"Omae Gotoki ga Maou ni Kateru to Omou na" to Gachizei ni Yuusha Party wo Tsuihou Sareta node, Outo de Kimama ni Kurashitai LN - Volume 4 Chapter 23

Bab 23:
Kenangan

LARUT MALAM, Leitch mendengar suara-suara orang ramai di halaman desa tempat ia berlindung. Mereka menatap ibu kota, ketakutan terpancar jelas di wajah mereka.

Leitch berdiri sambil memeluk istrinya, Foiey, dan menatap ke luar jendela dengan ketakutan.

“Oh, Leitch…apa menurutmu Welcy baik-baik saja??”

“Aku tidak tahu… Aku bahkan tidak bisa mengatakan dengan pasti apa yang terjadi, tapi aku harap Flum dan yang lainnya baik-baik saja.”

Seorang bayi raksasa menempati ruang bekas ibu kota. Ia tumbuh besar dari dalam tanah, dan perutnya yang besar terbentang begitu saja di atas sebagian besar kota.

“Waaaaaaaaaaaaaaaaaaaaauuugh!!” Meski rendah dan dalam, teriakan binatang itu terdengar seperti suara anak yang baru keluar dari rahim.

***

Katedral tempat para ksatria gereja bermarkas sudah dilahap tubuh Ibu, tetapi para prajurit itu sendiri tampaknya tidak menderita kondisi gila yang sama seperti yang dialami Flum dan rekan-rekannya. Mereka, seperti kastil itu sendiri, dilindungi oleh inti Origin.

“Kau tahu, Komandan, kurasa tidak aman berdiri di sini.” Rischel melangkah ke balkon, menatap Huyghe yang sedang mengamati kota. Huyghe terlalu fokus pada pemandangan di depannya untuk menjawab.

Jack angkat bicara dari sisi komandan. “Seberapa sering kau berkesempatan melihat kekuatan Origin berparade seperti ini? Dari kursi paling depan, tentu saja.”

Bart menahan keinginan untuk muntah. “Apa ini benar-benar menarik? Mungkin dia sedang menonton sesuatu yang lain.”

“Hah, itu cuma selera pribadi. Menurutku itu cukup indah.”

“Aduh, baunya sangat tidak enak, aku… tertawa terbahak-bahak!”

“Seleramu agak terganggu, Jack.”

Bart terengah-engah lagi, mulutnya bernoda muntahan.

Rischel berlutut di sampingnya. “Kamu nggak perlu di sini kalau mau terus sakit kayak gitu.”

“Aku datang cuma karena dengar… semua letnan komandan dipanggil rapat. Nggak mungkin cuma aku yang nggak datang. Gluuuuugh!”

“Ini bukan rapat, lho. Kami hanya datang untuk bergabung dengan komandan. Kehadiranmu hampir tidak diperlukan.”

“Maaf,” kata Jack, “itu salahku. Aku memanggil Bart ke sini agar aku bisa berbagi pemandangan indah ini dengannya, tapi kurasa dia tidak begitu menghargai keindahannya.”

Rischel memutar bola matanya. “Jaaaaack. Kau tahu Kakek di sini tidak bisa menangani itu.”

“Sudah kubilang, jangan panggil aku…blaaaaaugh!”

Bart merasa seakan-akan hidup dalam mimpi buruk, diselimuti oleh bau orang sakit dan penglihatan dari neraka.

Saat mereka menyaksikan, satu demi satu, kepompong yang menutupi kota itu pecah dan melahirkan.

***

Kembali di kastil, sekelompok orang lain sedang menyaksikan pemandangan yang sama dari balkon mereka sendiri: Echidna, kepala proyek Chimera, dan asistennya, Werner.

“Harus kuakui,” kata Echidna, “aku ragu dengan kemampuan proyek Anak-anak untuk meningkatkan produksi, tapi kurasa mereka punya rencana.”

“Ini melampaui produksi massal… Ini adalah sesuatu yang sama sekali berbeda.”

“Yah, bagaimanapun juga, itu kan tanaman. Setelah menelan seluruh kota, ia mengubah semua korban yang tersisa menjadi senjata. Kalau dipikir-pikir, itu cara yang sangat efisien. Jauh lebih baik daripada proyek Nekromansi.”

