Okiraku Ryousyu no Tanoshii Ryouchibouei ~ Seisan-kei Majutsu de Na mo naki Mura wo Saikyou no Jousai Toshi ni~ LN - Volume 3 Chapter 10

Cerita Sampingan:
Ayam Goreng

AYAM .

Itu adalah kelezatan luar biasa yang telah memikat manusia sejak jaman dahulu kala.

Tidak peduli negara mana pun, hidangan ayam termasuk dalam kulinernya. Ada tempat-tempat yang penduduknya tidak makan babi atau sapi, bahkan negara-negara yang melarang alkohol, tetapi ayam adalah makanan abadi.

Mengapa? Jawabannya sederhana: lezat.

Di Jepang, ketika seseorang beranjak dewasa dan mendapati dirinya terhimpit di bawah roda kehidupan pekerja kantoran, mereka jadi semakin menyukai ayam, sama seperti mereka mulai menyukai bir. Ayam goreng, yakitori, sashimi ayam panggang ringan, ayam panggang arang, steak ayam, potongan daging ayam, sayap ayam, ayam matang, dan bahkan nasi ayam semuanya lezat. Bahkan dalam peran pendukung, ayam memenuhi semua kriteria. Baik itu kari, hot pot, atau semur… sebagian besar hidangan hanya menjadi lebih lezat dengan penambahan ayam.

Wah, menikmati ayam goreng yang lezat dengan bir dingin sambil ngobrol dengan teman-teman! Hanya sedikit hal dalam hidup yang bisa sememuaskan ini.

“Aku mau ayam goreng,” bisikku tanpa berpikir.

“Goreng ayammu?” Till memiringkan kepalanya.

Khamsin mengulang kata-kata itu seperti mantra kuno. “Furi ded chikin…”

Mereka saling memandang, memastikan bahwa tidak ada satu pun dari mereka yang mengerti apa yang sedang kubicarakan. “Tuan Van, apa sebenarnya ayam goreng yang kau bicarakan ini?”

“Apakah itu sejenis makanan?”

Aku tersenyum pahit dan mengangguk. “Benar, benar. Maaf. Itu sesuatu yang tidak ada di sini, di daerah terpencil. Aku hanya berpikir tentang betapa aku ingin memilikinya suatu hari nanti,” kataku sambil melambaikan tangan dan tersenyum.

Mereka menatapku dengan serius. “Tunggu sebentar.”

“Kami akan membelikan ayam berbulu ini untukmu.”

Saya dapat merasakan tekad terpancar dari kata-kata mereka.

Hmm, teman-teman? Aku sangat menghargai kesetiaan kalian sampai-sampai aku ingin menangis, tetapi kalian tidak akan menemukan ayam goreng melalui keberanian dan kerja keras. Selain itu, menurutku, membuat orang lain melakukan sesuatu yang kalian tahu mustahil pada dasarnya merupakan bentuk penyiksaan.

“Ah, terima kasih teman-teman,” kataku keras-keras. “Tapi kalian tidak akan menemukannya, jadi jangan khawatir. Aku mungkin bisa membuat sesuatu yang mendekati itu; beri aku waktu untuk memikirkan resepnya.”

Kata-kataku gagal membuat mereka jera. “Kita akan menemukannya!” kata mereka serempak, dengan wajah cemberut yang sama.

Till menambahkan, “Kami memiliki kesepakatan bisnis dengan Bell & Rango Company dan perusahaan-perusahaan yang lebih besar lagi!”

Entah mengapa, permohonan ini diiringi dengan tatapan mata penuh air mata. Mengapa tiba-tiba terlihat seperti aku sedang menindas mereka?

Bagaimana ini bisa terjadi? Yang ingin kulakukan hanyalah mencegah mereka mengejar ayam liar! “Baiklah,” aku mengalah. “Kalau begitu, ayo kita lakukan bersama-sama, oke?”

Teman-teman setiaku mengangkat kepala mereka. “Tentu saja!”

Aku mengangkat tangan dan menawarkan senyum kekalahan, lalu mengacungkan jari telunjukku. “Bagaimana kalau kita mengunjungi Bell & Rango Company dulu? Sekarang setelah mereka memperluas pasarnya, mereka mungkin telah memperoleh beberapa resep langka atau semacamnya.”

