"Omae Gotoki ga Maou ni Kateru to Omou na" to Gachizei ni Yuusha Party wo Tsuihou Sareta node, Outo de Kimama ni Kurashitai LN - Volume 3 Chapter 11

Bab 9:
Gigi yang Tergelincir

 

ETERNA hanya menjelaskan sedikit ketika akhirnya tiba di rumah. Keesokan paginya, jauh sebelum orang lain bangun, Milkit menemukan sebuah catatan di meja makan.

“Aku ada urusan. Jangan khawatir, aku akan segera kembali.”

Ia berlari kembali ke atas dan membangunkan Flum. Setelah membaca pesan itu, Flum memukul kepalanya dengan tangan karena terkejut.

“Aku tak percaya dia meninggalkan kita begitu saja tanpa memberi tahu kita apa pun.” Duduk di tepi tempat tidur, pikirannya berpacu memikirkan apa yang harus dilakukan selanjutnya, tetapi ia masih terlalu terguncang oleh kembalinya Satils untuk menyusun rencana tindakan yang berarti.

“Apakah menurutmu ini ada hubungannya dengan proyek Necromancy juga?” tanya Milkit.

“Mengingat pengunjung aneh yang datang kemarin, saya rasa waktunya terlalu tepat untuk menjadi sebuah kebetulan.”

Seperti yang dikatakan Nekt, gereja sudah menjalankan rencananya. Mereka menggunakan orang mati untuk mencoba memisahkan Flum dan teman-temannya.

Pikiran Flum tiba-tiba terganggu oleh ketukan di pintu kamarnya.

“Bolehkah aku masuk?”

“Tinta? Tentu saja bisa.”

Pintu terbuka dan gadis kecil itu melangkah masuk ke dalam ruangan.

“Apakah kamu yakin tidak apa-apa jika meninggalkan kamarmu?”

Ink menggelengkan kepalanya. “Eterna bilang aku perlu tinggal sedikit lebih lama, tapi sepertinya itu tidak masalah karena dia pergi tiba-tiba.”

“Begitulah yang kudengar.”

“Ngomong-ngomong soal itu, Eterna pergi sebelum matahari terbit.”

“Dia pergi sepagi itu?” Milkit sudah bangun pagi, tapi hal ini membuatnya terkejut.

“Aku tidak mengerti kenapa dia begitu jauh merahasiakan tujuannya dari kita…” Suara Ink melemah.

“Dengar, bagaimana kalau kita sarapan dulu sebelum melanjutkan percakapan ini? Kamu nggak akan bisa berpikir jernih kalau perut kosong.”

Milkit khawatir Ink perlu diberi makan, tetapi ia juga berpikir sarapan akan membantunya melupakan Eterna.

Ketiganya turun ke bawah. Sebuah suara tak terduga menyela sebelum mereka sampai di ruang makan.

“Semoga aku tidak mengganggu apa pun.” Nekt sedang bersantai di salah satu kursi di meja makan.

“Apa-apaan kau…?!” Flum melangkah maju beberapa kali dan menghunus pedangnya.

“Wah, wah, tenanglah. Aku tahu kalian sedang kesulitan dan kupikir aku akan menawarkan bantuan. Oh, hai, Ink. Apa kabar?”

Ink menjawab dengan gigi terkatup. “Aku baik-baik saja.”

Nekt sepertinya menyadari sikapnya yang tidak ramah, tetapi menepisnya dengan tawa riang. “Ngomong-ngomong, seperti yang kukatakan, kan? Eterna Rinebow sedang dalam masalah.”

“Apakah kamu tahu ini akan terjadi?”

“Sudah kuduga, tapi keputusannya tetap di tangannya. Dafydd Chalmas memang seperti itu, dan itulah mengapa semuanya jadi begini.”

Ketulusan Dafydd adalah senjata terkuatnya dalam mengguncang Gadhio dan Eterna hingga ke akar-akarnya. Bukan hanya kehati-hatiannya dalam memilih kata-kata, tetapi juga kesungguhan dalam berbicaranya, yang membuatnya dipercaya oleh siapa pun yang mendengarkan.

“Kau tahu siapa yang Eterna temui?” tanya Flum.

“Entahlah. Seperti yang sudah kubilang, kelompok Anak-anak dan Nekromansi tidak akur. Dugaanku, dia pergi menemui kakek-neneknya atau semacamnya, mengingat merekalah yang dibawa Dafydd kemarin.”

Deskripsinya sangat cocok dengan kelompok pengunjung yang disebutkan Ink malam sebelumnya. Sejauh yang Flum pahami, pasangan yang lebih tua itu memiliki semacam hubungan dengan Eterna, dan pria yang lebih muda itu adalah seorang peneliti di proyek Nekromansi.

