"Omae Gotoki ga Maou ni Kateru to Omou na" to Gachizei ni Yuusha Party wo Tsuihou Sareta node, Outo de Kimama ni Kurashitai LN - Volume 2 Chapter 7

Bab 7:
Kebohongan, Kebohongan, dan Lebih Banyak Kebohongan

“GAAH, AKU BOSAN BANGET…” Y’lla, resepsionis serikat Distrik Barat, mencondongkan tubuh ke depan dengan dagu ditopang tangannya, memutar-mutar pena untuk mengurangi rasa bosannya. Dein selalu menjaga bar tetap ramai. Sejak ia berhenti muncul, para pria lainnya minum dalam diam. Rasanya seperti pertama kalinya suasana sesunyi ini sejak ia mulai bekerja di serikat.

Bukan berarti dia ingin Dein kembali, tentu saja. Dia tidak terlalu setia padanya; dia hanya sesekali membantu. Malahan, pekerjaannya jauh lebih mudah bersama Dein dan semua penipuan serta kecurangan yang dibawanya pun lenyap.

“Aku…umm…teh…minum teh.”

Y’lla berbalik dan mendapati sebuah cangkir disodorkan padanya. “Oh, terima kasih, Slowe.”

“H-hanya melakukan pekerjaanku.”

Pria pemalu berambut pirang itu bernama Slowe Uradnehs. Ia berusia delapan belas tahun dan baru saja bergabung dengan serikat sebagai anggota staf. Ia lebih banyak bekerja di kantor belakang dan jarang bertemu dengan Dein. Bahkan, ia belum pernah bertemu Flum sebelumnya.

“Hei, eh, bolehkah aku bertanya sesuatu?”

“Apa?”

“Aku…aku tidak akan dipecat, kan?”

Y’lla tertawa terbahak-bahak melihat ekspresi ketakutan di wajah rekan kerjanya. “Apa, kau khawatir serikat ini akan bangkrut tanpa Dein? Jangan khawatir, pemerintah yang menanggung tagihan kita. Kita super sibuk atau diam saja, itu tidak penting.”

“Yah…senang mendengarnya.” Ekspresi lega terpancar di wajah Slowe sebelum ia berbalik dan menghilang ke kantor belakang.

Sejujurnya, Y’lla sangat bosan sampai-sampai ia berharap Slowe mau tinggal lebih lama dan mengobrol. Dia bukan orang yang mudah bergaul, jadi mungkin awalnya sia-sia.

Ia kembali meletakkan sikunya di atas meja dan menyesap tehnya sambil menatap dinding. “Wah, pahit sekali…” Slowe masih harus banyak belajar.

Y’lla tetap melanjutkan minum tehnya. Tiba-tiba pintu terbuka, dan Flum masuk.

“Wah, di sini lumayan sepi.” Dia melirik ke sekelilingnya, tampak cukup puas dengan hasilnya.

“Dan itu semua adalah perbuatanmu.”

“Hei, dia sendiri yang nyebabinnya. Lagipula, Dein yang mulai, kan?” Flum mengambil bangku dan meletakkannya di depan meja kasir sebelum duduk menghadap Y’lla.

“Apa, kamu datang cuma buat nongkrong?”

“Saya tidak ingin hanya berdiam diri saja jika pembicaraan ini berlarut-larut.”

“Tidak ada pembicaraan yang ingin kulakukan denganmu yang akan memakan waktu selama itu.”

“Baiklah, kalau begitu aku ingin bertanya: apakah kamu tahu di mana Dein?”

“Entahlah… tidak sepenuhnya benar sekarang, kan? Sebenarnya aku tahu.”

Hal ini mengejutkan Flum. Bahkan jika Y’lla tahu, dia tidak menyangka Y’lla akan mengakuinya. “Tunggu, kalau begitu, bisakah kau memberitahuku di mana dia?”

“Tentu. Dia memang bajingan, tapi mempersembahkan jiwanya untuk gereja itu agak berlebihan, bahkan untuknya.”

“Gereja? Maksudnya, dia cuma main-main? Atau tempat ini sepi banget karena dia dan krunya lagi sibuk berdoa?”

“Wah, kau hebat sekali,” kata Y’lla. Flum tadinya bercanda, tapi ia langsung kena sasaran. “Baru tadi pagi dia datang bersama salah satu teman lamanya untuk menyapa dan memberi tahuku bahwa mereka telah menjadi murid Origin.”

“Dia pasti sedang merencanakan sesuatu.”

“Mana aku tahu? Tapi hei, setidaknya itu menjauhkannya dari tangan militer. Mereka tidak akan terlalu dekat dengan anggota gereja kalau bisa.”

“Hah. Sepertinya dia bergabung dengan mereka hanya demi keuntungan.” Flum melirik ke sekeliling bar dan mengerutkan kening. Ini berarti orang-orang yang masih berkeliaran di sini adalah mereka yang ditinggalkan Dein.

“Dia sangat bersemangat akhirnya bisa mengambil alih gereja,” kata Y’lla. “Tapi dia tidak akan melakukannya dengan para pengkhianat itu.”

