"Omae Gotoki ga Maou ni Kateru to Omou na" to Gachizei ni Yuusha Party wo Tsuihou Sareta node, Outo de Kimama ni Kurashitai LN - Volume 3 Chapter 20

Bab 18:
Ibu Kota yang Bergejolak

 

SETELAH MEREKA TIBA di ibu kota, Gadhio mengucapkan selamat tinggal kepada seluruh rombongan dan kembali ke rumahnya di Distrik Timur, tepat sekitar malam tiba.

Ia berhasil melewati gerbang, menyusuri jalan setapak batu yang membelah halaman, dan mendongak ke pintu depan. Kleyna sedang duduk di sana menunggunya.

Ia mendongak mendengar langkah kaki lelaki itu dan tersenyum, meskipun ujung bibirnya mulai bergetar, dan matanya berkaca-kaca. Setelah sekian lama ia mempersiapkan apa yang ingin ia katakan, tak sepatah kata pun terucap.

Dia menyerah dan memilih salam yang biasa mereka ucapkan:

“Selamat Datang di rumah.”

Gadhio merasa jauh lebih sakit daripada omelan apa pun. Ia meninggalkan Tia dan Hallom, lalu akhirnya membunuh Tia dan menegaskan kembali cintanya. Apa haknya untuk bicara dengan Kleyna lagi?

Raut kekhawatiran di wajah Kleyna semakin dalam saat Gadhio berdiri di sana dalam keheningan yang canggung. Jika semua ini memang akan segera berakhir, maka ia seharusnya mengalah dan melarikan diri. Namun, ia tak sanggup melakukannya.

Dia memberinya senyum hangat. “Aku kembali, Kleyna.”

Kleyna berdiri dan menghampiri Gadhio dengan kaki yang goyah. Ia mencondongkan tubuh dan menempelkan wajahnya erat-erat ke dada Gadhio. “Selamat datang… selamat datang di rumah, Gadhio.”

Ia membelai lembut kepala wanita itu sementara wanita itu mengusap wajahnya yang berlinang air mata ke dadanya. Ekspresinya penuh dengan kesedihan yang mendalam.

 

***

 

“Kami kembali!” Flum melompat dari pintu depan dan mengangkat tangannya ke udara.

Milkit terkikik, menikmati pemandangan Flum yang begitu gembira.

“Berada di sini saja sudah cukup menenangkan, ya?” Dia pun mendesah saat ketegangan di tubuhnya mereda.

“Tempat ini benar-benar terasa seperti rumah kami sekarang.”

“Ya, tentu saja!”

Semua orang tampak santai saat mereka bersiap dan menyadari bahwa pertempuran akhirnya berakhir. Setelah menyiapkan makan malam cepat, mereka semua mandi dan kembali ke kamar masing-masing untuk beristirahat.

 

***

 

Begitu Ink kembali ke kamarnya, ia merasakan Eterna merayap di belakangnya dan memeluknya erat. Sesaat kemudian, ia mendengar suara familiar Eterna mengendus-endus rambutnya.

“Apa yang menurutmu sedang kamu lakukan?”

“Menciummu.”

“Orang cabul!”

“Kau tahu, tidak sopan memanggil orang dengan sebutan itu.”

“Saya merasa kita baru saja membicarakan hal yang sama.”

“Yah, kurasa kita cuma terjebak di situ saja. Ini sudah jadi kebiasaanku sekarang.”

“Baiklah, lebih baik kau segera memperbaikinya!” Meskipun protes, Ink tidak berusaha melepaskan diri—dia tahu itu tidak akan berguna, mengingat betapa eratnya Eterna memeganginya.

Meskipun Eterna bersumpah bahwa Flum dan Ink praktis tidak ada bedanya, menurut Ink, keduanya sangat bertolak belakang. Ia tak lebih dari gadis kecil biasa yang lemah.

“Saat aku lengah, rasanya kita jadi dekat, ya? Tapi kalau aku nggak hati-hati, aku nggak tahu apa aku bisa lolos darimu, Eterna.”

“Aku tidak melihat masalah dengan itu. Lalu aku bisa menciummu sepuasnya.”

“Lepaskan benda bau itu!”

“Hirup hirup!”

“Ih! Hentikan! Kamu kayak anak enam puluh tahun, dasar perawan tua mesum!”

“Hmph, kau pandai sekali merangkai kata-kata kasar, Nak.”

“Anda menuai apa yang Anda tabur!”

“Kamu tahu bagaimana kita menghadapi anak-anak yang berperilaku buruk?”

“Hah? Hyaaagh!”

