Okiraku Ryousyu no Tanoshii Ryouchibouei ~ Seisan-kei Majutsu de Na mo naki Mura wo Saikyou no Jousai Toshi ni~ LN - Volume 5 Chapter 5

Bab 5:
Kembali ke Rumah

SETELAH KOTA BENTENG MURCIA AKHIRNYA SELESAI, saatnya pulang. Saya mengumpulkan semua orang di gerbang depan yang menghadap Scuderia untuk menyampaikan rasa terima kasih saya. “Proyeknya cukup besar, tetapi kami telah menyelesaikan semua permintaan Yang Mulia. Terima kasih banyak, semuanya!”

“Baik, Tuan!” jawab Ordo Ksatria.

Di barisan depan berdiri Murcia dan para komandan sementara Ordo Kesatrianya, Dee dan Arb. Di belakang mereka ada dua ratus anggota Ordo Kesatria Desa Seatoh, sekitar seratus pengawal pribadi Murcia, dan sekitar sepuluh petualang yang akan tetap tinggal bersama Murcia dan yang lainnya. Sementara itu, bocah jenius Li’l Van berdiri bersama tunangannya yang cantik, Arte, pelayan cantik Till, dan Khamsin, bocah yang kelak akan menjadi ksatria terkuat. Saya juga ditemani Lowe dan Rango, Paula dan pasukan pemanah mesinnya, serta sepuluh petualang lainnya untuk melindungi dan membimbing kami melewati pegunungan.

“Perusahaan Bell & Rango akan segera mulai mengirimkan pasokan ke sini, jadi silakan habiskan semua rempah-rempah dan minuman keras yang kalian punya sekarang,” kataku sambil tersenyum. Murcia mengangguk.

Terima kasih, bebanku sedikit terangkat. Lagipula, makanan itu penting. Maaf aku meminta bantuanmu, tapi akan sangat membantu kalau bala bantuan datang lebih cepat. Aku benci mengakuinya, tapi aku takut akan serangan Yelenetta lagi.

Aku mengangguk, lalu segera menyusun rencana di kepalaku. “Tentu saja. Karena Kota Benteng Murcia akan menjadi garis depan perang ini, aku berencana untuk mempertahankan sejumlah pejuang di Desa Seatoh dan mengirimkan yang lainnya kepadamu sebagai bala bantuan sesegera mungkin. Kita seharusnya baik-baik saja di sana karena kita juga memiliki Ordo Kesatria Esparda. Lalu, jika rencana kita untuk menduduki tempat ini berjalan lancar, kita akan bisa mengirimkan lebih banyak bala bantuan lagi.”

Ekspresi tegang Murcia akhirnya mereda. “Itu akan sangat membantu. Aku penyihir elemen, tapi aku tidak cukup berbakat untuk mengubah jalannya pertempuran sendirian,” katanya dengan nada datar.

Itu membuatku berpikir tentang cara terbaik menggunakan sihirnya. Senapan angin terlintas di pikiranku, tetapi cara paling efektif adalah menggunakan sihir anginnya untuk meledakkan jebakan dari jarak jauh. Kita bisa membangun jembatan batu umpan yang hanya terlihat kokoh, misalnya, lalu, ketika waktunya tepat, Murcia bisa menghancurkannya dengan sihirnya dari jauh. Sesuatu seperti itu akan efektif melawan musuh kita.

Dan jika kita menyiapkan banyak perangkap seperti itu, kemampuan pertahanan kita, bahkan dalam perang melawan negara besar, akan meningkat pesat.

“Tidak,” kataku akhirnya, “Aku punya cara yang lebih baik untuk menggunakan sihirmu. Biar kupikirkan sebentar.”

“Hah? Benarkah?”

“Ya. Sihirmu sangat langka, aku ingin memanfaatkannya seefektif mungkin.”

Percakapan kami pun berakhir. Saya menyampaikan lebih banyak kata terima kasih kepada orang-orang yang berbaris di depan saya, lalu menjelaskan pentingnya mempertahankan benteng ini. Akhirnya, saya menoleh kepada orang-orang yang akan menemani saya dalam perjalanan pulang dan memberi tahu mereka bahwa sudah waktunya untuk kembali melintasi Pegunungan Wolfsbrook. Sikap saya serius; jalan di depan kami penuh dengan monster-monster raksasa, dan sehebat apa pun perbaikan jalan yang saya lakukan, kami tidak boleh lengah.

