"Omae Gotoki ga Maou ni Kateru to Omou na" to Gachizei ni Yuusha Party wo Tsuihou Sareta node, Outo de Kimama ni Kurashitai LN - Volume 3 Chapter 17

Bab 15:
Salah Sejak Awal

 

SEBELUM alarm berbunyi, Flum dan Milkit menemukan seorang wanita di Ruang Eksperimen #1. Label nama di dadanya menunjukkan bahwa wanita itu adalah Clarice.

Flum memutuskan untuk bertanya padanya tentang apa yang terjadi di kamar mereka.

“Kau mendengar belasan suara di luar kamarmu tapi tidak melihat siapa pun saat kau keluar? Mustahil. Kau pasti lelah.” Clarice tertawa dan mengabaikan kekhawatirannya, meskipun raut khawatir di matanya terlihat jelas.

“Kau tahu apa yang terjadi, kan? Tak ada gunanya berbohong.”

“Berbohong?” Meskipun suaranya serak, Clarice mengalihkan pandangannya.

Flum memelototi wanita tua itu, memutuskan untuk meningkatkan tekanan. Hanya dengan melihatnya saja, ia tahu bahwa wanita Clarice ini persis seperti Dafydd, meskipun hati nuraninya lebih kuat.

“Apakah kamu berjanji untuk tidak memberi tahu Dafydd?” tanya Clarice.

“Aku tidak akan mencantumkan namamu.”

“Baiklah kalau begitu. Sejak kau tiba, kondisi mental semua subjek kami sudah sangat buruk.”

“Kondisi mental?”

Nilai-nilai ini kami gunakan untuk melacak kondisi psikologis subjek kami. Semakin tinggi angkanya, semakin mudah mereka terangsang. Jika terlalu tinggi, hal itu akan mulai memengaruhi tubuh atau kondisi vital mereka…sama seperti orang normal lainnya yang masih hidup.

“Dan nilai-nilai ini tidak teratur saat ini?”

“Benar. Kupikir kita sudah membahasnya, tapi ternyata semuanya kembali seperti semula.”

“Apa maksudnya? Akankah terjadi sesuatu?”

Ekspresi muram terpancar di wajah Clarice mendengar pertanyaan Milkit. “Spiral itu akan menguasai tubuh mereka, dan mereka akan berubah menjadi makhluk yang menyerang tanpa pandang bulu.”

Flum sangat menyadari seperti apa makhluk-makhluk itu, meskipun dia merasa aneh bahwa transformasinya belum terjadi.

“Namun,” lanjut Clarice, “subjek uji tidak menunjukkan tanda-tanda perubahan. Pikiran mereka tampaknya masih utuh. Dafydd memutuskan bahwa itu adalah kesalahan kalibrasi dan memerintahkan kami untuk tetap diam.”

“Apakah itu sebabnya tidak ada seorang pun yang datang memanggil kita untuk makan malam?”

“Memang benar itu menunda persiapan perjamuan, tapi Dafydd baru saja pergi memanggil Gadhio.”

“Saya tidak mengerti bagaimana kita semua bisa duduk dan makan begitu saja setelah mendengar hal seperti ini.”

Flum berbalik dan mulai berjalan keluar ruangan sebelum Clarice meraih sikunya untuk menghentikannya.

“Tunggu, kamu mau kemana??”

“Ruang Kontrol Pusat, di mana lagi? Aku harus menghancurkan pusat kendali dan mengakhiri ini untuk selamanya!”

“Sekuat apa pun dirimu, mustahil kau bisa melewati pintu itu. Lagipula, kau tahu orang mati di Sheol akan berubah jika kau melakukan itu, kan?!”

“Tia bisa bergerak beberapa jam tanpanya, kan? Lebih baik cepat selesaikan ini sebelum terlambat.”

“Hasil pembacaan yang aneh itu mungkin hanya kesalahan! Tahukah kau berapa tahun Dafydd dan kami semua telah bekerja keras hanya untuk melihat hari ini?! Kumohon, jangan menyerah pada dorongan hati!”

“Jangan perlakukan aku seperti anak kecil!” Kemarahan Flum terdengar jelas dalam suaranya. “Kalian tahu apa itu inti Origin?! Mereka bukan alat untuk membantu umat manusia. Mereka ada murni untuk mendatangkan rasa sakit, penderitaan, dan kesengsaraan bagi umat manusia!”

“Bagaimanapun juga, perbedaan antara racun dan obat hanyalah masalah dosis!”

Ia pernah mendengar alasan yang sama dari Dafydd. Flum tahu mustahil untuk memenangkan hati wanita ini. Milkit melangkah ke sisi Flum, bergabung dengannya untuk menatap Clarice dengan tajam.

Kebuntuan itu tampaknya akan berlangsung selamanya, ketika sirene memecah kesunyian.

“Apa… tidak mungkin! Kenapa alarm daruratnya berbunyi?!”

“Alarm darurat? Apa maksudmu? Apa yang terjadi??”

“Aku tidak tahu!”

Klang. Klang. Klang. Klang.

Ketiga perempuan itu mengalihkan perhatian mereka ke pintu dan ketukan tak menentu yang datang dari sisi lain. Suaranya terlalu pelan untuk terdengar seperti ketukan, dan terlebih lagi, sepertinya ketukan itu berasal dari titik yang dekat dengan tanah.

“Siapa sih…” Clarice mendesah kesal dan membuka pintu.

Seorang anak kecil terjatuh masuk.

“Anak Gorne dan Luluca? Ini bukan tempat untuk anak-anak, tahu. Apa yang kau lakukan di sini sendirian?” Clarice membungkuk untuk menggendong anak itu, tetapi begitu tangannya bersentuhan, jari-jarinya langsung berubah bentuk.

“Hah?”

