"Omae Gotoki ga Maou ni Kateru to Omou na" to Gachizei ni Yuusha Party wo Tsuihou Sareta node, Outo de Kimama ni Kurashitai LN - Volume 2 Chapter 1

Bab 1:
Si Bajingan Terus Tertawa

HANYA BEBERAPA HARI SEJAK Flum pertama kali mampu menatap Milkit secara langsung, ikatan di antara kedua gadis itu terus tumbuh semakin kuat.

Setelah berbelanja malam itu, mereka berjalan berdampingan, mengobrol tentang perjalanan mereka sebelumnya sambil menyusuri jalan-jalan yang semakin gelap untuk pulang makan malam. Orang-orang yang lewat melirik sinis ke arah kedua budak itu, tetapi mereka berdua tidak lagi peduli.

“Jadi Marinn menyaksikan Pyle jatuh ke dalam lubang dan berkata, ‘Kau tahu, pantas saja kau terjun ke lubang seperti itu karena malu.’”

Milkit terkekeh. “Pasti berat mendengarnya.”

“Aku yakin, tapi jujur ​​saja, itu sepenuhnya salah Pyle, kan? Aku pun ikut tertawa terbahak-bahak.”

“Kedengarannya kau berteman baik dengan Marinn dan Pyle, Tuan.”

“Bisa dibilang begitu. Seperti yang kukatakan, kita sudah cukup dekat sejak lahir. Suatu hari nanti aku ingin kau bertemu mereka, Milkit. Aku yakin kalian akan rukun.”

“Saya yakin setiap teman Guru pastilah orang yang menyenangkan.”

Flum tersenyum lebar mendengarnya. Ia bercerita kepada Milkit tentang kampung halamannya di Patolia, larut dalam keseruan kisah-kisah masa kecilnya. “Aaah, maaf, Milkit, aku jadi mengambil alih pembicaraan di sana.”

“Sama sekali tidak, Guru. Saya senang mendengar cerita Anda.”

“Oh?”

“Tentu saja! Aku ingin tahu segalanya tentangmu.” Pipi Milkit merona merah muda di bawah cahaya kuning matahari terbenam.

Jantung Flum berdebar kencang melihatnya. Milkit begitu cantik, bahkan dengan perban yang menutupi wajahnya. Ia merasakan pipinya sendiri mulai memerah dan segera mengalihkan pandangannya. Milkit memiringkan kepalanya, penasaran mengapa Flum tiba-tiba memalingkan wajahnya.

“Ngomong-ngomong, aku sangat menantikan makan malam nanti!” Flum tergagap.

“Aku akan bekerja lebih keras untuk itu, karena Sara akan datang.”

“Oh, Milkit, apa pun yang kamu buat pasti enak banget. Aku yakin Sara pasti langsung lahap dan suka banget sama kamu.”

Flum juga bersungguh-sungguh. Meskipun Milkit malu dengan pujian itu, ia jelas senang mendengarnya.

Kedua gadis itu berjalan riang menyusuri jalan yang relatif sepi yang menghubungkan Distrik Pusat dan Distrik Barat, puas hanya menikmati kebersamaan mereka untuk saat ini. Sayangnya, rasa puas mereka tak bertahan lama, karena suara pertengkaran yang riuh terdengar dari tikungan berikutnya.

“Hei, ayo aku pergi!!”

“Kamu dari gereja, kan? Kenapa kamu tidak jadi gadis kecil yang baik dan ikut aku saja!”

Bahu Flum terkulai saat ia mendesah berat. Ia berharap setidaknya ada sedikit kedamaian dan ketenangan, meskipun reputasi Distrik Barat relatif berbahaya. “Tunggu, Milkit. Aku akan segera kembali.”

“Saya akan menunggu, Guru.”

Flum meletakkan tasnya dan mengejar suara-suara itu. Tepat seperti dugaannya, ia mendapati dua pria besar sedang mendekati seorang gadis muda.

