Okiraku Ryousyu no Tanoshii Ryouchibouei ~ Seisan-kei Majutsu de Na mo naki Mura wo Saikyou no Jousai Toshi ni~ LN - Volume 5 Chapter 7

Bab 7:
Semua Siap

 

Panamera

BELUM SEBULAN SETELAH YANG MULIA KEMBALI ke ibu kota, saya menerima kabar bahwa beliau telah menyusun kembali Ordo Kesatria dan berangkat. Namun, para utusan bertukar kuda dan berlari siang dan malam, jadi kami masih punya waktu sebelum beliau tiba.

“Bagaimana persiapannya?” tanyaku pada komandan yang tersenyum percaya diri padaku.

Termasuk bala bantuan kita, kita sudah punya lima ratus tentara yang siap! Perbekalan kita juga dalam kondisi baik!

Aku mengangguk. “Bagus sekali. Kita akan butuh dua minggu perjalanan untuk sampai ke sana. Seharusnya kita bisa berhenti di Desa Seatoh dan mengisi ulang persediaan.”

Dengan balista dan busur mesin yang kami beli dari Van, membasmi bandit dan monster besar tidak lagi berisiko seperti dulu. Alhasil, kami berhasil memperoleh sejumlah besar harta dan material langka tanpa banyak korban jiwa; membeli lebih banyak anak panah dari Van tidak akan menimbulkan kerugian finansial yang signifikan.

“Hmm,” gumamku, “Yang Mulia bertanya imbalan apa yang kuinginkan. Seharusnya aku bisa meminta wilayahku sendiri sekarang.”

Ekspresi sang komandan menegang; ia masih ragu-ragu tentang semua ini. Terkadang, menjadi anggota bangsawan bisa terasa berat, mengingat semua kewajiban yang menyertai gelar tersebut. Pertama, konflik antar-faksi bangsawan tinggi yang berseberangan. Selama beberapa dekade terakhir, jumlah bangsawan tinggi tetap tidak berubah. Selain anggota keluarga kerajaan yang telah melepaskan hak mereka atas takhta, terdapat empat marquis dan count di ibu kota, dan dua atau tiga lainnya tersebar di seluruh negeri.

Di antara para penguasa berbagai wilayah, yang bertugas melindungi tanah-tanah tersebut atas nama raja, terdapat para marquis dan count yang memiliki prestasi militer atas nama mereka; mereka ditugaskan untuk menggunakan kekuatan mereka untuk memerintah wilayah yang jauh lebih luas. Dalam keadaan darurat, mereka juga menerima hak istimewa khusus. Intinya, dalam keadaan darurat, para bangsawan berpangkat tinggi ini dapat mengendalikan bangsawan-bangsawan rendahan di dekatnya sesuai kebijaksanaan mereka sendiri. Dalam situasi seperti itu, para bangsawan yang memiliki wilayah setidaknya dapat menyuarakan pendapat mereka sendiri, tetapi seseorang seperti saya, yang tidak memiliki wilayah atas namanya, tidak berhak mengatakan apa pun. Dalam kasus perang ini, saya dapat dituduh melakukan pengkhianatan karena mengabaikan perintah seorang bangsawan berpangkat tinggi.

Para bangsawan berpangkat rendah terus-menerus mengawasi bangsawan yang pangkatnya lebih tinggi dari mereka, mencari peluang untuk melampaui mereka. Saya pun demikian.

“Aku menolak mengikuti perintah beberapa pria paruh baya yang kelebihan berat badan dan mempertaruhkan nyawaku demi mereka,” bisikku, menundukkan pandangan ke telapak tanganku. Aku mungkin seorang bangsawan, dan juga tak berdaya, tetapi tanganku kasar karena semua pedang yang kuayunkan sepanjang hidupku. Aku mengepalkan tangan, lalu mengangkat kepala. Bibirku melengkung membentuk senyum. “Aku akan memanjat tangga dengan kekuatanku sendiri. Aku tak akan menjadi pion siapa pun.”

Sang komandan mulai tertawa.

“Ambisi yang luar biasa. Namun… Lady Panamera, bahkan jika kau mendapatkan wilayah, Marquis Fertio akan berada di dekatmu. Kurasa segalanya tidak akan mudah bagimu.”

Mempertahankan wilayah berarti menarik perhatian, dan sebagai anggota faksi Wangsa Ferdinatto, aku pasti akan memancing amarah sang marquis. Kalau begitu, aku mungkin akan dikirim ke salah satu medan perang yang lebih sengit. Bangsawan punya kebiasaan memaku paku yang mencuat; itulah mengapa komandanku khawatir.

Aku mendengus. “Aku akan bekerja keras sampai ke tulang. Percayalah padaku,” kataku sambil menyeringai.

Sang komandan mengerjap beberapa kali, lalu tertawa terbahak-bahak. “Ha ha ha! Yah, yah, mungkin kau lupa, tapi aku sudah bersumpah setia padamu. Gunakan aku sesukamu untuk mewujudkan ambisimu.”

Senyumku semakin lebar. “Bagus sekali.”

Sudah waktunya berjuang. Pertarungan ini akan menentukan seberapa jauh aku bisa mendaki tangga.

 

Pangeran Ferdinando

Aku menerima laporan lengkapnya dan berdiri. “Jadi, Yang Mulia sudah pergi,” kataku.

“Pertempuran selanjutnya pasti besar, ya?” tanya istriku. “Kamu baik-baik saja?”

