Okiraku Ryousyu no Tanoshii Ryouchibouei ~ Seisan-kei Majutsu de Na mo naki Mura wo Saikyou no Jousai Toshi ni~ LN - Volume 5 Chapter 3

Bab 3:
Benteng Pertahanan

Murcia

VAN MEMIPITKAN MATANYA DAN MENGATAKANNYA DENGAN JELAS: “Ada pengkhianat di antara kita.”

Keringat dingin membasahi punggungku saat melihat ekspresinya yang tak seperti anak kecil. Van biasanya anak yang baik dan ceria, tetapi tiba-tiba ia tampak lebih seperti jenderal berpengalaman, seseorang yang telah berjuang melewati kengerian yang tak terbayangkan. Apakah ia mewarisi darah ayah kami begitu kuat? Ataukah ini bagian dari dirinya selama ini?

Bagaimanapun, dia punya bakat bertarung yang tidak kumiliki. “Tapi kenapa?” entah bagaimana aku berhasil bertanya. “Apa yang didapat seorang pengkhianat dari kontak dengan Yelenetta?”

Van meringis dan mengalihkan pandangannya kembali ke pasukan yang mendekat. “Aku bisa memikirkan beberapa hal, tapi itu semua hanya dugaanku. Untuk saat ini, anggap saja aku punya bukti lain tentang adanya pengkhianat di antara kita. Scuderia yang telah berhasil memperluas wilayahnya selama bertahun-tahun, misalnya. Dan fakta bahwa rakyat kita tidak menyadari serangan mendadak pertama di Scuderia akan datang.”

Dia mengatakan semua ini dengan lugas, seolah-olah itu bukan masalah besar, tetapi kata-katanya mengerikan. Baru setelah mendengarkannya, saya yakin dia mungkin benar. “Jadi, alasan bangsa kita tidak bisa berkembang dalam beberapa tahun terakhir adalah karena seseorang memberikan informasi kepada Yelenetta? Dan jika itu alasan keberhasilan serangan mendadak mereka, maka pasti ada mata-mata di antara bangsawan Scuderia…”

Aku mulai gemetar ketakutan saat berbicara. Scuderia adalah salah satu negara terbesar di benua ini, tetapi jika ada pengkhianat di kalangan bangsawan—para penjaga perbatasan—habislah kita. Musuh akan menyerbu wilayah kita dan merenggutnya. Mereka bahkan mungkin menyerbu ibu kota jika mereka mendapatkan informasi yang benar dari mata-mata itu.

Ekspresi Van sulit dibaca. “Ya. Tapi menurutku berbahaya kalau hanya mencurigai kaum bangsawan.”

“Hah?” Tepat saat itu tanah bergetar hebat akibat ledakan dahsyat dari dinding, cukup besar untuk mengguncang tanah itu sendiri. Aku merunduk. Karena pernah mendengar suara ini sebelumnya, aku tahu persis apa itu: bola-bola hitam. “Ugh! Apa dindingnya akan baik-baik saja?”

Sementara itu, Van mencondongkan tubuh ke depan dengan rasa ingin tahu, tampak terkejut seolah-olah cangkir jatuh dari meja. Ia menyipitkan mata, mencoba melihat ke kejauhan. Ledakan dahsyat terdengar, satu demi satu, serangan musuh menjadi besar, gegabah, dan tak teratur.

“Ah, mereka sudah mundur,” kata Van. Matanya masih menyipit, meskipun ledakannya begitu keras sampai-sampai aku ingin menutup telingaku. Sepertinya pasukan musuh memang telah membuat jarak antara mereka dan tembok, mungkin agar tidak terperangkap dalam ledakan mereka sendiri. Setelah memastikannya sendiri, Van menoleh ke kastil kecil di depan dan ke samping. “Apakah ketapel kita yang luar biasa kuat sudah siap?”

“Siap!” teriak seorang prajurit. “Siap!”

“Bagus! Beri mereka kesempatan menembak!”

Dengan perintah yang terdengar biasa saja ini, sesuatu di dalam kastil kecil itu bergerak. Sulit dilihat dari posisi kami, tetapi sepertinya ada semacam benda yang menempel di sisi kastil. Penasaran, saya memperhatikan sesuatu melesat di udara. Benda hitam itu membentuk busur, akhirnya jatuh tepat di barisan belakang pasukan musuh. Seolah-olah benda itu tahu persis ke mana arahnya.

