Okiraku Ryousyu no Tanoshii Ryouchibouei ~ Seisan-kei Majutsu de Na mo naki Mura wo Saikyou no Jousai Toshi ni~ LN - Volume 3 Chapter 1

Bab 1:
Senjata Super

“ITU MEMANG TERLIHAT LUAR BIASA, TAPI AKANKAH ITU BENAR-BENARberguna?Bagaimana menurutmu, Marquis Fertio?”

“Saya belum pernah melihat yang seperti itu, tetapi Yang Mulia dan Viscount Panamera telah melihatnya, dan mereka memahami kekuatannya.”

“Hmm…”

Count Ventury dan Marquis Fertio menatap ke atas ke salah satu ketapel sementara raja dan Panamera melakukan pemeriksaan terakhir. Paula berdiri tegap di depan regu pemanah mesin, yang ditinggalkan Van.

Raja berbicara langsung kepadanya. “Hmm. Apakah kamu kapten regu ini?”

“Yy-ya!” katanya dengan gugup. “Namaku Paula!”

Sang raja tersenyum dan mengangguk. “Saya ingat wajahmu. Saya akan mengandalkan kekuatan kepemimpinanmu.”

“Oh! Terima kasih banyak!”

Raja mengingatnya! Paula merasa sangat bersyukur.

Panamera menyela. “Kapten Paula, Anda dan pasukan Anda adalah pasukan tempur yang penting. Saya akan berusaha sebaik mungkin untuk memastikan Anda tidak mengalami korban sebelum kami mengembalikan Anda ke Baron Van.”

“Terima kasih, Bu!”

Namun Panamera belum selesai. “Karena itu, karena kau telah ditugaskan kepadaku, aku akan memperlakukanmu seperti aku memperlakukan para kesatriaku sendiri.” Dia menyeringai. “Kau akan mematuhi perintahku.”

Wajah Paula sedikit berkedut, tetapi dia menjawab dengan lantang, “Y-ya, Bu! Kami akan mengingatnya!”

Para anggota regu pemanah mesin, yang tadinya berdiri dengan santai, menjadi tegang karena perubahan suasana. Raja mengangguk, mengamati mereka. “Bagus sekali, Viscount. Anda baru saja memegang kendali mereka dan mereka tampak lebih disiplin,” katanya pelan.

Panamera menundukkan dagunya, ekspresinya tidak berubah. “Ordo Ksatria Baron Van tidak diragukan lagi kuat, tetapi mereka terlalu bergantung pada senjatanya. Jika boleh jujur, saya menilai mereka kurang memiliki keterampilan tempur dasar.”

“Hmm, benar. Bagaimanapun juga, ini Baron Van. Aku ragu dia menghabiskan banyak waktu untuk menegur mereka seperti yang dia lakukan untuk melatih mereka menggunakan senjata, dan bahkan komandan Ordo Kesatria, Sang Pembunuh Naga, tidak bisa mengawasi semua orang sekaligus. Baik atau buruk, pendekatan mereka terhadap pertempuran itu lemah.”

“Saya setuju. Akan lebih baik bagi mereka untuk berlatih bersama Ordo Kesatria lainnya. Karena kita memiliki mereka di sini, saya mengusulkan agar kita melatih mereka selama dua atau tiga minggu.”

Panamera dan sang raja tersenyum satu sama lain. Percakapan mereka tidak terdengar oleh Paula dan yang lainnya, tetapi ekspresi itu saja sudah menakutkan.

Kapal Panamera

“ TETAP DALAM FORMASI!”

“Baik, Tuan!”

“Kau! Kau tertinggal setengah langkah!”

“Maaf pak!”

Teriakan tak henti-hentinya mengiringi Paula dan pasukannya saat mereka berada di bagian belakang barisan di samping balista dan ketapel.

Ketika Van memimpin pawai, ia meminta anak buahnya untuk bergantian berkuda, berhenti sebentar untuk beristirahat setelah satu jam berbaris, berbaris selama tiga jam lagi, lalu beristirahat lebih lama. Pada dasarnya, mereka punya banyak waktu senggang. Namun, anak buah Panamera berjalan selama satu jam, beristirahat selama lima menit, dan mengulangi proses itu sepanjang hari. Selain itu, makanan hanya disediakan di pagi dan sore hari. Ini adalah praktik standar bagi Scuderia, tetapi bagi Ordo Kesatria Van, itu sangat brutal.

