Okiraku Ryousyu no Tanoshii Ryouchibouei ~ Seisan-kei Majutsu de Na mo naki Mura wo Saikyou no Jousai Toshi ni~ LN - Volume 4 Chapter 8

Bab 8:
Interogasi Itu Mengerikan

TRON BERKATA DENGAN TENANG , “SAYA HANYA MERASA KHAWATIR untuk melakukan interogasi yang mengerikan seperti itu di tengah pertempuran yang Anda pimpin sendiri, Yang Mulia. Terutama karena hal itu dapat memengaruhi moral pasukan…”

Panamera mendengus. “Sekarang setelah kupikir-pikir, terakhir kali Baron Van diserang, Ordo Kesatria Baron Nouveau yang sedang berpatroli. Aku ingin tahu siapa yang berpatroli tadi malam? Kita harus menemukan jawabannya sesegera mungkin.”

Nouveau menelan ludah, keringat membasahi dahinya. Tron mengangkat kepalanya untuk menatap Yang Mulia. “T-tunggu! Kedengarannya seperti Viscount Panamera telah mencurigai Baron Nouveau sejak awal! Bisakah kita benar-benar mempercayai informasi yang diperolehnya? Bagaimana jika dia ada hubungannya dengan Yelenetta?”

“Lalu apa yang kau inginkan dariku?” tanya Yang Mulia.

“Dengan mempertimbangkan kesejahteraan Baron Van, saya sarankan agar seseorang dengan pangkat lebih tinggi melakukan interogasi.”

“Begitu ya,” kata sang raja, tampak gelisah. “Baiklah. Namun, Baron Van belum lama menjadi bangsawan. Satu-satunya kerabat dekatnya di kalangan bangsawan adalah Viscount Panamera.”

Tron berkata tergesa-gesa, “Kalau begitu, aku rekomendasikan Marquis Fertio. Lagipula, Baron Van adalah putranya. Siapa lagi sekutu yang lebih baik darinya?” Ia mengatakannya seolah-olah itu adalah ide yang sangat bagus. Yang Mulia dan Panamera saling bertukar pandang sebentar.

“Saran yang bagus. Seperti yang kau katakan, mereka adalah ayah dan anak. Kalau begitu, mari kita lanjutkan dengan cepat. Seseorang panggil Marquis Fertio!”

Salah satu pengawalnya berlari memanggil Jalpa. Melihat ini, aku menyadari apa tujuan Panamera dan harus menahan keinginan untuk berteriak.

Semua ini telah direncanakan untuk memancing Jalpa keluar dari situasi ini. Itulah sebabnya Yang Mulia telah menyinggung Yelenetta, meskipun tujuan serangan terhadapku masih belum jelas. Alasan mengapa kata-kata Yang Mulia terasa aneh adalah karena tujuan sebenarnya adalah membuat Tron dan Nouveau merasa mereka dalam bahaya. Jika hal-hal terus berlanjut seperti ini, mereka berdua akan dihukum karena pengkhianatan dan berpotensi dijatuhi hukuman mati. Tron dan Nouveau, seperti yang diprediksi Yang Mulia, telah merasakan bahwa mereka kehilangan kendali dan mulai panik.

Bagi saya, saya tidak ingin membuat ayah saya marah. Setidaknya belum. Saya masih harus mempersiapkan diri sebelum mencobanya. Namun, permainan rahasia ini dimulai begitu tiba-tiba sehingga saya tidak bisa lagi mengendalikan apa yang akan terjadi selanjutnya. Sejauh mana Yang Mulia dan Panamera berencana untuk melakukan ini?

Akhirnya, Jalpa tiba bersama Stradale, komandan Ordo Kesatria miliknya. Kemarahannya terlihat jelas oleh semua orang, dan tatapan dinginnya mencabik-cabik Tron dan Nouveau. Mereka bersujud, wajah mereka pucat pasi.

Saat aku mengamati ini, aku sadar bahwa Tron dan Nouveau mungkin bertindak sendiri. Itu hanya firasat… tetapi aku menduga dugaanku tidak jauh dari kenyataan. Tentu saja, ayah tersayang mungkin setidaknya terlibat dalam serangan pertama dan penghancuran kontainerku. Dan jika memang demikian, Yang Mulia tidak akan mengabaikannya.

Aku terus memperhatikan Jalpa, bertanya-tanya apa yang akan terjadi selanjutnya.

Yang Mulia menoleh ke ayah tersayang. “Terima kasih sudah datang, Marquis Fertio,” katanya, terdengar sedikit kesal.

