Okiraku Ryousyu no Tanoshii Ryouchibouei ~ Seisan-kei Majutsu de Na mo naki Mura wo Saikyou no Jousai Toshi ni~ LN - Volume 2 Chapter 7

Bab 7:
Yelenetta Mendekat

PASUKAN PENYERBU TERDIRI DARI TIGA ratus orang yang dipinjam dari seorang bangsawan di perbatasan Yelenetta. Namun yang lebih mengejutkan adalah kenyataan bahwa Unimog Yelenetta, salah satu pangeran, memimpin serangan dengan pasukan pribadinya sendiri.

Begitu saya mendengar bahwa wyvern dikendalikan oleh penyihir boneka, saya berharap dapat mengajukan berbagai pertanyaan kepadanya. Sayangnya bagi saya, ia terbanting ke dinding dan mati.

Bagaimanapun, menurut sang pangeran, invasi kecil ini telah direncanakan selama bertahun-tahun. Tiga bulan lalu, mereka telah menjalankan rencana tersebut. Ini hanyalah sebagian kecil dari rencana yang lebih besar.

Saya sedang berdiskusi di istana saya dengan Raja Dino, Aperta, dan Panamera. Raja tampak jengkel dengan semua hal itu; musuh tampaknya pandai merahasiakannya. Ia berkata, “Saya tidak menerima laporan tentang pembelian senjata atau mobilisasi tentara musuh. Faktanya, ibu kota mereka seharusnya berada di tengah pembangunan antibanjir skala besar. Saya tidak pernah menduga mereka akan menghabiskan uang sebanyak itu hanya untuk mengelabui kita… Mereka serius kali ini.”

Aku hanya bisa mengangguk. “Begitu ya… Aku tahu dia memang menyebalkan, tapi aku heran Unimog menyerahkan semuanya dengan mudah.” Apakah pangeran suatu negara benar-benar akan menyerahkan rahasia nasional yang penting tanpa perlawanan?

Sang raja mengangkat bahu, dan Aperta turun tangan untuk menjelaskan: “Dia lebih pengecut daripada yang bisa kita duga. Saat aku bertanya apakah dia lebih suka kukunya dicabut atau matanya dicungkil, dia menyerah.”

“Biasanya aku akan menyambut baik prajurit musuh yang berbicara dengan jujur ​​seperti itu, tapi orang ini begitu lemah tekadnya, dia benar-benar membuatku marah.” Nada bicara Panamera yang jengkel menyaingi Aperta.

“Ha ha ha… Yah, aku yakin dia hanya benci kesakitan. Jadi, apa saja rincian invasi penuhnya?” tanyaku.

“Operasi ini terutama dirancang untuk menyusup ke wilayah Lord Fertio yang baru saja diperluas,” jawab sang raja sambil mengerutkan kening.

“Tunggu, apa?”

Raja menyipitkan matanya melihat reaksiku, raut wajahnya tampak rumit. “Aku tidak yakin apakah harus memberitahumu tentang situasi marquis, tetapi sekarang setelah kau menjadi baron, aku ingin kau menguatkan diri dan mendengarkan dengan saksama,” katanya. Ini menunjukkan perhatian yang besar terhadap kesehatan mentalku. “Seperti yang kau ketahui, wilayah Lord Fertio telah tumbuh sekitar 50 persen dalam sepuluh tahun terakhir. Masalahnya adalah dia tidak mampu menyamai pertumbuhan itu dalam hal personel atau pelatihan. Ini berarti dia harus menunda pengaturan perlindungan untuk wilayah tambahan yang baru. Sayangnya, Yelenetta mengetahui hal ini. Aku mengirim keamanan perbatasan dari ibu kota, tetapi aku tidak memiliki cukup orang, dan mereka yang kumiliki kurang memiliki pengetahuan geografis.”

“Lalu mereka akan diserbu?”

