Okiraku Ryousyu no Tanoshii Ryouchibouei ~ Seisan-kei Majutsu de Na mo naki Mura wo Saikyou no Jousai Toshi ni~ LN - Volume 6 Chapter 5

Bab 5:
Bala Bantuan Terkuat

 

Sudah lama sejak terakhir kali aku melihat Stradale, jadi aku bingung bagaimana cara mendekatinya. Dia sedang berjuang melawan kekalahan, dan aku hanyalah seorang anak laki-laki yang diusir dari rumahnya sendiri. Bisakah aku menghampirinya dan berkata, “Lama tak berjumpa?”

Stradale menyelesaikan masalah itu dengan menghubungi saya sebelum saya sempat berkata apa-apa. “Tuan Van, terima kasih banyak telah membantu kami.”

“Tidak perlu berterima kasih padaku. Lagipula, seluruh kerajaan dalam bahaya. Jika kita tidak mempertahankan Centena, wilayah Keluarga Fertio akan hancur, dan terlepas dari perasaanku terhadap Marquis, aku mencintai orang-orang yang tinggal di wilayah kekuasaannya,” kataku, setengah bercanda.

Stradale menyeka darah yang menetes dari dahinya dengan satu tangan, lalu mengangkat pedangnya ke dada. “Aku tidak akan pernah melupakan apa yang telah kau lakukan hari ini. Jika kau berada dalam bahaya, aku bersumpah untuk datang membantumu, bahkan jika itu berarti mengorbankan nyawaku sendiri.”

“Ha ha ha, terima kasih. Tapi dengar, kau tak perlu menganggapnya terlalu serius. Istirahatlah di kereta, ya? Kita akan segera kembali ke Centena.” Aku tersenyum padanya, tetapi Stradale menggelengkan kepalanya, ekspresinya tak berubah.

“Tidak. Aku tidak bisa membiarkan apa pun terjadi padamu, Tuan Van. Silakan masuk. Aku masih punya kuda; aku bisa mengawasi kereta.”

“Hah? Kamu yakin? Apa kamu tidak kelelahan?”

“Kelelahanku tak berarti apa-apa saat ini. Aku akan bisa beristirahat sepuasku setelah semua ini berakhir,” ujarnya serius.

Aku tak bisa menahannya. Aku tertawa terbahak-bahak. “Ha! Kamu persis seperti Dee. Baiklah kalau begitu. Kami mengandalkanmu!”

Mata Stradale terbelalak saat aku bicara. Dia terdiam sesaat, lalu tersenyum untuk pertama kalinya. “Sama seperti Sir Dee? Suatu kehormatan.”

Setelah itu, ia naik ke kudanya dan pergi. Kupikir ia pasti melihat beberapa kavaleri mendekat dan pergi untuk memukul mundur mereka.

Aku menenangkan diri dan berkata, “Baiklah, di sini berbahaya, jadi ayo kita kembali ke Centena secepatnya! Lowe, Khamsin, aku mengandalkan kalian!”

“Baik, Pak!”

Aku melompat turun dari kereta dan memasuki gerbong. Aku mendapati seorang pria besar tampak malu pada dirinya sendiri. Di depannya duduk Arte dan Panamera. Untuk sesaat aku bingung mengapa Till tidak ada di mana pun, tetapi kemudian aku menyadari bahwa pria itu begitu besar sehingga ia menghalangi pandanganku terhadapnya

“Komandan Stradale menyuruhku bertukar tempat dengannya,” kataku, merasa agak lemas saat aku mengedarkan pandangan ke sekeliling kereta.

Bagaimana pun kau melihatnya, mustahil aku bisa duduk di sebelah pria besar itu. Bukan salahku aku harus duduk di antara perempuan cantik dan perempuan cantik; aku tidak punya motif tersembunyi. Lil’ Van terkenal sebagai pria sejati dan tidak mungkin bertindak tidak pantas.

“Baiklah, mari kita coba perkenalkan diri lagi. Nama saya Van Nei Fertio. Saya datang ke sini untuk membantu mempertahankan Benteng Centena sebaik mungkin.” Perkenalan itu sederhana, kalau tidak ada maksud lain.

Pria bertubuh besar itu meletakkan tangannya di lutut dan menundukkan kepala. “Terima kasih banyak. Saya Targa Brescia, komandan Ordo Kesatria perbatasan yang bertugas mempertahankan Benteng Centena. Setelah menyimpulkan bahwa kami tidak mampu melindungi benteng dalam pengepungan, kami memutuskan untuk mempertaruhkan nyawa dan anggota tubuh kami dan menyerang musuh. Tapi seperti yang Anda lihat, kami tidak berhasil.” Targa menunjuk tubuhnya sendiri sebagai bukti.

Pria itu compang-camping, dan bukan hanya berlumuran darah. Dari ujung kepala hingga ujung kaki, baju zirahnya penuh luka dan bengkok. Sekilas pandang ke arah Targa sudah cukup untuk memahami betapa sengitnya pertempuran itu.

“Mari kita mulai dengan mengembalikan Centena ke kondisi terbaiknya. Setelah pasukan kita siap, kita bisa memulai serangan balik,” kataku. Targa mengangguk tanpa suara. “Arte, bisakah kau menangani barisan belakang kiri?”

“Ah, tentu saja!” Ia mengaktifkan sihirnya dan membuat kedua bonekanya berlari kencang. Ketika mereka bertabrakan dengan pasukan musuh, mereka membuat seluruh formasi menjadi kacau dan sebagian runtuh seluruhnya.

“Panamera, menurutmu apakah kau bisa menggunakan sihirmu untuk menangani bagian belakang, kan?”

“Harganya mahal, Nak.” Panamera menyeringai dan mencondongkan tubuh ke luar jendela, menembakkan lembing api ke arah pasukan musuh yang mendekat. Pemandangan sihir api yang mendekat sudah cukup untuk membuat kebanyakan orang ketakutan, dan serangannya menghentikan mereka bahkan lebih cepat daripada Aventador milik Arte.

Targa tak bisa menyembunyikan keterkejutannya melihat kedua gadis itu menghadapi musuh dengan cara mereka masing-masing. “Aku tahu sihir Lady Panamera memang luar biasa, tapi para ksatria boneka itu sungguh menakjubkan. Lady Arte, ya? Dari mana kau bisa mengendalikan mereka?”

“U-um, mungkin paling jauh satu mil? Kalau lebih jauh lagi, mustahil untuk tahu apakah aku benar-benar mengendalikan mereka.”

Bahkan ketika pria yang jauh lebih besar itu menatapnya dari atas, Arte tetap mempertahankan kontak mata dengan Targa. Jelas sekali ia ketakutan, tetapi ini kemajuan besar bagi seseorang yang pendiam seperti dirinya.

Mungkin karena mempertimbangkan ketakutan Arte, Targa mengangguk kecil dan mengalihkan perhatiannya kembali kepadaku. “Aku mendengar desas-desus bahwa kau adalah penemu senjata-senjata hebat, tapi… sekarang aku mengerti bahwa ada lebih banyak lagi di balik kesuksesanmu yang pesat.”

“Tentu saja. Aku punya Ordo Ksatria Desa Seatoh milik Komandan Dee dan Ordo Ksatria Espa yang dipimpin oleh Esparda, penyihir bumi terkuat yang masih hidup. Aku punya sekutu setiaku, Lady Panamera. Dan tentu saja, aku punya sihir Lady Arte yang luar biasa. Satu-satunya alasan aku masih hidup adalah karena mereka semua telah membantuku.”

“…Begitu.”

Akhirnya, kami berhasil kembali ke Centena. Aku mendengar seorang penjaga Ordo Kesatria Centena di tembok benteng berteriak, “Buka gerbangnya! Cepat!”

Aku menjulurkan kepala ke luar jendela dan menyadari bahwa para kesatria lainnya telah kembali dengan selamat. Aku melihat ke belakang dan memastikan Stradale masih di sana. “Syukurlah. Sepertinya kita berhasil menghindari kehancuran total untuk saat ini,” bisikku.

Kami melewati gerbang dan masuk ke dalam benteng, lalu menghentikan kereta di halaman berdinding. Bahuku yang tegang akhirnya mengendur.

Sejujurnya, saya ingin menyerah begitu melihat medan perang. Dari apa yang saya lihat, sebagian besar korban berasal dari pihak kami; serangan balik mereka gagal, Ordo Ksatria Centena dan Ordo Ksatria Fertio diceraiberaikan ke mana-mana oleh musuh. Saya tidak melihat Lord Fertio dalam perjalanan untuk menyelamatkan pasukan kami, tetapi tampaknya dia terluka dan harus mundur. Jika Targa atau Stradale gugur dalam pertempuran, kami tidak akan punya harapan untuk pulih dari situasi ini.