Jari-jarinya berderak dan retak, memenuhi ruangan dengan suara tulang yang patah saat terus berputar dan patah. Deformasi mulai menyebar ke tangannya, naik ke pergelangan tangannya, dan ke lengannya.

“Hah…! A-apa yang terjadi?!”

“Aaah…gahahaha!!”

Flum menatap anak yang terkekeh itu. Sepasang spiral merah darah yang berdenyut memenuhi rongga matanya. Darah menyembur dari lubang yang menganga dan mengalir di pipi anak itu seperti air mata.

“Clarice, pergi!!”

Flum mengeluarkan Souleater-nya dan bersiap menyerang, tetapi Clarice masih terlalu dekat dengan anak itu sehingga dia tidak dapat melakukan apa pun.

“A… aku nggak bisa pergi! Aku… aku terjebak? Bukan, bukan terjebak… rasanya seperti tersedot!”

Kerusakan itu telah menjalar ke lengannya dan mengancam akan menjalar ke tubuh bagian atas, kaki, dan kepalanya. Tak ada yang bisa dilakukan untuk menyelamatkannya.

“Sakit…! Gaaaauugh! K-bunuh aku, kumohon!! Sakit sekali…! Aku tak tahan!”

“Gyaaaaahahaha!”

Flum mengayunkan pedangnya dan membelah anak itu dan Clarice menjadi dua, akhirnya memberinya kebebasan manis dari kematian. Untuk mengurangi penderitaan, ia menebas tepat ke jantung Clarice.

Namun, anak yang telah terikat dengannya, ceritanya berbeda. Gumpalan daging dan otot itu mulai menggeliat dan merayap ke arahnya. Bentuknya lebih mirip cacing daripada manusia.

“Apakah itu benar-benar anak itu?”

“Kurasa itu bukan manusia.”

Dari kehamilan hingga kelahiran, benda yang mereka besarkan ini adalah massa berdarah di bawah kendali Origin, yang hanya meniru bentuk manusia.

“Itu artinya anak Susy juga akan sama. Kenapa Origin sampai melakukan hal seperti itu??”

Bahkan saat ia mengatakannya, ia tahu jawabannya. Origin ingin memperkuat pengaruhnya. Semakin dekat proyek Necromancy mencapai tujuannya, semakin banyak pion yang diperolehnya. Itulah sebabnya mereka berusaha keras untuk membuatnya tampak seolah-olah orang-orang ini bereproduksi. Ada logika asing di baliknya, meskipun bagi Flum, itu hanya tampak seperti perpanjangan dari keinginan Origin untuk menghancurkan umat manusia. Hanya seorang sadis yang akan memberi orang harapan hanya untuk menghancurkannya seperti itu.

“Kita harus menghancurkan inti fokus, dan cepat!”

Namun, apakah itu juga akan menghancurkan semua inti dari mereka yang tinggal di Sheol? Bagaimanapun, inti fokus berada di pusat semua ini—siren, anak yang telah berubah, semuanya—dan perlu ditangani.

Flum dan Milkit berlari keluar ruangan dan berbalik menuju Kontrol Pusat, hanya untuk menemukan seorang wanita menghalangi jalan mereka.

“Luluca…benar?”

Ini adalah ibu dari anak yang baru saja dibelah dua oleh Flum…atau lebih tepatnya, wanita yang melahirkan makhluk mengerikan yang menyerupai manusia. Gumpalan darah yang dulunya adalah anaknya merangkak keluar ruangan, merayap naik ke tubuhnya, dan memaksa masuk ke mulutnya, menyebabkan rahangnya terkilir dan tenggorokannya membesar hingga tak manusiawi.

Ia masuk ke perutnya, membuatnya tampak hamil.

“Apa, kau pikir kau bisa melahirkannya lagi begitu saja? Kau seharusnya mencurahkan seluruh cintamu untuk membesarkan anak, tahu! Serendah inikah kau menganggap kehidupan manusia?!”

Flum menghunjamkan pedangnya ke lantai dan melepaskan badai prana ke arah Luluca. Angin bertenaga prana itu mengeluarkan suara melengking yang mengerikan saat membelah lantai, dinding, dan langit-langit yang diperkuat dengan retakan besar.

Jelas itu berlebihan. Meskipun inti-intinya sendiri cukup kuat, mayat-mayat yang dihidupkan kembali ini hampir tidak dirancang untuk melawan atau menahan serangan semacam itu.

Ketika dia melihat ke bawah pada darah dan tulang rawan yang melapisi lantai, rasa jijik muncul dalam dirinya.

“Ini mengerikan, semuanya!”

Wajahnya meringis marah saat kepahitan melandanya. Ia merasakan lengan Milkit memeluknya dari belakang.

“Te-terima kasih, Milkit.”

“Hanya itu yang bisa aku lakukan.”

“Yah, menurutku itu luar biasa. Sekarang, ayo kita mulai!”

Setelah segar kembali, Flum mengalihkan pikirannya ke tugas yang ada dan mulai lagi menuju Kendali Pusat. Meskipun tidak terlalu jauh, mereka harus melewati tempat tinggal para peneliti terlebih dahulu.

Ternyata sama buruknya seperti dugaannya. Mayat-mayat yang dihidupkan kembali bermain-main dengan mayat-mayat yang baru saja dibantai. Bau busuk yang menyengat menggantung di udara. Dinding-dinding berlumuran darah seperti cat baru.

“Minggir!!”

Flum harus mengesampingkan emosinya hingga pertempuran usai. Yang bisa ia lakukan saat ini hanyalah terus bergerak, menggagalkan rencana Origin, dan meminimalkan dampak tragedi yang sedang berlangsung.

“Hya! Fwoo! Eyaugh!” Ia mengayunkan pedangnya ke depan sambil berlari, menebas apa pun yang menghalangi jalannya. Ia bisa saja menghabisi mereka dengan Prana Shaker, tetapi ruang geraknya terlalu sempit. Meskipun sangat mudah untuk menebas setiap musuh, jumlah mereka yang sangat banyak membuat pergerakannya lambat, menyita waktu Flum yang terbatas.

