Okiraku Ryousyu no Tanoshii Ryouchibouei ~ Seisan-kei Majutsu de Na mo naki Mura wo Saikyou no Jousai Toshi ni~ LN - Volume 2 Chapter 9

Bab 9:
Dampak Kekalahan dalam Pertempuran

Jalpa

KAMI TIDAK PUNYA PENGEJAR, TETAPI ITU TAK BERFUNGSI BANYAK untuk memperbaiki kelelahan warga sipil. Kota tetangga tidak terlalu jauh—hanya sekitar seminggu dengan kereta kuda—tetapi kami butuh dua minggu penuh untuk sampai di sana. Setelah sekian lama, tak ada keraguan dalam benak saya bahwa kota benteng itu berada di bawah kendali Yelenetta. Jalan menuju ke sana hampir tidak terawat dengan baik, tetapi benteng Yelenetta di belakang mereka memberi mereka rute pasokan langsung.

Sementara itu, kami berada dalam situasi yang sulit. Untuk merebut kembali kota benteng, kami membutuhkan Ordo Kesatria ibu kota, para kesatria perbatasan, dan kekuatan apa pun yang dapat kami pinjam dari bangsawan kelas atas di sekitar. Dan bahkan jika kami memiliki jumlah pasukan, seluruh upaya itu mungkin akan memakan waktu bertahun-tahun.

Begitu kami tiba di kota, aku mulai membuat persiapan. “Kita sedang menata ulang Ordo Kesatria,” kataku. “Komandan para ksatria perbatasan gugur dalam pertempuran, benar? Beritahu komandan kedua untuk memberiku jumlah total korban. Aku juga ingin tahu berapa banyak prajurit yang tersedia. Dan kita butuh perbekalan—siapkan mereka secepatnya.” Setelah menerima perintahku, bawahanku berlari untuk melaksanakannya.

Kami hanya mengalami sedikit kerugian dalam hal prajurit dan peralatan, tetapi moral berada pada titik terendah sepanjang masa. Senjata misterius itu adalah berita buruk. Para prajurit ketakutan setelah kehilangan teman dan rekan mereka karena suatu hal yang tidak dapat dipahami.

Tetapi ada seseorang di luar sana yang bisa melawan.

“Jangan bilang padaku kalau kemunduran kita dibantu oleh—”

Sebelum aku sempat menyelesaikan pikiran itu, sekelompok kesatria muncul di pintu masuk kota. Di depan adalah Murcia, mengenakan baju besi putih. Dia telah bertindak atas perintahku untuk mengumpulkan bala bantuan dari tempat lain dan baru saja tiba. “Ayah!”

“Seberapa lambatnya kau?!” gerutuku. “Ke mana saja kau?”

Murcia meringis dan menegakkan tubuh. “M-maaf, Tuan! Saya mengirim utusan ke berbagai lokasi dengan harapan bisa mengumpulkan sebanyak mungkin orang! Saya membagi pasukan saya menjadi dua kelompok terpisah agar saya tidak terlambat, tetapi meskipun begitu…”

Amarah membuncah dalam diriku saat aku mendengarkan alasannya. “Bodoh! Semua yang kau lakukan lambat! Orang normal mempelajari sesuatu dan menghafalnya. Seseorang dengan bakat belajar dapat menyerap sesuatu dan memperoleh pengetahuan dua atau tiga kali lipat. Namun, kau dapat mempelajari sepuluh hal dan entah bagaimana hanya memperoleh satu saja!”

“Maaf, Tuan! Anda benar, saya memang lambat belajar…”

“Kalau kau tahu itu, maka kau harus bekerja lebih keras dan lebih cepat daripada orang lain untuk menebusnya, dasar bodoh!”

Murcia menciut menghadapi kemarahanku. Aku biasanya menghargai etos kerjanya, tetapi kelemahan jiwa dan ketidakmampuannya tidak dapat dimaafkan.

Aku masih melotot ke arahnya ketika aku melihat tentara baru tiba di pintu masuk kota. Kelompok itu sebagian besar terdiri dari prajurit kavaleri.

“Tuan Jalpa Bul Ati Fertio, orang seperti Anda tidak seharusnya berbicara seperti ini. Pemuda itu meringkuk di hadapan Anda.”

Tidak salah lagi: itu adalah suara satu-satunya majikanku. Aku berbalik dan langsung berlutut. “Yang Mulia, saya minta maaf atas sikap tidak sopan seperti itu.” Semua kemarahan yang kurasakan terhadap Murcia sirna saat aku menundukkan kepala.

Kerikil berderak di bawah kaki raja saat dia mendekat, lalu berbicara dari atas. “Bangunlah, Marquis. Bagaimana situasinya? Jelaskan.”

Wajahku berkedut. Meskipun begitu, aku harus menjawabnya. Setelah ragu sejenak, aku berkata, “Kota benteng Scudet telah jatuh ke tangan musuh, tetapi aku berjanji akan merebutnya kembali. Saat ini kami sedang mempersiapkan operasi itu.”

“Begitu,” kata raja akhirnya. “Berikan semua rinciannya. Ketika Anda tiba, apakah kota itu sudah jatuh?”

