"Omae Gotoki ga Maou ni Kateru to Omou na" to Gachizei ni Yuusha Party wo Tsuihou Sareta node, Outo de Kimama ni Kurashitai LN - Volume 3 Chapter 13

Bab 11:
Di Mana Keajaiban Kehidupan Menggeliat Bebas

 

Rombongan itu meninggalkan ibu kota saat fajar menyingsing keesokan harinya, jejak malam masih menggantung di langit, dan tiba di hutan empat jam kemudian. Mereka menghabiskan waktu menyusuri barisan pepohonan, mencari jalan setapak yang bisa dilewati kereta kuda.

“Mereka samar-samar, tapi sepertinya aku melihat jejak roda di sana,” kata sopir mereka akhirnya. “Pasti sempit, tapi masih bisa dilewati.”

Welcy memujinya habis-habisan. “Kerja bagus, Rent! Kamu pengemudi terbaik di luar sana!”

Meskipun secara teknis ia bekerja di sebuah perusahaan kereta kuda, ia adalah salah satu rekan kerja Welcy. Kereta kuda banyak digunakan di ibu kota, termasuk oleh keluarga kerajaan dan pemuka agama, sehingga hanya ada sedikit tempat yang lebih baik untuk mengumpulkan informasi selain dari tempat duduk sopir taksi. Rent-lah yang menemukan ke mana kereta kuda Satils pergi.

“Wah, mulai gelisah!” Suara Ink bergetar saat dia berderak mengikuti kereta.

Jelas, tak seorang pun repot-repot mengaspal jalan setapak di hutan, yang membuat perjalanan menjadi sangat berbatu. Satu-satunya hal yang menyelamatkan adalah tak seorang pun di dalam kereta dorong mabuk perjalanan.

“Bleeeugh!”

Kecuali, itu untuk Welcy.

Setelah berjalan sedikit lebih jauh, tanah akhirnya menjadi halus.

“Huh, sepertinya sisa jalannya jauh lebih terawat. Jauh dari jalan beraspal, tapi sudah usang.”

“Sepertinya mereka mencoba menyamarkan pintu masuknya.”

“Makin penasaran dan makin penasaran.”

Flum hampir yakin ada fasilitas penelitian di dekat sini—artinya mereka bisa diserang kapan saja. Namun, bahkan setelah terus berjalan selama dua puluh menit, ia tidak melihat perubahan berarti.

“Jangan terlalu tegang,” kata Eterna.

“Apa yang membuatmu berkata seperti itu?”

“Aku tidak merasa Dafydd sedang mencari masalah. Bahkan ketika aku tidak datang ke pertemuan kita kemarin, dia tidak repot-repot mencariku. Mungkin saja tim Necromancy tidak punya banyak kekuatan tempur.”

“Jadi, tidak ada pasukan mayat hidup?”

“Mungkin hanya angan-angan, kurasa.”

“Jika itu berarti Gadhio aman dan sehat, saya setuju.”

Flum telah berdoa agar Gadhio kembali sebelum mereka pergi.

Hidup tak berjalan sesuai harapan. Kini kami merindukannya dan Sara…

Saat kereta terus melaju lebih jauh ke dalam hutan, pikiran Flum kembali pada temannya yang hilang. Ia tahu Sara bersama Neigass, tetapi apakah ia benar-benar aman dan sehat?

Dia mendengar suara di depan. “Hah?”

Rent sepertinya menyadari sesuatu dari kursi pengemudi. “Ada jejak di depan, tapi jelas bukan jejak kuda.”

“Sejenis binatang buas?”

“Tidak, ini jauh lebih besar dari itu. Pasti semacam monster.”

Bahkan jika tidak ada makhluk spiral di sekitar, mereka berisiko diserang oleh makhluk hutan lain yang normal namun tetap berbahaya. Ada bahaya yang tak terhitung di hutan ini—Flum yakin akan hal itu.

