"Omae Gotoki ga Maou ni Kateru to Omou na" to Gachizei ni Yuusha Party wo Tsuihou Sareta node, Outo de Kimama ni Kurashitai LN - Volume 2 Chapter 11

Bab 11:
Menerobos Kegelapan

 

FLUM kehilangan jejak waktu saat ia duduk di sana, menundukkan kepala dan menatap lantai. Ia bersumpah itu seperti selamanya, meskipun beberapa jam terasa lebih mungkin. Matahari masih belum terbit dan lorong gelap, yang menunjukkan sesuatu padanya.

Tenggorokannya kering kerontang. Keringatnya sudah lama berhenti. Meskipun tubuhnya sangat membutuhkan air, ia tak sanggup berdiri dan pergi ke dapur.

Clack .

Flum merasakan pintu bergetar di belakangnya. Gagang pintu berderak, dan pintu itu menghantam punggungnya beberapa kali.

“Hah? Aneh, pintunya nggak bisa dibuka. Aku tahu aku nggak menguncinya…”

Seluruh tubuh Flum langsung menegang. Suara Ink menggema dari ruangan itu.

Haruskah dia bergerak? Haruskah dia mundur dan menghadapi gadis itu?

Dia harus. Itu bahkan bukan pertanyaan. Tinta itu sama saja dengan makhluk yang ditemuinya di laboratorium penelitian.

Yang hanya bisa berarti…

“Hei, buka. Eh, hei, ada orang di sana?”

Flum berlutut di samping pintu, Souleater-nya siap di tangan. Ia mendengar dering samar dan tajam saat ia mengeratkan genggamannya. Pedang hitam itu berpendar terkena cahaya bulan.

Napasnya keluar tersengal-sengal saat pintu terbuka dan Ink melangkah keluar.

“Aku mendengar suara napas. Apa itu kamu, Flum? Hei, jangan diam saja. Kamu di sana?”

Wajahnya… telah kembali normal. Ia tampak persis seperti Ink yang telah dilihatnya berkali-kali sebelumnya. Apakah ada syarat tertentu yang harus dipenuhi agar ia bisa bertransformasi? Atau ia melakukannya sesuka hati? Flum tidak tahu, ia juga tidak tahu harus percaya apa lagi. Ia tahu transformasi Ink bukanlah mimpi. Ia bisa yakin akan hal itu.

Sara telah tiada. Ed dan Jonny telah meninggal. Ottilie hilang. Eterna masih belum pulang. Milkit menghilang. Masih banyak korban lainnya.

Jika Tinta entah bagaimana menjadi pusat dari ini…

Flum berdiri, menggenggam gagang pedang dengan kedua tangan, dan mengangkat pedangnya tinggi ke udara.

Hanya butuh satu ayunan. Tapi apakah itu akan membunuhnya? Rasanya ragu. Benda-benda ini tidak mati sampai intinya hancur. Apakah itu di jantungnya atau di tempat lain?

Potong dia menjadi dua dan cari tahu …

Lengan Flum gemetar. Logika memaksanya menyerang; rasa iba mendesaknya untuk berhenti.

“Kamu di luar, kan, Flum? Ngomong-ngomong, selamat datang di rumah. Maaf aku nggak begadang buat kamu. Sepertinya aku ketiduran dan tiba-tiba terbangun di lantai dua ini. Aku pasti capek banget. Tahu nggak, dulu aku sering banget begitu. Mereka selalu memarahiku karena tidur sambil berjalan seperti itu.”

“Hn…”

“Ayolah Flum, jangan main-main. Telingaku tajam, lho. Saking tenangnya, aku bisa mendengar detak jantungmu.”

Haruskah ia membunuhnya? Mungkinkah ia membunuhnya? Mungkin, hanya mungkin, makhluk yang dilihatnya tadi bukanlah Ink. Mungkin makhluk itu hanya menunggu sampai Ink tertidur lalu bertukar tempat dengannya untuk menakuti Flum.

Memang masuk akal, tapi bukan berarti itu benar.

“Tinta…” Flum memanggilnya. Raut lega terpancar di wajah Tinta sebelum pipinya menggembung sesaat kemudian karena kesal.

“Lama banget! Aku mulai mikirin apa yang bakal kulakukan kalau bukan kamu yang di sini!” Suaranya terdengar seperti gadis manusia biasa berusia sepuluh tahun.

Seorang manusia…

Jika dia bukan manusia, lalu dia apa?

Apa gunanya kembali menjadi manusia setelah mengungkapkan hal itu ? Apakah untuk terus menekan Flum? Atau mungkin untuk membuatnya lengah? Kalau begitu, kenapa tidak membunuhnya lebih awal? Lagipula, mereka tinggal bersama. Pasti ada alasannya. Kenapa, kenapa, kenapa?

Dia sama sekali tidak mengerti apa yang sedang terjadi, dan sekeras apa pun dia memikirkannya, tidak ada jawaban yang muncul. Rasanya tidak masuk akal.

