Okiraku Ryousyu no Tanoshii Ryouchibouei ~ Seisan-kei Majutsu de Na mo naki Mura wo Saikyou no Jousai Toshi ni~ LN - Volume 4 Chapter 1

Bab 1:
Mereka yang Menuju Pegunungan Wolfsbrook

 

Ventura

SERING SEKALI, SAYA MENERIMA LAPORAN BAHWA PARA PEtualang telah melihat monster lain. Begitu laporan ini dibuat, saya akan diberi tahu bahwa monster itu telah disingkirkan tanpa ada korban di pihak pasukan kami.

Cukuplah untuk mengatakan, Yang Mulia telah membuat pilihan yang bijaksana dalam mempekerjakan petualang.

Dalam skenario terburuk yang umum, kami akan memilih jalan pegunungan yang dapat kami lalui dalam satu hari. Jika lebih dari itu, kami harus memilih rute yang sama sekali berbeda. Namun, para petualang ini memecahkan masalah itu bagi kami. Sungguh luar biasa.

“Saya seharusnya mengharapkan hal yang sama dari Yang Mulia.”

Apakah para petualang selalu memiliki keterampilan seperti itu? Banyak Ordo Ksatria yang mempekerjakan mereka di masa lalu, tetapi praktik itu tampaknya telah punah pada suatu saat—atau setidaknya, saya tidak pernah mendengarnya lagi sejak saya menjadi seorang bangsawan.

Para kesatria cenderung menjadi petarung yang lebih baik, karena alasan yang jelas. Mereka harus lulus ujian seleksi yang ketat, lalu menjalani pelatihan harian. Pendidikan bela diri mereka bertumpu pada fondasi yang kuat, dan mereka dilatih untuk bertarung tidak hanya sebagai satu kesatuan, tetapi juga dalam formasi. Mereka berlatih dalam kelompok kecil, sedang, dan besar untuk mempersiapkan diri menghadapi apa pun, mulai dari pasukan lawan hingga monster besar. Di sisi lain, para petualang mengkhususkan diri dalam eksplorasi, perburuan, ekstraksi, dan investigasi. Sebagian besar beroperasi dalam kelompok yang terdiri dari empat hingga lima orang, dan karena mereka mengantisipasi pertempuran melawan monster atau bandit, mereka menggunakan perangkap dan neurotoksin untuk menyelesaikan misi seaman mungkin.

Sederhananya, para petualang mungkin akan menghadapi monster dan bandit, tetapi mereka jarang melawan mereka secara langsung — jadi mereka tidak memiliki keterampilan seorang ksatria dalam pertempuran. Saya pernah mendengar tentang petualang yang memburu monster besar dalam kelompok kecil, tetapi mereka relatif jarang.

Atau setidaknya, begitulah yang kupikirkan. Para petualang yang disewa Yang Mulia dari Desa Seatoh membuatku mempertanyakan semua yang kuketahui.

Jika mereka menemukan monster besar ratusan meter di depan, mereka segera membawanya pergi untuk membersihkan rute kami. Ketika mereka melihat binatang berukuran sedang atau lebih kecil, mereka membunuhnya sebelum berita penampakan itu sampai ke saya. Dan monster berukuran sedang seperti beruang merah dan serigala bersisik bukanlah hal yang lucu. Butuh dua puluh atau lebih ksatria untuk mengalahkan musuh sekuat itu di medan yang datar. Jika sekelompok beruang merah muncul di wilayah saya, saya akan mengirim Ordo Kesatria yang terdiri dari satu hingga dua ratus orang untuk mengurus mereka. Namun, para petualang Desa Seatoh, yang beroperasi dalam kelompok yang terdiri dari lima hingga sepuluh orang, masing-masing mengalahkan binatang berukuran sedang dengan mudah.

“Apa yang terjadi dengan desa itu?” Aku memeras otakku namun tidak menemukan jawaban.

Jika mereka benar-benar dilengkapi dengan persenjataan kurcaci, itu akan menjelaskan keterampilan mereka yang mengesankan dalam pertempuran… tetapi apakah mereka benar-benar mampu membelinya? Selain itu, saya ragu apakah mereka dapat menyediakan bijih besi murni yang cukup untuk memuaskan para kurcaci. Sejauh yang saya tahu, berdasarkan pandangan sepintas di bengkel mereka, bengkel itu baru saja dibangun baru-baru ini. Mereka tidak menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk membangunnya.

Saat itulah aku teringat sihir Lord Van. Dengan kemampuan abnormal seperti miliknya, mungkinkah membuat persenjataan yang setara dengan milik Dwarven Mark? Meskipun landasan kekuatan tempur adalah jumlah dan keterampilan para penyihirnya, penting untuk tidak mengabaikan pentingnya peralatan. Pada akhirnya, sebagian besar pertempuran ditentukan oleh jumlah pasukan di medan perang.

“Jika aku bisa mengalahkan bocah itu, akan mudah untuk memperkuat Ordo Kesatria kita,” bisikku. Bagaimana jika… Bagaimana jika aku bisa menciptakan Ordo Kesatria dengan perlengkapan yang sama bagusnya dengan yang dibuat oleh para kurcaci?

Membayangkan kekuatan seperti itu saja sudah terasa tidak senonoh. Pedang kurcaci bahkan dikatakan mampu mengiris sisik naga. Bayangkan jika ribuan ksatria memilikinya. Mereka akan menjadi tak terkalahkan.

Hanya memikirkannya saja sudah cukup untuk membangkitkan semangatku, tetapi tiba-tiba aku kembali ke kenyataan. “Tidak, tunggu… Jika aku gagal mendapatkan kekuatan anak laki-laki itu sementara bangsawan lain berhasil merebutnya, keluargaku akan…”

Rasa dingin menjalar ke tulang belakangku.

