Okiraku Ryousyu no Tanoshii Ryouchibouei ~ Seisan-kei Majutsu de Na mo naki Mura wo Saikyou no Jousai Toshi ni~ LN - Volume 5 Chapter 8

Bab 8:
Saudara, Bersatu Kembali

Jard

MEMPERSIAPKAN tentara bayaran yang dikumpulkan secara acak dan tergesa-gesa itu pekerjaan yang lambat, membuat keberangkatan kami jauh lebih lambat dari yang saya rencanakan. Dan ketika saya sedang mempersiapkan mereka, saya menerima kabar dari Ayah bahwa kami harus berangkat mendahuluinya. Karena khawatir persiapan saya yang lambat itu akan meninggalkan kesan buruk padanya, saya meminta pasukan pribadi saya untuk menangani persiapan lain dan membantu para tentara bayaran dengan perlengkapan mereka.

Aku menghabiskan uang yang sangat banyak. Mempekerjakan satu tentara bayaran sebulan menghabiskan biaya sekitar satu hingga tiga perak besar, jadi seratus tentara bayaran sebulan menghabiskan satu hingga tiga emas besar. Seribu tentara bayaran menghabiskan biaya sepuluh kali lipatnya. Mengingat seorang ksatria menghasilkan tiga hingga empat emas setahun, ini akan menjadi pemborosan besar, dan di atas semua itu, sulit membayangkan kampanye ini hanya berlangsung dua bulan. Jika aku tidak tampil maksimal, aku pasti merugi.

Aku harus bergegas ke desa perbatasan supaya bisa memperbaiki kesan Ayah terhadapku, meski hanya sedikit.

“Wilayah Van, ya?” gumamku keras-keras. “Aku tak pernah menyangka anak yang gagal itu bisa menjadi baron.”

Bukan hanya dia tidak memiliki afinitas unsur, sihir yang dimilikinya hanyalah sihir produksi yang tidak berguna. Dee dan Esparda mengikutinya karena kasihan, dan entah bagaimana bocah itu berhasil menggunakan keahlian mereka untuk menambah beberapa prestasi pada namanya. Rumor mengatakan bahwa dia menyewa petualang dan tentara bayaran, jadi mungkin saja Dee dan Esparda juga memberinya sedikit bantuan keuangan.

Aku tahu Dee adalah pejuang berpengalaman, dan kudengar Esparda juga punya banyak prestasi di medan perang. Dengan bantuan mereka, aku bisa membayangkan Van mengalahkan naga, menyelamatkan desa perbatasan kecilnya, dan dipuji sebagai pahlawan pembasmi naga. Semua itu memang keberuntungan, tapi aku menganggap keberuntungan sebagai kualitas yang penting. Tapi sekarang saatnya aku menghancurkan medan perang dan menunjukkan kekuatanku—kekuatan Jard Gai Fertio.

Kereta kudaku bergoyang-goyang saat aku memompa diriku sendiri, menuju desa Van. Aku berhasil beristirahat sejenak di kota-kota dan desa-desa di sepanjang perjalanan, tetapi goyangan kereta kuda yang terus-menerus itu mulai memengaruhi kondisi pikiranku. Berbincang dengan Sesto tak banyak membantu kami berdua menyembunyikan rasa lelah kami.

Akhirnya, salah satu tentara bayaran yang memimpin jalan melaporkan bahwa perjalanan kami akan segera berakhir. “Tuan Jard, kami akan segera tiba!”

“Sialan kau,” kataku sambil menjulurkan kepala ke luar jendela. “Tidak bisakah kau menyampaikan laporanmu lebih pelan?”

Aku muak dengan kapten tentara bayaran ini dan teriakan-teriakannya yang vulgar. Di hari pertamanya, aku memarahinya karena ucapannya yang tidak sopan, jadi setidaknya dia sekarang berhati-hati; teriakannya membuatku sakit kepala, tapi tetap saja lebih baik daripada bagaimana awalnya.

Aku mengerutkan kening ke arah kereta di sebelahku, tempat aku bertemu pandang dengan Sesto. Ekspresinya mencerminkan ekspresiku.

“Kurasa kita hampir sampai,” bisik Sesto lesu.

Aku mengangguk padanya, lalu mendesah. “Aku senang sekali bisa melihat langsung betapa luasnya wilayah Keluarga Fertio. Namun, sekarang aku merasa kasihan pada adik kecil kita karena dibuang ke sini. Perlakuan yang diterimanya ditentukan oleh kurangnya bakatnya, jadi Ayah pasti menganggapnya tidak berguna.” Tentu saja, rasa kasihanku pada Van dan situasinya yang menyedihkan justru menambah kepuasanku sebagai penyihir elemen yang superior.

