"Omae Gotoki ga Maou ni Kateru to Omou na" to Gachizei ni Yuusha Party wo Tsuihou Sareta node, Outo de Kimama ni Kurashitai LN - Volume 1 Chapter 2

Bab 2:
Berkah Flum yang Tersamar

 

SI PEDAGANG BUDAK mengangkat Flum dengan rambut cokelat kemerahannya dan menghujani perutnya dengan tendangan bertubi-tubi. “Dasar bajingan tak berguna! Kau tahu berapa banyak uang yang telah kau hilangkan dariku?! Dasar… dasar… kecil…!!”

Flum tersentak dan terkesiap saat ujung sepatu pria itu mendarat. Jejak air liur mengalir dari sisi mulutnya dan turun ke dagunya. Setetes air liur jatuh ke sepatu pria itu, yang hanya memicu ledakan kekerasan baru.

“Apa yang kau lakukan, bertingkah seperti korban dalam semua ini? Ini semua salahmu, kau begitu tidak berharga sampai tidak ada yang mau membelimu!”

Bunyi keras sepatu bot yang beradu dengan daging terus bergema di seluruh ruangan.

Ketika pahlawan ternama Jean Inteige pertama kali menghampirinya untuk mengatakan bahwa ia memiliki seorang gadis untuk dijual, pedagang itu hampir berlutut untuk bersyukur kepada Tuhan saat itu juga. Memaksa seorang gadis tak berdosa menjadi budak jelas melanggar hukum, dan yang lebih parah lagi, ia adalah salah satu pahlawan yang dipilih untuk mengalahkan Raja Iblis! Namun, ini juga menyiratkan bahwa jiwa malang itu memiliki statistik yang cukup mengesankan—statistik yang akan dijual dengan harga yang sangat tinggi di pasar bebas. Bahkan Jean sendiri pernah berkata, “Hadiahnya sepadan dengan risikonya, saya jamin.”

Maka, pedagang itu pun melakukan tugasnya dengan semestinya dan tetap menjalankan kewajibannya. Ia menghindari bertanya; bukan karena ia bersikap sopan , melainkan karena Jean memberinya kesan bahwa ia tidak seharusnya bertanya. Jika dipikir-pikir lagi, hal itu jelas merupakan pertanda ada yang tidak beres. Jean bungkam dalam memberikan informasi dan bahkan tidak mencoba menawar untuk mendapatkan lebih banyak uang.

Bagaimana dia bisa sebodoh itu?

Pertama kali pedagang itu mulai khawatir adalah ketika ia melihat Jean menyeret Flum dan merendahkannya. “Tidak berguna,” katanya. Tepat di depan pria yang berharap membeli gadis ini dengan harga selangit. Namun, ia berurusan dengan seorang pahlawan legendaris—seorang bijak, bahkan!—sehingga pedagang itu menerima tawarannya tanpa melihatnya.

Baru setelah menyelesaikan transaksi dan keluar, pria itu akhirnya memutuskan untuk memeriksa statistik Flum. Untungnya, hal ini mudah dilakukan dengan mantra Pindai, sihir sederhana yang bisa digunakan siapa pun, apa pun afinitasnya.

 

Aprikot Flum

Afinitas: Pembalikan

Kekuatan: 0

Sihir: 0

Daya Tahan: 0

Kelincahan: 0

Persepsi: 0

 

Ketika statistik Flum menjadi nol semua, wajah pedagang itu langsung memerah. Dan saat itu, tentu saja, Jean sudah lama pergi.

Dalam keadaan normal, ia selalu menggunakan Scan sebelum melakukan pembelian. Kini, ia menyadari Jean mungkin akan langsung membatalkan transaksi jika ia mencoba menggunakan Scan kapan pun selama transaksi.

Intinya begini: dia telah dipermainkan. Jean telah melihat ke dalam dirinya.

Kira-kira seminggu telah berlalu sejak pedagang itu dengan mudahnya merogoh kocek dalam-dalam demi gadis ini. Sebenci apa pun dia dengan seluruh urusan ini, dia tidak bisa begitu saja mengembalikannya, dan mengingat dia membelinya di pasar gelap, seorang gadis dengan statistik nol mutlak hampir tidak mungkin dijual.

Namun semua itu akan berubah.

Pedagang itu mencengkeram kerah kemeja Flum yang lusuh dan menyeretnya menyusuri koridor batu, lantai kasar menggesek kulitnya saat mereka berjalan.

“Aduh… aduh…”

Ia tak lagi banyak keberatan dengan rasa sakit sebesar ini. Ia juga tak punya energi mental untuk membayangkan ke mana ia akan dibawa sekarang. Ia tahu itu tak akan menyenangkan. Ia mungkin akan dijual ke orang lain, atau bahkan dibunuh—bagaimanapun juga, masa depannya suram. Saat ia dicap sebagai budak, Flum tahu ia tak akan pernah pulang lagi.

Awalnya ia menangis, tetapi saat itu, Flum sudah menyerah. Ia bahkan tidak melawan saat pedagang itu menyeretnya menuruni tangga, hanya meringis kesakitan ketika kaki atau pahanya terbentur anak tangga di bawahnya. Sesampainya di ruang bawah tanah, pedagang itu membuka kunci kandang dan melemparkannya ke dalam sebelum segera mengunci pintu di belakangnya.

