Okiraku Ryousyu no Tanoshii Ryouchibouei ~ Seisan-kei Majutsu de Na mo naki Mura wo Saikyou no Jousai Toshi ni~ LN - Volume 6 Chapter 4

Bab 4:
Situasi yang Mengerikan

Jalpa

Segalanya tidak mungkin lebih buruk lagi.

Tindakan orang-orang bodoh pernah mempermalukanku di hadapan Yang Mulia. Saat itu, itu adalah momen terburuk dalam hidupku. Jika dipikir-pikir sekarang, itu bukan apa-apa

Ini adalah momen terburuk dalam hidupku.

“Yang Mulia! Mereka memang menunggu kita!”

Aku berteriak frustrasi. “Mereka semua bermain sesuai aturan! Bajingan itu!”

Tujuan menyerbu musuh adalah untuk menghindari serangan mereka di kedua sisi. Tentu saja, saya sudah mengantisipasi bahwa mereka akan menunggu kami. Dalam rapat strategi kami, saya memperkirakan musuh akan menunggu kami di pinggir jalan, berharap untuk menjebak kami dalam serangan penjepit, atau menghancurkan jalan itu sendiri dan kemudian menghujani kami dengan panah dari samping. Dalam skenario mana pun, meriam-meriamlah yang akan memberikan pukulan terakhir.

Dari sudut pandang Shelbia, jika kami mencapai kota benteng mereka, mereka akan jauh lebih sulit memprediksi langkah kami selanjutnya. Strategi ideal mereka seharusnya adalah menggiring kami ke lingkungan di mana kami tidak bisa memilih formasi, lalu meledakkan kami dengan meriam mereka. Menurutku, kami akan aman jika menghentikan gerakan maju tepat sebelum area tempat musuh menunggu. Itu akan memberiku kesempatan untuk menggunakan apiku untuk membakar habis siapa pun yang menunggu di depan atau di sekitar kami. Targa dan aku sama-sama mampu merapal sihir dari atas kuda, jadi jika semuanya berjalan lancar, kami bisa menyerang mereka tanpa takut akan serangan balik.

Itulah yang kupikirkan. Tapi kemudian terjadi sesuatu yang tak pernah kuduga.

“Yang Mulia! Itu bukan tembok tentara atau benteng yang menghalangi jalan kita; itu naga! Sejenis naga bumi!”

“Mustahil! Naga kedua setelah yang di Scudet?! Mereka seharusnya memfokuskan sebagian besar sumber daya mereka untuk pertempuran kita di perbatasan. Bagaimana mungkin mereka membawa naga ke sini?!” Entah komandan di sisi lain sudah gila atau musuh kita punya banyak naga di gudang senjata mereka—tapi pada akhirnya, semua itu tak penting saat ini. Aku membentak, “Kita tak punya harapan untuk selamat jika terkena napas naga di ruang sempit seperti ini! Mundur segera! Kita akan memancing naga itu dan mengepungnya! Terus bergerak dengan segala cara! Musuh ingin menghentikan kita agar mereka bisa menghajar kita dengan meriam mereka—Hah?!”

Sebuah suara yang meresahkan menginterupsi perintahku: langkah kaki, dan cukup banyak hingga terdengar seolah-olah tanah itu sendiri bergemuruh. Suara itu bukan seribu atau dua ribu tentara, melainkan sepuluh ribu.

Aku menatap infanteri musuh yang mengapit kami dari kedua sisi, mengepulkan debu dan tanah saat mereka berbaris, dan menyadari bahwa aku telah membuat kesalahan fatal. “Kita kena tipu! Meriam-meriam itu pengalih perhatian!”

Sihir api kami lebih unggul daripada meriam musuh. Kecuali mereka mengejutkan kami, saya yakin meriam-meriam itu sama sekali tidak mengancam kami. Baru pada saat itulah saya menyadari bahwa keyakinan saya hanyalah tipuan, upaya menyembunyikan rasa takut di hati saya, dan itu akan menjadi kehancuran saya: Rencana saya gagal justru karena saya takut pada meriam-meriam itu.