“Kenapa kalian meringkuk seperti itu, hah? Takut pada beberapa orang besar seperti kita?” mereka mengejek gadis itu. Dari sikap mereka yang garang, Flum menduga mereka bagian dari kru Dein Phineas. Dia bisa dibilang pemimpin tidak resmi di daerah ini.

Flum memanggil pedang hitam bercahaya yang hampir setinggi dirinya—Souleater kelas Epik—dari dimensi paralel tempat pedang itu menunggu untuk dipanggil, dan memegangnya dengan sigap. Dalam keadaan normal, kutukan yang diberikan pada pedang itu akan mengurangi statistik penggunanya secara drastis… dan melelehkan daging mereka hingga lepas dari tulang. Namun, kemampuan “Pembalikan”-nya mengubah kutukan ini menjadi anugerah.

“Hei,” katanya. “Adakah kesempatan bagiku untuk meyakinkan kalian agar berhenti dan pergi?”

“Yah, aku sih mau, kalau bukan Flum Apricot. Kamu ngapain di sini, Nak? Mau ikut campur urusan orang lagi?”

“Kalianlah yang terus muncul tanpa diundang!”

Dalam waktu singkat sejak Flum menjadi petualang yang berbasis di Distrik Barat, ia sudah sering diganggu oleh Dein dan krunya yang mencoba menyabotase dirinya—menghancurkan monster-monster yang disewa untuk diburunya, memasang perangkap untuknya, memancing monster untuk menyerangnya, dan masih banyak lagi. Akhirnya ia punya satu hari bebas dari mereka, dan sekarang mereka malah menuduhnya ikut campur? Konyol.

“Ugh, ngobrol sama cowok kayak kamu itu buang-buang waktu. Dengar, lepaskan aja cewek itu kalau nggak mau terluka.”

“Heh. Terserah kau saja.” Betapa terkejutnya dia, para pria itu melepaskan gadis itu dan pergi.

“Wah, itu aneh…”

Meskipun terkejut betapa mudahnya pertemuan itu berakhir, Flum punya hal yang lebih penting untuk dipikirkan. Ia segera mengalihkan perhatiannya kepada gadis itu, berlutut untuk mengulurkan tangannya. “Kamu baik-baik saja?”

Baru kemudian ia menyadari wajah gadis muda itu diperban. Tidak seperti Milkit, meskipun perban gadis ini menutupi seluruh matanya, hampir pasti mengaburkan penglihatannya. Pasti ada sesuatu yang mengganggunya juga .

“Terima kasih, Bu.” Gadis itu mengulurkan tangannya, menggenggam udara tipis sejenak sebelum akhirnya meraih tangan Flum.

“Distrik Barat cukup berbahaya, lho. Kamu tidak boleh jalan-jalan sendirian di sini.”

“Aku tahu.”

“Lalu apa yang kau lakukan di sini?? Lagipula, itu tidak penting. Kau mungkin bahkan tidak tahu di mana kau sekarang, dengan matamu seperti itu.”

Gadis itu menjawab dengan anggukan tegas. Flum semakin merasakan firasat buruk tentang ini, tetapi ia tidak bisa membiarkan gadis malang itu diserang lagi, jadi ia dengan lembut menggenggam tangannya dan membawanya kembali ke Milkit.

“Apakah itu gadis yang mereka serang?” tanya Milkit.

“Iya. Hei, eh, siapa namamu?”

“Karangan Bunga Ink.”

Flum segera melanjutkan dengan merapal mantra Pindai pada gadis itu. Setelah pertemuannya dengan raksasa itu baru-baru ini, ia jadi tidak bisa terlalu berhati-hati.

Karangan Bunga Ink

Afinitas: Air

Kekuatan: 18

Sihir: 43

Daya tahan: 28

Kelincahan: 23

Persepsi: 49

Wreathcraft—nama itu terdengar berwibawa namun tidak sesuai dengan penampilannya.

“A… aku merasa seperti ada yang menatapku. Apa kau sudah menggunakan mantra Scan padaku?” Ink ternyata sangat peka.

“Maaf. Aku cuma penasaran.” Flum bingung kenapa dia minta maaf.

