"Omae Gotoki ga Maou ni Kateru to Omou na" to Gachizei ni Yuusha Party wo Tsuihou Sareta node, Outo de Kimama ni Kurashitai LN - Volume 1 Chapter 1

Bab 1:
Gadis yang Ingin Menjadi Membosankan

 

“KAU PIKIR KURANG SEKALI bisa mengalahkan Raja Iblis? Mustahil.” Penyihir legendaris itu menatap tajam ke mata gadis yang gemetar itu saat ia tergantung di udara, tergantung di kerah bajunya.

Ia tahu semua itu benar. Ia benar-benar tak berguna dalam pertemuan terakhir mereka dengan iblis—lebih buruk lagi, ia juga membutuhkan perlindungan dari pesta. Tapi ia tak punya nyali untuk tetap tegar ketika dicap tak berguna. Ia mencoba meredakannya dengan melontarkan lelucon, dengan membalas.

Dan begitulah akhirnya dia sampai di sini.

Flum Apricot memaksakan senyum, meskipun air mata menggenang di sudut matanya. Pria itu mendengus mengejek sebelum pergi. Ia berdiri di sana beberapa saat, menatap kakinya, sebelum akhirnya menyeka air matanya yang basah dengan lengan bajunya.

Suaranya bergetar saat ia berbicara keras tanpa menyebut siapa pun. “Aku memang tak pernah ingin berada di sini sejak awal, kau tahu…”

Telah diramalkan oleh Origin, Sang Pencipta Ilahi, bahwa Flum akan menjadi salah satu pahlawan pemberani yang mengalahkan Raja Iblis. Namun, para pahlawan lainnya berada di dunia yang berbeda dari Flum. Pria yang mengancamnya beberapa saat yang lalu adalah Jean Inteige, seorang bijak pemurung yang mampu mengendalikan empat elemen: api, air, angin, dan tanah. Lalu ada Linus Radiant, pemanah bermata elang yang mampu mengenai sasaran dari jarak bermil-mil. Maria Affenjenz adalah seorang wanita suci yang penyayang dan penuh kasih sayang yang mampu menyembuhkan penyakit tubuh dan pikiran. Gadhio Lathcutt dipersenjatai dengan pedang besar yang ia gunakan dengan satu tangan, bahkan menebas monster Rank-S dengan mudah. ​​Eterna Rinebow, yang dikenal di beberapa kalangan sebagai penyihir abadi, memiliki sihir yang begitu kuat sehingga ia dapat mengirim musuh-musuhnya langsung ke dasar laut. Dan terakhir, ada Cyrill Sweechka, seorang wanita muda yang memancarkan keberanian dan konon merupakan penyelamat yang lahir untuk menyingkirkan Raja Iblis dari dunia.

Mereka masing-masing begitu terkenal sehingga bahkan orang desa seperti Flum pun pernah mendengar tentang mereka. Rasanya seperti takdir bahwa mereka akan bergabung untuk menghancurkan Raja Iblis untuk selamanya. Dan sudah jelas bahwa gadis kota kecil seperti Flum tidak cocok berada di antara kelompok yang begitu mengesankan. Satu-satunya yang ia bawa adalah “Pembalikan”, sebuah efek status aneh yang bahkan ia sendiri tidak mengerti. Satu-satunya efek yang tampak adalah secara otomatis mengubah semua statistiknya menjadi nol.

Ketika Cyrill memberi tahu bahwa ia diramalkan akan menjadi salah satu pahlawan besar, Flum tidak memiliki prestasi apa pun selain menjalani kehidupan yang tenang di desanya. Ia berusaha sebaik mungkin untuk mendukung kelompoknya di luar pertempuran, bekerja lebih keras daripada siapa pun di tim. Namun, bahkan ketika Flum mempertaruhkan nyawanya untuk melindungi anggota kelompok lainnya, yang terluka, mereka hanya berkata bahwa tidak ada gunanya menyia-nyiakan sihir mereka untuk menyembuhkannya.

Namun, dia tetap bertahan.

Ketika dia berhasil memberikan pertolongan, anggota partainya hanya mengabaikannya dan menyuruhnya untuk menyingkir.

Namun, dia tetap bertahan.