“Sepertinya kau tidak menemukan Milkit, ya. Aku turut prihatin, tapi siapa tahu, mungkin dia akan kembali besok pagi…”

“Kau tidak ingat apa pun?” Flum merasa sebaiknya dia membuka Kotak Pandora sendiri.

Ink memiringkan kepalanya ke samping. “Ingat apa?”

Flum menelan ludah. ​​Tenggorokannya kering, dan suaranya serak. “Ada… Kau berubah menjadi makhluk, dan bola mata keluar dari wajahmu.”

“Apa?! Apa yang kau bicarakan, Flum?! Itu lelucon yang sangat kejam untuk mencoba mempermainkan seseorang!”

“Tidak, aku sama sekali tidak bercanda! Dan aku tahu apa yang kulihat. Beberapa saat yang lalu, aku melihatmu dengan kedua mataku sendiri, dan kau adalah makhluk yang aneh! Aku melihatnya, aku tahu!” Teriakan Flum menggema di seluruh rumah kosong itu dan terdengar hingga ke jalan.

“Tidak mungkin, Flum…”

“Kau memang begitu, aku tidak salah. Aku mendengarnya; aku bisa menciumnya . Aku bahkan ingat kehangatan yang terpancar darimu! Ink, kau jelas bukan manusia! Kau semacam makhluk yang menyemburkan bola mata!!”

Ink bisa tahu dari nada bicara Flum bahwa dia serius. Dia mulai menggelengkan kepalanya dengan agresif, bergumam pada dirinya sendiri. “Tidak… tidak, tidak, tidak… aku manusia.”

“Tidak, kamu tidak.”

Mereka menemui jalan buntu.

“Aku, aku benar-benar manusia…”

“Kamu berhenti menjadi manusia ketika mereka melakukan eksperimen padamu seperti yang mereka lakukan pada anak-anak generasi kedua.”

“Mereka tidak melakukan apa pun padaku. Aku pasti ingat itu!”

“Akhirnya aku tahu obat apa itu. Obat itu untuk menekan kekuatanmu.”

“Kamu salah total!”

“Sekarang kekuatanmu tak lagi tertahan, kau mengejar Sara dengan benda bola mata itu.”

“Tidak! Aku tidak akan pernah melakukan apa pun untuk menyakiti Sara. Kau, Sara… kalian semua sangat penting bagiku!”

Amarah Flum memuncak. “Berapa banyak orang yang mati di tanganmu?!”

Ink hanya bisa berdiri tercengang menghadapi ledakan amarahnya yang tiba-tiba. Mungkin jauh di lubuk hatinya, ia tahu bahwa Flum tidak salah.

“Mungkin kamu benar.”

Perasaan itu segera berubah menjadi keraguan diri. Matanya dijahit hingga tertutup rapat. Tidak ada yang normal pada tubuhnya. Tatapan mata yang mengejar semua orang pasti berasal dari seseorang .

Buktinya, meski tidak langsung, mengarah pada Ink.

“Aku tidak tahu… Aku benar-benar tidak tahu!!” ratap Ink.

“Milkit menghilang, Eterna masih belum pulang! Dan Sara, Ed, Jonny, Ottilie… Mereka semua pergi!!”

“Tidak, tidak, tidak! Kenapa kamu tidak percaya padaku?!”

“Lihat saja dirimu! Bagaimana mungkin aku bisa percaya padamu setelah aku melihatmu sebagai… makhluk itu?!”

Flum tak pernah ingin mengatakan hal-hal ini padanya. Ia selalu berpikir, jika itu yang diinginkan Ink, ia bisa tinggal bersama mereka seperti ia dan Milkit membangun rumah mereka bersama. Tapi kini masa depan itu runtuh di hadapannya.

“Aku bukan… aku bukan monster!”

Setelah itu, Ink berlari menuju tangga. Namun, ia melewatkan satu anak tangga saat turun dan terjatuh sampai ke lantai pertama.

Seluruh tubuhnya terasa sakit. Ink mulai terisak getir, mencengkeram ujung baju yang dipinjamkan Flum untuk mengeringkan air matanya. Ia mencium aroma Flum. Hal ini membangkitkan gelombang kesedihan lain saat kenangan masa lalu yang mereka lalui bersama membanjiri pikirannya.

Kekuatan kesedihan itu entah bagaimana mendorongnya kembali berdiri dan membuatnya berlari menyusuri lorong, membentur dinding saat melangkah, sebelum akhirnya menemukan pintu masuk rumah dan melangkah keluar, bahkan tanpa repot-repot memakai sepatu. Udara malam yang dingin menjadi pengingat pahit bahwa ia sendirian.

Flum tidak berusaha menghentikannya. Souleater jatuh dari tangannya dengan bunyi gedebuk pelan, dan Flum ambruk di sebelahnya. Ia memejamkan mata dan menengadahkan wajahnya ke langit-langit.

Ia juga menangis, meskipun ia tak tahu pasti penyebabnya. Tangisan, jeritan, dan isak tangisnya menyatu menjadi hiruk-pikuk rasa sakitnya, berjuang mencari jalan keluar dari dunia. Flum membenamkan kepalanya di antara kedua tangannya dan membungkuk hingga dahinya menyentuh lantai. Kemudian lagi, tetapi lebih keras. Lagi, lagi, dan lagi hingga ia bisa merasakan darah mengotori lantai dengan setiap pukulan. Rasa sakit itu adalah hukumannya sendiri.

