"Omae Gotoki ga Maou ni Kateru to Omou na" to Gachizei ni Yuusha Party wo Tsuihou Sareta node, Outo de Kimama ni Kurashitai LN - Volume 2 Chapter 0

Jeda:
Memahami Hal yang Tidak Masuk Akal

 

SELAYDE, tanah para iblis, membentang di wilayah utara benua besar.

Bangunan-bangunan batu yang ditempa mantra itu sangat berbeda dengan arsitektur modal manusia pada umumnya. Kecuali jeda singkat yang diberikan oleh musim panas, daratan senantiasa diselimuti oleh taburan salju yang baru turun. Berkat afinitas magis para iblis yang kuat, hampir tidak ada hal dalam kehidupan sehari-hari mereka yang tidak tersentuh oleh kekuatan sihir.

Bayangan kastil Raja Iblis yang megah dan megah tampak di kejauhan. Dindingnya hitam pekat dan dipenuhi ukiran-ukiran aneh. Menara-menara pengawas yang menjulang dari sosok menyeramkan itu begitu tinggi sehingga orang harus menjulurkan leher hanya untuk melihat puncaknya. Berdiri di hadapannya saja sudah cukup untuk membuat orang merasa ngeri.

Akan tetapi, kenyataannya, para penghuninya tidak seseram yang tersirat dari bagian luar bangunan itu.

Tiga setan duduk di ruang makan di lantai satu, dengan pisau dan garpu di tangan, bermandikan cahaya lembut lilin-lilin yang ditempatkan strategis di sekeliling ruangan. Perapian yang menyala-nyala membuat ruangan terasa cukup nyaman meskipun di luar sangat dingin.

Salah satu penghuni ruangan itu adalah Neigass, hematofag yang bertemu Flum dan Sara di Anichidey. Cuaca tak membuatnya tergerak untuk menutupi tubuhnya yang terekspos. Duduk di hadapannya adalah rekan Kepala Iblisnya, Tsyon, sang will-o’-the-wisp. Kerah kemejanya tegak lurus, seolah terkunci.

Di sebelah Tsyon duduk seorang gadis muda bergaun putih, kursinya begitu tinggi hingga sepatu hak putihnya menjuntai bebas di udara. Dialah Sheitoom, sang Raja Iblis. Di mata manusia, usianya tak lebih dari dua belas tahun.

Sheitoom angkat bicara tepat saat Neigass hendak menyendok daging ke mulutnya. “Bagaimana penyelidikanmu di laboratorium?”

Neigass terdiam, sedikit kerutan di wajahnya.

Hidangan utama malam itu adalah tumisan kambing besar yang disajikan dengan saus jamur. Hidangan ini dibuat oleh anggota ketiga dan terakhir dari Kepala Suku Iblis, Dhiza, yang dikenal sebagai “The Fathomless Mire”, yang masakannya pasti cocok bahkan di restoran-restoran terbaik di ibu kota manusia. Dagingnya empuk luar biasa dan lembapnya luar biasa lezat. Sari dagingnya bercampur dengan saus yang sedikit asam, menciptakan simfoni rasa yang hampir memohon untuk dilahap.

Mengingat Neigass melewatkan makan siang sehingga dia bisa lebih menikmati masakan Dhiza, gangguan ini terasa seperti pukulan telak.

“Nng. Aku menemukan materialnya, seperti dugaanku. Sepertinya umurnya sekitar tiga puluh tahun. Oh, dan aku menemukan salah satu makhluk itu yang ada inti di dalamnya.”

Tentu saja, ini adalah raksasa spiral yang ditemui Flum di kompleks gua.

“Begitu. Tiga puluh tahun yang lalu… Itu berarti sekitar masa perang manusia-iblis, ya?”

Sheitoom merujuk pada saat pasukan manusia menyerbu tanah mereka. Pertempuran itu berlangsung singkat; berapa pun pasukan yang mereka miliki, manusia tak berdaya melawan sihir dahsyat para iblis. Moral pasukan manusia sudah berada di titik terendah bahkan sebelum pertempuran pertama dimulai, yang menimbulkan pertanyaan tentang apa yang sebenarnya direncanakan raja mereka dengan taktik ceroboh seperti itu.

“Dugaan terbaik saya adalah mereka mencoba menciptakan jenis prajurit baru untuk perang berikutnya,” kata Neigass.

“Apakah menurutmu mereka akan mencoba lagi?”

“Mengingat mereka sudah mencoba rencana bodoh mereka sebelumnya, saya rasa tidak ada alasan bagi mereka untuk tidak mencobanya lagi jika mereka benar-benar berhasil meningkatkan kekuatan militer mereka.”