Gambaran itu mulai jelas bagi Flum. “Tapi kau tidak pergi bersamanya?”

“Ha! Aku? Buat apa aku menyerahkan diri ke gereja? Satu-satunya tuhan yang kupercayai hanyalah uang dan kekuasaan.” Rasanya cocok sekali, meskipun rasanya bukan sesuatu yang pantas dibanggakan. “Lagipula, bisa kaubayangkan beribadah bersama Dein dan orang-orang rendahan itu yang berkeliaran seolah-olah merekalah pemilik tempat ini?”

“Ya. Aku mungkin juga ingin menjaga jarak.” Untuk pertama kalinya, mereka sepakat.

Satu hal yang Flum rasa aneh dari semua ini—apakah Dein benar-benar perlu membawa semua anak buahnya? Ia hanya bisa berharap mereka tidak akan melibatkan Sara dalam rencana mereka.

“Aku tahu aku pernah bertanya tentang ini sebelumnya,” katanya, “tapi apakah ada pekerjaan baru tentang anak yang hilang?”

“Tidak sama sekali.”

“Bisakah kamu berpura-pura melakukan pekerjaanmu dan melihat buku-buku itu untukku?”

“Tidak sanggup, maaf.”

“Wah, hei… Aku yakin sekali guild tidak akan menyukainya.”

“Ketua serikat adalah orang yang mengawasi semuanya, dan dia sudah pergi, jadi aku bisa melakukan apa pun yang aku mau.”

“Tidak ada ketua serikat?”

“Memang ada yang namanya di atas kertas, tapi aku belum pernah bertemu orangnya. Siapa sih yang mau jadi ketua serikat yang mengawasi Distrik Barat? Sungguh menyebalkan. Mereka cuma kasih posisi itu ke petualang tingkat tinggi dan biarin aja.”

Itu menjelaskan bagaimana Y’lla dan Dein bisa lolos begitu saja. Flum menduga cabang utama di Distrik Pusat mungkin bertanggung jawab atas penunjukan ketua serikat, tetapi bahkan saat itu pun, seluruh prosesnya terasa agak serampangan. Apakah serikat Distrik Barat tidak dianggap setara dengan yang lain?

“Dengar, yang ingin kukatakan adalah jika kau tidak melakukan pekerjaanmu, kita para petualang akan berada dalam posisi yang sulit.”

“Hei, penghasilanmu lumayan akhir-akhir ini, Nak. Kamu bisa cuti. Kalau kamu benar-benar butuh uang cepat, kerjakan saja seperti budak dan jual dirimu untuk semalam.”

“Lelucon itu bahkan tidak lucu pada awalnya.”

“Oh? Yah, aku berniat untuk terus melakukannya. Jalan-jalan di jalanan jauh lebih cocok untukmu daripada menjadi petualang.”

“Kata-kata yang kuat dari seorang wanita dengan payudaranya yang terekspos seperti itu.”

“Wah, kamu mau bilang kalau aku mirip pelacur??”

“Maksudku, itu benar, kan?” kata Flum. “Aku yakin kau akan membukanya lebar-lebar dan membiarkan Dein dan anak buahnya puas…”

Y’lla melompat berdiri dan menampar pipi Flum.

“Dia bilang selama aku diam dan mendengarkan, aku boleh melakukan apa pun yang kuinginkan, oke!” teriaknya. Y’lla dan Dein telah mengatasi banyak rintangan selama mereka bersama. Kekuatan dalam tatapannya sungguh mengesankan, meskipun tak sebanding dengan siksaan yang dialami Flum. Flum hanya menyeringai sebagai balasan.

“Heh, aku lihat kamu nyengir. Itu karena kamu tahu tubuhku berharga mahal.”

“Oh? Dan kukira kamu sudah ada di tempat cuci gudang, diskon setengah harga.”

“Apa? Aku jagoan, dan aku selalu memastikan untuk menjaga diriku sendiri juga!”

Flum terkekeh.

“Jangan menertawakanku seperti itu! Ngomong-ngomong, sepertinya kau salah paham, jadi biar kujelaskan satu hal: aku belum pernah tidur dengan pria yang tidak kucintai, oke?!”

“Jadi, itu menunjukkan banyak hal tentang Dein, ya? Entah kamu memang tidak tahu cara memilihnya, atau kamu suka tipe pria yang butuh banyak perbaikan.”

“Itu bukan Dein!!!”

“…Benar-benar?”

“Benar! Dia punya semua pengaruh, jadi aku membiarkannya melakukan apa pun sesukanya, tapi aku tidak pernah benar-benar tidur dengannya!”

Flum langsung tenang. Ia selalu mengira wanita di balik meja kasir menghabiskan setiap malam bersama Dein dan anak buahnya, tapi sekarang setelah dipikir-pikir lagi, ia tidak pernah melihat mereka mendekati Y’lla.

“Kenapa kamu menatapku seperti itu?” tanya Y’lla.