Flum menghantam tanah dengan bunyi gedebuk keras dan jatuh ke lantai yang dingin. “Nnnng…”

Ia menopang dirinya dan melihat sekeliling kandang. Ia melihat empat budak lain di sana bersamanya, mata mereka yang sayu menegaskan bahwa mereka semua telah menerima kematian yang akan datang. Sepertinya tidak ada yang repot-repot memberi makan orang-orang ini, karena mereka semua tampak sakit-sakitan dan lemah.

Kandangnya juga kotor, meskipun itu sudah diduga. Baunya sangat busuk, membuat hidung Flum secara naluriah mengernyit. Di salah satu sudut, seorang wanita dikelilingi kotoran dan air seninya sendiri. Senyum menyeramkan menghiasi wajahnya. Jantungnya masih berdetak, tetapi di dalam, ia sudah mati.

Tiba-tiba, dia mendengar pedagang itu berbicara dari tempatnya duduk di kursi tepat di luar sel.

“Wah, di sini sudah mulai penuh. Kurasa sudah waktunya.”

Jelas sesuatu akan segera dimulai, tetapi tak satu pun mayat hidup di dalam sel tampak tertarik pada apa yang akan terjadi. Pria itu berdiri dari kursinya dan berjalan pergi untuk memulai persiapannya. Untuk sementara, satu-satunya suara di ruang bawah tanah hanyalah napas para budak.

Flum merangkak ke bagian belakang ruangan dan menyandarkan punggungnya ke dinding. Saat ia perlahan mulai mengatur napas dan mengamati sekelilingnya, tatapannya terhenti pada sosok yang tampak aneh, wajahnya tertutup perban.

Dia pikir dia bisa mengobrol sebentar untuk mengisi waktu. “Sudah berapa lama kamu di sini?”

Sosok itu perlahan berbalik menghadap Flum. Ketika mereka akhirnya berbicara, maksudnya adalah, “Aku dibawa ke sini tiga hari yang lalu.”

Flum tidak menyadari bahwa ia seorang gadis sampai ia mendengarnya berbicara. Ia begitu kurus sehingga garis-garis tulangnya terlihat tepat di bawah kulitnya, dan perban yang melilit wajahnya menutupi wajahnya. Rambutnya yang abu-abu muda tergerai di bahunya; Flum menduga warnanya bahkan mungkin keperakan jika dicuci bersih. Panjang rambutnya saja mungkin sudah bisa menunjukkan jenis kelaminnya, tetapi rambutnya acak-acakan, seolah-olah telah dipotong paksa dengan pisau berkarat.

Pakaian gadis itu kusam, kulitnya berlumuran kotoran, dan ia membawa bau yang agak menyengat. Namun, ada sesuatu dalam tatapannya ke mata Flum yang membuatnya terengah-engah. Matanya sungguh indah. Flum tak kuasa mengalihkan pandangannya.

Di mata itu, ia melihat sisi feminin yang indah dan kepolosan yang murni. Seandainya takdir memperlakukannya berbeda, Flum yakin gadis ini akan menjalani hidup yang benar-benar bahagia. Ia bisa merasakannya hanya dengan menatap mata indah gadis itu, sangat kontras dengan penjara bawah tanah menjijikkan yang mereka tempati.

“Umm… Jadi… uhh… Kurasa semua orang di sini akan terbunuh?”

“Aku tidak tahu, tapi tuanku berkata bahwa dia akan menyingkirkan kita semua.”

“Tuan?”

“Pria yang tadi. Tak ada yang mau membeliku, jadi dialah tuanku.”

“Oh… begitu…”

Flum bisa merasakan bahwa ia dan perempuan itu menjalani kehidupan yang sangat berbeda. Kedengarannya seperti ia telah menjadi budak sejak usia sangat muda dan sudah terbiasa dengan hal ini.

Setelah mengamati lebih dekat, Flum menyadari sebagian kulit di bawah perban gadis itu memerah dan meradang. Ia bergidik membayangkan hukuman apa yang diterima wanita itu di tangan orang yang disebut-sebut sebagai tuan mereka.

Flum enggan melanjutkan percakapannya dengan sosok yang diperban itu, meskipun ia terkejut melihat betapa mudanya gadis itu. Saat ia membiarkan keheningan menyelimuti mereka, ia menyadari gadis itu menatapnya lebih lama sebelum akhirnya mengalihkan pandangannya kembali ke tanah.

Keduanya duduk di sana, mendekap kaki mereka ke dada agar hangat, menatap kosong ke lantai kelabu. Flum memperhatikan beberapa serangga yang belum pernah dilihatnya menggeliat di sekitar sel dengan kaki-kaki mereka yang tak terhitung jumlahnya. Dalam keadaan lain, ia pasti akan jijik melihat pemandangan itu dan berusaha menjauh sejauh mungkin, tetapi sekarang ia menatapnya, terpaku.

Setelah waktu yang tak dapat ditentukan, ia mendengar suara langkah kaki mendekat. Mendongak, ia melihat pedagang berdiri di sisi lain jeruji. Ia meletakkan kursi kecil di depan sel dan duduk, menyilangkan satu kaki di atas kaki lainnya.

