Okiraku Ryousyu no Tanoshii Ryouchibouei ~ Seisan-kei Majutsu de Na mo naki Mura wo Saikyou no Jousai Toshi ni~ LN - Volume 2 Chapter 3

Bab 3:
Perluasan Fasilitas

 

van

PENGHUNI BARU MASUK, LENGKAP dengan ternak. Dan sekarang ada ruang bawah tanah juga? Siapa yang mengira ini saatnya untuk itu?!

Semua rumah baru yang bermunculan di desa ini dibangun oleh saya sendiri. Meskipun saya berusia delapan tahun, hampir sembilan tahun, saya bekerja lebih keras daripada orang lain. Ada apa dengan itu? Saya bahkan belum berusia sepuluh tahun!

Apapun masalahnya, saya akhirnya membangun lima puluh rumah satu lantai dengan tiga kamar tidur dan dapur kecil, yang cocok untuk empat orang. Saya kemudian membangun lima puluh rumah satu lantai dengan dua kamar tidur untuk pasangan. Wah, rumah untuk tiga ratus orang.

Saya juga berusaha keras mengamankan tempat di jalan utama untuk cabang Adventurers’ Guild yang tak terelakkan dan penginapan apa pun. Dengan begitu, kami akan siap menghadapi mereka. “Yang tersisa hanyalah membangun markas sehingga kami dapat menampung banyak petualang kapan pun mereka muncul.”

“Pangkalan?” Till mengulanginya.

“Pada dasarnya, kota kecil untuk para petualang. Aku tidak keberatan jika mereka memutuskan untuk menetap di sini secara permanen, tetapi jika mereka hanya akan tinggal sebentar sambil menjelajahi ruang bawah tanah, kurasa aku akan meminta mereka tinggal di sana. Pikirkanlah: kelompok Ortho memang berbeda, tetapi ada beberapa petualang yang gaduh di luar sana, kan?”

Alis Till terangkat. “Dan, um, kau akan membangun satu kota penuh untuk mereka?”

“Ini akan merepotkan, tapi akan lebih baik jika kita tidak melakukannya. Jangan khawatir—aku akan membangun kota kecil dalam sebulan. Itu bukan masalah besar.”

“Apakah kota adalah sesuatu yang bisa dibangun dalam waktu sebulan?” Diliputi kebingungan, Till memiringkan kepalanya ke arahku.

Saya hanya tersenyum dan bersiap memulai proses pembangunan kota.

 

“Jadi, menurutku, sesuatu yang cukup besar untuk menampung tiga atau empat ratus orang akan bagus. Seperti kota penginapan yang biasa kamu lihat untuk para pelancong dan petualang. Bangunannya harus tinggi, dengan tembok setinggi lima meter di sekelilingnya. Aku akan memasang balista di tiga sisi—jadi bukan tembok yang menghadap desa. Balista ini akan dipasang di lantai dan dikunci dengan kunci agar tidak disalahgunakan.”

“Seberapa besar gedungnya, dan berapa banyak orang yang dapat ditampungnya?”

“Tiga lantai, kurasa. Aku akan membangun jalan utama sebagai salib raksasa, lalu membangun gedung-gedung di sepanjang jalan. Jika sepuluh orang bisa tinggal di satu lantai, setiap gedung bisa menampung tiga puluh orang. Aku akan membangun sepuluh gedung seperti itu, lalu lima gedung tambahan untuk pertokoan. Dua penginapan… Tidak, mungkin tiga akan lebih baik.”

Esparda melirik ke arahku. “Karena serikat akan segera membangun cabang di sini, kita harus menyiapkan tempat untuk mereka. Kuharap ini tidak terdengar kurang ajar, tetapi jika kamu akan membangun toko dan penginapan, kamu harus menyewakannya atau mengelolanya sendiri.”

“Yah, menjalankannya sendiri akan lebih menguntungkan dan memberikan lebih banyak fleksibilitas, tetapi akan sangat merepotkan.”

“Kalau begitu, saya rasa Anda harus menunjuk seorang gubernur setempat untuk kota baru itu. Karena Anda akan tetap tinggal di desa, Anda memerlukan seseorang untuk mengelola kota itu.”

“Dan jika saya memilih untuk mengelola toko-toko, saya tidak memerlukan gubernur setempat? Oh, saya mengerti. Anda akan meminta pemilik toko dan pemilik penginapan untuk mengelola kota itu sendiri? Itu akan cukup efisien, dan lebih baik daripada menyerahkan semuanya kepada satu orang saja.”

Esparda mengangguk dalam-dalam. “Tepat sekali. Itu, atau kau bisa mendirikan Ordo Kesatria sendiri. Untungnya, kita punya Dee di pihak kita, jadi segala sesuatunya mulai dari perekrutan hingga pengiriman akan sangat bisa dilakukan.”

Daripada terpaku pada keuntungan dari kota baru, kami harus fokus untuk membuatnya aman dan terlindungi. Para penjahat yang berniat menyakiti atau mencuri bisa muncul di mana saja. Memiliki para ksatria sebagai penegak hukum akan bagus, tetapi tidak semudah itu. Untungnya, kami memiliki anggaran yang cukup.

“Ayo kita lakukan semuanya,” kataku. “Kita tunda dulu urusan manajemen toko, jadi serahkan saja pada Bell dan Rango. Kita bisa merekrut petualang dan tentara bayaran ke Ordo Kesatria kita sendiri. Aku serahkan urusan pemerintahan lokal padamu, Esparda.”

Esparda berpikir sejenak, lalu mengangguk tanda setuju. “Dimengerti. Kalau begitu, aku akan mencari orang untuk mengelola kota. Mengenai para kesatria kita, kurasa satu Ordo Kesatria untuk desa dan satu lagi untuk kota akan lebih baik?”

“Ya. Dee dan anak buahnya bisa menjadi Ordo Ksatria Seatoh di desa ini, dan kota baru akan memiliki Ordo Ksatria Esparda.”

“Apakah ini pembalasan atas masalah namamu, Tuanku?”

“Tidak tahu apa yang kau bicarakan. Aku baru berusia delapan tahun!”

Esparda melirikku, dan aku menyeringai. Momen yang sangat mesra di antara kami berdua.

 

Penduduk desa tetangga tiba sekitar tiga minggu kemudian, sementara kami melakukan pengukuran dan persiapan untuk kota baru.

“Terima kasih banyak telah menerima kami. Saya Superv, walikota Fabia.”

“Senang bertemu dengan Anda! Saya Van Nei Fertio. Kami tunggu kedatangan Anda mulai hari ini.” Setelah berbasa-basi, saya menoleh ke orang-orang di belakangnya. “Selamat datang di Seatoh! Kami menyambut Anda semua. Saya tahu Anda semua pasti kelelahan setelah bepergian, jadi kami mengadakan pesta barbekyu untuk merayakan kedatangan Anda dan mempererat hubungan di antara kita! Setelah itu, Anda semua bisa tidur di rumah Anda sendiri. Mari kita mulai pesta ini!”

Warga Seatoh bersorak saat mereka membagikan minuman. Daging sudah dimasak; kami lebih dari siap untuk menghadapi tiga ratus wajah baru. Warga baru kami masih bingung, tetapi mereka tidak dapat menahan aroma daging panggang yang menggoda, dan mereka segera menyebar ke seluruh area.

Nah, bagaimana kontak pertama? Semoga tidak ada perkelahian… Aku mengamati sekelilingku, bersiap untuk berpatroli di area itu, ketika Arte berlari ke arahku.

“Um, Tuan Van?” tanyanya dengan wajah memerah. “Anda mau makan bersama?”

“Yah, aku agak penasaran bagaimana kabar kalian semua. Aku tahu itu tidak sopan, tapi apa kamu keberatan kalau kita makan sambil jalan?”