Terkadang, saat seseorang terlalu berguna, mereka menjadi ancaman—dan dibunuh oleh mereka yang berkuasa untuk mencegah keterampilan mereka jatuh ke tangan orang lain. Bagi seorang bangsawan yang peduli dengan rumah mereka, ini merupakan cara yang layak untuk melindungi rumah tersebut sekaligus godaan yang sulit ditolak. Siapa pun yang mendapatkan kekuatan seperti itu akan memanfaatkannya sebaik-baiknya, tetapi jika ada risiko orang lain mungkin mendapatkannya terlebih dahulu dan menggunakannya untuk melawan Anda, menghentikannya sejak awal adalah langkah yang masuk akal.

“Hubungan saya dengan anak laki-laki itu hampir tidak ada saat ini. Namun, siapa yang bisa memastikan apa yang akan terjadi besok? Untuk saat ini, saya akan menunggu dan melihat.”

Aku tidak bisa gegabah—tetapi jika aku menghabiskan terlalu banyak waktu untuk berunding, aku mungkin kehilangan kesempatan untuk bertindak. Aku harus memperhatikan dengan saksama bagaimana faksi lain bergerak.

Pertama, saya harus memahami cara berpikir Lord Van dan pilihan apa yang akan diambilnya dalam pertempuran yang akan datang. Saya perlu tahu apakah dia akan menjadi aset bagi kerajaan dan keluarga saya. Dan tergantung pada jawaban atas pertanyaan itu, saya akan memutuskan apakah akan membunuh bocah itu atau membiarkannya hidup.

 

Jalpa

ITU BENAR-BENAR TIDAK MASUK AKAL. MENGAPA VAN, dari semua orang, harus menjadi orang yang dikaruniai bakat ajaib seperti itu?

 

Berkat dia, banyak bangsawan sekarang menganggapku sebagai tuan yang tidak kompeten yang telah membuang putranya yang berbakat. Mereka seharusnya memujiku karena menjadikan putraku yang tidak berguna itu sebagai tuan di wilayahnya sendiri, meskipun wilayah itu terpencil. Dalam keadaan normal, itulah yang disebut jabatan yang tidak pantas. Setidaknya dari sudut pandang orang luar, keputusanku seharusnya tampak sepenuhnya dapat dibenarkan, tidak peduli bagaimana hasilnya.

Lagi pula, ketika seorang anak yang tidak berbakat lahir dari keluarga bangsawan, merupakan praktik umum untuk menyembunyikan anak itu dari dunia. Dalam skenario terbaik, mereka dikurung di kediaman keluarga. Dalam skenario terburuk, mereka dibunuh saat bakat sihir mereka ditemukan, menghapus keberadaan mereka. Itulah sebabnya merupakan standar untuk menilai bakat sihir seorang anak sebelum merayakan kelahiran mereka secara terbuka.

Namun…

Keadaan yang tak terduga telah menyebabkan Van menjadi nama yang dikenal luas jauh sebelum ia dapat dinilai. Sebelum saya menjadi seorang marquis, saya mempekerjakan putri-putri para ksatria dan baron yang tidak memiliki tanah sebagai pembantu. Mungkin itu kesalahan saya. Desas-desus menyebar di antara para pembantu itu, serta para pelayan saya, bahwa Van adalah seorang jenius. Sekitar waktu itulah saya mulai mendengar kabar dari para bangsawan lain yang wilayahnya berdekatan dengan wilayah saya berbicara seolah-olah mereka telah mendengar tentang Van.

Jadi ketika saya mengetahui bahwa Van tidak memiliki bakat sihir, pikiran pertama saya adalah membunuhnya segera—tetapi saya kehilangan kesempatan itu. Nasihat Murcia membuat saya berpikir ulang, tentu saja, tetapi lebih dari itu, saya khawatir akan skandal. Namun, keputusan saya tepat. Saya baru saja merebut sebagian wilayah Count Ferdinatto yang tidak dapat saya kelola sendiri. Menunjuk putra saya sendiri untuk mengelola tanah itu akan menunjukkan kepada para bangsawan lain dan juga warga negara saya bahwa saya adalah tuan yang baik dan pantas. Baik Van hidup atau mati, mereka akan menganggap saya demikian.

Sayangnya, segala sesuatunya tidak berjalan sesuai rencana saya.

Anak itu seharusnya memimpin desa yang miskin. Sebaliknya, ia malah membunuh seekor naga. Satu-satunya bantuan yang diterimanya saat meninggalkan rumah adalah tiga kesatria yang ingin pergi bersamanya dan seorang penyihir tua. Seorang budak laki-laki dan seorang pembantu juga menemaninya, tetapi bantuan apa pun yang dapat mereka berikan tidak akan berarti apa-apa, seperti halnya bantuan yang diberikan kepada ratusan penduduk desa. Jadi, bagaimana ia berhasil membunuh seekor naga?

Itulah sebabnya awalnya saya pikir itu semua lelucon. Saya sempat curiga Count Ferdinatto memberikan bantuan untuk menjadikan bocah itu bonekanya, meskipun hasil investasi itu tidak sepadan dengan usahanya. Namun saya salah. Saya tidak tahu apa-apa tentang sihir Van, jadi saya menunda penyelidikan di Desa Seatoh.

Kemudian, sebelum aku menyadarinya, prestasi Van diakui oleh Yang Mulia sendiri. Ia diberi gelar, dan sebagian wilayahku diambil dariku dan diberikan kepadanya. Yang lebih menyakitkan lagi, sebuah penjara bawah tanah ditemukan di wilayah tersebut. Desa Seatoh sendiri tidak mengalami kerugian besar, tetapi penemuan penjara bawah tanah itu membuatnya menjadi sesuatu yang sama sekali berbeda. Kegunaan dan nilai ekonominya akan sangat besar.