Bola itu mendarat dengan ledakan yang riuh. Tidak seperti bola-bola hitam, bola itu hampir tidak menghasilkan api, tetapi tetap saja kuat. Puluhan tentara musuh tergeletak di tanah, formasi mereka berantakan. Balista Van juga mulai menembaki mereka; aku ragu musuh tahu apa yang harus dilakukan terhadap diri mereka sendiri.

Sesaat rasanya pertempuran hampir berakhir. Namun kemudian, dengan nada penasaran, Van berkata, “Mengapa mereka tidak mundur?”

Aku menoleh ke medan perang. Dia benar. Musuh telah diserang dengan gencar, tetapi mereka tidak menunjukkan tanda-tanda mundur. “Kenapa mereka tidak—?!” Suaraku terpotong oleh ledakan yang belum pernah kudengar sebelumnya. Bukan hanya kastil yang berguncang, tetapi juga udara. “Wh-whoa!”

“Hah. Apa ada bagian tembok yang runtuh?”

Aku sibuk berusaha tetap berdiri, tetapi Van berlari ke balkon dan bersandar di pagar. Ia menyipitkan mata, mengamati kondisi dinding.

“Aduh. Itu tidak bagus,” katanya, suaranya sama sekali tidak menunjukkan urgensi. Lalu ia berbalik menghadap puncak tembok dan berteriak, “Semuanya baik-baik saja?!”

Suara-suara berteriak balik, baik dari kepulan asap yang menutupi puncak tembok maupun dari dalam menara. “Siap, Pak!”

“Temboknya bagus, tapi gerbang depannya sudah dibobol!”

“Tuan Van, tolong evakuasi!”

Van meringis. “Terima kasih, tapi aku tidak bisa mengungsi, jadi kita akan menyerang balik saja! Kalian yang di menara dan kastil, serang orang-orang yang memasuki tembok! Yang lainnya, tetap fokus pada musuh di balik tembok! Senjata apa pun yang mereka gunakan untuk mendobrak gerbang depan masih ada di luar sana, jadi jika kalian menemukannya, hancurkan secepatnya!”

“Baik, Pak!” jawab seseorang.

Seseorang berteriak, “Sebuah tabung mencurigakan telah ditemukan di depan gerbang! Kami akan menghancurkannya sekarang!”

“Oke!” kata Van. Ada sesuatu dalam arahannya yang terasa aneh dan biasa saja, namun Ordo Kesatrianya dengan akurat menyimpulkan niatnya dan langsung bertindak. Sebagian dari ini mungkin karena latihan Dee, tetapi bahkan saat itu, ini mustahil terjadi jika mereka tidak sepenuhnya percaya pada Van sebagai pemimpin mereka.

Saat itulah aku sadar aku sama sekali tidak tahu di mana Dee berada. “Van! Pasukanku sendiri belum sampai di sini, tapi aku juga tidak melihat Dee. Kalau aku mengenalnya, bukankah dia ingin tetap di sisimu?”

Hal ini menyadarkan Van dari apa yang tampak seperti lamunan panjang. Ia menunjuk ke salah satu kastil kecil dan tersenyum. “Dee di sana memberi perintah.”

“Hah?” Aku berbalik dan melihat Dee di atas teras salah satu kastil kecil. Ia mencondongkan tubuh ke depan, memberikan perintah yang tegas.

“Pastikan untuk menghabisi mereka semua! Mereka akan kesulitan memanjat dinding batu di tengah benteng, jadi jika kita bisa mempertahankan garis di sini, kemenangan akan menjadi milik kita! Unit belakang, ingat untuk memasok yang lain dengan baut dan anak panah!”

Aku menoleh ke arah Van, yang tatapan seriusnya tertuju ke balik tembok. Dulu Dee sering berselisih dengan Komandan Stradale tentang siasat dan keputusan di medan perang, tetapi di sini ia tanpa berkata-kata menyerahkan komando penuh kepada Van. Dee pasti sangat percaya pada pengetahuan dan pemikiran strategis Van.

Aku tahu itu. Keluarga Fertio, setelah mengusir Van, menghadapi masa-masa sulit di depan. Saat aku menatap punggung Van, senyum getir tersungging di wajahku.

“Silinder aneh lainnya terlihat! Hancurkan sekarang!”

