Okiraku Ryousyu no Tanoshii Ryouchibouei ~ Seisan-kei Majutsu de Na mo naki Mura wo Saikyou no Jousai Toshi ni~ LN - Volume 2 Chapter 8

Bab 8:
Peluncuran

 

SAYA MULAI MEMBUAT KERETA keesokan paginya dan menyelesaikannya dalam tiga hari. Orang-orang mengolok-olok kecepatan saya yang tidak masuk akal dan memberikan berbagai komentar, tetapi saya menepis semuanya.

Ha ha ha! Jangan remehkan Van kecil. Dia akan melakukan apa pun untuk tetap aman! Menahan diri? Aku akan menertawakanmu!

Secara total, ada sepuluh kereta perak yang masing-masing mampu menampung sepuluh orang, ditambah lima puluh kuda untuk menariknya. Itu adalah jumlah kereta perang dan kuda yang dapat saya persiapkan sebelum pertempuran, dan sejujurnya, itu masih belum cukup. Namun, paling tidak, kami menyerupai Ordo Kesatria sejati.

Saya melakukan beberapa pengecekan terakhir untuk memastikan semuanya sudah siap. “Konon katanya akan memakan waktu sekitar dua minggu untuk mencapai tujuan kita. Kita punya makanan, senjata cadangan, dan perisai… Saya sudah selesai menyiapkan senjata rahasia… Oke, kita siap berangkat!”

“Kita berangkat sekarang!” teriak Dee dari atas kudanya. “Semua regu kecuali regu kelima, ambil posisi kalian! Regu kelima, siapkan balista di kereta perang!”

“Siap, Pak!” Semua orang segera menjawab, dan mereka segera berbaris rapi.

Luar biasa. Ini menyenangkan Van kecil.

Di dalam kereta keenam, Till tergagap, “Um, a-apakah benar-benar tidak apa-apa bagiku untuk naik kereta?” Kendaraan itu memiliki desain interior paling mewah dari semua kereta yang pernah kubuat.

“Tentu saja. Kau salah satu pengasuhku. Itu saja membutuhkan lebih banyak usaha daripada sekadar berjalan-jalan di luar,” jawabku, dan Till tersenyum malu.

Pasukan akan bergantian beristirahat di kereta, tetapi karena aku adalah penguasa, aku harus menunggangi kereta sepanjang perjalanan menuju tujuan kami. Bersamaku juga ada Khamsin, mengenakan perlengkapan ringan dan siap mengenakan baju zirah berat kapan saja, dan Arte, yang staminanya mengkhawatirkan. Oh, dan aku akan lalai jika tidak menyebutkan bahwa pasukan pemanah mesin yang superkuat dan mengagumkan juga menunggangi kereta.

“Kita santai saja dulu,” kataku. “Begitu kita sampai di Scudet, kita akan melakukan pengintaian. Kalau musuh sudah mundur, baguslah. Tapi kurasa mereka mungkin masih bertempur.”

Meskipun sihir ada di dunia ini, pengepungan kastil tampaknya masih memakan waktu lama. Tidak ada penyihir yang dapat dengan mudah menerobos kastil atau dinding benteng. Akan berbeda ceritanya jika seseorang memiliki sepuluh atau dua puluh penyihir elemen kelas satu, tetapi mendapatkan begitu banyak adalah tugas yang sulit. Penyihir berbakat dibutuhkan untuk melindungi negara, dan musuh memiliki penyihir untuk tujuan yang sama. Konon.

“Jika Scudet adalah landasan pertahanan negara ini, maka pasti ada penyihir yang ditempatkan di sana, kan?” tanyaku pada Dee.

“Tentu saja! Dan wilayah itu juga milik Lord Fertio! Aku yakin dia akan membawa Ordo Kesatria sebagai bala bantuan!”

Aku menggerutu. “Kurasa itu masuk akal.”

Ayah memang hebat, dari sudut pandang mana pun. Aku mengerti itu. Obsesinya dengan meritokrasi membuat dia tidak waras menurutku, tetapi tidak dapat disangkal bahwa dia memiliki keterampilan yang luar biasa. Lalu, ada Ordo Kesatria, yang dia bangun dari nol dengan mengumpulkan orang-orang yang sangat berbakat dan melatih mereka dengan keras. Setiap kali aku istirahat dari latihan Dee, aku biasa mengintip sesi latihan mereka; fakta bahwa para kesatria itu mampu mengikuti aturan itu berarti mereka sangat hebat.

Sebagai catatan, aturan yang saya ikuti sama dengan aturan para prajurit yang sedang menjalani pelatihan, jadi saya tidak ikut serta dalam jenis neraka itu.

“Yah, selama tidak ada perbedaan jumlah yang sangat besar, kurasa semuanya akan baik-baik saja,” renungku sambil duduk santai menikmati perjalanan.

 

Ketika kami tiba di lokasi, keadaan tidak seperti yang kami harapkan. Pertempuran telah berakhir, dan kehancuran Scudet terlihat jelas.