Yang memperburuk keadaan, jumlah mereka justru bertambah. Saking banyaknya, Flum mulai bertanya-tanya dari mana asal mereka. Banyak dari mereka bahkan tidak mengenakan jas lab, menunjukkan bahwa mereka datang dari luar.

“Terlalu banyak. Lorongnya benar-benar tertutup.”

Mayat-mayat yang telah dihidupkan kembali itu berdesakan di lorong. Dari cara mereka bergerak, jelas tak ada makhluk sadar yang mengendalikan mereka. Ia ingin sekali menebas mereka semua, tetapi Souleater raksasa itu tidak cocok untuk tempat sesempit itu.

Andai saja aku bisa menemukan jalan pintas… Aku tidak tahu banyak tentang tata letak fasilitas itu. Aku hanya perlu menemukan jalan keluar.

Pikiran Flum terpacu saat dia menerobos kerumunan orang yang berdesakan itu.

Aku bisa menerobos tembok… Tidak, itu juga akan diblokir. Sepertinya tidak ada rute alternatif, dan mencoba menerobos orang-orang ini mustahil. Satu-satunya ruang yang tersedia adalah… di atas mereka.

“…Di atas mereka. Itu dia!” Flum merangkul Milkit dan menariknya mendekat. “Tunggu!”

“Oke!” Milkit, yang sangat percaya pada Flum, memeluknya erat.

“Pembalikan gravitasi… Pembalikan!” Flum melompat dari lantai saat dia mengucapkan mantra, mendarat dengan mudah di langit-langit.

“Hah? Ada apa??”

“Nanti aku jelaskan, tapi sekarang sepertinya ini berhasil, jadi ayo kita pergi!”

Flum berlari tanpa hambatan melintasi langit-langit dan melewati gerombolan itu. Setelah meremas Milkit sebentar, ia menambah kecepatan dan berlari langsung ke Kendali Pusat.

 

***

 

Flum dan Milkit melangkah melewati pintu yang tidak terkunci dan masuk ke Ruang Kontrol Pusat. Begitu ia menarik napas, ia mengernyitkan hidung. Ruangan itu dipenuhi bau cairan tubuh yang bercampur.

Menatap sekeliling, ruangan itu tampak berbeda dari sebelumnya. Sesuatu—mungkin sisa-sisa manusia—terpaku di dinding, dilapisi zat merah muda bercampur berbagai warna kulit. Jari, tangan, kaki, dan lengan tumbuh di sekitar ruangan, meraba-raba dan bergoyang. Massa daging itu perlahan menyelimuti inti fokus.

Dafydd, yang tampak baru saja tiba, berdiri di depan kristal hitam raksasa itu. Tatapannya tertuju pada sesuatu yang tergantung tepat di atasnya.

“Itu…mirip wajah Susy.”

Meskipun anggota tubuh manusia lainnya yang memenuhi ruangan tampak seperti disusun secara tergesa-gesa, tubuhnya sebagian besar masih utuh.

Wajahnya lain lagi ceritanya. Matanya seperti rongga kosong, dan separuh wajahnya telah ditelan massa spiral daging dan urat. Mulutnya tampak seperti terkoyak, bahkan saat ia membentuk senyum palsu.

Perutnya—tempat seharusnya anak mereka dan Dafydd berada—memiliki pembuluh darah tebal yang mengalir di sepanjangnya dan berdenyut tak beraturan. Jika ia seperti anak Luluca, makhluk yang menghuni perut Susy itu tak lebih dari monster. Harapan dan ekspektasi Dafydd hanya akan berakhir dengan tragedi.

 

“Menurutmu siapa yang harus disalahkan di sini?” Dia tidak berbalik.

Flum langsung menjawab. “Asal.”

Origin-lah yang harus disalahkan atas semua ini.

“Salah jika mempercayainya.”

Dafydd tertawa getir. “Jadi selama ini aku salah? Kau keterlaluan, Flum.”

“Menolak kebenaran hanya akan membuatmu semakin menderita. Aku sudah bicara dengan salah satu penelitimu, dan dia bilang metrikmu sudah melenceng sejak aku datang. Kau sudah tahu ada sesuatu yang terjadi sejak lama, kan?”

“Siapa yang bisa bilang? Lagipula, sepertinya kamu sudah tahu hanya dalam sehari, jadi kurasa aku juga menyadarinya, sampai batas tertentu.”

Bahkan sekarang, dia tidak sepenuhnya yakin dengan bukti di depannya.

“Kurasa aku tahu, bahkan saat aku mendakwahkan mimpi indahku kepada semua orang di sekitarku. Bahkan saat aku semakin terjerumus ke dalam fantasiku sendiri. Tapi… tapi aku hanya ingin sepenuhnya tenggelam dalam mimpi indah itu. Aku menolak untuk percaya bahwa Susy-ku yang hidup kembali mungkin sebuah kebohongan. Seharusnya… seharusnya tidak berakhir seperti ini… gyahahahaha!”

Namun, di sinilah mereka berada.

Yang bisa ia lakukan hanyalah tertawa. Karena sedih. Karena marah. Perasaan yang mengalir deras di dalam dirinya tak lagi bisa ia namai dan kategorikan.

“Dan membayangkan semua ini hancur di tangan Susy. Siapa sangka kejadian seperti ini akan terjadi?? Kenapa Susy? Kenapa?!”

“Minggir. Aku harus menghancurkannya.” Flum tidak merasa perlu maupun ingin mendengarkan ocehan Dafydd.

Dia berbalik, mengangkat tangannya dalam upaya melindungi inti dan istrinya.

