"Omae Gotoki ga Maou ni Kateru to Omou na" to Gachizei ni Yuusha Party wo Tsuihou Sareta node, Outo de Kimama ni Kurashitai LN - Volume 2 Chapter 2

Bab 2:
Terjebak di Jaring Laba-laba

INK BANGUN PAGI-PAGI keesokan harinya, kira-kira bersamaan dengan Flum, dan muncul di ruang tamu bersama Eterna. Jelas gadis muda itu masih belum sepenuhnya bangun dari caranya berjalan. Milkit membimbing gadis itu ke tempat duduk dan menuangkan segelas susu hangat untuknya.

Ink menggenggam gelas dengan lembut dan menyesap isinya. Setelah menghabiskan sekitar setengah isi cangkir, ia akhirnya tampak benar-benar terjaga. “Wow, apa ini?? Aku belum pernah merasakan sesuatu yang selezat ini!”

Tidak ada yang istimewa dari susu hangat… kecuali ini pertama kalinya ia mencicipinya. Flum punya banyak pertanyaan untuk pendatang baru itu, tetapi perutnya yang keroncongan mengalihkan perhatiannya sebelum ia sempat mulai menggali. Para wanita duduk mengelilingi meja makan dan dengan cepat menghabiskan sarapan lezat yang telah disiapkan Milkit. Eterna harus membantu Ink pada awalnya, karena ia tidak bisa melihat di mana letak sesuatu, tetapi ia akhirnya terbiasa.

“Kamu cukup ahli dalam hal itu,” kata Milkit.

“Aku sudah seperti ini sejak lahir. Nanti juga terbiasa,” jawab Ink acuh tak acuh. Ia segera mengalihkan pembicaraan kembali ke makanan yang sedang dihidangkan. “Tahukah kau, semua yang ada di sini rasanya sungguh lezat! Aku belum pernah makan yang seperti ini seumur hidupku!”

Hidangan yang disajikan relatif umum di kerajaan. Milkit memang juru masak yang berbakat, tetapi hal ini masih menimbulkan banyak pertanyaan tentang asal usul Ink.

Setelah selesai sarapan, rombongan beristirahat sejenak sebelum akhirnya melanjutkan ke pertanyaan-pertanyaan yang ada. Sayangnya, Ink terus mengaku amnesia atas hal-hal yang tidak ingin ia bahas.

“Dengar, Ink, aku tahu kau bilang kau tidak tinggal di rumah biasa. Tapi kau juga bukan dari panti asuhan, kan?”

“Aku tidak bisa mengatakannya dengan pasti, tapi aku cukup yakin itu bukan panti asuhan, ya.”

“Apakah ada anak-anak lain di sana? Kalau ada, berapa banyak?”

“Entahlah.”

“Apakah ada orang yang merawatmu?”

“Ibu…kurasa begitu.”

“Ibu ini, apakah dia semacam pengasuh?”

“Entahlah. Tapi dia sudah seperti orang tua bagi kami.”

“Tapi bukan orang tua kandungmu?”

“Baiklah. Seingatku, aku rasa aku belum pernah bertemu orang tua kandungku. Mungkin.”

Tempat di mana kau bisa meninggalkan anak-anak tanpa kerabat. Kedengarannya seperti…

“Bukankah itu panti asuhan?”

Hanya itu ide yang terlintas di benak Flum. Ink menggeleng tegas. “Hmm… Kurasa tidak juga. Aku tidak tahu banyak tentang panti asuhan, tapi Ibu sepertinya tidak terlalu tertarik.”

“Kenapa begitu?”

“Kurasa itu karena dia menganggap kita seperti anaknya sendiri…mungkin?”

Eterna tersenyum lembut pada gadis muda itu. “Hanya ada satu hal yang ingin kutanyakan padamu, Ink. Apakah kau punya masalah jantung, kebetulan?”

“Tidak… Setidaknya tidak sejauh yang pernah kudengar. Tapi…”

“Tetapi?”

“Sudahlah. Tidak apa-apa.”

Dia jelas berbohong. Tapi sekuat apa pun mereka mendesak, dia tetap tidak mau mengalah.

“Hmm…apa kau di rumah sakit?” Flum mencoba, mendekati pertanyaan dari sudut pandang yang sedikit berbeda, tetapi Ink sekali lagi menggelengkan kepalanya. Dari mana gadis ini berasal?

