"Omae Gotoki ga Maou ni Kateru to Omou na" to Gachizei ni Yuusha Party wo Tsuihou Sareta node, Outo de Kimama ni Kurashitai LN - Volume 3 Chapter 6

Bab 4:
Orang-orang Bodoh yang Menodai Tanah Suci

 

“ETERNA, SEBAIKNYA KAMU bangun! Sudah hampir waktunya makan malam, lho!”

Eterna membuka matanya mendengar suara Ink dari tempatnya berbaring di meja. Ia mengusap matanya dan melirik ke arah tempat tidurnya, tempat Ink menyambutnya dengan senyum cerah.

“Selamat pagi!”

Meskipun tidak bisa melihat, entah bagaimana ia bisa mengukur gerakan orang-orang di sekitarnya. Ink mengenakan kemeja kebesaran yang dipinjamnya dari Flum, dan rambut hitamnya mencuat aneh karena rambutnya berantakan parah.

“Sial, sepertinya aku tertidur.”

“Yap! Kamu benar-benar pingsan. Seperti, mendengkur

Kamu bahkan mulai bergumam tentang ibu dan ayahmu saat kamu tidur.”

“Hah…” Eterna mengangguk dengan tenang dan mendesah kecil.

“Desahan yang cukup muram. Jadi, kau juga punya orang tua, ya?” Ink tidak pernah mengenal orang tuanya sendiri. Pertanyaan itu diajukan dengan rasa ingin tahu yang polos.

“Yah, aku manusia. Tentu saja aku punya orang tua. Memang, aku bahkan tidak tahu seperti apa rupa mereka.”

“Oh, ya? Kurasa kita mirip dalam hal itu.”

“Dalam hal itu, ya, situasi kami tidak jauh berbeda. Saya juga punya orang tua pengganti.”

“Apakah mereka orang-orang dalam mimpimu?”

“Sejak aku datang ke sini, aku sering sekali memimpikan masa-masa itu. Aku dulu tinggal di sini puluhan tahun yang lalu, lho.”

“Sekarang setelah kau menyebutkannya, kudengar kau sedang berjongkok di sini ketika Flum pertama kali muncul.”

“Saya datang ke sini hanya untuk menggunakan ruangan ini. Rasanya… familiar bagi saya.”

“…Tunggu sebentar. Apa kau baru saja bilang beberapa dekade yang lalu?”

“Itu benar.”

“Wah! Berapa umurmu, Eterna?! Dilihat dari suaramu, kukira usiamu hampir sama dengan Flum!”

Ink tidak dapat melihat seperti apa rupa wanita itu, meskipun jika dia bisa, kemungkinan besar hal itu hanya akan menambah kebingungannya; Eterna tampak dan terdengar seperti wanita berusia pertengahan hingga akhir masa remajanya.

“Entahlah. Sejujurnya, aku tidak tahu kapan aku lahir, tapi kurasa aku mungkin sekitar enam puluh tahun, kurang lebih.”

“Kamu seorang wanita tua!”

“Jangan ngomong gitu, nanti aku sakit hati.” Eterna mungkin sudah bisa menerima umur panjangnya, tapi bukan berarti dia mau disebut tua.

“Tapi kalau kamu sudah setua itu, itu berarti orang tuamu sudah meninggal, kan?”

“Yah, salah satu alasan aku menerima tugas membunuh Raja Iblis sebenarnya adalah untuk mempelajarinya sendiri. Sebelum berangkat, aku mampir ke kota tempat mereka terakhir tinggal dan memberi penghormatan di makam mereka.”

“Yah, aku yakin mereka akan senang mengetahui kamu baik-baik saja.”

“Kita bisa berharap.”

Eterna memejamkan mata. Ia hampir bisa melihat Kindah dan Claudia berdiri di hadapannya. Sayang sekali ia tidak bisa bertemu langsung dengan mereka, tetapi mengetahui bahwa mereka telah menjalani kehidupan yang memuaskan memberinya penghiburan.

“Aku masih nggak percaya kamu setua itu,” kata Ink kagum. “Aku penasaran, apa aku bakal sadar kalau bisa melihatmu.”

“Aku ragu. Aku hanya terlihat sedikit lebih tua darimu.”

“Benarkah?? Bagaimana mungkin manusia normal…”

Tiba-tiba suara Flum memanggil dari lantai pertama, memotong perkataan Ink.

“Eteeeerna! Waktunya makan malam!”

“Aah, Flum memanggil.”

“Aku akan segera kembali dengan makan malammu, Tinta.”

“Oke! Tak sabar menantikannya!” Ink menyeringai lebar saat Eterna pergi.

Gadis muda itu kini hampir kembali normal, meskipun Eterna masih ingin mengawasinya lebih lama. Ia meninggalkan segerombolan ikan kecil yang ia pahat dari air keran mengapung di belakangnya saat ia menuruni tangga. Jika terjadi sesuatu pada Ink, mereka akan menyampaikan pesan itu kepada Eterna.

Aroma semur tomat menyergap Eterna, membuatnya semakin lapar saat ia melangkah keluar ke lorong. Ia meletakkan tangannya di samping tubuh untuk menenangkan perutnya yang keroncongan sambil mulai menuruni tangga.

