Okiraku Ryousyu no Tanoshii Ryouchibouei ~ Seisan-kei Majutsu de Na mo naki Mura wo Saikyou no Jousai Toshi ni~ LN - Volume 4 Chapter 4

Bab 4:
Ketika Saya Berpartisipasi dalam Pawai…

ATAS PERINTAH YANG MULIA, SAYA TERUS MEMPERBAIKI jalan dan secara berkala membangun pangkalan di sepanjang jalan tersebut. Saat pawai berlangsung, saya diminta untuk membuat sistem penguncian untuk pangkalan, jadi saya membuat sistem internal yang sederhana. Tiga hari berlalu dengan cara ini, dan saya mendapati diri saya melampaui pawai melalui pegunungan.

“Tunggu sebentar… Bukankah ada sesuatu tentang salah satu pangkalan kontainerku yang runtuh?” tanyaku sambil berbalik.

Till, yang duduk di kursi pengemudi, berkedip. “Oh, benar. Satu-satunya hal yang pernah kudengar sekarang adalah betapa bagusnya pawai ini berkat usahamu. Mungkin ini semua hanya kesalahpahaman?”

Khamsin, yang berjalan di samping kereta, mengangguk. “Tepat sekali! Tidak mungkin ada cacat pada sesuatu yang Anda buat, Tuan Van. Siapa pun bisa melihat bahwa itu bohong.”

Saya menanggapi keyakinan buta Khamsin pada kemampuan saya dengan senyum sedih. “Tidak, bukan tidak mungkin saya melakukan kesalahan selama proses desain. Masih terlalu dini untuk mengatakan, satu atau lain cara.”

Arte menjulurkan kepalanya keluar jendela kereta. “Tuan Van, Murcia telah tiba dari belakang.”

“Kakak laki-laki?”

Terkejut, aku menghentikan pekerjaanku dan berbalik untuk mendapati Murcia terengah-engah dan menyeka keringat dari dahinya. Dia memimpin sekelompok kesatria menyusuri jalan beraspal baru menuju kami. Oh, dan sekadar catatan, Arte tampak menggemaskan menjulurkan kepalanya keluar jendela seperti itu.

“Lord Murcia.” Arte, Till, dan Khamsin menundukkan kepala dan menyapa kakak laki-lakiku, yang mengangkat tangan sebagai tanggapan. Kemudian dia berbalik menghadap Arte, menyapanya langsung.

“Lady Arte, senang sekali bertemu Anda lagi.”

Aku hampir tidak bisa menggambarkan senyum hangat dan kata-katanya yang pantas untuk seorang bangsawan, tetapi Arte tampak lega saat membalas kebaikannya. Setelah mereka bertukar beberapa kata, Murcia segera mengarahkan perhatiannya kepadaku.

“Van, apakah semuanya baik-baik saja?”

“Hmm?” Aku tak bisa menahan diri untuk memiringkan kepala, bingung dengan kata-kata pertama yang keluar dari mulutnya. “Dari mana ini berasal?”

Mungkin dia menyadari betapa tiba-tiba kata-katanya, karena dia mengangguk pelan dan mengoreksi dirinya sendiri. “Maaf, seharusnya aku menyapa Anda terlebih dahulu.”

“Tidak, tidak. Tidak apa-apa. Ada apa?” ​​tanyaku lagi.

Murcia menatap wajahku, dengan ekspresi seriusnya sendiri. “Aku khawatir kau terlalu memaksakan diri. Kalian membuat kemajuan yang sangat cepat di jalan sehingga membuatku sedikit khawatir. Meskipun, kalau boleh jujur,” tambahnya sambil menyeringai, “sekarang setelah aku di sini, aku heran dengan betapa normalnya sikapmu.”

Sungguh malang. Saya jadi sedih karena mengira dia akan menganggap saya baik-baik saja hanya karena penampilan saya seperti itu. Sebagai catatan, saya sangat tidak puas.

“Sebenarnya aku kelelahan. Aku mengaspal jalan dan membangun markas di sela-sela waktu makan. Satu jam kerja keras, lalu makan, makan camilan… Semuanya baik-baik saja karena makanannya lezat, tetapi aku benar-benar ingin beristirahat setidaknya setengah hari,” gerutuku.

Murcia menatapku dengan jengkel. “Aku khawatir kau akan pingsan karena terlalu sering menggunakan sihir, tetapi tampaknya itu tidak akan menjadi masalah. Aku senang kau melakukannya lebih baik dari yang kuharapkan.”

Mengapa Murcia mengabaikan keluhanku? Aku mencoba mengerutkan kening padanya, tetapi dia hanya tersenyum dan mendekatkan wajahnya ke wajahku.