Jawaban yang diberikannya ternyata sangat rinci untuk seseorang yang diduga amnesia. Akhirnya, mereka menyimpulkan bahwa Ink kemungkinan besar memang tinggal di suatu tempat di Distrik Barat. Meskipun ia mungkin menghabiskan sepanjang malam sendirian di luar, kecil kemungkinan ia bisa pergi jauh dengan berjalan kaki. Juga jelas bahwa ada beberapa orang lain yang tinggal bersamanya, di mana pun itu. Tempat itu tampaknya dirahasiakan, artinya kemungkinan besar bukan lembaga publik, dan jelas bukan lembaga yang dipersiapkan hanya untuk Ink.

“Hei, bisakah kita berhenti? Semua pertanyaan ini bikin kepalaku pusing.”

“Maaf, Ink,” kata Eterna. “Kau benar, kau pasti masih kelelahan. Tapi bolehkah aku bertanya satu pertanyaan terakhir?”

Ink terdiam sejenak sebelum mengangguk.

“Dari yang kudengar, sepertinya kamu tinggal di tempat ini seumur hidupmu. Jadi kenapa kamu kabur?”

Ekspresi Ink menjadi gelap karenanya. Ia kesulitan menjawab pertanyaan itu, mungkin ia sendiri tidak yakin akan jawabannya. “Ada sesuatu… yang terasa aneh. Begitu aku menyadarinya, aku tak bisa melupakannya, dan perasaan itu semakin kuat, hingga aku tak sanggup menahannya lagi.”

“Apa yang terasa aneh?”

“Keluargaku.” Jawabannya terdengar nyaris seperti bisikan. “Kami semua dibesarkan bersama seperti keluarga besar, dan rasanya selalu begitu alami bagiku… Seakan memang begitulah seharusnya. Tapi aku mulai merasa apa yang Ibu sebut keluarga, sebenarnya bukan seperti apa yang kurasakan sebagai keluarga.”

“Baiklah, kurasa Ink sudah cukup untuk saat ini. Bagaimana kalau kita antar kau kembali ke kamarku untuk beristirahat?” Eterna membantu Ink berdiri.

“Terima kasih, kurasa aku akan menyukainya.”

Flum merasa agak bersalah atas betapa kerasnya ia mendorong gadis muda itu, tetapi ia tak kuasa menahan rasa gelisah yang membuncah dalam dirinya. Bayangan ogre dari Anichidey terus muncul di benaknya. Para penciptanya kemungkinan besar telah menghabiskan satu dekade sejak mereka merilis kekejian itu ke dunia untuk menyempurnakan karya mereka. Siapa yang tahu apa yang bisa mereka ciptakan sekarang?

Jika situasi Ink ada hubungannya dengan gereja, maka kemungkinan bertemu makhluk mengerikan lainnya jauh lebih besar daripada yang diinginkannya. Hatinya mencelos hanya dengan memikirkannya.

Flum menopang dagunya dengan kedua tangannya dan mencondongkan tubuh ke depan di atas meja, memijat pelipisnya dengan lembut menggunakan ibu jarinya sambil mendesah berat.

“…Tuan?” Milkit dengan hati-hati meletakkan tangannya di kerah kemeja Flum. “Mungkin agak lancang aku mengatakannya, tapi kau memang tidak seharusnya memikul dunia di pundakmu seperti itu.”

“Susu…”

Begitu pula dengan kejadian di Anichidey dan semua yang terjadi dengan Dein. Aku… kurasa aku sangat membebani pikiranmu, Tuan, dan beban itu sangat menguras tenagamu. Kurasa akan lebih baik bagimu untuk lebih bergantung pada orang lain dan membiarkan dirimu bernapas lebih lega.

Meski Milkit berusaha keras mencari kata-kata yang tepat, hati Flum terasa hangat melihat Milkit berusaha keras menghiburnya.

“Terima kasih, Milkit, itu sangat membantu.” Ia mengulurkan tangan dan mengusap rambut perak Milkit, membuat temannya tersenyum.

“Setiap kali aku merasakan sentuhan Guru, aku bisa merasakan kehangatan yang menjalar di dadaku. Seolah-olah akulah yang dihibur.”

“Sama sekali tidak, Milkit. Melihatmu tersenyum saja sudah membuatku bahagia.”

“Meskipun kamu yang melakukan semua pekerjaan itu?”

Flum tertawa. “Mengusap kepalamu itu bukan pekerjaan. Sejujurnya, aku bisa melakukannya seharian kalau kau mengizinkanku.”

“Jadi, kurasa bukan hanya aku yang merasakan hal itu.”

“Enggak. Duduk saja di sana, nikmati sensasinya, dan biarkan kehangatan itu menyebar.”