Sebenarnya, regu-regu di Desa Seatoh yang bertarung dengan pedang dan tombak menjalani pelatihan yang ketat. Beberapa anggota regu tersebut memiliki pengalaman sebagai ksatria, tentara bayaran, atau petualang, dan semua orang lainnya diberkahi dengan kekuatan dan stamina. Namun, regu pemanah mesin berbeda. Mereka disatukan karena mereka tidak memiliki kekuatan dan stamina itu sejak awal. Bahkan pelatihan Dee yang biasa lebih condong ke arah latihan menembak, mengasah kemampuan mereka untuk mempertahankan Desa Seatoh dari jarak jauh.

“K-Kapten, kita perlu istirahat lebih lama…” salah satu anggota regu pemanah memohon.

“T-tidak ada lagi waktu istirahat…” gerutu yang lain. “Lihat, bahkan kakiku jadi kaku.”

“Kakiku akan patah menjadi dua…”

Keluhan ini terus berlanjut sepanjang lima hari pawai mereka.

Malam itu, regu pengintaian garis depan kembali ke kamp setelah mengamati situasi di Scudet. Para kapten berkumpul untuk rapat.

Ordo Kesatria Panamera kecil dan sangat terampil. Meskipun ukurannya kecil, ordo ini memiliki lebih dari sepuluh kapten, yang masing-masing adalah prajurit berpengalaman. Beberapa sudah menunjukkan niat membunuh mereka, meskipun pertempuran belum dimulai.

Hari ini, Paula termasuk di antara kapten tersebut.

“Sebagai kapten bala bantuan penting kita, kau adalah kunci pertempuran ini,” kata Panamera kepadanya. “Masuklah.”

“Oh, b-benar! Permisi!” Paula yang gentar, duduk dan mendongak, dikelilingi oleh orang-orang besar yang mengenakan baju besi lengkap.

Sebuah meja sederhana berdiri di tengah ruangan, dan semua orang duduk tegak mengelilinginya. Semua mata tertuju pada Panamera, yang menatap tajam ke arah kaptennya.

“Pertama, mari kita berbagi informasi. Tampaknya musuh kita sedang mengumpulkan perbekalan sementara mereka memperkuat tembok dan gerbang Scudet. Selama pertempuran terakhir yang membawa bencana, para kesatria perbatasan dan Ordo Kesatria Marquis Fertio menjadi sasaran serangan wyvern dan api mematikan dari senjata baru Yelenetta. Namun, selama pertempuran itu, Baron Van dan pasukannya menyerang musuh dan mengalahkan sejumlah wyvern.” Panamera berhenti sejenak dan melihat ke sekeliling meja. “Dengan kata lain, sampai mereka menerima bala bantuan wyvern dari negara asal mereka, kecil kemungkinan mereka akan menginjakkan kaki di luar Scudet.”

Para kapten mengangguk. Paula meniru mereka seirama kemudian.

Panamera melanjutkan, “Lokasi Scudet tidak memberi kita cara untuk memutus jalur pasokan mereka dari Yelenetta. Ini berarti bahwa pilihan terbaik dan paling efektif bagi kita adalah menghancurkan mereka sebelum mereka dapat menyelesaikan pasokan ulang.”

Salah satu ksatria angkat bicara. “Bolehkah aku bertanya?”

“Silakan saja.”

Ksatria itu, setelah mendapat izin untuk berbicara, meliriknya. “Kau menyebutkan bahwa Baron Van mampu melenyapkan sejumlah wyvern yang tidak sedikit. Pasukan pemanah mesin milik Kapten Paula memiliki peralatan dan persenjataan yang sama, benar? Kalau begitu, jika Yelenetta membawa lebih banyak wyvern, tidak bisakah kita mengalahkan mereka?”