Suaranya tegang karena marah. Keringat dingin membasahi punggungku. “Saat aku tiba, Scudet sudah hampir runtuh setelah serangkaian serangan aneh dari wyvern. Pasukan Scudet di kota itu dikepung, jadi kami mendekat dari jalan barat dan memotong jalan melalui barisan mereka. Namun musuh melemparkan proyektil aneh berbentuk bola ke arah kami, dan beberapa kesatriaku terpental.”

“Apa? Apakah itu semacam alat ajaib?”

“Saya tidak tahu. Benda itu sangat serbaguna, dan tidak ada cara untuk mengetahui kapan benda itu akan datang. Melemparnya saja sudah memicu percikan api yang menghasilkan ledakan dahsyat saat mengenai sesuatu. Kami mundur, meskipun awalnya kami diserang saat wyvern menjatuhkan proyektil mereka ke arah kami dari atas.”

Sang raja mengerang frustrasi. Keheningan menyelimuti kami, dan aku merasa seperti seorang tahanan yang menunggu eksekusinya. Tenggorokanku menjadi kering, napasku tersengal-sengal.

Akhirnya, sang raja berbicara. “Saya mengerti. Jadi, Anda mundur, benar? Siapa saja korban Anda?”

Bahu dan punggungku menegang meskipun dia terdengar tenang dan kalem. “Korban di Ordo Kesatriaku tidak banyak, tetapi sekitar sepertiga dari ksatria perbatasan Scudet tewas. Seperlimanya mengalami luka berat. Karena musuh tidak mengejar kami setelah pemboman awal mereka, warga sipil dievakuasi dengan hampir tidak ada korban jiwa.”

“Mereka tidak mengejar?” Nada bicara sang raja mengandung sedikit nada skeptis.

Dia mungkin menduga aku ada hubungannya dengan Yelenetta. Keringat dingin membasahi tulang belakangku. “Benar. Aku minta maaf atas laporan yang samar-samar itu, tetapi kelompok lain dari selatan memberi kami dukungan pada bagian pertama dari perjalanan mundur kami. Aku tidak bisa mengatakan dengan pasti apa yang terjadi, tetapi wyvern mulai berjatuhan dari langit, satu demi satu, dan aku tidak merasakan sihir apa pun.” Aku menggertakkan gigiku, mendengar betapa konyolnya suaraku. “Musuh pasti menilai mereka sebagai ancaman yang lebih besar, karena mereka mengarahkan seluruh pasukan mereka ke arah pendatang baru itu…”

Itu laporan yang memalukan. Alih-alih menebas Ordo Kesatriaku atau para kesatria perbatasan dari belakang, musuh menganggap pihak ketiga ini dan senjata baru mereka yang aneh lebih penting. Dalam pertempuran, penting untuk melenyapkan ancaman yang mundur sebelum mereka bisa kembali dengan bala bantuan, memberimu keuntungan, tetapi Yelenetta telah memprioritaskan pihak ketiga ini daripada aku. Aku mendidih memikirkan hal itu.

“Itu mungkin Lord Van. Aku ragu dia mampu menyiapkan cukup banyak prajurit untuk bertempur. Kuharap dia melarikan diri tanpa melibatkan mereka dalam pertempuran.”

Kepalaku terangkat. Di belakangku, Murcia berteriak, “A-apa kau bilang Van?!”

Raja mengangguk, ekspresinya agak rileks. “Saya yakin rumor itu sudah beredar di wilayah Anda, bukan? Van Nei Fertio muda membangun desa tua di pinggiran kerajaan dan membunuh seekor naga. Mengingat prestasinya itu, ia diberi gelar baron, meskipun usianya masih muda.” Ia terdengar hampir bangga.

Mata Murcia membelalak kaget, tetapi dia tersenyum, dan air mata mulai mengalir di pipinya. Aku ingin menegurnya atas kebodohannya, tetapi sekarang bukan saat yang tepat. “Yang Mulia, mohon maaf atas kelancanganku, tetapi bagaimana mungkin Van mampu membunuh seekor naga? Anak laki-laki itu tidak dapat menggunakan sihir unsur, dan dia hanya memiliki beberapa orang yang bekerja di bawahnya. Terus terang saja, pasti ada orang lain yang campur tangan.”

Aku hanya ingin menjelaskan proses berpikirku, tetapi yang mengejutkanku, mata raja menyala karena marah. Kata-katanya berikutnya sangat tajam. “Apakah kau menuduh rajamu berbohong, Marquis? Atau mungkin kau menyiratkan seseorang telah mengelabuiku? Bahwa aku akan jatuh ke dalam rencana yang tidak masuk akal seperti itu? Apakah aku terlihat begitu bodoh bagimu?”

Aku menundukkan kepalaku dalam-dalam. “M-maaf, Yang Mulia. Itu bukan niatku.”

Aku membayangkan wajah Van saat dia meninggalkan rumah. Anak itu membunuh seekor naga? Bagaimana mungkin itu bisa terjadi?

Kota Murcia

ADIKKU YANG TERMUDA TELAH MENGALAHKAN SEEKOR NAGA. Entah bagaimana, aku langsung percaya saat mendengarnya.

