Okiraku Ryousyu no Tanoshii Ryouchibouei ~ Seisan-kei Majutsu de Na mo naki Mura wo Saikyou no Jousai Toshi ni~ LN - Volume 3 Chapter 5

Bab 5:
Lebih Banyak Toko!

 

SAYA BERANGKAT UNTUK MENINJAU KOTA PARA PETUALANG. Yah, itu bukan inspeksi, tetapi lebih seperti jalan-jalan santai, kecuali sekelompok besar orang yang saya bawa. Getaran saya benar-benar agung. Saya tak sabar untuk melihat wajah-wajah terkejut warga saya.

“Ah, Tuan Van.”

“Tuan Van ada di sini untuk nongkrong!”

“Tuan Van! Akhirnya aku mendapatkan bijih mithril, jadi bisakah kau membuatkanku pedang pendek?”

“Minggir! Aku duluan!”

Entah mengapa, para petualang yang melihatku di kota itu saling berebut untuk bermesraan denganku. Beberapa orang bahkan mendekatiku sambil membawa bijih besi dan pedang di tangan, berharap aku bisa membuatkan sesuatu untuk mereka.

Tunggu, aku ini tuan, kan? Aku seorang baron, kan? Tiba-tiba saya menjadi sangat khawatir.

Sementara itu, Dee melangkah maju dengan marah. Urat-urat di kepalanya menonjol keluar. “Kalian orang bodoh ingin dipukuli? Ada batas seberapa kasar kalian!”

Raungannya menggema di seluruh kota. Para petualang jahat terdiam.

Aku tersenyum kecut dan menatap Esparda. “Membaca laporanmu dan melihat langsung adalah pengalaman yang sangat berbeda. Sekarang jelas bagiku bahwa kita kekurangan stok, dan kita tidak punya cukup ruang penyimpanan untuk menyimpan material. Meski begitu, aku ragu Bell & Rango Company punya cukup uang untuk membuka toko baru,” keluhku sambil melihat ke sekeliling kota yang ramai.

Esparda menyipitkan matanya ke arahku. “Seperti yang kutulis dalam laporan yang kuberikan padamu dua puluh hari yang lalu, ada seseorang yang ingin berbisnis dengan para petualang di sini dan ingin kau membuat sebuah bangunan untuk mereka, jika kau punya waktu untuk melakukannya.”

Keringat dingin membasahi punggungku. Nada suaranya menakutkan seperti biasa, tetapi matanya menyembunyikan sejumlah tekanan yang mengerikan. “O-oh, benar. Laporan itu. Ya. Aku tahu. Tentu saja. Bagi para petualang, tubuh mereka pada dasarnya adalah modal. Um, jadi mereka ingin membangun, uh… sebuah penginapan…?”

Aku menggeliat. Esparda memejamkan mata dan mengembuskan napas. “Benar. Mereka ingin membangun penginapan yang juga bisa menyajikan makanan.”

“Y-ya, aku tahu. Kota ini hanya punya satu toko Bell & Rango Company, kalau tidak salah, jadi itu ide yang bagus.” Entah bagaimana aku berhasil menjawab dengan benar berdasarkan naluriku. Aku sangat lega karena aku bisa saja mati saat itu juga.

Esparda mengangguk pelan. “Saya lanjut dan memeriksa apakah mereka mampu menjalankan bisnis. Saya menyimpulkan bahwa mereka memiliki ketajaman bisnis dan keterampilan kuliner yang diperlukan. Mereka juga punya keluarga, jadi kemungkinan besar tidak akan ada masalah dalam hal staf.”

“Bagus sekali kalau begitu. Baiklah, aku akan segera melakukannya. Apakah mereka penduduk asli desa Seatoh?”

“Tidak. Seorang mantan petualang. Kusala, anggota kelompok Ortho.”

“Tunggu, Kusala? Serius?! Kapan dia jadi penduduk tetap?” Aku tak bisa menyembunyikan keterkejutanku.

Esparda mengerutkan kening ke arahku lagi. “Jika kau membaca laporanku dengan benar, kau tidak akan begitu terkejut.”

“Ah, maaf… aku tidak benar-benar membacanya…” Aku memutuskan untuk meminta maaf sebelum membuatnya benar-benar marah. Ini adalah salah satu dari empat puluh delapan kebijaksanaan duniawiku. Bahkan iblis seperti Esparda tidak bisa membentakku sekarang!

Tepat saat pertarungan akal-akalan ini akan dimulai, para petualang dan anggota Ordo Ksatria Esparda mulai berdengung keras tentang sesuatu. Seorang ksatria berlari dari balik gerbang utama.

“Mereka sudah pulang!” kata sang ksatria sambil menyampaikan laporan sembari berusaha mengatur napas.

Dia tidak mengatakan siapa yang ada di rumah, tetapi tidak banyak penduduk Desa Seatoh yang meninggalkan daerah itu akhir-akhir ini. “Arte dan yang lainnya?”