“Oke!” jawabku riang, meskipun pikiranku sedang berpacu. Sejujurnya aku terguncang oleh fakta bahwa mereka berhasil mendobrak gerbang baja. Gerbang-gerbang itu tingginya enam meter dan lebarnya empat meter! Seharusnya itu bukan hal yang mudah, bahkan dengan bola-bola hitam itu. Entah kombinasi ledakan beruntun dan hantaman keras yang membengkokkan gerbang-gerbang itu sudah cukup untuk menghancurkannya, atau bagian yang menghubungkan gerbang-gerbang itu ke dinding telah hancur, menyebabkannya roboh. Apa pun itu, senjata pengepungan kastil dengan silinder panjang yang menggunakan bubuk mesiu itu pastilah sebuah meriam. Waktunya juga tepat, gerbang-gerbang hancur tepat saat kami mendengar ledakan dahsyat itu.

Bubuk mesiu telah tiba dari Benua Tengah, tetapi penyebarannya ke negara-negara sekutu kita berjalan lambat. Itu kabar buruk, karena negara-negara besar dari Benua Tengah mungkin akan datang mengetuk. Selama Zaman Penjelajahan, jangkauan perjalanan umat manusia meluas dengan cepat, tetapi banyak negara terpencil yang terabaikan, tidak dapat mengakses semua perkembangan teknologi tersebut. Tempat-tempat seperti itu akhirnya berubah menjadi negara-negara bawahan dan koloni. Negara-negara kuat mengambil alih negara-negara yang lebih lemah; begitulah dunia.

Mungkin saja bangsa lain yang lebih besar di Benua Tengah telah menjadikan Yelenetta sebagai negara bawahan, dan dalam hal ini Yelenetta menyerang Scuderia sebagai garda depan bangsa tersebut. Semua ini hanya spekulasi, tetapi jika saya benar, saya harus mengajari Murcia dasar-dasar pertahanan. Senjata Li’l Van memang hebat, tetapi jika Anda tidak tahu cara menggunakannya, senjata itu hanya setengah efektif.

“Saudaraku,” kataku kepada Murcia, “ini adalah kesempatan yang sempurna bagiku untuk menjelaskan cara mempertahankan kota benteng.”

Murcia, yang sedari tadi menyaksikan kejadian-kejadian yang terjadi di hadapan kami, menatapku. “Apa, sekarang?”

Aku tersenyum melihat keterkejutannya dan menunjuk ke arah dinding utama. “Sederhana saja. Ke depannya, kita akan menyusun strategi melawan senjata baru musuh yang akan mempersulit mereka melewati gerbang depan kita. Sambil melakukannya, kita juga akan menyerang dengan balista dan busur mesin kita. Intinya begitu. Jika musuh berkumpul lebih jauh dari dinding, kita akan menggunakan ketapel. Aku baru membuat dua sejauh ini, tapi aku terbuka untuk membuat beberapa lagi jika perlu. Kali ini, proyektil yang kita gunakan penuh dengan benda tajam, tetapi ketika musuh sangat kuat, kita juga bisa menggunakan proyektil berisi minyak. Kita bisa memberikan kerusakan berat pada pasukan mereka jika kita menghujani mereka dengan minyak lalu menembakkan panah api. Tapi mereka akan sangat marah jika kita melakukan itu.”

“Y-ya, tentu saja. Bagaimana kalau pakai sihir, atau kirim pasukan kavaleri untuk serangan mendadak?”

“Kita belum melatih penyihir elemen apa pun, dan aku tidak mungkin terlibat dalam pertempuran yang akan mengakibatkan jatuhnya korban bagi Ordo Kesatriaku. Jika kita akan melakukan serangan mendadak, kita akan melakukannya dengan memperluas tembok kota, memasang banyak balista, dan menyerang musuh dari keempat arah.”

“Begitu.” Dia mengalihkan pandangannya ke salah satu balistaku. “Memang benar, balista-balistamu itu luar biasa. Bukan hanya kekuatannya, tapi juga jangkauannya. Akan sulit bahkan bagi seorang penyihir untuk menutup jaraknya.”

Sepertinya dia mengerti cara kerja operasi pertahanan kita. Sekarang dia hanya perlu merekrut cukup banyak orang untuk membentuk Ordo Kesatrianya sendiri, dan aku bisa tenang.

