Okiraku Ryousyu no Tanoshii Ryouchibouei ~ Seisan-kei Majutsu de Na mo naki Mura wo Saikyou no Jousai Toshi ni~ LN - Volume 6 Chapter 3

Bab 3:
Pertahanan

KEKUATAN LORD FERTIO MEMBERIKAN CENTENA PENANGGUHAN SEMENTARA dari kematian. Tembakan meriam dari tebing berkurang secara signifikan, dan langit bebas dari wyvern. Kita berutang semua ini pada kekuatan magis Marquis yang luar biasa.

“Kita tidak boleh melewatkan kesempatan ini. Bersiaplah untuk bergerak segera setelah kita mengerahkan pengintai.”

“Tunggu. Itu mungkin kurang bijaksana.”

“Tapi meskipun kita memperkuat pertahanan, kecil kemungkinan bala bantuan akan datang. Saat ini, satu-satunya pilihan kita adalah menyerang…”

Ledakan mengguncang tanah di bawah kami, menyebabkan serpihan-serpihan kecil langit-langit berjatuhan ke lantai saat kami mempertimbangkan langkah selanjutnya. Kami tidak punya banyak waktu, namun kami masih belum punya rencana. Semua orang merasa gelisah; pertempuran ini terasa baru dan asing dalam segala hal yang bisa dibayangkan.

Aku menatap pria yang duduk di depanku. “Kalau begini terus, kita tidak punya jalan keluar. Aku juga yakin kita tidak punya pilihan selain menyerang. Bagaimana menurutmu, Yang Mulia?”

Lord Fertio tampak tidak senang. “Meski mengecewakan, itulah satu-satunya kesimpulan logis. Kita perlu mempertahankan titik ini setidaknya selama seminggu jika ingin membuat musuh mundur, tetapi mengingat banyaknya tentara dan perbekalan yang kita miliki saat ini, kita akan beruntung jika bisa bertahan beberapa hari. Centena akan jatuh besok.” Ia melontarkan kata-kata terakhirnya, sambil merengut pada kami semua. Suasana di ruangan itu menjadi muram.

Benteng Centena adalah fondasi pertahanan nasional kita. Menyerahkannya kepada musuh berarti mengundang puluhan ribu tentara musuh untuk bergerak bebas melintasi ladang terbuka Lord Fertio. Mereka akan dapat memutus jalur pasokan ke Scudet dan Desa Seatoh.

Jika Centena jatuh, Yang Mulia kemungkinan besar akan mundur karena takut terjebak dalam serangan mendadak yang akan membawa malapetaka bagi kita semua. Namun, dengan mundur, kita akan kesulitan menghentikan invasi Yelenetta dan Shelbia. Nasib bangsa kita dipertaruhkan, dan pengorbanan apa pun dari pihak saya tidak akan mampu menebusnya.

Sepertinya aku bukan satu-satunya yang berpikir seperti ini. Beberapa komandan di ruangan itu—putra-putra bangsawan—mulai panik. “A-a-apa yang harus kita lakukan? Ba-bagaimana mungkin kita bisa bertanggung jawab atas semua ini?”

“Kamu bicara seakan-akan kita punya tempat untuk kembali, jika kita gagal di sini.”

“Kita harus mengirim permintaan ke penguasa dan kelompok tentara bayaran tetangga untuk bantuan, sekarang!”

Dugaan Lord Fertio meyakinkan. Ini bukan lagi soal maju atau mundur; nyawa para komandan berada dalam bahaya. Aku mengerti perasaan mereka, tetapi yang terpenting saat itu adalah kami adalah para ksatria. Aku memandangi orang-orang yang dengan bodohnya panik mempertaruhkan nyawa mereka.

“Kita butuh rencana yang bisa membalikkan keadaan, Yang Mulia,” kataku pelan, lalu menoleh ke Lord Fertio, yang alisnya semakin mengernyit. Aku melanjutkan menjelaskan rencanaku. “Maafkan aku, Yang Mulia, tetapi aku ingin Yang Mulia mendukung pasukan kita dari belakang. Aku ingin Yang Mulia menangkal serangan meriam di sekitar kita dengan sihir.”

Lord Fertio melipat tangannya dan mendengus. “Jadi, kau berencana menyerbu musuh secara langsung untuk mengalihkan perhatian mereka? Lalu bagaimana? Apa kau akan membentuk pasukan kedua dan ketiga untuk menyerbu mereka?” tanyanya, matanya mengamatiku. “Atau kau berniat menyuruh orang-orang kita memanjat tebing untuk menerjang musuh sementara kau mengalihkan perhatian mereka?”

Aku menggeleng pelan. “Tidak. Aku akan membentuk pasukan kavaleri yang akan menjadi pasukan penyerang utama kita, dan kita akan menyerbu perkemahan musuh.”