Awan asap hitam pekat mengepul dari tanah. Di bawahnya terhampar dinding-dinding yang runtuh dan sisa-sisa bangunan yang terluka. Para prajurit melarikan diri dalam kelompok-kelompok yang kacau dari kota benteng, dan jika saya seorang penjudi, saya akan mengatakan mereka berasal dari daerah perbatasan atau marquis. Sekelompok besar ksatria berbaju besi hitam berdiri di dekat salah satu dinding yang hancur.

“Aku tak percaya Scudet jatuh hanya dalam waktu satu atau dua bulan,” bisik bawahan Dee, Arb, dengan nada terkejut.

Alis Dee berkerut. “Kurasa itu penyebabnya,” katanya, sambil menunjuk beberapa wyvern yang bertengger di dinding di kejauhan. Tidak hanya ada satu atau dua wyvern—lebih dari selusin binatang mengintai di atas salah satu sudut. Itu pemandangan yang tidak wajar, tentu saja, dan aku tidak ragu untuk percaya bahwa mereka telah menghancurkan kota benteng itu. Semburan api dan angin meletus dari dalam dinding saat raungan marah mencapai telinga kami.

“Sepertinya mereka masih bertarung,” kataku.

Dee ternganga, mengangguk. “Benar. Aku berasumsi bahwa para ksatria perbatasan mengambil alih barisan belakang, dan anak buah marquis memimpin evakuasi.”

“Benar. Scudet bukan hanya benteng, tapi juga kota. Pasti ada banyak warga sipil di sana…”

“Ordo Kesatria Marquis telah dikerahkan di sekitar kota untuk menahan musuh. Mereka tidak dikejar secara langsung, tetapi mereka telah kehilangan kesempatan untuk mundur.”

Begitu mendengar laporan mengerikan dari tiga orang yang berbeda, aku melipat tanganku dan mengerang. Musuh masih fokus merebut kota dan mengejar pasukan di depan mereka, jadi mereka belum menyadari kehadiran kami. Aku tidak ingin melakukan hal gila, tetapi itu tidak berarti aku tidak bisa memberikan bantuan.

Aku mendongak. “Masih terlalu dini untuk ini, tapi kurasa kita perlu mengungkap senjata rahasia kita. Persiapkan, tapi bersiaplah juga untuk kabur kapan saja,” kataku pada Dee, yang setuju dan langsung bertindak. Aku memperhatikan saat dia dan anak buahnya bersiap dengan cepat, lalu berbalik untuk melihat Arte. “Apa kau akan baik-baik saja? Kau tahu, dengan senjata rahasia dan sebagainya?”

Dia meremas tangannya dan mengangguk. “Aku bisa melakukannya.” Bahunya bergetar bahkan saat dia menyuarakan tekadnya.

“Aku tahu kau bisa,” kataku sambil tersenyum hangat. “Till, Khamsin—Arte mungkin tidak berdaya, jadi aku butuh kalian untuk melindunginya.”

“Ya, Tuan!”

“Tentu saja, Tuanku!” Kepala mereka bergerak serempak saat mereka mengangkat perisai besar mereka, bersiap pada posisi masing-masing.

Lima menit yang cepat, ya?

Kami menata kereta perang di sisi kanan dan kiri, lalu menaikkan atapnya ke arah kursi pengemudi. Karena saya membuatnya dengan balok kayu, hanya butuh beberapa orang kuat untuk memindahkannya. Dalam sekejap mata, kami telah mengubah kereta perang menjadi barikade raksasa.

Aku membuka jendela geser yang telah kupasang dan menyuruh anak buahku meletakkan balista di sana. Kami siap berangkat dengan tembok raksasa kami yang terdiri dari sepuluh kereta lapis baja dan balista. Berdiri di belakang setiap kereta adalah operator dan pengisi ulang, dan lebih jauh di belakang adalah regu pemanah mesin dan regu perisai untuk melindungi mereka.

Kami adalah tembok besi.

“Baiklah,” kataku. “Mulailah menyerang! Semakin keras dan liar kita, semakin banyak orang yang akan kita bantu melarikan diri, jadi lakukanlah semaksimal mungkin! Arte, jika kau bersedia?”

Arte mengangguk dan melihat melalui lubang-lubang di dinding ke arah kota yang tertutup asap. “Ini dia… Automaton, Uno!” Mendengar teriakannya, boneka-boneka balok kayu yang ada di setiap kereta berdiri.

Setelah setengah hari menyempurnakannya, akhirnya saya menyelesaikan boneka Arte sendiri. Pakaian masing-masing boneka sedikit berbeda, tetapi mereka semua mengenakan gaun dan baju zirah. Setiap prajurit ramping tingginya tiga meter, dan mereka memegang pedang panjang dan perisai besar. Dan karena saya membuat persenjataan mereka dengan balok kayu, tekanan pada Arte akan tetap minimal.

Para automaton berdiri di atas kereta dan melompat ringan ke udara. Para anggota Ordo Ksatria Seatoh bersorak kagum saat melihat mereka bergerak dengan anggun dan indah. Boneka-boneka itu segera mendarat di balik tembok dan, seperti yang dibayangkan Arte, mereka berlari menuju kota benteng. Mereka bergerak seperti angin.