Sebuah tanaman merambat yang terbuat dari air melilit Ink dan memutarnya dalam genggaman Eterna hingga keduanya berhadapan.

“I-ini cukup memalu-malukan…!”

“Saya setuju.”

“Lalu kenapa kamu melakukannya?!”

Eterna tak memberikan penjelasan. Ia hanya memeluk Ink lebih erat lagi.

“Ssst…tidak apa-apa.” Dia mulai mengusap rambut Ink.

“Benar juga…pasti sulit bagimu,” gumam Ink. “Apa pun situasinya, kau tetap harus membunuh orang tuamu sendiri.”

“Aku berusaha menyembunyikan perasaanku. Aku tidak merasakan apa pun saat aku membunuh mereka, bahkan sepanjang pertempuran.”

“Tapi sekarang perasaan itu kembali?”

“Saya punya banyak kenangan di sini.”

Bayangan wajah-wajah mereka yang sekarat, bercampur dengan semua kenangan indahnya tentang rumah ini, menyatu dan menyayat hati Eterna dengan menyakitkan. Ia merasa hatinya seperti diremukkan.

“Saya ingin menimpanya.”

“Dengan kenangan kita sendiri? Tapi bukankah semua kenanganmu tentang rumah ini sungguh istimewa bagimu?”

“Tepat sekali, itulah mengapa aku ingin menimpa ingatanku tentang Sheol.”

“Kalau begitu, bolehkah aku di sini bersamamu? Aku tahu aku lemah, buta, dan tak bisa berbuat apa-apa…”

“Jangan berpikir begitu. Aku senang berada di dekatmu, Ink.” Suara Eterna yang biasanya tenang dan datar membuatnya sulit menggambarkan kenikmatan yang ia rasakan saat bersama Ink, tetapi pesannya tersampaikan dengan jelas kepada gadis yang lebih muda itu.

“Baiklah kalau begitu, aku akan berusaha sebaik mungkin untuk merawat dan memanjakanmu sampai semua lukamu sembuh!”

Ini adalah cara Ink membalas Eterna atas semua yang telah dilakukannya.

“Terima kasih, Ink. Kurasa langkah pertama adalah kembali mencium aroma rambutmu yang indah.”

“Wah, hei…! Kenapa tiba-tiba kau harus membawanya ke arah sana?!” Ink menggeliat dalam genggamannya, tetapi Eterna malah menarik gadis muda itu lebih dekat. Sepertinya beberapa hari ke depan akan penuh dengan kejenakaan serupa.

 

***

 

Fwumpf.

Perbannya terjatuh ke tempat tidur, dan pipi Milkit memerah saat merasakan tangan Flum di kulitnya.

Dia meletakkan tangannya di atas tangan Flum saat mereka duduk di tempat tidur dan saling menatap mata satu sama lain.

“Kau tahu, aku benar-benar kagum dengan apa yang kau katakan saat kita melawan Satils.”

“Terkagum?” Milkit tampak bingung.

“Maksudku…maksudku…seluruh…hal tentang cinta dan sebagainya.”

Pipi Flum memerah hanya dengan mendengarnya, meskipun Milkit tampak bingung mengapa demikian.

“Oh, begitu? Aku sudah lama mencoba mencari cara terbaik untuk menyebut hubungan kita, Tuan.”

“Bukan mitra?”

“Saya juga senang dengan hal itu, tetapi saya merasa ada istilah yang lebih spesifik.”

Setelah Milkit memberitahunya, Flum pun merasa agak aneh. Istilah “pasangan” terasa terlalu abstrak.

“Tapi sementara semuanya terjadi di Sheol, akhirnya aku menemukan jawaban yang kucari. Aku mengatakannya di tengah pertarungan, tapi… apa kau keberatan kalau kukatakan lagi?”

“Hah? Aku, uh… yah…”

“Kurasa itu… tidak?” Raut kekecewaan terlihat jelas di wajah Milkit.

Setelah melihat wajah itu, Flum sulit berkata tidak.

“Tentu saja! Aku ingin sekali mendengarnya.”

“Oh, bagus. Kalau begitu…”

Ia menurunkan tangan Flum dari pipinya ke jantungnya. Ia bisa merasakan jantung Milkit berdetak di balik dadanya yang sedikit membuncit.

Milkit menatap lurus ke mata Flum. Matanya sama indahnya seperti saat Flum pertama kali menatapnya, tetapi kini kilau rambut perak Milkit telah kembali, dan kulitnya pun memancarkan rona merah muda yang menawan. Ia bahkan mulai sedikit lebih berisi dan mendapatkan lekuk tubuh yang feminin.

Flum merasakan jantungnya berdebar kencang melihat betapa cantiknya gadis yang duduk di depannya.

