Okiraku Ryousyu no Tanoshii Ryouchibouei ~ Seisan-kei Majutsu de Na mo naki Mura wo Saikyou no Jousai Toshi ni~ LN - Volume 3 Chapter 9

Bab Terakhir:
Wilayah Van

 

RAJA, JALPA, DAN MURCIA SEMUANYA BERTINGGAL DI Desa Seatoh. Setelah melihat benteng berbentuk bintang, balista, dan bengkel kurcaci, raja mengadakan rapat strategi untuk membahas pertahanan dan invasi Yelenetta. Scudet dan wilayah lainnya, kuketahui, semuanya telah mengirim Ordo Kesatria dan tentara bayaran untuk menjaga perbatasan. Hanya sekelompok kecil prajurit, yang terbaik, yang tetap tinggal untuk penyerangan ke Yelenetta.

Biasanya, butuh waktu satu atau dua bulan untuk mempersiapkan diri menghadapi perang, dan terutama untuk memperoleh perbekalan yang diperlukan. Dengan memperhitungkan waktu yang dibutuhkan untuk mencapai wilayah musuh, biasanya butuh waktu tiga bulan sebelum pertempuran terbuka dimulai. Namun, rencana raja tampaknya menetapkan invasi Yelenetta kurang dari sebulan sebelumnya. Misalnya, dia tidak memberikan indikasi bahwa dia bermaksud untuk tinggal di wilayah saya dalam jangka panjang.

Berita mengenai kedatangan Ordo Kesatria lainnya datang dengan cepat dan menggemparkan selama pertemuan saya dengan Yang Mulia dan Jalpa.

“Pangeran Ventury telah tiba! Dan Ordo Kesatria Pangeran Ferdinatto ada tepat di belakangnya!”

“Baiklah!”

“Viscount Panamera telah tiba! Yang lain yang membawa spanduk dari rumah lain juga telah tiba!”

“Baiklah!”

Tak lama kemudian, kami memiliki sekitar tiga puluh ribu tentara yang bersiaga di luar Desa Seatoh.

“Lama tidak bertemu, Nak!”

Saat melihatku, Panamera mengacak-acak rambutku dan menyapa. Agak memalukan, tapi aku tidak membencinya, jadi aku membalas sapaannya dengan sungguh-sungguh. “Lama tidak bertemu, Panamera.”

“Mandi itu luar biasa!” katanya sambil tertawa riang. “Dan tampaknya kau sudah menyiapkan lebih dari cukup perbekalan! Berkatmu, aku akan hidup mewah selama aku di sini!”

Dia membusungkan dadanya seolah ingin memamerkan tubuhnya yang luar biasa. Sungguh senjata yang mengerikan… Aku berkata, “Kami juga sudah menyelesaikan bengkel kurcaci kami. Kau harus memeriksanya nanti.”

“Apa yang kau lakukan?!” seseorang di dekatku menyela. Setiap kali aku mengucapkan kata “kurcaci , ” orang-orang di sekitarku menjadi tidak sabar. “Aku harus melihatnya secepatnya!”

Raja yang muncul di belakangku, dengan cepat mengembalikan semua orang ke tempatnya. “Pembalasan terhadap Yelenetta adalah prioritas utama kami. Aku yakin kalian semua mengerti.”

Mendengar ini, Panamera, para bangsawan lainnya, dan anggota Ordo Ksatria semuanya berlutut. “Yang Mulia, saya tidak tahu Anda sudah ada di sini.”

“Tidak ada salahnya. Beruntungnya, aku ada urusan yang membawaku ke sini lebih awal daripada kalian semua,” sang raja menjelaskan. Rakyatnya, yang masih berlutut, mengangkat kepala mereka untuk melihat Yang Mulia. Ia mengangguk kepada mereka, lalu melipat tangannya. “Aku sedang mengadakan rapat perang. Serangan balik kita memerlukan kecepatan. Aku minta maaf karena meminta ini kepada kalian semua, yang baru saja tiba, tetapi semua perwira komandan harus datang ke Desa Seatoh!”

“Baik, Tuan!”

Para komandan dan wakil komandan Ordo Kesatria langsung menuju Desa Seatoh. Hanya Panamera yang tidak mengikutinya. Jelas ingin melihat tambahan baru di desa itu, dia mendekatiku dan berbisik, “Wah, di mana bengkel kurcaci?”

Tanpa suara, aku menunjuk ke gumpalan asap yang mengepul dari belakang desa. Dia melihat ke sana, matanya berbinar.

“Nanti, bisakah kau menunjukkan padaku pedang yang mereka tempa?”

“Tentu saja,” bisikku kembali.

Jalpa dan Ventury, yang berjalan di depan, menoleh ke arah kami. Aku merasa seperti anak kecil yang ketahuan melakukan sesuatu yang nakal.

Aku mungkin mengira semua orang akan gelisah, karena perang sudah di depan mata, tetapi entah baik atau buruk, semua orang yang dipanggil ke dewan perang tampak sama seperti biasanya. Yah, kecuali Count Ferdinatto, yang terus gelisah dan mencuri pandang ke arahku. Sepertinya dia ingin mengatakan sesuatu, tetapi dia menolak untuk mengatakannya. Apakah dia punya perasaan yang tak terbalas padaku? Apakah dia mencoba untuk diam-diam mengirimkan rasa sayangnya kepadaku?

Saya masih bertanya-tanya apa maksudnya saat kami tiba di rumah besar itu dan saya memimpin semua orang ke ruang pertemuan yang luas.

“Apakah teh hitam bisa diterima?” Till bertanya kepada salah satu tamu kami.

“Ya. Dan pancake juga.”

“Dimengerti.” Dia jelas-jelas berpura-pura, memainkan peran wanita cantik yang keren saat menerima pesanan.

Ah, dia hanya tersandung. Itulah yang terjadi jika Anda tidak bertindak secara alami. Aku terus memperhatikan Till keluar dari ruangan sampai Jalpa berdeham keras dan melirik ke arahku. Aku segera memperbaiki postur tubuhku.

Di hadapanku ada meja bundar besar, di sisi terjauhnya duduk Raja Dino. Di sebelah kanannya duduk Jalpa, Pangeran Ferdinatto, dan Panamera, dan di sebelah kirinya duduk Pangeran Ventury dan apa yang tampak seperti golongan bangsawannya. Sementara aku, berada di sebelah Panamera. Yang menemani kami berdelapan yang duduk di meja itu adalah para komandan kami dan segelintir bangsawan terkait lainnya, yang duduk di kursi di belakang kami untuk mengamati dewan.

Jujur saja, tempat itu lebih pengap daripada sauna. Dee dan Khamsin, yang berjaga di belakangku, tidak membantu. Dan kedatangan Panamera membuat jumlah kami menjadi tiga wanita. Sungguh menyedihkan.

Jalpa menyampaikan kepada orang-orang yang duduk di belakang kami rangkuman singkat mengenai pembicaraan sejauh ini, lalu bertanya, “Apakah ada pertanyaan?”