Beberapa pasukan musuh menyadari keberadaan mereka, tetapi saat itu sudah terlambat. Menggunakan kereta musuh sebagai pijakan, para robot itu

melompat ke udara dan memenggal kepala para wyvern dengan sangat cerdik hingga tampak seolah-olah mereka membelah langit.

“Baiklah! Sementara mereka kebingungan, tembak sebanyak mungkin wyvern!” teriakku. Pasukanku mulai menembakkan peluru demi peluru dari ballista.

“Wyvern yang dikendalikan oleh penyihir marionette lambat bereaksi! Tenangkan diri dan bidik dengan hati-hati!” kata Dee.

Baiklah, semuanya. Waktunya perang. Sudah sepantasnya tindakan pertamaku di medan perang adalah serangan mendadak.

 

 Jalpa

“S CUDET SEDANG DISERANGI.”

Ketika mendengar laporan itu, pikiranku langsung tertuju pada pelecehan tahunan Yelenetta. Mereka tahu bahwa konflik langsung tidak disarankan, tetapi fakta bahwa kami mengumpulkan kekuatan membuat mereka berkeringat. Akibatnya, mereka terus-menerus mengomel kepada kami setiap tahun untuk menghancurkan pertahanan kami. Itulah alasan utama di balik tindakan mereka, tetapi setiap kali mereka menyerang, mereka menyiapkan cukup banyak prajurit untuk menyerang kota benteng. Jika kota itu dikepung, masalah pasokan makanan akhirnya akan muncul.

“Kurasa aku tidak punya pilihan lain. Kerahkan saja Ordo Ksatria pertama dan pasukan penyihir,” kataku. “Kirim utusan ke para bangsawan di sekitar dan suruh mereka mengirim prajurit juga.”

Pelayanku, Silhouette, angkat bicara. “Desa anakmu ada di daerah itu. Haruskah aku—”

“Apa kau bodoh? Tidak mungkin desa yang tidak penting seperti ini mampu mengirim tentara. Kemungkinan besar, mereka tidak punya cukup makanan untuk dimakan.”

Silhouette memasang ekspresi rumit di wajahnya. “Namun menurut para pedagang yang datang dari ibu kota tempo hari, Lord Van telah membunuh seekor naga dan menerima gelar baron…”

Aku menghela napas. Pria itu adalah penerus Esparda, dan dia tahu betul apa tugasnya sebagai kepala pelayan. Meskipun dia cakap, dia tidak memiliki pengetahuan atau pengalaman seperti Esparda. Dia kurang bijaksana.

“Omong kosong jika kau memikirkannya lebih dari beberapa detik. Apa gunanya rumor yang dikomunikasikan melalui entah berapa banyak orang? Jika seekor naga muda atau demihuman terbunuh, laporannya akan langsung sampai kepadaku, dan aku tidak mendengar hal seperti itu.”

“I-Itu benar. Namun… Lord Van bukan anak biasa. Dia mampu melakukan hal-hal yang tidak terduga—”

“Diam. Tetap diam dan cepatlah bersiap.”

Silhouette mengangguk, tampak frustrasi, dan meninggalkan ruangan.

“Van sudah pasti seorang jenius.”

Selama bertahun-tahun saya mendengar kata-kata itu diucapkan oleh para pelayan di istana—terutama para pembantu. Ada saat ketika saya menanggapinya dengan serius dan memfokuskan seluruh energi saya pada anak itu, tetapi sejauh yang saya tahu, ia hanya memiliki bakat untuk belajar. Waktu tampaknya membuktikannya: Esparda dan Dee melatih dan mendidiknya, tetapi hasilnya tidak lebih mengesankan daripada anak-anak lainnya.

Dia tidak bisa membuahkan hasil. Apakah ada semacam potensi yang dirasakan orang lain yang tidak bisa kulakukan? Aku sempat berpikir begitu, tetapi ketika bakat sihirnya dinilai, aku dihadapkan pada skenario terburuk. Harapanku yang tinggi padanya hanya menambah kekecewaanku, dan perasaanku terhadap bocah itu mendingin dengan cepat.

“Hmph!” gerutuku sambil menatap ke luar jendela. “Membunuh seekor naga dan menjadi pahlawan, ya kan? Bagaimana mungkin seorang anak di desa seperti itu bisa mengalahkan seekor naga? Bahkan dengan Esparda dan Dee di sana, itu mustahil.”

Jalan utama kota itu membentang ke utara. Itu adalah jalan yang sama yang dilalui Van saat ia berangkat ke desa tak bernama itu. Sebelum keberangkatannya, banyak pembantu dan prajuritku meminta izin untuk pergi bersamanya, tetapi—karena tidak mampu mengorbankan tenaga kerja yang berguna untuk wilayah yang pasti akan gagal—aku menolak semuanya. Bahkan sekarang, aku tidak memahami kekaguman mereka padanya.

