"Omae Gotoki ga Maou ni Kateru to Omou na" to Gachizei ni Yuusha Party wo Tsuihou Sareta node, Outo de Kimama ni Kurashitai LN - Volume 2 Chapter 9

Bab 9:
Potongan yang Hilang

 

SETELAH PELAJARAN AWAL, Eterna mengajari Flum tentang penggunaan sihir selama beberapa jam lagi. Saat ia pergi, matahari sudah menggantung rendah di langit, menerangi lorong dengan cahaya jingga tua. Flum kembali keluar rumah sebentar untuk mencari Sara, tetapi sekali lagi ia pulang dengan tangan kosong. Hari sudah mulai gelap saat ia pulang untuk makan malam.

Dia pergi lagi setelah makan malam selesai, meskipun sudah diperingatkan Eterna. Dia tidak bisa terus-terusan duduk di rumah tanpa melakukan apa-apa.

Perjalanan ini pun sia-sia, dan Flum pulang ke rumah mendapati semua orang tertidur kecuali Milkit. Seperti sudah menjadi tradisi, Milkit menyambut tuannya dengan senyum cerah tepat di pintu masuk. Flum merasa bersalah karena tidak bisa memberinya perhatian yang layak, tetapi hatinya sedang kacau saat itu karena kurangnya petunjuk tentang Sara.

Ia mandi cepat-cepat dan naik ke atas, hanya untuk melihat Ink menjulurkan kepalanya dari pintu kamarnya. Ia pasti mendengar langkah kaki Flum. Ia mengenakan piyama merah muda tua milik Flum. Piyama itu cukup pas untuk Ink, meskipun agak longgar di tubuhnya yang mungil.

Flum selalu merasa sakit melihat matanya yang tertutup rapat, meskipun melalui senyumnya yang ramah dan sikapnya yang ceria, kekecewaannya telah memudar sejak pertama kali mereka bertemu.

“Selamat malam, Flum!” Rupanya, itulah alasan utama dia muncul.

“Selamat malam, Tinta.”

Flum mengulurkan tangan dan mengusap kepala gadis muda itu. Akhir-akhir ini ia sering melakukannya dengan Ink; rasanya sudah menjadi kebiasaan. Ink tampak tidak keberatan. Ia tersenyum cerah melihat gestur itu.

Setelah itu, Ink dan Flum kembali ke kamar masing-masing.

Milkit sedang duduk di meja di kamar mereka bersama, memegang pena, dengan ekspresi serius di wajahnya. Sepertinya ia sedang berlatih membaca dan menulis. Ia sudah berganti dari pakaian pelayannya yang biasa menjadi piyama hijau muda yang senada dengan piyama Flum. Flum semakin mendekat dari belakang, meskipun gadis yang satunya terlalu fokus pada pekerjaannya untuk menyadarinya.

Ia mencondongkan tubuh di bahu Milkit hingga wajah mereka tepat bersebelahan—masih tak ada reaksi. Biasanya Milkit tersenyum lebar di dekat Flum. Jarang sekali melihatnya tampak seserius itu. Namun, matanya masih seindah biasanya, dan pipi lembut yang menyembul dari balik perban…

Flum tak kuasa menahan keinginannya lagi. Ia menyelipkan jari-jarinya di balik perban, bersandar di pipi Milkit yang lembut.

“Ih!” Milkit menjerit menggemaskan dan melompat dari kursinya karena kontak mendadak itu, membuat Flum tertawa terbahak-bahak.

“Apa kabar?”

“Tuan, tolong beri tahu saya saat Anda masuk.”

“Maksudku, kamu bahkan nggak sadar waktu aku sedekat ini. Siapa sih yang bisa nolak kesempatan buat godain kamu sedikit?”

“Meskipun demikian…”

Milkit cemberut pada Flum. Kiasannya telah berkembang pesat selama mereka bersama. Tak hanya itu, berkat bisa makan makanan yang sebenarnya ditujukan untuk orang lain, tubuhnya yang kurus dan tak sehat menjadi jauh lebih berisi. Mengetahui bahwa ia telah membantu menumbuhkan jiwa dan raga gadis itu melalui kerja kerasnya membuat Flum sangat gembira.

