Okiraku Ryousyu no Tanoshii Ryouchibouei ~ Seisan-kei Majutsu de Na mo naki Mura wo Saikyou no Jousai Toshi ni~ LN - Volume 5 Chapter 6

Bab 6:
Pentingnya Sumber Daya Manusia

AKU INGIN MENINGKATKAN POPULASI KITA DAN MEREKRUT beberapa orang yang bisa mengelola segalanya menggantikanku, tetapi semuanya tidak pernah berjalan sesuai keinginan. Berkeliling ke kota dan desa terdekat adalah pilihan, tetapi itu berarti berkelahi dengan para bangsawan yang bertanggung jawab atas kota dan desa tersebut. Apa yang harus kulakukan?

“Mungkin aku akan meminta bantuan Perusahaan Bell & Rango,” bisikku.

Esparda mengangguk. “Kurasa itu yang terbaik.”

Kurasa jawabanku benar! Lega sekali. “Heh heh. Biar mereka pergi ke ibu kota dan kota-kota besar lainnya dulu. Mereka bisa merekrut orang yang ingin menghasilkan uang, dan aku bisa menaikkan gaji mereka lebih tinggi dari standar di ibu kota. Akan ada banyak lowongan pekerjaan, jadi kita bisa menjangkau banyak orang! Kita juga bisa menghubungi Guild Petualang dengan misi pengawalan dan penjelajahan bawah tanah sekaligus. Mereka akan bilang, ‘Wah, Desa Seatoh memang makmur dan keren!’ Kalau kita bisa menyewa tim tentara bayaran yang mahal, mereka bisa berfungsi sebagai publisitas!”

Nah, Esparda! Berikan aku pujian yang pantas kuterima!

Sebaliknya, Esparda balas menatapku dengan ekspresi ragu. “Perusahaan Bell & Rango sudah merekrut dan menjalankan publisitas untuk kita di ibu kota dan di wilayah Keluarga Fertio. Aku juga sudah mengirimkan permintaan ke Guild Petualang. Semua ini ada di laporan yang kusampaikan kepadamu—”

Aku menyela dengan tergesa-gesa. “Ah, aku sudah membacanya! Aku benar-benar membacanya! Aku tahu itu!” Jika aku tidak menggertak, aku akan menghadapi neraka yang menantiku: belajar dua kali lipat dari biasanya. Dengan elegan, aku menyeka keringat dingin di dahiku dan tersenyum sinis pada Esparda. “Aku sudah tahu semua itu. Maksudku, mencari publisitas di kota- kota besar lainnya ! Aku juga berpikir untuk meminta Perusahaan Bell & Rango membeli lebih banyak budak untuk kita. Kita punya banyak pekerjaan di sini untuk orang-orang yang bekerja keras.”

Untuk beberapa saat, Esparda menatapku dengan mata sipit. Aku mengalihkan pandangan dan menarik napas dalam-dalam. Akhirnya, ia berkata, “Baiklah. Kalau begitu, aku harus mengirimkan pesanannya. Berapa anggaranmu untuk ini?”

Itu dia. Dia mencoba menjebakku dalam kebohongan. Radar Esparda-ku yang tajam berteriak padaku. Jika aku membaca laporannya, aku bisa memberinya jawaban yang tepat berdasarkan berapa banyak uang yang kami miliki… tapi sejujurnya, aku tidak tahu seperti apa kondisi keuangan kami. Bagaimana mungkin? Aku sibuk berbaris ke garis depan, membangun kembali kota-kota benteng, memperbaiki benteng, segala macam hal!

Tapi Esparda tak akan pernah menerima itu sebagai alasan. Bukan iblis studi ini.

“Coba kuingat… Terakhir kali, biayanya sekitar tiga platinum untuk membeli 150 budak muda dan sehat, kan? Kalau begitu, mari kita tingkatkan anggaran kita menjadi sepuluh platinum.”

Nah! Aku menghindari referensi langsung ke laporan itu, tapi juga memberinya angka konkret. Esparda mengangkat sebelah alisnya dan terdiam, tetapi setelah beberapa detik terdiam, dia menjawab, “Begitu. Mengingat kondisi Desa Seatoh saat ini, akan aman untuk menghabiskan tiga kali lipat jumlah itu. Kenapa sepuluh platinum?”