Sebenarnya, berbicara tentang ayah tersayang…

“Ah, di mana Lord Jalpa? Aku sedang berpikir untuk mengadakan rapat strategi,” kataku sambil melirik Targa yang tampak muram.

“Yang Mulia terluka parah. Dia…mungkin tidak akan selamat.”

 

Targa mengetuk pintu dan berkata dengan suara pelan, “Ini aku, Targa. Aku membawa Tuan Van. Maaf mengganggu.”

Ia membuka pintu, memperlihatkan sebuah ruangan yang tampak seperti medan perang di dalamnya. Sekelompok orang berkerumun di sekitar tempat tidur di ruangan itu, sibuk mengerjakan tugas mereka. Yang lain berlarian ke sana kemari membawa wadah berisi air dan pakaian bersih.

“Kita harus menghentikan pendarahannya!”

“Ambilkan lebih banyak air ke sini sekarang!”

Di tengah kekacauan itu, aku menatap pria yang terbaring di tempat tidur. Pikiranku kosong saat melihat wajah pucat ayahku. Bahu, lengan, dan perutnya terbalut perban, tetapi yang paling mencolok bagiku adalah kaki kanannya. Kakinya telah hilang di bawah lutut. Tempat tidur itu berlumuran darah merahnya, dan meskipun pahanya telah dibalut perban erat-erat untuk menghentikan pendarahan, cairan merah segar masih mengalir keluar dari lukanya.

“B-bolehkah aku membantu!” kata Till, suaranya bergetar saat ia bergegas memberikan pertolongan pertama. Aku memperhatikannya pergi, lalu berjalan ke tempat tidur.

Pemeriksaan lebih dekat menunjukkan bahwa kondisi Jalpa bahkan lebih buruk dari yang saya duga. Ia tak sadarkan diri; napasnya pendek dan kulitnya seputih hantu.

“…Tuan Van.”

Aku berbalik dan Arte menggenggam tanganku erat-erat, air matanya berlinang. Aku tahu ia tak tahu harus berkata apa, tetapi tetap berusaha sekuat tenaga untuk menghiburku. Kebaikannya yang tak pernah pudar cukup untuk membuatku menitikkan air mata. Aku mengangguk dan berusaha sekuat tenaga untuk menahan air mataku.

Aku menatap Targa, yang berdiri di sampingku, menatap tajam ke arah Jalpa. “Tuan Van,” katanya, “ini mungkin terdengar kasar, tapi kurasa kau perlu bersiap menghadapi yang terburuk.”

Di belakangnya, kulihat wajah Stradale meringis. Dalam pikiranku, Stradale seperti seorang samurai. Ia pendiam, ia mengabdikan segalanya untuk pedang dan pertempuran, dan ia sangat setia kepada tuan yang dipilihnya untuk dilayani. Melihat pria itu menatap Jalpa dalam diam, mataku kembali berkaca-kaca.

Khamsin dan Lowe tidak fokus pada wajah Jalpa—mereka menatapku dengan kekhawatiran yang mendalam di mata mereka. Aku tahu betul aku mengkhawatirkan mereka, tetapi tak ada yang bisa kulakukan untuk memperbaikinya. Di tempat lain, Till mati-matian menyeka keringat dari wajah Jalpa dan mengambil air bersih, bahkan ketika para kesatria meneriakinya. Semua orang di ruangan itu berusaha sebaik mungkin untuk menyelamatkannya, tetapi jelas bagi kami semua bahwa prognosisnya buruk.

Panamera menyilangkan tangan menyaksikan keputusasaan menyelimuti ruangan. Ia mendesah. “Aku sungguh tak ingin berakhir menjadi orang jahat,” keluhnya. Aku berbalik menghadapnya, bingung dengan kata-katanya. Ia menatapku tajam bak pisau, lalu meletakkan tangannya di wajahnya. “Aku tak tahu apakah dia akan selamat, tapi aku bisa menghentikan pendarahannya. Namun, ketahuilah, dalam kondisi seperti ini, peluangnya untuk selamat dari proses ini kurang dari sepuluh persen.”

Tangan dan pergelangan tangannya mulai memerah karena api menyelimuti mereka. “K-kau akan membakar lukanya?” tanyaku.

Panamera menatap Jalpa dan mengangkat bahu. “Orang-orang di sini sudah cukup berhasil menghentikan pendarahannya, tetapi jika dia kehilangan sedikit darah lagi, kematiannya sudah pasti. Dengan membakar lukanya, aku bisa menghentikan pendarahannya sepenuhnya… tetapi pengalamanku menunjukkan bahwa banyak yang tidak selamat dari proses itu. Jika itu terjadi, kau pasti akan membenciku.”

“Aku tidak mau,” kataku, teguh pada keputusanku. “Silakan. Lakukan apa yang harus kau lakukan.”

“Kematian anggota keluarga bukanlah hal yang mudah untuk dihadapi, Nak. Meskipun kukira jika aku tidak melakukan apa-apa, kau juga akan membenciku karenanya. Sungguh situasi yang mengerikan,” kata Panamera sedih. Ia menghampiri Jalpa. Till dan ksatria yang merawat Jalpa berhenti bergerak ketika mendengar kata-katanya. “Kau. Ambil kain dari kakinya. Tapi jangan buka perban yang digunakan untuk menghentikan pendarahan, mengerti?”

“Y-ya, Bu!” Ksatria itu segera mengambil kain merah tua dari kaki Jalpa, memperlihatkan tunggul yang basah oleh darah merah tua. Sulit untuk melihatnya.

“…Ngh!” Arte menguatkan genggamannya di tanganku. Aku berbalik menatapnya; bahunya gemetar.

Sementara itu, Panamera tetap tak tergerak. Ia mendekatkan tangannya yang berapi-api ke tunggul kaki Jalpa.

Suara daging yang dibakar dan semua orang yang menelan ludah bergema di seluruh ruangan. Kami mendengar Jalpa mengerang dan meronta saat dagingnya dibakar.

“Ih!” Arte terkesiap melihat pemandangan mengerikan di depannya.

Till tampak pucat. Caranya menggenggam tangan di depan dada sementara bibirnya bergetar membuatnya tampak seperti biarawati yang sedang berdoa.

 

“Sulit dipercaya,” lapor dokter militer yang ditugaskan ke Ordo Kesatria, “tapi dia baik-baik saja.”

Semua orang di ruangan itu menghela napas lega.

Panamera mendengus. “Marquis itu kuat. Dia punya vitalitas seperti seseorang yang telah menghabiskan hidupnya di medan perang,” katanya enteng, meskipun ia tersenyum lega. Namun, ketika ia menyadari aku menatapnya, ia mengerutkan kening. “Kau salah, Nak. Jika marquis gugur dalam pertempuran, kita berdua akan mendapatkan gelar yang lebih baik, dan mungkin juga wilayah yang lebih luas.”

Aku tahu dia hanya berpura-pura jahat, jadi aku memberinya senyum getir dan menundukkan kepala setulus mungkin. “Terima kasih banyak. Berkatmu ayahku masih hidup.”

Semua kesatria di ruangan itu mengikuti teladanku, menundukkan kepala sebagai tanda terima kasih kepada perempuan muda itu. Bahkan Stradale dan Targa pun demikian.

“Yah, kebetulan saja pertaruhan kecilku berhasil. Itu saja. Semuanya tergantung pada seberapa beruntungnya si marquis,” katanya sambil mengangkat bahu, lalu berpaling dari kami dan menatap Jalpa.

Targa berkata, “Aku mengerti betapa sulitnya berganti haluan, tetapi pertempuran ini belum berakhir. Kita semua akan melanjutkan dan memulai rapat strategi agar kita dapat mengatur ulang pasukan kita. Sampai jumpa nanti.” Merasa waktunya tepat, ia keluar ruangan. Saat itu, wakil komandannya sedang memimpin Ordo, jadi ia mungkin khawatir.

Stradale mengangkat kepalanya. “Aku berjanji akan membayar utang ini,” katanya pelan sebelum mengikuti Targa keluar ruangan.

Panamera mengamatinya dari sudut matanya, dan bahunya bergetar karena tawa. “Apakah ksatria yang tulus itu benar-benar terlahir sebagai bangsawan? Dia terlalu blak-blakan.”