Ia mengamati hasil latihan Milkit. Sedikit demi sedikit, Milkit semakin menguasai keterampilan, dan seiring dengan itu, semakin banyak pula kemungkinan untuk masa depan. Flum sangat bangga pada temannya dan merasa setiap pencapaiannya seolah-olah miliknya sendiri. Kebahagiaan seperti inilah yang belum pernah ia rasakan di rumah, bahkan sebelum ia diutus dalam perjalanan besar itu. Ia ingin berbagi, melindunginya.

Dia sangat menginginkannya.

“…Tuan?” Suara Milkit menariknya kembali ke kenyataan.

“Ah, maaf, maaf. Aku cuma agak melamun sebentar tadi. Ngomong-ngomong, bisa kita mulai saja?”

Flum menjatuhkan diri dengan berat di tempat tidur dan melambaikan tangan kepada Milkit untuk duduk di sebelahnya. Sesaat kemudian mereka duduk berdampingan.

Flum meraih ke belakang kepala Milkit dan mulai membuka ikatan perbannya. Perban itu terlepas dengan suara gemerisik pelan, memperlihatkan pipi Milkit yang lembut dan pucat. Ini seperti ritual bagi mereka sekarang. Awalnya Milkit malu-malu, tetapi seiring waktu, mereka berhasil melakukannya dengan sangat tekun.

Kulitnya, di balik perban, nyaris tak ternoda oleh sinar matahari. Kulitnya tampak kontras dengan kulit Flum, yang telah lapuk karena petualangannya selama bertahun-tahun. Meskipun ia merasa iri, ia diam-diam senang karena memiliki wajah secantik itu. Inilah yang Milkit inginkan juga: kecantikan dan kepolosannya hanya dilihat oleh Flum dan Flum.

Pada suatu titik, Flum tahu itu tidak adil. Ia ingin membuka pintu sebanyak mungkin untuk Milkit. Di sisi lain, Milkit cukup penting baginya sehingga ia bisa dengan mudah menepis kekhawatiran tersebut. Malam demi malam, Flum mendapati dirinya terkesiap melihat kecantikan alami yang terpampang di hadapannya.

“Apakah melihat wajahku begitu menggairahkan bagimu, Tuan?” Milkit menunduk, gelisah di bawah tatapan Flum. Flum tidak ragu untuk menjawab.

“Yap. Aku menantikannya sepanjang hari.”

Hal ini justru membuat Milkit semakin malu. Ini juga bukan pertama kalinya mereka bertukar pikiran seperti ini—meskipun seiring waktu, Milkit perlahan mulai mengurangi keraguannya terhadap Tuannya, meskipun terkadang ia masih menganggapnya sebagai fetish aneh yang kebetulan cocok dengan wajahnya. Sulit baginya untuk mengakui bahwa ia cantik.

“Kau sungguh menakjubkan hari ini, Milkit…seperti biasa.” Flum mengulurkan tangan dan mengusap lembut bekas budak di pipi Milkit dengan ibu jarinya, seolah ingin mengakhiri percakapan.

Ia ingin membawanya ke tempat yang tak terhingga, bahkan kata-kata pun tak mampu menjangkaunya. Ia ingin membangun rasa cinta dan kasih sayang yang begitu mengakar dalam diri Milkit, yang takkan pernah bisa direnggut.

Bahkan rasa takut Milkit akan kehilangan pun perlahan berkurang, hari demi hari. Keyakinan mendalam bahwa suatu hari nanti ia akan dibuang tergantikan oleh rasa bahwa semuanya mungkin akan baik-baik saja. Seiring waktu, perasaan ini akan tergantikan oleh keyakinan yang teguh.

Dia tidak akan pernah meninggalkanku atau meninggalkanku.

Seiring mereka menjalani ritual malam itu, ikatan mereka semakin kuat, dan Milkit semakin percaya diri dengan hubungan mereka. Setelah perban dilepas, keduanya akan mengobrol, tersenyum ketika mata mereka bertemu, saling menggoda, dan menghabiskan malam dengan menikmati kebersamaan.