Sesto mengerutkan kening, menatap ke depan ke arah tujuan kami. Perlahan, dengan tatapan kosong dan takjub, ia berkata, “Jard, apa itu? Itu… pasti bukan wilayah Van, kan?”

Aku mendongak, penasaran apa yang dia bicarakan, dan langsung tercengang. “Itu… tembok? Dia membangunnya hanya dalam waktu sekitar setahun?”

Di ujung jalan tampak sebuah kota benteng bertembok, itu sudah jelas. Kota itu relatif kecil, tetapi masih cukup besar untuk menampung seribu orang atau lebih dengan nyaman. Saya bisa melihat para prajurit di atas tembok, mengawasi sekeliling mereka.

“Ini pasti ulah Dee dan Esparda,” desahku. Kuusahakan sekuat tenaga, meski dalam hati, aku terguncang. “Tapi berapa biaya semua ini?”

Kota yang ditugaskan Ayah jauh dari desa Van, jadi baru setelah aku pulang ke rumah aku mendengar tentang dugaan eksploitasi Van baru-baru ini. Aku menganggapnya sebagai rumor yang tidak masuk akal. Lagipula, siapa yang mengira aku akan percaya bahwa Van telah menggunakan sihirnya untuk membangun rumah dan membuat senjata, sehingga membuat kemajuan pesat dalam pengembangan wilayah?

Absurditas. Aku belum pernah mendengar kemungkinan seperti itu. Dia memang memiliki sihir produksi, tapi sejarah mencatat tidak ada pengguna sihir produksi yang mampu melakukan hal seperti itu. Aku tidak akan pernah mengindahkan rumor-rumor aneh seperti itu.

Namun, kota benteng di hadapanku tak mungkin dibangun dalam waktu setahun. Semakin dekat kami, semakin besar bayangan menindas yang dilemparkan gerbang depannya ke atas kami.

“Aku belum pernah melihat desain seperti ini sebelumnya,” kataku sambil mengobrol, berharap tidak terlalu terkesan dengan apa yang kulihat. Tapi Sesto jelas terguncang hebat.

“B-benar… Dan itu memang besar.”

Akhirnya, seseorang di dinding memanggil kami. “Benarkah dugaanku bahwa kalian tamu dari Rumah Fertio?” Suara itu berasal dari seorang perempuan muda, yang menurutku mengejutkan.

Komandan Ordo Kesatria di depan kami menjawab, menjelaskan bahwa kami bukan hanya dari Wangsa Fertio, tetapi sebenarnya kami adalah putra-putra Marquis Fertio. Gerbang segera dibuka untuk kami, tetapi kami tidak diizinkan masuk begitu saja.

“Apa? Hanya sepuluh perwakilan yang boleh masuk?”

“Mohon maaf. Kami sedang menantikan kedatangan sejumlah besar Ordo Kesatria.”

Aku melotot melewati gerbang depan. Terbuka, gerbang itu memperlihatkan lanskap kota yang tertata rapi, yang mungkin bisa dimaafkan jika dikira ibu kota. Meski tidak terlalu luas, pemandangan itu cukup membuatku menahan napas.

“Saudaraku, memang begitulah adanya,” kata Sesto sambil tersenyum tipis. “Lahan di sini tidak cukup untuk menampung semua orang.”

Aku mendengus. “Benar juga. Malah, kurasa aku harusnya terkesan bahwa desa semiskin itu mampu tumbuh sebesar itu,” kataku, berpura-pura dan memasuki kota.

Sesto benar: daerah itu penuh dengan gedung-gedung tinggi dan indah, tapi lahannya sebenarnya tidak seluas itu. Paling-paling hanya bisa menampung sekitar seribu orang… atau, yah, mungkin sedikit lebih, karena kebanyakan gedungnya lebih dari tiga lantai. Tapi meskipun begitu, kota itu jauh lebih kecil daripada kota tempat saya ditugaskan. Mereka jelas kurang beruntung dalam hal distribusi barang dibandingkan kota-kota lain.

Rasa lega menyelimutiku saat aku mengedarkan pandangan ke seluruh kota. Akhirnya, aku menyadari bahwa kami sedang dituntun ke gerbang di sisi kota yang berseberangan dengan tempat kami masuk.

“Kenapa kita pergi?” tanyaku.

“K-kamu sebaiknya tidak berpikir untuk mengusir kami!”

Mendengar keluhan kami, pemandu kami balas menatap kami dengan sedikit kebingungan. Lalu ia mengangguk, seolah teringat sesuatu. “Maaf. Seharusnya aku memberi kalian penjelasan yang lebih baik. Ini bukan Desa Seatoh. Desa itu sendiri sedang ramai dikunjungi petualang, jadi Tuan Van menciptakan kota khusus untuk para petualang.”

