"Omae Gotoki ga Maou ni Kateru to Omou na" to Gachizei ni Yuusha Party wo Tsuihou Sareta node, Outo de Kimama ni Kurashitai LN - Volume 4 Chapter 21

Bab 21:
Kelahiran

 

SIHIR AIR ETERNA menyelimuti seorang bayi, menahannya di tempatnya. Separuh tubuhnya hancur; darah dan bayi-bayi yang lebih kecil mengalir dari luka-lukanya. Tekanan yang luar biasa membuat mereka tak berdaya untuk sementara waktu.

Mereka saat ini berada di sebuah taman, tempat pertempuran dimulai. Mayat-mayat bayi yang tak terhitung jumlahnya berserakan di sana. Bau darah begitu kuat sehingga berdiri di sana saja sudah cukup untuk membuatnya meresap ke dalam daging.

Adegan yang meresahkan itu justru semakin memperkuat keinginan Eterna untuk segera menyelesaikan pertempuran ini agar ia bisa keluar dari sana. Dan akhirnya, keinginannya pun hampir tercapai.

“Ini adalah akhir perjalananmu.”

Air masuk melalui mulut makhluk itu dan masuk ke dalam tubuhnya, menerobos kerongkongannya dan menggali ke bawah hingga mencapai inti. Bayi itu berkedut sekali sebelum akhirnya diam. Pada saat yang sama, makhluk-makhluk kecil itu berhenti mengucurkan air dari luka-lukanya.

“Wah, itu jauh lebih sulit dari yang saya perkirakan.”

Semakin banyak kerusakan yang ia berikan pada makhluk itu, semakin kuat jadinya, belum lagi kecepatannya yang semakin cepat dalam menghancurkan klon-klon kecilnya. Setiap kali ia mengira telah mengalahkan makhluk itu, ia mendapati dirinya terjepit di dinding lagi. Bahu dan pahanya terluka parah, sementara berbagai luka gores dan goresan menghiasi seluruh tubuhnya. Eterna menggunakan sedikit sihir airnya untuk membersihkan luka-lukanya, tetapi itu tak banyak mengurangi rasa sakit yang menyiksa tubuhnya.

“Seluruh kota sudah sepi. Kurasa aku yang terakhir selesai?” Ia tampak agak kesal saat berbelok ke barat. Asap mengepul di sana-sini di sepanjang cakrawala.

Ia tak pernah sekalipun berpikir bahwa salah satu dari mereka akan kalah. Merasa yakin akan kemenangan yang diraih dengan susah payah, Eterna berangkat ke Distrik Pusat, tempat Gadhio seharusnya menunggu.

 

***

 

“Ambil itu!”

Panah Linus melesat menembus dada bayi raksasa itu, merobek dagingnya dan menembus inti tubuhnya. Bayi itu dan para pengikutnya pun berhenti.

Dia tidak terlalu mahir menimbulkan kerusakan di area yang luas, jadi gerombolan itu sangat menantang. Dia memutuskan untuk melipatgandakan usahanya dan fokus sepenuhnya pada tubuh utama. Apakah itu strategi yang tepat atau tidak, dia belum bisa memastikannya, tetapi mengingat dia berhasil melewatinya sebagian besar tanpa cedera, dia tidak mengeluh.

“Hmph. Harus kuakui, menilai kerusakannya saja tidak baik untuk kesehatan mentalku.”

Dia mungkin tidak terluka, tapi dia hampir kehabisan tenaga. Dua hari berturut-turut berkelahi itu cukup berat.

“Yah, aku tidak mendengar apa-apa. Kurasa yang lain juga sudah selesai.”

Beberapa waktu yang lalu, ia menyadari keributan dahsyat dari guild. Mengingat apa pun itu, ia tidak sampai ke sini untuk membantu si bayi raksasa, ia menduga Flum pasti menang.

“Aku akan menemui Flum, lalu kita akan mencari Ibu bersama. Wah, hari yang melelahkan…” Linus menyisir rambutnya dengan tangan dan mulai berjalan menuju guild.

 

***

 

Perjuangannya kini telah usai, Gadhio kembali mencari dan melangkah masuk ke dalam gudang. Ia kelelahan luar biasa, tetapi ia juga tahu bahwa semua ini akan sia-sia jika mereka membiarkan Ibu pergi.

Gudang yang gelap itu penuh dengan peti-peti terbengkalai yang ditumpuk tinggi, hingga ke langit-langit. Tempat itu luas dan menawarkan banyak sekali tempat persembunyian.

Gadhio melangkah dengan percaya diri menuju pusat gedung, memejamkan mata, dan memfokuskan indranya. Jika Ibu memiliki kemampuan khusus yang mungkin membantunya bersembunyi, kemungkinan besar ia kurang beruntung. Tapi untungnya, ia bertaruh Ibu sama sekali tidak seperti Anak-anak. Hanya seorang peneliti manusia biasa. Ibu tidak punya pilihan selain bersembunyi karena ia tidak lagi menikmati perlindungan Anak-anak.