Beberapa saat kemudian, Ink angkat bicara. “Aku mendengar langkah kaki.”

Semua orang hanya bisa mendengar derak roda kereta.

“Dari arah mana mereka datang, Tinta?”

“Mundur dan ke kanan. Mereka mendekat dengan cepat. Aku mendengar dua kaki, seperti manusia, tapi lebih besar.”

Eterna tidak bisa melihat apa pun dari jendela kereta, tetapi ketika ia menutup mata dan memfokuskan pendengarannya, ia bisa mendengar langkah kaki itu. Seperti kata Ink, langkah kaki itu berat dan menakutkan.

“Mungkinkah…”

Flum pernah mendengar sesuatu seperti ini sebelumnya.

Suara itu mengingatkannya pada raksasa spiral di bawah Anichidey.

Beberapa saat kemudian, firasatnya ternyata tepat. Dari jendela Eterna, ia bisa melihat sosok yang sangat mirip dengan monster dalam cerita Flum. Darah berceceran ke segala arah saat gulungan daging dan otot yang terbuka itu mengejang. Tinjunya sudah terangkat ke udara.

“Turun!”

Baru saja kata-kata itu terucap dari mulut Eterna, sebuah tornado dahsyat menghantam kereta. Bagasinya hampir hancur total, dan bagian belakang kereta hancur berkeping-keping saat terkena benturan.

“Hei, tenanglah… Tidak apa-apa, tidak apa-apa!” Rent berusaha sekuat tenaga menenangkan kuda-kudanya.

“Itu salah satu makhluk spiral itu?” Ini pertama kalinya Milkit melihatnya. Darah segar mengalir dari wajahnya.

“Hanya melihatnya saja sudah cukup untuk membuat darahmu membeku…” Saat Welcy berbicara, dia buru-buru menuliskan catatan kejadian menggunakan proyeksi pembakarannya.

Flum menghunus Souleater-nya dan mengarahkan bilahnya ke arah musuh yang mendekat. Ia merapal mantra Scan.

 

Prototipe Chimera: O

Afinitas: Bumi

Kekuatan: 2552

Sihir: 584

Daya Tahan: 2831

Kelincahan: 1259

Persepsi: 499

 

Jadi, ogre ini berbeda dari yang satunya. Mereka mungkin terlihat sama, tetapi inti ogre ini telah ditekan agar kekuatannya tidak lepas kendali.

Yang hanya bisa berarti seseorang sengaja mengirimkannya untuk mengejar mereka. Terlebih lagi, namanya menunjukkan bahwa itu milik tim Chimera dan tidak ada hubungannya dengan tim Necromancy.

Harus kuakui, mereka benar-benar mengalahkan diri mereka sendiri, menyusun salinan makhluk yang pernah kulawan Sara dan aku sebelumnya. Wajahnya juga benar-benar hancur. Tapi…

Ia memutuskan untuk mengesampingkan kemungkinan keterlibatan Dafydd untuk sementara waktu. Yang terpenting adalah menghentikan makhluk ini sebelum melancarkan serangan lain.

“Jangan anggap aku gadis lemah seperti dulu! Prana Sting!!”

FWOOOSH! Semua prananya menyatu di ujung pedangnya sebelum melesat keluar.

Raksasa itu menembakkan ledakan spiral dari tinjunya tepat pada saat yang bersamaan. Meskipun serangan itu kurang anggun, ia menebusnya dengan kekuatan.

Kedua ledakan itu berbenturan di udara, meskipun serangan ogre itu tak mampu menandingi tombak Flum yang bertenaga balik. Tombak itu menembus spiral dan tepat ke inti ogre. Monster itu ambruk ke tanah hutan seperti boneka yang talinya putus.

Milkit berteriak hampir seketika setelah raksasa itu jatuh. “Ada satu lagi yang muncul di belakang kita!”

“Satu lagi?!” Flum terlambat berbalik, melihat raksasa kedua memukulkan tinjunya ke udara berulang kali.