“Saya yakin Anda telah memperhatikan hal ini,” katanya dengan nada rendah dan memperingatkan, “tetapi ada orang-orang yang iri kepada Anda karena cara Yang Mulia memperlakukan Anda dengan baik. Ayah kami adalah salah satunya.”

Murcia berusaha keras untuk memberitahuku sesuatu yang akan membuatnya mendapat masalah jika Jalpa mengetahuinya. Aku tersenyum. Demi Tuhan, apakah saudaraku bisa bersikap lebih baik?

“Jangan khawatir,” aku meyakinkannya. “Aku punya Ordo Ksatria Desa Seatoh yang melindungiku, dan Dee mengawasi ordo lain dari belakang. Tidak akan ada yang bisa menyentuhku. Aku menghabiskan malamku di markas superkuat yang kubuat sendiri, jadi seharusnya tidak ada masalah di sana juga.”

Kami sedang berbaris menuju perang dengan negara tetangga. Dengan saya sebagai poros infrastruktur, tidak ada yang mampu menimbulkan masalah bagi saya. Yang Mulia tidak akan tinggal diam dan menonton jika mereka melakukannya. Saya tidak mengatakan itu dengan lantang, tetapi itu tersirat dalam tanggapan saya.

Murcia mengangguk. “Benar. Kau akan baik-baik saja asalkan kau berhati-hati. Lagipula, Lady Panamera telah mengonfirmasi di belakang bahwa tidak ada yang salah dengan pangkalan-pangkalan itu, jadi menurutku tidak mungkin terjadi apa-apa di masa mendatang.”

“Benarkah? Terima kasih atas semua perhatianmu.” Mengingat kepribadian Murcia, dia mungkin juga telah memastikan sendiri bahwa pangkalan-pangkalan itu tidak diganggu. Ucapan terima kasihku sungguh-sungguh dan tulus. Bagaimanapun, para kesatria yang melindungi Murcia semuanya adalah milik Jalpa. Berbicara kepadaku seperti ini dapat memperburuk posisinya secara signifikan.

Meskipun saya kira Yang Mulia sudah berbicara dengan Jalpa dan Murcia tentang masa depan mereka masing-masing. Mungkin saya tidak perlu terlalu khawatir tentang hal itu…tetapi tidak ada yang pasti. Saya harus bermain aman.

“Ini benar-benar berat bagi kita berdua, ya?” bisikku sambil menyeringai kesakitan. Murcia berkedip beberapa kali lalu tertawa terbahak-bahak.

Pada hari kelima, terjadi perubahan dalam perjalanan kami melewati pegunungan, tebing, dan sungai di Pegunungan Wolfsbrook. Tiba-tiba, kami dapat melihat lebih banyak langit. Dengan kata lain, gunung-gunung itu jauh lebih kecil daripada yang telah kami lalui sebelumnya.

Semakin jauh Anda masuk ke Pegunungan Wolfsbrook, semakin tinggi gunung-gunungnya. Lingkungannya semakin keras, dan monster-monsternya semakin kuat. Dikatakan bahwa menerobos pegunungan itu mustahil, tetapi ternyata memungkinkan untuk menyelinap di sepanjang tepinya. Dapat dipastikan bahwa kami hampir meninggalkan Pegunungan Wolfsbrook.

“Menurutmu apakah kita bisa keluar besok jika kita benar-benar berusaha?” bisikku malam itu di dalam salah satu markas baruku.

Khamsin mengangguk dengan tegas. “Ya. Saya kira kita akan tiba di tujuan dalam satu atau dua hari. Ini semua berkat kerja kerasmu, Tuan Van.”

“Ha ha ha. Yah, aku sudah mengerahkan seluruh kemampuanku.” Aku meringis. “Tapi jujur ​​saja, ini semua berawal karena aku lelah dengan pantatku yang sakit.”

Till datang dari kamar anak perempuan yang telah kusiapkan di sebelah. “Oh, Tuan Van? Apakah Anda masih terjaga? Anda harus segera tidur. Anda pasti kelelahan!”

Dia mengenakan pakaian tidur yang kubuat untuknya: gaun panjang tanpa lengan dengan tekstur sutra yang telah kubuat dengan susah payah untuk ditiru. Bukannya ingin membanggakan diri atau apa pun. Tak lama kemudian, Arte muncul dari belakang Till dengan gaun yang sama, tampak menawan seperti biasa.

“Ya, kau benar,” kataku. “Tapi kalian berdua juga harus cepat tidur. Kalau kalian butuh perlengkapan tidur, beri tahu aku.”