Raja mengangguk. “Benar. Baik dari segi lokasi maupun strategi, tempat pertama yang akan mereka serang adalah kota benteng Scudet. Untuk memastikan mereka dapat bertindak tegas terhadap Scudet, mereka juga akan menyerang kota benteng kedua milik marquis. Terakhir, mereka akan merebut Seatoh.” Ia mengangkat kepalanya dan melanjutkan, “Jangan panik. Langkah pertama telah diambil, jadi sekarang kita sedang bertempur melawan waktu. Berlari-lari dalam keadaan panik tidak akan mengubah hasilnya. Yang kita butuhkan sekarang adalah pemahaman yang tepat tentang situasi tersebut sehingga kita dapat mengambil tindakan balasan terhadapnya.”

Aperta berdeham dan melihat ke seluruh ruangan. “Mari kita koordinasikan respons kita. Pertama, raja dan aku akan membawa konvoi kecil bersama kita kembali ke ibu kota, di mana kita akan mengumpulkan Ordo Kesatria kerajaan untuk berbaris menuju Scudet. Selanjutnya, Lady Panamera akan melapor kepada Lord Ferdinatto, menyusun regu perbekalan dan Ordo Kesatria, dan juga berbaris menuju Scudet.” Dia menoleh padaku. “Biasanya, kami hanya akan meminta tuan desa untuk memasok kami dengan makanan. Namun, dalam kasus Anda, Lord Van, kami meminta partisipasi Anda dalam pertempuran. Kami telah menilai bahwa Anda lebih dari cukup untuk tugas itu.”

Ekspresi wajahnya yang terlalu serius membuat topeng kebangsawananku terlepas. “Blegh…”

“Apakah kamu menolak tawaran kami?” tanya Aperta sambil mengangkat sebelah alisnya.

Udara di sekitar kami membeku saat raja dan Panamera menatap tajam ke arahku. Biasanya, aku tidak bisa berkata “tidak” di lingkungan seperti ini, tetapi kali ini aku tidak akan menyerah. Aku ingin menjadi orang yang tertutup; aku tidak akan meninggalkan desa kecuali benar-benar diperlukan.

Aku harus memilih kata-kataku dengan sangat hati-hati.

Dengan nada paling serius yang bisa kukumpulkan, aku berkata, “Aku merasa terhormat karena kau mengajukan permintaan seperti itu kepadaku, tetapi sudah menjadi tanggung jawabku untuk melindungi desa ini. Jika aku pergi saat desa ini masih dalam tahap pembangunan, itu sama saja dengan meninggalkan desa. Sebagai seorang penguasa, aku ingin melindungi wilayahku.”

Aperta tidak menerimanya. “Kau mengembangkan senjata yang dapat melubangi wyvern hanya dengan satu serangan, merancang dan membangun perangkat yang dapat mengalahkan kadal dan naga berbaju besi… Namun kau masih mengklaim bahwa tempat ini ‘sedang dalam tahap pengembangan’?”

Aku mengangguk cepat, mengabaikan tatapannya yang meragukan. “Seratus persen. Sejujurnya, itu baru sepersepuluh dari perjalanan. Masih banyak hal yang ingin kubuat dan kulakukan.”

Aku menjelaskan bahwa aku serius tentang tempat ini yang belum selesai, yang tampaknya mengejutkannya. Raja bereaksi serupa, tetapi Panamera memasang seringai penuh arti di wajahnya; dia jelas menikmatinya. “Kau sangat menarik. Kurasa aku tidak akan pernah bosan melihat kegilaan yang kau ciptakan, tetapi aku sarankan untuk menerima permintaan ini. Ketika negara dalam bahaya, semua bangsawan harus bekerja sama bahkan dengan mengorbankan keuntungan mereka sendiri. Menjadi bangsawan sama saja dengan mengambil sumpah—oh, benar. Aku bertindak atas namamu ketika kau diberi gelar bangsawan, jadi kau tidak tahu bagaimana kewajiban bangsawan bekerja.”

Sebenarnya, Esparda mengajariku semua hal itu, tetapi jika berpura-pura tidak tahu akan membuatku terhindar dari masalah, maka berpura-puralah aku akan melakukannya! Tapi, uh…ini tidak akan berhasil, bukan? Tidak, tidak akan berhasil.