“Kau ingin mati dalam pertempuran?” Kekesalan menyelimuti kata-katanya, tapi ia salah. Aku menggeleng lagi.

“Ini akan berbahaya, tapi saya rasa ini kesempatan terbaik kita untuk menang. Berdasarkan semua yang telah terjadi sejauh ini, bisa diasumsikan bahwa meriam-meriam itu tidak dapat diarahkan secara akurat atau digunakan dalam jarak dekat. Karena itu, saya menduga musuh akan kesulitan menghadapi sekelompok kecil pesawat tempur yang cepat dan terdiri dari beberapa lusin pesawat tempur.”

“Begitu. Kau benar berpikir kau akan bisa menghindari tembakan meriam, tapi rencanamu ini masih picik. Musuh kita bukan orang bodoh. Apa kau benar-benar percaya mereka tidak menanam apa pun di jalan menuju perkemahan mereka?”

“Sama sekali tidak. Aku yakin banyak sekali pasukan yang tersebar dan menunggu kita. Lagipula, kita tidak punya pilihan lain,” kataku, suaraku semakin keras saat aku membalas tatapan langsung penyihir veteran itu.

Dia menatapku dengan pandangan tidak senang dan mendesah panjang. “Aku pasti sudah tua kalau sampai merindukan sesuatu yang tak bisa kumiliki,” gumamnya tak jelas. Aku tak bisa menahan diri untuk mengerutkan kening dan memiringkan kepala bingung, dan Lord Fertio mendecak lidahnya. “Jangan pedulikan aku; aku bicara sendiri. Baiklah. Jika kau akan mempertaruhkan nyawamu untuk menyerang musuh, maka kita harus mengerahkan seluruh kemampuan kita untuk ini. Aku akan memberimu dukungan yang kau inginkan.”

Matahari mulai terbenam. Cahaya merah tua yang indah menerangi langit di luar sana, perlahan-lahan menggelap, seperti serangkaian api yang dipadamkan. Akhirnya, hanya sedikit jejak merah yang tersisa. Pegunungan yang tampak seperti siluet menghadap langit barat menghasilkan bayangan gelap yang panjang. Biasanya, pada jam seperti ini, mustahil untuk melihat apa yang ada di kaki pegunungan tanpa mendekat. Tapi tidak untuk saat ini.

Begitu melihat api di kejauhan, saya mendengar ledakan dari kejauhan. Api mulai menyembur sesekali dari tanah, menerangi bangunan di dekatnya.

“Sepertinya mereka mendapat serangan hebat,” kataku.

“Tentu saja,” jawab Lowe, komandan sementara Ordo Ksatria Desa Seatoh.

Sesekali, aku melihat bayangan wyvern di celah-celah pegunungan. “Apa cuma aku, atau memang mendekat terasa agak berbahaya?”

“Kau benar. Itu sangat berbahaya.” Rasanya percakapan kami mulai berputar-putar.

“Kau tampak cukup tenang, mengingat Lord Fertio sedang berada di benteng yang sedang diserang,” kata Panamera dari belakangku, tak bisa tetap diam.

Aku tahu dia jengkel dengan reaksiku. Aku benar-benar mengerti apa maksudnya. Bahkan dari jarak sejauh ini, kami bisa melihat semburan api besar dari tanah, dan meskipun aku punya banyak masalah dengan Ayah Tersayang, saat ini dia sendirian, mencoba memukul mundur pasukan gabungan Yelenetta dan Shelbia. Dia bukan tipe orang yang akan langsung mati, dan jika dia tidak sedang berada di Centena, benteng itu pasti sudah runtuh. Fakta bahwa mereka masih terlibat pertempuran menunjukkan bahwa Ayah Tersayang sedang menembakkan kembang api mematikan ke arah musuh.

“Kurasa berurusan dengan bahan peledak sebanyak itu akan jadi masalah, ya? Dia mungkin marah, tapi kurasa kita harus ikut campur.”

Ayah tersayang sungguh orang yang sulit diatur.

Karena tidak terlalu senang dengan semua ini, aku membelakangi Benteng Centena dan menghadapi Ordo Kesatriaku, yang saat itu hanya beranggotakan beberapa lusin orang. Panamera, di sisi lain, memiliki Ordo Kesatria yang beranggotakan lebih dari lima ratus orang yang hadir dan tercatat. Menurut standar bangsawan tingkat tinggi, jumlah prajurit itu sangat sedikit, tetapi prajurit Panamera adalah elit.