Panamera mengangkat sebelah alisnya. Ia bergumam sambil berpikir, “Maksudmu selama kita bisa mengalahkan para wyvern, kita punya keuntungan, karena lebih mudah bagi kita untuk memusatkan pasukan kita…” Ia terdiam, lalu mengangkat bahu dan berbicara dengan volume normal. “Aku yakin bahwa kekalahan yang diderita Marquis Fertio membuat cara lama kita bertarung menjadi tidak memadai.”

Dia menghunus pedangnya.

“Sejujurnya, Ordo Kesatria kita lebih lemah daripada milik Marquis Fertio. Bukan dalam hal keterampilan atau kualitas, tetapi dalam hal jumlah. Kesenjangan di antara kita sangat besar, baik untuk penyihir maupun prajurit.”

Dia menusukkan pedangnya ke tanah, sehingga perhatian semua orang tertuju padanya.

“Kota benteng itu dikelilingi tembok besi, dilindungi oleh para kesatria perbatasan, dan didukung oleh Ordo Kesatria pribadi Marquis Fertio. Namun Yelenetta menerimanya dengan mudah.”

Semua wajah di ruangan itu berubah muram. Melihat ini, Panamera menghunus pedangnya dari tanah.

“Era di mana penyihir elemen dapat menghancurkan musuh dengan kekuatan kasar berakhir sepuluh tahun lalu,” katanya. “Dan sekarang era memperkenalkan penyihir ke medan perang secara multi arah dan berkala juga akan segera berakhir.”

Salah satu kesatria itu menolak. “Apakah maksudmu Yelenetta memegang semua kartu…?”

Panamera menyeringai, menyarungkan pedangnya. “Entah mereka yang memegangnya, atau Baron Van yang memegang balista jarak jauh dan ketapelnya,” katanya riang. “Secara pribadi, taruhanku ada pada Baron Van.”

Semua mata kembali tertuju pada Paula. Sesaat ia tampak gugup, tetapi ia menguatkan tekadnya dan duduk tegak. “Saya juga yakin senjata Lord Van adalah yang terkuat. Saya berencana untuk membuktikannya dalam pertempuran mendatang,” ungkapnya dengan yakin.

Mata sang kapten sedikit terbelalak.

Panamera menatapnya, terpesona. “Awalnya kukira kau agak tidak bisa diandalkan,” katanya pelan, “tapi sekarang kulihat hatimu kuat.”

Lima hari kemudian, Panamera dan pasukannya tiba di Scudet. Tak lama kemudian, pasukan pribadi raja, Marquis Fertio, Count Ventury, dan Count Ferdinatto semuanya mengambil peran masing-masing dalam operasi tersebut.

“Jangan merusak formasi. Kami akan memimpin para wyvern. Lanjutkan dengan hati-hati.”

Itulah perintah-perintah yang diberikan pada masing-masing Ordo Kesatria.

Kecuali Panamera. Dia berkata, “Jangan menyerang. Kita punya satu peran dalam operasi ini: melindungi regu busur.”

“Ya, Nyonya!” seru para kesatria. Mereka menghunus pedang dan mengacungkannya di depan wajah mereka.

Panamera, wanita bangsawan yang cantik jelita, lalu beralih ke Paula dan pasukannya. Hanya dalam sepuluh hari, keterampilan mereka telah berubah secara signifikan. Formasi mereka sangat kokoh.

Panamera, menatap mereka, mulai berbicara perlahan.

“Tidak diragukan lagi kau menyadari hal ini, tetapi kau adalah kunci pertempuran ini. Kami akan mempertaruhkan nyawa kami untuk membimbing para wyvern dan melindungimu. Sebagai balasannya, aku memintamu untuk melakukan segala daya untuk melenyapkan para binatang buas itu.”

Paula dan pasukannya mengangguk dalam-dalam, ekspresi mereka muram dan penuh tekad. “Serahkan saja pada kami,” jawab Paula, mewakili seluruh pasukannya.

Panamera tampak senang dengan tanggapan ini. Ia mengalihkan pandangannya ke pasukan yang berdiri di belakang kapten mereka. “Baron Van meminjamkanku setengah dari pasukan panahnya, pelindung wilayahnya. Itu berarti kalian adalah prajurit yang sangat terampil yang sangat dipercayai Baron Van. Ia percaya bahwa kalian akan kembali hidup-hidup. Pastikan untuk membalas kepercayaan itu dengan menang dan kembali ke rumah dengan selamat.”

