama ni Kurashitai LN - Volume 4 Chapter 7

Bab 7:
Tipuan

 

BAYI itu menggeliat ke sana kemari sambil berusaha keluar dari ruangan, tetapi bahunya tak mampu melewati kusen pintu. Bangunan itu berderit menahan tekanan hingga akhirnya dindingnya runtuh.

Makhluk keji itu memenuhi hampir seluruh aula. Ia mengamati seluruh aula dengan penuh minat sebelum duduk. Ia memusatkan perhatiannya pada Slowe, yang saat itu telah kehilangan kendali atas kandung kemihnya.

“Aaauh…!! Jangan, minggir! Mundur!” Suaranya bergetar ketakutan.

Tindakan ini tampaknya malah menarik lebih banyak perhatian dari bayi itu, dan ia mulai merangkak ke arahnya.

“Aaugoo?” Ia mendekatkan wajahnya ke Slowe dan mencengkeram kakinya dengan jari-jarinya yang pendek. “Ahyuu… goo…”

Ia menatapnya dengan rasa ingin tahu yang murni, seolah-olah ini adalah pria pertama yang pernah dilihatnya seumur hidupnya. Ia tampak ingin bermain dengannya, tetapi ia segera bosan hanya menggendongnya. Bayi itu mulai membawanya ke mulutnya, dengan kepala lebih dulu.

Jauh di dalam tenggorokannya, Slowe melihat spiral merah berdaging yang sama yang pernah dilihatnya sebelumnya di tempat wajah Luke seharusnya berada.

“Tidak, tidak…kumohon, tidakkkkkk!!”

Tubuh Slowe menolak mematuhi perintahnya. Ia tamat. Tepat saat ia hendak menyerah—

“Pelan, bebek!!”

Sengatan Prana Flum melesat tepat ke arah celah di antara kedua mata bayi itu—dan ditepis oleh suatu kekuatan tak kasat mata. Untungnya, dampak pukulan itu sendiri masih terasa.

“Waaaaaaah!” Bayi itu menjerit pelan dan serak karena kesal, lalu mengalihkan perhatiannya ke Flum.

Tatapan mata tajamnya mengirimkan pesan yang jelas: jangan ikut campur. Makhluk itu tampaknya punya pikiran sendiri, tetapi ia bukan manusia. Sama seperti program Nekromansi, Origin telah terikat dengan inangnya, menggunakannya untuk berperan sebagai seorang anak kecil.

Flum berlari menghampiri Slowe, mencengkeram tengkuknya, dan menyeretnya kembali ke kapel.

“Aduh, aduh!!”

“Hadapi saja; kita tidak punya waktu!”

“O-oke! Tapi benda apa itu? Apa yang dilakukannya di sini?!”

“Itulah yang ingin kuketahui! Luke menyebutnya generasi ketiga, kurasa.”

Semua Anak lainnya hingga titik ini serupa; hal ini awalnya mengerikan dan semakin menjauh dari kemanusiaan seiring berlalunya waktu.

“Oh, apa kamu sudah punya teman? Aku sih tidak heran. Lagipula, kamu kan kesayanganku.”

Biarawati yang keluar dari ruangan itu tampak tidak menyadari pemandangan mengerikan itu. Ia hanya menyentuh pipinya dengan telapak tangan dan tersenyum. Jelas ada yang salah dengan dirinya dan ia hanya setengah sadar.

Di antara spiral di mulut Anak dan medan gaya yang melindungi tubuhnya, aman untuk berasumsi bahwa inti Asal terlibat.

Inti harus berada di tempat jantungnya berada; Saya akan berterima kasih atas target sebesar itu jika kepala raksasanya tidak menghalangi!

Hampir seperti Origin bermaksud menggunakan kepalanya sebagai perisai dari lompatan.

“Kalau begitu, aku harus mulai dari sana!” Flum menjerit perang, merunduk rendah, dan berlari ke arah makhluk itu. Bayi itu masih marah karena pukulan sebelumnya dan bergegas menemui Flum.

Kali ini, Flum menambahkan sihir pembalik ke pedangnya untuk memastikan dia tidak akan ditangkis lagi, mengayunkan pedangnya ke mata bayi itu.

“Hyaaaaah!” Dia merasakan kekuatan Origin menahan bilah pedang itu sesaat sebelum bilah pedangnya menembus penghalang dan mengenai daging.

Bagian atas kepala makhluk itu, termasuk bola matanya, terbang ke udara.

“Uaaaagh…”

Ruangan itu dipenuhi bau darah saat potongan otak dan bola matanya berceceran di lantai. Slowe menutup mulutnya dengan tangan untuk menahan muntahannya.

Isi perut bayi itu, dalam segala hal, identik dengan manusia normal. Lukanya yang terbuka mulai melilit menjadi spiral, mengeras, dan mulai berputar.

Flum mengangkat pedangnya. Ia harus menghancurkan inti pedang itu sebelum tubuhnya mengeras cukup sehingga pedangnya tak lagi mampu menembus sasarannya.

Tepat pada saat itu, semburan udara besar keluar dari sekitar bayi itu dan melemparkan Flum ke belakang.

“Aaack!” Ledakan spiral itu menghantamnya langsung, melemparkannya jauh ke ujung lorong dan kembali ke kapel, tempat ia menghantam bangku gereja. Tanpa membuang waktu, ia bangkit kembali.

“Aaaaaah… waaaaaaaaugh… Aaaaaaaaaaaaaah!” Bayi itu meraung pelan. Hampir terdengar seperti sedang menangis.

Seluruh gedung bergetar seolah-olah ikut bergetar ketakutan. Slowe melarikan diri, baru berhenti setelah berada di samping Flum. “Itu… sepertinya ada yang aneh!”

“Ya, kelihatannya gila. Dan aku yakin ada sesuatu yang lebih dari sekadar hembusan angin itu.”

Pola berputar di atas kepala bayi itu berkedut sesaat sebelum sesuatu mulai mengintip darinya.

“Itu… kepalanya?! Kayaknya aku bakal muntah nih…”

Kepala lain, hampir identik dengan yang baru saja ia tebas beberapa saat yang lalu, tumbuh dari luka itu. Kepala itu berlumuran darah dan berhenti di leher.