“Kenapa kau lakukan itu, dasar mesum?!” Di sisi lain, Ink tampak tidak terlalu suka orang-orang melihat statistiknya. Penampilannya yang diperban membuatnya mudah berasumsi bahwa gadis itu lemah, tetapi dengan cepat menjadi jelas bahwa dia sama sekali tidak lemah.

“Kalian mungkin sudah dengar namaku dari preman Dein, tapi aku Flum. Dan ini…”

“Namaku Milkit. Aku budak Tuan.”

“Budak? Maksudmu, kayak yang agak mesum gitu?”

“Wah, tidak, tidak seperti itu!!”

“Tuan tidak pernah membeliku. Malah, dia menerimaku. Aku tidak punya tempat lain untuk dituju.”

“Hah, kurasa Flum ini pasti orang yang sangat baik.”

“Tentu saja.”

Pipi Flum memerah karena pujian yang tiba-tiba itu.

Setelah perkenalan selesai, saatnya membawa gadis ini kembali ke tempat yang seharusnya. Ink tampak semuda Sara, dan bahkan buta. Flum jelas tidak akan meninggalkannya sendirian. “Hei, Ink. Kamu tinggal di mana? Kalau kamu tidak bisa pulang sendiri, aku dengan senang hati akan mengantarmu.”

“Aku… aku tidak tahu.”

“Tidak, aku serius.”

“Sungguh, aku kehilangan ingatanku. Entahlah.”

“Apakah kamu melarikan diri?”

“Sudah kubilang, aku amnesia!!”

“Orang tuamu pasti sangat khawatir padamu.”

“Saya tidak punya orang tua!”

Flum menemui jalan buntu. Milkit cemberut lalu bertanya, “Kamu tinggal di rumah saudara? Atau di panti asuhan?”

Ink menggelengkan kepalanya kuat-kuat, membuat kuncir kudanya berkibar-kibar.

“Lalu kamu dari mana?”

“Entahlah. Aku tidak ingat apa-apa.”

Flum mendesah kesal. Entah gadis ini memang kosong atau dia memang tidak mau bicara.

“Bagaimana kalau kita bawa dia ke rumah kita sebentar?” usul Milkit. “Dia kelihatan lelah.”

“Aku nggak punya banyak pilihan. Gimana, Ink?”

“Hebat!” Gadis muda itu mengangguk penuh semangat, seolah-olah ia sudah menunggu mereka menyarankan hal itu. Meskipun agak kesal pada dirinya sendiri karena tertipu oleh tipu muslihat gadis itu, Flum menggandeng tangan Ink dan membawanya kembali ke rumah mereka.

***

Begitu mereka masuk, Ink menggumamkan sesuatu dengan suara datar tentang betapa mengantuknya dia. Sejujurnya, dia memang tampak ingin pingsan tepat di tempatnya berdiri. Andai saja dia baru kabur sehari sebelumnya, kecil kemungkinan dia bisa tidur sedetik pun di jalanan Distrik Barat yang tak berhukum.

“Selamat datang kembali. Wah, siapa anak itu?”

“Hai, Eterna. Kami bertemu beberapa preman Dein yang mencoba menghajarnya dalam perjalanan pulang.”

“Kalau begitu, bawa dia pulang.”

“Sepertinya, dia tidak tahu di mana itu. Aku memutuskan untuk membawanya kembali ke sini untuk sementara waktu agar dia bisa beristirahat. Aku akan menempatkannya di kamar kita.” Flum menggenggam tangan gadis yang lebih muda, berniat menuntunnya ke atas, ke kamar tidurnya.

“Tunggu,” kata Eterna. “Kita ambilkan air dulu sebelum kau menidurkannya. Oh, dan kenapa kau tidak menaruhnya di kamarku saja?”

“Kamar tidurmu?”

“Ya, ada sesuatu yang ingin aku periksa.”

“Mengerti.”

Flum mengarahkan Ink ke kamar Eterna dan mendudukkannya di tempat tidur. Sesaat kemudian, Eterna tiba di kamar dengan secangkir air, yang segera diteguk Ink sebelum meringkuk miring. Ia pun tertidur dalam hitungan menit.