Aku menarik daguku dan mendesah. “Kita akan mulai memasuki wilayah musuh. Invasi pertama kita dalam beberapa dekade. Musuh kemungkinan akan memperkuat pertahanan mereka dan menyiapkan jebakan untuk kita. Keluarga kita menderita kerugian terbesar dalam serangkaian pertempuran terakhir, dan kita tidak memiliki kapasitas untuk mempersiapkan diri dengan baik untuk pertempuran berikutnya… tetapi kita harus berpartisipasi jika keluarga kita ingin terus berlanjut. Kita harus membuahkan hasil.”

Aku mendesah lagi, dan istriku mengerutkan kening, mengalihkan pandangannya ke bawah. Ketika ia berbicara, suaranya terdengar sedikit malu. “Baron Van juga akan berada di medan perang, ya? Kau bilang dia sangat ahli dalam membuat senjata… Adakah cara agar kita bisa meminjam beberapa senjatanya?” Ia ragu sejenak, lalu menambahkan, “Putri kita bersamanya, jadi…”

Kemarahan membuncah dalam diriku mendengar kata-katanya, tetapi aku menahan diri untuk tidak berteriak. Aku menarik napas dalam-dalam beberapa kali, lalu berkata dengan tenang, “Seorang bangsawan tidak akan pernah meminta bantuan dari anggota bangsawan baru. Dan kita tidak mengirim putri kita ke sana untuk membentuk aliansi. Kita tidak boleh melupakan itu.”

Aku mengalihkan pandanganku ke luar jendela, ke arah kota kastil yang disinari cahaya senja yang kemerahan. Kota itu jauh lebih lengang daripada sebelumnya. Aku mendesah dan mengepalkan tangan.

“Ketidakberdayaan sayalah yang membuat rumah kami kehilangan pengaruh dan kekuatannya…tapi pertempuran ini adalah kesempatan besar.”

Istriku mengerutkan kening dan menundukkan kepalanya. “Aku mengerti,” katanya sambil mengangguk.

Sudah bertahun-tahun sejak pertama kali aku menjadi kepala keluarga, namun di sinilah aku, masih saja membuat istriku bersedih. Aku malu dan marah atas perilakuku sendiri. Sekaranglah saatnya untuk menunjukkan kekuatanku, meskipun itu berarti mempertaruhkan nyawaku.

Sementara itu, meskipun baru saja membangun rumahnya sendiri, Van telah mengumpulkan segudang prestasi yang mencengangkan. Sihir yang memungkinkannya menciptakan balista dan busur mesin tentu menjadi faktor penentu, tetapi begitu pula fakta bahwa ia tahu cara memanfaatkannya dengan benar. Kemampuannya membangun benteng lebih cepat daripada kedipan mata tak diragukan lagi menjadi salah satu alasan kepercayaan Yang Mulia kepadanya.

Jika kami berhasil mencapai kemajuan dalam invasi Yelenetta, kami akan berada dalam situasi yang kurang menguntungkan, baik dari segi geografi, rute pasokan, maupun jumlah pasukan. Menduduki benteng dan kubu pertahanan Yelenetta adalah satu hal; apakah kami dapat memanfaatkannya dengan baik adalah hal yang berbeda. Ada juga risiko kami akan diserang di tengah perjalanan dan menderita banyak korban.

Satu hal yang jelas: Baron Van akan meraih lebih banyak prestasi dalam invasi ini daripada siapa pun. Itu berarti kita harus mengincar posisi kedua atau ketiga , pikirku. Tapi itu berarti mengalahkan Marquis Fertio .

Aku meringis ketika wajah pria arogan itu muncul di benakku. Meskipun berwatak keras, ia memiliki pemikiran strategis yang dibutuhkan untuk mendominasi pertempuran. Terus terang, kami akan kalah darinya delapan dari sepuluh kali di medan perang terbuka. Untuk mengalahkannya, kami harus mendobrak gerbang depan benteng musuh sebelum ia bisa melakukannya sendiri atau memenggal kepala musuh sekelas jenderal. Untungnya, Van tidak akan pernah ikut serta dalam pertempuran seperti itu.

Merenungkan hal ini, aku teringat sesuatu yang dikatakan istriku sebelumnya. Aku menoleh padanya. “Bukankah kau bilang dua kesatria mengerikan mengalahkan pasukan Yelenetta saat mereka menyerbu kota?”

Istriku mengangguk, wajahnya serius. “Ya. Aku malu mengakui bahwa aku tidak bisa melihat mereka secara langsung, tetapi mereka mengibarkan panji-panji Wangsa Ferdinatto. Dua ksatria berbaju zirah perak membelah pasukan musuh menjadi dua.”

“Kedengarannya terlalu absurd untuk disebut kisah heroik. Bertempur dengan baju zirah lengkap bukanlah hal yang mudah, dan seorang prajurit kavaleri yang menunggang kuda melawan sekelompok seribu ksatria adalah misi bunuh diri. Pasukan Yelenetta berjumlah puluhan ribu…” Aku menghela napas. “Ini hanya dugaan, tapi aku tidak percaya kedua ksatria itu manusia.”

Istriku menunduk, raut wajahnya semakin muram karena rasa bersalah. “Dulu, Arte pernah mempertunjukkan sihirnya untukku dengan mengendalikan boneka. Saat itu, aku sangat marah karena dia menunjukkan bakat sihir boneka, yang dianggap sangat keji. Akhirnya aku membentaknya…” Suaranya melemah, menggigit bibir dan memandang ke luar jendela sambil berusaha menahan tangis.

