Okiraku Ryousyu no Tanoshii Ryouchibouei ~ Seisan-kei Majutsu de Na mo naki Mura wo Saikyou no Jousai Toshi ni~ LN - Volume 4 Chapter 3

Bab 3:
Menanggapi Klaim

SALAH SATU DASAR KONTAINER BLOK KAYU YANG SAYA BUAT diduga runtuh dengan sendirinya. Saya hanya bisa mengemukakan beberapa alasan mengapa hal itu mungkin terjadi.

Yang pertama sederhana saja: cacat pada produk. Jika memang demikian, yang bisa saya lakukan hanyalah meminta maaf. Yang kedua adalah kesalahan yang dibuat saat membuat kontainer itu sendiri. Saya sulit mempercayai hal ini terjadi, karena para petualang saya tidak akan pernah mengambil jalan pintas dalam pekerjaan mereka. Mereka tahu betapa pentingnya hal ini.

Kemungkinan penyebab terakhir adalah bahwa dasar itu sendiri telah dibongkar dari dalam. Itu akan membutuhkan dua orang atau lebih untuk mengangkat langit-langit dari dalam. Dengan kata lain, mereka harus dengan sengaja mencoba membongkar struktur tersebut.

Satu-satunya pilihan yang realistis adalah yang pertama dan ketiga, dan keduanya merupakan berita buruk. Dalam kasus pertama, aku akan kehilangan kepercayaan orang-orang padaku dan kreasiku. Itu akan memberikan pukulan telak bagi nilai barang-barang lokal di Desa Seatoh. Pilihan ketiga berarti ada antagonis yang mencoba menjatuhkanku, dan melalui proses eliminasi, itu haruslah bangsawan lain.

Aneh. Bagaimana mungkin ada orang yang menganggap diriku yang imut ini sebagai ancaman? Saya pikir.Namun kemudian seseorang muncul dalam pikiranku. Jalpa.

Mungkin saja ada bangsawan di dekat sini yang iri dengan usahaku dan mencoba menjatuhkanku, tetapi orang yang paling senang melihatku gagal adalah Jalpa. Dia tidak akan pernah menggunakan Ordo Kesatria untuk secara langsung mencampuri urusanku, jadi mungkin bijaksana untuk berasumsi bahwa ada bangsawan lain yang juga terlibat.

“Ini mungkin akan jadi masalah besar…” kataku dalam hati.

Seluruh skenario itu terdengar sangat masuk akal. Aku meminta raja kembali ke peti kemasnya sementara aku menunggu di dalam kereta untuk rombongan petualang. Till dan Arte bersamaku, jadi tidak ada orang lain yang bisa mendengar komentarku.

“Tuan Van! Tuan Ortho telah tiba!” teriak Khamsin.

Aku melihat ke luar dan melihat Ortho beserta orang-orangnya berjalan ke arah kami dalam satu barisan, di sisi para kesatria.

“Hai!” Aku melambaikan tangan kepada mereka, dan mereka tersenyum serta membalas lambaianku.

“Tuan Van!”

Mereka mempercepat langkah setelah melihatku, jadi aku melompat keluar dari kereta untuk menyambut mereka. Ortho, Pluriel, dan Kusala semuanya hadir, sehingga totalnya ada sepuluh petualang.

“Saya mendengar apa yang terjadi! Salah satu markas saya runtuh? Maaf, teman-teman. Saya tahu kalian bekerja keras untuk memperbaikinya.”

Ini adalah tanggung jawabku. Para pria dan wanita ini bekerja sama denganku, dan aku telah menempatkan mereka dalam situasi yang sulit. Namun, para petualang mulai panik.

“T-tidak, jangan minta maaf! Ini bukan salahmu!”

“Sama sekali tidak!”

“Tidak ada satupun dari kami yang merasa ada masalah dengan kontainer Anda!”

Setiap petualang menawarkan kepastian mereka. Saya merasa sangat bersyukur.