Pernyataan seperti itu biasanya terdengar seperti omong kosong, tetapi bagi Van, pernyataan itu tidak tampak terlalu mengada-ada. Anak berusia delapan tahun itu telah ditendang ke desa terpencil di ambang kehancuran hanya dengan tiga kesatria, seorang kepala pelayan tua, seorang pembantu, dan seorang anak budak. Meskipun para kesatria itu memang berbakat, mereka hanya bertiga; mereka tidak bisa berbuat banyak.

Semua orang pasti sudah meramalkan bahwa Van akan berlari pulang sambil menangis dalam waktu setahun. Bagaimanapun, dia hanyalah seorang anak kecil. Namun, anak yang sama itu telah memperluas desanya yang kecil dan bahkan membunuh seekor naga. Bahkan sang raja pun menyadari hal ini!

Jika itu bukan berita yang menggembirakan, tidak ada yang menggembirakan. Aku tidak dapat menahan air mataku mengalir.

“Saya lihat ini membuatmu menangis, anak muda,” kata raja sambil tersenyum. “Apakah kamu iri karena adikmu telah mencapai banyak hal sebelum kamu?”

Aku menggelengkan kepala. “Dengan segala hormat, Yang Mulia, justru sebaliknya. Mendengar bahwa adikku telah mengatasi keadaan sulitnya dan tumbuh besar membuatku sangat bangga. Dia tidak pernah menjadi anak yang normal, dan dia tidak memiliki prestasi yang terlihat untuk disebut miliknya… tetapi sekarang semuanya berbeda. Tidak akan ada yang menganggapnya lebih rendah atau biasa lagi. Dia…” Aku terdiam dan mengangkat kepalaku untuk menatap mata raja. “Bagaimanapun, dia adalah pahlawan yang membunuh seekor naga!”

Aku bersungguh-sungguh dengan hatiku, bahkan saat melihat ayahku mengerutkan kening. Namun, sang raja hanya berkedip karena terpesona. “Jadi, itu benar adanya. Di satu sisi, sifatmu yang tidak serakah mengingatkanku pada Lord Van. Kudengar putra kedua dan ketiga adalah yang paling mirip dengan Marquis. Setelah bertemu denganmu, aku melihat bahwa kau benar-benar tidak mewarisi ambisi ayahmu.”

Raja lalu mengalihkan pandangannya kembali kepada Ayah.

“Marquis, pasti agak mengecewakan melihat tiga putra bersaing untuk menjadi pewarismu.”

“Eh… Ya, kurasa begitu…” Ayah menjawab dengan canggung, tidak yakin dengan maksud sang raja.

Raja mengangguk tegas dan tersenyum sekali lagi. “Jadi bagaimana dengan ini, Tuan Fertio? Anda masih sangat aktif. Mengapa tidak memperkuat keluarga Anda dengan hanya Anda dan putra kedua dan ketiga Anda?”

“Tunggu, apa? Apa kau ingin aku mengirim Murcia keluar sendiri?” tanya Ayah.

“Apa?” seruku tanpa berpikir. Dalam beberapa kesempatan, Ayah telah memaki-maki aku dengan marah, mengutukku sebagai orang yang tidak kompeten—tetapi tidak sekali pun aku membayangkan raja sendiri yang menasihatinya untuk mengusirku dari rumah. Aku menatap tanah yang hancur dan terhuyung-huyung, keringat dingin menetes dari dahiku hingga mengotori tanah.

Aku? Sendirian? Tidak mungkin. Aku tidak punya pengetahuan maupun pengalaman untuk bertahan hidup sendirian di dunia ini. Namun, Van berhasil mengatasi keadaannya yang mengerikan. Mungkin aku salah karena mengeluh, tetapi aku masih kurang percaya diri. Jantungku berdebar kencang saat membayangkannya.

Sementara aku berjuang melawan kepanikan yang memuncak, aku mencuri pandang ke wajah ayahku. Meskipun raja berkata lain, masalah ini pada akhirnya menyangkut penerusnya. Kecuali raja punya alasan kuat untuk memaksakan agendanya, Ayah masih bisa menolak, secara teori.

Atau begitulah yang kupikirkan. Ayah berlutut termenung di hadapanku, mengalihkan pandangannya dari sang raja. Semua kata-kata itu tak dapat kuucapkan.

Apa yang perlu dipikirkan? Bukankah jawabannya sudah jelas?

Ia ingin menghindari pertengkaran hebat saat putra-putranya bersaing untuk mendapatkan kehormatan menggantikannya. Saya tahu beberapa kasus di mana saudara-saudara saling membunuh karena alasan ini; faktanya, Ayah sendiri mengalaminya sendiri. Ia membunuh kakak laki-lakinya untuk mengamankan posisinya sebagai kepala keluarga, sehingga ia mendapat julukan mengerikan “Bloody Lord.”

