Okiraku Ryousyu no Tanoshii Ryouchibouei ~ Seisan-kei Majutsu de Na mo naki Mura wo Saikyou no Jousai Toshi ni~ LN - Volume 6 Chapter 8

Bab 8:
Rencana Panamera

 

Aku menyaksikan dari jauh di luar jangkauan meriam musuh, mataku terbelalak melihat aksi gila Panamera. Jika dia berani melakukan hal seberani ini, dia memang diciptakan berbeda. Dikelilingi api dan ledakan yang akan menghentikan siapa pun yang menghalangi jalannya, dia melaju maju, gagah berani, menembus dinding asap yang mengepul.

“Jika aku jadi mereka, aku akan beralih ke dua atau tiga pemboman terpisah,” renungku.

Apakah penting untuk membuatnya tampak seperti kau tidak takut mati? Sebegitu pentingnya sampai mempertaruhkan nyawamu agar tampak tak terkalahkan? Saat aku memikirkan ini, Khamsin, yang agak takut bergerak karena semua ledakan itu, angkat bicara, tampak khawatir. “Tuan Van, Nyonya Panamera pergi sendiri. Kavaleri lainnya tidak dalam kondisi siap bergerak.”

Rencana Panamera bergantung pada dirinya yang maju sendirian. Situasi sebenarnya sedikit berbeda dari yang direncanakan, tetapi hasil akhirnya tetap sama. “Jangan khawatir. Percayalah padanya,” kataku, lalu kembali menonton pertempuran.

Rencananya sederhana, dan dialah kuncinya. Perannya adalah menunggang kuda, merapal sihir kepada musuh untuk menciptakan kekacauan, dan dia memenuhi peran itu saat Khamsin dan saya berbicara.

Asap berangsur-angsur menghilang, memulihkan jarak pandang, dan aku bisa mendengar ledakan di mana-mana. Bahkan dari jarak sejauh ini, aku takut salah satu peluru mungkin mengenai kami. Sementara itu, Ordo Kesatria Panamera dan para ksatria Stradale mengejarnya, memasuki medan perang yang dihujani tembakan meriam. “Ikuti Lady Panamera!” teriak Stradale, dan prajurit lainnya pun berteriak.

Gerobak perang saya berada di depan formasi ini, sementara prajurit infanteri berada tepat di belakang mereka. Pasukan kavaleri bergerak terpisah agar tidak menjadi sasaran empuk.

Ketika meriam-meriam itu selesai menembak dan meleset dari Panamera, ia memanfaatkan kesempatan itu untuk merapal mantra api. Sungguh tak terbayangkan ia bisa menggunakan sihir sekuat itu dari atas kuda, tetapi tetap saja, panah apinya melesat ke arah dinding dan langsung membakar sebagian dinding tersebut. Mantra tunggal ini memiliki daya hancur yang luar biasa, dan akurasinya sungguh menakjubkan. Sejujurnya, bahkan dengan senapan sekalipun, akurasi seperti itu di atas kuda sungguh luar biasa.

“Ha ha ha! Ada apa, Yelenetta?! Ada apa, Shelbia?! Mungkin aku tidak perlu membawa dua ribu petarung! Aku tidak sadar kau begitu lemah sampai-sampai kau bahkan tidak bisa mengalahkan seorang wanita pun!” tawanya, sambil berkeliling dan merapal mantra lagi.

Sihirnya yang kuat dan kehadirannya yang berwibawa membuat para kesatria lainnya bersorak gembira saat mereka terus maju menyerang musuh.

“Oooh!”

“Nyonya Panamera!”

“Ikuti dia! Maju, maju, maju!”

Di pihak Panamera, dia tidak benar-benar berpikir dia bisa menghancurkan kota benteng musuh sendirian. Dia menggertak untuk membuat para ksatria Shelbia mempertanyakan diri mereka sendiri. Meriam-meriam ditembakkan dengan kekuatan yang semakin besar sebagai respons terhadap provokasinya, tetapi bahkan ketika peluru-peluru mendarat di sekitarnya, Panamera melaju melewati ledakan dan api, menginspirasi pasukannya dan menurunkan moral musuh

Namun, pertempuran sepihak ini tidak berlangsung lama. Terlepas dari efektivitas Panamera secara individu, kami menghadapi pasukan yang jauh lebih besar, yang memiliki senjata yang tidak kami miliki: meriam dan bola hitam. Mereka tetap unggul.

Aku mendengar teriakan tertahan dari seseorang. “Anak panah, datang!” teriak mereka, menyadari adanya perubahan taktik.

Aku menyipitkan mata dan melihat sederet anak panah melesat dari dinding, membentuk busur di udara—ratusan, bahkan mungkin seribu. Dinding kematian yang raksasa dan melayang ini melesat cepat ke angkasa, lalu mulai turun ke tanah.

Bahkan dari kejauhan, aku kesulitan memahami apa yang kulihat. Panamera harus menggunakan kartu trufnya.

Tepat saat pikiran itu terlintas di benakku, Panamera selesai merapal sihirnya. “Flame Bane.” Api mulai menyembur dari telapak tangannya; menyebar ke atas, seolah membakar langit, dan menciptakan dinding api selebar lebih dari seratus meter. Begitu anak panah mengenainya, api itu jatuh menjadi abu ke tanah.

Sebagian besar ksatria lolos dari panah berkat dinding Panamera yang terbakar, tetapi beberapa orang di sayap kanan tidak terlindungi. Di antara mereka adalah Stradale, yang mengangkat pedangnya dan siap sedia saat ia maju.

“Stradale!” teriakku tanpa berpikir. Situasinya gawat. Namun, ekspresinya tetap tidak berubah saat ia menatap langit dan mengayunkan pedangnya.

