"Omae Gotoki ga Maou ni Kateru to Omou na" to Gachizei ni Yuusha Party wo Tsuihou Sareta node, Outo de Kimama ni Kurashitai LN - Volume 2 Chapter 10

Bab 10:
Lebih Lanjut

MATAHARI BARU SAJA mulai terbenam saat Flum tiba di rumah. Ia nyaris tak bisa menyapa saat tertatih-tatih masuk melalui pintu.

Milkit berlari kecil menghampiri tuannya dengan senyum riang. “Selamat datang kembali, Tuan.”

Hal ini membangkitkan semangat Flum. Senyum mengembang di wajahnya.

“Aku baru saja mau pergi berbelanja untuk makan malam nanti. Kamu mau ikut?” Milkit, yang sedang memegang tas belanja, pasti sudah menunggu Flum pulang. Ia menatap wajah Flum lebih dekat, melihat kelelahannya. “Atau kamu lebih suka tinggal di sini dan beristirahat?”

Hari ini, Milkit mengenakan seragam pelayan yang sebagian besar berwarna putih dengan pita merah cerah yang diikatkan di dadanya. Seragam itu berbeda dari gayanya yang biasa, memberikan kesan menggemaskan pada sikapnya yang serius. Ia lebih terlihat seperti seorang pelayan daripada pelayan bangsawan kaya.

Milkit cenderung berganti-ganti koleksi seragamnya, menjadikan setiap hari terasa unik. Flum senang melihat variasinya. Namun, yang terpenting, hal itu membantu meringankan beban emosional berat yang ia alami sepanjang hari.

“Kurasa aku akan tinggal dan beristirahat. Maaf, Milkit.” Ia menduga Milkit sudah tak sabar untuk pergi berbelanja bersama, dan sebagian Flum juga ingin ikut, tapi ia tak punya tenaga untuk pergi.

“Tentu saja, Tuan. Silakan istirahat. Eterna dan aku akan pergi.”

Eterna menjulurkan kepalanya dari ruang tamu. “Sampai jumpa!”

Setelah mengantar mereka pergi, Flum berjalan menuju meja makan dan menjatuhkan diri ke salah satu kursi sebelum menyandarkan kepalanya di atas meja.

“Hai, Flum!” Ink sedang sibuk menyelesaikan teka-teki di seberang Flum.

“Hei, Ink.”

“Bagaimana hasilnya? Mencari tahu sesuatu tentang Sara?”

“Nada. Nol. Lebih parah lagi, rupanya Ottilie juga hilang. Semuanya cuma… banyak yang harus diterima.”

“Oh, sayang sekali. Tapi aku yakin kau akan menemukannya. Keduanya.”

“Aku juga, Nak.” Kalau dia tidak percaya, dia tidak akan bisa terus mencari.

Flum akhirnya menyerah pada kelelahannya dan menutup matanya. Ink terdiam sejenak karena khawatir pada temannya yang kelelahan dan memutuskan untuk membiarkannya beristirahat. Setidaknya itu yang bisa ia lakukan. Ia menyingsingkan lengan bajunya dan melanjutkan permainan puzzle-nya, kali ini lebih lambat dan lebih metodis, agar tidak menimbulkan suara apa pun.

***

“Kamu sudah selesai?” Eterna terkejut melihat betapa cepatnya Milkit menyelesaikan belanja malam itu.

“Ya, aku ingin kembali ke sisi Guru secepatnya.”

“Dia memang terlihat sangat sedih dan tertekan.” Apa pun itu, dia menduga kabar dari Flum pasti buruk.

“Umm, Eterna…?”

“Ya?”

“Kau yakin aku tak bisa membawanya?” Milkit tampak merasa bersalah karena Eterna membawa tas belanja berisi makanan.

“Bukan masalah besar.” Milkit punya Kekuatan 11. Eterna punya Kekuatan 668 yang mengesankan. Lengannya mungkin terlihat kurus, tapi dia jauh lebih kuat daripada orang biasa. “Aku lebih kuat darimu, Milkit.”

Eterna melenturkan bisep kirinya untuk menegaskan maksudnya, meskipun sebenarnya tidak banyak yang bisa ditunjukkan. Hal ini justru membuat Milkit tampak semakin khawatir.

“Sepertinya kamu mengambil semua makanan kesukaan Flum,” kata Eterna.

“Saya pikir, Guru akan lebih bersemangat jika memiliki ini malam ini.”

“Seperti dua burung cinta kecil, aku katakan padamu…”

“Sama sekali tidak seperti itu, Nona Eterna. Hanya saja… Aku hanya ingin membalas budi Guru, setidaknya sebagian dari kebahagiaan yang telah beliau berikan kepadaku. Itu saja.”

“Wah, manis sekali.”