“Waaaaaaaaaaugh!”

Kepala baru itu terbanting ke lantai dan meraung saat berguling ke arah Flum. Pemandangan yang mengerikan dan menjijikkan itu terasa menghujat sampai ke lubuk hatinya.

Flum secara refleks menghunus pedangnya, menyerangnya lagi, dan menebas sasarannya. Souleater dengan mudah membelah kepala itu menjadi dua, tetapi dalam beberapa saat, spiral mulai terbentuk di bagian yang terbuang. Ia berani bertaruh mereka akan memunculkan kepala mereka sendiri sebentar lagi, membuatnya harus berhadapan dengan tiga makhluk ini.

“Eyauuuugh! M-mereka berkembang biak?!”

“Berkembang biak…berkembang biak…ini seperti Ink. Kalau begitu, itu hanya bisa berarti…!”

Jelas, kekuatan makhluk itu bukan hanya tentang melempar kepala-kepala dengan santai ke arah manusia. Terlebih lagi, ada sesuatu tentang spiral pelindung itu yang mengingatkan Flum pada pertarungannya dengan Luke. Mungkinkah itu berarti generasi ketiga ini bisa menggunakan semua kekuatan Anak-anak generasi pertama dan kedua?

“Flum, ada sesuatu yang bergerak lebih jauh di lorong!”

Slowe mengamati kulit kepala yang telah dipotong Flum sebelumnya. Kulit kepala itu merayap seperti siput di tanah, naik ke tubuh bayi, dan akhirnya hinggap di atas kepalanya.

Kedua luka terbuka itu tertutup saat keduanya bertemu.

“Aaugoo!”

Bayi itu menangis kegirangan dan mengayunkan kepalanya ke kiri dan ke kanan, merasa puas karena kulit kepalanya kini utuh kembali.

“Koneksi…itulah kemampuan Nekt.”

“Bahkan bisa menyembuhkan dirinya sendiri?? Kita celaka! Mustahil kita bisa mengalahkannya!!”

Tapi Flum tidak mudah terintimidasi. “Tidak perlu terlalu negatif.”

Berbeda dengan Anak-anak generasi kedua yang, meskipun masih muda, masih mampu bertindak dan mengambil keputusan atas kemauan mereka sendiri, subjek generasi ketiga menyerang tanpa perencanaan atau pertimbangan matang. Yang lebih penting, kekuatannya lebih rendah daripada Anak-anak generasi kedua, yang masing-masing telah terspesialisasi dalam penggunaan kemampuan mereka sendiri.

Flum menarik napas dalam-dalam, mengisi paru-parunya dengan oksigen, lalu mengembuskannya perlahan sambil fokus pada otot-ototnya.

Ia menurunkan pinggulnya dan melesat menuju salah satu kepala yang menggelinding, praktis meluncur di tanah. Ia menebas kepala baru itu dengan kecepatan yang menyilaukan sebelum melanjutkan, memilih untuk mengabaikan kepala-kepala baru yang terbentuk dari luka-luka kepala sebelumnya.

Dia menerobos kerumunan kepala yang makin banyak, dengan gegabah menebas mereka hingga mencapai sasarannya.

“Aaaaauu …

Bayi itu benar-benar marah melihat pemandangan itu sekarang.

GAGOOON!

Terdengar suara benturan keras. Tiba-tiba, Flum mendapati dirinya berdiri miring.

Bukan hanya dia—dari tempat Slowe berdiri di kapel, tampak seolah-olah seluruh bangunan telah terpelintir ke samping, seperti semacam ilusi optik.

“Jadi, kurasa kau punya satu kemampuan lagi, ya?”

Apa pun yang dilakukannya pada dinding dan lantai, ia dapat mengatasinya dengan mudah dengan melayang di udara. Bayi itu membuka mulutnya saat menyaksikan Flum menerjangnya di udara. Ia memperhatikan udara mulai berputar-putar di dalam mulutnya, bersiap untuk menembak.

“Kau bahkan tidak sehebat Luke!” Flum menangkis serangan itu dengan tangan kirinya dan menusukkan pedangnya ke dahi Luke dengan tangan kanannya.

“Siiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiii!”

Kali ini, dia membelah kepala si ular menjadi dua bagian, namun hanya dalam sekejap mata spiral itu terbentuk di luka-lukanya dan memunculkan kepala-kepala baru.

“Gawat, Flum! Dia terus bikin lagi!”

“Kalau begitu aku harus membunuhnya sebelum dia bisa menangkap kita!” Flum tidak berusaha mundur. Malahan, ia langsung menerjang luka itu untuk mencari inti Origin yang seharusnya berada lebih jauh di dalam, tepat melewati leher.

Ia menggenggam gagang Souleater dengan kedua tangan dan langsung menyerbu, berhasil menembus tubuh bayi itu hingga sebahu, membidik inti pedangnya dengan ujung pedangnya. Sekuat apa pun ia berusaha, ia tak berhasil menemukan inti pedangnya. Ia memutar dan memutar gagang pedang di tangannya untuk memperluas pencariannya.

“Flum, kita kehabisan waktu! Kamu harus keluar dari sana!”

Tepat saat kata-kata itu keluar dari mulut Slowe, Flum merasakan dentingan pedangnya mengenai sesuatu yang keras. Senyum mengembang di bibirnya saat ia merapal mantra.

“Pengembalian!”

Suara kristal hitam pecah diikuti oleh mata bayi yang berkaca-kaca. Anggota tubuhnya lemas, dan tubuhnya yang besar jatuh ke tanah dengan bunyi gedebuk keras sebelum terkapar tak bernyawa di tanah. Bahkan kepala-kepala yang baru muncul pun berhenti bergerak. Puas karena ia telah mati, Flum menarik pedangnya dan menggoyangkannya dengan kuat untuk membersihkan darahnya. Ia tersenyum lembut dan menghentakkan pedangnya, bekas di punggung tangannya tampak samar-samar.

“A-apa kau berhasil membunuhnya? Luar biasa!”

“Setelah sumber tenaganya hancur, ia tidak dapat beregenerasi lagi.”