“Waktu pertama kali ketemu Baron Van,” kataku lirih, “dia menegurku dengan keras. Katanya luka di hati Arte takkan pernah sembuh total, tapi masih bisa diobati. Dia ingin aku membuka telinga dan sungguh-sungguh mendengarkan apa yang dia katakan. Mungkin sudah terlambat, tapi kalau kamu benar-benar ingin meminta maaf kepada Arte sebagai ibunya, aku bersedia mengantarmu ke Desa Seatoh suatu hari nanti.” Aku berbalik sambil mengucapkan kata-kata itu dan mendapati istriku terisak pelan.

 

Akhirnya saya selesai membangun perumahan tambahan dan taman. Kami belum punya cukup buku, jadi saya menunda pembangunan perpustakaan, tetapi saya berhasil menyelesaikan sekolah dan rumah sakit dua lantai. Oh, dan sementara saya membangun semua itu, seorang tukang kayu di Desa Seatoh membangun rumah sendirian; rumah itu bagus, cukup nyaman. Dengan kecepatan seperti itu, ia bisa membangun satu rumah setiap dua bulan. Keahliannya akan terus meningkat seiring ia terus membangun, dan pada akhirnya akan lebih banyak orang yang mencari bakatnya.

Kami sudah memiliki lahan pertanian, bisnis, pandai besi, penginapan, dan restoran. Para petualang bisa mendapatkan kayu, batu, dan logam untuk kami. Tak lama lagi kami akan bisa mempekerjakan orang sebagai pendidik, dokter, dan perawat. Kami masih belum memiliki penjahit, tetapi itu tidak akan lama.

Duduk di salah satu bangku di taman baru itu, saya berbisik, “Wah, Desa Seatoh benar-benar berubah menjadi sesuatu yang lain.”

“Kau bilang sesuatu, Tuan Van?” tanya Khamsin dari kejauhan. Dia pasti melihatku berbisik. Aku mendongak dan memperhatikannya berayun-ayun di salah satu ayunan buatanku; dia bergerak dengan sangat energik.

Ini pertama kalinya dia menggunakan ayunan, jadi pasti dia sangat senang. Arte juga tampak asyik bermain ayunan, berayun pelan ke depan dan ke belakang. Dan sebagai catatan, Till memperhatikan mereka dengan kecemburuan yang jelas di matanya. Usianya baru saja menginjak sembilan belas tahun, tetapi itu tidak menghentikannya untuk tetap bermain.

Kurasa tidak terlalu gila jika ingin kembali ke masa yang lebih polos, pikirku sambil mengamati mereka bertiga.

Kami diganggu oleh seorang anak muda dari Ordo Kesatria, yang datang dari gerbang depan untuk melapor. “Tuan Van! Sekelompok Ordo Kesatria telah… Wah! Ada apa ini?!”

“Oh, Yang Mulia ada di sini? Kurasa itu masuk akal. Semakin cepat kita kembali menyerang Yelenetta, semakin baik.”

“Tunggu, tunggu, tunggu. Tuan Van, eh, aku cukup yakin taman ini sebelumnya tidak ada di sini. Lagipula, apa itu…?”

“Hmm?” tanyaku, sempat bingung mendengarnya menyebut taman yang ada taman bermainnya sebagai ‘taman’. “Oh, peralatan bermainnya? Sekadar informasi, itu hanya untuk anak-anak. Anak di atas delapan belas tahun tidak boleh menyentuhnya.”

Entah kenapa, Till terkejut. Dia dan pemuda itu sama-sama tampak seolah-olah aku baru saja memberi tahu mereka bahwa dunia akan kiamat. Aku menyeringai dan segera mengubah aturanku.

“Oke, baiklah. Tidak boleh ada yang di atas sembilan belas tahun. Usia dua puluh tahun ke atas dilarang, oke?”

“Keren!” kata utusan itu, tepat saat Till berkata, “Syukurlah!” Mata mereka berbinar-binar saat bersorak. Kurasa aku seharusnya senang mereka senang?

“Ah, benar juga,” kataku sambil bangkit dari bangku, “Aku benar-benar lupa: kita punya tamu.”

Ini juga berhasil menyadarkan sang utusan kembali ke dunia nyata. Ia mengangguk. “Benar! Setidaknya ada beberapa ribu orang, bahkan mungkin sepuluh ribu!”

“Wah, banyak sekali orangnya.”

Aku meminta Arte dan Khamsin berhenti berayun sejenak agar kami semua bisa menuju gerbang. Arte, Khamsin, dan Till tampak sangat enggan meninggalkan ayunan mereka, tetapi aku hanya tersenyum kepada mereka. Setibanya di sana, aku segera melihat kereta pribadi Yang Mulia.

“Ooh, Baron Van! Lama tak berjumpa! Atau mungkin memang tidak pernah bertemu!”

“Selamat datang, Yang Mulia. Saya senang melihat Anda dalam keadaan sehat.”

Sang raja turun dari keretanya dengan riang. Para ksatria berkuda tampak tidak kelelahan, tetapi para prajurit infanteri di sekitarnya tampak kelelahan. Pawai itu pasti cepat sekali.