Jalpa harus menjawab dengan patuh. “Tentu saja! Bolehkah aku bertanya apa masalahnya?” Dia mungkin punya gambaran yang cukup jelas tentang apa yang sedang terjadi di sini, tetapi memilih untuk bersikap tidak tahu apa-apa. Aku tidak yakin bagaimana perasaan Yang Mulia tentang hal itu, tetapi dia mengangguk seolah-olah semuanya baik-baik saja.

“Mm, ini cerita yang agak panjang,” kata Yang Mulia, mendorong Panamera untuk tersenyum dan mengangkat tangannya.

“Jika Anda berkenan, saya akan menjelaskan situasinya.”

“Itu akan luar biasa.”

Panamera menuntun Jalpa melewati kejadian-kejadian itu. Jalpa menatap tajam ke arah para pembunuh itu. “Sungguh memalukan,” katanya dengan marah, “menyerang seseorang saat mereka sedang tidur! Aku akan menginterogasi mereka sendiri dan mencari tahu kebenarannya!”

Ekspresi lega terpancar di wajah Tron dan Nouveau. Sebagai bangsawan, mereka benar-benar menunjukkan isi hati mereka.

Sayangnya bagi mereka, Panamera tidak begitu lunak. “Tidak, tidak, Marquis Fertio. Aku tidak mungkin merepotkanmu dengan sesuatu seperti interogasi. Dan lagi pula, sebagai satu-satunya sekutu Baron Van, aku yakin diriku paling cocok untuk melakukan tugas ini.”

Jalpa menahan apa pun yang hendak dikatakannya. Dia mungkin bisa memaksakan diri untuk berbicara, tetapi itu akan menimbulkan pertanyaan tentang perilakunya—risiko berbahaya yang harus diambil di hadapan Yang Mulia. Namun, jika Panamera melakukan interogasi, rencana Tron dan Nouveau akhirnya akan terungkap, dan itu pada gilirannya akan menimbulkan kecurigaan tentang Jalpa. Jika Yang Mulia mengancam hukuman mati di hadapan Tron dan Nouveau, mereka mungkin akan berbicara, dan Jalpa akan mendapati dirinya terpojok. Dengan hanya dua pilihan ini untuk dipilih, jelas mana yang akan dipilihnya.

Seperti yang kuduga, Jalpa memutuskan untuk menerobos dengan paksa. “Viscount Panamera, aku berterima kasih atas persahabatanmu dengan Baron Van. Namun, harap pertimbangkan posisiku sebagai seorang ayah, karena tahu bahwa putraku sendiri diserang.” Dia melangkah ke arah Panamera, melotot padanya, dan berkata dengan suara rendah dan mengancam, “Serahkan ini padaku.”

Panamera membelalakkan matanya dan mengamati ekspresi Jalpa selama beberapa detik. Akhirnya dia tertawa terbahak-bahak dan mengangkat bahu. “Kurasa aku tidak punya pilihan. Aku tidak tahu bahwa kau begitu peduli pada putramu! Aku ingin sekali berbagi kisah mengharukan ini dengan teman-temanku.” Membiarkannya mencerna kata-kata itu, dia berjalan ke arahku. “Baron Van, apakah kau setuju ayahmu menangani interogasi ini?”

Dia memberiku keputusan akhir dalam masalah ini. Yang Mulia juga menatapku, bibirnya melengkung ke atas.

Aku mendesah dan melirik Jalpa. Seumur hidupku, aku belum pernah melihat ekspresi seperti itu di wajahnya. “Ayah… Marquis Fertio. Aku ingin kau menangani interogasi ini.”

Jalpa tampak terkejut. Tron dan Nouveau keduanya jatuh ke lantai. Aku memperhatikan mereka dengan saksama, lalu menoleh ke Yang Mulia dan Panamera. Raja menatapku dengan penuh minat, sementara Panamera tampak marah.

Begitu ya. Panamera pasti yang punya ide ini. Aku tidak tahu seberapa bersemangatnya raja, tapi setidaknya aku tidak membuatnya marah.

Lega, aku kembali ke Jalpa, yang mengamatiku dalam diam. Aku memberinya senyum terbaikku yang paling alami. “Aku mengandalkanmu, Ayah,” kataku sambil menundukkan kepala.

Dia mengerutkan kening dan menundukkan dagunya.

Begitu kami berada di lokasi yang berbeda, Panamera mulai bertanya kepada saya. “Mengapa Anda memilih Marquis Fertio? Tentunya Anda mengerti tujuan dari semua ini?”

Yang Mulia telah kembali ke garis depan, dan Jalpa telah pindah ke tempat tinggal bawah tanahku untuk melakukan interogasi. Satu-satunya orang di sekitar kami adalah mereka yang terhubung dengan Panamera dan aku.