Ternyata, semua itu sia-sia. Sama seperti perjalanan terakhir kami melintasi pegunungan, dengan para petualang terampil, balista, dan pasukan pemanah mesin saya, perjalanan singkat melintasi Pegunungan Wolfsbrook terasa damai. Monster-monster terdeteksi jauh sebelum kami mencapai mereka dan dibasmi sebelum mereka menjadi masalah. Dan dengan kereta kuda kami yang dapat melaju cepat di jalan, kami mengalami jauh lebih sedikit insiden berbahaya.

Perjalanan kami seperti ini, menghabiskan malam di alam liar memang tak terhindarkan, tetapi kami berhasil mengatasinya. Saya membangun tiga fasilitas istirahat besar di area terbuka yang kami temui. Fasilitasnya memang tidak rumit, tetapi kami bisa beristirahat di sana dengan tenang. Berkat semua ini, perjalanan pulang kami bahkan lebih cepat dan lebih tenang dari yang saya perkirakan.

Neraka yang sesungguhnya datang setelah kami tiba di Desa Seatoh. Saat malam pertama di rumah terasa santai, Esparda memanggil saya untuk rapat darurat keesokan harinya.

“Selamat pagi,” gumamku sambil menggosok mataku yang masih mengantuk.

Esparda, mengenakan pakaian kerjanya yang biasa, mengangguk. “Selamat pagi, Tuan Van. Waktunya bekerja. Mari kita mulai urusan yang kita bahas sebelumnya.”

“Eh, apa urusannya itu?”

Dia menatapku lekat-lekat. “Kau mengusulkan agar kita melatih orang-orang berbakat.” Tentunya kau tidak lupa? Pertanyaan itu tak terucapkan.

Aku panik dan memeras otak, mencoba mengingat apa maksudnya. “O-oh, ya! Tentu saja! Aku ingat! Kau sedang membicarakan gadis yang bekerja di bawahmu itu, kan?”

Dia menatapku, seolah menghitung setiap tetes keringat yang mengalir di wajahku. “Benar. Termasuk dia, aku sudah selesai melatih lima orang ke level satu.”

“Lima?! Luar biasa! Hebat sekali kamu berhasil menyiapkannya dalam waktu kurang dari setahun… Tunggu, apa itu level satu?”

Esparda mengangkat tangan, telapak tangannya terbuka. “Saya membagi kurikulum mereka menjadi lima langkah. Tingkat satu berarti mereka hanya bisa mengelola berbagai hal di masa damai. Di tingkat dua, mereka telah menghafal dasar-dasarnya dan dapat menangani berbagai situasi. Di tingkat tiga dan seterusnya, saya bisa memercayai mereka untuk menghadapi situasi tak terduga sendiri.”

“Hah. Kayaknya aku sudah level tiga, ya?” tanyaku merendah.

Ia menyipitkan mata. “Tuan Van, dalam urusan perang, Anda berada di level empat. Begitu pula dalam hal studi. Namun, Anda hanya di level dua dalam administrasi internal, dan untuk urusan diplomasi dan berurusan dengan bangsawan, saya akan menempatkan Anda di level satu. Oh, dan untuk urusan bisnis, saya akan mengatakan Anda berada di level tiga.”

“Te-terima kasih banyak,” kataku sambil menghadapi ledakan kritik itu.

Melihat bahuku terkulai lesu, Esparda membelai jenggotnya dengan lembut. Apa yang sedang dipikirkannya? “Di bidang-bidang yang kau kuasai, kau menunjukkan pengetahuan dan inisiatif yang luar biasa. Namun, kau kurang bersemangat dalam hal etiket, hubungan dengan bangsawan, dan diplomasi internasional. Kau harus bekerja lebih keras untuk mengatasi kelemahanmu.”

“Y-ya, aku mengerti…”

Intinya, dia bilang kita akan fokus pada semua mata pelajaran yang kubenci ke depannya. Kasihan sekali Li’l Van! Aku sama sekali tidak tertarik mempelajari tentang perjamuan seorang count atau viscount mana yang diundang seorang marquis ke pesta dansa, dan aku sama sekali tidak menginginkan promosi ke posisi kunci di kerajaan. Aku berencana untuk tetap mengurung diri di wilayahku; bergabung dengan faksi akan membuatku harus menghadiri perjamuan dan pesta dansa setiap bulan, yang sama sekali tidak menarik.