Gadhio menelusuri jejak Ibu, pedang di tangan, siap memenggal kepala lawannya saat melihatnya. Namun, tepat ketika ia hendak tiba di depan peti tempat Ibu bersembunyi, ia mendengar suara derit keras di bawah kakinya.

“Gaa…hnngh…guuaaaah!

Sesaat kemudian, dia mendengar teriakan binatang buas.

“Oooh…ogo… ayo… puah… igyaaaa!”

Gadhio disambut oleh pemandangan seorang pria besar berpakaian perempuan… dan luka ulu hati yang ia buat sendiri. Ibu menatap Gadhio dan tersenyum, giginya bernoda merah karena darah yang menetes dari sudut mulutnya.

“Apa sebenarnya yang sedang kau lakukan, Mich Smithee?”

Ini tampak lebih dari sekadar percobaan bunuh diri. Tawa Ibu yang maniak menggema di seluruh gudang.

Sulit dipercaya seseorang yang baru saja mengiris perutnya bisa terdengar begitu energik. Jelas, ia tidak menyesali atau takut akan kematiannya. Malah, ia tampak diliputi sukacita, mengejarnya dengan penuh semangat.

“Hei! Aku tanya ada apa di sini!” Gadhio menghunjamkan pedangnya ke lantai batu di samping kepala Ibu, meskipun ancaman itu tak berpengaruh banyak.

Ibu menjawab di sela tawanya yang tergelak. “Cae…sa…rean.”

Ada sesuatu tentang kegembiraan dalam suaranya yang membuat Gadhio mual.

“Operasi caesar?”

“I-itu… benar. Untuk… melahirkan… hal… yang… gggg-an… itu. Itu… sangat kuat. Se… se… se… sedikit lebih awal… t-tapi… itu akan… bertahan… di… sana.” Dia tampak sangat puas dengan dirinya sendiri.

Mungkin rasa sakit itu adalah balasannya sendiri, penderitaan yang mengguncang tubuhnya berubah menjadi rasa gembira. Namun, napasnya yang berat mengkhianati penderitaannya.

Setiap kali dia bergerak, darah mengucur deras seperti air yang diperas dari handuk.

“Aku mencintai… Anak-anak… seolah-olah… mereka… anakku sendiri. Aku… adalah… ii-ideal… ibu… bagi mereka… untuk menuntun… mereka ke… ketinggian… yang baru.” Wajah Ibu meredup, suaranya melemah, dan kulitnya memucat seiring kepergiannya. Ia telah menyampaikan isi hatinya dan bahagia meninggal di sana.

“Jangan mati begitu saja! Hei, tunggu!!” Gadhio mendongak dari mayat Ibu dan mengalihkan perhatiannya ke suatu titik yang lebih jauh di dalam gudang.

Ada jejak darah yang menjauh dari lokasi mereka.

“Operasi caesar, ya? Jadi, dia melahirkan sesuatu? Bentuk akhir dari Anak-anak, mungkin?”

Apa pun itu, Gadhio mengejar jejaknya. Jika bayi-bayi raksasa itu adalah generasi ketiga, apa pun yang dilahirkan Ibu adalah generasi keempat. Tetapi jika harus dibesarkan dan dirawat di dalam perutnya, jelas tidak cocok untuk diproduksi massal. Dengan kata lain, rencana itu mungkin tidak pernah dipertimbangkan oleh gereja.

“Hah. Aku tidak merasakan apa-apa. Jejak darahnya hanya sampai di dinding. Kamu sembunyi di mana?”

Jika ini benar-benar kartu truf Ibu, itu artinya ia lebih kuat daripada Anak-anak lainnya, bahkan dengan inti kembar mereka. Kedengarannya seperti ia lahir prematur; Gadhio perlu menemukan dan menghancurkannya selagi masih belum lengkap.

Ia mengarungi peti-peti di dekatnya, pedangnya berayun, tetapi tak ada yang merayap keluar. Ia menghantam titik di mana jejak darah berhenti, menghancurkan dinding dalam prosesnya. Melihat melalui lubang itu, ia melihat jejak membentang di luar.

“Jadi dia bisa melewati rintangan, tapi darahnya tetap menempel. Hah.”

Dia tidak dapat mulai membayangkan makhluk macam apa anak generasi keempat ini, tetapi dia semakin yakin bahwa makhluk itu ada saat dia terus mengikuti jejak itu, dengan pedang di tangan.