Membandingkan kedua Ordo kami mulai membuatku merasa bersalah, jadi aku segera memberi instruksi kepada orang-orangku. “Baiklah! Begini rencananya! Aku ingin pasukan busur mesin superku yang kuat menyiapkan balista di kereta perang dan berada di barisan belakang! Aku akan menempatkan boneka-boneka Lady Arte di garda depan dan bergerak maju ketika waktunya tepat. Tugas pertama kita adalah memasuki Benteng Centena! Setelah itu, kita akan memasok kembali benteng, memperbaiki apa yang perlu diperbaiki, lalu memastikan kita bisa mempertahankan pertahanannya! Ada pertanyaan?”

Dengan kehadiran Ordo Kesatria Panamera, saya berusaha bersikap seprofesional mungkin. Ordo saya sendiri tampaknya tidak mengajukan pertanyaan apa pun, tetapi Panamera melipat tangannya dan memiringkan kepalanya.

“Tunggu sebentar, Nak. Kau bicara soal boneka-boneka Lady Arte. Maksudmu sihir marionette-nya? Aku tidak bermaksud menyinggung, tapi apa yang bisa dilakukan dua boneka di medan perang seganas ini?”

Nada suaranya agak kasar, tetapi kata-katanya adalah ungkapan seseorang yang telah mengalami kekejaman perang berkali-kali. Untungnya, kekhawatirannya tidak berdasar. Tidak berlebihan jika dikatakan bahwa Arte saat ini adalah senjata kita yang paling ampuh.

Merasakan superioritas yang aneh, aku tersenyum pada Panamera, yang sama sekali tidak tahu betapa hebatnya Arte. “Jangan takut. Arte akan menyelesaikan segalanya saat dibutuhkan.”

Mata Panamera menajam. “Entah kenapa, senyummu itu membuatku kesal. Baiklah. Kalau kau begitu yakin dengan kemampuannya dan berjanji untuk mengendalikan boneka-bonekanya dari dalam salah satu kereta perang, aku akan mengizinkannya ikut serta.”

Dia cenderung agak terlalu protektif terhadap Arte. Kalau dia seperti itu karena Arte masih kecil, pastilah baik kalau dia menunjukkan sikap protektif yang sama kepada Van kecil. Tapi tidak ada waktu untuk memikirkan itu.

“Apa yang ingin kau lakukan terkait Ordo Kesatriamu?” tanyaku pada Panamera. “Secara pribadi, kurasa kita bisa meminimalkan korban dengan membagi mereka ke dalam kelompok-kelompok yang lebih kecil.”

“Hmm. Centena berada di ambang kehancuran, jadi aku tak bisa membayangkan musuh akan terlalu memperhatikan sekelompok kecil bala bantuan… Kalau begitu, bagaimana kalau aku membentuk unit yang hanya terdiri dari kavaleri, lalu membagi sisa Ordo menjadi dua kelompok yang bisa menuju Centena dari kedua sisi, tanpa terlihat?”

“Kedengarannya bagus. Oke, ayo kita mulai!”

Setelah rencana kami matang, kami pun mulai bertindak. Ordo Ksatria Desa Seatoh sudah banyak berlatih mengubah kereta perang dan menyiapkan boneka, jadi tak lama kemudian kami siap berangkat.

“Oke, maju!”

“…Nak, bisakah kau coba menambahkan sedikit lebih banyak semangat di balik kata-katamu?”

Begitu saja, kami mulai bergegas menuju Centena dengan harapan dapat melawan penjajah.

Seperti prediksi Panamera, musuh sebagian besar mengabaikan kami saat kami menuju Benteng Centena. Sebenarnya, mereka tidak menyerang kami untuk menghalangi kami datang membantu Centena; lebih tepatnya, kami sedang menangkap wyvern liar.

Beberapa area di dekatnya meletus dengan ledakan, mengguncang tanah di bawah kami. Kami semua tahu betapa dahsyatnya bahan peledak ini, tetapi melihat dan merasakannya secara langsung adalah hal yang sama sekali berbeda. Saya melihat beberapa wajah pucat di antara Ordo Kesatria Panamera saat kami berbaris. Sejujurnya, saya terkesan mereka tidak panik.

Pokoknya, kami akhirnya tiba di Benteng Centena. Setiap kali kami mendengar ledakan, dindingnya bergetar dan serpihan-serpihannya berjatuhan ke tanah—bukti bahwa seluruh struktur itu hampir runtuh.

“Sejujurnya,” kataku dalam hati, “aku lebih suka tidak masuk sekarang. Aku bisa mati kalau kepalaku tertimpa reruntuhan. Aku masih anak-anak, tahu?”

Arte mengangguk, tampak serius. “Ini saat yang tepat untuk menggunakan Aventador-ku,” katanya pelan, namun dengan kekuatan luar biasa di balik kata-katanya.

Panamera mengerjap ke arah Arte, bingung dengan kata-katanya. Tersenyum melihat kontras di antara mereka, aku melihat ke atas gerbang. Aku sangat ragu pasukan Scuderia punya keleluasaan untuk menempatkan siapa pun di sana saat ini.