Tatapan mata para anggota pasukan itu berubah saat mereka mengangguk.

Paula

KamiE MENJAGA FORMASI KETIKA PELUIT DAN GONG BERDENGAR dari dalam dinding Scudet. Tidak ada yang bisa dilihat dari luar, tetapi udara di sekitarku tampak terisi.

“Kapten, persiapan sudah selesai!” salah satu pasukanku memanggil.

“Baiklah, mengerti,” jawabku. “Bersiaplah untuk bergerak kapan saja.”

Semua orang kembali ke pos masing-masing: dua orang di setiap ballista dan lima orang di setiap ketapel, siap bertempur saat mereka mendengar sinyal.

Selama sepuluh hari terakhir kami telah menjalani pelatihan dan disiplin keras yang sama seperti yang diberikan kepada Ordo Kesatria biasa. Saya merasa akhirnya mengerti apa artinya menjadi seorang kesatria, serta kebanggaan yang menyertai posisi tersebut. Sebelumnya, saya hanya peduli tentang menyelesaikan misi yang diberikan Lord Van kepada saya. Sekarang, saya menyadari bahwa semua yang kami lakukan akan membawa kemuliaan bagi nama Lord Van.

“Kita tidak boleh kalah, kawan,” kataku pada pasukanku. “Kita juga tidak boleh membiarkan diri kita mati, tetapi mari kita hadapi ini dengan niat untuk menang dengan cara apa pun.”

“Ya, Nyonya!” teriak mereka. Aku memunggungi mereka dan melihat ke arah medan perang.

Di garis depan, dari tengah pasukan kavaleri, Pangeran Ventury berteriak, “Maju!” Ia mulai memimpin serangan menuju gerbang depan Scudet.

Seolah-olah mereka telah menunggu saat ini, para prajurit Yelenetta mulai berdatangan ke atas tembok. Beberapa dari mereka memegang tongkat, dan ketegangan mencengkeram Ordo Kesatria Viscount Panamera. Bahkan dengan taktik pertempuran baru kami, para penyihir unsur tetap menjadi ancaman. Jika digunakan dengan benar, beberapa dari mereka dapat menyaingi ribuan prajurit.

Membalikkan arah kudanya, Count Ventury mengangkat tongkatnya dan berteriak ke langit. “Aku akan melubangi mereka! Aqua Bullet!”

Tetesan air yang jumlahnya tidak mungkin terkumpul di ujung tongkatnya, mula-mula berubah menjadi arus lalu menjadi pusaran. Count Ventury melepaskan pusaran air dari tongkatnya; awalnya kecil tetapi membesar dan membesar, akhirnya merobek tanah itu sendiri hingga bertabrakan dengan gerbang Scudet dengan suara ledakan keras.

Dinding berguncang akibat benturan. Di atas, para prajurit panik dan berjongkok di tempat, berusaha menghindari guncangan dari dinding.

“Ikuti aku! Ini panggung kita!”

“Baik, Tuan!”

Para prajurit kavaleri mengangkat tongkat mereka serentak, dan dalam hitungan detik sihir api, air, angin, dan tanah mereka beterbangan di gerbang. Penggunaan sihir ini tidak lazim, tetapi berhasil: gerbang Scudet yang perkasa runtuh ke tanah. Bahkan sebagian tembok di dekatnya runtuh karena benturan.

“Oooh!” seru seorang prajurit di tim ballista. Aku melihat ke arah kelompok itu. “Persis seperti yang kau harapkan dari pasukan penyihir Count Ventury yang terkenal! Aku tidak tahu dia punya penyihir kelas satu seperti itu…!”

“Ballista mampu menyerang dari jarak sejauh ini,” aku mengingatkan pasukanku, “tapi jangan gegabah. Sasaran kita adalah wyvern dan hanya wyvern saja.”

Mereka mengangguk tanpa suara.