Tebasan kecil itu hanya sedikit memutar tubuhnya, tetapi cukup untuk membuat anak panah itu menghantam tanah di sekitarnya seolah-olah menghindarinya sepenuhnya. Sepertinya dia hanya menebas anak panah yang benar-benar akan mengenainya, sambil bertahan melawannya sambil berkuda. Dan itulah yang benar-benar membuatku terpukul: Dia melakukan semua ini di tempat sambil menunggang kuda. Aku mengerti mengapa Ayah tersayang memilihnya daripada Dee untuk memimpin Ordo Kesatria Fertio.

Kavaleri kami menderita banyak korban, tetapi musuh kami berada dalam kondisi yang lebih buruk. Kami menyerang mereka dengan kerugian besar dalam jumlah, namun di sinilah kami berada.

“Sudah waktunya,” bisikku, sambil menatap kereta perang yang kini berada dalam jangkauan kota benteng.

Pada saat yang sama, Panamera kembali dari garis depan. “Ballista! Siap menembak!”

Mendengar perintahnya, para ksatria di belakang kereta perang bergegas bersiap. Pria dan wanita yang memimpin para ksatria itu adalah anggota regu busur mesin cepat superkuat milikku. Para anggota regu veteran itu ahli dalam mengoperasikan busur mesin dan balista, sehingga arahan mereka kepada para ksatria jelas dan ringkas.

“Angkat baju zirahnya! Lepaskan panel di kanan dan kiri, lalu letakkan di tanah! Pastikan tali balista ditarik sepenuhnya ke belakang!”

“Pastikan tidak ada yang menghalangi katrol!”

“Berputarlah ke arah alas dan periksa apakah penerima senar sudah lurus!”

Mereka memastikan untuk meletakkan bagian-bagian perisai terlebih dahulu, dan untungnya bagi semua yang terlibat, tidak satu pun dari sepuluh kereta perang itu yang terkena tembakan saat sedang disiapkan. Kami tidak akan bisa menghindari jatuhnya korban jiwa jika itu terjadi.

Tim pertama yang selesai adalah kereta perang di tengah formasi. “Ballista bergerak sudah siap!”

Panamera menunjuk ke depan mereka. “Bidik gerbang dan tembak! Setelah balista kedua dan ketiga selesai, bidik menara pengawas di atas!”

“Baik, Bu!”

Balista mulai menembakkan anak panah mereka secara berurutan. Anak panah pertama mengenai gerbang, dan anak panah berikutnya melesat ke menara pengawas sesuai petunjuk

“Serangan langsung mengenai gerbang dan empat menara pengawas! Lima baut sisanya mengenai dinding secara langsung!”

Saya menyipitkan mata untuk melihat lebih jelas apa yang terjadi. Untungnya, Khamsin turun tangan untuk melaporkan hasilnya.

“Balista kita jauh lebih akurat daripada meriam mereka. Lady Panamera bilang selama kita tahu cara menghadapinya, tidak ada yang perlu ditakutkan. Sepertinya dia benar,” jelasnya, matanya hampir berbinar.

Aku tersenyum mendengar kata-katanya dan mengatupkan rahang, menatap ke kejauhan. Memang benar untuk saat ini, meriam-meriam ini tidak lebih efektif daripada penyihir berpengalaman. Namun, jika penelitian tentang meriam-meriam ini terus berlanjut dengan kecepatan seperti ini, mereka akan melampaui penyihir dalam waktu dekat. Kami harus bersiap untuk hari itu.

 

Rencana Panamera berjalan lancar. Kami berhasil menghindari tembakan meriam musuh, memberi kami kesempatan untuk menempatkan balista kami dalam jangkauan serang kota benteng mereka dan bahkan menembakkan beberapa anak panah. Tentu saja, jika saya yang memimpin, saya tidak akan mengambil rute ini, tetapi Panamera berhasil melancarkan serangan pendahuluan yang luar biasa terhadap musuh tanpa terlalu banyak korban.

Pada titik ini, Yelenetta dan Shelbia kemungkinan besar akan mulai menargetkan Panamera dan balista secara eksklusif. Setelah itu terjadi, tugas infanteri adalah mencapai tembok benteng. Dalam keadaan normal, hal itu tidak mungkin terjadi tanpa mereka diterbangkan oleh meriam musuh. Rencana Panamera memungkinkan hal itu.

Ngomong-ngomong, aku menganalisis situasi dari belakang, jauh di luar jangkauan dan pandangan meriam. Malahan, aku menyaksikan semuanya dari dalam kereta perangku bersama Arte dan Till.

Lihat, setelah aku diserang oleh para pembunuh itu, siapa yang bisa menyalahkanku?

“Tuan Van, Ordo Kesatria telah memasuki jangkauan meriam. Kurasa kereta perang kita mungkin akan mulai diserang,” kata Khamsin gugup dari posisi pengemudi.

Sejak awal, ia memang mengkhawatirkan rencana tipu daya Panamera, terutama karena takut akan keselamatannya. Namun, setelah Panamera berhasil menjalankan bagian rencananya dengan aman, ia mengalihkan perhatiannya ke kereta perang yang jauh lebih lambat.

Untuk menembakkan balista mereka, kereta perang perlu distabilkan dengan menancapkan kakinya ke tanah. Masalahnya, hal itu membuat mereka menjadi sasaran empuk, dan jika musuh memanfaatkan kesempatan itu untuk menyerang, hasilnya akan sangat fatal. Meskipun begitu, saya telah meningkatkan perisai di bagian depan kereta perang, sehingga secara teori mereka dapat menahan tembakan meriam.

Yah, kuharap mereka bisa. Sayangnya, tak satu pun kereta perangku pernah terkena tembakan meriam, jadi aku tak yakin mereka akan bertahan. Dalam skenario terburuk, aku bisa membangun lebih banyak kereta perang, tapi tak ada yang bisa kulakukan tentang operatornya. Aku merasa bersalah karena lebih memprioritaskan rakyatku sendiri daripada yang lain, tapi aku tak mau membiarkan penduduk desaku mati di medan perang ini.