Ketika dia menyiapkan beberapa makanan ringan untuk mengganjal rombongan dalam perjalanan, mereka tidak akan menganggap makanannya layak untuk dimakan kecuali dia benar-benar memohon kepada mereka.

Namun, meski begitu, dia tetap bertahan.

Menengok ke belakang, Flum harus mengakui bahwa ia mungkin memiliki semacam kompleks korban. Namun, terlepas dari itu, tak dapat disangkal bahwa para pahlawan lainnya memperlakukannya seperti warga negara kelas dua. Ia tak habis pikir bagaimana ia bisa berakhir di posisi ini atau mengapa ia bekerja keras tanpa hasil. Ia mencoba meyakinkan diri sendiri bahwa ia telah melakukan yang terbaik, tetapi jauh di lubuk hatinya, ia tahu bahwa suatu hari nanti ia akan mencapai batas kemampuannya.

Flum tiba-tiba merasa seperti ada yang mengawasinya. Sesaat, ia membayangkan salah satu dari mereka datang untuk menghiburnya, tetapi ternyata itu hanyalah Cyrill, yang menatapnya dalam diam.

Cyrill bertubuh pendek—bahkan lebih pendek dari Flum—dengan rambut pirang tergerai yang menjuntai melewati telinganya. Namun, ada kekuatan yang tersembunyi di dalam dirinya yang mampu membuat iblis terkuat sekalipun gemetar ketakutan.

Cyrill Sweechka adalah definisi buku teks tentang seorang pahlawan.

Flum tidak bisa menebak apa yang dipikirkan gadis itu, tetapi jelas itu bukan sesuatu yang positif. Ia memutuskan untuk mencoba meredakan ketegangan. “H-hei, Cyrill…”

Belum sempat kata-kata itu keluar dari mulutnya, Cyrill berbalik dan mulai berjalan pergi.

Flum merasakan sesak di dadanya dan air mata menggenang di matanya. Ia menggigit bibirnya kuat-kuat agar tidak menangis.

Dia telah ditinggalkan sepenuhnya.

 

Saat pertama kali memulai perjalanan, Flum dan Cyrill cukup dekat. Bukan hanya karena mereka berdua berasal dari kota kecil, tetapi usia mereka pun hampir sama. Namun, seiring ketidakbergunaan Flum semakin nyata, keretakan mulai terbentuk di antara kedua perempuan muda itu. Cyrill berhenti berusaha menghiburnya, seolah-olah ia tidak mau mengakui keberadaan Flum.

Dalam keadaan normal apa pun, Flum tidak akan pernah setuju untuk bergabung dengan kelompok seperti ini. Namun, hal itu telah diramalkan oleh Origin, dan keputusan itu bukan haknya. Penduduk desanya begitu gembira karena ada seorang pahlawan di tengah-tengah mereka. Bagaimana mungkin ia mundur?

Ia tak kuasa menahan diri untuk bertanya-tanya apa yang akan dipikirkan teman-teman dan keluarganya tentangnya sekarang—gadis muda yang selama ini mereka harapkan dan impikan, kini tak berguna dan terpuruk dalam rasa mengasihani diri sendiri, tanpa seorang pun sekutu. Membayangkan semua teman dan orang-orang terkasihnya bersikap dingin seperti Cyrill saja sudah membuat Flum semakin terpuruk dalam keputusasaan. Namun, menyerah bukanlah pilihan. Sekalipun ia tak ingin melakukan ini, ia tetap punya kewajiban untuk menyelesaikan pekerjaannya.

Sambil menyeka air matanya dengan kepalan tangan, Flum berlari kecil setelah pesta. Tak peduli bagaimana orang-orang di pesta memperlakukannya, ia tahu ia tak punya pilihan selain bergantung pada mereka.

Dia merasa sendirian di dunia, tanpa seorang pun yang benar-benar dapat dia sebut sebagai teman.

 

***

 

Benua itu terbelah dua, dengan manusia tinggal di selatan dan iblis di utara. Rombongan itu saat ini sedang dalam perjalanan ke utara menuju wilayah iblis, perlahan tapi pasti mendekati kastil Raja Iblis.