Setelah Ayah menjadi marquis, ia memutuskan untuk menghentikan rencana-rencana semacam itu di jalan masuk. Itulah salah satu alasannya mengusir Van, yang dianggapnya tidak berguna. Yang berarti jawaban Ayah adalah—

“Saya mengerti. Saya tidak bisa memastikan apakah dia mampu hidup mandiri, tetapi saya akan menjadikannya penguasa satu kota dan mengamati dari sana. Namun, Yang Mulia, karena ini adalah ide Anda, saya meminta Anda memberinya Cubell di wilayah Lord Ferdinatto.” Senyum puas tersungging di bibirnya.

Begitulah adanya: begitu dia merasa memahami motif raja, dia memotong taliku dan melemparkanku ke pinggir jalan. Dia memutuskan bahwa ada cara yang baik untuk memanfaatkanku, bahkan jika itu berarti membiarkanku pergi. Namun, apa pun alasannya, dia melepaskanku dari rumah. Pandanganku menjadi gelap saat implikasinya mulai terasa.

Kemudian sang raja berbicara lagi. “Hmm. Cubell, katamu? Bukan ide yang buruk, tetapi itu agak jauh dari wilayahmu. Apakah kau tidak khawatir dengan putramu?”

“Apa? Hmm, tidak, sama sekali tidak.” Ayah yang tidak bisa membaca maksud tersirat, menggelengkan kepalanya dengan kaku.

Yang Mulia mengangguk, menyeringai seolah-olah dia baru saja menyadari sesuatu. “Aha! Aku punya ide bagus! Putra bungsumu, Lord Van, baru-baru ini membangun desa baru di tepi wilayahmu. Bagaimana kalau kita tempatkan putramu di sana? Dengan cara ini, kapan pun kamu merasa khawatir tentang kesejahteraannya, akan mudah untuk mengunjunginya. Terutama karena kedua putramu akan berada di lokasi yang sama!”

Saran sang raja yang geli membuat ayahku tersentak, dan dia memasang senyum di wajahnya. “S-tentu saja kau bercanda… Seseorang tidak bisa menyebut itu kemerdekaan sejati jika kedua anak laki-laki itu bersama. Jika kita ingin meningkatkan pertumbuhannya, maka tentunya pilihan terbaik adalah menempatkannya di desa miskin di pedesaan, seperti yang kulakukan dengan Van—tempat yang sempurna baginya untuk menggunakan kemampuannya untuk memperbaiki masyarakat.”

“Kalau begitu, Cubell akan jauh dari kata ideal. Kota itu berada di tepi wilayah kekuasaan sang bangsawan, tetapi tetap menjadi lokasi penting karena menyediakan pasokan dan dukungan bagi titik pertahanan kita. Kota itu mungkin tidak besar, tetapi menurutku tidak ada gunanya menempatkannya di tempat yang sudah berkembang pesat.”

“B-bagaimanapun juga… Sudah ada gubernur setempat di sana dan, eh… Dia bisa belajar bagaimana memperbaiki lokasi dengan pemerintahan yang sudah ada, kan? Hal-hal seperti bagaimana menaikkan pajak bisa—”

“Hmm! Aneh sekali. Bukankah beberapa saat yang lalu kau mengatakan bahwa desa miskin akan menjadi tempat yang sempurna?” tanya raja sambil tersenyum mengejek. Ayah tampak semakin bingung. “Sekarang kau mengatakan sesuatu yang sama sekali berbeda. Jika kau tidak berkomitmen pada satu lokasi, lalu apa pentingnya di mana aku menempatkannya?”

Dugaanku, Ayah, yang telah diangkat ke posisi penting oleh raja, telah salah memahami maksud Yang Mulia. Ia tampaknya mengira usulan raja itu dijadikan alasan untuk mengambil lebih banyak wilayah dari sang bangsawan, tetapi ternyata tidak demikian.

Lalu apa sebenarnya niat sang raja?

Apa motivasinya menjauhkanku dari House Fertio? Aku tidak bisa membayangkan dia bermaksud jahat. Meskipun begitu, aku tidak bisa melepaskan simpul menyakitkan di perutku saat aku melihat percakapan mereka berlanjut.

Ayah mengernyitkan dahinya dan menatap tajam ke tanah. “Yang Mulia, apakah ini kegilaan jika Anda merasa Van lebih cocok melindungi perbatasan daripada saya?” Ia mengucapkan kata-kata itu dengan penuh penderitaan sehingga saya khawatir ia akan batuk darah. Saya belum pernah mendengar Ayah begitu marah, atau melihat wajahnya begitu mengeras karena marah.

Namun sang raja melanjutkan dengan nadanya yang acuh tak acuh dan riang, sambil melambaikan tangannya. “Ha ha ha! Anda salah sasaran, Lord Fertio. Saya tidak tahu siapa pun yang telah memberikan kontribusi sebesar Anda kepada kerajaan dan upaya perang ini. Sederhananya, saya menganggap Van muda itu menarik. Dan sejujurnya, apa yang telah kita diskusikan sangat bergantung pada apa yang akan terjadi pada Scudet selanjutnya. Jika kota itu direbut dan Yelenetta terus menyerbu tanah kita, tidak akan ada waktu untuk rencana santai seperti itu.”