Panamera angkat bicara. “Saya sangat menyadari bahwa ini adalah serangan kilat dan kami bermaksud menghindari wilayah yang berhadapan dengan Scudet, mengingat kemungkinan Yelenetta memperkuat pertahanannya di sana. Yelenetta tidak boleh kalah dalam serangan berikutnya, jadi kami berasumsi pasukan mereka akan mencoba merebut kembali Scudet. Namun, ini hanyalah prediksi: keadaan mungkin tidak akan berjalan seperti itu. Saya mendengar bahwa pasukan Count Ferdinatto hanya mampu bertahan menghadapi serangan di wilayah mereka. Daripada merebut kembali Scudet, Yelenetta mungkin akan menargetkan Count Ferdinatto, Marquis Fertio, atau bahkan wilayah Baron Van.”

Mendengar perspektif alternatif ini, sang raja menatap ke arahku. “Aku telah mempertimbangkan kemungkinan-kemungkinan itu, tetapi aku menilai itu tidak mungkin setelah aku menerima laporan tentang bagaimana pasukan Yelenetta berhasil dipukul mundur di kota-kota kita. Apakah aku benar dalam hal ini, Baron Van?”

Terkejut saat tongkat estafet diserahkan, saya berkata, “Ah, ya,” tanpa berpikir. Saya melihat sekeliling meja dan melihat semua orang yang duduk di sana secara bergantian.

“Pertama, kami menangkap Pangeran Unimog, komandan pasukan militer yang menyerbu wilayahku. Kami meminta dia memberi tahu kami rencana mereka: merebut Scudet, lalu menggunakannya sebagai pijakan untuk merebut wilayah Marquis Fertio. Kami juga berhasil menangkap Pangeran Freightliner selama pertempuran untuk merebut kembali Scudet, dan dia memberi kami info tentang keadaan pasukan militer Yelenetta saat ini.”

“Apa?” sela Ventury. “Kau tidak mundur? Aku ingat kau mengatakan kau tidak akan pergi ke garis depan.”

Tentu saja dia akan mengingat sesuatu yang tidak ingin kukatakan padanya. Aku meringis dan menjelaskan, “Kami mundur tetapi tetap mengawasi pertempuran dari jauh, melihat pasukan musuh yang melarikan diri. Ternyata, Prince Freightliner adalah komandan pasukan itu.”

“Mm… Dan kau mengalahkan pasukan mereka dengan sedikit prajurit? Tidak, benar, ballistae milikmu memberikan luka fatal pada naga bumi. Dengan itu…” Ventury terdiam sambil berpikir, jadi aku kembali ke yang lain.

“Dengan kerja sama Pangeran Freightliner, kami memperoleh banyak informasi yang berguna. Pertama, landasan persenjataan baru Yelenetta adalah apa yang mereka sebut sebagai ‘bola hitam’, bahan peledak yang mereka peroleh dari benua tengah. Bola-bola itu tidak memerlukan energi magis apa pun, yang berarti bahwa, dengan menggunakannya, pengguna non-sihir dapat menghasilkan serangan yang setara dengan penyihir api tingkat menengah. Yelenetta telah memberikan bola-bola hitam ini kepada prajurit infanteri standarnya dan membaginya menjadi kelompok-kelompok kecil yang masing-masing dapat menghasilkan banyak kerusakan yang merusak.”

“Bola hitam…” gumam Panamera.

“Jadi, itukah bahan peledak itu?” tanya Ferdinatto. Baik dia maupun Panamera telah berpartisipasi dalam pertempuran terakhir. “Bahan-bahan itu pasti berbahaya. Sungguh mengkhawatirkan bahwa prajurit Yelenetta dapat menghasilkan sesuatu yang pada dasarnya adalah sihir api melalui tindakan sederhana melemparkan proyektil kecil.”

Mendengar ini, para bangsawan lain di ruangan itu meringis dan mulai bergumam di antara mereka sendiri. “Senjata seperti itu…”

“Sungguh menakutkan jika siapa pun bisa menggunakannya.”

Mereka lebih cepat memahami penggunaan praktis bubuk mesiu daripada yang saya duga. Kelihatannya ketakutan mereka terhadap sihir api membuat mereka mengerti banyak hal.

Nah, bagaimana aku bisa mendapatkan benda itu? Ada banyak hal menyenangkan yang bisa kulakukan dengan bubuk mesiu…

“Bagaimana dengan wyvern dan naga?”

“Mereka dikendalikan oleh penyihir boneka, bukan? Kalau begitu, kalau kita menyerang para penyihir itu…”

“Kita semua tahu bahwa kemampuan penyihir boneka sangat bergantung pada kecocokan penyihir itu dengan target dan jumlah total kekuatan sihirnya. Tidak mungkin mereka memiliki terlalu banyak wyvern dan naga.”

Sebelum aku menyadarinya, dewan telah beralih ke topik berikutnya. Meskipun mereka memahami ancaman senjata baru Yelenetta, mereka tidak mengajukan usulan untuk membahas cara mendapatkan senjata itu sendiri. Mungkin penilaianku terhadap pemahaman mereka terlalu murah hati.

Bubuk mesiu tidak hanya memberi kita kemampuan untuk membuat senjata api dan bom; tetapi juga memungkinkan kita untuk menambang dengan bahan peledak dan membuat perangkap yang lebih mirip dengan perangkap modern. Bergantung pada seberapa kreatif kita, ada berbagai cara untuk menggunakan bubuk mesiu.

Pikiranku berpacu saat dewan berlangsung. Akhirnya raja menatapku. “Itulah kira-kira rencana kita. Baron Van, bagaimana menurutmu?” tanyanya, meminta pendapatku tentang masalah itu.

Tanpa aku sadari, diskusi telah beralih dari ancaman musuh ke strategi invasi kita. Aku berdeham sekali. “Ini pada dasarnya adalah serangan mendadak. Prioritas pertama kita adalah melewati jalur pegunungan seperti yang direncanakan dan mengirim Ordo Kesatria ke wilayah Yelenetta. Namun, mengingat jalur pegunungan itu panjang dan sempit dan mengingat jumlah prajurit yang akan kita lalui, ada kemungkinan besar monster akan menyerang.

“Karena itu, saya yakin penting untuk membangun pangkalan operasi sementara yang aman di sepanjang jalan. Dan demi bergerak cepat dan aman, saya sarankan untuk menggunakan kereta perang yang dijual oleh Bell & Rango Company. Saya juga bisa meminjamkan balista secara gratis, sehingga Anda bisa langsung membawanya ke medan pertempuran dengan Yelenetta.”

Yang Mulia dan Panamera keduanya mulai terkekeh.

“Ha ha ha! Benar-benar penjual yang hebat, ya?” kata sang raja.

“Jika Anda menjadikan itu pekerjaan utama Anda, Anda akan kaya!” seru Panamera.

Ayahku menghela napas, ekspresi masam terpancar di wajahnya. Ventury memanfaatkan interupsi ini sebagai kesempatan untuk berbicara. “Kau bilang Yelenetta punya benteng yang dirancang untuk menutup jalur pegunungan ini, tetapi haruskah kita benar-benar mendasarkan rencana kita pada informasi yang diperoleh dari keluarga kerajaan musuh?”

Para bangsawan lainnya mengangguk dalam diam, tampaknya juga bertanya-tanya apakah informasi intelijen kami dari Unimog itu sah.