Meskipun secara teknis mereka terbatas pada apa yang bisa mereka bawa secara fisik, mantra “Kembali” milik Cyrill memungkinkan mereka untuk dengan mudah kembali ke ibu kota—atau lebih tepatnya, markas mereka—dan mengambil apa pun yang hilang. Menggunakan mantra itu lagi akan memungkinkan mereka untuk berteleportasi kembali ke lokasi yang “diselamatkan”.

Namun, untuk menentukan lokasi “tersimpan”, kelompok tersebut harus menggunakan benda yang dikenal sebagai batu teleportasi, benda langka yang hanya ditemukan di reruntuhan kuno. Dengan persediaan terbatas dan tanpa cara untuk membuat batu baru, mereka hanya bisa menggunakannya secara terbatas dan di lokasi yang telah ditentukan. Terlebih lagi, hanya penyihir yang sangat terampil—pada dasarnya Eterna dan Jean—yang dapat menggunakan sihir kuat yang dibutuhkan untuk membuat lokasi penyimpanan menggunakan batu teleportasi.

Rombongan akan terus maju dan membuat beberapa kemajuan, menyelamatkan diri, kembali ke ibu kota untuk mengisi kembali persediaan mereka, lalu mengulangi prosesnya dari awal lagi. Kemajuannya lambat, tetapi mereka membuat kemajuan yang jelas menuju kastil Raja Iblis.

Hari ini, rombongan membuat titik penyimpanan dan menggunakan mantra Kembali setelah mereka mencapai tujuan hari itu. Mereka muncul kembali di “ruang teleportasi” di ruang bawah tanah istana. Ruangan itu gelap dan jauh dari pandangan orang-orang yang mengintip, menjadikannya tempat yang sempurna untuk keluar masuk ibu kota.

Eterna menarik napas dalam-dalam dan mewah. Sudah beberapa hari sejak mereka kembali. “Haaaah, udara di sini pun terasa lebih enak.”

Udara di ruang bawah tanah yang lembab itu sama sekali tidak bisa disebut segar, tetapi mengetahui tidak ada musuh yang mengintai di setiap sudut mungkin membantu.

Maria mengangguk setuju. “Udara di atas sana memang… kotor sekali.”

Linus bergegas menghampiri Maria, memberi isyarat penuh arti. “Aku tahu kita baru saja kembali, tapi kita semua agak kaku, tahu. Aku akan dengan senang hati memijatmu, Maria, dan…”

Senyum tak pernah hilang dari wajah Maria saat ia membungkam Linus. Ia biasa memerah dan menegurnya setiap kali Linus melontarkan lelucon yang kurang pantas, tetapi sekarang ia sudah terbiasa. “Oh, Linus, kau tahu betapa aku membenci ajakan cabul seperti itu.”

Bahu Linus merosot kecewa, tapi dia bukan orang yang mudah menyerah. Dia segera beralih mencoba mencari teman kencan. “…Aku cuma mau bilang, itu kan cuma kata-kata orang tua mesum! Ngomong-ngomong, bagaimana kalau kita makan bersama?”

Maria menutup mulutnya dengan tangan dan tertawa licik. “Yah, kurasa aku bisa melakukannya.”

Linus mengepalkan tinjunya ke udara, tak kuasa menahan kegembiraannya. “Baiklah!”

Tanpa sepatah kata pun kepada anggota rombongan lainnya, keduanya keluar dari ruangan. Jean menggelengkan kepala dan bergumam hina pada dirinya sendiri, tetapi ia tak bisa berbuat banyak. Mereka semua diberi sedikit waktu luang sampai mereka harus berkumpul kembali di sini dua hari lagi.

Setelah Linus dan Maria keluar, sisa rombongan perlahan bubar, masing-masing pergi sendiri-sendiri hingga hanya Flum dan Cyrill yang tersisa. Cyrill memejamkan mata dan berkonsentrasi. Sesaat kemudian, pedang berhiaskan permata yang dipegangnya lenyap dalam sekejap, hanya menyisakan rune bercahaya di telapak tangannya. Ia memelototi Flum sebelum berbalik dan meninggalkan ruangan dengan geram.

