"Omae Gotoki ga Maou ni Kateru to Omou na" to Gachizei ni Yuusha Party wo Tsuihou Sareta node, Outo de Kimama ni Kurashitai LN - Volume 4 Chapter 14

Bab 14:
Pemisahan

 

NEKT mendesah keras dan putus asa saat dia berjalan keluar dari ruang operasi.

“Sepertinya kau gagal meyakinkannya.” Satuhkie sudah menunggunya di depan ruangan.

“Maksudku, aku memang harus menyeretnya ke sini.”

“Ini persis seperti yang kaukatakan, kau tahu. Kau bilang kau akan membiarkan mereka memutuskan apakah akan menjalani operasi atau tidak.”

“Aku tahu itu! Tapi aku tidak akan membiarkannya mati seperti ini.”

Tubuh Mute memburuk dengan cepat, akibat menggunakan dua inti Origin sekaligus. Inti reversi telah mengembalikannya ke penampilan normalnya, setidaknya, tetapi mereka perlu mengambil inti tersebut dan mentransplantasikannya dengan jantung manusia jika dia ingin hidup.

“Saya akan mencobanya lagi.”

Satuhkie memanggil Nekt sebelum ia sempat kembali ke ruang operasi. “Kalau Anda tidak keberatan, saya ingin mencoba berbicara dengannya.”

Nekt mendengus. “Heh. Bagaimana kau bisa mengubah pikirannya? Dia bahkan belum pernah bertemu denganmu sebelumnya.”

“Mungkin kekuatan koneksimulah yang membuatnya tak bisa melihat alasan.”

“Itu tidak…tidak mungkin, kurasa.”

Mute jelas masih marah pada Nekt karena menyeretnya pergi sebelum ia benar-benar mati. Nekt terbuka untuk membiarkan orang lain mencoba. Apakah Satuhkie orang yang tepat untuk pekerjaan itu adalah pertanyaan lain, tetapi Ottilie sedang pergi bekerja saat itu, dan tidak ada orang lain yang bisa ditanyai.

“Baiklah, aku akan memberimu satu kesempatan. Itu bukan berarti aku percaya padamu, oke?”

“Dimengerti. Tunggu di sini… dan cobalah untuk tidak terlalu berharap.”

Nekt duduk di kursi dan memperhatikan lelaki tua itu menghilang di balik pintu. Ia terus duduk di sana dan menatap pintu dengan tidak sabar hingga akhirnya lelaki tua itu keluar lima menit kemudian. Ada sesuatu dalam seringai di wajahnya yang menurutnya lebih menjengkelkan daripada biasanya.

“Yah, dia…”

Dia berhenti sejenak lebih lama dari yang diperlukan, lalu tersenyum lebar.

“…yakin.”

“Apa…”

Nekt tercengang. Ia sudah menghabiskan waktu berbincang dengan Mute tanpa hasil, tapi Mute bisa mencapai hasil dalam hitungan menit. Kata-katanya tadi terngiang di benaknya: “…Bukan berarti aku percaya padamu.”

Dia segera bergegas melewati Satuhkie dan bergegas ke sisi Mute.

Mute tampak tenang saat dia berbalik untuk menyapa Nekt.

“Kenapa kamu tiba-tiba berubah pikiran? Apa yang Satuhkie katakan padamu??”

“Aku…membuat keputusan…sendiri. Aku memutuskan…aku ingin hidup.”

Ada sesuatu yang berbeda dari tatapan matanya. Tatapannya… hampir seperti harapan.

Nekt bergegas keluar ruangan, meninggalkan Mute untuk menjalani operasi yang sangat dibutuhkannya. Namun, begitu ia melewati pintu, ia langsung menghampiri Satuhkie dan mencengkeram kerahnya.

“Apa sebenarnya yang kau katakan padanya?”

“Aku hanya menjelaskan padanya tentang nilai kehidupan, itu saja.”

“Ngraw!

“Aku nggak ngerti kenapa kamu begitu frustrasi. Bukankah ini yang kamu inginkan? Kalau operasinya berhasil, dia akan kembali normal.”

“Itu benar, tapi…”

Dia benar. Nekt seharusnya bersyukur, tapi jauh di lubuk hatinya, dia masih tidak percaya padanya.

“Saya berdoa agar kami bisa memberi kalian yang telah dirampas kemanusiaannya kesempatan kedua untuk hidup bahagia.” Satuhkie membetulkan kerah bajunya dan berjalan menyusuri lorong.

Beberapa saat kemudian, lampu merah di atas pintu ruang operasi menyala. Rasa gelisah yang luar biasa menyelimuti Nekt saat ia duduk, menatap cahaya, dan mulai berdoa.

 

***

 

“Nnnn…” Kelopak mata Flum berkedut beberapa kali sebelum akhirnya membuka matanya.

“Menguasai!”

Lebih dari apa pun di dunia ini, wajahnyalah yang ingin dilihat Flum saat itu. Atau kapan pun, sungguh.

“Milkit? Di mana…?”

“Ruang pertolongan pertama guild. Linus membawamu dan Cyrill ke sini.”

“Linus? Oh… betul juga… aku…” Semua ingatan itu kembali membanjiri. Ia baru saja menyelesaikan pertarungannya dengan Mute, lalu pingsan. “Apakah Eterna dan Gadhio baik-baik saja?”

“Memang, tapi mereka sedang berbicara dengan orang lain sekarang.”

Seluruh tubuh Flum menjadi rileks.

“Haah, aku sangat, sangat senang kau sudah bangun, Tuan.” Milkit memeluk pinggang Flum erat-erat, membenamkan wajahnya di sisi Flum.

Kehangatan kulitnya akhirnya meyakinkan Flum bahwa dia masih hidup.

“Aku cuma khawatir banget. Aku nggak tahu apa yang bakal kulakukan kalau kamu nggak pernah bangun lagi!”

“Maaf, Milkit. Aku selalu membuatmu khawatir.” Flum meletakkan tangannya di pipi Milkit dan membelai lembut rambutnya yang lembut dan halus.

Cahaya redup lampu menerangi ruangan. Dari pemandangan luar, ibu kota terbenam dalam kegelapan total; Flum beralasan ia pingsan cukup lama. Milkit pasti menghabiskan waktu itu di sisinya, menggenggam tangannya erat-erat dan menunggunya bangun.

“Terima kasih, Milkit.”

“Tidak perlu berterima kasih padaku. Aku hampir tidak melakukan apa-apa… sungguh…”

“Tetap saja…terima kasih.”

Hati Milkit selalu mencelos, tubuhnya memanas hingga hampir terbakar, ketika ia memikirkan betapa baiknya Flum memperlakukannya. Kata-katanya saja hampir tak tertahankan baginya, tetapi ada pelukan hangatnya, aroma tubuhnya yang menyenangkan… Semua itu terus berlanjut. Pikirannya begitu terhanyut oleh Flum sehingga ia merasa seolah-olah berada dalam euforia yang tak henti-hentinya. Yang ia inginkan hanyalah mereka bersama, tak pernah terpisahkan, dan hasrat itu semakin kuat setiap harinya.

“Oh, begitu,” kata Flum. “Bagaimana kabar Cyrill?”

Sensasi hangat yang menyelimuti tubuh Milkit lenyap. Ia tahu ini bukan saatnya menikmati kebaikan tuannya. Masih ada detail yang perlu dibicarakan.

“Dia tidur di balik tirai itu. Rupanya, dia kehilangan kesadaran karena gabungan kelelahan akibat pertempuran dan respons tubuhnya terhadap… Brave, ya? Semacam sihir. Luka-lukanya sudah sembuh, jadi dia pasti akan segera bangun.”

“Senang mendengarnya.”

Flum lega mendengarnya, meskipun tak satu pun dari mereka berhasil keluar tanpa cedera sama sekali. Bangun dan berbicara dengan Milkit membuat semua kekhawatirannya sirna. Semuanya baik-baik saja. Pada waktunya, semuanya akan kembali normal.

Namun, pertempuran belum berakhir. Luke, Fwiss, dan Ibu masih di luar sana. Flum merasa seperti terbuat dari timah, tetapi ia juga tahu bahwa ia tidak bisa hanya berbaring di tempat tidur selamanya. Ia mulai turun dari tempat tidur, dan Milkit menggandeng tangannya untuk membantunya. Gadhio, Eterna, Ink, Y’lla, dan Slowe sedang menunggu di guild bersama para petualang seperti biasa.