“Terima kasih, teman-teman. Itu sangat berarti bagiku. Kalau begitu, menurutmu mengapa kontainer itu runtuh? Benda-benda ini pasti cukup kuat.”

Ortho melotot. Dia lebih marah daripada yang pernah kulihat. “Seseorang sengaja merusaknya. Meskipun aku tidak tahu siapa…”

Petualang lain menyela. “Dan dengarkan ini! Mereka bilang kontainer itu runtuh dengan sendirinya, tetapi tidak ada bagian yang rusak! Kami sudah berusaha keras untuk membangunnya kembali, dan kontainer itu masih berdiri tegak sampai sekarang!”

“Ya!” kata salah satu rekannya. “Jika runtuh dengan sendirinya, pasti ada yang rusak, kan?! Tapi karena mereka sendiri tidak pernah membangunnya, mereka mungkin tidak tahu seberapa jelasnya bahwa tidak ada yang rusak!”

Para petualang yang marah terus-menerus ikut menyetujui Ortho, sambil menambahkan keluhan mereka sendiri. Aku mengerti apa maksud mereka, tetapi ini bukan tempat yang tepat untuk menyuarakan kemarahan mereka. Mengeluh tepat di sebelah tempat raja beristirahat berarti kata-kata mereka akan sampai ke telinga bangsawan penting.

Jika kita menuding orang yang salah, akibatnya akan sangat buruk.

“Semuanya, aku mengerti, tolong pelankan suara kalian,” kataku sambil memberi isyarat agar mereka diam.

Namun sudah terlambat. “Apa maksudnya ini?”

Aku berbalik dan mendapati Jalpa, Ventury, dan dua bangsawan lainnya berdiri di belakangku. Tidak mungkin kami bisa lolos dari situasi ini.

“Apakah aku salah dengar?” Ventury melanjutkan. “Kedengarannya seperti beberapa petualang rendahan yang mengkritik kita.” Dia melipat tangannya, melotot.

Aku tidak mampu bersikap bermusuhan. Etika mengharuskan seseorang untuk berlutut dan bersikap patuh dan patuh saat berhadapan dengan bangsawan yang lebih tinggi pangkatnya, tetapi harga diri setiap orang menghalangi mereka untuk melakukannya. Yang bisa mereka lakukan hanyalah berdiri diam. Hal ini membuat Ventury semakin marah.

“Dasar bodoh! Kalian yang salah karena pawainya terhenti, tapi berani-beraninya kalian bersikap seperti ini padaku?!” Wajahnya dipenuhi amarah saat dia berteriak pada Ortho dan yang lainnya, yang akhirnya menundukkan diri. Sepertinya mereka memaksakan diri untuk patuh, meskipun aku segera menyadari bahwa tidak ada satu pun dari mereka yang benar-benar berlutut.

Bagi saya, saya mengamati interaksi itu, dan mendapati sikap Ventury agak aneh. Dia mengklaim itu adalah “kesalahan mereka,” yang berarti dia merasa masalahnya ada pada para petualang. Jika memang begitu, maka Ventury bukanlah bangsawan yang mencoba menipu saya. Dia dekat dengan Jalpa, jadi saya pikir mungkin mereka bekerja sama, tetapi saya salah.

“Count Ventury, saya minta maaf atas masalah yang ditimbulkan kontainer saya. Saya benar-benar minta maaf karena menunda invasi kami,” kataku sambil berlutut dan menundukkan kepala. Sebelum melakukan apa pun, saya harus mengalihkan perhatiannya dari para petualang.

Yang mengejutkan saya, gerakan saya sangat efektif. Ventury melipat tangannya dan mendesah dalam-dalam. “…Tidak apa-apa. Angkat kepala Anda. Sejujurnya, baik Yang Mulia maupun saya mempercayai kreasi Anda. Saya yakin kontainer itu ambruk karena alasan lain.”

“Oooh, benarkah?!” Aku mendongak, terkesima dengan perubahan ini.

Ventury mendengus dan menatap ke arahku. “Jika kita tidak melakukannya, dia tidak akan beristirahat di salah satu kontainer itu saat ini.”