“Lebih baik? Hah.” Mereka dikelilingi oleh pemandangan neraka yang hancur, tapi rupanya, Echidna tidak melihatnya seperti itu.

“Kau tahu, kalau saja mereka menunjukkan versi lengkapnya kepada para kardinal lebih cepat…”

“Lalu mereka akan memberikan dukungan resminya kepada Anak-anak dan bukan Chimera?”

Bibir Echidna melengkung membentuk campuran cibiran dan senyuman. Ia mencondongkan tubuh ke dekat Werner sebelum terkekeh di hadapannya.

“Oh, benarkah itu yang kaupikirkan, Werner? Bahwa Chimera-ku yang manis dan menggemaskan entah bagaimana lebih rendah daripada Anak-anak yang hambar dan menyedihkan ini??”

Sejujurnya, pikir Werner, saya tidak melihat banyak perbedaan dalam hal itu…

Dia menahan keinginan untuk mengutarakan pikirannya keras-keras, karena tahu bahwa satu langkah yang salah dapat membuatnya terbaring di brankar dan dibawa ke ruang operasi.

Werner merentangkan tangannya sebagai tanda damai. “Hei, hei, tak seorang pun pernah mengatakan bahwa Chimera bukanlah makhluk terbaik di luar sana.”

“Hmm, benar juga. Chimera-ku hebat, kuat, dan menggemaskan! Semua ini sudah ditentukan oleh takdir ilahi, oleh takdir itu sendiri! Aku akan memastikan bahwa Anak-anak generasi keempat yang lengkap dan anak berkekuatan super dari generasi kedua itu dihancurkan!”

Serat-serat merah yang menyelimuti Nekt bertransformasi bebas dari pusaran tajam menjadi bilah-bilah tajam, lalu tinju-tinju yang menggelegar saat ia melawan gempuran Anak-anak baru Ibu dan sulur-sulur Ibu. Echidna bersandar di kursinya, menyilangkan kaki, dan menyaksikan pertempuran itu berlangsung.

***

Inti dari kehidupan manusia adalah memaksakan kehendak Anda terhadap orang lain. Entah itu cinta, kasih sayang, atau hasrat seksual… mengejar semua itu adalah pertarungan kehendak yang tak henti-hentinya hingga seseorang menyerah. Namun, pemenang sejati adalah siapa pun yang berdiri dengan bangga dan tanpa rasa malu di puncak rantai makanan.

“Saya Mich Smithee.”

Salah.

“Saya Mich Smithee, tapi kamu bisa memanggil saya Ibu.”

Tidak, saya Flum Apric…

“Ibu. Ibu. Ibu. Ibu. Ibu.”

Kepalaku. Rasanya… mau berdebuuuuuuuuuuauaaaaaaa!

Seperti yang bisa Anda lihat, setelah seseorang menyerah, satu-satunya pilihan mereka adalah mengalah. Jika si pecundang hanya akan duduk diam dan menangis sepanjang sisa hidupnya yang menyedihkan, jauh lebih baik untuk menghabisinya sepenuhnya. Jika Mich Smithee adalah pemenangnya, maka Mich Smithee yang lain bisa jadi juga pecundang.

“Begitulah hidup yang kujalani…dan begitu pula dirimu.”

Mengubah ekspresi seseorang itu mudah, sama seperti yang bisa dilakukan Mute dengan rasa simpatinya, tetapi itu tak lebih dari sekadar mengganti Mich Smithee dengan versi α dirinya sendiri. Jika versi α ini menjadi salah satu anak Ibu, maka α harus berhenti menjadi α dan menjadi Mich Smithee jika ingin menjadi anak terbaik.

Pembuluh darah merah menembus daging dan berdenyut saat menggali lebih dalam. Mereka mulai memompa, mendorong “aku” ke dalam tubuh.

“Untuk apa aku dilahirkan? Kalau saja tidak ada yang melihat, aku akan membunuhmu dalam sekejap.”