Y’lla yang pertama bicara. “Aku lihat seseorang akhirnya bangun. Aku mulai khawatir kamu bakal mati di sampingku.”

Ajaibnya, dia tidak bercanda. Dilihat dari raut wajahnya, dia mengkhawatirkan Flum.

“Aku terkejut mendengarnya.” Kata-kata itu sudah terucap dari mulut Flum sebelum ia sempat menahan diri.

“Hah? Aku di sini, menunjukkan sedikit rasa iba untuk sekali ini, dan begitulah caramu memperlakukanku? Kasar sekali!” Sesuai dengan sifatnya, Y’lla langsung marah. Flum merasa sedikit terhibur, tetapi tidak berani mengatakannya.

“Maaf, maaf… Cuma aku nggak terbiasa kamu kelihatan khawatir gitu. Makasih, Y’lla.”

Wanita yang lain hanya menyilangkan tangannya dan berbalik sambil mendengus .

Setelah percakapan itu mereda, Eterna dan Gadhio angkat bicara.

“Selamat pagi, Flum.”

“Aku tidak menyangka kau akan bangun secepat ini.”

“Benarkah? Rasanya seperti aku tidur sangat lama.”

“Dengan semua energi yang kau keluarkan, kau pasti benar-benar kelelahan.”

“Kau tak bisa membandingkan dirimu dengan keledai tua yang berkerak itu, kau tahu.”

Gadhio meletakkan tangannya di dagu menanggapi sindiran verbal Eterna. “Keledai…?”

Flum mengamati Gadhio, menyadari betapa bersemangat dan segarnya Gadhio. Ia merasakan sedikit kekecewaan dalam dirinya, teringat kembali betapa jauhnya ia harus berjuang sebelum ia cukup kuat untuk melawan Origin.

Dia mengalihkan perhatiannya ke Ink. “Dengar, Ink, tentang Bisu…”

“Yang bisa kukatakan hanyalah semoga dia selamat. Mungkin ini kurang tepat, tapi aku harus mengatakannya.”

“Bukan, dia keluarga. Aku mengerti perasaanmu.” Pilihan yang diambilnya untuk menyerahkan Mute ke tangan Nekt mulai tampak tepat. “Hei, di mana Linus?”

Flum melihat sekeliling guild, tetapi dia tidak terlihat di mana pun…sampai dia melihat ke area resepsionis dan menemukannya duduk dengan murung di sudut.

“Maria meninggalkan catatan dan menghilang,” jelas Eterna.

“Wah, wow. Kurasa itu menjelaskan kenapa dia terlihat seperti itu.”

Maria menghilang tak lama setelah ia membawa Linus dan Flum kembali ke guild dan memastikan mereka benar-benar sembuh. Ia tidak mengucapkan sepatah kata pun kepada Linus; ia hanya meninggalkan sepucuk surat, ucapan terima kasih atas bantuan dan kepercayaannya. Ia telah banyak memikirkan perkataan Flum dan menyadari bahwa ia juga berada dalam situasi yang takkan pernah bisa ia tinggalkan.

Linus mengangkat kepalanya dan menatap Flum. “Sejujurnya, aku sudah menduga ini akan terjadi.”

Mereka memang terikat, tapi ia tak pernah benar-benar membuka hatinya sepenuhnya untuknya. Ada dinding yang memisahkan mereka.

“Dia tidak pernah benar-benar membicarakan hal-hal yang benar-benar penting. Mungkin seharusnya aku mengutamakannya dan membawanya keluar dari ibu kota. Aku pengecut yang tidak berguna.”

Linus sepenuhnya siap menerima semua kesalahan pada dirinya sendiri—tetapi kurang siap menerima rasa nyaman yang diberikan wanita itu padanya.

“Itu semua cukup menarik,” kata Eterna, “tapi tidak ada di antara kita yang benar-benar mengerti mengapa Maria pergi seperti itu.”

“Linus…apa kau masih belum memberi tahu Eterna dan Gadhio apa yang terjadi?”

“Belum. Beri tahu mereka kalau kau mau. Aku tidak akan menghentikanmu.”

“Baiklah kalau begitu.”

Mungkin memang lebih baik datang dari Flum, dan Linus menyadarinya. Meski begitu, Flum merasa hatinya semakin sesak, dan ia kesulitan menemukan kata-kata yang tepat. Sekeras apa pun ia mencoba menyusun penjelasan, uraian-uraian dan detail-detail pendukungnya terasa begitu membebani.

“Maria memiliki inti Origin yang tertanam dalam dirinya.”

“Maria…?”

“Dia mengenakan topeng untuk menutupi perubahan wajahnya.”

Ia belum pernah benar-benar melihat apa yang ada di balik topeng itu, tapi ia cukup yakin, berdasarkan semua makhluk yang pernah ia lawan. Gadhio tidak tampak terlalu terkejut; ia mengangguk penuh pertimbangan. Sepertinya Flum telah menjawab beberapa pertanyaannya yang masih tersisa.

“Kurasa itu masuk akal, kalau dipikir-pikir,” katanya. “Dia anggota gereja yang tepercaya. Mungkin dia diutus dalam perjalanan besar itu untuk mengawasi Cyrill dan Flum.”

“Jadi, apakah pertarungan dengan Mute itu ada hubungannya dengan gereja juga?” tanya Eterna.

“Sejujurnya, saya tidak bisa memastikannya,” kata Linus. “Tapi mengingat saya menemukan Maria di ruang bawah tanah di bawah kota, saya rasa bisa dibilang dia telah merusak hubungan dengan gereja. Dia memang memberikan inti kepada Cyrill dan Jean untuk membujuk mereka bergabung. Begitu Cyrill melihat apa yang terjadi pada Maria, dia kabur sebelum sempat menggunakan inti itu.”

“Dan itulah mengapa Cyrill muncul berkeliaran di ibu kota,” kata Eterna.

Milkit mendengarkan percakapan itu dengan sabar hingga ia teringat sesuatu. “Jadi, itu berarti Maria tidak pernah menyangka hal itu akan terjadi pada wajahnya?”

“Sepertinya begitu,” kata Linus.

“Dia pasti yakin inti yang dibagikannya telah ditekan dengan benar jika dia bersedia menggunakannya pada dirinya sendiri,” kata Eterna. “Apakah ada yang mengkhianatinya?”

“Perjalanan kami terhenti; gereja sudah tidak membutuhkan Maria lagi,” kata Gadhio. “Mereka mungkin bermaksud melepaskannya seperti yang mereka lakukan terhadap Anak-anak.”

Linus tampak khawatir. Ia mengepalkan tinjunya, berdoa untuk keselamatan Maria. “Maria memang masih salah—tidak diragukan lagi. Aku tidak menyadarinya, dan itu salahku. Tapi… aku tetap ingin membantunya sebisa mungkin.”

Semua orang di ruangan itu terdiam. Mereka semua tahu betapa mengerikannya inti itu dan bahwa hampir semua orang yang menggunakannya tak tertolong lagi. Di sisi lain, mereka juga mengerti perasaan Linus. Semua orang di pesta itu tahu bahwa ia tergila-gila pada Maria.

Gadhio akhirnya memecah keheningan yang menyesakkan itu. “Saat ini, musuh kita adalah Anak-anak, bukan Maria. Mungkin akan tiba saatnya kita harus berjuang, selama dia masih berafiliasi dengan gereja, tetapi kalian masih punya waktu.”

“…Terima kasih.” Suara Linus hampir pecah. Ia menggigit bibir dan mengerang.

Mereka tak punya pilihan selain menyerahkan masalah Maria kepadanya. Flum tahu bahwa Maria dan yang lainnya punya terlalu banyak masalah yang harus mereka tangani sendiri.

“Selamat malam, teman-teman! Saya, Welcy Mancathy, telah kembali dengan selamat!”

Welcy membuka pintu dan melenggang masuk ke dalam serikat dengan semangat yang sama seperti pagi itu. Nada riang dalam suaranya mengusir suasana suram yang menyelimuti ruangan.

“Begini, perjalanan ke sini lumayan jauh. Semua orang terburu-buru ingin keluar dari ibu kota.”

“Selamat datang!”

“Oh, Flum! Kamu sudah bangun?”

“Yah, aku nggak bisa terus-terusan tidur. Ngomong-ngomong, apa maksudmu dengan semua orang yang pergi?”