“Tidak ada apa-apa, sungguh. Ada sesuatu yang menyedihkan yang terlintas di pikiranku.”

“Aku tidak butuh itu darimu!” ​​Pipi Y’lla memerah. Mungkin Flum benar. “Sudah kubilang, seluruh dunia sudah gila sekarang setelah orang-orang itu pergi. Aku punya daftar pekerjaan untuk semua guild di kota ini untukmu, kalau kau mau berhenti.”

“Kau akan membiarkanku melihatnya?”

“Meskipun saya tidak punya manajer di sini yang bisa memarahi saya, ada seorang petualang yang suka mengeluh tentang betapa lambatnya saya dalam melakukan pekerjaan saya.”

“Kau bisa saja memberikannya padaku sejak awal, kau tahu.”

“Oh, ssst. Lihat saja dan diamlah sekali saja.”

Flum merasa Y’lla hanya ingin tetap bersamanya untuk mengusir kebosanan yang menyiksa. Namun, ia mendesah dan melihat-lihat koran, mencari sesuatu yang berhubungan dengan Ink. Y’lla hanya menatapnya, tampak sangat terganggu.

Saat sedang memeriksa daftar itu, Flum mendengar seseorang bergegas masuk ke dalam guild dan menuju konter. Napasnya terengah-engah.

“H-hei, Y’lla, Dein di mana? Ke mana mereka pergi??” Wajah pria itu pucat pasi.

“Mereka pergi ke gereja dan belum kembali. Kenapa?”

“Itu… benda itu kembali!”

“Dan apa sebenarnya benda ini?”

“Kelihatannya agak mirip Phile! Pagi ini, aku melihat makhluk kembung yang mirip Phile bergerak-gerak.”

“Dengar, aku belum pernah mendengar tentang itu sebelumnya, oke?”

“Ngomong-ngomong, aku juga melihat lebih banyak makhluk itu di daerah kumuh!”

Kata “makhluk” langsung mengingatkannya pada gereja. Flum mendongak untuk melihat pria itu. Ia tidak mengenalnya, tetapi menduga ia salah satu anak buah Dein. Ia sebenarnya tidak ingin meminta bantuan, tetapi ia membutuhkan informasi lebih lanjut, jadi ia memberanikan diri dan berbicara.

“Hei, apa kau tidak keberatan menceritakan lebih banyak tentang itu?”

Dia melotot tajam ke arah Flum. Y’lla menyela. “Apa salahnya? Bukankah kamu sudah kesal karena Dein meninggalkanmu?”

Keduanya bertatapan sejenak sebelum Y’lla mendengus dan mengalihkan pandangan. Ia tidak benar-benar membela Flum—ia hanya membalas Dein dengan cara apa pun yang ia bisa.

“Kurasa kau ada benarnya.” Pria itu menatap kedua wanita itu dengan saksama. Akhirnya, ia mendecakkan lidahnya cukup keras agar Flum bisa mendengarnya, bahkan dari kejauhan, lalu melanjutkan ceritanya. “Dein memerintahkan Phile untuk memaksa seorang pejabat gereja.”

“Hmm. Jadi begitulah rencananya untuk masuk ke sana.”

“Jelas! Gereja tidak punya sekutu yang lebih kuat!”

Flum mendesah dalam hati. Butuh orang yang sangat bodoh untuk menyombongkan kekuatan kelompoknya tepat di depan orang yang mereka coba bunuh dan gagal.

“Pokoknya, itu nggak berhasil, dan sekarang Dein jadi anggota gereja. Lumayan payah, sih, menurutku.” Y’lla terdengar agak kesal dengan semua cobaan ini.

“Aku tahu bagaimana perasaanmu, Y’lla, tapi tak seorang pun menduga akan berakhir seperti ini.”

“Hei, bisakah kau ceritakan tentang makhluk yang kau bicarakan itu?” tanya Flum.

“Ah, benar. Kau tahu, aku sendiri belum pernah melihatnya secara langsung, tapi kudengar semua lengan, kaki, dan kepala itu tertumpuk jadi satu. Seluruh tubuhnya menggembung, karena semua mata berdesakan di dalamnya.”

“Sekelompok mata? Menumbuhkan anggota tubuh baru?”

Makhluk ini berbeda dari yang ia tangani di laboratorium. Masih sangat masuk akal bahwa siapa pun yang mereka ancam di gereja itu ada hubungannya dengan perluasan alami penelitian itu.

“Waktu pertama kali dengar, saya langsung berpikir Dein sudah gila. Tapi kemudian saya melihat mayat-mayat di permukiman kumuh yang sesuai dengan deskripsi itu dan… dan… yah, saya tidak bisa meragukannya lagi.”

“Jadi ada laboratorium di suatu tempat di ibu kota ini…” gumam Flum.

“Cukup dengan ngobrol sendiri yang menyeramkan itu. Atau kamu mau bilang kalau kamu tahu sesuatu tentang ini?” tanya Y’lla.

“Hmm, kalau kamu benar-benar tertarik, kurasa aku bisa memberitahumu.”