Rasa puas memiliki bentuk yang berbeda bagi setiap orang: ada yang senang dimanja, ada yang menikmati memanjakan. Tapi mungkin itu bukan kata yang tepat untuk menggambarkannya. Dengan cara mereka sendiri, mereka saling memberi kebahagiaan yang mereka butuhkan.

Setelah memberikan dosis cinta dan kasih sayang Milkit sepanjang hari, Flum pergi ke kota untuk mencari jawaban atas banyaknya pertanyaan yang diajukannya.

***

Meskipun Sara sudah berencana untuk memeriksa gereja Distrik Barat, gereja itu berada tepat di jalan menuju serikat petualang, jadi Flum mengambil jalan memutar cepat.

Secara umum, semakin jauh Anda memasuki Distrik Barat, semakin banyak sampah berserakan di jalanan, dan semakin banyak pula bisnis yang tercela dan gelandangan yang mungkin Anda temui. Gereja itu tampak sangat kontras dengan lingkungan sekitarnya. Upaya tak kenal lelah para biarawati dan ksatria untuk menjaga kebersihan area tersebut membuatnya terasa seperti hampir bukan bagian dari Distrik Barat.

Hari ini rupanya giliran para ksatria yang bertugas bersih-bersih, dilihat dari banyaknya pria berbaju besi pelat yang menyapu jalanan. Pemandangan yang aneh. Flum mengitari perimeter dengan cepat dan melihat wajah yang familiar. “Oh, hai, Sara.”

Seperti para ksatria yang dilihat Flum sebelumnya, Sara sedang memegang sapu terbang. “Hai Flum. Apa yang membawamu ke sini?”

“Aku sedang dalam perjalanan ke guild dan memutuskan untuk mampir saja. Kau?” Sara punya tugas sendiri yang harus dipenuhi sebagai biarawati yang sedang menjalani pelatihan, dan Flum tak pernah menyangka dia akan tiba di sini secepat ini. Gadis itu jauh lebih antusias daripada yang Flum duga.

“Sebenarnya aku sudah berencana untuk datang ke sini. Kalau tidak, mereka berdua akan kesepian.”

“Hei, siapa yang kau bilang akan kesepian?” Seorang ksatria pirang melangkah ke belakang Sara dan mengacak-acak rambutnya.

“Kau…Ed, kan?” tanya Flum.

“Oh, hei, aku ingat kamu. Kamu sudah menangkap pencuri itu, kan?”

“Panggil aku Flum.”

“Dia temanku!”

Ed meletakkan tangan di dagunya dan menatap Flum. “Jangan bilang begitu.”

Pandangannya terpaku pada bekas cap budak yang terbakar di pipi Flum, tetapi dia tidak merasa bahwa dia sedang dihakimi.

“Jadi, kurasa si berandalan kecil ini akhirnya punya teman di luar gereja, ya?! Seharusnya itu alasan untuk merayakan, menurutku!” Senyum lebar tersungging di wajahnya.

“Jatuhkan! Jatuhkan!” Sara meronta-ronta berusaha melepaskan diri dari genggaman Ed, tetapi lengan Ed terlalu panjang sehingga Sara tidak bisa melawan.

“Kau tahu itu takkan pernah terjadi. Sudah berapa lama dia menggodamu?” Seorang pria berambut biru menghampiri mereka dari arah lain, berjalan dengan santai.

Flum membungkuk sopan kepada pendatang baru itu. “Terima kasih atas bantuanmu tadi, Jonny.” Ini pertama kalinya mereka bertemu sejak dia membantu dalam kasus penjambretan Leitch.

“Bukan apa-apa. Lagipula, kamu sangat membantu.”

“Bukannya kita mendapat uang tambahan untuk usaha kita…”

“Tentu saja tidak! Kita tidak melakukan ini demi uang, tahu?! Sekarang hentikan dan berhenti mengacak-acak rambutku!!”

“Aduh, ayolah, bagaimana bisa kau melihat kepala kecil semanis itu dan tidak ingin menyentuhnya? Rasanya seperti mencoba mengusir anak anjing yang ingin diusap perutnya. Betul, Jonny?”

Jonny tetap tanpa ekspresi sementara Ed terus memainkan rambut Sara. “Tidak ada komentar.”

“Kalian pasti dekat,” kata Flum.

“Sama sekali tidak! Bagaimana mungkin aku berteman dengan orang-orang brengsek seperti mereka?!”

Flum tidak dapat menahan tawa.

Menurut Sara, mereka sudah saling kenal selama delapan tahun. Kedua pria yang lebih tua pada dasarnya telah menganggap Sara sebagai adik perempuan mereka ketika ia diterima di gereja, dan mereka semakin dekat sejak saat itu. Meskipun mereka menentangnya, mereka adalah kelompok yang erat.

