Okiraku Ryousyu no Tanoshii Ryouchibouei ~ Seisan-kei Majutsu de Na mo naki Mura wo Saikyou no Jousai Toshi ni~ LN - Volume 6 Chapter 2

Bab 2:
Situasi Centena

Jalpa

BENTENG ITU TERDIRI DARI SERANGKAIAN KUBUS, yang dirancang untuk menyerang dan bertahan. Dinding batunya tebal sehingga dapat menahan serangan sihir. Meskipun dibangun lebih dari 50 tahun yang lalu, benteng itu tetap mempertahankan penampilannya yang bermartabat. Dindingnya terbuat dari batu kemerahan, tetapi setelah beberapa kali perbaikan, bangunan itu sekarang lebih berwarna abu-abu daripada merah. Tebing curam berdiri di dekatnya, dan pegunungan terjal di baliknya. Ini adalah benteng penting melawan Perserikatan Bangsa-Bangsa Shelbia. Selama benteng itu dilindungi, Shelbia akan kesulitan menyerang Scuderia

Begitulah pikiranku saat menatap Centena—benteng yang juga disebut Tembok Utara—lega melihatnya utuh. Tentu saja, aku tak membiarkan emosi itu terpancar di wajahku.

“Yang Mulia, saya akan pergi dulu dan memeriksa keadaan,” kata Stradale dengan ekspresi tidak ramah seperti biasanya sambil menunggang kudanya di samping kereta saya.

Aku menggerutu mengiyakan. “Ikutlah dengan pasukan kavaleri. Kalau ada yang aneh, segera kembali.”

“Sesukamu!” Setelah menerima perintah, Stradale pun pergi. Kekuatan kepemimpinannya terlihat saat ia dengan cepat menggiring pasukan kavaleri ke dalam formasi, dan seluruh kelompok mulai berkuda menuju gerbang depan Centena.

Sebagai komandan lebih dari sepuluh ribu pasukan saya, dialah orang yang paling saya percayai. Suatu ketika, Dee, atasan Stradale dan seorang prajurit veteran, ditunjuk untuk memimpin Ordo Kesatria saya. Namun, dalam sebuah pertempuran besar, Stradale mencapai begitu banyak prestasi sehingga saya membuat keputusan yang mengejutkan dengan memberinya pekerjaan itu. Dia dan Dee, yang saat itu menjabat sebagai wakil komandan Stradale, terlibat dalam banyak pertandingan tanding, bertarung dengan kekuatan yang setara. Sebagai prajurit tunggal, Dee unggul dalam pertempuran, tetapi Stradale unggul dalam hal memimpin kelompok besar prajurit.

Karena Stradale masih muda, saya yakin kemampuannya sebagai prajurit pada akhirnya akan melampaui Dee. Itulah sebabnya saya menunjuk Dee untuk mendukungnya sebagai wakil komandan. Yang tidak saya duga adalah Dee akan mengikuti Van ketika saya memaksanya keluar. Esparda pun sama. Saya tidak habis pikir mengapa mereka berdua membuat pilihan yang sama saja dengan bunuh diri.

Rasanya seolah-olah Van telah merebut personel kunci dariku. Untuk waktu yang lama, aku tak bisa mendengar namanya tanpa merasa kesal. Lalu, anak laki-laki itu pergi dan menjadikan dirinya kesayangan Yang Mulia. Aku tak bisa bergabung dalam satu pertempuran pun tanpa harus melihat wajahnya, dan bahkan ketika dia tak ada di sekitar, orang-orang akan membicarakannya. Sungguh menyebalkan. Seandainya dia tidak merdeka, setidaknya prestasinya akan dianggap sebagai milik Wangsa Fertio. Tapi dia sekarang seorang baron, yang berarti dia adalah Wangsa yang sepenuhnya terpisah.

“Anak kurang ajar. Beraninya dia menolak melayani keluarganya sendiri,” gerutuku. Tapi aku pun mengerti alasannya. Aku mengusirnya dari rumah saat dia baru berusia delapan tahun. Kenapa dia merasa terikat dengan Keluarga Fertio? Dengan keluarga ini?

Jika Van terus berprestasi dengan kecepatannya saat ini, Keluarga Fertio bisa kehilangan wilayah dan kekuatannya. Untuk mencegah hal itu terjadi, aku harus membuktikan kemampuanku, dan dengan cepat.

“Perserikatan Bangsa-Bangsa Shelbia,” gumamku, menyemangati diri sendiri sambil menyeringai. “Sebentar lagi kau akan tahu siapa lawanmu.”

Gerbang depan Benteng Centena.

“Selamat datang, Yang Mulia.”

Aku menatap pria besar di hadapanku, dan ia menundukkan dagunya, rambutnya yang panjang dan cokelat kemerahan hampir menutupi matanya. Ia adalah Targa Brescia, komandan Ordo Kesatria perbatasan yang bertugas melindungi Centena. Ia berotot dan tingginya lebih dari dua meter, bertubuh tegap seperti tembok bata, dan tampak seperti anggota suku raksasa.