 

***

 

Fwiss diserbu dengan serangkaian mantra penyembuhan ajaib sebelum staf fasilitas bergegas membawanya ke ruang operasi. Seperti sebelumnya, Satuhkie masuk untuk berbicara dengan Fwiss dan membujuknya untuk menjalani operasi, meskipun ia membutuhkan waktu lebih lama daripada Mute untuk membujuknya.

Nekt menunggu di luar ruang operasi, terdiam sambil menatap pintu dan menunggu prosesnya selesai. Di sanalah Chatani akhirnya muncul di hadapannya.

“Ada sesuatu yang salah saat melihatmu berjalan-jalan,” katanya.

“Yah, kamu komplain terakhir kali waktu aku melakukannya dengan caraku yang biasa. Aku nggak yakin apa yang kamu mau.”

“Hmph. Apa kau butuh sesuatu dariku?”

“Satuhkie telah memberikan izin kepada Bisu untuk menerima tamu. Anda boleh datang dan pergi sesuka Anda…”

Nekt menggunakan kemampuan Koneksinya untuk berteleportasi saat itu juga, tanpa perlu menunggu Chatani selesai berbicara.

“Setidaknya tak ada salahnya membiarkanku menyelesaikannya… haah.” Chatani meletakkan tangannya di kepala dan mendesah. “Di abad mana pun kau berada, mereka yang berkuasa tak pernah berubah.”

“Dan, bolehkah aku bertanya, siapa yang kau maksud?” Satuhkie melangkah ke sisi Chatani.

“Aku cukup yakin muncul entah dari mana adalah langkahku , Tuan Sato.”

Satuhkie tersenyum menggoda pada temannya yang cerewet. “Kurasa kita semua sedang senang akhir-akhir ini. Mungkin itu sebabnya aku ingin menuruti sisi kekanak-kanakanku.”

“Efek samping dari perbuatan baikmu untuk Anak-anak?” Suara Chatani dipenuhi sarkasme.

“Perbuatan baik? Sama sekali tidak. Sama sekali tidak perlu menyelamatkan mereka. Lebih buruk lagi, setiap kali kita menyelesaikan operasi, gereja kehilangan senjata baru. Mereka tak lebih dari ruang kosong sekarang.”

“Lalu kenapa berpura-pura?”

“Aku hanya mengikuti arahan kalian. Dokter Chatani, Flum… kalian berdua telah memberiku sesuatu untuk diimpikan.” Satuhkie merentangkan tangannya dan mengangkat bahu. Meskipun kata-katanya terasa hampa, ketulusan terpancar dari nadanya.

“Yah, tentu saja itu bukan niatku,” kata Chatani. “Aku selalu menentang Origin, dan aku akan terus melakukannya.”

“Dan itu sendiri tidak memunculkan mimpi-mimpi besar? Seandainya aku tidak menggali lokasi di dekat kampung halaman Flum, mungkin aku akan menggunakan cara lain untuk memulihkan negeri ini. Kalau begitu, aku akan… Hmm… kurasa aku akan bergabung dengan Echidna. Dia mudah dipuaskan. Asal kau memberinya tempat kerja dan semua uang yang dibutuhkannya untuk penelitian, dia akan menurutinya. Kalau begitu, kupikir kita akan merebut tanah para iblis sebelum menghancurkan Origin.”

Tapi itu akan membuatnya berhadapan dengan Flum. Jika mereka bisa menemukan cara buatan untuk menekan Origin, mereka tidak akan membutuhkan Reversal-nya.

“Saya harus katakan, nasib itu jauh lebih buruk daripada apa yang saya alami di sini,” kata Satuhkie.

“Aku tak yakin betapa berharganya membandingkan keadaan kita saat ini dengan masa depan yang tak pernah terjadi. Lagipula, aku hanya bisa melihat dunia tempatku berada sekarang.”

“Hmm. Ottilie juga punya kritik serupa. Tapi apa aku seburuk itu? Aku hanya melakukan apa yang menurutku benar.”

“Seperti yang saya katakan, saya tidak bisa mengomentari hal-hal yang bersifat hipotetis.”

Satuhkie tampak sedih karena tidak mendapat jawaban ini.

“Yang dianggap sebagai keselamatan, kurasa, tergantung pada pengamatnya. Mewujudkan impian seseorang berarti mengingkari impian orang lain. Aku yakin anak-anak itu ada untuk membantu menyeimbangkan timbangan.”

“Oleh karena itu proses pengambilan keputusan?”

“Oh, tapi merekalah yang membuat keputusan. Aku hanya memberi mereka pilihan yang relatif lebih baik.”

 

***

 

Senyum menghiasi bibir Mute saat dia melihat Nekt muncul di kamarnya.

Nekt mengelus pipi Bisu pelan-pelan. “Wah, Bisu! Senang sekali mendengarmu akan… Hah? Kapan Ink sampai di sini?”

Ink memegang tangan Si Bisu, memiringkan kepalanya sedikit saat mendengar namanya disebut.