“Bagaimanapun juga, aku adalah budak Tuan.” Milkit meletakkan tangannya di dada, senyum tersungging di bibirnya.

“Kedengarannya seperti pertemuan yang sangat beruntung bagi kalian berdua.”

“Sangat.”

Mereka bertemu di tempat yang bisa dibilang neraka dunia. Hanya kebetulan belaka ia bisa selamat dan Flum memilih untuk membawanya. Milkit hanya mengikuti arus, seperti biasa, tak pernah tahu kapan atau bagaimana hidupnya akan berubah. Tak pernah terpikir olehnya untuk mencoba hal lain. Menengok kembali masa-masa bersama Flum, kini semuanya terasa seperti keajaiban.

Namun, sebelum dia dapat memikirkan hal ini lebih jauh, dia melihat seorang pria berdiri tepat di depan mereka.

Pria itu tinggi dan ramping, dengan sejumput rambut cokelat muda di atas kepalanya. Ia merentangkan tangannya dengan dramatis, seperti seorang aktor dalam drama panggung. “Baiklah, aku akan melakukannya. Sungguh pemandangan yang tak terduga. Kupikir dia akan mudah diincar jika sendirian, tapi ini benar-benar mengacaukan segalanya. Benarkah itu pahlawan legendaris, Eterna Rinebow, yang menemani bocah nakal itu?”

Mengenakan baju zirah kulit dengan perisai yang terikat erat di lengannya, pria itu bersenjatakan belati sepanjang dua puluh sentimeter dan busur silang berat yang diikatkan di punggungnya. Ini bukan pertemuan biasa. Ia datang untuk melaksanakan tugas yang ditugaskan kepadanya sebagai seorang petualang.

Milkit langsung mengenalinya. “Dein Phineas!” Ia melotot ke arahnya, raut wajah menantang yang jarang terlihat.

“Ayo.” Suara Eterna dingin dan datar. Ia mulai mengumpulkan energi sihir di telapak tangannya.

“Wah, wah, tunggu sebentar. Aku di sini bukan untuk bertarung. Setidaknya aku cukup pintar untuk tahu kapan aku benar-benar kalah kelas.”

“Lalu apa yang kamu lakukan di sini?”

“Aku cuma mau ngobrol. Aku punya beberapa informasi yang mungkin berguna…bagi kita berdua.”

“Tidak, terima kasih. Ayo pergi, Eterna.”

Eterna langsung setuju. Keduanya bahkan tak meliriknya sedikit pun saat mulai berjalan melewatinya.

Bibir Dein melengkung membentuk seringai khasnya. Ia kembali melanjutkan monolognya. “Wah, sayang sekali. Dan di sinilah aku menyimpan semua informasi tentang Sara Anvilen kesayangan kita. Flum seharian berkeliling Distrik Barat mencarinya, ya? Aku yakin Tuanmu pasti akan sangat senang mengetahui kabar bocah itu, kenapa dia menghilang, dan di mana dia sekarang…”

“Sara?” Milkit berhenti di tengah jalan.

“Milkit, teruskan saja.”

“Tetapi…!”

Milkit menyayangi Sara. Ia merindukan hari di mana mereka bisa mengobrol, bermain, dan makan bersama lagi. Terlebih lagi, bayangan wajah Flum yang kelelahan muncul di benaknya. Tuannya telah berusaha keras untuk menemukannya. Seandainya saja ia bisa berguna bagi Flum…

“Harus kuakui, aku suka budak yang kepalanya bagus. Dia juga agak montok. Apa wajahnya jadi lebih baik? Memang kelihatan begitu. Kau tahu, kau bisa menjualnya dengan harga yang lumayan sekarang, aku yakin.”

“Diam kau, dasar rendahan menyedihkan.” Eterna melotot tajam ke arah Dein.

Dari mana dia mendapatkan informasi tentang Milkit dan Sara? Meskipun jaringan kontaknya terganggu, tampaknya semuanya berjalan cukup baik.

“Wah, serem banget. Harus kuakui, enaknya hidup mewah saja, selalu diawasi orang lain, dan nggak perlu khawatir apa pun. Sayangnya, aku sendiri lebih suka melindungi orang lain.”

“Hentikan omong kosongnya dan langsung ke intinya. Apa yang kamu ketahui tentang Sara?”

Dein terkekeh.

“Pemarah, pemarah. Aku akan memberitahumu, semuanya pada waktunya.” Senyum licik tak pernah hilang dari wajahnya, meskipun ada sesuatu yang berubah dalam ekspresinya.

Milkit menyipitkan matanya, wajahnya mengernyit karena tidak senang.

“Dia mampir ke gereja Distrik Barat untuk menggali informasi tentang seorang anak Ink pada hari dia menghilang. Beberapa kesatria menceritakan rumor yang mereka dengar tentang penelitian rahasia gereja.”