“Wah, wah, wah. Kau mungkin sudah tahu ini, tapi kalian semua duduk di tumpukan sampah sekarang. Kalian tidak berharga di pasaran, dan aku tidak bisa hanya menghabiskan uang untuk merawat potongan daging yang tidak berharga, jadi aku terpaksa menyingkirkan kalian. Namun…”

Pedagang itu menyeringai.

“Aku sudah menghabiskan uang untuk mendapatkanmu sejak awal, lalu menghabiskan lebih banyak lagi hanya untuk membuatmu tetap hidup. Setidaknya, aku berhak bersenang-senang dengan kematianmu, kan?”

Tak seorang pun menjawab. Meski tampak tak menyangka, pedagang itu tetap mendecakkan lidah kesal karena keheningan itu. Ia lalu berdiri dan berjalan pergi, menghilang dalam kegelapan.

Meskipun Flum tidak bisa melihatnya dari tempatnya duduk, rupanya ada semacam pegangan yang terpasang di dinding di seberang mereka. Ia bisa mendengar logam berderak saat pria itu memutarnya dengan kedua tangan. Batu berderak dengan batu sementara langit-langit berderit di atas mereka, kerikil dan debu menghujani penghuni sel.

Flum perlahan mengalihkan pandangannya ke arah sumber suara ketika tiga benda berbentuk manusia jatuh melalui lubang yang baru terbuka di langit-langit dan menghantam tanah dengan suara gedebuk.

Mereka sebenarnya bukan manusia. Mereka pernah menjadi manusia, dulunya. Saat mereka masih hidup.

Darah dan cairan lain merembes dari mayat-mayat yang terpelintir, memenuhi ruangan dengan bau busuk yang menyengat. Serangga-serangga itu awalnya terkejut oleh suara keras itu, tetapi kini dengan rakus menyerbu ke arah para pendatang baru itu.

Pedagang itu muncul sekali lagi di depan sel, dengan senyum bangga di wajahnya. “Sudah tahu belum? Mereka kan ghoul. Kalau mayat dibiarkan terpapar sihir cukup lama, mereka akan mulai bergerak sendiri dan berubah menjadi monster peringkat F.”

Selagi ia berbicara, para hantu itu mengeluarkan suara gemericik dan seruputan. Mereka menggigil, kepala mereka berputar-putar mencari mangsa. Erangan yang keluar dari tenggorokan mereka yang setengah membusuk terdengar seperti suara dunia lain.

Flum pernah bertemu ghoul sebelumnya dalam perjalanannya. Seperti yang dikatakan pria itu, mereka adalah monster F-Rank tingkat rendah. Mereka lambat dan rapuh karena daging mereka yang membusuk.

Begini saja—kalau kau bisa melukai para hantu ini, aku akan menjualmu lagi dan membiarkanmu hidup sedikit lebih lama. Tapi hati-hati. Mereka bukan orang yang mudah ditipu.

Banyak petualang pemula yang lengah saat menghadapi ghoul F-Rank, dan akhirnya tewas akibat gigitan kuat di leher mereka. Orang biasa tanpa pengalaman bertarung pun tak akan berdaya melawan monster-monster ini, apalagi hanya berbekal tangan kosong.

“Wah, sepertinya mereka sudah memulai dengan baik!”

Para ghoul menyerbu ke arah perempuan berlumuran tinja yang duduk di pojok, didorong oleh rasa lapar dan hasrat untuk mengganti daging busuk mereka dengan daging manusia hidup. Mereka membuka mulut lebar-lebar, memamerkan gigi-gigi mereka yang menguning dan memerciki tanah dengan air liur. Perempuan itu bahkan tidak berteriak. Ia hanya duduk di sana dan menatap kosong ke arah monster-monster yang muncul untuk mencabik-cabik dagingnya.

Satu mencengkeram pahanya, satu lagi di bahunya, dan yang ketiga menggigit pipinya. Para ghoul mengunyah dengan ceroboh sambil mencabik-cabik daging wanita itu. Tak lama kemudian, tubuhnya mulai kejang-kejang dan cairan merah muda menggelembung di sudut mulutnya. Dengan satu tarikan terakhir, kepalanya terkulai ke samping, dan tubuhnya berhenti bergerak.

Namun, ada sesuatu yang damai di wajahnya. Seolah ia akhirnya terbebas dari segala rasa sakit dan penderitaan yang ia alami selama hidup di dunia ini.

Meski begitu, para hantu itu jauh dari kata puas.

Setelah menyaksikan perempuan itu dibunuh di depan mata mereka, Flum dan yang lainnya di dalam sel menyadari bahwa mereka tidak rela mati begitu saja. Setidaknya belum. Gadis yang diperban yang tadi dibicarakan Flum tampak lemah, seolah bergulat dengan bayangan kematiannya yang akan segera terjadi.

Senyum lebar menghiasi wajah pedagang itu. Ia tampak menikmati rasa takut yang menjalar di antara para penghuni sel yang masih hidup.