Hubungan diplomatik ideal saya adalah yang saya miliki dengan Panamera, yang datang untuk berkumpul, mandi berendam, dan minum-minum bersama saya dan teman-teman saya.

Pikiran-pikiran seperti itu tentu saja tidak pantas bagi seorang bangsawan, jadi aku berhati-hati untuk tidak mengatakannya dengan lantang. Namun Esparda mendesah, melihat menembus pikiranku. “Aku tahu kau membenci hal-hal menyebalkan seperti itu, jadi aku telah melatih dua orang untuk mengurus semuanya menggantikanmu. Satu adalah mantan gadis bangsawan yang, karena latar belakangnya, sangat curiga terhadap orang lain. Yang satunya adalah putri sulung seorang ksatria; aku menilai bakatnya lebih dari cukup untuk pekerjaan itu. Ke depannya, aku akan secara proaktif melibatkan mereka dalam urusan yang melibatkan bangsawan lain. Aku telah melepaskan mereka dari kontrak perbudakan dan mengangkat mereka sebagai anak angkat.”

“Tunggu, apa?! Kau tidak bisa begitu saja menjatuhkan sesuatu seperti itu padaku begitu saja!” Aku tak percaya, tapi Esparda hanya mengangguk, wajahnya yang datar tetap seperti biasa.

“Ketika berurusan dengan kaum bangsawan, sangat penting untuk menyembunyikan niat seseorang. Individu yang cerdas dan sangat jujur ​​adalah yang pertama kali dimanfaatkan. Sebaliknya, para bangsawan yang telah kehilangan rumah dan keluarga mereka dan menjadi budak seringkali memiliki bakat yang luar biasa.”

Di sinilah dia, dengan tenang memperkenalkan anak-anak barunya (?!) layaknya perekrut profesional. Aku hanya bisa mengangguk dan memegang kepala. “Baiklah, aku mengerti. Aku serahkan mereka pada kalian yang cakap, jadi pastikan untuk melatih mereka dengan baik.”

“Tentu saja. Sedangkan untuk tiga orang lainnya, saya bisa mengajari mereka mengelola keuangan publik, komoditas, dan infrastruktur kota masing-masing. Saya ingin Anda bertemu dengan mereka masing-masing agar Anda bisa memutuskan sendiri seberapa besar kewenangan yang seharusnya mereka miliki.”

“Apakah mungkin aku membiarkanmu menangani semua itu?”

“Sama sekali tidak. Kaulah pemimpin sejati wilayah ini.”

“…Bagus.”

Memiliki lebih banyak lahan tentu saja disertai dengan kesulitan yang harus dihadapi.

Aduh, dia serius banget! Terlalu serius! Keras kepala banget, kayak batu besar!

Tapi dia juga sangat setia kepadaku, dan dia punya rasa tanggung jawab yang tinggi. Itulah sebabnya dia begitu tegas padaku dan bahkan yang lainnya. Sejujurnya, karena karakternya yang kuat itulah aku memberinya wewenang penuh atas segalanya. Dia tidak hanya bertanggung jawab mengelola wilayahku dan pertahanannya saat aku pergi, tetapi juga memutuskan siapa yang boleh pindah ke sini sebagai warga baru, bahkan mengelola bagian-bagian monster dan penjualannya, sumber pendapatan utama kami.

Jika Esparda ingin mengambil uang itu dan kabur, dia bisa saja melakukannya keesokan harinya—sebesar itulah keleluasaan yang kuberikan padanya. Itulah sebabnya aku bisa memercayainya untuk memilih orang-orang yang dibutuhkannya untuk mendukungnya atau mengelola berbagai tugas kami. Namun, Esparda selalu menyerahkan keputusan penting kepadaku. Keputusan itu tidak pernah tentang prestasinya sendiri; semua yang dia lakukan adalah untuk mendukungku.

Namun saya merasa niatnya yang sebenarnya terletak di tempat lain.