Ksatria itu menegakkan tubuhnya. “Ya! Lady Arte dan anggota Ordo Ksatria Seatoh telah kembali. Sir Ortho dan petualang lainnya memimpin jalan! Mereka tampaknya hanya mengalami sedikit korban!”

“Alhamdulillah. Apa pun yang terjadi, saya senang semua orang kembali dengan selamat.”

Didorong oleh rasa lega yang tulus, saya berjalan menuju gerbang untuk menyambut mereka. Ketika saya tiba, kelompok itu baru saja memasuki kota. Duduk di kabin berbagai kereta adalah anggota regu kedua dari pasukan busur mesin kesayangan saya. Mereka menyambut saya dengan senyum lebar dan tidak ada goresan pada tubuh mereka.

Ortho dan yang lainnya ada di dekat situ, tetapi mereka tidak menghampiriku, hanya menyeringai padaku. Namun, sebelum aku sempat bertanya apa yang terjadi, kereta yang berhenti di tengah formasi itu terbuka, dan semuanya menjadi jelas.

Peri penyihir, Pluriel, keluar lebih dulu. Ia tersenyum padaku, lalu mengalihkan pandangannya ke bagian dalam kereta. Saat itulah Arte, yang mengenakan gaun tipis, melangkah keluar, rambut putihnya yang indah bergoyang setiap kali melangkah.

Kengerian perang. Perjalanan panjang dengan kereta kuda. Lalu, ia harus berhadapan dengan pemandangan rumahnya sendiri yang diserbu oleh pasukan musuh. Salah satu dari kejadian itu dapat membenarkan reaksinya, apalagi semua kejadian itu sekaligus.

“…Ngh…” Saat Arte melihatku, semua air matanya yang selama ini ditahannya muncul ke permukaan. Di hadapan semua orang, dia berlari ke arahku dan memelukku. Tidak seorang pun yang hadir bisa menyalahkannya atas hal itu.

Aku tidak menyangka kau bisa berlari dengan sangat baik dalam balutan gaun, pikirku dengan bodoh. Kemudian aku menyadari Arte menggigil dalam pelukanku. Aku tidak tahu harus berkata apa, jadi aku berusaha sekuat tenaga: “Selamat datang di rumah, Arte. Aku tahu kau sudah berusaha sekuat tenaga di luar sana.”

Arte menangis lebih keras dan meratap, “Tuan Van! Aku… aku…!”

“Jangan khawatir. Kamu tidak perlu mengatakan apa pun. Kita bisa bicara nanti.” Aku tersenyum pada gadis kecil itu, yang menangis begitu keras hingga ia hampir tidak bisa berkata-kata, dan dengan lembut mengusap punggungnya untuk menenangkannya.

“Ya ampun. Lord Van membuatnya menangis!”

“Hei, jangan menggoda.”

“Mengapa kamu menangis?”

Di sanalah kami berdiri di tengah desa: putri seorang bangsawan, terisak-isak, dan seorang baron muda berusaha menghiburnya. Ini buruk. Jika kami tidak berhati-hati, mereka akan mulai mengadaptasi cerita itu menjadi sebuah opera. Dengan Arte masih dalam pelukanku, aku menatap memohon ke arah Ortho dan yang lainnya. Ortho memberiku senyum yang mempesona dan mengacungkan jempol, dan Pluriel tampak hanya menikmati pertunjukan emosi yang tulus itu.

Mereka tidak akan membantu apa pun.

Tetap saja, aku tidak akan pergi ke mana pun sampai Arte tenang. Aku melihat sekeliling, tidak yakin apa yang harus kulakukan, tetapi begitu aku melihat kembali gadis yang menangis itu memelukku, aku menyerah untuk mencoba mencari tahu. Terserahlah. Tidak apa-apa. Aku tidak peduli jika mereka menjadikan kita subjek sebuah lagu atau semacamnya. Namun, aku akan menerima royalti, pikirku sambil mengusap punggung Arte dengan lembut.

 

Seni

SAAT KAMI MEMASUKI desa PARA PETUALANG, saya merasakan ketegangan terlepas dari bahu saya. Apakah saya lega? Saya begitu fokus menyelesaikan pekerjaan sehingga saya tidak menyadari betapa tegangnya saya sejak kami pergi. Sekarang ketegangan telah hilang, kelelahan pun datang menggantikannya.

 

Saya bepergian dengan kereta kuda, jadi saya seharusnya tidak terlalu lelah dibandingkan para petualang yang sedang mencari-cari di tanah. Namun saya merasa seperti akan pingsan.

“Tinggal sedikit lagi. Sebentar lagi kau akan bisa tidur dengan nyaman di tempat tidurmu sendiri lagi,” kata Pluriel, ramah dan memberi semangat. Dia adalah wanita dewasa yang telah mengalami berbagai macam kesulitan dalam hidupnya, dan bukan hanya karena dia seorang petualang. Dia memiliki ketenangan yang menurutku sangat menawan.