“Jangan takut,” kata sang raja. “Pangeran Unimog tidak terlalu pintar, tapi kami mendesaknya dengan keras. Dia tidak berbohong kepada kami.”

Beberapa orang menjadi pucat, sementara yang lain mengangguk dengan patuh. Tampaknya metode interogasi raja efektif dalam lebih dari satu cara.

Sebagai catatan, Freightliner bersikap kooperatif sejak awal. Bahkan, ia terus menerus mengutarakan keinginannya untuk menjadi penduduk tetap Desa Seatoh, sehingga Esparda saat ini sedang dalam proses melatihnya sebagai pegawai negeri.

Dengan menggunakan peta besar yang terbentang di atas meja, sang raja menjelaskan di mana pangkalan-pangkalan itu akan ditempatkan.

“Pertama-tama kita akan membeli kereta perang itu dari Baron Van, memasuki pegunungan, dan membuat pangkalan operasi. Karena jalannya panjang dan sulit, kita akan membangun tiga pangkalan di tiga lokasi terpisah.

“Ketika pasukan Yelenetta lewat, mereka melakukannya dengan wyvern yang dapat menahan monster lain. Sayangnya, kami tidak punya pilihan itu. Karena itu, kami akan membangun beberapa pangkalan yang kuat di dekat satu sama lain. Untuk melakukannya, dibutuhkan keterampilan petualang yang sudah lama bekerja di jalan seperti ini.”

Dia menunjuk tempat-tempat pada peta yang perlu dipertimbangkan.

“Sekarang, tentang pangkalan. Aku butuh bantuanmu, Baron Van. Kau mampu membuat benteng dengan cepat di lokasi, dan strukturmu cukup kuat untuk menahan serangan monster besar.”

Semua mata tertuju padaku.

Tunggu, ini bukan rencananya. Sekarang tiba-tiba aku harus bekerja? Dan itu juga bukan pekerjaan mudah! Menjadi orang yang bisa membuat hal yang mustahil menjadi mungkin adalah pekerjaan yang sulit. Semua orang menginginkan sepotong Van kecil…

“Sesuai keinginanmu,” kataku segera. Beberapa bangsawan di ruangan itu tampak terkejut mendengar jawabanku. Heh heh, sebaiknya aku membuat sesuatu yang keren. Sesuatu yang benar-benar akan membuat mereka tercengang.

Setelah tiga puluh menit, dewan perang kami pun ditutup. Setiap kali raja memberi tahu kami apa yang harus kami lakukan, semua orang mulai berdiskusi tentang bagaimana mewujudkannya. Tidak seorang pun bisa menolak permintaan raja. Namun, mungkin itu hal yang wajar bagi sebuah kerajaan.

Namun, pada akhirnya, hubungan raja dengan kaum bangsawan tidaklah penting. Hal pertama dalam daftar tugas saya adalah membuat desain dasar yang mudah dibangun.

Mari kita lihat… Cara membuat alas dengan usaha minimal…

 

“Hah? Jadi kamu tidak perlu pergi berperang?” Arte mengajukan pertanyaan ini kepadaku di kantor setelah dewan perang berakhir.

Aku mengangguk, tersenyum, dan mengambil balok kayu. “Terakhir kali, aku memberi tahu raja bahwa aku tidak punya cukup tenaga untuk mengirim orang ke medan perang karena wilayahku masih terus berkembang. Jadi kali ini, aku bekerja sama dengan invasi dengan bertindak sebagai semacam pangkalan estafet.”

“Benarkah?” Arte terdengar terkejut. “Aku tidak menyangka raja akan menerimanya, mengingat betapa dia menghargai kekuatan militer.”

Aku menunjukkan peta itu padanya, yang memperlihatkan jalan pegunungan yang berkelok-kelok dan benteng Yelenetta yang jaraknya tidak jauh. “Sebagai gantinya, aku harus membantu pasukannya menyerbu dengan kekuatan penuh. Aku telah membuat banyak kereta perang yang dilengkapi dengan balista, yang semuanya bagus, tetapi pangkalan adalah masalah sebenarnya di sini. Aku berpikir untuk membuat wadah yang dapat dilipat…”

“Wadah?” jawabnya sambil memiringkan kepala.

Terdengar ketukan di pintu, lalu Till dan Khamsin masuk. Khamsin berkata, “Tuan Van, tur Desa Seatoh telah berakhir.”

Saya meminta mereka untuk mengajak peserta dewan perang berkeliling desa. “Terima kasih banyak. Kalian hebat.”

“Aku kelelahan,” kata Till. Dia juga terdengar lelah. Dia pasti tegang sepanjang waktu. Jarang sekali seorang pembantu harus berhadapan langsung dengan orang-orang penting seperti itu. Aku tersenyum sinis padanya.

“Yang Mulia dan Tuan Jalpa pergi melihat bengkel kurcaci,” Khamsin memberi tahu saya, “dan Tuan Ventury pergi memeriksa balista. Yang lain mengawasi perkemahan dan menangani pengadaan pasokan.”

“Aku paham, aku paham.”

Saya membentuk balok kayu di tangan saya seperti tanah liat sambil mendengarkan laporan Khamsin. Gambaran yang ada di kepala saya adalah sebuah wadah yang dapat dilipat, yang dirancang sedemikian rupa sehingga dindingnya dapat runtuh ke dalam. Dengan setiap dinding runtuh dalam urutan yang tepat, kotak itu akan berakhir sebagai tumpukan papan yang rapi; ketika setiap papan dinaikkan dalam urutan yang benar, kotak itu akan membentuk wadah yang tepat. Dalam pikiran saya, saya membuat kotak itu lebih panjang daripada lebarnya, dengan pintu yang terpasang di sisi wadah yang lebih pendek.

Itu adalah struktur sederhana. Aku mengubah balok kayu itu menjadi prototipe kecil, dan Arte dan yang lainnya mengamati dengan ekspresi gembira saat aku membuka dan meruntuhkannya.

“Itu menarik,” kata Arte.

“Dan tidak akan pecah?” tanya Khamsin.

Saya menunjuk bagian dalam kotak. “Ada celah antara papan atas dan bawah, jadi jika Anda menjepitnya pada tempatnya, mereka tidak akan bergerak ke mana pun.” Khamsin mengangguk dengan sungguh-sungguh. “Tetapi sekarang ini terlalu berat, jadi mereka harus berukuran seperti kereta kuda. Entah saya akan mengambil sebagian dinding samping dan membuatnya sehingga mereka dapat terhubung satu sama lain, atau saya membagi mereka menjadi rangka dan papan rangka dan menyuruh mereka merakitnya di tempat…”

Saya mengerang. Memulai dari awal, saya membuat jenis wadah yang berbeda, yaitu wadah dengan rangka rangka tempat Anda memasang papan. Wadah yang dapat dilipat adalah desain yang lebih sederhana dari keduanya, tetapi wadah dengan rangka rangka memberikan fleksibilitas yang paling baik di lokasi. Saya pasti perlu memikirkannya lagi.

“Baiklah, mari kita coba ini,” kataku sambil berdiri sambil memegang wadah prototipe kecil di tanganku. “Mau mencobanya?”