Menyadari tatapanku, Yang Mulia tersenyum dan menyentakkan dagunya ke arah para prajuritnya. “Kita akan berangkat dari Desa Seatoh sekitar dua minggu lagi. Sampai saat itu, saya akan sangat berterima kasih jika kalian mengizinkan Ordo Kesatria Kerajaan elit saya beristirahat. Di belakang ada Ordo Kesatria lain yang bergabung dengan kami dalam perjalanan. Saya akan sangat berterima kasih jika kalian juga bisa menyediakan tempat untuk mereka beristirahat. Selain itu, jumlah makanan yang mereka butuhkan pasti tidak sedikit. Apakah kalian punya persediaan?”

“Ya, itu tidak akan jadi masalah. Aku memperkirakan kita mungkin akan menyerbu Yelenetta dalam waktu kurang dari dua minggu, jadi aku punya lebih dari cukup makanan untuk semua orang.”

Dia menyipitkan mata ke arahku, sudut mulutnya terangkat. “Hoh. Dan kenapa begitu?”

“Hah? Maksudku, kita menyerbu wilayah musuh dan merebut salah satu benteng penting mereka,” jelasku santai, “jadi jelas mereka ingin merebutnya kembali sesegera mungkin. Sebagai penyerang, kita ingin masuk sejauh mungkin ke wilayah musuh sebelum mereka menyerah merebut kembali benteng dan mundur ke posisi bertahan. Kupikir kau bisa tinggal di Desa Seatoh ini sementara kau menyusun kembali pasukan kerajaan. Aku juga mengantisipasi kau mungkin akan merekrut petani lokal dan menawarkan mereka imbalan jika itu berarti menambah waktu yang bisa kau luangkan untuk invasi ini, meskipun aku akan merasa kasihan pada mereka. Lagipula, waktu itu sangat penting.”

Yang Mulia menatapku dengan aneh, seolah-olah ia berusaha menyembunyikan rasa senangnya. Apa aku melakukan kesalahan di suatu tempat? pikirku, merasa semakin khawatir saat mengamatinya. Aku bahkan belum berumur sepuluh tahun; maafkan aku jika aku mengatakan sesuatu yang bodoh.

Akhirnya, ia tertawa terbahak-bahak. “Anak mana yang berpikir seperti ini? Kau punya strategi yang luar biasa. Meski begitu, kau masih kurang pengalaman. Kau benar bahwa salah satu taktik yang mungkin adalah menyerang Yelenetta dengan kekuatan yang sangat besar sebelum mereka sempat bereaksi. Namun, terlibat dalam pertempuran berulang-ulang dengan puluhan ribu tentara tidaklah realistis bagi kedua belah pihak, terutama ketika kau harus melewati Pegunungan Wolfsbrook terlebih dahulu.”

Aku mengangguk. “Begitu. Kurasa banyak prajurit akan menyulitkannya.” Tekanan dari kampanye panjang seperti itu pasti akan sangat berat, sebuah faktor yang jelas-jelas telah dipertimbangkan oleh Yang Mulia.

Berkat jalan baru ini, memasok pasukan militer melintasi Pegunungan Wolfsbrook tidak lagi menjadi masalah seperti dulu. Lagipula, Perusahaan Bell & Rango, Kamar Dagang Mary, dan bahkan Serikat Bisnis secara rutin menggunakan Desa Seatoh sebagai titik pasokan ulang. Kini, pengiriman pasokan melalui pegunungan pun dimungkinkan. Dan jika saya pergi ke sana sendiri, saya bisa memproduksi berbagai macam perlengkapan baru. Para petualang dan regu pemanah mesin juga bisa berburu monster, yang berarti daging.

Pada titik ini, stres memang menjadi faktor terbesar. Saya mengangguk.

Tepat saat itu, salah satu penjaga di tembok berlari menghampiri kami. “Tuan Van, Bell dari Perusahaan Bell & Rango telah tiba! Dan entah kenapa, dia bersama Apollo dari Serikat Bisnis!”

Aku berkedip. “Hah? Apollo?”

Sementara itu, Yang Mulia mengangguk seolah-olah ini hal yang biasa. “Persekutuan Bisnis, ya? Mereka lebih lambat dari yang kuduga,” gumamnya. Lalu ia menoleh ke arahku dan terkekeh. “Dalam perjalanan ke sini, kami berpapasan dengan karavan yang terdiri dari Persekutuan Bisnis dan Perusahaan Bell & Rango, tetapi kami segera meninggalkan mereka.”

“Oh, benarkah…? Tunggu sebentar. Kau bepergian dengan ribuan orang! Bagaimana kau bisa sampai di sini secepat itu?”

Dia tersenyum lebar dan terus tertawa, tampaknya senang telah membuatku bingung. “Ha ha ha! Jangan remehkan pelatihan yang dijalani Ordo Kesatriaku! Nah, sepertinya seseorang dari Serikat Bisnis ada urusan denganmu. Tentunya kau tidak keberatan kalau aku ikut rapat?”

Tak ada cara untuk menolak. Bahkan Li’l Van, si jenius, hanya bisa mengangguk dan tersenyum.

 

Ditemani seorang raja yang agak berisik, saya berjalan menuju gerbang depan tempat Apollo menunggu. Setibanya di sana, kami disambut oleh sekitar sepuluh kereta kuda besar yang berdesakan di jalan utama. Puluhan petualang mengelilingi kereta-kereta itu, sehingga area itu benar-benar penuh sesak. Meskipun Yang Mulia telah memerintahkan anak buahnya untuk menunggu di luar gerbang, jalan utama kami tetap penuh sesak.

“Ah, Tuan Van!” teriak Bell dari dalam karavan.