Setelah memikirkannya, aku melirik ke sekeliling ruangan, ruang yang biasa kami gunakan untuk menjamu tamu istimewa. Lima orang duduk di kursi yang berjarak sama. Di belakang mereka berdiri Esparda dan Lowe, menatap bagian belakang kepala mereka. Di sebelah kiriku ada Khamsin dan Till, keduanya berdiri, dan di sebelah kananku duduk Arte, menatap kelima orang itu.

Orang-orang di depan kami jelas gugup. Mereka hanya menatap saya. Saya mengamati mereka sekali lagi dan berkata, “Wawancara terakhir! Mulai dari kanan, silakan perkenalkan diri Anda dan ceritakan tentang bidang spesialisasi Anda!”

Mengingat suasananya yang seperti wawancara kelompok di Jepang, saya memutuskan untuk benar-benar mendalami peran tersebut. Saya menduga kata-kata saya akan sedikit mengejutkan mereka, tetapi pria yang saya tunjuk di paling kanan dengan cepat berdiri.

“Ya, Pak! Nama saya Giu Giaro, dan saya mantan budak. Sebelumnya, saya bekerja di bidang konstruksi dan desain, tetapi saya mengalami penurunan pekerjaan yang signifikan setelah perusahaan lain mulai memonopoli pekerjaan, dan saya menjadi budak utang. Sebagai budak, saya khawatir akan masa depan saya, tetapi kemudian Perusahaan Bell & Rango membeli saya, memberi saya kesempatan untuk tinggal di sini. Saya ingin menyampaikan rasa terima kasih saya yang tulus!”

Maka dimulailah perkenalan Giu yang sangat serius. Langsung jelas bagi saya mengapa Esparda memilihnya. Para pria dan wanita berwajah serius itu memperkenalkan diri satu demi satu, hingga akhirnya tiba saatnya orang keempat berbicara.

Dia adalah seorang gadis muda bernama Giulietta Berlina, dan dia adalah seorang bangsawan—gadis yang disebutkan Esparda sebelumnya. Seorang gadis manis berambut pirang pendek, dia tampak hampir selalu tersenyum, dan dia berbicara seolah-olah secara halus memastikan bagaimana lawan bicaranya merespons. Dia juga menyuarakan kata-kata persetujuan dan simpati seolah-olah dia sedang mencoba memahami emosi lawan bicaranya.

Gadis seperti inilah yang cocok menjadi ratu di tempat seperti Kabukicho. Kalau aku masih tinggal di Jepang, mungkin aku akan menghabiskan gaji bulananku untuknya… padahal aku belum pernah melakukan hal seperti itu sebelumnya.

Ngomong-ngomong, setelah perkenalannya, tibalah saatnya untuk orang terakhir. Dia seorang wanita jangkung, mungkin berusia sekitar dua puluh lima tahun. Rambutnya yang keunguan diikat ke belakang dan tatapannya yang tajam memberinya aura seorang pejuang wanita. Kesan pertamaku: dia cantik, tapi juga agak menakutkan.

Wanita itu menegakkan punggungnya dan berkata, “Nama saya Emira Khomi. Saya lahir di keluarga ksatria, tetapi keluarga kami hancur setelah ayah saya gugur di medan perang. Saya menjual diri sebagai budak untuk menyelamatkan ibu dan adik laki-laki saya. Untungnya, saya bisa datang ke sini, di mana Sir Esparda memilih saya dan mulai melatih saya untuk bekerja sebagai penjabat penguasa. Saya mengerahkan segenap kemampuan saya untuk tujuan itu agar saya dapat memenuhi harapan Sir Esparda dan berguna bagi Anda, Tuan Van.”

Ia membungkuk dalam-dalam. Dari semua perkenalan, perkenalannya yang paling sederhana, tetapi entah mengapa kepribadiannya yang jujur ​​benar-benar terpancar. Aku merasa cukup menyukai wanita itu, jadi aku memutuskan untuk menanyakan beberapa hal padanya. “Emira, mengerti. Kau bilang kau lahir di keluarga ksatria, kan? Apa kau punya pengetahuan tentang ilmu pedang atau strategi pertempuran?”