Saya begitu yakin bahwa musuh akan menyerang dengan senjata baru mereka sehingga saya mengabaikan kemungkinan taktik penjepit yang lebih tradisional!

Saat aku berdiri tercengang, strategiku runtuh menjadi kesalahan fatal di depan mataku, Targa menghampiriku dan berteriak, “Yang Mulia! Kita mundur ke Benteng Centena! Kurasa kau tidak keberatan?!”

Aku menatap matanya, yang dipenuhi amarah yang mendalam. Akhirnya, pikiranku mulai berfungsi kembali. “Tentu saja tidak! Itu satu-satunya pilihan kita! Semua yang mampu merapal sihir, tembakkan mantra terbaik kalian ke dinding pertahanan musuh yang mengapit kita! Jika kita bisa menghancurkan garis depan formasi mereka, kita bisa memperlambat mereka!”

“Baik, Pak!” Stradale pun pergi untuk menyampaikan pesanan saya kepada yang lain.

Aku berbalik di atas kudaku dan mulai merapal mantra. Pasukanku melepaskan rentetan anak panah, mencoba memberi kami waktu untuk mundur. Aku menarik napas dalam-dalam, lalu melancarkan mantra api tingkat menengah ke arah pasukan musuh yang mendekat. Targa dan yang lainnya mengikuti beberapa saat kemudian, menggunakan sihir jarak jauh, tingkat tinggi, dan superkuat. Mereka merapal mantra yang lebih sedikit dan lebih kuat, alih-alih mantra jarak menengah yang lebih banyak, tetapi jangkauannya jauh lebih luas.

“Suar,” kataku, mengaktifkan mantraku. Lengan kananku, yang terbalut sarung tangan mithril dan kulit naga api, dilalap api yang berputar-putar dan bergerak seolah-olah hidup. Api itu semakin membesar hingga melesat ke arah infanteri musuh yang mendekat, mengepung dan menelan para prajurit dalam sabuk api, lalu membakar mereka hingga menjadi abu.

Di sisi lain, musuh menghadapi tsunami dan barisan tombak yang terbuat dari tanah. Kekuatan gabungan dari semua sihir ini cukup untuk menghentikan pasukan besar yang mendekat seperti longsoran salju menuruni lereng di sekitar kami.

Rasa dingin menjalar di tulang punggungku, menghentikanku sebelum aku sempat menghela napas lega. Jika ini semua bagian dari rencana besar Yelenetta, maka semuanya tak akan berakhir di sini. Mereka tak akan sebodoh itu membiarkan mangsanya lolos setelah mereka berhasil memancing kami keluar dari sarang.

“Jangan lengah!” teriakku sambil mengangkat kepala. “Mereka berhenti di tempat! Lari— Ah!”

Langit tiba-tiba gelap. Aku tak bisa mendengar apa pun, tetapi rasa sakit yang tajam menjalar ke sekujur tubuhku. Ada yang janggal. Seharusnya aku sedang menunggang kuda, tetapi rasanya seperti ada sesuatu yang menekan bahu kanan, pinggul kanan, dan kedua kakiku.

Penglihatanku perlahan kembali. Aku masih belum tahu apa yang terjadi, tetapi aku berhasil menyimpulkan bahwa aku berada di tempat awal. Ini berbahaya. Naga terkutuk itu akan tiba sebelum meriam-meriam itu menghabisi kami. Saat penglihatanku yang kabur mulai jelas, aku melihat seekor kuda yang luar biasa besar berlari ke arahku. Saking besarnya, aku bahkan tidak bisa melihat wajah orang yang menungganginya. Semua ini terasa sangat aneh.

Kuda itu berhenti di depanku, menendang tanah ke wajahku, dan aku masih tidak bisa mendengar apa pun. Penunggangnya tampak meraihku dan meneriakkan sesuatu, tetapi aku tidak bisa mendengar apa pun. Tanpa mengerti apa yang terjadi, aku mengulurkan tangan ke arah orang di atas kuda itu dan mencoba mengangkat tubuhku, tetapi rasa pusing menguasaiku.

Ah, aku mengerti sekarang. Aku terjatuh di tanah.