Arte tersenyum lebar padaku. “Terima kasih banyak.”

“Jangan takut!” kata Till sambil tersenyum. “Kami punya tempat tidur. Kami mungkin akan merasa terlalu nyaman, kalau memang ada!”

Saya membuat tempat tidur dengan tergesa-gesa, jadi tempat tidurnya tidak terlalu nyaman. Seprai dan bantalnya terbuat dari kulit monster, jadi tempat tidurnya cukup nyaman, setidaknya, tetapi keseluruhan susunannya agak meragukan.

Berharap dapat memberi mereka ketenangan pikiran, saya berkata, “Maaf, nona-nona. Saat kita kembali ke Desa Seatoh, kita akan mendapatkan semua tempat tidur nyaman yang kita inginkan. Kita hanya harus bersabar sedikit lebih lama.”

Till dan Arte hanya bertukar pandang dan tertawa kecil. Arte berkata, “Tempat tidur ini sangat bagus.”

“Jika boleh jujur, saya akan mengatakan bahwa tempat tidur di Desa Seatoh terlalu bagus,” kata Till. “Yang Mulia pasti sedang tercengang sekarang.”

“Hah? Benarkah?” Saya benar-benar terkejut dengan tanggapan mereka. Saya tidak terlalu memperhatikan bahan yang saya gunakan, jadi tempat tidur di Desa Seatoh lebih seperti sofa murah—tetapi menurut mereka berdua, itu sama sekali bukan masalah.

Akhir-akhir ini saya terlalu fokus membuat pakaian dan tempat berteduh. Mungkin standar saya sudah terlalu tinggi tanpa saya sadari.

“Itu mengingatkanku,” bisikku, mengingat kembali masa lalu yang terasa jauh. “Sungguh gila memikirkan kita memulai dengan tempat tidur jerami. Itu mengingatkanku pada masa lalu.”

Khamsin mengangguk. “Benar. Awalnya aku terkejut melihat betapa kumuhnya desa itu, tetapi kau pergi dan memperbaikinya dalam waktu singkat. Sekarang, mungkin desa itu lebih bagus daripada ibu kota kerajaan,” imbuhnya sambil tampak bangga.

“Ha ha ha. Kau akan dihukum karena penghinaan terhadap raja , Khamsin.” Yang Mulia dan para bangsawan lainnya sedang beristirahat di pangkalan-pangkalan di dekatnya, dan di sini bocah ini mengkritik ibu kota kerajaan. Aku benar-benar terkesan dengan keberaniannya…tetapi melihatnya pucat pasi mendengar kata-kata peringatanku, aku menarik kembali pikiran itu.

Kami mengobrol satu sama lain sebentar, lalu kembali ke kamar tidur masing-masing untuk tidur malam.

Saya bekerja sangat keras di konstruksi hari ini. Kerja bagus, Li’l Van!Pikirku sambil memejamkan mata.

Aku terbangun karena seseorang mengguncang tubuhku. “Hm… Apa?” gumamku setengah hati, sambil menoleh ke samping.

Wajah Khamsin yang terlalu serius hanya berjarak beberapa inci. Terkejut, aku duduk dan segera menjauhkan diri.

“Hah?! Khamsin, aku tidak tahu kau tertarik… Maksudku, itu tidak masalah dan aku mendukungmu, tapi aku tidak…”

“Tuan Van, ada sesuatu yang salah.”

“Hm, kalau boleh jujur, menurutku kamulah yang bergerak agak tiba-tiba…”

Dengan kebingungan yang kurasakan, kami seolah-olah tidak saling berbicara. Khamsin memberi isyarat agar aku diam, ekspresinya tidak berubah. Aku mengikuti arahannya. Akhirnya aku terbangun, yang berarti otakku bekerja dengan baik. Aku bisa mendengar suara di luar, tetapi tidak ada yang berbicara—hampir seperti beberapa pencuri yang mencoba masuk.

“Pencuri? Dengan semua kesatria di sekitar sini?” bisikku.

Khamsin meletakkan tangannya di pedang buatan Van di pinggangnya dan berbalik ke arah pintu masuk. Dia berkata pelan, “Mereka masih di luar. Mohon tunggu sebentar.”

Melihat Khamsin mendekati pintu masuk, aku buru-buru mengganti pakaian tidurku yang nyaman dengan satu set baju besi balok kayu ringan. Aku juga mengambil dua pedang orichalcum, perlengkapan terbaikku. Jika aku sedikit lebih besar dan berotot, aku bisa memakai baju besi mithril, tetapi balok kayu atau sisik monster adalah yang terbaik yang bisa kupakai untuk saat ini.