Di tengah semua itu, dia berteriak hingga suaranya serak.

Di luar, Ink berhenti berlari saat teriakan Flum menyusulnya.

Dia bukan satu-satunya yang menangis. Dia bukan satu-satunya yang kesakitan saat ini. Ini bukan upaya mempermainkan emosi Ink. Flum menangis dengan sepenuh hati dan jiwanya, yang hanya bisa berarti satu hal: dia mengatakan yang sebenarnya. Ink tahu saat itu bahwa Flum benar-benar menganggapnya monster.

Ink menggigit bibirnya kuat-kuat. Seluruh tubuhnya gemetar, diliputi isak tangis. Ia tak ingin mempercayainya, tetapi ia tahu tempat ia dibesarkan sama sekali tidak normal. Ia tak tahu apa yang mereka lakukan padanya selama di sana atau mengapa ia dibesarkan seperti itu.

Ini semua salahnya. Semua karena ia tak berguna, tak diizinkan menjadi seperti yang lain. Seandainya ia tahu akan begini, ia tak akan pernah kabur. Ia bisa saja menghabiskan sisa hidupnya di taman berdindingnya, seperti hewan peliharaan. Ia mungkin tak akan pernah menemukan kebahagiaan, tapi ia akan terhindar dari penderitaan ini.

Ink berbalik untuk kembali ke rumah. “Flu… nng ?!”

Sesosok muncul di belakangnya, menarik lengannya erat-erat ke belakang punggung, dan menutup mulutnya dengan tangan. Ia mencoba melawan, tetapi tak banyak yang bisa ia lakukan.

Selama sepersekian detik dia berhasil membebaskan mulutnya, dia berteriak sekuat tenaga.

 

***

 

“Tidaaaaaaaaak!!”

Teriakan Ink minta tolong terdengar dari tempatnya di lantai, kepalanya masih menempel di papan lantai. Teriakan itu berhenti hampir secepat awalnya, tetapi Flum tahu apa yang didengarnya. Ia secara refleks melompat berdiri untuk membantu gadis muda itu, tetapi tidak bergerak lebih jauh.

Dia sudah menyebut Ink monster, mengusirnya dari rumah. Rasanya sia-sia mengejarnya sekarang. Namun…

Setelah Milkit pergi, apa lagi alasan dia harus berperan sebagai pahlawan? Flum Apricot sama saja seperti gadis seusianya. Dia tidak perlu mempertaruhkan dirinya.

Namun, dia tidak dapat menahan perasaan yang membuncah dalam dirinya.

“Jika aku tidak menolongnya, aku tahu aku akan menyesalinya!”

Mungkin itu tidak masuk akal. Dia sudah tahu itu. Flum memutuskan untuk tidak mencoba memahaminya untuk saat ini. Dia akan menyelamatkan Ink. Entah membiarkannya hidup atau membunuhnya sendiri… masih harus dilihat.

Ia bergegas masuk ke kamar Ink dan melompat keluar melalui jendela yang terbuka. Sepatu bot kulit kelas Epic-nya mulai berpendar saat ia melompat di udara. Ia meluncur di tanah, mengerem dengan tangannya yang bebas. Kini saatnya mencari Ink.

“Di sana!” Dia langsung mengenali pria yang menjepit lengan Ink. “Ink!”

“Mmmmph! Mmpphh!!”

“Hei, kamu muncul.”

“Apa yang kau lakukan di sini, Dein?!”

“Apa yang kulakukan di sini? Tentu saja, mencari marmut kita yang kabur. Kupikir dia mungkin ada di sini dan, tahukah kau, aku benar. Aku punya mata yang tajam untuk hal-hal seperti ini.” Dein menekan tubuh Ink lebih jauh, menekan lengannya lebih jauh ke belakang. Wajahnya meringis kesakitan.

“Lepaskan Tinta!!”

“Enggak bakal terjadi. Lagipula, bukannya kalian berdua habis bertengkar atau apa? Aku yakin banget dengar kamu nyebutnya makhluk . Tapi sedihnya, semua itu beneran. Gyahahaha!”

“Sialan kau, Dein!!”

“Wah, kamu kelihatan serem banget, Flum. Apa aku terlalu dekat?” Dia sama sekali tidak terlihat takut. Malahan, dia terlihat santai. “Hei, Flum, tahu nggak dia cuma eksperimen yang gagal?”

“Aku tidak tahu, dan aku juga tidak peduli!”

“Yah, aku akan tetap memberitahumu. Seperti yang kau sadari, dia sama sekali tidak tahu kalau dia senjata hidup! Itu benar-benar menyedihkan, untuk salah satu anak itu!”

“Mmmmpppphhh!!”

Seekor makhluk. Seorang pembunuh.

Ink menggelengkan kepalanya kuat-kuat. Ia tak ingin mempercayainya.