“Aku masih tidak mengerti kenapa mereka menyerang kita sejak awal…” kata Sheitoom.

“Manusia itu egois. Selama masih ada tanah di luar sana, mereka pasti mau mengambilnya.”

“Saya tidak mengerti apa yang mungkin dipikirkan para pemimpin mereka.”

“Aku tahu, kan?”

Perang terakhir sungguh brutal. Para iblis telah melakukan segala yang mereka bisa untuk meminimalkan korban manusia, tetapi pasukan manusia memanfaatkannya dan mengisi garis depan mereka dengan tentara anak-anak. Para iblis yang biasanya damai, yang geram dengan perilaku sembrono ini, telah menggandakan serangan mereka terhadap orang dewasa yang tersisa.

Penemuan Neigass hanya mengonfirmasi apa yang telah lama dibisikkan di Selayde.

“Ada begitu banyak tubuh, baik manusia maupun hewan, sampai saya lupa jumlahnya. Setiap tubuh memiliki formasi spiral aneh di wajahnya. Sepertinya sifat pemimpin manusia tidak pernah berubah.”

“Semua itu, dan mereka bahkan tidak bisa mengendalikan semua ini? Lebih penting lagi, dari mana mereka mendapatkan kekuatan untuk melakukan ini?”

Suara Tsyon berubah menjadi nada bercanda dan menggoda. “Mungkin segel Raja Iblis melemah?” tanyanya.

Sheitoom menggembungkan pipinya. “Tidak mungkin! Aku belum pernah mengalami satu pun segelku rusak, sejak aku pertama kali mulai belajar! Lagipula, Dhiza ada di sana bersamaku!”

“Wah, wah, tak perlu terlalu kesal, Yang Mulia.”

“Kau mau membuatku kesal, Tsyon? ‘Raja Iblis’ ini, ‘Ketuhanan’ itu. Panggil saja aku dengan namaku, oke??”

“Hei, kaulah yang memanggil kami Pemimpin Iblis; menurutku itu terdengar tepat.”

“Ugh… bukan berarti aku punya pilihan. Orang-orang mulai frustrasi; aku butuh pengalih perhatian.”

Para iblis pada umumnya adalah orang-orang yang tenang, tetapi kesabaran mereka pun ada batasnya karena terus-menerus diserang. Para Kepala Iblis memang ditakdirkan untuk menjadi solusi atas masalah itu. Meskipun mereka ditunjuk dan diberi nama demikian karena alasan yang tampak jelas, yaitu melawan para pahlawan, sebenarnya mereka umumnya bergerak dan bertindak secara independen.

“Aku tidak mengerti maksudnya memberi kita nama konyol seperti itu kalau itu semua hanya untuk pamer saja.”

“Aku benar-benar tidak tertarik mendengar keluhan dari orang brengsek yang kerahnya dilepas!”

Saat Sheitoom dan Tsyon kembali terlibat dalam adu mulut yang memalukan, Neigass menoleh ke belakang Sheitoom dan menangkap tatapan Dhiza. Dhiza, yang mengenakan jas berekor dan kacamata berlensa tunggal, tersenyum kecut. Iblis lembut itu telah diasuh sebagai yatim piatu oleh Raja Iblis beberapa generasi yang lalu dan sejak saat itu menjadi kepala pelayan keluarga.

“Wah, wah… Jangan remehkan gayaku!” bantah Tyson. “Aku ini trendsetter sejati, dengar, kan?”

“Oh, tapi aku memang begitu! Ada apa denganmu sampai kau sampai membuka kerah bajumu? Bayangkan saja bagaimana rasanya jalan-jalan di kota bersamamu! Serius, kau mungkin tampan kalau kau mau, tapi kerah bajumu itu malah merusak semuanya.”

“Nnggg—hati-hati, nona kecil. Kau sudah kelewat batas! Bagaimana kalau kita keluar dan melihat-lihat kota saja, ya?”

“Dengan senang hati! Aku akan dengan senang hati memperlihatkan kekonyolanmu agar semua orang bisa melihatnya.”

Tsyon dan Sheitoom sedang membungkuk di atas meja saat itu, suara mereka meninggi, ketika mereka disela oleh suara Dhiza yang berdeham. Ruang makan langsung hening.

“Tolong diam di meja.”

“…Maaf.”

“Maaf.”

Keduanya segera kembali ke tempat duduk masing-masing, meskipun tak kuasa menahan kesempatan untuk saling melempar tatapan sinis. Merasa adu mulut akan segera dimulai, Dhiza menatap tajam Neigass. Ia mengangguk tegas dan mengulurkan tangannya, telapak tangan ke depan, ke arah Sheitoom, menyebabkan Raja Iblis itu melayang ke udara tepat sebelum ia sempat merebut daging dari piring Tsyon sebagai balas dendam.