“Sepertinya bahkan para pahlawan pun pada akhirnya hanyalah manusia. Tapi itu tidak penting. Sejujurnya, kupikir pekerjaan kelompok Nekromansi itu bodoh sekali. Kematian adalah bagian alami dari kehidupan, jadi menghabiskan kekuatan Papa untuk sesuatu yang tidak berguna seperti membangkitkan orang mati terasa sia-sia bagiku. Tapi mungkin aku salah. Manusia lebih suka terpaku pada masa lalu daripada mempersiapkan masa depan. Kurasa anggota keluarga ini membuktikannya dengan sangat baik, sungguh.”

“Sudah kubilang, aku tidak akan bergabung denganmu.” Flum semakin teguh pada pendiriannya tentang hal itu.

Nekt balas menyeringai percaya diri, seolah-olah ia merasa masih ada kelemahan dalam kepura-puraan wanita itu yang bisa ia terobos. “Karena kau punya Gadhio Lathcutt di sisimu, ya?”

“Y…tidak, bukan Gadhio juga??” Flum tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya.

Senyum lebar tersungging di wajah Nekt melihat reaksinya. Ia tertawa merendahkan lagi sebelum melanjutkan. “Sepertinya dia meninggalkan wanita dan anaknya yang berharga untuk pergi juga—mungkin ke tempat yang sama dengan Eterna.”

“Mustahil!”

“Sudahlah, sudahlah, tenanglah, Bu. Aku tidak melakukan ini, tahu. Marah padaku tidak akan membawamu ke mana pun. Aku tidak tahu detailnya, tapi aku melihat dia bersama seorang wanita berusia dua puluhan. Kekasih atau saudara perempuan atau semacamnya?”

Flum yakin itu Tia. Jika dia hidup kembali, itu akan sepenuhnya melemahkan tekadnya untuk membalaskan dendam. Rasanya bukan hal yang mustahil baginya untuk meninggalkan Kleyna dan Hallom demi istrinya.

Banyak orang berbicara tentang Gadhio sebagai pria yang datar dan tidak memiliki emosi, tetapi Flum sangat memahami apa yang dirasakannya.

“Jadi, apa yang akan kau lakukan, Flum? Sepertinya kau sendirian sekarang, dan kedua calon sekutumu itu sudah tidak berguna lagi. Bisakah kau benar-benar berjuang sendirian? Ingat pertarunganmu dengan si preman Dein itu? Dia bahkan tidak punya kekuatan Papa untuk membantunya. Apa kau pikir kau bisa terus meraih kemenangan melawan segala rintangan?”

Flum tahu betul batas kekuatannya. Eterna dan Gadhio dibawa ke tempat yang mungkin sedang mengembangkan inti Origin yang jauh lebih kuat daripada yang pernah ia tangani sejauh ini. Mustahil baginya untuk menang sendirian—bukan hanya melawan kelompok Necromancy, tetapi juga Nekt. Nekt sudah pernah membawa Milkit pergi sebelumnya. Apa pilihannya selain menerima tawarannya?

“Hmm. Kau masih ragu-ragu, bahkan saat punggungmu bersandar ke dinding.” Nekt menyilangkan tangan dan mengamatinya dengan penuh minat.

“Ini bukan keputusan yang mudah!!”

“Ini bukan tawaran yang buruk, kan? Maksudku, kalau kau tidak mau, silakan. Kita bisa berpura-pura semua pembicaraan ini tidak pernah terjadi. Aku tidak masalah. Aku hanya berpikir akan lebih baik kalau kau ada di pihak kita, itu saja.”

“Apakah ini bagian dari rencana Ibu?”

“Tidak, aku bertindak sendiri.”

“Jadi kamu di sini sendirian tanpa restu Ibu? Nggak ada hubungannya sama tim Anak-anak?”

“Nah, nah, kau memutarbalikkan kata-kataku. Aku tidak pernah bilang ingin kau bersekutu dengan Anak-anak. Aku yang menyarankanmu bergabung denganku . Baik Ibu maupun Ayah tidak mengatakan apa pun tentang ini, dan Anak-anak lain tidak terlibat. Apakah itu mengurangi kekhawatiranmu? Angguk saja kepalamu, dan kau akan mendapatkan sekutu yang kuat, meskipun sementara. Semuanya tanpa risiko bagimu.”

Tanpa risiko jelas berlebihan. Hal seperti itu tidak ada dalam permainan kekuasaan gereja. Nekt tidak akan meminta bantuan Flum jika tidak menguntungkannya, dan keuntungan apa pun bagi Nekt akan menguntungkan gereja.

Milkit menarik-narik ujung gaunnya dengan gugup sambil memperhatikan Flum merenung. Sementara itu, Ink berdiri menatap lurus ke depan, tampak muram. Ia jauh lebih terluka oleh kenyataan bahwa Eterna meninggalkannya tanpa berkata apa-apa daripada khawatir dengan penampilan Nekt.

“Kurasa aku akan mengartikan diammu sebagai penolakan. Kalau kau masih belum memutuskan, kurasa aku harus mengambil tindakan sendiri.”