Tentunya anak itu tidak akan menunda melaporkan insiden naga untuk menghindari pencabutan prestasinya? Hal yang sama berlaku untuk penemuan ruang bawah tanah. Pasti merupakan keberuntungan bahwa, ketika Desa Seatoh sedang memperbaiki tembok dan bangunannya setelah insiden naga hutan, Viscount Panamera kebetulan mampir. Alhasil, berita itu sampai ke telinga raja sebelum mereka sampai ke telingaku.

Pasti begitulah kejadiannya. Kekuatan Van cocok untuk pertahanan teritorial. Desa itu kooperatif. Seekor naga besar muncul tepat saat desa itu mulai mampu mempertahankan diri… dan kemudian, dengan waktu yang tepat, Viscount Panamera tiba di desa itu.

Semua faktor ini datang bersamaan secara ajaib, yang memungkinkan Van memperoleh gelar dan kemerdekaan dalam sekejap.

Ini adalah kemalangan terbesar yang dapat saya bayangkan menimpa Keluarga Fertio. Inti masalahnya adalah kesadaran Yang Mulia akan kekuatan Van. Yang Mulia lebih mementingkan hasil daripada segalanya. Ia mempertimbangkan prestasi masa lalu orang-orang saat mengevaluasi mereka, dan jika mereka terus menonjol, ia tidak akan ragu untuk memberi mereka bantuan yang diperlukan agar ia dapat memanfaatkan bakat mereka dalam skala yang lebih besar.

Begitu Yang Mulia mengalihkan perhatiannya ke Van, apkallu dan ruang bawah tanahnya ditemukan. Dan jika itu belum cukup, bocah itu mendapatkan pandai besi kurcaci. Itu pasti akan meningkatkan status sosialnya.

“Aku harus melakukan sesuatu agar anak itu tidak lagi menonjolkan diri,” gumamku.

Jika Yang Mulia menghadiahi Van dengan lebih banyak wilayah, satu-satunya pilihan yang tepat adalah mengambil tanahku atau tanah Count Ferdinatto. Aku harus menyabotase Van dan membuatnya gagal di hadapan raja.

“Pangkalan kontainer yang dibuat Van akan menjadi kunci bagi pawai ini. Jika aku bisa menemukan semacam kelemahan di dalamnya…”

Tepat saat itu, Stradale berbicara dari luar jendela. “Apakah Anda butuh sesuatu?”

Karena dia pria yang serius, dia pasti mendengarku. Aku berdeham. “Tidak, aku hanya berbicara pada diriku sendiri. Jangan pedulikan aku.”

“Ya, Tuan,” katanya dengan hormat.

Aku mengalihkan pandanganku ke pemandangan di balik jendela. Langit cerah dan biru, tetapi angin kencang akan menyulitkan para prajurit saat tiba waktunya untuk mendirikan kemah. Pengalamanku dalam segala bentuk pertempuran terbuka telah mengajarkanku bahwa medan perang dan lingkungan sekitarnya sama pentingnya dengan pasukan musuh dalam menentukan arah pertempuran.

Hal ini berlaku untuk semua Ordo Kesatria. Misalnya, ambil sekawanan bandit sederhana. Jika mereka mencoba memimpin para kesatria ordo ke kedalaman pegunungan yang berbahaya, akan sulit untuk memusnahkan mereka. Pertama, Ordo Kesatria harus tetap waspada terhadap monster. Kedua, berbaris dan mendirikan kemah di medan seperti itu merupakan cobaan berat; menghabiskan sepanjang hari di dalam hutan atau pegunungan tidak menyisakan waktu untuk beristirahat. Anda harus selalu waspada, waspada terhadap perubahan apa pun di lingkungan sekitar, dan mengatur logistik. Itulah sebabnya Ordo Kesatria mana pun dengan pengalaman tempur yang tepat akan berterima kasih atas fasilitas sederhana yang disediakan Van.

Para bangsawan lainnya merasakan hal yang sama. Pangkalan operasi yang lebih kokoh daripada tenda akan membuat pawai ini jauh lebih nyaman. Jika hujan, semua orang akan memuji nama Van, termasuk Yang Mulia.

“Mungkinkah seseorang yang tidak secara langsung berpartisipasi dalam upaya perang diberi penghargaan atas jasanya yang luar biasa…?” bisikku. Lalu aku terdiam lagi, berpikir.

Sampai saat ini, Yang Mulia selalu menghargai tugas militer langsung di atas segalanya. Membunuh perwira musuh di medan perang, menghancurkan posisi pertahanan, menghancurkan formasi musuh: prestasi-prestasi ini mudah dipahami dan biasanya mendapatkan banyak pujian. Saya ragu Van akan mencapai puncak itu , tetapi mungkin saja dia bisa mengumpulkan beberapa prestasi yang hanya sedikit lebih baik dari mereka. Dikombinasikan dengan semua yang telah dicapainya, itu pasti akan membuatnya dihargai dengan lebih banyak wilayah.

Dengan kata lain—entah saya akan kehilangan tanah saya, atau Count Ferdinatto akan kehilangan tanahnya.

“Aku harus menghindarinya dengan cara apa pun,” kataku pada diriku sendiri.

Dengan itu, masih duduk di kereta, saya mulai merumuskan rencana untuk melindungi status rumah saya setelah perang.

 

Ortopedi

SAYA MENGHINDARI SERANGAN BABI BURUNG BESAR itu dan mengiris bagian belakang lututnya. Dengan kaki depannya, babi hutan itu menghantam tanah dengan keras. Bumi sendiri berguncang karena benturan itu dan babi hutan itu terjungkal, mengayunkan taringnya dengan liar. Gerakannya putus asa, tetapi tubuhnya yang besar dan taringnya yang besar dapat dengan mudah merobohkan beberapa pohon.

