"Omae Gotoki ga Maou ni Kateru to Omou na" to Gachizei ni Yuusha Party wo Tsuihou Sareta node, Outo de Kimama ni Kurashitai LN - Volume 3 Chapter 14

Bab 12:
Perburuan Spiral

 

MENJADI BODOH berarti menjadi orang bodoh.

Sejujurnya, dunia ini penuh dengan hal-hal yang lebih baik tidak kita ketahui, dan Gadhio merasa ini salah satunya. Apa yang tidak kita ketahui tidak akan menyakiti kita.

“Ada apa, Gaddy?” Tia mendongak menatap suaminya yang penuh kasih sayang, lengannya erat terjalin dengan lengannya.

Dia begitu cantik. Sempurna sekali, menurutnya. Tatapan mereka bertemu, dan pipinya memanas karena kedekatan mereka.

“Orang-orang selalu menyebutmu sebagai lelaki sombong yang selalu cemberut, tapi bagiku, kau sama sekali tidak terlihat seperti itu,” katanya.

“Saya harap kamu tidak mengolok-olok saya.”

“Enggak, enggak, untung aja! Aku bakal kena masalah berat kalau kamu berubah jadi cowok idaman sebelum kita akhirnya ketemu lagi!”

Tia bagaikan matahari. Hanya dengan kehadirannya di sisinya, ia merasakan kehangatan dan kebahagiaan tanpa syarat. Setelah kehilangannya, ia hanya bisa fokus pada tanah yang berlumuran darah. Tanpa matahari yang tersisa untuk menerangi langit, hatinya terbenam dalam kegelapan.

“Tapi kurasa aku juga bukan wanita yang sempurna…”

“Apa yang membuatmu berkata seperti itu?”

“Maksudku, aku tidak ingin membiarkanmu kembali ke Kleyna dan Hallom kecil. Aku ingin kau di sini, di sisiku, selamanya.”

Sikap posesif adalah emosi yang sepenuhnya normal. Istri mana pun—siapa pun, sebenarnya—bisa merasakan hal yang sama. Mungkin, itu adalah sifat yang unik bagi manusia.

Gadhio tidak tahu apakah ia bisa benar-benar membedakan mana yang asli dan mana yang palsu setelah sekian lama ia tak mendapatkan sinar matahari. Namun, selama matahari masih bersinar, hangat, dan memberinya nutrisi yang dibutuhkannya, mungkin tidak masalah apakah itu asli atau tidak.

“Tia…”

Dewi itu tersenyum dan memiringkan kepalanya dengan heran.

“Aku mencintaimu.” Suaranya mungkin hanya seperti bisikan, tapi dia berbicara dengan penuh keyakinan.

Pipi Tia merona merah muda. “Aku juga sayang kamu, Gaddy.”

Barangkali ketidaktahuan adalah kebahagiaan. Pengetahuan, pada hakikatnya, merampas kebebasanmu. Gadhio tahu betul hal itu, itulah sebabnya ia berdoa agar ia dibiarkan dalam ketidaktahuannya untuk sementara waktu lagi.

Keduanya tidak membicarakan apa pun saat berjalan bergandengan tangan menuju rumah yang diberikan Dafydd. Tia melirik, hampir tanpa sadar, tepat saat melihat Flum dan rombongan lainnya memasuki gereja.

 

***

 

Dafydd dan Susy berhenti di depan gereja.

“Baiklah, pintu masuk lab ada di dalam. Meskipun aku mungkin berutang penjelasan pada Flum dan yang lainnya, sayangnya aku tidak bisa menerima wartawan yang masuk.”

“Apa? Apa bedanya aku dengan Milkit? Dengar, tidak apa-apa, aku pandai menyimpan rahasia,” bantah Welcy.

“Apakah ada sesuatu di dalam yang tidak bisa dilihat Welcy?”

“Penelitian kami masih dalam tahap di mana kami belum bisa membuat pengumuman resmi. Ini hanyalah langkah untuk meminimalkan risiko.”

Jelas Dafydd tidak akan menyerah dalam hal ini. Welcy mengerutkan kening dan mendesah pasrah.

“Yah, aku ke sini bukan cuma buat nulis artikel, jadi kayaknya nggak ada gunanya deh kalau aku maksa kamu masuk. Kamu nggak keberatan kan kalau aku lihat-lihat desa?”

“Tentu saja tidak; lakukan saja sesukamu.”

Ink tampak khawatir. “Apa kau benar-benar akan baik-baik saja sendirian?”

“Tidak masalah. Lagipula, kalau ada apa-apa, aku tinggal minta bantuan Gadhio. Ngomong-ngomong, kurasa aku pergi dulu!”

Welcy bergegas keluar, seolah-olah ia sudah punya rencana untuk pergi ke suatu tempat. Flum mengkhawatirkannya, tetapi yang bisa ia lakukan hanyalah berharap ia benar tentang bisa mengandalkan Gadhio dalam keadaan darurat.

“Baiklah, haruskah kita berangkat?” kata Dafydd.

Dengan itu, kelompok itu berangkat ke laboratorium.