Ketika kabar pertama kali sampai kepadaku bahwa Van telah diberi gelar bangsawan, aku menduga itu adalah taktik Lord Ferdinatto. Wilayah itu awalnya miliknya, jadi dia bisa membuat anak itu berutang budi padanya dengan membantunya, mungkin meningkatkan peluangnya untuk merebut kembali tanahnya. Namun, aku segera menyingkirkan pikiran itu. Tidak hanya terlalu berbelit-belit, tetapi juga berisiko. Count tidak mungkin mencoba manuver seperti itu ketika dia sudah sangat waspada terhadapku.

“Benar-benar bodoh… Meskipun begitu pasukan Yelenetta diusir, kurasa aku akan mengunjungi desa itu.”

Jika anak itu telah membuat kemajuan, saya tidak akan keberatan memberikan sejumlah bantuan.

Setelah sampai pada kesimpulan itu, aku mengesampingkan pikiranku tentang Van untuk sementara waktu.

 

Kami tiba di kota terbesar di luar Scudet dan mengumpulkan Ordo Kesatria dan tentara bayaran dari permukiman terdekat sebelum berbaris menuju Scudet. Saya telah melakukan perjalanan ini dan bertempur berkali-kali sehingga saya tahu rutenya seperti punggung tangan saya; kami akan tiba di Scudet hanya dalam waktu tiga minggu. Saya berani mengatakan bahwa perjalanan itu tidak pernah secepat ini.

Tetapi ketika kami tiba, sebagian besar tembok Scudet sudah hancur dan kotanya telah dikepung.

“Tidak mungkin,” gerutuku. “Tembok pertahanan Scudet yang kokoh telah runtuh?”

Tepat saat itu, sesuatu yang kecil dan gelap jatuh dari langit dan mengenai dinding. Tanah berguncang dan api meletus, diikuti oleh asap hitam yang mengepul.

“Sihir dari langit?!”

Jelas sama bingungnya dengan saya, seorang prajurit berkata, “Saya tidak yakin, Tuanku! Ada banyak sekali wyvern di langit. Apakah Anda pikir ada juga penyihir?!”

Stradale, pria berambut biru tua di sampingku, menyipitkan matanya. “Sepertinya serangan itu menyebabkan kerusakan yang tidak dapat diperbaiki pada tembok itu. Aku membayangkan tembok itu sekarang berada di ambang kehancuran. Aku menduga ada sesuatu yang dijatuhkan dari wyvern. Menggunakan mantra api untuk menghancurkan mereka saat mereka berada di udara atau menghabisi infanteri yang tersisa akan menjadi cara yang paling efektif.”

Aku menanggapi usulannya dengan anggukan singkat. “Dimengerti. Serangan penyihir itu mematikan dan, sayangnya, jarak penyihir itu terlalu jauh untuk bisa kutembak dengan akurat dari sudut ini. Hal yang sama berlaku untuk wyvern itu sendiri.”

“Kemudian kami akan mengurus tentara di lapangan.”

“Benar.”

Stradale mengucapkan perintah-perintah, memulai strategi kami. Sambil mengawasinya dari belakang, aku tersenyum melihat caranya bergerak tanpa jeda atau pertanyaan. Dia adalah pria yang sangat dapat diandalkan, dan kaya akan kecerdikan—komandan yang sempurna untuk Ordo Kesatriaku. Dia terus memberikan instruksi singkat saat memimpin anak buahnya dengan menunggang kuda. “Hati-hati terhadap serangan dari para wyvern! Teruslah bergerak, dan lakukan dengan cepat!”

Musuh tidak memiliki formasi yang jelas, tetapi mereka akan mengepung kami jika kami maju terus. Untuk mencegah hal itu terjadi, kami harus memperluas wilayah ke kedua arah, mengambil alih satu sisi kota. Jika kami berhasil, yang perlu kami lakukan hanyalah mengusir musuh seperti yang selalu kami lakukan di masa lalu.

Wyvern adalah ancaman utama kita, pikirku sembari mengamati pemandangan dari markas sementara kami.

Namun, situasi tidak berkembang seperti yang kami perkirakan. Beberapa area di medan perang meledak, membuat udara dan tanah berguncang dan membuat pasukanku terlempar. Awalnya aku mengira itu adalah bentuk sihir baru, tetapi ternyata tidak demikian. Bagaimanapun, aku tidak bisa mengabaikan apa yang sedang terjadi. “Pisahkan barisan depan ke kiri dan kanan. Aku akan keluar.”

Hal itu mengejutkan prajurit muda itu, yang berkata, “Sesuai keinginanmu!” sebelum berkuda keluar untuk melaksanakan perintahku.

Setelah jeda sebentar, Ordo itu berhasil melewati pasukan, dan celah terbuka di antara pasukan di depanku. Terlihat para prajurit Yelenetta membelakangi tembok, melihat ke arahku. Setelah memastikannya, aku mulai melantunkan mantra. “Sabuk api neraka… Suar.”