Setelah bersiap, aku merasakan sedikit rasa takut menghilang dari diriku. “Aku tidak mengerti bagaimana pencuri bisa muncul dengan begitu banyak Ordo Kesatria di sini,” gerutuku.

Di luar, malam yang tenang di pegunungan itu dipecahkan oleh suara sesuatu yang bergesekan dengan pepohonan. Itu sudah cukup untuk menimbulkan rasa takut yang berbeda dalam diriku, dan aku yakin gadis-gadis di ruangan lain merasakan hal yang sama.

“Khamsin, apakah Till dan Arte sudah tidur?” tanyaku.

“Saya sudah bisa mendengar mereka bergerak di sebelah rumah selama beberapa waktu, jadi menurut saya tidak.”

Pangkalan tempat kami berada hanya memiliki satu lantai. Ada ruang tamu di bagian depan, dengan dua kamar tidur di kedua sisinya. Dari semua jenis pangkalan yang pernah saya buat, ini adalah yang termudah dalam hal tempat menginap sederhana. (Ngomong-ngomong, pangkalan Yang Mulia memiliki kamar untuk para pengawal kerajaan dan kamar tidur di luarnya. Kedua kamar itu cukup luas, dan para prajurit tampak senang dengan tempat menginap mereka.)

Sayangnya, aku telah merancang bagian dalam khusus untuk beristirahat. Dari sudut pandang mana pun, tempat itu tidak dimaksudkan sebagai benteng pertahanan. Khamsin memahami hal ini, yang menjelaskan mengapa ia bergerak sangat lambat dan hati-hati menuju pintu kamar tidur. Ia berhasil membuat prosesnya benar-benar senyap, seperti ninja.

Tiba-tiba terdengar suara keras dari pintu masuk, seolah-olah sudah diatur waktunya. Kedengarannya seperti seseorang mencoba menendang pintu hingga tertutup.

Khamsin melompat mundur, terkejut, lalu membeku di tempat. Seseorang, atau beberapa orang, mencoba mendobrak pintu, dan suaranya memekakkan telinga.

“Untung saja terkunci,” bisikku. Pintunya dibaut dari dalam dengan balok kayu, jadi mendobraknya bukanlah tugas yang mudah. ​​Setidaknya, itulah yang kuharapkan.

Tepat saat itu, semacam tongkat hitam menyembul melalui celah antara pintu dan kusen. Tongkat itu mulai mengangkat balok kayu yang mengunci pintu hingga tertutup.

“Oh, ayolah. Itu tidak adil,” kataku, tidak dapat menahan diri untuk tidak melontarkan lelucon. Aku benar-benar menyesal tidak membuat baut itu horizontal, tetapi tidak ada gunanya menangisi susu yang tumpah. Tidak peduli seberapa khawatirnya aku, itu tidak akan menghentikan pintu agar tidak terbuka.

“Tuan Van, jangan tinggalkan kamar tidur,” perintah Khamsin tanpa melihat ke arahku. Ia mengencangkan cengkeramannya pada pedangnya, siap menebas siapa pun yang menyusup begitu mereka masuk. Lututnya sedikit ditekuk, menjaga pusat gravitasinya tetap rendah. Melihat betapa eratnya ia mencengkeram pedangnya membuatku semakin tegang.

Namun, saat ia bersiap untuk bergerak, suara ledakan terdengar dari pintu masuk. Suara itu bergema di seluruh kamar tidur, membuat telingaku sakit. Tidak ada cara untuk mengetahui apa yang terjadi tanpa mendekati pintu masuk, tetapi mungkin jika aku tetap dekat dengan Khamsin, aku bisa melihat sesuatu.

Namun, ketika aku menatap wajah Khamsin, dia menyeringai. Dia berbalik menghadapku. “Aku benar. Lady Arte sudah bangun.”

“Eh, Arte?” Tanpa pikir panjang, aku berjalan ke pintu dan melihat ke luar. Dua Boneka Aventador milik Arte berdiri di samping pintu masuk. “Apa-apaan ini?!”

Saya mendengar seseorang berteriak di luar, lalu terdengar lagi teriakan marah dari jauh.

“Siapa kau sebenarnya?!” teriak satu suara.

“Tangkap mereka sekarang juga!” kata yang lain.

Lalu terdengarlah suara pertarungan sengit, logam beradu dengan logam.

“Tuan Van, apakah Anda baik-baik saja?”

Till dan Arte mendekati kami, memperhatikan keadaan sekitar. Sebuah boneka yang dilengkapi dengan baju besi mithril mengikuti Arte.