Ordo Kesatria yang melindungi Centena terdiri dari para prajurit yang dikumpulkan dari keluarga bangsawan tingkat tinggi di wilayah tersebut: antara lain Keluarga Fertio, Ferdinatto, dan Ventury. Ordo ini juga terdiri dari prajurit dari keluarga kerajaan dan keluarga adipati, dan komandannya selalu seorang ksatria yang dipilih dari salah satu keluarga. Dua wakil komandan kemudian dipilih dari para ksatria yang berasal dari bangsawan tingkat tinggi. Hingga baru-baru ini, para ksatria yang berasal dari Ordo Kesatria bangsawan tingkat tinggi memiliki pengaruh yang signifikan, tetapi sejak kedatangan Targa, kekuasaan mereka telah ditekan. Hal ini menunjukkan betapa cakapnya Targa dalam pertempuran dan taktik.

Targa berbicara dengan nada rendah yang sesuai dengan penampilannya. “Apakah aman untuk berasumsi bahwa karena Anda datang dengan Ordo Kesatria Anda, Anda sudah memahami situasi saat ini?”

“Tentu saja. Segala sesuatu dari benteng ini dan kembali adalah bagian dari wilayahku. Aku punya banyak cara untuk mendapatkan informasi tentang Perserikatan Bangsa-Bangsa Shelbia.”

Dia mengangguk sedikit dan, tampaknya memutuskan tidak ada kata-kata lagi yang diperlukan, berbalik untuk melewati gerbang depan.

“Lewat sini, Yang Mulia,” kata salah satu wakil komandan, sambil berjalan di depan untuk menuntun kami.

Aku melirik ke arah Stradale, yang mengangguk diam dan menoleh ke Ordo Kesatriaku.

“Separuh dari kita akan memasuki Centena! Sisanya akan segera mendirikan kemah!” katanya sebelum berjalan di belakang.

Kami berjalan melewati benteng itu, yang terdiri dari dinding dan lantai batu yang tampak biasa saja. Centena adalah benteng yang hanya dihuni lima ribu tentara pada satu waktu, yang mungkin menunjukkan betapa kecilnya kerajaan kami menganggap Shelbia sebagai ancaman. Benteng itu berukuran sedang, untuk ukuran benteng dan kota benteng yang mempertahankan perbatasan. Lorong-lorongnya begitu sempit sehingga jika lima orang berjalan berdampingan, bahu mereka akan bersentuhan. Di depan dinding yang menghadap Shelbia terdapat halaman dengan ruang yang cukup bagi para prajurit untuk berkumpul dan serangkaian gudang untuk menyimpan material. Namun, selain itu, benteng itu dirancang sempit untuk memaksimalkan pemanfaatan ruang yang tersedia.

Aku terus menyusuri lorong, merasa terkekang oleh keterbatasan gedung, hingga tiba di sebuah ruangan besar. Di tengahnya terdapat sebuah meja dengan peta terhampar. Sekilas pandang, aku tahu itu adalah peta Perserikatan Bangsa-Bangsa Shelbia. Targa berjalan ke belakang meja, lalu menunjuk ke kursi terdekat, mempersilakanku duduk. Aku duduk dalam diam, mataku masih terpaku pada peta.

“Jadi,” tanyaku, “bagaimana situasi saat ini?”

Targa menunjuk ke suatu titik di peta: salah satu kota benteng Shelbia. Lokasinya dekat dengan Centena dan bisa dibilang sebagai poros pertahanan. “Awalnya kacau, tapi akhirnya kami mendeteksi pergerakan di pihak mereka. Mereka telah mengumpulkan pasukan di sini, dan kami memiliki pemahaman yang kuat tentang aliran jalur pasokan mereka. Kami juga mendeteksi keberadaan beberapa senjata unik.”

“Bola hitam dan meriamnya, ya?” tanyaku pelan. “Aku tahu Yelenetta dalang semua ini.”

Tepat sekali. Kami juga melihat kereta-kereta kuda yang mengibarkan panji dan lambang Yelenetta. Baik sisi timur maupun barat Shelbia tampaknya bekerja sama penuh dengan Yelenetta.

Aku menghela napas dan bergumam, “Betapa bodohnya Yelenetta.”

Semua orang menoleh ke arahku. “Maksudmu taktik mereka bergabung dengan Shelbia untuk menyerang kita?” tanya salah satu wakil komandan.

Aku mendecak lidah, kesal mendengar pertanyaan bodoh itu. “Bodoh! Siapa pun bisa menduga ini dari jarak satu mil. Apa kau tidak bisa memikirkan alasan mengapa Shelbia berani mengibarkan bendera Yelenetta begitu terang-terangan?!” teriakku.

Wakil komandan itu mundur dengan menyedihkan. Dia anggota Ordo Kesatria mana? Aku kesal hanya dengan melihatnya.