“Hah? Kenapa mukanya muram? Kita sudah menyelamatkan Bisu, lho. Seharusnya kamu lebih bahagia.”

Tubuh Mute masih menunjukkan bekas-bekas saat ia memutuskan untuk mengorbankan hidupnya, tetapi selebihnya, ia telah pulih sepenuhnya.

“Seharusnya kau bersyukur Flum terlibat. Mute tak mungkin bisa diselamatkan tanpanya.”

Mereka telah menggunakan inti pembalikan untuk menetralkan kekuatan yang telah mengubah tubuhnya menjadi monster. Inti Asal di tubuhnya juga dihilangkan, digantikan dengan inti seorang tahanan. Satuhkie telah mengatur semuanya.

Mute sekarang menjadi manusia normal, sama seperti Ink.

“Kudengar operasi Luke juga sudah selesai, jadi aku yakin dia akan segera datang,” kata Nekt. “Lalu Fwiss. Setelah kita semua berkumpul, seperti anak-anak normal, kita akan bahagia. Sama seperti Ink. Benar, kan?”

Ink tetap diam.

“Ada apa denganmu, Ink? Apa kau tidak senang untuk Bisu?”

“Tidak, bukan itu…”

“Dengar, aku mengerti. Hidup memang penuh tantangan. Tapi hei, dengan berempat… tidak, berlima saja, kita bisa mengatasi apa pun, aku tahu itu.”

“Dengan baik…”

“Aduh, kau benar-benar kakak yang menyebalkan.” Nekt semakin jengkel melihat ekspresi cemberut Ink.

“Nekt…” Bisu berbicara, suaranya lemah dan hampa.

“Ada apa, Bisu? Kurasa kau belum bisa banyak bergerak, tapi kabari aku kalau butuh sesuatu, ya?”

“Nekt.”

“Aku bakal kesal kalau kamu bilang cuma mau terus-terusan sebut namaku. Tapi… hei, biarin aja kali ini.”

Nekt senang sekali bisa mengobrol lagi dengan adiknya. Si Bisu bisa terus mengulang namanya sesuka hati; dia tidak peduli.

Dia bertahan hingga saat ini.

“Hei, Nekt…”

“Dengar, aku tidak bisa membantumu kalau hanya itu yang kau mau. Katakan saja apa maumu.”

Mute menghela napas pelan dan gemetar sebelum kembali berbicara. Suaranya nyaris tak terdengar. “M-maaf.”

Setetes air mata muncul di sudut matanya dan mengalir di pipinya sebelum dia perlahan menutup matanya.

“Bisu?” Nekt mengguncang Bisu dengan kuat, tetapi tidak ada respons.

Ink menahan isak tangisnya, dan bahunya gemetar saat dia menekankan tangan Mute ke dahinya.

“H-hei, Bisu. Apa kau tertidur? Waktunya sangat buruk, tahu… Aku ingin bertanya tentang apa yang ingin kau lakukan selanjutnya.”

Jauh di dalam hatinya dia sudah mengetahui kebenarannya, tetapi dia tidak ingin menerimanya.

“Oh, Muuuuute…”

Tanpa mata, Ink tidak mampu meneteskan air matanya sendiri, tetapi kesedihan yang dirasakannya membuncah di dadanya sangat besar.

“Diam… Diam!! Katakan sesuatu! Apa yang terjadi di sini? Mereka bilang operasinya berhasil! Kita akan menjadi manusia lagi dan hidup seperti saudara kandung normal, kan?!”

Nekt dapat merasakan panas perlahan meninggalkan tubuh saudara perempuannya melalui telapak tangannya.

“Nekt, Bisu…dia…”

“Diam luuuuuuuu! Kenapa?! Bagaimana?! Aku butuh jawaban! Seseorang harus memberitahuku bagaimana ini bisa terjadi, dan sekarang! Satuhkie! Chataniiiiiiiiiiiii!”

Nekt mencari seseorang untuk melampiaskan kesedihannya saat api mulai berkobar. Pintu perlahan terbuka, tetapi baik Satuhkie maupun Chatani yang menjawab panggilan Nekt. Betapa terkejutnya Nekt, Luke memasuki ruangan.

“Huh, baru pertama kali aku lihat kamu sekacau ini, Nekt. Ternyata kamu jauh lebih sayang sama kami daripada yang kukira.”

Operasinya baru saja selesai, dan wajahnya masih pucat pasi sementara jantung manusia barunya mulai beradaptasi. Ia berjalan gontai ke tempat tidur Mute dan duduk di kasur sebelum mengusap rambut putihnya.

“Ada apa ini, Luke? Semuanya berjalan lancar, dan sekarang begini?!”

Lukas menggelengkan kepalanya.

Nekt tampak seperti hatinya hancur. “Bukan…? Gagal? Maksudmu… maksudmu Satuhkie berbohong?”