Tepat setelah pertempuran besar itu dimulai, terjadilah kepanikan hebat untuk keluar dari ibu kota dan kekacauan di gerbang. Keadaan menjadi lebih buruk ketika para ksatria gereja mulai menutup semuanya.

“Apakah mereka mencoba membunuh semua orang di ibu kota?”

Ternyata, itulah batas kemampuan beberapa orang di pasukan; mereka memberontak. Membasmi para ksatria gereja yang menjaga gerbang tetap tertutup. Butuh semua komandan letnan dan Komandan Huyghe sendiri untuk memadamkan pemberontakan, tetapi gerbang tetap terbuka.

Pasti terjadi keributan yang hebat hingga melibatkan semua petinggi.

“Semua itu terjadi saat aku tertidur?”

“Tentu saja saya punya jaringan informan sendiri. Saya yakin sebagian besar informasi ini belum sampai ke masyarakat luas.”

“Siapa yang menyerang para ksatria gereja?”

Welcy tersenyum lebar kepada Milkit dan terkekeh. Milkit mengambil selembar kertas di dekatnya dan menggunakan kemampuan proyeksi bakarnya untuk membakar dua wajah di dalamnya.

“Apakah itu…”

“Henriette Bachsenheim dan Herrmann Zavenyu.”

“Mereka dari pasukan kerajaan!” Jarang sekali Gadhio terdengar begitu bersemangat.

“Kudengar sebelumnya mereka disiksa dan dilumpuhkan oleh para ksatria gereja. Kurasa itu semua hanya tipuan. Mereka menunggu saat yang tepat untuk menjalankan tugas mereka sebagai anggota pasukan kerajaan.”

Mereka mungkin tidak punya pilihan lain selain menyerahkan gerbang saat menghadapi serangan para ksatria gereja.

“Ottilie tampak begitu bahagia hingga ia hampir menangis.”

“Mengenalnya,” kata Gadhio, “menangis rasanya seperti meremehkan.”

“BENAR.”

Flum teringat bayangan Ottilie yang mengendus seprai Henriette yang belum dicuci. Tak sulit membayangkannya begitu terharu hingga seluruh tubuhnya basah kuyup dan hampir pingsan mendengar berita itu.

“Saya masih khawatir,” katanya, “memikirkan apa yang akan mereka hadapi sekarang.”

“Mereka pasti tahu apa yang diharapkan,” kata Gadhio.

“Berkat mereka, lebih banyak orang bisa lolos,” kata Eterna. “Hebat sekali.”

Ink mengangguk setuju dari tempatnya duduk, kakinya terayun maju mundur.

“Oh, benar juga. Aku masih berhasil mengumpulkan semua informasi yang kubutuhkan, bahkan di tengah kekacauan ini.”

“Kau sudah tahu siapa ayah Slowe?”

“Yah, aku sudah mengumpulkan beberapa alasan mengapa gereja akan mengejarnya dan menindaklanjutinya dengan memeriksa arsip perusahaanku. Aku beruntung, menemukan sebuah artikel dari tumpukan ‘jangan cetak dengan ancaman hukuman mati’.” Welcy mengangkat koran bekas dan mengibaskannya ke udara.

“Jadi siapa ayahku?” kata Slowe.

Welcy menjawab dengan jelas. “Vacias Carole.”

“Eh, tapi i-itu…””

Bahkan Flum terkejut mendengar nama tokoh publik yang ada di mana-mana.

“Ra-raja sebelumnya?!” Tangan Slowe gemetar saat dia meninggikan suaranya, meskipun dia sendiri tidak mau.

Baik Gadhio maupun Linus tidak tampak terlalu terkejut. Mereka menghabiskan waktu cukup lama menjelajahi sisi kumuh ibu kota untuk menyerap cerita rakyatnya.

“Mantan raja menjalani kehidupan yang cukup sederhana setelah mewariskan takhta kepada putranya,” kata Gadhio, “meskipun sudah menjadi rahasia umum bahwa ia senang bersenang-senang. Konon, ia punya kebiasaan menyelinap ke bar untuk menggoda perempuan muda.”

“Aku sudah dengar soal itu. Dari yang kudengar, dia membawa beberapa orang ke tempat tidur.”

Flum sedikit tersipu mendengar komentar Linus.

“Bisakah dia benar-benar melakukan itu?” tanyanya. “Maksudku, sebagai anggota keluarga kerajaan?”

“Kurasa dia berhati-hati untuk memastikan dia tidak punya anak,” kata Linus, “tapi…hei, kecelakaan memang bisa terjadi.”

“Jadi, kau bilang aku kecelakaan?”

“Yang cukup besar juga.”

Slowe tampak terkulai sementara Welcy tanpa ampun menegaskan bahwa kehamilannya adalah sebuah kesalahan.

“Saya bertanya kepada seorang wartawan veteran, dan dia mengatakan bahwa buktinya kuat,” katanya.

“Mengapa tidak dipublikasikan?”

“Maksud saya, ada beberapa penolakan keras.”

“Jadi itu berarti aku…anggota keluarga kerajaan?”

“Yah, sebagai anak haram yang tidak pernah diakui secara resmi, itu akan sulit dibuktikan. Tapi aku yakin setidaknya ibumu mendapat uang darinya, ya?”

“Uang? Ya ampun… Mungkinkah orang tua itu…?”

“Orang tua?”

Slowe mengingat kembali masa kecilnya dan menjelaskan.

Ada seorang pria tua yang selalu mengirimiku hadiah saat aku kecil. Aku hanya melihatnya sekali, tapi aku tak pernah melihat sekilas wajahnya. Dia mengenakan mantel dan topi yang diturunkan, tapi ada sesuatu tentangnya yang membuatku merasa sangat keren.

“Dia kemungkinan besar memiliki hubungan dengan keluarga kerajaan.”

Uang tutup mulut, atau mungkin pengakuan atas hati nuraninya. Raja tua itu sudah meninggal, jadi tidak ada cara untuk mengetahuinya dengan pasti.

“Tapi bahkan pewaris tidak sah pun masih punya hak atas takhta. Kurasa itu sebabnya mereka ingin menyingkirkan siapa pun di ibu kota yang bisa ikut campur.”

“Tapi kenapa Anak-anak mengejarnya, Gadhio?”

“Seperti yang kita lihat hari ini, gereja merasa cukup dengan kita dan Anak-anak yang berjuang di antara kita sendiri.”

“Kita mengganggu rencana mereka, jadi mereka sedang menyusun rencana agar kita saling menghancurkan.”

Maksudnya… Anak-anak diberi informasi palsu? Tapi kenapa gereja begitu peduli pada Slowe? Lagipula, tidak ada yang akan begitu saja mengangkatnya menjadi raja.

Meskipun itu mungkin benar, seluruh percakapan itu berdampak pada harga diri Slowe.

“Saya juga memikirkan hal itu,” kata Gadhio. “Kenapa mempertaruhkan nyawa mereka untuk hal seperti ini? Tapi kalau Nekt bisa dipercaya, Satuhkie menganggap Slowe sebagai aset.”

“Mungkin dia hanya masalah kenyamanan, karena dia juga mengenal kita, para pahlawan yang seharusnya.”

“Apa maksudmu, Eterna?”

“Bencana menimpa ibu kota. Secercah harapan muncul dalam wujud para pahlawan ketika mereka membantai Anak-anak sebelum merebut kembali negara dari gereja, dengan raja baru mereka di sisi mereka. Rakyat bersatu di belakang mereka. Tamat.” Ia tampak agak kesal dengan kemungkinan itu saat berbicara.

“Semua itu mengasumsikan bahwa kami bekerja dengan Satuhkie,” kata Gadhio.

“Dia sudah memegang Nekt erat-erat. Kita mungkin tidak punya pilihan lain.”

“Hmm… Aku tidak sepenuhnya yakin dengan beberapa teori ini, tapi setidaknya sepertinya kita punya sekutu yang kuat,” kata Flum. “Tapi kupikir dia ingin tetap bersama Slowe daripada meninggalkannya bersama kita.”

Satuhkie sejauh ini sangat kooperatif, tetapi semakin mereka menyelidiki tindakannya, semakin misterius motifnya. Ia hanya punya terlalu banyak pertanyaan.

“Kecuali dia ingin memancing Luke dan Fwiss.”

“Tunggu, kau ingin aku menjadi umpan?”

“Tidak, Slowe, bukan begitu. Maksudku… yah… sebenarnya, itu masuk akal…”

“Tunggu, apa?!”