“Apa yang kau lakukan, Neigass??” Sheitoom mengayunkan lengan dan kakinya sekuat tenaga, tetapi perlawanannya tak sebanding dengan sihir angin Neigass. Neigass menggendong gadis yang lebih kecil itu di udara dan tepat di atas Tsyon sebelum menjatuhkannya dengan kuat di pangkuannya. Baik Kepala Iblis maupun Raja Iblis langsung memerah.

“Heh. Setidaknya itu membuat kalian berdua tenang.”

“Saya tidak tahu apakah saya harus senang atau terganggu karena ini sangat efektif.”

“H-hei, kitalah yang seharusnya kesal di sini!”

“I-iya! Aku cuma bingung harus ngomong apa setelah berada di posisi yang canggung ini!!”

Namun, meski mereka protes, Sheitoom tidak berusaha turun dari pangkuan Tsyon, juga tidak berusaha mengusirnya.

Neigass terus menyerang. “Kalian berdua benar-benar tidak berubah sama sekali, ya?”

“Seolah kau yang berhak bicara,” balas Tsyon.

“Entahlah, Tsyon. Kau sepertinya sangat menyukai gelarmu sebagai Kepala Iblis, ya? Memperkenalkan dirimu sebagai ‘Tsyon dari Kepala Iblis Agung’ setiap kali kita bertarung…”

“Benarkah itu?” tanya Sheitoom.

Tsyon bergumam sebentar, mencari kata-kata. “Aku, eh, yah… aku cuma agak terbawa suasana, itu saja.”

Ia tak sanggup berbohong kepada Sheitoom. Lagipula, mereka sudah saling kenal hampir sepanjang hidup mereka, dan ia sudah menganggapnya seperti adik perempuan. Jelas bagi Neigass bahwa ia sebenarnya menyukai gelar Kepala Iblis. Ia dan Raja Iblis selalu bersitegang karena mereka dekat.

“Kalian berdua tidak pernah berubah, ya?” ulang Neigass.

Tsyon menjulurkan bibir bawahnya dan memelototinya. “Tutup mulutmu!”

Hal ini justru membuat Neigass tertawa terbahak-bahak. Ia melanjutkan, “Yah, setidaknya para pahlawan sepertinya tidak menyadari bahwa Ketua Iblis hanyalah klub anak-anak keren yang dibentuk oleh sekelompok teman.”

“Itu tidak disengaja,” kata Sheitoom. “Saya mengumpulkan orang-orang paling berpengaruh yang saya kenal, dan kebetulan saja kalianlah yang melakukannya. Lagipula, kalian memberi saya hasil, jadi siapa yang peduli?”

“Hasilnya, ya? Sejujurnya, aku tidak tahu bagaimana perasaanku tentang menghancurkan desa.”

“Begitulah adanya. Kalau kita tidak bertindak, rakyat kita akan terus marah. Lagipula, kau tidak benar-benar membunuh siapa pun… kan?”

“Tentu saja tidak.”

Sheitoom sangat enggan menyerbu tanah manusia karena takut memicu perang berkepanjangan lainnya. Namun, faktanya tetap bahwa manusia sedang aktif menyerang kota-kota iblis, dan rakyatnya perlu melihatnya melakukan sesuatu untuk mengatasinya.

Setelah bergulat dengan masalah tersebut selama beberapa waktu, ia berkonsultasi dengan Dhiza dan muncullah ide untuk menghancurkan desa-desa sambil menyelamatkan nyawa penduduknya. Para Pemimpin Iblis akan memperingatkan desa-desa jauh sebelum mereka menyerang, memberi penduduk waktu untuk melarikan diri. Jika masih ada orang di sekitar saat mereka tiba, Neigass atau Tsyon akan secara pribadi mengawal mereka ke tempat aman. Meski terdengar aneh, langkah-langkah ini telah membantu meredakan amarah populasi iblis.

“Perjalanan para pahlawan ke tanah kami melambat. Mungkin manusia perlahan mulai menyadari bahwa kami sebenarnya tidak ingin berperang.”

Kalau dipikir-pikir, para pahlawan belum banyak berkembang akhir-akhir ini, ya? Lagipula, kelompok mereka sepertinya semakin mengecil. Neigass tahu ada faktor lain yang berperan di sini. Dia sudah tahu itu sejak bertemu Flum dan menguasai inti yang rusak itu.