Ia berbisik, tetapi Targa mendengarnya saat keluar. “Dia benar-benar ksatria yang spektakuler.”

“Hmph.”

Setelah percakapan singkat ini, Panamera berbalik ke arahku. “Wah, aku juga akan menghadiri rapat. Pertempuran masih berlangsung, jadi meskipun aku ingin memberimu waktu untuk menenangkan emosimu, kami membutuhkanmu kembali ke garis depan sesegera mungkin. Maafkan kekejamanku ini.” Setelah itu, dia berbalik dan pergi tanpa membiarkanku menjawab

“Tuan Van…”

Arte dan Till menghampiriku, masing-masing menggenggam tanganku. Mata mereka berkaca-kaca, perhatian mereka yang tulus kepadaku membuatku merasa hangat. Aku balas tersenyum pada mereka berdua

“Jangan khawatirkan aku, oke? Ayo kita perkuat tempat ini dan jadikan benteng terkuat yang kita bisa, ya?” Aku menatap Stradale. “Kau bisa bangun dan beraktivitas? Kalau iya, aku akan senang sekali kalau kita bisa melakukan gencatan senjata sementara.”

Stradale mengepalkan tinjunya dan menghela napas panjang. Ia mengalihkan pandangan dari Jalpa dan menatap lurus ke arahku. “Sesukamu. Saat ini, akulah yang memimpin Ordo Kesatria Fertio, jadi pertimbangkanlah pasukan kita siap membantumu,” katanya dengan suara berat.

“Terima kasih. Bagaimana kalau kita?”

Setelah berbicara dengan prajurit yang menunggu di luar aula, mereka membawa kami ke ruangan tempat rapat strategi diadakan. Saya mengetuk pintu dan masuk, mendapati sebuah meja besar dikelilingi oleh pria-pria berbaju besi yang sedang berdebat tentang apa yang harus dilakukan. Jelas bahwa mereka belum menetapkan rencana

“Itulah sebabnya aku bilang kita tidak bisa mempertahankan benteng ini! Jadi kenapa kita tidak menyerang mereka saja?!”

“Lihat apa yang terjadi pada kita karena menyerang! Kalau kita mau mempertaruhkan nyawa kita, kita harus memilih opsi yang berpotensi membawa kita pada kemenangan!”

“Maksudmu duduk di sini dan membiarkan musuh perlahan-lahan menghancurkan kita? Karena itulah yang kau anjurkan!”

Para pria paruh baya yang babak belur dan memar itu mondar-mandir, suara mereka dipenuhi kebencian. Panamera memelototi mereka, jelas-jelas kesal dengan semua ini, tetapi ketika menyadari kehadiranku, ia tersenyum tanpa ragu.

“Tuan Targa, panglima tertinggi dari Wangsa Fertio telah tiba,” katanya.

Targa meringis, tetapi begitu mendengar kata-katanya, ia berseru, “Ooh!” kagum dan berbalik menghadapku. Semua orang di ruangan itu mengikuti tatapannya, memusatkan perhatian mereka padaku saat aku melangkah ke meja.

“Ah, hai semuanya. Keberatan kalau aku ikut?” tanyaku agak malu-malu, berdiri di depan meja. Meja itu agak tinggi, jadi aku meletakkan kedua tanganku di atasnya dan berjinjit. Di atasnya terbentang sebuah peta besar dengan serangkaian batu hitam putih yang ditempatkan di berbagai titik. “Coba kulihat… Batu putih itu milik pasukan kita, dan yang hitam milik Yelenetta dan Shelbia, kan?”

“Tepat sekali. Satu batu mewakili sekitar seribu ksatria. Lady Panamera dan aku masing-masing punya batu sendiri,” jelas Targa sambil menunjuk setiap batu di peta.

Saya mendengarkan dengan saksama dan menghitung batu-batunya. “Lima batu putih, dan…tiga puluh batu hitam?”

Ekspresi di sekitar meja menjadi muram. “Betul,” kata Targa, sambil menatap batu-batu hitam di peta. “Tapi jumlah batu hitamnya jauh lebih sedikit daripada sebelumnya. Kita mulai dengan tujuh belas batu putih dan tujuh puluh batu hitam.”

“Dan salah satu batu putih yang sudah tidak ada di peta itu milik Lord Fertio, ya?” tanyaku tanpa sadar. Targa terdiam, raut wajahnya sedih.

Kupikir aku mendengar seseorang menggertakkan gigi di belakangku, lalu berbalik dan melihat Stradale melotot tajam ke arah peta. Aku melihat amarah di matanya, tetapi aku tidak yakin apakah itu ditujukan kepada musuh kami atau kepada dirinya sendiri karena tidak mampu melindungi tuannya. Dengan penyesalan yang menghiasi setiap katanya, ia berkata, “Ya, meskipun memalukan untuk mengakui bahwa itu terjadi pada kita di sini.”

Aku melambaikan tanganku padanya dengan cepat. “Ah, maaf, aku tidak bermaksud menyalahkan kalian atau apa pun. Ngomong-ngomong, mari kita bicarakan apa yang akan kita lakukan selanjutnya,” kataku, sambil mengembalikan sepuluh batu putih ke peta.

Para ksatria di sekeliling meja tampak jengkel. Sebagai perwakilan mereka, Targa bertanya dengan nada bingung, “Tuan Van, apa itu?”

Aku membusungkan dada dengan bangga. “Salah satunya adalah Lady Panamera, dan yang satu lagi Lady Arte. Sisanya adalah Ordo Kesatria Desa Seatoh-ku. Oh, dan Ordo Kesatria Panamera juga,” aku buru-buru menambahkan, takut akan apa yang akan dilakukan Panamera jika aku melupakan orang-orangnya.

Panamera mendengus. “Kau tak perlu repot-repot memikirkanku,” katanya sambil mendengus.

Entah bagaimana, aku berhasil menenangkan diri dan kembali ke peta. Sambil merapikan batu-batu itu, aku menjelaskan, “Biasanya kita bisa bertahan selama sebulan dengan pasukan sebanyak ini, tapi musuh kita punya meriam, bola hitam, dan naga. Kita mungkin bisa mengalahkan satu, tapi kurasa lebih aman beroperasi dengan asumsi mereka punya lebih banyak. Kalau begitu, mustahil kita bisa bertahan lebih lama lagi di sini.”

Ksatria yang menyuruh kita melancarkan serangan ke musuh angkat bicara. “Mm! Tepat sekali. Itulah sebabnya kita perlu bertaruh pada satu serangan serba-atau-tidak sama sekali!” serunya.

Tapi aku menggelengkan kepala padanya. “Sama sekali tidak. Sudah jelas apa yang akan terjadi jika kita mencoba itu. Pegunungan di kedua sisi memang berbahaya, ya, tetapi jika kita mencoba menghadapi musuh secara langsung di medan perang terbuka, jumlah kita akan sangat merugikan. Kita bisa saja menyuruh Panamera membakar pegunungan, tapi area itu terlalu luas untuk dibakar. Itu hanya akan menimbulkan masalah bagi kita nanti.”

Ksatria itu merosot begitu keras hingga hampir roboh. Aku mencatat dalam benakku bahwa pria ini memiliki reaksi fisik yang luar biasa. “Lalu kau akan menyuruh kami bersiap untuk pertempuran pengepungan? Apakah itu berarti kami akan menerima lebih banyak bala bantuan?” tanyanya dengan alis berkerut.

Sekali lagi aku menggelengkan kepala.

“L-lalu apa yang kau inginkan dari kami?!” tanya seorang ksatria lain. “Kalau kita tidak akan menyerbu mereka, dan kita tidak bersiap untuk pengepungan, maka yang tersisa hanyalah meninggalkan benteng ini dan mundur…”

Dia jelas kesal dengan gagasan melarikan diri, dan mata semua orang pun dipenuhi kecemasan. Begitu seorang komandan memutuskan mundur, semua orang tak punya pilihan selain melakukan hal yang sama… tetapi meninggalkan benteng penting yang dapat menentukan nasib perang sudah lebih dari cukup alasan untuk diadili di pengadilan militer. Dalam skenario seperti itu, vonis bersalah sangat mungkin terjadi. Saat itu saya mengerti apa yang dikhawatirkan semua orang.

Tak perlu dikatakan lagi, aku tak berniat mundur. Aku ingin, ya, tapi tak bisa. “Kita tak akan mundur,” kataku, langsung ke intinya.

Beberapa ksatria menghela napas lega, sementara yang lain tampak lebih bimbang. Targa dan Panamera memasang ekspresi serius di wajah mereka.