“Aku tidak akan membiarkanmu menyentuh Susy!”

“Kalau begitu aku harus melewatimu saja!” Flum melepaskan Prana Shaker.

Sulur yang menggeliat dan tampak seperti anggota tubuh manusia yang cacat terentang dan menghalangi ledakan tersebut.

“Susy… kau melindungiku. Itu… benar, kau benar-benar kembali! Maaf aku mengatakan semua hal buruk itu, Susy. Tak peduli seperti apa rupamu, aku tetap mencintaimu. Aku mencintaimu, Susy-ku tersayang!”

Flum masih belum mau menyerah. “Baiklah kalau begitu, aku sendiri yang akan menebasmu!”

Ia menerjang ke arah Dafydd, mengayunkan Souleater ke arah sulur yang bergerak ke arahnya. Bilah hitam besar itu memotong di tengah jalan dan menancap kuat.

“Nng… Apa-apaan ini?!”

Sulur lain mencambuk Flum. Souleater itu menghilang dalam sekejap, dan Flum melompat bebas.

“Percuma saja.” Dafydd tersenyum sinis. “Inti fokusnya telah mengumpulkan begitu banyak kekuatan di dalamnya sehingga sekarang jauh melampaui inti normal mana pun. Mungkin tidak bisa dipersenjatai seperti tim Chimera dan Children, tapi aku masih bisa memanfaatkan cadangan kekuatannya yang besar, kalau saja aku mau.”

“Tapi…ada satu…kelemahan yang…kau…abaikan!! Haaaaaaaaah!!”

Jika ia tak berhasil menembus sulur-sulur itu, ia hanya perlu memfokuskan upayanya pada inti fokus itu sendiri. Flum melompat tinggi ke udara dan, di puncak lompatannya, menembakkan semburan prana terfokus dari ujung pedangnya, Prana Sting-nya mengarah ke celah sempit di pertahanan mereka.

Sulur lain muncul entah dari mana dan menerima hantaman langsung.

Flum melompat mundur untuk meraih Milkit tepat sebelum sebuah sulur berhasil mencapainya. Keduanya jatuh terguling di lantai, tepat di luar jangkauan.

“Aaaaugh…aaaaaaaah…oaaaauuuugh!!”

“Susy?”

Sementara Flum berjuang untuk hidupnya, Susy mulai bertransformasi, setelah ia mengasimilasi inti fokus. Perutnya yang membesar mulai berdenyut sebelum, beberapa saat kemudian, pecah terbuka lebar. Keluarlah seorang anak yang berlumuran cairan kental dan lengket.

“Susy… kau telah melahirkan anak kita! Indah sekali!!” Dafydd berlari menghampiri sosok yang terbaring di lantai.

“Aaugh… uwaaugh! Fhaauh! Hwaauh!” Ia menolak menatapnya. Mata spiralnya yang berdarah dan berdenyut-denyut terpaku pada Flum.

“Lukoh… Lukoh Chalmas. Itu namamu, lho. Susy dan aku sering membicarakannya sebelum kamu lahir. Sekarang kamu anggota keluarga baru kami.”

Dafydd tak peduli lagi dengan bentuk tubuh anaknya. Ia hanya merasakan cinta untuknya. Manusia atau bukan, bahkan ketika anggota tubuhnya mulai bengkok dan berubah bentuk—semua itu tak berarti baginya saat itu.

“Aah, kamu hangat sekali. Kamu satu-satunya bukti yang kubutuhkan bahwa Susy benar-benar hidup dan kembali bersama kita. Kamu tidak tahu betapa bahagianya aku bisa memelukmu, Lukoh.”

Bukan hanya berhasil menghidupkan kembali istrinya dan membangun kehidupan bersamanya, tetapi kini mereka telah dikaruniai seorang anak. Mungkin ia tak bisa menyelamatkan siapa pun seperti yang diinginkannya, tetapi bagi Dafydd… ia telah menemukan akhir bahagianya.

“Lukoh sayangku…” Dafydd mendekap Lukoh erat ke tubuhnya, mengusap pipinya ke pipi anaknya melalui lendir yang kental, darah berceceran di wajahnya akibat putaran spiral yang berputar.

Itu sama sekali bukan lendir yang menutupi anaknya.

“Nnngh…haauh…Lukoh…kau… Susy dan aku…akan membesarkanmu…bersama…nngaaah!!” Tubuh Lukoh dan Dafydd mulai menyatu di tempat kulit mereka bersentuhan.

“Angkat…dan…nngh…senang…dan…gaaaugh!”

Penyatuan tubuh mereka akhirnya mencapai otaknya, mengirimkan sengatan menyakitkan ke seluruh tubuhnya yang lumpuh. Ia tak bisa berbuat apa-apa selain menjerit ketika jejak air liur menetes dari sisi mulutnya.

“Tuan…lihat Dafydd!”

“Aku nggak ngerti! Dia tahu ini palsu, jadi kenapa dia mau melakukan hal bodoh seperti itu?!”

Lukoh masih terhubung dengan Susy melalui tali pusar merah. Tubuh Dafydd perlahan menyatu dengan tali pusar itu, bergerak naik menuju tubuh Susy.

“Aduh… Lukoh… Lukoh, di mana kau?!” Ia mencari-cari dengan membabi buta menggunakan tangannya sementara tubuh bagian bawahnya diselimuti massa otot yang hangat dan kenyal. Pipinya menegang sesaat ketika ia seolah menyadari apa yang terjadi padanya, meskipun ekspresinya segera berubah menjadi tenang. “Jadi begitulah akhirnya, kurasa. Kita mungkin tak bisa hidup bersama, tapi ini… cinta ini cukup baik bagiku. Selama kau, Lukoh, dan aku bisa hidup bersama sebagai keluarga, aku… aku…”

Ia tampak sudah menyerah pada segalanya saat itu. Ia gagal menyelamatkan siapa pun, termasuk dirinya sendiri, namun, inilah jalan yang ia pilih.