Namun, untuk berjaga-jaga, aku mengumumkan kehadiran kami sebelum meletakkan tanganku di pintu keluar kecil yang terhubung dengan gerbang. “Maaf mengganggu.” Pintu itu terbuat dari bahan sederhana, jadi aku memutuskan untuk membuat pintu baru untuk mereka. Aku memfokuskan dan mengaktifkan sihirku, mengubah pintu keluar itu menjadi sepasang pintu ganda dalam waktu sekitar sepuluh detik. Aku mendorongnya hingga terbuka dengan kedua tangan. “Nah, sudah terbuka. Ayo masuk.”

Panamera menatapku curiga. “Nak, jangan bilang kau sudah melakukan kejahatan.”

“Aku nggak akan pernah melakukan itu!” protesku. Rupanya, aku salah memberinya kesan.

Ia terus menatapku dengan mata menyipit hingga kami mendengar lebih banyak bola hitam meledak di kejauhan. Saat itulah ia menghela napas dan berbalik ke Ordo Kesatria. “Aku merasa tidak enak masuk dengan cara seperti ini, tapi jalan kita aman. Infanteri, pimpin dan jaga perisai kalian. Jika benteng ini di ambang kehancuran, tentara musuh mungkin bersembunyi di dalamnya. Ingatlah itu saat kita bergerak maju.”

“Baik, Bu!” kata komandan itu. Ia berbalik untuk menyampaikan perintah Panamera kepada yang lain. “Kavaleri, turun dari kuda kalian! Infanteri, maju!”

“Maksudmu kamu merasa buruk?” tanyaku. “Aku tidak melakukan kesalahan apa pun.”

“Masalahku adalah kemungkinan penerapan sihirmu. Tergantung seberapa cepat kau dewasa, kau bisa saja menggunakan kemampuanmu itu untuk menyelinap ke kamar tidur seorang gadis di malam hari.”

“Maaf?!” teriakku kesal. Ini pelecehan seksual!

Aku memperhatikan Ordo Kesatria Panamera bergerak maju dan mengikuti mereka bersama Ordoku sendiri. Ada retakan di semua dinding, dan sebagian atapnya sudah runtuh. Semakin dalam kami masuk, semakin parah kerusakannya. Benteng itu hancur berkeping-keping.

“Sepertinya tidak ada orang di sini.”

“Apakah menurutmu mereka semua naik ke atas untuk memberikan dukungan proyektil?”

“Tidak mungkin. Komandan mungkin sedang menyusun rencana dari tempat yang aman.”

Kami bolak-balik menyusuri benteng lebih jauh. Akhirnya, kami tiba di sebuah halaman…

…pemandangan yang hanya dapat digambarkan sebagai sebuah tragedi.

Tanah terbakar di beberapa titik, salah satu menara besar runtuh, dan mayat-mayat berserakan di mana-mana. Di belakangku, Arte dan Till terkesiap melihat pemandangan mengerikan itu. Sementara itu, Khamsin dan Lowe melangkah maju untuk melindungiku, pedang mereka siap dihunus.

“Tuan Van, harap berhati-hati,” kata Khamsin sambil mengamati puing-puing di area tersebut.

Aku memberinya senyum lemah dan rasa terima kasihku. “Terima kasih. Tapi aku cukup yakin mereka semua korban tembakan dan ledakan meriam. Ayo kita pergi. Berbahaya tinggal di sini. Kurasa para kesatria yang ditempatkan di benteng ini semuanya berada di tembok yang menghadap Shelbia.”

Khamsin mendongak kaget dan berbalik menghadapku. “B-baiklah. Ayo cepat pergi dari sini,” katanya, sambil mengarahkan perhatiannya ke atas. Keputusasaannya untuk melindungiku memenuhi dadaku dengan kehangatan.

“Nah, sekarang… Biasanya, kita tidak akan menempatkan orang di atap karena ancaman serangan udara, tapi kita harus cukup dekat dengan aksi untuk mengawasi pergerakan musuh. Kurasa mereka mungkin ada di lantai dua atau tiga. Bagaimana?”

Panamera setuju dan memberi perintah kepada pasukannya. Kami bergegas melewati halaman, menemukan tangga, dan berjalan melewati gedung yang benar-benar kosong. Saat itu, suasana mulai terasa mencekam.

“Apakah kita sampai di sini tepat setelah semua orang meninggalkan benteng dan melarikan diri?” bisikku.

Panamera mengerutkan kening dan menatapku. “Bahkan Lord Fertio pun tidak akan melakukan hal seperti itu. Apa kau benar-benar percaya itu mungkin?”