Aku tak bisa menahan diri untuk tidak membandingkan diriku dengannya. “Aku memang tidak berguna.”

Pluriel menatapku, tetapi aku menunduk, tidak mampu membalas tatapannya. Aku benar-benar menyedihkan. Aku tidak tahu banyak tentang dunia, dan aku tidak dapat melakukan apa pun tanpa bantuan orang lain. Lebih buruk lagi, aku berkutat pada rasa mengasihani diriku sendiri. Bagaimana mungkin aku tidak membenci diriku sendiri? Apa yang dipikirkan Pluriel tentangku? Aku yakin dia menganggapku menyedihkan, bahkan menggelikan.

Rasa malu dan malu yang amat sangat. Aku tak sanggup lagi menatapnya.

“Dan mengapa kau berpikir begitu?” tanya Pluriel sambil menatap lurus ke arahku.

Aku gemetar mendengar ketegasan dalam suaranya. Tubuhku sering terkunci saat kupikir seseorang mungkin marah padaku. Aku mengepalkan ujung jariku yang gemetar, mencoba meyakinkan diriku sendiri bahwa aku kuat, lalu berkata, “Aku tidak seperti Lord Van. Aku tidak punya kepercayaan diri untuk memberi perintah kepada orang lain, dan aku tidak bisa memutuskan apa yang harus kulakukan tanpa meminta pendapat orang lain.”

Dia mengangkat bahu dan mendesah. “Percayalah padaku saat aku mengatakan ini, meskipun aku tahu betul aku mungkin akan dihukum karenanya…”

“Y-ya?” Dia marah. Aku membeku, dan tanpa berpikir mengangkat wajahku untuk menatap matanya.

Namun kemudian dia melakukan sesuatu yang tak terduga: dia tersenyum hangat padaku. “Terus terang, menurutku kamu luar biasa. Aku merasa sulit untuk memahami mengapa kamu kurang percaya diri dengan kemampuanmu sendiri. Aku jelas tidak memiliki kepala yang bagus di usiamu.”

“Aku yakin itu bukan…” Dia menawarkan penegasan kepadaku, dan di sinilah aku, sudah menolaknya. Mengapa aku melakukan itu ketika dia mencoba menghiburku? Pikiran itu membuatku sedih, tetapi Pluriel menggelengkan kepalanya.

“Lihatlah sekelilingmu. Ortho, Kusala, yang lainnya… Mereka semua berusia lebih dari tiga puluh tahun. Mereka masih bertingkah seperti anak-anak, kan?” Dia terkekeh.

“Ya, itu benar… Oh!” Tanpa sadar aku setuju dengannya, dan saat aku menyadarinya, Pluriel tertawa terbahak-bahak.

“Lady Arte, saya rasa Anda mungkin selalu dikelilingi oleh orang dewasa. Orang dewasa yang sangat berbakat, orang dewasa yang merupakan pemimpin yang terampil… Semua jenis orang dewasa. Namun, orang-orang itu tidak memulai dengan cara seperti itu. Semua orang bekerja keras dan mengumpulkan pengalaman yang membuat mereka menjadi seperti sekarang.”

“B-benarkah itu? Maksudku, Tuan Van…”

Pluriel melambaikan tangan. “Kita tidak bisa menghitung Lord Van. Maksudku, pikirkanlah. Dia membawa Sir Esparda dan Sir Dee bersamanya, kan? Mereka berdua tidak hanya lebih tua, tetapi juga telah melalui banyak pertempuran di dunia nyata. Lady Panamera juga sama; kurasa dia mungkin telah berjuang melewati beberapa situasi yang mengerikan.”

“Kau benar,” kataku pelan. “Tapi mereka semua selalu begitu tenang dan percaya diri. Bisakah aku menjadi seperti itu?”

Pluriel mengangguk tegas. “Tentu saja.”

Dadaku terasa lebih ringan. Suatu hari nanti aku akan menjadi dewasa, dan mungkin, mungkin saja, aku akan mampu menyelamatkan Lord Van di saat-saat sulitnya. Mungkin ini hanya angan-angan, tetapi aku berharap suatu hari nanti aku akan mampu menolongnya. Aku mengangkat daguku—dan mendengar teriakan dari luar.

“Lady Arte! Lord Van datang untuk menyambut kita!”

Saat mendengar namanya, jantungku mulai berdebar kencang. Tubuhku bergerak seolah-olah bukan milikku, dan ketika aku membuka pintu dan melihat ke luar, aku melihat dua sosok yang lebih tinggi di kota di depanku. Yang ramping adalah Esparda, dan yang bertubuh lebih lebar adalah Dee.

Di antara mereka ada Lord Van, yang matanya terbuka lebar. Ia berkedip beberapa kali, lalu tersenyum ramah padaku.

Aku melompat dari kereta dan berlari ke arahnya. Aku tidak ingat banyak tentang apa yang terjadi setelah itu, tetapi berdasarkan apa yang diceritakan orang lain kepadaku, aku berpegangan padanya dan meratap.