“Saya belum pernah mendengar hidangan yang Anda cari.”

“Aku pun tidak.”

Tak ada keberuntungan dengan Bell maupun Rango. Bahu teman-temanku terkulai.

“…Kamu belum melakukannya?”

“Benar-benar?”

Para pedagang menelan ludah. ​​Dalam benak mereka, kurangnya pengetahuan tentang masakan “asing” ini telah merusak harga diri profesional mereka.

Setelah beberapa saat, saya menghela napas pelan dan kembali memasang senyum khas pebisnis. “Maaf telah mengganggu kalian. Bagaimana kalau kita periksa dengan Kamar Dagang Mary? Mereka punya koneksi yang jauh lebih banyak daripada Bell & Rango Company.”

“Kami akan menemanimu!” ​​Entah bagaimana ini menambah dua anggota kelompok yang sangat bersemangat dalam pencarian kami untuk ayam goreng. Apakah semua pedagang memiliki semangat kompetitif seperti ini? Bahkan Till dan Khamsin menahan tawa saat mereka berjalan di sampingku.

Saya adalah orang yang ingin makan ayam goreng, tetapi saya adalah orang yang paling tidak bersemangat di antara kami semua. Itu agak menyedihkan.

“Kita sudah sampai,” kata Bell sambil melihat ke arah cabang Seatoh Village di Kamar Dagang Mary.

Rango menjulurkan kepalanya ke pintu masuk dan melihat sekilas, tampaknya mencari seseorang. “Rosalie? Kau di sana?” tanyanya.

Wanita yang dimaksud menjulurkan kepalanya. Dia berpakaian provokatif seperti biasa. “Ada apa, Rango—eh, apa? Lord Van!” Dia mendekati kami dan bertanya dengan sedih, “Apa kalian ada urusan dengan kami? Kalian selalu pergi ke Bell & Rango Company terlebih dahulu, jadi aku kesepian di sini.”

Saya menduga dia berpura-pura, tetapi saya juga merasa bersalah karena meragukannya. Dia adalah pedagang sejati. Mungkin saya akan mampir sesekali daripada selalu pergi ke Bell & Rango Company…

Saat aku memikirkan ini, Bell dan Rango melangkah di depanku seolah-olah mereka tengah melindungiku dari predator.

“Rosalie, kau hanya di sini untuk kunjungan khusus selama satu bulan,” keluh Bell. “Kau akan kembali ke wilayah marquis setelah itu, kan?”

“Selain itu, lebih dari setengah produk yang kami jual berasal dari Kamar Dagang Mary,” Rango menambahkan. “Lord Van tidak perlu datang langsung ke sini; Anda seharusnya sudah menghasilkan lebih dari cukup uang!”

Rosalie hanya tersenyum dan memiringkan kepalanya. Tanpa berkata apa-apa, dia meninju perut mereka.

“Aduh!”

“Ugh…”

Dia mengabaikan erangan kesakitan mereka dan menundukkan matanya, berpura-pura menangis.

“Bagaimana mereka bisa mengatakan hal-hal yang begitu kejam? Lord Van, Anda tidak boleh mempercayai kata-kata mereka. Saya hanya ingin bertemu Anda lebih sering, terlepas dari urusan bisnis!” katanya, sambil mendekat ke arahku.

Ini adalah pedagang veteran sejati, yang secara bersamaan memberikan tekanan pada mereka yang menentangnya dan membuat dirinya tampak seperti korban.

Oke, mungkin tindakannya agak terlalu kentara. “Eh, sebenarnya aku di sini untuk berbelanja,” jelasku dengan nada sedih.

Ekspresi Rosalie berubah dengan cepat. Dia membetulkan postur tubuhnya dan berkata, dengan nada rasa ingin tahu yang tulus, “Saya mohon maaf yang sebesar-besarnya. Apakah Anda mencari sesuatu yang khusus? Haruskah saya berasumsi bahwa karena Bell dan Rango ada di sini bersama Anda, itu bukan termasuk kebutuhan pokok dan bahan makanan yang kami jual kepada mereka secara grosir?”

Aku mengangguk dengan sungguh-sungguh. “Ya. Namanya ayam goreng. Sederhananya, itu daging unggas yang digoreng dalam minyak. Masalahnya, aku belum bisa membuat adonan atau bumbunya.”