“Sumber tenaga? Maksudmu jantungnya?”

“Memang seperti itulah makhluk itu. Kurasa lebih tepat disebut senjata. Gereja yang membuatnya.”

Saat mereka berbincang, biarawati yang kini tak memiliki anak itu ambruk ke lantai di ujung lorong. Slowe mencoba berlari mengejarnya, tetapi Flum meraih bahunya dan menggelengkan kepalanya.

“Kita harus menolongnya! Dia berada di ruangan yang sama dengan bayi itu dan bertingkah aneh!”

“Hmm, mereka bersama? Kalau begitu, sudah terlambat.”

“Tidak, tidak. Lihat, matanya terbuka!”

Sekalipun Slowe tidak dapat memahami apa yang sedang terjadi, Flum tahu apa yang terjadi pada biarawati itu begitu dia melihat matanya.

“Tubuhnya hidup, tapi hatinya adalah cerita yang lain.”

Flum menduga bayi itu menggunakan kekuatan yang mirip dengan Mute untuk mengubah pikiran wanita itu.

Dia tampaknya tidak menyadari Flum dan Slowe, hanya menatap kosong saat air liur mengalir dari mulutnya yang menganga.

“Mengerikan sekali,” kata Slowe. “Aku yakin dia tak pernah membayangkan akan mati hari ini di tangan makhluk seperti itu.”

Orang-orang menjalani setiap hari seolah-olah esok dan lusa pasti akan datang. Namun, kenyataannya, kematian pada akhirnya akan menemui semua orang, dan ia tak peduli apakah mereka siap atau tidak. Kebetulan, asal usul lebih kejam dan lebih jahat daripada kebanyakan orang.

Jika kau meninggal dalam kecelakaan, kau bisa menganggapnya sebagai nasib buruk. Tapi Flum tak pernah bisa membiarkan Origin mendapatkan keleluasaan yang sama. Sekejam dan sewenang-wenang kelihatannya, ia adalah ancaman yang disengaja bagi umat manusia—dan yang lebih penting, ancaman yang bisa disakiti dengan cara yang sama.

 

***

 

Setelah pertempuran usai, Flum dan Slowe berhenti di luar gereja untuk beristirahat. Flum ingin segera kembali ke guild, tetapi pertempuran beruntun itu telah menguras banyak tenaganya, dan ia merasa tidak enak meninggalkan pemandangan seburuk itu tanpa repot-repot menjelaskan kepada siapa pun apa yang telah terjadi.

Sejujurnya, dia juga ingin melakukan sesuatu tentang pakaiannya yang robek dan celana Slowe yang bernoda sebelum mereka kembali ke serikat.

“Haaaaah…” Slowe terkulai ke tanah dan menyandarkan punggungnya ke gereja. Flum berdiri di sampingnya dan bersandar di dinding, dengan sopan mengalihkan pandangannya ke langit agar tidak melihat celananya.

Di antara menyaksikan bunuh diri massal, membiarkan Mute dan Fwiss lolos, bertarung dengan Luke setelah pertemuannya yang tak disengaja dengan Slowe, dan kemudian harus bertarung dengan makhluk bayi raksasa tepat setelahnya, hari itu benar-benar kacau.

Namun, Slowe tampak sangat gembira dengan apa yang disaksikannya dari pertarungan Flum.

“Hei, Flum, aku melihatmu menebas musuh di sana tanpa menyentuhnya. Apa itu sihir juga?”

Nada suaranya terdengar sangat bersemangat.

“Itu teknik pedang yang disebut Seni Ksatria.”

“Jadi maksudmu kalau aku berusaha, aku mungkin bisa melakukannya juga?”

“Apakah kamu ingin menjadi seorang petualang, Slowe?”

“Mungkin kalau aku punya bakat. Tapi aku nggak mau bikin ibuku khawatir.”

“Jadi itu alasanmu bekerja di guild, ya? Bagus sekali. Menjadi petualang ternyata tidak semudah yang dibayangkan.”

“Tapi lihat dirimu, Flum. Kau bukan sekadar petualang—kau adalah bagian dari perjalanan hebat untuk membunuh Raja Iblis.”

“Aku tidak benar-benar memilih untuk melakukan kedua hal itu.” Flum tanpa sadar mengusap pipinya. Mudah baginya untuk lupa bahwa ia masih dianggap sebagai budak, dikelilingi oleh orang-orang yang begitu baik dan peduli. Untungnya, Slowe tampaknya juga tidak peduli.

“Dan kau masih bisa terjun ke medan perang seperti itu, meskipun kau tidak memilih kehidupan ini untukmu sendiri.”

Ia bergumam tentang betapa hebat dan menakjubkannya hal itu sampai para biarawati akhirnya mulai berhamburan kembali ke kompleks dari jalan besar di depan. Flum melihat Elune, salah satu biarawati yang sangat mengkhawatirkan Sara.

Raut khawatir terpancar di wajahnya saat ia melihat Flum dan menghampirinya. “Flum? Ada apa denganmu? Pakaianmu compang-camping.”

“Sudah lama, Elune. Kudengar ada kejadian buruk di jalan raya.”

“Ya, situasinya sudah agak tenang sekarang karena sebagian besar korban luka sudah dirawat, tapi… sudahlah. Aku lebih mengkhawatirkanmu. Kau tidak terlihat terluka, tapi astaga, kau berlumuran darah. Dan temanmu—”

Slowe mengalihkan pandangan dan berpura-pura tidak memperhatikan apa yang dimaksud wanita itu.

“Sebelum aku menjawab pertanyaanmu, aku punya satu pertanyaanku sendiri.” Suara Flum berubah serius. Ia menduga kabar tentang bayi yang beregenerasi akan sedikit mengejutkan para biarawati di sekitarnya. “Beberapa saat yang lalu, kami diserang oleh bayi besar. Bayi itu sudah mati sekarang, jadi kami hanya beristirahat sebentar.”

“Bayi… raksasa? Apa yang kau bicarakan?”

Di salah satu ruangan setelah kapel, kami menemukan seorang biarawati dan seorang anak. Apakah Anda punya gambaran siapa mereka?

Elune dan biarawati lainnya jelas terkejut mendengar berita itu.