Aku mendesah dan mengangguk. “Aku mengerti. Jika ini kewajibanku sebagai seorang bangsawan, maka aku akan berpartisipasi. Namun, aku masih memiliki tanggung jawab sebagai seorang bangsawan, jadi aku ingin menjadi orang yang memutuskan berapa banyak orang yang akan kubawa bersamaku.”

“Mm, tidak apa-apa,” sang raja setuju. “Aku harus memintamu membawa balista yang mengerikan itu bersamamu jika memungkinkan.”

“Tentu saja. Aku akan membawa Prototipe #28 bersamaku. Prototipe ini mudah dibawa dan tangguh dibandingkan dengan model lainnya. Satu-satunya masalah adalah butuh waktu untuk membangunnya dan membutuhkan banyak bahan, jadi sejauh ini aku baru membuat tiga unit.”

Sang raja tampak jengkel. “Kedengarannya Anda telah melakukan lebih banyak uji tuntas daripada para peneliti kerajaan saya. Sungguh luar biasa bagaimana Anda memikirkan hal-hal seperti itu.”

“Maksudku, semuanya hanyalah versi modifikasi dari senjata dan perangkat yang sudah ada. Pokoknya, saat akhirnya aku berhasil mendapatkan benda yang kucari, aku akan membuat sesuatu yang cukup menyenangkan.”

“Begitukah?” Sudut mulut sang raja terangkat membentuk senyum penasaran, dan dia bersandar di kursinya.

“Jika tidak ada masalah lain,” sela Aperta, “mari kita lanjutkan.”

Tidak ada yang keberatan, jadi raja berdiri dan berkata, “Tidak ada? Kalau begitu mari kita mulai. Butuh waktu tiga minggu hingga sebulan bagi viscount dan aku untuk mempersiapkan diri. Dalam perjalanan, aku akan mengirim utusan dari kota-kota yang kita lewati ke bangsawan tetangga, tetapi aku menduga pasukan mereka akan tiba sekitar waktu yang sama.” Dia menatapku. “Aku ragu Scudet akan jatuh dengan mudah, tetapi aku menduga ada puluhan ribu pasukan di daerah itu. Jangan mencoba hal yang mustahil. Tunggu sampai kami tiba sehingga kita bisa menyerbu kota bersama-sama.”

“Dimengerti!” kataku dengan sungguh-sungguh. Aku benar-benar berniat mengikuti perintahnya. Akan sangat merepotkan jika dia menyuruhku masuk sendirian.

“Kalau begitu, mari kita lakukan apa yang perlu dilakukan.”

Raja segera menyelesaikan persiapannya dan meninggalkan desa, meninggalkanku sendiri untuk mempersiapkan diri. Aku cukup gelisah karenanya. Kami baru saja membuat pertahanan desa berfungsi dengan baik, dan sekarang aku disuruh untuk ikut berperang. Jika ini tidak dapat dihindari, aku ingin setidaknya pergi dengan kelompok yang kutahu dapat mengatasinya.

Pertama dan terutama, untuk melindungi rumah kami, saya akan meninggalkan Esparda sebagai penguasa sementara, bersama dengan penduduk desa yang merupakan operator balista yang baik. Saya juga akan meninggalkan seluruh Ordo Ksatria Esparda.

“Apakah kau yakin tidak membutuhkan aku untuk menemanimu?” tanya Esparda.

“Kaulah satu-satunya orang yang bisa menjalankan tempat ini, Esparda.”

Dia mengamati wajah-wajah di sekitarnya, lalu mengangguk. “Saya mengerti. Sudah dipikirkan dengan matang, Lord Van.”

Pelayanku telah membaca maksud tersirat di balik kalimat itu. Dipikirkan dengan baik, Esparda.

Desa itu berada di tangan yang aman. Masalah berikutnya adalah mencari tahu siapa yang akan ikut denganku. “Pertama, aku akan mengambil Dee dan setengah dari anak buahnya sebagai Ordo Kesatria milikku.”

“Baik, Tuan!”

“Akan terlalu berbahaya bagi Till dan Khamsin untuk ikut, jadi—”

“Aku akan ikut denganmu, apa pun yang terjadi!” sela Khamsin.

“Sama seperti aku!” kata Till.