Tapi itu belum cukup. Seandainya aku ahli taktik Yelenetta, aku akan mengumpulkan semua meriam dan membombardir dari jauh. Bahkan kota benteng buatan Li’l Van, si jenius lokal, pun takkan mampu menembusnya. Mencegah skenario terburuk itu membutuhkan rencana yang memungkinkan kami menaklukkan Kerajaan Yelenetta dengan cepat. Tujuan kami bukan hanya invasi, tetapi juga jalur menuju Benua Tengah. Aku akan menghancurkan setiap benteng dan benteng yang ada di antara aku dan lautan. Barulah setelah itu aku akan mencapai tujuanku.

“Murcia, aku butuh kamu untuk bekerja sangat keras.”

“Hm? Kau bilang sesuatu?” Murcia menoleh ke arahku dan mengerjap, saat itulah aku menyadari bahwa, dengan begitu banyak rencana yang berkecamuk di otakku, aku tak sengaja menyuarakan pikiranku keras-keras. Aku balas tersenyum padanya dan menggelengkan kepala.

“Oh, tidak. Tidak apa-apa.”

“…Kamu yakin? Ada sesuatu yang memberitahuku bahwa aku harus khawatir.”

Senyumnya lebih mirip seringai. Aku membalasnya dengan senyumku sendiri, lalu kembali mengamati situasi pertempuran. Sepertinya pasukan kami berhasil menghancurkan senjata baru musuh, dan musuh tidak mengirimkan bala bantuan. Sementara itu, di pihak kami, benteng kecil tempat Dee ditempatkan sedang bekerja keras memukul mundur pasukan musuh. Hanya sedikit yang berhasil mencapai gerbang, dan mereka yang berada di dekat tembok utama perlahan-lahan mundur. Sepertinya kemenangan sudah di tangan kami.

Namun, belum sempat aku memikirkan hal itu, aku mendengar teriakan dari dinding.

“Tuan Van! Musuh telah memasang tabung silinder mencurigakan lainnya!”

“Hancurkan!” perintahku secara refleks.

“Baik, Pak!”

Para prajurit saya segera menembakkan balista mereka. Dalam pertempuran normal, musuh akan mengerahkan penyihir, memaksa lawan mereka untuk membalas. Namun, dalam semua pertempuran kami dengan Yelenetta, hal itu tidak terjadi; alih-alih penyihir, mereka menggunakan bola hitam. Mungkin saja mereka memiliki kegunaan yang berbeda untuk penyihir mereka, tetapi setidaknya untuk saat ini, mereka tampaknya mengandalkan naga dan bola hitam sebagai senjata utama mereka. Apa pun alasannya, setelah invasi kami menembus lebih dalam ke Yelenetta, saya yakin saya akan mengetahuinya.

Saat itu saya menyadari tidak ada lagi prajurit Yelenetta di dalam tembok kami.

“Jangan mengejar musuh!” teriak Dee. “Terus tembak dari atas tembok, menara, dan kastil-kastil kecil!” Kau tak akan pernah mendengar perintah seperti ini dari Ordo Kesatria lainnya.

Aku menoleh ke Murcia. “Saudaraku, kita telah berhasil mempertahankan kota benteng! Sekarang saatnya bagimu untuk membentuk pasukanmu sendiri yang kuat!”

Murcia mengerjap ke arahku, lalu menundukkan kepalanya dan tersenyum.

Keesokan paginya, aku membawa Murcia, Arte, Till, dan Khamsin ke gerbang depan yang hancur. Aku mengusap mataku yang masih mengantuk dan mendongak ke gerbang baja yang terdistorsi dan bagian tembok yang rapuh. Tembok itu tampak mengagumkan dari jarak sejauh ini, tetapi aku sudah bersusah payah memperbaikinya, dan sekarang sebagiannya rusak lagi. Sejujurnya, aku sedih melihat sisi tembok yang menghadap Yelenetta dan gerbang unik yang kubangun untuknya hancur berantakan.

“Aku tidak punya pilihan lain, jadi anggap saja ini pengorbanan yang perlu untuk melindungi kita dari meriam,” kataku dalam hati. “Aku harus menemukan cara untuk menghadapi serangan meriam yang tak henti-hentinya itu.”