 

***

 

“Keren banget!” seru Flum sambil menangkupkan kedua tangannya sebagai tanda terima kasih. Milkit dan Eterna mengikutinya sebelum Eterna naik ke atas sambil membawa piring Ink, meninggalkan Flum dan Milkit untuk membereskan.

Keduanya bekerja sama dengan sempurna dan dengan cepat menyelesaikan pekerjaan mencuci piring, Flum mencuci, dan Milkit mengeringkan, sebelum menyimpan semuanya dengan rapi. Flum berpikir tanpa sadar betapa hebatnya jika ia bisa menahan perasaan riang ini selamanya, yang mengundang suara kecil sabotase dirinya untuk membongkar kesuraman yang telah ia bangun, mengingatkannya bahwa semua itu tak akan terjadi.

Milkit bergumam pada dirinya sendiri. “Alangkah hebatnya jika setiap hari bisa seperti hari ini…”

Mengetahui bahwa mereka berdua memikirkan hal yang sama di waktu yang sama menghangatkan hati Flum. “Aku akan berusaha sebaik mungkin untuk mewujudkannya.”

“Ah, maaf. Aku tidak bermaksud begitu.”

“Enggak, kamu dan aku sepaham, jadi itu sudah cukup. Setelah aku urus semua ini dengan gereja, kita bisa jalani hidup kita dengan nyaman.”

Pertanyaan kapan itu akan terjadi adalah cerita yang berbeda. Memikirkan tantangan yang dihadapinya saja sudah membuat Flum pusing. Tapi selama masih ada kehidupan yang damai di sisi lain, ia yakin ia bisa melewatinya.

“Apakah kita masih akan tinggal di ibu kota setelah semuanya berakhir?” tanya Milkit.

“Yah, aku sudah cukup terbiasa dengan rumah ini. Meskipun aku ingin mengunjungi kampung halamanku suatu hari nanti dan memastikan teman-teman dan keluargaku tahu aku masih hidup.”

“Kalau begitu, mungkin lebih baik aku tidak menemanimu. Akan agak canggung kalau ada budak bersamamu.”

“Hah? Aku akan mengenalkanmu pada orang tuaku . Gadis cantik ini adalah partner pentingku… atau semacamnya.”

“Rekan?” Jantung Milkit berdebar kencang. Kata itu mengandung nuansa yang harus ia uraikan.

Maksudku, kau bukan budakku, dan aku merasa teman saja tidak cukup. Kurasa aku tidak punya kata yang tepat untuk menggambarkan siapa dirimu bagiku. Aku harus memikirkannya matang-matang sebelum benar-benar memperkenalkanmu pada mereka.

“A…aku pikir kata partner agak berlebihan.”

“Mungkin. Mungkin juga tidak. Tapi semuanya berubah, tahu? Kamu hanya perlu membiasakan diri, kurasa.”

“Kurasa begitu. Tapi ngomong-ngomong soal bertemu orang tuamu, apa… apa menurutmu aku harus melepas perbanku?” Milkit meletakkan piring dan tanpa sadar menarik-nariknya.

“Sebenarnya, saya tidak pernah benar-benar memikirkan hal itu.”

Mungkin lebih baik menunjukkan wajah Milkit yang tak tertutup kepada orang tuanya, meskipun Flum merasa sangat terganggu hanya karena membayangkan orang lain selain dirinya melihat wajah Milkit. Ia senang bisa memilikinya sendiri. Ritual malam itu memiliki makna khusus bagi mereka.

Awalnya, Flum berniat membantu Milkit terbiasa dengan perasaan wajahnya yang terekspos, lalu membawanya keluar. Namun kenyataannya, keadaan justru semakin memburuk… atau, lebih tepatnya, semakin rumit. Kini Flum tak ingin berbagi hak untuk melihat wajah Milkit dengan siapa pun.

Tapi rasanya agak kurang sopan menutupi wajahnya saat Milkit bertemu orang tuanya. Pikiran Flum berputar-putar memikirkan masalah ini.

“Baiklah, kurasa kita akan menghadapinya saat waktunya tiba.”

Ia memutuskan untuk menundanya sampai lain waktu. Milkit tampak lega mendengarnya.

“Ya, kurasa kita masih punya waktu.”

“Benar! Cukup lama, mungkin…”

Kedua gadis itu tertawa, berusaha mencairkan suasana. Flum mau tak mau merasa malu menyadari betapa besar kemungkinan sikap posesifnya akan semakin meningkat saat pertarungan akhirnya berakhir.

Kalau terus begini, mungkin aku akan berakhir memperkenalkannya dengan perban yang masih terpasang…

 

***

 

Berkatmu aku bisa bermimpi lagi .

Ini pertama kalinya Milkit bermimpi sejelas itu. Nyatanya, mimpi itu lebih dari sekadar mimpi—melainkan kenangan, yang terukir dari masa lalunya yang kelam dan kelam. Masa lalu yang telah dibantunya untuk dilupakan berkat kebahagiaannya baru-baru ini.

Namun, kebahagiaan itu justru membuat kegelapan yang ada di depannya semakin suram.

“Hei, jangan lupa. Kamu memang ditakdirkan untuk dijual, ingat? Sebaiknya kamu berusaha sekuat tenaga dan hasilkan uang untukku.”