Jonny mengalihkan perhatiannya dari teman-temannya yang sedang bertengkar untuk bertanya kepada Flum. “Jadi, apa yang membawamu ke gereja kami? Sepertinya kalian di sini bukan untuk beribadah.”

“Begini, aku menemukan gadis hilang kemarin dan menampungnya semalam, tapi dia bilang tidak tahu dari mana asalnya. Kau tidak tahu kalau panti asuhan itu punya anak yang kabur, kan?” Flum merasa dia mungkin bisa memercayai teman dekat Sara, meskipun dia seorang ksatria gereja. Dia tetap merahasiakan detailnya seminimal mungkin.

“Saya belum pernah mendengar hal seperti itu di panti asuhan gereja, tidak.”

“Tidak ada yang seperti itu dari luar Distrik Barat, dari apa yang saya dengar.”

“Aku bahkan bertanya-tanya di gereja Central District, tapi sepertinya tidak ada yang tahu orang yang cocok dengan deskripsi itu. Hei, sudah kubilang hentikan, Ed!!”

Ketiganya tampaknya sepakat.

“Apakah kamu ingin aku melihat apakah dia akan diterima di panti asuhan di sini?”

“Aku, eh… Tidak, tidak apa-apa. Sepertinya dia baik-baik saja untuk saat ini.”

“Hah, aku mengerti…”

Dalam keadaan normal, akan jauh lebih masuk akal untuk meninggalkannya di tempat yang biasa menampung anak-anak yatim piatu sementara mereka terus mencari keluarganya. Sayangnya, Flum tidak mungkin menyerahkan gadis itu ke gereja. Apalagi dengan kemungkinan ia bisa dikembalikan ke tempat mana pun—bahkan mungkin laboratorium penelitian—yang ia tinggalkan.

Segera menjadi jelas bahwa ia tidak akan mempelajari apa pun yang berguna di sini. Flum memutuskan sudah waktunya untuk melanjutkan. Namun, saat ia mengamati ke depan, ia melihat seseorang di kejauhan, di belakang Jonny.

“Hah?”

Sosok itu adalah seorang wanita dengan dua ekor kuda merah yang menjuntai dari atas kepalanya, mengenakan seragam militer putih dan bersenjatakan pedang panjang yang tergantung di pinggangnya. Ia sedang mengamati Flum dengan saksama.

“Apakah itu… Ottilie?”

Ketiga anggota gereja langsung menoleh ke arah wanita itu. Begitu semua mata tertuju padanya, ia melangkah maju dengan langkah percaya diri. Ia tak pernah mengalihkan pandangannya dari wajah Flum.

“Jadi itu kamu, Ottilie.”

“Apakah itu benar-benar kamu, Flum?”

“Saya tidak bisa menjamin tidak ada orang di luar sana yang berpura-pura menjadi saya, tetapi saya bisa mengatakan bahwa saya adalah Flum Apricot.”

Pipi Ottilie sedikit berkedut mendengarnya. Setelah beberapa saat yang menegangkan, bahunya merosot, dan ia mendesah berat. “Ada apa ini?”

“Apa terjadi sesuatu, Ottilie?”

“Kau… maksudku, apa yang terjadi di sini? Apa yang kau lakukan di sini, Flum Apricot? Kau seharusnya sedang dalam misi besar untuk mengalahkan Raja Iblis! Dan apa yang terjadi dengan wajahmu?!”

Flum mundur selangkah. “Yah, maksudku, ada beberapa hal yang muncul…”

Flum dan Ottilie pertama kali bertemu ketika Flum meninggalkan kampung halamannya di Patolia untuk bergabung dalam misi membunuh Raja Iblis. Ottilie muncul dengan kereta kuda untuk membawa Flum kembali ke ibu kota, dan mereka saling mengenal selama perjalanan tiga hari itu.

“Hei, apa yang dilakukan anggota pasukan kerajaan di sini?” Ed, Jonny, dan Sara saling berpandangan selama percakapan Flum dan Ottilie, nyaris tak bisa menahan keterkejutan mereka.

“Hei, Sara, apakah Flum punya hubungan dengan militer?”

“Nggak akan heran kalau dia melakukannya. Maksudku, Flum ini salah satu anggota kelompok besar yang berhasil mengalahkan Raja Iblis, lho.”

“Tunggu sebentar… Kau bukan Flum Apricot, kan?” Ed akhirnya mengerti.