“Baiklah. Kurasa sudah waktunya untuk sedikit mengubah keadaan. Panamera tidak akan bertanya, tapi aku yakin dia mengharapkannya dari kita.” Aku tersenyum getir membayangkan betapa kesalnya dia, lalu menatap Arte. “Apakah Aventador-nya siap berangkat?”

“T-tentu saja!” Arte berdiri di kereta perang dan membuka pintu ganda yang mengarah ke luar. Ia keluar, lalu berbalik dan menatap serius kedua ksatria kayunya. “Aku mengandalkanmu, Aventador-ku.”

Ia mengucapkan mantra marionette-nya sambil berbicara. Boneka-boneka itu mulai berlutut satu per satu, lalu dengan mulus berdiri dan turun dari kereta perang.

Arte selalu berbicara kepada mereka seolah-olah mereka punya pikiran sendiri, bahkan sampai membersihkan mereka sendiri setelah pertempuran dan memuji mereka. Terkadang, tindakannya membuatku bertanya-tanya apakah mereka benar-benar punya kehendak sendiri.

“Lady Arte, semoga beruntung!” seru Till dari dalam kereta.

Arte mengangguk. “Aku akan berusaha sebaik mungkin!” Kata-kata penyemangat dari Kak Till membuatnya bersemangat, dan melihat perdebatan mereka cukup untuk meredakan sedikit keteganganku.

Sayangnya, kami masih di tengah pertempuran. Aku tak punya kemewahan untuk sekadar mengamati mereka dengan hangat. “Ingat, Arte, kau tak harus bertarung langsung. Aventador akan mampu menahan panah mereka, tapi serangan langsung dari salah satu meriam bisa menimbulkan kerusakan serius. Jangan terlalu memaksakan diri.”

Arte mengangguk dan memindahkan boneka-bonekanya ke depan kereta perang. Mereka mengambil pedang masing-masing, yang masing-masing lebih besar dari tubuh mereka, dan meletakkannya di depan peti kayu mereka. Cara mereka berdiri, bilah pedang mengarah ke langit, membuat mereka tampak seperti petarung ulung.

“Ya, aku tahu,” kata Arte, responsnya cepat, tak seperti biasanya. “Baiklah, aku mulai.” Aventador itu berjongkok lalu melontarkan tubuh bagian atas mereka ke depan, menghentak tanah dengan cepat.

Ada yang aneh bagiku. Sepertinya Arte sedang bingung atau terburu-buru. Bahkan, putus asa.

Aventador itu langsung berlari ke medan perang sementara saya merenungkannya.

Setelah beberapa saat, saya berkata, “Dengan kecepatan itu, mereka mungkin bisa langsung menyerbu tanpa takut terkena tembakan meriam. Tapi, tidak ada alasan untuk tidak berhati-hati. Suruh mereka bergerak terpisah di kanan dan kiri untuk membingungkan musuh dan memancing tembakan mereka.”

“Dimengerti!”

Arte membagi boneka-boneka itu dan memindahkan mereka ke sisi medan perang yang berbeda. Mereka begitu cepat sehingga mereka sudah mendekati para ksatria yang telah mendahului mereka. Para ksatria itu terus maju meskipun takut pada meriam, tetapi ketika Aventador melewati mereka, mereka mulai bersorak keras. Ada beberapa di antara mereka yang belum pernah melihat atau mendengar tentang boneka-boneka itu sebelumnya, tetapi kebanyakan dari mereka tahu semua tentang para ksatria perak abadi Arte, dan kami memanfaatkan rumor-rumor itu untuk meningkatkan moral.

Ketika musuh kita mendengar sorak-sorai itu, mereka akan menyadari bahwa Aventador telah memasuki medan perang. Dan begitu itu terjadi, mereka akan memfokuskan meriam mereka pada boneka-boneka itu. Setelah itu, kita hanya perlu memperpendek jarak untuk mengakhiri pengepungan ini dengan sangat cepat.

Namun kemudian sesuatu yang tak terduga terjadi. Ya, meriam memang menargetkan Aventador, tetapi hanya segelintir. Mungkin mereka kurang tepat sasaran, tetapi jelas lebih dari separuh meriam masih menargetkan balista kami.

Apakah mereka menyimpulkan tembok mereka mampu menahan serangan para ksatria abadi kita? Apakah mereka memutuskan balista kita adalah ancaman yang lebih besar?

Jika musuh mengira Aventador hanyalah ksatria biasa, itu akan sangat berisiko dan naif. Namun, memang benar bahwa ksatria biasa tidak bisa berbuat banyak untuk menghancurkan gerbang depan benteng. Secara teori, mereka bisa memasang tangga atau mencoba menggunakan alat pendobrak, tetapi itu membutuhkan ratusan orang. Jadi, entah musuh kita yakin akan kemampuan mereka untuk bertahan, atau mereka punya rencana tersembunyi.

Saat saya merenungkannya, terbersit dalam benak saya bahwa bukanlah tindakan yang bijaksana untuk menaruh semua telur Anda dalam satu keranjang ketika masih ada ketidakpastian di medan perang.

“Arte, tarik Aventadornya sedikit ke belakang.”

Dia tampak terkejut. “Hah? Kau ingin membawa mereka kembali? Tapi, um, kalau kita terus bergerak, kurasa kita bisa mencapai tembok kota benteng itu.”