Aku memikirkan cara terbaik untuk menjawabnya, tetapi sebelum aku bisa mengatakan apa pun, Arte angkat bicara. Dia memasang ekspresi gelisah dan suaranya mengandung sedikit kekhawatiran. “Eh, mungkin dia tidak bisa menemukan keinginan dalam hatinya untuk melakukan sesuatu yang mungkin menyebabkan ayahnya dihukum?” usulnya.

Panamera menggelengkan kepalanya. “Kebodohan. Kita, para bangsawan, tidak boleh menunjukkan belas kasihan kepada mereka yang ingin menyakiti kita. Saat musuh menganggap kita lemah, semuanya berakhir. Itu akal sehat. Di dunia kita, membiarkan keputusan kita dipengaruhi oleh emosi sama saja dengan membiarkan rumah kita runtuh. Apakah kamu setuju dengan itu?”

Aku tersenyum kaku dan mengangguk pelan. “Secara pribadi, aku tidak ingin menempuh jalan berdarah seperti itu. Namun, aku juga tidak berniat membiarkan rumahku runtuh.” Lalu aku menyeringai. “Dan aku sama sekali tidak terpengaruh oleh emosiku.”

“Apa?” Panamera menyipitkan matanya.

“Aku bermaksud menghadapi musuh-musuhku dengan caraku sendiri. Cara yang akan membuat mereka menyesali hari ketika mereka memutuskan untuk menantangku.”

Mata Panamera membelalak dan dia mengerjap ke arahku. Ketidaksenangan mulai memudar dari ekspresinya. “Kedengarannya menarik, tetapi aku akan menghargai jika kau mengikuti petunjuk kami sesekali.” Dia merendahkan suaranya menjadi bisikan. “Rencananya adalah untuk mengendalikan keluarga Marquis Fertio dan meningkatkan otoritas keluargamu dan keluargaku.”

Ah, jadi Panamera telah merencanakan sesuatu di balik layar. Para bangsawan sering terlibat dalam perebutan kekuasaan ketika negara mereka tidak berkembang secara teritorial atau ekonomi. Ketika satu orang memperoleh tanah, yang lain kehilangan tanahnya; ketika satu orang dipromosikan ke jabatan penting, yang lain diturunkan jabatannya. Panamera jelas mengincar wilayah dan pengaruh Marquis Fertio, karena ia telah tumbuh terlalu kuat untuk kebaikannya sendiri.

Itu sejalan dengan tujuan Yang Mulia untuk mempertahankan kekuasaan keluarga kerajaan. Justru karena Yang Mulia berusaha memperluas negara dengan satu dorongan besar, keluarga Marquis Fertio, yang dikenal karena keterampilannya dalam perang, telah menerima perlakuan yang menguntungkan. Marquis Fertio telah meningkatkan otoritasnya sendiri selama periode itu, dan bahkan dengan perluasan wilayahnya yang terhenti, orang-orang masih berbondong-bondong mengelilinginya tanpa perlu melakukan apa pun. Para bangsawan lain, bisnis besar, ksatria yang kuat, dan bahkan penyihir datang kepadanya dengan harapan untuk melayaninya.

Begitulah cara keluarga Marquis Fertio memperoleh kekuasaan di atas kedudukannya. Yang Mulia berusaha mengakhirinya. Sementara itu, Panamera, yang dianggap sebagai anggota faksi Count Ferdinatto, ingin menjatuhkan Jalpa yang jahat untuk mendorong dirinya naik pangkat. Kupikir itu merangkum posisi Panamera dan raja. Aku merasa bersalah, tetapi sebagai korban, aku bermaksud melakukan segala sesuatu dengan caraku sendiri.

Panamera mendesah dan mengangkat bahu lagi. “Kalau begitu, apakah kau akan pulang? Kurasa kita hanya butuh waktu setengah bulan atau sekitar itu untuk menghancurkan benteng musuh.”

Aku mengangguk. “Aku mau pulang,” kataku tegas. “Perjalanan pulang mungkin tidak akan memakan waktu setengah bulan, dan aku benar-benar ingin mandi.” Kata-kata itu datang dari lubuk hatiku. Aku tidak ingin berlama-lama di medan perang yang menyedihkan dan berdarah ini. Jika diberi pilihan, tentu saja aku akan memilih tempat tidur yang hangat, kamar mandi, dan makanan lezat yang dijanjikan Desa Seatoh.