“Tunggu!” Meskipun kesal karena Nekt memaksanya seperti ini, Flum tak punya pilihan. “Kau benar-benar hanya ingin menghancurkan kelompok Necromancy, kan? Kau tak akan melakukan apa pun pada Milkit atau Ink?”

“Dengar, aku tidak mendapatkan apa-apa dari membunuhmu, apalagi dari mereka berdua. Aku punya hal yang lebih baik untuk dilakukan.”

Dia cukup yakin Nekt tidak berniat menyakiti Milkit maupun Ink. Lagipula, dia bisa saja sudah melakukannya jika memang itu rencananya. Dia punya lebih dari cukup kesempatan ketika mereka mencoba menyelamatkan Ink. Ini bukan berarti dia memercayainya sampai sejauh mana dia bisa melemparnya, tapi…

Dia harus berkompromi. Dia tidak cukup kuat untuk melakukannya sendiri.

“Baiklah, apa jawabanmu, Bu? Kau mau bekerja sama denganku atau tidak?” Nekt menatap Flum dengan sinis saat ia berdiri di sana, jelas-jelas yakin dengan posisinya.

“SAYA…”

Tepat saat dia hendak mengucapkan tanggapannya yang enggan, dia mendengar suara yang mengubah segalanya.

“Aku pulang.” Sebuah suara lesu bergema dari ambang pintu.

Sesosok tubuh berjalan melewati aula masuk sebelum menjulurkan kepalanya ke ruang makan. Semua mata di ruangan itu tertuju pada Eterna.

Semua orang tiba-tiba membeku. Keunggulan Nekt yang tak terbantahkan mulai runtuh di sekelilingnya.

“Hah, salah satu Anak? Ada apa sebenarnya?” Eterna terdengar sangat tenang meskipun situasinya seperti itu. Flum benar-benar tak sadarkan diri.

Flum dan Nekt keduanya meluncurkan pertanyaan mereka sendiri.

“Aku juga mau tanya sama kamu! Kamu pergi ke suatu tempat sama Dafydd?!”

“Benar! Kemarin dia membawa pasangan lansia ke sini untuk bertemu denganmu, kan?!”

“Hah. Jadi kurasa kalian sudah tahu. Maaf aku tidak bilang apa-apa soal itu. Ngomong-ngomong, aku memutuskan untuk tidak melanjutkannya. Lagipula, aku sudah berziarah ke makam orang tuaku dan sudah berdamai dengan kematian mereka. Saat ini, Flum, Milkit, dan Ink di sini jauh lebih penting bagiku.”

“Oh, Eternaaaa…!” Suara Ink bergetar saat ia terjun bebas ke pelukan wanita tua itu. Eterna memeluknya erat dan mulai membelai rambutnya.

“Hah, dilihat dari reaksinya, aku rasa kalian pikir aku meninggalkannya sendirian untuk menyelesaikan pemulihannya?”

“Dengan catatan seperti itu, kurasa siapa pun akan khawatir!” Suara Milkit terdengar sangat kasar.

“Wah, bahkan kamu, Milkit? Dengar, aku turut berduka cita, semuanya. Aku memang berencana untuk segera kembali, jadi kupikir pesan singkat saja sudah cukup.”

“Kamu pergi ke mana?”

“Saya pergi mengunjungi makam Kindah dan Claudia Rinebow, orang tua angkat saya.”

“Tapi kau baru saja melihat mereka kembali secara langsung. Jadi, kau pasti sudah tahu jasad mereka sudah hilang, kan?”

“Benar. Aku menemukan jejak penggalian. Pekerjaannya tampak baru.” Wajahnya menegang. “Dengan kata lain, gereja merampok makam mereka dan tanpa tujuan mengganggu tidur panjang mereka untuk meyakinkanku dan mendukung penelitian mereka. Dafydd Chalmas dan kelompoknya adalah sekelompok perampok makam.”

“Huh, kalian… benar-benar mengerjakan PR kalian. Wow.” Giliran Nekt yang kehilangan kata-kata.

“Mungkin,” kata Eterna. “Atau mungkin aku memang lebih romantis daripada yang ingin kuakui.”

Nekt menyeringai, mengangkat bahu tanda kalah. “Maksudku, terserahlah. Andai aku bisa sesantai dirimu.”

Flum meliriknya dengan curiga. “Jadi, kurasa kau menyerah sekarang setelah Eterna kembali?”

“Benar.”

“Jadi kenapa kamu masih di sini?”

“Aku mungkin punya kesempatan denganmu sendirian, tapi peluangnya sepertinya tidak terlalu bagus bagiku karena dia ada di sini juga.”

Namun dia tetap tidak menghilang, meskipun dia hampir pasti bisa pergi dengan Connection ke mana pun yang dia suka.

Akhirnya, Ink mendapatkan jawaban atas perilakunya yang aneh. Mengetahui kepribadiannya, kecil kemungkinan dia akan mengakuinya meskipun Ink benar, tetapi Ink tetap perlu bertanya.