“Oh, baiklah. Oke.” Bicara soal tekanan dari teman sebaya. Yah, kupikir mereka akan datang. “Lady Arte, Anda tamu kami, jadi saya akan meminta Anda tinggal di sini.”

“A-aku ikut juga!” protes Arte.

“Apa maksudmu sekarang?” Aku sangat terkejut hingga jawabanku terdengar seperti orang bodoh. Namun, Arte tampak memiliki tekad yang kuat seperti sebelumnya. “Ini akan berbahaya—”

“Aku tahu.” Ini pertama kalinya Arte menyela aku untuk menyampaikan keinginannya.

Aku mendesah dan menyilangkan tanganku. “Kalau begitu, kau harus selalu bersamaku, oke? Itulah satu-satunya cara agar aku mengizinkanmu datang.”

“Tentu saja!” jawabnya dengan gembira. Aku tersenyum getir padanya. Aku merasakan wajah-wajah ceria orang-orang di sekitar kami, tetapi aku memilih untuk mengabaikan mereka. Sejujurnya, kedatangan Arte benar-benar meringankan bebanku. Jika kami membawa boneka buatannya ke medan perang, boneka itu bisa menjadi perisai yang kuat terhadap serangan musuh.

Aku mengamati deretan kereta besar, peralatan, dan para ksatria di ruang terbuka di dalam tembok desa. “Ini pasti bagus, kan? Tidak akan ada yang mengatakan baron baru itu kekurangan tenaga kerja, kan?”

Dee melipat tangannya dan mengamati semuanya. “Jika mereka tahu betapa kuatnya kita sebenarnya, mereka akan mengerti bahwa ini lebih dari cukup. Bahkan dengan mempertimbangkan usiamu, ini seharusnya baik-baik saja.”

Aku mengangguk berulang kali. Ortho, yang melihat dari jauh, angkat bicara. “Ingin kami mengawal kalian? Kami biasanya tidak akan terlibat dalam perang, tetapi kami akan senang melindungimu, tuan kecil.”

Ide yang spektakuler! Ini akan mempermudah kita untuk menambah jumlah peserta. Aku mengangkat kedua tanganku ke udara. “Oooh! Keren sekali! Kalau begitu, mari kita sebarkan berita ini ke para petualang dan lihat siapa lagi yang mau ikut! Ngomong-ngomong, kamu harus ikut, Kusala.”

Kusula terlonjak. “Kenapa aku selalu diperlakukan seperti ini?!”

Anda masih terkejut karenanya?

“Aku tidak punya pengintai penuh di Ordo Kesatriaku,” jelasku. “Aku punya pemburu, tapi tidak persis sama, tahu?”

Kusala mengerutkan kening. “Maksudku, ya, tentu saja… Tapi jika ini tawaran pekerjaan, aku punya hak untuk menolaknya, bukan?”

“Maaf? Kamu tidak tahu? Kalau kamu tidak mau menerima pekerjaan itu, aku akan menghukummu mati.”

“Kematian?! Baiklah, aku akan menerimanya! Tentu saja!” Seperti biasa, leluconku menghasilkan reaksi yang kuinginkan dari Kusala. Aku berasumsi bahwa isak tangisnya adalah bagian dari lelucon itu.

“Baiklah. Ortho, bisakah kau sampaikan ini kepada para petualang? Siapa pun yang menerima akan mendapatkan uang muka sebesar lima gold. Lalu, setelah menyelesaikan tugas, mereka masing-masing akan mendapatkan satu gold besar.”

“Semua orang pada akhirnya akan datang, kawan. Kau setuju dengan itu?”

“Berapa banyak orang yang kita bicarakan?”

Ortho mengerang. Ekspresinya tegas. “Um… Termasuk orang-orang yang muncul baru-baru ini, mungkin sekitar 150 petualang secara total? Mungkin beberapa lagi?”

“Seratus lima puluh?! Kapan kita punya begitu banyak petualang?” Kejutan saya nyata adanya. Kami memulai dengan enam puluh orang, kurang lebih. Bagaimana itu bisa berubah begitu banyak dalam waktu yang singkat?