“Yah, kalau kita memindahkan banyak orang ke sini sekaligus, itu akan sangat merepotkan, terutama soal akomodasi dan makan, belum lagi pendidikan,” kataku, berusaha terdengar seperti seseorang yang sudah lama memikirkan hal ini. “Dan kalau kita membeli terlalu banyak budak sekaligus, orang-orang akan salah paham tentangku, ditambah lagi pasar akan terpuruk. Kurasa kita harus membeli beberapa sekaligus.”

Ekspresi Esparda sedikit melunak. “Hmm… Masuk akal. Sepertinya kau sudah memikirkan ini dengan matang. Kau tidak akan mendengar kabar lagi dariku. Mengenai petisi untuk menambah perlengkapan bagi Ordo Kesatria, sih…”

Butuh dua jam lagi sebelum akhirnya aku berhasil kabur dari rumah besar itu. Sambil berjalan menyusuri desa, aku membungkuk dan mendesah. “Mati saja aku.”

Till dan Arte tersenyum padaku. Till berkata, “Kerja bagus.”

“Secara pribadi,” Arte memberanikan diri, “menurut saya, betapa hebatnya kemampuan Anda mengelola. Saya hanya mengerti sekitar setengah dari apa yang dikatakan Sir Esparda.”

Aku melemparkan senyum ambigu kepada mereka. Mengingat usia Arte, sungguh mengesankan bahwa dia mengerti sebagian besar percakapan itu, tetapi dia mungkin salah paham jika aku mengatakannya keras-keras, terutama karena aku lebih muda darinya. Sebagai gantinya, aku melihat-lihat desa.

Mengikuti saran Esparda beberapa waktu lalu, saya telah menutup area yang cukup luas dengan tembok, yang berarti saat ini kami memiliki banyak ruang terbuka di desa. Namun, mengingat rencana kami ke depan, lahan kami hampir tidak cukup untuk menampung semua orang yang ingin kami bawa. Seperti biasa, Esparda selalu selangkah lebih maju. Sungguh bijaksana.

Sambil berjalan-jalan, saya bergumam dalam hati tentang visi saya untuk Desa Seatoh. “Saya masih ingin ada lebih banyak restoran, toko pakaian, dan toko serba ada lainnya di jalan ini. Saya juga ingin ada pasar terbuka dengan kios-kios. Kita bisa mendirikan beberapa bengkel pandai besi di dekat bengkel kurcaci, lalu kita akan membutuhkan tukang kayu, gudang untuk bisnis-bisnis… Oh, dan juga kawasan perumahan dan taman yang mewah. Hmm, apa lagi yang kita butuhkan?”

Kami telah lama melewati titik di mana kami dapat secara wajar menggambarkan tempat ini sebagai sebuah desa, tetapi mengingat sudah berapa lama kami melakukannya, saya berkomitmen pada nama itu sampai akhir.

Arte, mendengar monologku, mengangkat tangan. “Bukankah kita butuh rumah sakit?”

“Oh, aku lupa soal itu. Kami benar-benar lupa.” Aku tersenyum padanya.

Till mengangkat tangannya. “Saya mau perpustakaan!”

“Begitu, begitu. Bagaimana dengan pendidikan? Kita mungkin butuh sekolah, ya? Bisakah kita bertahan hanya dengan mengajarkan membaca, menulis, dan berhitung dasar? Orang-orang tidak akan bisa membaca buku tanpa keterampilan itu.”

“Tunggu, kau juga ingin mengajar rakyat jelata?” tanya Till.

“Saya ingin semua orang mendapatkan pendidikan.”

Arte memiringkan kepalanya bingung, sementara Till dan Khamsin bertukar pandang. Rupanya itu bukan praktik standar. Di Scuderia, kaum bangsawan menyewa tutor, sementara kelas menengah seperti ksatria atau pedagang menyekolahkan anak-anak mereka di sekolah intensif. Di bawah sistem ini, hanya mereka yang lahir di keluarga kaya yang bisa mengenyam pendidikan. Semua orang memiliki hubungan yang sangat berbeda dengan uang dan sering kali harus menanggung pengeluaran yang tinggi, sehingga menjadi hal yang lumrah bagi mereka yang lahir dalam kemiskinan untuk tidak mengenyam pendidikan sama sekali.