Aku melewati gerbang yang rusak untuk melihat wilayah Yelenetta dan jalan yang semakin dalam. Dari sini, mustahil melihat jalan yang mereka ambil untuk mengejutkan kami. Sekarang setelah kupikir-pikir, mungkin ini tanah penting yang dulunya milik bangsa lain sebelum menjadi bagian dari Kerajaan Yelenetta.

“Tuan Van, meriam-meriam yang Anda bicarakan…” Till memasang ekspresi bingung. “Apakah itu senjata silinder yang digunakan musuh? Saya tidak mengerti cara kerjanya, atau bagaimana kita bisa menghentikannya.”

Khamsin menarik dagunya, tampak gelisah. “Saya sedang mengoperasikan ballista di kastil ketika mereka mengerahkan meriam, jadi yang bisa saya lihat hanyalah asap saat sesuatu menghantam gerbang. Saya rasa mereka menggunakan bola hitam.”

“Ooh, benar!” jawabku terkejut.

Murcia memiringkan kepalanya penasaran. “Benarkah? Kau tahu tentang senjata baru mereka?”

Arte tersenyum pada Murcia. “Lord Van tahu segalanya,” katanya penuh arti. Aku menyeringai dan menyipitkan mata.

“Yah, pertama kali aku melihat bola-bola hitam itu, aku memikirkan banyak cara penggunaannya,” jelasku, mataku terpaku pada jalan di depan. “Bola-bola itu punya banyak kegunaan praktis, tapi dalam pertempuran, kalau kau mengisi silinder dengan bola-bola itu lalu meletakkan proyektil besi di atasnya, kau bisa menerbangkan proyektil itu. Menurut perhitunganku, kau bisa menerbangkan benda superberat dengan kecepatan yang sama dengan baut. Dan kalau kau mengisi salah satu silinder itu dengan bola berisi bola-bola hitam, lalu menembakkannya ke musuh, benda itu akan meledak saat mengenai sasaran. Daya hancurnya bahkan bisa melampaui penyihir api kelas wahid.”

Murcia membeku, matanya terbelalak. Setelah beberapa detik terdiam, ia berkata, “Kurasa kau satu-satunya yang punya ide seperti itu.” Till mengangguk, tampak kesakitan, tetapi mata Khamsin berbinar.

“Saya tidak begitu mengerti semua detailnya, tapi yang Anda katakan adalah Anda bisa melakukan hal-hal luar biasa dengan benda-benda ini,” kata Khamsin.

Arte, di sisi lain, mengerutkan kening tak percaya. “Bisakah bola hitam itu digunakan untuk hal lain selain pertempuran?”

Aku mengerti maksudnya; sulit untuk melihat ledakan-ledakan itu dan melihat bagaimana bola-bola hitam itu bisa berguna untuk apa pun selain perang dan pertumpahan darah. Aku mengangguk. “Misalnya, jika kau punya akses ke bola-bola hitam itu, kau bisa menggunakannya untuk membuat lubang di permukaan batuan keras pegunungan.” Aku menunjuk Pegunungan Wolfsbrook, dan semua orang memandanginya. “Melewati pegunungan seluas itu memang sulit, tetapi bola-bola hitam itu akan memungkinkanmu membuat lubang di gunung dan membangun jalan melaluinya. Kau juga bisa menggunakannya untuk melebarkan sungai guna mencegah banjir. Sejujurnya, ada banyak sekali kegunaan… Apa?”

Mereka semua berpaling dari pegunungan dan menatapku aneh. Saat aku terdiam, ekspresi Murcia berubah jengkel. “Kau memikirkan semua itu saat pertama kali melihat bola-bola hitam itu?”

“Yah… Ya. Alat baru seperti itu pasti punya banyak kegunaan.” Tentu saja aku tak bisa memberi tahu mereka bahwa aku sudah tahu sedikit tentang mesiu dari kehidupanku sebelumnya, tapi aku terlambat ingat bahwa aku bahkan belum berumur sepuluh tahun. Jenius atau bukan, ini terasa tidak wajar untuk seseorang seusiaku. Kecemasan muncul dan aku mencoba mencari-cari alasan. “Maksudku, sejak aku menjadi bangsawan, aku harus memikirkan banyak hal. Pengendalian banjir, pembangunan jalan…”

Sayangnya, alasan-alasanku tak berpengaruh apa-apa. Aku sedang memikirkan langkah selanjutnya ketika seorang kurir muncul, menyelamatkanku.