Luke terkekeh melihat bibir Nekt yang gemetar.

“Apa yang kau tertawakan, Luke? Kau tidak sadar? Waktumu juga tidak lama!”

“Eh, mungkin begitu. Tapi coba pikirkan, Nekt. Kita memang sudah seharusnya mati. Maksudku, nama kita akan tercatat dalam sejarah sebagai monster genosida. Kita pernah mencoba hidup seperti manusia, tapi rencana buruk seperti itu tidak akan pernah berhasil. Pada akhirnya, kita tidak bisa mengubah fakta bahwa kita adalah pembunuh. Lagipula aku tidak keberatan.”

“Jadi…kau melakukannya meski tahu kau akan mati juga?”

“Tidak juga.”

“Lalu kenapa?!”

Bahkan saat Nekt meninggikan suaranya, Luke hanya memberinya senyuman lembut dan mulai menjelaskan.

“Mereka mengatakan bahwa agar operasi Anda berhasil, perlu ada pengorbanan.”

“Apa?”

Nekt menatap Luke dengan diam penuh keterkejutan, tetapi dia hanya membalas dengan cengiran lebar.

“Hei, itu bukan cara mati yang buruk. Menyerahkan hidupku untuk menyelamatkan sesuatu yang berharga adalah akhir yang jauh lebih baik daripada sekadar mati, seperti yang kurencanakan sebelumnya.”

“Diam!!”

Nekt meraih Luke. Meski tahu bahwa marah padanya tidak akan ada gunanya sekarang, ia tetap tidak bisa menahan diri.

“Nekt…”

“Ini gila! Ini semua untuk membantuku? Maksudmu aku membawa semua orang ke sini hanya untuk membuatmu terbunuh?! Aku tahu mungkin kita tidak bisa menyelamatkanmu, tapi pada akhirnya, aku mengorbankan seluruh keluargaku demi diriku sendiri?!”

“Jika mereka memberitahumu, kamu tidak akan pernah menyetujuinya.”

“Tentu saja tidak! Aku… aku tidak ingin sendirian. Kalau kita tidak bisa bersama, semua ini tidak berarti. Makanya… makanya aku… uwaaaagh!!” Kekuatan Nekt terkuras habis. Ia berlutut, air mata mengalir di pipinya, putus asa.

Luke perlahan mengalihkan pandangan kosongnya ke langit-langit.

“Si Bisu juga sama, lho. Operasi itu dimaksudkan untuk memperpanjang hidupnya? Yah, selama operasi, dia rupanya membantu mereka mengumpulkan data bahkan saat dia merasakan sakit yang luar biasa. Bukan cara mati yang buruk, menurutku. Sebaiknya kau bakar namanya dalam hatimu.”

“Bisu…dia anak yang baik.”

“Memang begitu. Lihat, dia bahkan menunggu kita. Dia tidak mau pergi sebelum kita bergabung dengannya.”

“Luke, apa yang kamu…”

Sekali menatap matanya, Nekt tahu bahwa Luke juga tinggal beberapa saat lagi untuk meninggalkan dunia ini.

Dengan damai, tenang, dan tanpa rasa sakit… Luke hendak melakukan perjalanan untuk bergabung dengan Mute.

“Aku penasaran, apakah di sana bahagia? Apa kita akan… masuk… neraka? Aku… mengerti. Kita… akan… punya… kesempatan… kedua dengan… keluarga… normal. Kedengarannya menyenangkan. Hebat… bahkan…” Dia mengulurkan tangan ke arah sesuatu yang tak bisa dilihat orang lain.

Nekt menggenggam tangannya erat-erat dan memanggilnya. “Jangan, jangan pergi! Kau tidak bisa begitu saja mengatakan apa yang kau mau lalu pergi! Aku tidak bisa sendirian di sini, Luke!”

“Heh… tidak buruk, tidak buruk sama sekali… hal ‘normal’ ini… aku… sungguh… kehidupan ini…””

Tubuh Luke lemas. Ia ambruk di dada Nekt, tak bernapas lagi.

“Luke! Jangan, Luuuuuuuuuuuuuuuuuuu!!! Waaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaugh!!” Nekt melingkarkan lengannya di kepala Luke dan memeluknya erat. Ia berteriak sangat keras hingga suaranya hampir habis. “Bagaimana… bagaimana kau bisa mati dan terlihat begitu bahagia? Aku benar-benar tidak mengerti.”

Ink telah merasakan emosi Luke melalui nada suaranya. Ini pertama kalinya ia mendengar Luke berbicara selembut itu. Sering kali, Luke cukup kasar, bahkan bisa dibilang agresif.

Nekt mendengus.

“Mereka berdua egois! B-baiklah, terserah. Kurasa aku tidak punya hak untuk mengatur hidup orang lain! Tapi… tapi tetap saja! Bagaimana denganku? Apa yang akan kulakukan kalau aku sendirian??”