“Apa maksudmu?” tanya Panamera pelan.

Meskipun suaranya keras, rasanya seluruh ruangan membeku. Aku mulai bertanya-tanya apakah Bos Panamera juga bisa menggunakan sihir es, meskipun dia punya bakat sihir api… tapi tentu saja, ini bukan saatnya bercanda.

“Eh, lebih spesifiknya, kita akan melancarkan serangan terhadap pasukan musuh sekaligus mempersiapkan pengepungan. Kita akan melakukan keduanya tanpa melemahkan pertahanan kita.”

Panamera dan Targa menatapku kosong. Tak satu pun dari mereka tampak mengikutiku, jadi aku menambahkan lima batu putih baru ke peta.

Kita tidak punya banyak waktu. Pertama, aku akan menyiapkan lima batu putih baru sebagai tambahan daya tembak. Sambil melakukannya, aku akan menjelaskan rencanaku.

 

Pada akhirnya, Lil’ Van masih kecil; ia menyukai kendaraan, hewan besar, sains secara umum, dan segala macam mesin baru. Namun, ia juga menyukai hal-hal lain, seperti sejarah.

Dulu di dunia lamaku, ada gadis-gadis yang menyukai sejarah, terutama sejarah Jepang pada periode Edo, dan kebetulan, Lil’ Van dikelilingi oleh penggemar Bakumatsu. Di sisi lain, ia adalah penggemar berat periode Negara-Negara Berperang, khususnya Oda, Masayoshi, dan Tokugawa. Peristiwa-peristiwa yang terjadi di sekitar mereka sangat dramatis dan menjadi bacaan yang menarik. Tentu saja, Lil’ Van juga penggemar Takeda, Uesugi, Date, dan Sanada.

Mengabaikan detailnya, karena begitu saya mulai, saya takkan pernah berhenti, saya kebetulan menyukai kisah-kisah tentang pasukan besar yang dikalahkan oleh kelompok-kelompok prajurit yang jauh lebih kecil. Jenis cerita favorit kedua saya adalah tentang sekelompok orang yang melindungi wilayah atau kastil mereka dari pasukan yang luar biasa kuat. Itulah kesulitan yang kami hadapi di Benteng Centena.

Yang berarti Lil’ Van mengerahkan segenap tenaganya untuk mewujudkan ini.

Sesuai rencana, Ordo Kesatria Centena dan Fertio akan bekerja sama untuk melindungi kita dari atas tembok! Targa dan para penyihir bumi lainnya akan bekerja sama denganku untuk memperkuat benteng! Panamera dan Arte, apakah kalian berdua siap?

“Y-ya…!”

“Serahkan pada kami.”

Bukan hanya sekelompok besar pria paruh baya yang mengintimidasi itu yang bergerak untuk melaksanakan perintahku, bahkan gadis-gadis cantik pun menanggapi dengan setuju

Heh. Rasanya seperti shogun atau semacamnya, pikirku sambil bersemangat memberi perintah dan mulai membuat balista. Aku sudah menyelesaikan sepuluh balista, jadi selanjutnya adalah baut besi. Baut balok kayu memang cukup kuat, tapi baut besi bisa terbang lebih jauh.

Salah satu ksatria Centena melaporkan temuan para pengintai, yang kemudian mereka komunikasikan dengan bendera. “Tuan! Seperti yang Anda duga, pasukan Shelbia sedang bergerak! Menurut pengintai kami, pasukan besar mereka sedang membentuk formasi, tak terlihat!”

“Ha, sudah kuduga. Apa mereka sudah mengerahkan wyvern mereka?”

“Tidak! Pengintai kita belum menemukan satu pun!”

Kalau mereka belum menggunakan wyvern mereka, kemungkinan besar mereka punya tujuan lain. Menyebarkan wyvern setelah kita menembakkan rentetan panah akan membuat mereka lebih sulit kita targetkan, tapi apa mereka benar-benar berpikir sejauh itu?

“Seorang shogun berbakat tidak akan pernah meremehkan lawannya,” aku mengingatkan diri sendiri. “Mm. Aku harus tetap waspada maksimal.”

Aku sudah merasa seperti jenderal bersejarah. Dengan pikiran konyol itu, aku memberi perintah kepada para prajurit di atas tembok. “Musuh mungkin sedang menunda wyvern mereka sehingga kita tidak bisa menyerang mereka dengan balista kita! Untuk saat ini, tanggapi sesuai rencana!”

“Dimengerti!”

Para anggota Ordo Ksatria Desa Seatoh tersebar di seluruh benteng dan menjaga kewaspadaan mereka. Karena mereka memiliki penglihatan yang unggul, mereka ditempatkan di atas tembok dan di lantai atas benteng

Aku terus membuat baut sampai terdengar suara tegang dari dinding. “Mereka di sini!”

Para prajurit bergerak dengan cemas. Aku berada di dasar tembok, bersiap-siap bersama Khamsin, Till, dan Arte, dan kulihat para prajurit mulai tegang. “Formasi seperti apa?” tanyaku kepada ksatria Ordo Kesatria Desa Seatoh.

“Mereka tersebar tipis di kiri dan kanan,” jawabnya cepat. “Dua kelompok di depan, satu di tengah, dan dua di belakang!”

“Hmm, aku nggak ngerti. Maksudmu mereka kayak tali atau ikat pinggang yang bunyinya wuusss, dan mereka dibagi jadi lima regu?”

“Eh, ya! Kedengarannya benar!”

Menurut peta, area di belakang pada dasarnya dikelilingi hutan dan perbukitan, jadi mungkin mereka berbaris ke arah kami dalam formasi lonjong, berencana untuk menyebar luas setelah mereka melewati area itu? Jika memang begitu, pasukan mereka pasti sangat terlatih. Jika mereka benar-benar berbaris dalam formasi panjang dan sempit, itu akan membuat komandan mereka rentan terhadap serangan penjepit ala Okehazama. Sial, itu akan menjadi kesempatan bagus untuk menjatuhkan mereka dalam satu serangan.

Tapi untuk saat ini, prioritas utama kami adalah mengendalikan pergerakan musuh dengan kuat agar kami bisa menyusun rencana. Begitu aku memahami formasi Shelbia, aku langsung mengubah rencana. “Mereka sudah memikirkan ini! Kalau itu formasi mereka, balista kita hanya akan efektif setengahnya saja dari biasanya, jadi mari kita prioritaskan untuk menghancurkan meriam mereka!”

“Baik, Pak! Dimengerti!”

Skenario terbaik kami adalah musuh menggunakan infanteri berat mereka untuk mengumpulkan pasukan karena takut pada Aventador Arte, tetapi sayangnya

Kemudian datanglah laporan lanjutan. “Meriam musuh sudah dalam jangkauan tembak!”

“Apa? Sudah?” Aku mendongak, terkejut. Untungnya, aku sudah membuat banyak baut, jadi aku langsung bertindak. “Aku hanya punya lima baut untuk setiap balista saat ini, jadi aku akan membuat lebih banyak secepatnya. Khamsin, bisakah kau dan orang-orang Seatoh lainnya membawanya ke balista untukku?”

“Tentu saja! Segera!” Dia berlari secepat peluru.

Lowe turun dari atas tembok, tempat ia baru saja memberi perintah. “Tuan Van! Lebih dari dua puluh meriam telah terlihat di area ini! Balista kita mungkin tidak cukup untuk menghadapinya!”

“Baiklah, kalau begitu mari kita fokus pada meriam-meriam di dekat pusat formasi mereka! Kalau menurutmu ada yang dalam jangkauan, ayo! Aku akan membuat lebih banyak anak panah!” Aku tersenyum padanya. Dia tampak cemas, dan aku membayangkan sebagian kecemasan itu berasal dari kenyataan bahwa Dee tidak ada di sana, jadi aku ingin terlihat sesantai mungkin saat memberinya perintah selanjutnya.

“Dimengerti!”

Lowe segera berbalik dan berlari kembali menaiki tangga tembok agar dia bisa mengeluarkan perintah kepada para ksatria yang bersiaga di dekat balista. Untuk operasi ini, Ordo Ksatria Desa Seatoh bertugas mengarahkan balista sementara Ordo Ksatria Centena mengoperasikan senjatanya sendiri. Ini lahir karena kebutuhan; aku tidak membawa cukup banyak orang. Jika kami membiarkan musuh mendekat, kami akan membutuhkan pasukan pemanah mesinku untuk segera beraksi, dan aku juga tidak bisa membiarkan terlalu banyak orangku sibuk melakukan hal lain

Awalnya, saya khawatir semua kesatria bertampang kasar ini mungkin tidak mau mengikuti perintah anak kecil seperti saya, tetapi karena semua orang sangat fokus untuk bertahan hidup, tidak ada seorang pun yang melanggar aturan.