 

***

 

Setelah makan malam dan sepotong kue lezat sebagai hidangan penutup, Neigass akhirnya mengambil inti tersebut dan menunjukkannya kepada Sheitoom.

“Itu…”

“Aku mendapatkannya dari gadis Flum ini, salah satu anggota kelompok pahlawan.”

Dhiza mendekat dan mengamati benda itu dengan penuh minat. “Hmm. Sepertinya rusak.”

Tsyon menyilangkan tangan dan mengerutkan kening. “Meskipun kita sudah berusaha sekuat tenaga, kita pun tidak bisa menghancurkannya. Tapi makhluk kecil seperti gadis Flum itu bisa melakukan ini? Dia yang tidak berguna dengan statistik nol, kan?”

“Benar. Aku tidak tahu bagaimana dia bisa melakukannya. Dia punya semacam kekuatan misterius.”

“…Kemunduran?”

Para Kepala Iblis belum pernah melihat Flum menggunakan sihir apa pun; dia sama sekali tidak memiliki statistik untuk itu. Namun, semuanya berbeda sekarang.

Dhiza bergumam keras. “Kekuatan untuk membalikkan arah putaran heliks yang digerakkan oleh Origin…”

“Pasti begitu. Lagipula, dia satu-satunya yang pernah bisa mematahkan inti.”

Kekuatan Flum yang luar biasa untuk melawan raksasa aneh itu sungguh luar biasa. Kekuatan fisiknya, prana-nya, kekuatan tak berbentuk yang hampir menyerupai sihir—pasti berkat kemampuan Reversal-nya.

“Menurutmu itu sebabnya dia dipilih menjadi pahlawan?”

“Dia cuma anak kecil dari suatu tempat di pedalaman, lho. Kalau Origin tidak memanggilnya untuk bergabung dengan para pahlawan, mungkin dia tidak akan pernah menemukan kekuatannya sejak awal.”

Tsyon mendesah. “Aku mengerti keinginanmu untuk tetap dekat dengan musuhmu, tapi mereka pasti punya alasan untuk mencari dan merekrutnya. Aku hanya tidak mengerti apa yang dipikirkan orang-orang itu. Sungguh.”

Keheningan mendalam menyelimuti ruangan itu sebelum Sheitoom akhirnya berbicara.

“Apa pun alasan mereka, kita harus memastikan para pahlawan maupun gadis Flum itu tidak mendekati segel itu. Ini bukan hanya demi kita sendiri, tapi demi keselamatan seluruh dunia.”

Keyakinan itu jelas dalam suaranya.

“Apa pun yang terjadi, kita tidak boleh membiarkan dewa licik Origin melakukan apa yang diinginkannya.”

 

***

 

Sekali lagi, rombongan itu gagal mencapai tujuan tepat waktu. Kekesalan terpancar jelas di wajah Jean saat ia bergegas keluar dari ruang teleportasi. Anggota rombongan lainnya merasakan kesedihan yang sama, terutama setelah kehilangan Flum dan Eterna secara beruntun.

Linus sangat ingin mencegah pesta bubar, tetapi sekuat tenaga ia berusaha, tak ada kata yang terlintas di benaknya. Akhirnya, ia memutuskan untuk kembali ke kamarnya dan merenungkan masalah itu. Maria memperhatikan dengan penuh kekhawatiran sebelum bergegas menyusulnya.

Cyrill dan Gadhio pun tinggal berdua di ruang teleportasi. Wanita muda itu berjalan menuju pintu keluar, tampak lesu, ketika tiba-tiba Gadhio memanggilnya.

“Sepatah kata, Cyrill?”

Ia berhenti dan berbalik. Jarang sekali Gadhio memulai percakapan. “Ada apa, Gadhio?”

“Aku sedang berpikir untuk meninggalkan pesta. Acara berikutnya akan menjadi yang terakhir.” Kata-kata itu keluar dengan mudah, seolah-olah dia sedang membicarakan cuaca.

“Aku… mengerti. Jadi, kau juga akan meninggalkan kami?”

Ia sudah menduga hal ini akan terjadi. Ia selalu menyukai Flum dan dekat dengan Eterna. Dengan kepergian mereka dan masa depan kelompok yang semakin tidak jelas, rasanya mustahil seorang petualang berbakat seperti dirinya akan bertahan. Lagipula, baik ketenaran maupun kekayaan tidak mendorongnya untuk bergabung dengan mereka sejak awal.

“Saya sungguh-sungguh minta maaf, tapi sejujurnya, saya tidak melihat adanya kebutuhan nyata bagi saya untuk terus menemani Anda dalam perjalanan ini.”