Sulur yang menyerang melambat dan kemudian berhenti saat Susy memfokuskan energinya untuk memakan Dafydd.

Milkit berbicara lantang entah kepada siapa. “Apakah itu… apakah itu benar-benar cinta?”

Ia tidak mengharapkan jawaban. Flum juga tidak punya pengalaman pribadi untuk membicarakan cinta. Tapi ia bisa mengatakan satu hal dengan tegas:

“Tidak, itu sama sekali bukan cinta. Dafydd sudah tidak tahan lagi menahan rasa sakitnya. Itulah sebabnya dia mempercayai kebohongan-kebohongan manis ini—untuk menutupi kekurangannya dan meyakinkan dirinya sendiri bahwa dia bahagia. Ini bunuh diri.”

Proyek Necromancy sebenarnya hanya membiarkan Dafydd menunda hal yang tak terelakkan. Saat Susy meninggal, ia kehilangan semua alasan untuk hidup.

Dengan proyek Necromancy yang menggunakan inti Origin seperti yang mereka lakukan, mereka semua hidup dengan waktu pinjaman.

“Sekarang Dafydd sudah berasimilasi, tak ada lagi yang melindungi inti. Kuharap ia tak terlalu banyak melawan.” Bahkan saat kata-kata itu terucap, Flum tahu ia sedang mempersiapkan diri untuk kekecewaan.

Saat ia mengangkat pedangnya ke udara untuk menyerang inti pedang, ia mendengar suara tepuk tangan di latar belakang. Suaranya terasa sangat janggal.

Seorang perempuan berbusana norak muncul di belakang Susy yang kini cacat. Ia tertawa terbahak-bahak. “Wah, wah, sungguh pertunjukan yang luar biasa untukku!”

“Apa yang kamu lakukan di sini, Satils?!”

“Ngyah!”

Flum mengayunkan pedangnya dengan kuat, tetapi Satils berhasil menangkisnya dengan lambaian tangan kanannya, meskipun Flum telah memasukkan sihir pembalik ke dalam pukulan itu.

“Betapa biadabnya, Flum Apricot. Tapi sayangnya untukmu, serangan sederhana seperti itu tidak akan berhasil padaku—tidak dengan kekuatan inti fokus yang mengalir di tubuhku!”

“Aku tahu Susy tidak mungkin melakukan semua ini sendirian! Jadi, kau yang mendalanginya selama ini?”

“Benar! Aku cukup bangga bilang aku yang menulis seluruh naskahnya. Rasanya cukup emosional ketika bayinya lahir dari Susy, ya?”

“K…a…pa…kamu…melakukannya…”

Dafydd nyaris tak mampu mengucapkan kata-kata itu. Ia telah terserap hingga bahunya sebelum proses itu berhenti—mungkin juga bagian dari rencana Satils.

Seperti yang kubilang, ini semua salahku. Aku menggunakan kekuatan inti fokus untuk mengendalikan Susy dan mengubahnya menjadi monster. Sesederhana itu. Lukoh yang lahir dan kau yang diserap itu semua bagian dari rencanaku! Kyahahahaa!”

Bagian tubuh yang tumbuh dari dinding dan lantai juga merupakan hasil ulah Satils. Susy sama-sama menjadi korbannya, seperti halnya Dafydd.

“Itu… tidak mungkin. Bagaimana… bisa kau… ruangan ini…”

Hanya Dafydd dan sekelompok peneliti terpilih yang diizinkan memasuki ruangan ini. Rasanya aneh Satils bisa langsung masuk sementara Susy saja tidak bisa melewati pintu.

Wajah Satil berseri-seri mendengar pertanyaan itu. “Terima kasih banyak, Gorne Forgan. Dia punya banyak utang, tahu? Kupikir aku akan memanfaatkannya, jadi aku menghubungkannya dengan Echidna selagi aku di sini.”

“Dia…memberikan informasi…kepada Chimera? Jadi itu…itulah mengapa Chimera bisa…membuat begitu banyak kemajuan akhir-akhir ini!”

“Benar sekali. Mereka menggunakan apa yang telah mereka pelajari tentang teknologi di balik inti fokus.”

“Gorne, kau… kau tak punya nyali…!”

Gorne lebih dari sekadar asistennya; Dafydd sudah menganggapnya sebagai teman lama. Sayangnya, rasa keakraban itu tidak berbalas. Gorne menganggap Dafydd tak lebih dari sekadar orang yang menulis gajinya.

Harus kuakui, raut wajahmu sungguh mempesona, Dafydd. Aku sudah lama menantikannya. Tentu saja, aku sudah mendanai proyek Necromancy dengan harapan bisa memasarkannya, tapi aku sangat senang melihat orang-orang sepertimu, dengan dunia fantasi manismu yang penuh cinta dan persahabatan, harapan dan impian mereka hancur berkeping-keping. Rasanya sungguh luar biasa!

“Jadi itu satu-satunya alasanmu mendekatiku?! Hanya untuk melihat semuanya hancur??”

Flum tak bisa menahan perasaan aneh dalam percakapan mereka. Tidak, itu tidak benar. Ia merasa seperti itu sejak ia datang ke Sheol dan bertemu Dafydd.

Dia tidak pernah mengatakan apa pun tentang Satils yang dihidupkan kembali.

“Apakah kamu tidak tahu bahwa Satils telah dihidupkan kembali?” tanyanya.

“Dibawa…kembali? Apa itu yang terjadi? Jadi…jadi begitulah caranya dia menguasai inti fokus. Kami dipermainkan sejak awal.”