Perlahan, bibir Milkit yang berwarna buah persik mulai bergerak saat ia berkata, “Aku mencintaimu, Tuan.”

Otak Flum berhenti berfungsi sepenuhnya saat dia fokus pada senyum hangat yang ada di hadapannya.

Cinta…seperti…romantis.

Cinta… maksudnya pasangan. Dan bukan sembarang pasangan, tapi seperti pasangan suami istri.

“W…wa…wa…wwwww…wa!” Wajah Flum memerah pada saat ini.

“Apa?”

“T-tunggu, Milkit! Ini semua terlalu cepat, aku sampai bingung harus bereaksi bagaimana, otakku sudah hancur berkeping-keping, dan…!” Ia menepukkan kedua tangannya ke pipi, mati-matian berusaha mendinginkan wajahnya, tapi malah membuat telapak tangannya panas.

Dalam upaya terakhir, Flum membenamkan wajahnya ke bantal.

Namun bukan miliknya sendiri.

Aroma manis nan indah memenuhi hidungnya.

Bantal ini wanginya enak banget… Aku merasa jauh lebih rileks sekarang, tapi jantungku masih berdebar kencang. Hei, tunggu, ini bantal Milkit, ya?!

Suhu tubuhnya semakin meningkat, dan jantungnya berdetak kencang seperti sayap burung kolibri. Darah hangat mengalir deras ke seluruh tubuhnya.

“Ih!” Flum menjerit nyaring dan menundukkan kepalanya di bawah selimut.

“Apakah…apakah yang kukatakan itu aneh?”

“Bukan… bukan aneh, kok. Cuma… tiba-tiba banget. Maksudku, cinta itu… tahu nggak sih… aku kaget.”

“Terkejut? Tapi cinta adalah kata terbaik yang bisa kutemukan untuk menggambarkan perasaanku terhadap tuanku.”

Flum terus menekan wajahnya ke dalam selimut, hanya melirik Milkit. Ia tahu Milkit mungkin terlihat seperti orang bodoh karena panik seperti ini, terutama mengingat betapa tak tahu malunya Milkit tentang semua ini.

“Hah?”

Ada sesuatu yang menarik perhatian Flum. Mungkin “cinta” yang dibicarakan Milkit ini sama sekali bukan cinta romantis.

“Hei, Milkit, kau tahu…”

“Ya?”

“Ketika kamu bilang cinta, maksudmu seperti… bahwa kamu ingin menjadi sepasang kekasih? Atau yang lain?”

“Lll-lovers??” Giliran Milkit yang tersipu. Rona merahnya menjalar sampai ke telinga dan tulang selangka, membuatnya tampak seperti stroberi raksasa. “Kok kamu bisa sampai ke kesimpulan itu?!”

“Maksudku, itulah arti cinta biasanya…”

“Benarkah?? Tidak, aku…yah…kau tahu…”

Suaranya semakin pelan hingga Flum tak bisa mendengarnya lagi. Milkit meringkuk miring hingga berbaring di tempat tidur, tangannya menutupi wajahnya dengan erat.

“Bukan seperti…yah, tentu saja aku menyukaimu, Guru, tapi hanya saja…yah… aku tidak tahu bagaimana cara mengungkapkannya dengan kata-kata, dan…”

“Y-yah, kurasa ada banyak jenis cinta, lho. Seperti antara keluarga atau bahkan teman! Dalam hal itu, kurasa aku…”

Flum tak bisa membiarkan Milkit sendiri yang mengatakannya. Ia duduk tegak, meletakkan tangannya erat-erat di paha, dan mengatupkan rahangnya agar tetap datar.

“…aku juga mencintaimu.”

Jika ditanya apakah ini cinta kekeluargaan, Flum dengan tegas menjawab tidak. Cinta ini juga lebih dari sekadar cinta antarteman. Namun, ia tidak bisa menjelaskan jenis cinta seperti apa itu.

“Senang mendengarnya. Tapi… yah… ini benar-benar memalukan.”

“Hei, mengatakannya malah lebih memalukan.”

“Maafkan aku karena telah memaksamu ke dalam situasi seperti ini, Tuan. Tapi… aku benar-benar bingung bagaimana cara mengungkapkan perasaanku kepadamu.”

Namun, setelah ia menemukan jawabannya, hal itu membuka pintu bagi lebih banyak pertanyaan. Milkit masih belum menemukan kata lain untuk menggambarkan hal ini selain cinta.

Flum merangkak ke arahnya dan meletakkan tangannya di pipi Milkit.

“Tuan?” Milkit memberanikan diri mengintip di antara jari-jarinya.