“Ah, tidak, aku cuma bercanda. Kurangnya orang-orang saja yang membuatku berpikir, itu saja,” kataku setengah hati sambil tertawa sinis.

Ketika akhirnya kami sampai di puncak tangga, aku melihat orang-orang di sekitar. Kami terus menyusuri lorong panjang itu, menelusuri dinding, dan mendengar suara gaduh di ujung sana. Sejauh yang kulihat, setiap bagian dinding disekat agar berfungsi sebagai ruangan tersendiri. Hal ini membuat strukturnya lebih kuat daripada jika kita membangun ruang terbuka yang lebih besar dan mengisinya dengan pilar-pilar penyangga, tetapi tidak cocok untuk menempatkan sekelompok ksatria berbaju zirah. Karena benteng ini berbatasan dengan Perserikatan Bangsa-Bangsa Shelbia, para penguasa mungkin merasa bahwa para pemanah dan penyihir sudah cukup untuk menangani masalah apa pun yang mungkin muncul.

Aku memikirkan hal ini sambil memperhatikan salah satu kesatria Panamera membuka pintu ruangan. Aku tidak bisa melihat ke dalam dari tempatku berdiri, tetapi aku mendengar suara seorang pria yang marah berteriak, “Si-siapa di sana?!”

Kami dari Ordo Kesatria Viscount Panamera Carrera Cayenne, dan kami datang membantu Anda! Saya ingat bahwa komandan Ordo Kesatria yang bertugas di sini adalah Sir Targa! Benarkah itu?

“Ya! Ya, benar! Kami sangat berterima kasih atas bantuan Anda! Sir Targa Brescia memang komandan yang bertugas di sini. Tapi saat ini, kami berada di bawah perintah Yang Mulia, Marquis Fertio!”

Setelah pertukaran informasi singkat ini, kami memasuki ruangan. Ruangan itu tidak terlalu luas, jadi hanya Panamera, komandannya, Arte, Khamsin, Lowe, Till, dan aku yang masuk. Oke, dua boneka Arte juga ditempatkan secara diagonal di depanku, jadi kurasa rombongan kami berjumlah tujuh orang dan dua…humanoid?

“Oh!” Ksatria Centena yang berbicara kepada kami menatap boneka-boneka itu dengan heran. “Siapakah para ksatria besar ini?”

Sementara itu, Panamera memberanikan diri untuk melangkah lebih jauh ke dalam ruangan. Meskipun ukurannya besar, ada sekitar sepuluh ksatria yang hadir ketika kami masuk, dan mereka minggir untuk memberinya ruang berjalan. Ia melangkah maju dengan gagah, lalu berhenti di dinding. Mendekatkan wajahnya ke jendela, yang hanya berukuran sekitar satu kaki persegi, ia mengintip ke luar.

“Begitu. Mereka sudah maju ke medan perang, ya? Punggung mereka pasti benar-benar menempel di dinding.”

Mendengar ini, aku panik dan berjalan ke jendela. Aku mencoba melihat ke luar, tetapi tubuhku agak terlalu pendek untuk mencapai jendela, jadi aku tidak bisa melihat banyak. Frustrasi, aku berbalik dan mendapati Khamsin bergegas membawa kursi, jadi aku naik ke atasnya dan akhirnya mengalihkan pandanganku ke luar. “Aduh!”

Apa yang saya lihat sungguh mengerikan.

Malam sudah cukup larut sehingga kegelapan seharusnya menyelimuti segalanya. Kami berada di semacam lembah dengan tebing-tebing menjulang di kedua sisinya, dan jalan seharusnya tak terlihat dalam kegelapan. Namun, seluruh area bermandikan cahaya merah dan diselimuti asap hitam.

Pepohonan di sekitar jalan terbakar habis oleh bola-bola hitam itu. Api berkobar dari pinggir jalan hingga ke lereng tebing, asap hitamnya mengaburkan pandangan. Di tengah kobaran api ini, mayat-mayat yang tak terhitung jumlahnya, kemungkinan dulunya para ksatria, tergeletak berserakan di tanah.

Kemungkinan besar mereka berasal dari Ordo Kesatria Centena. Bahkan mungkin beberapa dari mereka berasal dari Ordo Kesatria Fertio Jalpa. Di sana-sini, di antara mayat-mayat itu, beberapa mayat wyvern terlihat, tetapi para ksatria yang gugur itulah yang menarik perhatian saya. Kehadiran mereka hanya menambah keputusasaan yang akan dirasakan siapa pun dari Scuderia saat menyaksikan pembantaian ini.

“Bagaimana mungkin seseorang melihat ini dan tidak berpikir rencana mereka bodoh?” gumamku.

Panamera mendengus dan menunjuk ke langit-langit. “Lihat betapa parahnya mereka babak belur. Kalau aku di posisi mereka, aku pasti ingin ikut berayun.”