Jarang sekali dia bersikap tegas. Apakah ini rasa percaya diri yang baru ditemukan? Atau mungkin dia pikir ini kesempatan kita untuk meraih kemenangan. Bagaimanapun, aku khawatir aku tidak bisa membaca pergerakan musuh. “Ya, benar… Oke, kalau begitu kalau situasinya terlihat berbahaya, mundur saja, oke? Aventador-mu adalah bagian penting dari pasukan tempur kita, jadi tidak ada alasan untuk terlalu memaksakan mereka ketika kita sudah unggul.”

Arte mengangguk, kelegaan tampak jelas di wajahnya. “Ya, aku mengerti.”

Ia memerintahkan boneka-bonekanya berlari menuju kota benteng, dan saat ia membuat mereka berlari zig-zag untuk menghindari tembakan meriam, saya merasakan keinginannya untuk menyerang benteng. Ini adalah sisi baru yang tak terduga dari seseorang yang biasanya begitu pendiam dan santun.

Musuh menembakkan rentetan anak panah ke arah boneka-boneka itu, tetapi karena boneka-boneka itu terbuat dari balok kayu dan mengenakan zirah mithril, tak satu pun proyektil yang efektif melawan mereka. Mereka tak ragu mengabaikan anak panah itu. Arte pasti juga berpikir demikian, karena ia memerintahkan Aventador-Aventador itu untuk menyerbu benteng dengan perisai besar mereka di depan.

Aku sebenarnya tidak bermaksud mengatakan apa-apa, tapi firasatku begitu buruk sehingga aku berkata, “Arte! Kau terlalu dekat dengan benteng!”

“Hah?” Ia berbalik dengan ekspresi terkejut di wajahnya. Sementara itu, boneka-bonekanya, yang tak bisa mengubah tindakan mereka tanpa perintah Arte, semakin dekat ke benteng.

Bagaimanapun, peringatanku datang terlambat. Aku mendengar ledakan dahsyat dari dekat benteng, dan asap hitam mulai mengepul di atas tembok.

 

Cosworth Yelenetta

KETIKA PARA KESATRIA PERAK MUNCUL, KEPANIKAN menyebar di atas tembok

“Me-mereka di sini! Para ksatria abadi itu! Ada dua!”

“Mereka terlalu cepat! Kita tidak akan bisa menghentikan mereka dengan meriam kita!”

Melihat mereka secara langsung, akhirnya aku mengerti mengapa para prajuritku bertindak seperti itu. Para ksatria itu berbadan raksasa dan mengenakan baju zirah perak, namun mereka bergerak bagai angin. Mereka menghunus pedang-pedang raksasa yang mampu menerbangkan tiga orang sekaligus. Ordo Kesatria berpengalaman mana pun yang berhadapan langsung dengan mereka pasti akan hancur.

Jika mereka sekutu, mereka pasti sudah seperti tokoh legenda. Namun, sebagai musuh, mereka adalah iblis yang dipanggil dari neraka.

Para operator meriam segera mulai membidik kedua ksatria aneh itu, tetapi saya tahu itu akan menguntungkan Scuderia.

“Bodoh! Aku belum memberi kalian perintah apa pun! Aku hanya ingin tiga meriam utama untuk menyerang para ksatria itu! Sisanya, tembak kereta-kereta yang membawa busur atau penyihir itu! Mengerti?!” teriakku begitu keras hingga musuh pun mungkin bisa mendengarnya. Tapi suara itu yang menyadarkan orang-orangku. “Mereka tidak bisa mencapai tembok dengan mudah! Hancurkan senjata jarak jauh mereka dulu!”

Semua orang merespons dengan hormat dan mulai beraksi. Sementara itu, kedua ksatria itu berpisah dan mendekati kota benteng. Tiga meriam tetap diarahkan ke mereka, tetapi para ksatria itu bergerak begitu cepat sehingga operator meriam kami tidak punya harapan untuk benar-benar mengenai sasaran.

“Pangeran Cosworth! Mereka hampir mencapai tembok!” lapor salah satu kesatriaku dengan panik. “Mereka tidak punya alat pendobrak, tapi mereka bisa menyebabkan kerusakan besar dengan pedang-pedang super itu!”

Aku sudah tahu itu, dan itulah sebabnya aku sudah membuat persiapan sebelumnya. “Infanteri berat, maju!”

Mendengar perintahku, barisan prajurit infanteri yang bersiaga di belakang tembok melangkah maju, bertukar tempat dengan barisan pemanah.

Setelah yakin mereka sudah siap, saya mengeluarkan perintah berikutnya. “Saatnya menyerang balik! Jatuhkan bola hitam dan botol minyak!”

“Baik, Pak!”

Bersamaan dengan itu, hampir dua ratus prajurit infanteri mulai menjatuhkan bola-bola hitam dan botol-botol berisi minyak ke sisi tembok. Beberapa detik kemudian, seluruh tembok bergetar akibat ledakan dahsyat di bawah, dan minyak pun terbakar, menciptakan pilar api setinggi tembok itu sendiri. Itu benar-benar tembok api sungguhan, yang bahkan tak mungkin ditiru oleh sepuluh penyihir api. Ledakan api itu begitu dahsyat sehingga beberapa prajurit infanteri berat yang menjatuhkan bahan peledak mereka tersungkur ke belakang.

Aku segera memberi perintah kepada para prajuritku, yang terkejut oleh ledakan dahsyat itu. “Operator meriam! Pemanah! Tidak ada yang perlu ditakutkan! Bersiaplah untuk menyerang! Begitu musuh menyadari mereka tidak bisa mendekat, mereka akan kembali menyerang dari jarak jauh! Jika ada busur atau kavaleri bergerak mereka yang berhenti di tempat, serang mereka!”

Orang-orangku menenangkan diri dan melanjutkan serangan mereka.

Ini pasti mengejutkan musuh kita. Dari sudut pandang saya, saya bisa melihat pasukan mereka bergerak lebih lambat dan hati-hati daripada beberapa saat sebelumnya.