“Perisai Es!”

Eterna datang menyelamatkan. Perisainya menangkis serangan agar tak mengenai Flum—meski hanya sedikit. Es retak dan pecah saat energi spiral mengikisnya, tetapi sihirnya lebih dari cukup untuk mengatasinya.

“Tembakan Air!”

Berdiri di balik perisai esnya yang aman—dan tak terlihat oleh ogre yang mendekat—Eterna melepaskan rentetan peluru ke arah musuh. Peluru itu menembus perisai es dan mengenai kepala serta anggota badan ogre. Pwah pwah pwah! Setiap peluru merobek makhluk yang mendekat dan menjatuhkannya ke tanah.

“Sepertinya kita bisa membunuh mereka bahkan tanpa menghancurkan inti mereka.”

“Masih ada lagi… dan kali ini jumlahnya juga sangat banyak!”

“Sungguh menyebalkan…”

Sekawanan raksasa mendekat dari belakang kereta. Langkah kaki mereka yang berat mengguncang tanah di bawah mereka dan merambat naik ke tubuh mereka, mengingatkan Flum pada penyerbuan liar.

“Semoga berhasil! Kami mengandalkanmu!” Rent memacu kuda-kudanya dengan kecepatan penuh, tetapi para raksasa itu masih mengejar mereka.

“Berita yang luar biasa! Sayang sekali gambar ini tidak layak untuk dicetak…”

“Saya belum pernah melihat hal seperti ini sebelumnya…”

Baik Welcy maupun Milkit tercengang melihat pemandangan mengerikan yang tersaji di hadapan mereka. Kawanan raksasa itu berlari dengan kelincahan yang tak wajar—punggung tegak, lutut terangkat tinggi di setiap langkah, dan lengan terayun-ayun sempurna di sisi tubuh mereka. Wajah mereka yang berlumuran darah menggeliat, menyemburkan darah kental di setiap langkah balet mereka.

Kawanan itu berhenti dan mengangkat tinju mereka serempak. Mereka tampak seperti sedang mempersiapkan ledakan spiral lainnya. Bahkan Flum dan Eterna pun tak akan banyak berguna menghadapi serangan sebanyak ini sekaligus.

Eterna mencondongkan tubuh dan membisikkan sesuatu ke telinga Flum. Setelah memikirkannya, Flum balas berbisik.

Welcy mulai khawatir. “H-hei, semuanya baik-baik saja? Sepertinya bakal seru banget!”

Flum dan Eterna berbalik menghadap musuh, ekspresi mereka tenang. Bahkan di kejauhan, denyut nadi dan cipratan kepala para ogre yang berkawah terus terdengar, hingga tenggelam dalam deru siklon yang baru terbentuk dari energi gabungan mereka. Siklon itu membesar secara eksponensial, tepi luarnya menggigit kereta.

Eterna naik ke atas kereta. “Perisai Es!!”

Ukurannya sedikit lebih besar dari yang dia buat sebelumnya, tetapi dia tampak tidak berencana membuat yang lebih besar lagi.

Welcy mulai kehilangan ketenangannya. “Wah! Datang…datang!!!”

Sementara itu, Ink dan Milkit percaya pada teman-teman mereka. Yang perlu mereka lakukan hanyalah berharap dan berdoa.

Flum meletakkan tangannya di belakang perisai es dan mulai menyalurkan sihirnya ke dalamnya. “Pembalikan Pesona!”

Ini bukan teknik khusus, tepatnya. Melainkan, dia menggunakan metode yang sama seperti teknik Souleater atau Cavalier Arts miliknya untuk menyalurkan kekuatan unik Reversion ke dalam perisai es Eterna.

Tornado itu merobek parit yang dalam di tanah dan melemparkan serpihan-serpihan pohon ke segala arah saat mendekat, tetapi—angin kencang itu menghilang begitu menyentuh perisai. Dengan kekuatan spiralnya yang terbalik, serangan itu kehilangan semua momentumnya.

