"Omae Gotoki ga Maou ni Kateru to Omou na" to Gachizei ni Yuusha Party wo Tsuihou Sareta node, Outo de Kimama ni Kurashitai LN - Volume 4 Chapter 4

Bab 4:
Pertunjukan Dimulai

 

SATUHKIE mendengar ketukan di pintunya dan berhenti di tempatnya duduk di tengah tumpukan kertas yang memenuhi mejanya. Ia berputar di kursinya dan memberi izin masuk. Sesaat kemudian, Ottilie dan Nekt masuk ke ruangan.

“Tuan Satuhkie, saya telah kembali bersama Nekt, seperti yang Anda minta.”

Nekt terus memasukkan tangannya ke dalam saku dan mendengus kesal.

“Kurasa kita belum pernah bertemu sebelumnya,” kata Satuhkie, “tapi aku ingat aku pernah datang untuk berbicara dengan Ibu beberapa kali.”

“Kurasa begitu. Bagi kami, anggota proyek Anak-anak, kau tetap salah satu musuh kami.”

“Saya tidak mengerti kenapa. Tidak seperti para kardinal lainnya, saya tidak terlibat dalam penelitian gereja. Saya terlalu baru untuk mempercayakan hal-hal seperti itu.”

“Jadi, pemula sepertimu bisa saja membangun markas rahasia tepat di bawah katedral, ya? Memang, pintu masuknya agak jauh dari katedral itu sendiri, tapi tetap saja mengesankan belum ada yang menemukannya. Kurasa dasar mercusuar adalah salah satu tempat tergelap di malam hari.”

Kekuasaan adalah pelumas yang hebat; dengan kekuasaan, Anda menghadapi jauh lebih sedikit gesekan dalam melakukan apa yang Anda inginkan. Terutama ketika Anda adalah anggota organisasi sekuat gereja.

Tempat yang mereka tempati sepenuhnya dimiliki dan dioperasikan oleh Satuhkie, meskipun sulit untuk menyangkal bahwa ia memanfaatkan koneksi gerejanya.

“Sebaiknya aku pergi,” kata Ottilie. “Aku masih punya banyak hal lain yang harus kuurus.”

Terima kasih atas bantuanmu. Aku akan menambahkannya ke pembayaranmu nanti.

“Kita bisa menunggu sampai semua ini selesai. Aku hanya berjuang untuk adikku.” Setelah itu, Ottilie meninggalkan ruangan.

“Seorang tentara bayaran yang tidak tertarik pada uang adalah aset yang sulit dikelola.”

“Kaulah yang menendangnya keluar dari militer, kau tahu.”

Nekt menjatuhkan diri dengan berat ke sofa dan dengan angkuh mengangkat kakinya ke atas meja pria yang lebih tua itu. Ia sama sekali tidak berusaha menyembunyikan rasa permusuhannya terhadap Satuhkie, sebuah fakta yang hanya bisa dibalas dengan cengiran kecut oleh Satuhkie.

“Ah, tapi kami tidak melakukan hal seperti itu. Tepat sebelum militer dibubarkan, Henriette mengirim Ottilie pergi. Begitu dia tidak punya siapa-siapa untuk melapor, aku langsung membawanya sendiri. Henriette sudah menduga beginilah akhirnya; itulah satu-satunya alasan dia membiarkan Ottilie pergi sejak awal.”

Para ksatria gereja tidak akan tinggal diam. Membiarkan seorang prajurit lolos dari fase resmi pembersihan hanya karena adiknya sudah menduganya akan menggagalkan tujuannya. Kurasa di situlah kau masuk, untuk melindunginya? Kau telah mengalihkan perhatianku—mari kita terima saja topik seputar Ottilie apa adanya. Yang benar-benar ingin kuketahui adalah mengapa kau menyuruhnya membawaku ke sini dan apa inti pembalikan ini.

“Tentu saja. Malahan, itulah alasanku memanggilmu ke sini.”

Satuhkie berdiri dari mejanya, mengambil selembar kertas, dan duduk tepat di depan Nekt. Ia mengulurkan tangan dan mengambil kertas itu, membacanya sekilas.

“Inti yang berisi energi kebalikan dari Origin… kartu truf melawan Chimera… ya? Dan kurasa ini juga inti yang membantumu menolak pembaptisan saat kau menjadi kardinal? Kurasa itu sebabnya kau tidak terdengar seperti fanatik yang gila.”

“Aku lega melihatmu cepat paham. Kau cukup cerdas sehingga aku bisa menghindari basa-basi denganmu. Aku ingin menggunakanmu dan saudara-saudaramu sebagai subjek uji untuk inti reversi.”

Nekt mendengus mendengar sarannya. “Tidak, terima kasih. Tidak ada untungnya bagiku.”

“Tentu saja aku akan membuat ini sepadan untukmu. Jika tesnya berhasil, aku janji kita akan mengubahmu kembali menjadi manusia normal.”

“Yah, kau lihat…”

“Flum Apricot juga menjanjikan hal yang sama, ya? Tapi dia tidak punya waktu untuk hal-hal seperti itu sekarang, atau mungkin selamanya. Kita punya. Aku ragu kau akan menemukan kesepakatan serupa dengan persyaratan yang lebih baik.”