Dein berhenti sejenak untuk mengamati ekspresi mereka, seolah-olah ia sedang mengukur reaksi mereka saat menyebut nama Ink. Eterna dan Milkit tetap berwajah datar. Apa pun yang terjadi, mereka tidak akan membiarkan Ink tinggal bersama mereka. Eterna tahu ini secara logis, sementara Milkit meresponsnya lebih intuitif dan emosional. Ia dan anak buahnya mungkin sedang mencari Ink, yang justru menjadi alasan bagi mereka untuk bersikap tenang.

Dein mendecak lidahnya karena kesal sebelum meneruskan ceritanya.

Sayangnya, cerita ini lebih dari sekadar rumor. Ternyata, ceritanya jauh lebih mendekati kebenaran daripada yang diperkirakan siapa pun, yang memicu apa yang terjadi selanjutnya.

“Terpicu? Apa maksudmu?”

“Mungkin kau bisa menyebutnya reaksi berlebihan, kurasa. Sebuah upaya spontan untuk melindungi sekutu mereka. Kurasa itu tergantung di pihak mana kau berdiri, ya?”

Baik Eterna maupun Milkit tak lagi bisa memahami apa yang Dein bicarakan. Ia kembali melemparkan senyum menawannya kepada mereka dan membuka mulut untuk menjelaskan.

Sebelum ia sempat memulai, jari Eterna berkedut. Milkit memiringkan kepalanya dengan heran ke samping saat mendengar suara yang tak dikenalnya.

Dein melanjutkan. “Bukan gereja atau orang yang terkait dengan mereka, bukan. Melainkan anak-anak. Jika ada yang tahu mereka ada, mereka akan mengejar mereka, memperbanyak diri, dan membunuh mereka. Itulah sebabnya saya memutuskan untuk bersekutu dengan mereka. Itu benar-benar satu-satunya pilihan saya jika saya menginginkan perlindungan mereka.”

“Anak-anak? Maksudmu tempat yang sedang bereksperimen dengan manusia?”

“Benar, tepat sekali! Tapi tunggu, kau juga tahu soal itu? Hmm, itu artinya kau juga memenuhi semua kriteria. Kalau begitu, mungkin bukan anak-anaknya… Mungkin tim lain.”

“Tim peneliti lain?”

“Bingo. Begini, Anak-Anak Spiral diberi inti, bukan jantung, saat lahir, mengubah mereka menjadi makhluk tak berperasaan dengan kristal hitam yang terkubur jauh di dalam tubuh mereka. Ada laboratorium tepat di bawah kota ini, tempat gereja menciptakan mereka berbondong-bondong.”

Tidak jelas bagi Eterna mengapa Dein berbagi informasi yang jelas penting ini dengan mereka dengan begitu bebas, tetapi dia sekarang yakin bahwa dia tahu apa kehadiran aneh yang dia rasakan sebelumnya.

“Hm?” Milkit melihat sekeliling dengan heran. Ia tidak mendengar sepatah kata pun yang diucapkan Dein. Lagipula, Eterna telah menggunakan sihir airnya untuk menutup telinga gadis yang lebih muda itu dan meredam semua kebisingan.

Tak butuh waktu lama bagi Dein untuk mengungkapkan niatnya yang sebenarnya. “Aku yakin kau pasti bertanya-tanya kenapa aku menceritakan semua ini, kan? Yah, sebenarnya aku cukup pintar, kalau boleh kukatakan begitu. Bahkan jika kau tidak terjerumus dalam rumor seperti gadis biarawati kecil itu, atau mulai mencampuri urusan orang lain seperti orang-orang itu, aku hanya perlu memberitahumu. Dan kau akan memenuhi semua kriterianya.”

Ia mengetuk-ngetukkan jarinya ke dahi beberapa kali sebelum, sesaat kemudian, sesuatu mulai berjatuhan dari sisi atap di dekatnya. Mereka terbanting ke tanah dengan suara “fwump” yang memuakkan .

Pipi Eterna berkedut saat melihat bola mata itu. Bola-bola mata itu seolah muncul entah dari mana, menggelinding di tanah menuju Eterna. Keadaan semakin buruk ketika bola-bola mata itu mulai berhamburan keluar dari jendela dan muncul dari lubang-lubang di tanah, semakin mempersempit jarak.

Dein mulai terkekeh kegirangan. “Sepertinya mereka sudah di sini! Kurasa sebaiknya kau segera lari sebelum jadi mayat-mayat bau itu, ya?”

Eterna sudah mendengar tentang gundukan daging mati yang ditemui Flum di permukiman kumuh Distrik Barat. Dengan asumsi Dein mengatakan yang sebenarnya, itu berarti nasib buruk yang sama menanti mereka jika mereka membiarkan mata itu menyentuh mereka.