Viscount Panamera belum memberi tahu saya bagaimana Ordo Kesatria lainnya akan beroperasi, tetapi Marquis Fertio dan Count Ferdinatto sudah bergerak. Cara Ordo mereka menyebar ke kiri dan kanan menyerupai sepasang sayap; terlepas dari situasi yang kami hadapi, pemandangannya sungguh indah. Tidak ada satu gerakan pun yang sia-sia, dan bentuk mereka berubah semulus seolah-olah mereka adalah satu organisme.

Pasukan Yelenetta juga mulai bergerak. Para prajurit di atas tembok mengintip dari balik tepinya, mencengkeram busur mereka erat-erat. Namun, tiba-tiba, bayangan besar muncul di balik tembok yang runtuh.

Kegelisahan melanda medan perang. Bahkan dari jarak sejauh ini, rasa takut mencengkeram hatiku; aku bisa membayangkan bagaimana perasaan para prajurit garis depan.

Sisiknya berwarna cokelat kemerahan seperti batu. Empat kaki sebesar batang pohon. Tubuhnya yang besar hampir tidak bisa melewati gerbang, yang cukup lebar untuk menampung kereta besar. Mata dan taringnya yang tajam melambangkan kedengkian dan kebiadaban.

Seekor naga. Itu adalah seekor naga di medan perang.

“M-mustahil!”

“Mundur! Serang hanya dengan busur dan sihir!”

“Jika kau mendekat, kau akan hancur!”

Perintah-perintah putus asa berdatangan saat formasi yang berusaha mengepung kota benteng itu menjadi kacau balau. Sepertinya gelombang telah mengalir melalui formasi itu saat para prajurit mencoba menjauhkan diri dari binatang besar itu.

Tentu saja ada kepanikan. Tidak ada yang mengantisipasi akan bertempur dengan seekor naga. Peralatan mereka tidak memadai untuk tugas itu, apalagi kesiapan mental mereka. Ancaman yang ditimbulkan oleh seekor naga besar sama sekali berbeda dengan ancaman yang ditimbulkan oleh beberapa wyvern yang lebih kecil.

Perintah Count Ventury bergema di seluruh medan perang. “Ia tidak punya sayap! Ia pasti naga bumi! Jangan berdiri di depannya atau kau akan terhantam oleh napasnya!” Berkat perintah tersebut, formasi itu tidak runtuh sepenuhnya—tetapi hanya bertahan dengan seutas benang.

“Ini buruk,” kata Viscount Panamera, terdengar frustrasi. “Jika sayap kiri dan kanan diserang sekarang, mereka akan musnah. Semua orang terlalu fokus pada naga itu.”

Begitu dia berbicara, suara-suara marah bergema dari garis depan sayap kiri dan kanan. Suara-suara itu berasal dari Ordo Kesatria Marquis Fertio dan Count Ferdinatto.

“Naga bukanlah satu-satunya musuh kita! Hanya para penyihir yang akan menghentikan monster itu. Yang lainnya, awasi para pemanah di tembok dan musuh yang mengelilingi kita!”

“Kita akan memperkuat pertahanan kita dan terus bergerak! Jauhkan monster itu dari pasukan utama kita!”

Setiap sisi mulai bergerak secara independen, menanggapi medan perang yang berubah dengan cepat. Mengikuti langkah itu, Pangeran Ventury mengerahkan pasukannya sendiri. “Jika para wyvern muncul, kami akan membimbing mereka! Jika pasukan Yelenetta muncul, kami akan langsung bertempur dengan mereka! Kami akan menjauhkan diri sehingga kami siap bergerak kapan saja!”

Semua yang hadir adalah petarung kawakan. Bahkan dalam situasi yang tak terduga, mengikuti perintah adalah hal yang wajar. Tak lama kemudian naga itu dikepung dan para pemanah di dinding berhasil dikendalikan.

“…Hmm, bagus sekali,” kata Panamera dengan suara pelan, seolah berbicara pada dirinya sendiri. “Jika ini berhasil, kita tidak perlu mundur. Jadi…” Dia berbalik dan mendekatiku. “Kudengar naga bumi hampir sekuat Zaratan yang hidup di laut. Tidak ada bilah yang dapat menembus sisik mereka yang keras, dan lebih dari seratus penyihir kelas satu dibutuhkan untuk mengalahkan mereka… Setidaknya, begitulah yang mereka katakan. Bisakah ballista ini menembus sisiknya?”