Aku melirik tanganku dan menyadari bahwa rasanya berbeda sekali. Dua jariku setengah hilang. Kemungkinan besar aku juga menderita cedera serius lainnya, tetapi anehnya, semua ini terasa jauh, seolah-olah terjadi pada orang lain.

“Yang Mulia!” Ksatria itu turun dari kudanya dan mulai berteriak di depan wajahku, tampak muram. Sepertinya telingaku akhirnya berfungsi kembali.

“Aku… tahu… Tunggu saja…” Aku tak bisa menggerakkan mulutku dengan baik dan nyaris tak bisa mendengar suaraku sendiri. Kini setelah pendengaranku pulih, tubuhku mati rasa dan sakit kepalaku semakin menjadi-jadi. Aku menyeret lenganku di tanah, mencoba berdiri, dan ksatria itu menarikku berdiri dan membiarkanku menyandarkan berat badanku di bahunya.

Saat itulah saya menyadari betapa suramnya situasi tersebut.

Sebuah tembakan dari salah satu meriam tepat mengenai bagian belakang kavaleri kami. Ada sekitar seratus mayat di depanku, baik ksatria maupun kuda. Sebenarnya, mungkin saja beberapa dari mereka masih hidup, tetapi cedera di medan perang berarti kematian, apa pun alasannya.

Kurasa hikmahnya adalah aku telah membagi Ordo Kesatriaku menjadi regu-regu yang lebih kecil. Di kejauhan, aku melihat sejumlah besar ksatria sedang mundur. Tapi sekilas pandang menunjukkan betapa banyak orangku telah menjadi umpan meriam.

Perang telah berubah. Inilah buktinya, betapapun menyakitkan menerimanya.

Aku melihat seorang ksatria besar berkuda ke arah kami, tak jauh dari sana. Aku pasti mengenali sosok besar itu di mana pun. Itu Targa.

“Yang Mulia! Apakah Anda baik-baik saja?!”

Apa yang terjadi dengan Ordo Kesatria Targa? Mungkin dia telah menugaskan wakil komandannya untuk sementara.

“Kita… tidak boleh… mengumpulkan semua… komandan… di satu tempat!” kataku, terkejut karena suaraku menjadi serak. Namun, kedua ksatria itu memahamiku dengan sangat baik, dan Targa mengangguk, raut wajahnya putus asa.

Dia melirik ke arah ksatria yang sedang menahanku. “Bisakah kau membawa Yang Mulia naik kuda?”

“Dengan bantuanmu, ya. Kita bisa mengikatnya ke tubuhku dengan tali.”

Saat mereka membahas hal ini, aku merasa semakin marah. “Dasar bodoh… aku menolak… menjadi… beban… siapa pun!”

Aku mencoba menjauh dari para ksatria itu, tetapi mereka segera menghentikanku. “K-kamu tidak boleh bergerak!”

“Yang Mulia, kaki Anda…”

Aku menundukkan pandangan. Leherku memang sakit karena melakukannya, tapi ini bukan saatnya untuk memikirkan hal-hal sepele seperti itu. Ternyata, kaki kananku berakhir di lutut. Seseorang telah mengobatinya dengan melilit pahaku erat-erat, tapi aku masih kehilangan banyak darah.

“Tinggalkan saja… aku di sini. Temui… Stradale, dan susun… formasi di Centena.” Jika mereka mencoba membawaku kembali ke benteng, kita semua akan terbunuh, dan pertempuran ini akan benar-benar kalah.

Lalu aku sadar betapa naifnya pikiranku. Kita sudah kalah.

Aku mendengar ledakan dari kejauhan. Targa menenangkan kudanya yang panik dan mulai bersiap untuk mundur.

Aku menghela napas dalam-dalam. Tak ada gunanya lagi melindungi harga diriku. Aku adalah Marquis Jalpa Bul Ati Fertio, bangsawan tinggi yang ditugaskan untuk melindungi negeri ini. Jika aku tidak mengerahkan segenap kemampuanku untuk menyelesaikan tugas itu, aku takkan pernah bisa menghadapi rekan-rekanku atau negaraku lagi.