“Benar, itu masuk akal!” Aku mengangguk, puas dengan jawabannya. Itu benar-benar masuk akal.

Count Ferdinatto dan Viscount Panamera, dua bangsawan utama dalam pasukan kerajaan, adalah sekutuku. Secara keseluruhan, situasi ini tidak seburuk yang kukira sebelumnya. Jika aku bisa mendapatkan Count Ventury di pihakku, aku akan dapat menemukan pelaku sebenarnya segera, terutama sekarang setelah aku mengurangi daftar tersangka potensial secara signifikan.

Namun, aku berpikir ulang. Kalau terus begini, invasi kita ke Yelenetta akan sangat tertunda. Meskipun tidak banyak bangsawan yang memegang posisi penting di ketentaraan, terus terang saja, jumlah prajurit yang hadir sangat banyak. Menemukan dua atau tiga pelaku dalam kelompok sebesar itu akan memakan waktu setidaknya dua hari penuh. Selain itu, kita perlu bukti untuk membuat mereka mengaku. Tanpa bukti, itu akan memakan waktu lebih lama.

Dalam hal ini…

Aku menatap Ventury dan Jalpa. “Terima kasih banyak. Aku ingin menebusnya dengan meningkatkan kecepatan pawai secara signifikan.”

Mereka menatapku dengan mata terbelalak yang sama.

“Pohon! Tebang lebih banyak pohon!”

“Bawa saja!”

“Tetap waspada terhadap monster! Jangan biarkan mereka menghalangi!”

“Hei, kamu! Potong rumput liar itu dengan lebih hati-hati!”

Dikelilingi para kesatria yang saling berteriak satu sama lain, saya dengan tekun meletakkan panel balok kayu di jalan.

Berkat peningkatan tenaga kerja, saya dapat mengaspal jalan lebih cepat daripada saat saya menuju pawai kerajaan. Kecepatan saya menerima kayu lebih cepat daripada kecepatan kereta, jadi saya meletakkan balok-balok yang dilunakkan dan mengeraskannya di sepanjang jalan. Jalan baru dibangun dengan sangat cepat sehingga para prajurit yang menebang pohon harus beristirahat dan berganti-ganti tugas.

Setengah hari berlalu dalam sekejap mata, jadi kami beristirahat untuk makan. Dari segi waktu, mungkin ini sudah cukup untuk hari ini. Dengan mengingat hal itu, saya menerima minuman dingin dari Till dan menyesapnya ketika Yang Mulia muncul dengan Panamera.

“Wah! Tak kusangka kalian bisa menyelesaikan jalan sepanjang ini dalam waktu yang singkat!” kata sang raja, terkesan dengan hasil kerja kami.

Para prajurit yang sedang beristirahat, bersimbah keringat, segera berlutut di tanah dan menundukkan kepala. Tak perlu dikatakan lagi, Till dan aku pun melakukan hal yang sama.

“Baron Van, angkat kepalamu.”

“Ya, Yang Mulia.” Aku mendongak.

Raja menunjukkan ekspresi sangat gembira. Dia mengangkat kedua lengannya dan melihat ke sekeliling jalan yang terbuat dari balok kayu. “Luar biasa! Kupikir aku tahu betapa bergunanya sihirmu, tapi ternyata aku salah! Aku tidak pernah berpikir mungkin untuk membangun jalan secepat kereta kuda melaju. Bergantung pada simpanan energi sihirmu, kita mungkin bisa menghancurkan benteng yang sebelumnya tidak pernah bisa kita taklukkan! Lagipula, kita akan bisa berjalan dengan mudah melewati hutan, gunung, atau sungai mana pun! Ini akan mengubah wajah perang!”

Para prajurit di dekatnya mendengarkan kata-kata gembira sang raja dengan ekspresi terkejut di wajah mereka. Panamera mengangguk dan berkata, “Benar katamu, Yang Mulia. Saya juga ingin menambahkan bahwa kita harus berterima kasih kepada kerja keras para petualang atas perjalanan kita yang aman melewati pegunungan yang berbahaya ini. Para kesatria tidak memiliki kemampuan untuk menemukan monster sebelum kita bertemu mereka. Akan lebih bijaksana jika Ordo Kesatria kita mempelajari keterampilan luar biasa itu dari para petualang.”