Nekt mengatupkan rahangnya, kesedihan terpancar jelas di wajahnya. Setelah melihat kebahagiaan yang kini dirasakan Ink, menjalani kehidupan layaknya anak kecil normal, ia tak kuasa menahan keinginan untuk merasakan hal yang sama.

Itu hampir cukup untuk menenangkan kecurigaannya tentang niat sebenarnya sang kardinal…

“Saya tidak tahu di mana Anak-anak lainnya.”

“Aku tahu betul. Apakah pendapatmu tentang tawaranku akan berubah jika kukatakan bahwa mencari saudara-saudaramu dan membawa mereka kepadaku adalah bagian dari kesepakatan?”

“Bagaimanapun, aku akan mencari mereka. Para ksatria gereja yang berkeliaran di kota juga tidak akan mempermudahnya.”

Wajar saja jika Nekt berasumsi bahwa ia telah mengintai guild selama ini dengan harapan samar bahwa Flum akan membantu jika ia memintanya. Bukan berarti ia yakin Flum bisa dipercaya.

“Kalaupun aku menemukan mereka, aku tidak bisa memastikan apakah mereka mau menjadi manusia normal. Tanpa gereja, mereka tidak punya rumah untuk kembali. Mereka mungkin sangat putus asa. Entahlah.”

Satuhkie telah merangkak menuju salah satu posisi tertinggi di gereja kerajaan gelap Origin. Ia tak pernah bisa dipercaya—tetapi ia memiliki akses ke sumber daya yang dibutuhkan Nekt.

“Kau tidak akan membuatku mencari Anak-anak lain sendirian, kan?”

“Tentu saja tidak. Aku sepenuhnya siap menyediakan sumber daya apa pun yang kau butuhkan, entah itu Ottilie, prajurit, atau yang lainnya.”

“Yah, aku ingat Ottilie bilang dia sibuk… tapi ya sudahlah. Kalau begitu, aku ikut. Aku tidak bisa menjamin Anak-anak lain bisa diyakinkan untuk ikut eksperimen. Setuju?”

“Saya tidak berniat menekan mereka. Saya setuju dengan syarat Anda, Dokter Chatani!” Satuhkie mencondongkan tubuh ke arah salah satu dinding dan berseru.

Nekt melihat ke arah yang sama dan memiringkan kepalanya ke samping dengan bingung.

Ketika Ottilie pertama kali membicarakan inti reversi kepadanya beberapa waktu lalu, ia menyebutkan bahwa inti itu dibuat oleh seseorang bernama Dokter Chatani. Dokter macam apa ini?

( Mengingat sifat unik dari intinya, Flum kemungkinan besar terlibat…tapi mengapa dia berbicara ke dinding? )

Tepat saat Nekt mulai merenungkan pertanyaan itu, kepala seorang pria yang semi-transparan meluncur melalui dinding seolah-olah sebagai respons.

“Hantu b-b?!”

Betapa terkejutnya Nekt ketika seorang lelaki berjanggut acak-acakan dan berambut hitam perlahan memanjat keluar dari dinding, menyelipkan tangannya ke dalam jas labnya, dan berjalan ke sisi Satuhkie.

“Saya rasa perkenalan sudah cukup. Ini Dokter Chatani. Dia duplikat dari pria yang dikenal sebagai Chatani, yang hidup di masa sebelum runtuhnya peradaban kuno.”

Salam. Saya Chatani, dari tahun 2198. Senang bertemu dengan Anda.

Nekt tanpa sadar menempelkan tangannya ke kepalanya saat dia mencoba memahami apa yang dijelaskan kepadanya.

 

***

 

Para ksatria gereja ditempatkan di barak tepat di belakang katedral. Di barak Komandan Huyghe, dua kepala yang terpenggal tergeletak di sudut—akibat pembersihan baru-baru ini yang dilakukan setelah menerima laporan bahwa anak buahnya gagal menangkap Nekt dan Ibu.

Rischel terkekeh melihat pemandangan yang sangat familiar itu sementara Bart gemetar ketakutan.

“Kakek, kukatakan padamu, tak ada alasan untuk begitu gelisah. Lagipula, mereka berdua kan mantan tentara kerajaan.”

Huyghe dengan santai menyelipkan pedangnya kembali ke sarungnya.

“Kau tidak salah, Rischel, tapi aku juga tidak bisa membiarkan siapa pun lolos begitu saja. Lain kali, salah satu dari kita yang akan menanggung akibatnya.” Ia berbicara dengan nada tenang dan terukur. Posisinya menuntut semacam sikap acuh tak acuh. “Kurasa tak banyak yang bisa kaulakukan jika kau diganggu oleh anjing setia Henriette dan sang pahlawan. Ngomong-ngomong, persiapan untuk kota terapung berjalan dengan baik. Kita akan memfokuskan upaya kita pada hal itu mulai sekarang.”

“Dan biarkan saja anak-anak itu bebas berkeliaran?? Siapa yang tahu berapa banyak warga ibu kota yang akan mati di tangan mereka!”

“Dan apa masalahnya?”