“Tuan Van! Bantuan telah tiba dari Desa Seatoh! Para petualang dan Tuan Rango dari Perusahaan Bell & Rango!”

“Benarkah? Syukurlah!” Aku merasa kasihan pada Murcia, tapi aku ingin sekali pulang ke Desa Seatoh dan mandi. Tidak ada tempat belanja di sini dan hampir tidak ada pilihan makanan. Aku ingin membersihkan diri, makan enak, dan berjalan-jalan di Desa Seatoh. Aku tersenyum dan berbalik ke arah semua orang. “Ayo kita habiskan beberapa hari ke depan untuk merenovasi! Murcia, aku akan mempersembahkan kota benteng terhebat yang pernah ada!”

Murcia berkedip, lalu memberiku senyuman canggung yang mencerminkan senyuman yang sering kulihat dari Till dan Arte.

Memperkuat kota benteng. Memperkuatnya dari ancaman meriam baru ini.

Apa itu meriam? Secara umum, meriam adalah laras baja keras yang diisi bubuk mesiu dan diledakkan, menembakkan proyektil berat dengan kecepatan tinggi. Jika bubuk mesiu digunakan dalam jumlah yang cukup, meluncurkan proyektil menembus dinding batu akan sangat mudah. ​​Meriam yang ditembakkan ke formasi Ordo Kesatria akan menghasilkan hasil yang mengerikan; bahkan prajurit infanteri berat atau prajurit dengan perisai besar akan musnah, terkena bongkahan baja dengan kecepatan seperti itu. Para penyihir pun tak berbeda: ucapkan selamat tinggal pada dinding es atau batu mereka. Jika kita ingin tetap aman dari senjata mengerikan seperti itu, kita harus memastikan musuh tidak dapat menggunakannya sejak awal.

“Meriam itu berat. Pasti ada rodanya dan ditarik kuda, ya?” gumamku.

“Ya,” jawab Paula. Ia menunjuk salah satu meriam yang hancur dan setumpuk tombak. “Dan mereka punya kereta di dekat sini untuk mengangkut batu dan bola besi.” Ia dan regu pemanah mesinnya telah menyelidiki senjata itu untukku sebelum aku tiba di sana.

Benda itu lebih besar dari yang saya duga, panjangnya lebih dari dua meter, dan bola-bola besinya lebih besar dari bola bowling. Akan sulit untuk menyesuaikan sudut tembak untuk proyektil sebesar itu, apalagi mengangkutnya. Saya sudah membuat prototipenya di benak saya. Jika saya bisa membuat salah satunya…

Roda yang lebih besar akan membuatnya serbaguna di segala medan berat. Saya juga akan memperpanjang laras agar tembakannya lebih akurat, lalu membuat bagian dalam laras berbentuk spiral agar proyektilnya berputar saat keluar. Jika saya bisa memanfaatkan sepenuhnya daya ledak mesiu, saya bisa menciptakan meriam dengan jangkauan dan daya tembak yang beberapa kali lebih besar daripada rancangan Yelenetta—semuanya tentu saja tergantung pada bentuk proyektilnya.

“Ah, tapi dengan desain ini, roda dan rangkanya mungkin akan rusak karena hentakan,” gumamku. “Oh, bagaimana kalau aku membuat penyangga agar tetap di tempatnya saat ditembakkan? Itu juga akan menstabilkannya untuk tembakan berikutnya.”

Saya terus memodifikasi kreasi saya hingga akhirnya menemukan desain yang solid, tidak terlalu mirip dengan model aslinya. Laras yang lebih panjang dan tipis tampak sangat bergaya. Selera Li’l Van yang luar biasa kembali hadir.

Gaya Li’l Van memang eksplosif. Mengerti? Eksplosif? Pikiran bodoh itu berputar di benakku saat mengagumi meriam baruku. Sampai akhirnya aku menyadari semua orang menatapku.

Saya tertawa. “Ah, maaf! Intinya ini untuk mencari cara bertahan melawan meriam mereka, bukan membuat meriam untuk diri kita sendiri!” Hal ini memicu tatapan tak percaya seperti biasa dari penonton. Mereka bergerak begitu sinkronis, bahkan saya bertanya-tanya apakah mereka sudah berlatih untuk momen ini. Hal itu membuat saya merasa anehnya terisolasi. “…Ehem. Ngomong-ngomong, ini hanya pendapat saya, tapi saya ingin menyampaikan ide-ide saya tentang bagaimana cara meningkatkan kota benteng baru kita ke depannya.”