“Ah, Guild Petualang mempublikasikan semuanya, jadi bahkan orang-orang di kota-kota terdekat tahu tentang dungeon itu. Dan kemudian ada orang-orang yang baru saja tiba dari ibu kota. Ingat, guild ingin menyelidiki dungeon ini sesegera mungkin, dan semakin banyak orang di sana, semakin cepat pemetaan berjalan dan semakin baik pemahaman mereka tentang populasi monster.”

“Bukankah semuanya berjalan agak cepat? Apakah markas di dekat penjara bawah tanah itu mampu menampung orang sebanyak itu?”

“Tidak apa-apa. Orang-orang biasanya menghabiskan satu atau dua hari menjelajahi ruang bawah tanah, jadi semuanya akan baik-baik saja selama mereka bertukar tempat dengan orang-orang yang sedang beristirahat. Dan begitu orang-orang menyelesaikan penjelajahan ruang bawah tanah mereka, mereka kembali ke desa untuk menjual hasil temuan mereka.”

Ah, benar. Itu masuk akal. “Bagaimanapun, kita berbicara tentang menuju garis depan perang sungguhan, jadi tolong beri tahu mereka bahwa mereka masing-masing akan menerima lima emas ditambah satu emas besar. Mereka setidaknya pantas mendapatkan sebanyak itu jika mereka akan mempertaruhkan nyawa mereka.”

Ortho tertawa dan mengangguk. “Kau benar. Tapi, menjadi seorang petualang berarti terus-menerus mempertaruhkan nyawamu, jadi kebanyakan dari mereka, selain veteran sejati, akan senang berpartisipasi hanya demi lima emas. Memang, semakin besar hadiahnya, semakin baik hasilnya.”

Saya merasa seperti sedang mempelajari sesuatu yang penting tentang gaya hidup ekstrem yang dijalani para petualang. Namun, bahkan penduduk Seatoh pun sering mengalami perjuangan hidup dan mati sebelum saya tiba. Mungkin begitulah cara dunia bekerja.

“Baiklah, kalau begitu mari kita beri semua orang kesempatan yang lebih baik untuk bertahan hidup! Aku akan menjual senjata dan baju besi ke tempat Bell secara grosir. Aku cukup yakin Ordo Ksatria Seatoh akan baik-baik saja, tetapi aku yakin para petualang hanya membeli senjata untuk diri mereka sendiri.”

Ortho menyala. “Tunggu, benarkah?! Di sana selalu kekurangan barang. Begitu aku memberi tahu semua orang, aku akan menjadi yang pertama dalam antrean!”

“Tapi bukankah pestamu sudah dihias sepenuhnya?”

“Sampai jumpa lagi!”

Dia berlari, matanya menyala-nyala. Aku tidak tahu apakah dia tidak mendengar pertanyaanku atau memilih untuk mengabaikannya.

Sebagian besar kesatria Ordo Ksatria Seatoh mengenakan baju zirah yang terbuat dari balok kayu, tetapi kelompok Ortho mengenakan perlengkapan besi. Tentu saja ada pengecualian: Pluriel mengenakan baju zirah balok kayu karena akan lebih ringan untuknya, tetapi bahkan dia baru saja membeli tongkat mithril baru.

Eh, mereka pelanggan penting. Tidak ada salahnya memberi mereka perlakuan khusus.

“Hm, mungkin aku akan pergi mengunjungi Bell & Rango Company,” pikirku keras-keras.

“Ide bagus sekali!” seru Dee.

Bersama-sama, kami pergi untuk memeriksa peralatan. Ini adalah kesempatan yang bagus untuk melihat Rango, karena sudah lama sejak terakhir kali kami berbicara. Aku juga membawa Till dan yang lainnya. Aku menjulurkan kepala ke dalam toko dan melihat Rango diselimuti aura kelelahan.

Begitu dia menyadari kehadiranku, dia berlari menghampiriku sambil berlinang air mata. “L-Lord Vaaan!”

“‘Bagaimana?” Aku menatapnya dengan pandangan bertanya, dan dia mengangkat kedua tangan ke udara.