Di belakangnya ada Apollo.

“Selamat datang kembali.” Aku melambaikan tangan dan berjalan mendekat, memperhatikan raut wajah Apollo yang terkejut sesaat sebelum ia berlutut.

Begitu Bell melihat ini, ia melihat Yang Mulia di belakangku. “Ma-maaf!” Para petualang di sekitar kami, yang melihat kedua pria itu berlutut, ikut berlutut.

Secara pribadi, ini membuatku merasa seperti jagoan, tetapi kenyataannya aku memiliki token superkuat yang dikenal sebagai “raja” di belakangku. Aku berbalik dan mendapati Yang Mulia melambaikan tangan dengan murah hati. “Tenang saja,” katanya.

Apollo berdiri lebih dulu. “Terima kasih banyak. Kami bergegas ke sini, tapi kami tak mampu mengejar. Seperti yang diharapkan dari Ordo Kesatria Scuderia yang terkenal kejam!”

“Ha ha ha! Memang! Bagaimanapun, mereka adalah fondasi kekuatan kita.”

Bahkan ketika berhadapan dengan raja dari negara yang besar, Apollo dengan mudahnya berbasa-basi. Bell tampak terdiam. Tak heran jika Serikat Bisnis merupakan organisasi yang begitu besar, mampu menghadapi semua negara besar. Apollo tampak terlatih menghadapi orang-orang berkuasa.

“Apa yang membawamu ke Baron Van?” tanya Yang Mulia. Apollo menatapku, memasang senyum tegang.

“Saya malu mengatakannya, tapi Serikat Bisnis akhirnya memutuskan tindakan apa yang akan diambil.”

Aku memiringkan kepala. Yang Mulia tertawa terbahak-bahak, lalu mengangguk. “Benarkah? Dengan kata lain, Serikat Bisnis telah memilih untuk meninggalkan Yelenetta?”

“Tidak, tidak… Hanya saja, yah, berbisnis dengan Scuderia adalah usaha yang sangat menjanjikan sehingga kami memutuskan, untuk sementara waktu, untuk menunda berbisnis dengan Yelenetta. Tentu saja dengan berat hati.”

“Ha ha ha! Pasti sulit berperan sebagai diplomat dengan begitu banyak negara! Jujur saja, aku tidak akan memberi tahu siapa pun: kau tidak benar-benar menunda urusan dengan Yelenetta, kan? Tentu saja ada banyak uang yang bisa dihasilkan dengan menjual barang, senjata, dan makanan.”

Yang Mulia telah mendengar apa yang tidak dikatakan Apollo. Ada alasan mengapa istilah “pengadaan khusus” ada. Mudah dibayangkan bahwa Serikat Bisnis, dengan koneksi mereka di seluruh dunia, menghasilkan banyak uang dengan menjajaki berbagai pasar. Dengan kata lain, serikat tersebut menjual barang-barang Scuderia untuk jalur pasokan mereka sekaligus menjual senjata dan baju zirah kepada Yelenetta.

Tiba-tiba, aku teringat bola-bola hitam itu. “Apollo, aku punya pertanyaan. Apakah Serikat Bisnis menjual bola-bola hitam itu kepada Yelenetta?”

Dia menggelengkan kepala dan tersenyum. “Tidak, kami tidak membawa senjata itu. Sayangnya, hanya ada satu negara yang memonopolinya. Kami bahkan belum tahu cara memproduksinya.”

Yang Mulia menyilangkan tangan dan mengerang. “Sudah kuduga. Hanya orang bodoh yang akan membiarkan senjata seberguna itu jatuh ke tangan bangsa lain. Aku tidak tahu berapa banyak waktu atau sumber daya yang dibutuhkan untuk membuatnya, tetapi kemenangan dalam pertempuran sangat bergantung pada pasokan mereka.”

Ia menyipitkan mata, kata-katanya membuat suasana menegang. Pada saat itu, seorang pendatang baru lainnya dengan santai masuk ke dalam.

“Wah, wah,” kata Panamera, rambut pirangnya yang indah bergoyang-goyang, “kalau bukan Yang Mulia! Kuharap kau bisa memaafkan keterlambatanku.” Keyakinan yang tak tergoyahkan di matanya menutupi kata-kata permintaan maafnya. Keyakinan itulah yang membuat sang raja menyeringai dan mengangguk.

“Mm. Aku sudah mengirim kabar ini sebelum meninggalkan ibu kota. Aku terkesan dengan seberapa cepatnya kamu tiba.”

“Yah, kebetulan sekali, aku sangat menantikan kabar darimu ketika pesanmu tiba.”

“Ha ha ha! Aku tak mengharapkan yang kurang dari Viscount Panamera yang tak kenal takut!”

Senyum Panamera yang tak terkalahkan membuat suasana hati Yang Mulia semakin membaik. Sambil mengamati semua ini dari sudut mataku, aku mengalihkan pandanganku ke Bell.

“Bagaimana hasilnya?” tanyaku, sambil berusaha menyampaikan pertanyaanku sesingkat mungkin.

Bell tampak agak bingung. “Yah, kami membeli budak dan melakukan beberapa pekerjaan publisitas tidak hanya di ibu kota, tetapi juga di dua kota besar yang kami lewati. Kami akhirnya merekrut sekelompok pedagang yang ingin memulai bisnis, mantan petualang yang ingin menjadi ksatria, dan bahkan beberapa tentara bayaran. Termasuk para budak, sekarang kami memiliki total dua ratus orang yang ingin pindah ke sini.”