“Waktunya untuk melawan mereka.”

“Aku juga ikut!”

Kedua wanita itu melompat turun dari kereta yang melaju kencang dan mendarat di tanah lunak di bawah.

Eterna menekan tangannya ke tanah.

“Tanah Beku!”

Tanah di bawah mereka membeku. Sesaat kemudian, embun beku merayap di tanah saat ia mendekati kawanan ogre. Saat embun beku menyentuh kaki para ogre, embun beku itu melebarkan kaki mereka dan mengunci mereka di tempat.

Giliran Flum. Ia menghunus pedangnya. “Pukul aku.”

“Baiklah kalau begitu, sesuai rencana kita. Pesona Es!”

Lapisan es terbentuk di atas Souleater.

Flum akan mencoba serangan yang disaksikannya dalam pertarungan Gadhio melawan Nekt. Ia tak akan bisa menirunya persis, karena ia tak memiliki kekuatan kasar Gadhio, tetapi ia memiliki satu hal yang tak dimiliki Gadhio: regenerasi. Senekat apa pun ia bertarung, separah apa pun lukanya, ia akan bangkit kembali.

Flum menggeram pelan dan mengangkat pedangnya tinggi-tinggi. Terbungkus es, pedang itu menjulang tinggi di atas barisan pepohonan. Ia bisa mendengar tulang dan ototnya berderak. Geramannya berubah menjadi jeritan primitif.

“Gyaaaaaaaaaaaaaaaaaugh!!”

Para penumpang kereta masih dapat melihat bilah pedang raksasa itu saat para raksasa itu menyusut di kejauhan.

Flum bisa merasakan otot-ototnya robek dan tulang-tulangnya mulai berubah bentuk karena beban, meskipun sembuh hampir seketika. Satu-satunya kekhawatirannya adalah rasa sakitnya.

“Graaaaaaaaaaaaaaaaaaaooool!!”

Dia mengayunkan Pedang Jötunn miliknya yang baru dibuat ke arah kawanan raksasa.

Pedang itu merobek ujung depan kawanan itu pada kontak pertama. Saat menghantam tanah, esnya pecah dalam gelombang kejut dahsyat yang merobek para ogre yang tersisa dan meratakan pepohonan di dekatnya.

Pemandangan itu tenggelam dalam kabut dan debu saat es yang berserakan menyublim, tetapi jelas tidak ada ogre yang tersisa. Sihir pembalikan yang tertanam dalam serangan Flum langsung menghancurkan inti mereka.

Tak tersisa jejak pepohonan di sekitarnya. Seolah-olah tangan raksasa telah meraih dan membawa pergi segenggam bukit itu.

“Haah…haah…haaaah…”

“Kita mungkin telah berlebihan.”

Flum mencoba tertawa sambil berusaha mengatur napas. “Ti-tidak, kurasa itu sudah hampir sempurna. Mereka… mereka cukup keras kepala…”

 

***

 

Musuh mereka hancur, Flum dan Eterna kembali ke kereta yang rusak dan melanjutkan perjalanan. Setelah sekitar lima menit, mereka menemukan sebuah rambu di pinggir jalan.

“Sheol, Desa Keselamatan…?” Flum memiringkan kepalanya ke samping dengan bingung.

“Apakah itu nama desa di depan?”

“Aneh. Menurut peta, tidak ada desa di sini.”

“Kurasa kita harus bertanya padanya saja.”

Flum menatap Eterna. “Apa maksudmu ‘dia’?”

Tepat saat dia menanyakan hal itu, kereta itu berhenti perlahan.

“Ada apa, Rent?”

“Ada seorang pria di depan.”

Seorang pria ramping berjas lab putih berdiri di tengah jalan. Dari nada suara Eterna, sepertinya…

“Dafydd Chalmas…”

Pria yang mengawasi proyek Necromancy.