“Menembakkan balista!” umum operator balista.

“Oke!” teriakku santai. “Ayo!” Unit ini berada tepat di tengah barisan, dan menjadi yang pertama siap menembak. Begitu aku memberi lampu hijau, senjata itu menembakkan anak panahnya yang dahsyat, mengguncang udara.

“L-Langsung kena!”

“Ooh!”

“Kekuatan yang luar biasa!”

Kedengarannya semuanya berjalan lancar. Aku melihat ketegangan menghilang dari bahu para prajurit karena tembakan pertama berhasil

“Oke! Teruskan!” kataku riang. Lowe mengangguk dan memberi perintah untuk tembakan berikutnya.

Balista ditembakkan satu demi satu, kekuatannya mengguncang tanah saat mereka mencekik pasukan musuh.

Setidaknya, mereka seharusnya membatasi mereka.

Dengan musuh yang tersebar di kedua sisi, balista kami tidak seefektif biasanya. Kami harus mengenai meriam mereka secara langsung untuk menghasilkan kerusakan yang berarti. Selain itu, butuh waktu lama untuk memutar balista, sehingga sulit digunakan melawan pasukan infanteri yang besar. Rasanya akan lebih mudah jika saya memiliki puluhan balista seperti di Desa Seatoh, tetapi saya sedang berimprovisasi.

Aku sedang asyik membuat lebih banyak baut dan memikirkan situasinya dalam benakku ketika hal yang paling kutakutkan terjadi. Aku mendengar teriakan kaget dari atas tembok. “Salah satu meriam, itu—!”

Tanah berguncang dan ledakan mengguncang udara.

Aku mengerutkan wajah menahan rasa sakit di gendang telingaku, lalu mencoba memastikan apa yang terjadi. “Di mana itu kena?!” teriakku.

“Tepat di depan tembok!” teriak Lowe balik. Sungguh mengesankan dia bisa mendengarku setelah ledakan sekeras itu.

“Baiklah! Targetkan meriam yang menembak kita!”

“Baik, Pak! Tembak!”

Sementara semua ini terjadi, kami mendengar ledakan dari sisi seberang tembok. Meriam-meriam di dunia ini masih primitif, yang untungnya berarti bidikannya kurang akurat. Sayangnya, itu tidak mengurangi kekuatan mereka, dan kebetulan mereka mendaratkan tembakan di tembok kami. Saya menyaksikan sebagian struktur runtuh, menjatuhkan sebuah ballista bersamanya.

“Ada korban! Segera panggil tim medis!” teriak Targa. Aku sudah menunjuk Targa sebagai Komandan Regu Pertahanan, jadi dialah orang pertama yang bergerak. “Tuan Van! Bisakah kau memperbaiki temboknya?!”

“Benar! Aku berangkat! Penyihir sekarang bisa menggunakan sihir mereka!”

“Dimengerti!”

Dia mulai merapal mantra, dan para penyihir bumi yang kuberikan kepadanya mulai merapal sihir mereka juga. Saat aku sampai di sana, mereka sudah mulai memperbaiki area di sekitar tembok

Nah, dia benar-benar kesatria yang bisa diandalkan, pikirku, mengagumi ketegasan Targa saat tembok baru itu mulai mengeras.

Saya sebenarnya lebih suka menggunakan beton bertulang, tetapi karena keterbatasan material, saya memilih beton semu. Dinding baru itu pun terbentuk, lebih kokoh, dan lebih mengesankan daripada sebelumnya.

“A-aduh…”

“Kecepatannya luar biasa!”

Aku hampir tertawa terbahak-bahak mendengar suara-suara terkejut di sekitarku, tapi ini bukan saatnya untuk panik. Aku mengeraskan ekspresiku, berbalik, dan menatap Arte. “Arte! Apa kau keberatan?”

Dia menangkupkan kedua tangannya di depan dada dan mengangguk tegas.

 

Istana Yelenetta

SAYA BERKALI-KALI MEMBERIKAN NASIHAT KEPADA COSWORTH SETELAH diputuskan bahwa saya akan berpartisipasi dalam operasi untuk merebut Centena, tetapi setiap kali, dia menolak nasihat saya, dengan alasan ini adalah satu-satunya jalan ke depan bagi bangsa kita. Sebagai pangeran Yelenetta, saya mengerti bahwa saya perlu bersiap untuk yang terburuk, tetapi dengan nyawa saya yang dipertaruhkan, saya tidak dapat menahan diri untuk mencoba melawan setidaknya sedikit

Ini usaha terakhirku untuk menasihati kakakku, jadi kukatakan langsung padanya: “Kakak! Mundurlah! Kita tak bisa lagi memenangkan pertempuran ini!”

Sayangnya pipi Cosworth memerah karena marah.

Istana, beginilah rencananya. Aku mengerti pengalamanmu di Verner mungkin membuatmu cemas, tapi pasukan utama Scudet sedang sibuk di tempat lain, dan kita telah mengalahkan Watchman Scuderia yang terkenal kejam. Kita masih punya banyak meriam dan wyvern. Kemenangan sama berharganya dengan kemenangan kita—”

Kepanikanku memuncak saat Cosworth memberikan penjelasan yang tenang ini, sampai akhirnya aku memotongnya. “Bukan itu! Ordo Kesatria Kerajaan Scuderia dan Marquis Fertio bukanlah masalahnya! Kemampuan konstruksi musuh kita yang mengerikan telah berkembang menjadi sesuatu yang tak terduga, dan hanya dalam beberapa bulan! Aku berani bertaruh para kesatria abadi itu juga hadir!”

“Diam!” teriak Cosworth, mengabaikan sepenuhnya saranku untuk mundur. “Aku mengerti kekhawatiranmu, tapi kita bahkan belum mengerahkan seluruh pasukan kita! Para ksatria abadi itu tak berdaya melawan kekuatan meriam kita! Diam dan awasi!”

Pada titik ini, harapannya untuk mendengarkanku pun hampir pupus. Aku mundur dalam diam dan berdoa agar semuanya berjalan sesuai harapan kakakku. Aku ingin kabur, tetapi aku tahu jika aku kabur, aku akan dicerca lebih parah daripada adik-adikku sebelumnya.

Tidak ada tempat lagi untuk lari.

 

Cosworth Yelenetta

“PANGERAN COSWORTH! MEREKA TELAH MEMPERBAIKI DINDINGNYA LAGI!”

“Sungguh kekuatan yang luar biasa. Apa maksudmu kita perlu melancarkan serangan beruntun hanya untuk menjatuhkannya?”

Sulit untuk memastikannya dari jarak sejauh ini, tetapi serangan langsung ke tembok mereka memang menimbulkan kerusakan. Seharusnya itu sudah cukup untuk menghancurkannya menjadi tumpukan puing, tetapi perbaikan yang terus-menerus dilakukan musuh justru memperpanjang masalah ini.

“Haruskah kita mengerahkan para wyvern?” tanya komandan Ordo Ksatria.

Aku membayangkan bagaimana musuh akan merespons gerakan seperti itu. Sudah waktunya memasuki fase kedua operasi. “Ide bagus. Aku berharap bisa membingungkan sasaran mereka, tapi saat ini, meruntuhkan tembok adalah prioritas utama kita. Kalau tidak, para ksatria yang kita sebarkan di medan perang akan dibantai sebelum mereka bisa mencapai Centena. Suruh para wyvern terbang membentuk lengkungan lebar dari kedua sisi dan menjatuhkan bahan peledak ke musuh. Aku membayangkan setidaknya beberapa dari mereka akan sampai ke Centena, lalu mereka akan menyerang dengan bahan peledak dari atas sementara kita menghujani benteng dengan tembakan meriam. Kepanikan musuh akan membuat mereka terbuka lebar, memungkinkan kita menyerbu masuk dari celah-celah di tembok. Mengerti?”

“Baik, Pak! Dimengerti!”

Komandan mulai bergerak. Tak lama kemudian, saya menerima laporan baru

“Sir Cosworth! Kita sudah lima kali menyerang tembok secara langsung! Masing-masing menyebabkan sebagian tembok runtuh, tetapi musuh berhasil memperbaiki kerusakannya dalam waktu sekitar sepuluh detik setiap kalinya, dan tembok yang dibangun kembali bahkan lebih kuat dari sebelumnya! Serangan langsung tidak akan meruntuhkannya lagi!”