Ya. Ayah tidak terlalu beruntung memiliki anak, dan ketika akhirnya hamil, ia memiliki seorang putri. Baru pada usia sepuluh tahun orang tuaku memiliki adik laki-laki, jadi hingga saat itu ayahku melatihku dengan giat dalam ilmu pedang. Aku yakin keahlianku dalam pedang dan tombak setidaknya setara dengan kesatria pada umumnya.

Aku mengangguk, lalu melirik Esparda. “Sudah sejauh mana dia berlatih?”

Saya yakin dia mampu menjalankan tugasnya sebagai pelaksana tugas penguasa kota kecil. Dia lebih dari mampu mengelola keuangan, sumber daya, dan urusan manusia, belum lagi masalah pribadi dan masalah terkait air. Dia masih belajar tentang perpajakan, tetapi karena kita belum memungut pajak dari warga, saya yakin kita bisa menundanya untuk sementara waktu.

“Oke. Kalau begitu, kita suruh dia menangani Kota Espa selama sebulan sebagai uji coba. Kalau tidak ada masalah, aku ingin dia berperan sebagai tokoh pendukung di Kota Benteng Murcia. Rencananya, Murcia nantinya akan mengambil alih kota-kota dan kota-kota benteng lainnya; kalau sudah begitu, aku ingin dia menjadi penguasa sementara menggantikannya.”

Namun sebelum ia sempat bereaksi, mata Emira terbelalak lebar. Meskipun sikapnya tenang, ia jelas terkejut. “Penguasa kota benteng? A-aku?”

Saya suka reaksi-reaksi seperti ini. Sebagai hadiah, Li’l Van akan memberimu sebuah ballista! Kamu bahkan bisa menggunakannya di Fortress City Murcia!

Esparda mengelus dagunya, tampak serius. “Begitu. Memang benar mereka membutuhkan lebih banyak personel, dan dia akan sangat membantu Lord Murcia. Namun, rencana awalku adalah dia yang mengelola Kota Espa dan Desa Seatoh. Aku harus mencari orang lain untuk melatihnya…”

Awalnya aku tak begitu memahami keengganannya. Baru setelah menatapnya sejenak, aku tersadar.

“Kau mencoba memaksaku untuk mengurus semua permintaan Yang Mulia, ya?” tanyaku sambil menyipitkan mata padanya. Esparda mengalihkan pandangannya dengan tidak setuju. “Astaga, itu mengerikan! Kau ingin ada penguasa sementara untuk Desa Seatoh dan Kota Espa agar aku bisa keluar dan melakukan semua yang diminta Yang Mulia?! Kau tahu aku tidak ingin meninggalkan desa ini!”

Esparda mengerutkan kening seolah-olah dia tidak sedang merencanakan sesuatu di belakangku. “Sebenarnya, kau tidak boleh menolak permintaannya, apalagi sekarang dia sudah begitu percaya padamu.”

“Tidak, tidak, tidak! Bagaimana dengan keinginanku? Kalau aku menuruti semua permintaannya, dia akan menyuruhku pergi ke ibu kota!”

Saya tidak bermaksud untuk berdebat panjang lebar dengan Esparda, tapi begitulah adanya. Kelima narasumber saya pasti merasa sangat terganggu, tetapi ini adalah sesuatu yang harus saya tegaskan saat itu juga. Saya tidak peduli siapa pun orangnya: tidak ada yang boleh menghalangi saya untuk menjalani hidup yang baik, jauh dari konflik dan ekspektasi orang lain.

Arte berdeham dengan menggemaskan. Semua orang berhenti dan menoleh padanya. Ia balas menatap kami, senyum ramah tersungging di wajahnya. “Tuan Van, apa yang harus kita lakukan dengan wawancara kelompok ini?”

Meskipun nadanya lembut, aku mendapati diriku menegakkan tubuhku. “Baiklah! Hmm, biar kujelaskan semuanya kepada orang-orang yang akan mengelola wilayah ini ke depannya,” kataku, dan langsung ke intinya.

Satu kalimat dari Arte itu saja sudah cukup untuk mengembalikan saya ke jalur yang benar. Sudah waktunya untuk berbicara dengan narasumber saya tentang masa depan. “Pembicaraan ini hanya antara saya, orang-orang di ruangan ini, Dee, Arb, dan Murcia, oke? Pastikan kalian semua diam.”

“T-tentu saja!”

“Sangat.”