“Nekt datang mengunjungiku, bukan meyakinkan Flum… Bukankah begitu?”

“Apa?? Nggak mungkin! Buat apa aku berurusan sama orang sial kayak kamu??”

“Entahlah. Tingkahmu agak aneh, Nekt. Tadi kamu kesel banget sama Flum.”

“Siapa yang tidak kesal melihat seseorang bertele-tele?”

“Bukan, maksudku bukan begitu. Kurasa itu sama sekali tidak ada hubungannya dengan Flum, sebenarnya. Malah, kau terdengar agak sedih tadi.”

“Heh, dan kapan kau jadi penasihatku, Ink? Satu-satunya alasan aku terlihat seperti itu adalah karena aku sudah mengurus semuanya sebelum penyihir itu menghancurkan semuanya!”

Eterna langsung ke intinya. “Atau mungkin kau hanya takut akan dibuang juga.”

Nekt menatap tajam ke arahnya. “Tuduhan yang tak berdasar…”

“Yah, Ibu membuang Ink. Terus terang, aku terkejut melihat betapa dinginnya sikapnya terhadap Ink saat dia sudah tak berguna lagi.”

Ibu telah bertindak seperti ibu kandung bagi Ink, sampai akhirnya ia merasa lebih nyaman untuk meninggalkannya begitu saja. Meskipun Eterna tidak menyaksikan sendiri kejadian itu, ia mendengar tentang perubahan mendadak itu dari Ink.

“Alasan Ibu meninggalkan Ink begitu mudah adalah karena hubungan mereka bukan hubungan ibu dan anak. Ink hanyalah spesimen, yang tak lagi dibutuhkan,” kata Eterna. Bahkan saat kata-kata itu terucap, ia memeluk Ink lebih erat untuk meyakinkan gadis yang lebih muda itu bahwa bukan itu yang ia yakini.

“Apa yang ingin kau katakan?” tanya Nekt.

Kelompok Nekromansi benar-benar telah menghidupkan kembali orang mati—tujuan mereka hampir tercapai. Kelompok Chimera juga kemungkinan besar mengalami kemajuan yang stabil. Yang tersisa hanyalah kelompok Anak-anak. Tim harus menanamkan inti ke dalam subjek mereka dan kemudian menunggu delapan hingga sepuluh tahun untuk hasilnya. Itu sama sekali tidak efisien, bukan?

“Tapi di sinilah aku. Kurasa aku hasil yang cukup signifikan, kan?”

“Tapi kalian cuma berempat, dan kalian tidak jauh lebih kuat dari Gadhio atau aku. Aku tidak bisa membayangkan kalian mampu menghabisi semua iblis itu.”

“Lalu?” Nekt semakin geram saat Eterna melanjutkan, mungkin karena merasa terhina, atau karena ucapannya lebih menyentuh hati daripada yang ingin diakuinya.

“Kurasa tujuan akhir proyek Spiral Children jauh berbeda. Mereka menyebutmu generasi kedua; nah, apa yang menghalangi mereka untuk menciptakan generasi ketiga atau bahkan keempat? Begitu anak-anak itu lahir, Ibu akan kehilangan minat padamu dan membuangmu seperti halnya Tinta.”

Nekt mendesah dan terdiam. Setelah beberapa saat yang menegangkan, ia tertawa hampa dan mengangkat tangannya ke udara seolah menyerah. “Yah, ini jelas membuatku dalam posisi sulit. Kau memang punya imajinasi yang tinggi, tapi itu tetap tidak menjelaskan kenapa aku harus takut. Tidak seperti eksperimen gagal ini, kekuatanku sudah terbukti, dan Papa masih menyayangiku!”

“Kedengarannya seperti penyangkalan bagi saya.”

“Apa yang kau tahu??”

“Banyak, sebenarnya. Aku juga pernah dieksperimen oleh kerajaan.”

“Apa…?!”

Hal ini membuat Nekt kehilangan kata-kata; Flum dan Milkit terbelalak mendengar pengakuan mendadak itu. Satu-satunya yang tidak bereaksi keras adalah Ink, yang sudah tahu usia Eterna yang sebenarnya, meskipun ia masih terkejut.

“Kau juga menjadi sasaran eksperimen?” tanya Nekt.

“Sekitar lima puluh tahun yang lalu. Saya kelinci percobaan utama—muda, yatim piatu, dan tinggal di daerah kumuh. Itulah yang membuat saya tinggal di sini.”

“Mereka melakukan eksperimen di sini?”

“Bukan di sini, sih, tapi di sinilah para subjek uji tinggal. Ketua kelompok penelitian—pengasuh kami—adalah keluarga Rinebow. Mereka pasti berusia dua puluhan saat itu.”

Eterna melanjutkan menjelaskan apa yang telah terjadi padanya. Eksperimen-eksperimen itu dilakukan dengan tujuan menciptakan manusia yang mampu bertarung langsung dengan iblis. Tak seorang pun di kerajaan itu yang tahu banyak tentang eksperimen manusia pada saat itu, jadi mereka melemparkan semua yang mereka miliki ke dinding untuk melihat apa yang bisa menempel. Hasilnya, seperti yang sudah diduga, mematikan.