“Apa?!” Aku geram. Entah kemampuan konstruksi musuh lebih rumit daripada kedengarannya, atau ada teknologi lain yang sedang bekerja. Aku bergumam, “Semakin lama kita menghabiskan waktu untuk ini, semakin besar kerugian kita.”

Aku mendongak. Aku tahu apa yang harus dilakukan. Jika kita tidak menang di sini, Yelenetta akan hancur.

“Kerahkan naga bumi terakhir kita. Aku sendiri yang akan menuju medan perang , ” aku mengumumkan. Sang komandan mengangguk dengan tegas, dan orang-orang dari Shelbia menjawab dengan nada setuju namun cemas.

Aku segera membentuk formasi dengan para penyihir kami, lalu berbaris bersama pasukan meriamku untuk maju. Tujuanku adalah mengirim naga bumi ke depan untuk menarik perhatian musuh, lalu menggunakan sihir dan tembakan meriam untuk menyerang Centena dari jarak jauh. Sangat penting bagi kami untuk membagi pasukan mereka agar kami bisa mengebom mereka dari udara dengan wyvern kami.

Aku berdiri di medan perang, merevisi rencana di kepalaku, ketika aku merasakan kehadiran seseorang yang tampaknya tiba-tiba mengubah atmosfer itu sendiri.

“Apakah ada perubahan lagi di Centena?” gumamku, menatap tajam benteng dari atas kuda. Lalu aku melihat seberkas cahaya misterius.

Tepat pada saat itu, Count Towncar, pemimpin barisan depan, datang berkuda, panik di matanya. “S-Sir Cosworth! Sir Cosworth, musuh kita telah meninggalkan Benteng Centena! Mereka bertabrakan langsung dengan Ordo Kesatria saya dan menghancurkan formasi kita!”

“Jadi, apa yang kulihat itu bukan kesalahan?” jawabku seolah kata-kataku mengandung nuansa dunia lain. Aku menatap ke arah naga bumi, tempat orang-orang berteriak dan terlempar ke udara dengan cara yang hampir lucu. Towncar tampak ragu harus menjawab apa, menatapku dengan ekspresi gelisah. “Ada berapa musuh? Beri aku detail lebih lanjut.”

“T-tentu saja. Musuh terdiri dari dua ksatria raksasa. Mereka berdua menghunus pedang lurus panjang seperti tombak dan perisai menara yang ukurannya setengah dari ukuran mereka. Mungkin aku salah lihat, tapi aku yakin mereka jatuh dari atas tembok Centena dan mendekati Ordo Kesatriaku dengan kecepatan yang luar biasa! Mereka berlari cepat ke depan, dan beberapa ayunan pedang mereka cukup untuk menerbangkan enam orang.”

Tak satu pun terasa nyata. Aku hanya bisa tertawa.

“Kita sudah siap menghadapi skenario terburuk. Jaga mereka,” kataku.

Aku hampir bisa mendengar Towncar menggertakkan giginya. Ia mengeluarkan suara marah. “Kalau kita melakukan itu, Ordo Kesatria-ku yang akan menderita!”

“Lebih baik daripada seluruh pasukan kita hancur. Lakukan saja. Dan cepatlah.”

“Mereka orang-orangku! Orang-orang Shelbia! Merekalah yang akan mati di luar sana!” teriak Towncar, amarah memenuhi setiap kata-katanya.

Aku mengalihkan pandanganku kepadanya, tetapi mengabaikan keberatannya yang berapi-api. Tidak ada ruang untuk berdebat. Kepada wakil komandan Ordo Kesatria Yelenetta, yang menunggu di belakang, aku berkata, “Wakil komandan, aku ingin kau menyampaikan perintahku atas nama Lord Towncar! Suruh pasukan penyihir menggunakan sihir tanah untuk menghentikan musuh, lalu hancurkan kedua ksatria itu dengan meriam kita!”

“Baik, Pak!” Wakil komandan itu berlari kencang.

Towncar, terperanjat, melihatnya pergi. “Semoga pertarungan ini bisa kau menangkan, Sir Cosworth,” katanya dengan suara rendah yang menggetarkan bumi.

Komentar itu memang bodoh, tapi tetap saja harus kutanggapi. “Ini satu-satunya jalan ke depan. Untuk Yelenetta dan Shelbia.”

 

Van

MENURUT ARTE, DIA TIDAK BISA MENGENDALIKAN boneka-boneka itu kecuali dia bisa melihatnya, jadi kami pindah ke puncak tembok dengan Lowe dan Khamsin melindungi kami

“Tuan Van, sebaiknya Anda segera kembali. Mengerti?” tanya Till, wajahnya pucat pasi karena khawatir.

Aku memberinya senyum kesakitan lalu mengangguk.

Mengingat betapa berbahayanya di atas, aku membuat tembok pertahanan berbentuk setengah lingkaran. Bentuknya agak mirip bangunan di Odaiba. Memandang medan perang dari celah horizontal yang kubuat di tembok, aku bertanya pada Arte, “Kamu baik-baik saja?”

Dia mengangguk, meski bahunya gemetar. “Aku baik-baik saja. Ayo, Aventador!”

Arte mengaktifkan sihirnya seolah sedang berdoa, dan tak lama kemudian, aku mendengar suara keras dari luar. Aku bisa melihat lengan kedua boneka itu yang panjang dan ramping serta pedang mithril mereka yang berkilauan.

Wah, mereka benar-benar bergerak seperti manusia.

Tiba-tiba, mereka melompat dari atas tembok hingga ke tanah. Centena tidak terlalu besar, tetapi temboknya tetap menjulang tinggi di atas area di bawahnya. Meskipun zirah mereka ringan, boneka-boneka itu terbuat dari balok kayu; aku telah membuat mereka sekuat besi, tetapi aku masih khawatir apakah mereka mampu bertahan dari jatuh setinggi itu. Aku tetap diam agar tidak mengganggu fokus Arte, tetapi dalam hati, aku panik saat melihat kedua sosok itu turun dengan cepat.

Ternyata, kekhawatiran saya tidak beralasan. Boneka-boneka Arte menghantam tanah dan langsung berlari menuju Ordo Kesatria musuh. Meriam musuh hampir mustahil mengenai mereka dengan kecepatan seperti itu.

Tentu saja ada senjata lain yang perlu kita waspadai.

“Arte, awas bola hitamnya. Kalau kamu lihat ada yang kelihatan mau lempar sesuatu, minggir dulu.”

“O-oke!” jawab Arte sambil mengendalikan Aventadornya dengan panik.

Begitu menyadari musuh mendekat, aku menyuruh Arte mengerahkan boneka-bonekanya. Namun ternyata musuh ternyata lebih jauh dari yang kukira, yang membuatku khawatir cadangan sihirnya akan habis.

Namun, sebelum saya sempat terhanyut dalam pikiran, terdengar beberapa ledakan di dekat Aventador. Seperti dugaan saya, musuh punya bahan peledak.

“Aku berhasil menghindarinya!”

“Bagus sekali. Selanjutnya, suruh Aventador berlari mengelilingi musuh agar mereka tidak bisa melempar mereka sembarangan tanpa mengenai pasukan mereka sendiri dalam ledakan.”

“Ayo!”

Dia memerintahkan boneka-bonekanya menerobos awan debu yang beterbangan akibat ledakan dan langsung menuju barisan ksatria, yang terlempar ke samping seperti pin yang dipukul bola bowling. Aventador itu terus maju tanpa henti. Beberapa tentara musuh melemparkan pedang mereka dan mencoba melarikan diri. Sial, aku mungkin akan melakukan hal yang sama jika aku melihat benda-benda itu tanpa rasa takut menghancurkan sekutu-sekutuku. Itu akan mengerikan

Aku tak punya banyak waktu untuk merenungkan kebrutalan boneka Arte sebelum menerima laporan: “Tuan Van! Wyvern! Mereka telah mengerahkan wyvern!”

Aku mengintip ke langit dari celah dinding dan melihat mereka mendekat dari atas. Astaga, mereka jauh banget.

“Balista kita tidak akan bisa mengenai mereka. Hmm, aku penasaran di mana Panamera…”

Saat aku mencari Panamera dari balik dinding, wajahnya muncul tepat di depan celah itu. “Kau menelepon?”

Panamera tertawa terbahak-bahak saat aku melompat mundur. Dia memang berani, apalagi mengingat semua ledakan yang terjadi di sekitar kami.