“Tidak ada! Semuanya! Ortho dan anak buahnya membawa material monster ke sini setiap hari. Ada petualang yang mengeluh tentang kurangnya peralatan. Dan sekarang setelah kita memiliki lebih banyak penduduk desa, kita tidak memiliki cukup makanan atau bumbu! Di atas semua itu, aku mengajari para mantan budak yang bekerja di sini tentang harga masing-masing barang, tetapi sekarang para pekerja saling berkelahi, dan akulah yang harus turun tangan!”

“Wah. Uh, ya. Kedengarannya sulit.” Aku mengangguk ke arah Rango, mencoba menenangkannya menghadapi rentetan keluhan ini. Keluhan itu terdengar seperti keluhan yang biasa didengar manajer sebuah department store yang baru dibuka.

Jujur saja, dia benar-benar menderita seperti manajer menengah. Kamu bisa melakukannya, Rango! Mampu mengelola karyawan adalah keterampilan yang penting!

“Tunggu, bagaimana dengan mantan pedagang itu, atau gadis yang punya ketajaman bisnis?” tanyaku. “Kau tahu, yang cantik itu.”

“Ah, Medici. Dialah satu-satunya alasan mengapa semuanya masih berjalan di sini, tetapi dia mungkin sama lelahnya sepertiku—dia telah melakukan setengah dari pelatihan karyawan. Dia benar-benar malaikat,” katanya, sambil mengatupkan kedua tangannya di depan dada. Dia menatap ke kejauhan. “Seorang malaikat.”

Perubahan suasana hatinya sangat intens. “Baiklah…bagaimana kalau aku membantumu menjual beberapa peralatan?”

Tiba-tiba, Rango mulai menangis. “Jika dia malaikat, kamu dewa!”

Aku meringis melihat lelaki yang menangis bahagia di hadapanku. “Tidak, aku hanya Van.”

Cabang Medici dari Bell & Rango Company di Espar Town memiliki semua barang yang sama dengan lokasi Seatoh, meskipun pembelian dan penjualan bahan-bahan khususnya hanya dilakukan di Seatoh. Sejujurnya, karena letaknya sangat dekat dengan jalan, tempat itu mungkin lebih ramai daripada toko utamanya. Dan sekarang, tempat itu ramai dengan aktivitas.

Saya mengintip ke dalam. Saya telah membuat gedung itu cukup besar untuk menampung banyak orang, tetapi ternyata penuh sesak dengan pelanggan. Ya, jumlah pelanggan di sini pasti lebih banyak daripada di toko utama. Apakah ini daya tarik memiliki manajer yang cantik?

“Ada tombak lagi?” tanya seorang pelanggan.

“Saya minta maaf,” jawab seorang karyawan muda yang sedang berusaha melayani pelanggan tepat di pintu masuk. “Kami baru saja menjual tombak terakhir kami beberapa hari lalu…”

“Saya ingin sebuah perisai.”

“Ah, kami masih punya perisai kecil di stok!”

“Sebenarnya, aku butuh yang sebesar ini.”

“Maaf, tapi kami tidak punya satu pun yang tersisa…”

Karyawan itu melihatku dan berteriak sambil menangis, “Manajer! Itu Lord Van! Lord Van ada di sini!”

Hal ini membuat para petualang dan penduduk desa menoleh ke arahku, dan Medici muncul dari belakang. Dia tampak benar-benar kelelahan. “Oh, Tuan Van! Terima kasih sudah datang sejauh ini. Hmm, apakah Anda di sini untuk mengisi ulang senjata dan baju zirah kami?” tanyanya dengan nada penuh harap sekaligus waspada.

Tanpa berpikir, aku langsung berkata, “Tidak, sebenarnya—”

“Ugh… Waaaaah!” Dia langsung pingsan dan menangis sesenggukan. Sungguh menyedihkan.

“J-jangan khawatir! Aku akan segera membuatnya! Ayo, ambilkan aku bahan-bahannya! Aku akan menyiapkan banyak sekarang juga!” kataku dengan panik mencoba menindaklanjuti jawaban awalku dengan sesuatu yang positif.