“Tidak, terima kasih. Aku tidak mau ikut campur.”

Itu keputusan yang bijak. Flum juga tidak ingin menghabiskan lebih banyak waktu dengan Y’lla.

“Kembali ke si Phile itu. Kamu bilang kamu melihatnya tadi pagi. Bukankah akan ribut kalau orang lain juga melihatnya?”

“Saya kira gereja telah menyingkirkannya.”

“Kalau begitu, seharusnya ada keributan yang lebih besar lagi dengan semua mayat yang kau lihat di daerah kumuh! Pasti ada banyak saksi.”

Pria itu mendesah dan menggelengkan kepala. “Entahlah. Ada banyak korban di mana-mana, dan banyak orang berlalu-lalang, jadi mungkin mereka tidak bisa menyembunyikan semuanya?”

“Kalau begitu, kenapa harus menyerang ke sana? Rasanya aneh saja. Dengar, apa kau bersedia membawaku ke sana?”

Permintaan yang kurang ajar, mengingat apa yang ia ketahui tentang gereja itu, tetapi ia tidak bisa berkata apa-apa lagi tanpa melihatnya sendiri. Pria itu tampak tidak terlalu tertarik dengan ide ini, tetapi masih ada sesuatu yang ingin ia periksa sendiri, jadi ia akhirnya setuju. Y’lla pun menawarkan diri untuk bergabung dengan mereka.

“Apakah kamu yakin bisa meninggalkan guild tanpa staf?”

“Aku bukan satu-satunya staf yang kau kenal. Slowoooooowe!” Seorang pemuda yang belum pernah Flum temui sebelumnya keluar dari ruang belakang. “Itu Slowe, salah satu staf administrasi kami.”

“S-senang bertemu denganmu. Aku Slowe Uradnehs.” Ia membungkuk rendah dan singkat ke arah mereka.

“Oh, umm, hai. Kamu jelas bukan tipe orang biasa yang tinggal di sini.”

“Mungkin benar. Ngomong-ngomong, aku mau keluar sebentar, Slowe. Boleh kutitipkan kau di resepsionis?”

“Hah? Eh, aku? Maksudku, aku bahkan belum pernah…”

“Kamu akan tahu nanti. Sampai jumpa!”

Y’lla melambaikan tangannya dengan penuh semangat di balik bahunya dan berjalan menuju pintu. Slowe ragu sejenak, tetapi jelas dia bukan tipe orang yang akan membantah. Rasanya kejam meninggalkannya sendirian di balik meja seperti itu, tetapi tanpa Dein dan gengnya, Flum yakin dia akan baik-baik saja.

Setelah itu selesai, Flum, Y’lla, dan pria lainnya meninggalkan serikat.

***

Tak lama kemudian, mereka mendapati diri mereka berada di tengah permukiman kumuh, dikelilingi gerombolan yang berlomba-lomba mencari sudut terbaik untuk memotret pemandangan mengerikan itu. Bau busuk kematian menusuk hidung mereka saat ketiganya semakin dekat.

Y’lla menutup mulutnya dengan tangan dan merengut. “Ih, sial. Aku tahu daerah kumuh itu bau, tapi ini jauh di luar sana.”

Baunya hampir tak tertahankan saat mereka sampai di depan kerumunan. Pemandangan yang menunggu mereka justru membuat semuanya semakin sulit ditanggung.

Kamu tersedak. “Nngaaa… apa itu??”

“Kau tahu, kurasa dulu itu adalah seseorang.”

“Itulah yang kau katakan, tapi sulit dipercaya…”

Flum dan pria itu juga jelas merasa jijik dengan pemandangan itu.

Lengan, kaki, dan kepala mencuat dari gumpalan daging dengan sudut-sudut aneh; tampak seperti karya seni yang berantakan. Jalanan dipenuhi beberapa makhluk ini. Lebih parahnya lagi, mereka menggeliat seolah masih hidup.

Para penjaga yang dipanggil ke tempat kejadian berdiri tercengang. Apa yang bisa mereka lakukan? Sementara ketiganya menatap dengan kaget, seorang prajurit akhirnya muncul dengan kain besar dan dengan lembut menutupi gumpalan daging dan otot itu.

“Hya… hyaaa…” Y’lla kembali menutup mulutnya dengan tangannya karena ia mulai tersedak.

“Jangan muntah di sini.”

“Ngomong-ngomong, kamu kok keren banget sih?!”

“Aku seorang petualang.” Tepat saat kata-kata itu keluar dari mulut Flum, pria yang membawa mereka ke sini—juga seorang petualang—mulai tersedak juga. “Yah, kurasa itu tidak sepenuhnya menjelaskannya.”

Lagipula, dia bukanlah petualang biasa. Ini bukan apa-apa dibandingkan dengan raksasa yang pernah dihadapinya sebelumnya.

Sepertinya Y’lla sudah mencapai batasnya, jadi mereka bertiga kembali menerobos kerumunan dan menjauh dari tempat kejadian. Mereka semua memasang ekspresi muram, meskipun untuk alasan yang berbeda. Langit yang mendung semakin memperkeruh suasana.