“Targa,” kataku akhirnya.

“Tuan!” Pria besar itu berbalik menghadapku, dan aku menatapnya dalam-dalam.

“Panggil, Van,” kataku serak. “Baron Van… Nei Fertio… adalah satu-satunya orang yang bisa… membawa kita menuju kemenangan.”

Targa

PERMINTAAN MARQUIS AGAR SAYA MEMANGGIL BARON VAN membangkitkan berbagai emosi dalam diri saya, tetapi prioritas saya adalah membawa kami keluar dari sana.

“S-Sir Targa! Naga bumi hampir tiba!” kata ksatria itu. Aku mengangguk.

“Kita terlalu dekat. Kita takkan bisa kabur kecuali kita berhasil mendaratkan serangan pada monster itu.” Aku menoleh ke arah naga yang mendekat. “Kumpulkan semua orang dan lari ke Centena. Aku mengandalkanmu untuk menjaga Yang Mulia.”

Aku mengangkat si marquis dengan satu tangan dan menaruhnya di atas kuda ksatria, dengan cekatan mengikat kedua pria itu bersama-sama.

Ksatria itu menundukkan dagunya, tampak muram. “Semoga berhasil, Tuan. Ingat, Centena membutuhkanmu.”

“Aku tahu.”

Ksatria itu berlari pergi, dan saat aku melihatnya pergi, aku mulai melantunkan mantraku. Aku memotong benda-benda itu sangat dekat. Jika naga bumi itu menggunakan napasnya sekarang, aku akan mati

“Rufus, ya?” Aku tak bisa menahan tawa saat mengetahui jenis naga bumi yang kami hadapi. “Dan kupikir situasinya sudah seburuk yang bisa kubayangkan.”

Naga bumi dikenal karena keuletannya, tetapi konsensusnya adalah mereka umumnya bergerak lambat. Sayangnya, rufu berbeda. Mereka lebih mirip naga hutan di alam, jadi meskipun tidak bisa terbang, mereka lebih cepat bergerak dan lebih cerdas daripada naga bumi lainnya. Namun, seperti naga bumi lainnya, napas mereka sangat kuat, meskipun jangkauannya sempit. Satu-satunya sisi positif yang bisa saya temukan dalam situasi ini adalah mereka tidak sekuat anggota spesies mereka yang lain.

“Paku Bumi,” ucapku. Begitu aku mengaktifkan sihirku, serangkaian tombak tanah, masing-masing seukuran tubuh manusia, menyembul dari tanah di depan naga itu, menciptakan dinding yang menjulang tinggi. Naga Bumi begitu tangguh sehingga melawan mereka menggunakan sihir Bumi adalah usaha yang sia-sia. Harapan terbaikku hanyalah menghentikan monster itu.

Dan seperti dugaanku, aku hanya berhasil memperlambat makhluk itu. Dengan kaki depannya yang tebal, ia menginjak-injak tombak-tombak itu, menghancurkannya di bawah kakinya.

“…Aku tidak cocok untuk benda ini, tapi aku tidak bisa berbuat banyak. Tembok Batu!” teriakku, merapal mantra dan memanggil tembok setinggi lebih dari lima meter untuk menghalangi jalan naga itu. Tembok itu hanyalah tembok, meskipun luar biasa tebal dan kuat; sihir sederhana, tapi kuharap itu cukup untuk memberiku waktu.

Namun, saya tidak sempat bersantai ketika mendengar ledakan di dekat situ. Awalnya saya pikir itu meriam musuh, tetapi saya segera menyadari bahwa ledakan ini jauh lebih kecil.

“Bola hitam!” Aku berbalik untuk mengamati sekeliling dan mendapati kavaleri musuh datang dari kedua sisi—beberapa lusin petarung berusaha menghalangi jalanku kabur. Lebih parah lagi, aku juga melihat kavaleri musuh mengejar si marquis di kejauhan. “Kalian tidak mempermudah ini, ya?!”