“Oh, t-tidak apa-apa! Ayo kita lakukan!” Dia tersenyum manis padaku.

Aku balas tersenyum, lalu melihat Till dan Khamsin menonton dengan seringai yang sama di wajah mereka. Mereka tampak ingin mengatakan sesuatu. “Bagaimana kalau kita pergi bersama?” tanyaku.

“Ya, Tuan Van.”

“Memang!”

Dengan itu, kelompok anak-anak kami yang riang berjalan mengelilingi desa, diawasi oleh Till.

“Hmm, kursi kita tidak cukup.” Aku menoleh ke arah seorang penduduk desa yang lewat. “Hei! Permisi, Tuan! Bisakah Anda pergi dan mengambil tiga kursi lagi?”

“Wah! Itu Lord Van! Kursi-kursi, katamu? Aku akan mengambilnya!” Pria itu bergegas pergi dan membawa beberapa kursi lagi untuk para lansia dari Fabia. Dia benar-benar cekatan!

“Terima kasih, Tuan. Ngomong-ngomong, saya harap Anda bergabung dengan Ordo Ksatria kami yang akan datang.”

“Hah?”

“Pikirkan saja.”

“Eh, baiklah! Terima kasih!” jawabnya, keras dan penuh tekad meskipun dia jelas-jelas bingung.

Satu ksatria berhasil diamankan!

Jika aku tidak merekrut cukup personel sebelum Esparda mendapatkan semua kandidat terbaik, kita akan mendapati diri kita memiliki Ordo yang penuh dengan orang-orang yang tersisa. Aku bermaksud mengundang siapa saja yang tampaknya bisa bertarung.

Aku mengedarkan pandangan ke sekeliling area itu lagi, lalu menyadari sekelompok orang dari Fabia sedang melihat ke arah kami. Aku memiringkan kepala saat mereka mendekat. “Apa terjadi sesuatu?”

“Eh, Tuan Lord, Tuan? Apakah Anda punya pekerjaan untuk kami juga?”

“Kami tidak punya cara untuk mencari nafkah.”

“Tidak ada satupun dari kami yang punya tabungan…”

Mereka pun menghubungi saya, menyampaikan kekhawatiran mereka. Sayangnya, penduduk asli Seatoh sudah melakukan hal-hal seperti kerja lapangan, pemotongan hewan besar-besaran, dan pengangkutan material. Kami belum sempat menambang atau apa pun. “Coba saya lihat… Bagaimana kalau Anda mengelola toko-toko dan penginapan baru yang sedang kita bangun? Oh, dan Anda juga bisa mengolah ladang-ladang baru itu.”

Penduduk desa mengerutkan kening. “Kami bisa menangani pekerjaan lapangan, tetapi kami belum pernah melakukan penjualan apa pun sebelumnya,” kata salah seorang.

“Jangan khawatir! Ada banyak hal yang terlibat dalam mengelola toko dan penginapan: menjaga barang tetap rapi, berbicara dengan pelanggan, membersihkan… Segala hal yang berhubungan dengan uang akan ditangani oleh orang-orang yang bisa berhitung.” Gelombang kelegaan menyelimuti kerumunan.

Luar biasa. Sekarang saya bisa mulai merekrut banyak penduduk desa ke dalam Ordo Kesatria kita. Semakin banyak orang yang kita dapatkan, semakin banyak hal yang bisa kita lakukan. Saya tidak sabar!

Sudah waktunya untuk bergegas dan membangun kota baru!

 

Dilihat dari ekspresi mereka yang tidak bersemangat saat hendak tidur, para penghuni baru itu tidak pernah membayangkan bahwa mereka akan diberi rumah. Keesokan paginya, tanpa mengetahui mana yang kiri dan mana yang kanan, mereka semua sarapan dengan menu yang sama seperti saya: sup, salad, dan roti. Saya menyesal tidak menyiapkan beberapa makanan yang berbeda dan membuatnya menjadi prasmanan.

Setelah sarapan, saya hanya butuh beberapa menit untuk beralih ke hal lain; saya berangkat untuk membangun. Sepanjang perjalanan, saya terus mencari anak-anak muda yang tampak tangguh yang dapat membantu pembangunan dan bergabung dengan Ordo Ksatria Seatoh di masa mendatang.

“Kau di sana, tarik tali itu!”

“Ya!”

“Sedikit miring. Lebih ke kanan!”

“Ke kanan, katanya!”

“Ya!”

Dengan cara orang-orang saling memanggil saat mereka menarik tali sehingga saya dapat memeriksa sudut dan panjangnya, tempat itu benar-benar terasa seperti lokasi konstruksi yang sebenarnya. Seluruh usaha itu mudah saja.

“Di sinilah area permukiman akan berada,” kataku sambil menunjuk. “Jadi, itu pintu masuknya?”

“Untuk kemudahan penggunaan, tempat itu akan menjadi yang terbaik,” Esparda setuju. “Toko-toko akan berjejer di sini, jadi tidak ada alasan untuk meletakkan pintu masuk di sisi yang berlawanan.”

“Benar, benar. Apakah materialnya sedang diangkut…? Oh, mereka sudah melakukannya. Orang-orang di sekitar sini sudah bergerak cepat.”

Sementara Esparda dan saya berbincang, penduduk Seatoh sedang bekerja keras. Mereka semua membawa balok kayu, dan para pendatang baru ikut membantu—meskipun mereka tampak kebingungan. Saya meminta para lansia untuk mengurus sapi-sapi dan menyediakan tempat untuk mengembangbiakkannya, karena mereka ahli dalam hal itu. Mereka memilih daerah dekat danau tempat tinggal apkallu, jadi saya bisa menikmati ekspresi terkejut mereka saat bertemu dengan tetangga baru mereka.

“Sapi, begitu?” kata seekor apkallu.

“Y-ya,” jawab seorang lelaki tua.

“Mereka menggemaskan!”

“Eh, apakah mereka…?”

“Mm-hmm! Kami akan membantu mengurus mereka.” Apkallu menanggapi dengan positif para pendatang baru dan hewan-hewan yang datang bersama mereka, tanpa memedulikan kebingungan mereka. Mereka memberi makan sapi-sapi dengan rumput dan air. Pemandangan yang menakjubkan. Mungkin orang tua dan apkallu sangat cocok?

Di sisi lain, anak-anak dari Fabia sangat gembira dengan rumah baru mereka dan bahkan lebih gembira lagi dengan tembok raksasa itu. Mereka bergabung dengan anak-anak dari Seatoh dan menjelajahi setiap sudut jalan. Saya sangat gembira melihat betapa ramainya desa itu dengan masuknya orang-orang ini. Desa miskin yang saya datangi sudah menjadi masa lalu.

“Apakah Anda masih butuh lebih banyak kayu gelondongan, Tuan Van?” teriak Dee. Ia dan yang lainnya berjalan ke kereta yang biasa mereka gunakan untuk mengangkut kayu dari hutan—kayu yang akan saya buat menjadi balok kayu.

“Hmm, mari kita lihat. Aku ingin setidaknya seratus lagi. Kita akhirnya menghabiskan semua balok kita.”

Dee tersenyum lebar dan menyandarkan kapak raksasa yang kubuat untuknya di bahunya. “Serahkan saja pada kami! Kami pasti bisa memberimu seratus hari ini! Ayo, teman-teman,” katanya sambil berbalik. “Siapkan kereta dan mari kita menuju hutan!”

Arb, Lowe, dan sekelompok penduduk desa yang tampak tangguh meninggikan suara mereka sebagai tanggapan. Tunggu, apakah Dee sudah memiliki sekelompok orang yang siap bergabung dengan Ordo? Aku tidak tahu kita punya banyak orang Viking seperti ini!

“Apa?”

Dia berbalik cepat. “Ya, Lord Van?”