Milkit menatap gadis yang sedang tidur itu. “Dia pasti kelelahan.”

Begadang semalaman dalam pelarian, tersesat dan sendirian di Distrik Barat, bukanlah hal yang mudah bagi seorang anak. Ketiganya menatap gadis yang tertidur sejenak sebelum Eterna akhirnya mengulurkan tangan dan mulai membuka perban di sekitar mata Ink.

“Apakah kamu benar-benar harus melakukan itu?”

“Kau menyelamatkannya, kan? Kupikir setidaknya kita bisa melakukan ini. Ngomong-ngomong, lihat ini lebih dekat, Flum.”

Atas desakan Eterna, Flum mencondongkan tubuh untuk mengamati wajah Ink lebih dekat. Ia melihat benang, sejernih siang hari, menjahit kelopak mata gadis itu hingga tertutup.

“A-apa! Apa itu??”

“Itu terlihat menyakitkan…”

Flum dan Milkit sama-sama terkejut melihat pemandangan aneh itu. Sekalipun Milkit buta, tak ada alasan logis untuk menjahit matanya hingga tertutup.

“Matanya mungkin sudah diangkat,” kata Eterna.

“D-dihapus? Apa menurutmu dia sakit?”

“Hm… tidak. Tidak ada alasan untuk menjahit kelopak matanya jika dia hanya sakit. Sejujurnya, ini sepertinya ulah orang yang sangat terganggu. Kalau boleh saya tebak, saya rasa ada semacam ritual yang terlibat. Pokoknya, ada yang tidak beres dengan gadis ini.”

Flum sudah menduga Ink dalam masalah, tapi yang dikatakan Eterna berbeda. Milkit kemudian angkat bicara. “Menurutmu, apakah gereja ada hubungannya dengan ini?”

Flum mengangguk. “Itulah yang kupikirkan. Sebuah ritual… Pasti ada makna religiusnya, kan?”

Baru beberapa hari yang lalu, dalam perjalanan mereka memanen herba obat di kota Anichidey, Flum dan Sara bertarung melawan seekor ogre dengan ukiran spiral aneh di wajahnya. Makhluk itu jauh lebih cepat dan lebih kuat daripada ogre biasa. Kedua gadis itu juga menemukan sebuah fasilitas bawah tanah terbengkalai yang dulunya dioperasikan oleh Gereja Origin—para pengikut Sang Pencipta Ilahi.

Masih banyak yang belum mereka ketahui tentang tempat itu, apalagi eksperimen yang dilakukan di sana. Flum tidak menutup kemungkinan bahwa gereja juga melakukan uji coba lebih lanjut di katedral mereka di ibu kota.

Eterna angkat bicara, memecah ketegangan. “Kita tidak tahu pasti. Dia mungkin ditawan untuk tebusan atau semacamnya. Bukti di sini belum cukup kuat untuk membuktikan bahwa ini ulah gereja.”

“Kau benar… kurasa untuk saat ini, kita hanya perlu menjaganya tetap aman, kan?”

“Kurasa itu pendekatan terbaik. Tapi Flum, kamu harus berpikir panjang dan matang sebelum terlibat masalah lagi.”

Flum tertawa sinis. “Terlambat untuk itu. Hidupku menjadi serangkaian masalah panjang saat Origin memanggilku untuk bergabung dengan para pahlawan lainnya.”

Namun, dia merasa seperti ada beban berat yang menimpa pundaknya.

***

“Aku di siniiii!”

Sara datang tepat waktu untuk makan malam. Aroma lezat yang menguar dari rumah jelas membuatnya bersemangat, meskipun wajahnya menegang saat memasuki ruangan. “A-apakah itu Eterna Rinebow? Pahlawan legendaris, Eterna Rinebow? Apa yang kau lakukan di sini?!”

Keterkejutannya bisa dimaklumi. Pasti mengejutkan melihat orang terkenal bersantai di rumah temannya, meskipun Flum mau tak mau merasa malu karena ia tidak mendapatkan reaksi yang sama saat pertama kali bertemu Sara. Memang, ada bekas budak di pipinya, tetapi Sara bahkan tidak mengenalinya sebagai anggota kelompok pahlawan yang sama.