Kelimanya sepakat untuk tutup mulut, dan aku melihat dari mata mereka bahwa mereka tidak berbohong. Aku mengangguk dan melanjutkan, “Kalau begitu dengarkan baik-baik. Kita akan meningkatkan populasi Desa Seatoh dalam waktu dekat. Setelah itu, aku akan memilih sepuluh orang lagi untuk mengelola dan sepuluh kandidat lagi untuk memimpin Ordo Kesatria. Selagi mereka dilatih, kita akan menyerang Kerajaan Yelenetta.”

Kelima narasumber menegang, mata mereka terbelalak lebar. Respons mereka beragam, tetapi tidak ada yang langsung negatif. “A-a-apakah aku menyerbu Yelenetta?” tanya salah satu narasumber.

“Kita sedang berperang, jadi saya sudah siap untuk ini,” kata yang lain.

Puas dengan raut wajah mereka, aku mengangguk lagi. “Kita akan menyerbu Yelenetta dan menuju pesisir. Minimal, kita akan menduduki empat kota besar atau kota benteng di sepanjang jalan, yang berpuncak dengan pendudukan ibu kota.” Seluruh rencana ini pasti tampak mustahil bagi mereka, tetapi aku yakin dengan penjelasanku. “Aku menduga kota-kota yang diduduki akan menjadi milikku, jadi aku akan membutuhkan semua bantuan kalian untuk mengelola tempat-tempat baru itu.”

Aku mengamati reaksi mereka sambil bicara, dan berhenti bicara ketika melihat ekspresi mereka semakin serius. Hal itu agak membuatku khawatir.

“Eh, biar kutegaskan, aku tidak gila atau semacamnya,” aku meyakinkan mereka. “Mengerti?”

Mereka menggelengkan kepala dan melambaikan tangan ke arah saya, tampak jauh lebih panik daripada yang saya duga. Suasananya seperti segerombolan penjahat yang sedang menunggu hukuman mati. “O-oh, kami tahu!”

Aku tertawa kecil dan mengangkat bahu. “Maksudku, aku mengerti: apa yang dilakukan seorang baron baru melawan bangsa asing yang besar, kan? Yah, kebetulan aku punya hasrat membara yang membuatku tak terhentikan.” Suaraku merendah, lalu aku menambahkan, “Aku akan makan kari dan nasi lagi apa pun yang terjadi, dan aku tidak akan kalah dari siapa pun selama aku mengejar tujuan itu.”

Para narasumber menatap saya dengan tatapan kosong. Saya mengabaikan mereka.

Ke depannya, saya akan mulai bergerak untuk meningkatkan populasi Desa Seatoh. Jika gelombang orang ini termasuk mereka yang berpotensi menjadi gubernur sementara atau komandan Ordo Kesatria, saya akan menempatkan mereka di posisi apa pun tanpa memandang kelahiran atau ras. Pada akhirnya, kualitas terpenting yang harus mereka miliki adalah kepribadian yang hebat. Saya akan memilih orang-orang yang sungguh-sungguh dan serius dalam pekerjaan mereka. Saya ingin kalian semua memastikan untuk tidak tertinggal ketika hal itu terjadi.

Kelima orang yang diwawancarai berdiri tegak.

Emira

UNTUK PERTAMA KALINYA SETELAH BERTAHUN-TAHUN, SAYA BERKESEMPATAN berbicara langsung dengan Lord Van. Terakhir kali kami berbicara adalah ketika beliau menyapa kami secara langsung saat kami tiba di Desa Seatoh.

Ketika saya menjadi budak, saya putus asa karena kehilangan ayah saya, menyaksikan runtuhnya Rumah Khomi, dan mengorbankan masa depan saya demi keluarga dengan menjual diri. Dikurung dan diberi makan seperti ternak tentu saja tidak membantu. Para budak lain yang dikurung mengatakan bahwa saya akan diperlakukan dengan baik karena saya adalah budak yang layak dipamerkan dan akan laku di pasar, tetapi saya sulit membayangkannya. Berbicara dengan para budak lain dalam perjalanan ke Desa Seatoh mengubah persepsi saya, tetapi saat itu, saya benar-benar berpikir bahwa keadaan saya sungguh menyedihkan.