Panamera tampak kesakitan tetapi mengangguk. “Sudah kuduga. Sampai kita bertemu lagi, Baron Van. Lain kali aku bertemu denganmu, aku akan menyampaikan berita kemenangan gemilang kita, jadi sebaiknya kau persiapkan hidangan lezatmu.”

Dia berangkat dengan gagah berani, seperti pahlawan dalam perjalanannya menuju medan perang. Sungguh tidak ada yang seperti Panamera.

Setelah aku melihat temanku yang dapat diandalkan itu pergi, aku menoleh ke arah orang-orangku. “Baiklah! Siapa yang ingin pulang kali ini?”

Perkataanku disambut dengan sorak sorai.

Karena saya sudah mengaspal sebagian besar jalan pegunungan, kami tiba di rumah dalam waktu sepertiga dari waktu yang kami butuhkan untuk mencapai perbatasan. Awalnya saya khawatir tentang serangan monster dalam perjalanan pulang, tetapi Ortho dan para petualang setuju untuk menjaga kami dengan harga murah, dan kami kembali ke Desa Seatoh tanpa menghadapi satu serangan pun.

Esparda dan yang lainnya keluar untuk menyambut kami. “Tuan Van, selamat datang di rumah.”

“Senang bisa kembali, Esparda!”

Saya memanfaatkan kesempatan pertama yang ada untuk membersihkan semua keringat di bak mandi air hangat. Saat saya keluar, kami sudah siap untuk pesta barbekyu besar.

Tunggu, siapa yang memberi perintah itu???

Sebelum aku benar-benar bisa merenungkannya, aku mendapati diriku berdiri di depan api unggun, dengan tusuk daging di tanganku dan orang-orang Desa Seatoh menyeringai di sekelilingku. “Baiklah,” kataku, “dalam rangka merayakan kembalinya Ordo Ksatria Seatoh dengan selamat, mari kita mulai acara memanggangnya!”

Semua orang bersorak. Saya masih tidak tahu bagaimana acara barbekyu itu berlangsung, tetapi saya mengikuti arus saat semua orang mengarahkan tusuk daging mereka ke api. Dalam sekejap, aroma lezat daging berkualitas tinggi memenuhi udara, membuat warga Desa Seatoh bersemangat.

“Ayo makan!”

“Ya!”

Setelah daging mereka matang, warga Desa Seatoh mulai menyantapnya. Jalan utama desa kami yang sederhana—tempat kami menyelenggarakan pesta barbekyu besar-besaran—diramaikan dengan sorak-sorai, tawa, dan kegembiraan.

“Ini lezat sekali, Tuan Van,” komentar Arte di sampingku. Ia tengah menyantap daging dan buah-buahannya.

Aku mengangguk, masih sedikit bingung. “Memang, tapi…bagaimana semua ini bisa terjadi? Siapa yang memulainya?”

Arte berkedip, tampak terkejut. “Hah? Kudengar kau berencana mengadakan pesta barbekyu besar-besaran.”

Aku mengangguk samar padanya. “Ah, begitu ya… Ada seseorang yang sangat perhatian dan mendorong rencana itu.” Aku terus mengangguk, lalu memasukkan sebagian daging yang dimasak dengan sempurna itu ke mulutku.

Hmm, lezat sekali. Saus Van spesial ini yang terbaik.

Setelah itu, saya mulai mengerjakan berbagai pekerjaan dan tugas yang menumpuk selama saya tidak ada.

“Tuan Van! Jumlah penduduk kita telah bertambah seribu orang! Kita butuh lebih banyak perumahan!”

“Tuan Van! Para kurcaci terus membicarakan keinginan mereka untuk membuat senjata orichalcum!”

“Tuan Van! Kami tidak bisa menjual semua bagian monster yang kami peroleh, jadi serikat mengirim beberapa personel untuk membantu memilah dan mengirimkan semuanya!”

Saya mencoba mengelola banjir tuntutan dan pendapat yang kacau ini.

“Saya kira keluarga yang beranggotakan tiga orang atau lebih harus memiliki rumah sendiri. Saya merasa tidak enak, tetapi orang lajang dan pasangan harus puas dengan rumah bersama.”

“Kita belum mendapatkan orichalcum lagi dari Ladavesta, kan? Tunggu, kita sudah mendapatkannya? Kalau begitu, beri tahu para kurcaci aku ingin tombak yang keren.”

“Saya berterima kasih atas bantuan Serikat Bisnis, tetapi berapa yang harus saya bayar kepada personel mereka…? Satu gold per bulan?! Itu sangat mahal! Mari kita coba berkompromi dengan satu gold untuk dua orang. Jika itu tidak berhasil, kirimkan surat kepada Apollo dan katakan kepadanya bahwa kita akan berbicara dengan Kamar Dagang Mary sebagai gantinya!”