“Sebaiknya kau segera bertindak, atau kau yang berikutnya! Tapi kau tak mungkin mengalahkan ghoul hanya dengan tangan kosong, kan? Oh, hei! Lihat tembok itu! Bukankah itu pedang lebar di sana? Terlalu berat untuk kalian semua, tapi ya, siapa tahu. Mungkin itu senjata kelas Epik dan mengandung semacam sihir!”

Tentu saja, semua orang tahu ini jebakan. Tapi apa pilihan mereka jika ingin hidup? Satu-satunya pria di dalam sel segera berlari ke pedang dan meraih gagangnya. Sayangnya, senjata baja raksasa itu terlalu berat untuk diangkat oleh lengannya yang rapuh. Ujungnya menghantam lantai batu dengan percikan api dan dentang keras.

Suara itu menarik perhatian para hantu, yang mulai bergerak ke arahnya. Pria itu bahkan tak mampu mengangkat pedangnya dari tanah, apalagi melawan mereka.

“Hah…hah…nnngraaaaw!! Aku nggak bakal mati di sini! Aku bakal keluar dari sini dan memperbaiki semuanya…” Suaranya melemah saat ia terus meronta, membuat si pedagang tertawa.

Senang melihatmu punya nyali seperti itu! Bagus sekali. Karena itu, aku akan memastikan kamu tidak terlalu menderita.

Pria yang memegang pedang itu tiba-tiba mulai berteriak.

“Kau… dasar bajingan! Tubuhku, ini… Aduh!!”

Melihat lebih dekat, Flum bisa melihat kulit di punggung tangannya terkelupas, memperlihatkan daging dan tulang di bawahnya. Dan bukan hanya tangannya saja. Daging di sekujur tubuhnya mulai terkelupas di balik pakaiannya. Berikutnya adalah otot di bawahnya, yang mulai mencair menjadi cairan kental dan lengket saat tubuh pria itu kehilangan bentuknya.

“Gyahahaha!! Sayang sekali. Kau memang berani, tapi sayangnya pedang itu terkutuk. Siapa pun yang menyentuhnya akan mati mengenaskan. Pedang hitam itu seperti membocorkannya, ya? Aku mendapatkannya persis seperti aku mendapatkan Flum kecil ini. Seseorang bilang itu senjata kelas Epik dan menipuku untuk membelinya. Kapan aku akan tahu? Yah, sejujurnya, itu memang senjata Epik. Bwahahaha!”

Pedagang itu menepukkan kedua tangannya dan tertawa cekikikan karena kegirangan yang sadis.

“Di sisi lain, cukup menyenangkan melihat pedang sampah itu membersihkan sampah-sampah lain yang kukumpulkan. Kurasa itu tidak sepenuhnya sia-sia!”

Sambil berbicara, para ghoul beralih ke target berikutnya: gadis ketiga di dalam kandang, selain Flum dan gadis yang diperban. Gadis itu melambaikan tangannya dengan panik, seolah mencoba mengarahkan mereka pergi.

“Kenapa aku?? Tolong, pergilah ke sana. Tolong, tolong, menjauhlah dariku!”

Hal itu justru membuat si pedagang tertawa semakin keras. Gadis itu menerjang jeruji dan berpegangan erat-erat sambil menjulurkan wajahnya ke celah itu.

“Tolong selamatkan aku, kumohon! Aku akan melakukan apa pun agar ada yang mau membeliku, aku janji!”

Sang pedagang menanggapi gadis yang putus asa itu dengan senyum hangat. Ia berdiri dari tempat duduknya dan berlutut di hadapannya, menundukkan kepalanya hingga sejajar dengan matanya. Secercah harapan mulai membuncah di dada gadis itu saat melihat raut wajahnya. Mungkin, mungkin saja, masih ada sedikit rasa kemanusiaan dalam diri pria yang mencari nafkah dengan berdagang manusia ini.

“A-apakah kau akan menyelamatkanku?”

“Kamu kotor.”

Ekspresi hangat tak pernah hilang dari wajah pedagang itu saat ia mencabut pisau dan menusukkannya tepat ke bagian lembut di pangkal tenggorokan wanita itu.

“Gnng…nnhhggg…”

Pisau itu menembus pangkal lidahnya, menembus hidungnya, dan masuk ke otaknya.

“Wah, menyebalkan sekali! Sulit dipercaya ada manusia lain yang bisa setingkat itu. Tapi, jujur ​​saja, rasanya agak hina kalau kita disamakan. Gahaha!”

Tubuh gadis itu perlahan merosot ke lantai, wajahnya masih menempel erat di jeruji, bersandar di gagang pisau. Si pedagang kembali ke tempat duduknya dan menatap gadis yang sudah mati itu sebelum tertawa terbahak-bahak lagi.

Dunia itu luas.

Wilayah luas yang dipenuhi makhluk-makhluk menjijikkan, mengelilingi desa kecil Flum. Seandainya saja ia tetap di tempatnya. Ia bahkan tak ingin pergi. Dipilih oleh Sang Pencipta Ilahi—tidak, lebih tepatnya ia telah dikutuk.