Dalam arti tertentu, dia memang bisa berguna dalam pencarian Anak-Anak. Tapi jika memang itu yang dipikirkan Satuhkie, mereka tidak bisa sepenuhnya mempercayainya.

“Saya tidak tahu apa langkah mereka selanjutnya, tapi bagaimanapun juga, bisa dipastikan kota ini akan menjadi jauh lebih berbahaya.”

“Maksudku,” sela Welcy, “semua orang meninggalkan rumah mereka untuk melarikan diri dari ibu kota. Itu artinya kita hanya punya wartawan, petualang, dan orang-orang yang ingin mati.”

Bahkan warga paling biasa sekalipun, yang tidak tahu apa-apa tentang korupsi gereja, bisa langsung tahu bahwa sudah waktunya untuk pergi. Mereka bisa saja mencoba mengumpulkan semua petarung yang ada di dekat guild, tetapi itu pun mungkin tidak cukup untuk menjamin keselamatan mereka.

“Kita sudah membicarakan ini sebelum kau bangun,” kata Gadhio, “tapi kurasa sebaiknya kita mengirim Milkit, Ink, Kleyna, dan Hallom keluar kota.”

“Apa? Milkit…?”

Alasannya jelas masuk akal, tetapi Flum masih ragu-ragu. Gagasan bahwa mereka akan bersama, berdampingan, begitu tertanam dalam dirinya sehingga ia bahkan tak pernah mempertimbangkan untuk mengusir Milkit. Tetapi jika gereja menyanderanya, Flum akan sepenuhnya tersingkir dari pertarungan. Peluang seluruh kelompok tampak lebih besar jika Milkit berhasil menjauh dari ibu kota.

Dia memahami semuanya secara logis, tetapi dia masih merasakan kesedihan yang amat mendalam menyelimuti dirinya.

Ia melirik Milkit dengan gelisah, yang merespons dengan meletakkan tangannya di tangan Flum dan tersenyum lembut. Jadi, ia pun sedih karenanya. Namun, bahkan ia pun sudah menerima kenyataan bahwa mereka memang tak punya pilihan lain.

Tapi tetap saja… Flum sangat ingin bersama. Ia harus menahan keinginan untuk memberi tahu Milkit.

“Saya tahu ini agak mendadak,” lanjut Gadhio, “tapi kita akan melakukannya malam ini. Seperti yang Welcy katakan, gerbangnya terbuka untuk saat ini, tapi kita belum punya jaminan untuk besok.”

“Semoga gereja tidak menyadari ada sesuatu yang terjadi,” kata Ink.

“Banyak orang meninggalkan ibu kota saat kita bicara,” kata Eterna. “Asalkan mereka berbaur dengan kerumunan, mereka seharusnya bisa keluar tanpa menimbulkan kecurigaan…”

“Aku sudah meminta saudaraku untuk mengurus semuanya, jadi urusan kita sudah selesai.” Welcy tersenyum penuh kemenangan.

“Jika Leitch mengurus semuanya, maka saya yakin semuanya baik-baik saja,” kata Milkit.

Semuanya sudah siap. Tak ada yang bisa Flum katakan untuk menghentikannya saat ini.

 

***

 

Sebuah kereta tiba di guild tak lama kemudian. Flum melangkah keluar untuk memastikan ia bisa mengantar Milkit pergi. Ia memperhatikan Leitch turun dari kereta yang telah ia siapkan untuk pelarian mereka.

Gadhio menundukkan kepalanya rendah kepada pria yang lebih tua itu. “Maaf atas permintaan mendadak ini.”

“Tidak, tidak, sama sekali tidak ada apa-apanya. Tidak perlu minta maaf padaku. Aku tidak berguna bagimu dalam semua perjuanganmu; setidaknya ini yang bisa kulakukan untuk mendukungmu.”

Meskipun Leitch tersenyum cerah saat berbicara, Flum merasa ada yang aneh pada ekspresinya.

“Hei, eh, Leitch.”

“Ya? Ada apa?”

“Kamu terlihat pucat. Apa kamu baik-baik saja?”

“Aku… yah, kau tentu saja tidak salah. Aku tidak terbiasa melihat mayat-mayat tergeletak di mana-mana.”

“Aah…aku mengerti.”

Kota itu penuh mayat, banyak di antaranya terkubur di reruntuhan amukan Mute. Leitch, yang normal dan ceria, akan merasa lebih canggung lagi.

Flum menghela napas dan memperhatikan Milkit bersiap pergi. Ia menyerahkan tasnya kepada kusir, lalu naik ke bak kereta. Ia berbalik dan menatap Flum. Milkit melompat keluar dari kereta dan berlari ke sisi majikannya, menggenggam tangan Flum. Mereka hanya akan berpisah beberapa hari saja, tetapi pikiran itu terlalu berat untuk ditanggung, dan ia tak bisa melupakannya.

Sementara itu, Ink dan Eterna berdiri berdampingan, dengan ekspresi sedih saat berbicara.

“Apakah semuanya akan baik-baik saja?”

Ink tak mampu lagi menghitung kekhawatirannya, meskipun pikiran meninggalkan ibu kota tanpa Eterna adalah yang paling utama. Akankah Eterna mampu menghadapi pertempuran yang akan datang?

Selain itu…di sinilah dia, pergi, sementara Nekt, Luke, dan Fwiss tetap tinggal di kota.

“Tidak ada yang perlu dikhawatirkan, Ink. Aku tidak akan mati, dan Anak-anak… yah, kami akan mengurus mereka.” Eterna memasang ekspresi serius yang tidak biasa di wajahnya saat ia membelai kepala Ink.

“Aku percaya padamu, Eterna.”

“Bagus. Aku senang ada yang percaya padaku. Tapi lebih dari itu…” Ia tak bisa tetap serius lama-lama. Sudut bibirnya sedikit terangkat ke atas. Suaranya berubah nada menggoda. “Aku senang kau akan kesepian tanpaku… dan aku dicintai.”

Ink mengayunkan lengannya mencari wajah Eterna, mencubit pipinya saat dia menemukan sasarannya.

“Aduh!”

“Ini salahmu, sebenarnya. Kamu harus mencoba bersikap sedikit lebih sopan.”

“Dengar, aku memang kurang gravitas, oke? Lebih baik daripada jadi sentimental dan pamit.”

“Kita bisa saja tertawa dan mengucapkan selamat tinggal. Sejujurnya, aku berharap kamu juga akan sedikit sedih, Eterna.”

Eterna sempat terkejut mendengar kejujuran Ink. Ia tahu gadis itu memasang wajah tegar, jelas-jelas sedih mendengar kata-kata Eterna.

Eterna sudah lama hidup sendiri. Ink adalah orang pertama yang benar-benar dekat dengannya setelah sekian lama, dan bahkan sebelum ia menyadari apa yang terjadi, ia telah merasakan perubahan itu menjadi pribadi yang lebih positif dan ceria.

“Kurasa aku tak berhak menghakimi Flum dan Milkit,” bisiknya pelan sebelum berbalik dan tersenyum ke arah Ink. “Baiklah, baiklah. Aku juga sedih.”

“Apa maksudmu, baik-baik saja? Hmph . Itu yang kumaksud.”

“Tidak, aku serius. Aku akan melakukan apa pun agar kita bisa bersama lagi segera.”

Kekuatan di balik kata-katanya menyentuh hati Ink, dan amarahnya pun luluh. Tiba-tiba, ia kembali lembut dan tenang. Ia benar-benar terkejut dan bingung harus menjawab apa.

“Aku tidak akan berbohong di saat seperti ini. Setidaknya tidak kepadamu.”

“…Benar.” Butuh segenap kemampuan Ink untuk mengangguk tanpa putus asa.

Eterna menggandeng tangannya, menuntunnya ke kereta, dan membantunya masuk. Gadhio berdiri di samping, berbicara dengan Kleyna dan Hallom, yang sudah menemukan tempat duduk mereka.

“Gadhio…”

“Tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Aku belum berencana untuk mati.”

Ini malah membuat Kleyna semakin khawatir. Kalau dia memang tidak berencana mati, dia tidak akan bilang “belum”.

“Ayah…” Hallom juga cemas. Ini pertama kalinya dia bepergian, sebenarnya.

Gadhio, mungkin menyadari kondisi emosionalnya, tidak mengatakan apa pun tentang dipanggil “Ayah” untuk sekali ini. Sebaliknya, ia menyunggingkan senyum menawan bak seorang ayah dan meletakkan tangannya yang besar di atas kepala putrinya.