Suara tangisannya yang menguras emosi bergema di seluruh fasilitas itu.

Anak-anak yang lain mungkin rela mati, tetapi itu tidak banyak membantu meringankan beban yang kini berada di pundak gadis muda ini yang merupakan satu-satunya yang selamat dari generasi kedua.

 

***

 

Sudah sekitar sepuluh jam sejak Gadhio menemukan Ibu dan, bersama Flum dan yang lainnya, melakukan pencarian besar-besaran untuk anak generasi keempat itu. Mereka mengerahkan segenap tenaga, bahkan mengerahkan para petualang dan reporter yang tersedia dari surat kabar Welcy, tetapi tidak menemukan apa pun. Jejak darah itu tiba-tiba berakhir.

Kelompok pencari berkumpul kembali di serikat untuk bertukar informasi yang mereka kumpulkan.

Flum mendesah lelah dari tempatnya duduk di konter. “Sepertinya sekarang sudah terlantar, entah sudah selesai atau belum.”

“Dengan asumsi surat itu dapat dipercaya,” kata Eterna, “kita masih punya beberapa jam sebelum sesuatu terjadi.”

Dengan kata lain, transformasinya akan selesai jika kita tidak menemukannya dalam beberapa jam ke depan. Mungkin.

Sayangnya, masih banyak hal yang belum mereka ketahui saat itu sehingga Gadhio tidak dapat berbicara secara mutlak.

“Hmm… tapi kalau benda itu tumbuh di perut Ibu,” kata Linus, “tidak mungkin benda itu sebesar itu, kan?”

“Anak-anak mempertaruhkan nyawa mereka hanya untuk melindungi benda itu,” kata Flum.

Sulit membayangkan mereka bisa menolak membantu Ibu memenuhi keinginannya yang paling kuat. Namun, Flum yakin bahwa ini belum berakhir.

“Kedengarannya Ibu ini agak ceroboh, tapi tidak sebodoh itu . Pasti ada alasan baginya untuk membedah perutnya sendiri dan membiarkannya begitu saja, kan?” Y’lla tidak bicara kepada siapa pun saat ia mengganti perban Gadhio.

Tak seorang pun di sini bisa menggunakan sihir penyembuhan, sehingga mereka hanya memiliki perawatan paling dasar untuk luka-luka mereka.

“Makhluk itu belum terbentuk sempurna—mungkin tiba-tiba mati?” Kata-kata Slowe mewakili harapan semua orang di ruangan itu. Meskipun sudah berusaha sekuat tenaga, pencarian mereka berakhir dengan mereka pulang dengan tangan kosong. Mungkin, ya mungkin saja, itu karena makhluk itu sudah pergi.

“Sekalipun begitu, aku tidak akan lengah sampai aku melihat mayatnya sendiri.”

“Sama. Selanjutnya, kita akan fokuskan pencarian kita ke Distrik Barat.”

Meski masih belum cukup istirahat, Flum segera meninggalkan serikat.

“Dia benar-benar lebih tangguh, ya? Dia bahkan mungkin lebih tangguh daripada aku.” Linus berdiri dan mengikuti Flum, diikuti Eterna dan Gadhio tak lama kemudian setelah lukanya dibalut sepenuhnya.

Sudah waktunya untuk melanjutkan pencarian.

Y’lla dan Slowe menyaksikan dengan kagum saat rombongan terkenal itu meninggalkan serikat.

“Mereka benar-benar pahlawan,” kata Slowe.

“Mungkin yang lainnya juga, tapi Flum tidak akan pernah mengakuinya.”

“Cara dia melawan semua makhluk itu untuk memenuhi panggilannya? Aku tak mengerti bagaimana ada yang bisa memanggilnya selain pahlawan.”

“Dia benci orang-orang memandangnya seperti Orang Pilihan yang super.”

“Bukankah dia memang seperti itu?”

“Tentu saja tidak. Aku hanya bisa bicara dari apa yang kutahu tentang Flum, tapi dia bukan orang yang luar biasa, lho.”

“Kurasa aku hanya melihatnya dari sudut pandang seseorang yang telah diselamatkannya. Tapi sekarang setelah kau menyebutkannya, dia memang tampak bertingkah seperti yang kau harapkan dari kebanyakan gadis seusianya.”

Ia bisa depresi, merasa serakah, dan merasakan seluruh spektrum emosi manusia. Itulah kekuatan sekaligus kelemahannya… dan itulah alasan mengapa Y’lla tak pernah bisa benar-benar membencinya.

 

***

 

Flum dan yang lainnya berlarian ke seluruh ibu kota mencari “makhluk” yang dilahirkan Ibu. Waktu terus berdetak tanpa henti, dan mereka tidak mendapatkan apa pun.