“Menurutmu, apakah kau bisa membentuk Ordo Kesatria dengan orang-orang besar yang kau bawa?”

“Wah, itu ide yang menarik! Biar aku yang bertanya!” Dee bertanya kepada anak buahnya, tetapi tanggapannya tidak terduga.

“Eh, maaf, tapi Esparda sudah mengundang kita,” kata salah satu pemuda, dengan nada meminta maaf. “Dia menyuruh kita menandatangani kontrak pendaftaran ini…”

“Hah?!” seruku.

Serius, Esparda? Dia sudah mengincar target potensial. Beri aku kelonggaran di sini!

Merasa kesal karena telah mengacaukan tahap pertama perlombaan, saya bertanya kepada seluruh rombongan dan mendapati bahwa hanya sekitar sepertiga dari mereka yang diundang oleh Esparda.

Syukurlah. Sekarang, jika aku menunjuk Dee sebagai komandan Ordo, Arb dan Lowe akan menjadi ajudan, dan kami akan menjadi selusin ksatria yang kuat.

“Kecil sekali!” teriakku sambil berpura-pura menjadi pria sejati.

Ordo Esparda akan memiliki sekitar empat puluh ksatria. Jika kita menggabungkan mereka berdua menjadi sekitar enam puluh orang, itu setidaknya akan terlihat bagus. Tidak buruk untuk kota yang baru.

“Baiklah! Aku akan membuat Ordo Ksatria Seatoh seunik Seatoh itu sendiri! Aku akan membuat Esparda ketakutan!”

Saat Dee dan anak buahnya melanjutkan tugas menebang kayu, aku membulatkan tekad.

 

Saya sedang bekerja dan memikirkan Ordo Kesatria ketika saya melihat sesuatu datang dari ujung jalan. “Mungkin kereta kuda…”

Masih terlalu jauh sehingga saya tidak terlalu yakin tentang hal itu, tetapi Khamsin mengangguk dengan tegas. “Itu adalah kereta berukuran sedang dengan satu kuda. Saya tidak melihat pengawalan apa pun.”

“Uh, mengerti. Terima kasih.” Bagaimana semua orang bisa memiliki penglihatan yang bagus?! “Jika tidak ada pengawal, apakah itu Kusala? Tidak biasa bagi seseorang untuk datang ke sini sendirian.”

Masih menatap ke arah itu, Khamsin terbelalak. “Oh, ada kereta lain di belakangnya, meskipun cukup jauh…”

Dia tidak melakukan kesalahan apa pun—matakulah yang bermasalah—tetapi aku tidak bisa lagi menyimpan keluhanku tentang penglihatannya yang luar biasa baik itu. “Kereta depan itu sangat jauh, tetapi kau bilang kau bisa melihat lebih jauh dari itu? Itu tidak normal!”

Till dan Arte menatapku.

“Jangan khawatir, Tuanku! Aku juga tidak bisa melihat dengan detail sebanyak itu.”

“Juga.”

“Terima kasih. Kalian memang baik sekali.” Akhirnya, aku bisa menemukan harapan di dunia ini sekali lagi! Karena tidak tahu siapa atau apa yang mendekati kami, aku menenangkan diri dan kembali bekerja di area pemukiman baru.

Butuh waktu satu jam bagi saya untuk mendirikan bangunan lain, dan saat itu kereta pertama telah tiba. Pengemudinya adalah petualang gemuk favorit kami, tetapi saya tidak mengenali wanita cantik yang melihat keluar dari kereta.

“Siapa dia?” tanyaku.

Till terkesiap. “Ya ampun! Bagaimana kalau dia menyelamatkan wanita itu dalam perjalanan ke ibu kota, lalu mereka jatuh cinta?!”

“Hebat sekali,” kata Arte, menanggapi dugaan Till. “Persis seperti kisah-kisah heroik di masa lalu.”

Saya ragu. Ini Kusala yang sedang kita bicarakan. “Apakah dia benar-benar akan melakukan sesuatu yang sekeren itu?”

Khamsin memiringkan kepalanya, mempertimbangkan hal ini. “Sejujurnya, Kusala mengesankan dengan caranya sendiri. Dia cepat, cepat mendeteksi orang lain, dan tak tertandingi di antara rekan-rekannya dalam menemukan dan menjinakkan jebakan. Dia mempraktikkan gaya permainan pedang yang unik, dan dia luar biasa. Dia juga pandai melempar batu dan pisau, dan juga ahli dalam memanah.”

“Tunggu, Kusala bisa melakukan semua itu?!”

Hal ini memicu diskusi panas di mana Khamsin, Till, Arte, dan saya memperdebatkan keterampilan khusus Kusala, kepribadiannya, dan apakah dia keren. Akhirnya, orang yang sedang dibicarakan itu menyela: “Maafkan saya, Tuan Van, tetapi bisakah Anda tidak berbicara tentang saya dengan suara keras?”

Cepat! Ganti topik! “Hai, Kusala! Selamat datang di rumah. Siapa wanita cantik yang bersamamu?”

Till dan Arte mencondongkan tubuh ke depan, ingin mendengar jawabannya. Menjadi pusat perhatian tampaknya membuat Kusala sulit berbicara, tetapi akhirnya ia melanjutkan. “Yah, kau tahu, ada beberapa hal yang terjadi dan kami tidak sengaja bertemu. Karena dia tidak punya tempat lain untuk dituju, aku membawanya bersamaku. Kau tidak keberatan menerima lebih banyak penghuni?”

“Tidak masalah sama sekali. Kami punya tiga ratus pendatang baru, dan kami masih punya banyak ruang.”

“Tiga ratus?! Maksudmu orang-orang dari desa lain? Wah, ini seperti ledakan populasi!”

Till melirik Kusala sekilas sebelum menyapa wanita di belakangnya. “Senang bertemu denganmu. Saya Till, dan ini adalah penguasa negeri ini, Lord Van Nei Fertio.”

Wanita yang dimaksud, setelah kehilangan kesempatan sebelumnya untuk perkenalan resmi, menghela napas lega saat aku memberinya kesempatan. “Namaku Flamiria Stratos. Aku diserang oleh para orc di dekat ibu kota, tetapi Sir Kusala menyelamatkan nyawaku. Sejak saat itu, aku selalu bepergian bersamanya.”

Mata Till dan Arte berbinar saat mereka menatap wajah Flamiria. Sementara aku, aku melirik Kusala dan tanpa berpikir panjang mengungkapkan perasaanku yang sebenarnya: “Tidak mungkin.”

Kusala tersipu. “Eh, yah, aku tidak melakukan hal sekeren itu.”

“Kumohon,” kata Flamiria dengan senyum lembut bak seorang wanita. “Jangan terlalu rendah hati. Meskipun Sir Kusala berkata lain, dia bahkan lebih mengesankan daripada pahlawan mana pun dalam kisah-kisah lama.”

Kusala memalingkan mukanya, malu, bahkan saat Till dan Arte bersorak kegirangan.

Aku masih tidak percaya semua itu. “Tidak mungkin.”

 

Selain keraguan saya atas tindakan heroik Kusala, masalah sebenarnya adalah rombongan besar kereta kuda yang menuju ke arah kami. Jumlahnya jauh lebih banyak daripada karavan standar. Rombongan itu terdiri dari berbagai macam orang, mulai dari pria botak berpenampilan kasar dengan senjata hingga pria mohawk yang mengenakan bulu binatang. Ada anak muda yang mengenakan baju besi lengkap dengan kapak, dan bahkan orang-orang yang lebih mencurigakan. Jika itu belum cukup, mereka memiliki banyak kereta kuda dan orang-orang di atas kuda yang berteriak-teriak.

Kiamat dunia! Kiamat dunia sudah di sini!