“Tidak ada ‘kebutuhan nyata’? Maksudmu Raja Iblis tidak perlu dihentikan?”

“‘Raja Iblis’ akhir-akhir ini telah menjadi istilah umum untuk segala hal yang jahat. Kenyataannya, Kerajaan berusaha mengalahkan iblis dalam konflik bersenjata.”

“Setan yang telah menyerang rakyat kita dan membunuh banyak orang dalam prosesnya.”

Gadhio menggelengkan kepalanya. “Manusia yang memulai perang itu.”

“Apa? Aku diberitahu bahwa iblis-iblis itu yang menyerbu.”

Kerajaan memastikan buku-buku sejarahnya menggambarkannya sebaik mungkin. Anggapan umum adalah bahwa iblis-iblis, yang jahat, mulai muncul sekitar lima puluh tahun yang lalu. Setelah dua puluh tahun penuh ketidakpercayaan, Kerajaan pun berperang melawan mereka.

“Apakah terjadi sesuatu yang memicu perang?”

“Tidak juga, tidak. Keluarga kerajaan hanya sampai pada kesimpulan bahwa iblis adalah musuh kami. Pada saat itu, hanya ada sedikit kontak antara kedua bangsa, tetapi saya dapat mengatakan dengan pasti bahwa iblis bukanlah yang memulai konflik.”

“Jadi, manusia adalah penjajah… Lalu mengapa kita mencoba menghancurkan Raja Iblis?”

“Seperti yang dikatakan gereja, Sang Pencipta Ilahi menganggap iblis sebagai wabah bagi dunia. Percaya atau tidak, itu terserah Anda.”

Dia mungkin bisa saja menghilangkan bagian terakhir itu. Dia tahu Cyrill merasakan beban harapan orang-orang di pundaknya; dia tidak bisa menyerah begitu saja pada perjalanan mereka. Gadhio tidak sanggup mendorongnya untuk melanjutkan, jadi dia memberinya kesempatan untuk melakukan apa pun yang menurutnya tepat.

“Ada banyak kekuatan gelap yang bergerak di balik layar,” katanya. “Jangan tertipu oleh kemasannya yang cantik. Kalau tidak hati-hati, kegelapan itu akan menelanmu.”

“Saya tidak tahu apakah saya bisa melakukan itu…”

“Aku juga tidak bisa. Itulah sebabnya aku tidak hanya mengandalkan apa yang orang lain katakan padaku, tetapi juga apa yang kulihat dengan mataku sendiri.”

“Apa yang kulihat…?”

Cyrill tak kuasa menahan diri untuk bertanya-tanya apakah dorongan nekatnya telah membawanya ke sini. Teman-temannya pergi satu per satu, dan ia tak lagi mampu mengendalikan kemampuannya dengan baik. Mungkin ini kesempatannya untuk memulai kembali.

“Ada satu hal lagi, dan ini penting…” Gadhio melirik ke arah pintu untuk memastikan tidak ada orang di sekitar. “Awasi Maria baik-baik.”

Hal ini tidak biasa bagi Gadhio. Ia pria yang tegas dan tabah, yang tidak pernah menjelek-jelekkan orang lain di belakangnya.

“Kenapa kamu mengatakan itu?”

“Aku merasa dia menyembunyikan sesuatu. Lagipula, dia anggota gereja, jadi tidak ada salahnya untuk lebih waspada padanya. Aku tahu aku baru saja bilang untuk percaya pada apa yang dikatakan matamu sendiri, tapi kurasa ini perlu diingat.”

Setelah itu, ia bergerak menuju pintu. Cyrill terpaku sejenak, termenung memikirkan sesuatu sebelum ia teringat sesuatu yang penting dan segera memanggil rekannya. “Tunggu! Satu hal lagi!”

Gadhio berhenti dan berbalik. “Ya?”

“Aku, umm… Aku hanya penasaran tentang kampung halaman Flum, dan…”

Gadhio mendesah tak seperti biasanya. “Aku juga penasaran dengannya. Kalau ada pekerjaanku yang membawaku ke sana, aku berencana untuk mampir.”

“Terima kasih, Gadhio.”

“Hanya menjalankan tugasku.” Dia melambaikan tangannya dan mulai berjalan lagi menyusuri lorong.

Cyrill tahu ia tak berhak menanyakan kabar Flum, tapi ia harus bertanya. Sejak Origin memilihnya menjadi pahlawan yang ditunggu-tunggu semua orang, Flum adalah satu-satunya orang yang benar-benar ia anggap teman.

 

***

 

Linus dan Maria meninggalkan istana dan berjalan berdampingan melewati kota.