Bagian dalam gereja, atau setidaknya apa yang bisa mereka lihat di atas tanah, tampak seperti gereja-gereja lain di ibu kota atau kota seukurannya. Dinding dan langit-langitnya putih bersih. Jendela-jendela kaca patri yang tinggi memecah sinar matahari menjadi sinar-sinar warna yang membakar lantai.

Rombongan berjalan menyusuri karpet merah panjang yang membelah tengah ruangan. Bangku-bangku panjang berjajar di kedua sisi lorong. Di apse, berdiri patung Origin dan simbol agama. Flum tidak menemukan apa pun yang mengisyaratkan tujuan sebenarnya dari bangunan itu.

Semuanya berubah setelah mereka melewati pintu di transept sebelah kanan dan menuruni tangga. Di sini, lantai dan dindingnya sepenuhnya terbuat dari logam. Lentera-lentera ajaib yang tertanam di langit-langit menerangi ruangan dengan cahaya yang menyilaukan—suatu prestasi yang mengesankan, mengingat betapa sedikitnya lentera ajaib untuk ruangan seluas itu.

Flum dan anggota kelompok lainnya melihat sekeliling dengan penuh minat, meraba-raba dinding sejak mereka memasuki ruangan. Ruangan itu belum pernah mereka lihat sebelumnya.

“Ini sudah mengganggu saya sejak lama,” kata Eterna. “Apakah teknologi yang Anda gunakan di sini berbeda dengan fasilitas penelitian di tempat lain di kerajaan ini?”

“Ini dibangun menggunakan metode konstruksi yang didasarkan pada sihir afinitas bumi konvensional dan iblis, serta sejumlah teknik milik kerajaan sendiri.”

“Gereja telah mengadopsi teknik iblis?”

“Seperti halnya tanaman obat,” kata Eterna, “mereka baik-baik saja selama tidak ada persaingan.”

“Sayangnya, saya tidak bisa membantah hal itu,” kata Dafydd. “Saya berharap gereja bersedia membagikan informasi berharga seperti itu.”

Flum merasa dirinya tidak bersalah atas kekikiran mereka. Gereja mungkin mengklaim mereka ada untuk membawa orang-orang kepada keselamatan, tetapi tujuan sejati mereka lebih untuk menyatukan pikiran orang-orang yang mereka inginkan.

“Mengapa kita tidak mulai dengan ruangan pertama di sini?”

“Kurasa aku ingin kembali ke kamarku sendiri untuk saat ini.”

“Ah, ya, kamu harus istirahat, Susy. Aku yakin Flum dan yang lainnya tidak keberatan, kan?”

Lagipula, mereka tidak punya pengaruh apa pun dalam masalah ini. Susy keluar, dan Dafydd memulai tur.

“Ah, benar, tapi pertama-tama, perlu diingat. Kami sedang melakukan penelitian yang melibatkan mayat, yang mungkin mengejutkan sebagian dari kalian. Kalau kalian tidak suka melihat mayat, saya sarankan kalian jangan melihatnya.”

Ruangan pertama yang ditunjukkannya adalah kamar mayat. Ruangan itu dingin dan penuh dengan puluhan peti mati transparan, masing-masing berisi jasad seseorang yang menunggu untuk dihidupkan kembali.

“Waauh…” Milkit adalah satu-satunya anggota rombongan yang terkejut melihat pemandangan itu. Ia merunduk sedikit di belakang Flum, tetapi tidak berani menutup mata karena takut tertinggal.

Kondisi mayat-mayat itu beragam, beberapa hanya terdiri dari tulang belulang atau gumpalan daging—bahkan hampir tidak dapat dikenali sebagai manusia. Namun, menurut Dafydd, mereka semua dapat dikembalikan ke wujud normalnya dengan inti Nekromansi.

“Kami mencari kematian-kematian tragis yang terjadi di seluruh kerajaan dan kemudian bekerja sama dengan keluarga mereka untuk mendapatkan izin membawa pulang orang yang mereka cintai.”

Eterna menatapnya tajam, melihat bagaimana ia menggambarkan proyek ini sebagai proyek yang lahir murni dari rasa iba. “Lalu bagaimana dengan orang tuaku?”

Setelah beberapa saat kebingungan, dia akhirnya mengerti apa yang dikatakannya dan bergegas menjelaskan.

“Aku benar-benar minta maaf soal itu. Aku sudah berpikir untuk memenangkan hatimu dengan cara tertentu dan mengambil tubuh mereka tanpa izin.”

“Tapi kalau kamu tidak memberitahuku, aku tidak akan pernah tahu kalau itu kamu.”

Seperti yang sudah kujelaskan sebelumnya, setelah pertemuanmu dengan Children, aku mulai khawatir para petinggi gereja akan terburu-buru menjadikan pekerjaan kita sebagai senjata. Jika itu terjadi, aku tak bisa lagi melanjutkan penelitianku. Aku butuh sekutu dalam waktu singkat.

Jadi Anda membawa Satils kembali hanya untuk menjaga arus kas Anda tetap aman? pikir Flum.

Yang ia capai hanyalah menempatkan dirinya di sisi buruk satu-satunya orang yang bisa menghancurkan inti Origin. Lagipula, ia tidak benar-benar mengundangnya ke Sheol. Sebaliknya, ia bekerja di balik layar, memanipulasi teman-temannya.