Claudia telah memberi Eterna namanya dengan harapan ia mungkin akan hidup sedikit lebih lama daripada yang lain. Ternyata, berhasil. Eterna adalah satu-satunya keberhasilan proyek tersebut: masa hidupnya diperpanjang dan sihirnya semakin dalam.

Kabar beredar bahwa proyek pipa itu akan dibatalkan lebih awal karena tingkat keberhasilannya yang rendah, dan Eterna akan disingkirkan. Kindah dan Claudia membantunya melarikan diri dari ibu kota sebelum itu terjadi, dan ia menghabiskan lima puluh tahun berikutnya hidup di pegunungan sebagai penyihir.

Nekt berdiri terpesona, menyerap setiap kata dari cerita Eterna.

“Awalnya,” kata Eterna, “kami bersikap baik karena takut diusir. Tapi Kindah dan Claudia terlalu baik untuk melakukan itu. Mereka tidak pernah menolak siapa pun. Kalau saja mereka seperti Ibu… yah, aku pasti akan ketakutan. Sama sepertimu, Nekt. Kalau saja ada orang di luar sana yang bisa membantuku—kawan atau lawan—aku pasti akan sangat ingin menghubungi mereka.”

Dia tetap diam dan menatap ke kejauhan, tenggelam dalam pikirannya.

Flum selanjutnya angkat bicara. “Kau tahu, Nekt, ada satu hal yang kau katakan tadi yang terus kuingat. Kau bilang Ibu maupun Papa tidak mengatakan apa pun tentang ini. Berdasarkan apa yang dikatakan Eterna, aku mengerti tentang Ibu. Tapi fakta bahwa Papa… eh… Origin tidak bicara denganmu pasti berarti…”

Nekt mengabaikannya. “Papa sibuk. Tapi… kamu benar, dia memang pendiam akhir-akhir ini, sejak sebelum aku datang menjengukmu.”

Dengan kata lain, bukan hanya Ibu, tetapi Asal juga sudah kehilangan minat pada Anak-anak generasi kedua.

“Saya mengerti rasa takut ditinggalkan oleh orang-orang yang paling berarti bagi Anda.”

“Oh, ayolah. Aku tidak butuh simpati seorang budak.”

“Saya tidak mencoba menawarkan simpati saya.”

“Coba kutebak, kau mau bilang aku dan Ink sama-sama orang buangan yang menyedihkan? Hah! Lupakan saja, Bu. Aku datang ke sini untuk membuatmu menuruti perintahku, dan sekarang aku di sini, hanya beberapa detik dari pelukan hangat yang mesra. Aneh sekali.”

Jelas bagi semua orang di ruangan itu bahwa ia hanya berpura-pura berani—termasuk Nekt sendiri. Yang bisa ia lakukan hanyalah meningkatkannya.

Ink menoleh ke Nekt dan berbicara kepadanya dengan nada serius dan tenang. “Kau ingin menghancurkan tim Necromancy untuk mengubah pikiran Ibu, kan?”

“Ink, kamu berasumsi generasi ketiga ini memang ada. Itu cuma spekulasi belaka.”

“Aku cuma bilang kalau memang begitu, mungkin Flum dan Eterna bisa membantumu.”

Nekt menempelkan tangannya ke wajahnya dan tertawa terbahak-bahak.

“Kau pasti bercanda!” Ia terkekeh seolah itu hal terlucu yang pernah didengarnya. “Apa bedanya? Lagipula, Ibu jelas-jelas musuhmu, jadi kenapa kau mau menawarkan bantuan?”

“Aku ikut,” kata Flum.

Mata Nekt terbelalak lebar. Ia menatapnya dari sela-sela jarinya.

“Apa maksudmu?”

“Aku akan bergabung denganmu.”

“Kamu lebih aneh dari yang kukira, Bu. Apa kamu benar-benar selembut itu?!”

Flum sangat serius. “Belas kasih tidak ada hubungannya dengan itu. Aku yakin kelompok Anak-anak dan Nekromansi saling berselisih, dan sekarang aku mengerti apa yang sebenarnya kau cari. Aku tidak tertarik bergabung denganmu sebelumnya karena aku tidak tahu apa yang kau inginkan. Jika kita bisa mencapai tujuanmu, Ibu akan mempertimbangkan kembali proyek generasi kedua, dan tidak akan ada hal buruk yang terjadi pada kita.”

“Tetapi…!”

“Yang lebih penting, aku tidak tahu di mana kelompok Necromancy berada atau ke mana Gadhio dibawa. Ada ide?”

“Saya punya firasat.”