Gorne, atau seseorang dari tim Chimera yang bekerja melaluinya, pasti telah mengambil inti dari fasilitas itu dan menggunakannya pada Satils. Itu tidak sepenuhnya menjawab bagaimana ia bisa hidup di luar jangkauan inti fokus begitu lama, tetapi bukan tidak mungkin Chimera telah menggunakan informasi yang dijual Gorne kepada mereka untuk membuat inti fokus mereka sendiri.

“Baiklah, Dafydd, kurasa aku sudah selesai dengan hidangan pembukanya. Ayo kita lanjutkan ke hidangan utama.”

“Kamu…masih belum selesai?”

“Tentu saja tidak. Aku menyimpan yang terbaik untuk terakhir.” Satils tersenyum lebar, memperlihatkan gusi merah cerah dan gigi putihnya yang berkilau. Tatapan, ekspresi, dan suaranya menunjukkan kegembiraannya yang meluap-luap. “Istrimu tercinta, Susy Chalmas, diserang oleh dua petualang yang menyiksanya sampai mati. Ia meninggal dengan air mata mengalir di wajahnya, meneriakkan namamu berulang kali. Para petualang itu, Tryte Ransila dan Demiceliko Radius, benar-benar sampah masyarakat yang beralih ke kejahatan untuk melunasi utang besar mereka.”

“Kenapa kamu tahu nama-nama mereka? Serikat tidak menemukan apa pun!”

“Haruskah aku menjelaskannya?” Dia tersenyum nakal.

Suara Dafydd bergetar. Ia tampak seperti domba yang siap disembelih. “Kau… kau yang memerintahkan kematiannya?”

“Sudahlah. Mereka ingin membunuh Susy. Aku benci melihatnya. Maksudku, dia selalu bicara tentang apa yang benar dan adil, membantu orang tanpa menerima bayaran, dan dia selalu merusak rencanaku yang sudah kususun rapi tanpa alasan yang jelas. Jelas, dia harus mati!”

Pikiran bahwa dia bisa saja salah sama sekali tidak terlintas di benaknya.

“Melihatnya meronta kesakitan, tangan dan pergelangan kakinya remuk, meneriakkan namamu, sungguh luar biasa! Saat itulah aku tersadar—Susy mengabdikan dirinya untuk keadilan hanya agar aku bisa membunuhnya. Betapa agung dan ajaibnya Tuhan kita, menempatkan wanita seperti dia di planet ini hanya untuk kesenangan dan kenikmatanku!”

“Apakah itu… apakah itu satu-satunya alasan? Kau membunuhnya hanya untuk memuaskan hasratmu yang menyimpang?!”

“Saya punya uang. Saya punya kekuasaan. Banyak sekali elit seperti saya yang merasa terdorong untuk melenyapkan yang lemah!”

“Nnnnggaaaaaauuuugh!!” Dafydd akhirnya menyerah. Ini mungkin pertama kalinya dalam hidupnya ia merasakan amarah yang tak terkendali menyerbunya.

“Ah, ya, ekspresimu sungguh luar biasa! Ini saja sudah cukup untuk membuat semua uang yang telah kucurahkan untuk proyekmu selama bertahun-tahun itu sepadan. Ya, ya, investasiku benar-benar terbayar lunas dengan kenikmatan yang luar biasa! Gyahahaha!” Tawanya menggema di seluruh ruangan. Rasanya seperti ia telah menunggu momen yang tepat ini.

“Kau sakit! Busuk sampai ke tulang!”

“Busuk? Sama sekali tidak. Beginilah dunia bekerja. Pokoknya, aku sudah kenyang untuk saat ini. Kurasa sudah waktunya kita mengucapkan selamat tinggal padamu, Dafydd.” Ia mengetukkan tumitnya ke lantai, dan Susy kembali menikmati Dafydd.

“Aku akan membunuhmu… membunuhmu! Kau… kauu …

Dia berteriak sepanjang proses, meskipun hal ini tampaknya hanya membuat Satils semakin senang.

“Semuanya sudah berakhir untukmu sekarang! Kau bisa menggeliat, meronta, berteriak, menjerit, menangis… Semua itu tidak akan ada gunanya bagimu! Susy di sana, dan bahkan anakmu… mereka hanya terlihat seperti manusia. Hidupmu, bahkan kematianmu, semuanya sia-sia!”

“Kkk-bunuh…nngg yo…kau…” Tangisan Dafydd terhenti saat kepalanya tersedot masuk.

“Dafydd…” Ada nada sedih dalam suara Milkit. Dia mungkin telah berbuat salah, tetapi Milkit merasa dia tidak pantas menerima akhir yang mengerikan seperti itu.

Tawa Satils memecah keheningan. “Yah, yah. Wah, aku butuh istirahat dari semua tawa ini… tapi kalian berdua akan datang berikutnya. Aku mungkin telah dihidupkan kembali, tapi aku berniat sepenuhnya untuk membalas semua rasa sakit yang kau timpakan padaku terakhir kali.”

Ia menunjuk ke arah mereka dan melengkungkan jarinya ke arah dirinya sendiri. Dua sulur terbang ke arah Flum, mencoba menjepitnya.

Flum meraih Milkit dan melompat menghindar tepat saat menyaksikan sulur-sulur itu saling bertabrakan dan melilit. Setelah menyatu, sulur-sulur itu melesat dan menghantam Milkit secara langsung.

“Nnngyaaaah!” Flum berhasil menangkis serangan itu dengan Souleater-nya. Sulur-sulurnya menghantam dinding dan terserap seperti tetesan air hujan ke dalam kolam.

Kedengarannya membela diri itu seperti mengambil semua yang dimiliki. Tidak apa-apa—saya suka melihat orang melawan apa yang tak terelakkan. Melihat orang lemah berjuang sia-sia itu sangat menyenangkan.

“Keunggulanmu takkan bertahan selamanya!” Flum meluapkan amarahnya dan melancarkan Prana Shaker lagi ke arah Satils. Tepat sebelum mengenai sasaran, lengannya berubah menjadi pisau, dan ia pun menerima serangan itu secara langsung.