Aku menggertakkan gigi, berusaha menahan amarah. Saat rasa darah memenuhi mulutku, aku memeras otak mencari solusi. Sementara itu, aku memacu kudaku dan menebas salah satu prajurit yang menjauh dari kelompok prajurit yang lebih besar untuk mendekatiku. Bola-bola hitam meledak di sekelilingku.

Satu-satunya pilihan yang tersisa bagi saya adalah memacu sepeda sekencang-kencangnya, sambil tahu betul bahwa kematian mengintai di tikungan.

Saya mulai memahami sesuatu tentang meriam musuh, bahkan ketika peluru mereka meledak tanpa henti di sekitar saya: Hampir mustahil untuk mengenai target yang melarikan diri dengan tembakan meriam. Dalam kebanyakan kasus, proyektil meriam akan terbang ke suatu tempat yang tak terduga. Saya jauh lebih takut pada bola hitam; dalam jarak dekat, mereka sangat mematikan. Napas naga juga sama menakutkannya.

“Cih, aku tak bisa mengejar!” Selama aku menunggang kuda, aku bisa menghindari bola-bola hitam yang diluncurkan kavaleri musuh, tapi aku takkan pernah bisa mengejar si marquis dengan kecepatan seperti ini. Aku menatap punggung Lord Fertio, kesal karena tak bisa menggapainya, ketika kulihat seorang kesatria bertubuh besar menghampiriku dengan menunggang kuda.

Jubahnya berwarna hitam, sama seperti milik sang marquis, dan ada seekor banteng berwarna emas di atasnya.

“Sir Stradale!” teriakku saat pria itu melaju ke arahku seolah-olah ia sudah memperkirakan kedatangannya. Tapi bukan itu kejutan yang sebenarnya. Tidak, kejutan yang sebenarnya datang berikutnya.

Stradale berkuda tepat di depan sang marquis, lalu langsung menyerbu kavaleri yang mendekati posisiku dari belakang. Apakah dia ingin mati? Itulah satu-satunya kesimpulan yang bisa kuambil dari tindakannya. Namun, bahkan dengan kudanya yang berlari kencang, ia berhasil menghajar kepala-kepala pasukan kavaleri yang berlari ke arahnya. Mereka hanya berpapasan sebentar, dan seketika itu juga, lima kepala berjatuhan ke tanah.

Tanpa mengurangi kecepatannya, ia menunggang kuda menghampiriku. “Kau ambil pedangku.”

“Aku berterima kasih!”

Beberapa kata ini cukup bagi kami untuk memahami niat satu sama lain. Stradale adalah tangan kanan Lord Fertio sampai akhir. Dia akan mempertaruhkan nyawanya untuk melindungi tuannya. Aku memperhatikan Stradale dari belakang saat dia berpacu melewati ledakan demi ledakan dan mendapati diriku cemburu pada si marquis. Bukan, pada hubungan yang mereka jalin

“Earth Spike.” Aku merapal sihirku, membelah pasukan kavaleri menjadi dua kelompok. Seketika memahami niatku, Stradale menebas para prajurit di dekatnya.

Meskipun ledakan-ledakan hampir terus-menerus terjadi di sekitar kami, pria itu tidak menunjukkan tanda-tanda akan menyerah. Ia berhasil menenangkan kudanya yang ketakutan, bahkan saat ia menjatuhkan satu demi satu prajurit musuh.

Pada akhirnya, pasukan kavaleri mundur.

“Kurasa sudah waktunya,” kataku pada Stradale sambil memperhatikan mereka pergi.

Dia berbalik cepat. “Dimengerti.”

Tepat saat itu, naga bumi muncul di belakangnya, setelah akhirnya berhasil menaklukkan tembok yang kubuat. Ia telah menahan monster itu lebih lama dari yang kuduga, tetapi apakah kami punya cukup waktu untuk mundur jauh lebih meragukan.

“Maafkan aku,” kataku. “Aku hanya bisa menghentikan makhluk itu.”

“Jangan khawatir. Ayo kita permainkan naga itu dan hancurkan salah satu matanya.”

“Kamu serius?” tanyaku, heran dia bisa bercanda di saat seperti ini.