“Apa yang kulakukan di sini? Aku tinggal di sini.”

Eterna memberi Sara gambaran singkat tentang bagaimana ia meninggalkan pesta karena mereka tidak akur dan pindah ke rumah kumuh yang telah ia incar selama bertahun-tahun. Sara tampak tidak sepenuhnya mengikuti, tetapi itu cukup untuk memuaskan rasa ingin tahunya. Pandangannya yang praktis membuatnya cepat menerima segala sesuatu apa adanya.

Setelah kembali mengendalikan percakapan, Flum meminta Sara untuk melihat Ink, berharap bisa memastikan hubungannya dengan gereja. Sayangnya, usahanya sia-sia.

“Hah. Belum pernah lihat dia sebelumnya,” kata Sara.

Ah, sudahlah. Flum hanya bisa mendesah sambil kembali menatap gadis yang tertidur itu. Tentu saja, itu tidak akan semudah itu. Tidak pernah semudah itu.

***

Sara mengoceh riang saat Milkit selesai menata hidangan prasmanan yang telah disiapkannya. Perut Flum dan Sara berbunyi bersamaan saat mencium aroma nikmat yang bercampur di udara. Mereka berdua melihat sekeliling dengan gugup, berharap tidak ada yang mendengar, dan akhirnya duduk. Setelah semua orang duduk, mereka semua menyatukan tangan dan mengucapkan doa singkat.

Sara adalah orang pertama yang langsung menyantap harpusy, sup krim berisi sayuran hijau yang tumbuh di dekat ibu kota. Sayuran hijau itu membuatnya renyah dan memuaskan sebelum menyatu dengan saus putih yang lembut. Ia bergumam penuh semangat sambil melahap makanannya. Meskipun kata-katanya sulit dipahami, maknanya jelas: ia menyukainya.

Di sisi lain, Flum langsung menuju hidangan utama di tengah meja: ikan genofish tumis. Milkit telah melumurinya dengan bumbu marinasi yang kaya, yang memantulkan kulitnya di sepanjang bekas panggangan; uap mengepul darinya, membentuk gumpalan beraroma rempah. Ikan genofish itu adalah monster ikan kelas D yang bisa tumbuh hingga sekitar dua meter panjangnya. Ikan yang mereka beli di pasar hari ini panjangnya hanya 50 sentimeter, tetapi tetap saja sangat menarik untuk dilihat.

Dengan menggunakan pisau dan garpunya, Flum memotong ikan tersebut dan membagikan sepiring kepada setiap orang di meja sebelum membawa sesuap daging panggang ke mulutnya.

“Woow! Enak banget!” serunya penuh semangat, meski teredam, sambil mengunyah makanannya.

Pesan itu tersampaikan dengan jelas kepada Milkit. “Terima kasih, Guru.”

Untuk berjaga-jaga, dia juga menyiapkan tumisan daging dan sayuran, sup yang dibuat dengan kaldu ikan genofish, roti yang baru dipanggang—dan masih banyak lagi.

“Itu benar-benar nikmat.” Bahkan Eterna, seorang wanita yang jarang dipuji, harus memuji usaha Milkit setelah menyelesaikan setiap hidangan lezatnya. Milkit berseri-seri melihat banyaknya pujian yang diterimanya.

Flum mendekat dan mengangkat garpu berisi daging ikan genofish ke arah bibir Milkit. “Katakan ‘aah.'”

“Tuan, saya bisa makan sendiri. Jangan repot-repot.”

“Baiklah, dan di sini kamu cuma senyum-senyum aja sementara kita makan. Sekarang buka mulut lebar-lebar!”

“Aaaaah…” Milkit, yang tak pernah melawan perintah Tuannya, akhirnya membuka mulut dan menggigit ikan itu. Rasanya lezat, tetapi kenyataan bahwa Flum memberinya makan begitu membebani pikirannya sehingga ia hampir tak merasakan apa pun.