“Begitu ya. Kedengarannya burung unta goreng mirip dengan apa yang kamu cari.”

Hidangan khusus yang disebutkan Rosalie adalah hidangan goreng standar yang dinikmati bahkan di wilayah kekuasaan sang marquis. Burung unta adalah monster burung berukuran sedang dengan tinggi sedikit lebih dari dua meter. Sebagai kompensasi atas sayapnya yang kecil, mereka memiliki kaki yang kuat yang membuat mereka menjadi pelari cepat yang baik, dan alih-alih bulu di punggung mereka, mereka memiliki sisik berwarna daging. Saya merasa sulit untuk membayangkan seperti apa rupa mereka, tetapi rasanya lezat. Dan karena dengan memangsa seekor burung, mereka bisa mendapatkan banyak daging, mereka menjadi komoditas yang sangat berharga dalam hal bahan makanan.

Meski begitu, burung unta goreng rasanya sangat mirip dengan ayam goreng.

“Hmm… Daging burung unta memiliki tekstur yang keras di mulut, dan juga memiliki rasa yang khas. Anda harus membumbui dagingnya dengan cukup banyak untuk menghilangkan rasa itu. Sejujurnya, rasanya sangat berbeda dengan ayam goreng.”

Rosalie menempelkan jari di rahangnya dan mendongak, sambil berpikir. “Kalau begitu, bagaimana dengan daging cockatrice?”

“Apa itu cockatrice?”

Ekspresi Rosalie berubah serius. “Itu monster besar yang dagingnya sangat sulit didapat, dan harganya juga mahal. Dagingnya tidak bisa diawetkan dalam waktu lama, jadi itu makanan yang berharga; Anda jarang melihatnya bahkan di ibu kota kerajaan. Dagingnya empuk, dan tergantung pada bagaimana Anda membumbuinya, Anda bisa menggunakannya dalam hampir semua masakan yang bisa dibayangkan. Saya pernah mendengarnya disebut sebagai daging terbaik.”

Bell dan Rango melangkah maju, mata mereka terbelalak. “T-tunggu sebentar!” teriak Rango.

“Bagaimana orang bisa mendapatkan daging cockatrice?” tanya Bell.

Rosalie mengerutkan kening pada mereka. “Aku sepenuhnya sadar bahwa itu akan sulit, tetapi cockatrice dikatakan hidup jauh di dalam hutan dan di dalam ruang bawah tanah. Mungkin saja seseorang yang beroperasi di Desa Seatoh dapat mengalahkannya.” Tetapi Rango menggoyangkan kedua tangannya ke udara, tidak peduli sama sekali.

“Cockatrice dikatakan memiliki kemampuan bertarung yang dahsyat berkat tubuh mereka yang besar, cakar yang kuat, dan paruh. Namun, hal yang paling menakutkan tentang mereka adalah mereka dapat menghembuskan kabut beracun yang mampu melumpuhkan seluruh tubuh Anda,” jelasnya. Bell mengangguk di sampingnya. “Kabut itu sangat efektif dan bertindak sangat cepat sehingga para petualang menyebutnya kutukan pembatuan. Faktanya, setiap kali guild menerima permintaan untuk membunuh cockatrice, itu ditangani sebagai misi yang mendesak. Area tempat binatang itu terlihat ditutup, dan hanya kelompok khusus yang dibentuk khusus untuk penaklukannya yang dikirim. Sebagian besar kelompok memiliki pemanah atau pengintai, tetapi karena hampir tidak ada penyihir, penyihir api dan angin dipanggil dari bangsawan dan istana kerajaan hanya untuk menanganinya.”

Tampaknya, misi membunuh Cockatrice diperlakukan sama dengan misi membunuh naga: sangat berbahaya.

“Itu masuk akal,” kataku. “Dan jika mereka tinggal jauh di dalam hutan dan jarang keluar, itu akan menyulitkan bahkan bagi Desa Seatoh untuk menembaknya. Jika kita bisa memancingnya ke jalan…atau, tidak, bahkan pintu masuk hutan akan memungkinkan kita untuk menembaknya dengan ballistae kita.”

Berengsek.

Bahuku merosot, tetapi Khamsin menggelengkan kepalanya. “Tuan Van, jangan menyerah. Aku berjanji akan memberimu ayam goreng.”