Flum menyandarkan tubuhnya di tempat tidur dan melirik ke luar jendela. Milkit mengikuti tatapannya, tak melihat apa pun selain kegelapan tak terbatas di balik kaca. Namun, Flum telah melihat sesuatu yang mengintai di luar sana. Seketika, ia berdiri dan mengendap ke jendela sebelum membukanya untuk melihat lebih jelas.

“Aduh!” Dia meletakkan tangannya di ambang jendela untuk mencondongkan tubuh ke luar sebelum menyentakkannya kembali.

“Apakah ada sesuatu yang menusukmu?”

“Kelihatannya seperti pisau… Ada surat yang melilitnya.”

Sejauh yang ia tahu, seseorang yang mengawasi mereka melalui jendela telah melemparkan pisau itu. Flum membuka lipatan surat itu dan menemukan pesan sederhana dengan tulisan tangan yang berantakan. Isinya hanya: “tetap di dalam.”

“Apa ini, semacam ancaman? Agak terlambat untuk itu.”

“Tapi kenapa mereka menempelkannya di pisau, ya? Dan tulisan tangannya juga jelek banget…”

“Kurasa mereka tidak bisa menggunakan kotak surat. Soal tulisannya, sepertinya mereka sedang terburu-buru.” Flum memutar otak mencari tahu siapa yang menulis pesan seperti itu, tetapi tidak ada yang terlintas di benaknya. “Mungkin itu cuma lelucon bodoh dari salah satu anak buah Dein.”

Tidak peduli apa yang dilakukannya kepada mereka, orang-orang itu tampaknya tidak pernah belajar.

“Baiklah, kurasa sudah waktunya tidur.”

“Kau benar. Hari lain menanti besok.”

Setelah mematikan lampu, keduanya kembali ke tempat tidur masing-masing.

Bahkan ketika napas Milkit melambat dan ia mulai mendengkur pelan, Flum tetap tak kunjung tertidur. Kecemasannya terlalu besar untuk membiarkan dirinya rileks.

Krakka…krakka…

Setiap bunyi derak kecil di jendela seakan-akan membuatnya hampir tertidur dan sadar, hingga akhirnya, untungnya, apa pun yang menimbulkan suara di luar itu bergerak cukup jauh sehingga ia tak dapat mendengarnya lagi, dan ia pun tertidur pulas.

Saat dia terbangun, dia lupa segalanya tentang hal itu.

 

***

 

Keesokan paginya, Milkit mengantar Flum di pintu saat ia menuju gereja Distrik Barat untuk melihat apakah ia bisa melacak jejak Sara. Ia tidak menemukan sesuatu yang aneh di sepanjang jalan—bahkan, menurutnya, suasananya terlalu tenang dan sunyi. Mungkin saja karena orang-orang berpikir lebih bijaksana untuk tetap di dalam rumah setelah penemuan mayat-mayat di daerah kumuh.

Sesampainya di dekat halaman gereja, Flum memutuskan untuk mundur sebentar dan berjaga-jaga. Dibandingkan dengan kompleks di Distrik Pusat, gereja di sini agak lebih tua, lebih kecil, dan lebih sederhana. Ia memperhatikan ada dua ksatria gereja yang belum pernah dilihatnya sebelumnya berjaga di tempat Ed dan Jonny dulu berada.

Ekspresi mereka tampak muram. Lagipula, mereka baru saja kehilangan dua rekan kerja dan teman mereka. Mungkin mereka bahkan mendengar rumor tentang alasan sebenarnya di balik perpindahan mendadak mereka.

“Hai.” Flum akhirnya menghampiri mereka dan menyapa dengan riang. Mereka tertegun sejenak saat melihat bekas perbudakan di pipinya—gereja melarang praktik perbudakan—sebelum tersenyum dan membalas salam.

Mereka sepertinya tidak mengenalinya, jadi dia memperkenalkannya sebentar sebelum mulai bicara. “Jadi, kudengar dulu ada dua ksatria di sini, namanya Ed dan Jonny.”