Flum memikirkan beberapa skenario dalam benaknya, tetapi tidak tahu apa kesalahannya. Ia dan Cyrill sama-sama suka makanan manis, dan biasanya pergi makan kue bersama setiap kali mereka berada di ibu kota, tetapi sepertinya itu tidak akan terjadi sekarang.

Kenangan akan kampung halaman dan keluarganya pun membanjiri benaknya. “Andai saja aku di rumah. Aku penasaran apa yang sedang dilakukan Ibu dan Ayah sekarang…”

Baru beberapa bulan sejak ia meninggalkan desanya, tapi rasanya sudah lama sekali. Membayangkan kembali bersama keluarga yang hangat dan penuh kasih membuat Flum menitikkan air mata, lalu ia mengusap-usap wajah mereka dengan marah dan menggelengkan kepala, memutuskan untuk tidak membiarkan hal ini menguasai dirinya.

Ia tak punya waktu untuk berdiam diri dan mengasihani diri sendiri. Ada perlengkapan yang harus dibeli untuk perjalanan mereka berikutnya dan hanya ada dua hari tersisa. Itulah yang paling bisa ia lakukan untuk pesta itu, mengingat ia tak bisa memberikan dukungan lebih.

Koridor di luar ruangan terasa dingin dan remang-remang. Flum melihat seorang pria yang tingginya hampir dua kali lipat darinya, mengenakan baju zirah hitam, bersandar di dinding dengan tangan disilangkan.

“Gadhio? Eterna? Apa yang kamu lakukan di sini?”

Ia melihat Eterna berdiri di bawah bayangan Gadhio. Penyihir itu melangkah keluar dan melambaikan tangannya. Leotard biru mudanya melekat erat di kulitnya, membuatnya tampak seperti ikan yang meluncur dengan mudah di udara. Dipadukan dengan hiasan kepala berbentuk menara dan jubahnya yang berkibar, sekilas pandang saja sudah cukup untuk memberi tahu bahwa kita berhadapan dengan seorang penyihir yang agak aneh.

“Mau belanja, kan? Aku ada beberapa hal yang harus kuurus, jadi kupikir aku mau ikut denganmu,” Eterna mengumumkan.

“Eterna menyuruhku ikut membawakan tasmu. Kurasa itu adil, meskipun itu bukan hal yang ingin kulakukan di waktu luangku.” Meskipun menggerutu, Flum bisa melihat raut wajah Gadhio yang ramah.

Rupanya, mereka menyadari suasana hati Flum yang suram dan memutuskan untuk menunggunya. Gadhio telah menjadi petualang selama bertahun-tahun, dan Eterna, meskipun penampilannya masih muda, jauh lebih tua daripada Flum.

Flum membungkuk rendah. “Te-terima kasih!”

Meskipun tawaran mereka terbilang sederhana, hal itu sedikit meringankan beban yang ditanggung gadis muda itu. Ia merasakan kelegaan yang luar biasa.

Hanya masalah waktu sampai dia menyadari betapa salahnya dia.

 

***

 

Setelah selesai berbelanja, Flum mengucapkan terima kasih kepada teman-temannya dan berpisah dengan Eterna dan Gadhio. Ia meletakkan perlengkapannya dan berjalan menuju penginapan mereka. Di sana, melangkah masuk ke kamarnya, ia berhenti sejenak untuk bercermin dan mendesah. Meskipun dibantu oleh tangan tambahan untuk membawa semua tasnya, Flum tetap kelelahan.

Statistiknya semua nol. Kekuatannya yang 0 membuatnya tak mampu membawa barang berat, dan daya tahannya yang 0 membuatnya merasa sesak napas setelah berjalan sebentar saja. Kondisinya memang tidak separah itu sampai ia tidak bisa hidup normal, tetapi ia jelas kurang bugar dibandingkan orang kebanyakan di jalanan. Bahkan Flum pun terus-menerus merasa terganggu dengan kelemahannya sendiri.

Ini bukan hal baru, tentu saja. Sudah seperti ini sejak kecil, dan semua itu karena ketertarikannya yang terkutuk.