“Kalau begitu, ada keuntungan yang bisa kita dapatkan, dan tujuan kita selaras. Jelas, kita bukan sekutu sama sekali, dan kita mungkin akan mencoba saling membunuh lagi suatu saat nanti, tapi setidaknya untuk saat ini, kita bisa meletakkan senjata dan bekerja sama.” Flum mengulurkan tangannya kepada Nekt. “Aku serius soal ini.”

Yang ia cari hanyalah jabat tangan. Tak perlu kata-kata; Nekt sudah jelas akan hal itu.

“Ini gila, kau tahu? Sejak semuanya berantakan dengan Ink, aku terus memikirkan betapa anehnya semua ini…” Giginya bergemeletuk keras saat ia mengatupkan rahangnya. Entah karena kesal, marah, atau iri, semua orang bisa menebaknya; ada begitu banyak hal yang berkecamuk di kepalanya saat itu sehingga bahkan Nekt pun tak tahu apa yang ia rasakan.

Mustahil…

Harga diri Nekt terlalu kuat untuk membiarkannya mengakui kelemahan tersebut.

Tidak… tidak, tidak, tidak! Aku… aku sudah sejauh ini untuk bisa menggunakan kekuatan Papa seperti ini; aku pasti istimewa! Jadi kenapa aku di sini memohon bantuan seperti anak kecil ingusan??

Nekt masih anak-anak. Ia belum cukup dewasa untuk mengesampingkan harga dirinya demi mendapatkan apa yang diinginkannya.

“Jadi, Nekt, kenapa kita tidak…”

“Itu tidak akan terjadi!! Koneksi!”

Sebuah pusaran muncul di tengah wajahnya saat dia mengepalkan tinjunya, berfokus pada pelepasan kekuatan Origin untuk menghubungkan lokasi dirinya saat ini dengan lokasi lain di tempat lain.

“Nekt??”

“Dia sudah pergi.”

“Kurasa kita mendorongnya terlalu jauh.”

“Sayang sekali. Sepertinya dia akan benar-benar terbuka.”

“Ngomong-ngomong, kamu tadi ngomongin Gadhio…” Eterna tidak tahu apa-apa tentang istri Gadhio atau hubungannya dengan Kleyna dan Hallom. Flum tidak suka ide untuk berbagi detail kehidupan pribadinya tanpa kehadirannya, tetapi rasanya perlu mengingat situasinya.

“Yah, kau lihat…”

Flum menceritakan semua yang diketahuinya; Eterna mengangguk dan menyerap semua itu, kadang-kadang berbicara dengan nada pelan untuk mendorongnya melanjutkan.

“Saya pikir salah satu alasan saya menolak tawaran Dafydd adalah karena saya cukup dingin secara emosional.”

“Itu tidak benar!”

Eterna menggelengkan kepala menanggapi penolakan naluriah Flum dan duduk. “Heh. Aku hanya menghabiskan beberapa tahun bersama orang tuaku, lalu aku punya waktu lima puluh tahun sendiri untuk memproses segala sesuatunya dan mengunjungi makam mereka. Aku sudah merasa tenang. Gadhio berbeda. Dia bersumpah untuk membalas dendam atas cintanya yang hilang.”

“Kau benar juga. Aku punya firasat Gadhio akan menyerah… Dia mencintai Tia lebih dari apa pun.”

“Meskipun begitu, kita tidak bisa membiarkan hal ini begitu saja.”

“Jika saja kita bisa meminta Nekt untuk memberi tahu kita di mana labnya,” gerutu Flum,

“Sudah terlambat. Tak ada gunanya menangisi susu yang sudah tumpah. Kita harus cari tahu sendiri.”

“Kau benar. Aku akan pergi ke Gadhio dan melihat apa yang bisa kutemukan.”

“Ada tempat tertentu yang ingin kau periksa?” tanya Eterna.

“Aku ingin kau tetap di sini dan mengawasi Ink. Dia masih belum bisa keluar rumah.” Dia sudah melanggar aturan ketat Eterna tentang tetap di kamarnya.

“Aku sudah memikirkan cara mengatasi masalah kesehatan apa pun yang mungkin muncul sejak transplantasi jantung selesai,” kata Eterna. “Selama kamu tetap dekat denganku, kamu akan baik-baik saja.”

“Benarkah??” kata Tinta.

Suara Eterna tiba-tiba berubah tegas. “Tapi! Jangan gegabah seperti berlarian. Itu benar-benar terlarang.”

Tinta mengangguk, meskipun masih bisa diperdebatkan apakah dia benar-benar mengerti apa yang dia setujui.

“Sekarang setelah kita menyelesaikannya, kita juga bisa membantu,” kata Eterna.

“Oh? Kalau begitu, kurasa aku bisa meminta kalian bicara dengan Welcy dan mencari tahu apa yang dia ketahui. Dia mungkin sudah mendapatkan beberapa informasi baru. Aku yakin dia seharusnya sudah ada di kantornya di Distrik Pusat sekarang.”

“Adik Leitch Mancathy? Mengerti.”

Setelah semuanya beres, keempatnya meninggalkan rumah ke arah mereka masing-masing.