Linus berdiri berjaga di atas tempat bertenggernya dan memandang ke arah kota. Tidak ada apa-apa. Ia yakin telah memperkirakan segalanya dengan tepat, meskipun terasa aneh. Entah kota itu sudah tidak ada lagi di ibu kota atau sudah mati dan mencair. Seiring waktu, ia semakin yakin akan hal yang terakhir.

Matahari muncul di balik cakrawala dan menyibak tirai gelap malam. Keempat pahlawan bertemu kembali di guild untuk berbagi pengamatan singkat mereka. Kota itu tampak sama seperti sebelumnya; tak seorang pun memperhatikan penjaga yang sedang berpatroli.

Jarum jam terus bergerak maju tanpa henti.

Seandainya mereka tahu apa yang harus dicari, mungkin mereka punya kesempatan untuk menghentikannya. Namun, satu-satunya orang yang memiliki akses ke informasi itu adalah Echidna, rekan peneliti Ibu di gereja.

Hari terakhir mereka berakhir dengan perasaan tidak pasti dan firasat buruk.

“Selamat Ulang Tahun untukmu.”

Langit sendiri tersenyum ke bumi di bawahnya.

 

***

 

Para pahlawan berkumpul di guild untuk ketiga kalinya. Dengan datangnya tengah malam, mereka kini berada di hari ke-0. Hari yang disebut ulang tahun.

mulF, suniL, anretE, oihdaG.

Slowe memutar tangan kanannya hingga menyerupai burung dan mulai memukul-mukul lantai. “Hei, lihat, Bu! Aku membuat burung! Gahaha!!”

Ia mengulangi perbuatannya berulang-ulang hingga akhirnya pergelangan tangannya patah karena tekanan, dan ia praktis memohon untuk mati agar terbebas dari rasa sakit. Sayangnya, usahanya sia-sia.

“Sebenarnya apa…yang…kapan…anak generasi keempat…tumbuh…jadi…!”

Eterna mencoba mengatur pikirannya, tetapi yang keluar hanyalah suara. Suara, suara, suara. Ia mencengkeram lehernya erat-erat, raut kesakitan sekaligus kenikmatan terpancar di wajahnya.

“Haaannnguaah…” Dia mulai membenturkan kepalanya ke sudut meja. “Agauu… uugh… gyafu!”

Darah mengalir deras dari luka yang semakin memburuk.

Masih ada waktu sebelum pesta ulang tahun. Meringkuklah dalam kepompongmu dan beristirahatlah.

Pembuluh darah di kepala Eterna terbuka dan berubah menjadi benang sebelum perlahan-lahan dan lembut membungkusnya.

Dulu aku suka sekali tidur seperti itu waktu kecil. Mama akan meraih dan meremas erat leherku.

“Jadilah anak kecil yang baik dan tunggu Ibu.”

Dia selalu meninggalkan surat untukku saat aku pulang. Mama sendiri bukan anak yang baik, tapi entah kenapa, dia mengharapkan perilaku yang baik darinya. Saat aku melihat jasadnya yang hangus terbakar, aku tak habis pikir betapa manjanya dia. Dia sudah menerima akibatnya.

Di saat yang sama, saya merasakan kehilangan yang luar biasa. Sebenci apa pun saya padanya, jauh di lubuk hati saya juga mencintai wanita itu. Pada akhirnya, manusia tak bisa lepas dari ikatan darah yang kita bagi dengan sesama.

Saat itulah saya menyadari betapa bodoh, menyedihkan, dan tertindasnya spesies kita sebenarnya.

Aku pun menjadi korban kutukan ikatan darah. Aku mendapati diriku merangkak seperti serangga, memeluk erat ibuku, dan menangis tersedu-sedu di atas tubuhnya yang hangus bagaikan belatung yang mengerumuni mayat. Aku bukan lagi manusia. Aku ditakdirkan untuk menghabiskan hari-hariku menggeliat seperti cacing, tak pernah menumbuhkan sayap.

Aku masih ingat rasa abu ibuku. Rasanya mengerikan. Dan nikmat. Itu adalah pengalaman kebahagiaan sejati. Cinta dan kebencianku berbenturan dan berganti menjadi kenikmatan yang menyimpang.

“Uuunnnggg… Lambat…” Y’lla perlahan pulih dari pukulan di kepala yang membuatnya tak bisa beraktivitas.

Dia bertingkah seperti anak kecil, jadi sebaiknya aku membuatnya seperti anak kecil.

“Nngaaa…! Aaaaaaugh! Aaaaaaaaa! Gyaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!!”

Y’lla tersentak dan kejang sebelum kehilangan kendali atas isi perutnya dan membiarkan cairan mengalir di kakinya, membasahi lantai. Ia menggelengkan kepalanya, air liur menetes dari mulutnya. Ah, anakku.