Menjadi budak berarti harus membayar harga untuk eksistensimu, dan harga itu menggantung kejam di atas kepalamu. Aku menyadari bahwa aku bernilai empat keping emas. Harga yang tinggi untuk seorang budak, mungkin, tapi tetap saja itu melukaiku. Perusahaan Bell & Rango membeliku dalam sebuah kesepakatan bisnis yang mirip pembelian massal, dilakukan dengan kesembronoan yang sama seperti membeli roti dalam jumlah besar—tapi akulah yang dibeli. Kupikir harga diriku sudah terpukul habis, tapi aku pasti masih punya sedikit, karena bahkan sekarang aku ingat betapa sulitnya menahan tangis.

Dosa mengerikan apa yang telah kulakukan? Betapa menyedihkannya aku nanti sebelum aku bisa diampuni? Itulah pertanyaan-pertanyaan yang memenuhi pikiranku ketika kami tiba di Desa Seatoh dan aku berhadapan langsung dengan Tuan Van. Ia anak berusia delapan tahun, tetapi bahkan di usia semuda itu, ia memiliki aura seorang bangsawan. Itulah kesan pertamaku tentangnya. Namun, ketika ia berbicara kepada kami sekarang, aku terpaksa mengubah kesan itu.

Kehidupan macam apa yang ia jalani hingga menjadi bangsawan di usianya, menatap masa depan, dan mewujudkan rencananya? Sir Esparda dan Sir Dee pasti telah memberinya pendidikan yang sangat baik, tetapi bahkan saat itu, hal ini tak terbayangkan dari seseorang yang begitu muda. Ia berbicara tentang tujuan untuk membuat Desa Seatoh lebih kuat dan lebih makmur. Ia berjanji untuk melindungi kualitas hidup warganya. Karena sebagian besar penduduk yang pindah ke sana tidak memiliki kekayaan sendiri, ia menyediakan makanan dan tempat tinggal bagi mereka, yang semuanya dibiayai dari kantongnya sendiri.

Semuanya sungguh luar biasa. Sebelum menjadi budak, saya tumbuh di kota yang saya anggap makmur, tetapi Desa Seatoh ternyata berbeda.

Kini, Lord Van terus menepati janjinya. Ketika saya mengetahui desa kami akan berpartisipasi dalam perang melawan Yelenetta, saya bersiap menghadapi kemungkinan terburuk—tetapi entah bagaimana beliau dan yang lainnya pulang tanpa satu pun korban. Bukan hanya itu, rumor juga mengatakan bahwa kekuatan Lord Van berkontribusi signifikan terhadap kemenangan negara kami.

Mendengar ini, mungkin karena aku dibesarkan dalam keluarga ksatria, aku merasakan tumbuhnya rasa kesetiaan dalam diriku, yang belum pernah kurasakan sebelumnya. Aku perlu bekerja lebih keras lagi, pikirku. Aku perlu berguna bagi Lord Van. Tapi itu bukan akhir segalanya.

Kira-kira setahun setelah pertemuan pertama kami, saya berkesempatan berbicara lagi dengan Lord Van. Usianya kini sembilan tahun. Sementara penduduk desa lainnya berkesempatan bersosialisasi santai dengannya, saya dan yang lainnya menerima instruksi langsung dari Sir Esparda, jadi kami tidak pernah punya waktu luang seperti itu. Ini pertama kalinya saya bertemu dengannya setelah sekian lama.

Ada sesuatu yang berbeda pada Lord Van. Mungkin dia lebih tinggi sekarang? Ada sesuatu yang berbeda pada matanya, tentu saja. Aku merasakan tekad yang kuat di dalamnya.

Lalu ia menyatakan bahwa kami akan menyerang Yelenetta, negara yang sama yang telah mencoba menyerang kami. Demi melindungi negaranya sendiri, ia rela melawan musuh yang besar dan kuat.

Fakta itu saja membuatku gemetar. Ingin rasanya aku lari dari momen itu dan membanggakannya kepada siapa pun yang pernah kutemui. Merasa jantungku berdebar kencang, aku meletakkan tangan di dada dan mengepalkannya.

Sekarang aku mengerti. Aku dilahirkan untuk melayani Tuan Van.

Mungkin ini klise, tapi rasanya seperti takdir. Duniaku yang tadinya kelabu tiba-tiba penuh warna.