Huyghe memiringkan kepalanya ke samping dan menatap Bart dengan tatapan tegas dan tak tergoyahkan. Meskipun jelas ia tidak bermusuhan maupun marah, Bart masih merasakan hawa dingin menjalar di sekujur tubuhnya dan langsung kehilangan kata-kata.

“Kita adalah prajurit Origin, bukan prajurit rakyat. Kita hidup dan mati demi Origin. Malahan, mungkin kita seharusnya berbahagia bagi warga yang cukup beruntung untuk mengorbankan nyawa mereka demi tujuan kita; sadar atau tidak, mereka mengabdi seperti kita. Bagaimana menurutmu, Bart?”

“Saya, eh, maksud saya…baiklah, saya setuju, Tuan!”

Tatapan Huyghe tak goyah, meskipun mustahil untuk mengukur reaksinya. Namun, fakta bahwa ia tidak membunuh Bart sudah cukup memuaskan baginya.

“Hei, Komandan, apa yang akan kita lakukan dengan yang lainnya?” tanya Rischel. “Mereka tampak baik-baik saja setelah pembaptisan. Bahkan tidak gentar ketika kita menjatuhkan bawahan mereka. Kurasa mereka sudah benar-benar hancur sekarang, ya?”

“Henriette dan Herrmann? Biarkan saja kulit-kulit itu. Aku akan menemukan kegunaannya nanti.”

“Kena kau. Dan Werner juga? Kurasa Echidna yang membawanya kembali.”

“Dia selalu jadi peliharaan kecil Echidna. Biarkan saja dia. Kita hanya perlu fokus membunuh para iblis dan melepaskan Origin. Tidak lebih, tidak kurang.”

Huyghe berdiri dari kursinya dan melangkah keluar ruangan, diikuti Rischel tak lama kemudian. Bart berdiri sendirian di ruangan itu dengan dua kepala terpenggal, darah masih mengucur dari luka-lukanya yang masih segar.

Ia berlutut, diliputi kekhawatiran. “Apa yang terjadi dengan negara kita tercinta? Aku tidak menjadi letnan komandan untuk ini!”

Dia terlalu takut mempertaruhkan nyawanya sendiri dengan menentang Huyghe, meskipun dia sekarang tahu bahwa seluruh organisasi dijalankan oleh orang-orang gila.

 

***

 

Hari pertama pencarian Flum dan Gadhio terhadap anak-anak itu tidak membuahkan hasil. Mereka menemukan beberapa tempat di sekitar ibu kota yang baru saja terjadi pertempuran, tetapi tidak ada petunjuk ke mana para pejuang itu mungkin pergi. Jika seorang anak kecil di ibu kota ingin menghilang di tengah kerumunan, mereka cenderung tetap menghilang.

Saat malam tiba di kota, mereka kembali ke serikat Distrik Barat untuk bertukar informasi sebelum berpisah. Keesokan paginya, Flum dan Milkit bangun dan meninggalkan rumah lebih awal dari biasanya. Ketika mereka membuka kotak pos, Flum menemukan surat lain yang menunggunya.

“Dua hari berturut-turut. Ini mulai terasa jauh lebih ringan daripada lelucon biasa.” Ia membuka lipatan kertas itu dan menemukan pesan yang familiar: “Tiga hari tersisa.”

Namun, tidak seperti terakhir kali, jumlahnya lebih banyak.

“’Kami berpegang teguh saat kami melangkah menuju tujuan kami, menebang cabang-cabang tanpa rasa khawatir.’ …?”

“Apa-apaan ini?” Seorang pria berteriak dari belakang Flum, dengan senyum penasaran tersungging di wajahnya.

“Waugh!!” Flum terhuyung ke depan karena terkejut, membuat surat itu terlempar dari tangannya dan jatuh ke tanah.

Pria itu mengambil kertas itu dan membaca sekilas pesannya.

“Linus!”

“Maaf membuatmu takut seperti itu, Flum. Aku hanya penasaran apa yang menarik perhatianmu.”

Senang bertemu denganmu lagi, Linus. Tapi apa yang membawamu ke sini sepagi ini?

“Aku cuma mau memastikan ini benar-benar tempat tinggalmu, itu saja. Aku nggak nyangka bakal ketemu kamu. Antara rumah mewah dan surat-surat ancaman itu, kayaknya banyak yang terjadi sejak terakhir kali kita ngobrol. Mau berbagi?”

“Setidaknya kita masuk saja. Nggak ada gunanya berdiam diri seperti ini.” Flum menunjuk ke arah pintu masuk rumah.

“Jauh sekali dariku untuk menolak tawaran itu. Tapi… satu hal dulu.” Linus berhenti di tempatnya berdiri dan perlahan berlutut di tanah sebelum mencondongkan tubuh ke depan untuk menempelkan tangan dan dahinya ke batu paving di bawahnya.

“A-apa yang kau lakukan tiba-tiba??”

“Aku benar-benar minta maaf!” Linus mencurahkan semua rasa malu dan penyesalan yang ia rasakan atas kebodohannya ke dalam permintaan maafnya.

“Jika kau minta maaf karena aku dijual sebagai budak, kau sama sekali tidak ada hubungannya dengan itu.”