Ekspresi bingung terpancar di wajah Dafydd saat mendengar namanya sendiri saat ia menoleh ke arah Flum. “Tuhan kita memang kejam. Aku tidak pernah bilang aku menentang ide ini, tapi setidaknya beri aku waktu untuk bersiap…”

“Kau bicara tentangku?” Flum melompat turun dari kereta dan menghampiri Dafydd. Ia segera menghunus Souleater-nya dan mengarahkan pedangnya ke leher Dafydd.

Setelah semua yang telah ia lalui dengan inti Origin, reaksi itu wajar, meskipun terkesan barbar. Setelah pertarungan hidup-mati yang baru saja ia lalui, wajar saja jika ia harus bertindak hati-hati.

“Maukah kau menyimpan pedangmu? Aku tidak ingin bertarung denganmu.”

“Jangan pura-pura bodoh. Kita baru saja diserang sekawanan mutan inti, lho.”

“Kau melawan Chimera? Jadi itu suaramu. Aku yakin ini terdengar seperti alasan bagimu, tapi kujamin aku tidak ada hubungannya dengan itu.”

“Kau benar; kedengarannya seperti sebuah alasan.”

“Chimera dan Necromancy itu pesaing, lho. Bahkan bisa dibilang kami rival. Kami tidak punya alasan untuk menggunakan hewan peliharaan Echidna! Lagipula, inti fokus yang kami buat di Sheol ini tidak cocok dengan inti Chimera. Kalau kalian membiarkan mereka terlalu dekat, kalian bisa kehilangan kendali atas mereka sepenuhnya.”

“Ulangi hal itu dalam bahasa orang normal.”

Inti fokus Nekromansi digunakan untuk mengendalikan inti Origin—atau dikenal sebagai inti Nekromansi—yang digunakan untuk menghidupkan kembali orang mati. Sederhananya, inti ini melemahkan inti yang lebih besar yang digunakan untuk menyalurkan kekuatan Origin. Inti Chimera adalah inti yang diciptakan oleh tim Chimera.

Flum sedikit melunak mendengar penjelasan Dafydd. Seperti yang Eterna katakan sebelumnya, ia tidak merasakan ancaman apa pun darinya. Ia terus menatap Dafydd sepanjang waktu dan tidak merasa Dafydd berbohong.

“Di mana Gadhio?”

“Dia baik-baik saja. Sedang menghabiskan waktu berkualitas bersama istrinya. Mau bertemu dengannya? Dia agak khawatir karena meninggalkan teman-temannya di ibu kota.”

Welcy berteriak dari kereta. “Kenapa kau tidak turunkan saja pedangmu, Flum? Kurasa sudah cukup jelas dia tidak berbohong, dan kurasa dia bersedia menjawab banyak pertanyaan kita. Aku juga ingin tahu banyak tentang gereja.”

Sedangkan anggota rombongan lainnya, Rent tampak sependapat dengan Welcy, sementara Milkit dan Ink sama-sama rela menyerahkan keputusan kepada Flum. Eterna, yang sudah pernah bertemu Dafydd sebelumnya, tidak berkomentar apa pun.

Flum masih belum sepenuhnya yakin, tetapi ia tahu itu langkah terbaik untuk saat ini. “Baiklah.” Dengan sedikit enggan, ia menepis pedangnya dalam sekejap.

Ketegangan mereda dari postur Dafydd. “Dengar, aku sepenuhnya memahami dendammu terhadap gereja. Aku sangat menghargai keputusanmu untuk mundur. Biarkan aku mengantarmu ke Sheol. Kau bisa kembali ke keretamu, kalau mau. Aku akan memimpin jalan.”

Dafydd berbalik dan berangkat.

Flum melompat kembali ke kereta, hanya untuk disambut dengan raut khawatir di wajah Milkit. Mungkin ia hanya khawatir dengan ekspresi kesal Flum sendiri. Pikiran itu menghangatkan hati Flum, dan ia mengulurkan tangan untuk membelai rambut Milkit.