“Aku baik-baik saja, terima kasih.” Aku menyarungkan pedang kembarku, merasakan emosi yang campur aduk. Arte-lah yang menyelamatkan kami kali ini, dan itu membuatku senang sekaligus sedih. “Aku benar-benar perlu lebih banyak berolahraga.” Mungkin aku akan meminta Dee untuk menambah jam latihanku .

Khamsin mengangguk dengan sungguh-sungguh. “Aku akan menemanimu!”

Aku tersenyum padanya sambil mengangguk. Dia tidak main-main.

Akhirnya, kami mendengar teriakan lagi dari luar. “Tuan Van, Anda baik-baik saja?!” Kali ini Dee yang muncul, butiran keringat membasahi dahinya.

Aku melambaikan tangan padanya. “Aku baik-baik saja! Apakah kau berhasil menangkap para penyusup itu?”

Dee meringis dan menarik dagunya. “Sepertinya mereka mendapat bantuan dari salah satu Ordo Kesatria, jadi sayangnya, mereka berhasil lolos. Tapi aku punya gambaran siapa orangnya.”

Nada bicaranya yang rendah dan mengancam membuatku takut. Dia pasti sangat kesal karena membiarkan para pelaku lolos. Aku tertawa datar dan menggelengkan kepala.

“Begitulah adanya. Aku memintamu untuk membantu sisa pawai—tidak mungkin kau bisa berada di sini bersamaku. Kalau boleh jujur, aku terkesan dengan seberapa cepatnya kau sampai di sini.”

“Saya menyelinap keluar dari formasi,” katanya sambil tersenyum.

“Terima kasih. Aku tahu aku selalu bisa mengandalkanmu, Dee.”

“Ha ha ha! Lain kali, aku akan menghancurkan bajingan-bajingan licik itu!” Dia tersenyum dan membusungkan dadanya.

Aku tersenyum sopan, membayangkan berbagai Ordo Kesatria yang pasti telah ia lalui setelah meninggalkan formasi. Aku harus meminta maaf nanti.

Sayangnya bagi kami, sekarang setelah kami tahu bahwa para bajingan yang melanggar hukum yang mencoba masuk didukung oleh Ordo Kesatria, kami harus menyelidikinya. Seorang bangsawan tidak bisa membiarkan tindakan seperti itu tidak dihukum, dan memamerkan kekuatanku akan memiliki efek samping secara tidak langsung yaitu membuat bangsawan lain tetap terkendali. Ada banyak alasan untuk melakukan ini, tetapi versi singkatnya adalah, sebagai seorang bangsawan, mengabaikan seseorang yang mencoba menyakitimu akan menimbulkan masalah tersendiri. Menyelidiki upaya pembobolan itu sangat merepotkan, tetapi aku harus melakukannya.

Aku mendesah berat, mengikuti di belakang Dee yang sangat marah. Lowe dan Arb bergabung dengan kami sekitar sepuluh menit kemudian, sama-sama marah. Mungkin itu menular, karena bahu Khamsin pun gemetar karena marah.

Sekadar catatan, para kesatria Desa Seatoh yang menjaga area dekat tempat tinggal pribadiku juga marah, dan dua pemuda yang seharusnya berpatroli di area itu sangat tertekan. Aku diberi tahu bahwa Ordo Kesatria lain telah mendekati mereka untuk bertukar giliran agar mereka bisa pergi makan, dan mereka menerima tawaran itu.

Lebih tepatnya, mereka didekati oleh dua kesatria setengah baya dengan baju besi mewah. Kesatria itu memberi tahu kedua pengawal muda itu bahwa tugas mereka membuat mereka tidak bisa bergerak bebas, jadi mereka ingin beristirahat dan makan. Kenyataannya, kesatria berpangkat tinggi tidak akan pernah ditugaskan untuk bertugas malam tanpa diberi cukup waktu untuk beristirahat, tetapi para pemuda itu langsung terpikat.

Namun, saya tidak bisa terlalu menyalahkan mereka. Mereka adalah bagian dari pasukan yang berbaris yang terdiri dari para bangsawan dan Ordo Kesatria mereka. Mudah untuk bingung tentang cara kerja berbagai hal. Dee sangat marah dengan kedua pengawal muda itu, tetapi saya merasa kasihan pada mereka. Saya sering mendengar bahwa ketika seseorang melakukan kesalahan besar, mereka tidak akan pernah melakukan kesalahan yang sama lagi—dan lagi pula, tidak ada yang terluka, jadi saya tidak terlalu mempermasalahkannya. Bahkan, saya bersedia untuk secara sengaja mengulangi situasi tersebut jika saya dapat memancing musuh kami ke tempat terbuka.