Dein tidak peduli. Malahan, ia sangat gembira melanjutkan, “Ada syarat yang harus kau penuhi untuk melepaskan kekuatan Origin. Dalam kasusnya, saat itulah obatnya habis dan ia tertidur lelap. Kurasa ‘melepas’ bukan kata yang tepat. Lebih seperti tubuhnya takluk pada kekuatan Origin, ya? Bayangkan saja: saat kalian semua tidur nyenyak di tempat tidur, ia akan berubah menjadi makhluk menjijikkan itu dan memuntahkan bola mata. Lucu sekali kalau dipikir-pikir, mengingat ia yang mengejar teman-temanmu, walimu, dan bahkan budak kecilmu! Gyahahaha!!”

Dia tampak sangat menikmati dirinya, meskipun ada sesuatu dalam tawanya yang terdengar hampa.

“Kau tahu ke mana Milkit pergi?!”

Dein tertawa kejam. “Oh, tapi aku tahu! Aku tahu betul, sebenarnya. Saat ini, dia berada di tempat di mana tuannya yang tercinta akan menemukannya, sedang diubah menjadi salah satu makhluk menjijikkan itu!”

“Aku akan membunuhmu, dasar anak celaka…!” Flum menghunus pedangnya dan menerjang ke arah Dein.

“Dengar, Nak, aku di sini hanya untuk membawa kembali makhluk yang kabur. Seharusnya kau lebih mengkhawatirkan mereka.”

Tepat pada waktunya, orang-orang yang dilihat Flum mengikuti Dein menjalankan tugasnya di gereja keluar dari bayang-bayang. Mata mereka berkaca-kaca dan jauh—mata orang mati. Gereja pasti telah melakukan sesuatu kepada mereka.

“Menyedihkan sekali…! Bahkan saat kau sedang terpuruk, kau masih bisa mengumpulkan orang-orang untuk melakukan perintahmu!”

“Hei, mereka senang bisa membantuku.”

“Apakah kau yakin kau tidak mencuci otak mereka dan menjadikan mereka pionmu?!”

“Entah kenapa kau begitu marah, Nak. Orang-orang ini memang berniat membunuhmu sebelumnya. Apa, kau semacam pembela keadilan sekarang?” Kemarahan Dein tercium seperti proyeksi. Diliputi emosi sesaat, ia akhirnya kembali tenang dan tertawa canggung. “Yah, selama aku baik-baik saja, itu saja yang penting. Setidaknya itu benar.”

“Kau telah membuang segalanya kecuali kepengecutanmu sendiri. Apa sebenarnya nilai yang kau bawa ke dunia?”

“Nng… diam!!!” Dein mengarahkan panahnya ke arah Flum. “Apa yang kau tahu?! Apa yang orang lain tahu tentang semua yang telah kuhilangkan?!”

“Kamu mau menembak atau tidak?”

“Grr…”

Dein mengepalkan tangannya dalam amarah yang membara. Jika ia tidak menembak, ia akan membiarkan wanita itu menginjak-injak harga dirinya lagi. Setelah beberapa kali menarik napas dalam-dalam, amarahnya seakan mencair.

“Yah, klienku sudah bilang untuk tidak membunuhmu, Flum. Jadi, kurasa sudah cukup.” Ia tertawa lemah dan tak meyakinkan, lalu memaksakan senyum. “Aku ingin sekali melihatmu mati, tapi mereka juga akan membunuhku kalau aku melanggar perintah. Dan percayalah, aku benar-benar tidak ingin dibunuh. Hahaha! Baiklah, kalau begitu, aku ingin memberi peringatan.”

“Sebuah peringatan?”

“Apa boleh buat, aku pria yang baik. Lihat orang-orang di sana? Jangan sakiti mereka dan jangan pernah berpikir untuk mengejarku. Lari saja. Lihat, mereka jauh lebih mirip gadis di sini daripada yang kau tahu.”

“Apakah begini caramu memohon agar hidupmu diselamatkan?”

“Gahaha! Sama sekali tidak! Aku cuma mikirin kamu, Flum. Lagipula, aku nggak yakin kamu bisa menahan diri. Tapi, hei, coba aja bertahan hidup, ya?”

“Mmmmpph!!”

Setelah itu, Dein mengangkat Ink dan berlari. Ink mengulurkan tangan ke arah Flum, memohon untuk diselamatkan.

“Tinta!!”

Flum mencoba mengejar, tetapi segera mendapati jalannya dihadang oleh anak buah Dein. Setidaknya ada sepuluh orang yang mengepungnya, bersenjata lengkap. Lebih jauh lagi, ada lebih banyak pria dengan busur, panah, dan ketapel berdiri di atas atap-atap di dekatnya. Rasanya terlalu berlebihan untuk seorang gadis saja.

Flum merapal mantra Pindai pada orang terdekat. Dia adalah C-Rank tingkat atas, dengan total nilai statistik 2.482. Kekuatan dan daya tahannya masing-masing sekitar 600, sementara sihir, kelincahan, dan persepsinya semuanya di atas 400. Mengingat statistik Dein membuatnya menjadi petualang B-Rank yang solid, ia merasa ini menjadikan pria C-Rank ini pemimpin kerumunan yang saat ini mengelilinginya. Untuk memastikan, ia memutuskan untuk merapal mantra Pindai pada orang lain.