 

***

 

Setelah menyusuri jalan setapak itu beberapa jauhnya, hutan itu terbuka menjadi lahan terbuka lebar yang melingkupi sebuah desa kecil. Sheol, Desa Keselamatan.

Flum mengharapkan sesuatu yang sederhana dan modern, tetapi ternyata permukiman itu tampak seperti permukiman biasa di pedalaman. Orang-orang berjalan di jalanan, bercocok tanam, dan berjual beli; orang tua memperhatikan anak-anak mereka bermain-main. Hanya gereja besar di pusat desa yang tampak luar biasa.

Para penumpang turun di pintu masuk kota, meninggalkan Rent untuk mengurus kuda-kuda. Di dalam gerbang, semuanya terasa benar-benar…normal. Satu-satunya yang terasa janggal adalah rombongan kecil mereka.

“Apakah gereja di sana itu laboratoriummu?” tanya Flum.

Dafydd mengangguk riang. “Ya. Fasilitasnya tersebar di bawah desa.”

“Kudengar kau mendapat dukungan finansial dari Satils, dan tanah ini dihibahkan kepadamu oleh bangsawan lain. Apakah gereja yang membangun fasilitas itu?”

“Wah, wah. Ternyata kamu cukup berpengetahuan. Memang seperti yang kamu bilang, ya.”

“Mengapa Satils membiayai pekerjaan Anda?”

“Saya menandatangani kontrak untuk memberinya hak pemasaran istimewa atas hasil penelitian Necromancy kami, setelah disempurnakan.”

Flum berhenti di tengah jalan. “Aku tahu aku tidak bisa percaya padamu! Mencoba menjual teknologi yang bisa menghidupkan kembali orang mati?! Menjijikkan!”

Dafydd melirik sedih ke arah para perempuan muda itu. “Percayalah, aku juga tidak bersemangat dengan prospek memonetisasi nyawa manusia. Tapi aku tidak bisa melakukan penelitianku atau menyediakan tempat tinggal bagi orang-orang yang kubawa kembali tanpa uang. Aku harus membuat pilihan yang sulit jika ingin mewujudkan impianku.”

“Tempat tinggal mereka? Maksudmu semua orang yang tinggal di sini…?”

“Benar, setengahnya sudah mati. Setengahnya lagi adalah mereka yang kuselamatkan dengan mengembalikan orang-orang yang mereka cintai. Bagaimana menurutmu? Mereka tampak bahagia, ya?” Dafydd tersenyum bangga.

Flum dan anggota kelompoknya yang lain mengamati desa lagi. Sekuat apa pun ia berusaha, ia tak bisa membedakan siapa yang masih hidup dan siapa yang telah dihidupkan kembali. Milkit memperhatikan dengan saksama, pikir Eterna dalam hati, Ink mendengarkan, dan Welcy mencatat dengan saksama.

Seorang wanita dengan perut buncit muncul dari gereja dan langsung berlari ke arah Dafydd.

“Susy, bukankah sudah kubilang, jangan lari?” tegurnya.

“Tapi aku khawatir padamu! Ada suara mengerikan itu, lalu kau pergi ke hutan sendirian. Aku berharap kau setidaknya membawa beberapa pengawal bersamamu!”

“Dan ini…?” tanya Flum.

Dafydd berseri-seri. “Ini istriku tercinta, Susy. Dia juga dihidupkan kembali berkat inti itu dan, seperti yang kau lihat, kami akan segera punya anak. Bulan depan, tepatnya.”

Susy tersenyum malu-malu saat diperkenalkan. Jika Dafydd tidak langsung memberi tahu mereka siapa dirinya, Flum pasti tidak akan bisa membedakan mereka dari pasangan lain yang sedang dimabuk cinta. Namun, semakin bangga dia dengan semua ini, semakin besar kecurigaannya.

“Dia hamil setelah kau menghidupkannya kembali?”