“Baiklah, ayo kita lanjutkan.” Apakah Dafydd menyadari tatapan Flum yang bermusuhan, ia tidak tahu. Ia mendesak kelompok itu ke Core Production, sesuai dengan tanda di dekat pintu.

Ruangan itu hanya diterangi cahaya putih samar yang berasal dari sekitar selusin tabung bening yang berjajar di sepanjang ruangan. Tabung-tabung itu berisi cairan dengan gumpalan-gumpalan jaringan keabu-abuan yang menggantung di dalamnya.

“Apakah… apakah itu otak?” Flum mengeratkan cengkeramannya pada Milkit, yang berjongkok di belakangnya.

“Perangkat ini disebut Little Origins.”

“Asal Usul Kecil…?”

Saat kata-kata itu keluar dari mulutnya, pandangan Flum menjadi kabur, dan dia dapat mendengar desisan samar di kejauhan.

Ini persis seperti yang terjadi pada Satuhkie. Perasaan mengerikan apa ini? Rasanya seperti déjà vu atau semacamnya. Apa aku… apa aku pernah melihat ini sebelumnya? Aku… aku pasti baru saja melihat sesuatu yang serupa di fasilitas di Anichidey. Pasti itu dia.

“Little Origins menyelaraskan diri dengan energi Origin dan meningkatkannya untuk menciptakan kristal hitam yang dikenal sebagai inti Origin.”

Sesuai janji Gadhio, Dafydd menjawab semua pertanyaan mereka. Namun, Flum terkejut melihat betapa siapnya dia menunjukkan proses pembuatan inti-inti ini.

Desisan di kepalanya semakin keras saat dia melihatnya.

“Kau yakin tidak apa-apa menunjukkan ini pada kami?” tanyanya. “Aku cukup yakin ini rahasia gereja.”

“Jelas, aku akan kena masalah besar kalau atasan tahu soal ini. Kurasa ini satu-satunya cara agar aku benar-benar bisa mendapatkan kepercayaanmu.” Dia tampak tidak berbohong.

“Kalau begitu, aku punya pertanyaan. Kamu bilang ini selaras dengan energi Origin, tapi apa maksudnya?”

“Tepat seperti yang kukatakan. Tubuh Origin ada di tempat lain, kau tahu.”

“Di mana…mayat ini?”

“Saya tidak tahu. Gereja belum mengungkapkannya kepada saya. Tapi saya yakin Anda punya tebakan, kan?”

“Kastil…Raja Iblis?”

Tak ada alasan bagi seseorang selemah dan tak berdaya seperti Flum untuk ikut dalam perjalanan besar membunuh Raja Iblis. Namun, ia telah “dipanggil” oleh Origin dan dibawa dari kampung halamannya. Tujuan mereka adalah kastil Raja Iblis… dan lokasi jasad Origin.

Entah karena terpaksa atau karena rencana yang tak terlukiskan, Origin sepertinya ingin membawa Flum ke sana. Mungkin ia telah mengetahui bahwa Flum adalah satu-satunya manusia yang mampu menghancurkan inti Origin dan ingin melihat keajaiban ini secara langsung.

“Tapi kenapa harus repot-repot membawaku jauh-jauh ke sana untuk menghancurkan Origin? Apa risiko kegagalannya sepadan?”

“Tidak ada seorang pun selain Origin yang dapat menjawab pertanyaan itu.”

Mengingat ia bahkan tidak tahu lokasi Origin, Dafydd jelas tidak punya jawaban atas pertanyaannya. Bagaimanapun, jelas Origin sangat tertarik pada hal ini. Menyadari alur pemikiran ini tidak akan membuahkan hasil, Flum memutuskan untuk mengesampingkan tujuan Origin untuk sementara waktu dan mengajukan beberapa pertanyaan lagi tentang ruangan itu kepada Dafydd, yang semuanya langsung dijawabnya dengan mudah.

Sebelum akhirnya menjadi inti Origin, kristal-kristal hitam itu adalah permata biasa yang ditambang di selatan. Agar spiral yang hampir sempurna tertanam di dalamnya, kristal-kristal itu harus sedekat mungkin dengan bentuk bulat. Sementara itu, otak yang digunakan oleh Little Origins diambil dari para penjahat yang dijatuhi hukuman mati.

Dafydd begitu terbuka dalam menjawab pertanyaan-pertanyaannya sehingga membuat Flum semakin curiga, meskipun ia sendiri harus mengakui bahwa jawaban itu mungkin terlalu kasar. Ia mulai mengerti mengapa Gadhio memilih untuk memercayai pria ini.

“Baiklah, kalau begitu, haruskah kita lanjutkan? Masih banyak lagi yang bisa kutunjukkan padamu.”

Saat meninggalkan Core Production, rombongan itu bertemu dengan seorang pria berjas lab putih yang berdiri di depan perhentian berikutnya dalam tur mereka. Di belakangnya, seorang wanita berpakaian serupa menggendong seorang anak kecil.

“Ah, halo, Gorne.”

“Oh, apakah ini tamunya?”