Para kesatria tampak tegang mendengar hal ini.

“Mereka benar-benar banyak membantuku, lho. Kurasa mereka tidak bertugas hari ini, tapi apa kau tahu kalau aku bisa bicara dengan mereka besok?”

“Mereka, eh, mereka sudah tidak di sini lagi. Mereka sudah dipindahkan ke desa lain.”

“Oh ya? Itu cukup tiba-tiba.”

“Ya, bisa dibilang begitu.”

Flum melangkah lebih dekat. “Jadi apa yang sebenarnya terjadi?”

Para ksatria gereja ragu-ragu.

“Jadi mereka sudah diurus, ya?”

Salah satu pria itu mengerutkan kening kesal. “Apa yang kau bicarakan? Aku tidak tahu siapa kau sebenarnya, gadis kecil, tapi jaga mulutmu.”

“Tenang saja, aku tidak mendengar apa-apa. Ngomong-ngomong, aku akan kembali lain waktu, jadi kurasa sampai jumpa.” Flum membungkuk sopan kepada para pria itu sebelum keluar.

Jadi, bahkan para kesatria pun membicarakannya, meskipun sepertinya tidak ada yang tahu persis apa yang sedang terjadi. Hal itu sejalan dengan apa yang ia pelajari dari percakapannya dengan Elune.

Flum berbelok ke jalan paralel dan berjalan hingga ia menemukan celah di pagar di sekitarnya tempat ia bisa mengintip melalui jendela gereja. Yang ia lihat adalah seorang pendeta, tampak sibuk menyampaikan khotbah di hadapan kerumunan pria yang tampaknya sama sekali tidak pantas berada di tempat ibadah.

Dein duduk tepat di barisan depan.

Salah satu pria yang bersamanya melirik ke sekeliling, matanya berhenti menatap ke arah Flum.

“Oh, sial!” Flum menghilang dan menyelinap pergi menuju panti asuhan tepat di sebelah.

Di sana ia menemukan sekelompok anak berlarian di halaman gereja, bermain game. Lebih dari empat anak, tepatnya. Setelah selesai membuat peta mental halaman gereja, ia mulai berjalan ke arah yang menurutnya kemungkinan besar akan dilalui Sara, yaitu ke daerah kumuh.

Jalanan semakin kotor saat ia semakin jauh dari gereja. Kerumunan semakin ramai: pria-pria berpenampilan garang dengan tato dan tindikan menutupi wajah dan tubuh mereka, mata cekung ke dalam tengkorak akibat penggunaan narkoba yang berkepanjangan, beberapa jelas sedang mencari mangsa berikutnya. Bahkan anak buah Dein pun lebih unggul dari yang ia temui di sini.

Rasanya tidak mungkin ia akan bertemu dengan mata-mata yang mengejar Sara dengan begitu banyak orang di sekitarnya, jadi ia memutuskan untuk mengambil rute yang berbeda.

“Aku hanya bisa membayangkan betapa takutnya Sara saat berlari di gang-gang sempit dan gelap ini…” Flum merasa sakit hati hanya dengan memikirkannya.

Setelah kembali dengan tangan kosong sekali lagi, ia pergi ke daerah kumuh untuk memeriksa tempat mayat-mayat ditemukan. Meskipun seharusnya ia cocok menjadi budak, pakaian Flum yang bagus dan bersih langsung membuatnya menarik lebih dari yang semestinya. Beberapa orang memandangnya dengan iri, sementara yang lain menganggapnya sebagai sasaran empuk. Anak-anak yang berlarian hanya tertarik pada koin-koin yang mereka dengar berdenting di sakunya.

Meskipun sudah dibersihkan, tak seorang pun mau berlama-lama di dekat lokasi begitu banyak kematian mengerikan. Bahkan pondok-pondok yang dibangun di dekat tembok tampak kosong.

“Hei, kamu.” Seorang pria paruh baya berpakaian compang-camping memanggil Flum. “Kamu mencari gadis yang datang ke sini saat semua ini terjadi?”