Teman-temanku tampak terkejut. “Maksudmu, kamu sudah akan membuat yang ukuran penuh?” tanya Khamsin.

Aku mengangkat kotak kecil itu di tanganku dan mengangguk. “Akan lebih mudah untuk membuat pilihan jika kita bisa mencoba prototipe berukuran penuh.”

Arte berkedip beberapa kali. Till dan Khamsin saling berpandangan. Namun setelah itu, semua orang membantu membawakan balok kayu yang diperlukan untuk proyek itu.

Pada akhirnya, tampak seperti seseorang telah menumpahkan sekotak besar balok mainan anak-anak di seluruh jalan. Tidak jauh dari situ terdapat tenda tentara.

“Baiklah!” kataku. “Mari kita pilih opsi pertama, wadah lipat!”

“Tentu saja!”

Ortho dan orang-orangnya bersorak keras, mengangkat tangan mereka ke udara. Raja dan berbagai ordo telah mempekerjakan mereka sebagai pemandu di jalan pegunungan, penjaga dari monster, dan bahkan pengintai. Beruntung bagi mereka, mereka juga telah dipekerjakan untuk membantu mengelola markas sementara. Bahkan dengan Ordo Kesatria yang bertanggung jawab atas transportasi, para petualang memikul banyak sekali pekerjaan.

Mereka juga dibayar tinggi untuk itu, jadi semua orang sangat bersemangat.

Dengan total tiga puluh petualang yang gaduh—termasuk Ortho—berkumpul di dekatnya, para prajurit yang nongkrong di dekat tenda mereka tidak dapat menahan diri untuk tidak memperhatikan kami dengan rasa ingin tahu. Para petualang mengabaikan mereka dan berkumpul di sekitar prototipe saya, dan saya mulai mengeluarkan perintah.

“Orang-orang di kedua ujung harus mengangkat papan atas! Benar, benar, seperti itu! Kelompok berikutnya, angkat papan kedua dan pindahkan ke kanan… Ah, tidak, kananku! Sekarang dorong ke dalam! Oh, terus pegang papan atas! Benar, benar! Sekarang angkat papan ketiga dan dorong ke sisi yang berlawanan! Begitu terkunci, kalian bisa melepaskannya!”

Beberapa kontainer itu disatukan hampir bersamaan, menghasilkan sebuah kotak berdiri sendiri yang berfungsi seperti koridor. Para prajurit yang menyaksikan dengan lantang mengungkapkan kekaguman mereka.

“Wah!”

“Itu sangat mudah!”

“Jika benda itu cukup kokoh, kita tidak akan membutuhkan tenda lagi.”

Komentar mereka terdengar dari posisi saya, tetapi saya mengabaikannya dan lebih memilih untuk memasang lebih banyak kontainer. “Oke! Sekarang, naikkan dinding terakhir! Sesuai urutan!”

 

“Aaaargh!” Para petualang menggertakkan gigi dan mengikuti arahanku. Aku membuat prototipeku cukup besar, dengan perkiraan bahwa alasnya harus luas, tetapi kekurangannya adalah papan yang menyusun dinding dan langit-langit cukup berat. Untungnya, para petualang terbuat dari bahan yang kuat, jadi mereka berhasil merakitnya tanpa masalah berarti.

Papan terakhir sudah memiliki pintu yang terpasang padanya, jadi begitu pintu itu terpasang, wadah itu sudah lengkap. Seorang petualang menjulurkan kepalanya dari dalam. “Wah, kita sudah membangun rumah seutuhnya!”

Adegan itu persis seperti adegan dalam iklan, termasuk ekspresi dan kata-kata pria itu. Para petualang lainnya juga tidak kalah bersemangat. “Benarkah?!”

“Wah, kita bisa menggunakan ini!”

Karena betapa mudahnya menyusun semuanya, para petualang bahkan lebih terkesan daripada yang saya duga. Mungkin mereka akan lebih senang jika saya membayar mereka dengan rumah kontainer, bukan uang tunai?

Puas dengan hasil yang telah dicapai, saya melanjutkan untuk menguji prototipe tipe rangka-kerangka. Anggap saja itu tidak populer. Terlalu sulit; mudah gagal; meskipun diperlukan usaha untuk membangunnya, hasilnya masih terlalu kecil… Segala macam keluhan datang kepada saya. Tanpa pilihan lain, saya mengerahkan upaya saya untuk versi pertama dari pangkalan itu.

 

Keesokan harinya, setelah melalui banyak percobaan dan kesalahan, saya menyelesaikan pekerjaan saya pada proyek rumah kontainer modular. Malam itu, saya merakit beberapa rumah kontainer di tempat perkemahan dan menghubungkannya. Karena saya telah mendesainnya sedemikian rupa sehingga dinding dapat dilepas dari setiap kontainer, mudah untuk menghubungkannya satu sama lain, sehingga menciptakan ruang yang sepenuhnya tertutup.

Setelah selesai, kontainer-kontainer tersebut membentuk sebuah pangkalan kecil seukuran pusat komunitas—sekitar empat puluh tikar tatami besarnya, kurang lebih. Cukup besar, tetapi tidak cukup besar untuk menampung puluhan ribu tentara. Strukturnya sendiri terbuat dari balok kayu, yang sangat kokoh tetapi jauh lebih ringan daripada logam. Ujian sebenarnya adalah melihat berapa banyak kontainer yang dapat kami masukkan ke dalam kereta.

Saya bereksperimen untuk melihat berapa banyak yang bisa saya hubungkan, tetapi begitu strukturnya lebih dari sepuluh meter panjangnya, saya perlu memasang pilar untuk mencegah keawetannya menurun drastis. Daripada memperumit desain, saya memutuskan untuk menghubungkan dua alas sepanjang sepuluh meter. Menyambungnya dengan apa yang pada dasarnya adalah lorong memungkinkan saya untuk memperluas alas tanpa kesulitan.

“Bagaimana menurutmu?” tanya Ortho, tidak sabar dan jelas terlihat kelelahan. Aku mengangguk padanya.

“Menurutku, sudah bagus. Aku bisa membuat lantai kedua dan ketiga jika aku mau, tetapi itu tidak perlu. Kerja bagus, semuanya!”

Para petualang mengepalkan tangan mereka ke udara. Sambil tersenyum, saya melihat mereka menjelajahi bangunan yang telah mereka susun dengan tangan mereka sendiri, lalu mulai berpikir tentang bagaimana saya akan memecahkan masalah saya berikutnya.

Membawa semua rumah kontainer ini akan membutuhkan kereta yang jauh lebih besar daripada yang biasa kami gunakan. Hari sudah mulai gelap di luar, tetapi saya memutuskan untuk kembali bekerja.

Kali ini, saya mencoba membuat kereta dengan rangka truk dan ban besar yang mampu melewati parit dan jalan yang tidak rata. Saya juga mendesain baki pengangkut beban yang dapat menampung benda besar.

Aku benar-benar asyik dengan pekerjaanku saat Till memanggil namaku. Dia tampak gelisah. “Eh, Tuan Van? Sudah waktunya bagimu untuk menyelesaikan semuanya.”