“Aku tidak bisa membiarkan semua kesalahan jatuh pada Jean. Aku… aku juga agak dingin padamu, Flum. Aku bahkan dengan sok benar berkata pada diriku sendiri bahwa lebih baik, bahkan demi kebaikanmu, kau pulang.”

Sungguh mengejutkan mendengar dia mengatakan itu di hadapannya, tetapi Flum tidak dapat menyangkal fakta bahwa dia hanyalah beban mati saat semua statistiknya terhenti di angka nol, sebelum dia menemukan kegunaan dari perlengkapan terkutuk.

“Aku yakin pikiranku terlihat dari caraku memperlakukanmu, kan? Itu sebabnya aku terus menekanmu. Sungguh menyedihkan aku bisa melakukan semua itu tanpa menyadarinya. Lagipula, itu sebabnya aku harus minta maaf sebelum bisa menerima tawaranmu untuk tinggal di rumahmu.”

Flum tak pernah benar-benar mempertimbangkan apakah akan memaafkan Linus atau tidak. Jean, tentu saja, ia benci dari lubuk hatinya, tetapi itu karena ia sengaja membuatnya menderita.

“Yah,” katanya, “aku tidak pernah benar-benar mengenal seseorang seusiamu di kota kelahiranku.”

“Hah? Um…oh. Aku mengerti…”

“Lebih mudah bagi saya untuk menjaga jarak dengan orang yang jauh lebih tua seperti Gadhio, tapi bagi orang muda dan terhormat seperti Anda dan Jean, ya…”

“Tidak perlu memberinya hadiah formal seperti itu. ‘Penghisap sampah’ juga bisa.”

“Jauh lebih sulit berkomunikasi dengan si tukang ngintip sampah itu karena perbedaan usia di antara kami.”

Flum bahkan mengejutkan dirinya sendiri betapa mudahnya ia kembali menggunakan bahasa seperti itu. Namun, terlepas dari itu, ia baru saja merangkum sebagian besar kesulitannya dalam berurusan dengan Linus.

“Maksudku, kamu itu laki-laki, tinggi, lebih tua… Semuanya terasa… berbeda. Jadi, kurasa kamu tidak perlu minta maaf, atau aku harus memaafkanmu. Kamu bilang kamu dingin padaku, tapi sejujurnya, aku tidak pernah menyadarinya.”

“Yah, kurasa permintaan maafku hanya untuk menenangkan diriku saja. Maaf merepotkan.”

“Tidak, tidak, sama sekali tidak. Aku senang kau mau bersusah payah untukku. Tapi, ayo kita masuk.”

 

***

 

Flum memanggil semua orang di rumah untuk berkumpul di ruang tamu. Milkit sudah bangun ketika mendengar Flum memanggil namanya, meskipun Eterna dan Ink masih mengenakan piyama dan menggosok mata mereka sambil tertatih-tatih menuruni tangga.

“Y-yah, hei, lama tak jumpa.” Linus menyapa Eterna dengan ragu saat melihatnya terhuyung-huyung masuk ke dalam ruangan.

“Ya, memang.” Suaranya terkunci dalam nada monoton yang jauh.

Namun, bukan hanya Eterna yang membuat Linus terkejut. Keragaman penghuni rumah Flum—pembantu dengan wajah diperban, gadis kecil dengan mata dijahit—membuatnya takjub.

“Hei, eh, Flum. Siapa saja orang-orang ini?”

Pertanyaan itu terlontar dari mulut Linus sebelum otaknya sempat mencernanya. Flum sendiri bingung harus menjawab apa.

“Nah, Milkit, ini partnerku. Kita ketemu waktu aku dijual.”

Milkit menundukkan kepalanya dari tempat duduknya di sebelah Flum.

“Jadi dia juga budak? Kurasa lebih baik jangan tanya apa yang ada di balik perban itu.”

“Wajahku rusak karena racun seorang guru tua. Aku harus berterima kasih kepada Guru atas kesembuhanku.”

“Hah? Lalu kenapa perbannya masih terpasang?”

“Hanya Guru, orang yang menyelamatkanku, yang boleh melihat wajahku.” Nada bicara Milkit bercampur antara malu dan bangga.

Linus tersenyum dan menoleh ke Flum. “Jadi, eh… apa sebenarnya hubungan kalian berdua?”

“Kita hidup bersama dan saling membantu, sungguh. Aku tidak melihat masalah dengan itu, kan?”

“Bukan masalah, kok. Kurasa kalian seperti… rekan satu tim?” Dia masih belum begitu mengerti, tapi menurutnya lebih baik tidak terlalu dipikirkan. “Dan si kecil di sana itu?”

Eterna menjawab sebelum Flum sempat. “Ini Ink, pasienku… dan temanku. Itu sebabnya dia tinggal di sini bersamaku.”

Ink, yang jelas-jelas masih lelah, bergoyang maju mundur di kursinya seakan-akan dia berada di atas perahu yang terombang-ambing di lautan.

“Kurasa adil untuk mengatakan kalian juga cukup sibuk.”

“Kedengarannya seperti cara berbelit-belit untuk mengatakan hal yang sama tentang diri Anda sendiri.”

“Itulah yang membawaku ke sini. Cyrill hilang.”