Setiap orang dilahirkan dengan afinitas, yang paling umum adalah api, air, angin, tanah, cahaya, dan kegelapan. Tergantung pada kemampuan sihir masing-masing, afinitas ini memengaruhi jenis sihir yang dapat digunakan. Beberapa orang unik terlahir dengan afinitas selain keenam afinitas ini. Jean, misalnya, memiliki afinitas “alam”, yang memberinya kemampuan untuk mengendalikan api, air, angin, dan tanah. Cyrill adalah seorang “pahlawan”, yang memberinya akses ke mantra-mantra eksklusif.

“Afinitas langka” ini umumnya jauh lebih unggul daripada enam afinitas standar yang dimiliki sebagian besar penduduk. Sayangnya, bahkan orang-orang yang menyimpang ini pun memiliki pengecualian, dan afinitas “pembalikan” Flum adalah salah satunya. Kekuatan, sihir, daya tahan, kelincahan, persepsi—statistiknya nol di semua aspek, dan dengan keras kepala menolak untuk meningkat apa pun yang dilakukannya.

“Setidaknya orang-orang di desaku bersikap baik padaku…”

Di kampung halamannya, tak seorang pun mengolok-oloknya. Orang-orang dewasa memperlakukannya seperti anak-anak lain, dan anak-anak lain pun dengan mudah menerimanya sebagai bagian dari mereka. Kalau dipikir-pikir lagi, mungkin itu pengecualian, bukan aturan.

Flum mengutuk nasib yang menimpanya dalam hati sambil jatuh terduduk di tempat tidur dan memeluk bantal erat-erat. Rasanya sungguh nikmat berbaring di sana dan beristirahat. Ia benar-benar kelelahan, dan hendak mengakhiri malamnya ketika ia dikejutkan oleh ketukan di pintunya.

“Siapa itu?” Otaknya masih kabur.

“Ini Jean. Dengar, kita perlu bicara.”

Hal ini langsung membangunkan Flum. Ia segera melompat berdiri dan berlari untuk membuka pintu, tersandung dan lututnya lecet saat berjalan. Ia melawan rasa sakit dan memutar kenop pintu dengan sedikit air mata di matanya. Sang bijak berdiri di sisi lain pintu, dengan ekspresi serius di wajahnya.

“Ini sungguh mengejutkan, Jean. Ada yang bisa kubantu?”

“Mari ikut saya.”

Meskipun tidak diberi informasi apa pun, Flum merasa tidak dalam posisi untuk menolak Jean. Ia segera mengunci pintu dan bergegas mengejar Jean.

Sang bijak meninggalkan penginapan dan bergerak cepat menyusuri jalan-jalan, tanpa sekali pun memeriksa apakah Flum benar-benar mengikutinya. Ini bukan karena ia memercayainya, melainkan karena ia yakin Flum akan mengikuti setiap perintahnya.

Jean berbelok ke gang sempit yang dipenuhi pria-pria mabuk bertampang ringkih, mencari kehangatan di balik selimut tipis. Flum takkan pernah datang ke sini sendirian. Semakin khawatir, ia akhirnya angkat bicara. “J-jadi, umm, ke-kita mau ke mana, Jean?”

Sayang, dia bahkan tidak menjawab. Seharusnya dia sudah menduganya.

Flum terus mengikutinya dalam diam, menyusuri beberapa gang sebelum akhirnya tiba di sebuah area terbuka yang luas. Mereka berada di bagian ibu kota yang belum pernah dilihatnya sebelumnya—yang tidak mengejutkan, mengingat luasnya puluhan kali lipat kota mana pun yang pernah dikunjunginya—tetapi area ini gelap dan suram. Rasanya seperti berada di kota yang berbeda.

“A-apakah ini tujuan kita?” tanyanya.

Jean akhirnya berbalik untuk menyapa temannya… dengan mengulurkan tangan dan menjambak rambutnya. Ia menyeret Flum ke arah seorang pria berpunggung bungkuk dengan senyum licik di wajahnya.

“Aduh, kau menyakitiku, Jean! Hentikan!!”

Teriakannya tak terdengar, dan memang itulah tujuan membawanya ke sini. Flum meronta-ronta, berusaha mati-matian melepaskan diri dari cengkeraman Jean, tetapi tak cukup kuat.

“Wah, wah, wah, kau benar-benar membawakanku sesuatu yang cantik, ya?” Orang asing itu menggenggam tangannya dan menyipitkan matanya, mengamati setiap inci tubuh Flum.