Itulah kata-kata pertama yang Milkit ingat pernah diucapkan kepadanya. Usianya tak lebih dari tiga tahun.

Orang tuanya adalah orang-orang yang tidak bertanggung jawab yang menjual Milkit pada kesempatan pertama. Tak lama kemudian, ia dibeli oleh seorang wanita bangsawan kaya yang kehilangan putrinya karena sakit, dan bersamanya, ia kehilangan pegangan pada kenyataan. Ia membeli lebih dari selusin anak dari pedagang budak itu dan memperlakukan mereka seperti pelayan sekaligus menghujani mereka dengan cinta dan kasih sayang seolah-olah mereka anak kandungnya sendiri. Semua anak diberi nama dan diberi makan dengan baik. Itu adalah gaya hidup yang glamor. Tentu saja, jual beli anak sudah ilegal pada saat itu, jadi ia memperoleh semuanya melalui jalur pasar gelap.

Inilah saat pertama kali Milkit diberi namanya.

Begitu budak-budak yang dibeli perempuan itu mencapai usia tiga tahun—usia yang sama dengan kematian mendiang putrinya—ia langsung kehilangan rasa sayang kepada mereka dan menjualnya kembali kepada pedagang budak. Bayi-bayi umumnya tidak terlalu berguna sebagai budak; memiliki seseorang yang akan membesarkan anak-anak hingga usia tiga tahun cukup menguntungkan bagi pedagang budak. Tak lama setelah Milkit dijual kembali, aktivitas perempuan itu sampai ke percetakan, dan ia diusir dari ibu kota.

Saat itulah pedagang budak itu mengucapkan kata-kata itu kepadanya. Ia tidak menunjukkan reaksi yang terlalu keras terhadap kata-kata itu, selain pengamatan sekilas bahwa ini pastilah takdirnya dalam hidup.

Setelah itu, Milkit bolak-balik antara pedagang budak dan beberapa pembeli kaya.

“Aku benci ini… Ini semua sangat menakutkan…”

Kata-kata itu terus terngiang di kepalanya saat ia bermimpi. Peristiwa masa lalunya kembali terputar di depan matanya.

“Tolong, tidak, aku tidak ingin kembali ke sana…”

Dia tidak bisa mengakhiri mimpi buruknya.

Milkit bertahan hidup layaknya serangga, menggeliat keluar dari bawah kaki dan mencari perlindungan dalam kegelapan. Hal ini menjadi hal yang biasa baginya. Ia bahkan tidak menganggap hidupnya terlalu sial, meskipun konsep kebahagiaan juga hilang darinya. Kini setelah ia mengetahui semua hal ini, kenangan akan “kenormalan”-nya yang dulu membuatnya menjerit ketakutan.

Tidak peduli seberapa keras dia melawannya, mimpi buruk itu berlanjut ke babak berikutnya.

“Aah, iya. Lihat tulang rusukmu yang indah, tulang selangkamu. Tapi kamu nggak ngerti, kan? Kamu masih kecil banget, kayaknya. Tapi tahu nggak, kamu cuma bisa bikin mereka kurus kayak gini waktu mereka masih muda.”

Ini adalah pria yang memperoleh kenikmatan dengan melihat budak-budaknya kurus kering dan sangat kurus.

“Ya, ya, begitu saja. Tatap aku dengan mata dingin dan kosong itu. Aku suka! Tatap aku, benci aku karena rasa sakit yang kubuat padamu!! Kutuk aku, aku suka!!”

Lalu wanita yang senang memperbudak orang rendahan itu berbicara kasar kepadanya.

Tuhan mengajarkan kita bahwa kita tidak bisa memberi harga pada nyawa manusia! Karena itu, budak yang diperjualbelikan demi uang tidak boleh manusia dan tidak diberikan perlindungan-Nya. Karena itu, aku tidak ternoda oleh rasa sakit apa pun yang kutimbulkan kepadamu, bahkan jika itu mengakibatkan kematianmu!

Lalu ada pejabat gereja yang terobsesi menyakiti anak-anak. Berkali-kali, para pembelinya memiliki semacam ideologi yang menyimpang.

Milkit mengira hidupnya telah berakhir setelah dibeli oleh pejabat gereja. Namun, karena keberuntungannya—atau kemalangannya, tergantung bagaimana orang melihatnya—perbuatan buruk pria itu menarik perhatian pers, sehingga ia dengan berlinang air mata menjual budak-budaknya karena takut ketahuan sebelum ia menyentuhnya. Milkit berusia sekitar sepuluh tahun ketika akhirnya kembali bersama pedagang budak itu.

Celakanya, tak lama kemudian ia mendapati dirinya dibeli oleh tuan baru—seorang wanita bernama Satils Francois.

Di mata Satils, segala sesuatu yang lebih indah dari dirinya pantas dihancurkan. Milkit hampir pasti dibeli justru untuk tujuan itu.

“Melihat wajahmu saja sudah membuatku marah sekali, tahu. Apa yang dilakukan budak menyedihkan sepertimu dengan wajah seperti itu?”