“Hah? Oh, jam malamku!” Rasa dingin menjalar di tulang belakangku saat aku mendengarkan kata-kata Till. Di luar sudah gelap. Aku sudah bersusah payah memperpanjang jam malamku dari waktu makan malam hingga matahari terbenam, tetapi tetap saja tidak berhasil mematuhi aturan. Tidak diragukan lagi: aku dalam masalah. “A-aku pulang dulu! Aku akan mengurus sisanya besok!”

“Ide bagus!” Till dan Khamsin berkata dengan serius dan serempak. Arte mengangguk sambil tersenyum sedih.

Beberapa petualang menyadari ada sesuatu yang terjadi. Dengan panik, mereka memanggilku, “Tuan Van, apakah hari ini sudah selesai?!”

“Bagaimana dengan hadiah kita?!”

Sambil melambaikan kedua tangan ke arah mereka, aku berteriak, “Jangan khawatir! Datang saja ke rumah bangsawan nanti untuk mengambilnya!” Aku berbalik, tetapi kemudian Ortho menghentikanku.

“Ah, Tuan Van!”

“Hm? Ada apa?” ​​tanyaku tak sabar.

Ortho menunjuk ke belakangku, ekspresinya tampak gelisah. “Sepertinya beberapa orang penting sedang dalam perjalanan dari kota petualang.”

“Orang-orang hebat…?” Apa maksudnya ini?

Aku mengikuti arah pandangan Ortho dan melihat sekitar dua puluh orang mendekat dari jalan. Jalpa, Ventury, dan raja memimpin serangan, dengan para bangsawan lainnya mengikuti di belakang.

Ventury berjalan di depan kelompok itu, menuju prototipe wadah yang berisi barang-barang. “Oh! Bangunan lain yang muncul entah dari mana!”

Para bangsawan lainnya mulai memeriksa bangunan itu. Di tengah semua ini, hanya raja yang mendekatiku secara langsung.

“Saya menerima laporan bahwa Anda telah membuat sesuatu yang menarik, jadi saya datang untuk melihatnya sendiri,” jelasnya, tampak bersemangat. Sambil menyeringai, ia mengalihkan pandangannya ke rumah kontainer. “Saya belum melihat seberapa kuat hal ini, tetapi ini pasti menarik. Bisakah Anda menunjukkan kepada saya bagaimana cara pembuatannya?”

“Ah, tentu saja. Ortho, apa kamu bisa membuatkannya untukku?”

Ortho menjawab ya dan, dengan bantuan tiga orang lainnya, menyelesaikan rumah kontainer. Setelah semua latihan yang mereka lakukan, mereka menjadi ahli dalam membangun rumah kontainer. Seluruh proses hanya memakan waktu sekitar tiga menit, dari awal hingga akhir.

Sang raja dan yang lainnya menyaksikan kejadian itu dengan mata terbelalak.

“Mereka bahkan lebih cepat dibangun daripada tenda kami. Saya tidak percaya.”

“Mereka juga terlihat cukup kokoh.”

“Ini lebih dari cukup untuk pangkalan sementara.”

Aku mendengar komentar para bangsawan, dan karena perhatian mereka tertuju padaku, aku menjawab mereka dengan penjelasan sederhana. “Kalian dapat menghubungkan rumah-rumah kontainer ini bersama-sama, sehingga kalian dapat membuat pangkalan yang sesuai dengan keterbatasan medan. Jika ada ruang terbuka di sisi jalan, kalian juga dapat menggunakannya sebagai tempat berlindung yang aman atau tempat untuk beristirahat. Aku membayangkan mereka akan sulit diangkut dengan kereta biasa, jadi aku telah menyiapkan kendaraan khusus untuk transportasi kontainer. Satu kereta akan dapat mengangkut hingga sepuluh pangkalan sementara.”

Raja mengangguk, puas dengan hasil kerjaku. Beberapa bangsawan yang terkesan dengan rumah-rumah kontainer itu mengalihkan pandangan mereka kepadaku, sang kreator. “Anak mana yang bisa memikirkan hal seperti ini?”

“Kupikir Baron Van bahkan belum berusia sepuluh tahun.”

“Kudengar dia dikirim ke perbatasan karena dia tidak memiliki sihir elemen…”

Mereka tetap bersuara pelan, tetapi mereka yang mendengar menoleh ke arah Jalpa, yang mengerutkan kening, jelas merasakan tatapan menghakimi mereka. Keadaan terus berlanjut seperti ini selama beberapa saat, para bangsawan bergosip tentang Jalpa dan aku.

Ha ha ha! Itu pantas untukmu, Ayah, Saya berpikir sambil menyeringai.

Tetapi kemudian Esparda muncul dari belakang ayahku, dengan ekspresi yang lebih gelisah dari biasanya.

“Ah, Esparda! Aku baru saja memberi tahu mereka tentang rencana pembangunan pangkalan sementara,” kataku, sangat berterima kasih kepada para petinggi atas alasan yang masuk akal ini untuk melanggar jam malam.

Esparda mengangguk. “Ya, silakan prioritaskan pekerjaanmu. Namun, jam malammu telah lewat jauh sebelum raja datang ke sini, jadi dua jam tambahan untuk belajar akan menunggumu setelah selesai.”

“Kamu pasti bercanda!”

Apakah tidak pantas merengek seperti anak kecil di depan Yang Mulia dan seluruh bangsawan? Tentu saja. Apakah aku peduli? Tidak juga!

 

Keesokan harinya, untuk meningkatkan moral, raja mengucapkan kata-kata penyemangat kepada pasukannya. “Para ksatria pemberani dari kerajaan kita,” demikian pidatonya dimulai.

Para prajurit infanteri menjadi sangat bersemangat, membuktikan betapa hebatnya karisma. Namun, secara pribadi, tidak ada yang cocok dengan saya. Saya hanya ingin mengurung diri di desa saya.

Pidato sang raja diakhiri dengan beberapa kata penyemangat yang keras, yang disampaikannya sambil menyeringai ganas: “Kita akan menyelesaikan persiapan kita hari ini! Kalian adalah pasukan elit! Beristirahatlah dengan baik dan bersiap untuk maju. Besok, kita akan memberikan pukulan telak kepada Yelenetta!”

Para prajurit melepaskan teriakan perang mereka. Yang Mulia sangat hebat dalam menangani anak buahnya. Masuk akal, mengingat seberapa jauh ia telah memperluas wilayahnya melalui peperangan.

Saat waktunya tepat, aku memberi Till sinyal untuk melangkah maju. “Oke. Till, kamu sudah bangun.”

“Benar!” katanya. Di belakangnya ada beberapa gadis yang mengenakan pakaian pembantu, yang bertugas di sel yang hanya diisi dua orang.

Peron api yang telah kami persiapkan di jalan sebelumnya menyala. Saat matahari mulai terbenam, api merah menerangi jalan, memberikan suasana magis pada semuanya. Para prajurit tampak bingung, tetapi raja dan bangsawan lainnya hanya mengamati dalam diam.

Tradisi di Scuderia adalah menjamu prajurit dengan pesta mewah sebelum mengirim mereka ke medan perang. Itu semacam upacara keberangkatan, meskipun berbeda dari yang saya kenal. Namun, karena pesta-pesta ini diadakan tepat sebelum prajurit berangkat ke medan perang, biasanya terbatas pada makanan sederhana dan segelas alkohol—minuman terbaik yang dapat disiapkan di benteng atau perkemahan di garis depan.