“H-hah?” Aku tak habis pikir. Kota khusus petualang? Kegilaan apa itu? Apa yang dibicarakan pria itu? Aku dan Sesto bertukar pandang, dan aku mencoba memahami kata-kata pemandu yang kebingungan itu.

Sementara itu, perintah untuk membuka gerbang belakang terdengar, dan kami disuguhi pemandangan di luar kota.

“…A-apa-apaan itu?”

“Apakah kau mengatakan itu milik Van…?”

Di kejauhan berdiri sebuah kota benteng yang luar biasa besar. Jauh lebih besar daripada kota yang kami tempati.

Sesto

SAYA TIDAK PUNYA UANG. INI BUKAN MASALAH YANG PERNAH SAYA hadapi sebelumnya, tetapi tugas saya sebagai gubernur kota membuat saya sangat menyadari apa artinya tidak punya uang. Ketika pertama kali melihat jumlah uang yang sangat besar yang harus saya gunakan, saya sangat senang bisa menghabiskannya sesuka hati; mengapa tidak ada yang memperingatkan saya sebelum semuanya lenyap?

Tanpa kusadari, aku membutuhkan begitu banyak dana sehingga kenaikan pajak pun tak mampu menutupinya. Aku menjual semua barang yang kukelola di kota, mengirim Ordo Kesatria untuk melakukan kampanye yang disamarkan sebagai latihan, dan membantai bandit serta monster demi menghasilkan uang. Tapi itu semua masih jauh dari cukup.

Tepat saat aku panik memikirkan apa yang harus kulakukan, kabar tentang invasi ke Yelenetta sampai kepadaku. “Kumpulkan pasukan tempur, meskipun itu berarti meminjam uang,” kata Jard, dan aku mengangguk. Kupikir aku sudah selamat.

Pertama, saya menghubungi ajudan saya dan memintanya untuk memalsukan pembukuan, membuatnya seolah-olah uang itu digunakan untuk perang. Untungnya, saya punya catatan kampanye yang saya kirimi orang-orang saya. Sisanya bisa membantu menutupi pengeluaran saya untuk menyewa tentara bayaran. Jard mempekerjakan banyak tentara bayaran, jadi jika kami dimobilisasi bersama mereka, tidak ada yang akan menyadari bahwa itu semua bohong. Saya masih khawatir, tetapi begitulah akhirnya saya ikut serta dalam invasi yang akan datang.

Perjalanan itu sendiri tidak menjadi masalah. Jika saya harus menyebutkan masalah spesifik, itu adalah makanannya yang sederhana dan tidur di dalam kereta agak sulit bagi seseorang yang terbiasa hidup nyaman. Yang lebih mendesak adalah kekhawatiran saya tentang berpartisipasi dalam perang skala besar melawan negara lain. Jard senang bisa menambah prestasi atas namanya, tetapi segalanya pasti tidak akan semudah itu.

Para ksatria terkadang tewas dalam konflik dengan bandit. Hal yang sama berlaku untuk melawan monster berukuran sedang, dan untuk sampai ke Yelenetta, kami harus melewati Pegunungan Wolfsbrook yang berbahaya. Konyol! Untuk apa kami sengaja melintasi pegunungan yang penuh monster? Jika aku mengatakannya keras-keras, kepalaku akan terpenggal dari bahuku, tetapi semua ini sama sekali tidak masuk akal.

Itulah pikiran-pikiran yang memenuhi pikiranku selama perjalanan panjang kami. Aku tak menghiraukan bualan Jard.

Akhirnya kami tiba di wilayah Van, tujuan pertama kami. Kudengar itu desa miskin, desa yang bisa runtuh tertiup angin kencang, tapi aku tetap penasaran untuk melihatnya sendiri. Van juga konon sekarang menjadi baron, tapi aku yakin itu semacam lelucon yang buruk.

Namun. Ketidakpercayaan menguasaiku saat aku melihat wilayahnya.

“Jard, apa itu?” tanyaku. “Itu… pasti bukan wilayah Van, kan?”

Mustahil. Tapi Jard pun terbelalak ketika melihat apa yang kulihat. “Itu… tembok? Dia membangunnya hanya dalam waktu sekitar setahun?”

Aku menatap tembok di hadapan kami lebih dekat lagi. Tembok itu tampak kokoh, dan gerbang-gerbangnya dihiasi dengan mewah. Aku dan adikku melanjutkan percakapan kami saat memasuki kota, dan aku bertanya-tanya, Apakah kami salah belok di suatu tempat?