“Tunggu, benarkah? Cyrill? Tidak mungkin…”

Flum jelas terkejut dengan hal ini, tetapi tidak butuh waktu lama hingga dia mencapai kesimpulan yang jelas.

“Apakah…apakah seseorang memberi tahu Cyrill tentang apa yang terjadi padaku?”

Memang sulit untuk beberapa waktu, tetapi sekarang Flum merasa ia bisa memahami kesedihan yang dirasakan Cyrill. Lagipula, waktu yang mereka habiskan bersama telah membuktikan kepadanya bahwa Cyrill hanyalah seorang gadis enam belas tahun. Kekuatan seorang pahlawan, harapan rekan-rekannya, dan rasa tanggung jawabnya sendiri membebani hatinya.

Dan ketika ia perlahan mulai tunduk di bawah tekanan, Jean muncul untuk menyampaikan pikiran-pikirannya yang jahat. Meminjam sedikit rasa superioritasnya mungkin membantu meredakan beberapa kecemasan Cyrill saat itu.

Namun sayang, obat-obatan yang kuat memiliki efek sampingnya sendiri.

Setelah Flum meninggalkan pesta, Cyrill diliputi rasa bersalah. Mengetahui nasib Flum yang sebenarnya adalah titik puncaknya yang tak terelakkan.

“Seharusnya aku lebih berhati-hati. Kupikir kita harus memberitahunya suatu hari nanti, tapi aku tidak menyangka dia akan mendengar pertengkaranku dengan Jean. Aku sangat, sangat minta maaf, Flum. Ini semua salahku.”

“Jean-lah aktor yang benar-benar jahat di sini. Tidak ada yang perlu kau sesali, Linus. Tapi argumen apa yang kau…”

“Oh, si narsisis itu takkan pernah menyesali perbuatannya. Kalau langit dan bumi runtuh untuk membuktikan dia salah, dia takkan yakin. Dia mungkin pintar, tapi dia tak lebih dari anak kecil dalam tubuh pria.”

“Jika saja dia sedikit lebih sadar diri, mungkin semua ini tidak akan terjadi pada Guru.”

“Tepat sekali. Meskipun mustahil kau bisa memaksanya minta maaf.”

“Aku tidak terlalu mengharapkannya, jadi itu bukan masalah. Cyrill-lah yang benar-benar kukhawatirkan. Ada banyak hal yang terjadi di ibu kota saat ini, dan dia bisa terjerumus ke dalamnya jika tidak ada yang menolongnya.”

Raut kesedihan terpancar di wajah Flum saat membayangkan Cyrill menderita sendirian di luar sana. Ia ingin menjadi sandaran Cyrill, seperti Cyrill dulu baginya. Cyrill tetaplah orang yang sangat penting baginya.

“Banyak yang terjadi, ya? Kalau kamu nggak keberatan, bisa kasih tahu aku apa ? Aku sudah cari-cari, tapi rasanya ada yang penting yang belum aku temukan.”

Flum hampir tak bisa berharap mendapatkan sekutu yang lebih kuat dalam pertempuran mereka melawan gereja. Ia dengan senang hati merangkum apa yang terjadi selama kepergiannya.

“Wow, Flum… aku kehilangan lebih banyak dari yang kukira.” Linus terdengar terkesan. “Aku takjub kau melewati semua itu dan selamat.”

Flum tertawa kecut.

“Jadi, gereja yang sama yang selama ini mengendalikan partai lama telah berasimilasi dengan kerajaan, kecuali namanya. Sekarang sepertinya bukan saat yang tepat untuk menyibukkan diri dengan membunuh Raja Iblis.”

“Raja Iblis mungkin sebenarnya adalah sekutu.”

“Neigass bahkan menyelamatkan teman kita Sara,” kata Milkit.

“Neigass? Maksudmu Kepala Iblis? Menolong manusia yang membutuhkan? Jadi, apakah itu berarti semua pertempuran kita sia-sia?”

“Tidak seperti yang dilihat gereja.”

“Aduh, aku merasa seperti orang paling bodoh di dunia. Dasar bajingan gereja-gereja itu.” Linus sedikit membungkuk di kursinya, meresapi kejadian itu sejenak sebelum ia kembali siaga, kembali bersemangat saat kepingan-kepingan catatan Flum menyatu dengan catatannya sendiri. “Kayaknya aku ketemu salah satu dari Anak-anak itu kemarin.”

“Di mana??

Flum langsung menangkap informasi baru ini. Reaksinya begitu kuat hingga membuat Linus benar-benar lengah.

“Eh, tepatnya di Distrik Barat. Ada seorang wanita yang sangat besar… kurasa… yang telah diserang oleh beberapa ksatria gereja. Aku mengusir mereka, dan seorang anak kecil gemuk berambut hijau muncul entah dari mana.”

“Chunky… itu pasti Fwiss.”

Ink mengangguk setuju dengan penilaian Flum.

“Guru, apakah menurutmu wanita besar itu adalah Ibu?”

“Apakah dia ada hubungannya dengan gereja?”

“Ya, Ibu adalah ketua proyek Anak-anak. Dan dia sebenarnya laki-laki, lho.”