“Kau tahu sesuatu tentang itu?” Ekspresi Flum netral, posturnya menunjukkan rasa percaya diri. Ia tahu pria itu akan meminta sesuatu, mungkin uang, sebagai imbalan atas informasinya. Jika pria itu punya sesuatu yang penting untuk ditawarkan, ia akan dengan senang hati membayar.

“Itu yang aku lakukan, itu yang aku lakukan.”

“Kalau begitu, bolehkah aku tahu apa yang kautahu? Kalau kau mengincar uang, aku punya sedikit yang bisa kuberikan.”

Pria itu tertawa serak.

“Kau pintar sekali. Kurasa aku akan memberitahumu apa yang kutahu. Jadi, anak pirang itu, ya? Dia dikejar-kejar segerombolan mata-mata sialan itu. Begitu dia tahu apa yang dilakukan benda-benda itu pada kita, dia langsung kabur ke jalan-jalan kecil itu.”

Flum menunjuk untuk memastikan. “Ke arah sana?”

Pria itu mengangguk.

“Oke, terima kasih.” Ia menjatuhkan beberapa koin ke tangan pria itu. Memang tidak banyak, tapi lebih dari yang ia miliki sebelumnya.

“Terima kasih banyak.”

Ia tersenyum lebar tanpa gigi, lalu kembali ke gubuknya. Flum, agak terkejut dengan betapa murahnya ia disuap, berbalik ke arah yang ditunjuk pria itu dan berjalan menyusuri jalan-jalan kecil. Ia mungkin saja menemukan rute ini sendiri, tetapi ini menghemat waktu.

…Atau begitulah yang ia pikirkan, sampai ia menyadari betapa rumitnya labirin jalan-jalan kecil itu. “Ini akan memakan waktu lama.”

Dia harus menjelajahi setiap sudut area ini untuk memastikan tidak ada yang terlewat.

Saat ia berjalan bolak-balik melewati gang-gang yang berliku-liku, Flum akhirnya tiba di jalan buntu. Dinding-dindingnya dipenuhi luka gores yang tak terhitung jumlahnya akibat semacam pisau tajam.

“Sepertinya ada pertempuran di sini.” Bahkan, tanahnya sendiri penuh dengan luka sayatan yang dalam. Flum menggerakkan jarinya di sepanjang salah satu alur, mencoba mencari tahu apa yang mungkin meninggalkan luka-luka itu. “Huh, kedalaman dan panjangnya sangat bervariasi, jadi jelas tidak semuanya dilakukan dengan senjata yang sama. Sihir?”

Dia tidak dapat memastikan afinitas mana yang digunakan, tetapi jelas bahwa siapa pun yang mengucapkan mantra itu sangat kuat.

“Sara tidak bisa melakukan ini dengan tongkatnya. Tapi, siapa yang bisa?”

Setelah menjelajahi beberapa rute lagi dan memperluas pencariannya, Flum masih belum menemukan apa pun tentang keberadaan Sara. Merasa putus asa, ia melanjutkan perjalanannya menuju Distrik Utara. Ia hanya ingin pulang saat ini, tetapi ada satu hal terakhir yang ingin ia cari tahu, yaitu di kastil.

Ottilie sedang melakukan penyelidikannya sendiri terhadap gereja tersebut. Flum harus mencari tahu apakah ia telah mengetahui sesuatu tentang Sara.

 

***

 

Dengan sedikit usaha, ia berhasil sampai ke Distrik Utara tanpa dikenali. Ia beberapa kali berpapasan dengan pendeta, tetapi selain cemberut atau komentar acuh tak acuh tentang keberadaan seorang budak di tempat ini, tak seorang pun terlalu memperhatikannya.

Itu bagian yang mudah.

Mencapai barak di sebelah kastil bukanlah prestasi yang mengesankan—sampai kau mempertimbangkan fakta bahwa penjaga bersenjata berjaga di pintu masuk. Flum menghabiskan waktu sejenak memperkirakan kemungkinan mereka akan membiarkannya masuk jika ia mengaku datang untuk berbicara dengan Ottilie. Jika ia bisa meyakinkan mereka bahwa ia adalah Flum Apricot sang pahlawan, ia mungkin punya peluang, tetapi sejauh ini tak seorang pun meliriknya.