“Astaga, aku nggak ngerti. Phile jadi aneh gitu, dan Dein langsung kabur ke gereja. Apa benar-benar ide bagus untuk mengikutinya?”

Dein telah melakukan segala daya upaya untuk memperluas jangkauan dan kekuasaannya atas seluruh Distrik Barat. Petualang, guild, pedagang, prajurit—ia berhasil mendapatkan pengaruh atas mereka semua. Meskipun banyak yang menyebutnya pengecut atau bajingan di belakangnya, ada sesuatu dalam kepribadiannya yang berani yang menarik perhatian orang. Sisi buruknya adalah begitu ia pergi, kerajaannya mulai runtuh seperti istana pasir.

“Kalau kamu masih ragu di pihak mana kamu berada, sebaiknya kamu menjauh dari Distrik Barat untuk sementara waktu,” kata Flum. “Kita tidak pernah tahu kapan atau di mana orang-orang itu akan muncul kembali.”

“Ya, mungkin kamu benar. Sebaiknya aku menunggu sampai keadaan agak tenang.”

“Aku benci terjebak dalam omong kosong ini dan berakhir seperti salah satu orang aneh itu.” Y’lla bergidik.

Mereka langsung menganggap remeh Dein setelah apa yang baru saja mereka lihat. Sebesar apa pun kebenciannya terhadap mereka, Flum tidak cukup kejam untuk menyakiti siapa pun yang ingin memutuskan hubungan dengan Dein.

Dia memperhatikan mereka berjalan kembali ke serikat, lalu berbalik menuju rumah.

***

“Aku pulang!”

Flum membuka pintu dan mendengar tiga sapaan berbeda bergema. Sepertinya Milkit dan Ink ada di ruang tamu, sementara Eterna masih di kamar tidurnya di lantai atas. Awalnya ia agak sedih karena Milkit tidak berlari ke pintu untuk menyambutnya seperti biasa, tetapi ia sudah melupakannya begitu ia menginjakkan kaki di ruang tamu dan melihat Ink duduk di pangkuan Milkit.

“Selamat datang di rumah, Tuan. Maaf saya tidak bisa menyambut Anda di pintu.”

“Jangan khawatir. Kalian berdua sedang apa?” Flum menunjuk ke arah bingkai kayu dengan beberapa bagian yang saling bertautan tergeletak berantakan di atas meja.

Ink berteriak kegirangan. “Kita main teka-teki!!”

Masuk akal. Karena setiap potongan memiliki bentuk yang berbeda, Ink bisa menyelesaikan teka-teki itu hanya dengan sentuhan. Namun, ada sesuatu yang terasa asing pada potongan-potongan itu.

“Eterna membuatnya untuk kami menggunakan beberapa barang di rumah, jadi Ink punya sesuatu untuk dimainkan,” jelas Milkit.

Flum duduk di kursi terdekat untuk menonton. “Wow. Dia hebat sekali.”

Ia tahu pemilik sebelumnya meninggalkan beberapa perkakas di lemari di lantai atas, tapi semuanya sudah tua dan berdebu, jadi ia tak perlu mencari lebih jauh. Rupanya Eterna sudah terbiasa dengan keadaan di sana saat ia berjongkok.

“Dan apa itu?” Flum menunjuk ke arah mainan logam yang ada di sampingnya.

“Teka-teki cincin. Kami sempat memainkannya, tapi akhirnya bosan.”

“Milkit hebat sekali! Aku sama sekali tidak bisa, tapi dia berhasil membongkar cincin-cincinnya dengan mudah!”

“Kamu selalu cukup pandai menggunakan tanganmu.”

“Tidak, sama sekali tidak… Aku pernah bermain dengannya sebelumnya, dan itu… itu hanya masalah mempelajari rahasia cara kerjanya.”

Meskipun tak mau mengakuinya, Milkit cukup cekatan. Keahliannya menggunakan pisau di dapur sangat mengesankan, dan ia bisa memasak sebaik koki profesional mana pun. Dalam waktu singkat yang dihabiskan Flum bersamanya, ia cepat mahir membaca dan menulis.

Di mata Flum, ia sempurna, lahir dan batin—dan berbakat pula. Flum merasa sakit membayangkan kengerian yang pasti ia alami, tetapi tak ada gunanya berlarut-larut dalam kemarahan itu, apalagi karena tak ada orang di sekitarnya yang bisa ia marahi. Ia hanya akan merasa terkuras habis.

Setelah menarik napas dalam-dalam dan menjernihkan pikirannya, Flum perlahan melirik ke sekeliling ruangan. “Kalau dipikir-pikir lagi, Sara masih belum ada di sini.”

“Dia mungkin berencana datang sebelum makan malam.” Mereka belum punya rencana pasti, tapi belakangan ini sudah jadi tradisi bagi Sara untuk datang makan malam.

“Bukankah sulit untuk terus memasak untuk banyak orang, Milkit?”