“Apa? Nggak mungkin. Aku pasti sudah menghentikannya kalau tahu.”

Meskipun Linus mungkin merasa tidak enak tentang hal itu, sebagai pembelaannya, dia bahkan tidak tahu tentang inti Origin saat itu.

“Mengetahui mereka masih di sini saja sudah cukup. Terima kasih, Linus.”

“Senang mendengarnya. Tapi sekarang setelah aku tahu para ksatria gereja bebas menguasai ibu kota dan akan membunuh siapa pun sesuka mereka, aku akan sulit menutup mata terhadap pelecehan semacam itu.”

Tatapan Linus dipenuhi tekad. Ia mungkin tampak seperti pemuda yang acuh tak acuh dan fasih, tetapi kenyataannya memang begitu.

“Dengar, Flum, aku ingin ikut bertarung melawan Anak-anak dan makhluk-makhluk spiral. Akan sangat tidak sopan bagiku untuk berbaring di rerumputan hijau halaman kastil sementara gadis kecil sepertimu terus mempertaruhkan nyawanya.”

Flum tersenyum lebar. “Aku akan merasa terhormat jika kau ada di sisiku!”

Namun, meskipun nada bicara Linus positif dan ceria, ekspresinya tidak demikian. Dan itu karena makhluk-makhluk spiral itu.

Ketika pertama kali mendengar makhluk dengan otot-otot berputar menutupi wajah mereka, Maria langsung terlintas di benaknya.

 

***

 

Sehari sebelumnya, Linus berhasil lolos dari kastil, mengenakan jubah di dekatnya kepada Maria, dan membawanya bersamanya. Ia telah melumpuhkan sebagian besar penjaga dalam perjalanannya masuk; meninggalkan kastil bukanlah tantangan besar. Mereka juga tahu bahwa hanya masalah waktu sampai para ksatria gereja mengejar mereka, jadi Linus memutuskan untuk membawa Maria ke salah satu rumah persembunyian yang telah ia dirikan di sekitar ibu kota.

“Maaf kalau baunya lembab.”

“Aku terkesan. Ada berapa banyak tempat seperti ini di sini?” Ia berusaha menutupi wajahnya sebisa mungkin sambil mengamati ruangan itu dengan rasa ingin tahu.

Dindingnya dihiasi dengan bilah pedang dan busur terbaik milik Linus; rak-raknya dipenuhi dengan makanan, tabung panah, dan bahan peledak.

“Saya membagikannya dengan beberapa teman sesekali. Saya perlahan-lahan menjauh dari kehidupan sebagai petualang, jadi saya belum punya banyak kesempatan untuk menggunakannya. Jadi, omong-omong, di mana… saya menaruh… itu… aha!”

Dia meraba-raba dalam keranjang, menarik sesuatu keluar dan mengangkatnya tinggi-tinggi di udara.

“Topeng?”

“Yah, kupikir itu bisa jadi cara untuk menutupi wajahmu. Tidak suka desainnya?”

“Tidak, tidak. Aku menghargainya. Tapi kenapa kamu pakai masker di sini?” Maria mengambil masker itu dan memasangnya di wajahnya.

“Saya punya banyak teman dari latar belakang yang rumit . Beberapa melakukan pekerjaan yang nama dan wajahnya tidak ingin mereka cantumkan.”

“Dan kamu juga?”

“Tidak, tidak. Aku hampir tidak bisa bekerja di sektor abu-abu seperti yang kulihat akhir-akhir ini.”

Maria terkikik. “Kurasa kau memang keren sekali sampai-sampai kau tak bisa menyembunyikannya.”

“Wah, hei. Aku mau bilang sekarang, aku lemah terhadap sanjungan. Aku cenderung mengada-ada.”

“Kalau begitu, pergilah. Aku senang melihatmu seperti itu.”

“Ooooff! Kau berhasil menghajarku, Maria!” Linus berlutut dan berguling ke samping di lantai.

Maria tertawa melihat pemandangan itu. Tawa yang tulus dan tulus, tulus dari hati. Keduanya menghabiskan malam bersama sebelum Linus pergi melalui pintu depan di pagi hari, meninggalkan Maria menunggu kepulangannya.

 

***

 

Linus menikmati waktu mereka bersama; candaan lembut mereka meredakan kegelapan yang menyelimuti mereka berdua. Namun, Maria tak pernah sekalipun menyinggung inti Origin atau gereja dengannya.

Aku rasa dia masih belum siap membicarakannya denganku.

Dari apa yang ia lihat, wanita itu tidak pernah berbohong kepadanya. Dugaan terbaiknya adalah wanita itu berusaha sebisa mungkin untuk menghindari kenyataan situasinya.

Tapi dengan Flum dan yang lainnya berhadapan dengan gereja seperti ini, itu hanya masalah waktu. Lalu, apa yang akan kita lakukan dengan Maria? Maksudku, aku tidak bisa…

Eterna tiba-tiba menyela keheningan Linus. “Aku ingin kau memberi tahu kami apa yang kau ketahui tentang gereja.”

“Maaf, saya tidak tahu apa pun saat ini.”

“Saat ini?”