Tentu saja ada pengecualian untuk hal ini. Misalnya, seseorang bisa menjadi pedagang yang sedang menjalani pelatihan, yang akan memberi mereka kesempatan untuk mengenyam pendidikan. Namun, hal semacam itu relatif jarang. Saya menduga bahkan Bumi pun memiliki negara-negara dengan tingkat literasi yang rendah, jadi seharusnya tidak terlalu mengejutkan; hanya tempat-tempat dengan kemampuan finansial yang mampu menyediakan pendidikan bagi semua orang, dan di dunia ini, hal itu terasa sangat nyata.

Dengan demikian, semakin cerdas warga negara Anda, semakin mudah pula mengembangkan wilayah Anda.

“Aku harus mencari orang yang bisa menjadi guru,” gumamku sambil membangun perumahan keluarga dan perumahan kelompok baru yang minim untuk para lajang. “Tapi kami kekurangan tenaga di Desa Seatoh maupun Kota Espa. Kurasa satu-satunya pilihanku adalah memilih orang-orang dari kelompok imigran baru.”

Terdengar sedikit bingung, Arte berkata, “Um, Tuan Van?”

“Ada apa?” Aku berbalik dan dia menunjuk ke salah satu rumah yang baru saja kuselesaikan.

“Apa cuma aku, atau kamu memang cepat banget ya dalam membangun rumah? Apalagi setelah semua pekerjaan konstruksi yang kamu lakukan?”

“Hah?” Aku melirik sekilas ke sekelilingku. Dia benar; baru satu jam, dan aku sudah membangun banyak rumah. Aku tidak hanya semakin cepat dalam membuat senjata, tetapi juga dalam membuat bangunan. Aku menatap Till dan Khamsin, yang keduanya tampak terpesona. “Ketika kau bisa membuat rencana dan fokus pada detailnya di kepalamu, kurasa proses pembuatannya akan lebih cepat. Itu menjelaskan kenapa aku jadi begitu mahir membangun bangunan. Waktu aku membuat Fortress City Murcia, temboknya masih butuh waktu cukup lama, jadi mungkin aku memang kurang mahir membayangkan detail untuk hal semacam itu. Setidaknya belum.”

Aku masih memikirkan semuanya dalam pikiranku, jadi penjelasanku masih samar-samar, tetapi teman-temanku tetap mengangguk.

“Yah, biasanya butuh waktu bertahun-tahun untuk membangun seluruh kota atau kastil,” Arte menjelaskan.

Till berkata, “Tuan Van, jika Anda terus memaksakan diri, Yang Mulia akan memaksa Anda bekerja lebih keras…”

“Anda sungguh hebat, Tuan Van!” kata Khamsin.

Tiga orang, tiga tanggapan berbeda, dan satu-satunya pujian terbuka datang dari Khamsin. Namun, Till ada benarnya; menonjol bukanlah ide yang bagus.

Aku terus memikirkannya. Bagaimana aku harus menangani semua ini ke depannya? “Rasanya imajinasiku adalah kunci dari semua ini,” kataku pelan. “Sedetail apa yang bisa kulakukan, kau tahu? Aku yakin kalau aku tidak membuat sesuatu dalam waktu lama, kecepatan produksiku akan melambat. Akan lebih baik bagiku untuk terus membuat sesuatu secara proaktif…”

Masalah selanjutnya: bagaimana caranya meningkatkan populasi kita? Lagipula, itu akan menentukan kecepatan kita mengalahkan Yelenetta.

Jard

KETIKA BERUSIA TUJUH BELAS TAHUN, JARD kembali ke rumah. Itu adalah kunjungan pertamanya ke kediaman Wangsa Fertio setelah setahun. Tiga bulan setelah Van diasingkan ke desa perbatasan, dengan rumor yang beredar tentang Van yang akan mengirim putra bungsunya pergi, Marquis Fertio mengirim Jard dan Sesto ke kota-kota besar untuk belajar memerintah. Menempatkan putra kedua dan ketiganya sebagai gubernur kota dan mendidik putra sulungnya untuk mempersiapkannya menjadi penerusnya adalah strategi untuk membuatnya tampak seolah-olah semua orang dididik secara ketat, bukan hanya Van. Sang marquis berharap dapat menghindari rumor-rumor buruk.