Medici menatapku, matanya masih penuh air mata, dan menggenggam tangannya dalam gerakan yang mirip dengan doa. “Te-terima kasih banyak, Lord Van!”

“Sama-sama.”

Dia berdiri dan memanggil karyawan lainnya, “Bawakan kami material! Kayu, besi, mithril—semuanya!”

“Ya, Bu!”

Melihatnya putus asa memberikan perintah, saya khawatir bahwa saya akan terlibat dalam pertarungan hidup dan mati.

Beberapa saat kemudian, saya mendapati diri saya menyiapkan senjata dan baju zirah dengan semua yang saya miliki untuk pertama kalinya setelah sekian lama. Para petualang dengan bersemangat berbaris di depan saya, jadi saya membuat daftar harga dan kotak tempat mereka menaruh koin mereka.

“Pedang pendek, kalau kau mau! Besi!”

“Lurus? Melengkung? Bermata tunggal?”

“Oh, um… Bermata dua dan lurus, kumohon!”

“Baiklah, bagaimana tampilannya?”

“Apa-apaan ini?! Cepat sekali! Luar biasa! Terima kasih banyak!”

Saya membagikan bingkisan kepada orang-orang, satu per satu, dengan maksud agar tiap orang dapat melakukannya dalam waktu kurang dari lima menit. Setelah dua jam, saya telah melayani semua orang yang hadir.

“Saya hampir pingsan… Bukankah saya seharusnya menjadi seorang baron, bukan pekerja pabrik? Apakah ‘baron’ hanyalah cara lain untuk mengatakan ‘manajer pabrik’?”

“M-Maaf, kurasa aku tidak paham…”

Aku kelelahan, jadi aku menggoda Till sebentar. Namun, kurasa Tuhan sedang memperhatikan, karena Dia memutuskan untuk memberikan hukuman ilahi kepadaku.

“Hei, tuan kecil, aku membawa beberapa pelanggan lagi!” seru Ortho sambil berjalan masuk diikuti para petualang di belakangnya.

“Saya ingin pedang panjang dan satu set baju zirah! Oh, dan saya juga ingin perisai besar yang agak bundar, terima kasih!”

Wajah yang gembira. Suara yang ceria. Itu sudah cukup untuk membuat seorang pria (anak) jatuh dalam keputusasaan.

Abu. Aku telah menjadi abu. Aku telah terbakar habis. Mulai sekarang, aku akan menjadi Van of the Ash.

Jadi Van muda membayar perbuatannya dengan menghabiskan sepanjang hari memproduksi peralatan untuk orang-orang. Saya tidak begitu berminat untuk berperang, jadi setidaknya membuat peralatan lebih baik dari itu. Namun, bagaimanapun saya melihatnya, itu juga bukan pekerjaan seorang baron.

Terlepas dari gerutuan, dua hari berikutnya saya terlibat dalam pertemuan dengan Ordo Ksatria Seatoh. Saya mengumpulkan semua orang di area terbuka desa dan berdiri di atas panggung. Ordo Ksatria telah berkembang sejak awal berdirinya berkat penambahan penduduk desa baru dan para budak, sehingga jumlah mereka mencapai lebih dari seratus. Jumlah mereka masih relatif kecil, tetapi lebih dari cukup mengingat jumlah populasi kami.

Saat semua orang mengalihkan fokus mereka kepadaku, aku mulai berbicara. “Uh, selamat siang, anggota Ordo Ksatria. Ini akan menjadi operasi militer pertama kalian. Tujuan kita adalah Scudet, kota benteng terbesar di daerah itu. Kota itu sedang dikepung bahkan saat kita berbicara.”

Saya bisa melihat ekspresi penonton saya menjadi serius, terutama para penduduk desa dan budak yang tidak memiliki pengalaman bertempur. Saya mengerti, teman-teman. Saya tidak ingin melakukan ini, dan saya yakin Anda juga tidak ingin melakukannya.

“Kemungkinan besar, para penyerang adalah Ordo Kesatria Yelenetta. Mereka telah bertempur dengan bangsa kita berulang kali—dan tidak seperti kita, mereka memiliki banyak pengalaman.” Para prajuritku menahan napas. Sambil menatap mereka, aku tersenyum. “Tapi tidak ada yang perlu ditakutkan.”