“Apa yang dilakukan pahlawan besar Flum Apricot di sini? Dan dengan tanda budak, apalagi?” Jonny memiringkan kepalanya dengan heran.

“Ada yang ‘muncul?’ Pasti! Ada apa dengan perjalanannya?! Dan kenapa kau ditandai sebagai budak??” Rupanya Ottilie juga bertanya-tanya hal yang sama.

“Saya dikeluarkan dari partai, jadi sekarang saya tinggal di ibu kota. Saya mendapat tanda itu sekitar waktu yang sama.”

“Diusir?? Oleh siapa?! Enggak, tunggu, kamu bahkan nggak perlu jawab. Itu gara-gara sampah nggak berguna itu, kan?” Ottilie langsung tahu siapa yang harus disalahkan atas semua ini. “Jean Inteige, kan?”

Flum tertawa sinis. “Tebakan bagus.”

Rupanya, perilaku Jean yang tak menentu tidak hanya terjadi saat ia berusaha membunuh Raja Iblis. Ia juga berperilaku serupa saat masih menjadi penyihir kerajaan.

“Dia menjualku kepada seorang pedagang budak. Lalu terjadilah badai kebetulan yang sangat menguntungkan, dan aku pun lolos. Dan di sinilah aku.”

“Badai yang sempurna…”

“Dan bagaimana denganmu, Ottilie? Apa yang membawamu jauh-jauh ke Distrik Barat? Tentara kerajaan pasti membuatmu sibuk.”

Selama perjalanan panjang mereka dengan kereta kuda menuju ibu kota, Ottilie bercanda bahwa adiknya selalu bekerja keras; bahwa perjalanan menjemput Flum adalah kesempatan pertamanya untuk benar-benar lepas dari pengawasan ketat sang kakak. Hal ini masuk akal mengingat kakak perempuannya adalah Henriette, jenderal berpangkat tertinggi di pasukan kerajaan. Keduanya dekat, dan sudah menjadi hal yang pasti bahwa Ottilie akan mengikuti jejak kakak perempuannya.

“Umm, yah, begini…” Ottilie tampak ragu-ragu, ia menoleh ke arah Sara dan teman-temannya. “Kakakku menyuruhku berpatroli.”

Dia jelas berbohong, tetapi Flum tidak mau menggali lebih dalam urusan militer yang sensitif. “Kehidupan seorang prajurit memang tidak pernah mudah, kurasa.”

“Tak ada apa-apanya dibandingkan dirimu, dengan tanda budak terukir di wajahmu itu. Apa kau tidak kesal?”

“Saya sudah bisa menerima hal itu.”

Ottilie kembali mendesah berat mendengar jawaban santai Flum. “Masih banyak yang ingin kutanyakan, tapi sayang, sudah waktunya aku kembali. Kita bicara lagi nanti saat kita bertemu.”

“Kalau begitu, kurasa aku akan menemuimu.”

“…Sebenarnya, kalau dipikir-pikir lagi, sepertinya kita tidak akan bertemu lagi. Dengar, aku biasanya ada di dalam atau di sekitar kastil, jadi silakan mampir kalau ada waktu, oke?”

“Begitu aku punya waktu luang, tentu saja. Tapi, apa itu benar-benar tidak masalah? Aku tidak bisa membayangkan seorang letnan jenderal sepertimu meluangkan waktu untuk orang-orang sepertiku…”

Jangan remehkan dirimu sendiri. Seorang pahlawan perkasa yang didukung seluruh negeri, berkeliaran di bagian tersulit ibu kota dengan cap budak di wajahnya? Kalau saja orang lain, ini pasti skandal besar.

Keyakinan di balik kata-katanya sangat menyentuh Flum. Ia tahu betul bahwa ia hanyalah seorang gadis berpenampilan sederhana, dan hal itu, dibandingkan dengan kurangnya bakatnya dibandingkan para pahlawan lainnya, mungkin itulah sebabnya tak seorang pun mengenalinya sampai ia memberi tahu mereka siapa dirinya.

“Mampirlah dan temui aku kapan-kapan, serius. Aku, dan seluruh pasukan kerajaan, sebagian bersalah atas apa yang terjadi padamu. Lagipula, kamilah yang membawamu ke sini.”

Setelah itu, Ottilie berbalik dan pergi. Jarang sekali seorang anggota pasukan kerajaan menunjukkan rasa penyesalan, tetapi melihat Flum berdiri di hadapannya dengan tanda sebagai budak pasti sangat memengaruhinya. Lagipula, gerejalah yang pertama kali mengumpulkan para pahlawan.

Begitu Ottilie tak terlihat lagi, kelompok itu menghela napas bersama.