“EEE-Eteeeerna!! Lihat!!”

“Milkit, mundur! Aqua Garum!” Sebuah bola air muncul di hadapan Eterna. Bola itu berputar dan meliuk di udara hingga, sesaat kemudian, berubah wujud menjadi seekor anjing yang menjulang tinggi di atas penyihirnya.

“A-apa?! Iiiiikkkk!!”

Anjing raksasa itu menundukkan kepalanya, mengatupkan rahangnya pelan di sekeliling tubuh Milkit sebelum melemparkannya ke punggungnya.

“Pergi!!!” Eterna melambaikan tangannya ke arah rumah Flum, dan anjing itu berlari dalam garis lurus, melompati dan menduduki bangunan mana pun yang menghalangi jalannya.

Dein terus tertawa terbahak-bahak melihat kejadian ini. “Itu benar-benar sia-sia, lho!”

Eterna balas menatapnya dengan dingin. “Tidak juga.”

“Dan apa yang membuatmu berkata seperti itu?”

Milkit tidak mendengar apa pun. Aku menggunakan sihirku untuk menutup telinganya.

“Kenapa kau…! Jadi kau memperhatikan apa yang kulakukan?!”

“Sepertinya aku bahkan lebih pintar darimu, ya?”

“Diam, nenek sihir!” Dein mencabut panahnya dan mengarahkannya ke arah Eterna.

“Sepertinya seseorang punya titik didih yang sangat rendah.”

“Baiklah, lihat siapa yang sedang dalam masalah sekarang, Eterna Rinebow!”

Eterna kini sepenuhnya terkepung oleh bola mata itu. Karena tak ada tempat lagi untuk lari, Dein menarik pelatuk panahnya.

Tepat di saat yang sama, Eterna mengucapkan mantranya sendiri. “Tombak Air!”

Tombak air menyembur keluar dari tanah, menembus bola mata yang masuk dan menusuk anak panah panah di udara.

“Tentakel Air!” Tanpa membuang waktu, Eterna memanggil sulur-sulur air di dekat kakinya. Sesaat kemudian, sulur-sulur itu melesat langsung ke arah Dein.

“Hng!!” Dein melompat mundur dan menembakkan seutas tali dari sabuknya ke arah gedung terdekat. Begitu kait pengaitnya terpasang, ia menarik tali lain untuk menariknya. “Sayang sekali aku melewatkan gadis budak kecil itu, tapi setidaknya tamatlah riwayatmu! Setidaknya beri kami semua pertunjukan yang bagus sebelum kau menendangnya, ya, pahlawan? Gyahahaha!”

Suaranya menggema di jalanan saat kawat menegang dan ia melesat ke atap. Sebelum Eterna sempat melancarkan serangan ke arahnya, ia melihat mata-mata itu berkumpul kembali, jumlahnya bertambah dengan cepat.

“Hmph. Aku tidak punya waktu untuk bertarung di dua medan sekarang.”

Meskipun mata mereka lambat, jumlah mereka yang besar menjadikan mereka lawan yang tangguh. Memfokuskan seluruh energinya pada kaki, Eterna menghentakkan kaki beberapa kali sambil merapal mantra berikutnya. “Aqua Shelter!”

Air mulai menggelembung dari tanah sebelum membentuk lapisan pelindung cair di sekelilingnya. Dalam sekejap, lapisan itu berubah sekeras es, tetapi masih cukup fleksibel untuk memantul kembali dengan setiap serangan yang datang.

Eterna terkenal karena kemampuan magisnya. Namun, matanya terus berkembang biak, dan energinya tidak terbatas. Membalikkan Aqua Shelter ke musuhnya dan memberikan kerusakan yang cukup untuk menghabisi mereka semua adalah hal yang di luar kemampuannya, apalagi keahliannya.

Bola mata itu terus menerus menghantam dinding air, mencoba memanjatnya sebagaimana yang mereka lakukan pada tubuh manusia.

“Sepertinya mereka tidak akan menyerah dalam waktu dekat. Kurasa lari satu-satunya pilihanku.” Eterna sekali lagi memfokuskan sihir di kakinya dan mengetuk tanah.

“Cercik!” Sebuah pancuran air menyembur keluar dari tanah, melontarkannya ke dalam lubang di langit-langit Aqua Shelter miliknya.

“Tentakel Air!” Tentakel air melilitnya, menariknya ke atap terdekat.

Begitu mendarat, dia melemparkan Aqua Tentacles lagi dan lagi, membawanya dari satu atap ke atap yang lain.