“Maaf soal ini, tuan kecil,” kata Kusala. “Ketika aku melapor kembali ke serikat, sekelompok idiot yang ingin menjadi kaya mulai mengikutiku. Tapi jangan khawatir—mereka tahu tempat ini terpencil, jadi mereka siap berkemah di luar. Akan buruk jika mereka menakuti penduduk desa, jadi suruh saja mereka tinggal di sana untuk malam ini.”

Saya tidak akan menerimanya. Para petualang akan menjadi pelanggan tetap kami di masa mendatang; kami perlu memberi mereka kesan positif tentang kami dan fasilitas kami. “Tunggu sebentar. Untuk saat ini, kami menyediakan kamar dan makan untuk enam puluh orang. Saya akan membangun sebagian tembok di sekitar area itu hanya untuk hari ini sehingga mereka dapat beristirahat dengan nyaman. Kusala, kamu dapat kembali ke rumah. Kerja bagus di luar sana.”

Flamiria membungkuk anggun di belakang Kusala. Kalau dia bukan dari keluarga kaya, aku akan memakan topiku.

Kusala sepertinya teringat sesuatu, lalu dia melihat sekeliling. “Di mana pestanya?”

“Ortho dan yang lainnya sedang menjelajahi sekitar ruang bawah tanah. Namun, mereka masih belum membuat markas. Kurasa lokasinya agak buruk.”

“Hah, kedengarannya seperti pekerjaan yang cocok untukku. Besok saja! Aku harus tidur nyenyak.” Yakin bahwa yang lain juga sedang berjuang, Kusala dengan puas berjalan menuju desa.

Mata Arte terpaku pada Kusala dan teman barunya. “Wanita itu adalah putri Lord Stratos,” bisiknya.

“Kau kenal dia?”

“Ya. Kudengar rumah itu mengalami kemerosotan yang cepat setelah sang baron meninggal. Rumah itu pasti hancur.”

“Mengerikan sekali,” kata Till sambil menutup mulutnya dengan tangan. “Dia tampak seumuran denganku, dan dia telah mengalami begitu banyak penderitaan…”

“Oh.” Arte memiringkan kepalanya. “Eh, dia putri satu-satunya Baron Stratos, dan aku yakin dia sudah berusia sekitar tiga puluh tahun.”

“Apa?!”

Semua orang mengalihkan pandangan mereka ke arah desa. Dengan serius, Khamsin berkata, “Dunia memang bekerja dengan cara yang misterius.”

Tidak ada komentar! Tidak bijaksana untuk membahas usia seorang wanita.

“Baiklah,” kataku, “kembali ke pembangunan kota. Toko-toko tidak akan beroperasi untuk sementara waktu, jadi kurasa kita bisa bertahan dengan tembok pelindung sementara—yang cukup bagus untuk menghentikan monster biasa. Jika sesuatu yang benar-benar mengerikan terjadi, aku bisa menyuruh orang-orang melarikan diri ke desa.”

“Benar!”

“Mungkin sebaiknya area parkir kereta juga berada di dalam tembok.”

Beberapa petualang yang datang lebih dulu dari rombongan itu melihat kami mengobrol dan menghampiri. “Hei, hei! Kalian benar-benar bermain di tempat yang berbahaya!”

“Dasar bocah nakal! Kalian mungkin dekat dengan desa, tapi di luar sana berbahaya!”

“Heh heh heh, cantik sekali ya kamu? Lebih baik hati-hati, orang mesum suka cewek sepertimu. Astaga, kami pun ingin mencicipinya, kalau kamu mengerti maksudku. Cepat pulang sekarang.”

Para lelaki itu mengucapkan omong kosong yang tidak enak didengar dan menjijikkan seperti yang biasa diucapkan para penjahat yang hidup di dunia pascaapokaliptik. Tunggu sebentar. Mereka mungkin terdengar seperti orang-orang yang menjijikkan, tapi…

“Apakah mereka khawatir tentang kita?”

“Sepertinya begitu,” kata Khamsin.

“Mereka memang agak canggung, tapi mereka tampak seperti orang baik,” Till setuju.

“Wajah mereka agak menakutkan, lho…”

Arte tidak terlalu suka dengan mereka, tetapi saya sangat terkejut. Ketiga petualang pascaapokaliptik yang memimpin kelompok itu pendiam dan tabah. Hal itu menjadi lebih lucu ketika para petualang yang tersenyum di belakang mereka melangkah maju.

“Apakah kalian menakuti mereka?”

“Hei, maaf soal itu. Semua orang di White Oath tampak mengerikan, aku tahu.”

“Tapi mereka sangat berbakat!”

Rupanya, para lelaki pascaapokaliptik itu adalah kelompok yang bernama White Oath. Mengapa mereka memilih nama seperti itu? Saya bertanya-tanya, mengamati mereka.

Seorang pria ramping dengan baju besi perak berkilau berkata, “Serius, apa yang kalian lakukan di sini? Kalian akan berada dalam kondisi buruk jika ada monster yang muncul.”

“Terima kasih atas perhatianmu, tapi begitu aku menemukan apa yang aku cari, kita akan kembali ke desa. Jangan khawatir.” Setelah itu, aku berbalik kembali ke arah desa.

Pria itu mengernyitkan dahinya. “Itu desa perbatasan, ya? Dari apa yang kudengar di guild, tuannya adalah seorang baron muda. Kid tampaknya punya cukup banyak uang dan personel, yang berarti sang marquis benar-benar menghargai lokasi ini sebagai benteng.” Dia menekankan maksudnya dengan senyum puas, dan aku memiringkan kepalaku.

Penasaran siapa sebenarnya baron muda ini. Tidak ada baron muda dan berbakat di faksi marquis, setidaknya sejauh yang saya tahu. Namun rumor tetaplah rumor karena suatu alasan. Tidak ada keraguan dalam benak saya bahwa fakta telah berubah drastis dalam perjalanan mereka dari daerah perbatasan ke ibu kota.

“Jadi, permainan apa yang kalian mainkan waktu kecil?” tanya salah satu pria itu sambil menyadarkanku dari lamunanku.

“Eh, mengangkut kayu?” kataku.

“Dan permainan macam apa itu?”

Ini jelas merupakan situasi “tunjukkan, jangan ceritakan”.

“Khamsin, tolong ambilkan aku balok kayu.”

Sesuai instruksi, Khamsin mengambil tiga balok kayu yang tersisa dan membawanya kepadaku. Aku memantapkan sebuah gambar di kepalaku dan membuat pagar sederhana sepanjang sekitar sepuluh meter. Pagar itu diparut, jadi aku menggunakan bahan sesedikit mungkin, tetapi hasil akhirnya tampak seperti aku membuat taman anjing besar atau semacamnya. “Kelihatannya tidak bagus,” kataku, menghadap para petualang, “tetapi itu hanya dimaksudkan untuk sementara. Setelah selesai, seluruh kota akan diselimuti oleh tembok pelindung setinggi lima meter.”

Mereka tercengang melihat pagar itu, mulutnya menganga. Salah satu dari mereka menunjuk ke pagar itu, terbata-bata. “Wh-wh-wh-wh…”

Saya benar-benar mengerti. Saya juga tidak puas dengan hasil akhirnya. “Saya tahu, ini sama sekali tidak terlihat dapat diandalkan. Namun, saya jamin, ini lebih tangguh daripada yang terlihat. Dan dalam waktu sekitar seminggu, saya akan memasang dinding sungguhan demi keamanan.”

Beberapa petualang menggelengkan kepala sedikit.

“Tidak, tidak, tidak, tidak.”

“Itu bukan masalahnya.”

“Ada apa dengan sihir gilamu itu?!”

Itu membuka pintu air, dan para petualang menyerbu ke arahku seperti semburan air. Tepat saat aku sedang berusaha mencari jawaban, Dee dan anak buahnya datang membawa muatan kayu gelondongan.