“Cuma buang sampah, kok.” Setelah itu, Jean melemparkannya ke kaki pria itu.

“Nnyak!” Flum menghantam tanah dengan bunyi gedebuk yang menyakitkan dan terbaring di sana sejenak. Kakinya terasa perih akibat lecet akibat terseret di lantai. Ia mendongak ke arah Jean, ketakutan terpancar di wajahnya, tetapi hanya dibalas dengan ekspresi dingin tanpa emosi.

Akhirnya, dia mulai berbicara.

“Kau tidak punya garis keturunan yang terpandang, dan kau bahkan tidak punya kekuatan untuk menebusnya. Yang kau lakukan hanyalah membuang-buang waktu kami dan menghambat kami semua. Mengetahui bahwa aku terpaksa menghirup udara yang sama denganmu saja sudah membuatku mual. ​​Sejujurnya, kurasa aku pantas dipuji karena telah bertahan denganmu selama ini.”

“J-Jean?”

“Sampah sepertimu tidak berhak menyebut namaku!!” Dalam amarahnya, Jean merapal mantra untuk melemparkan batu yang melesat langsung ke arah Flum.

“Ih!” Batu itu melesat bagai anak panah melewati wajahnya, mengiris pipi kirinya. Flum mengangkat tangannya ke pipi dan merasakan sesuatu yang hangat membasahi ujung jarinya. Begitu melihat cairan merah itu, ia menjerit ketakutan.

“Sudah, sudah, tunggu dulu. Kau tidak boleh merusak barang-barangnya, tahu.”

“Maafkan aku. Aku sempat kehilangan kendali. Setidaknya lukanya kecil.”

“Kau benar. Nanti juga akan pudar seiring waktu.” Pria itu menyerahkan Jean sebatang baja dengan benjolan besar di ujungnya. “Pokoknya, kau bisa tentukan di mana ia akan ditempatkan.”

Jean mengambil tongkat itu dan memanggil Panas—mantra apinya. Perlahan-lahan, panas mengalir ke atas batang dan menyebabkan bongkahan baja di ujungnya bersinar merah.

“Seharusnya kamu bahagia, Flum. Aku akan memberimu peran yang benar-benar bisa kamu jalankan.”

“A-apakah itu…?”

“Itu besi cap—tanda seorang budak, tepatnya. Bahkan orang rendahan sepertimu pasti pernah melihatnya, kan?”

Seorang budak—manusia yang dianggap sah untuk dijual di pasar terbuka.

Budak umumnya dibatasi hanya pada mereka yang lahir dari orang tua budak atau pada golongan penjahat tertentu sebagai bentuk hukuman. Jumlah mereka secara keseluruhan menurun secara bertahap, tetapi ketika para bangsawan pemilik tanah berperang, para prajurit dan penduduk desa yang kalah sering kali dibawa kembali ke ibu kota dan diperbudak juga.

Perang terakhir semacam itu berlanjut hingga kerajaan berhasil menguasai sebagian besar benua. Tak lama kemudian, terjadi gelombang pemberontakan para budak baru terhadap kondisi hidup dan kerja mereka yang buruk, melarikan diri untuk bertahan hidup dalam kegelapan, dan akhirnya menyebabkan peningkatan kejahatan. Sebagai tindakan balasan, pemerintah mengesahkan undang-undang untuk membatasi penggunaan kekerasan berlebihan terhadap budak, yang pada akhirnya meningkatkan standar hidup mereka…atau begitulah anggapan orang-orang. Undang-undang tersebut juga mengatur penangkapan kembali apa yang disebut “budak yang dibebaskan”, sehingga memunculkan pasar budak yang tidak diatur yang dijalankan oleh pedagang gelap yang membeli budak dan menjualnya untuk segala macam kesenangan duniawi.

“Biar kujelaskan, Flum. Semua budak di kerajaan harus memiliki tanda budak di tubuhnya. Dan itulah yang dimaksud. Mungkin ada cara yang lebih mudah, tapi kuputuskan, mencapmu adalah satu-satunya cara untuk menyampaikan perasaanku yang sebenarnya padamu. Bagaimana menurutmu? Cukup bagus, ya?”