“Suster Nalei kemarin sedang merawat bayi yang kami titipkan di rumah, tapi dia mulai bertingkah aneh dan tidak mengizinkan kami masuk ke kamarnya pagi ini.”

“Jadi kau meninggalkannya begitu saja di sini?”

“Benar. Tapi apa maksudmu kau diserang?”

“Persis seperti yang kukatakan.”

Dia diserang, dia melawan, dia membunuh. Tidak lebih, tidak kurang.

“Anda bilang ada anak yang dititipkan kepada Anda kemarin pagi,” lanjut Flum. “Apa yang terjadi?”

Anak itu ditinggalkan di gerbang, jadi gereja mengambil alih perawatan anak itu sampai orang tuanya ditemukan. Nalei adalah orang pertama yang menggendong anak itu. Gereja pun menyukainya.

Maka, wajar saja jika tugas mengasuh anak itu jatuh ke tangan Nalei. Bahkan, transformasinya mungkin terjadi sejak ia pertama kali menggendong anak itu.

“Sekarang setelah aku menjawab pertanyaanmu, tolong jawab pertanyaanku. Apa yang sebenarnya terjadi?”

“Ayo masuk; aku akan menjelaskannya di sana. Tapi, perlu diketahui bahwa ini pemandangan yang cukup mengejutkan, jadi sebaiknya kalian bersiap-siap.”

Setelah itu, Flum memimpin rombongan biarawati itu memasuki kapel. Hanya dalam hitungan menit, rombongan itu mulai berteriak melihat pemandangan yang menanti mereka.

Kapel itu berantakan, dipenuhi kepala-kepala raksasa, dan seorang bayi raksasa dengan kepala terbelah tergeletak di lantai. Nalei yang otaknya mati berada tepat di tempat Flum dan Slowe meninggalkannya. Meskipun ia telah memperingatkan mereka, pemandangan itu masih terlalu berat bagi beberapa suster; mereka pingsan, sehingga mereka tidak dapat merenungkannya lebih lanjut.

“Apa yang harus kita lakukan? Mungkin kita harus memanggil para ksatria gereja dan menyerahkan pembersihannya kepada mereka.”

Sementara Elune resah, Flum menawarkan nasihatnya sendiri. “Mereka hanya akan menutupinya.”

Elune menelan ludah. ​​Sara, Ed, Jonny… Ia sudah kehilangan ketiga anak yang ia anggap anak-anak itu karena gereja. Ketidakpercayaannya yang semakin besar terhadap gereja telah mencapai batasnya.

“Kurasa kau bisa meminta bantuan serikat… dan Shoppe Mancathy. Mereka tidak terikat oleh gereja. Kau bisa mengandalkan mereka.”

Meskipun itu sama saja dengan meninggalkan gereja, mereka sudah mengkhianati para suster pada saat itu. Elune segera menyetujui usulan Flum.

 

***

 

Jelas, para ksatria gereja akan menyadari ada sesuatu yang mencurigakan jika sekelompok petualang tiba-tiba dikirim ke gereja Distrik Pusat. Di sisi lain, mendatangkan sekelompok petualang pemula yang kurang ajar untuk membuat tembok manusia dapat mencegah para ksatria masuk untuk sementara. Sementara itu terjadi di luar, mereka mulai mempersiapkan sisa-sisa makhluk generasi ketiga untuk dibuang.

“Ih, ini menjijikkan. Kita harus bawa benda ini?”

“Hei, kudengar Shoppe Mancathy sudah membayar.”

“Tapi bagaimana kalau aku sakit karena menyentuh benda ini? Pasti ada cara yang lebih baik untuk memindahkannya selain dengan tangan.”

Para petualang mengepung sepotong besar kepala dan menatapnya dengan marah.

Seorang pria memegang tali berjalan mendekat, rambut hitamnya bergoyang tertiup angin saat dia bergerak.

“Kalau begitu, aku akan menggunakan sihirku untuk mengangkatnya. Jangan khawatir, aku tidak berencana menyimpan semua uang itu untuk diriku sendiri.”

“Ya! Aku tahu kita bisa mengandalkanmu, Croswell! Kamu hebat!!”

Ini pertama kalinya Flum melihat lelaki itu, tetapi dia menduga lelaki itu adalah petualang S-Rank yang terkenal.

“Hei, Leitch, kau mau bawa kekacauan ini ke mana?” tanyanya.

Bagi Flum, mereka bisa saja menggilingnya menjadi hamburger dan membuang semuanya.

Leitch balas menatapnya dan tersenyum tipis. “Kami akan membawanya ke salah satu gudang Shoppe Mancathy untuk diteliti lebih lanjut. Jika kami bisa menemukan kelemahannya, itu mungkin bisa menyeimbangkan peluangmu dalam pertarungan selanjutnya.”

Gadhio menyilangkan tangan dan menoleh dari tempatnya bersandar di dinding. “Pasti tempatmu luas sekali, ya. Kurasa itu tidak mengherankan mengingat kau bekerja di salah satu bisnis terbesar di negeri ini.”

Welcy muncul dari belakang kakaknya dan mulai menusuk-nusuk pipinya. “Jangan membesar-besarkan masalah. Kau cuma mau mengirim ini ke lab riset produk, kan?”

“Hentikan itu, Welcy. Dan kau heran kenapa orang-orang selalu memperlakukanmu seperti anak kecil. Ngomong-ngomong, aku yakin pekerjaanmu sudah selesai?”

Welcy membusungkan dadanya dengan bangga. “Urus saja urusanmu sendiri, Bro. Aku harus membereskan salah satu pendatang baru. Lagipula, editor memang sering melakukan hal-hal seperti ini. Jadi ha!”

Leitch hanya bisa mendesah menanggapi. Sepertinya ia menyelesaikan bagian-bagian wawancara yang menarik baginya sebelum menyerahkan tanggung jawab kepada orang lain. Ia baru saja selesai menggunakan kekuatan “proyeksi luka bakar” untuk menciptakan gambaran-gambaran adegan mengerikan itu sebelum mewawancarai beberapa biarawati, petualang, dan bahkan para ksatria gereja.

Flum tertawa. “Wah, energimu memang luar biasa, Welcy!”