Wajah Flum masih semerah tomat, tapi ia tampak jauh lebih tenang daripada sebelumnya. Ia pun tersenyum.

“Aku suka banget sama kamu, Milkit.” Jantung Flum berdebar kencang di dadanya dan terasa seperti ada yang meremasnya bersamaan. Ia menikmati sensasi itu. “Kalau begitu, kita pakai ‘suka’ saja, ya? Cinta mungkin akan datang dengan sedikit berlebihan.”

Itu masih sedikit memalukan, tetapi dia merasa itu adalah sesuatu yang bisa dia katakan dengan lebih mudah.

Pipi Milkit masih memerah kemerahan, dan ia tampak masih jauh dari pulih, tetapi akhirnya ia menatap Flum. “Kalau begitu… kalau begitu aku juga menyukaimu.”

Flum mengangguk dan tertawa malu-malu.

Dia merasakan kegembiraan menyelimuti dirinya karena mampu mengungkapkan perasaan mereka satu sama lain.

Milkit tersenyum. “Aku sangat menyukaimu, Tuan.”

Flum memeluk Milkit erat-erat.

Percakapan ini, pertukaran kata-kata, memberinya kebahagiaan yang tak pernah ia bayangkan sebelumnya. Perasaan ini bukan yang ia rasakan untuk keluarga atau teman-temannya. Melainkan sensasi hangat yang meresap hingga ke lubuk hatinya—sensasi yang belum pernah ia rasakan sebelumnya.

Ketika Milkit hadir dalam hidupnya, ia mendapatkan harta karun yang tak tergantikan. Dengan setiap interaksi yang mereka jalani, sesuatu yang indah, seperti bunga, tumbuh semakin dalam di hatinya.

Flum belum tahu harus menyebut sensasi ini apa, tetapi ia pikir itu baik-baik saja untuk saat ini.

 

***

 

Nekt kembali ke laboratorium bawah tanah di ibu kota sebelum yang lain sempat meninggalkan Sheol.

“Aku pulang.”

Meskipun ia telah pergi lebih lama dari biasanya, ia hampir yakin Ibu tidak akan peduli, karena sudah kehilangan minat pada generasi kedua. Namun, yang mengejutkannya adalah tidak ada Anak Spiral lainnya—Mute, Luke, dan Fwiss—yang menyambutnya. Bahkan, seluruh fasilitas itu sunyi senyap.

“Hei, di mana semua orang? Kalau kamu main petak umpet atau apalah, aku bukan orangnya.”

Ia melanjutkan ke ruangan lain, penuh buku-buku yang tidak berhubungan dengan penelitian dan mainan untuk dimainkan. Fwiss dan Mute menghabiskan banyak waktu bermain di sana.

“Apa-apaan…”

Ruangan itu benar-benar berantakan. Rak buku roboh, mainan-mainan remuk, dan lantai berlumuran cairan kental berwarna merah.

Nekt bergegas ke laboratorium Ibu.

Di sana pula, ia menghadapi kehancuran yang lebih parah. Peralatan laboratorium yang rusak berserakan di ruangan itu, dan tulisan-tulisan berlumuran darah mengotori dinding. Namun, tidak seperti ruangan sebelumnya, dinding, lantai, dan langit-langitnya berubah bentuk menjadi satu permukaan yang tidak rata.

“Apakah ada pertarungan di sini? Sulit membayangkan ada makhluk sekuat mereka yang bisa sampai di sini. Flum dan yang lainnya pasti baru saja kembali, jadi itu artinya…”

Sebuah bayangan di sudut ruangan bergerak. Nekt menegang dan bersiap untuk bertarung.

Begitu dia melihat manusia serigala melangkah maju, dia tahu itu bukan monster biasa.

“Chimera, ya? Jadi, gereja juga sudah mengabaikan kita. Kalau saja kau memberi kami sedikit waktu lagi…!!”

 

***

 

Artikel Welcy tentang semua yang disaksikannya diterbitkan dan didistribusikan ke seluruh ibu kota keesokan paginya. Kisah itu terdengar seperti berasal dari tabloid gosip kelas tiga, tetapi untungnya ia berhasil membuktikannya dengan semua materi yang berhasil ia pulihkan dari rumah Satils dan fasilitas penelitian, beserta kisah langsung para penyintas Sheol.

Tentu saja, gereja diperkirakan akan segera membantah berita tersebut, tetapi kota itu menanggapi berita itu jauh lebih negatif daripada yang diperkirakan siapa pun. Kelompok-kelompok anti-gereja yang sebelumnya bersembunyi dengan cepat mengorganisir demonstrasi di luar katedral utama. Hal yang sama juga terjadi di gereja-gereja di distrik lain, yang menarik banyak orang dan pembicara yang mengecam gereja.