“Jangan mengagetkanku seperti itu!” keluhku. Dia tersenyum licik padaku dan menggelengkan kepalanya.

“Itu bukan niatku. Aku hanya menjawab panggilanmu.”

Memang benar dia tidak melakukan apa pun secara khusus untuk menakut-nakuti saya, tetapi karena mengenalnya, saya sangat yakin itu memang niatnya. Sambil mendesah, saya memutuskan untuk memercayainya sekali ini saja.

Aku menunjuk ke arah wyvern. “Aku berharap kau bisa melakukan sesuatu tentang mereka.”

“Bukankah itu rencananya sejak awal?” Senyum getir tersungging di wajahnya. “Aku akan menangani mereka.”

Dia menjauh dari kandang mini kami. Mungkin 30 detik kemudian, langit berubah menjadi merah tua. Para ksatria yang ditempatkan di balista menatapnya dengan takjub.

“A-aduh!”

“Ini bahkan menyaingi sihir Tuan Fertio!”

Sepertinya Panamera bisa menangani para wyvern kalau begitu

Saya menemukan Stradale berlari mengelilingi puncak tembok dan memberinya perintah lebih lanjut. “Komandan Stradale, terus berikan perintah kepada operator balista dan lindungi Panamera, oke?”

“Dimengerti!” Ksatria perkasa itu sama sekali tidak ragu. Ia mungkin sudah terbiasa dengan eksploitasi tenaga kerja saat ini.

“Bagus sekali. Kurasa sudah saatnya kita menghidupkan kembali Aventador,” kataku sambil kembali menatap medan perang.

Arte berbalik, matanya terbelalak. “Hah? Kau yakin? Masih ada barisan musuh di belakang sana…” Suaranya sedikit kecewa.

Aku menatapnya, terkejut melihat ketegasannya, lalu menunjuk ke medan perang. “Pada akhirnya, ini adalah pertempuran pengepungan. Karena kita sudah mengacaukan formasi mereka begitu hebat, mereka akan menjadi sasaran empuk bagi balista kita. Sejujurnya, aku lebih mengkhawatirkan para wyvern. Tadinya aku ingin memintamu membantu Panamera mengurus mereka.”

“Oke, mengerti.” Arte mengangguk dan kembali fokus pada Aventador-nya. Aku membuat pintu di dalam pagar dan melangkah keluar.

“Kau tak apa-apa di luar sini?!” tanya Till, pucat pasi karena ketakutan. Aku melambaikan tangan dan menunjuk ke dasar tembok benteng.

“Meriam-meriam itu seharusnya sudah tidak dalam jangkauan lagi, jadi aku ingin menyelinap melakukan beberapa perbaikan selagi bisa. Banyak area yang rusak, kan? Aku butuh kalian berdua untuk tetap di sini. Khamsin, bisakah kau ikut denganku?”

“Tentu saja!” jawabnya sambil berlari kecil seperti anjing yang setia.

Aku meninggalkan Lowe yang bertugas memberi perintah kepada Ordo Ksatria Desa Seatoh dan bergegas menuruni tembok. Sejujurnya, aku cemas meninggalkan gadis-gadis itu sendirian di sana, tetapi untuk saat ini, tak banyak yang bisa kulakukan.

Di dasar tembok, Targa tergesa-gesa menyeret para penyihir bumi.

“Targa! Bagian tembok mana yang baru saja kalian perbaiki?” teriakku.

Dia membalikkan seluruh tubuhnya, raut wajahnya lega. “Sisi barat! Kita sedang menuju tembok sisi timur, karena belum diperbaiki. Apa tidak apa-apa?!”

“Ayo! Setelah aku selesai memperkuat sisi barat, aku akan bertemu kalian di sana!”

“Aku sangat berterima kasih padamu!”

Kami saling membelakangi dan mulai bekerja. Sementara aku memberi perintah kepada Arte, Targa telah membawa para penyihir tanah berkeliling untuk mencoba memperbaiki tembok yang runtuh, sebuah peran yang pasti tidak mudah dalam situasi seperti ini. Membuat tembok dari tanah saja sudah cukup sulit, dan semuanya akan runtuh jika para penyihir berhenti memasukkan sihir ke dalamnya. Selain itu, mereka harus dibagi menjadi dua kelompok untuk menangani semua kerusakan, yang akan memengaruhi tinggi dan ketebalan tembok.

Jika saya tidak sampai ke sisi barat dan memperkuat tembok secepatnya, musuh mungkin akan menerobos masuk ke benteng.

“Begitu kita berhasil memukul mundur musuh, aku akan membangun kembali semua tembok ini agar tidak ada yang bisa menghancurkannya lagi!”

“Ide bagus!” kata Khamsin. “Tembokmu memang sempurna!” Aku membiarkannya mengisi bensinku saat kami berlari ke sisi barat benteng.

Jika musuh tetap menggunakan taktik mereka saat ini, kami akan baik-baik saja. Dari segi medan, mereka akan kesulitan untuk berputar ke sisi timur benteng jika ingin memutus jalur pasokan dan mengepung kami. Satu hal yang harus kami waspadai adalah racun atau penyakit. Dalam perang-perang zaman dahulu, pasukan mengirim mayat ke perkemahan musuh untuk menyebarkan penyakit, tetapi saya ragu musuh kami saat ini akan menggunakan taktik tersebut. Kalaupun mereka melakukannya, Panamera bisa saja membakar mayat-mayat itu.

Hal lain yang membuatku takut adalah kemungkinan sejumlah besar wyvern akan mengebom kami dari udara hingga ke neraka. Aku belum memperkuat benteng secara keseluruhan, jadi pengeboman udara yang dikombinasikan dengan tembakan meriam tidak hanya akan merenggut banyak nyawa, tetapi juga membuat orang-orang panik dan mencegah pasukan kami berfungsi dengan baik.

Aku hanya melihat lima wyvern sejauh ini, tapi aku tidak boleh lengah, pikirku sambil berlari.

Di belakangku, Khamsin berteriak, “Tuan Van! Awas!”

Seberkas cahaya keperakan berkelebat di depan mataku, hampir menarikku ke dalamnya. Pandanganku tersita oleh pemandangan gerak lambat dua pedang lurus yang mendekat ke arahku, bilahnya memantulkan cahaya.

Sebenarnya, pedang-pedang itu lebih mirip rapier daripada pedang lurus: agak panjang, tetapi ujungnya tajam untuk menusuk. Dan ujung pedang-pedang itu hampir mengenai wajahku sebelum percikan api beterbangan di depanku. Suara logam beradu dengan logam memekakkan telingaku, dan secara naluriah aku menutup mata melawan silau cahaya itu, lalu berguling ke belakang di tanah untuk mencoba menghindari apa pun yang akan datang selanjutnya.

Aku mendengar seseorang mendecak lidahnya—”Cih!”—dan sesaat kemudian, terdengar lagi benturan logam.

“Tuan Van, lari!”

Mendengar suara panik itu, aku menyimpulkan bahwa situasinya buruk dan berguling ke samping. Musuh misterius ini mungkin berada di sisi kananku dan sedang menusukkan pedang dengan tangan kanannya, jadi aku berguling ke kiri untuk menjaga jarak. Aku tidak punya waktu untuk menganalisis situasi dengan saksama, jadi ini murni insting. Pilihanku langsung terbukti tepat ketika aku mendengar sesuatu menembus tanah tepat di samping telinga kananku, mengirimkan getaran ke seluruh tubuhku.

“Sialan!”

Itu pasti orang yang sama yang mendecak lidahnya tadi. Ada sedikit kotoran di mulutku, tapi sekarang bukan waktunya untuk mengeluh. Rasanya pahit dan renyah, tapi aku menahannya, meletakkan kedua tangan di tanah untuk mendorong diriku berdiri

Aku berdiri, dan ketika aku mendongak, aku mendapati dua pria berdiri di hadapanku. Di sebelah kananku, Khamsin sedang berhadapan dengan dua orang lainnya. Semua orang memegang senjata di tangan, dan jelas mereka tidak ragu menggunakannya padaku.

Aku refleks melompat ke kiri, tapi tak sengaja aku menjerit konyol di saat yang bersamaan. “Ih!”

“Dia lincah!”

“Bidik kakinya!”

“Aku akan mengelilinginya!”