Stradale mengangguk tanpa berkata-kata, lalu berlari menuju binatang raksasa itu.

Terperangah dan panik, aku mulai merapal mantra, tetapi naga itu segera bersiap untuk menggunakan napasnya. Aku tidak yakin bisa menghindarinya saat itu. Namun kemudian, aku melihat Stradale melempar sesuatu, dan sebuah ledakan meletus tepat di depan naga itu.

“Bola hitam itu…!” Kapan dia mendapatkannya? Apakah dia sudah memilikinya sejak awal? Tidak, semua itu tidak penting saat itu; yang penting adalah peluang kami telah meningkat secara signifikan.

Seperti yang sudah diduga Stradale, naga itu menoleh ke arahnya dan seolah menyimpulkan bahwa di antara kami, dialah ancaman yang lebih besar. Sayangnya bagi monster itu, tindakannya agak naif.

“Membiarkan mulutmu terbuka lebar seperti itu sungguh tidak sopan,” kataku. “Rock Spike!”

Saat aku merapal mantra, tombak batu raksasa muncul di depan mulut naga, menghantam rahang atasnya. Bahkan seekor naga pun tak mampu menahan betapa lembutnya kulit di dalam mulutnya. Aku tak berhasil menusuk monster itu, tetapi serangannya cukup kuat untuk menahan napasnya sementara.

Naga itu meraung memekakkan telinga dan menggelengkan kepalanya, menghancurkan tombak batu itu menjadi debu. Namun, sementara itu terjadi, Stradale berlari ke sisinya. Bahkan dari kejauhan, aku mendengarnya menghela napas tajam—”Hah!”—sambil mengayunkan pedangnya dan menebas kaki naga itu. Tebasannya tidak sampai melukai tulang, tetapi ia berhasil melukai makhluk raksasa itu dengan senjatanya, sebuah pencapaian yang luar biasa.

Dengan geram, naga itu mengayunkan kaki dan ekornya ke segala arah, menyambar apa pun yang ada di dekatnya. Namun, saat itu, Stradale sudah jauh di luar jangkauannya. Di mataku, Stradale dan kudanya tampak menyatu.

Ketika naga itu berhenti meronta, aku mengaktifkan mantra berikutnya. “Tembok Batu!” teriakku, membentuk dinding di antara kami dan monster itu, memberi kami kesempatan untuk mundur. “Kita sudah selesai di sini! Mundur!”

“Dimengerti!” teriak Stradale segera.

Pada saat yang sama, aku melihat puncak tembok meledak saat naga itu menerjangnya, menembakkan puing-puing seukuran manusia ke arah kami. Aku memutar tubuh bagian atasku, mencoba menghindar, tetapi benturan keras di bahu kananku membuatku terlempar dari kudaku. Aku berguling-guling di tanah beberapa kali sebelum akhirnya berhenti tertelungkup di tanah

“Ngh…” Aku mengerang kesakitan, menancapkan siku ke tanah dan mengangkat kepalaku.

Salah satu meriam telah mengenai dinding secara langsung. Meskipun dindingnya setebal yang kubuat, bagian atas struktur batunya hancur berkeping-keping, dan kulihat naga bumi sedang meletakkan kaki depannya di atasnya.

Kegelapan dan keputusasaan menyelimuti diriku.

“S-Sir Stradale…” panggilku. Komandan Ordo Kesatria Marquis adalah satu-satunya orang yang bisa kuandalkan dalam situasi genting ini. Dia terkubur di suatu tempat di bawah reruntuhan. Apakah dia sudah—?

Sebelum aku sempat menyelesaikan pikiranku, aku mendengar seseorang berlari kencang ke arahku.

“Tuan Targa! Anda baik-baik saja?!”

Itu Stradale. Ia tidak sepenuhnya selamat; helmnya hilang dan setetes darah menetes di dahinya. Untungnya, semua anggota tubuhnya utuh, dan matanya masih bernyawa.

“A-aku baik-baik saja,” jawabku sambil mengangkat tubuh bagian atasku. Lengan kananku terlalu mati rasa untuk digerakkan, jadi aku menekan telapak tangan kiriku ke tanah dan berdiri. Stradale mengamatiku dengan saksama dan mengangguk, lalu melotot ke arah naga di kejauhan.