Saya diyakinkan bahwa tempat ini awalnya merupakan desa perbatasan kecil, dan untungnya lahannya sendiri tidak terlalu luas. Kota tempat saya ditugaskan bahkan lebih besar, kalau tidak ada yang lain.

Tapi entah kenapa, kami malah dituntun keluar. “Kenapa kita pergi?” bantah Jard.

Aku mendukungnya. “K-kamu sebaiknya jangan berpikir untuk mengusir kami!”

Pemandu kami terdengar tenang ketika berkata, “Maaf. Seharusnya saya memberi penjelasan yang lebih baik. Ini bukan Desa Seatoh. Desa itu sendiri sedang ramai dikunjungi petualang, jadi Tuan Van menciptakan kota khusus untuk para petualang.”

“H-hah?” kata Jard seperti orang bodoh. Tapi aku tidak bisa menyalahkannya; kata-kata pemandu itu sama sekali tidak masuk akal. Apa yang dia katakan?

Gerbang-gerbang terbuka. Di balik mereka terbentang kota benteng lain, yang jauh lebih besar. Kota itu benar-benar membuat kami takjub. Desainnya unik, dan cukup besar untuk menampung sepuluh ribu orang atau lebih. Di kedua sisi jalan yang terawat baik itu terdapat perkemahan tentara dari Ordo Kesatria ibu kota.

Kami terus menyusuri jalan, bermandikan tatapan ribuan prajurit elit. Rasanya seperti kami adalah penjahat yang sedang ditangkap. Akhirnya, kami tiba di gerbang depan kota benteng kedua ini, dan saya mendongak ke arah tembok dan gerbang yang sangat besar, merasa seolah-olah sedang memandang lereng gunung yang curam. Sungai kecil di depan kami menjadi bukti bahwa, betapapun sulit dipercayanya, kami bahkan belum benar-benar berada di depan gerbang.

“Buka gerbangnya! Turunkan jembatannya!” teriak prajurit itu. Sebuah papan persegi panjang yang kukira bagian dari gerbang depan ternyata adalah jembatan gantung, dan turun dengan cepat. Yang kami lihat adalah bagian bawah jembatan; mengingat betapa indahnya jembatan itu, ini sungguh mengejutkan. Dari kejauhan, mustahil untuk mengetahui bahwa itu bukan bagian dari gerbang.

Setelah jembatan angkat diturunkan, gerbang yang sebenarnya terbuka. Seorang pelayan muncul dengan seorang ksatria di sisinya dan berkata, “Selamat datang di Desa Seatoh. Tuan Van sedang menunggu Anda.”

Jard merengut. “Dia menyuruh kakak laki-lakinya datang kepadanya?” keluhnya, tetapi suaranya tetap pelan sehingga bahkan aku, yang berdiri tepat di sampingnya, nyaris tak mendengar kata-katanya.

Adik atau bukan, karena sekarang dia sudah menjadi baron, akan sulit untuk mengkritik Van di depan umum. Kami hanya bisa mengikuti pelayan itu. Sambil berjalan, aku berpikir, aku pernah melihatnya di suatu tempat sebelumnya…

Pelayan itu menunjuk ke bangunan-bangunan di kiri dan kanan. “Tuan Jard, Tuan Sesto, karena ini pertama kalinya Anda ke sini, izinkan saya menjelaskan fasilitas desa kami,” ia memulai, lalu melanjutkan ceritanya tentang desa itu.

Menurutnya, Van memiliki koneksi tidak hanya dengan Persekutuan Petualang dan Kamar Dagang Mary, tetapi juga dengan Persekutuan Bisnis. Ia telah menemukan sebuah ruang bawah tanah di Pegunungan Wolfsbrook, yang menyebabkan lalu lintas petualang terus-menerus, dan lebih dari seribu petualang saat ini tinggal di daerah tersebut. Hal ini memberi Van akses ke bagian dan material monster langka. Yang lebih mengejutkan lagi, para kurcaci telah pindah ke Seatoh dan mendirikan bengkel kurcaci.

Kegilaan ini terlalu berat bagi Jard. “Mustahil!” teriaknya, geram. “Bagaimana mungkin semua itu terjadi hanya dalam waktu setahun?!”

“Kukira dia dibuang ke desa terpencil,” jelasku dengan tenang, “tapi ternyata tidak. Para kurcaci mungkin sudah tinggal di sini, sehingga kerajaan itu sendiri mengerahkan seluruh kekuatannya untuk pembangunan wilayah ini. Itu juga alasan Serikat Bisnis ikut campur.”

Jard mengangguk dan menyeringai. “Benar, pasti begitu. Sialan kau, Van, dan sial sekali nasibmu. Aku bahkan belum pernah melihat kurcaci sebelumnya.”