Namun faktanya tetap bahwa kami sedang berusaha menyerang Yelenetta. Meskipun penting bagi saya untuk menunjukkan kekuatan saya sebagai seorang bangsawan dan tidak memberi ampun kepada musuh, sulit untuk menilai seberapa jauh itu terlalu jauh. Saya akan menjadi orang bodoh jika melakukan sesuatu yang menunda perjalanan. Itu bisa memancing kemarahan bukan hanya Yang Mulia, tetapi juga para bangsawan lainnya.

Meski begitu, saya juga tidak bisa berdiam diri dan tidak melakukan apa pun.

Aku terus memikirkan dilema sulit ini di kepalaku saat aku kembali mengaspal jalan pegunungan. Aku berada di depan kereta, meletakkan lebih banyak balok kayu. “Apa yang akan kulakukan?” bisikku.

“Hmm? Kamu bilang sesuatu?” tanya Till sambil menyodorkan minuman kepadaku.

Aku menerima cangkir itu dan menyeruput air di dalamnya. “Terima kasih. Aku hanya memikirkan pelakunya tadi malam. Kurasa Viscount Tron atau Ordo Kesatria Baron Nouveau membuat kesepakatan dengan beberapa pembunuh…”

Aku terdiam, dan Till meringis. “Tapi kau tidak punya bukti. Benarkah?” tanyanya, terdengar marah. Itu adalah kemarahan yang tenang. Till adalah gadis yang terlalu manis untuk bisa marah.

Yang bisa kuberikan padanya hanyalah tawa kecil dan mengangkat bahu. “Tidak, kurasa aku bisa menemukan buktinya. Arte mendobrak pintu, jadi orang atau orang-orang di sisi lain mungkin mengalami luka-luka. Mungkin baju zirah mereka rusak, mungkin ada penyok berbentuk pintu di tubuh mereka. Masalah sebenarnya ada di tempat lain. Viscount Tron dan Baron Nouveau sama-sama bagian dari faksi marquis tertentu. Dengan kata lain, mereka memiliki pendukung yang kuat.”

Aku mengangkat kepalaku. Hingga, menyadari apa yang kumaksud, menoleh ke arahku. “Marquis Fertio?”

Aku mengangguk dengan muram. Tidak jelas apakah tujuan Jalpa benar-benar adalah membunuhku, tetapi mengingat tidak ada yang dicuri, aku tidak dapat memikirkan banyak pilihan lain. Mungkin saja dia bermaksud mengancamku agar melakukan sesuatu, mengingat betapa Yang Mulia menghargai aku.

Jika dia benar-benar mengincarku, keinginannya untuk mengancamku sebenarnya adalah skenario terbaik, karena itu berarti insiden tadi malam hanyalah sebuah peringatan. Yang jauh lebih mengerikan adalah gagasan bahwa dia ingin menjadikanku boneka atau budaknya, sementara skenario terburuknya adalah dia ingin aku mati.

Dia mungkin ayah kandungku, tetapi dia adalah seorang bangsawan sejati. Namun, perilakunya di sini bodoh. Dia salah memperhitungkan waktu dan metode yang digunakan untuk menjatuhkanku. Terlepas dari kekuatan militer yang memungkinkannya meraih posisi puncak, aku tidak dapat membayangkan dia bertindak begitu gegabah.

Mungkin saja Tron dan Nouveau bertindak sendiri. Jika demikian, mungkin mereka ingin menjadikan saya boneka mereka sehingga mereka dapat menggunakan saya untuk memeras Jalpa? Semakin saya memikirkannya, semakin besar kemungkinan hal itu terjadi.

“Baiklah,” kataku akhirnya. “Aku akan memanggil Dee dan menyuruhnya menyelidiki. Aku akan membuatnya bersikap terbuka tentang hal itu, agar tidak memperburuk situasi.”

Till berkedip dan memiringkan kepalanya. “Kenapa harus kentara?”

“Menyerang banyak bangsawan secara langsung akan berdampak negatif pada pawai. Membuat penyelidikan kita terlihat jelas akan mengurangi kemungkinan menangkap pelakunya. Saya berharap Yang Mulia akan mengerti apa yang sedang kita coba lakukan dan memberikan bantuan, yang akan mempersulit siapa pun untuk menargetkan kita.”

Till mengerang, tampak kesakitan. “Begitu ya. Tapi apakah itu berarti membiarkan pelakunya lolos begitu saja? Aku tahu tidak ada yang terluka, tapi…”

Dia jelas tidak puas dengan logika yang kuberikan padanya. Aku menjabat tangan dan tersenyum. “Jangan khawatir. Ini tidak semudah meminta beberapa penjaga menangkap bandit, tapi aku akan menanggapinya sebagaimana layaknya seorang bangsawan. Dengan cara yang tidak akan dikeluhkan siapa pun, bahkan Marquis Fertio.”