Mimpiku untuk menjadi wanita dewasa yang luar biasa seperti Pluriel masih jauh.

 

van

 

KELOMPOK YANG AKU KIRIM BERSAMA ARTE BUBAR. Ketika aku menyuruh mereka untuk mengambil hadiah dari Esparda nanti, para petualang tertawa dan bubar, suara keras mereka bergema di belakang mereka.

 

Pasukan pemanah mesin berdiri tegap dan menyampaikan laporan pertempuran mereka, lalu kembali menuju Desa Seatoh. Mereka benar-benar tampak telah bekerja keras. Sebelum pergi, mereka diam-diam memintaku untuk memberi tahu Arte bahwa dia telah melakukannya dengan baik. Mereka pasti sudah sangat menyukainya.

Sementara itu, Arte tetap berada di sampingku. “Apakah kamu akan membuat sesuatu di sini?” tanyanya tiba-tiba.

Aku menoleh padanya dan mengangguk. “Ya, itu rencananya. Hampir semua pedagang dan pelancong melewati kota petualang untuk sampai ke Desa Seatoh, jadi aku ingin membangun beberapa toko, penginapan, dan restoran di sini.”

Dia tersenyum lelah padaku.

“Kamu baik-baik saja?” tanyaku khawatir. “Kamu harus benar-benar beristirahat setelah perjalanan yang begitu jauh.”

Namun, dia hanya menggelengkan kepala, masih tersenyum. “Terima kasih atas perhatianmu, tetapi aku baik-baik saja. Kau menurutiku, meminjamkan regu pemanah mesinmu, dan menyewa petualang untukku, jadi sekarang aku ingin membantumu semampuku. Itulah sebabnya aku ingin melihatmu bekerja: agar aku dapat memahami apa yang sedang kau coba lakukan dan apa yang sedang kau pikirkan.”

Jarang sekali Arte mengungkapkan pikirannya dengan begitu jelas dan ringkas. Dia bahkan menatap mataku saat melakukannya.

“Begitu ya… Tapi kalau keadaan jadi sulit, beri tahu aku, oke? Aku bisa meminta seseorang menyiapkan kursi untukmu.”

“Terima kasih banyak, tapi aku baik-baik saja jika berdiri dan berjalan.” Arte mengepalkan tangan mungilnya di depan dadanya.

Dia pasti punya tekad, pikirku. Aku kemudian menyadari bahwa ekspresinya tampak lebih berwibawa dari biasanya. Mungkin pengalamannya di medan perang telah membuatnya berubah pikiran. Itu cukup mengagumkan untuk seseorang yang baru berusia sepuluh tahun, tetapi dia tetap tidak bisa menyembunyikan rasa lelah yang menyelimutinya.

Aku tersenyum dan meminta Till untuk menyiapkan kereta kuda kecil. “Kalau begitu, bagaimana kalau kita berangkat dengan kereta kuda? Kalau kamu bersedia membantuku memikirkan pekerjaan, aku akan senang jika kamu ikut.”

Dia berkedip karena tidak percaya. Lalu aku melangkah ke kereta di depannya, dan dia tersenyum hangat padaku. “Terima kasih, Tuan Van.”

Aku mengulurkan tangan untuk membantunya naik ke kereta. Till memperhatikan kami dengan senyum aneh di wajahnya. Dengan sedikit usaha, aku mengabaikannya. Namun, sejujurnya, saat Arte dan aku duduk di kereta, semua orang di sekitar kami mulai menyeringai ke arah kami. Itu semua sedikit memalukan. Aku juga mengabaikan orang-orang yang menyeringai itu, dan mengingat apa yang perlu kuperhatikan.

“Sejauh menyangkut pembukaan toko baru, Bell & Rango Company sudah kewalahan, jadi saya harus mengurus semuanya sampai Serikat Dagang dan Kamar Dagang Mary mengirimkan bantuan. Khamsin, saya ingin Anda pergi ke desa kami yang baru dan mencari mantan pedagang di antara mereka.”

“Segera!” jawab Khamsin singkat dan segera bertindak.

Tak lama kemudian, Esparda menimpali. “Kalau begitu, aku akan sedikit melonggarkan standarku dan mengamankan beberapa orang.” Setelah itu, dia membuntuti Khamsin.

Kita seharusnya baik-baik saja dengan mereka berdua dalam kasus ini. Aku mengalihkan perhatianku kembali ke jalan. “Pertama, mari kita persiapkan penginapan baru. Jika akan menawarkan layanan makan, maka lantai pertama harus menjadi kafetaria. Aku tidak tahu berapa banyak orang yang akan dilayani, jadi aku mungkin harus berhati-hati dan membuatnya besar, ya? Kota petualang relatif sempit, jadi bangunannya harus setinggi tiga hingga empat lantai. Semakin besar semakin baik.” Selanjutnya aku harus memilih tempat di tengah kota. “Coba kulihat… Masuk akal untuk meletakkannya di dekat pintu masuk.”