Pelayan itu menyipitkan mata. Ia bukan satu-satunya—semua ksatria di dekatnya bereaksi serupa.

“Ada apa?” bentak Jard pada gadis itu dengan nada rendah. “Mau bilang aku salah?”

Namun, pelayan ramping itu tidak menunjukkan tanda-tanda akan menyerah. “Ketika Tuan Van pertama kali tiba, desa sedang dikepung para bandit. Untuk melindungi wilayah barunya, ia mengangkat pedang dan melawan mereka. Dan ketika seekor naga menyerang desa, ia mempertaruhkan nyawanya untuk membawa kembali Sir Esparda, yang tetap tinggal untuk mengulur waktu. Semua ini bukan karena keberuntungan. Desa ini menjadi seperti sekarang ini berkat Tuan Van.”

Matanya berkaca-kaca dan jari-jarinya gemetar, mungkin karena ia tahu persis siapa yang sedang ia ajak bicara. Jard melangkah ke arahnya dan meraung, “Wanita kurang ajar! Tak seorang pun pelayan boleh bicara seperti itu kepada kita!”

Meski bahunya gemetar karena takut, ia tak mau menyerah. Namun, suara seorang anak kecil menyela.

“Wah! Jard, Sesto! Lama tak berjumpa! Apa kabar kalian berdua?”

Ketidaktegasan dalam suara pembicara itu langsung mengejutkan Jard yang sedang marah. Kami berdua memandang melewati pelayan itu, ke arah sekitar selusin orang yang mendekat dari belakangnya. Di tengah kerumunan itu adalah Van. Selain bertambah tinggi sedikit, penampilannya tetap sama. Aku tidak tahu siapa orang-orang di belakangnya, dan meskipun aku berharap menemukan Dee dan Esparda di sampingnya, mereka tidak terlihat.

Akhirnya, Jard berhasil mengucapkan beberapa patah kata. “Van, kau harus lebih rajin mendidik pembantumu.” Bahu gadis itu terangkat.

Van meletakkan tangannya dengan lembut di punggung pelayannya yang khawatir, lalu melangkah maju. “Maafkan aku. Till sudah merawatku sejak aku kecil, jadi mungkin dia terlalu terbawa perasaan.” Sambil tersenyum, ia menambahkan, “Biasanya dia pelayan yang luar biasa, meskipun terkadang dia agak linglung.”

Pelayan bernama Till dengan malu-malu mengalihkan pandangannya ke bawah. Hal ini justru membuat Jard semakin kesal, yang dengan raut wajah kesal berkata, “Sudah lama, Van. Aku dan Sesto sudah melihat-lihat desamu. Lumayan. Desamu mungkin lebih kecil dari kota-kota kita, tapi tampaknya ramai dan aman. Tentu saja, aku bisa mengembangkannya lebih jauh.” Ia mengangkat bahu.

Orang-orang di belakang Van tampak jengkel. Tunggu dulu. Ada apa dengan pakaian rumit orang ini? Kainnya berkualitas tinggi dan ornamennya rumit. Ini bukan pakaian seseorang yang akan berperang. Bahkan, pakaiannya sama rumitnya dengan Ayah—tapi tentu saja orang-orang ini tidak mungkin semuanya bangsawan tinggi, kan? Jika memang begitu, tidak masuk akal jika Van yang mengajak mereka berkeliling. Dia mungkin baru saja mendapatkan gelar bangsawan, tapi dia tetaplah seorang baron. Apakah mereka membiarkannya lolos begitu saja karena dia masih kecil?

Bagaimanapun, ada kemungkinan besar mereka lebih tinggi pangkatnya dari kita. Kita harus menyapa mereka. Aku mencondongkan tubuh melewati Jard dan memanggil pelan, “Van, perkenalkan orang-orang di belakangmu.”

Baru saat itulah Jard menyadari pakaian mewah rombongan Van. Dengan pelan, ia berkata, “Mm, benar juga…”

Van pasti mendengarnya, karena ia melangkah ke samping sambil menyeringai, membiarkan kami berdiri berhadapan dengan tamu-tamunya. “Pria paruh baya yang menarik di tengah sana tak lain adalah Raja Dino En Tsora Belrinet. Di samping Yang Mulia adalah Viscount Panamera Carrera Cayenne yang tampan dan berkuasa, dan…”

Perkenalan terus berlanjut, tetapi kami tidak menyadari sepatah kata pun yang diucapkan Van. Perkenalan santai pertama itu adalah tentang Yang Mulia. Yang lain tampaknya juga memiliki gelar bangsawan yang signifikan, tetapi bagaimana mungkin kami diharapkan untuk terus mendengarkan setelah diperkenalkan kepada raja?