Targa mengerutkan kening. “Dengan kata lain, mereka mencoba memecah belah pasukan kita. Itukah yang kau maksud? Kita pada dasarnya telah mengumpulkan semua pasukan kita untuk menyerang mereka, jadi mereka ingin mencoba memecah belah kita menjadi kelompok-kelompok yang lebih kecil.”

“Tepat sekali. Melihat panji Yelenetta, orang bodoh akan membawa pasukan mereka ke sini… dan itulah yang diinginkan Yelenetta. Siapa pun yang tidak melihatnya adalah orang biasa-biasa saja. Dan kalaupun mereka melihatnya, itu akan membuat mereka kelas dua.”

“Akan kuingat,” kata Targa akhirnya. Para idiot lain di ruangan itu mengalihkan pandangan mereka ke bawah, tetapi Targa menatapku tajam. “Lalu Yang Mulia datang ke sini, tahu persis apa yang sedang mereka rencanakan. Kau pikir kami tak mampu melindungi benteng ini dan mengulur waktu setidaknya beberapa bulan?”

Aku menyeringai, meskipun sebenarnya aku sendiri. Sungguh pria yang menarik. Keberaniannya mengkritik tindakanku setelah perdebatan terakhir kami menunjukkan kepercayaan dirinya pada kemampuan tempurnya sendiri—kepercayaan yang didukung oleh keterampilan sejati, tak diragukan lagi. Seseorang tak akan bisa bertindak tanpa keterampilan dan kepercayaan diri untuk melakukannya. Kualitas-kualitas inilah yang dibutuhkan oleh siapa pun yang memimpin Ordo Kesatria.

“Sir Targa. Saya tidak bermaksud menyinggung ketika mengatakan ini, tetapi Anda kurang pengetahuan. Apakah saya benar jika menduga Anda belum menyaksikan bola hitam atau meriam beraksi? Berbahaya membuat asumsi tentang kekuatan serangan musuh jika Anda kurang pengetahuan.”

Targa mengangguk, ekspresinya tidak berubah. “Kau benar. Semua ini hanya dugaan berdasarkan laporan dari ibu kota. Aku belum pernah melihat langsung senjata-senjata itu beraksi. Sebagai seseorang yang pernah melihatnya, bisakah kau menjelaskan secara detail seberapa kuat senjata-senjata baru Yelenetta?”

Dia adalah seorang komandan yang mahir. Dan jika dia dipilih dari keluarga kerajaan atau adipati, maka dia pastilah seorang penyihir elemen yang kuat juga. Jika orang seperti dia memperoleh pengalaman pertempuran yang cukup di berbagai medan, dia akan menjadi seorang pejuang yang tangguh.

“Hmm. Hal pertama yang perlu dipahami adalah bola hitam dan meriam itu sama sekali berbeda dari kita, para penyihir elemen. Keduanya tidak memerlukan mantra, jadi siapa pun bisa menggunakannya. Jika digunakan dengan benar, musuh bisa mengaktifkannya tepat di depanmu bahkan sebelum kau menyadari kehadiran mereka. Apa kau mengerti betapa mengerikannya itu? Bayangkan jika seorang pembunuh dari Yelenetta ada di antara kita sekarang. Mereka bisa membunuh semua orang di ruangan ini dalam sekejap.”

Saat kata-kataku meresap, ekspresi wajah di ruangan itu berubah drastis. Targa berkata, “Begitu. Kau benar menduga aku membayangkan bola-bola hitam itu mirip dengan sihir api. Kalau memang seperti yang kau katakan, kita harus berhati-hati dalam pertempuran.”

“Tepat sekali. Itulah alasan kita di sini. Untuk menggagalkan rencana Yelenetta, kita harus menghindari perpecahan pasukan. Jika kita bisa melakukannya, kita akan menempatkan Yelenetta dalam posisi yang sulit, karena ia telah meminjamkan sejumlah senjata barunya yang berharga kepada Shelbia.”

“O-oh!” salah satu wakil komandan berseru dengan heran.

Aku harus memastikan mereka tahu semua yang kulakukan tentang bola hitam dan meriam itu. Ini seperti berpacu dengan waktu.

Cosworth Yelenetta

PROSPEK KAMI SAAT INI, sejujurnya, mengerikan. Dengan kalah dalam tiga pertempuran yang seharusnya kami menangkan, kami telah mengalami kerugian yang signifikan, baik nyawa manusia maupun persediaan. Kini setelah musuh kami menduduki Benteng Werner, kami terpaksa membagi pasukan kami setelah mengumpulkan mereka di satu lokasi. Sementara itu, Scuderia kini memiliki kemampuan untuk bergerak langsung dari Werner ke ibu kota kami. Mereka dapat memfokuskan semua kekuatan militer mereka untuk menyerang kami sementara kami harus membagi perhatian kami

Kita sudah kalah perang…jika kita melawan mereka secara langsung.