Hallom tersenyum lebar, dan kekhawatirannya sirna.

“Hai,” kata Kleyna, “bisakah aku bertemu denganmu di sini sebentar?”

“Ada apa?” ​​Gadhio mendekat.

Dia mencengkeram kerahnya dan menariknya hingga bibir mereka bersentuhan.

“Tidak…”

“Kamu bilang kamu nggak bakal mati, tapi aku jadi khawatir setiap kali melihatmu. Sekarang setelah kamu curi ciuman dariku, aku nggak akan melepaskanmu begitu saja, mengerti?”

“Saya seperti dipaksa melakukan hal itu.”

“Jangan terlalu rewel!” Wajah Kleyna memerah padam sebelum mereka berdua berpisah, masih saling tersenyum. Pipi Hallom merona merah muda saat ia mengamati interaksi itu dengan penuh minat.

Sudah hampir waktunya untuk pergi. Flum memeluk Milkit erat-erat.

“Denganmu sebagai tuanku, aku tahu bahwa aku akan menemuimu lagi, tidak peduli berapa lama waktu yang dibutuhkan.”

“Aduh, aku agak sedih melihatmu menanggapinya seperti itu.”

“Lebih baik daripada menjadi beban bagimu, bukan?”

Flum sudah berulang kali mengatakan padanya bahwa ia bukan beban. Malahan, keinginannya untuk melindungi Milkit-lah yang membuatnya terus berjuang. Tapi kali ini akan berbeda: Tak ada tempat aman tersisa di ibu kota. Mustahil baginya untuk menahan Milkit di tempat berbahaya seperti itu hanya karena keegoisannya sendiri.

“Sepertinya semua orang sudah siap.”

“Aww, tapi aku belum punya cukup waktu bersamamu.”

“A…aku belum cukup waktu bersamamu, Tuan. Sama sekali belum. Tapi ini bukan saatnya untuk itu.”

Keduanya dengan enggan menjauh hingga akhirnya tangan mereka terlepas. Kehangatan yang tersisa di telapak tangan mereka justru memperdalam rasa perih perpisahan. Milkit berbalik dan mulai berjalan menuju kereta. Ia meletakkan kakinya di anak tangga…

“Tuan!” Dia melompat turun dan berlari ke sisi Flum, memeluknya erat, dan menempelkan bibirnya ke pipi Flum.

“Aah…”

Itu semua terjadi begitu tiba-tiba sehingga otak Flum tidak mendapat kesempatan untuk memahaminya.

 

Pipi Milkit menjadi merah padam saat dia berbalik dan berlari kembali ke gerobak.

“T-tutup pintunya, tolong!”

Sopir itu melakukan apa yang dimintanya. Milkit bertanya-tanya mengapa ia memutuskan melakukan itu, tetapi ia tidak punya jawaban. Ia tahu apa maksudnya, tetapi… mengapa ia melakukannya dengan Flum?

Otak Flum perlahan menangkapnya, dan pipinya mulai merona merah muda. Mereka berpelukan dan bahkan tidur di ranjang yang sama berkali-kali sebelumnya, tetapi entah bagaimana ini terasa berbeda.

Kereta itu melaju dengan empat penumpang di dalamnya. Flum dan yang lainnya memperhatikannya menyusut di kejauhan hingga menghilang.

 

***

 

Flum menarik napas dalam-dalam beberapa kali saat kembali ke guild.

Tenang saja, Flum. Dia cuma mau bilang terima kasih. Kamu bisa tanya dia nanti kalau dia balik.

Perlahan, ia berhasil menenangkan pikirannya yang berkecamuk dan menenangkan diri. Flum langsung fokus pada pekerjaannya sebelum Eterna sempat menggodanya.

“Gadhio, apakah benar-benar ide terbaik untuk tidak mengirim Slowe bersama mereka?”

“Kau pikir Satuhkie akan mengizinkannya?”

“Maksudmu aku…aku akan menjadi raja?!”

Y’lla, yang juga tetap tinggal, menyeringai.

“Memperlambat seorang raja, ya? Kalau kita menikah, itu akan membuatku…”

Tak seorang pun mempermasalahkannya, tetapi mereka tidak yakin mengapa dia memilih untuk tinggal.

“Kedatangan raja dan ratu baru, ya? Kalau begitu, aku ingin mendapatkan wawancara eksklusif dengan kalian berdua.”

“Welcy, kamu juga??”

“Tak ada jurnalis di dunia yang akan pergi saat ada kesempatan untuk liputan sebesar ini. Lagipula, kakak dan adik iparku sudah pergi, jadi tak ada yang tersisa untuk menghentikanku!”

Jika Welcy dapat dipercaya, banyak reporter perusahaannya juga tetap tinggal. Sejumlah petualang menolak untuk pergi, demi melindungi ibu kota.

“Foiey juga berhasil keluar,” lanjut Welcy. “Kakakku terlalu protektif, lho. Dia kabur bareng semua staf dan pembantunya tanpa sepatah kata pun.”

“Itu keputusan yang bijaksana. Kalau kamu menghargai hidupmu, seharusnya kamu juga pergi.”

Welcy tertawa. “Kau mungkin benar, Eterna. Tapi hei, aku jago kabur kalau perlu.”

Kedengarannya dia berencana kabur jika—dan hanya jika—sudah sampai pada titik itu. Masalahnya adalah apakah dia akan berada dalam posisi untuk kabur saat dibutuhkan.

“Tidak ada gunanya mengkhawatirkan mereka yang tertinggal,” kata Gadhio. “Kita harus mulai membicarakan strategi besok pagi.”

“Besok… Kau tahu, menurut surat-surat itu, itu akan menjadi hari terakhir. Ngomong-ngomong, aku penasaran apakah ada yang datang hari ini.”

“Eterna sudah menyebutkannya tadi waktu kamu tidur,” kata Linus. “Ada sesuatu tentang tiga biji, kan?”

Flum berasumsi ketiga benih itu merujuk pada Anak-Anak. Namun, ada sesuatu yang aneh dan janggal tentang gagasan menanam benih. Jika surat-surat itu ditulis oleh orang yang ia duga, maka ungkapan itu menjadi semakin aneh.

“Benih…tanaman…jika maknanya lebih jauh lagi, bisa berarti tumbuh…”

“Bagaimana dengan bayi raksasa yang kau lawan, Flum?”

“Setelah kau sebutkan, tadi pagi itu dia masih bayi kecil. Seperti benih saja!”

“Pada akhirnya, semua penelitian ini untuk kepentingan gereja. Jadi, Ibu pasti sedang menyelidiki produksi massal.”

“Tiga benih… Apakah itu berarti ada tiga makhluk generasi ketiga yang tersebar di seluruh ibu kota? Atau… tunggu dulu. Mengingat cara penulisannya, dan kau sudah mengalahkan satu, mungkin sebaiknya kukira totalnya ada tiga.”

“Wah, nggak mungkin! Dua lagi??”

Slowe adalah salah satu dari sedikit yang benar-benar melihat spesimen pertama. Ia benar-benar ketakutan membayangkan ada lebih banyak lagi. Jauh di lubuk hatinya, Flum pun merasakan hal yang sama. Selain itu, mengingat sudah lama sejak pertempuran itu, makhluk-makhluk itu kemungkinan besar sudah lebih besar saat ini.

“Tapi itu semua dengan asumsi kita bisa memercayai apa yang dikatakan penulisnya. Bisakah kita benar-benar memercayai mereka?”

“Aku…aku pikir kita bisa.”

“Yang berarti kamu pikir kamu tahu siapa yang menulisnya?”

“Ketika saya menunjukkan salah satu surat itu kepada Leitch, dia mengatakan bahwa kertas dan tintanya cukup bagus sehingga kemungkinan besar hanya berasal dari gereja atau kastil. Dan tulisan tangannya tampak seperti tulisan wanita.”

“Echidna dan Henriette adalah satu-satunya yang terlintas dalam pikiran,” kata Gadhio.

“Henriette diawasi ketat oleh para ksatria gereja,” kata Welcy, “jadi aku ragu dia bisa mengirimkan surat.”

“Sebenarnya, kupikir surat-surat itu ditulis oleh… Bisu.”

Mata Eterna terbelalak mendengarnya. “Kenapa orang yang menyebabkan semua masalah ini melakukan itu?”