“Kau pasti bercanda,” bentakku. Kenapa dia berpihak pada Ayah Tersayang dan yang lainnya? “Kau membuatnya terdengar seperti perebutan wilayah antara dua kelompok berandalan.”

Panamera tampak bingung dengan pilihan kata-kataku, tapi hanya sesaat. Ekspresinya kembali serius, dan ia kembali menatap ke luar jendela. “Terlepas dari candaan, aku bersimpati dengan penderitaan Lord Fertio dan Sir Targa. Sebagai mereka yang bertugas melindungi wilayah ini, mereka akan kehilangan muka jika musuh dengan mudah menerobos pasukan mereka. Mereka bisa saja mundur ke Scudet dan kembali untuk melakukan serangan balik, tetapi jika Centena jatuh, semuanya akan berakhir. Wilayah Lord Fertio memang akan jatuh, tetapi mengingat keadaan saat ini, Scuderia sendiri juga akan jatuh. Karena mempertahankan garis pertahanan di sini sudah sia-sia, mereka tidak punya pilihan selain membalas.” Ia melipat tangannya, raut wajah getir terpancar. “Sayangnya, mempertaruhkan nyawa mereka tidak meningkatkan peluang keberhasilan mereka.”

Mungkin dia sedang memikirkan bagaimana suatu hari nanti dia mungkin akan berada dalam situasi yang sama. Sial, kalau aku jadi dia, mungkin aku akan membuat pilihan yang sama.

“Benar!” kata seorang ksatria. “Sir Targa dan Yang Mulia keduanya berangkat, bersiap menghadapi kematian. Mereka membagi kavaleri menjadi dua regu dan infanteri menjadi empat. Sesuai rencana, kavaleri menerobos sebelum meriam musuh dapat menargetkan mereka, dan karena infanteri dikerahkan dalam formasi yang lebar, separuh prajurit berhasil melewati meriam. Itulah sebabnya serangan Centena terhadap kita melambat secara signifikan. Meskipun entah kenapa, para wyvern masih terbang di atas kepala…”

Suaranya melemah, dan sesaat kemudian, kami mendengar ledakan lain yang mengguncang tanah dari suatu tempat di dalam benteng. Aku secara naluriah berjongkok sebentar sebelum menjulurkan kepala kembali ke jendela.

Dia benar. Tiga wyvern berputar-putar membentuk busur di atas benteng.

“Aku ingin sekali segera membantu Lord Fertio,” kata Panamera, “tapi para wyvern itu akan mempersulitnya. Apa yang harus kita lakukan, Nak?”

Saya mengamati pergerakan mereka di langit. “Kenapa mereka terus kembali ke tebing-tebing itu? Apa wyvern tidak bisa terbang lama-lama?”

Ksatria yang lebih tua menggelengkan kepala dan menunjuk ke suatu tempat di puncak tebing. “Biasanya, ya. Kurasa ada tempat di atas sana untuk mereka mengisi kembali bahan peledak mereka. Masalahnya, mendekati area itu mustahil. Kami mencoba merusak rantai pasokan mereka, tapi…” Raut wajahnya berubah muram.

Begitu, pikirku sambil mengangguk, lalu berbalik. “Kalau begitu, kau cocok sekali untuk pekerjaan itu, Arte.”

Arte mengepalkan tangan kecilnya di depan dada dan menarik dagunya. “Serahkan saja padaku!” jawabnya antusias, membuat para kesatria Centena bingung.

“Eh, maaf saya bertanya, tapi siapa Anda sebenarnya?” tanya ksatria yang lebih tua itu. “Dari cara Lady Panamera berbicara kepada Anda, saya tahu Anda pasti bangsawan, tapi…”

“Hah? Oh, ya. Aku lupa memperkenalkan diri! Maaf,” kataku panik. “Aku Van Nei Fertio. Aku juga telah dianugerahi gelar baron…”

Ksatria yang lebih tua menatapku tajam, terkejut. “B-Baron Van? Baron Van yang terkenal itu datang membantu kita?!”

Terkenal? Apa? Reaksinya begitu berlebihan sampai-sampai sesaat aku bertanya-tanya apakah ada Baron Van lain di luar sana. Rupanya, akulah orangnya, dilihat dari caranya dia mendekat, dengan senyum lebar di wajahnya.

“Astaga! Kaulah dia! Bagaimana mungkin aku tidak menyadarinya sebelumnya?! Rambut perakmu yang mencolok, penampilanmu seperti anak berusia sepuluh tahun… Kau persis seperti yang digembar-gemborkan rumor. Sungguh keajaiban! Akhirnya, ada cahaya di ujung terowongan!” Air mata menggenang di matanya, dan terpacu oleh reaksinya, orang-orang di sekitarnya mulai menangis.