“…Dan yang terakhir, pembantuku yang super baik dan berbakat, Till. Dia juga koki yang hebat. Oh, dan aku tak mungkin melupakan Khamsin, yang sedang menjadi pendekar pedang yang hebat.” Van tersenyum dan menunggu reaksi kami.

“M-maafkan saya,” kata Jard dengan canggung. “Saya Jard Gai Fertio dari Keluarga Fertio. Ini adik laki-laki saya, Sesto Ele Fertio. Kami datang untuk berpartisipasi dalam pertempuran sebagai perwakilan Keluarga Fertio.” Kami berdua membungkuk.

Yang Mulia mengerutkan kening sejenak, lalu menatap wajah kami satu per satu. Ia memiringkan kepalanya sedikit. “Hmm. Kita sedang bersiap menyerang Yelenetta, tapi sang marquis hanya mengirim anak-anaknya ke garis depan? Bukankah ini kesempatan yang tepat baginya untuk menunjukkan kekuatannya?” Senyum tersungging di bibirnya. “Atau ini caranya untuk mengatakan bahwa kalian berdua lebih kuat daripada dia?”

Jard memasang senyum terbaiknya dan menggelengkan kepala, penuh percaya diri. “Sama sekali tidak. Kita berdua masih punya jalan panjang… meskipun aku bercita-cita suatu hari nanti bisa melampaui ayahku dan mengangkat keluarga kita ke tingkat yang lebih tinggi lagi.”

Tidak jelas bagaimana Yang Mulia menerima tanggapan itu, tetapi sangat penting agar beliau tidak salah paham dengan niat kami. Dengan sedikit pilihan lain yang tersedia, saya angkat bicara. “U-um, Ayah—Marquis Fertio—akan segera tiba. Beliau memutuskan untuk memperkuat pasukannya…”

Meskipun saya sudah berusaha keras menjelaskan situasinya, ekspresi Yang Mulia tetap tidak berubah. Ia mendesah, menatap kami dengan tidak puas. “Tidak apa-apa. Soal yang kau katakan tadi—Jard, ya? Kau bilang kau bisa mengembangkan desa ini lebih jauh?”

Jard mengangguk. Dengan penuh percaya diri, ia berkata, “Tentu saja. Wilayah ini tampaknya telah menerima banyak bantuan dan perlengkapan, tetapi jika saya yang bertanggung jawab, saya tidak akan mendesainnya dengan bentuk yang aneh seperti itu. Secara estetika, memang menakjubkan, tetapi desain standar kota benteng saat ini jauh lebih efisien. Selain itu, saya hanya melihat sedikit, jika ada, budak. Pemanfaatan budak yang bijaksana sangat meningkatkan produktivitas.”

Aku diam-diam panik memikirkan semua ini, menaksir reaksi Yang Mulia. Aku sungguh berharap adikku berhenti bicara tanpa berpikir dulu. Dengan besarnya uang dan tenaga yang pasti telah dicurahkan untuk membangun kota ini, sangat mungkin Yang Mulia terlibat di dalamnya. Sial, desainnya sendiri mungkin saja ide Yang Mulia.

Untungnya, sepertinya kami berhasil menghindari penghinaan terhadap Yang Mulia, karena beliau hanya mengangguk, ekspresinya datar. “Mm. Jadi, Anda bilang desain kota benteng standar kerajaan kita sudah optimal? Setahun yang lalu saya pun akan berpikir sama. Namun, betapapun disayangkan, desain Baron Van jauh lebih efektif daripada tata letak standar kita. Yang lebih mencengangkan lagi adalah beliau mengembangkan wilayahnya tanpa bantuan dari luar. Saya sarankan untuk menjelajahi wilayah ini dengan mempertimbangkan hal itu; saya yakin kalian berdua akan belajar banyak hal.”

Jard dan aku sama-sama menatap Van, yang tersenyum lebar dan membusungkan dadanya. Van yang melakukan semua ini? Dia yang membangun kota benteng ini?

Mustahil. Van dibuang tanpa harta apa pun, dan baru setahun berlalu sejak saat itu. Bagaimana mungkin dia bisa merancang dan membangun kota sebesar itu? Pembangunan seperti ini membutuhkan dana dan sumber daya yang luar biasa besar.

Jard sepertinya berpikiran sama, tetapi kami berdua tidak bisa menentang kata-kata Yang Mulia. Kami hanya bisa menyetujui sarannya.

Jard dan Sesto dengan berat hati setuju untuk melakukan apa yang disarankan Yang Mulia. Saya meminta dua anggota Ordo Ksatria Seatoh untuk menemani mereka berkeliling desa. Yang Mulia juga ingin melihat-lihat, jadi kami berpisah dengan saudara-saudara saya.