Mata-mata itu terus mengejarnya. Setiap kali ia mengira telah mengguncangnya, semakin banyak mata yang datang membanjiri dari sudut yang berbeda, dan Eterna kembali mendapati dirinya hampir terkepung. Saat ia terus berjalan menyusuri jalanan yang semakin gelap, pikirannya melayang pada Flum, Milkit, dan Ink. Ia tahu Dein tidak akan menyerah begitu saja. Lebih buruk lagi, ia tahu bahwa Dein bukanlah sosok di balik mata-mata itu, yang berarti mereka punya musuh lain yang harus dihadapi.

Yang bisa ia lakukan hanyalah berharap dan berdoa untuk teman-temannya saat ia berlari menyelamatkan diri.

***

“Menguasai!!!”

Jantung Flum berdebar kencang begitu melihat Milkit berlari masuk. Ia basah kuyup dari ujung kepala sampai ujung kaki dan tidak membawa tas belanja.

“Apa yang terjadi?! Dan di mana Eterna??”

“Eterna…dia…dia dikejar oleh makhluk bola mata yang sama…yang mengejar Sara!”

“Eterna juga?? Tapi kenapa?!” Ink tampaknya sangat terpukul dengan berita ini.

“Kenapa mereka membiarkanmu pergi, Milkit? Dan apa penyebab semua ini? Kalian cuma belanja…!”

“Dein muncul entah dari mana dan mengoceh panjang lebar. Tiba-tiba, mata-mata mulai bermunculan di mana-mana.”

“Bajingan itu…! Kau ingat apa yang dia katakan?”

“Tidak, aku tidak. Di tengah percakapan, kurasa Eterna menggunakan sihirnya untuk menutup telingaku. Aku tidak bisa mendengar apa pun untuk sementara waktu, lalu dia menyuruhku menunggangi anjing ajaib, dan sekarang aku di sini.”

“Tutup telingamu… Jadi, hanya mendengar apa yang dia katakan sudah cukup untuk menjadikan Eterna target?” Kalau itu benar, sekadar menyelidiki urusan gereja saja tidak cukup untuk memancing mereka. Kau memancing amarah mereka hanya setelah mengetahui sesuatu yang spesifik.

Namun Dein tahu tentang hal itu, tetapi dia sendiri bukan korban.

“Mungkin karena Dein anggota gereja?” Flum resah. “Tapi tidak, itu tidak masuk akal. Sara juga.”

Beberapa hari yang lalu, Dein pernah bercerita bahwa “atasannya” menyuruhnya menjauhi Flum. Apakah bos ini anggota tim yang sedang bereksperimen pada manusia? Jika ya, bisa jadi alasan mereka menjauhi Flum bukan hanya untuk menjaganya tetap hidup, tetapi karena mereka ingin menangkapnya.

“Jadi ini semua salahku…”

“Guru, jangan bicara seperti itu!”

“Milkit…” Flum menghargai ucapan itu, tapi ia tak bisa begitu saja mengabaikan keterlibatannya sendiri. “Dengar, kau harus segera ganti bajumu sebelum masuk angin. Kita cari tahu sisanya nanti.”

Bahkan jika penyihir sekuat Eterna sedang melarikan diri dari musuh-musuh ini, Flum yakin ia pun tak akan punya banyak peluang sendirian. Ia merasa benar-benar hancur. Menoleh, ia melihat Ink meringkuk, wajahnya terbenam di antara kedua tangannya. Suasana di seluruh rumah menjadi gelap dan mencekam dalam hitungan detik.

Tapi apa pun yang terjadi, ia masih punya Milkit. Itu sudah cukup untuk membuat Flum terus maju.

***

Flum mengambil satu set pakaian baru dari kamar tidur mereka dan memberikannya kepada Milkit di ruang ganti. Awalnya, ia berencana menunggu di luar sementara Milkit berganti pakaian, tetapi mereka berdua merasa tidak nyaman sendirian, jadi Flum memutuskan untuk menunggu di sana bersamanya. Ia merasa canggung menatap wanita lain itu saat berganti pakaian, jadi ia membalikkan badan untuk memberinya privasi.

“Ini bukan salahmu, Tuan. Merekalah yang salah di sini.”

Dia mendengar suara Milkit membuka pakaian dan mengeringkan tubuhnya dengan handuk.

“Kurasa bajingan-bajingan itu juga salah, tapi akulah yang menjadi pusat semua ini,” kata Flum.

“Kamu tidak seharusnya merasa buruk hanya karena mereka memutuskan untuk membuat hidupmu begitu sulit, Guru.”

“Ya, tapi…yah…kurasa begitu.”

Bagaimanapun, gereja memang mengincarnya. Dan kini Sara, Ottilie, dan bahkan Eterna telah terseret ke dalamnya. Kesimpulan logisnya adalah menyerahkan diri kepada gereja…

Ruangan itu hening, kecuali suara Milkit yang selesai memakai handuk dan gemerisik kain saat ia mengenakan pakaian dalamnya.