Ia menjalani kehidupan yang menyenangkan dan sederhana di desanya. Ia membantu orang tuanya di ladang sepanjang pagi, lalu mereka kembali ke rumah untuk menikmati makan siang hangat bersama. Sore harinya, teman-temannya akan mengajaknya bermain. Mereka menghabiskan waktu berjam-jam mengunjungi toko-toko di sekitar desa, memetik bunga, dan berpetualang di hutan sekitar, sambil mengobrol ngalor-ngidul sambil menikmati matahari terbenam. Flum yang lemah harus beristirahat sejenak agar bisa mengimbangi anak-anak lain, tetapi tak ada yang mengejeknya.

Seandainya dia di rumah sekarang, sudah waktunya makan malam. Keluarganya pasti sudah tertawa dan mengobrol di meja makan sebelum bersiap tidur, tahu hari lain yang serupa menanti mereka saat matahari terbit.

Betapa dia merindukan hari-hari itu.

Dia tak pernah kekurangan apa pun, dan tak pernah mengeluh. Semua orang memujinya karena menjadi anak yang baik, meskipun dia bukanlah putri terbaik yang diharapkan orang tuanya. Lagipula, semua statistiknya selalu nol. Tapi apakah itu benar-benar buruk? Setiap anak punya caranya sendiri untuk menyulitkan orang tua mereka. Orang tuanya selalu menertawakan setiap anggapan bahwa dia mungkin merepotkan.

Ini tidak benar.

Dia tidak bisa membiarkan hidupnya berakhir seperti ini, menjerit kesengsaraan sementara hantu memakannya hidup-hidup.

“Tidak! Tidak, tidak! Aku tidak mau mati seperti ini!! Aku tidak melakukan apa pun yang pantas untuk menerima ini!!”

Gelombang emosi berkecamuk di benak Flum—marah, takut, benci, teror—saat ia menghadapi tubuh-tubuh membusuk yang terhuyung-huyung. Mereka mengerang saat akhirnya menyadari kehadirannya dan menyeret diri mereka semakin dekat.

“Nggak ngapain? Ha! Aku ditipu banyak banget gara-gara kamu, Nak! Sekarang, mati aja buat dosa-dosamu!”

“Bukan salahku! Aku tidak melakukan semua itu padamu!”

Dia telah dijual, diperbudak, dan kini hampir dibunuh. Dan dia juga seharusnya dimintai pertanggungjawaban atas semua itu? Dunia seharusnya tidak berjalan seperti ini. Jadi mengapa si pedaganglah yang mendapatkan keinginannya? Bagaimana kata-katanya bisa menjadi hukum? Apakah kekuasaan memang bisa membenarkan?

Jika itu benar, Flum ditakdirkan mati. Ia akan dicabik-cabik dengan cara yang paling mengerikan, menjadi tumpukan daging dan tulang di sudut dingin dan gelap tempat menyedihkan ini.

Tak seorang pun akan meratapinya; tak seorang pun akan meneteskan air mata. Orang tuanya tak akan pernah tahu apa yang telah terjadi padanya. Jasadnya akan dibuang di suatu tempat dan dibakar bersama sampah lainnya, dan tak seorang pun akan ingat bahwa seorang gadis bernama Flum pernah ada.

Dan dia membencinya.

“Nah, kalau kamu benci banget sama kematian, kenapa kamu nggak ambil senjata dan bertarung? Gyahaha!”

Sebuah senjata…

Mata Flum mengamati ruangan dan tertuju pada pedang lebar yang tergeletak di tanah. Di sebelahnya tergeletak tulang-tulang putih dan kotoran lengket yang dulunya adalah teman satu selnya. Menyerah dan dimakan, atau melawan dan lenyap. Apa pun pilihannya, ia akan mati.

Tapi setidaknya dia akan mati dengan terhormat jika dia melawan. Sekalipun hasilnya sama saja, dia lebih baik mati seperti itu daripada membiarkan pria ini menikmati kesenangannya karena menyerah.

Flum memaksakan diri berdiri sambil menangis. Tubuhnya melemah, ia lapar, dan fakta bahwa ia menghabiskan sisa hidupnya sebagai samsak tinju pedagang juga memperburuk keadaan. Bahkan dengan kaki bengkok, ia masih gemetar setiap kali melangkah. Ia bisa mendengar tawa cekikikan pria itu dari balik jeruji, tetapi ia mengatupkan rahangnya dan memaksakan diri maju selangkah demi selangkah.

Pada tingkat ini, hantu-hantu itu mungkin akan berhasil mencapainya sebelum dia sempat menyentuh pedang itu.

“Nng…aaaah…oooww…!”

Namun, dia terus mengatakan pada dirinya sendiri bahwa dia tidak akan membiarkannya berakhir seperti ini.

“…Dan tetap saja, aku bertahan. Aku bertahan…dan bertahan…dan tetap saja, aku bertahan!”

Entah bagaimana, kata-kata ini membantunya menemukan kekuatan yang dibutuhkannya untuk mengatasi rasa takutnya dan melangkah maju, langkahnya semakin panjang di setiap langkah. Sayangnya, sekuat apa pun tekadnya, kenyataan pahit dari situasinya tak dapat dihindari. Tanpa disadarinya, salah satu ghoul mencengkeram bahunya dengan tangannya yang membusuk.