“Benar, Flum,” kata Gadhio. “Dia tidak akan mendapat untung apa pun jika memberi tahu kita.”

“Sebagai senjata, tentu. Tapi mereka bukan sekadar senjata dengan inti Origin di dalamnya—mereka anak-anak. Mereka ingin membuktikan kesetiaan mereka kepada Ibu, tentu, tapi jauh di lubuk hati, mereka pasti menyadari bahwa apa yang mereka lakukan itu salah.”

Setidaknya itulah kesan yang didapatnya dari Nekt, yang tumbuh di lingkungan yang sama.

“Jadi Mute ingin kita menghentikannya?”

“Mungkin sebagian dari dirinya memang begitu. Lalu ada insiden dengan Cyrill. Kami pikir selama ini dia yang menculik Cyrill, tapi kenyataannya Cyrill ikut dengannya dengan harapan bisa menghentikannya, bahkan mungkin membantunya.”

Pada suatu titik, Cyrill dan Mute telah menjalin ikatan. Jika Mute benar-benar makhluk tanpa hati manusia, hal itu mustahil.

“Begitulah manusia, kan? Kita memang rumit. Setiap orang berbeda, tetapi kita semua memiliki kebaikan dan kejahatan di dalam diri kita. Begitu mereka menghadapi kematian, Anak-anak mulai menunjukkan jati diri mereka saat mereka mengejar impian mereka untuk meninggalkan jejak di dunia.”

“Jadi…itulah mengapa kamu pikir surat-surat itu dapat dipercaya?” kata Gadhio.

Flum menggigit bibirnya dan mengangguk.

“Eh, sejujurnya, aku tidak tahu banyak tentang Origin atau Anak-anak ini. Tapi kalau Flum bilang kita bisa memercayai surat-surat ini, maka kupikir kita berasumsi bahwa surat-surat itu benar.”

Eterna mengangguk setuju dengan Linus, dan kelompok itu mulai membuat rencana untuk hari berikutnya.

Mereka harus membunuh lima orang: Luke, Fwiss, dua bayi generasi ketiga, dan Ibu. Dan mereka punya empat orang untuk melakukan ini: Flum, Eterna, Gadhio, dan Linus. Selain Ibu, ini berarti mereka akan berhadapan satu lawan satu.

“Kalau Luke dan Fwiss juga pakai dua inti,” kata Linus, “mereka bakal susah dilawan sendirian.” Pertarungan melawan Mute sudah menguras tenaga mereka habis-habisan.

“Bagaimana dengan generasi ketiga? Apa menurutmu kita bisa mengatasinya sendiri?”

“Bisa, karena aku bisa menghancurkan inti mereka… tapi menurutku mereka kurang kuat dan cerdas dibandingkan generasi kedua. Sepertinya akan jauh lebih mudah untuk menjebak mereka.”

“Kalau begitu, Linus dan aku harus mengambilnya,” kata Eterna.

“Kedengarannya tepat,” kata Linus. “Kita akan memburu mereka, menghabisi mereka.” Ia tampak anehnya senang dengan tugas yang diberikan kepadanya.

“Jadi tinggal aku dan Flum,” kata Gadhio, “meskipun salah satu dari kami harus tetap tinggal di guild.”

“Kalau begitu aku akan tinggal di sini.”

“Kau tahu Anak-anak kemungkinan besar akan datang ke sini mencari Slowe.”

“Dan itulah kenapa seharusnya aku yang melakukannya. Aku melawan Luke sebelum aku harus melawan makhluk generasi ketiga itu, ingat? Aku berhasil mengusirnya, tapi dia terlihat sangat kesal sebelum kabur.”

Ia masih ingat tatapan marah yang diarahkannya ke punggungnya saat ia berlari memasuki gereja. Ia mengatakan sesuatu, meskipun ia tidak sepenuhnya menangkapnya. ‘… Harapan… manusia… penyesalan’?

“Benar, dan kupikir Luke akan mengejarku lagi untuk mewujudkan ancamannya.”

“Itulah kenapa kau ingin tetap di sini, di guild, tempat dia kemungkinan besar akan menyerang. Oke. Kalau begitu, aku akan memfokuskan segalanya untuk menemukan Fwiss dan Ibu.”

Kini setelah tugas dibagikan, tak banyak lagi yang harus dilakukan kecuali beristirahat dan menunggu musuh melancarkan gerakan.

“Entahlah,” kata Linus, “Aku merasa agak kecewa karena sudah bekerja sekeras ini tapi tidak dibayar. Kira-kira serikat bisa memberi sedikit?”

“Jika itu yang kau cari,” kata Gadhio, “mungkin kau harus bergabung dengan para ksatria dan mengabdikan dirimu kepada raja.”

“Apa, dan kerja sama dengan Satuhkie? Jangan bikin aku tertawa.”

Linus dan Gadhio menuju meja di area resepsionis untuk makan.

Eterna duduk di dekatnya, mulai menyusun rencana. “Nah, di mana mereka akan meninggalkan salah satu benda generasi ketiga ini? Memikirkan peran Anak-anak… Hmm…”

Flum sempat berpikir untuk bergabung dengan kelompok, tetapi ia masih merasa seperti menyeret beban berat ke mana pun ia pergi. Ia sudah tidur cukup lama, tetapi ternyata, itu masih belum cukup untuk menyembuhkannya sepenuhnya.

“Yah, kurasa istirahat juga penting.”

Dengan itu, Flum kembali ke ruang pertolongan pertama dan berbaring untuk tidur siang.

 

***

 

Ada tiga tempat tidur, dan Cyrill ada di salah satunya.

Flum membuka tirai dan tersenyum ketika melihat temannya sedang tidur. Butuh waktu lama sebelum ia bangun, mengingat betapa banyaknya kekuatan yang Brave gunakan untuk menguras tenaganya.

“Selamat malam, Cyrill.”

Hanya disambut keheningan, Flum merangkak ke ranjang sebelahnya. Ia dan Milkit sering berbagi ranjang sehingga rasanya sudah lama sekali sejak terakhir kali ia tidur sendirian. Ranjang itu terasa lebar, dingin, dan yang lebih penting, sepi. Apakah Milkit sudah sampai di desa tetangga? Apakah ia juga tidur? Apakah Milkit menatap langit malam yang sama dengan yang Flum lihat melalui jendelanya?

“Selamat malam, Milkit.” Dia terkekeh sendiri atas kekonyolannya sendiri.

Sejak ia dijual sebagai budak, komitmennya untuk melindungi Milkit selalu terngiang-ngiang di benaknya. Tanpanya, Flum hanyalah gadis biasa yang kemungkinan besar tak akan bertahan hidup selama ini.

Kelemahan mendasar ini sebenarnya juga ia rasakan bersama Cyrill. Kehidupan seseorang ditentukan oleh siapa yang mereka temui di sepanjang perjalanan dan siapa yang mereka pilih untuk menemaninya. Tanpa Milkit di sisinya, Flum khawatir ia akan mudah patah semangat. Ia perlu menemukan alasan baru untuk berjuang demi hari esok, jadi ia berkata pada dirinya sendiri bahwa semakin cepat pertempuran ini dimenangkan, semakin cepat pula ia akan bertemu kembali dengan Milkit. Ini akan menjadi sumber motivasinya, agar hatinya tidak hancur di bawah tekanan.

Hmph… Entahlah. Aku mulai bertanya-tanya, mungkin aku terlalu menyukai Milkit. Tapi lagi-lagi, dia… Yah… dia mencium… pipiku… dan…

Pipinya langsung memerah saat dia mengingat sensasi itu sebelum segera membenamkan wajahnya ke bantal karena malu.

Hmmmmmph! Ada apa denganku?? Jantungku berdebar kencang hanya dengan memikirkannya!

Ia menendang-nendangkan kakinya, berguling-guling sendirian dalam kegelapan sebelum teringat Cyrill sedang beristirahat di sampingnya. Ia pun memaksa diri untuk berhenti.

Tenang saja, Flum. Ini bukan waktunya untuk marah-marah. Aku bisa tanya Milkit kenapa dia menciumku nanti. Dan perasaanku sendiri akan beres saat itu. Tapi itu artinya aku harus berjuang, menang, dan bertahan hidup dulu. Aku bisa!

Meskipun diberi semangat, jantungnya tetap berdebar kencang. Namun, sudah waktunya ia beristirahat untuk memulihkan sebagian daya tahannya, jadi ia akhirnya menghadap langit-langit dan memejamkan mata.