Menyadari kelompok itu menatap tajam ke arah pendatang baru, Dafydd segera memperkenalkan mereka. “Ini Gorne Forgan, asisten saya.”

“Hai.”

Gorne memiringkan kepalanya ke depan untuk memberi salam santai, yang dibalas Flum dengan ramah.

“Dia bukan hanya peneliti berbakat, tapi juga teman lama saya. Sayangnya, setelah kematian tragis istri tercintanya, Gorne mengalami masa sulit dan kecanduan minuman keras yang menyebabkan utang judinya membengkak.”

“Sekarang, sekarang, saya rasa kita tidak perlu membahas semua itu.”

“Hei, tidak ada penilaian di sini. Ngomong-ngomong, aku sudah bercerita padanya tentang proyek Nekromansi-ku, dan sekarang dia di sini, bekerja sebagai asisten risetku bersama istrinya, Luluca.”

Luluca menundukkan kepalanya.

Flum mencondongkan tubuh dan menatap lekat-lekat anak di gendongannya. “Apakah bayi ini lahir setelah Luluca dihidupkan kembali?”

“Benar. Seperti yang sudah kukatakan sebelumnya, semua anak yang lahir di sini sehat dan tumbuh normal.”

Pada tingkat tertentu, semua makhluk hidup memiliki kebutuhan biologis yang sama untuk mewariskan sebagian dari diri mereka. Dalam hal ini, bisa dibilang fakta bahwa orang-orang yang dibangkitkan memiliki anak merupakan bukti yang meyakinkan bahwa mereka benar-benar hidup kembali. Hal itu tentu saja menjadi sumber kepercayaan diri yang besar bagi Dafydd. Lagipula, Susy juga akan segera melahirkan. Dengan asumsi bahwa anaknya juga manusia yang sepenuhnya normal, hal itu akan semakin memperkuat keyakinannya.

Bahkan Flum harus mengakui bahwa konsep orang yang pernah meninggal memberikan kehidupan kepada anak-anak merupakan argumen yang sangat meyakinkan bagi kubunya.

“Maaf mengganggumu, Gorne.”

“Sama sekali tidak. Sepertinya ini penting. Baiklah, aku harus pergi.”

Gorne keluar bersama Luluca dan anak mereka. Anak itu menatap Flum dengan saksama saat mereka berjalan melewatinya.

“Ruangan di depan adalah laboratorium penelitian kami. Di sinilah inti sebenarnya dari penelitian Nekromansi kami berlangsung.”

Sebuah pintu besar dan megah berdiri di depan mereka.

“Pintu ini disegel untuk semua orang kecuali aku dan beberapa staf peneliti pilihan.” Dafydd meletakkan tangannya di atas kristal yang tertanam di dinding di samping pintu.

Meskipun mirip dengan sakelar yang digunakan untuk menyalakan dan mematikan lentera ajaib, teknologi di baliknya sungguh berbeda. Pintu hanya akan terbuka setelah memeriksa apakah “resonansi” magis pengguna cocok dengan salah satu orang yang terekam di dalamnya. Setiap orang memiliki resonansi magis yang sedikit berbeda, menjadikan sistem ini sangat aman—dan sangat mahal—dan hanya diterapkan di lokasi-lokasi terpenting.

Apa pun yang ada di balik pintu itu merupakan rahasia negara yang vital.

“Dan ini adalah Ruang Kontrol Pusat.”

Setelah identitas Dafydd terkonfirmasi, pintu terbuka dan memperlihatkan ruangan luas berlangit-langit berkubah. Dindingnya dipenuhi kabel-kabel yang berliku-liku. Di tengah ruangan terdapat bola hitam seukuran pria dewasa.

“Apakah itu… inti Origin juga?”

“Saya bisa melihat sesuatu berputar-putar di dalamnya.”

“Saya bahkan tidak ingin memikirkan berapa banyak energi yang terkandung dalam benda itu.”

“Tidakkah ini sedikit menggairahkanmu, Eterna? Kau pasti ingat banyak hal ini.” Dafydd berjalan mendekati inti raksasa itu dan mengusap permukaannya. “Ini adalah inti fokus Nekromansi. Ini diperlukan untuk menekan pengaruh Origin atas inti-inti yang ditanamkan pada orang-orang yang tinggal di Sheol ini.”

“Apa yang akan terjadi pada mereka jika tidak ada di sini?”

“Yah, mereka tidak akan bisa lagi mempertahankan tubuh mereka yang masih hidup dan akan berada di bawah kendali Origin.”

Dia berbicara seolah-olah dia pernah melihatnya sebelumnya.

Namun, berkat perkembangan terbaru, mereka kini mampu bertahan dalam wujud mereka saat ini selama beberapa hari di luar batas Sheol. Pada akhirnya, inti fokus tidak lagi diperlukan.

“Tapi untuk saat ini, mereka akan berubah menjadi makhluk lain tanpanya?” kata Flum.

“Jadi mereka sebenarnya bukan manusia. Itukah yang ingin kau maksud?” tanya Eterna.

Flum mengangguk. Jika mayat hidup yang dihidupkan kembali ini hanya sehelai rambut dari nasib tragis seperti itu, mereka sama sekali tidak tampak seperti manusia baginya.