Semua yang dikatakan Jean memang benar. Tanda seorang budak memang harus terlihat setiap saat, tetapi tidak perlu dicap di kulit mereka. Bahwa ia akan menempelkan bongkahan logam merah menyala ini di pipi Flum jelas merupakan keinginan pribadinya yang menyimpang.

 

“Berhenti! Aku tidak mau jadi budak!”

“Kamu tidak punya suara dalam hal ini.”

“Ini salah, Jean! Apa hakmu untuk memperbudakku?!”

Hukum kerajaan melarang pemaksaan warga negara yang tidak bersalah ke dalam perbudakan. Ini hanya bisa berarti satu hal: bahwa pria yang berdiri di hadapannya adalah seorang pedagang gelap. Ia telah menyiapkan semua alat yang diperlukan untuk menyelesaikan transisinya ke dalam perbudakan segera setelah ia dicap.

“…Apa hakku?” Wajah Jean meringis karena amarah yang hampir tak terkendali. “Kau tahu apa yang telah kaulakukan pada kami semua, dasar bocah cilik… Grah! Kalau bukan karenamu, kami pasti sudah dalam perjalanan menuju Raja Iblis sekarang! Keberadaanmu saja tidak ada gunanya selain menghambat kami dan menggagalkan semua rencanaku yang sudah matang. Kau tak lebih dari rakyat jelata, umpan meriam tak berbakat! Kenapa kau tidak mau bertanggung jawab atas dosa-dosamu saja?!”

“Apa…apa anggota party lainnya tahu tentang ini? Aku mungkin nggak berguna, tapi aku nggak benar-benar memilih untuk berada di sini, lho! Aku dipilih, entah aku mau atau tidak!”

“Mereka tahu. Tentu saja.”

“Bohong! Maksudmu Eterna dan Gadhio bahkan nggak berusaha menghentikanmu??” Flum nggak bisa membayangkan kedua teman belanjanya dulu begitu mudah menyetujui ide ini.

Jean mengakhiri fantasi itu. “Oh, mereka ragu-ragu, tentu. Tapi akhirnya mereka sepakat itu yang terbaik. Semua demi mengalahkan Raja Iblis, kau tahu. Lagipula, jujur ​​saja, kau adalah beban yang lebih berat bagi mereka daripada siapa pun.”

Ini juga benar. Eterna dan Gadhio selalu memperhatikan Flum, yang membuatnya semakin bergantung pada mereka. Namun, ia tidak bisa—ia tidak ingin mempercayainya. Flum terus maju dengan putus asa.

“Bagaimana dengan Linus dan Maria??”

“Mereka bilang mereka tidak peduli. Lagipula, mereka tidak ada hubungannya denganmu.”

Benar juga. Flum hampir tak ingat pernah bertukar lebih dari beberapa patah kata dengan mereka berdua, jadi kecil kemungkinan mereka akan membelanya.

“Lalu bagaimana dengan… Cyrill?”

Cyrill memang bersikap dingin padanya akhir-akhir ini, tapi mereka berteman belum lama ini. Rasanya tidak masuk akal kalau dia begitu mudah setuju menjual Flum sebagai budak.

Senyum lebar di wajah Jean mengatakan sebaliknya.

“Oh, dia langsung setuju. Malah, dia bilang dia akan senang kalau tidak pernah melihat wajahmu lagi.”

“Kamu berbohong…”

“Itu semua benar.”

“Tidak mungkin…”

“Aku menceritakan kepadamu persis apa yang dia katakan kepadaku.”

Flum meratap tak mengerti, tak percaya dengan apa yang didengarnya. Namun, Jean terus maju.

“Kau dijual sebagai budak, dan kami akan menggunakan uang itu untuk mendanai pesta. Lumayan, kan? Kau benar-benar berkontribusi, untuk sekali ini.”

“Tidak, tidak, tidak! Aku tidak mau jadi budak!!”

“Bayangkan saja—inilah saat-saat terbaikmu sejak bergabung dengan kami. Banggalah pada dirimu sendiri, Nak.”

“A…aku hanya ingin pulang!” Dikhianati oleh kelompoknya, satu-satunya orang yang tersisa di dunia ini yang benar-benar Flum rasa bisa diandalkan adalah mereka yang ada di desa asalnya.