Sebagai tanggapan, Ayah menundukkan kepalanya dalam-dalam. Apa yang mungkin bisa dia katakan kepada raja setelah itu? Meskipun aku mengerti dalam pikiran dan hatiku, aku tidak dapat mengabaikan fakta bahwa Ayah tidak meminta untuk membiarkanku tetap tinggal di rumah.

Pada Pertemuan

DENGAN MENYERANG KOTA BENTENG SCUDET, Kerajaan Yelenetta mengklaim kemenangan telak dengan taktik yang belum pernah terlihat sebelumnya di Scuderia. Militernya kemudian mengejar pasukan perbatasan Scuderia yang melarikan diri dan Ordo Kesatria Lord Fertio.

Tak lama kemudian, sesuatu menghentikan pengejaran mereka. Pasukan militer yang melarikan diri itu berkumpul kembali di kota lain dari Scudet dan mengatur ulang diri di bawah pimpinan Ordo Kesatria ibu kota. Sementara itu, pasukan militer Yelenetta berupaya memperbaiki Scudet dan memperkuat pertahanannya.

Ketika Panamera tiba, dua hari setelah Ordo Kesatria ibu kota, dia menerima laporan perang dari Jalpa dan menyipitkan matanya. “Kalah dalam pengepungan, kalah di medan perang, lalu mundur. Jika bukan karena bantuan Lord Van, pasukan kita mungkin akan musnah.”

Dengan kehadiran raja, yang bisa dilakukan Jalpa dalam menanggapi rasa malu ini hanyalah mengepalkan tinjunya dalam kemarahan yang terpendam. Raja, sambil menatap Jalpa dari sudut matanya, mengajukan pertanyaan kepada Panamera. “Jadi, Anda juga percaya bahwa Lord Van yang menawarkan bantuannya?”

Panamera tersenyum. “Saya berani bertaruh. Baron adalah satu-satunya orang di negeri ini yang mampu melakukan hal seperti itu,” katanya dengan percaya diri. Jalpa menatapnya dengan tidak percaya, tetapi dia hanya mengangkat bahu dan menambahkan, “Seperti yang telah Anda lihat sendiri, Yang Mulia, kekuatannya sangat mencengangkan di setiap level yang dapat dibayangkan. Dan karena dia memahami hal itu, dia lebih berhati-hati daripada orang lain. Saya menduga bahwa dia telah mundur ke wilayahnya untuk mengembangkan senjata baru untuk digunakan melawan Yelenetta.”

“Hmm, begitu.” Sang raja mengangguk. “Saya tidak mengharapkan hal yang kurang dari Anda, Viscount. Tidak heran Anda membentuk aliansi yang setara dengan baron kita yang baik. Sekarang, saya bermaksud untuk segera mengambil alih Scudet. Bantuan seperti apa yang bisa kita harapkan?”

Sang raja mulai berbicara tentang masa depan sementara Panamera menyampaikan wawasannya sendiri, tetapi Jalpa hanya bisa menyaksikan percakapan itu berlangsung, ekspresi rumit tampak di wajahnya.

van

SAYA SENANG SEKALI KEMBALI KE RUMAH SAYA YANG NYAMAN UNTUK PERTAMA KALINYA SETELAH BERAKHIR. Setelah berguling-guling di tempat tidur selama beberapa saat, saya meminta Till menyiapkan sarapan pagi berupa teh aromatik berkualitas tinggi, dengan roti segar, kentang kukus, dan bacon renyah.

“Enak sekali! Terima kasih sudah memasak semua itu, Till!”

“Ya, terima kasih banyak,” kata Arte.

Till tersenyum cerah saat dia mengambil piring kosong kami dari meja.

“Tuan Van, apa rencanamu hari ini?” tanya Khamsin dengan wajah serius.

Masih sangat santai, aku menjawab, “Hmm… Pertanyaan bagus.” Seperti biasa, aku tidak merasakan adanya urgensi. “Aku memang ikut berperang dan sebagainya, jadi… kurasa aku sudah melakukan tugasku sebagai seorang bangsawan.”

“Itu pertama kalinya aku melihat perang secara langsung,” kata Arte sedih. “Sungguh mengerikan betapa cepatnya orang bisa mati. Jika memungkinkan, aku lebih suka kau tidak pernah kembali ke tempat seperti itu, Lord Van.”

Ironisnya, Arte lebih berprestasi di medan perang daripada siapa pun di sini. Anehnya, dia tampak tidak peduli dengan mengalahkan seluruh kelompok prajurit atau memenggal kepala sekelompok wyvern. Menurutnya, saat dia memutuskan untuk berpartisipasi dalam pertempuran, dia telah memperkuat tekadnya untuk mengambil nyawa dan mempertaruhkan nyawanya sendiri. Satu-satunya hal yang membuatnya berpikir adalah memikirkan seseorang yang dekat dengannya gugur dalam pertempuran.

Aku mencoba bercanda bahwa dia seperti samurai, tetapi dia, Khamsin, dan Till menatapku tanpa ekspresi. Astaga, aku benar-benar berharap ada yang mendarat. Kelompok yang tangguh!