“Kurasa akan sulit bagi dompetmu, Tuan, menghabiskan semua uang hasil jerih payahmu untuk makanan, tapi aku… Sebenarnya, aku cukup menyukainya.”

“Hah? Kurasa tidak apa-apa kalau begitu.”

“Saya senang melihat orang-orang menikmati makanan buatan saya. Semakin banyak orang yang datang untuk menyantap makanan saya, semakin bahagia saya.”

Jawabannya praktis dicuri dari halaman-halaman buku panduan tata graha yang bagus. Flum menangkap secercah senyum di balik lapisan perban. Senyum itu mengingatkannya betapa senangnya ia telah menggandeng tangan Milkit dan mengajaknya dalam perjalanan ini.

“Hei, Milkit, apa kau suka kalau aku makan juga?” tanya Ink.

Milkit menjawab dengan riang, “Tentu saja.”

Ink tersenyum cerah, lega mendengarnya. Dilihat dari raut wajahnya, jelas ia berharap bisa tinggal di sini dan menjadikan ini rumah barunya.

“Hei, eh, Ink…” Masih ada hal-hal yang perlu diketahui Flum. Akan sulit bagi mereka untuk tetap tinggal bersama selama Ink menyimpan rahasia dari mereka. “Tidakkah kau pikir Ibu, Ayah, dan anak-anak lain yang tinggal bersamamu pasti merindukanmu?”

“Aku heran… Aku tidak bisa bicara dengan Papa, dan anak-anak lain selalu mengolok-olokku, bilang aku tidak berguna. Ibu memang baik, tapi sepertinya dia juga menganggapku tidak berguna.”

Flum mengerutkan kening mendengar ini. Tak berguna… Bagaimana mereka bisa tahu kegunaan anak-anak ini? “Kau tahu, orang-orang juga selalu bilang aku tak berguna. Aku mengerti bagaimana perasaanmu saat ingin kabur.”

“Kamu juga, Flum?”

Flum tertawa getir. “Tapi dalam kasusku, aku diusir sebelum sempat kabur.” Ia dengan lembut menelusuri bekas luka bakar di pipinya dengan jarinya.

“Menguasai…”

“Jangan terlalu khawatir. Lagipula, berkat seseorang yang mengingatkanku kalau nilai kita sama, aku jadi sadar kalau ternyata tidak seburuk yang kukira.”

Memang benar—jika ia tak pernah menerima tanda ini, ia dan Milkit tak akan pernah bertemu. Flum tak akan pernah menyadari potensi sejatinya, dan Milkit… Yah, Milkit pasti sudah dimakan hidup-hidup di dalam sangkar oleh para ghoul itu. Mereka mungkin harus pergi ke neraka terdalam untuk mewujudkannya, tetapi pertemuan tak terduga itulah yang pada akhirnya memberi mereka kebahagiaan seperti sekarang, meskipun Flum masih belum mau memaafkan Jean atas perbuatannya.

“Aww, pasti menyenangkan punya orang seperti Milkit…”

“Yap. Sejujurnya, aku nggak tahu apa aku bisa keluar dari tempat itu kalau bukan karena dia.”

Ink menunduk, sedih. “Aku penasaran, apa aku bisa hidup bersama kalian semua…”

Flum sangat memahami perasaannya hingga terasa sakit. Namun, ada perbedaan yang cukup besar dalam situasi mereka. Flum ditolak, sementara Ink memilih untuk melarikan diri atas kemauannya sendiri.

“Jika itu memang yang benar-benar kau inginkan, aku tak keberatan,” kata Flum.

Ink praktis menarik dirinya melintasi meja untuk menghadap Flum, senyum lebar tersungging di wajahnya. “Benarkah??”

“Tapi kamu harus mulai mengatakan yang sebenarnya. Aku tahu kamu masih menyembunyikan sesuatu, kan?”

“Baiklah, aku, umm…”

“Eterna juga khawatir, lho. Dia pasti sedih banget kalau sampai terjadi sesuatu sama kamu.”

Ink juga sudah cukup dekat dengan Eterna selama mereka bersama. Flum tidak suka harus memanfaatkan hubungan mereka seperti itu, tapi mau tidak mau, itu harus dilakukan.

“Yah…dulu aku minum obat setiap hari, selalu di waktu yang sama.”

“Apakah kamu sakit?”

Ink menggelengkan kepalanya. “Ibu bilang aku tidak sakit, tapi aku perlu minum obat.”

“Kenapa kamu simpan itu sendiri? Itu penting banget.”

“Kupikir Eterna tahu banyak tentang obat-obatan, dan dia akan membuatku terus meminumnya jika aku memberitahunya.”

“Tapi kalau terjadi sesuatu padamu, sudah terlambat untuk menolongmu saat kami mengetahuinya. Lagipula, kalau bukan demi kesehatanmu, kenapa kau minum obat itu?”

“Entahlah. Anak-anak generasi kedua tidak harus mengambilnya, tapi aku harus karena aku dari generasi pertama.”

“Generasi…?”