Tapi tak masalah jika kami kehilangan lengan dan kaki. Jika kami mengambil kepala musuh, kemenangan menjadi milik kami. Kami telah menderita kerusakan signifikan dalam setiap pertempuran dengan Scuderia, tetapi jika kami bisa menembus wilayah Marquis Fertio, segalanya akan berubah. Dengan begitu, kami bisa mengincar ibu kota mereka sebelum mereka menyerang ibu kota kami, bahkan mungkin mencoba merebut kembali Benteng Werner dari dalam Scuderia. Jika mereka menyadari apa yang kami lakukan dan mencoba membalas, sudah terlambat bagi mereka untuk menggagalkan kemenangan kami. Yang tersisa hanyalah memikirkan cara untuk membagi pasukan kami.

Kita perlu membuat Scuderia mempertimbangkan kembali invasi mereka dengan menunjukkan betapa kejamnya kita di medan perang. Setelah mereka melihatnya, mereka seharusnya berpikir ulang.

Demi menaklukkan Benteng Centena secepat mungkin, saya telah memanggil semua orang yang saya bisa. Tentu saja, saya meninggalkan tentara di setiap lokasi kunci, termasuk Werner; saya memastikan tentara kami di sana terus menekan musuh agar tidak kabur. Namun, saya juga menarik pasukan dari tempat lain. Saya akan mengambil alih komando pasukan ini secara pribadi, jadi kami tidak mungkin kalah.

“Kita akan hancurkan Scuderia. Maju terus!”

Aku menghunus pedangku dan mengangkatnya tinggi-tinggi. Para prajuritku mulai bersorak cukup keras hingga mengguncang tanah.

Jalpa

Ordo Ksatria Siap Tempur, dan saya memiliki pemahaman yang kuat tentang medan hanya dua hari setelah tiba di Centena. Benteng ini berada di dalam wilayah saya, tetapi tepat di luarnya terdapat tanah milik Perserikatan Bangsa-Bangsa Shelbia. Kota Benteng Opel juga hanya beberapa mil jauhnya

Matahari terbenam mewarnai dinding benteng dengan warna merah. Centena dikelilingi tebing di kedua sisinya, dan karena dinding batu menghalangi cahaya, bayangan jatuh di Centena lebih cepat daripada tempat lain di sekitarnya. Dari mana musuh akan datang? Mereka tidak mungkin menyerang kami secara langsung setelah menderita kekalahan beruntun. Menempatkan diri di posisi mereka, saya memikirkan beberapa strategi yang mungkin bisa saya gunakan untuk mengalahkan Centena.

Saat pikiranku berpacu, aku mendengar langkah kaki mendekat di belakangku.

“Yang Mulia,” kata sebuah suara, “silakan masuk. Kami punya penjaga yang bertugas.”

Itu Targa. Aku menoleh dan mendapati pria besar itu berdiri di sana, tanpa ekspresi. Cukup membuatku tak nyaman.

Saya berkata, “Saya sudah mengantisipasi dan mempersiapkan apa yang mungkin dilakukan Yelenetta dan Shelbia. Namun, saya tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa saya melewatkan sesuatu.”

Targa menatap tajam ke arah wilayah Shelbia dan mendesah. “Maksudmu meriam mereka?”

Ya. Kita tahu mereka ada, tapi bukan berarti kita punya gambaran lengkapnya. Jika mereka mampu menembaki kita dari luar jangkauan serangan kita, kita akan terpaksa bertempur di medan perang, bukan pengepungan, karena kita tidak bisa membiarkan mereka merebut benteng ini. Jika itu terjadi, kita harus menutup celah dengan pasukan kavaleri kita atau mati sebagai prajurit—”

Tiba-tiba, saya mendengar suara yang tak akan mudah saya lupakan. Suara itu datang dari jauh, sehingga sulit untuk menentukan asal-usulnya, tetapi saya yakin suara itu berada di atas kami.

“Suara apa itu?” tanyaku lirih.

Targa mengerutkan kening dan menatap tebing di sekeliling kami.

“Tunggu,” gumamnya dengan nada berat dan gerutuan. “Mustahil. Mereka tak mungkin mendaki jurang sedalam itu dengan semua orang itu…”

Tepat saat itu, ledakan dahsyat menggema di seluruh area, cukup keras untuk mengguncang tanah di bawah kami. Sesaat kemudian, saya mendengar dua hantaman keras, diikuti oleh serangkaian ledakan dahsyat. Dari sudut mata saya, saya melihat salah satu menara runtuh. Itu juga bukan puncak menara yang tinggi dan tipis, melainkan pilar yang cukup besar untuk menampung puluhan tentara berdiri dalam formasi di bentengnya. Seluruh sepertiga bagian atas struktur runtuh ke tanah.

“Sialan!” teriakku tanpa berpikir. Ini pasti ulah meriam-meriam sialan itu. Aku pernah melihat bola-bola hitam itu beraksi, tapi ini sesuatu yang sama sekali berbeda. Senjata-senjata ini dirancang untuk menimbulkan kerusakan struktural yang dalam. Aku mengamati tebing-tebing di sekitarnya dengan ganasnya seseorang yang sedang mencari pembunuh orang tuanya, akhirnya melihat asap mengepul dari tebing di sisi timur, agak jauh. Sulit melihat banyak hal dalam kegelapan, tapi aku bisa dengan jelas melihat asap mengepul ke udara.