Saya meminta Dee untuk menyelidiki dugaan Ordo Kesatria, lalu secara tidak langsung memberi tahu Yang Mulia dan Panamera tentang serangan itu. Tak perlu dikatakan, mereka berdua sangat marah, tetapi karena kami sedang dalam perjalanan menuju perang, kami tidak dapat mulai bertengkar satu sama lain. Kami juga tidak dapat menyelidiki setiap Ordo Kesatria hanya dengan kecurigaan kami. Bagaimanapun, mereka adalah prajurit kaki tangan kaum bangsawan.

Yang Mulia sudah sibuk menangani para bangsawan di puncak rantai makanan, mencegah kerusakan moral pasukan. Untungnya, bahkan pengumuman sederhana dan marah dari raja bahwa markasku telah diserang tadi malam akan berfungsi untuk menghalangi musuhku. Pada titik ini, peluang bahwa aku akan diserang lagi dalam perjalanan hampir nol.

Selama dua hari berturut-turut, saya fokus sepenuhnya pada pembangunan jalan.

“Tuan Van, gunung-gunung semakin mengecil!” Khamsin mengumumkan.

Aku mengangguk. Sebelumnya cakrawala didominasi oleh pegunungan yang menjulang tinggi, tetapi sekarang cakrawala lebih terlihat. Sinar matahari menyinari jalan di depan kami, yang juga jauh lebih lebar dari sebelumnya. Kami tidak jauh dari tujuan kami.

Seperti yang diduga, para pelaku di balik serangan itu sudah bungkam setelah upaya awal mereka untuk masuk ke markasku, dan kami dapat melanjutkan perjalanan dengan damai. Syukurlah, pikirku lega.

Tepat saat itu, para petualang yang bertugas pengintaian kembali. Begitu Ortho tiba, dia mulai meminta maaf. “Tuan Van, saya minta maaf karena menempatkan Anda dalam posisi yang berbahaya.”

Sejak mereka mengetahui tentang penyerangan terhadapku, dia dan orang-orangnya sangat khawatir akan keselamatanku. Aku yakin itu sebagian karena rasa bersalah atas pertengkaran mereka dengan Ordo Kesatria yang dimaksud, tetapi bahkan ketika aku mengatakan kepada mereka bahwa semuanya baik-baik saja, mereka terus meminta maaf.

“Serius, aku baik-baik saja. Kalian terlalu khawatir. Yang lebih penting, kalian semua waspada adalah satu-satunya alasan kami mampu membuat kemajuan yang baik di jalur berbahaya ini. Kalian semua luar biasa.”

Ortho menundukkan kepalanya dalam-dalam. “Sangat berarti mendengarmu mengatakan itu. Aku juga di sini untuk menyampaikan laporan dari garis depan bahwa tujuan kita sekarang sudah terlihat.”

“Apa?” teriakku. “Serius?! Kau seharusnya mulai dari situ!” Aku ingin bergegas dan mengaspal jalan menuju tujuan kami sehingga aku akhirnya bisa langsung kembali ke Desa Seatoh.

Ortho jelas mengerti maksudnya, karena dia mengangguk sambil tersenyum hati-hati. “Maaf. Kami akan tiba dalam waktu setengah hari.”

“Wah, hebat sekali. Aku akan berusaha semaksimal mungkin untuk mempercepatnya! Saat kita kembali ke desa, saatnya memanggang!”

“Hebat. Aku tidak sabar.”

Kami saling tersenyum. Sayangnya, Ortho juga akan bertugas jaga selama perjalanan pulang, jadi tidak mungkin dia bisa ikut serta dalam pesta barbekyu begitu aku kembali. Aku merasa tidak enak karenanya, jadi aku memutuskan saat itu juga untuk mengadakan pesta barbekyu mewah lagi untuknya dan yang lainnya saat mereka kembali.

Setelah sekitar tiga jam perjalanan terus-menerus, akhirnya perjalanan itu selesai. Pemandangan di depan kami meluas ke luar, seolah-olah gunung-gunung terbelah di kedua sisi. Di depan kami ada jalan menuju sebuah bukit kecil.

“Di balik bukit itu ada Yelenetta. Ada benteng di baliknya, jadi akan berbahaya untuk menyeberanginya.”

“Hah, benarkah? Lalu apa rencana Yang Mulia?” tanyaku.

Kemudian aku melihat para kesatria berjalan ke arahku, mengawal kereta mewah yang membawa lambang keluarga kerajaan. Sebelum kereta itu tiba, semua orang sudah berlutut dan menundukkan kepala.