 

***

 

Jauh di bawah jalanan ibu kota dan di balik jalur air yang berliku-liku, terdapat sebuah fasilitas berpenampilan modern yang menonjol dari lingkungannya yang sederhana. Tempat ini, yang ditandai dengan tanda-tanda peradaban masa lalu yang meniru kenyamanan modern umat manusia, merupakan pusat operasi baru untuk proyek Anak-anak.

“Dengar, Bu… Bu! Kalau aku berbuat salah, aku minta maaf, ya? Tolong bicara saja padaku!”

Fwiss menggedor pintu, hampir menangis.

Meskipun setiap pukulannya relatif ringan, dia telah melakukannya selama lebih dari dua jam sekarang, dan tangannya berlumuran darah.

“Ibu marah ya kita nggak bisa bunuh gadis-gadis itu? Tapi tahu nggak, kita kerja keras banget waktu harus pindah markas! Ayolah, Bu… Ibu udah bantu banget!!”

Fwiss adalah yang paling bergantung pada Ibu di antara semua Anak. Sejak Gadhio menghancurkan markas terakhir mereka dan mereka terpaksa pindah ke sini, Ibu kurang memperhatikan Anak-anak generasi kedua. Ada penjelasan untuk perubahan mendadak ini.

Ini malah membuat Fwiss semakin cemas. Apakah mereka akan dibuang begitu saja seperti Ink?

“Aku kembali.”

Nekt berteleportasi kembali ke kamar, setelah menyelesaikan percakapannya dengan Flum beberapa saat yang lalu. Ia duduk dan bersandar santai ke dinding, mengundang tatapan marah dari Fwiss.

“Kamu mau pergi ke mana, Nekt?”

“Apa pentingnya bagimu?”

Seorang gadis berambut putih memegang boneka tua lusuh yang sudah usang, angkat bicara. “Ya, memang begitu. Ibu akan menyingkirkan kita. Aku takut, Nekt. Kita perlu minta maaf.”

“Jika yang perlu kita lakukan hanyalah meminta maaf, Mute, Fwiss pasti sudah mengurusnya sejak lama.”

“Yah, kamu melanggar aturan Ibu dan meninggalkan fasilitas itu. Apa kamu tidak merasa itu masalah?”

“Kurasa kau mencampuradukkan sebab dan akibat di sini. Aku pergi karena keadaan kita sekarang.”

“Untuk apa? Kamu nggak coba ngomong sama Ink, kan?”

“Heh, mana mungkin ngobrol sama orang tolol kayak dia yang bahkan nggak bisa denger suara Papa. Kita beda banget, sih.”

“Saya tentu saja berharap begitu.”

Baik Mute, yang masih belum yakin apa yang sebenarnya dipikirkan Nekt, maupun Luke, yang paling kejam di antara mereka berempat, tidak tahu apa-apa tentang dunia luar. Ibu adalah segalanya bagi mereka. Mereka tidak melihat ada yang salah dengan begitu bergantung padanya… dan mengapa harus? Mereka memang dibesarkan seperti itu.

“Ibu, kumohon!! Aku sangat kesepian, rasanya aku bisa mati kalau tak bisa melihat wajahmu, Ibu! Aku akan minum obat menjijikkan apa pun yang Ibu mau! Ibu bahkan bisa menusukku dengan jarum suntik kalau Ibu mau! Kumohon, kumohon, Ibu…! Ibu!!” Suara Fwiss mulai serak.

Akhirnya, setelah sekian lama, permohonannya seolah terkabul. Gagang pintu berputar berderit, dan Ibu muncul dari ambang pintu.

“Ngengat…euangff!!”

Ibu mencengkeram bagian belakang kepala Fwiss dan menendang wajahnya dengan lutut. Kekuatan pukulan itu mengangkat tubuh Fwiss dari tanah. Darah mengucur deras dari hidung dan mulutnya.

“Ibu, kenapa??”

“Aku tidak tahan lagi dengan pukulanmu yang tiada henti, dasar anjing kampung kecil!!”

Pukulan lain ke wajah Fwiss, kali ini dengan tangan terkepal.

“Hnnggf! Ibu, tidak, aku…!”

“Bukankah sudah kubilang?! Aku sibuk, dan aku tidak punya waktu untuk berurusan dengan kalian, bajingan!”

“Aku tahu, tapi aku kesepian, dan…”

“Kau pikir itu alasan yang cukup bagus untuk menghentikan penelitianku yang berharga?!”

Ibu mencengkeram rambut Fwiss dengan kuat dan membanting wajah anak laki-laki itu ke dinding berulang kali.

“Akhirnya! Akhirnya, aku akan membuat kemajuan!! Bagaimana mungkin kau tidak mengerti bahwa kau hanya ada untuk memajukan penelitianku? Hah? Hah?!?!”

“Aduh…hnnngh!”

Fwiss hampir pingsan; titik lembap mulai terbentuk di celananya saat kandung kemihnya mengendur. Hal itu tak membuat Ibu berhenti.