Maksud saya, jika saya memikirkannya lebih lanjut, saya mungkin akan menemukan sesuatu tentang cara kerjanya.

Flum menyela, suaranya hanya bisikan. “…Linus?”

Dia mungkin punya alasan yang cukup masuk akal, tapi dia menangkap ketidakpastian dalam tatapannya. Dia merasa ada yang disembunyikannya, tapi apa pun itu, itu bukan niat jahat. Dia mungkin akan memberi tahu mereka nanti. Dia tidak akan keberatan jika dia punya waktu lebih lama.

Dia mencoba mencari tahu apa hubungan Linus dengan gereja.

“Ada apa dengan Maria?”

“Maria? Sulit dikatakan. Dia sudah pergi entah ke mana.”

“Dan kamu tidak pergi menemuinya?

“Aku terlalu sibuk mencari Cyrill. Dari yang kau ceritakan, aku agak khawatir padanya, jadi aku mungkin perlu mengubah rencana, mungkin mencoba menghubunginya. Ada yang ingin kau tanyakan?”

Menyadari sudut pandang Flum, Linus memilih untuk tidak berbohong. Tidak ada dalam perilaku atau gerakan matanya yang menunjukkan bahwa ia gugup, sama seperti Maria, ia tidak berbohong kepada Flum . Namun, nadanya mengisyaratkan bahwa ia yakin bisa bertemu Flum kapan saja.

“Sejujurnya, Linus, aku punya kecurigaan serius terhadap Maria.”

Sudut mata Linus berkedut. Gerakannya hampir tak terlihat, tetapi Flum tahu betul bahwa ia telah menemukan sesuatu yang penting.

“Maksudku,” katanya, “itu wajar saja, mengingat dialah satu-satunya anggota gereja dalam perjalanan kita.”

“Jika kita harus melawan gereja, maka mungkin akan tiba saatnya kita perlu melawan Maria.”

“Itu tidak akan terjadi.”

“Apa yang membuatmu begitu yakin?”

“Karena aku ingin percaya padanya. Atau, astaga, itu tidak benar; aku percaya padanya, apa pun yang terjadi. Dia belum berbohong padaku—aku yakin akan hal itu.”

“Itu bukan bukti. Bagaimana kalau dia semacam penyihir jahat—lalu bagaimana?”

“Mungkin memang begitu, Eterna. Tapi aku yakin dengan kemampuanku untuk membaca hati seorang wanita, dan aku bisa bilang dengan yakin bahwa dia bukan penyihir.”

Pendek kata, dia tidak punya bukti yang tak terbantahkan.

Mendengarkan keyakinannya di tengah ketidakpastian, Milkit akhirnya memecah kesunyian dan bersuara. “…Jadi, kamu sedang jatuh cinta?”

Flum dan Eterna menegang karena terkejut. Linus hanya membusungkan dada. Ia sama sekali tidak kehilangan irama.

“Ya, aku mencintainya.”

“Aku mengerti…” Milkit mengangguk sekali dan melihat ke bawah ke tanah, seolah tenggelam dalam pikirannya tentang hubungannya dan Flum.

Ada sesuatu tentang jawaban Linus yang membuat Flum khawatir.

“Hmm…”

“Masih belum yakin, Flum?”

“Aku sudah melihat terlalu banyak orang mati dengan cara terburuk atas nama Origin. Mungkin kau akan baik-baik saja, tapi aku masih khawatir Maria mungkin terbunuh.”

“Itu tidak akan terjadi. Tidak dengan aku yang menjaganya.”

“Dengar, Flum,” kata Eterna, “Kurasa melanjutkan diskusi ini tidak akan membawa kita ke mana pun. Linus sudah memutuskan.”

Dia benar. Flum tak punya pilihan selain membiarkan masalah itu berlalu begitu saja.

“Lagipula, kita tidak bisa melihat Maria.”

“Benar. Dengar, Linus, kalau kau kebetulan pergi ke katedral untuk menemuinya, tolong jaga pikiranmu. Sekalipun Maria masih di pihak kita, kita tidak bisa mengatakan hal yang sama kepada anggota gereja lainnya.”

“Terima kasih atas perhatianmu. Untungnya, aku pandai melarikan diri, jadi kalau ada yang mengejarku, aku yakin aku bisa keluar dari sana hidup-hidup. Ngomong-ngomong, kurasa sudah waktunya aku pergi. Maaf ya, aku datang lebih awal.” Linus berdiri dari kursinya dan pergi.

Baru setelah langkah kakinya tak terdengar lagi, Ink akhirnya angkat bicara. “Linus itu memang percaya diri.”

“Cinta memang membuat buta… meskipun kuharap itu tidak terjadi di sini. Kita tidak punya banyak waktu luang atau sumber daya untuk dihabiskan, jadi kita serahkan saja Maria padanya sementara kita mencari Cyrill dan Anak-anak.”

“Kurasa kau benar.”

Bukan hanya Anak-anak yang berlarian bebas di ibu kota, tetapi juga para ksatria gereja, Cyrill, Linus, dan Maria. Ada begitu banyak api yang harus dipadamkan sekaligus. Mereka berdiri di ladang ranjau; tak heran Flum merasa cemas.