Namun kali ini, mereka ada di Desa Seatoh. Aku memutuskan untuk memberi mereka perpisahan yang tak terlupakan. Bahkan, akulah yang memberikan rekomendasi kepada raja.

“Apakah kamu yakin bisa memberi makan puluhan ribu tentara di wilayah sekecil itu?” tanya Jalpa.

Aku hanya punya satu hal untuk dikatakan sebagai balasan kepada ayah tersayang. “Aku bisa melakukannya.” Lagipula, aku punya banyak sekali daging monster yang harus kuhabiskan. Hanya ada sedikit yang bisa kukeringkan untuk disimpan, jadi ini adalah kesempatan yang sempurna untuk membersihkan rumah.

Saat itu, kami telah mengadakan puluhan acara barbekyu di Desa Seatoh, jadi semua orang tahu persis apa yang perlu dilakukan. Setelah memastikan bahwa persiapan sudah selesai, saya memberi perintah kepada Khamsin. “Siapkan dagingnya!”

“Baik, Tuan!”

Seperti Till sebelumnya, Khamsin melangkah maju dengan jawaban yang jelas dan ringkas. Di belakangnya, anggota Ordo Ksatria Seatoh menarik gerobak berisi daging monster. Mereka berlari kencang di kedua sisi jalan sementara para prajurit menyaksikan dengan heran.

Begitu semua orang berada di posisi yang tepat, mereka mulai mengisi setiap platform panggang dengan daging. Aroma yang lezat tercium di seluruh area. Tak lama kemudian, bukan hanya para prajurit yang akan melawan; para bangsawan pun tak akan mampu menahan diri. Bagaimanapun, ini adalah daging monster yang besar, makanan lezat yang langka bahkan di ibu kota kerajaan. Selain itu, kami menggunakan garam dan merica terbaik yang bisa dibeli dengan uang, ditambah saus buatan sendiri.

Sayangnya tidak ada nasi, tetapi kami punya roti dan minuman beralkohol, menawarkan wiski yang masih dalam tahap pengembangan, anggur anggur, dan bahkan bir dalam jumlah besar. Kami juga membeli berton-ton alkohol untuk acara tersebut dari Kamar Dagang Mary dan Serikat Dagang.

Sidebar: saus yakiniku saya terbuat dari anggur, bawang putih, buah yang mirip apel, sayuran yang mirip bawang bombay, lada hitam, dan garam. Secara pribadi, saya puas dengan hasilnya.

Ketika semua orang terpesona oleh pemandangan dan aroma barbekyu yang berkumpul, Till dan Khamsin memberi tahu saya bahwa persiapannya sudah selesai.

“Yang Mulia, kami siap,” kataku.

Raja mengangguk dan menoleh ke arah anak buahnya. “Para ksatria yang setia! Pesta seremonial hari ini lebih mewah dari sebelumnya! Biasanya aku hanya bisa menawarkan kalian jatah makanan yang berlimpah, tetapi hari ini, Baron Van menghadiahkan kalian makanan lezat yang langka! Makanlah sepuasnya!”

Para bangsawan menganggap ini sebagai tanda untuk memberi tahu komandan mereka agar memulai pesta. Sesaat kemudian, puluhan ribu prajurit menyerbu makanan.

Jika Anda mengatakan seperti itulah perang, saya akan percaya. Orang-orang itu mencabik-cabik daging mereka seperti binatang buas yang lapar.

“Silakan luangkan waktu!”

“Kami punya lebih banyak saus Lord Van di sini!”

“Saus ini luar biasa!”

“Ya, tapi dagingnya juga enak!”

Para prajurit melahap makanan mereka, tanpa menyadari bahwa aku telah menahan daging monster terbaik yang kami miliki. Aku senang akhirnya berhasil membersihkan gudang penyimpanan kami.

“Bagaimana kalau kita juga ikut makan?” tanya sang raja sambil berbalik. Namun kemudian tatapannya tertuju pada para prajurit yang sedang berpesta. “Baron Van, daging monster jenis apa ini? Para prajurit tampak lebih gembira dari yang kuduga.”

Aku tahu Jalpa dan orang lain yang berdiri di belakang raja setuju.

“Hmm, kalau tidak salah, kami menyediakan daging serigala bersisik, kadal lapis baja, babi hutan hitam… Ah, dan daging harimau berdarah,” jawabku sambil mengingat kembali hasil buruan kami.

Para bangsawan tidak dapat mempercayainya. “Harimau sanguin, katamu?!”

“Tidak mungkin. Hanya satu harimau sanguin yang terlihat di kerajaan itu dalam dua puluh tahun terakhir.”

“Dikatakan bahwa itu adalah binatang buas yang kuat yang bahkan menyaingi kekuatan seekor naga…”

Saya hanya mengangguk dan tersenyum sedih. “Ya, harimau sanguin memang tampak langka. Sejauh ini, kami baru berhasil menjatuhkan lima ekor. Meski begitu, masing-masing berukuran sekitar sepuluh meter, jadi mereka mudah dijadikan sasaran tembak. Harus saya akui, saya cukup terkejut saat pertama kali melihatnya.”

Aku tidak mampu memahami apa yang mereka rasakan mengenai tanggapanku; bahkan sang raja tampak tercengang.

“Harimau sanguin berhasil hampir memusnahkan seluruh kota sebelum dikalahkan oleh dua penyihir elemen kelas satu dan seribu ksatria kerajaan elit…” kata sang raja sebelum mengakhiri dengan tawa jengkel.

Sekitar satu jam berlalu. Raja dan para pengikutnya memegang bir atau anggur di satu tangan dan potongan besar daging di tangan lainnya. Para prajurit terus melahap makanan mereka seperti binatang buas yang kelaparan.

“Aku tahu kita punya banyak minuman keras, tapi, astaga, mereka bisa makan apa,” bisikku pada Arte, yang duduk di sebelahku, saat aku mengunyah makananku sendiri. Aku baru saja selesai memakan daging dan siap beralih ke kue ketika seseorang tiba-tiba menjauh dari kelompok bangsawan itu.

Dengan sedikit membungkuk, dia langsung menuju ke arah kami. Dia adalah Count Ferdinatto, seorang pria yang tampaknya tidak pernah memiliki rasa percaya diri. Sama seperti Arte yang cantiknya tidak kekal, ayahnya juga seorang pria tua yang tampan.

“Selamat malam. Bolehkah saya minta waktu sebentar?” tanya Count Ferdinatto sambil melirik Arte.

“Tentu saja. Apa yang kau butuhkan?” Aku berdiri, tetapi Ferdinatto mengangkat satu tangan dan menggelengkan kepalanya dengan nada meminta maaf.

“Maafkan aku. Maksudku Arte,” katanya pelan sambil menatap putrinya.

Menyebut hubungan Arte dengan ayahnya sebagai kompleks adalah pernyataan yang meremehkan. Gadis muda itu meringkuk begitu Arte menyebut namanya. Dia sudah menunduk saat makan, tetapi sekarang postur tubuhnya bahkan lebih buruk. Ferdinatto menatapnya dengan sedih, lalu mengalihkan pandangannya ke arahku.