Upaya saya untuk mengubah suasana berhasil: saya disambut tepuk tangan meriah. Terima kasih, terima kasih banyak.

“Sifat meriam memang memungkinkannya menembak langsung ke sasaran. Sebenarnya, jika bagian silinder senjatanya tidak dirancang dengan benar, kita tidak akan tahu ke mana proyektilnya akan terbang—tetapi mereka memang merancangnya dengan cermat, jadi itu bukan sesuatu yang perlu kita khawatirkan. Saya ingin mulai dengan mengubah medan agar musuh kita tidak bisa membidik kita sama sekali.”

Paula terbelalak. “Tunggu, kau mau mengubah medan?” Anggota kelompok lainnya memasang ekspresi serupa.

“Benar. Medan miring dan pegunungan membuat meriam mustahil ditembakkan. Bahkan, tergantung posisi tembakannya, meriam bahkan bisa meledak karena hentakannya. Misalnya, bayangkan jika senjatanya jatuh di lereng dan mengenai rekan-rekannya dalam ledakan? Kita akan membuatnya agar mereka tidak bisa menggunakan meriam mereka.”

Saya meminta kelompok yang masih bingung itu untuk mengumpulkan beberapa orang. Paula dan Dee mengamati jalan di depan, memeriksa area tersebut.

Seorang anggota ordo memanggilku dari hutan terdekat, “Pasukan Yelenetta menyerbu dari sini!”

Aku menoleh ke arahnya. “Ah, begitu.” Memang, ada jalan kerikil kecil yang cukup lebar untuk dilewati satu kereta. Aku tak bisa membayangkan betapa sulitnya melewatinya dalam jumlah besar. Mereka pasti tahu kami hanya punya sekelompok kecil orang di benteng. Kalau tidak, untuk apa mengambil risiko seperti itu?

Aku diliputi hasrat untuk menemukan si pengkhianat dan memerasnya. Tapi untuk saat ini, tujuan utamaku adalah menyempurnakan kota benteng ini, pulang, dan berendam lama-lama.

“Bisakah kalian mengumpulkan kayu untukku?” tanyaku pada semua orang. Aku akan mendapatkan lebih banyak material dan sekaligus membuat jalan rahasia Yelenetta terlihat. Dua burung, satu batu.

Pada titik ini, menebang pohon-pohon di hutan hanyalah bonus bagi Ordo Ksatria Desa Seatoh. Dengan semua latihan dan pelatihan mereka di bawah pengawasan Dee, mereka pada dasarnya telah menyempurnakan keterampilan penebang kayu mereka. Ini bukan apa-apa bagi mereka. Mereka mengayunkan kapak mereka dengan sempurna, lalu menggunakan kekuatan luar biasa mereka untuk mengangkut kayu untukku. Biasanya, kita harus memotong cabang-cabangnya; bakat Li’l Van dalam seni dan kerajinan membuat hal itu tidak perlu. Pada akhirnya, area di sepanjang jalan menjadi bersih dan rapi.

Dan tentu saja, kayu itu berubah bentuk dengan sentuhan tangan suci Li’l Van.

Saya mengubah bentuk jalan, menambahkan medan yang tidak rata dan dinding yang rata. Musuh tidak akan bisa menembakkan meriam mereka jika pandangan terhalang, dan lintasan proyektil mereka akan berubah jika mereka harus menembus dinding sebelum mencapai kami. Saya juga membuat lereng menurun yang relatif jelas agar kami dapat dengan mudah menargetkan mereka dari posisi kami. Ini umpan: sementara mereka menyesuaikan lintasan tembakan meriam mereka, kami bisa menghujani mereka dengan balista kami.

“Baiklah,” kataku akhirnya, “ini seharusnya berhasil.” Butuh seharian penuh, tetapi kami akhirnya selesai menyesuaikan jalan untuk mengantisipasi serangan susulan Yelenetta. Aku mendesah, membiarkan rasa puas menyelimutiku.

Sementara itu, Murcia menatap jalan yang asing, dengan ekspresi serius di wajahnya. “Begitu,” katanya sambil merenung. “Sihirmu memang luar biasa, tapi itu saja tidak cukup untuk mencapai hal seperti ini. Kreativitasmulah yang membawamu pada kesuksesan.”