“Yah, mereka memang ramah,” kata Sara.

“Hampir selalu seperti itu saat ini,” kata Eterna.

“Aduh, aku iri. Hei, Milkit, aku mau tanya sesuatu. Kenapa kamu masih pakai perban di wajahmu? Bukankah kamu sudah sembuh?”

“Dia bilang dia hanya akan menunjukkan wajahnya pada Flum.”

“Mereka benar-benar…dekat.”

“Benar? Menyebalkan sekali.”

Eterna agak jengkel dengan tagihan dan rayuan yang harus disaksikannya, tetapi akhirnya melihat Flum bahagia itu sepadan. Gadis malang itu belum pernah terlihat sebahagia ini dalam perjalanan mereka bersama.

***

Setelah makan malam, tibalah waktunya bagi Flum dan Sara untuk bertukar catatan. Milkit membawakan mereka teh sebelum pergi membersihkan meja dan mencuci piring. Mereka berdua menawarkan bantuan, tetapi Milkit dengan keras kepala menolak, bersikeras bahwa itu adalah pekerjaannya.

“Saya tidak bisa banyak membantu penyelidikanmu,” katanya, “jadi setidaknya biarkan saya melakukan ini.”

Flum tidak bisa berkata banyak tentang itu.

Sara pergi duluan, tampak lesu. “Aku sudah mencari informasi tentang fasilitas itu sejak kita kembali, tapi aku tidak mendapatkan apa-apa.”

“Bagaimana dengan dokumen-dokumen yang kau sebutkan? Dokumen-dokumen yang menunjukkan di mana kita bisa menemukan kialahri?”

“Kurasa salah satu pendeta Distrik Pusat tidak sengaja meninggalkannya. Saat aku mencarinya lagi, benda-benda itu sudah menghilang bersama banyak benda lain yang sejenis. Aku ingat beberapa tempat di peta, tapi hanya itu saja.”

“Dengan kata lain, para pendeta setidaknya tahu sedikit tentang hal ini.”

“Bisa dibilang begitu. Atau… setidaknya kupikir begitu. Aku cuma calon biarawati, tahu? Aku tidak bebas berkeliaran di tempat ini. Ada beberapa area di katedral yang belum kumasuki, tapi kupikir… mungkin ada pahlawan yang diizinkan masuk?”

“Kalaupun aku ada, mereka pasti mengawasiku dengan ketat. Pasti ada hal lain yang bisa kita lakukan. Mungkin kita bisa mencoba gereja-gereja di distrik Timur dan Barat?”

“Hmm. Aku cukup yakin dengan dua ksatria yang ditempatkan di Distrik Barat, tapi aku cukup yakin tidak ada apa-apa di sana.”

“Apa yang membuatmu berkata seperti itu?”

“Ada panti asuhan besar di sana. Ada banyak anak terlantar di Distrik Barat; kau tahu seperti apa di sini. Aku sendiri sudah beberapa kali ke sana, tapi anak-anak selalu penasaran, dan mereka pergi ke mana-mana. Sulit untuk merahasiakan fasilitas rahasia besar di sana.”

Itu masuk akal bagi Flum. Tentu, gereja bisa saja menghilang jika seorang anak menemukan sesuatu yang tersembunyi, tapi itu berisiko menarik perhatian. “Kalau begitu, bagaimana dengan Distrik Timur?”

“Itulah sisi kota yang kaya. Kemungkinan mereka membawa bahaya ke sana bahkan lebih kecil daripada Distrik Barat. Sejujurnya, kupikir mereka akan ditempatkan di tempat terpencil, seperti yang kita lihat di Anichidey.”

“Kau mungkin benar. Kita bisa menghabiskan waktu selamanya mencari di ibu kota dan tak pernah menemukan apa pun. Kita bahkan tidak tahu apakah mereka masih melanjutkan penelitian mereka saat ini…” Fasilitas tempat mereka bertemu raksasa spiral itu telah ditutup setidaknya selama belasan tahun.