“Saya sendiri belum pernah mencobanya, tapi saya percaya pada Lord Van,” kataku.

Panamera mengangguk dan menatap ballistae itu. “Biasanya aku bukan tipe yang optimis, tapi…” Dia mengalihkan pandangannya ke arahku. “Aku juga.”

Senyuman yang dia berikan padaku sungguh penuh kegembiraan.

Yelenetta

RMEMBIARKAN NAGA KITA KE MEDAN PERANG memaksa musuh untuk segera mengubah strateginya. Namun, mereka tampaknya hanya ingin menjaga jarak antara mereka dan naga itu. Meski tampak sia-sia, mereka sengaja menggunakan penyihir mereka yang kuat sebagai umpan sementara pasukan mereka mengepung makhluk itu.

Aku menyeringai saat melihat kekacauan yang terjadi di bawahku. “Kurasa hanya ada sedikit cara untuk menghadapi naga.”

Kami telah menggunakan bola hitam dalam jumlah yang sangat banyak untuk memperlambat gerakan naga, lalu merantai kakinya. Hanya dengan begitu para penyihir marionette dapat mengendalikannya secara efektif. Itu adalah usaha yang mahal, baik secara finansial maupun dalam hal nyawa manusia, selain waktu yang dibutuhkan untuk melakukannya. Jika kami tidak dapat menggunakannya, semua upaya itu akan sia-sia.

Namun, saat saya menatap medan perang, saya melihat naga itu membuktikan kehebatannya.

Para penyihir berkuda itu tidak diragukan lagi adalah pasukan Count Ventury. Mereka telah menghancurkan gerbang dengan sihir yang kuat dalam waktu singkat. Sekarang mereka menghujani naga itu dengan ledakan sihir yang sama, tetapi binatang itu hampir tidak mengalami kerusakan sama sekali. Jika ada, pasukan Ventury-lah yang dalam kesulitan, terpojok, dan membutuhkan bantuan dari para penyihir lainnya.

“Aku ingin sekali menyingkirkan para wyvern dan menyelesaikan ini sekaligus, tapi aku tidak boleh lengah…” kataku dalam hati.

Jika ini adalah musuh yang selalu kita hadapi, senjata baru kita akan membawa kita pada kemenangan yang cepat dan gemilang. Namun, pertempuran terakhir datang sebagai sesuatu yang mengejutkan. Kami berhasil merebut Scudet sesuai rencana, pada akhirnya, tetapi kami menderita lebih banyak korban daripada yang kami perkirakan. Akibatnya, saya telah mengirim seorang utusan ke pasukan pendukung kami, meminta mereka untuk mempercepat pasokan ulang kami.

Mengesampingkan invasi Yelenetta ke ibu kota, berkat saudaraku dan pasukan militer utama kita—jika dua pasukan lainnya menduduki target mereka tanpa mengalami kerusakan yang signifikan, aku akan menghadapi hukuman berat atas apa yang terjadi di Scudet.

Aku pun berteriak dengan marah, “Ini semua gara-gara kelompok prajurit misterius terkutuk itu!” Aku pun berbalik.

Di belakangku, wakil komandanku, Freightliner, melotot tajam ke arahku.

Adik laki-laki saya adalah lelaki yang lemah. Ia telah berperang berkali-kali, tetapi tetap menjadi pembantu saya dan adik laki-laki saya yang lain. Ia tidak memiliki bakat menggunakan pedang dan tidak memiliki bakat dalam ilmu sihir, jadi mungkin ini tidak dapat dihindari.

“Freightliner,” kataku, “kita akan membagi pasukan kita. Kau bawa pasukan infanteri dan serang dari sisi kanan. Gunakan bola hitam untuk mengendalikan mereka dan memaksa mereka ke arah naga. Aku akan bawa pasukan kavaleri dan melakukan hal yang sama dari sisi kiri.”