“Dia sudah seperti ini sejak kecil. Sungguh merepotkan punya adik seperti ini.”

“Kamu terlalu betah di rumah, Leitch. Aku harus cukup aktif demi kita berdua!”

Leitch mendesah sekali lagi, meskipun sejauh yang Flum ketahui, ini adalah jenis ejekan yang tak terelakkan ketika saudara kandung menghabiskan waktu cukup lama di ruangan yang sama.

Suara kereta dorong terdengar di luar. Flum tidak terlalu memedulikannya, karena para petualang dan staf Shoppe Mancathy telah datang dan pergi sepanjang hari, tetapi pintu kapel terbuka lebar dan sesosok tubuh berlari kencang ke arahnya, hampir membuatnya terguling dalam pelukan erat.

“Hnnnggff!” Dia menunduk menatap rambut perak halus itu dan mencium aroma manis. “Milkit?! Apa yang kau lakukan di sini?”

Milkit mendongak, air mata terbentuk di tepi matanya.

“Kudengar banyak orang meninggal di ibu kota, dan kami tidak bisa menemukanmu, jadi…”

“Begitu ya… Jadi kamu mengkhawatirkanku. Aku menghargainya, Milkit.”

Flum mengusap lembut pipi Milkit untuk menghapus air matanya. Milkit tersenyum merasakan sentuhan hangat itu dan membenamkan kepalanya di dada Flum.

Momen kebahagiaan yang hakiki ini seketika membuat Flum melupakan segala siksaan dan kesedihan yang memenuhi kepalanya.

Slowe—kini mengenakan celana baru—memperhatikan Flum dan Milkit dengan penuh rasa ingin tahu. Y’lla, yang ikut bersama para petualang karena alasan yang tidak ia jelaskan, berdiri di sampingnya dengan ekspresi serupa.

“Apa hubungan keduanya?”

“Jangan terlalu dipikirkan. Itu buang-buang waktu.”

Ia mengatakannya dengan begitu tegas sehingga Slowe hanya bisa memiringkan kepalanya bingung dan membiarkan topik pembicaraan berakhir. Sosok lain berdiri di dekatnya dengan ekspresi kesal terpatri jelas di wajahnya sementara Flum dan Milkit asyik dengan dunia mereka sendiri. Meskipun mereka begitu dekat, kedua gadis itu tampak sama sekali tidak menyadari tatapan tajam Eterna.

“Dan apakah ada yang ingin mengucapkan terima kasih kepadaku karena telah membawanya ke sini?”

“Hah?? Oh, terima kasih, Eterna! Benar juga—Milkit nggak mungkin bisa sampai di sini sendirian!”

“Aku juga di sini!” Ink menimpali, tangan Eterna menggenggam erat tangannya sendiri.

“Heh, kurasa ini bukan hal baru bagi kalian berdua,” kata Flum.

“Itulah yang membuat kami dikenal, kurasa,” kata Ink.

“Eterna, Ink, bolehkah aku mewawancaraimu? Aku ingin sekali mendengar lebih banyak tentang ini.”

“Eterna dan Ink tidak seperti itu!!”

Eterna dan Ink menoleh ke arah Flum, bingung dengan ledakan amarahnya yang tiba-tiba. Meskipun Flum kurang sadar akan tindakannya sendiri, ia jelas mempermasalahkan sindiran tentang Eterna dan Ink.

“Tuan, pakaian Anda semua robek. Apa Anda diserang?” Milkit memasukkan jarinya ke salah satu lubang di dekat jantung Flum, membuatnya tersipu malu karena sensasi geli itu.

“Eh, ya, dengan Luke dan kemudian bayi yang mengerikan. Bagaimana denganmu, Gadhio? Sepertinya kau terjebak dalam kekacauan di Distrik Pusat.”

“Ah, benar. Aku menghentikan beberapa gerobak yang lepas kendali. Aku melihat Luke di sana, tapi dia kabur.”

“Kedengarannya seperti kau bertemu dengannya saat dia sedang dalam perjalanan ke tempatku.”

“Mungkin begitu, meskipun aku ragu dia mencarimu . Dia pasti sedang menuju ke gereja untuk memeriksa benda generasi ketiga itu.”

“Generasi ketiga?” tanya Ink. “Dari yang kudengar, kedengarannya sangat berbeda dariku dan Anak-anak generasi kedua.”

“Sejauh yang kulihat,” kata Flum, “benda ini memang dimaksudkan sebagai senjata. Mengingat Luke datang untuk memeriksanya, kurasa masih ada beberapa bagian penting yang hilang.”

“Kurasa Ibu tidak bisa melanjutkan penelitiannya setelah para kesatria gereja mengambil alih lab. Pasti beginilah keadaannya saat kita di lab Nekromansi.”

Yang menjelaskan mengapa Ibu kehilangan minat pada Nekt dan Anak-anak generasi kedua lainnya. Namun, Mute, Fwiss, dan Luke masih sangat setia kepada Ibu.

“Jika mereka punya waktu beberapa hari lagi…”

“Wah, lihat tempat ini. Kau benar-benar menghancurkan gereja ini…”

“Ya, aku tahu. Hei, tunggu! Apa itu…?!” Flum berputar di tempat.

“Hai, Flum.”

“Nekt?!” Flum berbalik. “Kenapa kamu selalu muncul tiba-tiba seperti ini??”

Anak laki-laki itu—eh, perempuan, seperti yang Flum ingatkan—menyunggingkan senyum sinis pada Flum. Meskipun terkejut, Flum senang melihatnya.

“Nekt… jadi ini salah satu Anak??”

Teriakan Leitch langsung menarik perhatian semua petualang di dekatnya, yang segera bersiap untuk bertarung. Mereka sudah menerima penjelasan umum tentang apa yang terjadi di gereja—termasuk bahwa Anak-anak terlibat.

“Tunggu sebentar! Dia salah satu Anak, ya, tapi dia ada di pihak kita!”

“Saya juga bisa meyakinkan Anda bahwa dia bukan musuh,” kata Gadhio. “Setidaknya tidak untuk saat ini.”