“Setidaknya, aku harus menyelesaikan masalah Dein ini untuk selamanya,” kata Flum.

“Dia tampak berbeda sekarang.”

“Aku juga berpikir begitu. Kurasa begitulah jadinya kalau kita kehilangan segalanya. Itulah yang membuatnya semakin menakutkan.”

Milkit meraih pakaian pelayannya dan perlahan mulai mengenakannya dengan gerakan yang sudah terlatih. Pakaian yang rumit dan berlapis-lapis itu memang butuh waktu untuk menyesuaikan diri, tapi ia sudah terbiasa. Terlebih lagi, ini adalah pakaian pemberian Flum, jadi Milkit dengan senang hati menghabiskan setiap detiknya mengenakannya.

“Selesai.”

Flum berbalik, tetapi Milkit tidak terlihat di mana pun.

“Hah?”

Hanya ada… nihil. Ruang kosong di tempat yang seharusnya ia berada. Pakaian basah Milkit teronggok di keranjang, siap dicuci. Pakaian itu masih agak hangat saat disentuh. Itu membuktikan Milkit ada di sana setidaknya beberapa saat sebelumnya.

“Eh…halo?”

Tidak ada seorang pun di sana.

“M-Milkit? Hei, Milkit! Kamu di mana?? Kamu sembunyi? Kamu cuma sembunyi…kan??”

Flum bisa merasakan bulu kuduknya berdiri sementara keringat dingin mengucur deras di tengkuknya. Napasnya tersengal-sengal, dan ia merasa pusing. “Katakan sesuatu! Milkit!!”

Tidak ada jawaban. Flum menggeledah kamar mandi sebelum bergegas memeriksa lorong, dapur, dan bahkan lantai dua. Ia tidak menemukan apa pun, ke mana pun ia memandang.

“Ada apa, Flum?” Ink, yang tampak khawatir, terpaksa menarik lengan bajunya hanya untuk menarik perhatiannya.

“Milkit… Aku tidak menemukannya di mana pun! Dia baru saja berganti pakaian tepat di belakangku beberapa saat yang lalu, dan sekarang dia sudah pergi!!”

“Tenang, Flum. Apa yang kau bicarakan? Kenapa dia menghilang begitu saja?”

“Kalau aku tahu itu, aku nggak akan cari!!” Flum setengah gila karena khawatir saat itu. Semua orang yang dikenalnya menghilang, satu demi satu. Tanpa Milkit, ia bagaikan bangunan tanpa pilar penyangga. Ia merasa bisa runtuh kapan saja.

Tanpa Milkit, ia tak lebih dari gadis biasa berusia enam belas tahun.

Ia bisa bertahan sedikit lebih lama. Hatinya mungkin hancur, tetapi ia belum sepenuhnya kehilangan kendali. Itulah sebabnya ia perlu menemukan Milkit sebelum dukungan emosional terakhir dari sahabatnya itu memudar.

“Milkit!! Milkit!! Milkit!! Milkit!! Milkit!! Milkit!! Milkit!! Milkit!!!!!!” Flum meneriakkan namanya berulang kali, bahkan sampai merangkak ke bawah rumah dalam pencariannya yang menjengkelkan. Tapi dia tidak ada di sana. Dia tidak ada di mana pun.

Bagaimana mungkin seseorang yang baru saja ada di sana bisa menghilang tanpa jejak?

Satu jam berlalu menjadi dua jam, lalu tiga jam. Ke mana pun ia memandang, ia tak menemukan secuil pun petunjuk keberadaan Milkit. Dingin dan sedih, Flum pulang dengan langkah gontai, diterpa angin malam yang dingin.

“Apa…apa kau baik-baik saja?” Ink meraba-raba sejenak sebelum akhirnya menggenggam tangan Flum dan meremasnya dengan menenangkan.

Kehangatan gadis muda itu berhasil menyentuh hati Flum yang perlahan mendingin. Ia mendengar suara perut Ink yang keroncongan. Benar saja. Waktu makan malam sudah lama berlalu…

Pada malam biasa, mereka akan duduk mengelilingi meja makan, menikmati hidangan lezat yang disiapkan Milkit.

Tapi tidak malam ini. Milkit, Eterna, bahkan Sara…tak satu pun dari mereka ada di sini malam ini.

Flum berlutut dan tak kuasa menahan tangis. Ia mulai menangis tersedu-sedu.

Apa salahnya sampai pantas menerima semua ini? Yang dilakukannya hanyalah menyingkirkan bara api dunia yang membakarnya. Haruskah ia menerima hinaan itu dalam diam? Jika ini cara Tuhan untuk membalas dendam, sungguh tidak adil. Flum tidak tahu di mana letak kesalahannya, apa yang bisa ia lakukan secara berbeda. Apa yang bisa membenarkan tindakannya merampas semua yang ia sayangi?