Awalnya ia puas hanya dengan merendahkan dan mencambuk gadis itu—nasib yang jauh lebih baik daripada yang dialami budak-budak lain, karena ia sebenarnya tidak berniat membunuhnya. Namun, tiga budak lain yang tinggal bersama Milkit semuanya mati secara berurutan, dan tiba-tiba, kebrutalan Satils berakhir. Malahan, ia mulai memperlakukan Milkit dengan baik. Ia memberinya makanan yang, tanpa sepengetahuannya, telah dicampur dengan racun mustard yang melukai wajahnya.

“Sungguh makhluk yang menyedihkan, harus hidup dengan wajah seburuk itu. Padahal dulu kau juga sangat cantik! Kyahahaha!”

Ia melakukannya dengan berat dan sering, sambil tertawa terbahak-bahak setiap kali mengulanginya. Namun, hal ini tampaknya sangat berpengaruh pada suasana hati Satils. Milkit tetap makan, dan akhirnya, bahkan mendapatkan tempat tidurnya sendiri.

Sementara itu, Satils terus menyiksa budak-budak lainnya dengan brutal. Ia senang mencambuk, menyayat paha, dan menendang perut mereka sambil mengenakan sepatu hak tinggi. Banyak yang mati muntah darah dan dibuang bersama sampah rumah tangga. Namun, Satils memperlakukan Milkit tak lebih dari sekadar barang keingintahuan, alat untuk melambungkan egonya yang terdistorsi.

“Astaga, astaga. Kasihan sekali wajahmu yang menjijikkan itu. Aku jadi penasaran, apa sih yang menyebabkan semua ini terjadi?”

Meskipun ia menikmati penyiksaan terhadap budak-budaknya, angka yang ia berikan kepada Milkit memuaskan hasratnya untuk menyakitinya lebih jauh… untuk sementara waktu. Sekitar tiga tahun setelah pertama kali membeli Milkit, Satils akhirnya bosan dan menjualnya kembali kepada pedagang budak. Kehilangan kecantikannya—satu-satunya daya tariknya—Milkit dijebloskan ke dalam sel untuk mati.

“Aah, akhirnya berakhir sekarang.”

Milkit merasa, entah bagaimana, bahwa sel gelap yang berbau daging busuk itu adalah tempat yang tepat untuk mengakhiri hidupnya. Hatinya hampa, ia menunggu hari yang telah ditentukan.

Namun hari itu tak kunjung tiba. Semua karena ia mengulurkan tangan dan menggenggam tangan yang terulur itu.

Mimpi itu seharusnya berakhir di sana, tetapi mimpi buruk itu menanamkan keraguan dan ketidakpastian dalam benaknya. Berapa lama pun ia menunggu, tuannya tak kunjung datang. Sebaliknya, sang pedagang budak akhirnya tiba untuk memulai pertunjukannya. Tanpa ada yang menyelamatkannya, Milkit pun terkapar di hadapan para hantu rakus yang jatuh dari langit-langit, seperti budak-budak lainnya.

“Kenapa…kenapa ini nggak berakhir? Nggak terjadi seperti ini! A…aku nggak… Berhenti!!”

Bahkan dengan kenangan hidup bahagia dan damai bersama Flum yang masih melekat, mimpi buruk itu menyeretnya melewati setiap detail peristiwa dimakan hidup-hidup. Pedagang budak itu duduk di sana, menikmati pertunjukan dari kursi barisan depan. Ketika Milkit menoleh ke belakang, ia melihat Satils duduk di sebelahnya, tertawa terbahak-bahak melihat pemandangan itu.

“Aku tidak ingin mati! Aku tidak ingin semuanya berakhir di sini! Aku… aku punya alasan untuk hidup!!”

 

***

 

Mata Milkit terbuka lebar.

“Apakah itu semua… mimpi?”

Kamar itu masih gelap, hanya remang-remang diterangi cahaya bulan. Ia berguling miring dan memperhatikan dada Flum naik turun tak jauh dari tempat tidurnya.

Belum lama ini, ia mati rasa terhadap nasibnya. Sekarang, memikirkannya saja sudah sangat menyiksa. Pedagang budak itu tak akan pernah mencoba membunuhnya lagi, begitu pula Satils tak akan pernah bisa melawannya atau memberinya racun. Namun, mengetahui apa yang ia ketahui sekarang, masa lalunya—terlepas dari apakah itu bisa terulang kembali—sangatlah mengerikan.

Milkit merindukan pelukan hangat tuannya untuk meredakan ketakutannya. Jika ia hanya meminta, ia yakin Flum akan membiarkannya tidur di tempat tidurnya. Jika ia hanya berada di pelukan Flum, ia tahu mimpi buruk itu takkan pernah kembali.

“Itu…itu agak berlebihan.” Milkit menegur dirinya sendiri atas sikap manjanya.

Tuannya mungkin luar biasa murah hati dan baik hati, tetapi Milkit tidak bisa memanfaatkannya seperti itu. Flum hampir pasti kelelahan karena pertempuran yang harus ia hadapi. Tugas Milkit adalah mencoba meringankan bebannya.

“Selamat malam, Tuan.” Milkit memejamkan matanya sekali lagi, berusaha tetap tegar saat kegelapan menyelimutinya. Seiring waktu, ia pun tertidur tanpa mimpi.