Apa yang dilihatnya membuatnya terdiam. “Mereka persis sama??”

Dia juga memiliki total nilai statistik 2.482. Flum merasakan ketakutan merayapi dirinya saat ia merapal mantra Pindai pada setiap serangan. Satu hal segera menjadi jelas:

“Orang-orang ini semuanya memiliki nama, minat, dan statistik yang sama!”

Anak buah Dein semuanya adalah tiruan satu sama lain dalam segala hal, kecuali penampilan fisik mereka. Setelah kebingungan awal, tak ada lagi yang benar-benar mengejutkan Flum. Ia sudah melalui terlalu banyak hal.

“Ini pasti ulah gereja.”

Dein pasti telah mengkhianati orang-orang yang mengikutinya bahkan setelah ia kehilangan pengaruhnya dalam upayanya untuk bergabung dengan gereja. Flum mengatupkan rahangnya begitu keras hingga ia bisa mendengar giginya bergemeletuk. Dein benar; orang-orang ini bukanlah orang yang tidak bersalah. Di saat yang sama, itu sebagian karena kesetiaan mereka kepada Dein—kesetiaan yang ia khianati demi menyelamatkan diri sendiri.

“Saya tidak bisa membiarkan ini terus terjadi!”

Flum memfokuskan kembali amarahnya yang membesar menjadi kekuatan dan menerjang langsung ke dalam keributan.

Ini pertama kalinya ia melawan begitu banyak lawan sekaligus. Meskipun ia lebih kuat dari mereka masing-masing secara individu, sebagai sebuah kelompok, perbedaan kekuatannya sangat besar. Ia tidak tahu apakah ia punya peluang. Ia harus memaksimalkan kemampuan regenerasi dan sihir Reversal-nya jika ia ingin berhasil.

Hal pertama yang harus dilakukan adalah menipiskan mereka.

Fwooosh! Flum menghunus Souleater-nya dan mengayunkannya membentuk busur lebar. Saat orang-orang di tanah mundur serempak, seorang pemanah di atap sebelah melepaskan tembakan. Flum menangkap gerakan itu dari sudut matanya dan memfokuskan energi sihirnya ke kakinya, merapal mantranya sepersekian detik sebelum anak panah itu mengenai sasarannya.

“Pengembalian!”

Anak panah itu berputar di tempatnya dan berbalik arah, menusuk leher sang pemanah. Ia meraih anak panah itu, terhuyung mundur, dan jatuh ke atap.

“Baiklah, itu salah satunya!”

Kemenangan kecil itu membuatnya semakin berani, tetapi ia tahu sihir Reversal-nya hanya akan berguna melawan serangan yang bisa ia antisipasi. Serangan kejutan akan menetralkan keunggulannya.

Serangan berikutnya datang dari salah satu pria yang bersamanya di jalan. Ia menyerbunya dengan tombaknya, mencoba menusuknya.

Ssst! Tombak itu menancap tepat di bahunya. Dia berhasil mengalahkannya; dia tak bisa bersembunyi di dalam lingkaran darah Souleater.

Pertarungan itu sepertinya tak akan berakhir dalam waktu dekat selama mereka terus menggunakan gaya tabrak lari ini. Ia hanya punya satu pilihan: menerima serangan yang datang dan fokus untuk membalasnya sendiri. Darah menyembur dari lukanya sementara rasa sakit yang hebat menjalar ke seluruh tubuhnya. Genggaman Flum pada Souleater mengendur sejenak, tetapi kemudian ia segera menemukan pijakannya kembali dan meraih gagang tombak, merenggutnya dari tangan pria itu. Begitu tombak itu terlepas, ia menariknya dari bahunya dan melemparkannya ke tanah.

Pria yang kini tidak bersenjata itu melarikan diri sementara dua orang lainnya, masing-masing bersenjatakan pedang, bergegas masuk menggantikannya dan seorang prajurit tombak lainnya maju dari belakang.

Ia memutuskan untuk melancarkan serangan. Merunduk di antara pedang-pedang itu, Flum melesat ke arah mantan prajurit tombak yang sebelumnya telah mendaratkan pukulan padanya. Tepat saat ia mendekat, pria itu berbalik dan bersiap melancarkan tinjunya.

“Kemarilah, dasar bocah berandal!” Flum menghujani Souleater itu dengan tebasan dari atas; ia menahannya dengan bracer-nya, lalu mendekat dan meninju perut Flum. “Gyauuh?!”

Dia menjalani gerakannya dengan begitu mudah, layaknya pegulat sejati. Namun, cara dia memegang tombak sebelumnya juga bukan keahlian seorang pemula. Aneh sekali seorang petualang berbakat, yang ahli dalam berbagai bentuk pertarungan, begitu rela menerima posisi serendah itu di kubu Dein. Bukannya mustahil, tentu saja, tetapi sangat tidak mungkin.