“Hah? Ya, tapi masuk ke dalam hutan sedalam itu akan sulit bahkan bagi Ortho dan kelompoknya,” jawabku, terkejut.

Dia tersenyum menawan padaku. “Jangan takut. Aku punya rencana.”

Setelah itu, ia berlari mencari Ortho dan kelompoknya. Rosalie penasaran ingin tahu apa yang sedang direncanakannya, jadi ia bergabung dengan kami saat kami mengikutinya ke Adventurers’ Guild. Anggota kelompok baru lainnya untuk misi ayam goreng kami.

Kami tiba dan mendapati Ortho sedang menatap papan lowongan pekerjaan. “Oh, ini Lord Van! Butuh sesuatu?” tanyanya begitu melihat kami.

Sebelum aku sempat berkata apa-apa, Khamsin melangkah maju. “Ortho, aku punya permintaan!”

“Baiklah. Ada apa?” ​​Ortho memiringkan kepalanya, terbelalak mendengar permintaan yang tiba-tiba itu.

Faktanya, semua orang di guild itu melihat ke arah kami. Kusala dan Pluriel mendekati kelompok kami. “Ada apa?”

“Apa yang sedang terjadi?”

“Aku ingin kau mengalahkan seekor cockatrice!” Khamsin berseru dengan suara keras.

Semua orang terdiam dan berkedip beberapa kali. Kemudian ruangan yang luas itu runtuh menjadi kekacauan.

“Seekor cockatrice?!” seru Ortho.

“Apakah ada yang melihatnya di hutan?!” tanya Pluriel.

“Kita harus bergegas dan mengevakuasi para petualang tingkat rendah!” kata Kusala.

Saat saya melihat mereka panik, saya tersadar bahwa cockatrice pastilah binatang yang sangat mematikan. “T-tunggu dulu, semuanya. Tidak ada yang melihat, oke? Khamsin, kamu harus lebih berhati-hati dalam memilih kata-katamu.”

Khamsin menundukkan kepalanya. “M-maafkan aku!”

Melihat Khamsin meminta maaf, Ortho dan kelompoknya menyadari bahwa ini sebenarnya bukan pencarian yang mendesak. Kelegaan terpancar di wajah Pluriel dan dia tersenyum kecut kepada kami. “Jadi seekor cockatrice belum terlihat?”

“Kalian tidak bisa menakut-nakuti kami seperti itu,” kata Kusala sambil tersenyum.

Kepanikan di guild berangsur-angsur memudar. Ortho melihat sekeliling ruangan, melirik Khamsin, lalu menoleh ke arahku. “Aku tidak benar-benar mengerti. Apakah ada alasan mengapa kau perlu mengalahkan cockatrice?”

Aku ragu-ragu. Bagaimana mungkin aku mengatakan padanya bahwa semua itu hanya agar aku bisa makan ayam goreng?

Namun Khamsin, yang tidak menyadari keraguanku, langsung mengatakan tujuan sebenarnya dari perjalanan kecil kami. “Agar aku bisa mengantarkan ayam goreng untuk Tuan Van!”

“Kau benar-benar baru saja mengatakannya, ya?” Aku menggeser berat badanku dengan tidak nyaman saat Ortho memiringkan kepalanya.

“Ayam goreng? Apa itu sebenarnya?”

Bahwa aku bisa melihat tanda tanya yang melayang di atas kepala Ortho hanya membuatku merasa lebih buruk. Sayangnya, amukan teror Khamsin tidak dapat dihentikan. “Masakan terbaik yang diinginkan Lord Van!”

Sekali lagi, dia hanya pergi dan mengatakan bahwa ini semua agar aku bisa memuaskan nafsu makanku! Berhenti, Khamsin. Aku mohon padamu. Ini sangat memalukan, aku bisa mati.

Karena tidak mampu menyembunyikan rasa maluku sendiri, aku menutupi wajahku dan berlari ke dinding di dekatnya. Namun, alih-alih tertawa kejam, serikat itu berteriak dengan suara terkejut saat orang-orang merenungkan kata-kata Khamsin.

“Masakan terlezat?”

“Ini untuk makanan?”

Faktanya, semua orang di sekitar kami terlihat…agak bersemangat.