 

***

 

Setelah malam yang tanpa kejadian, pagi pun tiba seperti biasa. Flum terbangun oleh kicauan burung samar di kejauhan. Ia masih setengah tertidur ketika suara-suara dari lantai bawah menyadarkannya: suara pisau yang beradu dengan talenan dan desisan sesuatu di penggorengan.

Suara-suara itu adalah suara-suara kehidupan yang normal. Suara-suara ketenangan. Suara-suara dirinya . Setelah dipikir-pikir lagi, suara-suara itu sama dengan suara yang Flum dengar dari ibunya setiap pagi ketika ia terbangun di kampung halamannya.

Dia merasakan gelombang nostalgia menyapu dirinya saat dia menopang dirinya sendiri, meregangkan badan, lalu melompat keluar dari tempat tidur dan berjalan turun ke bawah sambil menguap dramatis.

“Selamat pagi.” Milkit menyapanya dengan senyum hangat saat dia muncul.

“Selamat pagi.” Itulah ucapan terbaik yang bisa diucapkan Flum saat ini, meskipun tetap saja membuat Milkit tertawa.

Tepat saat Flum hendak masuk ke kamar mandi, dia berbalik dan melangkah mendekati Milkit, wajah mereka hanya berjarak beberapa sentimeter saat dia memeriksanya.

“A-apakah ada sesuatu di wajahku?”

“Kamu susah tidur? Kamu kelihatan kelelahan.”

Flum benar. Setelah terbangun tengah malam, Milkit kesulitan untuk beristirahat dengan baik. Ia merasa tubuhnya seperti terbuat dari timah. Tapi ia tidak akan membiarkan hal itu memengaruhi rutinitas hariannya.

“Tidak, tidak apa-apa.”

Flum menatapnya curiga sejenak sebelum memutuskan untuk menerima begitu saja jawabannya. Ia berbalik dan kembali ke kamar mandi. Setelah menggosok wajah dan merapikan rambutnya, ia kembali ke sisi Milkit.

“Kamu bangun pagi hari ini. Apa kamu sudah dapat pekerjaan?”

“Enggak, aku cuma bangun tidur doang. Hei, kamu mau aku potong ini?”

“Ya, silakan. Oh, Guru…”

“Ya?”

Milkit mengulurkan tangan dan merapikan beberapa helai rambut yang mencuat dari atas kepala Flum. “Nah, itu dia.”

“Heh, aku masih agak linglung waktu aku menata rambutku. Eterna pasti bakal senang sekali kalau lihat aku.”

“Dia selalu tampil sempurna.”

Setiap hari, pagi-pagi sekali, rambut Eterna ditata rapi—mungkin berkat sihir air yang ia gunakan untuk menatanya. Flum merasa hal itu memberi keuntungan yang tidak adil bagi rutinitas paginya.

“Setelah ini selesai dimasak, aku akan keluar untuk menyiram bunga,” kata Milkit.

“Oke. Kau tahu, bunga-bunga yang kau tanam itu sungguh indah.”

“Tentu saja. Sekarang setelah saya sedikit lebih nyaman berkebun, saya berpikir untuk menanam beberapa varietas lain lain kali.”

“Kurasa itu ide bagus. Boleh aku ikut kalau kamu memilihnya?”

“Tentu saja!”

Flum melanjutkan membantu menyiapkan sarapan sambil menyusun rencana mereka selanjutnya. “Bagus, kalau begitu kita akan berbelanja di hari liburku berikutnya.”

Wajah Milkit berseri-seri saat dia mulai berpikir ke mana mereka akan pergi selanjutnya.

Setelah menghabiskan telur goreng, Milkit menggesernya ke piring dan keluar dari dapur, meninggalkan Flum yang sedang menyiapkan salad sendirian. Setelah memotong sayuran dan menyiapkan empat porsi, Flum berhenti sejenak dan mendengarkan.

Dia tidak mendengar suara apa pun dari luar.

Dia berlari ke pintu untuk melihat-lihat.

“Susu?”

Milkit tak terlihat di mana pun. Penyiram tanamannya tergeletak di tanah. Mungkin dia sedang mengambil air, atau mungkin tetangganya memanggilnya untuk mengobrol?

Tidak, jelas bukan itu. Indra perasa Flum yang tajam menangkap suara yang tidak menyenangkan.

“Ada dua orang di atap…”

Dia marah karena kecerobohannya sendiri.

“Sialan! Aku nggak percaya aku membiarkan ini terjadi lagi!!”

Menunggu Milkit keluar sebelum menculiknya bukanlah pekerjaan seorang pemula. Ini hanya bisa berarti Milkit-lah target yang dituju, bukan Flum. Ia tidak tahu siapa yang memerintahkan ini, tetapi baru beberapa hari sejak Nekt menculik Milkit. Seharusnya ia lebih waspada terhadap kemungkinan ini.

Dia menggigit bibirnya karena frustrasi hingga mulai berdarah.

Flum menendang tanah dengan keras, melesat ke atap dan mendarat dengan lututnya. Ia menyentakkan kepalanya ke depan dan ke belakang, melihat dua sosok bayangan melarikan diri ke arah timur.

Ia mengatupkan rahangnya dan melesat mengejar para pria itu, tanpa ragu sedikit pun ketika mencapai tepian dan melompat ke atap berikutnya. Ia melompat dari satu atap ke atap lainnya, mengejar para penculik Milkit.