Sang raja bersenandung tanda setuju. “Para petualang, katamu? Mereka jauh lebih hebat dari yang pernah kubayangkan! Mungkin ada sedikit masalah di jalan, tetapi aku tidak akan melupakan prestasi mereka yang mengagumkan.”

Saya bersyukur atas pujiannya terhadap para petualang, tetapi kata-katanya juga menunjukkan bahwa ia belum menemukan pelaku dari seluruh masalah basis kontainer ini. Saya kira saya harus bersyukur bahwa ia bersikap adil dan tidak memihak kaum bangsawan , pikir saya, meskipun saya masih tidak merasa senang dengan keseluruhan masalah ini.

“Aku tidak boleh terlalu banyak memikirkan hal ini. Aku akan beristirahat hari ini dan beralih ke hal lain,” bisikku. Namun, sang raja memiliki pendengaran yang tajam.

“Oh?” tanyanya. “Hmm, ya, kau telah menggunakan banyak sekali sihir sejak kau tiba. Aku yakin kau telah mencapai batasmu. Beristirahatlah dengan baik sebelum esok tiba.”

Aku mengangguk, yakin bahwa wajahku menunjukkan kelegaanku. Aku hanya senang karena tidak disuruh bekerja keras sampai mati. “Baik, Yang Mulia. Kalau begitu, aku bisa membuat pangkalan tempat semua orang bisa beristirahat. Khamsin, bisakah kau membawakanku kayu yang tersisa?”

“Segera!”

Aku mulai bersiap, bahkan saat raja berkedip padaku. Ia berbisik, “Maksudmu kau masih punya cukup energi magis untuk membangun lebih banyak wadah?”

Aku tidak bisa menahan senyum. Anda akan terkejut, Yang Mulia!

“Tuan Van, aku sudah membawa kayunya!”

“Bagus! Masih banyak yang tersisa, ya?” Aku melihat tumpukan kayu di sisi jalan yang sudah selesai dan tersenyum, lalu memeriksa lereng gunung dan jalan di depan. Beruntungnya, jalannya landai, dan jalannya relatif lebar. Setelah membuat desain di kepalaku, aku berkata pada diriku sendiri, “Keren. Oke, aku akan membuat pangkalan untuk semua orang dari pangkat perwira ke atas untuk beristirahat.”

Sesuatu seperti area istirahat yang kubangun di dekat ruang bawah tanah akan bagus. Karena aku berhadapan dengan prajurit berpangkat tinggi dan semacamnya, aku memutuskan untuk berusaha sekuat tenaga dan membuat bangunan itu sangat tinggi sehingga kamu bisa melihat semua yang ada di area itu. Struktur yang panjang dan sempit akan membuat orang cemas, jadi kupikir aku akan menambah ukuran setiap ruangan dan mengurangi jumlah dinding secara keseluruhan.

Dengan mengingat hal itu, aku meletakkan tanganku di tumpukan kayu dan mulai menuangkan energi magisku ke dalam material-material itu. Aku bermaksud membangun sebuah bangunan berbentuk seperti piramida yang akan membentang di sepanjang sisi gunung itu sendiri. Karena kami sudah berada jauh di dalam pegunungan, aku juga perlu membuat dinding-dinding yang cukup kuat untuk mencegah monster-monster di sekitar menerobos masuk dan memastikan dinding-dinding itu tidak bertekstur sedemikian rupa sehingga makhluk-makhluk dapat memanjatnya.

Seluruhnya tampak seperti sesuatu yang diambil dari film fiksi ilmiah lama. Bangunan itu sangat besar dan menyerupai piramida yang sebagian terkubur di dalam tanah. Bagian dalamnya dipartisi secara kasar, tidak serumit yang saya inginkan. Saya memutuskan untuk mengerjakannya ulang di lain waktu.