Tepat saat saya mencoba menetap di sebidang tanah di pinggir jalan utama kota, sebuah wajah yang tak asing muncul dari bagian belakang kereta.

“Tuan Van? Apa yang sedang Anda lakukan?”

Itu Pluriel. Ketika dia tiba lebih awal, dia bersama dengan sekelompok besar petualang yang telah kurekrut untuk pekerjaan itu, jadi aku mengungkapkan rasa terima kasihku kepada mereka semua; aku berencana untuk mengadakan pesta barbekyu untuk Ortho dan yang lainnya di lain waktu.

“Saya sedang membuat penginapan. Seseorang yang ingin memulai bisnis meminta satu.”

Di belakang Pluriel, Kusala berdiri di samping Ortho. Ia tampak bingung. “Hah? Sebuah penginapan? Sebenarnya aku sudah mengajukan permintaan belum lama ini…”

Aku mengangguk padanya dan menunjuk ke sebidang tanah terbuka. “Ya. Kau yang meminta, jadi aku akan membuatkanmu sebuah penginapan.”

Pluriel dan Ortho berbalik untuk menatap Kusala. “Tunggu,” kata Pluriel, “kamu…?”

Aku mengangguk ke arah Kusala saat dia melangkah maju dengan panik. Teman-teman petualangnya menatapnya. “Eh, kamu benar-benar membuatkanku sebuah penginapan? Itu luar biasa, dan aku sangat senang, tetapi, eh, ada banyak hal tentang situasi keuanganku saat ini yang harus kupikirkan. Aku telah menabung lebih banyak uang tahun lalu daripada sebelumnya, tetapi aku masih belum yakin apakah aku dapat membeli seluruh penginapan…”

Aku melambaikan tangan padanya, mengabaikannya. “Aku akan memberimu tawaran yang bagus. Lima puluh emas. Aku bahkan akan memberikan perabotannya.”

Kusala tampak seperti akan pingsan. Wajah Ortho dan Pluriel berkedut. Kusala berkata, “A-aku yakin sebesar itulah biaya untuk membangun penginapan baru, tetapi agak sulit bagi seorang petualang untuk mendapatkan uang sebanyak itu.”

“Sekalipun seluruh partai ikut membantu, kita hanya bisa memperoleh setengahnya,” Pluriel menimpali.

Saat saya mendengarkan mereka membahas masalah tersebut, saya menyadari bahwa kepekaan saya terhadap hal semacam ini tidak tepat. Ini akan menjadi masalah, karena kemungkinan orang lain akan menghubungi saya untuk memulai usaha bisnis baru juga. Namun, jika saya melakukan sesuatu secara cuma-cuma setiap saat, pesanan tidak akan pernah berhenti datang; saya tidak akan punya waktu untuk melakukan hal lain.

Kalau begitu, mungkin aku harus menurunkan harganya tiga puluh gold? pikirku. Namun Kusala menatapku, keringat membasahi dahinya, dan berbicara dengan mendengus, seperti orang yang menyimpang.

“Baiklah,” teriaknya, “Saya mengerti! Saya tidak membawa uang sekarang, tetapi saya bisa menabung sebanyak itu dalam lima tahun!”

Ortho dan Pluriel saling berpandangan dan tertawa terbahak-bahak. “Tuan Van, saya juga akan menyumbang. Hmm, apa Anda keberatan kalau kami mengisi sisanya dengan pinjaman…?”

“Silakan.”

Aku mengangkat tangan dan menyeringai. “Itu sama sekali bukan masalah. Baiklah, biar aku yang mulai,” kataku, sambil menoleh ke tumpukan balok kayu yang telah kusiapkan untukku.

Saya memutuskan untuk menggunakan desain Gotik klasik untuk hotel tersebut. Bangunannya akan besar, jadi akan butuh sedikit waktu. Saya juga ingin membuat gudang anggur, jadi saya menambahkan ruang bawah tanah pada bangunan tersebut. Saya suka hal semacam ini.

“Ruang bawah tanah yang besar dan nyaman… Aku akan membangun dapur dan ruang makan di lantai pertama, meja resepsionis, lalu kamar tamu di lantai kedua dan ketiga… Aku kehabisan bahan, jadi aku belum membuat perabotan apa pun, tetapi kamar-kamarnya seharusnya cukup nyaman dibandingkan dengan penginapan lainnya.”

Aku menoleh dan mendapati Kusala yang terbelalak dan membeku. Ortho dan Pluriel juga menunjukkan ekspresi yang tidak jelas.

“…Aku yakin,” kata Ortho, terdengar jengkel.

“Apakah kau yakin ini tidak akan menghabiskan lima puluh emas besar ?” tanya Pluriel.

Aku memiringkan kepalaku. “Oh, kalau kamu tidak keberatan dengan emas besar, aku bisa menerima lima di antaranya?”