“Sayangnya, sekutu kita Panamera ikut berpartisipasi, jadi mungkin aku harus membantu,” kataku. Lalu aku mendesah, berdiri dari kursiku, dan mengumumkan, “Baiklah, saatnya mengembangkan senjata baru! Jika aku mengirim sesuatu seperti itu ke garis depan, itu akan lebih dari cukup bantuan. Kita tahu bahwa balista yang kuberikan pada Panamera efektif melawan wyvern.” Aku menambahkan dengan berbisik, “Kurasa senjata antipesawat yang kuat lainnya akan sempurna.”

Dengan itu, aku meninggalkan rumah bangsawan itu. Saat aku berjalan-jalan di desa, sejumlah penduduk desa yang berubah menjadi ksatria menyala.

“Hah?! Lord Van, apakah kita akan bertempur lagi?!”

“Jika kita bisa, kita bisa bersiap secepatnya!”

Sementara itu, para petualang yang berpengalaman dalam pertempuran tersenyum penuh pengertian. “Begitulah cara Anda meraih kemenangan besar.”

“Eh, mengingat kita yang mundur, menurutku kita kalah.”

“Dalam hal apa yang terjadi, kami benar-benar menang.”

Percakapan semacam ini datang dari segala arah, membuat jalan-jalan kecilku yang menyenangkan menjadi sangat menyebalkan. Akhirnya, aku tiba di pinggiran Seatoh, di mana aku bertemu dengan Dee, Arb, dan Lowe.

“Hai, Tuan Van!” kata Dee. “Kekuatanmu sudah pulih, ya?”

“Tunggu, apakah sudah waktunya bertempur lagi?” tanya Arb.

“Saya ingin bersantai sedikit lagi,” gerutu Lowe.

Mereka semua punya perspektif yang berbeda, dan semuanya salah . Aku menggelengkan kepala pelan. “Jika kita terlibat dalam upaya perang seperti sekarang, aku tidak tahu apakah kita bisa menang. Itulah sebabnya aku akan mengembangkan senjata yang akan memberikan pukulan telak!”

Para lelaki itu bertukar pandangan terkejut, lalu kembali menatapku.

“Senjata baru lagi, Tuanku?”

“Lebih kuat dari sebelumnya?”

“Apakah kita menjadi orang jahat?”

Aku tersenyum lebar pada mereka sepolos mungkin. “Semakin besar kemungkinan kemenangan kita, semakin baik, kan?” Itu memicu tawa dari Dee dan senyum sedih dari Arb dan Lowe.

Aku melambaikan tangan untuk mengucapkan selamat tinggal, lalu berjalan menuju Rango dan orang-orangnya, yang sedang menurunkan barang dari kereta mereka. “Hai, teman-teman! Selamat datang kembali!”

Bell, Rango, dan para budak yang menjadi karyawan mereka semua berputar-putar. Mereka bergegas mendekat, sambil tersenyum.

“Tuan Van!”

“Lama tak jumpa!”

“Selamat atas kemenanganmu dalam pertarungan pertama.”

“Tidak, tidak,” kataku. “Kami jelas kalah. Yang kami lakukan hanyalah menunjukkan wajah kami sebentar lalu kabur.”

Bell menyeringai. “Kau yakin tentang itu? Kau mampu mempertahankan Ordo Ksatria, tulang punggung pertahanan negara kita, selama mereka mundur…dan kau berhasil melakukannya dalam pertempuran pertamamu, tanpa ada satu pun korban. Menurutku itu cukup luar biasa.”

Aku mengangkat bahu. “Beruntungnya seorang pemula. Aku sama sekali tidak berpikir lebih jauh dari apa yang sedang terjadi saat itu. Ngomong-ngomong, bagaimana perjalanan belanjamu? Menemukan apa yang aku minta?”

Para pedagang bersaudara itu saling bertukar pandang, lalu mengeluarkan barang-barang itu. “Benarkah ini?” tanya Rango, sambil meletakkan barang-barang itu di hadapanku. “Ini jelas sesuai dengan apa yang kau gambarkan, tapi, yah…”

Dia dan yang lainnya memasang ekspresi bingung yang sama. Itu adalah model yang terbuat dari segitiga kayu. Segitiga-segitiga itu disusun berjajar sehingga bagian atas dan bawahnya saling terhubung, sehingga membentuk bentuk tiga dimensi. Di bagian tengahnya terdapat tongkat panjang, yang membuatnya tampak seperti mainan anak-anak.

Mataku terbelalak lebar. “Ini dia! Sebuah ketapel! Aku tahu mereka ada!” Dengan gembira, aku meletakkan sebuah batu kecil pada ketapel kecil itu dan menembakkannya sementara semua orang menonton dengan bingung. Semua orang kecuali Till dan Khamsin, yang melihat dengan senyum tegang dan rasa percaya yang tak tergoyahkan.

Ada berbagai jenis ketapel yang bentuknya beraneka ragam: ada yang dioperasikan dengan tenaga manusia, ada yang dikendalikan oleh busur atau pegas, dan bahkan ada yang digerakkan oleh beban. Hingga saat itu, ketapel yang digunakan di Seatoh menggunakan tali busur yang membutuhkan kulit monster dan tenaga manusia untuk meluncurkan proyektil. Desainnya unik, tetapi model yang dibawa Bell memungkinkan saya untuk menyempurnakan desain saya dengan ide-ide baru. Saya mencoba membuat ketapel yang menggunakan pegas, lalu jenis ketapel slingshot, tetapi hasilnya tidak memuaskan. Dalam kebanyakan kasus, ballista lebih mudah digunakan.