“Sejujurnya, saya tidak begitu tahu, selain dari fakta bahwa saya termasuk generasi pertama. Mungkin karena saya berumur sepuluh tahun?”

Flum yakin akan hal itu sekarang. Ink pasti kabur dari laboratorium gereja.

“Kurasa ada sesuatu yang berbeda dalam diriku yang membuat teman-teman dan keluargaku tidak benar-benar menerimaku,” lanjut Ink. “Itulah mengapa aku merasa ada yang salah.”

“Berbeda?”

“Aku bisa bicara dan bermain seperti orang lain, tapi… entahlah. Aku hanya merasa aku berbeda, entah bagaimana. Bahkan, bukan jenis hewan yang sama dengan yang lain. Hanya itu yang bisa kujelaskan.”

Ink mungkin lebih dekat dengan kebenaran daripada yang ia sadari. Jika gereja melakukan eksperimen yang sama pada manusia seperti yang mereka lakukan pada para raksasa itu, anak-anak ini kemungkinan besar bukan lagi manusia. Dan generasi kedua, yang mungkin lebih baik dari generasi pertama, akan jauh lebih tidak manusiawi daripada Ink.

Jika cerita tentang gelombang bola mata yang menyapu ibu kota dan membunuh orang-orang adalah hasil karya generasi kedua ini, maka siapa pun di baliknya pasti sedang mencari Ink. Ada sesuatu yang kasar, hampir kekanak-kanakan tentang cara bola mata itu membunuh tanpa alasan atau peduli. Beberapa orang mungkin berpendapat bahwa Ink mungkin ada hubungannya dengan itu—bagaimanapun juga, ia kehilangan matanya sendiri—tetapi ia belum pernah keluar rumah sejak mereka membawanya pulang. Terlebih lagi, Flum tidak bisa membayangkan Ink membunuh semua orang di daerah kumuh itu.

Ada satu hal yang Flum tidak bisa jelaskan: jika orang-orang di laboratorium menganggap Ink tidak berguna, mengapa dia masih hidup? Setidaknya sejauh ini, dia belum menunjukkan kekuatan spiral seperti yang dimiliki ogre itu. Flum tidak tahu apakah Ink punya kekuatan apa pun.

Sejauh yang ia tahu, mereka tak pernah repot-repot menyimpan kegagalan mereka di laboratorium bawah tanah. Para peneliti telah membuang setiap subjek yang gagal seperti sampah. Apakah itu berarti Ink berhasil dalam beberapa hal? Dan mereka membiarkannya lolos begitu saja?

“Flum?” Suara Ink menyadarkan Flum dari lamunannya.

“Hah? Eh, maaf, apa itu tadi?”

“Apakah kamu curiga padaku?”

Flum tidak bisa dengan tulus mengatakan tidak, meskipun ia masih tidak tahu apa yang ia curigai. “Kurasa… kurasa begitu. Atau setidaknya aku tidak sepenuhnya percaya padamu, meskipun aku ingin.”

“Kau tahu, aku tak pernah meninggalkan tempat itu, sekali pun seumur hidupku. Aku terjebak di sana selama sepuluh tahun. Ini pertama kalinya dalam hidupku aku bisa menikmati udara segar, mencicipi makanan lezat, duduk di pangkuan seseorang, atau bahkan mengobrol dengan orang baru!”

Ink merentangkan tangannya untuk mengekspresikan kegembiraannya. Rasa sesal menusuk hati Flum.

“Aku tidak menyalahkanmu, Flum,” kata Ink. “Aku cuma bilang aku mengerti kenapa kau curiga padaku.”

“Apa yang membuatmu berkata seperti itu?”

“Semua yang kupikir normal ternyata terbalik. Setiap hal baru yang kualami sekarang, dari saat aku bangun tidur hingga saat aku tidur lagi—membuatku sadar betapa anehnya hidupku. Lagipula, aku tidak menyembunyikan apa pun lagi, aku janji. Jadi… jadi… kumohon, percayalah padaku, aku akan memberitahumu apa pun yang kautanyakan, Flum. Katakan saja apa yang ingin kau ketahui.”

“Maafkan aku, Ink.” Yang bisa dilakukan Flum hanyalah meminta maaf.

“Oh, tidak, tidak, tidak. Kau tidak perlu minta maaf, Flum! Maksudku, kau bahkan punya hak untuk marah. Maksudku, dari sudut pandangmu, seharusnya aku memberitahumu semua ini lebih awal. Mungkin kedengarannya konyol kenapa aku tidak tahu semua hal yang sudah jelas ini.”

“Wah, Guru memang baik hati,” kata Milkit.

“Dan itulah kenapa aku tidak akan menyembunyikan apa pun darimu. Silakan, tanyakan saja apa pun yang kau mau! Aku akan menjawab sebisa mungkin!”

***

Sesuai janjinya, Ink menceritakan semua yang mereka tanyakan. Mereka mulai dengan detail bagaimana ia meninggalkan fasilitas itu.