“Tidak apa-apa. Angkat kepala kalian,” kata Yang Mulia, sambil turun dari kereta. Tidak seorang pun melakukan apa yang dikatakannya. Ia menunjuk ke bukit. “Rencananya adalah membangun pangkalan operasi di sini. Pangkalan itu akan lebih rendah dari tembok benteng, tetapi bukit itu akan menyediakan titik pandang alami yang dari sana kita dapat menghujani musuh kita dengan anak panah dan merawat yang terluka ketika mereka kembali dari balik bukit. Masalahnya adalah begitu kita melewati bukit itu, kita harus menyeberangi sungai dan merebut benteng mereka. Ini akan menjadi proses yang panjang.”

Aku mengangguk, melihat ke arah yang ditunjuknya. “Begitu. Dari sudut pandang musuh kita, bukit ini menyulitkan pengepungan tradisional, sedangkan bagi kita, bukit ini berfungsi sebagai pemisah sederhana. Namun karena bukit ini masih lebih rendah dari tembok benteng, akan berbahaya jika mereka mengarahkan anak panah mereka ke atas untuk mencapai kita… Tentu saja, itu semua tergantung pada jarak tembakan mereka.”

“Jangan takut. Rencananya adalah membangun tembok pertahanan yang terbuat dari kayu gelondongan. Tentu saja, kita bisa membangun benteng yang jauh lebih kuat dengan bantuanmu…tetapi aku tidak melupakan perjanjian kita untuk tidak mengirimmu berperang.” Senyum Yang Mulia penuh arti.

Aku tertawa datar. “Yah, setidaknya aku bisa membantu persiapan sebelum pertempuran. Bagaimana kalau membangun benteng sederhana di atas bukit?”

Yang Mulia mengangguk, puas. “Saya tahu saya bisa mengandalkan Anda. Anda selalu selangkah lebih maju dalam hal memahami keinginan orang lain.”

“…Merupakan suatu kehormatan dan hak istimewa, Yang Mulia.”

Sang raja tertawa terbahak-bahak, suasana hatinya yang baik tidak terpengaruh oleh tanggapan sinisku. “Demi Tuhan, kau sama sekali tidak bertingkah sesuai usiamu!”

Saya ingin segera pulang, tetapi di sini saya harus bekerja lebih keras. Sayangnya, saya punya musuh yang pangkatnya jauh lebih tinggi dari saya, jadi saya butuh Yang Mulia di pihak saya. Saya akan merasa bersalah jika meminta bantuan Panamera atau Ferdinatto. Dengan mengingat hal itu, saya langsung mulai merancang benteng baru.

“Saya akan mencoba menyelesaikannya sebelum malam tiba.”

“Saat malam tiba?!” Till dan Arte menjawab serempak. Mereka benar—pernyataanku sungguh tidak masuk akal. Bahkan Khamsin, yang telah memarkir kereta di pinggir jalan, menoleh dengan ekspresi terkejut di wajahnya.

Aku melirik para prajurit yang sedang bersiap-siap untuk bertempur di sepanjang jalan yang baru saja selesai dibangun. Jalan itu cukup lebar untuk dilalui dua kereta kuda berdampingan, dan saat ini dipenuhi oleh para pria dan wanita dari Ordo Kesatria. Bisakah aku membangun benteng yang dapat menampung semua orang ini?

Itulah yang mungkin dipikirkan semua orang. Dan memang benar bahwa jika musuh menyadari apa yang kulakukan, tidak mungkin aku bisa menyelesaikan pekerjaan. Bahkan, itu akan memulai pertempuran lebih awal, dan pasukan kita tidak akan siap untuk melawan. Suasana hati Yang Mulia akan anjlok seperti roller coaster.

“Saya punya rencana. Maukah kalian membantu saya?” tanya saya sambil tersenyum.

Arte dan Till saling pandang dan mengangguk padaku. Di belakangku, Khamsin berkata, “Tentu saja!”

“Terima kasih. Oke, kita diam saja. Bisakah kau menyuruh Ordo Ksatria untuk mengumpulkan kayu untukku? Oh, dan minta Ortho dan yang lainnya untuk mengawasi benteng musuh jika ada pergerakan.”

“Dimengerti!” kata Khamsin.

Till berkata, “Ya, Tuan Van!”

Mereka berdua mulai bekerja. Sementara itu, Arte duduk di kursi yang telah kusiapkan untuknya.

“Bisakah kau ceritakan padaku tentang rencanamu?” tanyanya.

Tatapannya penuh dengan harapan. Aku tersenyum dan mengangguk.