“Hah? Ada apa?” Flum bisa mengerti kalau dia gugup karena ada militer di sekitar, tapi reaksinya agak berlebihan.

Ed yang pertama menjawab. “Kau tidak tahu? Tentara kerajaan dan para ksatria gereja punya hubungan yang agak tegang.”

“Aku tidak pernah tahu itu. Kenapa?”

“Kau tidak serius… Begini, militer bekerja langsung untuk keluarga kerajaan, sementara kami melayani gereja. Kau masih percaya padaku? Ini berarti pada dasarnya ada dua angkatan bersenjata yang beroperasi secara bersamaan di negara ini.”

Pasukan kerajaan dan para ksatria gereja berimbang dalam hal jumlah, tetapi para ksatria memiliki pasukan afinitas cahaya yang terlatih dalam keimaman sihir penyembuhan Origin. Hal ini hampir pasti menjadikan mereka pasukan yang lebih kuat.

Jonny dan Sara melanjutkan. “Secara resmi, pasukan kerajaan lebih tinggi pangkatnya daripada kita. Kenyataannya…”

“Di permukaan, kami bekerja sama untuk memastikan keamanan seluruh kerajaan. Namun, ada banyak perebutan kekuasaan yang terjadi di balik layar.”

“Hah. Jadi kalian resmi jadi sekutu, tapi ada permusuhan di antara kalian?”

Flum mulai menyadari bahwa ia sama sekali tidak tahu apa pun yang tersembunyi di balik dunia yang dikenalnya. Kerajaan itu meliputi seluruh benua, kecuali negeri iblis di utara. Sayangnya, sudah menjadi kodrat manusia untuk bertempur demi supremasi.

Atau mungkin ada kekuatan yang lebih besar yang sedang bekerja, mempermainkan keinginan manusia.

Rakyat jelata mungkin menemukan ketenangan dengan menganggap hal-hal ini sebagai perebutan kekuasaan yang jauh, tidak relevan dengan kehidupan sehari-hari mereka. Flum tidak lagi memiliki hak istimewa itu. Lagipula, seseorang yang berafiliasi dengan gereja sedang berusaha menangkapnya.

Ia menatap langit, perasaan sedih menyelimutinya. Masih cukup lama sampai perdamaian akhirnya tiba di ibu kota.

***

Setelah pertemuan singkat dengan Ottilie, Flum memeriksa beberapa tangga menuju ruang bawah tanah di dekat gereja, tetapi pencariannya sia-sia. Ia akhirnya menyerah sekitar tengah hari untuk pulang dan makan siang.

“Aku pulang!”

Milkit menghentikan kegiatannya dan bergegas menemui Flum di pintu. Ia memegang sepucuk surat di tangannya. “Tuan, Anda selamat!”

“Ya, aku tidak menemukan sesuatu yang menarik. Hei, surat itu tentang apa?”

Milkit menyodorkan kertas itu ke tangannya. “Kamu harus baca.”

Kertas itu hanya berisi beberapa kata coretan: “Kau membunuh ayahku. Sekarang aku akan mengambil sesuatu darimu.”

Flum merenungkannya. Mungkin itu ulah Dein dan krunya, tapi apa yang mereka rencanakan? Milkit tampak diliputi kekhawatiran—bukan untuk dirinya sendiri, tentu saja, melainkan untuk Tuannya. Flum memeluknya dan menyisir rambutnya dengan jari untuk mencoba menenangkannya.

“Di luar sana… Berbahaya sekali, Tuan. Mungkin sebaiknya Anda tetap di dalam rumah saja untuk sisa hari ini.”

Dia benar tentang itu; itu berbahaya. Tapi justru itulah mengapa Flum perlu kembali dan melakukan sesuatu. Dari cara surat itu ditulis, dia bukan satu-satunya yang berada dalam bahaya di sini.

“Aku baik-baik saja, sungguh. Dan juga tangguh.”

“Aku… aku mengerti.” Milkit jelas tidak senang dengan keputusan ini, jadi Flum melanjutkan. “Tapi kurasa mungkin aku bisa tinggal di rumah seharian. Lagipula, aku masih harus banyak persiapan.”

Wajah Milkit langsung berseri-seri. “Tuan! Ya, saya pikir itu ide bagus!”

Senyumnya yang berseri-seri terlihat di balik perbannya. Flum pun tak kuasa menahan senyum.