Linus memiliki kamar pribadinya sendiri di kastil tempat orang-orang akan menyiapkan perlengkapannya, menyiapkan makanannya, dan mengurus semua kebutuhannya, tetapi saat itu rasanya sempit dan tidak nyaman. Ia pun memutuskan untuk bermalam di sebuah hotel di Distrik Timur.

“Tidakkah kamu perlu kembali ke katedral?” tanyanya pada Maria.

“Apakah ada yang salah denganku yang mengkhawatirkanmu, Linus?”

“Aku, eh, tidak. Tentu saja tidak. Aku sebenarnya cukup senang mendengarnya. Tapi apa penampilanku seburuk itu?”

“Maksudku, sudah cukup jelas ada sesuatu yang benar-benar mengganggumu. Sebagai seorang biarawati, aku hampir tidak bisa mengabaikannya.”

“Maaf atas kerepotannya…”

“Tidak apa-apa, terutama jika mempertimbangkan situasinya.”

Dia benar-benar sedang memikirkan banyak hal: Flum dan Eterna telah pergi, dan perjalanan mereka terasa jauh lebih lama dari seharusnya. Lalu ada sikap Jean yang terus-menerus dan Cyrill yang terjebak dalam rutinitas. Seolah itu belum cukup, sepertinya Gadhio akan meninggalkan pesta kapan saja.

“Hei, Maria…”

Dia memiringkan kepalanya ke samping—gestur yang menggemaskan. “Ya?”

Linus berhenti untuk menatapnya, raut wajahnya berubah muram. “Apa yang akan kaukatakan jika… jika aku bilang aku ingin meninggalkan pesta dan memintamu untuk tinggal bersamaku?”

Mata Maria terbelalak mendengar pengakuan mendadak itu. Jantungnya mulai berdebar kencang, tetapi itu bukan perasaan yang sepenuhnya tidak menyenangkan. “Gereja… mereka akan mengejarku.”

“Saya cukup pandai menghindari penangkapan.”

“Dan kamu berencana membawaku ke mana?”

“Sebenarnya aku tidak punya rencana ke mana-mana. Aku cuma ingin keliling dunia. Mungkin kita akan menemukan tempat-tempat menarik di sepanjang perjalanan.”

Maria memejamkan mata, membayangkan pemandangan itu. “Itu… kedengarannya luar biasa, Linus.” Kedengarannya seperti surga, dibandingkan dengan perjalanan melelahkan mereka untuk menggulingkan Raja Iblis. Tapi…

“Ada yang salah?” tanya Linus.

“Bukannya aku tak ingin keliling dunia bersamamu. Sungguh, aku terharu kau mengajakku ikut. Kurasa kita bisa bahagia bersama. Hanya saja…”

“Kamu tidak bisa membiarkan dirimu bahagia sampai semua iblis disingkirkan dari dunia ini?”

Kerutan dalam di dahi Maria terukir. “Jadi, kau menyadarinya.”

Hasratnya untuk membalas dendam mengikutinya bagai kutukan. Sekalipun ia jatuh cinta dan menemukan kesempatannya sendiri untuk bahagia, ia tahu hasrat itu takkan pernah meninggalkannya dalam damai sampai iblis terakhir mati.

“Aku akan jujur ​​sepenuhnya di sini—aku sudah sedikit mencari tahu tentangmu, Maria. Maaf aku terlalu ikut campur.”

“Aku tidak keberatan. Aku hanya tersanjung kau begitu tertarik padaku.”

“Kau benar-benar seorang santa…atau setidaknya seorang biarawati.”

“Aku tidak sebaik ini pada semua orang. Kalau saja ada orang lain yang melakukan apa yang kau lakukan, aku tidak akan begitu memaafkan. Tapi aku harus bertanya… Kurasa itu berarti kau tahu tentang kota asalku, ya?”

“Aku tahu itu dihancurkan oleh iblis saat kamu berusia delapan tahun, ya.”

Maria menatap ke kejauhan sambil mengenang hari naas itu sepuluh tahun lalu. “Benar. Saat matahari terbit keesokan paginya, hanya aku yang masih hidup di tengah reruntuhan.”

Kenangan itu terpatri kuat di otaknya. Rasanya baru kemarin.

“Semua orang yang pernah kucintai terpotong-potong—remuk—tertusuk—terbakar. Aku ingat mereka semua.”

“Aku… aku minta maaf.”

Ia mengepalkan tinjunya saat raut kebencian yang membara terpancar di wajahnya. “Kisah-kisah tentang iblis yang ramah itu bohong, semuanya bohong. Makhluk-makhluk itu… begitu senang membunuh semua orang. Itulah sebabnya mereka harus dihancurkan.”