“Wah, dua ratus dolar? Nanti aku bisa dapat lebih banyak dana dari Esparda, jadi kabari: kalau sudah waktunya, aku akan menyuruh kalian kembali ke ibu kota. Baiklah, kalau begitu, yang penting kita selesaikan dulu; ayo kita beri makan siapa pun yang lapar, lalu bawa mereka ke pemandian.”

Bell tampak lega akhirnya menerima perintah selanjutnya dariku. Pasti sangat menegangkan berada di hadapan Yang Mulia. “Sesuai keinginanmu.” Ia membungkuk dan pergi.

Aku memperhatikannya berjalan pergi, lalu menoleh ke Panamera. “Lama tak berjumpa, Viscount Panamera. Semoga beruntung dalam pertempuran mendatang!”

Panamera tertawa terbahak-bahak. “Serahkan saja pertarungannya padaku, Nak. Ngomong-ngomong, apa kau sudah mengembangkan senjata baru? Aku juga tertarik dengan prototipenya.”

Baru beberapa menit sejak kami bertemu kembali, dan dia sudah mulai membujukku tentang senjata baru. Raut wajahnya yang kekanak-kanakan dan binar matanya membuatku tersenyum. “Aku punya beberapa ide, tapi belum ada yang berhasil. Kakakku, Murcia, akan ikut serta dalam pertempuran mendatang, jadi untuk saat ini aku sedang mempersiapkan beberapa senjata baru, tapi…”

“Oooh, aku ingin sekali melihatnya,” jawabnya. Binar di matanya kini hampir menjadi kilauan.

Yang Mulia berdeham dari balik punggungnya, menarik perhatiannya. “Kita berdua baru saja tiba. Jangan habiskan waktu kita mengobrol di sini.”

Panamera buru-buru memperbaiki posturnya dan membungkuk, sedikit rasa malu terlihat dalam tindakannya, tetapi tidak terlihat di wajahnya. Bagi orang-orang di sekitar kami, sepertinya ia bersikap sopan.

“Baiklah, sekarang saya ingin menikmati pemandian umum yang indah di Desa Seatoh. Baron Van, bolehkah kami menggunakan pemandian umum yang besar di dekat rumah Anda?”

“Ya, tentu saja. Salah satu anak buahku akan menunjukkan jalannya kalau kau mau menunggu sebentar. Khamsin, apa kau keberatan?”

“Baik, Tuan Van!” seru Khamsin antusias. Ia bergegas menjemput pemuda yang pada dasarnya adalah pemimpin para penjaga di gerbang. Pria itu jelas sangat gugup, bahkan saat ia membungkuk dalam-dalam kepada raja.

“Ke-ke-ke sini! T-tolong hati-hati!”

“Mm. Baron Van, aku mengandalkanmu untuk menjaga anak buahku di luar,” kata Yang Mulia. Lalu ia mengikuti pemuda itu dengan penuh kemenangan.

Aku melihatnya pergi dengan Panamera berdiri di sampingku, tampak terkejut. “Aku tak percaya Yang Mulia begitu santai. Itu menunjukkan betapa besar kepercayaannya pada Desa Seatoh,” katanya sambil mengangguk dan mengelus dagunya.

Aku menoleh padanya. “Ah, Panamera, maafkan aku, tapi Yang Mulia telah memintaku untuk mengurus anak buahnya. Jadi…”

“Hmm? Beri tahu saja mereka di mana harus mendirikan kemah. Lalu, kalau bisa, arahkan mereka ke tempat para komandan dan perwira tinggi bisa menginap. Tentu saja, aku akan menginap di Desa Seatoh. Itu tidak masalah, kan?” Penjelasannya singkat; dia tampak bersemangat untuk pergi ke pemandian.

“Tidak, tentu saja tidak. Tapi…” Tatapan cemas yang kuberikan padanya membuatnya memiringkan kepala. Itu sesuatu yang jarang dilakukannya.

“…Ada apa, Nak? Tidak seperti dirimu yang begitu gelisah.”

Aku memutuskan untuk jujur. “Hanya saja, yah, Dee dan Esparda sedang tidak ada, jadi kuharap kau bisa ikut denganku, itu saja. Sepuluh ribu orang itu banyak sekali, jadi…”

Sejujurnya, saya takut pergi ke suatu tempat sendirian, ditemani pria-pria tua yang kasar dan tidak ramah. Mata Panamera terbelalak lebar, lalu ia tertawa terbahak-bahak.

“Ha ha ha ha ha! Serius, Nak? Kamu takut sama Ordo Kesatria?! Kenapa kamu jadi berani seperti biasanya? Apa kamu tiba-tiba jadi malu tanpa Sir Dee di dekatmu?”

Dia menunjuk-nunjukku dan tertawa terbahak-bahak di depan banyak orang! Aku merasa pipiku memerah, jadi aku segera mencoba menepis ucapannya. “Ti-tidak, sama sekali bukan itu! Hanya saja Ordo Kesatriaku tidak penuh dengan orang-orang yang berpenampilan super tangguh. Orang-orang ini tidak pernah tersenyum, dan tatapan mata mereka menakutkan.”

Ini hanya menambah panasnya api. Panamera tertawa terbahak-bahak hingga air matanya mulai menetes.