“Kamu sepertinya terpaku pada gagasan bahwa tubuhku atau inti tubuhku adalah kelemahan yang bisa kamu manfaatkan.”

Tidak ada tanda apa pun padanya.

Satils bergegas menghampiri Flum dan mengangkat lengannya. Kekuatan spiral tak terlihat mulai terbentuk di tangannya. “Ini lebih kuat dari apa pun yang bisa kau bayangkan.”

Ia mengayunkan pedangnya ke arah Flum, melepaskan ledakan spiral. Satils membalas dengan serangan yang hampir identik dengan Prana Shaker, tetapi diluncurkan dari tangan kosong, dan lebih kuat daripada yang bisa dilakukan Flum sendirian.

“Haaugh?!” Flum menangkis serangan itu dengan sisi pedangnya yang lebar; kekuatan ledakan itu membuatnya terlempar kembali ke dinding.

“Hmm, mungkin sebaiknya aku membunuh Milkit kecil di sini dulu?”

“Tidak mungkin!”

Flum mendorong dinding dengan kekuatan yang luar biasa hingga ia terlempar ke udara dan menghantam Satils. Pedangnya menghantam lengan pedang Satils. Suara retakan keras menggema di seluruh ruangan saat sihir pembalikan Flum bertemu dengan kekuatan spiral Satils.

Tak yakin apa lagi yang bisa dilakukannya, Milkit berusaha menghindar, melarikan diri ke sudut ruangan. Sekilas pandang ke lingkungan barunya memperlihatkan anggota tubuh manusia mencuat dari dinding dengan sudut-sudut aneh, membuatnya semakin khawatir tentang apa yang harus dilakukan jika sulur lain muncul.

Koridor di luar ruangan dipenuhi mayat-mayat yang dihidupkan kembali, dan ia membayangkan pemandangan serupa juga terjadi di atas tanah. Sejauh yang ia tahu, tak ada tempat aman tersisa di Sheol.

“Kau sadar kau menggunakan kedua tangan sementara aku hanya menggunakan satu, kan?” Satils menahan pedang Flum dengan satu tangan sambil menebas kepala Flum dengan tangan lainnya. Di akhir ayunannya, ia melepaskan semburan energi spiral dari telapak tangannya.

Flum menyentakkan kepalanya ke samping untuk menghindari ledakan, membuatnya kehilangan keseimbangan. Sambil terkekeh, Satil memanfaatkan momen itu untuk menusukkan ujung jarinya ke perut Flum.

Meskipun ia tak punya daya ungkit untuk mengerahkan kecepatan atau tenaga lebih besar dalam serangan itu, serangan itu tetap menghantam Flum hingga menghantam langit-langit. Kepalanya terbentur begitu keras hingga ia pingsan sesaat. Satils melompat ke tempat Flum tersangkut di langit-langit, menariknya dengan bajunya, dan melemparkannya ke lantai.

Flum menggunakan sihirnya tepat pada saat dia menyentuh lantai untuk membalikkan momentumnya, melemparkannya langsung ke arah Satils, Souleater-nya terbentang di depannya.

Satils juga menangkis serangan ini, hanya dengan tangannya. “Kau memang suka melompat-lompat. Manusia kan tidak seharusnya sekuat itu… Bagaimana mungkin kau belum mematahkan tulang?”

“Kenapa kau peduli?! Kau bisa mematahkan tulangku atau meremukkan tubuhku—itu tak akan menghentikanku untuk menghabisimu, Satils!”

Satils terkekeh. “Kita punya yang berani di sini. Kau mengingatkanku pada anak anjing kecil yang menggemaskan yang menggeram terlalu keras. Nah, aku jadi penasaran seperti apa suara anak anjing di sana saat merengek?”

“Ah, menjauhlah dari Milkit!”

“Apa kau benar-benar bisa mengkhawatirkan orang lain?” Satils memanfaatkan momen hilangnya konsentrasi Flum. Ia mengulurkan kedua tangannya dan menghantam Flum dengan ledakan dahsyat, melemparkannya ke tanah sebelum ia sendiri terjun dari langit-langit dan meninju perut Flum saat ia masih melayang di udara.

Tubuh Flum melengkung ke posisi yang tidak wajar. Darah menyembur dari mulutnya saat tulang-tulangnya remuk dan organ-organnya pecah. Ia menghantam tanah dengan kekuatan yang begitu dahsyat hingga lantai berderit di bawahnya, dan gelombang kejut yang dahsyat menggema di sekujur tubuhnya.

“Auunngh!”

Bahkan mantra yang meringankan rasa sakitnya pun tak mampu sepenuhnya menghilangkannya. Lebih parah lagi, tubuhnya terlalu hancur untuk bergerak; masih butuh waktu sebelum luka-lukanya bisa pulih sepenuhnya. Satils menatap Flum yang terkapar di tanah dan menertawakan ketidakberdayaannya, lalu mengalihkan perhatiannya ke Milkit.

Dengan lambaian tangannya, sebuah sulur dengan wajah tumbuh di ujungnya muncul dari lengannya yang longgar dan mulai mengejar gadis muda itu.

“Aku…tidak…akan…membiarkanmu…menanganinya!”

Manusia punya cara untuk menggali lebih dalam dan mengumpulkan kekuatan lebih dari yang pernah mereka bayangkan ketika orang yang mereka cintai berada dalam bahaya. Tulang-tulang Flum masih belum pulih. Bergerak, apalagi berdiri, seharusnya mustahil.

Seharusnya.

Namun dia kembali berdiri dan berjalan menuju Milkit.

“Kenapa, kamu…!”

Ia menerjang sulur yang mengejar Milkit. Satils menyeringai lebar melihatnya.

“Menjauhlah, Guru!”