Semua yang dikatakannya tampak benar. Namun, sejauh yang Linus pahami, para iblis tidak berbohong ketika mereka mengatakan bahwa mereka tidak pernah membunuh manusia.

“Maafkan aku karena telah merusak suasana hati,” katanya.

“Tidak, sama sekali tidak. Lagipula, akulah yang memulainya.”

Sejarah kelam Maria hanyalah salah satu alasan mengapa Linus begitu terpikat padanya. Ia ingin tetap di sisinya dan mendukungnya dalam segala hal.

Akhirnya, Maria berbicara lagi, suaranya nyaris seperti bisikan. “Aku masih percaya aku harus mengutamakan itu di atas segalanya, bahkan nyawaku sendiri.”

Meskipun mendengarnya, Linus tidak menanggapi. Sesulit apa pun, ia tahu ini adalah batas yang tidak boleh dilanggar. Keputusan ini harus diambil oleh Maria sendiri.

Keduanya berdiri di sana dalam diam, Maria menatap kakinya dengan ekspresi sedih di wajahnya.

Setelah beberapa saat yang menegangkan, Linus akhirnya bertepuk tangan dan berteriak kegirangan. “Aku baru ingat! Ada kedai es krim yang enak di dekat sini. Tempat yang tepat untuk membangkitkan semangat kita. Bagaimana menurutmu?”

Maria menyeringai. “Kedengarannya enak. Harus kuakui, aku agak suka makanan manis, meskipun mereka melarang camilan di katedral.”

Ia sungguh cantik saat ia rileks dan membiarkan dirinya tersenyum seperti itu. Linus berjanji pada dirinya sendiri bahwa ia akan tetap di sisinya hingga tiba saatnya ia bisa melepaskan semua kebencian di dalam dirinya dan tersenyum kembali dengan mudah.

 

***

 

Matahari sudah terbenam saat Jean keluar dari ruang teleportasi, bergumam kesal pada dirinya sendiri sambil menghentakkan kaki keluar dari istana yang gelap. “Petualang peringkat S? Ya, benar! Aku belum pernah melihat orang-orang idiot itu melakukan satu hal pun yang pantas untuk peringkat itu. Mereka hanyalah pengecut tak berguna!”

Ia terus mengomel sepanjang perjalanan kembali ke kamarnya, di mana ia langsung melampiaskan amarahnya di meja hingga tinjunya memar dan berdarah. Ia melempar buku dan kertas ke sekeliling ruangan, lalu akhirnya menjungkirbalikkan seluruh rak buku dengan suara keras.

Kemarahan Jean bukan tanpa alasan: Gadhio baru saja memberitahunya bahwa ia akan meninggalkan pesta. Dengan sedikitnya kemajuan yang mereka buat akhir-akhir ini, kepergiannya akan menjadi paku terakhir di peti mati pencarian mereka. Lebih parahnya lagi, ini mungkin akan semakin melemahkan tekad Cyrill dan mengancam reputasi yang telah Jean bangun untuk dirinya sendiri.

“Apa sih masalahnya?! Setelah perjalanan ini selesai, kita bisa menghabiskan sisa hidup kita dalam kemewahan, menikmati kekaguman rakyat! Kita akan mendapatkan gelar dari keluarga kerajaan! Kupikir petualang hanya soal uang. Selama menguntungkan, siapa yang peduli dengan sisanya?? Lagipula, seberapa sering seseorang mendapat kesempatan untuk bekerja dengan seorang jenius sekaliberku?”

Ia mengepalkan tinjunya erat-erat dan menarik napas dalam-dalam saat amarah yang terpendam selama berminggu-minggu dan berbulan-bulan meluap. Sayangnya, hal itu tak banyak meredakan amarahnya.

Mengapa perjalanan mereka berjalan buruk jika seseorang dengan kecerdasannya menggembalakan mereka?

Jean tak pernah ingat satu kali pun ia gagal dalam hidupnya. Bahkan ketika orang-orang mencoba menjatuhkannya, tentu saja karena iri, ia selalu mampu bersikap tenang dan menyelesaikan setiap masalah yang dihadapinya. Ia selalu menyendiri, tak pernah merasa membutuhkan teman. Ia mencurahkan seluruh dirinya untuk penelitian, dan mendapatkan imbalan yang berlimpah, belajar merapal sihir yang bahkan melampaui penyihir terbaik Kerajaan. Jean bangga karena suatu alasan. Prestasinya sudah membuktikannya sendiri!

Namun di sinilah dia, terdesak oleh tembok yang tampaknya tidak dapat ia atasi.