Namun, Jard panik. Bagi seorang bangsawan, menginjak usia tujuh belas tahun adalah tonggak penting, namun di sinilah ia berada, seorang gubernur di suatu kota yang tak terduga. Ia adalah kandidat kepala keluarga, dan ia serta Sesto memiliki sihir api, yang membuat mereka berpengaruh bahkan di antara saudara-saudara mereka. Jadi, mengapa ia terjebak memerintah kota, alih-alih menerima pelatihan untuk menjadi kepala keluarga berikutnya?

Mengingat seringnya Jalpa dikirim ke medan perang, tidak ada yang tahu kapan ia akan gugur dalam pertempuran. Itulah mengapa pencalonan penggantinya begitu penting, atau begitulah yang dipikirkan Jard.

Jard memerintah sebuah kota di ujung selatan wilayah Wangsa Fertio, arah yang berlawanan dengan Desa Seatoh milik Van. Ia mendengar kabar bahwa Van telah menjadi baron dan akan berperang melawan Yelenetta, dan ia melihat ini sebagai peluang besar. Ketika kepala keluarga mengirimkan surat panggilan darurat kepada Jard untuk pulang, rasanya itu adalah kesempatan yang tepat untuk menunjukkan kekuatannya yang sebenarnya sebagai calon penerus Jalpa.

Dengan gembira, ia bergegas pulang dan berdiri di hadapan Jalpa, mengangkat kepalanya untuk mengumumkan dirinya. “Ayah! Putramu, Jard Gai Fertio, telah kembali!”

Jalpa mengangguk tanpa ekspresi. “Bagaimana rasanya memerintah sebuah kota?”

Ekspresi Jard berubah serius. “Aku merasa telah belajar bagaimana seorang bangsawan seharusnya memerintah kotanya: bagaimana mendapatkan keuntungan, dan bagaimana mengembangkannya. Untuk semakin memperkuat keluarga kami, aku sekarang siap menguji kekuatanku di medan perang.”

Sambil menyipitkan mata, Jalpa menatap putranya, seolah mengamati setiap inci tubuhnya. Ia telah menugaskan asisten berpengalaman untuk Jard dan Sesto, dan tahu bahwa kedua putranya telah menghabiskan setahun belajar dari mereka. Ia juga tahu bahwa kota-kota tempat ia mengirim putra-putranya makmur dan damai. Selama mereka serius mengerjakan tugas itu, mereka pasti akan membuahkan hasil; itu tugas yang mudah.

Menurut laporan para ajudan, Jard dan Sesto hanya menjalankan tugas mereka sebagai bangsawan. Itu saja. Jalpa tidak cukup bodoh untuk menerima begitu saja. Para ajudan ini melaporkan dua pemuda yang mungkin akan menggantikan Jalpa. Mereka ingin menghindari penilaian negatif dan melebih-lebihkan berita positif sebisa mungkin. Selama putra-putranya pergi, kota-kota tempat mereka bekerja tidak berubah secara signifikan, entah baik atau buruk, dan para ajudan hanya melaporkan bahwa kedua pemuda itu menjalankan tugas mereka sebagai gubernur.

Kesimpulan Jalpa adalah putra-putranya malas. Ia merengut pada Jard, lalu mendesah pelan. “Pada tahun kau memerintah kotamu, Van membasmi seekor naga besar, menjadi baron, mengembangkan desanya menjadi kota benteng, dan membuahkan hasil di medan perang. Sebagai kakaknya, apa kau tidak malu?”

Jard meringis. “Ti-tidak. Aku curiga Van menerima bantuan dari Count Ferdinatto.” Mustahil bagi adik laki-lakinya, yang bahkan belum berusia sembilan tahun, untuk melakukan hal-hal itu dengan sihirnya yang tak berguna. “Kabarnya, putri Count Ferdinatto sekarang tinggal di wilayah Van, dan kurasa bisa dibilang adik laki-lakiku telah menjadi salah satu pion Count. Dia mengandalkan bantuan Count Ferdinatto untuk membunuh naga dan mengembangkan wilayahnya. Di posisinya, aku bisa melakukan hal yang sama, bahkan mungkin lebih baik.”

Jalpa awalnya merasakan hal yang sama seperti putranya, tetapi setelah melihat langsung sihir Van, asumsi Jard terbukti hanya khayalan belaka. “Hentikan omong kosong ini. Yang Mulia telah mengunjungi wilayah Van secara langsung dan mengakui prestasinya. Jika Pangeran Ferdinatto terlibat dalam semua ini, beliau tidak akan pernah mencoba menipu Yang Mulia. Lagipula, untuk mengalahkan naga biasanya dibutuhkan Ordo Kesatria yang lengkap, terdiri dari dua hingga tiga ribu ksatria, belum lagi tim penyihir elemen kelas satu. Yang Mulia pasti akan menyadari tindakan berani Pangeran Ferdinatto.”