“Yah, aku takkan pernah tahu kalau tak mencoba.” Bertekad untuk tetap positif dan mencoba, ia melangkah di depan para penjaga.

Tanda di pipinya langsung mengundang tatapan mengejek dari para prajurit yang berjaga. “Sebutkan tujuanmu, budak.”

Nama saya Flum Apricot. Saya di sini untuk menemui Letnan Jenderal Ottilie.

“Ha! Jangan bikin aku tertawa, Nak. Kau pikir budak bisa begitu saja menyebut nama pahlawan dan masuk begitu mudah? Lain kali, coba buat kebohongan yang lebih masuk akal!”

Semuanya berjalan sesuai prediksinya, meskipun ia belum berencana menyerah begitu saja. Tepat ketika Flum hendak mengungkapkan fakta tentang perjalanan yang hanya ia yang tahu, seorang pria keluar dari barak. Tubuhnya begitu besar sehingga para penjaga harus minggir agar ia bisa lewat, dan ia harus menjulurkan leher hanya untuk melihat wajahnya. Pria itu bahkan lebih tegap daripada Gadhio.

“Tuan Zavenyu…?”

Bersama Ottilie, ia adalah salah satu dari tiga letnan jenderal militer kerajaan. Berbeda dengan Ottilie, Flum belum pernah bertemu langsung dengannya, meskipun ia ragu akan melupakan sosoknya yang besar dalam waktu dekat.

Zavenyu saat ini mengenakan pakaian sipilnya. Palu perang andalannya tidak terlihat di mana pun, tetapi bahkan tanpa itu, ia tampak gagah. Ia berjalan tanpa suara hingga berdiri tepat di depan penjaga. “Biarkan dia masuk.”

Suaranya begitu rendah dan dalam hingga kau bisa merasakannya berdengung jauh di tulang rusukmu. Prajurit itu menelan ludah. ​​”T-tapi, dia budak, dan…”

“Dia mengatakan kebenaran.”

“Budak kecil malang itu adalah Flum Apricot?! Tapi bagaimana caranya?”

“Menyedihkan?” Raut wajah Herrmann mengungkapkan lebih dari kata-kata. “Jaga mulutmu.”

“A-aku minta maaf!”

“Dia memang hebat. Sekarang biarkan dia lewat.”

“Baik, Pak. Silakan masuk, Nona Flum.”

Flum bingung harus bersikap bagaimana, tapi ia tetap mengikuti sosok Herrmann yang besar kembali ke barak. “Terima kasih.”

“Tidak apa-apa.”

Herrmann terus berjalan melewati lorong-lorong dalam diam, Flum mengikutinya dari belakang. Mereka berjalan beberapa menit sebelum ia tiba-tiba berhenti.

“Waugh!” Flum nyaris tak bisa menahan diri sebelum menabrak punggungnya.

“Untuk siapa kamu ke sini?”

“Oh? Um, aku ingin melihat Ottilie…”

“Ottilie, hm.” Kerutan dalam terbentuk di dahi Herrmann, membuat wajah Flum mendung karena ketidakpastian. Segala sesuatu tentang Herrmann, dari suara hingga wajahnya, sepertinya dirancang untuk memicu mimpi buruk pada anak-anak. Flum tahu Herrmann tidak mungkin sepenuhnya jahat, berdasarkan situasi mereka sebelumnya dengan para penjaga, tapi tetap saja… “Itu masalah.”

Sepertinya apa pun yang dibicarakannya, ia selalu berbicara dengan nada monoton. Meskipun itu mungkin baik-baik saja—bahkan pantas—untuk seorang letnan jenderal.

Herrmann meletakkan tangannya di dagu dan berpikir sejenak sebelum mulai berjalan lagi. Flum bergegas mengejarnya tanpa berkata apa-apa lagi. Keduanya akhirnya sampai di depan sebuah pintu berhias indah di lantai tiga barak.

Herrmann mengangkat tinjunya yang besar dan mengetuk pintu. “Saya punya tamu.”