 

Aku melompat maju dan memberi perintah: “Busur mesin, sekarang!”

“Ke sana!” jawab Kusala dengan nada santai seperti biasanya. Ia melepaskan tiga anak panah berturut-turut dari posisinya di atas pohon, mengenai kepala babi hutan itu. Babi hutan itu melompat dua kali, lalu jatuh tak bergerak ke tanah.

Teman-teman kami yang bertugas sebagai pendukung mulai bersorak dan tertawa. “Wah, tentu saja! Makanan ini lezat sekali!”

“Syukurlah. Ransum makanan tidak terlalu bagus untuk moral.”

Namun Pluriel, yang bersembunyi di belakang, tampak tidak senang. Ia bosan dengan pilihan makanan kami. “Kami tidak makan apa pun kecuali daging selama seminggu. Bisakah kami mencari tanaman liar atau buah-buahan?”

Kusala mengangkat bahu sambil mengerutkan kening. “Aku mengerti maksudmu, tetapi dengan monster yang menyerang kita sepanjang waktu, kita tidak bisa berjalan-jalan santai memetik buah.”

Namun Pluriel telah mencapai batasnya. “Oh, kumohon. Saat ini, yang dibutuhkan hanyalah Ortho di barisan depan dan kau yang menembak dari belakang untuk menghancurkan benda-benda ini. Jika seseorang mengawasi punggungku, aku dapat dengan mudah mencari sesuatu.”

“Kau tahu itu ide yang buruk,” protesku, tidak yakin dengan logika Pluriel. Dia menatapku tajam, tetapi aku mengangkat kedua tangan untuk menahannya, tidak ingin bertengkar karenanya. “Satu atau dua monster sekaligus, tentu, kita bisa mengatasinya. Tetapi jika ada yang lain muncul, itu akan menjadi masalah. Tugas kita adalah membersihkan jalan dan memberikan dukungan bagi pasukan—akan buruk jika kita membiarkan monster lolos.”

Pluriel mengerutkan kening dan melihat ke belakang kami, di mana sekelompok kesatria berbaju besi berat berbaris di sepanjang jalan pegunungan yang berbahaya. “Tentang itu. Tidak bisakah para kesatria ini menghadapi sebagian besar monster? Mengapa kami yang melakukan semua pertempuran?”

Nada bicaranya menyiratkan bahwa dia sudah tahu jawaban atas pertanyaan itu, jadi aku mendesah dan melambaikan tangan. “Mereka akan celaka. Pada dasarnya kita tidak akan menerima korban dari pertarungan melawan makhluk-makhluk ini, tetapi jika Ordo Ksatria harus menghadapi setiap monster, seluruh pasukan akan terpengaruh dan mereka mungkin akan kehilangan beberapa prajurit. Sekarang, jika mereka menjinakkan beberapa naga tingkat rendah atau sesuatu seperti yang dilakukan Yelenetta, itu akan menjadi cerita yang berbeda, tetapi tidak ada gunanya memikirkan hal-hal yang tidak kita miliki.”

Kusala menyeringai dan mengangkat tangannya. Satu memegang pisau Lord Van, yang lain memegang busur mesin. “Alasan mengapa seluruh perang ini terjadi di tanah Scuderian adalah karena jalan ini sangat berbahaya. Kita membuatnya tampak mudah berkat senjata Van yang sangat kuat, tetapi jika kita memiliki perlengkapan normal, kita mungkin sudah mati.”

“Baiklah, ya, busur mesin itu sangat membantu. Bahkan tanpa penyihir, kita bisa mengalahkan monster dari jauh. Aku mengerti, aku mengerti. Maaf karena menanyakan pertanyaan bodoh seperti itu. Aku hanya merasa sedikit kesal.”

“Tidak masalah. Aku hanya senang ini tidak berubah menjadi perkelahian,” jawabku sambil tersenyum.

Pluriel adalah wanita cerdas, jadi percakapan ini sudah cukup baginya untuk menerima perasaannya sendiri tentang topik tersebut. Saya tahu dia akan kembali melakukan pekerjaannya dan melakukannya dengan baik.

“…Meskipun begitu, kita baru setengah jalan, ya? Sejujurnya aku agak khawatir,” bisikku pada diriku sendiri, sambil melihat punggung teman-temanku.

Berbagai kelompok petualang kami memberikan bantuan kepada barisan panjang Ordo Kesatria yang berbaris. Kelompok saya, di garis depan, berada di bawah tekanan paling besar, tetapi kelompok lain juga harus berjuang di wilayah yang luas. Itu tidak mudah bagi kami semua. Ordo Kesatria mengangkut semuanya dengan kereta, tetapi perjalanan itu tetap menguras tenaga, karena kami tidak punya banyak waktu untuk beristirahat. Bagaimanapun, kami harus tetap berpatroli bahkan saat Ordo Kesatria beristirahat. Itulah tugas yang telah kami terima. Kami tidak boleh bersantai.

Kelompok kami berkumpul setiap hari untuk bertukar informasi, tetapi Pluriel dan yang lainnya mulai gelisah. Mudah bagi yang lain untuk melupakan bahwa petualang seperti kami biasanya beroperasi dalam kelompok kecil, menjelajah dan berburu sesuka hati. Kami tidak terbiasa diperintah oleh para kesatria, dan itu menciptakan ketegangan.

Saya ingin sekali mencapai tujuan secepat mungkin sehingga kami bisa langsung berbalik dan pulang, tetapi jumlah pasukan yang banyak membuat kami harus bergerak dengan lambat. Kami menerima perintah untuk membangun pangkalan sementara, tetapi kenyataan yang menyedihkan adalah kami tidak akan bisa beristirahat di sana.