Ini masalah waktu—kenaikan harga penyembuhan baru-baru ini telah merusak citra gereja. Dengan para biarawati, pastor, dan anggota klerus yang ditekan untuk bertanggung jawab, Paus memanggil para kardinalnya untuk bertemu di katedral.

Paus Fedro Maximus duduk di ujung meja, mengenakan jubah putih bersulam emas. Di atas kepalanya terdapat mahkota emas mengilap.

Dia yang pertama bicara. “Sepertinya Nekromansi telah runtuh.”

Rambutnya panjang dan putih, senada dengan kulitnya yang pucat. Ada sesuatu yang fana dalam penampilannya. Suaranya yang lembut dan senyum ramah yang tersungging di wajahnya terasa sangat aneh.

“Sungguh malang. Aku punya ekspektasi tinggi terhadap Dafydd.”

Tak ada perubahan pada ekspresinya. Ia tampak puas dengan kematiannya.

Toitso kemudian berbicara. “Kita dilahirkan untuk mengabdikan hidup kita demi tujuan kita.”

Talchi melanjutkan, mempertahankan nada bicara yang sama seperti pembicara lainnya. “Dia memenuhi perannya sebagai orang yang benar-benar percaya pada kematiannya.”

Slowanach melanjutkan tren tersebut. “Dafydd adalah seorang martir. Mungkin ia tak mampu memahami sepenuhnya kata-kata Asal, tetapi kematian telah menyempurnakannya.”

Itu seperti percakapan satu arah yang terpecah di antara beberapa orang.

“Namun, saya yakin dia mampu menyelesaikan penelitiannya. Bagaimana pendapatmu, Satuhkie Ranagalki?”

Kardinal Farmo tersenyum dan menoleh ke Satuhkie, yang menatap meja dengan saksama.

Satuhkie mengangkat kepalanya dan menoleh ke arah Fedro. Ia membiarkan kepribadiannya yang riuh bersinar, tanpa berusaha untuk tetap diam dan pendiam seperti para pembicara sebelumnya.

“Menurutku jawabannya sudah jelas tanpa perlu pendapatku.” Ia melirik seorang perempuan sendirian yang berdiri di sudut ruangan. Echidna Ipeila menutup mulutnya dengan tangan untuk menutupi tawanya.

“Dasar tukang bully, Satuhkie. Kau tahu aku tidak tahu apa-apa.” Dari caranya bergerak, jelas dia sudah tahu keseluruhan ceritanya.

“Aku memanggilnya ke sini karena satu alasan. Kami telah bekerja keras untuk menemukan cara terbaik memanfaatkan kekuatan besar yang diberikan Origin kepada kami, dan akhirnya tiba saatnya bagi kami untuk memutuskan jalan kami.”

Echidna menghela napas panjang karena kegirangan, seolah-olah dia telah menunggu momen ini sejak lama.

“Saya yakin bahwa proyek Chimera sangat cocok untuk menjadi ujung tombak dalam perang suci gereja.”

Tepuk tangan meriah terdengar dari para kardinal.

Echidna menghela napas gembira lagi.

“Beritahu Mich bahwa proyek Anak-anak harus dihentikan secepatnya.”

Farmo, kardinal yang bertugas mengawasi proyek Anak-anak, langsung setuju. “Dimengerti.”

Namun, Satuhkie mengajukan keberatan. “Yang Mulia, saya rasa dia tidak akan begitu cepat menyetujui penghentian penelitiannya…”

Echidna menjawab, “Kalau begitu, kenapa kau tidak membiarkanku mengurus Anak-anak? Itu akan menjadi ajang pembuktian yang bagus untuk kemampuan kita. Sekali dayung dua pulau terlampaui, begitulah.”

“Kau ingin melepaskan senjata-senjata itu di ibu kota?”

“Kami memiliki kendali penuh atas chimera. Di tempat seukuran ibu kota, kami dapat mengendalikan mereka hingga ke gerakan masing-masing. Tanpa kami, mereka hanyalah patung hidup, semua berkat pendekatan proyek Chimera yang telah disempurnakan.”

“Dan saya dengar informan Anda telah ditangkap dan Anda tidak berhasil mendapatkan teknologi dasar di balik pusat kendali itu.”

Wajah Echidna menegang sesaat sebelum membalas untuk mengakhiri Satuhkie dan argumennya. “Aku tidak mengerti maksudmu, Satuhkie, tapi bahkan tanpa hal-hal yang kau bicarakan itu, Chimera-ku masih jauh lebih unggul daripada proyek Necromancy dan Children dalam hal volume produksi dan fungsionalitas. Kurasa sudah bisa dipastikan kita akan memenangkan kontes ini, kan?”