***

“Ini sungguh tidak masuk akal…” Eterna mengerutkan kening, memiringkan kepalanya ke samping sambil memeriksa bagan yang telah diisinya dengan semua informasi yang bisa ia ukur tentang Ink. Ia telah menggunakan sihir airnya untuk memindai setiap aspek tubuh gadis itu saat ia tidur dan hanya menemukan satu anomali: jantungnya.

Dia tidak yakin bagaimana gadis itu masih hidup.

“Ada yang dilakukan padanya, tapi aku tidak bisa memastikannya tanpa analisis yang lebih menyeluruh. Peralatan yang kumiliki di sini tidak cukup sensitif untuk membantu kita. Kurasa kita bisa saja membedahnya lalu menjahitnya, tapi entahlah…”

“Apa yang kau gumamkan, Eterna?”

“Aku sedang berpikir. Sekarang diam saja, aku sedang berusaha berkonsentrasi.”

“Aku tahu, tapi…aku saaaaangat bosan.”

Eterna menyerah pada tuntutan kekanak-kanakan Ink sambil mendesah dan menutup buku catatannya. Bagaimanapun, ia masih anak-anak. Ia mengambil sebuah pernak-pernik berbentuk ikan—fokus mantra miliknya—dan menyerahkannya kepada Ink.

“Wah, benda apa ini? Dingin sekali!” Ink mendekapnya erat-erat di dadanya, diam beberapa saat sebelum akhirnya bergerak, seolah-olah punya kehidupan sendiri, dan menggeliat lepas dari genggamannya. “Aww… hilang.”

Masih berbaring telentang, Ink dengan panik mencari benda misterius itu di tempat tidur. Setiap kali ia menyentuhnya, benda itu akan segera menjauh lagi.

“Hahaha! Aku nggak tahu ini apa, tapi aku suka banget! Kamu bikin ini bergerak, Eterna?”

“Mungkin aku. Atau mungkin benda itu bergerak sendiri.”

Ink terkikik. “Jawaban macam apa itu?”

Gadis itu begitu ceria sehingga sulit dipercaya bahwa ia mungkin menjadi kelinci percobaan seseorang. Mungkin karena ia tumbuh bersama anak-anak lain dalam situasi yang sangat mirip.

“Aku penasaran, apa mereka semua seperti ini… dengan asumsi mereka masih hidup,” gumam Eterna dalam hati, menjaga suaranya agar tidak terdengar oleh Ink. Sudah bisa dipastikan bahwa subjek uji pada akhirnya akan mati. Ini bukan soal umur; subjek uji dipilih berdasarkan kesanggupannya untuk dikorbankan, bukan daya tahannya.

Dia menggeleng. Terlalu dini untuk berasumsi bahwa Ink telah digunakan seperti itu. Mereka bahkan belum tahu dari mana asalnya.

“Hei, Ink, aku ingin bertanya beberapa pertanyaan lagi padamu, kalau kau tidak keberatan.”

“Tentu, aku akan menjawab sebisa mungkin. Soalnya aku amnesia, ingat…”

“Aku tahu kamu berbohong tentang itu, jadi sebaiknya kamu mulai mengatakan yang sebenarnya.”

“Bagaimana kamu bisa begitu yakin?”

“Kalau boleh, aku heran kamu pikir kamu bisa memperpanjang tipuan ini sampai sejauh ini. Ngomong-ngomong, aku ingin tahu lebih banyak tentang anak-anak lain yang kamu sebutkan tadi pagi.”

“Apakah aku mengatakan sesuatu tentang itu?”

“Ya. Ngomong-ngomong, ada berapa orang?”

“Hmm, baiklah…”

“Apa?”

Raut khawatir terpancar di wajah Ink. “Kau tak akan menyebut-nyebut namaku kalau bertemu anak-anak itu, kan? Atau mengusirku dan mengembalikanku pada mereka?”

Itu pertanyaan yang sulit. Lagipula, Ink masih anak-anak, dan jika mereka menemukan walinya… Tapi Eterna sangat akrab dengan perasaan kehilangan rumah dan sendirian. Ia langsung mengambil keputusan saat itu juga.

“Tidak, kami tidak akan melakukannya.”

Mungkin akan sedikit lebih sulit nantinya, tetapi Eterna merasakan keterikatan pada gadis muda itu. Mungkin itu hanya sensasi sesaat yang dibayangkan, tetapi ia tak bisa berpaling darinya.

“Aku janji aku tidak akan begitu saja percaya pada cerita mereka, dan aku tidak akan menyerah. Jadi, percayalah padaku dan beri tahu aku apa pun yang kau bisa.”