“Ah!”

Tubuh Flum terhuyung tak berdaya saat ghoul kuat itu menariknya mendekat dan mendekatkan kepalanya ke bahu kirinya, mulutnya menganga lebar dan meneteskan sulur air liur. Sesaat kemudian, gigi-gigi cokelatnya yang berpenyakit menggigit pakaian tipisnya dan menancap dalam-dalam ke dagingnya.

“Nnngaaah!”

Darah bercampur dengan ludah kental dan mulai menyembur dari kulitnya yang terkena gigitan ghoul. Ghoul itu memutar kepalanya ke depan dan ke belakang, mencabik-cabik dagingnya.

“Tertawa terbahak-bahak!!”

Wajah Flum meringis kesakitan saat sepotong bahunya terlepas. Ia jatuh ke lantai batu.

Di depan, ia melihat pedang itu. Lengan kirinya tak berdaya, tetapi ia terus merangkak secepat yang bisa didorong kaki dan lengan kanannya.

Pedagang itu menyemangatinya dari pinggir lapangan. “Kamu bisa, sedikit lagi!”

Gadis yang diperban itu mengikuti gerakan Flum, matanya dingin dan tanpa emosi.

Flum terus mengerang, napasnya tersengal-sengal, saat ia berjuang melawan rasa sakit dan beringsut semakin dekat ke pedang itu. Namun, ia masih bergerak jauh lebih lambat daripada sebelumnya, dan ghoul itu kembali menyerangnya. Kali ini, daging betisnya yang lunak lah yang mudah diserang oleh gigi-giginya yang gemeretak.

Ghoul lain menghampirinya dan menggigit paha kirinya. Ghoul ketiga dan terakhir menunjukkan kehadirannya ketika mulai menggerogoti tumitnya.

Kaki Flum kini tak berguna. Yang ia miliki hanyalah lengan kanannya.

Rasa dingin menyerbu tubuhnya, basah oleh keringat dingin akibat kehilangan banyak darah. Paru-parunya berjuang mati-matian setiap kali bernapas untuk memasok oksigen. Menjaga kesadaran saja sudah merupakan perjuangan tersendiri. Flum khawatir ia bisa pingsan kapan saja karena rasa sakitnya.

Kegigihannya akan menjadi penyelamatnya. Jarinya—ujung jari tengahnya—menyentuh gagang pedang. Ia mengulurkan tangannya lebih jauh dan berhasil menggenggamnya erat.

“Aku… aku berhasil.”

Dan sekarang dia bisa meleleh dan mati.

Ia kehilangan semua rasa di kakinya saat para ghoul terus melahap dagingnya. Semua yang ada di bawah pinggangnya kini hanyalah campuran daging, tulang, dan darah. Tapi apa pentingnya? Ia toh akan mati juga. Setidaknya ia melakukannya dengan caranya sendiri. Entah itu penting atau tidak, ia tak bisa mengatakannya, tetapi hal itu meninggalkannya dengan rasa kepuasan yang aneh.

Flum memejamkan mata dan merasakan rasa sakitnya perlahan mereda. Rasa hangat menyelimutinya dan tubuhnya terasa ringan.

Jadi beginilah rasanya mati.

Suara pedagang itu membuyarkan lamunannya. “Apa…?!”

Flum tak peduli apa yang dikatakannya. Lagipula, dia sedang sekarat.

“Apa yang sedang terjadi??”

Atau setidaknya, begitulah yang dipikirkannya.

“Apa ini?? Ke-kenapa lukamu sembuh??”

Mendengar kebingungan dalam suara pria itu, Flum akhirnya memutuskan untuk membuka matanya untuk terakhir kalinya.

Dan kemudian dia melihatnya…

“Hah?”

Para ghoul menjauh dari Flum, menjaga jarak yang agak meresahkan. Terlebih lagi, daging yang terkoyak dari kakinya beberapa saat yang lalu telah kembali seperti semula, tanpa goresan sedikit pun. Bahkan bahunya pun telah pulih.

Flum mengangkat tangannya ke wajahnya, membuka dan menutupnya beberapa kali. Ia mencubit pipinya. Rasanya sakit.

Jadi itu bukan hanya imajinasinya atau mimpi buruknya. Itu berarti tubuhnya…

Flum berdiri dan mengangkat pedang itu dengan satu tangan. Pedang itu memang tidak ringan, tapi juga tidak terlalu berat.

Gadis kecil yang lemah ini entah bagaimana mampu mengangkat sebuah pisau besar yang hampir sama tingginya dengan satu tangan.

Itu tak masuk akal baginya, tetapi Flum sangat memahaminya. Ia belum menyerah. Bahkan di saat-saat tergelapnya, ia merangkak menuju tujuannya dan mencapai apa yang ia cita-citakan.

“Jadi…aku tidak harus mati?”

 

Flum memandang tubuhnya yang kini telah sembuh dan merasakan tekad baru muncul dalam dirinya.

“Ya… ya! Aku tidak melakukan kesalahan apa pun! Tidak ada alasan bagiku untuk mati di tempat menyedihkan seperti ini.”