Kusala mengulurkan tangan dan menutup mulut Pluriel dengan tangannya agar dia tidak berteriak. Sebaliknya, dia mengeluarkan suara aneh dan terjatuh. “Lima puluh emas sudah cukup bagiku!” Kusala bersikeras. “Terima kasih!”

“Oh, oke. Pluriel, kamu baik-baik saja?”

“Keren! Aku akan membuat ini menjadi penginapan terbaik di seluruh dunia!” Kusala melompat kegirangan, tidak menyadari Pluriel sedang memegang wajahnya dengan satu tangan dan melotot ke belakang kepalanya.

“Dengan hotel sebesar ini, Anda harus mempekerjakan banyak karyawan. Membersihkan tempat ini akan memakan waktu satu atau dua hari, kawan,” jelas Ortho, dengan wajah tegas.

“Saya akan membuatnya bersinar setiap hari!”

Melihat Kusala menepis kekhawatiran Ortho, saya memutuskan untuk memberikan sedikit saran. “Para petualang yang tinggal di kota menghasilkan banyak uang, jadi saya sarankan untuk menetapkan harga yang tinggi. Anda dapat menggunakan pendapatan tambahan itu untuk menyewa beberapa petugas kebersihan. Saya pikir Anda juga harus menjaga standar perekrutan Anda tetap tinggi, secara pribadi. Tetapkan saja pada orang-orang yang akan memberikan kesan yang baik.”

Namun, ketika saya berbicara, saya menyadari bahwa proposal saya akan memerlukan investasi awal yang besar.

“Saya akan memberikan Anda modal awal. Apakah Anda ingin saya memberikan pemberitahuan bahwa Anda sedang membuka lowongan?”

Kusala tampak terguncang oleh pertanyaanku. “Oh, um, benarkah? Kalau begitu…”

Kami diganggu oleh seseorang dari jalan. “Maafkan saya.”

Aku berbalik dan disuguhi pemandangan seorang wanita cantik dengan rambut cokelat tua yang bergoyang tertiup angin. Dia adalah Flamiria. Dia tersenyum lembut, bahkan sambil menyipitkan matanya yang mengantuk. “Tuan Van, terima kasih karena selalu merawat suamiku dengan baik.”

“Nona Flamiria! Apa yang membawamu ke sini?” Kedatangannya yang tiba-tiba membuatku terkejut.

Dia menoleh ke arah Kusala. “Yah, sepertinya suamiku mencoba memulai usaha baru sebagai pebisnis, bukan petualang. Mungkin karena mempertimbangkan perasaanku sendiri…”

Kusala menepuk dadanya dan mengangguk. “Serahkan saja padaku! Aku akan menjadi pemilik hotel terbaik di dunia, dan aku akan memastikan kamu hidup aman dan nyaman!”

Tawa Flamiria terdengar sedih. Dia menggelengkan kepalanya. “Bukan itu maksudku. Aku hanya ingin menjalani hidup yang damai, jauh dari kekejaman perang. Hidup bersamamu. Aku akan senang jika kita bisa menjalankan bisnis kecil-kecilan bersama. Bukan sesuatu yang sebesar dan sehebat ini…”

“Flamiria…” Kusala tampak terkejut. Ortho, tampaknya, meneteskan air mata.

Percakapan ini tampaknya mencapai klimaks, tetapi saya tidak menginginkannya sama sekali. “Tidak, tidak akan terjadi. Hotel Kusala sudah ada sekarang. Saya tidak bisa mengembalikannya ke tempatnya semula.” Semua orang menatap ke arah saya. “Saya mengerti apa yang Anda katakan, Nona Flamiria, tetapi sejujurnya, saya butuh semua bantuan yang bisa saya dapatkan. Tujuan saya adalah menciptakan kota yang layak huni dan menambah lapangan pekerjaan bagi penduduknya.”

Tujuan saya adalah agar perekonomian tempat ini stabil tanpa perlu meminta apa pun dari saya, jadi seluruh situasi hotel sangat penting bagi saya. Itulah sebabnya saya sangat berterus terang tentang perlunya kerja sama Kusala.

Namun Flamiria menatapku dengan pandangan penuh penyesalan. “Ya ampun, benarkah? Bagaimana mungkin kami mengabaikan permintaanmu, yang kepada siapa kami berutang begitu banyak? Namun, hidup sehari-hari dengan begitu banyak utang bisa sangat menyakitkan. Bisakah kau menunjukkan belas kasihan kepada kami?”

Dia menundukkan kepalanya dalam-dalam. Setiap petualang dan pedagang di sekitar menoleh ke arahku.

Wah. Flamiria terlihat agak kalem dan linglung, tetapi dia memilih waktu dan tempat yang tepat untuk memulai negosiasi. Tujuan saya adalah untuk menciptakan suasana yang membuat orang merasa nyaman mengajukan ide bisnis kepada saya. Saya harus menangani ini dengan cara yang tepat.