Keempat pria itu jelas terlatih dengan baik; begitu mereka bertukar kata-kata ini, mereka bergerak dan mengubah formasi, seolah-olah mereka adalah satu makhluk hidup. Masing-masing berjubah hitam, dan aku tidak bisa melihat satu pun zirah pada mereka. Mungkin saja mereka mengenakan zirah seperti rantai di balik pakaian mereka, tetapi meskipun begitu, perlengkapan mereka ringan. Itu mungkin menjelaskan betapa cepatnya dua orang itu dapat bergeser ke belakangku. Jika mereka mengepung kami, kami akan celaka

Namun, salah satu pria itu memisahkan diri dari formasi dan membelakangi saya. Sebelum saya sempat menyadari apa yang sedang dilakukannya, saya mendengar beberapa kali dentingan baja dari arahnya.

“Tidak di bawah pengawasanku!”

Itu Khamsin. Tingginya tak sampai bahu musuh, tapi ia mati-matian mengayunkan pedangnya untuk mencegah pria itu menjalankan rencananya. Bagaimana calon pembunuh itu berhasil menangkis pedang super tajam Khamsin? Senjatanya terbuat dari bahan apa?

Jangan bilang itu mithril?

Sesaat, ketiga pria yang tersisa berhenti, mata mereka melirik ke sana kemari, menimbang-nimbang antara mengalahkan Khamsin dulu atau mengejarku. Lalu aku mendengar suara berat seorang perempuan dari belakang mereka. “Salah satu dari kalian seharusnya bisa menangani anak itu. Sisanya, tetap pada rencana dan incar baron itu.”

“Baik, Bu!”

Ada dalang yang memimpin orang-orang ini, meskipun dia belum menunjukkan dirinya

“Aku nggak bakal bisa lari, ya?” kataku sambil tersenyum frustrasi sambil menghunus kedua senjata di pinggulku. Itu sepasang katana orichalcum. Aku berpose dengan kedua senjata itu, berharap bisa mengulur waktu. “Malam ini, pedang kesayanganku merindukan rasa darah— Gah!”

Salah satu orang brengsek itu memanfaatkan kesempatan untuk menusukkan pedangnya ke arahku. Aku mengayunkan kedua senjataku dan mundur, menangkis pedang pria itu dengan sisiku. Sungguh langkah yang sangat beruntung, dan sejujurnya, aku berharap bisa mengenainya dengan sisi tajam katanaku agar bisa melenyapkan taringnya sepenuhnya.

Tetapi musuh kami terus menyerang, tidak memberiku waktu untuk menangisi susu yang tumpah.

“Sialan! Susahnya jadi sepopuler ini!” Aku terus mengayunkan pedang, berusaha menahan tangis sambil terus mundur. Musuh-musuhku menyerbu dari tiga arah berbeda. Aku berhasil menangkis serangan mereka, meski nyaris, tapi aku sudah mencapai batasku.

Aku merasakan hantaman di tanganku dan mengerang, menjatuhkan salah satu pedangku. Salah satu tebasan horizontalku bersinggungan dengan serangan musuh yang datang dari atas, dan hantaman itu membuat salah satu pedang kesayanganku terlepas dari genggaman. “Aduh, aku tak bisa merasakan tanganku!” geramku tanpa sengaja. Ketiga pria itu menyeringai.

Agak jauh dari sana, Khamsin menyadari situasiku yang genting. “L-Tuan Van!” Ia mengayunkan katananya tegak lurus ke tanah dan berbalik ke arahku. Pasti ada sesuatu yang berbeda dari serangan itu, karena pria yang ia hadapi mengambil posisi bertahan penuh.

Tebasan itu memotong pedangnya menjadi dua.

Khamsin berlari ke arahku, jadi pria itu sendiri selamat dari baku hantam itu tanpa cedera, tapi setidaknya sekarang ia tak lagi mengancam. Tentu saja, aku juga tak lagi mengancam seperti sebelumnya; kehilangan katana-ku membuatku rentan.

Saat aku mempertimbangkan posisiku yang sulit, ketiga pria itu menyadari Khamsin mendekat dan, tanpa sepatah kata pun, langsung bertindak. Yang mengejutkanku, mereka sama sekali tidak menghiraukan Khamsin dan berlari ke arahku. Mereka rela mengorbankan nyawa mereka demi menyelesaikan misi mereka.

Begini. Aku memang masih muda, tapi aku juga dilatih langsung oleh Dee. Aku memang tidak punya bakat alami seperti Khamsin, tapi aku yakin bisa bertarung setara dengan Arb dan Lowe. Setidaknya aku bisa mengulur waktu melawan dua pendekar pedang, jadi kalau satu orang terpaksa melawan Khamsin, aku tidak apa-apa. Tapi mustahil aku bisa melawan tiga lawan, dan teman setiaku itu tidak akan pernah sampai tepat waktu.

Mungkin akhirnya tiba saatnya mempersiapkan diri menghadapi hal yang tak terelakkan.

“Jika aku jatuh di sini, tolong jaga Till dan Arte untukku,” kataku pada Khamsin sementara ketiga pria itu berlari ke arahku, pedang terhunus.

Aku tidak bicara terlalu keras, tapi sepertinya dia tetap mendengarku. “Tuan Van!”

Teriakannya sampai ke telingaku saat aku menendang tanah dan berbelok ke kiri, berusaha mati-matian untuk meningkatkan peluangku bertahan hidup, meskipun hanya sedikit. Ketiga pria itu datang dari tiga arah berbeda, tetapi jika aku berbelok ke kiri, aku akan lebih dekat dengan pria yang mendekatiku dari arah itu dan sedikit lebih jauh dari dua pria lainnya, termasuk pria yang paling dekat dengan Khamsin. Itu memberiku sedikit waktu untuk menghadapi pria di sebelah kiri dalam pertarungan satu lawan satu.

Aku bergerak cepat dan berhasil menangkis satu serangan pedang dalam keputusasaanku. Sayangnya, pedang kedua dan ketiga datang. Peluangku memang kecil, tapi aku mungkin bisa memanfaatkan momentumku untuk menangkis serangan dari pria di tengah. Masalahnya, aku tidak punya strategi untuk menghadapi orang ketiga. Aku tidak akan punya waktu untuk menangkis serangan ketiga. Tapi, tidak ada gunanya memikirkan itu sekarang. Yang bisa kulakukan hanyalah mempertaruhkan nyawaku untuk menangkis serangan orang kedua. Setelah berhasil, aku akan berusaha menghindari luka fatal dari pembunuh ketiga. Sekali lagi, peluangku tipis, tapi itu adalah kesempatan terbaikku untuk bertahan hidup.

Aku memikirkan semua ini dan langsung mencapai kesimpulan. Situasinya memang mematikan, tetapi aku mendapati indraku lebih tajam daripada sebelumnya. Hasilnya, aku mampu memutar tubuhku lebih akurat daripada yang kuduga. Untuk membangun kekuatan, aku menurunkan tubuh bagian atasku secara diagonal, lalu aku memutar pinggulku dan mengayunkan pedangku secepat mungkin ke arah pria kedua.

Benturan baja itu memenuhi telingaku, dan aku merasakan guncangannya di jari kelingkingku. Sesuai rencana, aku berhasil bertahan dari serangan orang kedua dengan seranganku sendiri, dan aku memang pantas dipuji untuk itu. Tapi aku juga benar bahwa tak ada yang bisa kulakukan terhadap pembunuh ketiga. Aku telah mengayunkan pedangku ke kiri secepat mungkin, lalu membawanya kembali ke kanan, yang mengharuskanku menurunkan pusat gravitasi untuk menstabilkan seranganku. Sayangnya, itu berarti aku tak bisa melancarkan serangan lagi.

Aku mungkin akan mati, pikirku dari kejauhan, sambil memperhatikan ujung pedang musuhku mendekatiku dengan kecepatan yang mengerikan.

Namun, sesaat kemudian, pedang itu lenyap. Senjata yang menandai kematianku tiba-tiba lenyap.

Pembunuh itu masih di sana, dan seolah ingin menegaskan keanehan situasi ini, lengannya masih terentang seolah sedang memegang pedang. Apakah dia mencoba membunuhku dengan teknik lain? Tidak, tidak mungkin itu; bahkan dia tampak terkejut.

“A-apa yang terjadi?!”

Penyerangku menatap wajahku, menatap tangannya yang kosong, dan merengut. Dia meraih pinggangnya untuk meraih sesuatu, tetapi saat dia melakukannya, Khamsin akhirnya menyusul dari belakangnya dan menebas punggungnya yang tak berdaya. Pembunuh itu menjerit kesakitan dan jatuh ke tanah

“A-apa kau baik-baik saja, Tuan Van?” tanya Khamsin, bahunya terangkat karena kelelahan. Ia memegang katana dan pedang lainnya.