Mantra itu langsung bekerja. Sarung tanganku, yang terbuat dari mithril dan kulit naga api, diselimuti api yang berkelap-kelip dan bergoyang seolah hidup. Api itu membesar dan membesar, lalu melesat ke arah prajurit musuh. Aliran api itu melintasi tanah, membakar yang hidup dan yang mati, serta mengubah lebih dari seratus orang menjadi abu sebelum menghantam dinding. Tanpa ada tempat lain untuk dituju, api itu membakar dinding.

Serangan ini saja sudah cukup untuk membuat takut para prajurit musuh di sekitar, yang langsung membeku di tempat. Setelah mengantisipasi hal ini, pasukan saya sendiri tidak ragu untuk menyerang musuh. Gelombang pertempuran berubah dalam sekejap, dan Ordo Kesatria saya mengejar musuh yang melarikan diri dan merebut kembali wilayah di sekitar Scudet.

Kita harus baik-baik saja.

Begitu pikiran ini terlintas di benak saya, saya melihat sesuatu yang hitam jatuh dari langit. “Itu tidak baik,” kata saya. Tanah bergetar, mengguncang pasukan kami di kedua sisi medan perang.

“Sepertinya pertempuran kita berakhir di sini.”

Sambil menghembuskan napas tajam, aku memulai mantra lainnya.

 

Tentara Yelenetta

API YANG MENGAMUK MEMBARA TEMBOK dan pasukan kami. Berkumpul di belakang mereka, musuh kami melancarkan serangan. Kecepatan mereka dalam beralih dari bertahan ke menyerang sangat luar biasa, menunjukkan bahwa sihir api telah menjadi bagian dari strategi mereka. Sebagai pangeran ketiga tertua Yelenetta dan komandan regu kedua Ordo Kesatria, saya harus membalikkan keadaan.

“Jadi, anjing penjaga Scuderia akhirnya muncul? Sesuai rencana,” kataku. Kemudian aku meninggikan suaraku untuk memberi perintah. “Cepat dan berikan perintah. Suruh mereka tetap tenang saat mereka melempar bola-bola onyx.”

“Ya, Yang Mulia!”

Perintah saya segera dikirim ke garis depan. Setelah beberapa saat, ledakan terjadi di sana-sini. Sudut mulut saya membentuk senyum.

Bola-bola onyx.

Senjata baru kami yang sangat kuat telah mengubah kehidupan negara-negara utara yang lebih kecil yang telah dieksploitasi hingga saat ini. Kami tidak memiliki banyak, tetapi mereka bisa menjadi ancaman ketika kami menggunakannya selama pertempuran penting. Mendapatkan senjata baru ini memungkinkan kami untuk akhirnya menyerang Scudet. Tahun-tahun panjang kami diejek dan diremehkan telah berakhir.

Bola-bola onyx memungkinkan mereka yang tidak memiliki sihir untuk menghasilkan hasil yang lebih mengesankan. Orang-orang kami menjaga jarak antara mereka dan musuh sebelum melemparkan proyektil yang mudah menguap. Itu lebih dari cukup untuk mengurangi jumlah pasukan marquis. Tanpa pilihan lain, tentara musuh menghentikan langkah mereka.

“Ini kesempatan kita! Beri tanda. Jangan sia-siakan kesempatan ini!”

Ajudanku melakukan apa yang kuperintahkan, menembakkan tiga pilar api kecil ke langit. Ketika mereka melihat sinyal kami, para wyvern turun dengan cepat, menjatuhkan bola-bola onyx ke medan perang di bawah. Musuh tidak punya jalan keluar. Aku melihat mereka terhempas, setiap ledakan bergema di udara. Tak lama kemudian, formasi mereka hancur berantakan.

Bahuku bergetar saat aku tertawa, gembira dengan hasil yang ada di hadapanku. “Hebat! Bahkan lebih baik dari yang kuharapkan! Aku tidak pernah menyangka semuanya akan berjalan sebaik ini untuk kita.” Dengan senang, aku menyisir rambut hijauku.

Kunci pertempuran ini adalah merebut kota benteng Scudet. Kami bermaksud memutus rantai pasokan kota dengan menduduki dua kota dan tiga desa di dekatnya, tetapi itu tidak lagi diperlukan. Terutama sekarang pasukan pertahanan kota bergerak untuk mencari jalur mundur.

Sebagian tembok telah hancur, dan Ordo Kesatria kami memanfaatkan kesempatan itu untuk menyerbu kota. Setelah bertahun-tahun, tibalah saatnya bagi kami untuk merebut Scudet. Saya telah diremehkan sejak saya ditugaskan memimpin pasukan kedua Ordo, tetapi kemenangan ini akan memungkinkan saya untuk membuktikan kemampuan saya.

“Saya tidak berniat untuk menyerang para ksatria dan warga yang melarikan diri, tetapi serangan susulan adalah bagian dari kemegahan perang. Suruh para wyvern menjatuhkan bola-bola onyx di depan tempat mereka melarikan diri, lalu serang mereka dari belakang dengan pedang kalian,” perintahku. “Tunjukkan kepada mereka seperti apa kekalahan telak itu.” Aku melihat para warga dan prajurit berhamburan keluar kota, sambil terkekeh sepanjang waktu.