Para petualang tak punya pilihan selain mendengarkan ketua serikat mereka. Mereka menyimpan senjata mereka, menggerutu enggan.

“Mohon maaf karena telah menyebabkan keributan seperti ini.” Leitch menundukkan kepalanya.

“Kau harus bisa mengendalikan diri, Leitch.” Welcy menggodanya dengan menendang tulang keringnya beberapa kali untuk menegaskan maksudnya.

“Maaf mengejutkanmu seperti itu,” kata Nekt, “tapi kau tahu, aku tidak bisa masuk lewat pintu depan dengan semua ksatria gereja di luar. Lupakan saja kali ini, ya?”

“Aku tidak peduli dengan kedua hal itu, tapi menurutku Milkit pantas untuk meminta maaf.”

Milkit masih tampak gemetar saat berbicara dari belakang Flum. “Ah, ti-tidak, tidak apa-apa. Sungguh.”

Sekalipun dia mengerti secara logis bahwa Nekt dapat dipercaya, tubuhnya tidak dapat melupakan trauma yang telah dialaminya.

“Aah, ya, dengarkan…aku benar-benar minta maaf soal itu.”

“Sepertinya kamu dan Guru sudah mencapai kesepakatan, jadi aku akan berusaha sebaik mungkin untuk melupakannya.”

“Kalau dipikir-pikir lagi, aku lupa kapan terakhir kali mendengarmu meminta maaf dengan tulus, Nekt.” Ink terkekeh sebelum melanjutkan. “Kau benar-benar berubah, ya?”

“Aku tak perlu menerima itu darimu. Aku di sini bukan untuk ngobrol santai.” Nekt kembali serius, tetapi Gadhio menyela sebelum ia sempat bicara.

“Aku melihatmu dan Ottilie melewati semua kekacauan di jalan raya beberapa waktu lalu,” katanya kepada Nekt.

“Ottilie??” kata Flum.

“Heh, jadi kamu lihat aku? Kupikir aku sudah menutupi wajahku dengan baik.”

“Aku tahu betul tingkah lakumu. Apa yang kau lakukan di sana?”

“Aku hanya berusaha menghentikan Luke, tapi sudah terlambat saat aku menyadari situasinya.” Kesedihan terdengar jelas dalam suara Nekt.

Ink mendesah sedih, dan Eterna mengusap rambutnya dengan tangan yang menenangkan.

“Tunggu,” kata Flum. “Kamu ngapain sih sama Ottilie? Aku yakin dia…”

“Dia dibebaskan dari tentara tepat sebelum para ksatria gereja menyerap mereka,” kata Gadhio. “Setelah itu, sebuah kelompok perlawanan gereja menjemputnya. Kurasa kau juga bagian dari itu?”

“Bingo, orang tua.”

Nekt terkesan dengan tanggapan Gadhio, meskipun ia tampak tidak senang dipanggil orang tua.

“Wah, perkumpulan rahasia??” Welcy langsung antusias dengan pengungkapan itu. “Itu baru berita yang bikin orang-orang pada ribut! Siapa yang bertanggung jawab? Ayolah, aku harus tahu! Kalau kamu nggak kasih tahu, aku bakal ikutin kamu sampai aku tahu!”

Meskipun Leitch biasanya cepat mengakhiri kejenakaan saudara perempuannya, dia hanya meletakkan tangan di dagunya dan menatap Nekt.

“Kardinal Satuhkie, saya kira?”

Nekt terkekeh.

“Aku nggak bisa kasih tahu. Jadi, itu bukan rahasia lagi, kan?”

Dilihat dari tanggapannya, cukup jelas bahwa tebakannya benar, dan dia tidak terlalu tertarik merahasiakannya.

“Ngomong-ngomong, kembali ke pokok bahasan. Aku berharap kau mengizinkanku menyimpan sepotong tubuh makhluk ini.”

Eterna langsung menjawab. “Tidak mungkin.”

Bahu Nekt merosot mendengar ini. “Kau selalu sulit diajak bekerja sama, dasar kelelawar tua yang keriput.”

“Kau bisa langsung masuk neraka, Nak! Sial…”

“Wah, wah, tenanglah, Eterna! Dan kamu juga, Nekt. Jangan terlalu lancang!”

Nekt tertawa. “Maaf, aku cuma tahu dia bakal senang-senang saja. Dengar, aku tidak akan berbuat jahat, dan kita semua di sini untuk melawan gereja, kan? Kau tahu aku dan Ottilie bekerja sama, jadi kau pasti tahu kami ada di pihakmu.”

“Tidak mengubah fakta bahwa kita tidak bisa mempercayai Kardinal Satuhkie,” kata Gadhio.

“Aku setuju denganmu, Pak Tua. Tapi aku tahu dia berkomitmen untuk menghentikan amukan Anak-anak.”

Flum setuju dengan Eterna dan Gadhio bahwa Satuhkie tidak bisa dipercaya. Ada sesuatu dalam kehadirannya yang membuatnya merasakan migrain yang luar biasa. Perasaan aneh menjalar di telapak tangannya hanya dengan mendengar namanya. Di sisi lain, ia ingin memercayai Nekt.

Dia meremas Milkit sedikit lebih erat dan mengambil keputusan. “…Baiklah, kamu boleh membawa sepotong.”

“Apakah kamu serius??”

“Ya, Eterna, benar. Lagipula, tak ada orang yang lebih tepat menganalisis hal ini selain Satuhkie.”

“Maksudku, itu benar, tapi…”

“Terima kasih, Flum. Kalau begitu, aku akan mengambil sebagian spiral dan potongan intinya.”

Setelah mengumpulkan apa yang benar-benar dibutuhkannya, Nekt bersiap menggunakan kemampuan Koneksinya untuk berteleportasi. Sebelum pergi, Flum memanggilnya.

“Hei, Nekt, apa kamu kenal Slowe di sana?”

Nekt hendak mengatakan bahwa dia tidak tahu apa-apa tentang lelaki itu ketika, setelah mengamati wajahnya lebih dekat, dia menjerit kecil.

“Kau tahu, aku pernah diberitahu bahwa ada seseorang yang selalu mengawasinya.”

“Hah?”