“Haah… haaah…”

Ia terduduk lemas di kursinya setelah agak tenang, meraih pena bulunya. Mencelupkan ujungnya ke dalam botol tinta, Jean mengambil selembar kertas terbuang dari meja dan mulai menulis. Wajahnya begitu dekat dengan kertas itu hingga pipinya hampir menyentuhnya, dan tangannya gemetar karena terlalu erat ia meremas pena sambil menuliskan teorema-teorema magis.

Dia menggeram marah lagi atas kesia-siaan semua ini dan meremas kertas itu menjadi bola sebelum melemparkannya ke seberang ruangan.

“Kenapa dunia harus menantangku seperti ini?? Bahkan penelitianku tidak berjalan sesuai rencana! Dunia membutuhkanku jika kita ingin menggabungkan keempat afinitas itu. Setelah aku menguasainya, aku bisa mengerjakan sisanya sendiri! Aku tidak butuh si sampah Flum itu atau pecundang lainnya!” Ia menyisir rambutnya dengan tangan sementara pikirannya berpacu putus asa mencari cara untuk membalikkan keadaan.

Pikiran Jean terganggu oleh suara ketukan keras dan keras di pintunya.

“Siapa pun itu, pergilah dari sini!”

Dia sedang tidak ingin menerima tamu, tetapi suara di seberang pintu tetap terdengar.

“Jean, ini aku…Maria.”

Seharusnya ia sudah kembali ke katedral sekarang setelah kencannya dengan Linus selesai, tetapi Linus tak mau menolak seorang biarawati di jam segini. Dengan decakan lidah kesal, Jean berdiri dari kursinya dan membuka kunci sebelum membuka pintu untuk memelototi tamu tak diundangnya. “Apa?”

“Itu tugas mereka yang mengikuti jalan suci untuk menggembalakan domba-domba yang tersesat, kau tahu.”

“Jangan berpura-pura bahwa kau tahu bagaimana perasaanku.”

“Tapi kamu tersesat, bukan?”

Jean mendecak lidahnya sekali lagi karena kesal. “Kurasa kaulah yang kalah, Bu.”

“Dan apa yang membuatmu berkata seperti itu?”

“Entahlah. Kamu kayaknya selalu pakai topeng aja. Sejujurnya, itu menjijikkan.”

Jean mencondongkan tubuh, mengamati setiap lekuk wajah Maria dengan saksama.

“Tapi ada yang berbeda darimu sekarang.” Senyum sinis tersungging di bibirnya saat ia berbicara. “Kau bukan penyihir jahat yang berpura-pura menjadi manusia, kan?”

Tatapan dinginnya membuat Maria bergidik dalam hati.

“Aah, jadi kamu mendapati dirimu terikat pada Linus, ya?”

“Ini tidak ada hubungannya dengan dia!”

“Astaga. Mulai emosional, ya? Itu sama sekali bukan dirimu.”

Maria meringis dalam diam.

“Kulihat kau tak suka aku menyebut-nyebut nama pria yang kau cintai? Hah. Rakyat biasa atau pendeta, kalian semua sama saja. Lagipula, kau kan perempuan. Gyahahaha!”

“Jean, dasar sampah menyedihkan!!” Maria mengangkat tangannya untuk menampar pipinya… tetapi lengannya tetap membeku di tempatnya, gemetar karena amarah yang hampir tak terbendung. Ia mengatupkan rahangnya dan menunggu akal sehatnya kembali bekerja, dan amarahnya pun mereda.

“Wah, wah, terpuji sekali dirimu,” Jean mencibir. “Aku heran seorang wanita suci bisa menahan diri seperti itu.”

Maria perlahan menurunkan tangannya sambil mendesah berat. “Seperti yang kukatakan, tugas kita adalah membantu domba-domba yang tersesat.”

“Ya, kamu terus bilang begitu. Kenapa kamu tidak melewatkan khotbahnya saja dan langsung ke intinya? Aku orang yang sibuk.”

Akhirnya, mereka berdua cukup tenang untuk berdiskusi secara rasional. Maria mengeluarkan sebuah kristal hitam dan menunjukkannya kepada pria arogan di hadapannya. Senyum lembutnya yang biasa perlahan kembali tersungging di wajahnya.

“Kudengar kau sedang mencari kekuatan lebih,” katanya. “Kupikir alat ini mungkin berguna untukmu.”

Energi dahsyat berputar jauh di dalam kristal itu, bagaikan badai yang terkurung. Jean menatapnya lekat-lekat, seolah sedang kesurupan.

“Wah, wah,” katanya. “Kau benar-benar membawakanku sesuatu yang menarik.”