Yang ia dan Milkit lakukan hanyalah saling mendukung. Terlempar ke kedalaman neraka, ia mencoba merangkak keluar menuju satu-satunya cahaya yang bisa dilihatnya. Apakah itu salah? Apakah itu pantas dihukum?

“Waaaaah! Milkit… seharusnya aku tidak mengalihkan pandanganku darimu. Tapi… tapi… kenapa?!”

Mereka begitu dekat sehingga ia masih bisa merasakan kehangatan yang terpancar dari tubuh Milkit. Rasanya mustahil Milkit bisa menghilang padahal ia ada di sana. Bagaimana mungkin Flum bisa melawan seseorang yang mampu melakukan ini?

Ia merasa benar-benar tak berdaya. Sejauh apa pun ia melangkah, ia tetaplah sampah yang tak berguna dan tak berguna. Persis seperti saat ia berada di perjalanan itu.

“Dan di sinilah aku, kembali ke neraka…” Ia menggaruk bekas budak yang terbakar di pipinya, menusukkan kukunya hingga berdarah. Ini semua bukti yang ia butuhkan bahwa tidak ada yang berubah. Luka-luka dangkal itu sembuh hampir secepat ia membuatnya. “Bahkan dengan semua kekuatan ini, aku tetap tidak bisa melindunginya…!”

“Flum…” Flum tampak begitu terpuruk hingga Ink tak tahu harus berkata apa. Ia ingin menghiburnya, tetapi tak ada kata yang terlintas di benaknya. Yang bisa ia lakukan hanyalah mengepalkan tinjunya frustrasi.

Flum tiba-tiba menghentikan tangisannya dan menatap kosong ke depan. “Aku akan mencarinya lagi.”

“Sudah malam, Flum. Terlalu berbahaya.”

“Aku mau keluar. Tetaplah di dalam rumah, Ink, dan jangan pergi untuk apa pun.”

“…Baiklah. Aku akan menunggu di sini.”

Hari sudah gelap, dan Flum merasa mustahil menemukan apa pun berkeliaran sendirian di kota yang kosong itu, tetapi ia tak bisa diam saja karena tahu ia belum melakukan segala daya untuk Milkit. Ia bisa gila kalau tidak melakukannya.

***

Sudah lewat tengah malam ketika Flum akhirnya pulang dengan tangan hampa.

“…Aku kembali.” Suaranya nyaris seperti bisikan hampa.

Tidak ada balasan dari Ink, jadi dia menduga gadis itu pasti sudah tidur. Dia pasti membiarkan lampu di lantai bawah menyala untuk Flum.

Tubuhnya sudah jauh melampaui batas kelelahan. Yang ingin ia lakukan hanyalah tertatih-tatih menuju tempat tidur dan tertidur pulas. Kaki Flum terasa berat saat ia menaiki tangga, selangkah demi selangkah. Jika ia beruntung, mungkin ia tak akan pernah bangun lagi.

Lantai dua gelap gulita. Setelah diperiksa lebih dekat, ia menyadari pintu kamar Ink hanya setengah tertutup. Ia menduga Ink berharap mendengar kabar kepulangan Flum agar ia bisa menyambutnya saat Flum pulang.

Tepat saat dia berjalan melewati kamar Ink, dia mendengar suara dentuman dari dalam.

“Ah, jadi kamu sudah bangun?”

Bunyi keras itu terdengar seperti jendela diguncang, padahal itu sama sekali tidak perlu; Flum sudah ada di dalam.

“Hei, Ink, aku pulang.” Flum mengetuk pintu pelan sebelum mengintip ke dalam ruangan.

Tak ada jawaban. Suara gemeretak itu terus berlanjut.

“Hei, Ink, bolehkah aku masuk?”

Sekali lagi, tidak ada jawaban.

“Baiklah kalau begitu, aku masuk.” Setelah ragu sejenak, Flum melangkah masuk.

Hal pertama yang diperhatikannya dalam kegelapan adalah Ink telah naik ke ambang jendela dan menatap halaman belakang di bawah.

“Kamu ngapain, Ink? Kamu… kamu lagi cari Milkit?”

Dia melangkah beberapa langkah lebih dekat sebelum berhenti tiba-tiba.

Baloosh. Sploosh.

Ada sesuatu tentang suara itu yang kedengarannya sangat familiar.

Ia membeku. Semua otot di wajahnya menegang. Flum langsung merasa dingin, seolah-olah seluruh darahnya terkuras habis.

“…Ink?”

Itu tidak mungkin. Itu pasti hanya imajinasinya.

Setelah mengumpulkan keberanian untuk bergerak, Flum memaksakan diri untuk melangkah maju.