Utusan saya berlari untuk menyampaikan perintah baru. Barisan depan kami sedang dalam proses melempar bola-bola onyx dan mundur. Butuh waktu untuk mengatur ulang formasi untuk serangan susulan kami, tetapi musuh kami tidak dapat bergerak cepat karena mereka harus mengevakuasi warga sipil.

Sambil menahan ketidaksabaranku, aku mengamati situasi pertempuran. “Mari kita luangkan waktu dan menyusun kembali formasi. Kita tidak akan memiliki kesempatan seperti ini lagi. Aku akan mengambil kepala Lord Fertio dalam pertempuran ini!”

Begitu aku memastikan keberadaan sihir api di lapangan, aku menempatkan wyvern dalam keadaan siaga di atas tembok. Ketika serangan kami dimulai lagi, mereka akan berputar di depan musuh dan menggunakan bola onyx mereka untuk memusnahkan mereka. Meskipun kami telah menghabiskan setengah dari persediaan kami, kami masih memiliki lebih dari cukup persediaan untuk menyelesaikan pekerjaan.

“Skakmat. Dengan merebut Scudet, kita telah berhasil menguasai seluruh wilayah ini. Selama tiga bulan ke depan, kita dapat memperkuat pertahanan di sini dan merebut benteng musuh lainnya…” Sambil menikmati kegembiraan masa depan yang cerah, aku memeriksa formasi Ordo Kesatriaku dan mengangguk puas. Dengan teriakan kemenangan, aku mengeluarkan perintah terakhirku: “Sudah waktunya untuk memusnahkan musuh kita! Serangan susulan kita dimulai sekarang! Prajurit, warga negara, aku tidak peduli! Bunuh mereka semua!”

Merasa bahwa pertempuran ini telah dimenangkan, pasukan kami meraung penuh kemenangan, mengangkat pedang mereka tinggi-tinggi saat mereka memulai gerakan maju. Aku tersenyum dan menunjuk telapak tanganku ke arah wyvern yang bertengger di tepi tembok.

“Beritahu para penyihir boneka bahwa pasukan wyvern harus mendahului musuh dan menjatuhkan bola-bola onyx ke arah mereka. Waspadalah terhadap sihir api dan jaga ketinggian!”

Inilah akhirnya.

Aku memperhatikan para wyvern, menantikan serangan terakhir kami…tetapi serangan itu tidak pernah terjadi.

Semburan darah menyembur dari makhluk yang paling dekat denganku, yang jatuh dari dinding. Kepalanya terlepas dari tubuhnya semudah kepala boneka, dan aku menyaksikannya dengan kaget saat ia jatuh. Seketika, terdengar suara keras dan menggelegar, diikuti oleh sesuatu yang bersiul di udara. Satu wyvern, lalu dua, jatuh dari dinding.

Ini bukan kasus makhluk-makhluk itu kehilangan keseimbangan, terutama mengingat cara mereka menghantam tanah. “A-apa yang terjadi?” bisikku tepat saat wyvern lain kehilangan kepalanya dan jatuh mati.

Karena wyvern yang dikendalikan oleh penyihir marionette tidak dapat menghindar atas kemauan mereka sendiri, penyihir yang mengendalikannya harus mengeluarkan perintah sebelum dapat bergerak. Hal ini membuat reaksi seketika menjadi mustahil.

“Apa yang terjadi?! Apa yang mengambil kepala para wyvern?!” Aku berteriak pada ajudanku yang ada di dekat situ, tetapi yang bisa dia lakukan hanyalah menggelengkan kepalanya, wajahnya pucat.

Sialan! Semua orang tidak berguna!

Aku menggertakkan gigiku dengan amarah yang begitu besar hingga mengancam akan membakar isi perutku. “Suruh para wyvern itu pergi sekarang juga! Mereka seharusnya aman di—”

Sekali lagi aku mendengar suara siulan, diikuti oleh ledakan keras. Wyvern lain jatuh dari dinding. Pada titik ini, kejadiannya hampir menggelikan: sepertiga dari wyvern kami telah dibantai.

Semuanya terjadi begitu cepat. Apa-apaan ini?!

Wyvern lain dipenggal. Pemandangan mengerikan ini membuatku ingin menutup mataku, tetapi aku memastikan untuk menonton dengan saksama—dan kali ini, aku melihatnya. Sosok ramping melesat maju dan mengayunkan pedang.

“Itu musuh! Musuh ada di tembok dengan pedang! Evakuasi benteng!”

Sosok itu mengenakan pakaian feminin, tetapi itu tidak penting. Ahli pedang atau petualang kelas satu, mereka tidak akan mampu mengalahkan wyvern kami begitu mereka terbang. Doaku terjawab saat para monster itu terbang, satu demi satu.

“Nah, itu dia! Itu dia! Langit! Serang tembok dari langit! Siapa pun orang ini, mereka adalah ancaman yang jauh lebih besar daripada Lord Fertio!” teriakku.