Dia tidak repot-repot memperkenalkan dirinya, meskipun orang di seberang pintu tampaknya tidak memperhatikannya.

“Ah, Hermann. Masuk, masuk.”

Pintu terbuka, memperlihatkan bukan Ottilie, melainkan kepala seluruh pasukan kerajaan, Jenderal Henriette Bachsenheim.

“H-Henriette??!”

Flum tidak dapat menahan keterkejutannya.

“Yah, kalau bukan Flum Apricot, secara langsung. Dilihat dari raut wajahmu, aku berani menebak kau ke sini bukan untuk menemuiku. Kenapa kau membawanya ke sini, Herrmann?”

“Dia datang untuk Ottilie.”

“Ottilie? Ah, kurasa itu masuk akal. Terima kasih, Letnan Jenderal Herrmann. Nah, silakan duduk, Flum Apricot?” Henriette berdiri dari kursinya yang indah dan memberi isyarat kepada Flum untuk duduk di sofa. Flum ragu sejenak sebelum akhirnya duduk di tempat yang ditunjuk.

Herrmann menundukkan kepala dan meninggalkan ruangan, meninggalkan Flum sendirian bersama sang Jenderal—seorang wanita yang bahkan belum pernah ia temui sebelumnya. Ia benar-benar gugup saat itu.

“Terima kasih telah mengundangku, Jenderal Henriette!”

“Tidak perlu terlalu sopan. Kau bisa memanggilku dengan nama depanku, seperti yang kau lakukan pada adikku. Lagipula, aku juga sedang berada di hadapan seorang pahlawan.”

Keterusterangan Henriette setidaknya sedikit meredakan kegugupan Flum. “Aku hanya orang biasa.”

“Dan akulah kepala militer yang gugur. Mereka mungkin memanggilku Jenderal, tapi aku tak punya kekuasaan sejati.” Nada sedih tersirat dalam suara Henriette. Wajahnya melembut saat ia mengganti topik. “Jadi, apa yang membawamu ke sini untuk menemui Ottilie?”

“Baiklah. Aku ingin bicara dengannya tentang insiden di Distrik Barat yang melibatkanku beberapa hari yang lalu. Mungkin kau bersedia mendengarkan?”

“Tentu saja. Insiden itu merupakan noda hitam bagi kami. Keluarga kerajaan dan para kardinal telah memberi kami sedikit ketenangan; itu tidak banyak membantu memperbaiki status kami. Kurasa kami sendiri yang menanggung akibatnya.”

“Kedengarannya cukup sulit.”

“Aku yakin keadaanmu jauh lebih sulit. Ngomong-ngomong, aku harus berterima kasih padamu karena telah mengungkap korupsi di Distrik Barat. Apakah saat itu kau bertemu Ottilie?”

“Benar sekali. Kalau bukan karena dia, aku tidak akan berdiri di hadapanmu sekarang.”

“Aku ingin sekali bangga akan hal itu, tapi mengingat pasukankulah penyebab masalahnya sejak awal, itu tidak pantas. Lagipula, aku sudah dengar dari Ottilie tentang bagaimana kau dipecat dari partai dan menjadi budak.” Kalau dipikir-pikir, baik Henriette maupun Herrmann tampak terkejut dengan bekas luka di wajahnya. “Kulihat Jean tidak berubah sama sekali.”

Flum tertawa sinis. “Kurasa begitu.”

Jika Anda mengalami kesulitan apa pun di ibu kota, jangan ragu untuk menghubungi militer. Saya tahu Ottilie telah menawarkan bantuannya, tetapi Herrmann dan saya juga akan melakukan apa pun yang kami bisa untuk mendukung Anda.

“Sebenarnya bukan itu alasan saya ada di sini hari ini.”

“Oh? Lalu apa yang membawamu ke sini?”

“Terakhir kali saya bertemu Ottilie, dia bilang sedang menyelidiki gereja.”

“Ottilie? Kenapa dia mau melakukan hal seperti itu…”

“Dia bilang itu untuk adiknya. Apa kalian berdua tidak sepakat soal ini?”