“Baiklah!” kataku akhirnya. “Yang Mulia, mari kita beristirahat di sini untuk hari ini. Aku membuat satu pintu besar di permukaan, tetapi tidak ada titik masuk lain, jadi Anda bisa beristirahat dengan tenang.”

Namun, saat aku menoleh, sang raja hanya menatap ke arah bangunan itu dengan mata terbelalak dan mulut menganga.

Panamera melipat tangannya dan menatapku. “Wah, kau keterlaluan.”

Karena saya menggunakan kayu dari semua pohon yang tumbuh di sepanjang lereng, dasarnya sangat besar. Saat membuka pintu ganda yang besar, Anda akan disambut oleh tangga yang cukup lebar untuk empat orang berjalan berdampingan. Satu ruangan berada di sisi kiri dan satu lagi di sisi kanan, keduanya sangat luas. Tentu saja, karena saya mendesainnya seperti piramida, ruangannya semakin mengecil semakin tinggi Anda naik.

“Yang Mulia, kamar-kamar ini cukup besar untuk menampung lima puluh orang, jadi totalnya seratus orang. Kamar-kamarnya akan semakin mengecil seiring Anda naik ke atas, tetapi secara keseluruhan seharusnya ada ruang untuk setidaknya tiga ratus orang untuk beristirahat. Jika tidak terlalu merepotkan, silakan ambil kamar di bagian paling atas gedung.”

Sang raja menatap ke arah tangga panjang itu dan berkedip. Kemudian dia menoleh ke arahku, dengan ekspresi yang sulit dijelaskan. “Tidak butuh waktu lama bagimu untuk membangun struktur ini. Apakah kau mengatakan padaku bahwa kau dapat membuat sesuatu seperti ini di mana saja? Tunggu, biar kuulangi kalimat itu. Sekarang aku tahu bahwa kau dapat membangun sesuatu seperti ini di lereng gunung atau di hutan, tetapi apakah kau dapat melakukan pekerjaan yang sama di tebing atau di atas sungai?”

“Saya pikir itu tergantung pada seberapa banyak kayu yang tersedia dan pada geografi tanahnya. Misalnya, jika saya membangunnya di sisi tebing, saya akan membutuhkan tonjolan alami di batu untuk menempelkannya. Untuk membangunnya di sungai, airnya harus cukup dangkal. Jika terlalu dalam, saya pun akan kesulitan.”

Sang raja melipat tangannya dan mengerang. Dengan suara pelan dan serius, ia berkata, “Jadi selama masalah-masalah itu tidak ada, kau yakin dengan kemampuanmu untuk membangun bangunan seperti itu? Ini… sesuatu yang lain…”

Panamera menyelinap di belakangnya dan menarik tanganku. Ia menuntunku ke salah satu ruangan besar yang kosong, lalu mendekatkan wajahnya ke wajahku.

“Wah,” bisiknya, “kamu jelas jenius, tapi kali ini kamu melakukan hal bodoh. Kenapa kamu menunjukkan kemampuan sihir seperti ini di hadapan Yang Mulia saat dia ingin memperluas wilayah kekuasaannya? Apa kamu mengerti betapa besar keuntungan yang akan kita dapatkan jika bisa membangun benteng tepat di depan musuh kita? Dan berkat kemampuanmu, di lingkungan apa pun, sebagai tambahan? Ini adalah sesuatu yang akan sangat diinginkan Yang Mulia.”

Panamera baik hati dan berkemauan keras. Dia bisa saja memanfaatkan saya untuk meningkatkan kedudukannya, tetapi di sinilah dia, menawarkan saya nasihat.

“Jangan khawatir,” kataku. “Coba pikirkan dari sudut pandang ini: jika dia benar-benar menganggap keterampilanku berguna, maka dia tidak akan melakukan apa pun yang akan membuatku kesal atau terluka.”