“Tuan Van memakan daging naga, dan dia menyebut ini sebagai masakan terlezat?”

“Seperti apa rasanya? Jenis hidangan apa ini?!”

“Maksudmu ini lebih lezat daripada daging yang kita makan di pesta barbekyu?!”

Untuk kedua kalinya hanya dalam beberapa menit, serikat itu benar-benar ramai. Bingung, Rosalie bertanya, “Apa yang terjadi?”

Bell dan Rango mencibirnya. “Benar sekali. Kau belum pernah datang ke pesta barbekyu kami, kan?”

“Baiklah kalau begitu… Ha!”

“Ugh, kalian berdua menyebalkan sekali,” keluh Rosalie. Meskipun kesal, dia jelas penasaran. Sambil menoleh ke meja kasir, dia berkata, “Saya Rosalie dari Kamar Dagang Mary. Apakah ada penampakan cockatrice baru-baru ini? Adakah tempat yang mungkin didatangi burung itu?”

Di balik meja kasir, seorang pria berkacamata melihat beberapa dokumen yang dimilikinya. “Coba saya lihat… Tidak ada penampakan, tetapi ada sumber sungai jauh di dalam hutan di utara Desa Seatoh. Berdasarkan kejadian sebelumnya, cockatrice sering terlihat di dekat mata air jauh di dalam hutan. Namun, area seperti itu kurang dieksplorasi karena keberadaan monster kuat lainnya. Dan ini semua hanya dugaan berdasarkan kemiringan tanah dan arah aliran air.”

Ortho mengangguk. “Kalau begitu, menurutku ada kemungkinan besar kita akan menemukan cockatrice di sana. Terutama karena tempat itu berada di ujung yang berlawanan dari ruang bawah tanah, di mana ia tidak perlu berurusan dengan monster yang keluar dari ruang bawah tanah—tempat yang sempurna untuk cockatrice sebagai rumah. Belum lagi ia ingin menghindari pergi ke pegunungan, yang merupakan rumah bagi naga.”

Dia menggunakan informasi serikat untuk merumuskan teorinya sendiri, dan para petualang lainnya tampaknya setuju dengan logikanya. Namun, bahu Pluriel merosot, dan dia berkata, “Tetapi cockatrice benar-benar menyebalkan. Mereka akan lebih mudah ditangani jika mereka muncul di padang rumput, tetapi mencoba mengalahkan mereka di hutan yang ramai akan menjadi cobaan yang berat.”

Kata-katanya membuat semua orang terdiam. Kecuali Khamsin. “Jangan khawatir!” katanya dengan percaya diri. “Kami memiliki Lord Van bersama kami, dan kami memiliki kereta perang yang dilengkapi ballista dan pasukan busur mesin! Selama kami menemukannya sebelum ia menemukan kami, kami bisa dan akan menang!”

Serikat itu terdiam sejenak, lalu bersorak gembira.

“Oooooooh!”

“Benarkah?!”

“Kalau begitu, kita bisa mengalahkan cockatrice, tanpa perlu bersusah payah!”

Para petualang itu bertingkah seolah-olah mereka telah mengalahkan monster itu. Aku melambaikan tanganku dengan panik. “Semuanya, tenanglah! Jika menghancurkan benda ini semudah itu, maka para petualang pasti sudah melakukannya!”

Namun Ortho langsung menembakku sambil tertawa. “Ha ha ha! Lord Van, kulit cockatrice cukup kuat untuk menangkis panah besi dengan mudah. ​​Bulunya sulit dinyalakan dengan api, dan berkat tubuhnya yang besar, sihir tanah dan angin tidak begitu efektif untuk melawannya. Namun, ballistae milikmu adalah cerita yang lain! Aku yakin satu tembakan saja sudah cukup untuk menjatuhkannya, sama seperti kadal lapis baja. Kalau boleh jujur, monster besar seharusnya menjadi target yang lebih mudah!”

Saya rasa kita tidak boleh meremehkan hal ini. Meskipun saya khawatir, antusiasme Khamsin telah membakar semangat saya. Akhirnya, saya membuat kereta perang ringan untuk petualangan ke hutan.