Sekadar informasi, aku sudah menyiapkan penginapan untuk mereka. Aku yakin Ayah tersayang akan datang, jadi aku sudah menyiapkan kamar yang sangat bagus untuknya, tapi ya sudahlah; adik-adikku bisa menginap di sana saja. Mereka pasti akan sangat terkejut.

Rombongan kami naik ke puncak tembok, tempat Yang Mulia memandang ke bawah ke arah desa. “Setiap kali saya datang ke sini, tempat ini penuh dengan hal-hal baru. Mengenal Anda, saya yakin Anda sudah menyiapkan rencana selanjutnya.”

Aku mengalihkan pandanganku ke jalan, mendorong semua orang yang bersamaku untuk mengikutinya. Tepat di bawah kami, di depan tembok, terdapat parit dengan air mengalir yang mengalir sampai ke danau di belakang desa dan seterusnya. Setelah sedikit memutar, air itu kembali ke sungai asalnya. Aku menatap ke hulu dan menelusuri sungai dengan jariku.

Aku punya beberapa ide, tapi saat ini aku sedang memikirkan bagaimana memanfaatkan sungai ini untuk meningkatkan distribusi fisik. Sungai ini tidak cukup lebar untuk dijadikan kanal, jadi kalau kita ingin mengangkut barang berat, kita harus menghubungkan beberapa perahu kecil untuk mengangkutnya. Lagipula, karena ada kurcaci yang tinggal di sini, alangkah baiknya kalau kita bisa meminta mereka membuat sesuatu selain senjata: kacamata korektif untuk orang dengan penglihatan buruk, cermin yang lebih baik memantulkan bentuk tubuh orang, dan sebagainya. Oh, dan alat musik juga akan bagus. Aku suka ide kota yang penuh musik.

Perbaikan distribusi materi dan gaya hidup. Lebih banyak bentuk hiburan. Yang Mulia tampak tercengang dengan rencana saya saat ini untuk masa depan Desa Seatoh. Apakah itu terdengar mustahil bagi beliau?

Eh, jangan khawatir, Van. Siapa peduli kalau ada yang mengeluh soal masa depan idealmu? Nggak akan ada yang mengeluh kalau kamu sudah mewujudkannya .

Panamera menyeringai, menunjuk salah satu balista kami. “Apa kau tidak akan merancang lebih banyak senjata baru?”

Aku melipat tanganku dan mengerang sedikit. “Hmm… Aku punya beberapa ide, tapi aku tidak punya cukup bahan. Kalau saja aku bisa, aku bisa membuat senjata sepuluh kali lebih kuat dari balista ini.”

Yang Mulia membelalakkan matanya ke arahku, mengerjap beberapa kali, lalu tertawa terbahak-bahak. “Ha! Ha ha ha! Kau memang luar biasa!” serunya riang, bahunya gemetar. “Keragaman idemu sungguh luar biasa!”

Di tempat lain, para bangsawan lainnya menatapku dengan waspada; setelah menilai bahwa Yang Mulia menyukaiku, mereka memutuskan bahwa aku adalah seseorang yang harus diwaspadai.

Bagaimana bisa kau begitu takut pada gadis manis sepertiku?

“Yah,” kata Panamera, “senjata buatanmu memang mengerikan, jadi aku bohong kalau bilang aku tidak menantikannya juga. Ngomong-ngomong, kami sedang dalam proses invasi Yelenetta. Aku akan sangat berterima kasih atas semua senjata yang bisa kau bagikan dengan kami.”

Yang Mulia mengangguk dan memandang ke arah Pegunungan Wolfsbrook. Ia menyipitkan mata dan bergumam, “Memang. Kita harus cepat. Kita mungkin sedang diuntungkan saat ini, tetapi musuh kita memiliki naga dan bola hitam terkutuk itu. Kita tidak boleh lengah.” Para bangsawan lainnya melirik saya, tampak khawatir. “Baron Van, rumor mengatakan bahwa musuh mengerahkan senjata yang bahkan lebih kuat daripada bola hitam itu. Apa sebenarnya itu? Kami telah memeriksa laporannya, tetapi sulit untuk membayangkannya.”

Semua mata tertuju padaku. Intinya, aku diminta untuk mendeskripsikan meriam-meriam baru itu. Yah, meskipun primitif, meriam-meriam itu tetap memiliki daya rusak yang luar biasa, cukup untuk menjadi ancaman nyata. Akurasinya sangat rendah—butuh beberapa tembakan ke dinding sebelum berhasil mengenai sasaran—tetapi suara keras yang ditimbulkannya dan bagaimana bumi berguncang saat tumbukan sudah lebih dari cukup untuk menimbulkan rasa takut di hati orang-orang. Begitu pula hati kuda. Mereka umumnya dianggap makhluk yang penakut.