Jard mencoba menjawab, tetapi kata-kata itu tak kunjung keluar. Ia terkejut karena ayahnya menyadari prestasi Van, dan ia pun berusaha keras untuk memahaminya. Apakah ayahnya memanggilnya hanya untuk menegurnya?

Sekali lagi, Jalpa mendesah. “Bulan lalu, kita berhasil merebut salah satu benteng penting Yelenetta,” katanya panjang lebar. “Sudah dengar?”

“Y-ya! Aku tidak mengharapkan yang kurang darimu, Ayah.”

Jalpa mengerutkan kening. “Begitu. Nah, benteng itu sekarang dikelola oleh Van.”

Jard mengerjap beberapa kali, matanya terbelalak. Ia memaksakan kata-kata panik berikutnya keluar dari rahangnya yang menegang. “Mustahil! Anak itu bahkan belum berumur sepuluh tahun! Bagaimana mungkin dia bisa berada di lokasi yang begitu strategis?!”

Jalpa mengangguk, lalu mendengus. “Orang-orang yang bertempur dalam pertempuran untuk merebut benteng telah kembali ke wilayah masing-masing, tetapi saya rasa mereka akan mulai bersiap untuk pertempuran berikutnya. Para penjahat yang tersisa untuk membantu Van semuanya berpangkat viscount ke bawah. Sayangnya, saya tidak dapat menyelipkan perintah setia apa pun kepada mereka.”

“Apa yang dipikirkan Yang Mulia, mewariskan benteng kepada bangsawan rendahan?” gumam Jard. Jalpa mengangkat bahu dan menggelengkan kepala.

Saya yakin Yang Mulia yakin bahwa bangsawan tingkat rendah pun dapat mempertahankan wilayah ini selama satu atau dua bulan. Sekalipun banyak dari mereka gugur dalam pertempuran, itu tidak akan menjadi pukulan berat bagi pertahanan nasional kita. Namun, saya tidak bermaksud membiarkan semua ini terjadi di luar masa tugas saya, dan karena itu, saya telah mengirim Murcia untuk membantu Van.

Kepala Jard mendongak. “Begitu. Kalau terjadi apa-apa, Saudara Murcia bisa mengambil alih komando, dan keberhasilannya akan menjadi berkat bagi keluarga kita.”

“Tepat sekali. Tapi kita tidak boleh lupa bahwa Keluarga Fertio selalu menunjukkan nilainya melalui pertempuran. Aku menduga Yang Mulia akan memanfaatkan gelombang kesuksesan ini untuk menyerang Yelenetta, merampas lebih banyak tanah mereka, dan saat itulah keluarga kita akan menunjukkan nilai sebenarnya.” Ia menatap tajam Jard. “Itulah sebabnya aku memanggilmu dan Sesto.”

Jalpa berbohong. Sebenarnya, Yang Mulia telah memerintahkan Murcia untuk bekerja sama dengan Van, tetapi Jalpa membuatnya seolah-olah rencana itu adalah rencananya. Tentu saja, Jard tidak mungkin mengetahui hal ini, jadi ia menerima begitu saja kata-kata ayahnya, menyimpulkan bahwa semua ini hanyalah ujian baginya sebagai calon kepala keluarga.

“Aku mengerti. Sesto dan aku akan menunjukkan kepada mereka kekuatan sejati Keluarga Fertio,” kata Jard sambil tersenyum lebar.

Jard

JARD DIBERIKAN TIGA RIBU ANGGOTA Ordo Kesatria HOUSE Fertio. Saat mereka mengumpulkan senjata dan perlengkapan untuk perjalanan mereka, Sesto bergabung dengannya.

“Sesto! Lama tak berjumpa!”

“Lama tak berjumpa, Kakak.”

Jard kemudian menyadari raut wajah adiknya muram, suaranya agak muram. “Ada yang terjadi?”