 

***

 

Tak lama kemudian, kereta yang membawa Milkit dan penumpang lainnya berhasil melewati gerbang dan keluar dari ibu kota. Puluhan ribu orang berusaha meninggalkan kota secara bersamaan, mengakibatkan antrean yang sangat panjang di gerbang. Bahkan setelah mereka berada di luar batas kota, jalanan masih dipenuhi kereta dan orang-orang yang menuju kota dan desa tetangga.

Tidak butuh waktu lama sebelum kereta itu meninggalkan jalan utama, konon katanya untuk menghindari semua kesibukan.

“Whoooooa…sekarang benar-benar berguncang!”

Rodanya menabrak lubang dan terpental begitu keras hingga Ink sempat bangkit dari joknya sejenak. Ia tampak menikmatinya.

“Ibu…” Hallom tampak khawatir dan memegang erat pakaian ibunya.

“Tidak ada yang perlu ditakutkan, Sayang,” kata Kleyna. “Tuan Leitch ini akan membawa kita semua ke tempat yang aman, kan?”

Leitch menoleh dari tempatnya duduk bersama sopir. “Tentu saja. Malahan, kami baru saja akan bertemu dengan seorang kenalan saya.”

Milkit melirik curiga ke arah punggung Leitch. Ia bukan satu-satunya yang mulai ragu.

Kleyna mendekatkan diri ke Milkit dan berbisik di telinganya. “Aku penasaran, apa semuanya baik-baik saja dengannya. Kudengar orang Mancathy ini bisa dipercaya, tapi ada yang aneh dengan sikapnya.”

“Aku juga berpikir begitu. Kenapa mereka memilih tempat seperti ini untuk bertemu?”

Kereta mulai bergetar lebih hebat lagi, hingga mereka melaju begitu jauh hingga tak lagi berpapasan dengan pengungsi lain. Tepat ketika kecemasan Milkit mencapai puncaknya, sang kusir menghentikan kuda-kudanya dengan cambukannya.

Leitch berbalik menghadap mereka, dengan senyum masam. “Bisakah kalian keluar? Kita sudah sampai di tujuan.”

Ekspresi wajahnya penuh penyesalan. Antara itu dan suaranya, tak seorang pun mau mendengarkan instruksinya. Namun, kini setelah mereka tiba di sini, mereka tak punya pilihan lain: para prajurit berbaju zirah berkilau muncul tepat di balik bahunya.

“Kau mengkhianati kami?!”

“Kenapa kau melakukan hal seperti itu, Leitch?”

“Aku tidak punya pilihan. Aku diberitahu mereka akan membunuh Foiey kesayanganku kalau aku tidak mendengarkan!”

Istri Leitch, Foiey Mancathy, telah diculik beberapa hari sebelumnya. Ia telah melakukan segala daya upaya untuk mencegah hal itu terjadi, tetapi ia tak berdaya menghadapi jumlah jemaat yang sangat besar dan kekuatan militer serta politiknya. Leitch begitu mencintai istrinya sehingga ia rela melakukan kejahatan apa pun demi menyelamatkannya, bahkan mengorbankan harga dirinya dan melakukan tindakan kotor dan licik jika memang itu yang diperlukan.

“Jadi itu sebabnya kamu terdengar sangat sedih selama ini.”

“Bu, aku tidak suka ini. Orang-orang itu membuatku takut…”

Kleyna menarik putrinya mendekat ke dadanya.

“Silakan keluar. Aku sudah diberitahu bahwa mereka tidak akan membunuhmu.”

Mata Milkit bergetar saat ia menoleh ke arah Kleyna. Mereka tak punya pilihan selain menurut. Kleyna mengangguk. Milkit berdiri dan membantu mengawal Ink turun dari kereta.

Satu-satunya cahaya berasal dari lampu yang tergantung di kereta; pantulannya tajam mengenai baju zirah para prajurit yang berkilauan. Seorang pria dengan rambut ekor kuda hitam panjang, mengenakan tunik longgar dengan selempang yang diikat erat di pinggangnya, berdiri di tengah kelompok, mengelus jenggotnya. Sebilah pedang tipis melengkung tergantung di pinggulnya.

“Buddha Agung, Yesus, Allah… Saya rasa itulah yang biasa diucapkan orang-orang zaman dulu di saat-saat seperti ini.” Ia menghampiri mereka. “Tapi, saya yakin masih ada orang-orang yang menggunakan frasa-frasa kuno seperti itu. Kata-kata dan frasa semacam itu yang tak terhitung jumlahnya telah ada sepanjang sejarah, terus berkembang seiring perkembangannya. Semuanya sangat menarik, bukan?”

“Aku tidak tertarik dengan sandiwara kecilmu itu. Kalau kau mau menyandera kami, lakukan saja.”

“Gyahaha! Kleyna Yandoura. Kamu petualang A-Rank di kehidupan sebelumnya, kan? Kulihat kamu masih bersemangat seperti biasa.”

“Heh, aku kenal kamu. Jack Murray, letnan jenderal Ksatria Gereja, kan?”

“Secara langsung.” Jack memamerkan senyum lebar, senang Kleyna mengenalinya. “Aku sebenarnya tidak tertarik menyanderamu. Aku merasa semua ini pengecut dan menyedihkan. Aku merasa mual, sungguh. Tapi sayang, inilah yang diperintahkan Huyghe. Mereka terus bilang ini untuk Origin dan sebagainya, tapi aku yakin itu cuma alasan. Memangnya aku ini siapa, berani menghakimi hobi seseorang?”

“Saya tidak peduli apa yang Anda rasakan tentang hal itu jika itu tidak akan mengubah hasilnya,” kata Kleyna.

“Kau benar. Aku tidak terlalu tertarik untuk membuat keributan. Aku akan sangat menghargai jika kalian semua menyerah sekarang dan mendengarkan perintahku. Ayo kemari.”

Kleyna berjalan sesuai instruksi—lalu tiba-tiba mengeluarkan belati yang tersembunyi di bajunya, bersiap untuk menukik ke arahnya.

Jack bereaksi hampir seketika. Ia menghunus pedangnya dan menancapkannya langsung ke tanah.

“Seni Keadilan… Penyiksaan Batu!”

“Hyaugh?!” Kleyna merasakan kekuatan tak terlihat menekannya, mengunci kakinya di tempatnya.

“Ka…hyaaaa…!”

Beban yang sama juga menimpa Hallom di belakangnya. Dampaknya pada gadis muda itu jauh lebih besar, dan tak lama kemudian ia jatuh ke tanah, tatapannya kosong.

“Uwaaaugh…sangat…berat…hnnng…!”

“Sihir macam apa ini…?”

Milkit, Ink, Leitch, dan bahkan kuda-kuda pun terkena serangan Jack. Satu per satu, mereka semua roboh, wajah mereka mengerut kesakitan.

“Ha…llom…!” kata Kleyna. “Kamu… bajingaaaaaaaaaar !!”

“Hm. Jadi, inilah kekuatan seorang petualang peringkat A. Bahkan dalam menghadapi Seni Keadilanku, kau tetap pantang menyerah.”

Para ksatria gereja di belakang Jack pun mengalami nasib yang sama, berbusa di mulut saat mereka terjatuh.

“Tapi tahukah kamu, aku akan memastikan keselamatanmu jika kamu mendengarkan apa yang kukatakan.”

“Seolah-olah…kita bisa mempercayai…orang seperti…kamu!” Kleyna memaksakan diri maju, langkah kaki berat satu demi satu, dengan kaki yang goyah.

Jack terkekeh sendiri, mengelus jenggotnya melihat pemandangan itu. “Kau tahu, aku sangat menyukai wanita kuat sepertimu. Meski tahu semua ini sia-sia, kau tetap memaksakan diri maju, menuju cita-cita apa pun yang kau junjung tinggi. Aku tergoda untuk mematahkan semangatmu dan menjadikanmu milikku.”

“Lebih baik aku menggigit lidahku sendiri dan tersedak sampai mati!”

“Itu membuatku semakin ingin mencobanya!”

“Gaah, apa kalian semua ksatria gereja seperti ini? Sungguh menjijikkan.”

“Jack…” Seorang wanita dengan dua kuncir merah melangkah keluar dari balik pagar tanaman, menatapnya dengan ekspresi takjub.