Sebuah kesadaran mengejutkan perlahan menghampirinya. Mungkinkah mereka juga berbagi kemampuan bertarung mereka?

Itu berarti mereka semua ahli dalam hampir semua gaya pertempuran.

Saat perhatiannya teralihkan, tombak lain menusuknya dari belakang.

“Aaauugh!!” Ia menariknya keluar dan fokus pada serangan berikutnya, kali ini dari seorang pria yang berusaha memenggal kepalanya. Flum menahan pukulan itu dengan sarung tangan kanannya, meskipun kekuatan di baliknya masih menghancurkan pergelangan tangannya. Pemanah lain di depan mendaratkan pukulan langsung di bahunya.

Pria lain di atap sebelah kirinya menembakkan bola api ke kaki kirinya, melesat menembus dagingnya dan membuat Flum terjatuh ke tanah.

“Nnngaaaaauuuugh!”

Rasa sakit yang menjalar di sekujur tubuhnya membuatnya semakin kehilangan kendali atas gerakannya. Mustahil baginya untuk bertahan hidup dalam pertarungan dengan parameter seperti ini. Flum dengan panik mengamati sekelilingnya untuk mencari gang yang mengarah keluar dari tempat terbuka itu, tetapi semua pilihan terlalu jauh untuk digunakan.

Demi meringankan bebannya, ia memutuskan untuk mengirim Souleater kembali ke dimensi paralelnya. Ia berguling menghindari anak panah dan memanfaatkan momentumnya untuk berdiri tegak, muncul di belakang salah satu pria yang mendekat. Penjaganya lengah, mungkin mengira ia akan lari ke gang—

“Ayo!!” Souleater itu kembali ke tangannya saat dia mengayunkannya ke leher pria itu. FWOOSH!

Pria itu berjongkok, dengan mudah menghindari pukulannya.

Kamu tidak serius?

Flum benar-benar terkejut. Gerakan pria itu begitu halus hingga ia berani bersumpah pria itu punya mata di belakang kepalanya. Mungkin memang begitu, dalam arti tertentu. Mungkin selain statistik dan keahlian mereka, para pria itu juga berbagi indra mereka. Itulah satu-satunya penjelasan yang masuk akal baginya.

Lebih banyak panah dan serangan sihir menghujaninya sementara Flum berdiri tercengang. Ia harus tetap berada di luar jangkauan pandang para petarung jarak jauh, tetapi jika ia bersembunyi terlalu lama, para pria di alun-alun akan mengepungnya.

Kata-kata Dein kembali terngiang di telinganya: “Jangan sakiti mereka atau bahkan berpikir untuk mengejarku. Cobalah kabur saja.”

Dia sangat kesal karena harus mengikuti saran Dein, tetapi itu mulai tampak seperti satu-satunya pilihan tepat yang tersisa.

Flum terhuyung ke depan dengan kaki yang goyah saat ia berjalan menuju gang terdekat. Meskipun banyak lukanya sudah mulai sembuh, rasa sakitnya masih begitu hebat hingga menghambat kemampuannya untuk bergerak.

Ia mendengar orang-orang itu mengejar, bercampur dengan suara sihir, panah, dan batu beterbangan di sekelilingnya. Selama ia bisa keluar dari perangkap mereka, ia tahu ia cukup cepat untuk lolos. Sekalipun mereka berhasil menyusul, gang-gang itu cukup sempit sehingga ia bisa membatasi diri hanya untuk pertarungan satu lawan satu.

Sedikit lebih jauh lagi…

Flum merasakan mantra melesat melewati kedua sisinya dan menyaksikan bola-bola api menghantam dinding luar rumah di dekatnya lalu meledak. Dinding itu runtuh di depannya, menghalangi jalannya. Ia mungkin masih bisa memanjatnya, tetapi itu akan memberi para pengejarnya lebih banyak waktu untuk mengejar. Flum melirik ke belakang dengan putus asa, hanya untuk menangkap dua anak panah lagi: satu di perutnya dan satu lagi di pahanya.

“Hnnnnghph!”

Ia menarik mereka berdua keluar, menciptakan celah untuk lebih banyak anak panah, mantra, dan seorang pria bersenjata gada mendekat dengan cepat. Merasa putus asa, Flum menyerang dengan liar.

Pria itu dengan mudah menghindari serangannya dan menerjang dengan tongkat logamnya. Flum mempertimbangkan untuk melancarkan serangan balasan, tetapi ia berhasil melewatinya berkat visi bersama para pria itu. Apa pilihannya selain menerima pukulan itu?

Bibirnya menyeringai. Mungkin ini kesempatannya.

Dia memusatkan seluruh energinya ke kakinya dan menyentuh ujung sepatu botnya ke sebuah batu berukuran sekitar sepuluh sentimeter persegi.

“Pengembalian!”

RETAKAN!

Batu itu berputar, mengenai kaki pria itu di ruang kosong saat berputar, dan langsung mematahkan tulangnya. Pria itu kehilangan keseimbangan dan jatuh terduduk di lantai. Sehebat apa pun penglihatan mereka, mereka tak bisa menghindari serangan seperti itu.