Para penyihir tentu akan menganggap meriam sebagai ancaman. Tergantung bagaimana meriam itu digunakan, kita mungkin akan menemukan diri kita di dunia baru di mana mempertahankan para penyihir bukan lagi prioritas.

Sebelum aku benar-benar bisa memikirkan semua ini, aku harus menjawab Yang Mulia. Aku menggelengkan kepala pelan dan berkata, “Sebenarnya ini agak mirip dengan senjata yang akan kubuat, jadi aku akan mulai dengan menjelaskan versi Yelenetta.”

Saya menggunakan beberapa pohon untuk membuat model bagi Yang Mulia, memastikan modelnya persis sama dengan meriam Yelenetta. Saya mendengar gumaman kaget dari orang-orang di belakang Yang Mulia, terkejut karena saya bisa membuat model dengan begitu mudahnya, tetapi Yang Mulia tetap tenang sambil mengamati meriam balok kayu itu. “Hmph,” katanya. “Tidak sebesar yang saya duga.”

Aku mengangguk dan menunjuk salah satu balistaku. “Untuk balista, panjang tali busur dan bahan pembuatnya sangat penting. Begitu pula, ketapel harus berukuran besar agar proyektil punya waktu lebih banyak untuk berakselerasi. Tapi senjata baru ini benar-benar berbeda. Isi larasnya dengan banyak bola hitam, lalu masukkan bola besi atau proyektil apa pun yang ingin ditembakkan. Selanjutnya, ledakkan bola hitam di dalamnya, luncurkan proyektil dengan kecepatan dan kekuatan yang mengerikan. Dengan kata lain, selama kuat, senjatanya sendiri bisa dibuat agak kecil.”

Yang Mulia tampak terpesona, mengintip ke bawah laras meriam. Ia mengangguk. “Jadi meriam itu menembakkan bola besi dari sini? Itu ancaman yang cukup besar, tapi aku tetap berpikir balistamu adalah senjata yang jauh lebih dahsyat.”

Mendengar dia merasa balista saya lebih unggul daripada meriam baru musuh membuat saya senang. Bagaimana mungkin saya tidak bangga? Sayangnya, kenyataan tidak sesederhana itu. “Sejujurnya, meskipun balista saya unggul dalam segala hal saat ini…masih banyak ruang untuk meningkatkan meriam ini. Untuk balista ini, yang terbaik yang bisa saya lakukan adalah menambah jumlahnya atau membuatnya lebih besar.”

Yang Mulia melotot ke arah meriam itu, tampak serius. “Maksudmu meriam ini bisa berevolusi lebih jauh? Kau yakin pada akhirnya akan melampaui balistamu?”

Saya terkesan dengan kecepatan Yang Mulia memahami ancaman yang mungkin ditimbulkan oleh senjata baru Yelenetta. Beliau benar-benar berada di level yang berbeda. Kebanyakan orang tidak akan mampu melihat ke depan ketika dihadapkan dengan senjata asing dan sulit dipahami seperti itu.

Aku mengangguk, lalu mencoba membangun meriam superkuat tapi sangat tidak praktis yang selama ini kupikirkan agar bisa kutempatkan di samping meriam Yelenetta. Aku hanya punya kayu untuk diolah, jadi tidak akan bisa digunakan, tapi kalau diibaratkan seperti model tanah liat, hasilnya tetap akan sangat mengesankan.

Dengan cepat mengubah kayu menjadi balok-balok kayu, saya membuat fondasi untuk meriam, lalu membuat mekanisme yang memungkinkannya berputar ke kiri dan ke kanan. Selanjutnya, saya membuat roda gigi yang memungkinkan penyesuaian sudut vertikal, dan terakhir laras meriam itu sendiri, yang panjangnya lebih dari tiga meter untuk akurasi maksimum. Saya tidak tahu apakah ini langkah yang tepat, tetapi saya juga merancang bagian dalam laras berbentuk spiral, sehingga akan memutar proyektil saat keluar.

Begitu saja, meriam superkuat dan sangat tidak praktis milikku telah rampung. Penontonku tak bisa berbuat apa-apa selain menatapnya dengan mata terbelalak.

“Jadi aku mencoba membangun desain yang sudah kubayangkan, dan tergantung kualitas mesiunya, kurasa tembakannya akan jauh lebih jauh dan lebih akurat daripada versi Yelenetta. Dengan kata lain, kita akan mampu melakukan serangan jarak jauh yang bahkan penyihir pun tak mampu lawan.”