Tiga hari berlarian berlalu seperti ini, dengan makan sebagai satu-satunya waktu senggangku. Waktu istirahat itu juga tidak berlangsung lama, karena setelah makan malam aku disuguhi senyum Dee yang berseri-seri dan wajah dingin Esparda saat mereka melatihku. Saat aku bisa tidur, aku sudah tidak berdaya.

Aku sangat lelah. Mungkin aku seharusnya tetap tinggal di perbatasan tempat pertempuran itu terjadi,pikirku sambil setengah melayang di dalam pemandian besar yang kugunakan sendirian.

“Anda telah melakukannya dengan baik, Tuan Van,” kata Khamsin dengan sopan. Saya merasa ingin menangis.

“Apa yang tersisa? Apkallu mengajukan permintaan untuk penginapan di air, dan Bell & Rango Company menginginkan lebih banyak fasilitas penyimpanan. Oh, dan ada permintaan untuk lebih banyak jalan di desa.” Aku menghitung setiap pekerjaan dengan jari-jariku dan merasa semakin ingin menangis. “Perumahan di air… Maksudku, aku ingin sekali melakukan apa saja dan membuat kuil atau semacamnya di dasar danau, tetapi menyelam di bawah air untuk melakukannya akan sulit. Bagaimana jika aku mengenakan mangkuk ikan mas atau semacamnya dan anak-anak menarikku ke bawah? Tidak, mereka pasti akan mencoba mengerjaiku…”

Mendengarku bergumam tentang setiap ide baru yang terlintas di benakku, Khamsin teringat sesuatu. “Oh! Aku benar-benar lupa, tapi ada permintaan dari Ordo Ksatria Esparda untuk memperluas kota petualang!”

“Apa?! Mereka membuatnya terdengar sangat mudah! Itu akan memakan waktu satu atau dua minggu, setidaknya!” keluhku.

“Fakta bahwa kamu bisa melakukannya secepat itu sungguh mengejutkan,” jawab Khamsin dengan ekspresi jengkel.

Saya terus mengeluh, bahkan saat saya membuka peta mental kota itu. “Masalah terbesarnya adalah saya membangun kota di atas jalan. Kota itu dikelilingi hutan tepat di depan Pegunungan Wolfsbrook, dan di arah yang berlawanan tanahnya menanjak. Jika saya akan memperluasnya, saya harus mulai dengan meratakan tanahnya.”

Khamsin kembali berdiri tegak. “Oh, benar! Aku lupa memberitahumu, tapi kita telah menebang pohon di hutan itu, jadi tanah di sana sudah diolah! Bagaimana kalau kita memperluas kota ke arah itu?” Dia mulai melambaikan tangannya ke mana-mana. “Jadi ini Desa Seatoh, benar? Lalu di sini adalah kota petualang, dan… pasti di sini! Tidak ada pohon di sekitar sini!”

Penjelasan ini membuatku semakin terpuruk. “W-wow, hebat. Kurasa aku akan memperluas kota ini, kalau begitu…”

“Besar!”

FYI: setelah mandi, air buah dingin spesial Till enak sekali.

Pokoknya, saya langsung membuat ruang penyimpanan baru untuk Bell & Rango Company, karena pekerjaan itu sangat penting. Kali ini saya membangunnya dengan ruang bawah tanah, yang akan membantu mengatasi masalah kekurangan real estat yang sedang kami hadapi. “Kalian akan baik-baik saja untuk sementara waktu. Saya mengandalkan kalian untuk menangani masalah dengan Serikat Bisnis, oke?”

“Dimengerti!” Rango tersenyum lebar.

“Terima kasih banyak,” sela Bell. Sepertinya dia sudah menunggu momen ini. “Sejujurnya, kami masih punya beberapa permintaan lagi yang harus dituntaskan, jadi jika Anda tidak keberatan, kami ingin membahasnya sekarang…”

Ia berbicara dengan sopan, tetapi matanya merah. Aku bisa merasakan rentetan permintaan yang datang, tetapi aku terlalu sibuk untuk menangani apa pun yang ia miliki untukku. “Ah, maaf, aku sebenarnya harus memperluas kota sekarang.”

“Apa?”

“Sekarang?”

Mereka menatapku, mencerna kata-kataku sejenak, lalu saling menatap. Akhirnya, mereka kembali menatapku.

“Di mana?” tanya Bell. “Apakah Anda memperluasnya sebelum kota itu dimulai?”

“Jika Anda telah memperoleh tanah baru, kami akan senang untuk mendirikan usaha di sebagian tanah tersebut!” kata Rango.