Saya samar-samar ingat pernah mendengar ibu saya mengucapkan kata-kata berbisa seperti itu kepada saya. Hari demi hari, ia bekerja keras sebagai pelacur di pinggiran kota hanya untuk mencari nafkah, tetapi sayangnya, ia tidak mampu membayar aborsi. Namun, yang benar-benar aneh adalah ada sesuatu dalam kode moral pelacur ini yang tidak mengizinkannya membuang anaknya begitu saja.

“Seandainya kamu seorang gadis, aku bisa saja mempekerjakanmu di jalanan. Tapi, di kota ini, tidak ada seorang pun yang mau membayar mahal untuk satu malam dengan seorang pria.”

Mungkin itulah yang memicu semuanya ini.

Suatu ketika, saat saya berusia sekitar lima tahun, saya berdandan seperti anak perempuan dan memamerkannya di hadapan ibu saya saat ia sedang kesal.

“Berhenti pakai bajuku seperti itu, menjijikkan! Mau jadi pelacur sepertiku? Nanti lahir aja jadi perempuan! Kenapa sih kamu lahir jadi laki-laki?! Dan kenapa kamu harus mirip aku, dasar sampah jelek? Aku mual lihat kamu. Mati, matiiiii!!!”

Sejak saat itu, dia mulai benar-benar melakukan upaya terpadu untuk membunuhku.

Dia tahu dia sedang diawasi, jadi dia melakukan hal-hal seperti memasukkan kepalaku ke dalam air bak mandi sampai aku hampir mati sebelum dia berhenti. Saat penyiksaan berlanjut, aku mulai menertawakannya sepenuhnya.

“Tidak mungkin, kamu pasti sakit. Aku… tidak, hentikan, jangan lihat aku! Ini semua salahmu! Salahmu, dengar aku??”

Seiring bertambahnya usiaku dan ibuku melewati masa-masa puncaknya sebagai pelacur, ia tertular suatu penyakit menular seksual dan jatuh sakit, dan ia pun menjadi semakin tidak stabil secara emosional.

Di saat yang sama, baik ibu saya maupun saya menjadi sangat kurus. Apakah karena penyakit atau hanya kantong kami yang kosong? Siapa yang bisa memastikannya?

“Panas, panas banget! Tolong… oh, Mich, sayang, maukah kau jadi anak baik dan… tolong… hentikan ini! Kau anakku… aa… gyaaaaaaaaaaaaaaugh!!'”

Dan kemudian hari yang menentukan itu tiba. Api berkobar di wilayah Distrik Pusat tempat tinggal kami. Banyak pekerja seks komersial yang tinggal di penginapan murahan mereka terbakar seperti korek api dengan rumah-rumah mereka yang kumuh. Ibu kesulitan menyelamatkan diri dari api; kakinya terluka, dan aku—yah, aku menyiramnya dengan bensin.

“Dasar anak bodoh…! Gyaaugh! Kau benar-benar melakukannya sekarang! Kau terkutuk, kukatakan padamu… cuuu… gaaa! Aaaaaaugh!”

Aku berhasil menyelamatkan diri dan kembali lagi nanti untuk menemukan jasadnya, di mana akhirnya aku punya kesempatan untuk memeluknya seperti anak kecil yang penuh kasih sayang. Aku mendekapnya, mendekatkan wajahku ke wajahnya, dan berbisik di telinganya yang hitam dan bersih.

“Bagaimana rasanya saat seluruh dagingmu terbakar?”

Aku sudah sering melihatnya bermain fetish. Pasti dia benar-benar ekstasi sampai terbakar hidup-hidup.

Aku mencondongkan tubuh, menggigit telinganya, lalu mengunyah. Ini pertama kalinya aku mencicipi daging manusia.

Tapi itu baru permulaan. Aku ingin memberikan segalanya dengan harapan dunia akhirnya mengerti mengapa aku menjadi diriku sendiri.

Hangat dan merah, menenangkan sekaligus memuakkan. Koloni rahim baru ini.

Tentu saja, ketika α menjadi Mich Smithee, ia berusaha menyembunyikan identitasnya. Namun, tak banyak yang bisa dilakukan seorang anak di dalam rahim ibunya selain menendang perutnya sekuat tenaga. Mungkin seorang ibu sejati akan menganggapnya lucu? Itulah mengapa aku begitu lembut saat membelai tentakelku di perutnya.