“Yah, aku membuka pintu, menuruni tangga, lalu keluar. Lalu aku berlari sangat lama, dan aku tidak ingat banyak hal setelah itu. Aku ingat berpikir bahwa sebuah gedung di dekat rumahku tampak sangat bersih; baunya harum dibandingkan dengan tempat-tempat lain.”

Kedengarannya sangat mirip dengan daerah sekitar gereja.

Selanjutnya, mereka bertanya tentang kehidupan di fasilitas tersebut.

Seperti yang sudah kubilang, semua orang memperlakukanku berbeda. Aku tidak diizinkan keluar. Aku sering sendirian, dan itu sangat membosankan. Dulu aku menghabiskan waktu menjelajahi tempat ini dan membuat aturan sendiri sambil berlarian. Hmm, oh, dan makanannya agak hambar dibandingkan dengan yang biasa kita makan di sini. Dan ada obat yang kusebutkan tadi.

Kalau begitu, Ibu.

“Yang bisa kukatakan tentang Ibu adalah dia… yah, Ibu. Aku bahkan tidak tahu nama aslinya. Kurasa dia hanya sedikit lebih tinggi dariku, karena wajahku menempel di dadanya saat dia memelukku. Dilihat dari suaranya, kurasa dia sekitar tiga puluhan. Dia baik, tapi selalu agak dingin padaku. Tapi sekarang setelah kupikir-pikir, kurasa dia sebenarnya tidak begitu baik.”

“Kenapa kamu mengatakan itu?”

“Kalian jauh lebih baik padaku. Entahlah, rasanya malu untuk mengungkapkannya dengan kata-kata.” Pipi Ink memerah.

Flum pun tersipu mendengarnya, dan Milkit tersenyum pada gadis muda di pangkuannya.

Mereka pindah ke anak-anak yang disebut “generasi kedua” yang tinggal bersama Ink.

“Lessee, Nekt agak liar dan pemberontak, Mute tidak banyak bicara dan agak sulit kupahami, Luke agak menakutkan tapi selalu setia, dan Fwiss adalah kesayangan Ibu. Aku selalu merasa seharusnya aku menjadi kakak perempuan bagi yang lain, tapi kenyataannya tidak pernah seperti itu.”

“Apa bedanya kamu dengan anak-anak generasi kedua?”

“Aku sudah bilang ke Eterna, tapi kurasa perbedaan terbesarnya ada pada Papa.”

“Katamu kau belum pernah bertemu dengannya sebelumnya, kan? Kurasa kau juga tidak tahu namanya.”

“Saya tidak pernah benar-benar mendengar namanya disebut secara spesifik, dan mereka tidak memberi tahu kami anak-anak, tapi saya ingat pernah mendengar Nekt sekali. Semua orang sangat marah ketika tahu.”

Ink tersenyum bangga.

“Mereka memanggil Papa ‘Origin.’”

Flum dan Milkit membeku.

Inilah dia—bukti yang paling kuat bahwa Gereja Origin berada di balik semua ini. Flum selalu menganggap Paus sebagai pemimpin gereja. Ia tidak pernah benar-benar percaya pada tuhan yang nyata. Sekalipun tuhan itu ada, sulit dipercaya bahwa tuhan seperti itu akan terlibat langsung dalam detail rumit kehidupan sehari-hari mereka.

Namun, Ink… Anak-anak lain yang tinggal bersama Ink berbicara tentang Origin seperti keluarga.

“Eh, hei, Ink, aku cuma mau memastikan. Kamu bilang Origin?”

“Benar sekali. Apa kamu tahu sesuatu tentang mereka?”

“Tidak juga, tidak…” Jawaban Flum terdengar jauh lebih keras daripada yang ia maksudkan. Kemungkinan besar Ink tidak tahu apa itu gereja, atau apa pun tentang agama yang menjalankannya. “Yang bisa kukatakan hanyalah Origin adalah, yah, Origin.”

Aku penasaran apakah orang-orang yang memilihku juga mendengar suara Origin…

Ia selalu mengira Paus dan para Kardinallah yang memilih anggota kelompok yang dikirim untuk membunuh Raja Iblis. Namun, ketika ia mengingat kembali pertemuan-pertemuan yang pernah ia alami—monster-monster berwajah spiral, bola mata yang hidup, makhluk-makhluk berlengan aneh—Flum tak bisa menahan perasaan bahwa mereka semua tampak seperti bukan hasil pikiran manusia. Dari buku catatan aneh berisi spiral yang ia temukan di laboratorium hingga ogre dengan namanya tercantum dalam statistiknya, ia mulai meragukan gereja mampu menciptakan semua hal ini hanya melalui penelitian.

Jika ada semacam entitas supernatural bernama Origin di luar sana… yah, itu akan menjelaskan banyak hal. Satu-satunya pertanyaan adalah mengapa entitas itu mencarinya ?

“Flum?”

“Anda terlihat agak pucat, Guru.”

“Aku baik-baik saja…sungguh. Mungkin.”

Namun, Flum merasakan beban yang tidak menyenangkan di dadanya saat denyut nadinya bertambah cepat.