 

Kampanye militer yang akan datang kemungkinan besar akan panjang. Saya belum mengetahui rencana Yang Mulia, tetapi kecepatan akan menjadi kunci invasi kami, dan itu berarti kami akan bekerja sama dengan sekelompok besar bangsawan. Dan jika para bangsawan datang dari seluruh penjuru negeri, maka kami memiliki kesempatan sempurna untuk menunjukkan kepada mereka kemegahan Desa Seatoh.

Dengan pemikiran itu, saya mulai memikirkan denah untuk fasilitas pemandian air panas di tepi danau. Entah kenapa, gambaran yang terbayang di benak saya adalah tempat dari film animasi super terkenal itu. Tahulah, tempat para dewa berkumpul. Masalahnya, saya tidak tahu seperti apa kerangkanya, jadi karena tidak ada pilihan lain, saya memutuskan untuk membayangkan penginapan pemandian air panas yang pernah saya kunjungi sebelumnya. Penginapan itu tidak terhubung ke danau, tetapi karena saya ingin mengerahkan seluruh kemampuan saya, saya memutuskan untuk membuat penginapan ini menjorok ke atas air.

Sedikit arsitektur yang menarik, jika saya boleh mengatakannya sendiri.

Rumah itu akan setinggi dua lantai dan cukup panjang untuk ukuran bangunan pada umumnya. Pemandian terbuka di luar lantai pertama akan memberikan suasana yang nyaman. Masalahnya, jika saya terlalu memaksakan diri, pembangunannya akan memakan waktu hampir seminggu, dan kami juga tidak akan punya cukup air panas untuk semua orang.

“Aku ragu penginapan pemandian air panas akan siap tepat waktu, jadi kurasa aku akan membangunnya setelah semua orang meninggalkan desa,” bisikku dalam hati.

Di depan, Panamera menoleh ke arahku. “Ada apa? Kalau kau begitu khawatir, maukah aku meminta Yang Mulia untuk bergabung dengan kita juga?”

“Sumpah, bukan itu!”

Panamera terkekeh, senang karena berhasil menggodaku. Aku cemberut, mencoba menunjukkan bahwa aku marah, tetapi dia terus tertawa. Saat itu dia hanya sedang merundungku.

Mungkin aku akan menggandakan harga yang kutagih padanya untuk senjata…

Saat aku memikirkan cara untuk membalas, Panamera mengalihkan pandangannya dariku, masih tersenyum. Ia menatap para ksatria yang berbaris di pinggir jalan dan menarik napas dalam-dalam.

“Kalian mendapat perintah dari Yang Mulia!” teriaknya. “Ordo Kesatria dari seluruh penjuru negeri akan berkumpul di sini, dan sementara itu, beliau ingin kalian semua berkemah di luar desa dan beristirahat! Kita akan membahas persediaan dan lokasi perkemahan, jadi saya ingin semua perwira kelas komandan berkumpul di sini segera!”

Didukung oleh kehendak Yang Mulia, kata-katanya mendorong sepuluh ribu orang untuk bertindak…meskipun cara suaranya terdengar mungkin tidak merugikan. Saya melihat dari barisan depan keterampilan kepemimpinan Panamera saat bekerja, dan saya terkesan. Setelah para komandan dan bangsawan lainnya berkumpul, ia segera memilih lima puluh orang berpangkat tinggi dan mengirim mereka ke desa.

Perkemahan itu terletak di antara kota para petualang dan Desa Seatoh, jadi tidak ada rasa takut akan serangan monster, tetapi karena ia tahu Panamera, ia mungkin tidak memikirkan hal itu. Kemungkinan besar ia berharap para pria itu akan membela diri jika terjadi sesuatu; lagipula, merekalah yang mendirikan perkemahan. Bagaimanapun, aku senang telah menemukan cara untuk memenuhi permintaan gila Yang Mulia.

Panamera menyeringai padaku. “Jadi, Nak, bagaimana kabar Lady Arte?”

Pertanyaannya begitu tiba-tiba hingga membuatku bingung. “Maaf?”

Bersamaan dengan itu, aku mendengar teriakan pendek panik dari belakangku. “N-Nyonya Panamera?!” Arte memekik ketakutan, wajahnya merah padam.

Tentu saja, ini hanya membuat Panamera tertawa dan menepuk punggungku. “Ha ha ha! Pasti ada sesuatu yang terjadi, kan??”

“Eh, Panamera, kamu mabuk atau apa? Jangan menggoda kami lagi.”

Dia mengabaikan keluhanku dan terus menepuk punggungku. Saat itu Arte sudah berlindung di balik Till, jadi akulah sasaran tinju Panamera. “Sudah, sudah, jangan marah; aku cuma bercanda. Ah, aku tahu! Bagaimana kalau kita makan? Aku ingin sekali mendengar kabar kalian berdua, dan aku yakin itu akan cocok dengan minuman beralkohol yang enak.”

“Tidak mungkin. Kau jelas-jelas hanya ingin main-main denganku.” Kami terus seperti itu, bertengkar, sambil kembali ke Desa Seatoh.

 

Keesokan harinya menandai kedatangan ayah Arte, Pangeran Ferdinatto. Tidak seperti sebelumnya, ia membawa banyak prajurit bersamanya.

Ketika saya hendak menyambutnya, Ferdinatto menyembulkan kepalanya dari kereta yang tampak besar dan, melihat saya, segera keluar dari kendaraan itu.

“Sudah lama, Tuan Van,” katanya. “Arte, apakah Anda baik-baik saja?”

Aku membungkuk, tersenyum menanggapi sapaannya yang agak canggung. “Memang benar, Count Ferdinatto.”