Ini kesempatan kita. Kita akan menunjukkan kepada Scuderia betapa menakutkannya Yelenetta.

 

Van

Sebuah LEDAKAN BESAR MENGGUNAKAN DASAR dinding seperti terkena rudal. Detik berikutnya, dinding api menyebar di depan bangunan itu

“A-apa-apaan ini?!” Kudengar seseorang berteriak kaget.

Kami belum pernah melihat ledakan sebesar ini sebelumnya. Bagi mereka yang belum terbiasa dengan senjata modern, ini sungguh mengejutkan hingga mungkin mereka tak bisa menjelaskannya dengan kata-kata. Sedangkan saya, yah, setidaknya saya pernah melihat hal seperti ini di film-film perang, jadi saya punya sedikit konteks—dan berkat itu, saya bisa pulih lebih cepat daripada yang lain.

“Cepat dan tarik pasukan kita!” teriakku sekeras-kerasnya. “Serangan itu terjadi tepat di depan tembok mereka! Kita harus meledakkan mereka dengan balista kita dari jarak dekat, atau mereka akan membalas dengan serangan lagi!”

Kami tiba-tiba berada dalam posisi yang tidak menguntungkan, dan ledakan itu membuat pasukan kami panik. Yelenetta dan Shelbia tidak akan pernah melewatkan kesempatan ini; mereka harus memikirkan langkah selanjutnya. Saat ini, bertahan tanpa rencana adalah pilihan terburuk yang bisa kami ambil.

Boneka-boneka Arte adalah bagian inti dari pasukan tempur kami, dan memulihkan mereka adalah prioritas utama. Aku berbalik dan berseru, “Arte! Aventador-nya bisa bergerak?!”

Bahunya gemetar dan ia tak mampu menjawabku. Arte terguncang.

“Seni?”

Kali ini, dia tersentak dan mulai bergerak lagi. “Ma-maaf! A-aku akan segera memindahkannya…!”

Dia mulai menggerakkan Aventador, meskipun saya belum mengeluarkan perintah apa pun. Untuk saat ini, saya menganggapnya sebagai konfirmasi bahwa mereka masih bisa bergerak. “Kalau mereka baik-baik saja, apa menurutmu mereka bisa digunakan untuk membuka gerbang?” tanya saya, dan dia mengangguk tanpa suara.

Lalu terjadilah perubahan pada dinding yang menyala-nyala itu: Sebagian dindingnya runtuh. Boneka-boneka Arte kemungkinan besar telah menyelesaikan tugasnya dengan pedang-pedang besar mereka, dan musuh kita mungkin tidak tahu apa yang telah terjadi.

“Gerbangnya terbuka!” teriak Khamsin, disambut sorak sorai dari sekeliling kami. Sudah waktunya menyerbu musuh.

“Maju!” teriak Panamera di garis depan. “Rebut kota benteng musuh! Ballista, berikan tembakan dukungan!” Ia menyerbu masuk.

Jelas, musuh kami tidak berniat menunggu dan membiarkan ini terjadi; mereka mulai menembakkan bukan hanya meriam mereka, tetapi juga rentetan anak panah ke arah kami. Anak panah yang tak terhitung jumlahnya melesat ke Panamera, tetapi perlawanan musuh sia-sia menghadapi orang seperti dia. Bahkan saat ia berjalan menuju kota benteng, ia sudah merapal mantranya untuk mempersiapkan diri menghadapi momen ini. Ia meninggikan suaranya dan merapal mantranya, menciptakan dinding api di udara yang membakar habis anak panah tersebut. Mantra itu ternyata memiliki jangkauan yang sangat luas.

“Serang!” teriaknya sambil menusukkan pedangnya ke arah dinding apinya dan melaju dengan gagah berani.

Kemenangan itu sama baiknya dengan kemenangan kita.

 

“Wh-whoa,” kataku tanpa berpikir.

Panamera dan Stradale menyerbu benteng bagai sepasang api yang menderu dan, dalam sekejap, berhasil merebut puncak tembok dan melumpuhkan meriam musuh. Ordo Kesatria Yelenetta memutuskan untuk mundur begitu kami menerobos gerbang, meninggalkan seluruh kota benteng. Pada titik ini, moral Shelbia sedang terpuruk.

Setelah suasana mereda, kereta perang kami dengan hati-hati melewati gerbang yang runtuh. Di sisi lain, kami bertemu sekelompok ksatria yang sedang duduk di jalan utama, senjata mereka tergeletak di tanah. Seorang pria paruh baya berjanggut berada di depan kelompok ini, sementara Panamera dan Stradale berdiri di depannya.

“Ah, Nak,” kata Panamera kepadaku dengan nada rendah. “Kita menang… meskipun komandan Yelenetta berhasil melarikan diri.” Stradale menarik dagunya, tetap melipat tangannya. Ia mungkin frustrasi karena tidak bisa membalas dendam pada orang yang menyebabkan Jalpa begitu menderita.

Aku tetap memperhatikan mereka sambil menatap kesatria yang tampaknya memiliki pangkat tertinggi di antara mereka. “Lalu, apakah orang ini bangsawan dari Shelbia?” tanyaku.

Pria paruh baya itu tersentak dan menatapku. “Mungkin, Anda Baron Van Nei Fertio?”

“Hah? Kau tahu siapa aku?” tanyaku, terkejut mendengar namaku muncul tiba-tiba.

Ksatria itu mengangguk dan mengamati wajahku dengan saksama. Setelah jeda, ia berkata, “Kau memang semuda yang mereka katakan. Namaku Towncar Pillars, dan aku seorang bangsawan di Shelbia. Aku sudah banyak mendengar tentangmu dari Sir Cosworth dari Yelenetta. Bahwa kau adalah seorang pemuda dengan keterampilan konstruksi yang luar biasa yang memungkinkanmu mengendalikan medan perang itu sendiri…”

Aku tak kuasa menahan diri untuk menjawab, demi kerendahan hati. “Apa—? Oh, aku tidak sehebat itu. Heh heh, memalukan sekali.” Aku memberinya senyum malu-malu, dan Towncar mengangguk, ekspresi puas terpancar di wajahnya.