“Aku harap tidak ada yang berkelahi,” kataku dalam hati sambil berlari mengejar Kusala dan yang lainnya.

 

Keesokan harinya, ketakutan terbesarku menjadi kenyataan. Sekelompok petualang di dekat pusat formasi terlibat perkelahian dengan para kesatria.

Aku segera menghentikan langkahku dan menuju ke tempat pertarungan, dan tiba di sana mendapati sekelompok kesatria berteriak dengan marah. Sambil melihat sekeliling, aku melihat sekelompok petualang melotot ke arah mereka dari kejauhan.

Saya mendekati mereka dan bertanya, “Apa yang sebenarnya terjadi?”

Seorang pria dalam kelompok itu menatapku lalu menunjuk ke arah para kesatria. “Bajingan-bajingan itu menghancurkan markas yang kita buat. Kita berusaha keras untuk menggunakan sebagian waktu istirahat kita untuk membangunnya bagi mereka, dan mereka hanya… Mereka bilang markas itu pasti dibuat dengan cara yang salah.” Dia mendecakkan lidahnya.

“Dasar orang sombong,” salah satu rekannya menimpali.

Aku memiringkan kepalaku. “Tunggu, mereka menghancurkannya? Benda-benda itu sangat kuat. Bagaimana mereka bisa melakukannya?”

Pria itu mendecak lidahnya lagi dan melotot ke arah para kesatria. “Mereka bilang markas yang kita bangun runtuh dengan sendirinya, tetapi sebagai orang-orang yang benar-benar merakit benda-benda itu, kita tahu betapa sulitnya menghancurkannya begitu semuanya terpasang. Kita harus menaikkan langit-langit untuk menghancurkannya, karena dinding tidak akan terlipat ke dalam jika tidak. Jika kita menggunakannya dengan cara biasa , itu tidak akan pernah runtuh.” Suaranya meneteskan racun.

“Tunggu sebentar. Maksudmu para kesatria ini, sekutu kita, berusaha keras untuk membuat pangkalan itu tidak bisa digunakan? Tapi kenapa?”

“Tidak mungkin aku tahu.”

“Apakah Ordo Ksatria saling bertarung?”

“Tidak, menurutku mereka hanya ingin mempermainkan kita. Kau tahu betapa mereka membenci petualang.”

Para lelaki itu saling berteori di antara mereka sendiri, tetapi jika kami tidak sampai ke akar-akarnya, saya yakin kami akan menghadapi masalah di masa mendatang.

Saat aku memikirkan apa yang harus kulakukan, Pluriel berbicara dari belakangku. “Hei, bagaimana kalau mereka tidak mencoba mengganggu kita secara khusus?”

“Hah?” Aku berbalik dan melihat Pluriel berdiri di sana, tampak muram. Para petualang lainnya memiringkan kepala ke arahnya.

Setelah yakin semua mata tertuju padanya, Pluriel melanjutkan. “Mereka tidak akan mendapatkan apa pun dari membuat pangkalan sementara ini tidak dapat digunakan atau bertengkar dengan kita.”

Kami semua saling bertukar pandang. “Itu benar.”

“Tentu saja, tapi orang idiot bisa ditemukan di mana saja, kan?”

“Mereka pasti orang bodoh yang melakukan hal ini.”

Kami bertukar pikiran mengenai kemungkinan alasan para kesatria melakukan hal seperti ini, tetapi tidak seorang pun dari kami dapat menemukan jawaban yang memuaskan. Kemudian Pluriel berbicara lagi. “Saya punya teori, tetapi saya belum bisa mengatakan apa pun. Apakah menurutmu kita bisa berbicara dengan para kesatria yang mengatakan pangkalan itu runtuh dengan sendirinya?”

Kusala adalah orang pertama yang bereaksi. “Menurutku itu mungkin ide yang buruk. Apa pun yang sebenarnya terjadi, orang-orang itu sangat marah. Jika kau pergi ke sana, kau hanya akan menyiramkan minyak ke dalam api.”

“Permisi?”

Menghadapi tatapan tajam Pluriel, Kusala berkata, “Ah, lupakan saja apa yang kukatakan!”

Ketidaksenangan Pluriel terhadap ketakutan Kusala tampak sama sekali tidak masuk akal. “Kebanyakan pria akan tenang jika ada wanita muda datang untuk berbicara dengan mereka, tetapi Pluriel justru menimbulkan reaksi sebaliknya…”

“Apakah kamu mengatakan sesuatu, Ortho?”

“Ah, tidak. Tidak ada apa-apa.”

Aku cukup yakin bisikanku tidak terdengar, tetapi mata Pluriel berbinar begitu aku berbicara. Aku memutuskan untuk tutup mulut tentang topik itu. Sebaliknya, aku berdeham dan menatap orang-orang yang terlibat pertengkaran itu. “Jadi, mereka mengatakan bagaimana pangkalan itu runtuh?”

“Mereka mengatakan sekitar sepuluh orang sedang beristirahat di dalam ketika mereka mendengar suara keras dan dinding mulai runtuh, saya kira begitu?”

“Benar, benar. Dan mereka berhasil bertahan di dinding cukup lama untuk bisa keluar. Mereka berteriak tentang pangkalan yang rusak dan semacamnya.”

“Wah, memikirkannya saja membuatku kesal lagi.”

Para lelaki itu mulai mengeluh, mengingat kejadian-kejadian itu. Namun, saya lebih banyak bertanya-tanya. “Cacat? Mereka tidak mengatakan Anda salah membangunnya?”