Namun Jean belum selesai membuat Flum sengsara. Senyum kejam tersungging di bibirnya.

“Aku berharap bisa, kau tahu, tapi itu tidak adil bagi orang-orang miskin yang harus mengurus sampah sepertimu.”

“Ibu… Ayah…”

“Kau tahu, mereka mungkin bersenandung riang, menikmati hidup baru mereka tanpa putri parasit sepertimu di sekitar. Lagipula, yang kau lakukan hanyalah menjatuhkan orang lain dan mengambil tempat. Seharusnya kau senang karena kau meninggalkan mereka kehormatan menjadi orang tua dari seorang pahlawan. Hahaha!”

Flum menangis tersedu-sedu sambil mencoba merangkak pergi, tetapi Jean tak mau menyerah. Sebuah lengan terangkat dari tanah dan mencengkeram lengan dan kakinya, menahannya di tempat. Ia meronta-ronta melawan ikatannya, tetapi terlalu lemah untuk melepaskan diri.

Jean terkekeh mengancam sambil mendekatkan cap itu ke pipi Flum yang basah oleh air mata. Rasa sakitnya berdesis sesaat saat menekan kulitnya.

“Aaaaaaauuuuuuuuuuugh!!!!!”

Seluruh tubuhnya menegang saat ia menjerit memekakkan telinga. Air mata terus mengalir di pipinya, berubah menjadi uap saat menyentuh merek panas itu. Flum menggelengkan kepalanya kuat-kuat, berusaha mati-matian untuk melepaskan diri, tetapi sulur tanah lain melilit lehernya, menahan kepalanya di tempatnya.

“Aaaaaaauah!! Aaaaaaagguuuaaah!!! Gyaaaaaaugh!!”

Suaranya serak, tetapi teriakannya tak kunjung reda. Dan saat Flum menahan rasa sakitnya, Jean tampak semakin menikmatinya.

“Gwahahaha! Ini baru keadilan puitis, kalau aku pernah melihatnya. Lihat dirimu sekarang! Gahahaha!”

“Aaaah…aaa…aaaannng…”

Akhirnya, suara Flum menghilang saat kehilangan kesadaran memberinya jalan keluar dari rasa sakit. Seluruh tubuhnya berlumuran keringat, dari baju hingga celana pendek nyaman yang selalu dikenakannya. Bukan… bukan keringat yang mengotori celana pendeknya. Flum telah kehilangan kendali atas fungsi tubuhnya saat ia kejang-kejang dan berkedut. Sungguh pemandangan yang memalukan.

Jean melepaskan besi cap yang perlahan mendingin dari wajah Flum. Kulitnya berderak dan melekat erat saat ia menariknya kembali, akhirnya memisahkannya dari pipi Flum dengan tarikan terakhir. Ia melempar besi cap itu ke samping dan berbalik ke arah pedagang budak itu.

“Yah, sepertinya kau menikmatinya.” Pria itu tampak sama sekali tidak terganggu oleh pemandangan mengerikan yang baru saja terjadi di depannya. Bagaimanapun, ia adalah seseorang yang tinggal di sudut-sudut tergelap peradaban.

“Dia sudah banyak menyiksaku, bisa dibilang. Bahkan, aku masih merasa kita belum imbang.”

“Baiklah, jangan buat kerusakan lagi. Kau mungkin akan membunuhnya.”

“Membunuh? Aku bukan monster, lho. Pokoknya, berikan aku uangku, dan aku akan pergi.”

Pedagang itu mengambil sebuah karung rami dan mengocoknya pelan, menyebabkan koin-koin di dalamnya berdenting-denting. Ia menyerahkan karung itu kepada Jean. “Ini.”

Jean mengangkat tas itu untuk memeriksa beratnya dan tersenyum puas sebelum berbalik dan pergi. Bahkan sebelum meninggalkan alun-alun kecil itu, pedagang itu sedang merawat Flum dengan perlengkapan yang telah ia siapkan sebelumnya. Penggunaan pigmen ajaib akan memastikan merek itu tidak akan pernah hilang.

Sejak saat itu, Flum kehilangan semua hak dan keistimewaan untuk menjalani hidup sebagai orang normal.