Sesto mengerutkan kening dengan sedih dan mendesah. Jard tampak sedikit membesar, tetapi karena membungkuk, ia justru tampak lebih kecil. Ia mengangguk. “Ayah memarahiku. Katanya aku main-main dengan uangku dan bahkan tidak bisa mengurus kotaku setelah pajak kotaku naik dua kali lipat…”

“Ha ha ha! Dasar bodoh, semua bisnis memperlakukan kita dengan baik karena kita Keluarga Fertio! Kalau kau mengadakan perjamuan atau semacamnya, bangsawan dari viscount ke bawah akan datang kepadamu dengan rencana untuk menghasilkan uang. Tapi tidak ada gunanya menangisi susu yang tumpah,” kata Jard, sambil melemparkan pelampung kepada saudaranya. “Tingkatkan saja penerimaan pajakmu sebesar lima puluh persen lagi dan suruh para pedagang mencari peluang menghasilkan uang untukmu.”

Dalam pandangan Jard, Murcia adalah saingan yang kuat dalam garis suksesi, tetapi Sesto ditakdirkan untuk menjadi tangan kanan Jard. Ia menghargai adiknya dalam hal itu. Sesto lemah terhadap godaan, dan sifatnya yang bimbang membuatnya tidak akan pernah benar-benar menjadi saingan Jard.

Jard menatap peta yang telah ia bentangkan di atas meja. Sebelum kedatangan Sesto, Jard telah mengadakan rapat strategi dengan para komandan Ordo Kesatria masing-masing di ruangan ini. Tujuan utama rapat tersebut adalah untuk membahas geografi dan kekuatan tempur musuh. Namun, kini Jard menunjuk peta itu seperti seorang prajurit veteran.

Sesto, ini Scudet, dan ini benteng yang kita rebut dari musuh dalam pertempuran terakhir. Ada benteng lain di pesisir, tetapi tidak akan mudah bagi mereka untuk menyerang kita dari sana karena kita memiliki keuntungan geografis. Lebih penting lagi, dengan merebut benteng ini, kita telah bertukar posisi dengan mereka; mereka sekarang dalam posisi bertahan.

Sesto mengangguk samar-samar mendengar ini, secuil pengetahuan yang dimiliki Jard. “Karena kita merebut benteng ini?”

Jard terkekeh melihat kebingungan adiknya. “Apa kau tidak mengerti? Coba pikirkan ini dari sudut pandang Yelenetta. Apa yang akan terjadi jika kita diizinkan untuk terus menyerbu tanah mereka?”

Ia meletakkan jarinya di peta dan menggesernya secara horizontal. Mengikuti gerakan ini dengan matanya, Sesto segera menyadari sesuatu. “Ah! Mereka akan terisolasi. Dengan kata lain, mereka terpaksa bersembunyi sementara kita menjepit mereka. Itu akan membuat mereka tidak bisa mendapatkan persediaan, kan?”

Jalpa mengangguk puas, bertingkah seperti guru meskipun ia sendiri baru mengetahui fakta ini beberapa menit sebelumnya. “Tepat sekali. Intinya, jika Yelenetta tidak merebut kembali benteng ini, mereka bahkan tidak akan bisa menyerang kita. Sebaliknya, kita bisa menggunakan benteng yang baru direbut untuk menyerang mereka, tetapi jika kita membiarkannya kosong, Yelenetta akan mengirimkan pasukan mereka untuk merebutnya kembali. Lagipula, ada kota-kota dan titik pertahanan musuh yang terletak di tiga arah berbeda; akan mudah bagi mereka untuk memasok kembali.”

“Aku mengerti sekarang… Jadi Yelenetta akan menyerang lagi segera?”

Jard tersenyum lebar dan melipat tangannya. “Tepat sekali. Itulah sebabnya kita harus siap bertempur kapan pun. Kita harus memastikan Ordo Kesatria yang telah kita pinjam memiliki perlengkapan dan perbekalan terbaik. Kita juga harus melengkapi mereka dengan tentara bayaran dan petualang, jika memungkinkan.”

Sesto kemudian menunduk, raut wajahnya tampak menyedihkan. “Ah, tapi aku tidak punya uang lagi. Apa yang harus kulakukan?” bisiknya, wajahnya memucat.

Jard tertawa lebar. “Jangan takut! Dengan kemenangan yang menanti kita, kau bisa meminjam uang sebanyak yang kau butuhkan! Pinjamlah dari perusahaan dan persiapkan pasukanmu. Ini kesempatan sempurna untuk menorehkan prestasi. Tentunya kau tidak ingin gagal karena kau terlalu pelit, kan?”