Hal yang menarik tentang ketapel adalah Anda hanya perlu memperbesar ukurannya untuk meningkatkan kekuatannya. Konstruksinya sederhana, dan telah mengalami banyak modifikasi selama bertahun-tahun, menjadikannya ketapel yang paling mudah dan paling efektif untuk digunakan. Tidak masuk akal bagi saya untuk mencoba membuat ulang desain itu dari awal, jadi saya meminta Bell & Rango Company untuk mencari cetak biru atau model kecil sementara saya melanjutkan penelitian dan pengembangan ketapel internal saya.

Hasilnya, saya berhasil mendapatkan tiga model dan lima set cetak biru. Dengan begitu banyak hal yang harus dikerjakan, saya akan mampu membuat ketapel terbaik yang dapat dibayangkan.

Oh, dan sebagai catatan, belum ada yang bisa menemukan bubuk mesiu untukku. Sepertinya bahan itu belum sampai ke sini. “Yah, kurasa tidak ada gunanya menangisi susu yang tumpah.”

Saya langsung mulai memodifikasi ketapel saya. Berkat pertempuran baru-baru ini melawan wyvern yang mengudara, saya memiliki gambaran yang bagus tentang jarak tembak yang kami perlukan untuk pertempuran yang efektif melawan binatang buas. Secara teori saya dapat mengembangkan ketapel untuk ketinggian yang lebih tinggi, tetapi para penyihir tidak akan dapat terbang setinggi itu jika mereka harus menunggangi wyvern mereka. Tidak hanya akan terlalu dingin bagi mereka, tetapi udaranya juga akan terlalu tipis. Ada batasan serupa tentang seberapa cepat makhluk itu dapat bergerak.

Dalam kasus tersebut, ketapel standar pasti bisa melakukannya. Pada ketapel model, saya bisa menaikkan sudut elevasi hingga empat puluh derajat. Mengingat tujuan saya untuk menembakkan proyektil jauh ke kejauhan, saya tidak mampu menaikkan sudut terlalu banyak. Ketapel akan mampu melontarkan proyektil jauh lebih tinggi ke udara jika saya membuatnya lebih seperti jungkat-jungkit, tetapi jarak yang akan ditempuh akan berkurang secara signifikan—dan karena kurangnya daya, proyektil bisa meleset saat mengenai musuh yang berada tinggi di udara.

Perangkat itu harus mampu menembakkan proyektil cukup tinggi tanpa kehilangan daya. Untuk mencapainya, saya membuat banyak sekali model ketapel kecil, yang akhirnya berhasil mencapai Prototipe #54. Desainnya sederhana, yang digerakkan oleh beban, tetapi saya menambahkan pegas untuk meningkatkan kecepatan awal tembakannya. Sudut elevasinya juga dapat dinaikkan hingga tujuh puluh derajat. Ketapel anti-udara khusus ini melesat tinggi ke langit dan memberikan pukulan yang dahsyat.

Sedangkan untuk proyektil, benda itu menembakkan kotak-kotak shuriken. Saya memodifikasinya sehingga dapat menyebar lebih efektif daripada sebelumnya, tetapi pada akhirnya berfungsi sama saja. Ups.

Puas dengan modelnya, saya melanjutkan untuk memproduksi prototipe ukuran penuh—yang berjalan dengan sangat spektakuler. Kotak shuriken itu meluncur ke udara dan meledak, menyebarkan proyektil-proyektil kecil itu ke seluruh langit. “Oooh, aku tidak bisa melihatnya lagi!” teriakku, gembira.

Dee memperhatikan dari sampingku, tampak jengkel. “Hmm… Ini mengesankan. Ia terbang sangat tinggi sehingga durasi terbangnya sangat lama, tetapi kemudian ia menyebarkan proyektil ke area yang luas. Semakin besar kekuatan musuh, semakin efektif ini.”

Aku mengangguk sambil menyeringai lebar. “Benar?! Memang butuh sedikit waktu untuk menyiapkan tembakan berikutnya, tetapi dalam hal kekuatan, jangkauan, dan daya tahan, tembakan itu mendapat nilai kelulusan. Aku akan puas dengan ini sampai kita mendapatkan bubuk mesiu.”

“Menyetujui?” kata Esparda, kesal. “Tolong jangan bilang kau tidak puas dengan ini…”

Semua orang juga terdiam, kecuali Till dan Khamsin. Mereka menatap ketapel baru itu, tanpa ekspresi.

“Itu memang besar,” kata Khamsin.

Till bertanya, “Berapa banyak dari ini yang akan Anda bangun, Tuan Van?”