Para ghoul perlahan dan gelisah mulai mendekatinya sekali lagi. Meskipun penampilan mereka mengerikan, mereka tidak lagi menimbulkan rasa takut yang sama seperti beberapa saat yang lalu. Flum memejamkan mata dan mengembuskan napas untuk menjernihkan pikirannya. Ia mengencangkan cengkeramannya pada gagang pedang, memegang bilah pedang dengan siap, dan melesat menuju para monster.

Lagipula, dia tidak perlu takut pada apa pun. Pedang itu jauh lebih panjang daripada jangkauan para hantu itu.

Meniru apa yang pernah dilakukan anggota kelompoknya di masa lalu, dia mendekat hingga hampir berada dalam jarak serang, menurunkan pedangnya, dan…

“Hyaaaa!!”

Gila!

Ketiga ghoul itu terpotong di pinggang, bagian atas tubuh mereka terpotong bersih. Flum, dengan statistik kekuatannya nol, bingung melihat mereka begitu mudah terbelah dua hanya dengan satu serangan. Memang, daging mereka busuk, tapi ini mengesankan. Pasti ada sesuatu yang istimewa tentang pedang ini.

Bukan berarti dia benar-benar peduli dengan detailnya saat ini. Dia hanya senang semuanya berhasil. Yang dia pedulikan adalah menyelamatkan nyawanya.

Flum mendekati pintu kandang dan mengayunkan pedangnya dengan kuat sekali lagi.

Dentang!

Pisau berat itu dengan mudah membuka kunci dan membuat pintu terbuka dengan derit. Saat keluar dari sel, ia mendapati dirinya berhadapan dengan pedagang yang ketakutan itu.

“T-tunggu sebentar! Dengar, aku, eh, kau boleh bebas, oke? Jadi kumohon, tolong jangan ganggu aku!”

Ini pria yang sama yang beberapa saat lalu tertawa terbahak-bahak melihat para budak mati di hadapannya. Betapa cepatnya orang-orang berubah. Namun, Flum masih mempertimbangkan apakah ia harus membunuhnya. Ia belum pernah melakukan kekerasan sebelumnya dan tidak ingin berubah menjadi pembunuh sekarang. Dan jika pedagang itu adalah tokoh berpengaruh di ibu kota, maka itu bisa menjadikannya penjahat yang diburu.

Namun…

“Haa… Aduh?!”

Ia menghunus pedangnya tepat di bahu kanannya, dengan rapi memisahkan lengan kanannya dari tubuhnya dan menjatuhkannya lemas ke lantai. Si pedagang butuh waktu sejenak untuk bereaksi karena kejadian yang begitu tiba-tiba.

“Aaaaaguh!!! Lenganku…lenganku!!”

“Diam, orang tua.”

Selanjutnya, ia mencabut lengan kirinya dengan pisau berlumuran darah. Jeritannya menggema di seluruh ruang bawah tanah.

“Tertawa terbahak-bahak!!”

Flum terkejut betapa tenangnya perasaannya saat ia menyiksa manusia lain untuk pertama kalinya. Rasanya seperti mengiris daging. Dalam benaknya, pria itu bukan lagi manusia.

Pedagang itu terus menjerit saat Flum menusuk kaki kirinya, mengingat semua tendangan yang pernah ia lakukan. Rasanya sakit sekali. Sangat sakit. Tubuhnya penuh memar, dan seluruh tubuhnya terasa sakit. Satu-satunya makanan yang diberikan kepadanya selama berhari-hari hanyalah potongan roti berjamur yang hampir tidak bisa ia telan.

“Aaauugh! T-tolong, b-berhenti saja!”

Kaki kanannya adalah yang berikutnya. Irisan lain dari bilah pedang itu memperlihatkan lemak putih di antara otot yang berlumuran darah. Ia bahkan bisa melihat tulang pahanya mengintip. Ia hanya merasakan kebencian terhadap bagian tubuh yang dengan cepat diubahnya menjadi senjata itu, tetapi begitu terpisah dari tubuhnya, ia tak lebih dari sepotong daging.

“Kumohon, kumohon, maafkan…” Suaranya nyaris tak terdengar, mungkin karena kehilangan banyak darah. Flum tak ingin ia kehabisan darah sebelum ia selesai. “Aku… aku mohon…”

Desir!

Bagus sekali!

Ia mengayunkan pedang sejajar dengan tanah dan tepat menembus sisi kepala pria itu, memenggal separuh kepala bagian atas pria itu hingga putus. Darah menyembur dari tengkoraknya yang terpenggal bak air mancur, memercik ke wajah Flum, sementara ia perlahan terkulai di lantai. Campuran darah dan otak berceceran di tanah, dan bau busuk menyengat kini menguar dari pria yang dulu berani-beraninya mencaci-makinya.

Flum tetap tak terpengaruh oleh pemandangan mengerikan di depannya. Ia tidak merasa bersalah. Malahan, ia merasa sama seperti saat ia membantai para ghoul. Kalau dipikir-pikir, yang ia lakukan hanyalah membunuh monster lain yang kebetulan tampak seperti manusia. Monster yang bahkan lebih busuk di dalam daripada para ghoul.