“Hyaaaaaaaaaaaaaaa!!” Flum mengayunkan pedangnya sekuat tenaga dan membelah pria itu menjadi dua bagian secara diagonal dari bahu hingga perut. “Dua jatuh!”

Mereka masih unggul jumlah, tetapi bahkan dengan berkurangnya dua lawan yang perlu dikhawatirkan, tekanan pun berkurang. Para prajurit tidak menunjukkan reaksi apa pun atas kehilangan rekan mereka. Sebagai satu kesatuan yang utuh, sulit untuk menyebut mereka manusia lagi. Mereka bertindak seperti boneka, hidup hanya untuk melayani perintah Dein.

Dia tidak boleh lengah dulu. Flum menari-nari di sekitar serangan sihir satu demi satu saat dia semakin dekat dengan lawan berikutnya. Sekarang setelah dia menunjukkan kemampuannya, dia mungkin tidak bisa menggunakan trik yang sama lagi.

Dia mendengar sesuatu jatuh di sampingnya saat dia merenungkan bagaimana dia bisa menghentikan lawan berikutnya.

“Hah?”

Ada mata di jalan. Tidak berhenti di situ. Satu demi satu, mereka membanjiri dari segala arah: dari langit, dari selokan, dari belakangnya, dari arah yang sama dengan para pria yang datang.

Perkataan Dein kembali terngiang di benaknya: “Jangan sakiti mereka.”

“Apakah ini yang dia maksud?”

Ink tidak ingat pernah membunuh siapa pun; tidak tahu ia berubah menjadi apa di malam hari. Kekuatannya aktif tanpa campur tangannya. Mata itu mungkin merupakan mekanisme pertahanan diri untuk melindungi rahasia gereja yang memanfaatkan kurangnya kendali Ink.

Lalu, kenapa pria pertama yang dibunuhnya tidak dihitung? Flum menduga itu mungkin karena dia mati karena panahnya sendiri.

“Saya sudah cukup kesulitan melawan mereka sendirian!”

Ia menghindar, berharap bisa lolos, tetapi terlambat. Sebuah mata menyergap sepatu botnya dan mulai menembus kulit sepatu botnya. Rasanya tidak terlalu sakit, tetapi membuatnya merinding.

“Eyaugh!” Tubuh Flum menegang saat ia merasakan bola mata itu menembus jauh ke dalam kakinya. Sesaat kemudian, ia mendengar suara mengerikan saat sepatu bot kulitnya mengembang. Sesuatu tumbuh dari pergelangan kakinya.

Yang memperburuk keadaan, seorang pria bersenjata belati memilih saat itu juga untuk menerjang, mengarahkan langsung ke jantungnya.

PWUUSH! Pisau itu menembus tangannya hingga bersih saat dia melemparkannya ke depan. “Aauughh…”

Lawannya mencabut pedangnya untuk bersiap menyerang lagi, tetapi Flum mencengkeram gagangnya. Ia menendang kaki pria itu hingga terlepas, membuatnya terbanting ke lautan bola mata. Mereka berusaha sekuat tenaga menghindari sekutu mereka yang jatuh, berhamburan seperti kecoak di ruangan yang baru diterangi, tetapi tidak sepenuhnya berhasil. Tubuhnya mulai menggembung saat menyentuh tanah, seolah-olah organ-organ baru sedang terbentuk dengan cepat di dalam dirinya. Ia mencoba berdiri kembali, tetapi hanya menggelepar di tanah seperti serangga yang terluka.

“Baiklah, sudah tiga!” Masih ada beberapa lagi yang harus dia tangani.

Ronde panah dan mantra berikutnya menghujaninya. Setiap kali menghindar, Flum merasa seperti keajaiban kecil dengan kaki barunya yang terasa berat. Tatapan mata itu mengakhiri rencananya untuk melarikan diri ke gang-gang. Pilihannya tampak tipis.

Kalau aku melawan manusia biasa, aku mungkin punya peluang di sini. Karena anggota tubuh baru ini secara teknis bukan cedera, Souleater tidak membantuku pulih. Jadi, hanya ada satu pilihan nyata…

Flum menusukkan Souleater ke tanah dan melancarkan tendangan kuat ke arah bilah pedang.

“Nngaaaaaaaaaaaaugh!!!”

SHWAAACK!

Kakinya terlepas, bersama dengan anggota tubuhnya yang baru tumbuh.

Ia harus menopang dirinya dengan pedangnya saat melarikan diri. Jika ia berhenti, mata-mata akan segera tertuju padanya. Memang butuh waktu sedikit lebih lama sebelum kakinya pulih sepenuhnya, tetapi tetap saja lebih baik daripada harus bertahan dengan kaki gandanya.

Seperti yang ia harapkan, kaki Flum beregenerasi sebelum para pria itu sempat mengejarnya, dan ia akhirnya berhasil unggul jauh. Namun, tepat ketika keadaan mulai membaik, ia melihat enam sosok—semuanya mengenakan baju zirah putih khas ksatria gereja—mendekat dari depan. Ia menduga mereka mungkin tertarik oleh keributan yang tiba-tiba itu.