“Dua puluh unit stasioner di timur, barat, selatan, dan utara. Lalu sekitar lima unit bergerak. Oh, tapi tunggu dulu. Membawa mereka ke Scudet mungkin sulit, terutama jika jalannya tidak datar…”

“Memang, jalanannya cukup kasar,” kata Arte. “Sesuatu sebesar ini mungkin jatuh dari lereng…”

Till, Khamsin, Arte, dan saya bertukar pikiran hingga akhirnya menemukan sebuah ide. “Saya tahu! Saya bisa membangunnya di lokasi. Kami seharusnya bisa mengangkut materialnya tanpa hambatan!”

Kru saya setuju, mengungkapkan rasa heran dan persetujuan mereka. Sambil menatap senjata saya yang setinggi lima belas meter, saya berpikir, Apakah hanya saya, atau orang-orang di sekitar saya mulai mati rasa terhadap semua ini?

Seminggu berlalu dengan cepat, dan selama itu saya berhasil memasang dinding baru di luar dinding yang sudah ada, ditambah satu set ketapel di atasnya. Saya juga menyiapkan lima kereta tambahan dan memasukkan bahan-bahan yang diperlukan untuk ketapel ke dalamnya. Rencananya adalah menggunakan kereta perang dari sebelumnya, jadi karavan kami akan cukup besar.

“Saya berharap kita bisa berlatih lebih lama dengan ketapel, tapi ya sudahlah,” kataku. “Kita akan langsung menuju pangkalan, membangun beberapa dengan cepat, lalu segera kembali. Tunggu di sini, teman-teman.”

Aku mengucapkan selamat tinggal kepada Esparda dan semua orang yang tertinggal, lalu memulai perjalanan ke medan perang. “Maaan, aku berharap bisa menghindari pertempuran untuk kedua kalinya,” gumamku, membuat Arte meringis.

“Sangat disayangkan. Menurutku, bakat balistamu sudah lebih dari cukup. Kau tidak perlu pergi dan membuat senjata baru.” Dia jelas tidak puas dengan situasi itu.

Till mengangguk setuju. Khamsin tampak ingin mengatakan sesuatu, tetapi dia tetap menutup mulutnya rapat-rapat. Aku tersenyum tipis dan menggelengkan kepala. “Sejujurnya, aku lebih suka tidak meninggalkan desa, tetapi jika Yelenetta melanjutkan invasinya dan mengambil alih kota-kota di sekitar kita, itu akan menjadi masalah besar. Kita tidak akan bisa mendapatkan gula lagi… Hanya memikirkannya saja membuatku merinding! Kita memiliki Scudet dan Zaltz milik Lord Ferdinatto sebagai landasan pertahanan di area ini, jadi akan buruk bagi kita jika lokasi-lokasi itu jatuh.”

Khamsin mengerutkan kening. “Scudet sudah jatuh,” katanya.

Aku sudah menunggu kata-kata itu. “Itulah sebabnya aku membawa ketapel ini. Setelah kita mengambil kembali Scudet, kita bisa meminjamkannya ke kota benteng. Kita bahkan bisa memasukkan beberapa balista. Dengan begitu, kota itu tidak akan mudah jatuh lagi.”

“Oh, aku mengerti sekarang! Karena kita memiliki senjatamu, semuanya akan baik-baik saja!” jawab Khamsin sambil menyeringai.

Aku mengangguk dan tersenyum kembali. “Aku akan meminjamkan ballista dan ketapel kepada pasukan mereka secara gratis, tetapi aku akan meminta bayaran untuk shuriken dan bautnya. Aku bisa menyewa beberapa petualang secara teratur untuk pergi dan menjual barang-barang itu kepada mereka, jadi kupikir kita bisa mendapat penghasilan yang lumayan dari kesepakatan ini.” Kami akhirnya akan mendapatkan penghasilan tetap. Bagaimana mungkin aku tidak tersenyum?

Till dan Arte keduanya tampak sedikit kesal.

“Tuan Van, Anda memiliki senyum jahat di wajah Anda…”

“Scudet dan Zaltz…” gumam Arte. “Jadi ayah kita akan membayar senjata-senjata itu.”

Apa yang saya lakukan tidak ada bedanya dengan menjual pedang dan baju besi. Itu bisnis yang adil! Yah, kecuali bagian di mana hanya saya yang bisa menjual bahan-bahannya, yang berarti saya punya monopoli.

“Menurutku satu emas untuk satu baut cukup adil,” kataku. “Untuk shuriken, lima perak masing-masing. Beli satu kotak utuh dan aku akan batasi harganya menjadi dua emas besar. Benar-benar murah!”

Jika mempertimbangkan bahan-bahannya, ini agak sedikit curang, tetapi Arte tersenyum cerah. “Itu sangat seperti Anda, Lord Van, menjualnya dengan harga yang sangat terjangkau. Saya rasa Anda memikirkan warga yang tinggal di kedua daerah itu?”

“Hah? Um, ya, benar sekali. Sangat murah, ya?”

“Ya! Melihat kekuatan dan nilainya, menurut saya harga tersebut terlalu murah,” kata Arte.

Rupanya, saya terlalu pelit. Namun, melihat senyumnya yang cerah, saya tidak berani menaikkan harga, jadi saya memutuskan untuk berpikir lebih dalam sebelum memutuskan untuk menaikkannya.

Hatiku dipenuhi penyesalan, kami melanjutkan perjalanan kembali ke Scudet.