Kerumunan itu bergerak saat mereka saling melirik. Dee menatapku dengan penuh minat.

Sadar akan tatapan mereka, aku tersenyum lebih lebar dan mendekatkan jari telunjuk kananku ke wajahku. “Tidak mungkin kita akan dikerahkan ke garis depan.”

Lebih banyak bisikan di antara kerumunan. Kali ini, seseorang mengangkat tangan: Paula, kapten regu pemanah mesin superkuatku.

Aku menunjuk padanya. “Ya, kamu!”

“Eh, bukankah Anda baru saja dipromosikan menjadi baron, Lord Van? Bukankah lebih besar kemungkinan Anda akan ditempatkan di garis depan?”

“Pertanyaan yang bagus! Benar-benar fantastis , Paula sayang!” Paula tersentak kaget dengan reaksiku yang berlebihan. Aku bersemangat karena dia memberiku kesempatan yang sempurna untuk menjelaskan semuanya. “Kau tahu, raja sendiri sangat tertarik dengan senjataku dan kota berbenteng ini! Dan karena mengirim Ordo Kesatria baru yang terdiri dari dua atau tiga ratus prajurit ke garis depan berisiko tinggi untuk dimusnahkan, kami mungkin akan ditempatkan di belakang. Mungkin!”

Ortho, yang mengenakan perlengkapan baru, berbicara selanjutnya. “Akan sangat bagus jika semuanya berjalan seperti itu, tetapi saya berpendapat kelompok kita saat ini akan berhasil di garis depan. Astaga, kita punya lebih dari lima puluh busur mesin buatanmu, kan?”

“Kau benar, tetapi jika kita pergi ke garis depan, korban tidak akan dapat dihindari. Tujuanku adalah agar semua orang pulang dengan selamat.”

Aku menunjuk ke arah Till dan Khamsin, yang membuka kotak-kotak kayu yang berjejer di depan kami. Orang-orang yang berdiri di depan berjinjit untuk melihat ke dalam. Aku menyeringai melihat pemandangan kekanak-kanakan itu, menatap Khamsin, dan menunjuk kotak di sebelah kananku. Ia mengangguk, mengangkat isinya untuk ditunjukkan kepada orang banyak.

“Dengan mengingat hal itu, saya telah menyiapkan perlengkapan baru untuk menjaga kalian semua tetap aman dan sehat. Perisai ini besar, ringan, dan kokoh. Jika kalian menaruhnya di tanah dan bersandar ke belakang, kalian dapat menyembunyikan diri sepenuhnya.” Sesuai dengan isyarat, Khamsin dan rekan-rekannya membagikan perisai kepada orang-orang yang berada tepat di depan saya. “Saya bahkan menyertakan jendela berjeruji di bagian atas sehingga kalian dapat melihat apa yang ada di depan sambil melindungi diri sendiri.”

“Wah, ringan sekali!”

Aku memperhatikan para kesatriaku menyiramkan air ke perisai itu sejenak, lalu melanjutkan penjelasanku. “Perisai-perisai itu terbuat dari bahan yang sama dengan baju zirahmu, jadi perisai-perisai itu sekuat besi dan beratnya sangat ringan. Ngomong-ngomong, aku menempelkan pelat mithril tipis ke permukaan perisai-perisai itu, jadi perisai-perisai itu seharusnya mampu menahan satu atau dua serangan sihir api!”

“Wah, luar biasa!”

“Tidak ada jaminan,” aku menambahkan dengan suara pelan. Aku tidak ingin membuat keributan, tetapi rencana utamaku adalah meminta orang-orang menembakkan anak panah dan memberikan dukungan dari jauh, jadi aku tidak terlalu khawatir dengan serangan langsung. “Yang tersisa hanyalah kereta kuda, jadi kurasa aku akan menyiapkannya,” gerutuku. “Mengingat rencana perjalanan Raja Dino dan Panamera, kita masih punya sedikit waktu…”

Setelah itu saya membubarkan Ordo tersebut sehingga Dee dapat melatih mereka.