Dia dengan mudahnya tidak menyebutkan fakta bahwa inti fokus masih belum lengkap.

“Cukup, Satuhkie. Mundur.”

Paus jelas telah memutuskan mereka akan menggunakan proyek Chimera, membuatnya kurang tertarik dengan detailnya. Satuhkie hanya bisa mendecak lidahnya kesal dan menyerah.

“Baiklah, Echidna, kami serahkan padamu jika kami tidak bisa meyakinkan Mich untuk mengakhirinya.”

“Merupakan suatu kehormatan besar, Yang Mulia. Saya akan mulai mempersiapkannya sekarang.”

Baginya, percakapan dengan Mich Smithee—Ibu—sama saja dengan kiamat. Kehancuran proyek Children di tangan Chimera sudah hampir pasti.

Bukan itu yang Satuhkie khawatirkan. Saat seekor hewan terpojok, ia berada dalam kondisi paling berbahaya—dan Anak-anak tidaklah lemah. Begitu mereka tak punya apa-apa lagi untuk hilang, ia khawatir mereka bisa menimbulkan kekacauan yang tak terkira di ibu kota.

Paus dan para kardinal pasti tahu hal itu. Namun, mereka menerima ini sebagai konsekuensi menjalankan bisnis.

Mereka orang barbar…

Satuhkie menyimpan kekesalannya sendiri. Lagipula, gereja itu penuh sesak dengan orang-orang seperti mereka. Echidna adalah contoh utama. Ia akan membunuh tanpa berpikir dua kali jika itu berarti ia bisa lebih dekat dengan tujuannya. Satuhkie tahu bahwa hanya masalah yang menanti mereka, karena ia sama sekali tidak sabar.

Bahkan sebelum pertemuan hari itu diadakan, chimerae sudah dikirim untuk menghancurkan proyek Anak-anak.

Sungguh sebuah mukjizat bahwa Satuhkie diizinkan menjadi kardinal, mengingat semua kekacauan yang terjadi di gereja. Sudah ada beberapa orang di antara para pendukungnya yang mengungkapkan kekhawatiran tentang kondisi gereja saat ini. Berkat merekalah ia bisa sampai sejauh ini.

“Saya melihat ada keributan di luar katedral.” Akhirnya, Paus Fedro menanggapi protes yang terjadi di luar.

“Beberapa tabloid murahan membocorkan detail insiden Sheol ke publik.”

“Wah, sungguh disayangkan. Apa kita punya cara untuk membungkam mereka?”

Talchi menjawab. “Saya punya ide bagus, Yang Mulia. Sekarang setelah tugas kita selesai, mengapa Anda tidak menghukum mati Farmo dan saya?”

Talchi dan Farmo sebelumnya bertugas mengawasi proyek Necromancy dan Children. Kini setelah mereka resmi memutuskan untuk mengadopsi proyek Chimera, tugas mereka pun selesai.

“Ide yang luar biasa. Lagipula, lebih banyak manusia perlu mati untuk menciptakan dunia sempurna seperti yang dibayangkan Origin, jadi ini akan membantu mewujudkan rencananya.” Tidak ada sedikit pun kebohongan dalam tanggapan Farmo. Ia tampak sangat senang.

“Baiklah kalau begitu; aku serahkan sisanya padamu, Huyghe.”

“Tentu saja. Aku akan mengambil kepala mereka sekarang juga.”

Eksekusi para kardinal, sebuah peristiwa yang seharusnya menjadi perubahan besar dalam gereja Origin, telah dibahas dan diselesaikan hanya dalam pertukaran singkat.

Satuhkie hanya bisa mengepalkan tinjunya di bawah meja dan duduk diam di sana, menyaksikan kegilaan yang terjadi tanpa banyak tanya di sekitarnya. Sebagai pengikut setia Origin, ia tak punya pilihan selain menjaga penampilan di hadapan orang-orang di sekitarnya.

“Justice Arts, Scotch Maiden Cleansing Blade!” Sinar cahaya terpantul dari bilah baja Huyghe saat ia mengayunkannya di udara. Meskipun jarak dan tanpa kontak fisik, kepala Talchi dan Farmo terkulai ke lantai. Tubuh mereka ambruk di kursi, mengucurkan darah merah terang ke tanah.

“Mengesankan seperti biasa, Huyghe.”

“Saya merasa terhormat dengan kata-kata baik Anda.” Huyghe tetap tenang seperti biasanya.