“Aku Ibu. Aku Mich Smithee. Aku…aku…aku…Mil…kit…benar. Aku…aku…aku. Aku Flum Apricot. Dan aku takkan membiarkanmu menang!”

Aah, sungguh menyebalkan, kekuatan di dalam dirimu.

Tentu saja ada sisi baik dan buruk dalam transformasi α, tetapi pada akhirnya, Papa hanyalah seorang ayah di sini. Dan aku adalah seorang ibu. Para ibu memegang kendali atas semua hal yang berkaitan dengan anak-anak mereka, dan ini bukan tempat bagi Papa untuk campur tangan.

Ayo, minumlah. Ya, minumlah. Sekarang jadilah aku.

“Tidak… terima kasih. Aku… tidak peduli… dengan masa lalumu!”

Nah, itu nggak baik. Padahal kukira kau akan mengerti. Kau bahkan menyelamatkan Ink dan membiarkan Mute dan Luke pergi tanpa paku terakhir di peti mati mereka. Kita semua pembunuh, tapi kau malah menolakku?

“Tidak… tidak. Kaulah yang menyakiti semua orang ini, bertingkah seperti korban selama ini! Aku tidak peduli apa yang ibumu lakukan. Itu tidak ada hubungannya dengan fetishmu yang absurd. Itu semua salahmu! Kau menghancurkan hidup anak-anak ini untuk kesenanganmu sendiri; kau membunuh orang untuk bersenang-senang! Kau hanya bajingan gila yang telah membuat banyak orang menderita demi keuntunganmu sendiri!”

Anak-anak bersenang-senang saat mereka membunuh. Kita sama, mereka dan aku.

“Kau tak punya hak bicara; kaulah dalang sirkus ini! Kau tak memberi mereka pilihan lain!”

Menyebalkan sekali. Kenapa kau harus semenyebalkan itu? Aku Ibu… ibumu. Kau tidak boleh membangkang ibumu, tahu. Begitu juga dengan Nekt. Membantah ibumu itu sangat tidak kekanak-kanakan. Kurasa aku harus membuatmu jadi anak kecil saja kalau begitu.

Pembuluh darah berputar saat mereka mendekat dan menembus tulang.

“Aaugh…aaah…agauu…gya!”

Aduh, menggemaskan sekali. Cara tubuhmu bergerak-gerak dan air liur mengalir dari mulutmu. Aduh, kau seperti bayi. Aku akan menyelami lebih dalam; aku akan membuatmu semakin menggemaskan. Ujung-ujung pembuluh darah akan menyerbu otakmu dan membersihkannya.

“Gahii…kii…hyuu…aa…aaa…aaa…wauh…wara…hai…gyi…gaaa!”

Nah, Flum Aprikot Mich Smithee? Nah, Aprikot Mich Smithee Flum?

…Baiklah, Mich Smithee?

“Tidaaaaaak! Tidak, tidak, tidaaaak!! Aaaaaaaaaaaaaa!!”

Saya memompanya lebih keras lagi, dalam konsentrasi lebih tinggi.

Katakan, apa kau bisa merasakannya? Apa kau bisa merasakanku? Aku… aku… aku…

Setelah ibuku meninggal, aku menggorok leherku sendiri untuk bunuh diri, tetapi gereja menyelamatkanku. Aku belajar siang dan malam di gereja itu, dan begitulah caraku bertemu dengan inti Origin dan menyusun rencana untuk Anak-Anak. Generasi pertama gagal. Biarlah—dia memang sampah. Aku berhasil mengatasi rasa sakitku dan menjadi lebih kuat karenanya. Generasi kedua jauh lebih baik daripada generasi pertama, tetapi tetap saja gagal. Aku mencoba setiap eksperimen yang terpikirkan untuk membesarkan anak-anak ideal, tetapi semuanya gagal. Mereka adalah makhluk-makhluk kecil menyedihkan yang suka mengganggu; aku membuat mereka bergantung padaku agar aku bisa memanfaatkan mereka sesuai kebutuhan.