“B-baiklah, aku mengerti,” jawab Sesto sambil mengangguk percaya diri.

Pertempuran untuk merebut wilayah merupakan peluang emas untuk meraih prestasi militer. Bangsawan mana pun akan memandang ini sebagai kesempatan untuk naik pangkat, dan itu berarti harga perbekalan dan perekrutan tentara bayaran akan meroket. Barang dan personel sangat sulit didapat sehingga bahkan memiliki uang pun tidak menjamin Anda bisa mendapatkan apa yang Anda inginkan. Wangsa Fertio memang kaya dan berkuasa, tetapi terlepas dari berapa banyak perusahaan dan kelompok tentara bayaran yang memberikan dukungan, sejumlah besar uang tetap perlu dikeluarkan.

Terlepas dari semua ini, Jard merasa kemenangan sudah hampir pasti, jadi ia tak ragu mengeluarkan uang. Pada akhirnya, ia tak hanya menguras kantongnya sendiri, tetapi juga meminjam sejumlah besar uang untuk mendukung upaya perangnya.

Mobil van

“H EEEEY! AKU PUNYA BUSUR MESIN BARU UNTUK KALIAN SEMUA!”

“Tuan Van!” panggil Khamsin. Ia dengan berisik memuat busur, anak panah, dan baut mesin ke salah satu gerbong perang baru. “Kita sudah punya cukup untuk semua orang!”

Di belakang kereta, duduk Van, sedang membuat senjata baru, dan Lowe, menyaksikan semua ini. Lowe bingung harus berbuat apa dengan semua senjata baru itu. Semuanya agak kacau.

Di dekatnya, para anggota Ordo Kesatria menyaksikan pemandangan tak biasa ini dengan senyum sedih saat mereka melihat senjata-senjata baru tersebut.

“Lord Van membuat jenis busur mesin baru,” kata salah satu anggota.

“Wah, kasihan sekali saya dengan musuh,” komentar yang lain.

Mereka tertawa sendiri, tetapi mata mereka menunjukkan kepercayaan yang mereka miliki pada Van. Semua zirah mereka telah diganti dengan perlengkapan hibrida yang terbuat dari balok kayu dan mithril. Perlengkapan baru ini ringan dan fleksibel sekaligus memiliki kemampuan bertahan yang tinggi—dan bagian yang paling rentan pun dilapisi mithril.

Berkat proses produksi yang demikian, semua peralatan lama dapat digunakan kembali, sehingga tidak ada kekurangan material. Inilah sebabnya Van dapat memanfaatkan waktu luangnya untuk bereksperimen dan memodifikasi desain yang sudah ada. Ia telah memasang suspensi pada gerbong-gerbong dan mengganti semua rodanya dengan ban yang terbuat dari kulit monster yang paling sesuai. Saat itu, gerbong-gerbong tersebut merupakan yang paling nyaman di dunia.

Di tempat lain, Ordo Kesatria memburu monster, yang juga berfungsi sebagai pelatihan yang sangat baik. Warga yang memiliki waktu luang membuat makanan yang diawetkan dan membantu mempersiapkan kampanye militer panjang yang akan datang. Dengan cara ini, Van dapat mempersiapkan perang tanpa menguras kantong.

“Tuan Van, ada lebih banyak orang yang ingin pindah ke sini!” teriak seorang pengintai.

“Oke!” jawab Van riang. “Bagaimana kondisi mereka? Kalau mereka kelihatan lapar, beri mereka makan dulu, baru mandi!”

“Dipahami!”

Penjaga yang dimaksud mengangguk seolah-olah hal ini terjadi terus-menerus, lalu kembali ke gerbang depan. Di Desa Seatoh, kedatangan imigran adalah hal yang rutin terjadi setiap minggu dan sudah menjadi kebiasaan semua orang sejak lama.

Yah, kecuali para pedagang keliling, para mantan budak yang baru tiba, dan para petualang. “Desa ini memang aneh.”

“Benar? Kurasa aku belum pernah melihat Ordo Kesatria atau bangsawan bersikap begitu baik kepada orang luar.”

“Menurutku Lord Van itu unik.”

Mendengar percakapan ini, Van berbalik. “Unik? Kurasa itu agak menyesatkan…”

Tuan desa ini, surga bagi warganya, tidak suka digambarkan sebagai “unik”.