“Pindai!”

Pria kekar yang menggendong Milkit yang tak sadarkan diri bernama Tryte Ransila. Kekuatan dan daya tahannya lebih dari 2.000, dan ia memiliki nilai statistik gabungan sekitar 8.000. Pria kedua, Demiceliko Radius, jauh lebih kurus daripada rekannya dan tampak seperti sedang menikmati melompati atap-atap. Kelincahannya berada di atas 2.000, dan ia memiliki persepsi yang tinggi, yang semuanya masuk akal berdasarkan gerakannya. Ia juga memiliki nilai statistik total sekitar 8.000, meskipun daya tahannya hanya di kisaran tiga digit.

Ini menempatkan mereka berdua di sekitar peringkat A. Mereka bukan lawan yang mudah, tetapi Flum tahu dia lebih dari sekadar tandingan mereka. Satu-satunya masalah yang dihadapinya adalah memperkecil jarak.

Memfokuskan prana ke kaki kanannya, dia melompat tinggi ke udara dari atap dan melewati seluruh rumah.

“Hei, kurasa dia semakin dekat!”

“Wah, ada yang mengejar kita?? Nggak ada yang ngasih tahu aku soal itu! Seharusnya ini pekerjaan mudah!”

Kedua pria itu mulai khawatir saat melihat gadis kecil itu semakin dekat dengan mereka. Jika mereka menggunakan mantra Pindai padanya, mereka akan mendapati semua statistiknya nol. Mereka memang pernah mendengar nama Flum Apricot sebelumnya, tetapi itu tidak menjelaskan mengapa gadis yang mengejar mereka memiliki tanda budak di pipinya. Dan jika dia bukan prajurit legendaris, lalu mengapa gadis ini mampu mengimbangi petualang Rank-A seperti mereka?

“Heh, kayaknya kita nggak punya pilihan lain. Biar aku yang urus dia. Kamu lanjut aja, Tryte.”

“Kamu yakin bisa melakukannya?”

“Dia cuma anak punk kecil. Ingat cewek Susy itu? Dia mungkin juga A-Rank, tapi kalau sudah terdesak, dia malah minta ampun. Cewek nggak ada tandingannya sama cowok sejati kalau lagi main kotor-kotoran. Pokoknya jangan di jalanan deh, kalau kamu ikutin aku. Gyahaha!”

“Itu sudah lama sekali. Bukankah kita sudah meracuninya?”

“Aah, ya, matanya merah dan kejang-kejang. Masa-masa indah, masa-masa indah. Jauh lebih baik daripada lari mengejar nenek sihir itu. Aduh, aku butuh sedikit kegembiraan dalam hidupku! Jiwaku gatal! Aku butuh yang keras ! ”

Demiceliko menyisir rambutnya dengan tangan tak beraturan. “Memangnya sekarang sudah waktunya? Pokoknya, serahkan saja gadis itu padaku. Kalau kau kerepotan, lari saja.”

Mereka bekerja di luar pengawasan serikat. Meskipun imbalannya lebih tinggi, risikonya juga lebih tinggi.

“Pertama, aku akan memberinya tes pemanasan cepat.” Demiceliko membuka kotak yang tergantung di ikat pinggangnya dan mengeluarkan dua belati yang dilapisi cairan encer. “Hah!”

Ia berputar dan melempar yang pertama sebelum melompat mundur dan melempar yang kedua. Ia masih berhasil mempertahankan kecepatan aslinya, bahkan saat berlari mundur.

Kedua belati itu membentuk busur di udara saat terbang ke arah Flum.

Demiceliko menghunus belati lain dari kotaknya. Sekalipun ia berhasil menghindari serangan awalnya, ia berencana untuk terus menekan. Flum tidak berusaha mengubah arahnya. Ia mencibirnya.

“Nanti aku ambil aja, ya? Begitu kamu lumpuh, aku bakal pakai kamu kayak boneka, sayang!”

Tepat saat ujung belati menyentuh sisinya, Flum merapalkan mantra Reversion. Belati itu berbalik dan melesat kembali ke arah Demiceliko.

Belati kedua mengenai sasarannya dan menghunjam dalam-dalam ke tangan kanan Flum dengan bunyi yang memuakkan. Meskipun telah menembus tangannya, ia hanya merasakan sedikit rasa sakit di lengannya. Berkat mantra sabuk yang menetralkan racun, cairan yang melapisi belati itu tidak berpengaruh.

“Jadi itu yang dilakukan pembalikan?? Aku tahu itu afinitas yang langka, tapi aku belum pernah melihat yang seperti itu!”

Demiceliko menghindar dan menukik ke atap terdekat. Masih di udara, ia melemparkan belati lain ke arahnya.

Flum berguling-guling di udara untuk menghindari serangan yang datang sambil mencabut belati dari tangannya dan melemparkannya ke tempat yang diantisipasi Demiceliko akan mendarat.

Bentuk tubuhnya kurang memuaskan, dan ia kurang terlatih dalam manuver semacam itu, sehingga ia tidak bisa mendapatkan kecepatan yang memadai saat menghunus pisau. Pisau itu memang mengejutkannya dengan datang tepat ke arah kakinya, menghentikannya, dan memaksanya untuk bertahan. Demiceliko menghunus bilah pisau sepanjang lima puluh sentimeter dan menjatuhkan belati itu dari udara.