Namun, seolah-olah teriakanku itu sendiri merupakan sinyal, serangkaian suara mengerikan itu kembali memenuhi udara. Kali ini, empat wyvern terbunuh dan jatuh ke tanah.

“Tidak! Apa yang terjadi?! Di mana musuh?!”

Ajudanku panik. “Ke-ke kanan! Mereka tidak berada di medan perang pada awalnya!”

Aku berbalik ke tempat yang ditunjuknya dan melihat sesuatu di kejauhan—semacam tembok raksasa. “Ganti target! Kita tidak akan mundur! Ordo Ksatria Lord Fertio sudah berjalan, jadi tidak mungkin mereka bisa menyerang kita dengan serangan penjepit! Kita akan menghancurkan musuh baru ini dengan sekuat tenaga!”

Aku menarik kudaku. Meskipun aku tidak tahu apa tembok aneh itu, musuh baru kami berada dalam formasi kecil yang rapat, yang jumlahnya kurang dari seribu orang.

“Kita akan hancurkan mereka!” teriakku sekuat tenaga, sambil mengangkat pedangku ke atas.

 

van

SETELAH KEHILANGAN LEBIH DARI SETENGAH WYVERN MEREKA, prajurit Yelenetta berbalik dan menuju ke arah kami.

“Oke, saatnya mundur!” teriakku. “Tarik kembali perisai kereta! Kita masih bisa menggunakan ballista, jadi kita akan membidik wyvern saat kita mundur!”

“Kita lari?!” jawab Ortho. “Jika kita menghabisi para wyvern, kita bisa menang!” Dia bukan satu-satunya yang menatapku dengan tak percaya; para penduduk desa yang berubah menjadi ksatria juga begitu. Namun, Till, Dee, dan anak buah Dee tampaknya mengerti apa yang kupikirkan, jadi mereka tetap diam.

“Ingat apa yang kukatakan di awal? Tujuan utama kita adalah memastikan tidak ada seorang pun di sini yang mati. Pastikan kita semua pulang bersama. Jika kita melawan pasukan sebesar itu, tamatlah riwayat kita. Bahkan jika kita menang, kita akan hancur berkeping-keping. Siapa pun yang ingin mati boleh tinggal, tapi aku akan pulang, oke? Jadi, siapa yang ingin mati?”

Tidak ada seorang pun yang mengangguk. Malah, tanggapan mereka begitu tulus sehingga saya tidak dapat menahan senyum saat mengangkat tangan.

“Kalau begitu, mundurlah! Jalannya lebar, jadi kita bisa menempatkan kereta-kereta secara berdampingan dan meminta Ordo Kesatria menjaga kita dari kedua sisi. Para petualang, kami mengandalkan kalian untuk serangan tabrak lari! Oh, dan kami juga akan menyerang dengan ballista dan busur cepat dari kereta-kereta, jadi cobalah untuk tidak terlalu banyak bergerak!”

Semua orang bergerak dengan tergesa-gesa, mengembalikan kereta perang ke bentuk semula dan membawa balista keluar untuk membidik ke belakang. Di kereta perang ditempatkan anggota regu pemanah mesin yang bersiaga; tugas mereka adalah membidik musuh yang datang dari jendela. Agar aman, beberapa kavaleri juga membawa pemanah mesin, dan Arte telah memanggil kembali boneka-bonekanya dari dinding.

“Tujuan utama kita di sini adalah untuk mencegah musuh mendekat,” kataku saat kereta perang kami melaju kencang di jalan untuk mundur.

Khamsin menjulurkan kepalanya ke luar jendela. “Musuh semakin dekat, dan balista tampaknya tidak dapat mengenai wyvern!”

“Apakah mereka terbang zig-zag? Hmm, kalau begitu, suruh operator balista untuk memprediksi ke mana wyvern terbang dan tembak di depan mereka. Arte, apa kau keberatan jika aku memintamu untuk menangani musuh yang paling dekat dengan kita?”

Arte melihat ke luar dan berkata, “Dimengerti. Aku akan melindungi bagian belakang.” Dia mengerahkan energi sihirnya, bibirnya bergerak dengan nyanyian pelan. Beberapa saat kemudian, salah satu bonekanya turun dari kereta dan berlari seperti angin ke bagian belakang. Sesaat setelah boneka itu terlontar dari tanah, boneka itu sudah jauh. Arte menyaksikan dengan ekspresi garang di wajahnya saat boneka itu melesat ke arah musuh seperti bola penghancur humanoid. Kemudian boneka itu dengan cepat mengayunkan pedangnya.

Itu adalah tebasan horizontal sederhana, tetapi prajurit yang mencoba menahan pukulan dengan perisainya terlempar, membawa serta beberapa orang lainnya. Sejumlah pasukan musuh di dekatnya menyemburkan darah segar sebelum jatuh ke tanah.

Boneka itu berlari ke tengah formasi mereka, terlalu cepat untuk dapat dilihat oleh mata kami. Bahkan tanpa melihat pertarungan itu, kami mendengar teriakan mengerikan dan suara pertempuran yang berasal dari kelompok itu.