Nekt bergidik.

Aku…aku ingin menolongnya, tapi aku…aku tidak bisa melawan Ibu.

Semua Anak tahu bahwa mereka hanya akan mengundang neraka bagi diri mereka sendiri jika mereka ikut campur. Yang bisa mereka lakukan hanyalah mencari bantuan dari seseorang di luar, tetapi saat ini, tidak ada seorang pun di sana selain mereka.

Nekt, Luke, dan Mute semuanya tidak berdaya menghentikan Ibu.

“Stimulasi, ya! Para pahlawan itu memberiku kejutan yang kubutuhkan! Eyahaha! Dan, dan tahukah kau? Rasanya masih kuat! Otakku berderak penuh wawasan—ekstasi intelektual, diturunkan dari atas bagaikan kilat ilahi! Dan kau berniat mengganggu ini?! Benarkah??”

“Hyauugh… aku… m-maaf… hngh… gyaugh.”

Ibu terengah-engah.

“Kalian… kalian makhluk rendahan yang tidak berguna ini tidak bisa mengerti mengapa aku mencintaimu, ya?”

“Aku cinta… Aku… Ibu…”

“Kalau begitu diam saja. Kau mengerti, Fwiss? Kalau tidak, aku takut aku akan mulai membencimu.”

“Maafkan aku! Maafkan aku! Kumohon, aku akan baik-baik saja mulai sekarang, jadi tolong jangan membenciku, Ibu!!”

Fwiss berpegangan erat pada kaki Ibu. Ibu menendangnya seperti sampah lalu membanting pintu hingga tertutup.

Fwiss meringkuk di lantai dan menangis tersedu-sedu.

“Fwiss…” Nekt mengulurkan tangan untuk mencoba menghiburnya, ketika tiba-tiba dia berhenti.

Suara yang keluar dari mulutnya sama sekali bukan isak tangis—Fwiss sedang tertawa.

“Ha…haha! Lihat? Ibu benar-benar tidak membenciku. Hahaha! Rasa sakit ini adalah tanda cinta.”

Fwiss sangat gembira.

“Senang mendengarnya, Fwiss.”

“Tidak apa-apa, Ibu hanya sibuk saja. Dia akan segera kembali. Tidak apa-apa, sungguh. Aku senang Ibu begitu baik dan perhatian, memperhatikanku seperti ini. Lagipula, akulah yang melanggar aturan sejak awal! Hahahaha!”

Tak seorang pun menganggap ini aneh. Kekerasan adalah salah satu cara Ibu menunjukkan kasih sayang—meskipun sebelumnya ia tak pernah sampai menyakiti Anak-anak generasi kedua. Hingga mereka terkurung di lab baru ini.

Apa pun alasan di balik perubahan mendadak ini, Ibu adalah kekuatan mutlak dan terakhir dalam hidup mereka. Namun, Nekt, sendirian, mulai merasa ada yang salah dengan seluruh situasi ini.

Mungkin karena aku pintar sekali? Lebih dewasa daripada anak-anak lain?

Dia menggelengkan kepalanya.

Tidak… Aku tidak berbeda dengan yang lain. Ibu sama berkuasanya padaku seperti yang lain. Satu-satunya perbedaan adalah ketika kami melihat betapa mudahnya Tinta dibuang, aku benar-benar memberanikan diri ke dunia luar.

Bukan berarti ia punya banyak pilihan dalam hal ini. Semua ini terjadi bukan atas kemauannya sendiri, meskipun ia ingin sekali mengambil pujian atas hal itu. Akhirnya, Ibu memainkan senar mereka dan mereka menari mengikuti alunan musiknya.

“Kamu kan sekarang kakak, jadi kamu yang pegang kendali. Kamu anak yang pintar, jadi aku yakin semua orang akan mendengarkanmu.”

Kata-kata Ibu terngiang di benak Nekt. Dengan asumsi semuanya berjalan sesuai rencana, ia hampir pasti tahu upaya Nekt untuk membawa Flum ke pihak mereka.

Jadi, semua ini sia-sia? Tidak… mungkin aku terlalu memikirkannya. Tapi, apakah aku benar-benar melakukan hal yang benar? Atau Fwiss benar-benar tahu sesuatu?

Flum pernah bilang ia kurang “moral”, tapi bagi Anak-anak, hanya itu yang mereka tahu. Di dunia mereka yang sempit dan sempit, moral yang rusak ini benar dan nyata.

Aku… aku benar-benar ingin percaya pada Ibu. Tapi situasi ini sangat berbeda dengan yang terjadi pada Ink. Dia meninggalkan Ibu dengan semangat tinggi.

Beginilah dunia sebagaimana anak-anak berusia delapan tahun ini melihatnya. Mereka melakukan yang terbaik yang mereka bisa dengan pemahaman mereka yang terbatas.

Nekt menggertakkan rahangnya saat ia berjuang untuk memisahkan kedua sudut pandang yang berbeda ini.