“Ah, ya. Ottilie dan aku sudah dekat sejak lama. Dia juga cukup keras kepala.” Sebuah pernyataan yang meremehkan bagi Flum. “Dia memang bukan pemain anggar yang berbakat, tapi dia bekerja keras untuk mengikuti teladanku. Dia memang melayani di bawahku dalam rantai komando, tapi dia juga bekerja untukku secara pribadi. Jadi, kau datang untuk bicara dengannya tentang gereja?”

“Benar. Salah satu teman saya, Sara Anvilen, baru-baru ini dikucilkan.”

“Ah, ya, dia. Saya ingat pernah mendengar bahwa dia mengikuti jejak Maria Affenjenz sendiri. Saya juga mendengar bahwa dua ksatria gereja ditugaskan kembali pada saat yang sama.”

“Kalau begitu, kamu pasti tahu apa yang terjadi di daerah kumuh?”

“Tentu saja. Aku curiga gereja mungkin terlibat, jadi aku menyuruh mayat-mayatnya dikumpulkan.”

Huh. Henriette memang tepat sasaran. Flum terkesan, meskipun dia sedang berbicara dengan seorang jenderal. Mungkin ini sudah biasa.

“Kurasa temanku terlibat dalam semua ini,” katanya. “Jadi sekarang aku mencarinya. Aku berharap bisa tahu apakah Ottilie tahu sesuatu tentang ini.”

“Aku yakin kamu sudah menebaknya sekarang, tapi Ottilie tidak ada di sini.”

“Dia hilang?”

Henriette mengangguk serius.

Ottilie dan Sara mengejar mangsa yang sama. Flum menarik napas dalam-dalam dan menutup wajahnya dengan kedua tangan. Ia merasa pusing.

Kenapa gereja sampai sejauh ini? Menyingkirkan salah satu anggotanya sendiri adalah hal yang wajar, tetapi seorang anggota militer kerajaan yang kuat—bahkan seorang letnan jenderal? Ia merasa seperti terbentur tembok yang begitu tinggi sehingga ia tak bisa lagi melihat puncaknya. Lawannya terlalu kuat untuk ia hadapi sendirian seperti ini.

“Tapi kenapa tidak ada lagi keributan atas hilangnya seorang letnan jenderal?” Flum nyaris tak mampu mengeluarkan kata-kata itu.

Henriette menggigit bibirnya sejenak sebelum menunjukkan kekesalannya. “Karena ada orang bodoh yang menyuruhku merahasiakannya.”

“Siapa orang bodoh ini?”

“Tentu saja, Raja Dian Carole.”

Flum menelan ludah, kehilangan kata-kata karena kenyataan bahwa seorang anggota pasukan kerajaan—perisai kerajaan—akan menyebut tuannya sebagai seorang “idiot.”

“Tentara sudah lama kehilangan kepercayaan Raja,” kata Henriette. “Gereja sudah terikat padanya, dan dia memberi mereka segala kemudahan. Rupanya, itu termasuk menghilangnya seorang letnan jenderal!”

“Aku tidak percaya ini…”

“Ottilie itu terhormat. Selalu begitu. Aku membayangkan dia pergi sendiri untuk melakukan apa yang menurutnya terbaik untukku. Seandainya aku tahu, aku pasti sudah menghentikan kegiatannya—dan dia pasti tahu aku akan menghentikannya. Sungguh menyebalkan. Kurasa dia merasa harus melakukan apa pun untuk membantuku.”

Senyum tipis menghiasi wajah Henriette. Meskipun mereka membicarakan hubungan mereka dengan cara yang berbeda, jelas ikatan di antara kedua saudari itu saling menguntungkan.

Maafkan sentimentalitas saya. Seperti yang mungkin sudah Anda duga, kami tidak memiliki informasi yang Anda cari. Sebenarnya, saya juga ingin tahu di mana Ottilie berada.

“Saya mengerti.”

Ia menemui jalan buntu. Investigasinya tak membuahkan hasil, Flum memutuskan untuk meninggalkan barak dan melanjutkan perjalanan.