“Tuan Van! Kami membawa tiga puluh batang kayu untukmu!” kata Dee sambil menumpuknya di hadapanku.

Para petualang sekali lagi tercengang. “Ja-jangan bilang bocah ini adalah… Van Nei Fertio!”

Saat gumaman tak percaya itu sampai ke telinga Dee, dia menghunus pedangnya. “Siapa yang bilang?! Majulah! Komandan Ordo Ksatria Seatoh akan menebasmu!”

Ya ampun, Dee benar-benar marah. Mengerikan sekali! Kalau dia sampai marah seperti itu padaku, aku mungkin akan mengompol. Aku salut pada kegigihan kalian, para petualang pemberani.

Sementara kemarahan Dee membuat sebagian besar petualang mundur, beberapa dari mereka tersentak tegak dan melangkah maju. “Dasar tua bangka! Kau pikir kau bisa mengalahkan kami? Cobalah, ayo!” Salah satu dari pria pemberani namun bodoh ini mengacungkan pedang besi yang panjang dan berat dan mengarahkannya ke Dee.

Dee melotot ke arah bilah pedang itu. Lalu, secepat kilat, ia menjatuhkan pinggulnya dan mengayunkan pedangnya. Suara logam beradu memenuhi udara, dan pedang besi petualang itu terbelah menjadi dua. Ujung runcingnya melayang ke udara dan kembali turun, menancap di tanah. Pemandangan ini cukup untuk meyakinkan petualang yang tersisa untuk mundur diam-diam, wajah mereka pucat karena ketakutan.

 

Rumor tentang Dee Sang Pembunuh Naga, kesatria terkuat, menyebar di antara para petualang seperti api yang membakar hutan. Mereka gemetar karena kegembiraan dan kekaguman, menyambutnya seperti yang selalu mereka lakukan saat melihatnya.

“Hai, Tuan Dee!”

“Kerja bagus di luar sana!”

“Hai!”

Kalian ini apa, kawan-kawan bisbol? Sebagian dari diriku ingin menunjukkan betapa konyolnya semua ini, tetapi jika ini berarti kota yang lebih aman, siapa aku yang bisa mengeluh?

“Kalian orang bodoh, lebih baik jangan cari masalah, atau aku sendiri yang akan turun tangan,” Dee memperingatkan mereka.

“K-kami tidak akan melakukannya! Kami tidak ingin ditebang!”

Kata-katanya memiliki pengaruh yang luar biasa pada mereka. Sayangnya, mereka masih berjuang dengan saya sebagai “tuan kecil” di desa.

“Hei, Tuan Van, apakah ada tempat di sekitar sini yang bisa saya gunakan untuk membeli senjata?”

“Bicaralah dengan Bell di desa. Dia seorang pedagang.”

“Terima kasih banyak!”

Kebanyakan petualang baru berbicara kepada saya dengan nada ringan dan santai, dan beberapa mengajukan pertanyaan-pertanyaan yang menyelidik.

“Mengapa kamu dikirim ke daerah terpencil?”

“Saya diusir dari rumah,” kataku.

“Apa? Itu mengerikan, kawan.”

“Aku tahu, kan? Dunia para bangsawan itu pelit.”

“Kau benar-benar tahu beberapa kata penting!”

“Yah, bagaimanapun juga, akulah tuannya.”

Melalui percakapan yang sangat akrab seperti ini, para petualang dengan cepat beradaptasi dengan desa dan cara kami melakukan berbagai hal. Ortho dan kelompoknya duduk di kursi terdepan dalam proses ini, yang membuat mereka kecewa.

“Begitu saja, kita punya banyak sekali pesaing,” gerutu Ortho.

“Oh! Hai, teman-teman.” Aku menoleh ke arah kelompok itu. “Kapan kalian kembali?”

Ortho mengerang, stres terukir di wajahnya. “Baru saja. Kita terlalu bersemangat menjelajahi batas ruang bawah tanah. Berdasarkan semua petualang yang berkeliaran, kurasa Kusala ada di sini?”

“Ya, dia kembali. Dia bahkan membawa seorang wanita cantik bersamanya.”

“Tunggu, apa?” ​​Seluruh rombongan tampak terkejut.

Pluriel mencondongkan tubuhnya dan menatapku dengan pandangan bingung. “Kusala? Membawa seorang wanita?”

“Tidak mungkin.”

Tepat saat pesta dimulai, pria yang menjadi pusat perhatian muncul, mengemudikan kereta kudanya. “Hai, teman-teman.” Dia menyeringai. “Hari sudah larut, jadi aku akan pergi memeriksa kalian semua. Para peneliti dan staf serikat akan tiba dalam beberapa hari, jadi kurasa aku akan pergi menjelajahi ruang bawah tanah besok.”

Flamiria menjulurkan kepalanya keluar dari kereta. “Um, Tuan Kusala?”

Senyum Kusala berubah malu saat mendengar namanya disebut dengan suaranya yang anggun dan berdenting. “Oh, benar! Ini Lady Flamiria Stratos. Dia menemaniku dalam perjalananku dari ibu kota. Nona, orang-orang ini adalah teman petualangku.” Dia memperkenalkan mereka satu per satu kepadanya secara bergantian sementara teman-teman yang dimaksud menonton, dengan mata terbelalak dan ketakutan. Setelah selesai, dia tersenyum kecut. “Aku berpikir untuk membantu kalian, tetapi karena kalian sudah kembali, aku akan tinggal di sini saja. Mari kita selesaikan masalah ini besok, ya?” Dia mengarahkan kereta kudanya. “Kita akan menginap di penginapan malam ini. Sampai jumpa besok!”

“Ah, permisi!” kata Flamiria sopan sambil melambaikan tangan untuk berpamitan.

Rombongan Ortho menyaksikan mereka pergi, tercengang, lalu menatapku. “Eh, tuan kecil…?”

“Apakah kita sedang bermimpi?”

“Apa-apaan itu?!”

Aku teringat kembali apa yang dikatakan Till, Khamsin, dan Arte sebelumnya. “Dia menyerang dan menyelamatkannya dari serangan orc, jadi tidak aneh kalau dia akan menganggapnya sebagai pahlawan.”

“Pahlawan?”

“Kusala?!”

Aku mengangguk. Mereka semua tampak bingung, tetapi kenyataannya adalah kenyataan; mereka harus menerimanya. “Aku sedang berpikir untuk membangun rumah kecil untuk mereka berdua. Apa kau keberatan jika aku membangunnya di sebelah rumahmu?”

“U-untuk mereka berdua?!”

“Sial, seharusnya aku pergi ke ibu kota saja!”

Aku mengabaikan orang-orang itu dan menoleh ke Pluriel, yang paling tenang di antara mereka. “Bagaimana penjara bawah tanahnya?”

“Hah? Oh, uh, penjara bawah tanah. Sepertinya tidak banyak monster yang muncul. Tempatnya cukup berbahaya—pintu masuknya terletak di dekat tebing curam.”

“Seberapa besar penjara bawah tanah yang sedang kita bicarakan?”

“Sangat besar, menurutku. Pintu masuknya sangat mirip gua, dan cukup lebar untuk dua orang berjalan berdampingan. Untuk memastikan itu adalah ruang bawah tanah dan bukan sekadar gua, kami memeriksa bagian dalam dan memastikan adanya tangga, beberapa tingkat, pilar di pintu masuk, dinding, batu ajaib bercahaya di langit-langit—semuanya. Itu sudah pasti ruang bawah tanah.”

Aku melipat tanganku dan mengerang. “Kedengarannya sulit. Apakah jauh dari desa?”

“Satu jam perjalanan dengan kereta dari desa, lalu dua atau tiga jam lagi setelah sampai di hutan.”