Mereka maju ke arahku dengan penuh semangat. Rupanya aku telah menyalakan api di hati para pedagang mereka. “Aku akan memperluas kota ke arah Pegunungan Wolfsbrook. Untuk saat ini, aku berencana untuk membongkar sebagian tembok dan menggandakan ukuran kota.”

“Double?!” kata mereka serempak. Rupanya, kegembiraan mereka juga berlipat ganda.

Saya memahami reaksi mereka. Jumlah petualang dan pengunjung yang datang ke Desa Seatoh meningkat setiap harinya. Dalam hal orang yang pindah ke sini secara permanen, kami melihat lima ratus penduduk baru per bulan; dengan petualang, kami melihat pertambahan penduduk bulanan sebanyak seribu orang. Para petualang itu sering datang untuk bekerja dan kemudian pergi ke kota berikutnya, tetapi persentase mereka yang akhirnya kembali ke Desa Seatoh sebenarnya sangat tinggi, atau begitulah yang saya dengar. Populasi desa itu melonjak. Pada titik ini, sebagian besar orang dari desa tetangga juga telah pindah ke Desa Seatoh, senang bahwa kami memiliki banyak pekerjaan dan perumahan.

Di tengah semua ini, Bell & Rango Company tumbuh dengan kecepatan yang, sejujurnya, gila. Sayangnya, itu juga berarti mereka kekurangan personel, yang menyebabkan masalah. Namun, Van kecil punya masalah sendiri yang harus dihadapi! Bahkan, semuanya begitu sibuk sehingga dia mempertimbangkan untuk mempelajari semacam teknik agar dia bisa menciptakan klon bayangan dirinya sendiri!

Tentu saja, kendala utamanya adalah Van kecil tidak tahu bagaimana cara mempelajari teknik tersebut. Teehee.

Pada titik ini, yang bisa kulakukan hanyalah memprioritaskan pekerjaan yang masuk dan menyelesaikan semuanya dengan sebaik-baiknya. “Aku bermaksud memperluas kota ini sehingga bisa menampung tiga ribu petualang dan pedagang lainnya. Dan Yang Mulia mungkin akan segera kembali, jadi aku ingin menyelesaikan ini sebelum dia kembali.”

“Hmm,” kata Bell. “Kurasa aku harus menahan diri untuk tidak mengajukan permintaan lebih lanjut. Setidaknya untuk saat ini. Aku akan bicara denganmu lain waktu.”

“Baik!” jawabku lembut.

Aku berpamitan pada Bell dan Rango, menjemput Khamsin, dan meninggalkan kota petualang untuk memeriksa lokasi konstruksi. Tak lama kemudian sekelompok orang menyusul kami.

“Tuan Van! Mohon tunggu!”

Itu adalah Paula dan pasukan pemanah mesinnya. Bahkan Porte kecil, anggota termuda pasukan itu, ikut bersama mereka. Sepertinya mereka datang terburu-buru; hanya sepuluh anggota yang hadir, dan mereka semua dilengkapi dengan baju zirah ringan, pemanah mesin, dan pedang pendek.

“Di luar sana berbahaya, jadi kami akan melindungimu!”

Meskipun kata-kata heroik Paula membuatku senang, kata-kata itu juga membuatku merasa bimbang. “Tidak, tidak, tidak. Kalian pasti kelelahan karena perjalanan panjang itu. Kalian perlu istirahat.”

Paula menatapku dengan jengkel. “Aku juga bisa mengatakan hal yang sama kepadamu. Kudengar kau sama sekali tidak beristirahat sejak kita kembali. Penduduk desa dan para petualang semuanya khawatir padamu.”

“Tunggu, benarkah?” Ah, kawan. Kurasa ini karena popularitasnya,Saya berpikir dengan malu-malu.

Paula mengangguk. Dia memasang ekspresi paling serius yang bisa dia tunjukkan. “Tentu saja. Kalau sesuatu terjadi padamu, Desa Seatoh akan tamat. Kita belum bisa membangun gedung atau membuat senjata sendiri. Tanpamu, desa ini tidak akan ada.” Lalu dia tersenyum ceria.

Saya agak terluka mendengar bahwa satu-satunya nilai saya adalah membuat sesuatu, tetapi saya menyimpannya untuk diri saya sendiri. Saya hanya akan menangis di bantal malam itu. Sambil mendesah, saya bertanya, “Kalau begitu, bisakah kalian ikut dengan kami?”

“Mau mu!”