Begitu saja, Khamsin mengumpulkan sekelompok petualang dan pergi ke hutan untuk memburu burung cockatrice. Para anggota kelompok senang karena hadiah mereka berupa hidangan panggang saat kembali, tetapi itu tidak mengenakkan bagiku, jadi aku memutuskan untuk memberi mereka semua bagian burung cockatrice kecuali dagingnya. Mereka senang dengan usulan itu; rupanya bagian burung cockatrice langka dan harganya mahal.

“Apakah mereka akan baik-baik saja…?” Aku gelisah dari tempat yang aman di rumah besar itu.

Till dan Arte mengangguk serempak. Arte berkata, “Mereka memiliki senjata dan peralatan yang telah Anda persiapkan untuk mereka, Lord Van. Tentu saja mereka akan baik-baik saja.”

“Kita harus memikirkan persiapan untuk ayam gorengnya,” kata Till.

Arte tersenyum dan menyesap teh hitamnya sementara Till memeriksa bahan-bahan yang telah disiapkannya untuk hidangan itu. Rupanya hanya aku yang khawatir.

“Prototipe nomor lima belas! Bagaimana menurutmu?” tanya Till.

Saya mengambil sedikit daging burung unta yang telah disiapkannya seperti ayam goreng. “Ya, ini enak dan renyah. Kadar garamnya juga pas. Yang tersisa hanya rempah-rempah. Lada, bawang putih, jahe, cabai, pala… Saya ingin menggunakan semuanya.”

Till tampak bingung. “Saya… saya belum pernah mendengar sebagian besar rempah-rempah itu. Lord Van, di mana Anda mempelajari hal-hal ini?”

“Ah, maaf, maaf. Sepertinya aku sudah hafal semua bumbu dengan nama yang berbeda.” Aku menunjuk sambil berbicara. “Ini, ini, ini, dan ini. Astaga, apa itu bumbu kecap asin lagi?”

“Maksudmu minyak ikan?”

“Ya, itu. Saya pikir jika kita membumbui daging dengan sedikit minyak ikan, hasilnya akan lebih lezat.”

“Dipahami!”

Saya yang punya ide, dan Till mempraktikkannya. Kami juga mendapat bantuan dari seorang koki, jadi Till bisa mencoba semua jenis bumbu tanpa perlu terlalu memaksakan diri.

Tepat saat aku mengungkapkan rasa terima kasihku kepada Till, terdengar ketukan di pintu. Apakah koki sudah menambahkan minyak ikan seperti yang diminta Till? “Masuklah!”

Seorang prajurit membuka pintu sambil terengah-engah. “Tuan Van, mereka sudah sampai!”

“Siapa?”

Melihatku memiringkan kepalaku padanya, prajurit itu menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri, lalu berbicara lagi. “Khamsin dan yang lainnya telah kembali dari perburuan cockatrice mereka.”

“Eh, apa?” kataku tiba-tiba. Aku tidak menyangka akan mendengar laporan itu.

Bahkan belum seminggu sejak kelompok itu berangkat ke hutan, dan menurut serikat, mereka seharusnya butuh waktu sebulan untuk melacak makhluk itu dan seminggu lagi untuk membunuhnya. Ditambah dengan perjalanan pulang, ekspedisi ini seharusnya memakan waktu dua hingga tiga bulan.

Namun mereka sudah pulang ke rumah setelah kurang dari seminggu.

Sungguh tidak masuk akal hingga aku mengulanginya lagi. “Uh, apa?” Prajurit itu kembali mengonfirmasi kenyataan kepadaku, jadi aku menoleh ke Arte, yang kemudian memanggil Till dari dapur agar kami semua bisa pergi dan menyapa Khamsin dan timnya.

Kami berangkat ke jalan di luar Desa Seatoh dan disambut oleh empat kereta kuda dan puluhan petualang. Khamsin dan Ortho berdiri di depan.

“Kami telah kembali!” seru Khamsin.

Ortho berkata, “Kami pergi dan membunuh seekor cockatrice.”

Aku mengangguk dengan heran. “Eh, apa?”

Bagi mereka yang tidak menghitung, ini adalah ketiga kalinya saya mengatakan ini.

Mereka berdua tersenyum seperti anak kecil dan menunjuk kereta itu. “Sulit untuk melacaknya, tetapi begitu kami menemukannya, kami berhasil menurunkannya dalam waktu sekitar lima menit.”