Kini setelah ia berhenti bergerak, Flum hampir menutup jarak di antara mereka. Demiceliko meraih ke belakang dan menghunus pedang pendek dari sarungnya di punggung bawah Flum, bersiap menghadapi Flum dalam pertarungan jarak dekat.

“Aku kenal kebanyakan petualang A-Rank di luar sana, tapi harus kuakui kau masih baru bagiku. Lagipula, kau masih gadis kecil…”

Flum tidak yakin apa yang ingin dikatakannya, tetapi sepertinya dia agak skeptis terhadap perempuan. Pada akhirnya, Flum sebenarnya tidak terlalu peduli dengan pendapatnya. Yang ia khawatirkan hanyalah menyelamatkan Milkit.

“Ini untuk Milkit!!”

Flum mengeluarkan sepasang sarung tangan hitam sebelum mengeluarkan Souleater-nya dari dimensi saku. Ia tidak punya rencana atau strategi apa pun selain menebasnya.

Demiceliko terkejut dengan kecepatannya yang mengagumkan dan melompat mundur, nyaris menghindari tebasan Flum, yang hanya meninggalkan luka dalam di bajunya.

“Kau buang-buang waktu. Benar-benar kurang dalam hal-hal penting untuk lubang cinta kecil sepertimu. Kurasa aku akan membantumu dan mengajarimu sedikit rasa hormat!” Dia melompat maju dan menebas pahanya dengan pedang panjangnya, meninggalkan luka kecil. Darah menodai celananya yang robek. Demiceliko lalu melompat mundur, tepat di luar jangkauannya, sebelum Flum sempat mengayunkan pedangnya lagi. “Shadow Mist!”

Kabut hitam pekat berkumpul di udara, menghalangi sebagian besar pandangan Flum. Ia mencoba mundur, tetapi Demiceliko menerjang keluar dari kegelapan dan menebas lengannya. Ia membalas dengan tebasan cepat ke samping, pipi, kaki, bahu, dan punggungnya, meninggalkan luka-luka dangkal.

“Bagaimana menurutmu, hah? Bagaimana rasanya tersesat dalam kegelapan dan hanya dikelilingi rasa sakit? Aku, aku suka! Aku bersenang-senang! Rasanya hampir sama nikmatnya dengan memuaskan mayat! Gyahahaha!!”

Gaya bertarungnya melibatkan membutakan korbannya dan secara bertahap menumpuk kerusakan hingga mereka menjadi terlalu lambat dan lemah untuk menghindari pukulan terakhirnya.

“Kamu bodoh.”

Flum tidak terkesan. Luka-lukanya sembuh dengan cepat, dan ia hanya merasakan sedikit rasa sakit. Bahkan kabut pun bisa ia atasi dengan mudah dengan melepaskan prana yang tersimpan.

“Hyaaaaaaaaaaaaaah!!”

Gelombang kejut yang dilepaskan oleh Prana Sphere, teknik Cavalier Arts, meniup kabut dengan mudah.

“A-apa-apaan itu tadi?!”

Menengok ke belakang, ia melihat Demiceliko mencoba melarikan diri ke atap terdekat. Flum mengayunkan pedangnya dan melepaskan Prana Shaker.

Demiceliko tengkurap untuk menghindari lengkungan kekuatan tebasan sebelum melompat kembali berdiri dan bersiap melemparkan belati lagi. Namun, Flum belum selesai menyerang.

“Kembalilah…Reversion!”

Flum telah menggunakan sihir pembalikannya pada bilah prananya. Demiceliko berbalik tepat waktu dan menyaksikan dengan ngeri ketika bilah kekuatan yang baru saja ia hindari berbalik arah dan terbang kembali ke arahnya, memotong kakinya di paha.

“A-apa?!”

Kakinya tetap di atap sementara tubuhnya jatuh ke tanah di bawah, kepalanya membentur trotoar dengan bunyi gedebuk basah dan napas tersengal-sengal. Ia meronta-ronta dengan tangan, berusaha mati-matian untuk melarikan diri saat Flum mendarat di tanah di sampingnya, menggoreskan pedangnya di tanah saat ia mendekat. Kepanikannya tak mampu meredam haus darah Flum.

“Hyah… haaah… gah, sakit! Aku… nggak mau sakit! Aku… butuh kenikmatan! Lari… harus lari…!!”

Ia menggumamkan lebih banyak omong kosong yang tak jelas sambil berusaha menyeret diri. Sayangnya, ia terlalu lambat untuk menyamai langkah santai Flum. Dunia menjadi gelap saat ia mengumpulkan sedikit energi yang tersisa dan menatap gadis muda itu dengan tatapan sedingin es.

“Di mana Milkit?”

Pria lainnya telah lama menghilang, jadi Demiceliko adalah harapan terakhirnya untuk mendapatkan informasi yang dibutuhkan tentang di mana menemukannya.

“Tolong, biarkan aku hidup! Aku mohon padamu! Masih banyak perempuan yang belum kulecehkan, aku belum bisa mati!”