Paula dan yang lainnya memberi hormat padaku. Semua orang telah menguasai formalitas yang menyertai Ordo Kesatria, termasuk Porte kecil. Hasil dari latihan keras mereka, tidak diragukan lagi.

Tetap saja, saya berharap mereka akan menunjukkan perhatian yang sama terhadap hati dan jiwa saya yang terluka. Van kecil adalah tipe anak yang senang dipuji!

Setibanya di lokasi konstruksi, saya memastikan bahwa sebagian besar area hutan itu memang telah ditanami. Semua tunggul pohon benar-benar membuat saya merasa seperti datang ke lokasi kehutanan. Area itu juga jauh lebih luas dari yang saya perkirakan.

“Aku tidak percaya kita telah menebang begitu banyak pohon,” bisikku. “Kita merusak alam.”

“Bagaimana bisa? Pohon bisa ditemukan di mana saja,” jawab Khamsin. Ia tampak bingung.

Begitu ya . Memang benar: populasi manusia di dunia ini jauh lebih sedikit daripada populasiku yang lama, atau wilayah alam dunia ini jauh lebih luas. Di sini, adalah hal yang biasa untuk melintasi jalan yang panjang dan berliku-liku yang diapit oleh hutan lebat dan pegunungan sebelum akhirnya tiba di pusat populasi. Pergi ke kota atau desa tetangga paling lama butuh beberapa hari, dan paling buruk bisa memakan waktu beberapa minggu untuk perjalanan pulang pergi. Itulah dunia tempatku tinggal sekarang.

Kalau begitu, mungkin bukan masalah besar kalau kami menebang semua pohon ini.

Baiklah, aku tidak akan membiarkannya menggangguku. Aku berusaha keras untuk meyakinkan diriku sendiri tentang hal ini sebelum aku mengalihkan perhatianku kembali ke lokasi kehutanan.

Karena saya membangun kota petualang di sepanjang jalan, memperluasnya ke arah Pegunungan Wolfsbrook akan memberikan bentuk yang aneh. Dilihat dari atas, kota itu akan terlihat seperti huruf “L” yang berantakan.

“Apa yang harus kulakukan?” Aku merenung keras, menatap batang-batang pohon. Di sebelahku, ekspresi Khamsin tampak gelisah dan dia mengerang. “Ya, dataran tinggi akan lebih cocok untuk pertempuran…”

“Apakah kau berbicara tentang tindakan defensif? Demi apa, kau selalu berpikir tentang pertempuran.”

Khamsin terkadang memang kekanak-kanakan, pikirku sambil tersenyum. Namun kemudian sebuah gambaran baru muncul dalam pikiranku.

Memang benar bahwa sebagian besar pertempuran hanya terjadi di satu pihak yang berusaha merebut posisi yang lebih tinggi. Jika Anda bisa menghujani musuh dengan anak panah atau batu dari atas, akan sangat sulit bagi mereka untuk melawan. Bahkan dalam pertempuran jarak dekat, pertempuran dari bawah itu sulit. Jadi mungkin perspektif Khamsin tentang hal ini sebenarnya hebat. Masalah besarnya adalah kedekatan kota itu dengan Desa Seatoh, tetapi jika saya merancangnya untuk berfungsi sebagai garis pertahanan desa, saya bisa membunuh dua burung dengan satu batu.

Dengan kata lain, saya dapat membangun kota sedemikian rupa sehingga pasukan musuh tidak akan dapat menyerang Desa Seatoh secara langsung. Kemudian saya dapat membentengi sisi Pegunungan Wolfsbrook dan sisi jalan utama untuk penyerangan.

Setelah semuanya beres, saya tinggal mencari tahu bentuk seperti apa yang akan diambil dan seberapa tinggi yang harus saya bangun. Saya akan membuat tembok di sekitar kota petualang setinggi sekitar dua puluh meter. Tembok yang menghadap desa akan setinggi lima meter, jadi jika pasukan musuh berhasil menduduki kota, mereka tidak akan mendapatkan dataran tinggi. Agar aman. Sekarang saya tinggal mencari tahu bentuknya…

Pertimbangan penting lainnya adalah penggunaan lahan. Jika saya menggunakan lahan yang diolah sebanyak mungkin, kota itu akan berbentuk seperti magatama. Itu akan sedikit aneh, dan saya lebih suka agar sesuai dengan desain Desa Seatoh.

Saat pikiran-pikiran itu berkecamuk di kepala saya, saya menemukan sebuah ide. Desa Seatoh berbentuk heksagram, jadi bagaimana jika saya mendesain kota itu seperti bulan sabit? Dulu, banyak negara, seperti Turki dan Malaysia, memiliki bulan dan bintang pada bendera mereka, tetapi tidak ada yang mendesain desa atau kota dalam bentuk seperti itu. Saya cukup yakin.