“Satu-satunya pilihan kita adalah bertarung sampai mati, atau mempertaruhkan nyawa dan anggota tubuh untuk mundur. Mana yang kau pilih?” tanyanya.

Aku tertawa terbahak-bahak. “Pfft! Ha ha ha! Mana yang lebih kusuka? Aku seorang ksatria. Aku rela mempertaruhkan nyawaku demi melindungi negara kita yang agung. Kalau ada pilihan, aku juga ingin mengambil kepala naga itu dan menjadi pembunuh naga.”

Sebuah sentimen yang menggelikan, mengingat salah satu lenganku tidak berguna, tetapi Stradale tetap tersenyum dan menarik dagunya.

“Kebetulan sekali. Mantan bawahanku mengalahkan seekor naga belum lama ini, dan aku hanya berpikir bahwa aku tidak boleh kalah. Bolehkah aku meminta bantuanmu?”

“Tentu saja,” kataku sambil tersenyum sebelum berbalik ke arah naga dan memulai mantraku.

Aku tak lagi punya tenaga untuk mengawasi tembakan meriam musuh. Yang bisa kulakukan hanyalah meledakkan naga itu dengan seluruh sihirku dan menarik perhatiannya kepadaku.

Kematianku akan menjadi sesuatu yang spektakuler.

Dari sudut mataku, aku melihat Stradale mengambil posisi dengan pedangnya. Bibirku membentuk senyum.

Pada saat berikutnya, sepasang ksatria jangkung melesat melewati kami bagaikan angin.

“Apa—?” kataku bodoh sambil menyaksikan apa yang terjadi. Pikiran-pikiran sepele terlintas di benakku, seperti, aku belum pernah melihat ksatria yang lebih tinggi dariku.

Tatapanku yang tercengang terpaku pada punggung kedua kesatria itu, mantra yang kuucapkan benar-benar terlupakan. Mereka berlari ke arah naga yang sedang menyandarkan tubuh bagian atasnya di atas dinding batu. Para kesatria itu melesat dengan kecepatan yang mengerikan, dan tepat sebelum mereka menabrak dinding, mereka terpental dari tanah dan melayang ke udara, berlari menaiki dinding dengan cara yang hanya bisa digambarkan sebagai tidak manusiawi.

Mereka mengayunkan pedang mereka. Naga bumi itu meraung hingga membuatku tersentak, dan langit pun memerah karena darahnya. Ksatria di sebelah kanan telah menebas kaki depan naga itu, sementara ksatria di sebelah kiri telah memotong sebagian rahang atas dan bawahnya. Manusia tidak memiliki kekuatan seperti ini.

Stradale, di sebelah saya, pasti merasakan hal yang sama. Matanya terbelalak dan terpaku pada pemandangan yang terbentang di hadapan kami. Dan itu belum berakhir. Segera setelah serangan awal itu, kami mendengar suara udara tertusuk dan naga bumi itu mulai mengejang.

Di sebelahku, kudengar Stradale yang kebingungan bertanya, “Apa yang terjadi?”, tetapi aku tak punya jawaban. Kami menyaksikan naga itu membungkuk ke belakang dan jatuh ke tanah. Aku terus mengamati, mencoba memahami apa yang terjadi, dan kulihat sebuah titik hitam di dinding batu yang kubuat. Titik itu sebelumnya tidak ada, jadi mungkin itu sebuah lubang.

“Maksudmu ada sesuatu yang menembus dinding batu dan mengenai naga di sisi lain…?” Aku tak memercayai kata-kataku sendiri, meskipun itu bisa menjelaskan keruntuhan naga itu. Aku berusaha keras menyatukan pikiranku di tengah semua kebingungan itu. Di mana itu? Di mana aku pernah mendengar tentang anak panah yang mampu menembus sisik naga…?

Saat itu, aku mendengar suara santai seorang anak. “Kalian baik-baik saja?”