“Aku ingin segera mulai mencari. Eterna, tolong awasi Milkit dan Ink untukku.”

Ia merasa akan hancur oleh kegelisahannya jika ia tidak segera bergerak. Flum mengacak-acak rambut Milkit, mengucapkan selamat tinggal, lalu meninggalkan ruangan. Setidaknya ia bisa merasa aman karena tahu Eterna akan menjaga semuanya tetap aman di rumah.

 

***

 

Flum bertemu Gadhio tak lama setelah meninggalkan rumah. Mantel hitamnya berkibar tertiup angin saat ia berlari langsung ke arahnya.

“Oh, Gadhio! Kamu lihat Linus?”

“Sepertinya aku baru saja melewatkannya. Aku berharap bisa menyusulnya, tapi sekarang bukan saat yang tepat. Sebuah ‘mayat bengkok’ ditemukan di Distrik Timur.”

“Menurutmu itu…??”

“Karya Anak-Anak Spiral. Rupanya mereka sudah mulai bergerak lagi.”

Ini adalah ledakan pertama yang dikhawatirkannya, meski belum menjadi kebakaran besar.

Flum dan Gadhio berjalan menuju Distrik Timur.

 

***

 

Mereka akhirnya tiba di sebuah jalan belakang kecil yang terbengkalai di Distrik Timur.

Kerumunan kecil masih berkerumun di sekitar untuk melongo melihat pemandangan itu, meskipun para ksatria gereja sudah membuang sebagian besar jasadnya. Namun, darah yang membasahi dinding dan lantai menunjukkan betapa mengerikannya pemandangan itu.

“Apa yang harus kita lakukan? Para penjaga bergerak jauh lebih cepat dari yang kukira.”

“Saya akan bicara dengan orang banyak dan pemilik rumah di sekitar. Kamu pergi dan bicara dengan beberapa orang yang lewat, ya?”

Flum mengangguk tegas dan meninggalkan Gadhio, menuju jalan utama. Sayangnya, pemandangan mengerikan itu telah menarik perhatian semua orang yang melihatnya; semua orang ingin pergi ke tempat lain. Karena tak banyak pilihan lain, Flum memilih untuk mencari saksi di taman terdekat.

Distrik Timur adalah rumah bagi banyak warga terkaya di ibu kota, jadi tak heran jika taman itu dipenuhi dengan peralatan bermain yang spektakuler, hamparan bunga yang terawat baik, dan air mancur. Bahkan perempuan yang duduk di bangku taman, memperhatikan anaknya bermain, tampak anggun. Flum agak gugup berbicara dengan seseorang dari dunia yang begitu berbeda, tetapi itu harus dilakukan.

“Umm… a-apakah Anda punya waktu sebentar untuk bicara?”

Tidak ada balasan.

Senyum keibuan tetap tersungging di wajahnya saat dia melihat anaknya bermain, sama sekali mengabaikan kehadiran Flum.

“Permisi, b-bisakah saya bicara dengan Anda?”

Sampai-sampai mengabaikannya begitu saja… sepertinya wanita itu tidak akan merendahkan diri untuk berbicara dengan seorang budak. Merasa tidak ada gunanya terus mendesak, Flum memutuskan untuk mencari orang lain untuk ditanyai.

Tepat saat dia mulai berjalan, dia mendengar suara berdecit datang dari belakangnya.

“Hah?”

Flum berbalik dan mendapati wanita itu telah merobek lengannya sendiri dan kehilangan banyak darah tepat di depan matanya. Ia tampak tidak kesakitan. Ia terus memperhatikan anak itu bermain dengan tenang, sesekali mengulurkan tangan untuk merobek bagian lengannya.

Saat darahnya terkuras habis, perempuan itu tampak pucat pasi. Gerakannya mulai melambat, dan akhirnya, ia terkulai di bangku dan meninggal. Senyum tak pernah pudar dari wajahnya.

“A-apa itu tadi…”

Anak itu menyaksikan dari ayunan saat ibunya meninggal, tanpa berniat mengganggu permainannya. Sesampainya di puncak ayunan, ia melepaskan rantai dan melayang di udara sebelum kepalanya terbentur tanah dan lehernya patah.

Saat Flum mengedarkan pandangannya ke sekeliling taman, ia menyaksikan banyak orang sedang melakukan bunuh diri dengan berbagai cara. Seorang anak lain mencengkeram sisi kepalanya dan berhasil mematahkan lehernya sendiri. Seorang penonton menekan ibu jarinya ke pelipis dan mulai memutar tubuhnya ke depan dan ke belakang sambil menekan.

“Gyaaaaaaaaaugh!!”

Dia menggerakkan ibu jarinya menembus tengkoraknya, zat abu-abu kental menetes melalui celah-celahnya.

Flum berdiri di sana, menyaksikan tanpa daya gelombang bunuh diri yang tak masuk akal bergulung-gulung melewatinya ke segala arah. Tak ada keraguan dalam benaknya bahwa Anak-Anak Spiral berada di balik semua ini, tetapi keyakinan itu tak mampu menghiburnya. Tak ada yang bisa ia lakukan untuk menghentikan pemandangan tragis itu. Ia benar-benar kehilangan kata-kata.