Kalau ada hal yang benar-benar berbahaya terjadi, pasti ada yang turun tangan untuk membantu. Kurasa dia ditinggal sendirian kali ini karena kau ada di sana untuk mengawasinya, tapi aku yakin cepat atau lambat mereka pasti akan kembali. Mereka harus kembali, kau tahu. Baiklah, sampai jumpa!

“Tunggu! Apa maksudnya itu??”

“Belum bisa menjawabnya.”

“Baiklah. Tapi bagaimana dengan anak-anak?”

“…Bagaimana dengan mereka?”

“Apa rencanamu? Bahkan jika mereka menjadi manusia normal setelah melakukan kekejaman seperti itu, aku tidak tahu apakah…”

Suara dan wajah Nekt kosong tanpa perasaan. “Aku akan menyelamatkan mereka, apa pun yang terjadi.”

“Tapi itu…!”

“Koneksi!”

“Tunggu, Nekt!!”

Nekt segera menghilang, seolah-olah dia sangat ingin melarikan diri dari Flum dan percakapannya.

Flum menatap tanah, lalu menggelengkan kepalanya untuk menghilangkan perasaan muram yang menggantung di hatinya. Ia mengalihkan perhatiannya kepada Slowe.

“Jadi, Luke memang mengincarmu sejak awal.”

“Dan ksatria gereja Rischel itu mencoba membunuhnya, bukan menyerang serikat,” kata Gadhio.

“Slowe, siapakah kamu?” tanya Y’lla.

Sayangnya, Slowe tak bisa menjawab pertanyaan Y’lla—ia bahkan tak tahu jawabannya. Yang bisa ia lakukan hanyalah menggelengkan kepala perlahan saat mata tertuju padanya, mengingat teka-teki yang terus berkembang ini.

 

***

 

Akhirnya, Welcy setuju untuk menyelidiki masa lalu Slowe sementara anggota kelompok lainnya kembali ke rumah Flum. Gadhio setuju untuk menemani mereka dalam perjalanan mereka melalui Distrik Barat.

“Cyrill masih diculik.”

Hati Flum terasa berat saat dia menatap matahari terbenam.

“Aku sudah dengar soal itu. Maaf banget, Master. Tapi aku yakin kamu bisa menyelamatkannya lain kali.”

“Aku bahkan tidak tahu kenapa Anak-anak ingin menculik Cyrill sejak awal. Ada ide, Ink?”

“Tidak, sama sekali tidak tahu. Kami sama sekali tidak ada hubungannya dengan para pahlawan.”

Gadhio mendesah. “Yang bisa kupikirkan hanyalah mereka bermaksud memanfaatkannya sebagai sandera atau untuk penelitian.”

Hal ini hanya membuat suasana hati Flum semakin buruk.

Milkit dengan antusias meremas tangan tuannya. “Semoga aku punya kesempatan bertemu dengannya suatu hari nanti. Ngomong-ngomong soal Cyrill, Linus juga tidak muncul hari ini.”

“Terlalu banyak orang yang bekerja di balik layar di ibu kota ini,” kata Gadhio. “Sekarang kita punya kelompok Satuhkie untuk bergabung.”

“Baiklah. Kau tak pernah punya kesempatan untuk lengah,” kata Flum. “Aku penasaran apa yang sedang dilakukan Cyrill sekarang?”

Milkit memperhatikan Flum dengan penuh kekhawatiran saat tuannya resah atas nasib Cyrill.

 

***

 

Kelompok itu akhirnya bubar di depan rumah Flum, di mana dia akhirnya mempunyai kesempatan untuk bersantai.

Gadhio setuju untuk mengantar Y’lla pulang dan kemudian mengantar Slowe kembali ke kediamannya, di mana mereka akan menjemput ibunya sebelum kembali ke rumah Gadhio untuk bermalam. Mata Y’lla berbinar begitu mendengarnya. Flum tidak tahu permintaan berani macam apa yang diajukannya, tetapi saat ini, ia sudah tidak peduli lagi. Ia hanya ingin bersantai.

Makan malam mereka hanya menggunakan apa pun yang ada di rumah. Semua orang membantu menyiapkan hidangan, dan mereka pun menyelesaikannya dengan cepat. Mereka semua mandi, lalu tidur lebih awal agar bangun dan siap menghadapi hari berikutnya.

“Saya akan mematikan lampu.”

“Tidak apa-apa.”

Berbaring bersama di bawah selimut, Flum dan Milkit menemukan kenyamanan dalam kehangatan tubuh masing-masing. Bahkan melalui kelopak mata yang tertutup, Flum bisa merasakan seseorang mengawasinya dalam kegelapan. Ia perlahan membuka matanya dan mendapati Milkit sedang menatapnya.

Tatapan mereka bertemu, dan Milkit terbata-bata. “Umm…”

“Ada apa?” Flum menyeringai hangat, seperti seorang ibu yang berbicara kepada anaknya.

“Cyrill, apakah dia… yah… Guru… Siapa dia?” Setelah berjuang keras, akhirnya ia berhasil mengungkapkan perasaan gelap yang telah menguasainya. Ia ragu untuk bertanya dan merasa semakin buruk karena memiliki perasaan itu sejak awal. Namun, meskipun begitu, ia tidak bisa mengabaikannya.

Flum, di sisi lain, hanya menertawakannya. “Dia temanku.”

Dia tidak dapat memikirkan kata yang lebih baik untuk menggambarkan hubungannya dan Cyrill.

“Seorang teman…”

Milkit mengulang kata itu seperti burung beo.

Kami berdua berasal dari keluarga yang sama di kota-kota kecil dan tiba-tiba menjadi pahlawan. Dan, tahukah Anda, kami berdua suka makanan manis. Hal itu memudahkan kami untuk menjalin ikatan.

“Apakah kamu masih merasakan hal itu?”

“Tentu saja. Aku tidak punya niat buruk padanya, dan aku ingin sekali pergi makan kue lagi kapan-kapan.”

Senyum di wajah Flum hampir tak tertahankan bagi Milkit. Flum tidak menyimpan dendam, meskipun temannya pernah berbuat salah padanya di masa lalu, namun Milkit merasa seperti itu hanya karena mendengarkan perasaan Flum yang jujur. Ia membenci dirinya sendiri saat itu. Mengapa ia harus dilahirkan? Sekalipun ia tahu apa yang ia rasakan salah, itu tak banyak membantu menghentikan perasaan itu.