Semua pria itu mengerjapkan mata ke arahku. Pluriel mendesah pelan dan menatap kami. “Ya, kita perlu bicara dengan orang-orang itu. Kalau kau tidak ingin aku berurusan dengan mereka, maukah kau bicara dengan mereka untukku?”

Aku mengangguk. “Apa yang harus kutanyakan?”

Pluriel menyipitkan matanya. “Mereka berafiliasi dengan ordo mana dan siapa komandan mereka. Jika aku berada di jalur yang benar, ini akan terjadi lagi, dan aku menduga komandan yang sama akan terlibat.”

Aku merasakan kemarahan yang tertahan dalam nada bicaranya, dan mendengar kata-katanya, aku sampai pada apa yang kuduga sebagai jawaban yang sama dengan yang dia berikan. Itu semua hanya dugaan, tetapi kemarahan tetap mendidih dalam diriku.

“Baiklah,” kataku, “bukankah ini sesuatu. Maaf, Kusala, bisakah kau yang berbicara untukku?”

Pria yang sedang bertugas mengangguk, tertawa datar. “Tidak masalah. Aku bisa melihat kalian semua marah, jadi aku akan menanganinya.”

“Terima kasih. Cobalah untuk mendapatkan informasi sebanyak mungkin dari mereka tanpa membuat mereka marah.”

“Benar sekali, Bos!” Dia terkekeh, melambaikan tangannya sebelum melangkah maju ke arah para kesatria yang marah itu.

Mungkin karena kepribadiannya, tetapi Kusala bisa memuji siapa pun. Dia cocok untuk pekerjaan ini. Seolah ingin membuktikannya, dia sudah mengobrol dengan para kesatria, sambil mengangkat tangan. Itu tidak terlihat seperti percakapan yang menyenangkan, tetapi mereka tidak menolaknya.

Pluriel mengangkat bahu. “Dia memang ahli dalam hal semacam ini.”

“Mungkin mengelola hotel adalah pekerjaan yang tepat untuknya.”

Kami maju mundur, sambil mengawasi Kusala. Tiba-tiba, dia berhenti bergerak dan menatap kesatria yang paling dekat dengannya. Beberapa saat berlalu dalam keheningan, dan kupikir dia mungkin hanya mendengarkan pria itu, tetapi kemudian, entah dari mana, dia menghantamkan tinjunya ke wajah sang ksatria.

Bahkan dari tempat kami berdiri, saya dapat mendengar sesuatu berderak.

“…Apa?”

Pluriel terkejut dan lambat bereaksi, tetapi untungnya, aku segera tersadar. Aku berlari cepat ke arah Kusala, meninggalkan Pluriel dalam keheningan. “Kusala, dasar bodoh!”

“Ucapkan itu lagi, dasar kesatria murahan! Aku akan membunuhmu!” Kusala berteriak.

Aku belum pernah mendengarnya semarah ini sebelumnya. Aku tidak yakin bisa menghentikannya.

“Apa masalahmu?! Beraninya kau menyentuhku, petualang rendahan! Kau mengerti apa yang telah kau lakukan?” Hidung ksatria setengah baya itu berdarah, matanya terbelalak dan terkejut.

Kusala mencengkeram gagang pedangnya, dan aku merasakan darah mengalir dari wajahku. “Jangan menghunus pedang, Kusala!” teriakku, geram.

Interupsi energikku dalam konfrontasi itu membuat para kesatria itu sedikit goyah, jadi aku menarik Kusala menjauh, bahkan saat dia meluap dengan amarah. “Turunkan sedikit,” desisku, mencoba menenangkannya. “Kau berhadapan dengan Ordo Kesatria. Mungkin ada seorang bangsawan atau marquis yang mengendalikan situasi ini—komandan mereka bisa jadi lebih tinggi pangkatnya daripada seorang ksatria bangsawan. Aku tahu kau marah, tetapi kau harus minta maaf, meskipun kau tidak bersungguh-sungguh.”

Kusala mengepalkan tangannya erat-erat, gemetar. “Ortho, bos. Aku tidak bisa melakukan itu. Ada hal-hal yang bahkan tidak bisa aku maafkan.”

“Aku mohon padamu, Kusala. Tahan amarahmu. Aku mengerti apa yang kau maksud, meskipun aku tidak tahu apa yang mereka katakan padamu. Aku akan meminta pendapat Lord Van nanti, aku janji. Tolong tenanglah.”

Aku meraih bahunya dan berusaha keras untuk menariknya kembali. Kami berdiri seperti itu selama beberapa detik, dan akhirnya Kusala menarik napas dalam-dalam. Ketegangan di bahunya terlepas.

“…Aku mengerti. Aku jadi sedikit terlalu bersemangat, ya? Maaf.”

Melihatnya tenang, aku menghela napas lega. “Tidak apa-apa. Dan terima kasih.”

Pluriel memilih saat itu untuk muncul. “Aku belum pernah melihatmu seperti itu sebelumnya. Apa sih yang mereka katakan padamu?” Dia sudah tampak tidak senang.

Kusala mengerutkan kening. “Mereka mulai menghina kami para petualang, yang tidak bisa kuabaikan. Para bangsawan, para ksatria… Mereka selalu melakukan omong kosong itu. Namun kemudian mereka mulai menghina kualitas pangkalan sementara, mengatakan bahwa itu adalah produk imajinasi bodoh seorang anak. Kemudian mereka melanjutkan tentang bagaimana Lord Van pasti telah melakukan sesuatu untuk menarik hati, karena tidak mungkin raja akan menyetujui penggunaan mainan anak-anak. Mereka mengatakan dia diusir dari keluarganya karena membuat sampah seperti ini. Sebagai seseorang yang sangat mengenal Lord Van, aku tidak bisa menahan diri lagi. Er…bos?”

Kusala tengah menjelaskan sesuatu kepada Pluriel ketika dia tiba-tiba menatapku dengan pandangan bingung.