“Sebenarnya, sekarang saat yang tepat untuk membahas masalah yang kuajukan sebelumnya, Huyghe. Aku baru saja mendapat izin dari Dian.”

Dian yang disebut Paus dengan begitu santai itu tak lain adalah Raja Dian sendiri. Jelas Paus menganggapnya berada dalam peran yang lebih rendah.

Mata Huyghe berbinar. “Jadi itu artinya…!”

Ekspresi Fedro melembut. “Benar. Mulai hari ini, pasukan kerajaan menjadi milik para ksatria gereja.”

 

***

 

“Kita punya masalah!” Ottilie menyerbu masuk ke kantor Henriette tanpa mengetuk. Wajahnya pucat, dan ia jelas panik. “Kepala Kardinal Talchi dan Kardinal Farmo digantung di depan katedral!”

“Apakah ini memuaskan para pengunjuk rasa?” Henriette menatap ke luar jendela ke arah protes di alun-alun di depan kastil.

“Ya. Sepertinya gereja berharap bisa mengakhiri kerusuhan dengan ini.”

Gagasan bahwa dua kardinal akan dibunuh kemungkinan besar tidak pernah terlintas di benak siapa pun. Mungkin ketakutan akan tindakan ekstrem seperti itu, bukan kepuasan, yang membuat kerumunan terdiam.

“Tentara kerajaan tidak bisa hanya berdiam diri dan membiarkan hal itu terjadi. Henriette, kita tidak bisa tinggal diam lagi, dan…”

“Kita tidak punya pilihan lain. Kita tidak punya daya untuk melakukan apa pun.” Henriette tidak lagi bersemangat seperti biasanya. Suaranya pelan dan jauh.

“A-ada apa?”

Ottilie ragu sejenak, lalu Henriette berbalik dan menghampirinya. Ia memeluk Ottilie erat-erat.

“Hah? H… H-Henriette? Kau, maksudku… ini semua begitu tiba-tiba! Kita seharusnya tidak…!”

“Tenang dan dengarkan.”

“Tidak! Maksudku, kita tidak bisa! Tentu saja aromamu sangat harum dan sentuhanmu yang manis dan lembut sungguh luar biasa… dan dadamu… maksudku, dadamu… tidak! Aku tidak bisa memikirkan hal-hal buruk seperti itu!”

“Aku ingin…aku ingin kamu mengundurkan diri dari tentara.”

“Mundur? Apa? Tapi kenapa??” Suasana hati Ottilie yang riang langsung hancur. “Kenapa? Kenapa aku harus melakukan itu?? Aku bergabung agar bisa bersamamu! Aku akan selalu di sisimu selamanya, dalam hidup dan mati, baik di kehidupan ini maupun di kehidupan selanjutnya!”

“Kau tak pernah berubah, ya? Sejujurnya aku terkesan kau bergabung dengan tentara hanya demi aku dan berhasil naik pangkat menjadi letnan jenderal. Tapi justru itulah alasanku meminta ini padamu.”

“Kalau kau ingin meminta sesuatu dariku, mintalah aku untuk selalu di sisimu! Aku tak peduli sebagai budak atau bahkan pispot, apa pun yang perlu kulakukan!”

“Tidak, kau dan aku sejiwa, Ottilie. Kita pernah berdiri berdampingan dalam perjuangan kita untuk mempertahankan kerajaan. Tapi itu hanya karena Raja sendiri sepemikiran.”

“Tidak… tidak mungkin. Raja setuju untuk menggabungkan pasukan kerajaan dengan para ksatria gereja??”

“Ini bukan penggabungan. Kita sedang berasimilasi. Aku bukan lagi seorang jenderal, dan aku tidak tahu apa yang akan terjadi padaku di antara para ksatria gereja.”

Tentara ada untuk menegakkan status quo di seluruh kerajaan. Dengan hilangnya tentara, para bangsawan yang terlalu bersemangat akan bebas merampas tanah sesuka hati. Singkatnya, dengan menggabungkan tentara kerajaan dengan para ksatria gereja, Paus telah memperoleh kendali penuh atas seluruh kerajaan.

“Aku hanya bisa melepaskan satu orang sebelum asimilasi. Werner dan Herrmann mungkin akan membenciku karenanya, tapi aku ingin orang itu adalah kamu, Ottilie.”

“T-tapi…aku…aku tidak menginginkan itu.”

“Maaf, tapi aku yakin kamu dan para pahlawan bisa bersatu untuk terus berjuang demi kerajaan.”

“Ini posisi yang buruk untukku! Kau tahu aku tidak akan pernah menolak permintaanmu, kan??”

Henriette hanya tersenyum sedih sebagai tanggapan.