“Saya menduga Anda bias karena keyakinan Anda bahwa orang-orang yang tinggal di sini hanyalah monster yang menjalani kehidupan manusia normal,” kata Dafydd. “Prasangka itu mendistorsi perspektif Anda.”

“Dugaan awal…?” kata Flum. “Aku sudah berkali-kali bertemu dengan inti Origin. Aku sudah melihat ‘pengaruh’ Origin dari dekat. Anak-anak dan kemampuan supernatural mereka adalah contoh yang bagus. Rotasi, Koneksi, Replikasi… Sejujurnya, menurutku ini sepertinya hanya perpanjangan dari kemampuan replikasi Origin.”

Memutarbalikkan, mengikat, menduplikasi… inilah kekuatan yang digunakan Origin untuk memperluas basis kekuatannya. Flum mulai melihat desa itu sebagai jebakan yang menggoda, tempat yang menarik orang-orang untuk menanamkan inti Origin pada orang mati atas kemauan mereka sendiri.

“Seperti yang Anda tunjukkan dengan benar, inti Origin memang memiliki karakteristik ini. Tapi, pada akhirnya, itu hanyalah karakteristik, dan…”

“Apakah mereka tidak mengkhianati keinginan Origin?”

“Keinginan?”

Asal memiliki kehendaknya sendiri. Entah itu kekuatan berpikir yang tak berbentuk atau memiliki tubuh sendiri, saya tidak begitu tahu. Namun, apa pun itu, ia menggunakan kekuatannya untuk merusak dan mengendalikan manusia sepenuhnya. Apa pun caranya, hasilnya akan sama: Asal akan memanfaatkan mimpi manusia untuk memenuhi keinginannya sendiri.

Ink, misalnya, kehilangan penglihatannya akibat salah satu operasi Ibu. Saat ia masih gadis yang ceria dan penuh semangat, inti Origin yang tertanam di dalam dirinya mengambil alih indra tubuhnya akan kehilangan penglihatan dan secara fisik mewujudkannya sebagai bola mata yang menduplikasi.

“Hmm, begitu. Jadi maksudmu kita juga bagian dari proses itu? Tapi itulah yang ingin dicegah oleh inti fokus di sini. Sebenarnya, tidak ada yang perlu kau khawatirkan.”

Milkit mengangkat tangannya dengan takut-takut. “Tapi kalau begitu… Origin tidak akan punya alasan lagi untuk meminjamkan kekuatannya kepada kita, kan?”

Dengan asumsi tujuan akhir Origin adalah menyebarkan pengaruhnya, tidak ada alasan bagi Origin untuk terus bekerja sama dalam situasi seperti ini, di mana Origin dicegah untuk menjalankan kendali.

Dafydd tersenyum percaya diri. “Jika Origin mampu memotong kekuatannya pada tingkat yang begitu rinci, kita tidak akan mengalami luapan kekuatan sebesar ini sejak awal. Aku tidak bisa bicara tentang bentuknya saat ini, tetapi mengingat perang manusia-iblis dan upaya yang dilakukan untuk mengirim sekelompok pahlawan ke kastil Raja Iblis, aku hanya bisa membayangkan pasti ada alasan yang sangat kuat mengapa tindakan yang merepotkan seperti itu harus diambil.”

“Jadi maksudmu Origin tidak lengkap?” Penjelasan ini cukup masuk akal bagi Ink. Sekalipun Origin tidak lengkap, ia tetap hidup selama hampir sepuluh tahun dengan inti Origin yang berfungsi sebagai jantungnya. Kalau dipikir-pikir lagi, fakta bahwa ia tidak bisa mendengar “suara Papa” bisa jadi karena kekuatannya yang terfragmentasi.

“Saat ini, kemampuan masing-masing individu untuk mengendalikan tingkat kekuatan dan pengaruh Origin bergantung pada kemampuan mereka,” kata Dafydd. “Seperti yang Anda katakan dengan bijak, hal itu memang berbahaya, tetapi juga patut dimanfaatkan. Pengetahuan manusia berasal dari bekerja dengan, dan menetralisir, bahaya untuk menciptakan terobosan baru. Inti Origin hanyalah salah satu dari bahaya tersebut.”

Flum terdiam merenung dan menatap pusat perhatian. Setelah jeda yang lama, bahunya akhirnya terkulai, dan ia mendesah pasrah.

Dafydd tersenyum lebar. “Senang melihatmu akhirnya melihat segala sesuatu dari sudut pandangku.”

“Aku berjanji padamu bahwa aku tidak akan menghancurkan inti fokus… untuk saat ini. Kau telah menunjukkan kelemahan terbesarmu kepadaku; itu pasti berarti sesuatu. Tapi aku tidak akan pulang tanpa Gadhio.”

“Yah, keputusan itu sepenuhnya ada di tangannya.”

“Benar. Jadi, saya ingin meminta Anda mengizinkan kami tinggal di sini untuk sementara waktu. Bolehkah?”

“Kamu ingin menginap di sini?”

Flum melihat raut kekhawatiran sekilas di wajahnya. Namun Dafydd melanjutkan dengan riang.