“Dengar, di sana berbahaya, jadi…” Dia berusaha sekuat tenaga memperingatkan mereka, tetapi yang dia dapatkan hanyalah senjata yang siap dihunus.

Saat pilihannya semakin menipis, Flum mendecakkan lidahnya kesal dan mengeluarkan mantra Scan. Meskipun mereka berbeda dari anak buah Dein, semua ksatria gereja memiliki statistik yang persis sama.

“Serangan capit?!”

Mereka benar-benar mengerahkan seluruh kekuatan mereka. Entah mereka berniat membunuhnya atau hanya menangkapnya, Flum tidak tahu. Namun, terlepas dari niat mereka, jelas mereka tidak ingin dia kabur.

Dia mengepalkan Souleaternya erat-erat dan melihat ke antara kelompok musuh yang mendekat dari kedua sisi.

Para petualang, para ksatria, mata… Terlalu banyak yang harus ia hadapi sendirian. Tangannya gemetar dan ujung pedangnya goyah. Semua sekutunya hilang. Kesepiannya justru membuat kematiannya yang semakin dekat semakin mengerikan. Tak ada lagi yang berdiri di sisinya, menunggunya pulang, atau bahkan untuk dilindunginya.

“Aku tidak ingin mati… Aku… Aku tidak ingin mati!!”

Flum mengumpulkan segenap tekad yang tersisa, bersiap untuk menunjukkan sekali lagi semangat pantang menyerahnya. Ia mengangkat pedangnya ke arah para ksatria dan berfokus memusatkan seluruh energi di tubuhnya, mengubahnya menjadi prana. Prana mengalir melalui lengannya seperti mata air yang menggelegak sebelum berpindah dari jari-jarinya ke pedangnya.

Prana Shaker? Ia sempat mempertimbangkannya, tetapi mulai ragu itu akan cukup untuk menghentikan mereka dalam satu serangan. Meluncurkan beberapa serangan beruntun dengan cepat adalah pilihan lain, tetapi ia tidak pernah terlatih untuk melakukan itu.

Telapak tangannya mulai berkeringat, dan prananya pun memudar saat ia kehilangan kendali atas napasnya. Tidak. Tidak, ia tak boleh membiarkan keputusasaan menguasainya lagi. Ia tak akan menyerah. Tidak sampai ia mengerahkan segenap tenaganya.

Para petualang hampir menyerangnya, dan mata-mata itu akan berada tepat di belakang mereka. Begitu para ksatria bergabung dalam pertempuran, peluangnya untuk menang hampir nol.

“Flum, salurkan semua prana-mu ke tanah!”

Tepat di saat-saat tergelapnya, dia mendengar suara seorang pahlawan pemberani bergema di dalam kepalanya.

“Hyaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaah!!” Flum menghantamkan Souleater-nya langsung ke tanah. Prana-nya meletus dan mulai berputar menjadi siklon raksasa.

Angin bertiup kencang ke arah para ksatria. Tak ada perisai fana yang mampu menghalangi angin; mereka akan sama beruntungnya bergulat dengan api neraka. Prana yang meledak-ledak menembus setiap celah di baju zirah mereka dan mencabik-cabik mereka.

Prana Storm adalah Seni Ksatria dengan efek area yang membengkokkan prana penggunanya untuk mengirimkan gelombang kekuatan pemotongan ke arah musuh di depan. Teknik ini membutuhkan prana yang jauh lebih banyak daripada Prana Shaker, tetapi Flum lebih dari mampu melakukannya—terutama dengan punggungnya yang menempel di dinding seperti ini.

Seorang pria berbalut zirah tebal sewarna malam tanpa bulan mendarat di jalan dengan bunyi gedebuk yang keras, memuntahkan pecahan-pecahan batu ubin. Ia menghunus pedang lebarnya yang besar dan melangkah mengitari Flum untuk menghadapi para petualang dan bola mata yang mendekat.

“Hmph.”

Sedetik kemudian, Flum mendengar deru angin Badai Prana lain yang jauh lebih dahsyat. Badai itu tak menyisakan apa pun di belakangnya. Baik tanah, bangunan, maupun para pengejarnya. Tatapan mata kembali memenuhi jalanan, meskipun para petualang yang tersisa tak lagi bersemangat mengejar.

“Gadhio!!” Suara Flum bergetar.

“Jangan lengah dulu, Flum. Masih banyak lagi yang akan datang!” Suaranya tegas, meskipun masih mengandung nada lembut. Suara itu mencerahkan semangat Flum.

Dia benar: perjuangan belum berakhir. Dia senang melihatnya, tetapi reuni harus menunggu.

“B-baiklah!” Flum menyeka air mata yang menggenang di sudut matanya dan mengalihkan perhatiannya kepada para ksatria yang baru saja berbelok di tikungan.

Kedua petarung mengangkat pedang mereka dan bersiap menyerang.

“Haaaaaaaaaaaaaah!!”

“Gyaaaaaaaaaaaaaaaa!”

Pedang mereka menghantam tanah dengan serempak.