“Anda sering mendengar bahwa orang jenius itu eksentrik, dan sekarang saya melihat bahwa itu benar…”

Aku mengerutkan kening ke arah Towncar. Siapa yang dia sebut eksentrik? Astaga, dan aku senang sekali karena kupikir pria berjanggut ini sedang memujiku.

Panamera mendengus. “Itu semua tidak penting. Prioritas utama kita saat ini adalah mencari cara menghadapi Shelbia, karena mereka sudah menjadikan kita musuh. Yang Mulia memang berapi-api, kau tahu, jadi kuharap kau siap menghadapi apa yang akan terjadi selanjutnya,” tambahnya sambil menyeringai ganas.

Towncar mengangguk, ekspresinya selalu serius. “Saya sudah menyerah dan karena itu tidak punya suara dalam masalah ini. Namun, jika memungkinkan, saya ingin Anda bertemu dengan perwakilan kami dan membentuk kembali aliansi bersyarat dengan kami. Sekarang jelas sekali bahwa kami seharusnya bersekutu dengan Scuderia sejak awal. Saya akan melakukan segala daya saya untuk meyakinkan perwakilan kami agar bersedia membantu Anda.”

Panamera mengerutkan kening, jelas tidak terhibur dengan tanggapannya. “Membosankan sekali. Kalau kau bertahan sampai orang terakhir, aku bisa saja merebut wilayahku sendiri…” bisiknya mengancam. Towncar menatapnya dengan jengkel.

“Apakah kau bilang kau ingin memusnahkan Shelbia saat berperang dengan Yelenetta? Bukankah itu gegabah? Tentu saja rajamu ingin fokus pada perang. Dalam situasi ini, aku rasa tidak bijaksana untuk menyerang Shelbia sendirian,” katanya. Namun Panamera melambaikan tangan ke arahnya, menepis upayanya untuk mencegahnya.

“Ya, ya. Aku tahu. Aku akan memberi tahu Tuan Fertio apa yang kau katakan. Untuk saat ini, cepatlah dan kirim utusan. Untuk lebih jelasnya, aku akan bertanggung jawab atas dirimu, para prajuritmu, dan kota benteng ini, dan aku tidak berniat berkompromi dalam hal ini. Beri tahu para petinggi bahwa jika mereka tidak menawarkan syarat terbaik untuk kesepakatan ini, segalanya tidak akan berakhir baik bagi mereka,” katanya dengan nada rendah dan mengancam, sambil memelototi Tuan Fertio dan anak buahnya.

Towncar menarik dagunya dan setuju untuk melakukan apa yang diperintahkan.

Setelah semuanya beres, kami memutuskan untuk kembali ke Centena untuk sementara waktu. Beberapa ksatria Shelbian akan tetap tinggal di kota benteng untuk melakukan perbaikan, jadi saya memutuskan untuk membiarkan mereka yang mengerjakannya. Lil’ Van sangat kelelahan setelah semua yang terjadi, dan menjaga keseimbangan antara pekerjaan dan kehidupan pribadi itu penting!

Tak lama kemudian, saya menyadari Arte tampak kurang sehat. Aventador-nya mengalami kerusakan parah akibat ledakan Yelenetta. Sebagian baju zirah mereka hilang, dan tubuh mereka dipenuhi bekas luka, yang semuanya membuat suasana hati Arte tak membaik.

Begitu ia melihatku, matanya berkaca-kaca dan ia mulai meminta maaf. “Maaf sekali, Tuan Van. Kau sudah bersusah payah membuatkannya untukku…”

Bagaimana mungkin aku bisa marah padanya setelah kejadian itu?

“Jangan khawatir. Aku bisa memperbaikinya, tidak masalah. Dan lihat, kaulah alasan kami bisa mendobrak pintu depan mereka. Tolong jangan terlalu menyalahkan diri sendiri,” kataku padanya selembut mungkin. Tapi yang bisa ia berikan hanyalah jawaban sedih.

“Seandainya aku mendengarkanmu dan mundur, Aventador itu tidak akan mengalami kerusakan separah ini. Aku benar-benar minta maaf…”

Dia merenungkan apa yang dianggapnya sebagai kegagalannya: membuat boneka-boneka itu terperangkap dalam ledakan tadi. Hampir kehilangan mereka pasti sangat mengejutkannya, mengingat betapa kecilnya kata-kata penyemangatku yang mampu memperbaiki kondisi mentalnya. Seandainya saja aku bisa menemukan cara untuk menghiburnya…

 

Istana Yelenetta

INI ADALAH SKENARIO TERBURUK. BERKAT Cosworth, kami berada di jalur cepat menuju masa depan terburuk yang dapat dibayangkan

Tidak, bukan hanya dia. Semua orang menjadi gelisah ketika melihat kekuatan bola hitam dan meriam, termasuk Yang Mulia. Namun di garis depan, Cosworth yang memimpin, dan keputusannya untuk terus berjuang dalam pertempuran yang sia-sia itulah yang membawa kita ke titik ini.

Seharusnya kita menyadari lebih awal bahwa semuanya sudah berakhir. Seharusnya kita mendesak perdamaian sejak Scuderia mulai bersikap hati-hati terhadap kita. Sekarang sudah terlambat. Mengingat temperamen rajanya, diragukan Scuderia akan setuju untuk mengakhiri permusuhan. Sekarang musuh kita memiliki keuntungan yang begitu besar, mereka akan mengambil segalanya dari kita, apa pun syarat yang kita ajukan. Satu-satunya jalan ke depan adalah dengan entah bagaimana membuat mereka mengakui kita sebagai negara bawahan.