Aku harus memastikan mereka tidak bisa menembak lagi. Dengan memprioritaskan kecepatan serangan, aku mulai merapal mantraku, lalu mengaktifkannya secepat mungkin. “Heat Bow!” teriakku, dan sihir mengalir deras di ujung jariku.

Aku melambaikan tanganku ke arah tebing. Energi magisku, yang telah begitu pekat hingga terlihat, berubah menjadi api. Gugusan api itu melesat langsung ke arah tebing bagai anak panah. Segala sesuatu di sekitar asap—termasuk pepohonan—dilalap api.

Melihat ini, Targa tersadar. “Yang Mulia, silakan kembali ke dalam! Mereka bisa menyerang kita dari tempat lain.”

“Aku tahu itu! Sialan! Seharusnya aku menyelidiki tebing-tebing itu sendiri! Menyebalkan sekali!” Aku menghujamkan pukulan pertamaku ke dinding kastil, terlalu marah hingga tak menyadari rasa sakit yang menusuk tulang-tulangku.

“Memang begitulah adanya,” kata Targa. “Bahkan sekelompok petualang veteran pun akan kesulitan memanjat tebing seperti itu. Ada monster di area itu juga, dan sebagai komandan Ordo Kesatria, aku bisa bilang bahwa bahkan jika aku mengabaikan bahaya dan membawa sekelompok kecil ksatria ke sana, musuh akan menggunakan sihir untuk menyerang kita dari atas—persis seperti yang baru saja terjadi. Kita hanya akan tinggal setumpuk mayat.”

Akhirnya aku menyadari sesuatu. Aku terlalu fokus pada bola hitam dan meriam sampai lupa tentang senjata baru Yelenetta yang lain. “…Benar. Benar, mereka punya wyvern!”

“Wyvern? Mereka mengendalikan monster berukuran sedang?”

“Benar. Mereka menggunakan sihir boneka menjijikkan itu untuk menaklukkan mereka. Wyvern mungkin ras naga yang lebih rendah, tapi mereka tetaplah naga. Mantraku tadi tidak akan cukup untuk mengalahkan mereka.”

Seolah kata-kataku adalah sinyal bagi musuh, serangkaian bayangan hitam besar terbang dari tebing. Sayap mereka mengingatkan pada sayap kelelawar, dan meskipun tidak terlalu besar, mereka masih cukup besar untuk mengangkat seekor kuda.

Wyvern.

Makhluk-makhluk ini memiliki sisik sekeras baju besi baja, dan sayap mereka tidak dapat dilukai oleh panah atau tombak biasa. Karena makhluk-makhluk ini mampu terbang, sihir adalah satu-satunya cara untuk menghadapi mereka

“Aku teringat fakta menyenangkan lainnya, Targa,” kataku sambil menyeringai kalah.

Targa berbalik saat kami mendekati tangga menuju lantai bawah. “Dan apa itu?”

Aku mendengus dan menunjuk wyvern di atas kami dengan ibu jariku. “Kadal terbang itu menjatuhkan bola hitam. Agak mirip kotoran burung, sih.”

“Kasar sekali,” jawab Targa sambil menundukkan dagunya.

Tak lama kemudian, tanah berguncang lagi dan semburan udara panas berhembus ke tangga. Salah satu bola hitam itu pasti mengenai dinding di dekatnya. Saya tidak yakin berapa banyak bahan peledak yang digunakan musuh, tetapi saya bisa mendengar suara api berderak.

Saat kami menuruni tangga, aku menahan diri untuk tidak mengomel dan mengoceh tentang ledakan yang sesekali kudengar di luar. Alih-alih, aku malah bersikap santai. “Ha! Akhirnya pikiranku jernih. Ide-ide untuk mengalahkan orang-orang bodoh ini membanjiri pikiranku seperti air.”

Aku tidak tahu apa yang dipikirkan Targa, tapi dia menurut. “Wah, indah sekali.”

Tapi tak ada waktu untuk bercanda. Kita harus membawa kadal terbang ini ke tanah.