Freightliner mengangguk beberapa kali, memberiku senyum yang tak terduga. “Bagus sekali, Saudaraku. Musuh kita harus berhadapan dengan naga di tengah medan perang serta ledakan bola hitam dari kedua belah pihak. Aku membayangkan kau akan mengirim para wyvern untuk menyelesaikan pekerjaan itu?”

Nada bicaranya dan ekspresinya dimaksudkan untuk menyanjungku. Amarah memuncak dalam diriku karena kurangnya kebanggaan dan dorongan yang ditunjukkan oleh kekagumannya. Aku mendecakkan lidahku. “Bodoh. Apakah kau sudah lupa pertempuran terakhir? Entah aku yang mengalahkan para wyvern atau menyuruh mereka berdiri di tembok, mereka terbunuh. Sesuatu atau seseorang di tanah memenggal kepala mereka, dan yang di langit ditembak jatuh dengan sejenis tombak. Semuanya mati.”

“K-kamu tidak akan menggunakannya? Lalu apa gunanya menggantinya?”

“Naga dan wyvern adalah sumber daya yang berharga. Kehilangan lebih banyak lagi akan menjadi kesalahan besar bagi kita. Mereka akan lebih baik digunakan untuk merebut ibu kota. Kita harus menghemat pasukan kita sampai invasi terakhir.”

Freightliner mengerjap ke arahku saat aku menjelaskan rencanaku kepadanya. Akhirnya rencanaku berhasil, dan dia bertepuk tangan. “Begitu, begitu! Bagus sekali, Saudara Buses. Jadi yang perlu kita khawatirkan sekarang adalah memukul mundur musuh?”

“Kebodohan lagi! Musuh kita telah mengambil formasi ini karena mereka takut pada naga. Jika kita mengepung mereka dan menghancurkan pasukan mereka, kemenangan akan mudah diraih. Aku berniat untuk memenggal kepala Marquis Fertio apa pun yang terjadi. Dan dalam pengejaran berikutnya, kita akan menghancurkan sebagian besar pasukan mereka.”

“Begitu ya.” Freightliner tidak menunjukkan tanda-tanda bahwa dia memahami strategiku, jadi tanggapannya terkesan setengah hati.

“Sudah cukup! Kau hanya perlu melakukan apa yang kukatakan. Sekarang cepatlah dan bawa orang-orang itu!” teriakku, membuat Freightliner panik dan melarikan diri.

Melarikan diri dari kakak laki-lakinya yang marah, Freightliner memimpin pasukan kavaleri ke medan perang sementara Buses mengamati dengan dingin dari kejauhan. Kemudian Buses berbalik ke pasukannya sendiri.

“Sudah waktunya,” katanya kepada mereka. “Jika keadaan mulai tampak berbahaya, gunakan bola hitam sesuai kebijaksanaan kalian. Kita maju!”

Terbangun oleh teriakan perang Buses, pasukan itu berteriak balik dan memulai perjalanan mereka.

Freightliner, melihat sekutunya yang bersemangat berpacu menuju medan perang, mendesah, kesal. “Semua orang terlalu bersemangat dengan mainan baru mereka,” bisiknya pada dirinya sendiri. “Sekelompok idiot, semuanya.” Kemudian dia mengangkat bahu dan menaiki kudanya.

Saat Freightliner meninggalkan Scudet, dia mengalihkan pandangannya ke medan perang, tempat pasukan Scuderia berjuang keras untuk menahan naga itu dengan semburan sihir. Dia berbisik pada dirinya sendiri lagi. “Memang benar, jika semuanya berjalan sesuai rencana, ini akan menjadi kesempatan yang sangat baik bagi kita… Tapi satu kelompok pasukan di belakang itu masih belum bergerak sedikit pun. Senjata baru musuh memiliki fokus yang sempit, yang meningkatkan daya rusak mereka. Mungkin ide yang bagus untuk membagi pasukan mereka.”

Dia melirik petugas di dekatnya, lalu melanjutkan, “Menggunakan bola hitam pada formasi yang rapat tidak ada gunanya. Kita harus membagi diri menjadi kelompok yang terdiri dari sepuluh orang dan mengejar. Namun, kita tidak perlu menekan mereka terlalu keras. Pasukan kita di sisi lain mungkin akan memimpin pengejaran habis-habisan terhadap musuh, mencegah mereka memfokuskan upaya mereka pada kita. Mari kita lihat saja bagaimana ini akan terjadi.”