Namun, Eterna tidak yakin. “Kerajaan telah bereksperimen pada manusia jauh lebih lama daripada yang kalian berdua ketahui. Kurasa eksperimen itu kemungkinan masih berlanjut di suatu tempat di ibu kota ini.”

“Oh?”

“Hal itu sudah terjadi saat saya lahir, setidaknya.”

Tak seorang pun di ruangan itu tahu sudah berapa lama kejadian itu. Mungkin Eterna tidak sadar bahwa tak seorang pun tahu usianya yang sebenarnya.

“Sekalipun tidak ada laboratorium penelitian yang aktif, setidaknya ada beberapa laboratorium yang sudah tidak beroperasi yang bisa ditemukan,” kata Eterna. “Saya rasa lebih masuk akal untuk menjelajahi ibu kota sebelum memperluas pencarian.”

“Baiklah,” kata Sara, “kalau begitu aku akan memeriksa gereja-gereja di distrik Timur dan Barat. Aku akan bertanya tentang Ink di panti asuhan selagi aku di sana.”

“Kedengarannya bagus,” kata Flum. “Aku akan mencari tempat lain di luar gereja. Terima kasih atas bantuanmu, Sara. Aku benar-benar minta maaf karena meminta semua bantuanmu ini.”

“Tidak masalah. Lagipula, sudah menjadi tugas suci saya untuk mengungkap segala bentuk korupsi di gereja!”

Sara tak ingin percaya bahwa Gereja Origin—orang-orang yang telah menerima dan merawatnya sejak ia baru berusia dua tahun—bisa melakukan tindakan keji seperti itu. Namun, setelah kengerian dan kematian yang disaksikannya di laboratorium penelitian Anichidey, ia harus tahu kebenarannya. Bagaimanapun, Gereja-lah yang telah mengajarinya untuk tidak pernah menutup mata terhadap kejahatan sejati.

“Ngomong-ngomong, Flum, apa yang terjadi dengan Dein? Dia tidak berniat balas dendam atau apa pun setelah Anichidey, kan?”

“Mungkin saja.”

“Kurasa begitu, ya? Dia terlalu munafik untuk menganggap dirinya sendiri yang menyebabkan semua ini.”

Lagipula, Flum telah membunuh dua anak buahnya. Ia sama sekali tidak menyesalinya, tetapi ia tahu Dein tidak akan menerima kematian mereka begitu saja. Dein dan krunya telah melipatgandakan upaya mereka untuk mempersulit hidupnya.

“Aku terus bilang padamu, biarkan aku membantumu mengalahkan para penjahat itu,” kata Eterna.

“Kamu sudah membantu menjaga Milkit tetap aman, Eterna.”

“Saya hanya duduk-duduk di rumah…”

“Itu lebih dari cukup.”

Ketakutan terbesar Flum adalah mereka akan membalas dendam dengan menyakiti Milkit. Dein hampir pasti tahu bahwa Milkit adalah hal terpenting di dunia bagi Flum, dan ia memiliki keyakinan yang memuakkan bahwa, dengan satu atau lain cara, Milkit akan mencoba menguasainya.

“Yah, aku juga mau bantu,” seru Sara. “Kabari saja apa yang bisa kubantu, oke?”

“Terima kasih, Sara, aku sangat menghargainya.”

Setelah diskusi serius selesai, ketiganya beralih ke topik yang lebih ringan. Milkit segera bergabung, dan mereka terus mengobrol seperti itu selama beberapa jam. Baru ketika Sara mulai menguap lebar, mereka memutuskan untuk mengakhiri malam itu. Ia masih gadis praremaja yang sedang tumbuh, meskipun mudah untuk melupakan fakta itu.

Flum menawarkan untuk mengantar Sara kembali ke rumahnya di gereja Central District.

***

Di tempat lain di Distrik Barat, Dein dan antek-anteknya sedang minum-minum di bar serikat ketika seorang pria berwajah muram berjalan mendekat dan duduk di hadapan Dein yang agak mabuk.

“Ada apa denganmu?” tanya Dein. “Minumlah!”

Pria itu menyodorkan gelas kristalnya dan memperhatikan Dein menuangkan cairan gelap ke dalamnya. “Maaf, Dein.”