Oke, saatnya untuk pengukuran. Aku berbalik ke arah Paula dan yang lainnya. “Kita perlu melakukan beberapa persiapan. Pertama, mari kita buat peta sederhana.”

“Oke!”

Meskipun ada sedikit kebingungan mengenai apa yang terjadi, Paula dan pasukannya menanggapi dengan antusias. Mereka tidak tahu seberapa besar operasi ini nantinya.

Aku melihat ke bawah dari atas, mencatat semua yang terlintas di pikiranku. “Hmm, Paula mungkin seharusnya sedikit lebih ke kanan. Dan semuanya seharusnya lebih besar— Tidak, kita akan baik-baik saja jika kita meletakkan dinding di luar tempat kita meletakkan penanda.”

Khamsin, yang berada di tanah, mengatur lalu lintas sekeras yang ia bisa. “Paula! Tolong belok sedikit ke kanan!”

Paula dan yang lainnya menanggapi instruksi kami dengan cepat, sambil memegang perisai besi bundar mereka.

Saya mulai dengan membangun sebongkah tembok setinggi dua puluh meter di ujung terjauh zona konstruksi. Dengan begitu, saya bisa berdiri di tembok dan menggunakan regu pemanah mesin sebagai penanda manusia untuk lokasi yang akan saya bangun di sisa kota. Sayangnya, prosesnya ternyata lebih sulit dari yang saya duga; jarak membuat segalanya rumit, dan itu mencegah saya menyusun penanda manusia saya dalam lengkungan yang rapi.

“Aku merasa bagian belakangnya makin mengecil,” kataku keras-keras.

“Hah?” kata Arte. Ia dan Till membawakan kami teh dan makanan ringan. “Oh, kau benar. Dan kubayangkan tembok itu sendiri juga akan berakhir berbeda.” Arte akhir-akhir ini jauh lebih proaktif dalam mengungkapkan pikiran dan perasaannya sendiri.

“Ya. Kita tidak berada tepat di atasnya, jadi sulit untuk menilai ukuran benda yang jauh itu. Apa yang harus kulakukan…?” Aku menyeruput tehku, memikirkan masalah dalam otakku. Kami sudah menghabiskan waktu satu jam untuk melakukan pengukuran, dan aku mulai merasa kasihan pada Paula dan timnya. “Haruskah aku mengumpulkan sekitar dua puluh orang lagi?”

Tepat saat itu, aku mendengar suara keras dari bawah. “Apa? Ada yang memanggilku?”

Aku hampir melihat lurus ke bawah, tetapi dengan cepat menahan keinginan itu. Mengintip ke bawah tembok setinggi dua puluh meter itu menakutkan. Aku belum membuat pagar apa pun, jadi aku merangkak maju perlahan dan melihat ke tepian.

“Tuan Van! Apakah Anda butuh bantuan?”

“Hah? Dee? Apa yang membawamu ke sini?”

Di bawah ada Dee, Arb, Lowe, dan sekitar dua puluh orang lainnya. Ketika kami kembali dari pawai, saya telah memberi tahu mereka untuk beristirahat secara bergiliran selama seminggu, tetapi di sinilah mereka semua, mengenakan baju zirah tipis.

Tiba-tiba, Dee menghilang dari pandangan.

“Tuan Van!”

“Wah! Kamu mengagetkanku!”

Aku mengalihkan pandanganku darinya sejenak dan dia berlari menaiki tembok. Aku sangat terkejut; aku masih merangkak.

“Berlari menaiki tembok ini akan menjadi latihan yang sangat bagus!” Dee terengah-engah. “Bolehkah aku meminta tangga?”

“Kau benar-benar akan menggunakannya untuk latihan?” Saat itu juga aku memutuskan untuk memasang lift di dinding. Jika aku membiarkannya melakukan apa yang dia mau, dia akan berlari ke sana kemari sampai dia pingsan. “Yah, bagaimanapun juga, aku senang kalian ada di sini. Apa kalian bisa membantuku?”

Dee menyeringai dan mengangguk. “Serahkan saja pada kami! Aku meminta Sir Esparda untuk mengawasi desa, jadi gunakan waktumu sebanyak yang kau perlukan!”

“Kau penyelamatku.” Aku menyeringai, melihat Dee bersemangat untuk maju, lalu mengucapkan rasa terima kasihku dalam hati kepada semua orang yang telah datang membantu, meskipun itu berarti membuang-buang waktu liburan mereka. Aku diberkati dengan teman-teman dan sekutu yang luar biasa.