“Wah, jauh banget!” seruku.

Pluriel mengangguk, tersenyum getir. “Kebanyakan dungeon memang seperti itu. Monster-monster kuat cenderung muncul di dekat sana, jadi penduduk setempat biasanya menjauh.”

Itu masuk akal. Tidak ada yang akan berusaha keras membangun desa di tempat yang berbahaya dengan sengaja. Namun, saya merasa bahwa membangun permukiman di dekat penjara bawah tanah setelah kejadian itu bisa menjadi ide yang bagus. Saya tidak menyuarakan pikiran ini, tetapi Pluriel tampaknya merasakan ke mana pikiran saya pergi.

“Selain bahaya yang ditimbulkan oleh monster, sebagian besar ruang bawah tanah berada di area yang hampir tidak dapat diakses. Itulah sebabnya orang-orang membangun pangkalan operasi kecil di dekat ruang bawah tanah tetapi tidak pernah membangun permukiman yang layak.” Dengan mata berbinar penuh harapan, dia menambahkan, “Sejauh ini, begitulah.”

Hmm, apa yang mungkin dimaksudnya?

“Saya pikir Anda bisa melakukannya, Tuan Van.”

Dia pergi dan mengatakannya! Bahkan jika dia punya pikiran itu, dia tidak seharusnya mengatakannya dengan lantang. Aku mencoba menolak dengan sopan. “Ya, tapi hutan itu berbahaya, kan? Aku tidak bisa membawa ballistae-ku ke sana.”

Pluriel melangkah maju dan mendekatkan wajahnya ke wajahku. “Kami akan melindungimu. Kami sudah menyelami ruang bawah tanah berkali-kali, jadi kau tidak akan berada dalam bahaya.”

Wah, dia benar-benar termotivasi . Meskipun begitu, saya tidak berencana untuk menyerah padanya di sini. Saya hanya ingin tinggal di rumah.

“Kau harus membawaku langsung ke pintu masuk penjara bawah tanah, termasuk tidur siang dan hidangan penutup.” Aku menghitung syarat-syaratku dengan jari-jariku. “Untuk para pelayan, aku akan membawa Till dan Khamsin. Arte juga. Dee dan Esparda harus mengurus kota, jadi mereka akan tinggal di sana. Dan aku mungkin akan membutuhkan banyak penjaga.”

Heh heh heh, sekarang bagaimana? Bagaimana reaksimu terhadap kenaifanku? Aku meremehkan hutan, kan? Aku yakin jika aku bukan anak berusia delapan tahun, dia pasti sudah menampar wajahku sekarang. Memikirkannya saja membuatku merinding!

Pluriel tidak terpengaruh. “Baiklah, aku akan mengurusnya. Kita berangkat besok.”

“Apa maksudmu…?” Tanpa berpikir, aku menjawab dengan sikap yang sangat tidak sopan, tetapi Pluriel sudah dalam perjalanan menuju kelompoknya untuk mulai bersiap. “Apa maksudmu?” ulangku kepada siapa pun, seperti orang bodoh.

 

Aku menyipitkan mata karena sinar matahari yang terang menembus celah-celah kanopi hutan. Sambil menahan guncangan terus-menerus ke depan dan ke belakang, aku menarik napas dalam-dalam.

“Pemandangan yang luar biasa!” kataku.

“Benar,” Arte setuju. “Dan udaranya sangat segar. Rasanya luar biasa.”

Khamsin mengerang. “Aku tidak tahan… semua goyangan ini… Urp!”

Teman-temanku masing-masing mengalami perjalanan kami dengan cara unik mereka sendiri saat kami menyusuri tebing.

Saya sungguh berharap tempat ini hanya memiliki satu jenis medan. Apakah hutan, lembah, tebing, atau Ngarai Sungai Blyde? Apa pun itu, skalanya yang besar bagaikan adegan yang diambil langsung dari film.

Sekitar satu jam telah berlalu sejak kami memasuki hutan, dan pemandangannya telah berubah terlalu sering. Satu menit kami tenggelam dalam teriakan binatang yang mengganggu, dan menit berikutnya bau darah memenuhi udara saat kami mendapati diri kami menatap mayat-mayat monster.

“Aku tidak menyangka akan seperti ini,” kataku.

Tidak ada yang bersimpati padaku. Bahkan Till, yang memperlakukanku dengan senyuman sedih yang berkata Sekarang kau sadar?

“K-kau yang bilang…ayo kita pergi ke penjara bawah tanah…” Khamsin tergagap.

“Kau baik-baik saja di sana, Khamsin?” Ia bersikap lebih kritis terhadapku daripada biasanya, mungkin karena mabuk perjalanan. Aku tidak suka ia menatapku seperti itu.

Bagaimanapun, digendong oleh enam petualang kuat seperti kami berada di kuil Shinto portabel itu berat. Saya mengerti bahwa mereka mengalami hal yang lebih buruk daripada kami, sungguh. Namun jalannya tidak bagus, jadi kami gemetar dan terguncang di seluruh tempat. Khamsin meminta beberapa kali untuk turun dan berjalan, tetapi dia disuruh untuk tetap di atas kapal—ketidakhadirannya tidak akan meringankan beban para petualang, dan dia hanya akan menghalangi. Sekarang dia bersandar di jendela, tampak seperti Kematian akan menjemputnya.

Tandu kecil mirip kuil yang kubuat untuk kami tidak terlalu berat, tetapi berat jika ditumpangi empat orang, jadi para petualang harus bergantian setiap setengah jam untuk membawa kami. Guncangan dan lompatannya sangat buruk, tetapi guncangannya juga mengerikan. Jika aku lengah dan terlalu fokus melihat ke luar jendela, aku merasa seperti akan terlempar keluar dari benda itu.

Meskipun dalam situasi seperti ini, para wanita itu tetap bertahan. Mereka begitu bersemangat, sampai-sampai Anda mengira mereka sedang dalam perjalanan wisata.

“Tebing ini luar biasa, Lady Arte!”

“Sangat curam, dan pemandangannya sangat indah. Pegunungan di kejauhan itu indah.”

“Mereka bahkan lebih besar dari awan. Oh, lihat! Monster terbang! Lihat di sana?”

“Wah, luar biasa!”

Menakutkan.

Apa yang akan kami lakukan jika kami diserang? Kuil Shinto kecil kami akan menjadi makam kami. Saya membawa salah satu senapan, jadi kami mungkin akan baik-baik saja, tetapi saya lebih suka tidak berhadapan dengan penyergapan.

Saya memberanikan diri melihat ke luar untuk melihat keadaan. Beberapa petualang berpatroli di area itu untuk mencari monster. Ketika Ortho dan orang-orangnya mengabarkan bahwa kami menyewa pengawal, sekitar lima puluh orang telah mengajukan diri untuk pekerjaan itu. Mungkin mereka pikir itu kesempatan yang bagus untuk memeriksa ruang bawah tanah, tetapi bagaimanapun Anda melihatnya, kami memiliki terlalu banyak orang.

Namun, sekitar sepuluh dari mereka dilengkapi dengan senjata yang dibeli dari saya, jadi kami memiliki kekuatan tempur yang tangguh.

“Woohoo! Ada troll raksasa di hutan!”

“Aku akan memburu benda itu!”

“Wah, bagaimana kau bisa membelah benda itu menjadi dua? Pedang macam apa itu?!”

Meski keadaan di luar cukup gaduh, itu berarti tak satu pun dari gadis-gadis itu yang merasa takut.

Saat wajah Khamsin berubah warna lagi, kami sudah mendekati ruang bawah tanah. Salah satu jalan yang kami lalui begitu sempit dan curam, saya tidak percaya kami berhasil menyelinap di kuil kecil kami. Ketika saya mengintip ke luar jendela, saya tidak bisa melihat tanah—tampaknya kami melayang di udara. Saat itu juga saya memutuskan bahwa saya tidak akan pulang tanpa memperluas jalan tebing.