Suara itu datang dari kejauhan, tetapi entah bagaimana masih bergema keras di udara. Aku menoleh dan mendapati puluhan kavaleri di belakang kami mengawal serangkaian kereta kuda yang tampak aneh. Di gerbong paling depan, duduk dua anak dan seorang ksatria berbaju zirah gemerlap. Aku melirik anak berambut perak di tengah, akhirnya teringat apa yang ingin kukatakan.

Anak bungsu dari Wangsa Fertio. Seorang jenius yang dianugerahi gelar baron sebelum usia sepuluh tahun. Aku sudah mendengar semua tentang prestasi luar biasa yang konon telah ia raih di medan perang.

Anak laki-laki itu menghentikan keretanya di samping kami dan tersenyum, senyum yang tak pantas di medan perang. Namun, entah kenapa, senyum itu terasa wajar. “Senangnya aku sampai tepat waktu! Sekarang cepat naik!”

“Kami sangat berterima kasih,” kataku. “Benarkah dugaanku bahwa kau adalah Baron Van Nei Fertio?”

“Itu aku! Tapi kita bisa simpan perkenalannya untuk nanti! Kalian berdua bisa naik kereta ini. Cepatlah. Mereka bisa mulai menembaki kita kapan saja!”

“Maaf.” Dia benar; saat itu bukan saatnya untuk perkenalan. Aku berterima kasih padanya dan naik ke kereta. Kereta itu sangat besar, tetapi yang lebih menarik bagiku adalah desainnya. Di atasnya terdapat sebuah baut pengepungan raksasa; tentu saja dia tidak menggunakannya untuk menembak naga itu, kan?

Pertanyaan-pertanyaan berkecamuk di benak saya. Saya memasuki kereta, tatapan saya langsung tertuju pada seorang wanita cantik yang auranya paling kuat di antara semua orang yang hadir. Ia jelas terlahir sebagai prajurit. Selanjutnya, saya melihat seorang pelayan yang tampak canggung dan seorang gadis muda yang cantik.

Kejutan demi kejutan terus berdatangan, membuatku tak mampu bereaksi dengan semestinya. Sebagai gantinya, aku menyapa semua orang di kereta sebentar. “Maaf mengganggu. Aku Targa Brescia, komandan Ordo Kesatria perbatasan yang bertugas melindungi Centena. Aku sangat berterima kasih atas bantuanmu.”

Si cantik berambut pirang tetap duduk bersila dan mengangkat bahu. “Scuderia sendiri akan berada dalam bahaya jatuh ke tangan musuh jika kita tidak melindungi wilayah ini. Kau tidak perlu berterima kasih kepada kami. Ah, aku Panamera Carrera Cayenne, dan aku di sini untuk membantu sebagai sekutu Baron Van.”

Aku mengerutkan kening. “Viscount Panamera… Aku sudah banyak mendengar tentangmu.” Bahwa dia sangat berbakat. Bahwa dia telah mencapai gelar bangsawan meskipun garis keturunannya berbeda. Bahwa dia tidak menunjukkan belas kasihan kepada mereka yang menentangnya.

“Dan apa sebenarnya yang sudah Anda dengar, Sir Targa? Saya ingin sekali tahu.”

“Ah, maaf. Aku tidak bermaksud menyinggung,” kataku, dengan acuh tak acuh mengabaikan topik itu. “Maaf mengganggu, tapi bolehkah aku ikut berkuda bersama kalian semua?”

Saya duduk di salah satu kursi kosong, di sebelah pelayan. Interior kereta jauh lebih luas daripada yang terlihat dari luar. Meskipun ada empat penumpang, dan saya sendiri lebih besar daripada kebanyakan orang, kereta itu tetap lapang. Stradale juga bertubuh besar, tetapi ia juga tidak akan kesulitan.

Aku menoleh ke arah pintu, tetapi pria yang kumaksud tak kunjung muncul. Sebaliknya, bocah berambut perak itu muncul. “Komandan Stradale menyuruhku bertukar tempat dengannya,” katanya sambil tersenyum bersalah, lalu naik ke kereta. Ia duduk di antara Panamera dan gadis muda itu, dengan ekspresi polos di wajahnya.