Dia mengucapkan bagian terakhir itu dengan keras, yang menimbulkan pandangan tidak setuju di antara para perwira. Salah satu kesatria setengah baya mengambil keputusan untuk berbicara mewakili seluruh kelompok. “Ini kesempatan kita untuk menimbulkan kerusakan serius pada musuh.”

Freightliner menyeringai. Dia meringkas pemikirannya dengan sederhana dan ringkas. “Aku mengerti mengapa kamu merasa seperti itu. Tapi ingat, musuh mengungkapkan senjata baru dalam pertempuran terakhir kita. Mereka juga telah melepaskan sejumlah besar penyihir di medan perang, dan secara historis, para penyihir itu telah menjadi pusat taktik mereka. Dengan mengingat fakta-fakta itu, apakah kamu benar-benar berpikir ini akan menjadi pertarungan yang mudah bagi kita?”

Ksatria setengah baya itu mengerang. “Kau benar, tapi ini berbeda. Di hadapan naga perkasa kita, senjata baru mereka tidak berarti apa-apa.”

“Berangan-angan. Bayangkan jika senjata baru mereka tidak berpengaruh pada naga itu. Kalau aku, aku akan mundur ke medan yang memungkinkan aku menarik binatang buas itu dan menekannya. Lagipula, mengirim semua penyihirku untuk melawan naga akan berakhir dengan kekalahanku—musuh akan mengejar kita dan kita akan dipaksa mundur. Apa kau benar-benar berpikir Scuderia akan bertarung dengan bodohnya?”

“Hmm… Kau benar-benar masuk akal.” Sang kesatria berpikir beberapa detik, lalu mengambil keputusan. Ia menoleh ke arah anak buahnya dan berteriak, “Ini perintah langsung dari Lord Freightliner! Bagilah menjadi kelompok yang terdiri dari sepuluh orang dan kepung musuh! Jangan terlalu menekan. Kejar dengan perlahan dan hati-hati!”

“Baik, Tuan!”

Para prajuritnya yang sangat terlatih segera mulai melaksanakan perintah baru mereka. Freightliner menghela napas lega dan melaju meninggalkan medan perang. “Yang tersisa hanyalah mengetahui kapan harus maju dan kapan harus mundur.” Dia menyipitkan matanya. “Bagaimana ini akan terjadi…?”

Begitu saja, keadaan medan perang berubah. Freightliner mungkin juga memberi isyarat untuk itu sendiri. Pasukan Yelenetta mengepung pasukan Scuderia dan mengepung mereka, memaksa mereka mendekati naga itu. Seperti yang diperkirakan, mereka dengan cepat mengubah taktik, membuat jarak antara mereka dan Scudet.

Naga itu memalingkan kepalanya dari Scudet dan menuju pasukan utama Scuderia. Sebuah ledakan keras dan ganas meletus di medan perang.

Itu berasal dari naga.

Dengan darah mengucur dari kedua matanya, makhluk itu mengangkat kepalanya dan menjerit kesakitan. Hal ini hanya mengundang serangan lebih lanjut. Pada saat ia jatuh ke samping, sambil mengepak-ngepakkan tangannya dengan liar, darah mengalir dari leher, dada, dan perutnya.

Api menyembur dari mulutnya, diarahkan ke Scudet. “Turun!” teriak seseorang. Freightliner tidak perlu diberi tahu dua kali: ia melompat dari kudanya dan menghantam tanah, dan tidak sedetik pun terlambat. Api menyembur dari mulut binatang itu seperti magma, menghancurkan tidak kurang dari seperlima dinding Scudet.

Freightliner mendecak lidahnya, menyaksikan pasukan malang di atas tembok meleleh di tempat mereka berdiri.

“Kita kalah dalam pertempuran ini! Mundur!” teriak seseorang.

Freightliner hanya butuh beberapa detik untuk mencapai kesimpulan ini. Ia mencoba menenangkan kudanya agar bisa menungganginya ke tempat yang aman.