Targa

KARENA BENTENG CENTENA TERLETAK DI WILAYAHNYA , Lord Fertio sesekali mampir bersama Ordo Kesatrianya. Saya pernah bertemu pria itu sebelumnya, tetapi kami sudah cukup lama tidak terlibat dalam pertempuran skala besar dengan Shelbia, jadi saya tidak tahu apa-apa tentang keahliannya dalam pertempuran. Mungkin karena alasan itu, saya meremehkannya. Namun, ketika saya melihatnya dengan cepat dan ringkas mengeluarkan perintah kepada Ordo Kesatria sambil mempersiapkan pertahanan benteng dan bersiap untuk menyerang, saya menyadari betapa berbakatnya dia sebagai komandan. Dia mengeluarkan perintah ke sana kemari, dan para komandan yang bukan komandan Ordo Kesatria segera bertindak. Kemudian dia melanjutkan ke rangkaian perintah berikutnya

Dia cepat dan akurat, dan dia bukan satu-satunya. Komandan Ordo Kesatrianya juga luar biasa. Kalau tidak salah ingat, namanya Stradale…

Dari segi penampilan, ia tampak seperti ksatria bangsawan pada umumnya, tetapi jelas bahwa ia adalah seorang petarung veteran. Prinsip dasar pertempuran pengepungan menempatkan beberapa pemanah di menara pengawas, yang lain di atap gedung bersama para penyihir, dan infanteri berat ditempatkan untuk melindungi mereka semua. Namun, sebelum pertempuran dimulai, perintah unik sang marquis mendorong mereka untuk mengambil tindakan yang jauh berbeda dari strategi ini. Dan Stradale menerapkan strategi aneh itu seolah-olah ia telah melakukannya berkali-kali.

Jangan sampai terkena tembakan meriam! Berlindung di balik bangunan! Pasukan penyihir, jika ada bagian tembok yang runtuh, segera perbaiki! Infanteri, tutup lubang-lubang dengan karung pasir! Para pemanah, awasi meriam dan pastikan musuh tidak bisa mendekat dengan berjalan kaki!

Perintah Stradale sangat teliti. Dari luar, mereka mungkin terlihat lemah, tetapi siapa pun yang mengenal senjata baru Yelenetta pasti tahu sebaliknya.

“Ordo Kesatria Centena!” teriakku tegas sambil menuruni tangga. “Siapkan kavaleri dan penyihir kalian di gerbang depan! Bersiaplah bergerak kapan saja! Aku ingin para pemanah bekerja sama dengan Ordo Kesatria Fertio untuk membunuh siapa pun yang mendekat! Infanteri berat, ikut aku!”

Aku bisa melihat serpihan langit-langit berjatuhan dan beterbangan debu setiap kali terjadi ledakan, tapi aku tak menghiraukannya. Begitu sampai di atap, aku melihat sebuah mantra sedang aktif.

“Flame Fresia.”

Jubah hitam sang penyihir berkibar karena ledakan, memperlihatkan lambang yang dimilikinya: seekor banteng emas dan pedang lurus. Segala sesuatu, mulai dari siku pria itu hingga ke depan, dilalap api, menerangi segala sesuatu di sekitarnya. Api bersuhu tinggi yang dapat membakar apa pun di dekatnya. Api itu membakar dengan dahsyat, melesat ke langit seperti sabuk. Para wyvern terbang membentuk busur untuk menghindari api, tetapi api itu tetap mengikuti mereka ke mana pun mereka pergi.

Untuk mewujudkan api seperti itu dalam waktu yang begitu lama saja membutuhkan simpanan energi magis yang sangat besar, apalagi kemampuan menggerakkannya dengan begitu terampil. Pria ini memiliki kendali yang luar biasa atas sihirnya. Mengenai siapa yang mungkin mampu melakukan hal seperti itu… kemungkinan besar hanya ada satu nama di bibir semua orang.

Penyihir yang dikenal sebagai Lord Fertio dijuluki Penjaga Scuderia oleh bangsa-bangsa tetangga. Pria perkasa inilah yang mengusir para wyvern. Meskipun mereka mungkin lebih rendah daripada naga berukuran normal, wyvern tetap memiliki sisik sekuat baja. Untuk mengalahkan mereka dengan pedang dan busur dibutuhkan pasukan yang sangat banyak, jadi sudah menjadi praktik umum untuk menempatkan para penyihir melawan mereka. Namun, hanya sedikit penyihir yang mampu menghadapi wyvern seperti Lord Fertio.

“Yang Mulia! Harap berhati-hati! Wyvern mungkin sudah pergi, tapi meriam-meriam itu masih menjadi ancaman!”

“Aku tahu! Kita mundur dulu untuk saat ini!”

“Baik, Pak!”

Di antara perintahnya dan tanggapanku, dia sudah merapal mantra berikutnya, menyemburkan api yang berkobar ke langit di sekitar kami. Langit berubah menjadi merah tua, dan Lord Fertio hampir menyerupai iblis saat dia berjalan dengan dinding api di belakangnya. Aku bersyukur bahwa penyihir ini bukan musuh kami

“Luar biasa, Yang Mulia,” kataku saat kami menuruni tangga. “Saya kagum dengan keahlian Anda dalam sihir.”

Namun, ia mendengus dan meringis. “Bodoh,” gerutunya. “Aku hanya memberi kita waktu. Kau mengerti? Musuh terus maju meskipun mereka menyerang kita dengan meriam dan menjatuhkan bahan peledak. Entah berapa lama kita bisa terus begini. Tergantung seberapa banyak daya tembak yang mereka miliki, kita mungkin tidak akan bertahan beberapa jam ke depan.”