Yang lebih penting lagi, saya benar-benar akan mulai menangis seandainya tersebar rumor bahwa saya adalah sejenis orang Gober.

“Tentu, oke,” kataku. “Berapa banyak yang cocok untukmu?”

Jadi saya tanya berapa kisaran harganya, sambil berusaha menjaga situasi tetap terkendali.

Dia berkedip karena terkejut. “Terima kasih. Aku tidak punya kata-kata untuk kebaikan dan kemurahan hatimu. Terima kasih banyak.” Sekali lagi, dia menundukkan kepalanya dalam-dalam. Kusala, yang tampak hampir tidak bisa mengikuti pembicaraan, segera mengikutinya.

Dan begitu saja, penonton mulai bersorak. “Itulah Tuan Van kita!”

“Di tempat lain, gedung baru yang megah seperti itu akan menghabiskan koin platinum!”

Mendengar komentar orang-orang, senyum Flamiria semakin lebar. “Kalau begitu, Tuan Van, jika memungkinkan, saya ingin membahas harga saat kita melihat bagian dalam gedung…”

Dia jauh lebih cerdik daripada yang terlihat dari penampilannya. Saya merasa dia mengatur alur seluruh percakapan. Jika memang begitu, dia akan menjadi politisi yang hebat.

“Baiklah,” kataku, menyimpan kecurigaanku sendiri. “Mari kita lihat bersama.” Till, Dee, dan rombongan Ortho mengangguk.

Saya membuka pintu depan, yang agak besar, dan memasuki hotel. Saya belum memasang lampu, tetapi jendela besar yang mengelilingi kafetaria menyelesaikan masalah pencahayaan dengan baik.

“Luas sekali,” gumam Flamiria dengan nada terkejut saat dia menatap dinding dan langit-langit yang tinggi.

“Wow! Besar sekali!” Kusala terdengar sangat terkesan. Suaranya memantul dari dinding dan dia tersenyum sambil melihat ke sekeliling ruangan.

Ada pintu menuju tangga dan toilet. Aku juga menyiapkan meja kasir, jadi mereka bisa membuka bar jika mereka mau. Setelah mereka melihat-lihat ruangan itu, aku berkata, “Nanti aku akan membuat meja dan kursi. Oh, dan aku akan bergegas menyiapkan lampu untuk kalian. Coba kita lihat…” Aku menunjuk ke belakang. “Bagaimana kalau kita ke dapur saja?”

Aku membuka pintu di bagian belakang ruangan, memperlihatkan lorong panjang. Di sebelah kanan ada dapur, dan di sebelah kiri ada tangga menuju ruang bawah tanah. Ruang bawah tanah itu sendiri masih berupa ruang penyimpanan kosong, jadi aku memutuskan untuk menuntun mereka melalui pintu sebelah kanan terlebih dahulu.

Saat melewati pintu, kami disambut dengan dapur profesional yang dapat menampung sekitar sepuluh orang. “Nanti saya siapkan perlengkapan memasaknya. Baiklah, yang terakhir, ini kamar tamunya.”

Kali ini saya membawa mereka ke lantai dua. Saya telah berusaha keras untuk membuat tangga dan lorong selebar-lebarnya. Lantai dua diisi dengan kamar-kamar untuk satu orang, sedangkan lantai tiga memiliki kamar-kamar yang cukup besar untuk menampung tiga orang. Setiap kamar memiliki lantai kayu dan toilet sendiri.

Sekadar informasi, sebagian besar hotel dan penginapan di dunia ini tidak memiliki kamar mandi. Kamar mandi besar tidak tersedia. Namun, hotel ini memiliki pancuran yang berfungsi.

“Saat ini tidak ada air panas atau dingin yang mengalir, tetapi pada akhirnya, akan ada cukup air untuk mandi.” Saya menjelaskan cara menggunakan pancuran, dan mata Pluriel mulai berbinar.

“Tergantung pada harganya, tempat ini bisa saja selalu penuh pada hari biasa!”

“Ya,” Ortho setuju. “Para petualang yang sudah tinggal di sini tidak akan terlalu sering menggunakannya, tetapi orang-orang yang datang untuk menyelam di ruang bawah tanah atau mengunjungi Desa Seatoh akan membutuhkan tempat untuk menginap. Ditambah lagi, orang-orang yang kembali dari ruang bawah tanah akan memiliki banyak uang untuk dibelanjakan.”

Aku mengangguk kecil. “Setelah ini, aku berencana membangun pemandian umum di sebelahnya. Dengan begitu, orang-orang yang menginap di hotel juga bisa menggunakannya.”

“Apa itu? Apakah itu seperti pemandian di sebelah rumah bangsawan?”

“Ya! Meskipun ukurannya akan sedikit lebih kecil dari itu.” Aku sudah mulai menyusun bangunan itu dalam pikiranku.