“Saya mengerti bahwa ini mungkin tidak ada gunanya, Baron Van, tetapi ada sesuatu yang ingin saya katakan kepada Anda,” dia memulai. “Saya tidak pernah bisa menjadi ayah bagi Arte. Ketika dia lahir, ayah saya sendiri sedang sakit, dan saya baru saja menjadi penguasa wilayah kami. Pada saat yang sama, Count Fertio, yang telah menjadi marquis, merampas sebagian tanah kami dari kami.”

Dia melirik Arte yang terdiam, sebelum melanjutkan.

“Meskipun dari luar mungkin tampak bahwa kami para bangsawan menjalani kehidupan yang makmur dan sejahtera, ada kegelapan yang dalam dan memalukan yang mengintai di bawah permukaan masyarakat kita. Ketika seorang bangsawan mulai naik ke tampuk kekuasaan, bangsawan lain, pedagang, dan bahkan tentara bayaran tertarik kepada mereka. Namun, ketika sebuah keluarga mengalami kemunduran, keadaan dengan cepat menjadi tragis. Mereka tergeser ke bawah dalam urutan kekuasaan sebuah faksi, disingkirkan dari jabatan-jabatan penting… Bahkan menjadi sulit untuk berbisnis dengan pedagang dan tentara bayaran. Dan terkadang, pengikut yang telah mendukung keluarga selama bertahun-tahun memutuskan untuk pergi.”

Nada bicaranya dan kata-katanya menyedihkan, meliputi campuran kekecewaan pada dirinya sendiri, kemarahan terhadap orang lain, dan bahkan kecemburuan. Pasti sulit baginya. Dari apa yang dia katakan, kedengarannya seperti ayahnya mungkin telah meninggal entah dari mana. Jabatan penguasa rumah bangsawan berpangkat tinggi disertai dengan tanggung jawab yang berat; untuk menjaga rumah Anda agar tidak jatuh, Anda harus menonjol di medan perang, di lingkungan sosial, dan bahkan dalam urusan bisnis.

Kesulitan seperti itu tidak mungkin diukur, dan saya yakin dia melakukan segala yang dia bisa untuk menghilangkan faktor apa pun yang berpotensi merusak rumahnya. Sayangnya, salah satu faktor tersebut adalah Arte, yang memiliki bakat sihir yang tidak sesuai dengan bangsawan.

Namun, itu bukan salah Arte. Dia tidak melakukan kesalahan apa pun.

Begitu pikiran itu terlintas di benak saya, saya merasa tidak mampu menahan diri. “Saya mengerti Anda telah melalui banyak hal. Namun, hanya karena Anda sibuk, hanya karena keadaan sulit bagi Anda, itu bukan alasan untuk mengabaikan putri Anda. Itu sulit bagi Anda. Itu menyakitkan bagi Anda. Namun, semua itu tidak membebaskan Anda dari dosa mengabaikan seorang gadis yang seharusnya Anda lindungi. Tidak ada yang dapat ditarik kembali dari apa yang telah Anda lakukan.”

Bahkan aku tahu betapa tidak biasanya aku berbicara dengan nada tegas. Ferdinatto dan Arte tampak terkejut, tetapi aku tidak berniat berhenti sekarang karena aku sedang bersemangat.

“Lord Ferdinatto, Anda mungkin berpikir pendapat saya tidak relevan karena usia saya, tetapi sebagai seseorang yang peduli dengan keluarganya, saya ingin Anda mendengarkan. Bekas luka di hati Arte tidak akan pernah sembuh sepenuhnya. Dia tidak akan pernah benar-benar melupakan apa yang telah dilakukan padanya. Namun, itu tidak berarti bahwa bekas luka itu tidak dapat disembuhkan sebagian. Itu tidak berarti rasa sakitnya tidak dapat dikurangi.”

Aku menatap Arte, yang memasang ekspresi khawatir di wajahnya. Apakah ini kesalahan? Terlalu dalam untuk berhenti sekarang, lanjutku.

“Hanya ada satu hal yang dapat Anda lakukan sebagai ayahnya, dan itu belum terlambat. Anda perlu menatap mata Arte dan mendengarkan apa yang dia katakan. Dia mungkin tidak percaya diri, tetapi percayalah, dia adalah wanita muda yang sangat baik, penuh perhatian, dan luar biasa. Anda perlu mengenali dan mengakuinya.”

Aku menarik napas dan menatapnya. Dia balas menatapku dengan mata terbelalak dan ekspresi penuh penyesalan.

“Itu tentu bukan hal yang seharusnya dikatakan seorang anak, atau bahkan seorang baron baru. Namun, kata-katamu benar. Aku… telah bertindak bodoh.” Ia menoleh ke putrinya. “Arte, jika kau tidak ingin menjawabku, kau tidak perlu mengatakan apa pun. Belum lama ini, ketika wilayahku diserbu oleh Yelenetta, sekelompok sekutu muncul dan menyelamatkan kami. Mereka memiliki anak panah jarak jauh yang mungkin dikembangkan oleh Baron Van, dan musuh dipukul mundur oleh dua kesatria yang bergerak dengan cara yang tidak dapat dilakukan manusia.”

Ekspresi rumit terpancar di wajah Arte. Aku memilih untuk tetap diam, dan sesaat kemudian, Ferdinatto menggelengkan kepalanya, lalu membungkuk dalam-dalam kepada Arte.

“Kudengar kelompok ini mengibarkan panji Keluarga Ferdinatto. Hanya orang dari keluarga kami yang akan melakukan hal seperti itu. Terima kasih, Arte. Dan aku turut berduka cita.”

Mendengar ungkapan penyesalan dan rasa terima kasih ini, Arte menutup mulutnya dan mulai menangis, tidak mampu mengungkapkan perasaannya dengan kata-kata. Ayahnya memperhatikan saat dia menangis tersedu-sedu, lalu mengalihkan pandangannya ke arahku.

“Sebagai bangsawan, kita telah begitu terikat pada penampilan dan menerima pengetahuan tentang bakat magis sehingga kita telah memperlakukan anak-anak kita dengan kejam dan tidak masuk akal. Dalam hal ini, Marquis Fertio tidak berbeda. Namun di sinilah kita, diselamatkan oleh anak-anak yang sama itu… Sungguh ironis.” Dia menghela napas yang sangat berat, berhenti sejenak, lalu melanjutkan. “Ke depannya, aku akan memberimu bantuan kapan pun kau membutuhkannya. Ini adalah sumpah resmi yang kubuat sebagai kepala Keluarga Ferdinatto. Bahkan jika pernikahanmu dengan Arte gagal, aku tidak akan pernah mengingkari sumpah ini.”

Arte tersentak menanggapi kata-katanya, menatapku dengan air mata mengalir di pipinya. Aku tersenyum licik padanya dan meletakkan tanganku dengan lembut di punggungnya. “Jangan khawatir, itu tidak akan terjadi. Asalkan dia tidak mencampakkanku.”

“A-aku tidak akan pernah!” Arte mencicit, panik.