“Hah? Ada apa tiba-tiba?”

“Tadi pagi kami menangkap seorang gadis yang sepertinya ada hubungannya dengan gereja. Kau tahu, untuk memanfaatkannya sesuai rencana kami. Tapi kemudian gadis Flum itu muncul dan menghancurkan segalanya sebelum kami sempat menyeretnya pergi.”

Senyum Dein langsung lenyap. “Begitu ya. Cewek itu suka banget ikut campur urusan orang, ya?”

Dia meneguk habis minumannya, menghabiskannya dalam sekali teguk, lalu bersendawa keras dan membanting gelasnya ke meja dengan keras sehingga pria yang duduk di seberangnya langsung menegang. “Ah, maaf soal itu. Aku tidak bermaksud menakut-nakutimu. Hei, dengar, jangan biarkan itu membuatmu sedih, ya? Aku kan tidak memintamu melakukan ini untukku. Tidak akan ada yang marah kalau kau melewatkan sesuatu yang sama sekali tidak terduga.”

“…Terima kasih, Dein.”

Terlepas dari segala kekurangannya, Dein memastikan anak buahnya diberi penghargaan selama mereka menunjukkan hasil yang baik. Ia tanpa ampun mengusir siapa pun yang dianggapnya tidak berguna, tetapi butuh banyak usaha baginya untuk mencapai titik itu. Sementara itu, mereka yang menunjukkan potensi menjadi bagian dari lingkaran dalamnya.

Meskipun banyak yang menyebut Dein pengecut, musuh-musuhnya punya kebiasaan aneh untuk menghilang selamanya. Ia memiliki sumber daya yang luar biasa untuk seorang pria yang hidup di antara para penjahat—mungkin karena ia putra sulung keluarga bangsawan Phineas. Sayangnya bagi Dein, keluarga itu hancur berantakan saat ia masih kecil. Dengan orang tuanya yang telah meninggal dan tidak punya tempat tinggal, ia tumbuh besar di jalanan, berjuang keras untuk bertahan hidup. Kegagalan orang tuanya dan penderitaan kemiskinan mengajarkan Dein pelajaran yang sangat penting: kekuatan bukan tentang kekuatan individu atau bahkan kondisi keuangan. Tidak, kekuatan sejati ditemukan dalam koneksi pribadi Anda.

Ia tak akan pernah lupa bahwa kekerasan dan uang adalah dua tuas kekuasaan yang mengendalikan setiap manusia. Emosi seseorang hanya berarti jika dapat dimanfaatkan oleh seseorang yang cukup terampil untuk memanipulasinya.

“Dia orang yang menakutkan…” kata orang-orang tentangnya, “tapi kalau saja aku bisa mendapatkan simpatinya, tak akan ada sekutu yang lebih hebat.” Dengan mengembangkan persona ini, Dein memperluas pengaruhnya hingga menjadi kekuatan pendorong di Distrik Barat.

“Tetap saja,” kata Dein kepada pria yang duduk di seberangnya, “kalau kau tidak segera memperbaiki masalah kecil ini, aku akan terlihat buruk. Dia membunuh dua orangku, tahu? Aku tidak bisa membiarkan itu terjadi.”

Hutang darah Flum untuk Anichidey bukan hanya masalah pribadi. Jika ia ingin mempertahankan kekuasaannya di Distrik Barat, ia harus membuktikan bahwa ia mampu menghajar siapa pun yang menentangnya.

“Kenapa kita tidak kumpulkan saja semua orang dan bersenang-senang di malam hari?” usul pria itu.

“Kamu semakin bersemangat,” kata Dein, “tapi aku tidak terlalu suka mengalahkannya. Aku ingin melakukan ini dengan sedikit gaya .”

“Bagaimana kita akan melakukannya?”

Dein mengambil sebatang dendeng dan mulai mengayunkannya seperti tongkat konduktor. Bibirnya melengkung membentuk senyum sinis. “Pertama, kita incar jantungnya. Lalu, saat dia paling lemah, bam! Siap menghabisinya.”