“Aku…bukan temanmu, kan?”

“Hmm, menurutku kamu sesuatu yang berbeda.”

“Apa itu sesuatu yang berbeda?”

Merasakan kasih sayang Flum saja sudah lebih dari cukup untuk membuat Milkit bahagia. Pertanyaan itu terdengar lancang, tetapi kehangatan dan kasih sayang yang ditunjukkan Flum padanya—dan yang membuatnya kecanduan—lah yang mendorongnya untuk mencari jawabannya.

Flum sendiri tidak mengerti dari mana pertanyaan ini berasal, selain sekadar ketertarikan pada sahabatnya. Namun, ada sesuatu dalam cara Milkit bertanya yang menunjukkan bahwa pertanyaan itu bukan tentang hubungannya dengan Cyrill, melainkan tentang perbedaan antara caranya memperlakukan Milkit dan Cyrill. Dengan kata lain, ada sesuatu dalam perbedaan itu yang membuatnya khawatir atau tidak bahagia.

Dia merenungkan cara terbaik untuk menjawab guna meredakan kekhawatiran Milkit.

“Yah, misalnya, Cyrill dan aku tidak pernah tidur sekamar. Kami tidak pernah berpelukan, dan kami tidak berpegangan tangan seperti ini saat berjalan bersama.” Flum menggenggam tangan Milkit di balik selimut.

Semua ini terasa alami bagi Milkit, tetapi Flum tahu ini jauh dari normal. Ia tak pernah merasa perlu memeluk Cyrill—atau siapa pun—seperti yang ia lakukan pada Milkit.

“Maksudmu…aku satu-satunya?”

“Benar. Kamu satu-satunya orang yang sedekat ini secara fisik denganku. Jadi kurasa… hmm. Aku sebenarnya tidak ingin memeringkat orang, tapi kurasa dalam hal siapa yang paling dekat denganku, kamu nomor satu.”

Jari Milkit berkedut mendengarnya. Flum menyadari itu sebagai respons atas ucapannya bahwa ia nomor satu.

Mungkinkah Milkit cemburu pada Cyrill?

Flum merasakan sensasi aneh mencengkeram dadanya saat dia menyadari hal itu.

Dia pasti benar-benar terpikat padaku sampai-sampai cemburu hanya karena menyebut nama orang lain. Tapi harus kuakui, dia memang imut seperti ini. Aduh!

Semakin dia memikirkannya, semakin ketenangannya terancam retak.

“Saya hanya… takut. Anda orang yang sangat menarik dan kuat, Guru, sehingga saya pikir banyak orang pasti terpesona oleh Anda.”

Ia tahu Milkit sangat serius. Para budak dilarang memikirkan emosi semacam itu, meskipun emosi semacam itu sepenuhnya normal bagi orang lain.

“Tentu saja, aku tahu kau memperlakukanku berbeda dari orang lain, dan aku percaya semua yang kau katakan. Tapi… meskipun kau selalu dikelilingi oleh begitu banyak orang yang berbeda, aku hanya punya kau, Tuan.”

“Hmm… itu masalah. Lalu, apa yang bisa kulakukan untuk menghilangkan kecemasanmu?”

“Maafkan aku karena telah menyebabkanmu mengalami masalah seperti ini.”

“Ah, tidak, tidak… tidak sama sekali. Kurasa kau fokus padaku sementara perhatianku teralihkan oleh banyak orang dan hal lain. Jadi… hmm…” Flum mendongak dan bersenandung pelan sambil memutar kepalanya ke kiri dan ke kanan seperti metronom. Setelah beberapa kali bolak-balik, akhirnya ia berhenti dengan kepala miring ke satu sisi. Ia menoleh ke Milkit, pikirannya sudah bulat.

“Aku menyukaimu.”

Kata-kata Flum menusuk hati Milkit. Bahkan dalam kegelapan, ia bisa melihat matanya terbelalak lebar.

“Aku tidak bisa memikirkan kata-kata yang lebih baik untuk menjelaskannya, jadi kurasa aku harus menunjukkannya padamu saja.”

“T-tidak, tidak apa-apa. Lebih dari sekadar baik-baik saja. Saya mengerti. Maaf atas percakapan yang aneh ini, Tuan.”

“Sama sekali tidak. Aku malah senang kamu sudah cukup percaya diri untuk bertanya padaku.”

Flum melepaskan tangannya sejenak untuk menjalinkan jari-jari mereka.

Jantung Milkit berdebar kencang, rasanya ingin meledak. Tuan begitu tenang dan kalem, bahkan ketika ia datang dengan kekhawatiran absurd seperti ini. Ia menoleh menatap Flum.

“Ng…”

Tatapan mereka bertemu. Pipi Flum memerah, tetapi ia mengalihkan pandangan, mencoba bersikap biasa saja. Milkit cenderung menganggap Flum sebagai orang yang tenang dan kalem, tetapi sebenarnya, Flum juga berusaha melampaui zona nyamannya untuk meredakan kekhawatiran Milkit.

Milkit merasa rasa malunya menguap dan mengalihkan pandangannya.

Gadis-gadis itu menatap ke arah yang berlawanan namun tak melepaskan tangan satu sama lain, bahkan sedetik pun.

 

***

 

Eterna menyimpan lampu redup di dekatnya sehingga dia bisa membaca sementara Ink berbaring di tempat tidurnya.

“Hai, Eterna.”

“Oh, kamu masih bangun?” Eterna menegang sejenak dan melirik cepat ke arah tempat tidur. Dia pikir Ink sudah tidur selama ini.

Ink menelungkup menghadap langit-langit sambil berbicara. “Sebenarnya, apa sih hubungan Flum dan Milkit?”

Rupanya, dia mendengar apa yang terjadi di kamar tidur mereka.

Eterna tersenyum lembut sebelum mendesah kesal dan kembali fokus pada bukunya. “Siapa yang bisa tahu, sebenarnya?”

Dengan itu, ruangan kembali hening.