“Ternyata kemampuan untuk menembak monster dari jauh membuat seluruh proses menjadi sangat mudah.”

Aku tak bisa menahan rasa simpati pada monster itu. “Begitu ya. Yah, um, aku senang tak ada yang terluka. Kerja bagus.” Setelah memuji mereka, aku pergi memeriksa balok-balok daging yang ada di nampan pemuatan kereta.

“Berkat pisaumu, kami berhasil membantai monster itu dalam waktu setengah hari,” seorang petualang berkata kepadaku. “Bisakah kami mengambil tulang, kulit, dan batu monster itu?”

“Ya, semuanya milikmu. Bagilah sesuai keinginanmu.”

“Luar biasa!”

Aku memberikan bagian tubuh cockatrice kepada para petualang sebagai hadiah, dan mereka melompat kegirangan. Di sisi lain, Pluriel tidak tampak begitu senang. “Kita telah berbaris dengan jadwal yang ketat, jadi tidak ada yang mandi. Aku akan pergi ke kamar mandi.”

Dipenuhi aura kelelahan, dia mendahului yang lain ke Desa Seatoh. Aku melihatnya pergi, memuji petualang lainnya, lalu mulai menyantap ayam gorengku.

Malam itu, persiapannya sudah selesai. Aku mengumpulkan penduduk desa dan mengadakan pesta ayam goreng. “Warga Desa Seatoh, terima kasih sudah berkumpul di sini hari ini! Seperti yang diharapkan, Khamsin dan sekelompok petualang telah membunuh seekor cockatrice—binatang buas yang katanya dapat melumpuhkan siapa saja yang mendekatinya! Mari kita beri Khamsin dan Ortho tepuk tangan meriah karena telah membunuh monster yang menakutkan itu. Untuk merayakan keberanian mereka, hari ini aku mengadakan pesta ayam goreng!”

Setelah saya menyelesaikan pidato pembukaan saya, sorak sorai memenuhi desa. Khamsin tampak sedikit malu tetapi bangga saat ia dihujani tepuk tangan dan kekaguman. Saya tersenyum melihat pemandangan itu, lalu mengambil prototipe nomor enam puluh dari Till.

“Ini ayam goreng, terbuat dari daging cockatrice,” katanya dengan nada gugup.

Aku mengangguk sambil tersenyum kecut. “Terima kasih. Kelihatannya lezat. Tidak masalah kalau aku melakukannya…”

Aku mendekatkan ayam goreng segar yang tampak lezat itu ke mulutku di tengah-tengah tontonan semua orang dengan napas tertahan, lalu menggigitnya dalam-dalam.

Saya mengunyah lapisan kulit yang renyah, dan akhirnya menemukan daging empuk di bawah permukaan. Sari daging membanjiri mulut saya. Rasa umami, daging yang sedikit manis, rempah-rempah yang menyengat, dan bawang putih menari-nari di lidah saya. Kualitas dagingnya sangat baik sehingga hancur di mulut saya, dan tingkat lemaknya sempurna.

“Hebat!” teriakku, berpura-pura dan membuat penonton bersorak lagi.

Saya sampaikan pendapat saya, lalu semua orang menyantap ayam goreng mereka. Penduduk desa terus-menerus membicarakan betapa lezatnya makanan itu. “Oooh!”

“Ini luar biasa!”

“Rasa umami-nya sungguh luar biasa!”

Di tengah semua itu, Khamsin dengan senang hati menggigit ayam gorengnya dan mendecakkan bibirnya.

“Hai, Khamsin?”

Dia menoleh padaku, pipinya berisi.

“Ini adalah makanan terlezat yang pernah aku makan,” kataku padanya.

Khamsin terdiam sejenak, lalu tersenyum lebar.

“Saya setuju! Enak sekali!”

Aku tersenyum hangat melihat air mata mengalir di matanya, sambil mengunyah ayam gorengku.

Ngomong-ngomong, begitu Bell, Rango, dan Rosalie menyadari betapa mudahnya seekor cockatrice dapat dibunuh, tanda dolar (apa—?) terbentuk di mata mereka dan mereka menghilang. Tak perlu dikatakan lagi, beberapa hari kemudian, misi membunuh cockatrice muncul di papan pekerjaan Adventurers’ Guild.