“Eh… Pokoknya, kita akan mengurus wyvern-wyvern itu. Mereka terlalu berbahaya untuk dibiarkan begitu saja.”

Sikap riangmu sungguh luar biasa! Aku tidak mengharapkan yang kurang darimu. Jika ada yang bisa kami bantu, silakan bertanya.

“N-nggak, kita baik-baik saja. Kamu nggak perlu ngapa-ngapain.”

“Sesukamu!”

Aku meninggalkan ruangan itu, dan kesabaran Panamera akhirnya mencapai batasnya; dia tertawa terbahak-bahak. “Ha ha ha ha! Kapan kau jadi begitu terkenal, Nak?”

“M-mungkin karena kita berada di wilayah Lord Fertio. Ingat, secara teknis aku anggota Keluarga Fertio.”

Namun Panamera memanfaatkan kesempatan itu untuk mempermainkan saya. “Tidak perlu merendah begitu! Aku iri dengan ketenaranmu.” Inilah sisi sadis dari kepribadiannya yang terkadang ia perlihatkan kepada saya. Ia seperti perundung di sekolah.

“Semakin banyak perhatian yang kutangkap, semakin repot rasanya,” gumamku dengan nada jengkel, melangkah panjang menyusuri lorong. Tak lama kemudian aku menemukan tangga menuju atap. “Oke, ayo cepat dan kalahkan wyvern-wyvern itu agar kita bisa membantu orang-orang yang sudah pergi.”

“Aku siap,” bisik Arte. Beberapa saat kemudian, kedua boneka balok kayu berbalut zirah mithrilnya melesat ke udara. Mereka menuruni dinding benteng secepat angin, memanfaatkan momentum itu untuk berlari menaiki tebing.

“Wah, mereka seperti ninja,” kataku tanpa berpikir.

Arte terlalu sibuk berkonsentrasi untuk menangkap kata-kataku, tetapi Khamsin menatapku dengan penuh minat.

Panamera, di sisi lain, terkesima melihat Aventador itu. “Bagaimana mereka bisa bergerak seperti itu…?”

Kenyataan bahwa dia hanya bisa mengeluarkan bisikan serak benar-benar menghiburku karena suatu alasan.

Aku menjelaskan betapa hebatnya sihir Arte. “Kudengar dua boneka Arte berhasil menghancurkan Ordo Kesatria yang beranggotakan sekitar dua ribu orang. Sayangnya, aku tidak ada di sana untuk menyaksikan aksi heroiknya, tetapi para petualang yang menemaninya menceritakan semuanya kepadaku.”

“Benarkah? Setelah kau menyebutkannya, aku pernah melihat boneka-bonekanya sebelumnya, tapi belum pernah dalam pertempuran. Aku tidak tahu dia bisa menggerakkannya seperti itu…” Panamera benar-benar terguncang, pemandangan yang langka.

Sambil berbicara, boneka-boneka itu mencapai puncak tebing, tempat mereka melesat ke angkasa bak roket. Semua orang menyaksikan dengan mata terbelalak. Boneka-boneka itu berpapasan dengan seekor wyvern yang kembali untuk mengisi bahan peledaknya, dan para penonton yang bermata tajam dapat melihat kedua ksatria kayu itu mengayunkan pedang besar mereka.

Wyvern itu kehilangan keseimbangan, berputar dan terjun bebas, dan akhirnya kepalanya terbentur tanah. Hal itu wajar saja, mengingat salah satu sayapnya telah terpotong. Seluruh kejadian itu langsung seperti yang diceritakan dalam salah satu kisah heroik kuno.

“Lu-luar biasa…!”

Panamera dan para ksatria lainnya tidak bisa menyembunyikan keterkejutan mereka, tetapi boneka Arte belum selesai. Saat wyvern itu jatuh, boneka lainnya melesat di tanah menuju wyvern berikutnya. Menyadari bahwa ia sedang menjadi sasaran, makhluk itu buru-buru mengubah sudut jalur terbangnya menjauh dari tebing. Namun boneka Arte tidak memberinya waktu untuk melaksanakan rencananya. Prajurit kayu itu dengan cepat memanjat setengah tebing dan menendang dinding, meluncurkan dirinya ke udara dalam suatu prestasi yang tidak mampu dilakukan manusia mana pun

Sayangnya, ia tak mampu mencapai ketinggian yang dibutuhkan untuk menangkap wyvern. Boneka itu meluncur di bawah wyvern, lalu mengayunkan pedangnya, tampak putus asa. Ia merentangkan lengan dan tubuhnya sejauh mungkin, mencoba memperluas jangkauannya. Bagi siapa pun yang terlatih dalam seni pedang, jelas bahwa ini adalah tindakan seorang pemula yang belum menguasai keseimbangan. Sebagai nilai tambah, sungguh luar biasa boneka itu mampu mengayunkan pedang sebesar itu dengan kekuatan sebesar itu, tetapi hanya itu yang bisa saya katakan untuk gerakan ini dari perspektif teknis.