Dengan mengatakan ini, saya menyiratkan bahwa Yang Mulia akan mendapat masalah jika saya membelot ke negara musuh. Jika dia berniat memperluas wilayahnya, maka menjadikan seseorang yang dapat dengan cepat membangun benteng seperti ini sebagai musuh akan menjadi berita buruk baginya. Saya telah menemukan cara untuk membuatnya menuruti saya tanpa benar-benar memenuhi permintaannya.

Tidak seperti Panamera, yang terus bekerja keras untuk naik pangkat, saya berusaha untuk tidak memenuhi harapan Yang Mulia. Saya tidak punya keinginan untuk bekerja keras demi mencapai puncak karier. Satu-satunya ambisi saya adalah hidup dalam damai dan menikmati hidup. Karena Panamera memiliki pandangan dunia yang sama sekali berbeda, saya tidak berharap dia akan mengerti apa yang saya maksud.

Aku mendongak dan mendapati Panamera menyeringai dan mengangkat bahu. “Begitu. Jadi dengan memamerkan kemampuanmu, kau membuat pernyataan tentang pentingnya dirimu. Langkah seperti itu membutuhkan banyak keberanian, Nak. Yang Mulia adalah orang bijak, jadi kubayangkan taktik itu akan efektif, tetapi jika kau mencoba sesuatu seperti ini dengan penguasa yang kurang cakap, mereka akan mencapmu sebagai pengkhianat. Kau mengerti ini, ya?”

Saya merasa rendah hati. Dari ekspresinya dan pilihan kata-katanya yang cermat, saya bisa merasakan bahwa dia sedang memperingatkan saya—dengan kata lain, dia pikir saya sudah bertindak terlalu jauh.

Sejujurnya, aku yakin dengan kemampuanku untuk menggunakan ballistae-ku sebagai perlindungan jika aku perlu membelot dengan sukses, tetapi aku juga tidak ingin mengkhianati niat baik Panamera. Aku menundukkan kepalaku. “Aku mengerti. Aku akan berhati-hati ke depannya.”

Saat itulah sang raja memasuki ruangan, tersenyum penuh arti. “Sudah selesai?”

“Eh, apakah kamu mendengar pembicaraan kita?” tanyaku sambil memiringkan kepala sambil tersenyum.

Yang Mulia terkekeh. “Tidak, sama sekali tidak…itulah yang akan kukatakan sekarang. Ha ha ha! Aku bersumpah, kau anak yang pemberani, setidaknya begitulah.” Ia tersenyum kepada kami sebelum berjalan menaiki tangga di depan kami.

Dia memilih untuk mengabaikan komentar saya. Komentar yang bisa dianggap merendahkan kedaulatan negara ini. Orang ini benar-benar berhati besar.

“Sepertinya semuanya akan baik-baik saja,” kataku sambil kembali menatap Panamera.

Dia memasang ekspresi jengkel di wajahnya. “Kau mungkin bukan penyihir elemen, tapi kukira kau akan berkontribusi lebih dari cukup untuk usaha perang.”

“Ha ha ha. Syukurlah aku bukan penyihir elemen, atau aku harus menuju garis depan! Baiklah, aku akan beristirahat di luar jika kau membutuhkanku.” Aku melangkah menuju pintu masuk gedung dan Panamera berkedip karena terkejut.

“Apakah sekarang kamu benar-benar memilih untuk bersikap rendah hati? Standarmu adalah misteri bagiku. Kamu sendiri yang membangun tempat ini, jadi mengapa tidak beristirahat di salah satu kamar?”

“Ah, baiklah, aku berencana membuat markasku sendiri. Lagipula, di luar masih cerah.”

Raja Dino

TERIMA KASIH VAN, SAYA DAPAT MENETAPKAN DIRI UNTUK HARI INI di lingkungan yang seharusnya tidak terbayangkan selama pawai militer melintasi pegunungan. Pangkalan kontainer yang dibangunnya sudah mengesankan, tetapi struktur baru ini sangat besar. Saya bisa tenang. Lagi pula, saya punya kamar pribadi. Dibandingkan dengan tenda yang biasanya saya gunakan untuk tidur, ini adalah kemewahan yang tak tertandingi.