“Baiklah,” kata Ottilie, “ada satu hal yang ingin kutanyakan padamu.”

“Dan itu apa?”

“Kalau kita berhasil mengembalikan Gereja ke jalur yang benar dan aku… aku bisa kembali ke sisimu, aku… aku ingin kau h-ho-ho… tidak, itu keterlaluan. Aku… aku ingin kau memelukku!”

Permintaan yang relatif sederhana. Henriette bisa saja menggelengkan kepala, tetapi jawabannya justru mengarah ke arah yang sama sekali tak terduga. “Kalau kau kembali hidup-hidup, aku bahkan akan menciummu. Bahkan, aku akan melakukan apa pun yang kau minta.”

“Kamu…kamu memegang kata-kataku!”

Keduanya menautkan jari kelingking mereka dan mengucap sumpah.

 

***

 

Dengan pembubaran tentara kerajaan, para ksatria gereja pertama-tama perlu menjalani proses seleksi untuk melakukan asimilasi. Para mantan anggota tentara yang tidak memiliki tempat dalam kesatria gereja dibunuh secara brutal di depan rekan-rekan mereka sebelumnya. Jumlah mereka konon mencapai ratusan. Hal ini dilakukan untuk mematahkan semangat para pria dan wanita yang selama ini setia kepada negara mereka dan menyelaraskan mereka dengan keyakinan Origin.

Setiap prajurit yang menunjukkan perlawanan akan menjalani “baptisan” yang melibatkan cuci otak melalui penyiksaan dan obat-obatan.

Semua acara ini diadakan secara rahasia di fasilitas yang dikelola gereja dan hanya diketahui masyarakat dalam bentuk rumor. Yang diketahui adalah bahwa tidak seorang pun pernah melihat mantan pemimpin tentara setelah asimilasi.

 

***

 

Sehari setelah eksekusi para kardinal dan pengumuman penggabungan pasukan, seorang pria berambut hijau sendirian mengunjungi serikat Distrik Barat. Y’lla, yang untuk pertama kalinya datang lebih awal dari biasanya—bahkan sebelum Flum dan Gadhio—sedikit bersemangat dari lamunannya di konter ketika pria itu masuk.

Dia tinggi, tampan, dan cukup terkenal.

“Linus Radiants??” Y’lla tersenyum cerah menyambut kedatangannya. Tiba-tiba ia merasa pusing sambil meletakkan tangannya di dada, tapi sayangnya, ia datang untuk urusan bisnis.

“Kudengar Gadhio bisa ditemukan di sini?”

“Sayangnya, ketua serikat belum datang.” Semua hal tentangnya adalah tipenya, jadi Y’lla menonjolkan sisi manisnya.

“Huh, kurasa aku agak terlalu awal. Kenapa dia tiba-tiba memutuskan untuk menjadi ketua serikat? Dia selalu bilang semua itu cuma beban, dan dia mengabaikannya sampai sekarang.”

Setelah kembali dari negeri iblis malam sebelumnya, Linus harus menyerap banyak hal dari apa yang terjadi beberapa hari terakhir. Kepalanya pusing hanya untuk memproses semuanya.

Bahkan, ia datang untuk bertanya langsung kepada Gadhio guna mencari tahu kebenaran yang sebenarnya terjadi. Ada yang mengatakan bahwa mantan rekan setimnya itu entah bagaimana terlibat.

“Sejujurnya, kupikir itu ada hubungannya dengan keberadaan Flum Apricot di sini.”

“Hah? Kenapa Flum ada di sini?”

“Aku tidak tahu apa-apa tentang itu. Entah kenapa, dia punya tanda budak di pipinya, jadi kurasa sesuatu yang besar pasti telah terjadi.”

“Tanda budak…?” Wajah Linus tiba-tiba berubah serius.

Hal ini membuat jantung Y’lla berdebar kencang, tetapi Linus tidak tertarik saat itu. Ia selalu merasa aneh Flum tiba-tiba memutuskan untuk kembali ke kampung halamannya, tetapi sekarang semuanya mulai membaik.

Dia berbalik ke arah pintu keluar tanpa berkata sepatah kata pun.

“Bagaimana dengan ketua serikat?”

“Katakan padanya aku datang mencarinya. Ada hal lain yang baru saja muncul.”

Dengan itu, Linus melangkah kembali ke luar.

“Bajingan bodoh itu…” Dia berlari sangat cepat sehingga dia tampak kabur bagi semua orang yang dilewatinya.

Tujuannya sudah dapat dipastikan: ia menuju ke kamar Jean Inteige di kastil tempat ia melakukan penelitian dengan santai.