Saya telah membuat pemandian umum di Desa Seatoh menjadi besar untuk menampung masuknya warga dan menetapkan harga masuk yang sangat murah. Namun, kota petualang tidak membutuhkan sesuatu yang semegah itu. Orang-orang akan pergi ke penjara bawah tanah selama berhari-hari, dan jika mereka mengambil pekerjaan sebagai penjaga atau melawan bandit, mereka akan pergi lebih lama lagi. Dengan demikian, pada waktu tertentu ada sekitar tiga ratus hingga lima ratus petualang di kota tersebut. Secara total, ada sekitar seribu petualang yang beroperasi di Desa Seatoh, tetapi mereka tidak akan menggunakan hotel tersebut sekaligus.

Itulah sebabnya saya berencana membuat pemandian umum yang nyaman, tidak seperti yang ada di Jepang. Fasilitas itu dapat menampung lima puluh pria dan lima puluh wanita.

“Oh, dan meskipun Bell & Rango Company sudah punya toko di kota, tempat ini juga butuh pandai besi, tukang kayu, dan toko pakaian. Kalau aku sih, pengen punya toko roti dan kue kering… Kayaknya ada yang bisa bikin kue di sini?”

“Aku mengerti.”

Ortho dan yang lainnya mengangguk saat aku berbicara panjang lebar tentang ambisiku untuk kota itu, tetapi mereka tampaknya tidak benar-benar mengerti apa yang kukatakan. Sementara aku, aku sudah membayangkan jalan utama, yang dipenuhi toko-toko dan bisnis.

“Semuanya akan menjadi sangat sibuk, tapi pertama-tama aku harus menyelesaikan hotel ini,” kataku.

Dengan itu, saya mulai membuat sisa jendela. Setelah bagian dalam dan luar selesai, saya memasang sistem penyediaan air dan pembuangan air.

“Baiklah, yang tersisa hanya perabotan, lampu, dan pekerja,” aku mengumumkan, kembali ke kafetaria besar dan menghadap yang lain. Aku menatap wajah Flamiria dan teringat bahwa kami telah sepakat untuk membicarakan bisnis. “Ah, benar. Lima puluh emas agak mahal, kan? Setelah melihat-lihat, berapa harga yang pantas menurutmu?”

Sesaat dia tampak tercengang, tetapi dia menenangkan diri dan tersenyum hangat kepadaku. “Sebenarnya, Lord Van… Aku tidak pernah bermaksud agar kau menurunkan harga untuk kami. Mungkin butuh waktu, tetapi aku berjanji kami akan membayarmu lima puluh atau bahkan seratus gold, jika perlu,” katanya sambil menundukkan kepalanya.

Beberapa orang yang berdiri di sekitar kami tampak bingung. Aku menyeringai. “Kupikir memang begitu. Lagipula, dengan penghasilan Kusala yang besar, lima puluh emas seharusnya tidak terlalu sulit untuk didapatkan.”

Till tampak bingung. “Apa yang sedang terjadi?”

Saya melanjutkan, “Anda memilih momen itu untuk membicarakan negosiasi harga khususnya karena situasi kita saat ini, bukan? Anda tahu saya tidak mampu menolak permintaan Anda untuk menurunkan harga.”

Flamiria tersenyum padaku. “Maafkan aku karena terlalu perhitungan. Dengan caraku yang bodoh, aku ingin membantu mengembangkan ekonomi kota, jadi aku memberanikan diri untuk mencoba membuat lingkungan ini kondusif bagi bisnis-bisnis baru… Tapi sekarang aku sadar bahwa itu sangat tidak bijaksana. Aku mohon maaf yang sebesar-besarnya.”

Aku panik dan melambaikan tanganku. “Tidak, tidak. Tidak perlu minta maaf. Yang terpenting, aku khawatir beberapa orang akan salah paham tentangmu.”

Flamiria meletakkan tangan di dadanya dan menyipitkan matanya. “Terima kasih atas perhatianmu. Aku tidak bisa tidak meragukan usiamu saat kita bertukar kata, Lord Van. Namun, jangan takut; aku bersama suamiku, dan bahkan jika orang-orang berpikir buruk tentangku sekarang, begitu kita membuka hotel, aku akan mengubah pikiran mereka.”

Kata-katanya yang kuat dan penuh tekad tidak mencerminkan penampilannya. Bahkan Ortho dan yang lainnya tampak terkejut. Namun, Kusala mengangguk sambil menangis; Flamiria jelas memiliki kekuatan dalam hubungan mereka.

“Baiklah, kalau begitu, kalian bisa membayarku kapan saja. Siapkan saja semua yang kalian butuhkan. Begitu mereka punya sedikit kelonggaran, aku akan meminta Bell & Rango Company untuk membuka toko lain di sini juga.”

“Dipahami.”

“Kamu berhasil!”

Pasangan itu menundukkan kepala sebagai tanda terima kasih.

Begitulah cara Kusala sang Petualang menapaki jenjang karier hingga menjadi pemilik dan pengelola Hotel Kusala.