Untungnya, ujung pedang raksasa itu mengenai kaki wyvern. Darah segar berceceran ke langit. Meskipun tampak seperti boneka itu hanya menyerempet wyvern, binatang itu akhirnya kehilangan fungsi seluruh kakinya, yang menyebabkannya kehilangan keseimbangan dan jatuh. Meskipun tidak menghantam tanah, penyihir marionette yang menungganginya menghantamnya. Binatang itu, yang tiba-tiba kehilangan kendali, terbang terhuyung-huyung di langit, akhirnya menabrak dinding tebing dan jatuh ke tanah.

Arte menyaksikan semua ini dan menghela napas lega. “Aku berhasil!” Ia menoleh ke arahku dengan senyum indah berseri-seri di wajahnya, lalu menyeka keringat di dahinya. Ia pasti merasa sangat tertekan.

“Ya, kau sempurna! Sekarang kita tidak perlu khawatir mereka akan menjatuhkan lebih banyak bahan peledak di Centena untuk sementara waktu. Waktunya menyelamatkan Sir Targa dan Lord Fertio.”

Arte mengangguk dan memanggil kembali Aventadornya, tetapi Panamera, komandannya, dan anggota Ordo Ksatria Centena tidak dalam kondisi untuk mengikuti percakapan kami.

“T-tunggu sebentar! Serangan apa itu?! Sepertinya tidak mengenai sasaran!”

“Maksudku, wyvern itu kehilangan kakinya, jadi mungkin dia melakukan kontak…”

“Bagaimana mungkin goresan seperti itu bisa menyebabkan mutilasi? Itu wyvern. Wyvern! Bahkan jika kau terkena pukulan untuk menyambarnya, kulit mereka sekeras batu!”

Panamera mencengkeram kepalanya dan menatap langit, berusaha keras untuk memahami apa yang telah terjadi. Akhirnya, ia tersadar dan menatapku. “Aku mengerti sekarang. Kau yang membuat pedang mereka, kan? Pedang-pedang yang luar biasa tajam itu.”

“Tentu saja,” kataku dengan tenang. “Aventador juga dilengkapi dengan armor terbaik untuk memaksimalkan kemampuan fisik mereka yang luar biasa. Armor mithril itu kubuat seringan mungkin, dan mereka punya pedang mithril yang lebih tajam daripada apa pun yang pernah kubuat. Menurutku, mereka hampir sempurna.”

Panamera menyipitkan mata dan memelototiku. “Sihir Marionette seharusnya tidak mampu melakukan hal seperti itu. Kudengar dulu sihir itu digunakan untuk mengendalikan pelayan untuk pembunuhan, tapi sihir itu tidak bisa memberikan perintah yang rumit. Dan seharusnya ada batasan waktu aktivasi dan jarak target…”

“Begitu.” Dalam hati, aku memilah-milah apa yang kuketahui tentang subjek itu. Orang-orang yang memiliki ketertarikan pada sihir marionette jarang mengumumkan diri mereka demikian, karena sihir itu dikaitkan dengan pembunuhan dan kejahatan lainnya. Akibatnya, sangat sedikit penelitian yang dilakukan tentang cara kerjanya. “Kurasa itu mungkin ada hubungannya dengan seberapa kuat pikiran target. Manusia memiliki tingkat kecerdasan yang canggih, membuat mereka sulit dikendalikan. Ketika kami mencoba sihirnya pada berbagai jenis material, kami menemukan perbedaan hasil yang signifikan, jadi mungkin itu saja. Hmm… Bagaimanapun, akan sulit untuk mengetahui satu atau lain cara sampai kita mencobanya.”

Aku melirik Arte, yang boneka-bonekanya baru saja kembali padanya.

Dengan nada yang dipenuhi kejengkelan, Panamera berkata, “Apakah aku berkhayal atau boneka-boneka itu masih memiliki semua anggota tubuh mereka? Tidak ada goresan sedikit pun pada mereka berdua.”

“Yah, menurutku, Arte dan boneka-bonekanya adalah pilar utama Ordo Ksatria Desa Seatoh. Hal semacam ini bukan urusannya!” kataku bangga, terkekeh saat Arte memiringkan kepalanya dengan malu-malu.

“T-tolong, aku belum melakukan apa pun…”

Arte memang menggemaskan saat seperti ini, tapi dua boneka besar di belakangnya membuatnya semakin lucu. Saya memutuskan untuk tidak terlalu memikirkan detailnya.

“Aku tahu Lady Arte telah berubah, tapi tidak seperti ini…”