Ferdinatto menatapnya dengan mata terbelalak. “Ha ha ha! Begitu, begitu! Aku tidak menyadari bahwa kalian berdua sudah begitu dekat! Lega sekali!” Ia terkekeh, lalu menatap Arte dengan lebih lembut. “Mari kita bicara, kalau belum terlambat. Aku tidak peduli jika kau mengutukku atau apa pun. Kumohon, biarkan aku mendengar suaramu.”

Arte mengangguk, air matanya masih mengalir. “Ya, tentu saja!”

Saya memperhatikan mereka berdua, merasakan bahwa mereka benar-benar menjadi ayah dan anak untuk pertama kalinya.

 

Tepat sebelum upacara keberangkatan, Arte dan Ferdinatto sempat saling menatap dengan canggung dan saling tersenyum. Namun setelah acara barbekyu selesai, mereka sempat mengobrol panjang lebar, mencoba menebus waktu yang hilang sebagai ayah dan anak. Pada akhirnya, mereka akhirnya bisa saling tersenyum tulus.

Raja, Jalpa, Ventury, Ferdinatto, dan bangsawan atas lainnya berdiri di panggung sederhana yang telah kubuat. Mereka ditemani oleh bangsawan bawahan yang akan memimpin sebagian pasukan, seperti Panamera. Dan karena alasan yang tak kumengerti, aku juga berada di atas panggung.

Raja menatap para anggota Ordo Kesatria di hadapannya dan memuji keberanian mereka. Jalpa dan yang lainnya juga memuji keterampilan dan tekad mereka. Intinya, upacara ini dimaksudkan untuk meningkatkan moral setiap prajurit dan membangun kepercayaan diri mereka. Karena mereka telah makan dan minum sepuasnya pada malam sebelumnya seolah-olah mereka sedang menghadiri jamuan makan besar, motivasi mereka pasti sangat luar biasa.

Aku menatap punggung raja, tenggelam dalam pikiran, hingga akhir upacara. Saat itulah raja berkata, “Para elitku! Jika kalian ingin mengalami pesta lagi seperti yang terjadi tadi malam, hancurkan Yelenetta dan kembalilah ke sini hidup-hidup!”

Ini hal baru. Saya belum pernah mendengar seorang raja menggunakan jamuan makan untuk memotivasi pasukannya, tetapi yang mengejutkan saya, cara itu berhasil. Para prajurit bersorak keras, dan raja menyeringai kepada saya. Apakah ini caranya menyuruh saya pergi berburu monster dan bersiap untuk pesta barbekyu lagi? Apa pun itu, kami akan menemukan diri kami memiliki persediaan daging monster yang lengkap lagi setelah dua minggu berikutnya.

Sadar bahwa aku tidak akan keberatan untuk menyajikan hidangan lainnya, aku balas tersenyum padanya. Sang raja tampak sedikit terkejut dengan kebisuanku, tetapi ia segera sadar kembali, mengangguk dan menghunus pedangnya.

“Kita maju!”

Para prajurit berteriak dengan gagah berani. Sesuai rencana, Ordo Ksatria Count Ventury memimpin jalan saat pawai dimulai.

Sekelompok petualang mendekati panggung: Ortho, Pluriel, Kusala, dan yang lainnya. “Kami berangkat, Tuan Van!”

“Saya mengandalkan kalian semua.”

Ortho dan yang lainnya telah disewa oleh raja untuk mengintai jalan di depan dan menetralisir monster yang mendekat, tetapi meskipun memiliki tanggung jawab yang berat, mereka tetap tersenyum. Para petualang ini telah tinggal di Desa Seatoh selama beberapa waktu, dan masing-masing dilengkapi dengan senjata, baju besi, dan perisai yang dibuat sendiri oleh saya. Tidak hanya itu, mereka juga telah bertarung melalui ruang bawah tanah dan Pegunungan Wolfsbrook, tempat-tempat yang dikenal sebagai sarang monster yang kuat.

Mereka percaya diri dengan keterampilan mereka karena suatu alasan.

“Saya akan berada di garis depan untuk mengawasi semuanya. Anda tenang saja, Lord Van,” kata Kusala.

Ortho dan yang lainnya tampak bingung. “Kau sadar kau pemilik hotel, kan? Haruskah kau benar-benar ada di sini, dengan imbalan besar atau tidak?”

“Kamu selalu cepat bertambah berat badan. Aku yakin berat badanmu sudah naik.”

Kusala menanggapi ejekan mereka dengan tawa yang keras, membuat perutnya yang bulat bergetar. Ini jelas seorang pria yang sudah terlalu besar untuk celananya. “Ayolah, serius? Kenapa kalian begitu jahat? Aku tahu aku telah melunasi sebagian besar utang dengan semua orang bangsawan yang menginap di hotelku, tetapi itu bukan alasan untuk bersikap cemburu.”

Ya, Kusala selalu melakukan pekerjaannya dengan baik, tetapi terlalu percaya diri dan sombong bisa berbahaya dalam bidang pekerjaannya. Aku berbisik, “Kusala, aku tidak yakin kau menyadari hal ini, tetapi orang-orang yang berbicara tentang masa depan sebelum menghadapi bahaya biasanya adalah orang-orang yang ditelan bulat-bulat oleh naga. Hati-hati, oke?”

Kelompoknya menatapnya. Dengan ekspresi tenang, Ortho dan Pluriel mendukungku. “Oh, benar juga. Banyak orang yang berbicara tentang menikah atau membuka toko setelah mendapat pekerjaan meninggal saat manggung.”

“Itu benar!”

Kusala tetap tersenyum, tetapi ia mulai gemetar. “T-tidak, tidak! Tidak ada yang seperti itu! Ha ha ha! Kau benar-benar tukang bercanda, tuan kecil!” Ia terdiam, ketakutan semakin mencengkeramnya. Aku menatapnya dengan simpatik.

Baiklah, sekarang ini adalah tingkat ketegangan yang tepat.Dengan anggukan, saya mengantar pergi para petualang itu.

Ketika aku menoleh ke samping, aku melihat Ferdinatto turun dari panggung untuk berbicara dengan komandannya, tetapi terhenti ketika Arte memanggilnya. “U-um… Harap berhati-hati…” katanya.

Ferdinatto berkedip, terkejut dengan perhatian putrinya kepadanya, lalu tersenyum lembut. “Baiklah, Arte. Sampai jumpa nanti.”

Mereka berdua masih bertingkah agak canggung, tetapi aku merasa mereka bersikap perhatian satu sama lain sebagaimana seharusnya ayah dan anak perempuan. Panamera, yang memperhatikan percakapan mereka dengan ekspresi lega, berhenti di sampingku.

“Kau melakukan sesuatu lagi, bukan?” tanyanya. “Siapa pun yang mengenal mereka berdua sebelumnya akan terkejut melihat apa yang terjadi sekarang.”

Aku menggelengkan kepala. “Bukan aku. Kurasa Arte mengubah pola pikir ayahnya sendiri. Dia bekerja sangat keras untuk merebut kembali wilayah kekuasaan ayahnya tanpa bantuanku. Dialah yang melawan Yelenetta.”

Panamera terkekeh. “Ya ampun. Tidak pernah ada saat yang membosankan di dekatmu, Nak!” katanya, sambil tersenyum lebar padaku.