Dia mirip aku, dalam arti tertentu. Hahaha… Aku suka. Aku menahan diri, tapi sekarang sudah selesai.

“Aa…aaaaaa…aaaa…” Ia mengerang pelan sesekali saat tubuhnya bergetar. Aku hampir bisa merasakan ketukannya. Irama yang luar biasa.

Aku pernah mempertimbangkan untuk menjadi komposer musik saat aku dewasa, tetapi menurutku jelas bahwa pembunuhan lebih cocok untukku.

Selanjutnya, Flum Apricot. Mari kita gosokkan jari-jari itu ke lehernya yang lembut dan tak tertahankan, lalu mainkan tulang lehernya seperti tuts gading yang indah.

“T…u… da… y… a…”

Bagian belakang tengkoraknya membentur tanah dengan suara keras .

“Agya… Hagyu! Egau…aa…agauh… A…gapaa…”

Tweet, tweet, tweet. Saya suka itu.

Saatnya memainkan alat musik saya berikutnya: pencekikan.

“Berhenti.” “Bunuh aku.” “Kamu salah.”

“Kau harus.” “Kau tidak cocok untuk ini.” “Menjauhlah.” “Menghilang.”

Sungguh menyebalkan. Suara ratapan Origin menggema di telingaku…atau bahkan sinapsisku.

Terus terang saja, saya kurang tertarik mendengar suara Tuhan yang memikat.

Namun, tidak seperti [Subjek M untuk Dihapus], isolasi saya tidak lengkap, dan tubuh saya secara otomatis menolak kekuatannya.

Jadi… kepompong, kurasa? Sekadar mencekik saja rasanya kurang tepat, jadi kami pun pergi dengan kepompong itu. Bulat, merah, darah… sungguh menggemaskan. Dan tak ada rasa takut Origin ikut campur. Anak-anak diciptakan di sana. Dan Flum Apricot akan segera menjadi anakku juga, jika saja dia mau masuk.

Akulah Ibu. Satu-satunya entitas yang akan menjadi kekuatan universal untuk menyatukan dan melengkapi Anak-anak.

“Gaah… Hngaa…!”

Jika aku hanya menusuk dalam-dalam ke pembuluh darah di sekujur tubuh Flum dan memompa apa yang bisa kuberikan padanya, yah…dia tetaplah seorang [anak] bagaimanapun juga.

Berikutnya, jari-jarinya mencengkeram leher Gadhio dengan erat.

Ya ampun, betapa aku membencinya. Rasanya sakit sekali, harus menorehkan luka seperti itu hanya untuk melahirkan anakku tercinta. Betapa sedihnya aku terpaksa melakukan cara yang begitu menyakitkan. Tragis, sungguh. Pikiranku terus-menerus membayangkan penderitaan dan rasa sakit yang kutahan saat aku melipatgandakan usahaku untuk menghujamkan jari-jari Y’lla semakin dalam ke leher Gadhio yang tebal.

Jari-jarinya yang kurus berubah ungu dan mulai patah satu per satu, tetapi aku tahu ia akan segera meleleh dan menjadi anakku, jadi tak perlu dikhawatirkan. Rasa sakit itu akan menjadi perayaan kelahiran baru.

“Ga…agauh…! Itu…jelek…kamu… Ibu…!

Anehnya. Tepat ketika orang-orang di ambang kematian, mereka seolah tersadar kembali di saat-saat terakhir mereka.

Andai saja anak-anak berperilaku sebagaimana mestinya. Mereka toh akan memudar, jadi kita mungkin juga mempercepat kehidupan mereka yang buruk dan cepat layu menuju akhir.

Membosankan sekali. Ini sudah seperti foreplay. Kira-kira butuh berapa lama sampai ini selesai? Hmm, ya, beberapa menit lagi. Tidak masalah. Kalau begitu, aku tidak perlu lagi menggunakan “mainan”-ku untuk permainan anak-anak seperti ini.

Aku melepaskan wanita Y’lla itu dari pelukanku yang hangat dan melihatnya jatuh ke lantai, di mana dia muntah sambil mengerang, tatapannya kosong dan jauh.

Dengan itu, aku pun menghilang, mengikuti jaringan arteri yang membawaku melintasi ibu kota. Aku mulai menggunakan serat-serat arteri itu untuk menenun kepompong di atas ibu kota. Ini akan menjadi keranjang bayiku.

Aku adalah kamu… dan kamu adalah aku. Aku lahir dari ibuku sebagaimana kamu, anak-anakmu, dan anak-anak mereka juga akan lahir dariku sebagai ibu mereka. Inilah generasi keempat. Wujud yang utuh. Perwujudan kesempurnaan. Perwujudan sebuah mimpi.

Selamat. Terima kasih. Ini perayaanku…dariku, untukku.