Saat Milkit meneriakkan peringatannya, semuanya sudah terlambat. Flum tak bisa berhenti. Seluruh ruangan mulai bergetar saat sesuatu mencoba menerobos lantai fasilitas itu.

“Hah?” Flum merasakan tanah di bawah kakinya terangkat, sebelum lantainya pecah bagai geiser yang menyemburkan gerombolan iblis. Seketika, ia mendapati dirinya terkepung sepenuhnya.

“Menguasai!!”

Begitu kacau kekuatan yang menelan Flum hingga dia bahkan tidak bisa mendengar teriakan Milkit.

“Sungguh luar biasa melihat seseorang mengorbankan nyawanya untuk menyelamatkan manusia setengah manusia, seorang budak! Kyahahaha!”

Saat tawa Satils menggelegar di seluruh ruangan, makhluk-makhluk yang baru tiba itu bergegas menyatu dengan inti fokus, menyelimuti Flum dengan tubuh mereka yang bergolak. Beberapa makhluk masih mempertahankan wujud manusia mereka, sementara yang lain sudah terlalu jauh, meskipun semuanya memiliki spiral yang sama yang menandai tubuh mereka sebagai inang inti.

“Ini semua kreasi Dafydd yang gagal. Dia terlalu baik untuk langsung membunuh mereka, jadi dia malah mengurung mereka di ruang bawah tanah.”

Mungkin dia masih berharap suatu hari nanti dia bisa memperbaiki kesalahan-kesalahannya.

Untungnya, aku bisa menggunakannya untuk meningkatkan kekuatanku. Oh, Dafydd, sungguh menyedihkan hidupmu. Seolah-olah kau ditempatkan di planet ini murni untukku! Bahkan, kupikir begitu! Sama seperti Tuhan menempatkan Susy di sini untuk kubunuh, Tuhan juga merencanakanmu hidup dan mati hanya untuk mewujudkan mimpiku!

Satils merentangkan tangannya sebagai deklarasi kemenangan sementara makhluk-makhluk itu terus memanjat keluar dari tanah dan menyatu dengan inti fokus. Inti itu semakin membesar, kehilangan bentuknya.

Kakinya mulai berubah, seperti meleleh, saat dia juga bergabung dengan inti fokus.

Dia tertawa terbahak-bahak. “Wah, sepertinya aku sudah menyingkirkan nyamuk kecil menyebalkan itu. Aku ingin melihat wajahmu meringis kesakitan yang murni dan membahagiakan, Milkit kecilku sayang. Kurasa aku bisa menghabiskan waktu menyiksa apa yang belum diserap gadis Flum itu sampai mati… dan kau akan mendapat tempat duduk di barisan depan.”

Tetapi kemudian—Satils membeku di tempatnya.

“Aah, ya… benar. Tentu saja. Kurasa itu yang harus kulakukan.”

Kegembiraannya yang sebelumnya tiba-tiba menghilang, dia mulai bergerak lagi.

“Yah, rencanaku berubah. Aku tidak akan membunuh Flum. Sepertinya aku punya tempat tujuan.”

“Satils…kau juga salah satu orang mati yang dihidupkan kembali, kan?” kata Milkit.

“Beraninya kau membandingkanku dengan boneka-boneka itu?! Jaga mulutmu! Aku berbeda; aku dipilih oleh Origin! Kalau bukan itu masalahnya, kenapa aku bisa terikat dengan inti fokus dan menggunakan kekuatannya seperti ini??”

“Semua yang lain juga percaya itu—bahwa mereka hidup dan bertindak atas kemauan mereka sendiri! Tapi itu hanya Origin yang membuatmu berpikir begitu!”

“Diam! Tahu apa kau?! Satu-satunya alasan kau lahir di planet ini adalah untuk diinjak-injak seperti serangga!!” Saat Satils membiarkan amarahnya melahapnya, sulur-sulur tumbuh di seluruh ruangan, mencoba menghancurkan Milkit.

Milkit sudah mengantisipasi hal itu. Namun, setelah Flum ditelan, satu-satunya senjata yang dimilikinya untuk melawan Satils adalah kebenaran. Jika Satils bisa dipercaya, Flum masih hidup di suatu tempat di dalam tubuhnya. Namun, Milkit terlalu lemah untuk bertarung sendirian, dan tak ada yang bisa ia lakukan…

“Koneksi!”

Dunia di sekitar Milkit berubah dalam sekejap mata. Ia kini berada di luar lab yang kejam dan gila itu. Ia menatap anak yang telah memindahkannya ke tempat aman dan tersentak. “Haah?!”

Dia hanya berjarak beberapa sentimeter dari rongga mata kosong yang penuh dengan spiral yang meliuk dan berkelok-kelok.

Sesaat kemudian, wajah Nekt kembali normal. Ia sedikit cemberut melihat reaksi Milkit. “Harus kuakui, agak tidak sopan terlihat begitu takut pada orang yang menyelamatkanmu.”

“A…aku minta maaf. Terima kasih, Nekt.”

“Tidak masalah. Tapi sepertinya aku terlambat untuk Flum, ya? Meskipun aku ragu Papa akan membunuhnya. Dia punya rencana.”

“Mengapa dia tidak membunuhnya?”

“Dengan menjalin ikatan dengan Flum, Papa akan mendapatkan kekuatan pembalikan dan terbebas dari satu kelemahannya.”

“Tapi mereka pernah mencoba membunuhnya sebelumnya…”

“Ada Papa yang ingin dia hidup dan ada yang ingin dia mati. Kesadarannya masih terbagi.”

“Ada lebih dari satu?”

Informasi Nekt membuat situasi di sekitar Origin semakin rumit. Sebelum mereka sempat melanjutkan percakapan, tanah mulai bergetar ketika sesuatu yang besar mencoba meledak dari dalam bumi.