“Apa… yang kau bicarakan? Anak-anak itu… me-mereka mencintaimu… seperti ibu kandung! Seperti keluarga kandung! Tapi beginilah caramu… tertawa!”

Baiklah, jika Anda masih belum bisa memahami saya, saya akan menambahkan beberapa pembuluh darah saja, untuk menggoyangkan otak Anda sedikit lagi.

Saya ingin menjadi seorang ibu. Seorang ibu. Seorang ibu sejati. Maka saya melanjutkan eksperimen saya. Anak-anak generasi ketiga lahir dalam tabung reaksi; mereka lebih dekat daripada generasi kedua yang pernah mencapai cita-cita saya. Namun, tepat ketika saya hendak menyelesaikan tes tersebut… gereja menuntut saya untuk membatalkan program Anak-anak dan menghancurkan laboratorium saya. Namun saya menolak untuk menyerah. Semua kemunduran, semua perjuangan saya—semuanya justru membuat saya lebih kuat. Generasi keempat begitu dekat dengan penyelesaian, jadi saya menanamkannya ke dalam tubuh saya sendiri dan menggunakan pion pengorbanan saya untuk mengulur lebih banyak waktu. Setelah semua cobaan yang telah saya lalui, akhirnya saya melahirkan dengan kekuatan saya sendiri dan menjadi seorang ibu.

“Tidak… mungkin! Kau… tidak… mencapai… apa pun… sama sekali…!”

Hm. Kurasa aku mengerti kenapa Origin memperlakukanmu begitu berbeda. “Tidak ada gunanya,” “tidak ada gunanya.” Dengan begitu banyak suara yang berputar di kepalamu, kurasa wajar saja kalau kau mengabaikanku.

Atau mungkin Origin tidak jauh berbeda dari kita manusia? Papa tunduk pada Ibu, dan karena aku Ibu, itu artinya Origin seharusnya tidak bisa menghentikanku.

Baiklah kalau begitu. Kurasa aku perlu menggali lebih dalam untuk memastikan α benar-benar musnah bersama Mich Smithee.

“Hyaguuuu!”

Saya akan mulai dengan menusuk telapak tangan dan kakinya, dengan gaya penyaliban.

“Aduh!”

Paha. Samping.

“Gya!! Ggggaaa!”

Pipi. Dahi. Leher. Pusar. Betis. Dada. Bahu.

“Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaugh!!! Mundur! Jangan ganggu aku!!!”

Mengingat aku terlahir sebagai diriku sendiri, aku sudah menjadi seperti yang seharusnya dilakukan seorang ibu. Inilah kebahagiaan terbesar. Jadi kenapa kau menolakku? Haah, berhentilah menolak dan terimalah aku.

***

Wanita bertopeng itu berlari sendirian menembus ibu kota yang tak dikenali. “Haah… haah… haah…”

Ia mungkin akan mundur jika seseorang mengatakan ini kehendak Tuhan. Namun, sampai saat itu tiba, ia tak bisa berdiam diri dan menyaksikan semua ini terjadi. Rasanya tubuhnya bergerak sendiri. Orang yang melihatnya mungkin akan menertawakan ketidakmampuannya membuat pilihan; ia bahkan mungkin akan menertawakan dirinya sendiri. Apa yang ingin ia lakukan? Apa yang sedang ia coba lakukan sekarang? Dan ke mana ia ingin pergi?

“Haah… haah… haah…” Ia berhenti. Suara desisan meletus dari balik topengnya, dan topeng itu penuh darah.

Ia mengepalkan tinjunya erat-erat sambil berusaha mengatasi gejolak yang muncul dari sensasi aneh itu. Mendongak, ia melihat kepompong-kepompong yang bergoyang-goyang. Warna dan intensitasnya berubah seiring dengan kerusakan emosional yang mereka alami, awalnya berwarna merah muda semitransparan sebelum akhirnya menggelap menjadi ungu.

“Aku penasaran seperti apa ekspresimu sekarang.”

Dia tidak dapat menemukan Linus.

Dia berharap bisa menyelamatkannya, tetapi masih banyak masalah yang harus dihadapinya.