Ia merasa semakin yakin. Ia benar. Ia tidak gila. Pandangannya terhadap dunia baru saja sedikit berubah, berkat cobaan yang ia alami minggu lalu.

Perlahan, ia menyadari bahwa ia tidak punya sarung untuk pedangnya. Ia mungkin bisa menggunakannya dengan satu tangan, tetapi ia tidak bisa begitu saja berjalan-jalan di kota dengan pedangnya seperti ini.

“Apa yang harus dilakukan…?”

Saat dia merenung, pedang itu tiba-tiba meledak dalam pancuran cahaya dan lenyap di telapak tangannya, meninggalkan tanda merah di tempatnya.

“Benar—dia bilang itu senjata kelas Epik, sama seperti yang dipakai Cyrill. Dia bisa membuat senjata itu muncul dan menghilang sesuka hati…”

Terdapat lima kelas perlengkapan: Umum, Tidak Umum, Langka, Legendaris, dan Epik. Layaknya statistik seseorang, kelas suatu perlengkapan dapat dipastikan dengan menggunakan Pindai. Pengguna perlengkapan Epik dapat memanggilnya dari—dan mengirimkannya ke—semacam dimensi paralel.

Karena statistiknya yang tinggi dan mudah dibawa-bawa, perlengkapan Epic harganya sangat mahal—bukan sesuatu yang bisa didapatkan oleh pedagang budak biasa. Seperti yang dia katakan, dia mungkin tertipu dan membelinya dengan harga yang dia pikir murah karena terkena kutukan.

Bagaimanapun, Flum senang karena tidak perlu membawanya berkeliling kota. Setelah itu, ia kembali memperhatikan kandang dan bertatapan dengan satu-satunya penghuni yang masih hidup, gadis yang diperban itu.

Dia melangkah ke dalam kandang dan mengulurkan tangannya kepada gadis muda itu.

“Hah?” Gadis satunya hanya memiringkan kepala bingung. Gerakannya yang tiba-tiba membuat perbannya berdesir.

“Hah, nggak apa-apa. Kita keluar aja.”

“Tapi kenapa?”

“Pedagang itu sudah mati. Kita tidak punya alasan lagi untuk berada di sini.”

Gadis muda itu menatap kosong ke arah Flum. Matanya sungguh indah, namun sama sekali tanpa emosi. Mustahil untuk menebak apa yang ada di benaknya.

“Dengar, aku bakal celaka banget kalau sampai ada yang tahu aku membunuh pedagang itu, oke? Ayo cepat!”

Flum mulai tidak sabar. Ia meraih tangan gadis itu, menariknya berdiri, lalu mulai menuntunnya keluar.

“Hmm…”

“Apa?”

“Apakah kamu tuanku sekarang?”

Ini menghentikan langkah Flum.

“Itu bukan persis apa yang aku pikirkan…”

“Tapi kau membawaku keluar dari tempat itu, kan? Apa kau tidak akan memanfaatkanku?”

“Menggunakan…?”

“Kalau bukan itu niatmu, kenapa kau mau membawaku? Aku tidak tahu harus berbuat apa kalau aku bersama orang yang bukan majikanku.”

Gadis ini tak mengenal apa pun selain hidup sebagai budak. Satu-satunya hubungan yang bisa ia bayangkan antara dua orang adalah hubungan budak dan tuannya. Sejujurnya, Flum tak terlalu memikirkan untuk mengajaknya. Malahan, ia merasa tak enak meninggalkannya sendirian. Tapi jika gadis itu bersikeras ingin memiliki tuan…

“Baiklah. Mulai sekarang, akulah tuanmu. Sekarang, maukah kau ikut denganku?”

Gadis itu mengangguk tegas. Apakah hanya itu yang dibutuhkan?

“Pertama-tama, perkenalkan. Saya Flum Apricot, 16 tahun. Kamu?”

“Nama saya Milkit, dan saya berusia 14 tahun. Senang bertemu dengan Anda, Guru.” Gadis itu menundukkan kepalanya. Hal ini membuat Flum sedikit terkejut.

“Baiklah, eh… Senang bertemu denganmu, Milkit.” Ia meraih tangan gadis yang lebih muda dan menariknya pelan.

 

Mereka menaiki tangga dan keluar dari ruang bawah tanah yang lembap, mencari jalan keluar. Hanya karena tidak berada di dekat bau kematian yang menyengat, suasana hati Flum pun membaik. Mereka segera menemukan pintu masuk depan gedung, tetapi keduanya masih berpakaian compang-camping, jadi Flum mengambil dua jubah yang tergantung di samping pintu. Setelah membungkus diri, mereka akhirnya melangkah keluar.

Setelah berjalan sebentar, Flum menemukan dirinya di gang tempat Jean menjualnya. Kenangan buruk kembali membanjiri, dan ia berhenti sejenak. Namun, tatapan dingin Milkit mendorongnya untuk terus berjalan.

Dia berjalan menuju jalan utama, mencoba mengusir kenangan datang ke sini bersama Jean dari pikirannya.

Arus pejalan kaki meningkat drastis begitu mereka sampai di jalan utama, dan tiba-tiba, Flum mulai merasa lebih baik. Udara segar membuatnya merasa damai—membuatnya merasa seperti manusia lagi.