“Flum, aku mengerti perasaanmu. Kau pikir inti Origin hanya membuat orang-orang tampak hidup kembali. Tapi kuyakinkan kau, anak yang tumbuh subur di dalam Susy adalah kehidupan yang benar-benar baru. Bahkan, beberapa anak lain telah lahir dan dibesarkan di desa ini. Mereka manusia yang sepenuhnya normal, dengan tubuh yang sepenuhnya normal. Mengesampingkan siklus kehidupan sejenak, kurasa kau bisa menghilangkan kecurigaanmu bahwa orang-orang ini sama sekali tidak benar-benar dibangkitkan.”

Kebanggaan dalam suara Dafydd terdengar jelas—dan bukan tanpa alasan. Keyakinannya lahir bukan hanya dari penelitiannya, tetapi juga dari bertahun-tahun yang telah ia habiskan bersama istrinya yang telah dihidupkan kembali dan teman-teman baru mereka. Flum sama sekali tidak merasakan keraguan dalam benaknya bahwa orang-orang ini telah sepenuhnya dibangkitkan dari kematian. Bahkan jika ia terus tidak mempercayainya, itu sama saja dengan mengutuk ratusan orang mati yang dihidupkan kembali yang tinggal di desa. Jika hanya beberapa orang, mungkin ia bisa melakukannya… tetapi jumlah mereka terlalu banyak.

Betapapun besarnya keraguannya terhadap proyek tersebut, selama masih mustahil membedakan yang hidup dari yang mati, dia tidak mungkin memaksa dirinya untuk menghancurkan ratusan inti yang aktif di desa tersebut.

Jadi apa yang dapat dilakukannya?

Sebelum ia sempat merenungkannya, Ink angkat bicara. “Oh, itu Gadhio.”

Dia pasti mendengar suaranya dari kejauhan. Flum melihat sekeliling sebentar sebelum akhirnya melihatnya berjalan dari sebuah toko. Tia merangkulnya dan tersenyum lembut.

“Gadhio…!”

“Senang sekali dia baik-baik saja. Bukankah begitu, Tuan?”

“…Ya.”

Ada sesuatu pada raut wajah santainya yang membuat Flum tidak bisa benar-benar bahagia untuk temannya. Ia belum pernah melihatnya seperti itu sebelumnya.

Mata Gadhio terbelalak kaget melihat teman-temannya. Sesaat kemudian, kerutan di wajahnya tampak jelas, seperti anak kecil yang ketahuan melakukan sesuatu yang mereka tahu tidak seharusnya mereka lakukan. “Apa yang membawamu ke sini?”

“Yah, kamu tiba-tiba menghilang begitu saja, Gadhio. Kleyna dan Hallom mengkhawatirkanmu.”

“Maaf. Aku… aku tidak tahu harus berkata apa kepada mereka.”

Tia akhirnya memecah keheningan, tampak sangat menyesal. Ia terus memeluk erat lengan Gadhio. “Jangan salahkan Gaddy. Seharusnya aku menjelaskan semuanya pada mereka.”

Jelaslah ke arah mana timbangan telah berpihak padanya.

“Kurasa kau tidak punya rencana untuk kembali?” tanya Flum.

“Tia tidak bisa tinggal di luar desa ini. Aku bisa bolak-balik antara ibu kota dan sini, tapi kurasa aku tidak sanggup melakukannya.”

“Apa maksudmu, dia tidak bisa hidup di luar sini?”

“Izinkan saya menjawabnya,” kata Dafydd.

“Aku ingin sekali tinggal bersama Gaddy di ibu kota. Aku benci dia terikat di sini bersamaku seperti ini, tapi…”

“Tia, Gadhio, mungkin kalian bisa bertemu nanti. Aku ingin mengajak mereka berkeliling lab sekarang.”

“Kau benar, kurasa itu yang terbaik. Maaf mengganggu.”

“Tunggu, jangan pergi!” Flum memanggil Gadhio saat dia mulai berjalan pergi.