“Itu sama sekali bukan masalah. Malah, mungkin ini juga kesempatan bagus bagi Eterna untuk menghabiskan waktu bersama orang tuanya.”

“Aku benar-benar tidak…”

Ink menyela. “Kurasa itu ide bagus! Lagipula, aku ingin sekali bertemu orang tuamu.”

“Baiklah, jika kau bersikeras.”

“Apakah Tuan dan saya akan diberi akomodasi di desa?”

“Sebenarnya, saya ingin tinggal di laboratorium.”

Semua mata tertuju pada Flum. Eterna, Ink, dan Milkit menatapnya dengan heran, sementara wajah Dafydd menegang.

“Ada masalah?” tanya Flum.

“Tidak, tidak. Kalau itu bisa meyakinkanmu, aku sama sekali tidak keberatan.”

Dia ingin memercayai Dafydd, tetapi dia masih punya beberapa alasan bagus untuk tidak memercayainya.

 

***

 

Setelah tur berakhir, Eterna dan Ink meninggalkan Flum dan Milkit di lab. Meskipun Eterna tidak suka dengan gagasan semua orang pergi sendiri, ia ingin bertemu orang tuanya lagi. Ia dan Ink akan makan malam bersama mereka, lalu kembali ke lab malam itu untuk bermalam. Pesta mereka hanya akan dipisahkan sebentar. Rasanya tidak mungkin Dafydd akan tiba-tiba berubah pikiran dan menyerang Flum saat itu.

Sebaliknya, Ink tidak peduli dengan kekhawatiran Eterna.

“Aku penasaran seperti apa orang tuamu. Mungkin mereka mirip sekali denganmu…”

“Sama sekali tidak. Kita tidak ada hubungan darah, lho.”

“Tapi… tapi… kalian tinggal bersama, kan? Jadi kalian mungkin ngomongnya sama dan semacamnya.”

“Aku tidak yakin bagaimana kita bicara, tapi ibuku jelas tidak se-eksentrik aku.”

“Kamu pikir kamu eksentrik?”

“Bagaimana dengan…unik? Tapi aku memang selalu begitu, sejak kecil. Aku tidak akan berubah dalam waktu dekat.”

“Yah, aku suka kamu apa adanya, Eterna. Aku selalu mudah tahu kalau kamu ada di dekatku!”

Eterna tidak sepenuhnya yakin apakah itu karena “keunikannya”, tetapi sebelum percakapan mereka berlanjut, mereka tiba di rumah keluarga Rinebow. Alih-alih menuju pintu masuk, Eterna langsung mengubah arah ke taman terdekat, tempat beberapa anak sedang bermain sementara orang tua mereka memperhatikan.

Ink menarik tangan Eterna, menyadari mereka telah keluar jalur. “Apa yang terjadi? Bukankah kita akan pergi ke rumah orang tuamu?”

“Aku butuh waktu untuk mempersiapkan diri.”

“Oh? Hah. Kalau begitu, bagaimana kalau kita duduk?”

Eterna menemukan bangku. Sesaat kemudian, Ink melompat ke pangkuannya.

“Keuletan!”

“Ya!”

“Coba pikir lagi, Nak.” Eterna menepuk pelan bagian belakang kepala Ink.

“Apa? Nggak ada yang salah dengan ini. Aku suka dekat-dekat!”

“Aku tahu. Kamu selalu tersenyum setiap kali aku mengelus rambutmu saat tidur.”

“B-benarkah?” Wajah Ink memerah, bukan hanya karena membayangkan wajah konyol apa pun yang sedang dibuatnya, tetapi juga karena mengetahui bahwa Eterna sedang menyisir rambutnya saat dia tidur.

Eterna merasakan gadis muda itu sedikit menghangat dan memeluknya dari belakang.

“I-ini jelas bukan seperti dirimu, Eterna.”

“Kamu bilang kamu suka dekat, bukan?”

“Nnng… Maksudku, aku tidak menyangka akan sedekat ini!”

“Jika kamu tidak menyukainya, beri tahu aku, dan aku akan berhenti.”

“Tidak, aku suka. Teruskan saja!”

“Heh, tiba-tiba sopan banget. Oke, aku paham.”

Keduanya terus duduk diam selama beberapa saat sementara tubuh Ink semakin hangat dan pipinya semakin merona. Ia masih belum terbiasa dipeluk seperti itu, begitu pula Eterna. Bahkan pipinya sendiri mulai merona merah muda.

“Baumu harum sekali, Ink.”

“Dari mana datangnya tiba-tiba?! Aneh!”

“Kasar sekali.”

“Mengendus orang seperti itu saja sudah aneh!”

“Kalau kau memang begitu, kurasa aku akan terus melakukannya.” Eterna membenamkan wajahnya di rambut Ink dan mulai mengendus dengan keras dan dramatis.

“I-itu geli!! Hentikan!!”

“Tidak!”

“Mulailah bertingkah sesuai usiamu! Kamu seharusnya mendengarkan anak-anak!!”

“Aku tidak terlihat jauh lebih tua darimu.”

“Kamu terlalu manja untuk anak berusia lima puluh tahun!”