Saat aku memeras otak mencari solusi, aku mendengar erangan dari tempat lain di dalam gerbong. Aku menoleh dan melihat Cosworth menggeliat kesakitan, tubuh bagian atasnya terbakar parah.

Apakah aku akan mati karena dia? Pikiran itu membuatku ingin meninju wajahnya. Namun, itu tidak akan memperbaiki nasibku.

“Tuan Istana! Kita akan melewati kota Shelbian! Bolehkah?”

“Kita kabur dan meninggalkan Count Towncar! Kalau dia mengirim utusan, kita bisa jadi musuh negara! Kita harus kembali ke Yelenetta secepat mungkin, tanpa melambat!”

“Y-ya!”

Termasuk pasukan pribadi Cosworth, kami memiliki sekitar 15.000 ksatria bersama kami, tetapi itu tidak meredakan ketakutanku. Segalanya terasa tanpa harapan; kami telah memulai pertempuran dengan 30.000 ksatria, dan setelah dua pertempuran, hanya setengah yang tersisa. Shelbia berada dalam situasi yang sama, jadi kami tidak mungkin bisa meraih kemenangan hanya dengan jumlah pasukan

“Kita harus segera kembali ke ibu kota dan meyakinkan Yang Mulia bahwa pertempuran lebih lanjut akan sia-sia!” kataku. Siapa yang peduli dengan martabat saat ini? Dengan seluruh bangsa dan keluarga kerajaan kita dipertaruhkan, tidak ada waktu untuk kebodohan seperti itu.

 

Kami berhasil mengalahkan Yelenetta dan Shelbia, dan aku mengubah Centena menjadi benteng pertahanan yang tak tertembus. Meskipun Shelbia masih memiliki pasukan yang jumlahnya hampir sepuluh ribu ksatria, Towncar mengambil sikap yang mengagumkan sebagai seorang komandan dan menyerah.

Jalpa, yang masih terluka parah dan terbaring di tempat tidur, menolak bertemu siapa pun, jadi Panamera dan saya akhirnya bernegosiasi sendiri dengan Towncar. Namun, Panamera sudah menyampaikan persyaratannya, dan pertemuan itu berakhir dengan ia menyampaikan surat wasiat Jalpa dan Towncar membawa separuh pasukannya kembali ke ibu kota Shelbia.

Saya sendiri merasa lega; dengan kondisi Ayah tersayang yang semakin membaik, sepertinya saya akhirnya bisa pulang. “Ayah sekarang sudah bisa berjalan dengan bantuan tongkat,” saya mengumumkan kepada Panamera, Targa, dan Stradale di salah satu pertemuan kami, “jadi saya rasa sudah waktunya pulang.”

Valkyrie pirang itu melipat tangannya dan menggelengkan kepala. “Apa yang kau bicarakan? Sekarang saatnya mengumpulkan sebanyak mungkin ksatria Shelbian dan menyerang jantung Yelenetta,” katanya dengan nada kesal.

Targa pun tersenyum dan mengangguk. “Memang. Kita harus memanfaatkan sepenuhnya kerja sama Shelbia. Meskipun begitu, berkat bantuanmulah kita bisa melindungi Centena, Lord Van. Jika kau ingin pulang, kami tidak berhak menghentikanmu.”

Oh, Targa sayangku. Kau benar-benar pintar. Aku hanya ingin pulang dan berendam air panas yang lama di pemandian. Selamat jalan!

Stradale menatapku, ekspresinya rumit. “Tuan Van. Saya rasa Tuan Jalpa tidak akan bisa kembali ke medan perang dalam waktu dekat. Saya mengerti ini permintaan yang egois, tetapi adakah cara untuk meyakinkan Anda agar tetap tinggal dan melindungi Centena?”

Setelah melihat betapa lemahnya Ayah tersayang, rasanya sulit sekali bagiku untuk menolak begitu saja. “Hmm… Oke, bagaimana kalau begini? Aku akan memberi Targa beberapa ballista bergerak yang bisa dia gunakan untuk melindungi Centena. Aku juga akan membuatkan pedang untuk kalian berdua.”

“Oh, pasti menyenangkan sekali.” Targa tampak sangat senang. Dia mungkin orang paling besar yang pernah kutemui, tapi dia sangat ramah.

Stradale mendesah pasrah. “Kurasa aku tak punya pilihan selain menerima. Pada akhirnya, sudah menjadi tugas Keluarga Fertio untuk melindungi Centena, karena wilayahnya bertetangga dengan wilayah kita. Itu bukan tanggung jawabmu, Tuan Van.”

Hal ini membuat Panamera mendengus. “Apa kau lupa kalau Lord Fertio sendirilah yang mengusir anak itu? Menarik sekali bahwa rumah yang menolaknya kini memintanya mempertaruhkan nyawa dan anggota tubuhnya. Secara pribadi, aku takkan pernah seberani itu mengajukan permintaan seperti itu,” katanya dengan nada kesal.

Ekspresi Stradale menjadi gelap. “Kebenaran memang menyakitkan untuk didengar,” katanya akhirnya. “Aku mengatakan ini secara rahasia, tetapi sejak kepergian Lord Van, banyak ksatria dan dayang telah memintaku untuk memohon kepada Lord Fertio agar memanggilnya kembali. Namun, aku tidak bisa dan tidak seharusnya mempertanyakan keputusannya.”

“Hmph. Menurutku, kesalahan terbesar Keluarga Fertio adalah melepaskan Sir Esparda dan Sir Dee. Para pengikut yang bisa menyuarakan pendapat berbeda kepada tuannya adalah aset penting bagi seorang pemimpin. Semuanya berantakan ketika para pemimpin dikelilingi orang-orang yang hanya mengiyakan,” kata Panamera merendahkan. Ia terus menatap Stradale sampai Stradale mengalihkan pandangannya dan menunduk dalam diam.