“O-Ottilie?” Senyum lembut menghiasi bibir Milkit, meskipun dia hampir tidak bisa mengucapkan nama itu.

“Hmm… jadi begitu. Kurasa aku tak perlu repot-repot memikirkan hobi konyol komandan itu.” Jack menarik pedangnya dari tanah dan memasukkannya kembali ke sarungnya. Semua orang yang berkumpul di area itu merasakan beban berat dari teknik Penyiksaan Batu itu langsung lenyap.

Kleyna segera berlari ke arah putrinya, yang terluka jauh lebih parah akibat serangan itu, dan memeluknya. “Hallom, kamu baik-baik saja? Halo!!”

“Mama?”

Air mata mengalir di mata Kleyna.

Ottilie memperhatikan Milkit dan Ink berdiri perlahan, saling bersandar untuk menopang. “Kau menyerah begitu saja, Jack Murray.”

“Komandan sedang agak gelisah, lho. Dia khawatir ada kebocoran informasi. Sekarang setelah kita tahu dari mana asalnya, kurasa ada nilai tertentu dalam beroperasi dalam kegelapan seperti kecoak. Kau setuju, kan?”

“Tidak, aku tidak mau. Dia sudah tahu seluk-belukmu dan caramu berbisnis.”

“Bisakah kau benar-benar menyalahkanku, dengan bagaimana Kardinal Satuhkie mengkhianati kita? Atau malah akhirnya menunjukkan sifat aslinya? Hmm, kurasa fakta bahwa kau di sini berarti kau membebaskan wanita itu, ya?”

“Ya, saya sudah membantu Madam Foiey Mancathy melarikan diri,” jawab Ottilie.

“Foiey-ku…dia aman?”

Leitch bersandar berat di kereta dorong sambil berusaha mengatur napas. Air mata mengalir di pipinya.

“Senang sekali. Setelah dia dibawa oleh gereja, kupikir aku takkan pernah melihatnya lagi.”

Ottilie mendesah.

“Kita takkan pernah mencapai akhir bahagia tanpa beberapa pengorbanan,” kata Jack. “Aku juga tak terlalu tertarik mengacaukan rencana ini.”

“Dari cara bicaramu,” kata Ottilie, “kedengarannya seperti kau pikir kau bisa mengalahkanku.”

“Ah, tapi aku bisa. Kau hanya akan memberi sedikit tantangan.” Dia mengangkat alisnya dan menatap Ottilie dengan tajam tanpa berkedip.

Ottilie menggertakkan giginya karena kesal.

“Aduh, aku harus mengucapkan selamat tinggal sekali ini saja. Aku yakin kau tidak keberatan aku pergi sekarang, kan?” Ada nada main-main dan menantang dalam suaranya, seolah-olah ia mengundangnya untuk menyerangnya dari belakang.

Statistik kami kurang lebih sama, tapi melihat tingkahnya, aku hampir bertanya-tanya apa dia punya inti Origin. Lebih parahnya lagi, aku tidak tahu seberapa kuat Seni Keadilannya. Sekalipun aku ingin sekali memberi si brengsek ini sedikit apa yang pantas dia dapatkan, aku harus melepaskannya.

Bagaimanapun, tugas Ottilie adalah memastikan para sandera kembali dengan selamat. Selama ia berhasil melakukannya, ia bisa menganggap hari itu sebagai kemenangan.

Jack, ditemani pasukannya yang goyah, berjalan ke balik pagar tanaman. Sebelum benar-benar hilang dari pandangan, ia berbalik dan melirik Ottilie.

“Aku heran kau akan membiarkanku pergi begitu saja. Mungkin tak seorang pun pernah memberitahumu tentang nasib buruk yang akan menimpa Henriette-mu tersayang?”

“Tentu saja aku tahu. Lagipula, dia adikku. Aku mengenalnya lebih baik daripada siapa pun di dunia ini. Sudah menjadi kewajibanku untuk mengetahui segalanya tentangnya.”

“Lalu kenapa kau tidak mencoba membunuhku?”

Ottilie menggenggam erat gagang pedangnya.

“Karena itu bukan peran yang diinginkan adikku. Tapi jika tiba saatnya aku mengakhiri hidupmu…”

Matanya memerah saat darah mulai mengalir deras ke seluruh tubuhnya, bersiap untuk bertarung. “Aku akan menusukmu, mengirismu, menusukmu, merobek isi perutmu, menusukmu, dan mengirismu lagi dan lagi dan lagi sampai kau berpakaian seperti binatang! Atas dosamu yang paling tak termaafkan karena menyakiti adikku tercinta, aku akan memastikan kau mengalami rasa sakit yang paling hebat yang bisa dibayangkan. Tentu saja, itu pun terlalu baik untuk orang sepertimu, jadi aku akan memastikan kau segera menemukan jalan menuju eksekusi yang paling agung. Jadi kumohon, kumohon, nantikan nasibmu yang akan datang, dan beri tahu rekan-rekanmu tentang apa yang akan terjadi.”

Setelah omelannya yang penuh semangat berakhir, Ottilie melemparkan senyum sinis pada Jack yang tampaknya hanya membuatnya semakin bergairah.

“Ah, aku mau. Aku sungguh menantikan saat kita bisa beradu pedang dan bertukar darah dalam pertempuran.” Setelah mengatakan itu, Jack menghilang ke dalam hutan bersama anak buahnya.

Ottilie tampak rileks begitu Jack menghilang. “Aduh, aku benar-benar lelah harus bertarung dengan para penjahat psikotik itu. Setelah semua ini selesai, aku bersumpah, aku tidak akan pernah bekerja dengan Satuhkie lagi seumur hidupku.”

“Terima kasih, Ottilie,” kata Milkit. “Aku sangat menghargai kedatanganmu.”

“Senang sekali aku sampai di sini tepat waktu. Ada yang patah tulang?”

“Tidak masalah di sini!” kata Tinta. “Tapi aku agak pegal.”

“Aku juga baik-baik saja,” kata Milkit. “Kleyna? Bagaimana kabarmu dan Hallom?”

“Hallom baru saja pingsan, itu saja. Sepertinya dia tidak mengalami cedera apa pun.” Kleyna tampak sedih dengan semua cobaan itu.

“Dan Leitch Mancathy?”

Dia tetap diam.

“Yah, sepertinya kau tidak mengalami cedera apa pun. Kuda-kudamu mungkin akan segera sadar, dan setelah itu, kau bisa melarikan diri ke desa tempat para pelayanmu menunggumu. Kau akan mendapati istrimu sudah dibawa ke sana.”

“Terima kasih, sungguh.” Leitch tak mau mengangkat pandangannya. “Aku sungguh berterima kasih padamu karena telah menyelamatkan kekasihku. Terima kasih!!”

Air mata mengalir di pipinya saat dia mengulang kata-kata itu berulang-ulang.

“Sebelum kamu pergi mengucapkan terima kasih, sejujurnya, kupikir meminta maaf kepada rekan-rekanmu di sini adalah prioritas.”

“Kau… kau benar. Seharusnya aku langsung melakukannya. Bukan berarti aku pantas dimaafkan, entah dengan permintaan maaf atau tidak, setelah apa yang telah kulakukan. Milkit, Ink, Kleyna, Hallom… Aku sungguh menyesal atas apa yang telah kulakukan padamu! Aku memang idiot, badut, alasan yang buruk untuk menjadi manusia!” Ia berlutut dan membungkuk hingga dahinya menyentuh tanah.

Milkit sempat berpikir untuk menghentikannya dan mengatakan bahwa itu bukan apa-apa, tetapi tetap diam. Leitch memahami beratnya dosa-dosanya lebih besar daripada siapa pun. Pilihannya jatuh pada pilihan antara nyawa istrinya dan melakukan apa yang benar, dan istrinya menang.

Sulit untuk menyalahkannya. Di saat yang sama, sama sulitnya untuk memaafkannya.

“Baiklah, kurasa kita sudah hampir selesai di sini. Semuanya, ikuti aku. Kita akan mengambil rute yang sedikit lebih aman untuk kembali ke ibu kota. Baiklah, ayo pergi!” Ottilie mulai berjalan ke arah yang berlawanan dari Jack dan rombongannya.

Meskipun mereka bukan lagi sandera, Ottilie tidak mungkin bisa membawa Leitch ke fasilitas itu setelah pengkhianatannya. Ia menundukkan kepalanya ke tanah, bahkan ketika Milkit dan yang lainnya mengikuti Ottilie.