Bukan berarti aku peduli.

Aku menoleh ke arah para kesatria dan mulai berteriak. “Dasar anak-anak—! Katakan itu sekali lagi! Siapa yang kalian pikir kalian hina?!”

“Wah, wah, Ortho! Pluriel, hentikan dia! Tu-tunggu, kenapa kau mengucapkan mantra?!”

“Berlututlah dan mohon ampun!”

Begitulah, di tengah perjalanan kerajaan, sekelompok petualang dan sekelompok ksatria saling bertarung secara spektakuler.

 

Raja Dino

SAYA MENERIMA KABAR tentang pertikaian antara para petualang dan ksatria yang membuat perjalanan kami terhenti. Meskipun saya sedang beristirahat di salah satu pangkalan kontainer Lord Van pada saat itu, saya tidak punya pilihan lain selain menghadapi masalah tersebut.

 

“Saya mengantisipasi adanya konflik, tetapi tidak dapat diterima jika pawai dihentikan. Siapa yang bertengkar?” tanya saya kepada chiliarch yang menyampaikan laporan.

Chiliarch ini adalah rakyat jelata yang mengikuti ujian kesatria, lulus, dan mempelajari formasi dan taktik pertempuran dengan sangat rinci, yang membuatnya meraih pangkat perwira komandan. Ada beberapa contoh dalam sejarah tentang rakyat jelata yang naik pangkat menjadi chiliarch. Karena wataknya yang serius, saya tahu saya dapat mengandalkannya untuk menyampaikan laporan yang objektif. Kesatria lain cenderung melindungi sesamanya.

Dia mengerutkan kening lebih keras dari biasanya. “Itu perintah Baron Nouveau. Sepuluh anggotanya bertempur melawan sekelompok petualang.”

“Hm. Ada luka yang diderita?”

“Ya, sebagian besar dari mereka. Mereka tampaknya bentrok di lingkungan yang kecil, jadi lebih dari lima puluh orang dirawat karena luka-lukanya,” lapor chiliarch dengan lugas.

Aku mengangkat tangan untuk menghentikannya. “Tunggu sebentar. Lima puluh orang terluka? Tolong jangan bilang mereka membunuh para petualang. Terlepas dari kekuatan lawan mereka, mengapa begitu banyak yang terluka setelah diserang oleh sepuluh ksatria?”

Aku tidak bisa memahami semua ini. Bahkan jika Ordo Kesatria baron itu kurang terampil, mereka tetap berlatih setiap hari. Kesenjangan besar antara ksatria dan petualang benar-benar terlihat ketika beberapa kelompok bentrok. Hanya segelintir petualang tingkat atas yang bisa menghadapi sekelompok ksatria secara langsung.

Namun, chiliarch menggelengkan kepalanya. “Sayangnya, semua yang terluka adalah anggota Ordo Ksatria Lord Nouveau dan para pengikutnya. Ketiga petualang yang mereka hadapi berhasil selamat dari pertempuran. Saat ini saya menempatkan mereka dalam keadaan siaga di salah satu pangkalan kontainer.”

“Apakah kau mengatakan bahwa sekelompok lima puluh orang, yang terdiri dari sepuluh ksatria dan pengiringnya, dikalahkan dalam pertarungan sepihak?” tanyaku, suaraku tegang. “Apakah ada penyihir kelas satu di antara para petualang?”

Apakah para kesatria Lord Nouveau selemah itu, atau ketiga petualang itu sekuat itu? Apa pun itu, ini mengkhawatirkan. Kepemimpinan dan kekuatan Ordo Kesatria adalah landasan pertahanan nasional kita dan pilar ketertiban umum setiap kota. Jika mereka jauh lebih lemah dari petualang biasa, kita punya masalah.

Dengan pikiran-pikiran itu yang berkecamuk di kepalaku, nada bicaraku tanpa sengaja mendesak pria itu untuk menjawab. Sang chiliarch memasang ekspresi rumit.

“Mereka tampaknya memiliki penyihir yang cakap di pihak mereka, tetapi sihir hanya digunakan untuk membekukan para kesatria di tempat. Masalah sebenarnya datang dari senjata yang digunakan oleh dua orang lainnya.”

“Senjata?” Aku memiringkan kepalaku, mendorong chiliarch untuk menarik pedang besi yang terputus dari jubahnya.

Itu adalah pedang lurus biasa, tebal dan tidak mudah patah. Namun, pedang ini telah diiris menjadi dua bagian dengan rapi.

“Apakah mereka menggunakan pedang besar yang digunakan untuk menebas naga?” Aku tahu jawabannya, tetapi aku tetap menanyakannya.

Sang chiliarch menggelengkan kepalanya. “Tidak, itu adalah pedang berukuran standar. Bahkan, bilahnya sangat tipis sehingga aku akan menggambarkannya sebagai pedang yang ringan. Terus terang saja, para petualang itu cukup terampil untuk menandingi seorang ksatria biasa, tetapi aku yakin alasan sebenarnya atas kekalahan para ksatria itu adalah ketajaman senjata para petualang yang mengerikan. Jika mereka tidak bersikap lunak terhadap para ksatria, kita akan memiliki lima puluh mayat di tangan kita.”

“Senjata Lord Van, begitu dugaanku. Aku berencana untuk menjadikan ini harta karun kerajaan, jadi aku tidak pernah memeriksa ketajamannya, tetapi kurasa senjata ini juga sama tajamnya.” Aku mencabut pedang orichalcum dari sarungnya.

Mata chiliarch terbelalak. “Pedang yang luar biasa. Apakah anak itu juga membuatnya?”

“Benar. Tepat di depanku, tidak kurang.”