“Lima puluh? Lebih tepatnya enam puluh.”

“Itu lebih buruk!”

Eterna terus mengendus rambut Ink. Awalnya ia hanya bercanda, tetapi semakin ia melakukannya, semakin ia merasa damai. Aroma itu unik dan ia mulai menantikannya setiap hari, meskipun ia tahu mengatakannya keras-keras hanya akan membuat Ink semakin kesal.

“Yah, kalau ini bikin kamu merasa lebih baik, kurasa aku bisa mengatasinya. Apa kamu benar-benar takut bertemu orang tuamu?”

Ink sepertinya menyadari apa yang mereka lakukan di sana. Suara bisa lebih mudah mengungkapkan emosi daripada wajah, dan ia langsung menangkap sedikit ketegangan di wajah Eterna.

“Aku menolak tawaran Dafydd, tapi aku tergoda,” kata Eterna. “Sejujurnya, kupikir akan lebih baik jika kita menyelesaikan semua ini tanpa bertemu mereka, tapi aku tidak bisa melakukannya. Berapa pun tahun yang telah berlalu, aku masih terlalu lemah.”

“Menurutku, kata yang lebih tepat adalah baik.”

“Sekarang, sekarang, aku tidak sebegitu narsisnya.”

“Baiklah, aku akan mengatakannya. Kamu orang yang baik. Kamu selalu menjagaku dan selalu berada di sisiku. Kurasa kamu orang paling baik di seluruh dunia!”

“Ink…” Meski baru seminggu berlalu sejak pertama kali mereka bertemu, Ink memberi Eterna kekuatan. Ia mendekap gadis muda itu erat-erat.

“Terlalu ketat! Kurasa aku tidak akan bisa bernapas kalau kau terus begitu!”

“Kaulah yang membuatku sadar akan kenyataan, Ink. Selama kau di sini bersamaku, aku tahu aku takkan terseret kembali ke masa laluku.”

“Hah… jadi kau benar-benar tidak percaya pada Dafydd?”

Di sinilah sumber semua kekhawatiran Eterna.

“Aku ingin memercayainya, tentu. Tapi kekhawatiranku tidak ada hubungannya dengan karakternya. Ada satu hal lagi yang tidak bisa kulewatkan.”

“Apa itu?”

Genggaman Eterna sedikit mengendur. “Bisakah inti Origin benar-benar membantu manusia?”

Suara anak-anak yang bermain di taman bergema di kejauhan. Apakah beberapa dari mereka juga hidup hanya karena kekuatan inti?

“Kurasa Flum juga menyadarinya, tapi ada sumber kejahatan besar yang mengintai di dalam inti-intinya. Terus terang, aku merasa Origin dan hasratnya tak akan ragu menginjak-injak manusia dan impian mereka. Bahkan dengan kekuatannya yang terbatas, aku sangat ragu hal seperti itu akan benar-benar menyelamatkan manusia.”

Suara Ink berubah sedih. “Maafkan aku, Eterna.”

“Apa yang harus kamu minta maaf?”

“Maksudku… aku salah satu dari mereka. Aku terlibat. Tapi aku tidak tahu apa-apa tentang itu.” Seandainya dia bisa mendengar suaranya, seperti yang lain, mungkin dia akan tahu lebih banyak tentang kejahatan Origin.

“Tidak apa-apa. Mungkin itu satu-satunya alasan kau bisa lolos dari Anak-anak dengan selamat.”

“Kau pikir aku akan mati jika mendengarnya?”

“Aku ragu mereka akan mempertimbangkan untuk membiarkanmu pergi.”

“Kupikir itu hanya karena aku penasaran dengan beberapa hal…”

“Jika kamu bergerak lebih lambat, aku rasa hasilnya bisa sangat berbeda.”

Sungguh sebuah keajaiban bahwa Ink bertemu Flum dan Milkit. Terlebih lagi, kemungkinan ia bertemu Eterna, satu-satunya orang yang bisa menyelamatkan hidupnya, sangatlah kecil.

“Itulah sebabnya saya pikir yang terbaik adalah menyelesaikan ini sesegera mungkin. Semakin lama kita menunggu, semakin dalam luka kita.”

Rangkaian keajaiban ini tidak akan bertahan selamanya. Sekalipun bertahan, ia tahu mereka tidak akan bisa menyelamatkan semua orang di desa. Yang bisa mereka lakukan hanyalah bertahan dan melawan pernyataan Dafydd bahwa upayanya untuk menghidupkan kembali orang mati sudah selesai. Ia hanya bisa memikirkan sedikit pilihan lain yang tersedia bagi mereka.

Eterna mengangkat Ink dari pangkuannya dan menurunkannya sebelum ia berdiri. Ia merasa segar kembali dan siap. Bergandengan tangan, keduanya berjalan kembali ke rumah keluarga Rinebow.

“Ironis sekali. Kita mengabaikan penelitian pemerintah, padahal penelitian itulah yang memberi kita kesempatan untuk bertemu kalian lagi.” Kindah dan Claudia berlinang air mata saat menyambut Eterna dan Ink di rumah mereka.

“Harus kuakui, senang bertemu denganmu lagi. Kurasa aku tak bisa memelukmu?”