Suaranya semakin keras. Kedengarannya seperti suara tamparan daging basah yang diiringi semburan cairan.

Spwoosh… Jabloosh… Tetes… Tetes…

Apa yang terjadi? Apa yang sebenarnya dilakukan Ink?

Ia tak ingin tahu, bahkan tak ingin melihat. Tapi ia juga tak bisa berpaling.

Ia melangkah maju lagi, dan suara itu semakin keras. Flum mendengar derit lantai. Gerakan itu bergema melalui kakinya dan naik ke tungkainya. Ia menelan ludah. ​​Air liur yang terkumpul di mulutnya mengalir ke tenggorokannya seirama dengan detak jantungnya sendiri yang berdebar kencang. Keringat menetes dan mengalir di sisi dahinya, menuruni pipinya, menumpuk di rahangnya sebelum jatuh ke lantai. Paru-parunya terasa hampir lumpuh, membuatnya hanya bisa bernapas dengan terengah-engah.

Seluruh indranya bersiaga tinggi, memberikan dunia di sekitarnya sensasi baru yang tak nyaman. Jantungnya berdebar kencang di dadanya hingga ia mulai merasa pusing. Akhirnya, ia mengulurkan tangan ke arah Ink, dengan hati-hati meletakkan jarinya di atas piyama yang dipinjamkannya.

Kain itu melingkari jarinya, dan ia bisa merasakan kulit Ink menembus kain tipis itu. Ink seolah menyadari kehadirannya dan perlahan berbalik menatap Flum.

Ploosh… Ploosh… Bwoosh…

Menoleh ke arahnya, ada gulungan daging—pemandangan menjijikkan yang sama seperti yang dilihatnya saat bertemu dengan raksasa itu. Raksasa itu menyemburkan darah tanpa pandang bulu saat berdenyut.

Jahitan di antara setiap gulungan otot yang terjalin membuat bola mata menangis.

“Aaa… aaaaah…”

Di mana letak kesalahannya? Apakah ia pernah salah belok? Flum tahu jawaban atas pertanyaan-pertanyaan ini bahkan sebelum bertanya. Kemeja lama yang dipinjamkannya kepada Ink berlumuran darah. Mata-mata berjatuhan dari bagian depannya dan jatuh ke lantai.

Pemandangan di depannya mengalahkan semua kenangan, semua pikiran yang pernah Flum miliki tentang Ink sampai sekarang.

“Uwaaaugh… aaaah… aaaaah!” Jeritan tercekat keluar dari tenggorokannya, menyatu dengan air mancur mata dan darah yang mengalir perlahan. Keringat dan air mata mengalir deras di pipi Flum. Namun, terlepas dari rasa takutnya, ia masih tahu sosok yang duduk di depannya adalah Ink.

Mereka saling menatap selama beberapa saat sebelum sosok itu kehilangan minat terhadap Flum dan berbalik kembali ke arah jendela.

“Aaaaugh… Ha… Hiiihaa… Aaaaauuuuuaaaaaaaaaagh!” teriak Flum frustrasi, tak tahan lagi. Ia bergegas keluar ruangan dan membanting pintu di belakangnya, berharap bisa melupakan kejadian yang baru saja disaksikannya. Suara pintu dibanting menggema di lorong sempit itu.

Ia duduk di lorong dengan punggung menempel erat di pintu, berusaha keras mengatur napas. Sambil memegangi kepalanya erat-erat dengan kedua tangan dan menatap lantai, ia fokus pada suara napasnya sendiri yang pendek-pendek.

Namun, itu tak banyak mengubah kenyataan. Ia masih bisa mendengar suara-suara gemercik, tetesan, dan tepukan dari balik pintu. Flum menempelkan tangannya yang licin erat-erat ke telinga, meskipun rasa basah dan lengket itu membuat pikirannya terpaku pada gambaran yang ia hindari. Itu tetap lebih baik daripada harus mendengar suara-suara itu.

“Kenapa, kenapa, kenapaaaaaaa?!”

Dia bahkan tidak peduli siapa yang menjawab pertanyaannya saat itu. Dia hanya ingin jawaban. Bahkan jawaban yang buruk pun lebih baik daripada tidak sama sekali.

Ia sendirian sekarang. Tanpa Sara, Ottilie, Milkit, dan bahkan Ink. Rumahnya benar-benar kosong kecuali dirinya sendiri dan… makhluk yang ia yakini dulunya Ink.

“Uuaaagh…aaaaah…haaaauuugh…gwaaaaup…pluuup…haaaaaah…”

Bahkan tangannya pun tak lagi cukup untuk meredam erangan itu. Meringkuk di lorong, denyut nadinya yang berdenyut-denyut memenuhi telinganya, ia membiarkan semuanya tumpah ruah: keringat, air mata, ludah, muntahan.