Flum hanya mengulang pertanyaannya berulang kali hingga jelas terlihat bahwa pria itu tidak mau bicara. Lalu ia memotong lengan kiri pria itu.

“Ngyaaaaaaaaaaaaaugh!!” Demiceliko menjerit memekakkan telinga.

Dia mengibaskan darah dari pedangnya dan bertanya lagi, “Di mana Milkit?”

“Tolong ampuni aku! Aku tidak bermaksud jahat. Aku hanya butuh uang, kau tahu! Kau salah paham, aku tidak benar-benar bersenang-senang atau apa pun! Maaf, oke? Maaf, Bu! Aku hanya melakukan apa yang diperintahkan—aku benar-benar petualang yang hebat, kau tahu. Sungguh, aku memang petualang yang hebat!”

Dia mungkin sampah masyarakat, tetapi seseorang yang berhasil mencapai peringkat A tidak mungkin memberikan informasi apa pun tentang majikannya.

“Aku benar-benar tidak ingin melakukan ini, kau tahu.”

Memang benar, ia tidak. Ia benci rasa sakit, penderitaan, dan ia benci menimpakan hal yang sama kepada orang lain. Tapi jika itu yang dibutuhkan untuk menyelamatkan Milkit, biarlah. Jika ia tidak bertindak, dunia yang kejam dan tidak adil ini tidak akan membantunya. Flum yakin akan hal itu.

Dia menekan ujung pedangnya ke punggung tangan Demiceliko dan terus menekan hingga bilah pedangnya memotong dengan bersih, termasuk tulangnya.

“Gyaaaaaaaaaaaaaaugh!!”

Kalau dia punya cukup tenaga untuk berteriak seperti itu, Flum memperkirakan dia tidak akan mati dalam waktu dekat, tetapi mulai tampak diragukan dia akan menyerah, tidak peduli apa yang dilakukan Flum kepadanya.

Dia fokus pada gagang pedangnya, mengalirkan kekuatan sihir pembalik melalui gagang itu dan ke dalam dagingnya.

“Pembalikan yang Merobek!”

PATAH!

Jari Demiceliko patah saat kuku ibu jarinya terbalik ke dalam, yang membuat lelaki itu menjerit memekakkan telinga.

“Kamu bawa Milkit ke mana?”

Dia menggelengkan kepalanya dengan agresif.

Kalau dia memang akan mati, lebih baik dia ungkapkan saja pada Flum. Kecuali kalau Flum masih terlalu lunak padanya. Lagipula, dia kan Rank-A.

Dia juga membalikkan sisa kukunya, meskipun itu tidak membuatnya semakin dekat untuk mendapatkan informasi darinya. Kalau begitu, dia harus menggunakan kekuatannya pada bagian tubuh yang lain.

“Pembalikan Pembongkaran!”

Ibu jarinya langsung terlepas dari tangannya dengan bunyi berdecit yang menggetarkan perut, dan mulutnya menganga lebar menahan sakit. “Hnngg… gaaaaaaugh!!” Demiceliko menegangkan otot-ototnya, berusaha menahan rasa sakit.

“Kamu bawa Milkit ke mana?”

Dia menggelengkan kepalanya lagi. Kali ini, Flum juga meledakkan sisa jarinya.

“Waaaaaaauuuuuugh!!”

Ia menghancurkan tangannya dengan keras. Jeritannya tak lebih dari sekadar gangguan bagi Flum saat ini. “Kau bawa Milkit ke mana? Kalau kau tak mau bilang, kau akan menghadapi nasib yang lebih buruk daripada kematian.”

Flum berlutut di depan Demiceliko dan mulai mengusap wajahnya. Mata? Mungkin otaknya?

“Kamu ingin aku melakukan itu?”

“T… tiiiii …

Dia tidak tahu apa yang akan dilakukan wanita itu jika dia tetap diam, tetapi jelas wanita itu akan menepati ancamannya. “Itu… itu Satils! Dia menyuruh… m-memberitahu kami untuk membawakannya budak yang diperban itu!”

“Nenek tua itu? Apa dia belum cukup berbuat baik pada Milkit?” Kata-kata itu terlontar dari mulut Flum bahkan sebelum ia sempat berpikir. “Jadi, ke mana kau membawanya?”

“Ruang bawah tanah! Ada tempat dengan ruangan tersembunyi di dalamnya. Kamu harus melewati terowongan dari gedung beratap hijau di tenggara. Dari luar tampak seperti rumah, tapi itu palsu. Itu cuma pintu masuk.”

“Jadi di sanalah aku akan menemukan Milkit.” Flum berdiri dan berlari menuju Distrik Timur.

Demiceliko mengangkat tangannya dan mulai mengumpulkan semua sihirnya yang tersisa. “Heh…heh, beraninya kau membelakangiku, gadis kecil? Akan kutunjukkan padamu, gadis jalang! Meriam Bayangan!”

Bola energi hitam seukuran kepalan tangan diluncurkan ke arah punggung Flum.

“Kau memang tak pernah belajar…” Flum berputar dan menebas tepat menembus bola energi itu sebelum menebas pria di belakangnya, membelahnya menjadi dua. Demiceliko tewas seketika.

Dengan lambaian tangannya, pedang Flum menghilang, dan dia segera berlari menuju Distrik Timur.