“Kita sudah sampai, Tuan Van!”

Mendengar ini, aku melihat ke luar dan melihat jurang yang curam tepat di depan. “Berhenti! Berhenti di sini!” teriakku.

“Hah? Tapi kita hampir sampai.” Salah satu pria yang membawa kereta kami menatapku dengan rasa ingin tahu yang besar. Dia idiot. Pasti dia idiot.

“Turunkan kami ke tempat yang lebih luas! Cepat!”

Para petualang itu bingung namun tetap mengikuti perintahku.

“Ada sesuatu yang terjadi?”

“Ada apa?!”

Rombongan Ortho, yang memimpin jalan, bergegas kembali ke kereta. Hutan berada di sebelah kanan kami, dengan tebing curam yang menurun di sebelah kiri dan depan kami. Tebing di depan memiliki dua batang kayu yang menjorok dari tepinya, membentuk jembatan yang sangat meragukan ke tebing berikutnya.

Gila! Apa yang terjadi dengan “utamakan keselamatan”?! Hal semacam ini akan menyebabkan konstruktor perancah melakukan kudeta.

Bahkan setelah aku keluar dari tandu dengan selamat, aku tidak dapat menahan amarahku. Tebing di seberang sana berjarak setidaknya sepuluh meter, dan para petualang itu datang dan pergi melintasi batang kayu seperti mereka adalah pemain akrobat. Bahkan Kusala berlari melewati mereka seperti itu bukan masalah besar.

“Oke, lihat itu? Satu kesalahan dan kita semua akan mati, jadi bagaimana kalau kita perbaiki? Pandangan ke depan tentang bahaya, manajemen risiko. Mengerti maksudku?”

Para petualang saling bertukar pandang dengan bingung. Seorang pria botak yang tampak berusia dua puluhan berkata, “Aku tidak melihat apa yang begitu berbahaya.”

“Baiklah. Duduklah di atas tumitmu, kawan baikku. Di sana. Renungkan kata-katamu.” Ia mengeluh, tetapi orang-orang di sekitarnya memaksanya turun. Begitu ia turun, aku menunjuk ke arah balok kayu. “Kusala, coba lewati itu.”

Kusala tidak tahu apa yang tengah terjadi, namun ia melangkah keluar ke atas batang kayu sesuai instruksi.

“Khamsin, tendang batang kayu itu.”

“Roger that!”

“Eh, Tuan Van?!” Begitu Khamsin berlari ke depan untuk menendang kayu-kayu itu, Kusala dengan putus asa berlari ke sisi lain. “Apa kau mencoba membunuhku?!”

Dia melompat-lompat di sisi lain karena marah, tetapi aku hanya mengacungkan jempol ke arahnya dan menoleh ke para petualang. “Kusala memang lincah. Tetapi jika kayu gelondongan berguling ke satu sisi atau patah, dia masih bisa jatuh dan mati. Kau mengerti?”

“Ya, Tuan!”

Nah, itu dia. “Kalau begitu, itu berarti kita harus memastikan kayu-kayu itu terkunci di tempatnya atau mencari rute yang lebih aman. Mengerti?”

“Ya, Tuan!”

Jawaban lain yang meyakinkan. Saya tahu mereka bisa belajar!

“Jadi,” kataku, “menurutmu apa yang harus kita lakukan dengan kayu-kayu ini?”

“Taruh lebih banyak lagi, semuanya dalam satu baris!”

“Duduk.”

“Ya, Tuan!”

Begitu saja, aku berhadapan dengan sekelompok besar petualang yang duduk di atas tumit mereka. “Jangan hanya menjatuhkan mereka! Buatlah jembatan yang kokoh! Bawakan aku kayu!”

Jadi, sebelum kami mencapai ruang bawah tanah, saya membangun jembatan sungguhan . Seluruh proses hanya memakan waktu sepuluh menit, dan jembatan itu sendiri panjangnya sepuluh meter. Jembatan itu cukup kokoh untuk dilalui kereta penuh tanpa masalah.

“Lihat? Beginilah cara kalian memastikan semuanya aman,” kataku kepada para petualang yang merengek.

“Itu tidak mungkin!”

“Biasanya butuh waktu berhari-hari untuk membangun jembatan seperti ini…”

“Kita tidak punya waktu sebanyak itu.”

Aku mengangkat bahu. “Jika yang akan kalian lakukan hanya mengeluh, maka kurasa aku tidak akan membangun pangkalan operasi untuk kalian.”

Permintaan maaf datang dengan cepat.

“Kami sangat menyesal!”

“Kita akan membangun jembatan!”

“Maafkan kami!”

Baiklah. Van adalah pemuda yang murah hati. Aku melihat ke arah pintu masuk penjara bawah tanah. “Baiklah, tentang markas itu…”

Pintu masuknya selebar sekitar tiga meter, dan terowongannya menurun dengan sudut tertentu. Cahaya redup memancar dari dalam. Lingkungan gua itu berbatu, dan area di depan pintu masuk tidak terlalu luas. Jika Anda meninggalkan ruang bawah tanah dan melanjutkan perjalanan ke arah desa, Anda akan segera sampai di tebing—diikuti oleh jembatan yang sangat indah dan menakjubkan yang mengarah ke sisi lain.

Membangun pangkalan akan memerlukan sejumlah pekerjaan.

“Ada apa, Tuanku?” tanya Till.

“Ya, eh…” Aku tergagap, lalu mengangkat kepalaku. “Pertama, aku harus tahu apa yang kalian butuhkan dalam hal fasilitas. Apa yang kalian inginkan?”

“Rumah bordil.”

“Tidak terjadi. Duduklah.”

Ini tidak akan mudah.

 

Saya mulai dengan kebutuhan dasar untuk markas para petualang: tempat istirahat, ruang makan, kamar kecil, ruang penyimpanan, dan gerbang untuk pintu masuk ruang bawah tanah. Saya juga memasang katrol ke tebing untuk mengambil air, dan sepanjang perjalanan saya menolak banyak permintaan untuk rumah bordil atau rumah judi.

Pada titik ini, kami memperkirakan maksimal enam puluh atau tujuh puluh orang akan menggunakan tempat itu pada waktu tertentu, jadi saya memutuskan untuk membangun gedung dengan sedikit kelonggaran jika tempat itu penuh. Pada dasarnya, seperti barak yang saya buat untuk para prajurit sebelumnya.

Karena area itu berada di tebing, saya memanfaatkan kualitas ruang yang unik.

“Apa kau yakin dengan bentuknya?” Arte bertanya padaku, ada nada khawatir dalam suaranya.

“Tentu saja!” jawabku sambil memasang lantai di antara pilar dan tangga.

Gaya bangunannya agak unik, jadi saya simpan dinding luarnya untuk terakhir. Saya membuat jendela di sisi yang kecil, dan karena permukaan tebing di sepanjang pintu masuk ruang bawah tanah itu bersudut sempurna, saya membangunnya langsung dari sana. Masalahnya adalah menyesuaikan konstruksi saya agar sesuai. Permukaan tebingnya tidak konsisten di bagian bawah; ada sedikit kemiringan. Meskipun ide saya bagus, sebenarnya mengerahkan kekuatan mental saya untuk membangunnya lebih sulit dari yang saya duga.