Aku mendesah. “Memang. Yang bisa kita lakukan sekarang adalah menghancurkan meriam mereka dan mengalahkan wyvern mereka sebelum mereka menyerang lagi, tapi aku yakin mereka sudah memasang jebakan di sisi perbatasan mereka.”

Kami terjepit di antara batu dan tempat yang sulit. Aku tak bisa berkata sebanyak itu, karena aku bertanggung jawab atas keamanan benteng ini, tapi itu tak masalah; Lord Fertio merasakan apa yang kurasakan. Ia tak menyembunyikan amarahnya saat mendecakkan lidah dan berbalik menghadapku.

“Kok bisa sebodoh itu?!” teriaknya serak. Suaranya terdengar siap muntah darah. “Seorang komandan harus selalu memastikan wilayahnya siap tempur. Bahwa mereka punya keunggulan, entah itu benteng atau kota benteng! Apa-apaan ini?! Ini Scudet lagi!”

Suara ledakan yang terputus-putus di luar berpadu dengan suara tentara yang panik. Pada akhirnya, faktanya jelas: Ini adalah akibat dari ketidakmampuan saya.

Mohon maaf yang sebesar-besarnya. Setelah ini selesai, saya akan bertanggung jawab penuh atas apa yang terjadi di sini. Namun untuk saat ini, kita harus memprioritaskan melawan musuh.

“Berani sekali kau, dasar kurang ajar,” kata Lord Fertio. “Persetan! Kau tidak salah. Kita harus segera menyusun rencana untuk melawan mereka!”

“Baik, Pak!”

Lord Fertio menuruni tangga, bahunya gemetar karena marah. Aku mengikutinya, memeras otak untuk menyusun rencana tindakan. Jika musuh merebut benteng ini, punggung Scuderia akan bersandar ke dinding

Kami harus mempertahankan benteng ini. Sekalipun harus mengorbankan nyawa kami.

PERSATUAN BANGSA-BANGSA MILITER SHELBIA Count Towncar Pillars

SAYA SUDAH MENDENGAR SEMUANYA. SISI TIMUR bangsa kami telah menerima permintaan bantuan Yelenetta, yang berarti kami akan menyerbu Scuderia melintasi perbatasan bersama kami. Jika kami kalah, bangsa kami akan dianeksasi oleh Scuderia, tetapi satu-satunya keuntungan menang adalah mempertahankan aliansi kami dengan Yelenetta. Tidak, itu tidak sepenuhnya benar—tampaknya, mereka akan menyerbu dan memusnahkan kami terlebih dahulu jika kami tidak berpihak pada mereka.

Aku sama sekali tak bisa menyebut ini aliansi. Ada hierarki yang jelas dalam hubungan kami. Jika memang begitu, bukankah seharusnya kami mendorong untuk bersekutu dengan Scuderia? Itulah yang direkomendasikan oleh Count Corsair Nolas Aviator, bangsawan paling berkuasa di wilayah barat negara ini, tetapi senat ibu kota menolaknya. Akhirnya, Shelbia timur bertekuk lutut pada kekuatan militer Yelenetta. Aku tak tahu seberapa merusak senjata baru mereka sebenarnya, tetapi aku cukup cerdas untuk menyadari bahwa mereka punya kekuatan untuk memaksa kami.

Seolah membenarkan hal itu, Shelbia timur mengerahkan seluruh Ordo Kesatrianya, meskipun medan perang terletak di perbatasan barat kami dengan Scuderia. Mereka bahkan mengirimkan Ordo Kesatria yang bertugas untuk tetap tinggal dan melindungi wilayah masing-masing. Secara total, pihak timur mengirimkan lebih dari tiga puluh ribu pasukan untuk berperang, sementara para bangsawan barat dengan setengah hati hanya mengirimkan sekitar sepuluh ribu pasukan.

Yelenetta sendiri telah mengumpulkan pasukan tempur sebanyak tiga puluh ribu. Mengingat pasukan utamanya saat ini sedang berada di tempat lain, bertempur melawan pasukan terbesar Scuderia, jumlah itu sungguh luar biasa besar. Jika mereka benar-benar mampu menahan Scuderia dengan jumlah pasukan yang sama di medan perang lainnya, kemenangan akan sama besarnya dengan kemenangan mereka, dan kita akan menang di perbatasan. Seandainya Marquis Fertio tetap berada di wilayahnya, ia tidak akan mampu melawan pasukan gabungan yang terdiri dari tujuh puluh ribu tentara.

“Sepertinya zaman sudah berubah,” bisikku tanpa sengaja kepada siapa pun saat aku menatap Centena.

Suara ledakan dahsyat beruntun memenuhi udara, dan aku bisa melihat api membubung dari seluruh penjuru benteng. Lima wyvern melesat di angkasa, memusatkan serangan mereka ke benteng. Pertempuran baru saja dimulai, tetapi jelas bagiku bahwa yang penting bukanlah apakah Centena akan jatuh, melainkan kapan.