Bahkan ada lubang kecil di kanan dan kiri yang memungkinkan udara segar masuk ke dalam ruangan, yang dilengkapi dengan kursi dan meja. Anak itu benar-benar telah menunjukkan kemampuannya. Dengan perasaan puas, saya keluar dari ruangan dan berbicara dengan salah satu penjaga di pintu.

“Saya sedang berpikir untuk keluar sebentar. Apakah Anda tahu kamar mana yang ditempati Baron Van?”

“Tuan! Baron tampaknya sedang beristirahat di luar!”

“Apa?”

Saya begitu terkejut hingga tanpa sengaja meninggikan suara saya. Merasa saya mungkin tidak senang, pengawal saya menegakkan punggungnya dan membetulkan postur tubuhnya. Namun, saya sebenarnya tidak kesal, hanya terkejut. Saya kira Van menginap di gedung yang sama.

“Jangan bilang dia pergi karena gelar bangsawannya?” bisikku sambil memegang daguku. Memang benar bahwa baron adalah bangsawan dengan peringkat terendah selain ksatria bangsawan, tetapi karena dialah yang membangun gedung ini sejak awal, dialah yang lebih berhak tinggal di sini daripada siapa pun.

Aku mendesah, menuruni tangga dan keluar dari gedung. Aku tidur cukup awal dan karena itu bangun lebih awal juga. Matahari baru saja mulai terbit.

“Y-Yang Mulia!”

Saat aku keluar, beberapa ksatria yang berkemah di dekat situ menatapku dengan heran dan langsung berdiri tegap. Aku mengangkat tangan, menyapa mereka, lalu menyadari ada yang aneh.

“Wah, ini tak terduga…” bisikku, perhatianku tercuri oleh pemandangan di sekelilingku.

Ada banyak pangkalan berlantai dua di daerah itu. Sebagian besar tentara masih berkemah di luar, tetapi tampaknya ada cukup fasilitas untuk sekitar dua ribu orang. Kelihatannya seperti kota penginapan yang tumbuh dari tanah dalam semalam.

Aku menoleh ke salah satu ksatria di dekat situ. “Apakah ini dibangun pagi ini?”

Aku ragu, dan tentu saja, sang kesatria menggelengkan kepalanya. Kurasa aku sudah cukup memahami kepribadian Van saat ini, oleh karena itu aku yakin dia tidak akan bangun sebelum matahari terbit hanya untuk membangun tempat tinggal bagi para prajurit. Tapi apakah itu berarti dia masih punya banyak energi yang tersisa kemarin?

“B-Baron Van membuat ini sebelum makan malam kemarin, jadi, um, Ordo Ksatria membicarakan semuanya dan memutuskan untuk terbagi menjadi tiga kelompok untuk beristirahat secara bergiliran.”

“Tidak apa-apa. Aku tidak marah jika kalian menggunakan fasilitas ini,” kataku, tidak menghiraukan penjelasan pria itu. Lalu aku melihat sekeliling lagi.

Jika kita memiliki pangkalan seperti ini yang dibangun di sepanjang jalan pegunungan, kita dapat menyimpan material, perbekalan, dan segala jenis peralatan. Jangka waktu yang dapat kita habiskan untuk suatu operasi militer akan meningkat secara signifikan, dan penyediaan pasokan bagi pasukan kita akan menjadi lebih mudah secara logistik dan jauh lebih aman. Pertanyaannya adalah: berapa banyak orang yang akan menyadari potensi yang dimilikinya?

“Sekarang aku mengerti mengapa Viscount Panamera menjalin aliansi dengannya,” kataku pelan. “Dia tetap bijaksana seperti sebelumnya.”

Jangkauan sihir yang efektif dan konsistensi anak laki-laki itu. Penyimpanan energi sihir yang dimilikinya. Seberapa jauh kemampuannya, dan berapa banyak sihir yang dapat digunakannya secara terus-menerus? Dia telah menghabiskan hampir separuh hari sebelumnya untuk membangun jalan, tetapi masih memiliki cukup energi untuk membangun semua ini. Tampaknya masuk akal bahwa dia dapat membangun sebuah kastil di jantung wilayah musuh dalam satu malam.