“Kamu harus periksa labnya,” teriaknya sambil menoleh. “Itu akan menjawab pertanyaanmu.”

Dengan itu, dia dan Tia menghilang ke dalam kerumunan.

Ink bergumam pelan. “Dia seperti orang yang benar-benar berbeda.”

Dia benar. Gadhio ini sama sekali tidak mirip dengan orang yang Flum kenal. Dia benci mengatakannya, tetapi rasanya kelemahan yang disembunyikannya selama bertahun-tahun kini terpampang jelas di depan mata semua orang. Dia tampak seperti orang bodoh.

Seperti…seorang pengecut.

“Jangan salahkan Gadhio,” kata Dafydd. “Tia wanita yang ceria dan cantik. Aku hanya bisa membayangkan betapa menderitanya dia karena kehilangan sosok yang begitu bersinar dalam hidupnya.”

“Bagaimana kau bisa bicara begitu tanpa emosi tentang ini? Tia dibunuh oleh Chimera! Fakta bahwa kau menggerebek makam Kindah dan Claudia menunjukkan padaku bahwa inti Origin saja tidak cukup untuk menghidupkan kembali seseorang. Jadi bagaimana kau bisa mendapatkan tubuh Tia, hah??”

Eterna sedikit tegang saat mendengar nama Kindah dan Claudia disebutkan, meskipun Dafydd tampaknya tidak menyadarinya.

“Meskipun kita mungkin saingan, bukan berarti kita tidak berinteraksi dengan tim Chimera. Terakhir kali aku mengunjungi lab Echidna, dia menunjukkan beberapa mayat yang diawetkan, dan Tia ada di antaranya.” Ia menggigit bibir, seolah mengingat kembali momen itu. “Dugaanku, Chimera sedang bersiap-siap menggunakannya sebagai bahan mentah. Setelah transformasinya selesai, mereka akan menggunakannya untuk melawan Gadhio.”

“Kau melontarkan tuduhan tak berdasar, ya?” Suara Eterna berubah kasar, meskipun Dafydd tampaknya tak menyadarinya.

Tidak mengherankan, mengingat betapa santainya ia menggali makam orang-orang terkasih. Lagipula, penelitian Necromancy membutuhkan pasokan mayat yang konstan. Menodai makam mungkin hanya pekerjaan rutin bagi timnya.

“Echidna Ipeila memang seperti itu,” katanya. “Aku membayangkan dia juga yang menghabisi para ogre itu. Kalau kau mati di tangan mereka, berarti satu orang yang mengganggunya berkurang, tapi kalau tidak, itu akan menciptakan jurang pemisah antara kau dan aku. Dia wanita berdarah dingin dan mengerikan. Selalu begitu.”

Kebencian Dafydd padanya terlihat jelas. Ini pertama kalinya Flum melihatnya marah.

Susy melirik suaminya sekilas dan tersenyum malu. “Maaf sekali. Aku jamin dia pria yang baik dan perhatian. Hanya saja, setiap kali dia mulai membicarakan Echidna, yah…”

Flum yakin ada sesuatu yang salah dengan pemimpin tim Chimera. Lagipula, sulit baginya untuk percaya bahwa pendiri desa nan indah ini juga bisa menjadi pencipta makhluk-makhluk mengerikan seperti itu. Jelas baginya bahwa Dafydd mengatakan yang sebenarnya.

Sekalipun dia di sini untuk menemani istrinya, aku tahu Gadhio pasti sedang menyelidiki desa sendirian. Setidaknya, ini berarti dia tidak secara aktif memusuhi Dafydd dan istrinya masih sama seperti dulu. Mungkin aman untuk berasumsi begitu.

Ada sesuatu yang mengusik Flum saat mereka berjalan menyusuri desa yang damai. Meskipun biasanya ia tidak memperhatikan detail sekecil itu saat berjalan bergandengan tangan dengan Milkit, hal ini mustahil untuk diabaikan.

Semua orang di desa memperhatikannya.