“Jika aku yang bertanggung jawab atas pertahanan Centena, apa yang akan kulakukan dalam situasi ini?” renungku. “Saat ini, satu-satunya pilihan adalah menyerang musuh, meskipun tahu betul bahwa kematian sudah menunggu.”

Aku memeriksa kondisi Ordo Kesatriaku saat ini. Kami bersembunyi di tengah lereng gunung, tak terlihat di sebuah cekungan. Kami telah memasang perangkap di sepanjang jalan untuk berjaga-jaga jika Scuderia mencoba menyerang kami, dan kami juga meminjam meriam dari Yelenetta.

Ordo Kesatria milik bangsawan timur telah mengajukan diri untuk membentuk formasi di garis depan. Merekalah yang menyerang dari tebing di kedua sisi dengan meriam. Butuh waktu tiga hari untuk membentuk formasi di lokasi-lokasi tersebut, jadi jika mereka diserang balik, akan sulit bagi mereka untuk mundur. Hal itu sendiri menunjukkan keyakinan mereka pada senjata baru Yelenetta.

Dan ternyata, keyakinan mereka sebagian besar terbukti benar.

“Jangkauan mereka sekitar setengah mil. Akan sulit bagi musuh untuk membalas di bawah tembakan beruntun,” kataku. Semakin lama musuh melakukan serangan balik, semakin banyak waktu yang mereka berikan kepada kami untuk menggerakkan meriam. Mengesampingkan penyihir terbaik sekalipun, satu serangan sihir umumnya hanya memiliki jangkauan beberapa puluh meter. Jika kami menggerakkan meriam setelah setiap tembakan, mereka akan kesulitan untuk menargetkan kami secara akurat. “Sifat perang benar-benar telah berubah…”

Kami jelas menang, tetapi saya merasakan kekosongan di dada. Taktik lama—menggunakan kavaleri dan infanteri untuk menggiring musuh sesuka hati agar kami bisa memanfaatkan penyihir sebaik-baiknya—sudah menjadi masa lalu. Mulai saat itu, meriam dan bahan peledak akan menjadi aktor utama di medan perang, dan penyihir akan digunakan baik sebagai pendukung maupun sebagai pengalih perhatian untuk membantu keberhasilan serangan tersebut.

Saat aku memikirkan ini, seberkas cahaya merah melesat dari atap Centena menuju tebing di sebelah kanan. Cahaya itu tampak seperti cambuk api. Sesaat kemudian, sebagian tebing terbakar. Besarnya kobaran api itu memberitahuku semua yang perlu kuketahui.

“Marquis Jalpa Bul Ati Fertio. Begitu ya… Jadi, Penjaga Scuderia sudah datang.”

Aku mengepalkan tangan, mataku terpaku pada sihir api yang berkobar. Akan butuh waktu lebih lama untuk mengalahkan Centena dengan kehadiran Marquis Fertio. Terlepas dari apa artinya ini bagi pertempuran, aku mendapati sebagian diriku sungguh senang karena seorang penyihir kuat yang muncul di barisan musuh sudah cukup untuk memengaruhi jalannya pertempuran. Rasanya seperti ia menyatakan bahwa zaman para penyihir belum berakhir.

Sabuk api lainnya bertabrakan dengan tebing di seberangnya.

“Tuanku!” teriak seorang komandan. “Musuh mungkin akan melancarkan sihir ke arah kita. Silakan mundur ke belakang untuk saat ini!”

Aku menggeleng. “Jangan takut. Itu ulah satu orang, dan dia sudah menjadikan dirinya sasaran empuk. Saat ini, kemungkinan besar dia sudah mundur ke tempat aman.”

Saat aku mengatakan ini, langit memerah, seolah mengejekku. Aku mendongak, terkejut, dan menyaksikan tirai api neraka menyelimuti langit.

“I-itu mustahil…” kata sang komandan, matanya yang lebar terpaku pada pemandangan yang terbentang di hadapannya. Langit sendiri sedang terbakar.

Aku mengerti perasaannya. Aku penyihir tanah, dan dia penyihir api. Sebagai pengguna sihir elemen, kami berdua tak bisa membayangkan seseorang bisa menggunakan sihir setingkat itu. “Dengan Penjaga Scuderia menghalangi jalan kita, ini bukan pertarungan yang mudah.”

Dia akan menjadi masalah. Itulah inti yang ingin kusampaikan. Namun, komandan itu menoleh padaku dengan cemberut sedih dan menggelengkan kepalanya. “Tuanku, Anda tampak bersemangat.”

“Hmph. Kau cuma mengada-ada.” Aku memunggungi Centena dan menghadap markas kami, tepat di pinggir jalan. “Meskipun hanya sementara, mereka telah menangkis serangan wyvern kami. Kita mungkin harus mengubah rencana.”

“Baik, Pak!” jawab komandanku sambil berdiri tegap saat aku mulai berjalan menuju markas.