Meskipun demikian, saya berhasil menyelesaikan hotel bergaya Jepang yang tampak retro yang terletak di sepanjang tepi gunung. Jika dilihat sekilas, hotel itu menyerupai Jiufen di Taiwan. Di lantai pertama terdapat ruang tamu dan fasilitas penyimpanan, sedangkan lantai kedua menampung ruang makan dan tiga kamar yang masing-masing dapat menampung empat orang. Di lantai ketiga dan keempat masing-masing terdapat enam kamar, dengan total lima belas kamar. Saya memasang empat toilet di setiap lantai dan tangki air di atap untuk menampung dan menyimpan air hujan; selama filter dirawat dengan baik, bagian dasarnya akan memiliki toilet siram. Terakhir, saya menambahkan jeruji besi dan pintu geser di atas jendela demi alasan keamanan.

Akhirnya selesai, saya mengagumi kreasi saya yang unik.

“Aku akan singkat saja, karena kalian melihat bagian dalamnya saat aku sedang membangunnya,” kataku. Aku berbalik dan mendapati para petualang menatap bangunan itu, tercengang. Till, Khamsin, dan kelompok Ortho semuanya tersenyum, dan mata Arte hampir berbinar. “Bangunannya miring karena aku menancapkan pasak dalam-dalam ke dinding batu dan tanah untuk membuatnya lebih kokoh. Aku memberinya teras untuk membantu menjaga pusat gravitasinya, jadi silakan gunakan ruang ekstra itu. Untuk toilet, selama kalian mengganti air di tangki di atap setidaknya seminggu sekali, kalian akan dapat menggunakan air itu untuk membersihkan dan menyiram. Berhati-hatilah untuk tidak meminumnya, oke?” Aku mengamati wajah mereka dan menambahkan, “Angkat tangan kalian jika kalian mengerti semua itu.”

“Saya melakukannya!” kata seorang petualang, dan petualang lainnya mengikutinya.

Saya ragu apakah mereka benar-benar mendengarkan apa yang saya katakan. Karena tidak punya pilihan lain, saya menoleh ke Ortho. “Saya serahkan tanggung jawab atas tempat ini kepada Anda. Pastikan Anda mengajari mereka dengan baik.”

“Ha ha ha…” Ortho meringis. “Kau berhasil.”

“Juga, aku memasang gerbang di pintu masuk ruang bawah tanah. Sebaiknya gerbang itu ditutup saat tidak digunakan. Demi keselamatan, sebaiknya tentukan jam buka dan tutup.”

“Ah, benar. Mungkin aku tidak bisa memastikannya sebelum aku bicara dengan yang lain. Ada orang yang suka menyelami ruang bawah tanah di malam hari. Tapi kau benar, pintu itu seharusnya ditutup saat tidak ada orang di sekitar. Jika sesuatu yang buruk muncul, gerbang yang tertutup akan memberi kita waktu.”

“Gerbangnya terbuat dari logam campuran mithril, jadi cukup kuat. Kurasa naga hutan yang kita bunuh akan butuh waktu setidaknya satu hari untuk menerobosnya, misalnya.”

“Dengan serius?”

Ortho merasa bingung, tetapi saya hanya tersenyum dan mengangguk. Sebagai renungan, saya berkata, “Oh, dan semua orang sekarang dapat menggunakan gedung ini. Sudah siap untuk digunakan.”

Para petualang tidak perlu diberi tahu dua kali. Mereka berlari ke rumah sementara mereka yang baru, dan sorak sorai terdengar dari dalam saat mereka menjelajah.

“Wah, apa ini?!”

“Hei! Kita bisa tidur di ruang makan!”

“Apa kau bodoh? Kita punya tempat untuk tidur! Gunakan itu!”

Di tengah kekacauan yang menggembirakan itu, sebuah wajah muncul dari teras lantai empat. “Wah, pemandangan yang luar biasa! Anda dapat melihat semua hal di area ini dari sini!”

“Yahoo! Teras itu milikku!”

Satu per satu, para petualang menjulurkan kepala mereka keluar dari jendela-jendela kecil yang telah kupasang untuk mendapatkan cahaya alami, tampak seperti belut taman tutul yang mengintip dari pasir. Aku harus memberi tahu mereka untuk menutup jendela-jendela kecil itu sebelum mereka pergi.

Saat itu saya menyadari bahwa sudah waktunya untuk pulang. Sambil mengangkat kedua tangan, saya berseru, “Oh, teman-teman! Kita harus berangkat! Saya mengandalkan kalian semua untuk melindungi kita!”

Belut tutul muncul lagi.

“Sudah?”

“Tapi di luar masih cerah!”

“Aku ingin tidur siang sebelum kita kembali!”

Keluhan pun berdatangan, satu demi satu. “Jam malam sudah berakhir!” teriakku. “Kita pulang! Esparda pasti marah padaku!”

Hening sejenak, lalu tawa terdengar dari seluruh pangkalan. Sesaat aku memikirkan ide untuk menghancurkan bangunan itu. Sebaliknya, aku melipat tanganku dan menunggu sekitar dua menit hingga para petualang berbaris di depanku.

Begitu mereka sudah berkumpul, saya berkata, “Ayo, kita berangkat! Kalau tidak cepat, kalian tidak akan dapat makan malam!”

Kelompok itu terkekeh. “Roger that!”

“Kita pulang saja, teman-teman!”

Para petualang yang berisik itu meremehkanku seperti orang gila, tetapi aku menahan diri. Meskipun mereka menyebalkan, mereka bermaksud baik. Till dan yang lainnya tersenyum simpatik kepadaku saat mereka naik kembali ke tandu.

Begitu kami dalam perjalanan, aku merenung sampai kudengar seseorang di luar memanggil namaku: “Tuan Van! Ada tebing lain!”

Saya melihat ke luar jendela dan mengenali geografi dari sebelumnya. Seberapa besar kelihatannya dari jauh? Rasa ngeri menjalar di tulang punggung saya. “Oke, semuanya berhenti. Saatnya membuat beberapa perubahan!”

Singkat cerita, saya membangun jembatan lain. Jembatan itu lebih sederhana daripada yang sebelumnya, tetapi cukup bagus untuk dilalui kereta kuda. Bahkan, saat kami meninggalkan hutan, saya terpaksa membuat dua jembatan tambahan.

Akibat penundaan ini, kami tiba di desa tepat setelah matahari terbenam. Gerbang utama terbuka, dan Esparda serta Dee berdiri tepat di baliknya. Dee menyilangkan tangan, berwajah datar, tetapi Esparda bahkan lebih menakutkan—dia tersenyum. Pria yang tidak pernah menunjukkan ekspresi wajah itu tersenyum .

Jika itu belum cukup buruk, di luar gelap, dan Esparda memegang lampunya dengan cara yang menyinari senyumnya yang menyeramkan dari bawah. Dia tampak seperti pembunuh berantai.

“Tuan Van,” kata Esparda singkat.

Aku tersentak dan menjerit tanpa kusadari. “Ih, ih!”

“Ada sesuatu yang ingin kubicarakan denganmu. Ayo.”

“Tolong-tolong! Katakan sudah waktunya makan malam, cepat!” Kepalaku berputar, mencari pahlawan di saat aku membutuhkan, tetapi semua orang mengalihkan pandangan mereka. “Sampai!”

“Aku akan menemanimu.”

Bukan itu yang aku tanyakan! “Khamsin!”

“Tidak terjadi.”

Apa?! “Seni!”

“Hah? A-aku?!”

Sial, langkah yang salah! “Ortho! Ini semua karena aku ingin membantu kalian!” Aku merengek.

Mungkin karena merasa bertanggung jawab, Ortho melangkah maju. “Eh, Esparda? Kami bertanggung jawab atas apa yang terjadi hari ini.” Hebat, Ortho. Van tidak melakukan kesalahan! “Jadi, um, bagaimana kalau kita—”

“Kesunyian.”

“Ya.”

Satu kata dingin dari Esparda sudah cukup untuk membuat Ortho mundur. Aku ditakdirkan untuk menghabiskan sepanjang malam mendengarkan ceramah dari kepala pelayanku.