Ia berdiri di hadapan Cyrill, terbungkus dalam kepompongnya. Butuh waktu lebih lama untuk mendapatkannya, mungkin karena ia kehilangan kesadaran saat menggunakan Brave, atau karena ia seorang pahlawan, tetapi bagaimanapun juga, kerusakan itu merayap perlahan.

“Penghakiman!” Maria mengangkat tangannya dan memanggil sebilah cahaya untuk membebaskan gadis itu.

Cyrill jatuh tanpa perlawanan ke tanah, berlumuran nanah kental. Berkat perkembangan kerusakan yang lambat, ia hanya mengalami beberapa goresan di tangan dan kakinya.

Maria melangkah ke sisi Cyrill dan memberikan sihir penyembuhan pada luka-lukanya.

“Hnnnnng…”

Cyrill mengerang kesakitan sesaat sebelum akhirnya membuka matanya…hanya untuk mendapati seorang wanita bertopeng tengah menatapnya.

“Apa?!” Ia langsung bergerak untuk menjaga jarak, menghunus pedangnya, dan mengambil posisi bertarung. “Maria?! A-apa yang kau lakukan di sini??”

“Aku datang untuk menyelamatkanmu. Lihatlah sekeliling. Ini bukan saatnya kita bertengkar.”

Cyrill ingin membalas beberapa kata tantangan, tetapi ia memilih untuk mengamati sekelilingnya terlebih dahulu—urat-urat merah berdenyut yang menyelimuti tanah, hutan kepompong, langit merah tua yang menggelap. Ke mana pun ia memandang, ada kengerian baru yang harus ia hadapi.

“A-apa yang terjadi… Di mana Flum? Eterna? Gadhio? Linus??”

“Kita satu-satunya yang punya kendali atas kemampuan kita. Kalau kita tidak menghancurkan Ibu ini, versi lengkap dari proyek generasi keempat, kita akan bernasib sama.”

Maria menunjuk ke arah kepompong dan bayi besar yang keluar darinya.

“Uuu… wauuugh!”

Cyrill menggelengkan kepalanya, menyangkal, ingin percaya sejenak bahwa monster itu dulunya bukan manusia. Namun, dunia aneh yang ia bangun tak mau menuruti penyangkalannya. Kepala besar yang tertanam di dinding daging di atas pun angkat bicara.

“Tidak perlu lari, sayang! Kalau kau mencintaiku, diam saja, dan aku akan mencintaimu lebih dari yang kau tahan! Ooooouuuuu!”

Sulur-sulur mencambuk ke arah mereka, terurai dan terjalin menjadi bentuk-bentuk yang lebih mematikan.

“Makhluk apa itu?” Jauh di lubuk hatinya, Cyrill tahu makhluk apa sebenarnya yang menguasai ibu kota itu, tetapi cara serangannya sungguh tak masuk akal. Butuh beberapa saat bagi pikirannya untuk kembali jernih.

“Sejauh yang kutahu, benda merah di atas sana ada di pihak kita. Aku tahu kelihatannya tidak begitu, tapi sebagian kesadarannya masih ada.”

Suara Maria dipenuhi kekaguman saat ia menyaksikan Nekt melancarkan serangan terhadap Ibu. Ia kembali menatap Cyrill, nadanya berubah dingin saat ia menatap gadis muda yang ketakutan dan kebingungan itu.

“Sepertinya dia memberi kita waktu, jadi sekaranglah kesempatan kita. Kau ingin menyelamatkan Flum, kan?”

Cyrill menarik napas dalam-dalam dan mengangguk. Ia tidak memercayai Maria, tetapi ia tahu Flum dan yang lainnya berada dalam bahaya yang sangat nyata. Untuk saat ini, mereka tidak punya pilihan selain bergabung.

“Baiklah,” kata Maria, “ayo kita berangkat.”

“Baiklah.” Cyrill berdiri dan, dengan kilatan terang, mengeluarkan perlengkapan tingkat Epiknya: sarung tangan putih, baju zirah, pelindung kaki, jubah, dan ikat kepala.

Mereka terbang menuju kepompong raksasa tempat Flum ditawan.