Aku mencengkeram pedang dan mengiris perisai di dekatnya. Suara nyaring logam yang beradu dengan logam bergema di seluruh wadah, dan saat chiliarch menyaksikan dengan terkejut, sepotong perisai jatuh ke lantai.

Aku pasti membuat penampilan yang sama pertama kali.

“Ini seperti saat pedang besi pertama kali menggantikan senjata tembaga sebagai senjata terkuat. Tidak, ini lebih seperti perbedaan antara senjata tembaga dan senjata mithril,” bisikku, jengkel.

Aku menatap pedangku. Sungguh sebuah karya seni, tanpa ada satu pun retakan pada bilahnya.

“Begitu. Sekarang aku mengerti bagaimana mereka bisa membunuh begitu banyak monster besar. Jadi Ordo Ksatria Lord Van memiliki senjata yang sama? Sungguh luar biasa.”

Penghentian pawai merupakan masalah serius, tetapi setelah sekali lagi menyadari kekuatan senjata Van, saya tidak dapat menahan senyum.

“Yang Mulia, bagaimana kita akan menghukum mereka?”

“Hm…”

Saya beralih haluan. Ksatria bangsawan mungkin adalah yang pangkatnya paling rendah, tetapi mereka tetaplah bangsawan. Ksatria adalah bawahan baron atau bangsawan tinggi, dan simbol otoritas. Saya tidak bisa lolos begitu saja tanpa menghukum para pelaku. Namun, para petualang ini beraksi di Desa Seatoh, dan banyak yang dekat dengan Van.

Ini bukan keputusan yang mudah. ​​Saya tidak bisa memutuskan untuk menghukum mereka tanpa alasan yang kuat. “Mengapa bentrokan ini terjadi?”

Kerutan dalam terbentuk di antara alis chiliarch. Tampaknya topik ini sulit untuk dibicarakan.

“Jawablah dengan cepat. Aku tidak akan meminta pertanggungjawabanmu,” kataku sambil mendesah.

Pria itu berdeham, lalu berbicara. “Menurut para kesatria, pangkalan kontainer yang dibangun Lord Van rusak. Dan ketika mereka mengatakan hal ini kepada para petualang yang dimaksud, para petualang itu menyerang mereka.”

“Apa? Kau bilang ini cacat?” kataku sambil melihat sekeliling pangkalan. Aku tidak menemukan masalah pada strukturnya. Sambil mengerutkan kening, aku menjelaskan, “Ordo Kesatria Count Ventury memeriksa konstruksi pangkalan ini. Count Ventury secara pribadi mengonfirmasinya segera setelah para petualang merakitnya. Jika ini benar-benar cacat, maka ordo Count Ventury bertanggung jawab karena tidak menemukan masalahnya.”

Sang chiliarch mengangguk sedikit. “Begitu. Namun, karena selalu ada kemungkinan Yang Mulia akan beristirahat di sana, tanggung jawab juga ada pada Lord Van karena menawarkan pangkalan yang cacat sejak awal. Menciptakan pangkalan sementara yang inovatif untuk perjalanan panjang kita adalah prestasi yang luar biasa, tetapi jika dia memberi kita produk yang cacat…”

“Dia harus dihukum berat,” kataku, mengakhiri pikiran lelaki itu. Sang chiliarch terdiam.

Sekarang saya mengerti keraguannya untuk berbicara. Jika pangkalan kontainer terbukti tidak dapat digunakan, moral akan anjlok, perjalanan kami akan melambat, dan—jika keadaan menjadi lebih buruk—kami bahkan bisa kehabisan makanan dan persediaan. Jika itu terjadi, tidak ada penyesuaian yang dapat membantu kami. Kemampuan kami untuk memasok ulang akan dipertanyakan, dan kami kemungkinan akan terpaksa membatalkan perjalanan ke Yelenetta.

Perang ini menghabiskan waktu, uang, dan tenaga dari pihak bangsawan. Memobilisasi seluruh Ordo Kesatria berarti mengurangi kekuatan yang ada di setiap wilayah, sehingga membebani setiap wilayah. Apakah ini disebabkan oleh pangkalan yang rusak atau kekuatan luar, orang yang bertanggung jawab harus dihukum. Para bangsawan yang telah membayar dari kantong mereka sendiri untuk berada di sini tidak akan puas dengan apa pun.

“Kita harus sangat berhati-hati dalam menyelidiki apa yang terjadi. Kirim utusan untuk memanggil Lord Van ke sini.”

“Siap, Tuan!” Sang chiliarch menegakkan punggungnya dan berlari cepat, dan aku mendesah.

“Jika seseorang mencoba menimbulkan masalah, aku harus mencari tahu siapa mereka. Banyak orang akan kehilangan akal karena ini,” bisikku sambil meringis. Lalu aku memikirkan Van.

Aku tidak peduli dengan beberapa bangsawan yang tidak berguna. Namun, jika Van, yang baru saja memperoleh gelar bangsawan, gagal di panggung sebesar itu, prospeknya untuk maju akan hancur. Paling banter, ia bisa menduga bangsawan di dekatnya akan bersikap tidak ramah kepadanya. Anak laki-laki itu sendiri tidak tertarik untuk naik pangkat di dunia, tetapi ia akan mendapati dirinya menjadi sasaran serangan ekonomi.

Jika keadaannya terlalu buruk, dia bahkan mungkin melarikan diri ke negara tetangga.

Kini saatnya menjadi raja yang penuh belas kasih dan menengahi pertikaian antar bangsawan…atau saatnya mengirim beberapa kepala melayang untuk melindungi Van, yang ingin kujadikan landasan pertahanan nasional kita di masa depan.

“Apa yang harus kulakukan, apa yang harus kulakukan…” bisikku sambil menatap pintu tertutup di hadapanku.