Musuh mulai melambat, jadi aku segera memberikan perintah baru. “Bagus! Semua balista dan busur mesin, tembak bersamaan! Sekarang mereka sudah berhenti, ini kesempatan kita!”

Gelombang raksasa anak panah membumbung tinggi di atas kepala. Karena busur mesin kami dapat menembakkan sepuluh anak panah tanpa henti, anak panah itu menghujani musuh seperti badai yang mengerikan.

“Oke, teman-teman! Kita berpisah! Mundur dengan semua yang kalian punya! Pasukan busur mesin, isi ulang!”

Orang-orangku berteriak setuju. Itulah yang ingin kudengar. Mm-hmm! Sekarang lari!

“Pasukan kavaleri musuh datang!” Till memberitahuku.

“Kita serahkan saja pada Dee.”

“Oh, mereka sudah dimusnahkan,” kata Khamsin.

“Sudah kuduga.”

Till dan Khamsin bertindak sebagai penyampai informasi terkini, memberi saya informasi terkini sementara Dee, anak buahnya, dan para petualang membentuk dinding besi yang nyaris tak tertembus di sekeliling kami. Sementara itu, orang-orang saya selesai mengisi ulang senjata mereka, dan segera mengubah posisi.

“Arte, bisakah kau menebang pohon-pohon di sisi kiri jalan agar roboh ke dalam?”

“Saya akan mencoba!”

Dia bereaksi cepat, bonekanya berlari mundur dari belakang. Melihat automaton itu, Arte mengarahkan telapak tangannya ke sisi jalan, dan boneka itu melompat ke tempat jalan berakhir dan hutan pepohonan dimulai. Boneka itu terus menebang pohon-pohon seolah-olah mereka adalah bambu yang diiris dengan nata. Pohon-pohon itu kemudian jatuh ke jalan, menjadi rintangan bagi para pengejar kami.

Setelah itu, kami memberi jarak antara diri kami dan pasukan musuh. Mereka mencoba mengejar kami beberapa kali, tetapi pada akhirnya kami berhasil menghindari bahaya berkat boneka Arte, balista kami, dan busur mesin kami. Kami menghabiskan waktu seharian menyusuri jalan, beristirahat selama lima jam, lalu kembali ke desa. Kami menghabiskan setiap hari berikutnya dengan bepergian selama sekitar dua belas jam, lalu beristirahat dan berkemah selama dua belas jam lagi.

Akhirnya, kami menemukan diri kami kembali di rumah kedua saya, Seatoh.

“Kita berhasil. Akhirnya kita sampai di rumah,” kata seseorang.

Aku tersenyum dan mengangguk. Lalu aku berjalan ke gerbong kereta dan berdiri, mengepalkan tangan ke udara. “Kita pulang! Waktunya berpesta! Siapa yang mau barbekyu?!”

Seluruh kelompok bersorak gembira.

Seseorang di atas tembok Seatoh pasti melihat kami, karena mereka mengangkat kedua tangan dan meneriakkan sesuatu, dan gerbang pun terbuka dengan sorak sorai yang lebih meriah. Orang-orang yang tetap tinggal di desa bergegas keluar gerbang, melambaikan tangan kepada kami. Esparda berada di paling depan untuk menyambut kami.

“Kami kembali!” seruku di depan gerbang sementara kerumunan orang berbondong-bondong datang. Dikelilingi senyum, aku memberi tahu mereka hal terpenting: “Semuanya baik-baik saja! Tidak ada korban!”

Mereka bertepuk tangan dengan meriah, rasa gembira dan lega meliputi mereka secara bersamaan.

“Selamat datang di rumah, Tuanku. Senang melihat Anda aman dan sehat,” kata Esparda sambil menundukkan kepalanya dalam-dalam.

Aku tersenyum padanya. “Terima kasih banyak, dan terima kasih juga karena sudah menjaga benteng ini. Apa ada yang terjadi saat kita keluar?”

“Ya, baiklah, lebih banyak orang dari wilayah bangsawan telah tiba. Populasi kita telah meningkat sekitar tiga ratus orang.”

“Hah. Jadi Seatoh akhirnya bergabung dengan klub lari 1 km? Bagaimana situasi kehidupan di sana?”

“Saat ini mereka tinggal di barak Ordo. Mereka sedang belajar cara melakukan pekerjaan baru mereka, jadi akan sangat membantu jika Anda menengok mereka.”

“Baiklah, baiklah. Oke. Baiklah, mari kita mengadakan pesta barbekyu dulu! Ini juga bisa menjadi pesta penyambutan.” Aku menyeringai pada Esparda, dan wanita muda yang bekerja di bawahnya—yang merupakan muridnya—berbicara.

“Eh, gimana dengan perang?” tanyanya ragu-ragu.

Senyumku berubah masam. “Kita kalah! Maksudku, kehilangan seluruh kota benteng pasti menyakitkan, tapi kita kembali dengan selamat, jadi semuanya baik-baik saja! Ha ha ha!”

Semua orang tampak khawatir tentang hal itu, tetapi begitulah hidup!