“T-tidak, tidak,” aku menyela, tergoda untuk melanjutkannya dengan, ” Berhentilah memperebutkan diriku yang kecil ini!” Tapi Stradale tampak begitu menyedihkan, aku tidak bisa bercanda. “Aku pulang saja, oke? Aku akan memastikan kalian bisa mempertahankan tempat ini. Kuharap itu berhasil untukmu.”

Stradale membungkuk dalam-dalam. “Saya sangat menghargai kebaikan Anda yang luar biasa.”

“Serius, ini bukan masalah besar.” Syukurlah aku tidak mengatakan apa-apa lagi; aku benar-benar lupa betapa seriusnya Stradale. “Aku akan membuatkanmu dan Targa beberapa senjata baru yang mematikan, jadi aku ingin kalian berdua berusaha sebaik mungkin dan menjaga benteng ini.”

“Dimengerti.”

“Bahkan jika itu mengorbankan nyawaku…”

“Jangan lakukan itu!”

 

Setelah itu, tibalah saatnya bagi saya untuk kembali ke Desa Seatoh.

 

Saya tiba di kamar Jalpa dan mendapati dia duduk di sofa, alih-alih beristirahat di tempat tidur. Dia tampak begitu lelah dan kurus sehingga awalnya saya ragu itu dia. Bukan hanya dia kesakitan karena luka-lukanya, tetapi juga tampak seperti kurang makan dan tidur.

“Oh, ternyata kamu, Van,” katanya dengan suara serak. Entah kenapa, rasanya dia mau marah padaku, yang membuatku sulit melangkah maju. “Duduk di sana.”

“…Baik, Pak.”

Dengan ragu, aku melakukan apa yang dia minta, duduk dengan tenang dan tidak nyaman. Ada meja kecil di antara kami. Aku melirik Jalpa; ya, dia masih kehilangan bagian-bagian tubuhnya yang telah hilang. Dia berpakaian, tetapi beberapa area tampak kempes, membuatnya jelas sekilas bahwa dia kehilangan seluruh bagian tubuhnya

Apa yang harus kukatakan? Apa dia akan marah kalau kukatakan aku akan pulang?

Namun, sebelum aku sempat berkata apa-apa, dia menatapku tajam dan berkata, “Van, apa yang akan kamu lakukan selanjutnya?”

Pertanyaan itu sejelas yang bisa ia ajukan, dan membuatku merasa agak nostalgia. Oh, iya… waktu aku tinggal di rumah lamaku dulu, dia selalu menanyakan pertanyaan serupa setiap pagi. Waktu itu, kurasa aku biasanya bilang akan belajar dan berlatih pedang. Aku ingat waktu itu berpikir Jalpa itu menakutkan, jadi aku selalu memastikan untuk menjawab dengan cara yang tidak akan memancing amarahnya.

Nostalgia, ya. Tapi melihat Jalpa yang jauh lebih lemah daripada saat itu juga membuatku sangat sedih.

Jalpa mengerutkan kening. “Ada apa? Kenapa… kau tidak menjawabku?”

Aku mengangguk pelan dan menatap matanya. “Aku akan kembali ke Desa Seatoh untuk saat ini.”

“…Apa? Saat ini, Shelbia pada dasarnya adalah negara bawahan. Sekarang jelas saatnya untuk mengamankan kerja sama mereka dan menyerbu Yelenetta. Dengan pasukan utama Yelenetta yang diduduki di tempat lain, kita akan bisa merebut ibu kota,” katanya dengan suara rendah dan serak.

Aku mengerti semua itu, tapi butuh waktu berbulan-bulan untuk melewati Shelbia menuju benteng-benteng di perbatasan lalu menghancurkannya. Dan jika kami benar-benar merebut ibu kota, kemungkinan besar aku terpaksa memperbaikinya sendiri. Sial, dalam skenario terburuk, bisa setahun penuh sebelum aku pulang. Aku butuh gaya hidup sehari-hari yang memungkinkanku berendam dengan nyaman dan makan makanan enak.

Namun, aku tak bisa mengatakan semua itu kepada Jalpa, jadi aku mencari alasan yang lebih masuk akal. “Tujuanku lebih panjang dari itu. Aku ingin menguasai Benua Tengah. Shelbia dan Yelenetta hanyalah sarana untuk mencapai tujuan, dan aku tak ingin membuang-buang waktuku untuk mereka.”

Aku memperhatikan Jalpa dengan saksama untuk melihat reaksinya. Ia membuka matanya sedikit, tampak terkejut. Apakah ia akan marah padaku karena terlalu sombong? Mungkin ia menyadari bahwa aku pada dasarnya mencoba membuat Yang Mulia dan pasukan kerajaan melakukan semua pertempuran sementara aku bersantai di tempat yang aman. Aku menunggu jawabannya dengan cemas.

Akhirnya, ia mendesah dan menyipitkan mata. “Aku telah membuat banyak kesalahan, tetapi aku menyadari bahwa mungkin inilah kesalahan terbesar dari semuanya.”

“Maksudmu aku?” tanyaku bingung. Dia mendengus dan memasang senyum penuh arti.

“Kamu punya rumah sendiri sekarang. Kamu mungkin hanya seorang baron, tapi kamu tetap seorang bangsawan. Cari tahu sendiri.”

Dia terdiam setelah itu. Untuk sesaat, aku menganggapnya sebagai kemenangan karena dia tidak mencoba menghalangiku pulang. “Kalau begitu, aku akan bertindak sesuai keinginanku sendiri,” kataku, berusaha terdengar seserius mungkin. Lalu aku meninggalkan ruangan.

Waktunya pulang!