Akhirnya, tibalah waktunya bagi keluarga untuk bersatu kembali.

Claudia memeluk Eterna erat. Eterna menikmati aroma ibunya dan kehangatan tubuhnya, tetapi jauh di lubuk hatinya, ia tahu ada sesuatu yang dingin dan tak manusiawi dalam dirinya.

 

***

 

Kamar yang Dafydd datangi untuk membawa Flum dan Milkit cukup besar, tampaknya dimaksudkan untuk ditinggali pasangan dan keluarga lain seperti Gorne di dalam fasilitas penelitian tersebut.

“Tempat ini sungguh nyaman, sulit dipercaya kita ada di bawah tanah. Ada kamar mandi, toilet—bahkan dapur!” seru Milkit.

“Kalau cuma ada jendela, aku mungkin bakal salah sangka kayak hotel mewah. Tapi agak susah juga sih, soalnya kita lagi di fasilitas penelitian.”

Flum menjatuhkan diri dengan berat ke sofa, dan Milkit duduk di sebelahnya. Keduanya begitu dekat hingga bahu mereka bersentuhan. Mereka secara alami saling menggenggam tangan dan mengaitkan jari-jari mereka.

“Mengapa Anda ingin tinggal di sini malam ini, Guru?”

“Aku benar-benar tidak bisa menerima apa yang dia katakan. Aku merasakan firasat yang sangat aneh sejak kita tiba di sini.” Flum tidak hanya mendapat tatapan aneh dari semua orang di desa, tetapi ada sesuatu yang aneh dari cara orang-orang bertindak dan bergerak. “Tapi menghancurkan tempat ini hanya akan menambah kesedihan bagi semua orang yang terlibat…”

“Aku belum pernah benar-benar kehilangan seseorang yang penting bagiku, jadi sulit untuk memahami perasaan mereka. Tapi setiap kali aku memikirkan hari di mana tuanku tak lagi berada di sisiku, aku merasakan sesak yang menyakitkan di dadaku,” kata Milkit.

“Kurasa aku juga tak tahan hidup tanpamu, Milkit. Jadi, aku benar-benar bisa mengerti perasaan Gadhio dan Dafydd. Tapi meskipun ceritanya masuk akal, logikanya terlalu banyak kekurangan untuk diabaikan.”

Meski dia tidak melihat sesuatu yang spesifik, Flum tetap memiliki firasat bahwa ada sesuatu yang mengancam sedang mengintai di dalam desa.

Pertama-tama, jika Dafydd yakin metode Nekromansi-nya benar-benar sempurna, seharusnya dia tidak ragu menghubungi saya sejak awal. Saya rasa dia pasti khawatir ada masalah dengan inti-intinya, dan dia khawatir saya akan datang dan menghancurkan semua penelitiannya.

Dengan Susy yang sudah begitu dekat dengan persalinan, ia mungkin semakin gelisah. Jika ia seyakin itu, seharusnya ia tidak perlu khawatir.

Kedua, saya rasa Dafydd bias oleh ‘prasangka’ yang sama seperti yang dituduhkannya kepada saya, hanya saja di sisi yang berlawanan.

“Dalam arti tertentu, dia harus percaya bahwa penelitiannya sendiri benar. Kalau tidak, dia akan menolak kebangkitan Susy,” kata Milkit.

“Kamu juga berpikir begitu?”

“Mungkin karena kita berdua merasakan hal yang sama, tapi aku merasa Dafydd terlalu cepat menafsirkan segala hal tentang Origin secara positif.”

Tidak sulit untuk membayangkan bahwa pada tingkat bawah sadar tertentu Dafydd merasa bahwa ia perlu percaya pada kekuatan yang mengembalikan apa yang hilang darinya—dengan bunga—apa pun yang terjadi.

“Ada banyak celah dalam ceritanya. Kalau memang itu memang kelemahan penelitiannya…” kata Flum.

“Maka semua kekuatan itu bisa lepas kapan saja.”

“Tepat sekali, dan kita tidak tahu kapan. Aku sangat ragu itu akan terjadi selama kita tinggal di sini, tapi bagaimanapun caranya, kita harus menghentikan penelitiannya sebelum itu terjadi.”

Jika Flum ingin melakukannya, itu harus dilakukan besok…atau bahkan hari ini.

Dia harus menghancurkan inti fokus.

Jika diberi waktu beberapa tahun lagi untuk menikmati hidup di sini, ia bisa dengan mudah membayangkan penduduk desa semakin erat berpegang teguh pada eksistensi mereka yang bagaikan mimpi. Semakin lama itu berlangsung, semakin menyakitkan kehilangan mereka nantinya.

“Itu harus dihancurkan.”

Sebuah suara memecah pikiran Flum. Suara itu bukan milik Milkit. Perlahan ia menoleh ke arah tempat tidur, di mana ia menemukan seorang anak laki-laki, duduk bersila dengan percaya diri.

“Nekt?”

“Hah, kukira kau akan lebih terkejut.”

“Aku sudah menduga kau akan datang.”

Nekt cemberut mendengarnya. “Heh, kamu benar-benar menghilangkan semua kesenangan ini.”