Arte datang berikutnya. Ia menyapanya dengan sedikit malu-malu. “Sudah lama, Ayah. Terima kasih Lord Van, saya baik-baik saja.”

Senyum hangat menghiasi wajah Ferdinatto. “Begitu. Aku tidak tahu bagaimana mengungkapkan rasa terima kasihku kepadamu, Tuan Van.”

“Tolong, jangan pikirkan apa pun.”

Ferdinatto tampak terhibur dengan sikapku yang santai: bahunya bergetar karena tawa kecil. “Terima kasih. Mendengarmu berkata begitu sungguh berarti. Sejujurnya, aku berpikir untuk mencoba meraih prestasi terbanyak dalam pertempuran mendatang. Aku akan membedakan diriku bahkan darimu, Tuan Van.”

Dia mengatakan ini dengan semangat juang yang belum pernah kulihat sebelumnya. Aku yakin dia sudah mempersiapkan diri untuk ini.

“Yah, aku juga tidak mau ketinggalan! Ayo kita berdua berjuang sekuat tenaga.” Aku tersenyum dan menunjuk ke arah desa. “Silakan, anggap saja rumah sendiri. Arte, maukah kau melakukannya?”

Aku ingin memberi mereka waktu bersama. Sesaat, raut wajah Arte menegang, tetapi tak lama kemudian ia mengangguk, tampaknya telah menemukan tekadnya. “Tentu saja. Izinkan aku mengantarmu, Ayah,” katanya.

Ferdinatto tersenyum lebar pada putrinya. “Aku sangat berterima kasih padamu.” Cara mereka berbicara masih terasa kurang alami, tetapi mereka jelas lebih seperti ayah dan anak daripada sebelumnya.

Aku selalu merasa mengelola hubungan dengan para bangsawan itu menyebalkan, tapi harus kuakui, saat itu semuanya berjalan lancar. Hubunganku dengan Yang Mulia baik, Viscount Panamera dan Count Ferdinatto adalah sekutuku, dan hubunganku dengan Count Ventury juga tampak baik-baik saja. Bahkan Viscount Pinin, yang awalnya meremehkanku, menjadi sangat tenang.

Satu-satunya masalahku yang sesungguhnya adalah darah dagingku sendiri: Keluarga Fertio.

Aku memperhatikan Ferdinatto dan Arte memasuki desa, lalu melipat tangan dan mengangguk. “Aku lumayan hebat, ya? Maksudku, aku baru saja menjadi baron dan mendirikan rumahku sendiri, dan lihat betapa banyak yang sudah kulakukan.”

Till tersenyum lebar. “Memang. Aku tahu betapa kerasnya kau bekerja, Tuan Van.” Khamsin mengangguk setuju dengan penuh semangat.

“Hehe, aku cuma iseng. Aku nggak boleh sombong; orang-orang selalu bikin masalah kalau lagi besar kepala. Aku harus hati-hati,” kataku, terutama untuk mengingatkan diri sendiri.

Aku merasa agak malu dengan pujian mereka, tapi dalam hati, aku ingin melompat kegirangan. Jika kebahagiaan seseorang ditentukan oleh lingkungannya, maka akulah orang paling bahagia di dunia. Till, Khamsin, dan Arte pada dasarnya adalah saudara kandung bagiku, dan aku juga dekat dengan Esparda, Dee, Arb, dan Lowe. Aku bahkan telah membangun hubungan yang baik dan saling percaya dengan Ordo Kesatria Desa Seatoh dan para petualang Ortho.

Tahu nggak? Aku bakal lompat kegirangan! Ayo Li’l Van! Bersulang untuk hidup yang luar biasa!

Begitu banyak hal yang perlu diingat untuk tetap rendah hati.

Tepat saat itu, saya melihat salah satu kurir saya berlari ke arah kami sambil melambaikan tangan. Apakah ada orang lain yang datang?

“Tuan Van!” teriaknya. “Ordo Kesatria lain telah tiba! Mereka membawa bendera Wangsa Fertio!”

“Ah. Ayah tersayang.” Sudah di sini, ya? “Aduh, semangatku jadi hilang…”

Namun, utusan itu memiringkan kepalanya, raut wajahnya tampak aneh. “Sebenarnya, sang marquis tidak bersama mereka. Ada dua kereta bangsawan di karavan, tetapi dia juga tidak ada di dalamnya. Sebaliknya, ada dua pemuda…”

“Hah?” Kalau kepala keluarga tidak datang langsung untuk pertempuran sepenting itu, pasti dia yang mengirim keluarganya. “Jangan bilang Jard dan Sesto? Apa dia benar-benar menggunakan pertempuran sepenting itu sebagai kampanye pertama mereka?” Aku tidak bermaksud mengatakannya keras-keras, karena berisiko terdengar, tapi aku terkejut; ini bukan praktik umum.

Utusan itu mengamati saya sejenak, ragu-ragu, lalu melanjutkan. “Selain itu, para prajurit yang bersama mereka tampaknya bukan Ordo Kesatria Keluarga Fertio. Perlengkapan mereka kurang seragam, dan mereka lebih mirip sekelompok petualang.”

“Tentara bayaran? Hah? Apa-apaan ini?”

Apakah Daddy Dearest akhirnya kehilangan kendali? Atau memberi perintah sambil mabuk atau apa? Aku benar-benar bingung. Pria itu punya cara untuk menghancurkan suasana hatiku yang sedang baik.