Aku perlu menyelidiki sejauh mana kemampuan Van dan memikirkan ulang seluruh pemahamanku tentang sihir jika aku ingin menggunakannya dengan benar. Jika ini adalah negara kurcaci, sihir Van akan digunakan sepenuhnya untuk tujuan menempa. Itu akan menjadi pemborosan yang mengerikan atas potensinya yang tak terbatas.

“Aku harus mengirim peneliti militer ke Desa Seatoh,” gerutuku, meskipun aku berada di luar. “Jika aku memiliki setidaknya sepuluh orang di sana, mereka dapat bekerja sama untuk menghasilkan sesuatu yang menguntungkan bagi kerajaan. Hmm, dan kecenderungan anak laki-laki itu untuk mengurung diri di rumah sungguh disayangkan. Dia bisa saja mengerjakan jalan baru, pengendalian banjir, benteng, pengembangan senjata… Ada begitu banyak pekerjaan yang harus dilakukan.”

Aku mendengar langkah kaki ringan mendekat dari belakangku. Aku segera menutup mulutku dan berbalik.

“Anda bangun pagi, Baron Van.”

Anak laki-laki itu menatapku dengan mata terbelalak. Ia diikuti oleh teman-temannya. “S-selamat pagi, Yang Mulia,” katanya. “Saya ingin menyapa terlebih dahulu, tetapi Anda melihat saya sebelum saya sempat!”

“Heh, kau lupa bahwa medan perang sudah lama menjadi tempat kerja utamaku. Meski begitu, aku senang akhirnya bisa mengalahkanmu.” Aku tersenyum dan menatap anak laki-laki itu, yang menyeringai dan mengangguk.

“Ya, baiklah, saya minta maaf atas laporan saya yang terlambat. Saya juga minta maaf karena membangun lebih banyak bangunan tanpa izin Anda. Demi keamanan, saya tidak mengganggu jalan dan memprioritaskan membuat pangkalan yang kokoh dan mudah digunakan. Saya rasa pangkalan itu akan berguna untuk waktu yang lama.”

Aku menganggukkan kepalaku sebagai hal yang wajar. “Pegunungan Wolfsbrook sudah lama dianggap tidak cocok untuk operasi militer. Bagaimana mungkin aku bisa mengeluh karena sekarang sudah ada cukup tempat tinggal di sini? Meskipun sekarang aku sudah sangat memahami kemampuan sihirmu, kurasa aku ingin kau membangun benteng di titik-titik strategis di sepanjang jalan,” kataku sambil menatap mata Van.

Bagaimana dia akan menanggapi? Apakah dia akan memilih untuk melayani kebutuhan kerajaanku, atau apakah dia punya rencana lain? Kata-kataku dipilih dengan hati-hati untuk memahami hal ini.

Van tersenyum canggung dan mengusap bagian belakang kepalanya, mengangguk sedikit. “Tentu saja. Aku akan menyiapkan sejumlah tempat istirahat dan benteng pertahanan dalam perjalanan ke perbatasan Yelenetta,” katanya, menyetujui permintaan yang sama sekali tidak masuk akal untuk diajukan kepada orang lain. “Namun, seperti yang telah kukatakan sebelumnya, aku tidak akan berpartisipasi dalam pertempuran. Aku akan lari jika harus, oke? Hanya itu yang kuminta darimu, Yang Mulia.”

Dia bahkan berhasil mencampurkan sedikit humor dalam tanggapannya. Bahkan belum berusia sepuluh tahun dan anak itu benar-benar jenius. Tidak mungkin dia tidak mengerti kekuatan yang kumiliki sebagai raja.

Dengan kata lain, dia sedang menguji saya sebagaimana saya mengujinya.

Memukau.

Sekali lagi, aku mendapati diriku sangat tertarik pada anak yang dikenal sebagai Van.