Ink tampak terkejut mendengar kata-kata Eterna, tetapi ekspresinya segera melunak ketika makna di balik kata-kata itu akhirnya terpahami. Apa yang kurang dalam penglihatannya, ia tutupi dengan wawasan. Senyum lembut yang menghiasi wajah gadis itu memberi tahu Eterna bahwa ia akhirnya mendapatkan kepercayaan Ink.

“Ada empat anak lainnya, semuanya sekitar dua tahun lebih muda dariku.”

“Hah, kukira masih ada lagi. Dan orang dewasanya?”

“Yah, tentu saja ada Ibu, dan Ayah sedang pergi entah ke mana.”

“Ke suatu tempat?”

“Saya belum pernah benar-benar bertemu dengannya, jadi saya tidak terlalu yakin.”

“Dan kau tidak hanya berpura-pura tidak tahu?”

“Enggak. Aku tinggal di sana sejak lahir, tapi aku belum pernah ketemu dia. Kalau dia ayah semua orang, kenapa cuma aku yang belum pernah ketemu dia?”

Jika itu benar, itu menunjukkan bahwa Ink dijauhkan karena suatu alasan.

“Aku benar-benar tidak bisa mengikuti semua orang, dengan cara bicara mereka. Aku mulai bertanya-tanya, mungkin Papa ini benar-benar tidak ada.”

“Kenapa begitu?”

“Semua orang selalu mengolok-olokku… Seperti mengarang cerita lalu berpura-pura mereka semua percaya hanya untuk mengelabuiku. Bahkan Ibu bilang dia belum pernah melihat wajahnya. Bagaimana mungkin?”

Eterna bersyukur Ink akhirnya terbuka padanya, meskipun semakin banyak ia bicara, semakin dalam lubang kelinci itu. Ia berusaha menemukan pola dalam detail-detail itu. Mengapa orang tua yang tidak hadir itu disebut “Papa”, dan pengasuhnya disebut “Ibu”? Mengapa ada jarak dua tahun antara dirinya dan anak-anak lain? Apa yang membuat sarapan begitu menarik baginya?

Eterna tenggelam dalam pikirannya saat merenungkan semua pertanyaan ini.

“Eterna, Iiiink! Waktunya makan siang!” Suara Milkit yang memanggil dari lantai bawah akhirnya membuyarkan fokusnya.

“Wah, ada makanan juga di sore hari? Cepat, Eterna! Ayo berangkat!!”

“Tahan kudamu, kita akan sampai di sana pada akhirnya.”

“Aku benar-benar kelelahan karena laaaaaaaanggg…!”

“Heh. Kau mendengkur tadi, Nak.” Eterna meraih dan mengambil perhiasan berbentuk ikan dari tempat tidur, membuat gadis muda itu mengernyit. Namun, senyum lebar langsung tersungging di wajahnya saat ia menerima uluran tangan Eterna.

Bergandengan tangan, keduanya berjalan turun untuk makan siang.

***

Flum menghabiskan sisa hari itu bermalas-malasan di rumah bersama Milkit. Sekadar menggenggam tangannya saja rasanya ampuh meredakan ketegangannya, dan Milkit tampak kembali normal menjelang akhir hari. Surat yang ia terima sebelumnya hanyalah ancaman kosong…atau begitulah yang ia kira.

Ketika Flum memeriksa surat keesokan paginya, dia menemukan sepuluh poster terpampang di sisi dinding menunggunya.

“Pembunuh”

“Kamu yang harus disalahkan”

“Kamu membunuh Ayah”

“Aku akan membalas dendam”

“Nikmati apa yang kamu punya saat ini—aku akan mengambil semuanya darimu”

Flum terbelalak, mulutnya menganga. “A-apa-apaan ini?”

Dia langsung mulai merobek kertas-kertas itu. Bagaimana dan mengapa hal itu terjadi tidak penting; seseorang ingin membuatnya takut. Tentu saja, Dein.

Setelah membaca lebih teliti, sepertinya penulis menyalahkannya atas pembunuhan pedagang budak yang telah membelinya, alih-alih menyalahkan kru Dein. Namun, Flum beralasan, hal itu sepenuhnya dibenarkan. Ia telah merebut kembali harga dirinya dari cengkeraman kotor Dein. Ia kini sedang membangun kehidupan baru bersama Milkit. Sekantong daging tak manusiawi itu, yang telah membunuh begitu banyak budak, memang pantas mati.

Sayangnya, sekuat apa pun Flum, ia tetaplah seorang gadis berusia enam belas tahun. Ia tak bisa begitu saja menertawakan tuduhan keji seperti itu.

Dia meremas kertas-kertas kusut itu dalam genggamannya dan menggigit bibirnya dengan keras.